rom chudesno. Kedrin sel. K beregu priblizhalsya eshche odin val. Prishlos' podnyat'sya. On nashel svoyu kurtku, nabrosil na plechi. K karmashku byl priceplen malen'kij znachok, tot samyj, najdennyj pod reflektorom "Dzhordano". Kedrin nosil ego s soboj, chtoby mnogochislennye lyudi i pejzazhi ne zastavili ego zabyt' o prichine etogo neozhidannogo puteshestviya. Krome togo, znachok byl krasiv. I sejchas Kedrin s udovol'stviem posmotrel na ego gladkuyu poverhnost', na kotoroj goluboj kruzhok byl ohvachen mnozhestvom sovsem malen'kih krasnyh tochek. Potom Kedrin perevel vzglyad na okean. Volny vse tak zhe katilis', podgonyaemye molodym vetrom. Oni izlamyvalis', padali i snova vzdymalis'. Na doskah, na akvaplanah i lyzhah, na razmashistyh katamaranah, v prozrachnyh sharah, na vognutyh platformah, na uzkih lodkah s yarkimi, razvevayushchimisya, hlopayushchimi i naduvayushchimisya parusami - na vsem, chto moglo derzhat'sya na vode i vzletat' na greben' volny, ot berega i k beregu mchalis', stremilis' neslyshno krichashchie, likuyushchie lyudi. Oni vynosilis' na pesok i, otdyshavshis', snova ustremlyalis' v okean. Kedrin glyadel i ulybalsya. Potom netoroplivo poshel po beregu. Net, eto vse-taki ochen' horosho, chto Sluzhba ZHizni vnimatel'na. Razve v inom sluchae lyudi mogli by tak bezmyatezhno veselit'sya nad bezdnoj? Navernoe, net. I strashno podumat', chto poluchitsya, esli Sluzhba ZHizni odnazhdy prekratit rabotu. "Ne prekratit, - podumal Kedrin. - S chego by?" No raz kto-to ne tol'ko ne otkazyvaetsya ot riska, no zaranee primiryaetsya s vozmozhnost'yu ochutit'sya v takom meste, na kotoroe deyatel'nost' Sluzhby ZHizni ne rasprostranyaetsya?.. Da polno, est' li takie mesta? Kedrin popytalsya - ne vspomnit', net, a hotya by teoreticheski predstavit' sebe, est' li takie mesta. No i teoriya ne pomogla emu. Net, Sluzhba ZHizni - eto mehanizm nastol'ko sovershennyj, tak horosho osnashchennyj, tak tochno rabotayushchij, chto takih mest net ni na zemle, ni na vode, ni pod nimi, ni v vozduhe, ni za nim. Nigde, ni v odnom meste, v kotorom mozhet okazat'sya chelovek. Dazhe v kosmose, kuda uhodyat korabli. Merkulin lyubit povtoryat', chto mashiny sposobny ohranyat' nas ot vseh myslimyh bedstvij. |to ochen' mudro ustroeno. Tehnika - nashe sozdanie. Ty ee proektiruesh' i rasschityvaesh'. V konechnom itoge - sam ohranyaesh' sebya. |to zvuchalo ubeditel'no. Kedrin usmehnulsya i zashagal chut' vrazvalku. Primerno tak, kak, po ego mneniyu, dolzhen byl shagat' vsemogushchij chelovek. Vot tak. I hvatit dumat' ob etom. Komanda byla vnushitel'noj, ee sledovalo vypolnit' bez prekosloviya. Kedrin tak i sdelal; i kakaya-to yurkaya myslishka, popytavshayasya poluchit' slovo, byla s negodovaniem izgnana. Ona uspela lish' pisknut' chto-to vrode: "Ne znat' ili pobedit'..." Konec mysli tak i ne prozvuchal. A v sleduyushchuyu sekundu Kedrin zabyl obo vsem na svete... ZHenshchina obognala ego. Ona proshla mimo, ne oglyadyvayas', bystrym, uprugim shagom, i teper' uhodila vse dal'she. Kedrin glyadel ej vsled. Vozduha ne hvatilo, on stal dyshat' rtom, i v grudi stalo goryacho. Ona uzhe uhodila vot tak kogda-to. Skol'ko let tomu nazad? A chto znachit - skol'ko let? Pustye slova. Esli tebe dvadcat' pyat', i s teh por proshlo pyat' let - znachit, minovalo ochen' mnogo vremeni. Pyataya chast' zhizni. Ona uhodila vot tak zhe, ne oglyadyvayas', i unosila s soboj i eti pyat' let, i eshche neizvestno skol'ko. A on i togda stoyal i ne mog dognat' ee. Hotya eto sejchas - ne mog. Togda - ne hotel. On ne hotel, potomu chto Iren byla neprava. A mozhno li zhertvovat' svoej pravotoj, hotya by i radi chego-to ochen' bol'shogo? Nel'zya. A prav byl on. CHto govorila ona? CHto-to ona takoe skazala... Da! CHto Merkulin - straus. Vot. Straus, zaryvshij golovu v pesok. Merkulin ne straus. On byl i vsegda ostanetsya bol'shim uchenym. Uchitelem mnogih i mnogih. I chelovekom. Uzhe odno takoe sochetanie daet pravo ne vyslushivat' grubostej. Pravda, Merkulin ih ne slyshal. |to bylo skazano Kedrinu. No tem obidnee: neuzheli ona dumaet, chto on, Kedrin, ne uvazhaet Uchitelya? Ona togda govorila chto-to pohozhee na: on vospityvaet vas ne tol'ko tvorcami mashin, no i ih zhrecami. Vy gordy: za spinami avtomatov vy ne znaete straha. A ved' u mashin est' predel prochnosti, tol'ko u cheloveka ego net. Nel'zya ne znat' straha. Nado znat' - i umet' oderzhat' nad nim pobedu. "O chem-to takom ya tol'ko chto sobiralsya podumat', - vspomnil Kedrin. - Sobiralsya, no ne pozvolil sebe". A ona skazala eto eshche togda. Nu chto zhe, skazala. Razve iz-za etogo?.. Da. Ob etom oni govorili chasto. Snachala - dnem. Potom dnej stalo ne hvatat'. Oni govorili nochami. Kedrin motnul golovoj. A potom ona ushla. Iz instituta. Ot tebya. Voobshche. A ty ne iskal. Ty byl obizhen. A krome togo, v dvadcat' let kazhetsya, chto vperedi eshche mnogo drugih Iren. Mozhet byt', u kogo-nibud' i poluchaetsya tak. Ty toskoval? Da, naverno, eto v byla toska. No ty uteshal sebya. A krome togo... Nu da; ty prosto nadeyalsya, chto ona pojmet - i