ovat' za nimi do konca; da eto i ne trebovalos'. CHtoby popast' na svoi orbity, Veligayu i ego sputnikam nuzhno bylo snachala dobrat'sya do odnogo iz kosmodromov, kotoryh ne tak uzh i mnogo ostalos' na planete; zatem dozhdat'sya tam korablya - odnogo iz teh nebol'shih korablej, kotorye podderzhivali soobshchenie mezhdu Zemlej i poyasami ili Zemlej i Lunoj. Ozhidanie moglo zatyanut'sya na neskol'ko chasov, a to i bol'she... Slovom, u Kedrina, vozmozhno, okazhetsya dostatochno vremeni, chtoby pogovorit' s Iren po-nastoyashchemu. CHto do Veligaya - s nim bylo by ochen' interesno poznakomit'sya. No konstruktoru korablej sejchas, kazhetsya, ne do znakomstv ili teoreticheskih sobesedovanij. Horosho by sumet' zavesti bol'shoj razgovor uzhe sejchas. Kedrin ukradkoj pokosilsya na sputnikov: nikto ne smotrel na nego. Togda on postaralsya kak mozhno nezametnee otvintit' znachok i spryatat' ego v karman, kak by ustranyaya prichinu nedorazumeniya. Potom podnyalsya s kresla. I sokrushenno vzdohnul: net, v takom vide prosto nevozmozhno razgovarivat' s zhenshchinoj. Soprikosnovenie s sherohovatoj obshivkoj "Kuznechika" ne proshlo dlya kostyuma darom; na kolenyah pyatna gryazi, i dazhe, kazhetsya... da, bryuki porvany. Druguyu paru mozhno budet dostat' tol'ko na kosmodrome. A do teh por... Nichego, uteshil sebya Kedrin. Vse ravno, sejchas razgovora ne vyshlo by. Iren sidit ryadom s Veligaem. Veligaj delaet vid, chto vovse ne zametil poyavleniya Kedrina v salone. Voobshche, krome Holodovskogo, edinstvennym, kto obratil vnimanie na Kedrina, byl Gur. On oglyanulsya i chut' prishchuril glaza. - Disciplina pogibla v debryah Arhipelaga, - probormotal on. - O! - osuzhdayushche proiznes Duglas i pokachal golovoj. - A chto? CHelovek tem i otlichaetsya ot zhivotnyh, chto obladaet sposobnost'yu inogda postupat' nelogichno i otklonyat'sya ot odnazhdy prinyatoj sistemy povedeniya, - nazidatel'no zayavil Gur. On poerzal v kresle, ustraivayas' poudobnee, i nachal bylo chto-to otnositel'no logichnosti instinkta. Nikto ne podderzhal besedy, i Gur umolk, obizhenno provorchav naposledok: - O lyudi, lyudi, o pobochnyj produkt sinteza yader geliya!.. Kedrin gluboko vzdohnul. Emu vdrug pokazalos', chto vot-vot nachnutsya kakie-to sovershenno neobychnye i ochen' vazhnye sobytiya. Odnako eto bylo ne sovsem tak. Lyudyam svojstvenno dumat', chto sobytiya lish' nadvigayutsya, i, sderzhivaya uchastivsheesya dyhanie, zhdat' ih nachala, v to vremya kak sobytiya uzhe okruzhili lyudej so vseh storon, uzhe prochertili v prostranstve-vremeni svoi, poka eshche nevidimye, trassy, i nuzhno ne zhdat' ih, a lish' razglyadet' i prigotovit'sya vstretit' vo vseoruzhii voli i razuma. No ponimanie etogo daetsya opytom. Poka zhe ego net, chelovek mozhet prosto otkinut'sya v kresle i oshchushchat', kak medlenno ischezaet Uskorenie i telo stanovitsya vse legche, potomu chto glajner "Zelenyj prygayushchij kuznechik" stremitel'no priblizhaetsya k vershine svoej ballisticheskoj krivoj, k tochke, otkuda nachnetsya ego medlennoe padenie na zemlyu. CHelovek mozhet ukradkoj (chtoby ne pokazat', chto na takoj mashine on, kak ni stranno, letit vpervye) oglyadet' kabinu, v obshchem nichem ne otlichayushchuyusya ot salona samogo obychnogo vakuum-dirizhablya ili vnutrikontinental'nogo lajnera, delayushchego ne bolee treh tysyach kilometrov v chas. Tol'ko kresla stoyat na kakih-to postamentah, akkuratno prikrytyh potertymi kovrikami. I men'she illyuminatorov. I sami oni ochen' maly. CHelovek mozhet poetomu vklyuchit' ekran na spinke perednego kresla i lyubovat'sya rossyp'yu oblakov daleko vnizu i medlenno polzushchim chut' vyshe oblakov tyazhelym transportom s korotkimi, vynesennymi v samyj hvost kryl'yami. Mozhno smotret' na bodro vstayushchee na zapade solnce, kotoroe dvizhetsya kuda medlennee, chem glajner. No luchshe vsego - sidet' i slushat', o chem razgovarivayut pyatero, raspolozhivshiesya v kreslah chut' vperedi. Hotya eto vryad li mozhno nazvat' razgovorom. Skoree, eto obshchee molchanie na odnu temu, molchanie, iz kotorogo izredka skladyvayutsya otdel'nye frazy. - Ne pojmu: pochemu Lobov soobshchaet o chetyreh mesyacah? |nergii vse zhe dolzhno hvatit' na pyat' - pyat' s polovinoj... - Ih dogonit Transcerber. - Vse-taki oni nashli Transcerber, - suho skazal Holodovskij. - Gern