vernetsya. Pridet i skazhet: ya byla neprava. On znal: esli ona ubeditsya v etom - pridet i skazhet. Ved' i on sdelal by to zhe samoe. A ona? Ona tol'ko chto proshla mimo - i ne oglyanulas'. I vdrug chto-to tolknulo Kedrina; ona ne oglyanulas'! Da ona prosto ne uznala tebya! Ved' kto znaet, smotryat li zhenshchiny na nas so spiny tak zhe vnimatel'no, kak my na nih? I vot ona uhodit. A ty stoish'. I podumat' tol'ko, chto zavtra ty uletel by otsyuda, i, mozhet byt', nikogda... Kedrin kinulsya vpered. Vdogonku. CHego dobrogo, ona uskol'znet. Ona vsegda byla strannym chelovekom, chelovekom neponyatnyh zhelanij i mgnovennyh reshenij. Privyknut' k etomu bylo ochen' trudno. Potomu-to oni i prozhili vmeste tak nedolgo. Kedrin toropilsya, pochti bezhal. Iren uspela skryt'sya za izgibom berega, a tam - kto znaet, kuda ej vdrug pridet v golovu povernut'? Nedarom ona prinadlezhala k tem nemnogim, kto, uslyshav preduprezhdenie Sluzhby ZHizni, ne tol'ko ne pospeshat vynyrnut', no i uhitryatsya kak-to provesti bditel'nyj avtomat, chtoby on ne tashchilsya za nimi. U takih, kak ona, obychno besposhchadnye prigovory. I pamyat', umeyushchaya vybrasyvat' nenuzhnoe. I kak znat', ostalos' li eshche mesto dlya Kedrina v ee pamyati?.. On shagal shiroko. I vdrug ostanovilsya kak vkopannyj. ZHalobnyj zvuk, pohozhij na boleznennyj vskrik, razdalsya sovsem ryadom. Kedrin oglyadelsya. Vskrik povtorilsya; on slyshalsya, kazalos', pod nogami, i Kedrin otpryanul, zatem nagnulsya: poluzasypannyj peskom matovyj kupol zhalovalsya na svoyu skuchnuyu sud'bu. Kedrin shumno vydohnul vozduh. |to byl vsego lish' pribor shtormovoj zashchity, zabytyj zdes' davno i tak zhe osnovatel'no, kak i sami shtormy. Skoro pesok zaneset ego sovsem, vmeste s rozhkami antenn... Kto znaet, ne zaneslo li menya vot tak v ee pamyati? Kedrinu stalo zhalko avtomat i eshche bol'she - sebya: No nado bylo toropit'sya. Emu neobychajno povezlo: ved' tol'ko priehav na Arhipelag, on ponyal, kakoj glupoj byla zateya. CHtoby osushchestvit' ee, nado bylo by podhodit' k kazhdoj zhenshchine i sprashivat', ne zovut li ee Iren, chtoby takim obrazom ubedit'sya v svoej oshibke. I vdrug - otkrovenno govorya, neozhidanno dlya nego - ona i vpravdu okazalas' zdes'. I mozhno podojti k nej i skazat': Iren, mne nuzhna yasnost'; kazhetsya, ya utratil ee. I ya iskal tebya ne tol'ko potomu, chto... chto... slovom, ne tol'ko potomu, no i radi etoj yasnosti. Pomogi mne... On oborval sebya: "|to potom, potom. Toropis'". Vskore emu udalos' nagnat' ee; teper' on shel lish' v neskol'kih metrah szadi, pesok zaglushal shagi. On smotrel na Iren, no ne videl ee: ne videl prosto zhenshchinu, odnu iz mnogih, - pered glazami stoyalo chto-to gorazdo bol'shee, dlya chego sushchestvovali lish' ochen' netochnye opredeleniya: zhizn', schast'e, lyubov'... Ved' vse eto nachinalos', moglo byt'... Sejchas ya obgonyu tebya i upadu tebe pod nogi; nastupi na menya, i ya budu schastliv. - Kakaya erunda! - probormotal Kedrin-logik. - Net, molchi, tebya net, ty ostalsya v institute, ty nichego ne ponimaesh'. |to iz-za tebya ya ne proboval najti ee, napisat'... vyzvat' po svyazi... Ty zhdal, no kak? Netoroplivo, kak podzhidayut starost'. Glupec! A ona - zhdala? Sejchas prosto nevozmozhno bylo dumat', chto - ne zhdala. I nado bylo idti eshche bystree: mozhet byt', imenno sejchas istekaet ee terpenie; ona eshche zhdet tebya, no cherez minutu perestanet... No Kedrin ne reshalsya preodolet' to nebol'shoe rasstoyanie, chto eshche ostavalos' mezhdu nimi. CHto-to meshalo emu i on ne soznaval, chto eto - chuvstvo viny. Esli by oni stolknulis' sluchajno... A sejchas - on ostanovit ee, no ona vzglyanet ravnodushno i obojdet ego, kak pen', kak kamen'... On edva ne propustil moment, kogda Iren svernula s tropinki i nachala podnimat'sya vverh po sklonu. Kedrin oglyanulsya: poblizosti ne bylo ni odnogo eskalatora. Togda on posledoval za neyu, boyas' poteryat' ee v lesu, kotorym poros sklon. Vnezapno ona ostanovilas', i on ispugalsya, chto Iren oglyanetsya, uvidit ego i pojmet, chto on ee presleduet. On otstupil i vstal za derevom. V sleduyushchij mig on ponyal: eto i byla by ta sluchajnost'... No vyhodit' bylo pozdno. Iren nachala odevat'sya. Kedrin otvernulsya; on ne hotel byt' neskromnym. Hotya stranno: tol'ko chto na nee mozhno bylo smotret', ne riskuya zasluzhit' uprek, no dostatochno ej nachat' nadevat' plat'e, kak takoj vzglyad stanovitsya zapretnym. I, konechno, ej eto ne ponravilos' by... Nu, gotova? On ostorozhno vyglyanul. Iren byla daleko, ona spravilas' kuda bystree, chem on so svoimi myslyami. Prishlos' karabkat'sya dal'she. Kuda ona idet? K poselku ne svernula. Mozhet byt', na stanciyu svyazi? Iren proshla i etot povorot. Aga, ona prosto idet uzhinat'. |to otkrytie poverglo Kedrina v smyatenie. Idti za nej uzhinat'? Iren ne lyubila nebrezhnosti v odezhde. Krome togo, esli on poyavitsya srazu za neyu - ona pojmet... Bezhat' odet'sya? A esli ona za eto vremya ujdet? Ostavalos' nadeyat'sya lish' na bystrotu nog. I on reshilsya. Ubedivshis', chto Iren ne izmenyaet napravleniya, Kedrin povernul na tropu, vedushchuyu k poselku, i srazu zhe pobezhal, razmerenno vybrasyvaya nogi. Beg zastavil ego dyshat' ritmichno. Vmeste s dyhaniem prishla i uverennost', chto ona nikuda ne ujdet. Sejchas. I potom tozhe. V yarkom sportivnom kostyume, so znachkom v petlice, Kedrin podnyalsya na ploshchadku. Ne uspel on stupit' na nee, kak den' pogas i mgnovenno spustilis' sumerki. Na ploshchadke byli stoliki. Kedrin ostanovilsya vozle svobodnogo, u samoj balyustrady, i nachal glazami iskat' Iren. Ona skol'zila mezhdu nizkimi stolikami, podnimaya zagorelye ruki. Tanec byl nezatejliv i radosten. Kedrin ulybalsya. Emu pokazalos', chto Iren zametila ego. Ona vnezapno prervala tanec i vyshla iz kruga. Obychnye shchedrye pozhelaniya schast'ya provozhali ee. Vse eshche zvuchala negromkaya muzyka. Kedrin v ozhidanii otkinulsya na spinku kresla. No Iren ne doshla do nego. Ona sela nepodaleku za dvuhmestnyj stolik. Protyanula ruki, i ee pal'cy legli na chuzhie, nepodvizhno otdyhavshie na stole. Kedrin tozhe tronul eti pal'cy - vzglyadom, i zatem medlenno podnyal ego po rukam - k licu. On byl nemolod, ee sputnik. Esli sama ona byla bronzovoj ot zagara, to ego lico kazalos' vysechennym iz severnogo kamnya. Ne morshchinistym, a imenno vysechennym. V ostavshihsya ot rezca borozdah lezhali holodnye teni. No kamen' vnezapno ozhil. Pal'cy drognuli, chelovek ulybnulsya i chto-to skazal. Vernee, guby ego shevel'nulis', no Kedrin ne uslyshal zvuka golosa, hotya i zhelal etogo. On hotel znat' vse ob etom cheloveke. No eto ne bylo glavnym. Samoe vazhnoe - uznat' ob Iren. Nu chto zh - u kazhdogo est' pravo podojti i hotya by priglasit' zhenshchinu na tanec. No Kedrin znal, chto ne podojdet: pri odnoj mysli o razgovore s neyu u nego ot vnezapnogo volneniya nachali drozhat' pal'cy. Kedrin nachal dumat', kak protekal by etot razgovor, esli by emu vse-taki bylo suzhdeno sostoyat'sya. V kratkoe vremya molodomu uchenomu udalos' postroit' chetyrnadcat' pervonachal'nyh variantov, a zatem i podschitat' (v pervom priblizhenii) kolichestvo vozmozhnyh variantov voobshche. Ih okazalos' chrezvychajno mnogo. Ne hvatilo by zhizni, chtoby issledovat' vse vozmozhnye razvetvleniya razgovora dazhe pri pomoshchi |lmo. Togda on otvernulsya i stal smotret' v noch'. Svetluyu ploshchadku okruzhala temnota. Ona byla gustoj, kak horoshij kofe, kakoj Kedrin obychno pil pered rabotoj ili otdyhaya s druz'yami. No temnota byla lenivoj; ona raspolagala ne k dejstviyu, a lish' k netoroplivym razmyshleniyam. Vprochem, mozhno bylo dazhe i ne razmyshlyat', a prosto smotret' na lyudej ili na les, zanimavshij pochti vsyu ploskuyu vershinu gory. Lyudi nosili yarkie odezhdy. Negromkie golosa i smeh rastvoryalis' v govore nochi. Les sderzhanno shumel. SHirokie list'ya derev'ev otbleskivali korotko i tainstvenno. Vzglyad, bluzhdaya, napravilsya vverh, potom vniz. Grozd'ya zvezd viseli sovsem blizko. Mozhet byt', oni rosli na derev'yah? Vnizu dremala buhta. Tam, chut' pokachivayas', na fosforesciruyushchej vode lezhal "Magellan". Okeanskij progulochnyj lajner, staromodnyj i poetomu trogatel'nyj, slovno nabiralsya sil, chtoby zavtra, vzletev nad vodoj i opirayas' na nee lish' strojnymi, obtekaemymi lapami, rvanut'sya v Aleksandriyu - strannyj gorod, napolovinu ushedshij v more, avanport Sredizemsaharskogo kanala, gorod, gde samoe solnce kazalos' smuglym. Sejchas v Aleksandrii byl eshche rannij vecher... A na Arhipelage nastala noch'. Lyudi s®ehalis' syuda so vseh koncov planety, chtoby otdohnut', oni sobiralis' na ploshchadke, gde byli druz'ya, svet i prozrachnyj zvon, letyashchij ot zvezd. Inye zvuki ne narushali tishiny: arhipelag byl vozveden, podnyat s morskogo dna vdaleke ot bol'shih dorog, i eshche dal'she - ot lyudnyh beregov, gde poroj sama zemlya sodrogalas' ot moshchnyh dvizhenij mashin i sderzhannogo gula titanicheskih termocentralej. Otsyuda eti berega kazalis' smutnymi, kak vcherashnie sny, i tol'ko sami lyudi podtverzhdali ih real'nost'. Lyudi vhodili, ulybayas' i razdavaya slova priveta, na hodu znakomilis', i po ih nemnogim slovam dazhe inoplanetec mog by sostavit' dostatochno tochnoe predstavlenie o geografii Zemli i raznoobrazii zemnyh professij. Gde zhe na etoj obshirnoj planete postoyanno zhivet Iren i kakaya professiya zastavlyaet ee stalkivat'sya s takimi strannymi lyud'mi, kak ee tepereshnij sputnik? Lyudej stanovilos' vse bol'she. Uzhe ne ostavalos' svobodnyh mest; tol'ko k stoliku, za kotorym sidel Kedrin, ne podoshel eshche nikto. Ne bylo prinyato narushat' pokoj cheloveka, ushedshego v svoi mysli, a Kedrin so storony kazalsya imenno takim. I v samom dele, sejchas on napryazhenno iskal - i nahodil - vse novye dokazatel'stva togo, chto nuzhno, poborov stesnitel'nost', prosto podojti k nim. K sozhaleniyu, ih stolik dvuhmestnyj. No, mozhet byt', esli on pereneset tuda svoj stul, eto ne pokazhetsya nevezhlivym? Reshaya etu slozhnuyu problemu, Kedrin opustil golovu. Zatem snova podnyal ee, pochuvstvovav chej-to vzglyad. Tri cheloveka v nereshitel'nosti stoyali u vhoda na