budet torzhestvovat'. I proiznosit' svoe lyubimoe: "YA zhe govoril..." - Gern ne budet torzhestvovat'. On stanet rvat' ostatki shevelyury i stremit'sya tuda, chtoby pozhertvovat' soboj dlya spaseniya etih vos'mi. - ZHertvy ih ne spasut. - Kak znat'? - I vse-taki, oni schastlivy. Nashli planetu! - Tol'ko by ona ne nashla ih, moj kategorichnyj drug! I vnov' tiho, i mozhno smotret' na lyubogo iz pyateryh: na Veligaya, kotoryj opyat' budto okamenel v svoem kresle, tak chto neponyatno: spit on, ili dumaet, ili prosto otdyhaet, rasslabiv muskuly tela i otklyuchivshis' ot vsego; na Iren podle nego - ona, shiroko raskryv glaza, glyadit kuda-to vdal': v proshloe? v budushchee? Kazhetsya, inogda ej hochetsya oglyanut'sya, no kak uznat', pravda li eto ili tol'ko kazhetsya? Gur sidit, zadumchivo vyvodya pal'cem na vyklyuchennom ekrane kakie-to figury, prichudlivye linii, v haose kotoryh ugadyvayutsya zakonomernost' i ritm. Holodovskij vlozhil v uho kapsulu priemnika i slushaet peredachu. Duglas tol'ko chto uspel, vopreki normam povedeniya, razobrat' na ladoni takuyu zhe kapsulu i teper' kriticheski razglyadyvaet na svet kakuyu-to, edva vidimuyu prostym glazom detal'. I vot, okazyvaetsya, mozhno smotret' na vse eto - i ne razglyadet' sobytij. Ne uvidet' ih dazhe v hrustkoj lente fotogrammy. CHelovek, pokazavshijsya iz pilotskoj kabiny, tronul Veligaya za plecho, protyanul emu etu lentu i netoroplivo udalilsya. On shel po prohodu mezhdu kreslami, nasvistyvaya, dirizhiruya ukazatel'nym pal'cem. Veligaj prochital fotogrammu, ne sdelav ni odnogo dvizheniya sverh neobhodimyh dlya togo, chtoby vzyat' lentu i razvernut' ee. Nikto iz ostal'nyh ne povernul golovy. Pohozhe, chto krajne nelyubopytny byli oni, hotya uzhe sam fakt soobshcheniya na bort "Kuznechika" byl mnogoznachitelen: nashchupat' glajner v polete napravlennym luchom po-prezhnemu ostavalos' ne takoj uzh legkoj zadachej. Prochitav lentu, Veligaj akkuratno svernul ee, sunul v karman kombinezona i zastegnul karman. Zatem on legko podnyal iz kresla svoe uglovatoe, sutuloe telo. - CHto-to neponyatnoe; nelepoe soobshchenie, - skazal on, obrashchayas' ko vsem srazu, i vse golovy povernulis' kak po komande. - Korotko i neyasno. I ugorazdilo menya poteryat' mikro. Okazyvaetsya, menya eshche celye sutki posle etogo probovali vyzyvat'... Poteryal zheton. A v fotogramme mnogo li napishesh'? Kakoj-to zapah poyavilsya. CHto eto mozhet oznachat'? - Naputali, - serdito proiznes Holodovskij. - Malo li u nas putanikov? - Pishut: est' odna zhertva. - ZHertva zapaha? - udivilsya Duglas. - O net, eto nepravdopodobno. Esli eto ne zapah spirtnogo, razumeetsya. - Nado toropit'sya, - skazal Gur. - Razberemsya na meste. Vy zhe znaete, kakie sluchayutsya neozhidannosti. Mozhet byt', nechto est' i v etoj nelepice? - Gur veren sebe, - usmehnulsya Holodovskij. - Skazhi emu, chto muhi s®eli solnce, i on otvetit: a chto, vozmozhno, v etom est' nechto... - Gde my voz'mem korabl'? - sprosila Iren, i eto byl naibolee delovoj vopros. - YA sejchas dumayu ob etom, - skazal Holodovskij. Slova prozvuchali tak znachitel'no, slovno korabl' uzhe nashelsya. - |to neslozhno, - skazal Veligaj. On nagnulsya k polu, kak budto nuzhnyj im dlya poleta v Prizemel'e korabl' ukryvalsya pod kreslom. Zatem raspryamilsya i vzglyanul na Kedrina. - A chto zhe s vami? - vsluh podumal on. - Nu ladno, tam perebrosim vas po adresu na gruzovike. Kedrin ne uspel sobrat'sya s myslyami dlya otveta, a Veligaj uzhe dvinulsya po napravleniyu k pilotskoj kabine. SHagi ego byli shiroki i uverenny, slovno on stupal po polu svoej komnaty. On otvoril dver' k pilotam i ne zakryl ee za soboj - vozmozhno, zatem, chtoby potom ne pereskazyvat' ostal'nym soderzhanie razgovora. Tak i ne pridumav, chto otvetit', Kedrin lish' usmehnulsya pro sebya: Veligaj shel k pilotskoj kabine s vidom pirata, vedushchego svoj korabl', chtoby scepit'sya s zhertvoj i vzyat' ee na abordazh. Sravnenie bylo nelepym; no, kak skazal by Gur, chto-to est' dazhe i v takom sravnenii. V glubokih oval'nyh kreslah sideli dvoe. Odin - tot, chto vynosil radiogrammu, nasvistyval, glyadya v potolok, nakruchival na palec i raskruchival boltayushchuyusya na tonkom provode kapsulu kontrolya za dvigatelyami. Vse ravno - bylo napisano na ego lice - kontroliruet kiberinzhener, tak chto