ploshchadku i smotreli na ego stolik - edinstvennyj, za kotorym eshche byli mesta. Oni byli odety kak vse; no kazalos', chto obychnaya odezhda stesnyaet ih dvizheniya. Mozhet byt', poetomu oni i stoyali tak dolgo na meste, ne riskuya sdelat' shag vpered. No vot oni, nakonec, reshilis'. Glaza ih shchurilis' ot sveta. Laviruya mezhdu stolikami, vse troe chut' raskachivalis'; takaya pohodka (esli verit' literature) byla v starinu u moryakov, plavavshih na togdashnih tihohodnyh, podverzhennyh vsem prichudam morya sudah. Mozhet byt', imenno blagodarya etoj associacii Kedrin reshil, chto eto moryaki. Lyudi so starogo "Magellana". SHedshij v seredine chto-to skazal, i vse oni razom povernuli golovy tuda, gde, uvlechennaya razgovorom, sidela Iren so svoim sosedom. Kedrin nasupilsya i osuzhdayushche vzglyanul na moryakov, slovno by oni ne imeli prava smotret' na Iren. Oni podoshli k stoliku Kedrina. Srednij sprosil razresheniya. Kedrin ravnodushno kivnul, i oni seli, plavno, kak budto osteregayas' rezkim dvizheniem povredit' kresla. Kedrin stal ispodtishka razglyadyvat' novyh sosedej. V nih bylo chto-to odinakovoe, hotya oni sovsem ne pohodili drug na druga. Sidevshij sleva byl nevysok rostom i shire ostal'nyh v plechah. Na lice ego vydelyalis' krutye dugi skul, glaza byli poluzakryty. On proizvodil vpechatlenie cheloveka, zamershego v ozhidanii chego-to i v kazhdyj mig vremeni gotovogo k etomu "chemu-to". Kazalos', nervy ego natyanuty, kak pruzhina, i ot slozhnyh prichin zaviselo - budet li pruzhina raskruchivat'sya dolgo i ravnomerno, privodya v dvizhenie mehanizmy, ili zhe razvernetsya vdrug, raznosya vse vokrug, podobno vzryvu. Kedrinu zahotelos' uznat' prichinu etoj napryazhennosti. No vdrug on pochuvstvoval sebya vynuzhdennym perevesti glaza, chtoby vstretit' vzglyad cheloveka, ch'e molchalivoe prikazanie on oshchutil. |to byl srednij - chut' li ne na golovu vyshe soseda, s hudym licom, na kotorom guby, kazalos', vse vremya s trudom uderzhivalis' ot togo, chtoby slozhit'sya v nasmeshlivuyu ulybku. CHelovek etot sekundu smotrel v glaza Kedrinu, i Kedrin ispytal vdrug takoe oshchushchenie, kak budto ego mgnovenno, so snorovkoj, nedostupnoj i luchshim avtomatam, razobrali na mel'chajshie chasti, tshchatel'no osmotreli i oshchupali kazhduyu iz nih - i vnov' bezoshibochno sobrali, tak chto mehanizm ne uspel dazhe poteryat' inercii dvizheniya... Kedrin zyabko povel plechami i opustil ruki, perestav podpirat' ladonyami podborodok, kak delal obychno, razmyshlyaya. Vzglyad dolgovyazogo moryaka byl po krajnej mere neskromnym? a krome togo, tol'ko chto chelovek etot smotrel i na Iren. I Kedrin v svoyu ochered' stal pristal'no smotret' na moryaka, starayas' peredat' etim vzglyadom voznikshuyu nepriyazn'. No on bol'she ne smog vstretit'sya s glazami dolgovyazogo: tot vnimatel'no (i, kazhetsya, dazhe neskol'ko udivlenno) smotrel v etu minutu na znachok Kedrina, ran'she zakrytyj rukavom. Kedrin nahmurilsya, no srednij uzhe povernulsya k sosedu sprava - vysokomu i plotnomu, s licom kruglym i nezatejlivym, kak yabloko. Lish' vzglyanuv na tret'ego, Kedrin ponyal, chto v nih kazalos' odinakovym: nepodvizhnost' lic, prishchur glaz i tochno ot legkoj boli sdvinutye brovi. Sosed sprava usmehnulsya i pozhal plechami, i eto dvizhenie tozhe pokazalos' Kedrinu obidnym. Dolgovyazyj snova povernulsya k Kedrinu, ulybayas' ochen' druzhelyubno. - Vtoroj? - sprosil on. - Ili shesterka? |to pohodilo na nachalo matematicheskoj golovolomki, no Kedrin v etu minutu ne byl raspolozhen k razvlecheniyam. - Desyatyj! - vyzyvayushche otvetil on - Kedrin lyubil kruglye chisla. K ego udivleniyu, troe ne obidelis', oni kivnuli, - kazhetsya, dazhe s uvazheniem. - Primite nashu blagodarnost', - skazal dolgovyazyj, i Kedrin pri vsem zhelanii ne smog by ulovit' v ego golose i nameka na nasmeshku. - Esli uchest'... - Otkryvayu schet, - perebil ego sidyashchij sprava. - Ty provinilsya, Gur; usloviya byli yasny: delovye razgovory s soboj ne brat'. Dlinnyj Gur nasmeshlivo-pokorno sklonil golovu. - Horosho, - skazal on. - YA nem. No hotelos' by znat', kto v takom sluchae budet podderzhivat' ozhivlennuyu i ostroumnuyu zastol'nuyu besedu? Mister Duglas, ser, ne ugodno li vam? - Net! - hladnokrovno otvetil kruglolicyj. - No ya polagayu, chto imeyu pravo otdohnut' i ot vashego ostroumiya, poskol'ku izbavlyu vas ot svoego. On dostal iz karmana trubku, raznyal ee i posmotrel v mundshtuk ser'ezno, kak v teleskop. - Pomolchim! - skazal tretij i snova zamer. Kedrin myslenno poblagodaril ego, potomu chto emu vovse ne ulybalos' byt' vtyanutym v pustuyu, hotya by i veseluyu besedu. Gur tol'ko vzdohnul. Zatem on polozhil ladon' na seredinu stola, gde iz gladkoj poverhnosti vystupala klaviatura vkusovogo kombinatora, hitroumnoj sistemy, zamenivshej kulinarov proshlyh stoletij. Predvkushaya udovol'stvie, Gur sovsem zakryl glaza, pal'cy ego uverenno nazhali neskol'ko klavish, zatem - knopku zakaza. Otveta ne bylo; indikator priema ne vspyhnul. Kedrin uspel podumat', chto, vozmozhno, imenno potomu lyudi ne sadilis' za etot stolik, ozhidaya, poka avtomaty zamenyat neispravnoe ustrojstvo. V sleduyushchij moment Duglas, usmehnuvshis', protyanul ruku, chto-to nazhal; kryshka otkinulas', glazam otkrylas' slozhnaya pautina montazha. Kedrin smotrel s interesom. Stranno, no takoj byla zhizn': konstruiruya avtomaty, inogda mozhno najti interesnoe reshenie v sovershenno drugoj oblasti proizvodstva. Vse nel'zya i ne nuzhno izobretat' zanovo. Ne zrya zhe Merkulin chasto predlagal poznakomit'sya s kakim-nibud' ustrojstvom v nature, kak eto bylo sovsem nedavno s avtomatom "Dzhordano". Merkulin, konechno, byl prav: osnovnaya sila cheloveka - sposobnost' k otvlechennomu myshleniyu. Merkulin byl vsegda prav, i sejchas Kedrinu uzhe kazalos' neveroyatnym, chto eshche neskol'ko dnej nazad on mog sporit' s Uchitelem po kakomu-to principial'nomu voprosu. Tak ili inache, smotret' na vkusovoe ustrojstvo bylo interesno. Duglas izvlek iz gnezda shemu; za plotnym paketom pechatnyh plat vylezla korotkaya antenna, popolz tolstyj kabel'. Duglas, prishchuriv odin glaz, oglyadel shemu, tochno pricelivayas'. Skulastyj vzyal cvetnye plastinki iz bol'shoj ladoni Duglasa, ukazal mizincem na odnu iz nih. Gur shevel'nul gubami; skazannoe im slovo ne otnosilos' k pohvalam. Duglas izvlek iz karmana krohotnyj instrument, vo mgnovenie oka vylomal dve plastinki i proshelsya po sheme; instrument tiho poshchelkival. Indikator priema vnezapno vspyhnul. Tochnym dvizheniem Duglas vodvoril pribor na mesto, shchelknul kryshkoj. - Pridetsya obojtis' bez ostryh sousov, - proiznes Gur. - Ne terplyu ostrogo, - bezrazlichno procedil skulastyj. Duglas serdito progovoril: - YA tozhe; no, nezavisimo ot etogo, ya dumayu, chto imeyu pravo poluchit' ostryj sous v lyuboe vremya, kogda mne zablagorassuditsya. YA schitayu, chto eto besporyadok. - Zakazano vino, - skazal Gur. I v samom dele, lyuk podachi raskrylsya, na stol vydvinulis' napolnennye bokaly. - Konechno, - skazal Duglas. - |to zhe Zemlya, chego zhe mozhno ozhidat'. - Nu, vse-taki, moj principial'nyj drug, - skazal Gur. - YA vovse ne v obide na planetu. I vse, chto ona v sostoyanii dat', sobirayus' ispol'zovat' do konca. Zavtra i poslezavtra, naprimer, budu spat'. Potom - kupat'sya. Dva dnya ne stanu vylezat' iz vody. Potom... - YA by hotel znat', - proiznes Duglas, - chto mozhet Holodovskij imet' protiv takoj programmy. On vyglyadit tak, kak budto emu tol'ko chto nanesli oskorblenie. Trebuyu raz®yasnenij. - Nichego, - skazal Holodovskij. - YA prosto dumayu. - I naprasno, Slava, - skazal Gur. - Esli uzh sam Veligaj nahoditsya po sosedstvu, i, kazhetsya, men'she vsego dumaet o delah... |ta familiya, nazvannaya dolgovyazym Gurom, zastavila. Kedrina vstrepenut'sya. Zdes', po sosedstvu - Veligaj? Tot samyj, nepravil'no myslyashchij konstruktor? Kedrin gluboko vzdohnul; medlenno povernul golovu i vnimatel'no, ochen' vnimatel'no vzglyanul na cheloveka ryadom s Iren. Da? Da. On snova prislushalsya k razgovoru sosedej po stoliku. No oni uzhe besedovali o kom-to drugom. - Nichego, - govoril Gur. - CHerez tri-chetyre nedeli on budet v stroyu. Nichego strashnogo. - Krepkij cherep, - kivnul Duglas. - No dazhe imeya takoj moshchnyj skelet, ya by ne stal vylezat' v prostranstvo v moment ataki. Tuda, gde net nikakoj zashchity. Ved' neobhodimosti ne bylo. - Kogda-nibud' ona vozniknet, - serdito skazal Holodovskij. - CHto togda? Net, pust' nas ohranyayut v toj stepeni, v kakoj my sami etogo hotim. No ne bol'she. - A chto dumayut ob etom na desyatom? - sprosil Gur, oborachivayas' k Kedrinu. - Perestan', - skazal Duglas. - Na desyatom oni tem bolee ne dolzhny vylezat'. Kak budto ty ne znaesh'. - Desyatyj est' desyatyj, - progovoril Holodovskij. - No my ne desyatyj. U nas svoi zakony. - CHerep, prolomlennyj v dvuh mestah po nashim sobstvennym zakonam, - usmehnulsya Duglas. - Ot etogo legche vracham? Ili hozyainu cherepa? Kedrinu ne hotelos' prinimat' uchastie v razgovore o prolomlennyh cherepah - da i, otkrovenno govorya, on sovershenno ne predstavlyal sebe, gde i pochemu eto moglo sluchit'sya. Ves' etot razgovor otdaval kakoj-to gruboj starinoj. A v neskol'kih metrah otsyuda sidit Iren, i na nee mozhno hotya by smotret'. Nu, ne glupo li - teryat' vremya na razgovory s lyud'mi, kotorye dazhe ne sluchajnye znakomye? Kedrin stal smotret' na Iren, izredka perevodya vzglyad na ee soseda, i uverennost', chto on pravil'no ugadal imya etogo cheloveka, vse krepla. Son, son... Kak zhe tak, Iren? Kedrin smotrel na nee, starayas' zastavit' ee oglyanut'sya i uvidet' ego: vozmozhno, ona ego vse-taki ne zametila... I, kazhetsya, on dostig uspeha: dosele nepodvizhnaya, Iren vdrug vypryamilas', stala podnimat'sya. Kedrin zazhmurilsya. V sleduyushchuyu sekundu on vzglyanul snova; stul byl pust, Iren bystro shla po napravleniyu k orkestru. Podnimayas', Kedrin pytalsya mgnovenno reshit' vopros: idti za neyu, ili zhe podojti k cheloveku, kotoryj sejchas ostalsya odin? Poslednee, kazhetsya, bylo celesoobraznej: pogovoriv s nim, on uznaet i vse ob Iren. I kto ej etot ugryumyj muzhchina - tozhe stanet yasnym. Vot togda on podojdet k nej. I skazhet... Kedrin uzhe shel. |ti neskol'ko shagov okazalis' trudnymi, no ih nado bylo preodolet'. Ugryumoe lico pridvigalos' vse blizhe. CHelovek za stolikom smotrel v nochnuyu t'mu, smotrel stranno vnimatel'no, slovno vglyadyvalsya - ili vslushivalsya? - vo chto-to, chto nahodilos' daleko, ochen' daleko, strashno daleko otsyuda... 