delat' mne, v obshchem, nechego... Drugoj, s vysokim zalysym lbom, chital knigu, poka avtomaty sledili za kursom i skorost'yu glajnera. Byli lyudi, uporno ne priznavavshie mikrochteniya ili, kak oni govorili, mikrochtiva. Odno eto uzhe davalo predstavlenie ob ih konservatizme, i vryad li stoilo prosit' takogo o chem-nibud', chto ne bylo predusmotreno pravilami dvizheniya po global'nym trassam. No Veligaj reshil, vidimo, ne uglublyat'sya v psihologiyu. - Vy - komandir, - skazal on, obrashchayas' k nenavistniku mikrofil'mov. - Govoryat, - soglasilsya lyubitel' inkunabul, otvodya ruku s knigoj. On s interesom oglyadel Veligaya. - Itak? - Vy idete na Sredneaziatskij? - Sredneaziatskij prizemel'skih orbit, - utochnil pilot. - A vy chto, letite v druguyu storonu? Vtoroj sidevshij v rubke prysnul. Smeyalis' i glaza pilota; netrudno bylo ponyat', chto letchikam prosto skuchno. No Veligaj propustil ehidnyj vopros mimo ushej. - Davajte tak, - skazal on. - Sprashivat' budu ya, vy - otvechat'. - Otvechat' budet informatorij, - lyubezno soobshchil pilot. - Sema, bud' lyubezen, svyazhi tovarishcha s informatoriem. U menya tut, - on potryas knigoj, - nazrevaet lyubovnaya drama. - Mne neobhodimo na Zvezdoletnyj poyas. Srochno. Sputnik sem', montazhnyj. - CHto zhe, - dobrozhelatel'no skazal pilot, - ne vozrazhayu. So Sredneaziatskogo mashina uhodit k poyasam chasov cherez vosem'... Sema? - CHerez sem' sorok dve. - CHerez sem' sorok dve. A my budem tam cherez sorok minut. Vy uspeete. - Mne nuzhno byt' na Zvezdoletnom cherez chas. Vmeste s tovarishchami. Sema perestal svistet'. - Ne mogu pomoch'. YA zhe vas ne zabroshu na Poyas? U menya vsego lish' stratosfernaya mashina. YA uzhe ne govoryu, chto ee vedut avtomaty. Ponimaete: stratosfernaya mashina. - Staraya mashina, - s rasstanovkoj proiznes Veligaj. - Staraya, - tak zhe podcherknuto podtverdil pilot i otlozhil knigu. Kakuyu-to dolyu sekundy oni smotreli drug drugu v glaza, slovno ispytyvaya tverdost' haraktera. - Ih spisali s orbital'nyh poletov, - skazal Veligaj, - i peredali v stratosferu god tomu nazad. No dvigateli ostalis'. - Peredali, - soglasilsya pilot. - Zemlya berezhliva. No na bol'shinstve mashin dvigateli uzhe vyrabotali resurs i zameneny na normal'nye stratosfernye. - Tol'ko ne u vas. U vas eshche stoit Vind-semnadcat'. Inache snyali by i gruppu rezerva, a ona zhe na meste. - YA vizhu, vy provodite vremya ne tol'ko v Prizemel'e. No dopustim, ya vyjdu v prostranstvo. Avtomatiku tam pridetsya vyklyuchit' - ona-to zamenena na stratosfernuyu, bud'te uvereny. A dal'she? - Nas povedut mayaki. Konechno, pridetsya porabotat'. No vy, pohozhe, sposobny na eto. Pilot sklonil golovu v ironicheskom poklone. - A chego radi mne otdavat' svoj sertifikat? - ZHizn' lyudej. V rubke stalo tiho. - Davno ya ne slyhal etogo klyucha. S teh por, kak... Vy poteryali pyat' minut; s etogo sledovalo nachinat'. - Nado bylo poznakomit'sya s vami. - YAsno. No mne nuzhno soglasie passazhirov. - |to vse nashi. Odin s desyatogo, energeticheskogo. Ostal'nye s sed'mogo - montazhniki. "Montazhniki, - zakryvaya glaza, podumal Kedrin, ne propustivshij ni odnogo slova iz razgovora. - Montazhniki... |to, navernoe, tak. No ved' ya ne imeyu nikakogo otnosheniya ni k montazhnikam, ni voobshche k Zvezdoletnomu poyasu. YA ved' popal syuda pochti sluchajno. |to ne bylo svyazano ni s kakim riskom. No sejchas..." Da, sejchas vse stanovilos' ochen' ser'eznym. Malo togo, chto sud'ba - ili stechenie obstoyatel'stv - grozili zanesti Kedrina v Prizemel'e, kuda on vovse ne sobiralsya, da k tomu zhe na korable, kotoryj, po-vidimomu, bolee ne schitalsya prisposoblennym dlya takih poletov. |to uzhe ne igra. |to opasno. I podumat' tol'ko, chto prichinoj nedorazumeniya posluzhil znachok, zabytyj kem-to v rubke "Dzhordano"! Zachem nado bylo brat' etot zheton? I chego radi - naceplyat' ego, nosit' na grudi? I v samom dele. Ne bud' eti lyudi uvereny, chto on, Kedrin, tozhe s Poyasa, tol'ko s drugogo sputnika, s desyatogo, - on zhe togda lyapnul im eto chislo, chtoby otvyazat'sya ot neponyatnyh i, sledovatel'no, glupyh voprosov, - Veligaj ne risknul by ugovarivat' pilota sovershit' narushenie discipliny. Dazhe dvojnoe: vyklyuchit' avtomaty - raz, i vyjti v zapreshchennuyu dlya tebya zonu - dva. Da, togda Veligayu prishlos' by iskat' drugie vozmozhnosti... A sam pilot - razve on ne ponimaet, na kakoe chrevatoe posledstviyami delo idet? On ved' dejstvitel'no mozhet lishit'sya sertifikata - dokumenta, dayushchego pravo vesti takoj ili dazhe bolee slozhnyj korabl'. Pilot, kazhetsya, kolebletsya. Ne sleduet li pomoch' emu? Ved' eto tak prosto: stoit tol'ko skazat' neskol'ko slov... Net, razumeetsya, ne radi sebya, delo ne v etom. No radi samogo zhe pilota! Da, da, dlya nego vse mozhet obernut'sya ploho. CHto on tam? Kedrin vslushalsya. - Ne zabyvajte, - proiznes pilot, - peregruzki budut ne passazhirskie. - Sluchalos', - skazal Veligaj. - Nu, nu... - mrachno provorchal pilot. On povernulsya v kresle i, pochti ne glyadya, potykal pal'cem v klaviaturu reshayushchego, zatem stol' zhe mrachno obozrel shkalu. - Uchityvaya iznos mashiny, tridcat' procentov riska. - Radi zhizni lyudej ya hodil na shest'desyat, - skazal Veligaj. - YA hodil na devyanosto, - probormotal pilot. - I znaval lyudej, hodivshih na sto. Samsonov hodil na sto procentov riska - i prishel obratno. - Na Cerbere? - Veligaj glyadel na metallicheskij kruzhok na pravom rukave pilota. - Na Diane, v sisteme Infra-tri. YA? Da, na Cerbere. CHerez god snova pojdu. Sejchas v otpuske - otdyhayu... Kazhetsya, on soglasitsya... Sejchas samoe vremya - vstat' i skazat'. Nu zhe! On vstal. Dlya togo chtoby projti v pilotskuyu kabinu, prishlos' minovat' vseh montazhnikov. Kedrin shel, starayas' stupat' legko i uverenno, kak eto poluchalos' u Veligaya. No, kazhetsya, ego pohodka v etot mig bol'she napominala sudorozhnye shagi robota. Odno za drugim kresla ostavalis' pozadi, no vzglyady sidevshih provozhali Kedrina dal'she, do samoj dveri. Gur smotrel - i Kedrin dazhe spinoj oshchushchal etot vzglyad - s veselym i neskol'ko udivlennym interesom, slovno nedoumevaya i zhelaya uslyshat', chto smozhet predlozhit' Kedrin takogo, chego ne znal by Veligaj; Holodovskij glyadel ispodlob'ya, kak budto uzhe po pohodke dogadalsya o zhelanii Kedrina ne dopustit' izmeneniya kursa i teper' tol'ko i zhdal momenta, chtoby shvatit', usadit', zazhat' rot. Duglas kazalsya nastroennym dobrozhelatel'no, no chelyusti ego vnezapno szhalis', kak esli by on gotovilsya k drake. Blizhe vsego ko vhodu v pilotskuyu kabinu sidela Iren; Kedrin staralsya izbezhat' ee vzglyada, no chto-to zastavilo ego povernut' golovu i uvidet' ee glaza: on prochel v nih goryachuyu pros'bu, pochti mol'bu - ne sdelat' i ne skazat' nichego takogo, chto zastavilo by zhenshchinu pozhalet', gor'ko pozhalet' i obvinit' samoe sebya v tom, chto kogda-to ona byla znakoma s etim derevyanno vyshagivayushchim po uzkomu prohodu chelovekom... Mozhet byt', etogo i ne bylo v ee vzglyade, no Kedrin prochital ego imenno tak. Zachem on podnyalsya s mesta, zachem? No prosto povernut'sya i sest' teper' bylo uzhe nel'zya; etim on priznalsya by v voznikshem u nego namerenii. No chto zhe mozhno sdelat'? On ostanovilsya v dveryah. - Prostite, - skazal on. - A ya by ne mog v eto vremya pobyt' zdes', v vashej kabine? - On prositel'no ulybnulsya. - Ochen' interesno. Pilot dobrozhelatel'no vzglyanul na nego. - K sozhaleniyu, net, - razvel on rukami. - Tut tol'ko dva kresla. A stoyat' vo vremya vzleta ne rekomenduetsya. Kedrin povernulsya i poshel na svoe mesto. Emu hotelos' pet'. - Lyubopytnyj paren', - skazal pilot. - Mne nravitsya. - Na desyatom oni pochti ne vidyat kosmosa, - poyasnil Veligaj. Pilot kivnul i vzglyanul na svoego sputnika. - Vsyplyut, - radostno otkliknulsya Sema. - Vsyplyut. Ne zabud'te prisoedinit'sya k kontrolyu sostoyaniya zdorov'ya. Vse. Sema, prosledi. Sema prosledil. Vozvrashchayas' v rubku, on ostanovilsya na poroge i doveritel'no soobshchil passazhiram: - Vy emu sdelali podarok - luchshe ne nado. A to on govorit, chto ot takih regulyarnyh rejsov u nego krov' svernulas' v prostokvashu. Sejchas otvedet dushu... - Zvezdoletchik, - probormotal Veligaj. On proiznes eto takim tonom, kakim lyudi pozhilye govoryat: "Molodoj..." - tonom, v kotorom pod maskoj legkogo osuzhdeniya pryachetsya i odobrenie, i yavnaya zavist', i sozhalenie ob ushedshih molodyh godah... - Zvezdoletchik, - povtoril Veligaj, stavya tochku na etih razmyshleniyah, i otkinulsya v kresle. I dazhe etogo povtorennogo slova bylo dostatochno, chtoby ponyat', chem obraz zhizni i myshleniya