3 Na orbite Transcerbera vse spokojno. Vprochem, tak li? Vo vremya ocherednogo seansa nablyudenij na ekranah priborov vzvivayutsya krutye piki. Nakonec-to! Esli eto Ne Transcerber, to chto zhe? Priverzhency Gerna prirastayut k ekranam i okulyaram. Protivniki tozhe ne otryvayutsya ot priborov. ZHuzhzhat vychislitel'nye mashiny, utochnyaya polozhenie Transcerbera i ego orbitu, kotoraya, vidimo, vse-taki sushchestvuet. Kapitan Lobov sovetuetsya s inzhenerom Riekstom. Idti li na sblizhenie s telom, uslovno imenuemym "Transcerber", ili, naoborot, uhodit' ot nego, no s takim raschetom, chtoby telo postepenno dogonyalo korabl'? S tochki zreniya astronavigacii predpochtitel'nee vtoroj sposob, astronomy stoyat za pervyj. Po mneniyu inzhenera Rieksta, bolee vygoden vtoroj sposob: inzhener ne lyubit peregruzhat' dvigateli. Kapitanu Lobovu, v obshchem, vse ravno, no on sklonyaetsya k pervomu sposobu i poetomu vybiraet vtoroj. Kapitan Lobov ne vsegda doveryaet svoemu vkusu i vsegda - raschetu. CHasy vsluh otschityvayut sekundy, ostavshiesya do nachala manevra. Inzhener slushaet otschet sekund i na vsyakij sluchaj kazhduyu cifru negromko povtoryaet. Uchenye utonuli v protivoperegruzochnyh ustrojstvah podle svoih priborov. Piloty sidyat po mestam. Figury na stolike tozhe stoyat po mestam. Uzhe yasno vyrisovyvaetsya ataka na belogo korolya, kotoryj ostalsya bez rokirovki. Poka figuram nichto ne grozit: oni plotno ukrepleny v gnezdah. I vot voznikayut peregruzki. Pejzazh na ekranah nachinaet povorachivat'sya, novye sozvezdiya popadayut v pole zreniya. Sumatoshno skachut strelki na priborah. Tak prohodit minuta. I peregruzki ischezayut, zvezdy uspokaivayutsya. Manevr sovershen. Kapitan Lobov s udovol'stviem oglyadyvaet rubku. Horosho rabotayut avtomaty! Skoro cheloveku i vpryam' stanet nechego delat' na bortu. No poka on zdes', nado vypolnyat' svoi obyazannosti. V rubke kak budto vse v poryadke. No... - |j! - govorit kapitan. - Kto-to razlil svoj smerdyashchij odekolon, chto li? Kakoj pakostnyj zapah! Besporyadok na bortu. |to tvoj, Riekst? Inzhener podnyal golovu, dosadlivo morshchas' i s grust'yu konstatiruya, chto iz-za ch'ego-to odekolona on i na etot raz ne uslyshal, kak rabotaet diagravionnyj dvigatel'. Pribory pokazyvayut, chto dvigatel', sdelav svoe delo, uzhe otklyuchilsya. I togda inzhener uslyshal ego. Narastanie shuma proizoshlo mgnovenno, kak vzryv, pri polnom bezdejstvii priborov i avtomatov. Molchali sireny kontrol'nogo bloka, dozimetry i avral'nye signaly. No chto-to vdrug razletelos' vdrebezgi. Kto-to ohnul i smolk. Do sih por ne ustanovleno, kakoe imenno slovo v etot mig brosil inzheneru Riekstu kapitan Lobov. On prohripel eto slovo, kotorogo nikogda ne bylo i, navernoe, ne budet ni v odnom iz yazykov Zemli; sochetanie zvukov, izobretennoe stol' zhe mgnovenno, kak prishla beda. I inzhener, mozhet byt', ne ponyal by kapitana, ne sdelaj Lobov odnovremenno obeimi rukami takogo zhesta, slovno on sobiralsya vzletet', vosparit' k potolku rubki, vopreki iskusstvennoj gravitacii. ZHest etot byl ponyaten; on byl predusmotren instrukciej. A krome togo, inzhener i sam znal, chto nadlezhit delat' v takih sluchayah. I on, ne koleblyas' ni millisekundy, upal vpered - tak bylo bystree vsego - i, padaya, uhitrilsya odnoj rukoj sdvinut' predohranitel', a drugoj udarit' po krasnoj vypukloj shlyapke v pravom dal'nem uglu pul'ta, pozadi pereklyuchatelej rezhima. Katapul'tirovanie razognavshegosya reaktora bylo proizvedeno vovremya; on vzorvalsya kak raz na takom rasstoyanii, chtoby ne povredit' ostankov korablya. "Gonchij pes" lishilsya i dvigatelya, i energii - esli ne schitat' avarijnyh akkumulyatorov, o kotoryh vser'ez govorit' ne prihodilos', - a znachit, utratil vsyakuyu nadezhdu ujti s orbity Transcerbera ran'she, chem zagadochnoe nebesnoe telo zahochet poznakomit'sya s lyud'mi sovsem blizko. |to vyyasnilos' ochen' skoro. Neyasnoj ostavalas' razve chto prichina avarii; chuvstvovalos', chto uchenye uzhe sobirayutsya zateyat' po etomu povodu novyj spor. Starayas' nemnogo ottyanut' hot' eto, kapitan Lobov razreshil ekipazhu uzhinat'. Sam zhe on, vmeste s korabel'nym "bogom svyazi", proshel v rubku i stal srochno vyzyvat' Zemlyu. Vernee, on vyzyval Lunu; no na takom rasstoyanii Luna - eto tozhe Zemlya, raznica stol' nichtozhna, chto govorit' o nej ne stoit. Popytka ustanovit' svyaz' dorogo obhoditsya akkumulyatoram. No s Zemlej nado poboltat', kak govorit kapitan, hotya by iz prostoj vezhlivosti. "Ved' Gern uhitrilsya vse-taki ustanovit' s nami svyaz'; neuzheli my okazhemsya huzhe?" Tak vorchit kapitan, poglazhivaya shcheki s takim vidom, slovno sobiraetsya brit'sya vo vtoroj raz. Kedrin ostanovilsya, opersya