Veligaya otlichalsya ot togo, kotoryj, po mneniyu Merkulina, byl by edinstvenno podhodyashchim dlya nastoyashchego konstruktora. A interesno, chto sdelal by na tvoem meste Uchitel'? Razve on stal by vozrazhat' protiv takogo riska - esli eto radi lyudej? Net. On ne stal by dazhe boyat'sya. I ty ne stanesh'. Obstoyatel'stva... On ne uspel dodumat' ob obstoyatel'stvah. Mysli sdvinulis' s mesta, smeshalis', zavihrilis', kanuli kuda-to. Kresla polezli vniz, odnovremenno otkidyvayas' i razdvigayas'. V glazah potemnelo. Pilot "Kuznechika" otvodil dushu. Ona revela tremya "Vind-semnadcat'", nakonec-to dorvavshimisya do forsazha, blizkimi i ponyatnymi v svoem zhelanii dostich' opredelennogo im potolka. Gromovym salyutom glajner proshchalsya s naezzhennoj trassoj, kak budto nasovsem vyryvayas' v prostor, o kotorom vsegda mechtayut korabli. Mel'knuli vnizu, stremitel'no umen'shayas', rezervnye emkosti - te samye sigary, na kotoryh privodnyalsya korabl'. Teper', otdav svoyu moshch' mashine, oni, vedomye avtomatami, uhodili po staroj trasse, chtoby sest' v ocherednom punkte i tam dozhidat'sya korablya. A on, rycha ot yarosti, karabkalsya na vershinu nevidimogo pika, na kotoryj ne voshodili al'pinisty. Atmosfera golubym plamenem stekala po obshivke, ukazateli polzli k pervoj kosmicheskoj, no dvigatelyam bylo malo etogo, i oni vse nagnetali skorost'... Daleko vnizu, na Zemle, v postu slezheniya i upravleniya Global'nyh trass, dispetcher shvatilsya za golovu i poslal v prostranstvo negoduyushchuyu radiogrammu. Sema mgnovenno zakodiroval otvet, i peredatchik vyshvyrnul soobshchenie v efir v kakuyu-to dolyu sekundy. Dispetcher prochel, topnul nogoj, prizval na pomoshch' vseh chertej i, odobritel'no podmignuv neizvestno komu, pustil po spirali soobshchenie o tom, chto glajner vosemnadcatyj zaderzhivaetsya v puti i na liniyu budet vyslan rezervnyj nomer sem'desyat tri. A korabl' uzhe vyshel v chernoe nebo, i Kedrin smotrel na ekran i perevodil dyhanie. Kazhetsya, emu chut' ne sdelalos' nehorosho? No on sderzhalsya, ne kriknul. Da, s neprivychki... tyazhelovato. On rasstegnul vorotnik. Vzdohnem glubzhe, eshche raz... Vot tak... Pilot vyklyuchil dvigateli. Nastupila nevesomost'. Trizhdy, narastaya i oslabevaya, vo vneshnih dozimetrah proshumel nevedomyj priboj, i eto oznachalo, chto projdeny radiacionnye poyasa. Raspahnulos' Prostranstvo; Zemlya uhodila v storonu. Nad ee vygnutoj poverhnost'yu voshodili golubye konstrukcii astrofizicheskogo sputnika nomer pyat'. SHestoj siyal v samom zenite, na fone davno znakomogo sozvezdiya, i vokrug nego vspyhivali drugie zvezdy, kotoryh ne bylo v astronomicheskih katalogah. Tyazhelyj gruzovoz otorvalsya ot prichal'noj ploshchadki shestogo, vybrosil goluboe oblachko i nachal snizhat'sya k azhurnym diskam Meteorologicheskogo poyasa, nechastoj cep'yu ohvatyvavshego planetu v meridional'noj i ekvatorial'noj ploskostyah. Gde-to daleko sprava vspyhnula i nachala rasplyvat'sya rozovaya tumannost' - eto, navernoe, ocherednoj planetolet ushel v rejs ko vnutrennim planetam - i sejchas zhe eto oblachko na mig zatemnil prohodivshij perpendikulyarnym kursom neregulyarnyj patrul'nyj satellit... Prizemel'e zhilo svoej zhizn'yu; v priemnikah utihali golosa planetnogo veshchaniya i ih mesto zanimali drugie: lyudi na korablyah i sputnikah peregovarivalis', shutili i sporili, inogda ih razgovory preryvalis' rezkim svistom zakodirovannyh tekstov s lunnyh stancij, v otvet kotorym leteli takie zhe svistyashchie molnii s Zemli. Vperedi zhe, poka eshche v otdalenii, uzhe voznikli i stanovilis' vse yarche zelenovatye svetila Zvezdoletnogo poyasa. Iren sklonilas' k Veligayu i chto-to emu skazala, i Kedrin kakim-to obrazom ugadal: ona sovetovala vojti v pilotskuyu kabinu, pomoch' komandiru pravil'no podklyuchit'sya k mayakam, podojti i prishvartovat'sya k sputniku nomer sem'. No konstruktor pokachal golovoj i ulybnulsya, i na ego gubah Kedrin prochital lish' odno slovo: "Zvezdoletchik!" - i vmeste s zhenshchinoj ponyal, chto pomogat' net nikakoj neobhodimosti. Kedrin ne ispytyval straha. Emu vse eshche kazalos', chto prostranstvo nereal'no: nevesomost' konchilas', v passazhirskoj kabine glajnera bylo vse tak zhe uyutno, slovno oni i ne vyshli za predely atmosfery. Dazhe tyazhest' byla takaya zhe, kak na Zemle, i ne obyazatel'no znat', chto prichinoj etogo yavilos' prosto uskorenie v odin "zhe", ravnoe obychnomu uskoreniyu gravitacii na poverhnosti planety. Da, pri zhelanii mozhno bylo sovershenno zabyt' o tom, chto Kedrin stal ne tol'ko svidetelem, no i uchastnikom neob®yasnimogo, s obshcheprinyatoj tochki zreniya, sobytiya: neskol'ko chelovek po vzaimnomu soglasiyu narushili odno iz pravil tehniki bezopasnosti - moguchego instrumenta Sluzhby ZHizni: vyrvalis' v kosmos na korable, kotoryj, strogo govorya, dlya etogo bol'she ne prednaznachalsya. I eto sobytie bylo lish' zvenom v cepi, nachalo kotoroj, sudya po uslyshannym razgovoram, nahodilos' chut' li ne na orbite Transcerbera, a prodolzhenie - na Zvezdoletnom poyase. I v odnom, i v drugom meste proizoshli kakie-to sobytiya, ne predusmotrennye programmami mnogochislennyh avtomatov, kotoryh, bezuslovno, hvatalo i tam, i tam. "CHto skazal by ob etom Merkulin?" - vyalo podumal Kedrin i totchas zhe otbrosil etu mysl': razvivaya ee, prishlos' by snova vspomnit' o tom, chto oni boltayutsya gde-to v prostranstve na bortu utlogo korablika s legkomyslennym kapitanom, a ob etom spokojnee ne vspominat'. Vnezapno v gromkogovoritelyah, soedinennyh s priemnikom v pilotskoj kabine, razdalsya rezkij golos: "Vneocherednoj, vneocherednoj, dayu peleng, slushajte vash peleng..." Kedrin ne srazu ponyal, chto vneocherednoj - eto oni, "Vklyuchite kibery na priem posadochnoj programmy, - napominal golos, - nazovite chastotu vashih kiberov!" - "Nestandartnaya, sazhus' sam", - otvetil neskol'ko izmenennyj dinamikom golos komandira. "Vneocherednoj, ne uveren, chto syadete". Kedrin tozhe ne byl v etom uveren. "Pit, - ochen' neser'eznym golosom otvetil pilot, - uznayu tebya po usham, vspomni speczonu na Diane!" - "Mishka, klyanus' svyatym tormozheniem, eto vynyrnul Mishka!" - "Vzyal tvoj peleng, Pit, derzhu, gotov' bratskie pocelui, vklyuchayu posadochnye". - "Puzyr', puzyr' po klichke "Orion", - nadryvalsya nevidimyj Pit, - kuda lezete v nashe prostranstvo, osvobodite ob®em dlya vneocherednogo!" - "Orion" - znachit, tretij dosylaet obshivku, - skazal Gur v kabine. - Horosho, - otvetil Duglas. "No u menya grafik!" - vozmushchenno napomnil "Orion". Pit otvetil: "Polomajte ego o koleno". Tormozhenie usililos'. Ono narastalo plavno, tyazhest' uvelichivalas' medlenno, chuvstvovalos', chto pilot rabotaet kak master: bez lishnego napryazheniya, legko i tochno. Sputnik-sem' nadvigalsya iz prostranstva - gromadnyj cilindr, opoyasannyj toroidami, okruzhennyj radio- i svetovymi mayakami, iskryashchijsya mnozhestvom illyuminatorov i gabaritnyh ognej. Glajner vyhodil k torcu cilindra. Vspyhivali signaly. Sputnik pokatilsya, ubegaya iz polya zreniya. Zagorelis' zvezdy. Tormozhenie usililos', vnezapno korabl' zavibriroval, i Kedrin pochuvstvoval, kak u nego zanyli celyh shest'desyat chetyre zuba - tak mnogo ih vdrug okazalos'. No vibraciya konchilas'. "Mishka, u tebya est' perehodnik?" - sprosil tot zhe golos. "Net, eto zhe teper' glajner, k chemu na nem perehodnik!" - "Nu, ya ne znayu, na vsyakij sluchaj... Do chego ty dozhil - letaesh' na glajnerah". - Pitu nado vsypat' za boltovnyu! - skazal Holodovskij. - Net, - otvetil Duglas. - On horoshij paren', u nego est' chuvstvo yumora. "Posle etogo rejsa, - mrachno poobeshchal golos komandira iz dinamika, - ya ne budu letat' i na glajnerah". - U nego tozhe est' chuvstvo yumora, - odobritel'no progovoril Duglas. "Tak kuda mne pritknut'sya?" - sprosil komandir glajnera. "Ladno, provalis' ty v YUpiter, primem vas v zakrytyj dok, vyhodi na peleng "AM". Pochemu-to imenno v etot moment Kedrin vdrug osoznal, chto eto ne igra. Oni byli dejstvitel'no v pustote, v prizemel'skom prostranstve. Ryadom plyl gromadnyj, medlenno vrashchayushchijsya sputnik, i kazhdoe netochnoe dvizhenie moglo stoit' korablyu - a znachit, i vsem im - slishkom dorogo, a kiberov s nuzhnoj chastotoj nastrojki na glajnere ne okazalos', v stratosfere oni ne primenyalis'. Znachit, Sluzhba ZHizni vypustila ih iz-pod svoego teplogo kryla. Kedrin ostro pozhalel, chto vvyazalsya v etu istoriyu. Sledovalo ne malodushnichat', ne ustupat', a skazat' tam, vnizu (on podumal "vnizu", hotya Zemlya sejchas byla sleva vverhu, no vse ravno ona ostavalas' nizom), chto on - postoronnij. Ne skazal, ispugalsya razocharovannyh