kulakami o stolik. - Zdravstvujte, - sobrav vsyu svoyu reshimost', proiznes on. - YA hochu pogovorit' s vami. - Ne slyshu! - mel'kom vzglyanuv na Kedrina i pokachav golovoj, gromko skazal chelovek s kamennym licom. - Ne slyshu, pomehi... - U nego byl strannyj golos, vysokij i kurlykayushchij. - Voz'mite kanal u meteorologov. - CHto? - rasteryanno sprosil Kedrin. - Teper' slyshu horosho, ne krichite, - perebil ego sidyashchij. - Govorite. Da? Kedrin obeskurazhenno molchal; on ozhidal drugogo priema. - V zone Transcerbera... - razdel'no i slovno by zadumchivo proiznes znakomyj Iren. - Uzhe vyshli na orbitu? M-da. Kedrin na vsyakij sluchaj sdelal shag nazad. - Peredajte: Veligaj uveren, chto vse budet v poryadke! - gromko prodolzhal ugryumyj. - Da. Vyletayu nemedlenno. Slyshite: nemedlenno! - On vynul iz uha kapsulu priemnika, spryatal kroshku-mikrofon. Kedrin pochuvstvoval na zatylke ch'e-to dyhanie. On oglyanulsya. Troe sosedej po stoliku stoyali, plecho k plechu, za ego spinoj, i glaza ih ne otryvalis' ot kamennogo lica. - Vy chto-to hoteli? - sprosil sputnik Iren, obrashchayas' k Kedrinu. Vzglyad ego skol'znul po kedrinskomu znachku, potom po licu. - Horosho, ya zaberu i vas. - Teper' on smotrel poverh golovy Kedrina, i znachit - na Gura. - Eshche kto-nibud' iz nashih zdes'? - Net, - skazal Gur. - CHto tam? - Avariya. - U nas? - "Gonchij pes". Vzbesilsya gravigennyj reaktor. Prichina, absolyutno neyasna. Avtomaty spali. Katapul'tirovali... - chelovek za stolikom kurlykal i klekotal, i Kedrin ponyal, chto vinoyu tomu byl protez gortani. - Vosem' chelovek. Na oblomkah. Utochnyayut, skol'ko smogut, proderzhat'sya. Hoda net i ne budet. Da i energii... Ty pomnish', Dug, ih akkumulyatory? - Pomnyu, - skazal Duglas, i po tonu bylo yasno, chto on pomnil ih ne s horoshej storony. - Ishodili ved' iz tezisa, chto nichego sluchit'sya ne mozhet: moguchaya avtomatika... - Vot, sluchilos'. - Otdohnuli... - skazal Gur. - YA tak i znal, - skazal Holodovskij. - YA tebe govoril, Veligaj. Kedrin na mig zazhmurilsya. Son prinimal harakter veshchestvennogo dokazatel'stva. Veligaj. Iren. Za odnim stolikom, kak v odnom sne... - Na start, - prikazal Veligaj, podnimayas'. - CHerez dvadcat' minut prizemlitsya "Kuznechik", budet brat' vodu. - U tebya nastoyashchij sluh, - skazal Holodovskij, kosnuvshis' plecha Kedrina. - Ty uslyshal pervym. My udivilis': kuda ty vskochil. Kedrin ne uspel otvetit': chetvero dvinulis' k vyhodu. Vozvrashchavshayasya Iren vstretilas' s nimi na poldoroge. Gur protyanul ruku i chto-to skazal. Iren povernulas' i stremitel'no poshla, obgonyaya ih. YArkaya tkan' plat'ya rastvorilas' v siyanii raduzhnyh lamp. CHetvero shli za neyu, chut' raskachivayas'. U vyhoda Gur obernulsya. Ego vzglyad nashel Kedrina. Gur podnyal brovi, pozhal plechami. Zatem oni ischezli. Kedrin dolgo smotrel im vsled. On prosto rasteryalsya. Vdrug, slovno prosnuvshis', on toroplivo proshagal k vyhodu, spustilsya s ploshchadki i voshel v les. Mohnatye stvoly obstupili ego, drozhashchimi tochkami zaplyasali svetyashchiesya zhuki. Malen'kimi svetilami velichestvenno plyli sredi nih yarkie mnogokrylye shariki, zavezennye s inoj planety i prizhivshiesya pochemu-to tol'ko na etom ostrovke, - strannye avtotrofnye organizmy, podobnyh kotorym ne bylo na Zemle. Temnye tropinki igrali s Kedrinym v pryatki, stremitel'no brosayas' v storonu i snova vyglyadyvaya iz-za stvolov uzhe gde-to vdaleke. Kedrin shagal bez vsyakoj celi. On chuvstvoval, chto v kakoj-to nevoobrazimyj klubok, nedostupnyj analizu, sputalos' v ego golove vse: krasota Zemli, Iren, avariya na orbite Transcerbera, son, Veligaj, slova Merkulina o nepogreshimosti avtomatov, ch'ya-to golova, prolomlennaya v dvuh mestah... Mysli putalis', kak tropinki v lesu, odna iz kotoryh sejchas vela ego nevedomo kuda. Byla tishina. Tol'ko na mig ee narushil gul, chto-to svetloe promel'knulo v nebe, gul pereros v rev - i opal, i vnov' nastupil pokoj. Les tiho dyshal. Sgushchalis' shorohi. Fosforesciruyushchie nochnye cvety ritmichno pokachivalis' na suhih steblyah. Rassudok molchal, molchala intuiciya. Tropinki vse smenyali i peresekali odna druguyu, inogda na nih mel'kali lyudi, slyshalsya smeh i priglushennye golosa. Na mig Kedrinu stalo zhal' sebya, potomu chto on vse-taki brodil v odinochestve, i emu ne s kem bylo posmeyat'sya, i ne s kem - govorit' priglushennym golosom. Iren byla zdes', na ostrove, on nashel ee; pochemu zhe on dolzhen brodit' odin? Nespravedlivost' sud'by rasserdila ego, i v etot mig on edva ne naletel na vnezapno peresekshego tropinku cheloveka. Kedrin neproizvol'no vytyanul ruki, i ego pal'cy oshchutili prohladnyj i gladkij sintetik kombinezona. Kedrin probormotal chto-to, ne ochen' vezhlivoe, otstranilsya i posmotrel toroplivomu gulyake v lico. I umolk, zabyv zakryt' rot. Glaza Iren smotreli na nego bez ulybki i udivleniya. Kedrin stoyal rasteryannyj, ne opuskaya ruk i ne soznavaya, chto oni lezhat na ee plechah. Iren opomnilas' pervaya. - Zdravstvuj, - skazala ona. Kedrin kivnul, proglotil komok i