vzglyadov. No esli by ob etom znal Merkulin, kakim vzglyadom posmotrel by on? Ili delo bylo ne tol'ko v malodushii? Navernoe, ne tol'ko. Sejchas trudno vspomnit'. No vse-taki kuda spokojnee ne narushat' ustanovlenij Sluzhby ZHizni, ne otkazyvat'sya legkomyslenno ot ee zashchity. Stranno, chto ostal'nye etogo kak budto ne ponimayut. Slovno im ne vpervoj... Tut Kedrin soobrazil, chto oni i dejstvitel'no delayut eto ne v pervyj raz: nedarom shel razgovor o procentah riska. Tam, gde vlastvuet Sluzhba ZHizni, procent riska raven nulyu. Znachit, vot odna veshch', kotoraya stala pochti yasnoj: lyudi idut na eto potomu, chto takoj cenoj oni pokupayut spokojstvie, spokojstvie uverennosti v sebe, a ne tol'ko v avtomatah. No nuzhno li takoe spokojstvie? Ono stoit nervov, a nervy nuzhny dlya tvorchestva, dlya raboty. Tak zachem zhe... Mysli razletelis' v raznye storony - ne soberesh'... Kedrin vzdohnul, otkryl glaza i udivilsya: vyhodit, glaza byli zakryty, a on i sam ne zametil, kak zazhmurilsya. Teper' v illyuminatory uzhe nel'zya bylo videt' sputnik, no ekran na spinke perednego kresla ispravno pokazyval ego krutoj zelenovatyj bort mnogoetazhnoj vysoty, plavno zakruglyayushchijsya vverhu i, navernoe, vnizu - no videopriemniki smotreli chut' vverh. Bort medlenno plyl po ekranu. Potom on vnezapno konchilsya, chto-to nebol'shoe, no bezuslovno kosmicheskoe promel'knulo v pole zreniya ikonoskopov. Kedrin s®ezhilsya, ozhidaya neminuemogo udara i kakih-to eshche bolee strashnyh veshchej. - |to Kostin, sorok devyatyj, - skazal Holodovskij. - Original'no pridumano, - otozvalsya Gur. - No tol'ko eto devyatnadcatyj - Tagava. - Soglasites' na srednem arifmeticheskom, - posovetoval Duglas. "CHto zh, vo vsyakom sluchae, eto ne meteorit". V etot mig uskorenie ischezlo, i Kedrinu tak i ne suzhdeno bylo ponyat', kakoj tonkoj rabotoj byl vvod korablya so shlejfovym dvigatelem v zakrytyj dok. Montazhniki, navernoe, znali eto, potomu chto vse kak odin - dazhe Iren - podnyali bol'shie pal'cy. Poslyshalsya priglushennyj, kak shepot, zvuk, i vspyhnulo tablo: "Vyhod". 4 Na orbite Transcerbera podschitany vse resursy. |nergii hvatit eshche mesyacev na pyat', esli svesti vse potrebnosti k minimumu i ne slishkom zloupotreblyat' svyaz'yu. Tak skazal kapitan Lobov, i vse neskol'ko priunyli, potomu chto uzhe uspeli pochuvstvovat', chto kapitan podrazumevaet pod slovom "minimum", i kak on ponimaet slovo "zloupotreblyat'". Vprochem, posle etogo kapitan uteshil vseh - ili dumal, chto uteshil. On ob®yavil, chto komanda i passazhiry - passazhirami chislilis' uchenye - mogut zanimat'sya lichnymi delami. Zatem on sel za stolik i stal brit'sya. Itak, kapitan Lobov breetsya - vtoroj raz za eti sutki, i, po-vidimomu, poslednij na blizhajshie mesyacy: britva potreblyaet energiyu. Piloty sadyatsya doigryvat' partiyu. Oni igrayut ochen' vnimatel'no i sosredotochenno, i lish' vposledstvii obnaruzhitsya, chto belyj korol' shest' hodov podryad stoyal pod shahom i nikto etogo ne zametil. Uchenye, vidya, chto ekipazh kak budto by uspokoilsya i zhizn' stala vhodit' v normal'nuyu koleyu, vozobnovili rabotu. V dannom sluchae rabota zaklyuchaetsya v vyyasnenii prichin avarii. |to nelegko, potomu chto ne s chego nachat', ne za chto zacepit'sya. Korabl' spotknulsya na sovershenno rovnom meste. Do samogo poslednego momenta vse mehanizmy i ustrojstva dejstvovali normal'no. Ochevidno, v pervuyu ochered' otkazali mehanizmy reaktora. V nih i sleduet iskat' vinu... Inzhener Riekst prislushivaetsya k rassuzhdeniyam uchenyh stol' zhe vnimatel'no, kak ran'she lovil shum dvigatelya. Inzhener voobshche predpochitaet slushat', no tut on ne vyderzhivaet. - Proshu izvineniya, - surovo govorit on, - no iskat' prichinu avarii v mehanizmah reaktora bespolezno. V sluchae, esli blokiruyushchie avtomaty v poryadke, no zaklinilo sterzhni, avtomaty podayut signal trevogi. A signala-to ne bylo, ne tak li? - Inymi slovami, - nachinaet kontrataku odin iz gernistov, - vy predpolagaete, chto neispravnost' sleduet iskat' v avtomatah? No, mne kazhetsya, vy upustili iz vidu, chto o lyuboj neispravnosti v sistemah avtomatov nemedlenno soobshchaet kontrol'nyj blok. Ne nahodite li vy, chto vashe utverzhdenie zvuchit neskol'ko riskovanno? Vtoroj gernist dumaet, chto utverzhdenie zvuchit krajne