otvetil: - Zdravstvuj. - YA videla tebya, - skazala Iren. - YA rada. - Podnyav ruku, ona dotronulas' do znachka. - Ochen' rada. YA znala... Poshli. U nas net vremeni. On povernul za nej, ne rassuzhdaya. - Gde tvoj kombinezon? - sprosila Iren. On pozhal plechami. - Kak ty zhivesh'? "Vse, chto ty mog skazat', - serdito podumal on. - Ved' tol'ko chto bylo tak mnogo slov. Gde oni?" - V takom vide Veligaj mozhet tebya ne vzyat'. - Iren, - s usiliem skazal Kedrin. - Veligaj - on kto tebe? Ona shla molcha; potom progovorila: - Tebe nado bylo sprosit' eto gorazdo ran'she. Kedrin dernul golovoj, slovno poluchiv udar. - No ya vse ravno rada za tebya. Ty davno? - CHto - davno? - razdrazhenno sprosil on. - Ne volnujsya, - uspokoila ego Iren. - YA skazhu emu. V takoj moment on ne ostavit tebya zdes'. No ty takoj zhe rasseyannyj. Bez kombinezona... Ona iskosa vzglyanula na nego. - Smotri pod nogi. Ty upadesh'. Kedrin otvel glaza ot ee lica. Iren zastavila ego oshchutit' konkretnost' prostranstva. Vse eshche tyanulsya tot samyj les, na tropinkah vstrechalis' lyudi; sovsem nedaleko odin, razlegshis' na teploj zemle, ustavilsya na ekran teleinformatora - kak budto sejchas vser'ez mozhno bylo interesovat'sya kakimi-to novostyami. - My pravil'no idem k Kapitanu? Sbor tam. "Ej ne sledovalo govorit', chto ona rada za menya. I voobshche - ne nado bylo so mnoj razgovarivat'". - Ah, k Kapitanu? Togda sejchas napravo... Iren uskorila shagi. Vperedi, u podnozh'ya statui Kapitana, Kedrin razlichil chetyre otbleskivavshih figury. Lyudi smotreli na statuyu. Zatem, ne oglyadyvayas' na prishedshih, razom povernulis' k moryu. Kedrina udivila sposobnost' etih lyudej videt', ne povorachivaya golovy, vse, chto proishodilo po storonam. - Vremya! - skazal Veligaj. Kurlykayushchij golos ego sejchas stal neozhidanno zvonok, no vse zhe s hripotcoj, slovno by v metalle byla treshchinka. - Bez kombinezona? Ostanetes' na Zemle. Razgil'dyajstvo nedopustimo. Idemte! Oni tronulis'; v poslednij mig, v svete otkryvshejsya vdrug luny Kedrin uvidel na grudi kazhdogo kombinezona takie zhe znachki, kak i tot, najdennyj im, kotoryj on vse vremya nosil v petlice, dazhe ne dumaya, chto etot kusochek metalla mozhet chto-to oboznachat'. Znachit, vot otkuda oni, vot za kogo oni ego prinyali! Odinokij Kapitan vse tak zhe pristal'no smotrel vdal', na lezhashchij za okeanom kontinent. Pyat' siluetov rastvorilis' v nevernom lunnom svete; tol'ko togda Kedrin sdvinulsya s mesta. Vot, znachit, gde lyudi razbivayut golovy - v nashe-to vremya, v epohu stoprocentnoj garantii zhizni. Vot kuda oni uhodyat sejchas. Vse. I Iren. I neizvestno, kogda teper' oni budut na Zemle. Nedarom byli pomehi pri razgovore po videofonu. |to dejstvitel'no daleko... Daleko. I ty bol'she ne uvidish' ee. Nu, chto zh; ty ej davno ne nuzhen. No ona, ona nuzhna tebe! On kinulsya vdogonku po rovno svetyashchejsya doroge, chto vela k buhte. On bezhal bystro, i odnako, kogda dostig berega, s krutogo borta temnoj mahiny, kotoroj eshche vecherom zdes' ne bylo, uzhe ubirali trap. Kedrin uhvatilsya rukami za poslednyuyu perekladinu i poehal vverh, bol'no stukayas' kolenyami o gladkij bort. Lyuk priblizhalsya. Ruka vytyanulas' ottuda, nepochtitel'no shvatila Kedrina za vorot... Kedrin pochuvstvoval, kak ego podnimayut v vozduh, i udivilsya neozhidannoj sile Holodovskogo. Serdito sverkaya glazami, tot derzhal v vytyanutoj ruke sem'desyat tri kilogramma - svoj ves Kedrin znal tochno. V salon ego bukval'no vtolknuli i kinuli v kreslo. Skvoz' zadnij illyuminator bylo vidno, kak nad vodoj vspyhnuli i upali strely plameni. Dlinnaya sigara nad dvumya pokoroche - glajner (global'nyj lajner) "Zelenyj prygayushchij kuznechik" - skol'znula po vzvolnovannoj vode. Beg uskoryalsya. Kedrin znal, chto sejchas vse na ostrove, kto mog videt', smotryat na eto chudo, kotoroe ne mozhet primel'kat'sya: tyazhelyj korabl' uzhe ne kasalsya vody... Blesnuli korotkie kosye kryl'ya. Voda zakipela, gul pronik v salon, gromadnyj "Magellan" osuzhdayushche zakachalsya vnizu, u stenki... Na vysote pyatidesyati kilometrov motory umolkli. "Prygayushchij kuznechik" vtyanul kryl'ya. Togda Kedrin stal osmatrivat'sya. Nebol'shoj salon kazalsya pustym, na etom vitke nochnye rejsy ne sobirali passazhirov. Esli verit' sentencii Gura, to voobshche uezzhat' luchshe s utra, predvaritel'no horosho vyspavshis' i pozavtrakav. V salone byli tol'ko te pyatero, shestym i poslednim okazalsya sam Kedrin. Prinyav serdito-nezavisimyj vid, on uselsya poblizhe k nim. Teper' on znal, kto oni. |ti lyudi zanimalis' tem zhe, chem i Veligaj; a poslednij, kak izvestno, stroil zvezdnye korabli. |to delalos' ne na Planete, i dazhe ne na Lune: tam vse-taki bylo tyagotenie, i ne takoe uzh maloe v pereschete na toplivo, potrebnoe, chtoby podnyat' ogromnyj zvezdolet i vyvesti ego v prostranstvo. Bol'shie korabli stroilis' na Zvezdoletnom poyase (tak nazyvalis' special'nye sputniki, obrashchavshiesya vokrug planety na stacionarnyh orbitah). I znachit, tuda dolg prizyval sejchas etih lyudej. Kedrin ne sobiralsya sled