riskovanno. Vinovaty, konechno, sterzhni. Inzhener prodolzhaet nastaivat' na svoej tochke zreniya. Oba antigernista schitayut, chto inzhener neprav: avtomaty, razumeetsya, ne mogli otkazat' vse srazu. Takoe yavlenie nablyudalos' by, pozhaluj, lish' v tom sluchae, esli by, skazhem, vo Vselennoj srazu ischezli i elektricheskoe, i magnitnoe polya. A eto, kak izvestno, bylo by ravnosil'no ischeznoveniyu Vselennoj voobshche. V chem zhe delo? |to budet yasno posle tshchatel'nogo izucheniya faktov. Poka mozhno s uverennost'yu utverzhdat' odno: avariya dejstvitel'no proizoshla, dvigatel', reaktor i avtomaty neposredstvennogo kontrolya i upravleniya otbrosheny i unichtozhilis'. CHto kasaetsya prichin neschast'ya, to o nih poka nel'zya s uverennost'yu skazat' nichego opredelennogo. Po zrelom razmyshlenii gernisty prisoedinilis' k etoj tochke zreniya, prisovokupiv lish' mnenie otnositel'no togo, chto, vozmozhno, nalico bylo proyavlenie vozmushchayushchego vliyaniya Transcerbera. - Tela, oshibochno imenuemogo Transcerberom, - popravlyayut antigernisty. I staryj spor vspyhivaet snova. Inzhener vyklyuchaetsya iz diskussii i vmeste s kapitanom nachinaet dolgoe puteshestvie po shemam avtomatov i kiberustrojstv korablya. A nekoe telo, imenuemoe Transcerberom, nahoditsya eshche ochen' daleko. Do nego - po orbite - polmilliarda kilometrov. No ono dogonyaet, i rano ili pozdno dogonit. V glubine dushi vse pobaivayutsya, chto eto proizojdet neskol'ko prezhdevremenno. Hotya - ob etom trudno sudit' do polucheniya otveta s Zemli. Poka zhe odin kapitan Lobov znaet, chto uspet' k nim mozhet lish' zvezdolet - "dlinnyj korabl'", v prizemel'skoj terminologii. A ih sejchas net v Solnechnoj sisteme. Da i to - korabli stroyatsya ne dlya togo, chtoby viset' v portah. Oni daleko, oni ishchut infrakrasnye zvezdy, samye blizkie k nam, i svyaz' s korablyami poka ustanovit' nel'zya. Veligaj stremitel'no proshagal k vyhodu, za nim toropilis' ostal'nye. Iren oglyanulas' na Kedrina, no ne skazala ni slova, tol'ko ulybnulas'. |to byla ulybka cheloveka, vernuvshegosya domoj. Kedrin pokinul salon poslednim. Za vhodnym lyukom okazalas' malen'kaya ploshchadka, ot nee, shursha, ubegala beskonechnaya lenta - rod dvizhushchegosya trotuara. Vperedi na lente vidnelis' udalyayushchiesya figury sputnikov po korablyu. Derzhas' za poruchni ploshchadki, Kedrin oglyadelsya. Pilot stoyal nepodaleku, napevaya. Golos Semy donosilsya otkuda-to - snizu ili sverhu, skazat' bylo trudno. Kedrin vzglyanul sebe pod nogi, i u nego zakruzhilas' golova, kak esli by on stoyal na krayu bezdny. Tak ono, vprochem, i bylo. On krepche vcepilsya v poruchni. Pravda, tyazhest' pochti otsutstvovala, no golova vse ravno kruzhilas'. Kedrinu pochudilos', chto on stoit vverh nogami, potom - chto lezhit. On zaslonil glaza ladon'yu, potom medlenno otvel ee. Svet klubilsya v gromadnom cilindre, kak teplaya metel'; vse tak zhe shurshala dorozhka. Komandir glajnera pohlopal Kedrina po plechu. Vnutrenne sodrogayas', nevol'nyj samozvanec stupil na dorozhku i, uzhasayas', poplyl nad bezdnoj. Verha i niza vse ne bylo. Dorozhka privela Kedrina eshche na odnu ploshchadku, i vdrug niz opredelilsya i leg pod nogi, verh okazalsya nad golovoj. |skalator povez Kedrina vniz. Ochutivshis' na polu, nezadachlivyj puteshestvennik oblegchenno vzdohnul i poradovalsya obretennoj normal'noj tyazhesti, potom podnyal golovu. Metrah v pyatidesyati nad nim, stisnutyj moguchimi zahvatami, visel glajner, a eshche vyshe, na potolke, golovoj vniz hodili, kazhetsya, lyudi. Neskol'ko chelovek ostanovilis' nepodaleku - vse v takih zhe otbleskivayushchih kombinezonah, kak i znakomye montazhniki. Glyadya na nih, Kedrin vdrug vspomnil o prodrannyh kolenyah: do sih por bylo ne do tualeta. Prishedshie, zadrav golovy, polyubovalis' na glajner, potom odin iz nih, oslepitel'no ryzhij, skazal: - Vot nazidatel'noe zrelishche iz toj romanticheskoj epohi, kogda letali so shlejfovymi dvigatelyami. Sporyu, chto na nem stoyat "Vindy". Kak ty dumaesh', romantik? - Dumayu, - otvetil chernoglazyj romantik, - chto na Transcerbere skoro nachnut stroit' postoyannuyu stanciyu. Okraina sistemy, bez stancii ne obojtis'. Nado by tuda popast'. - Fantaziruesh'... - |to chto! YA vot vstrechal odnogo. Predstavlyaete - sidit, chitaet. Glaza goryat, eroshit volosy, topaet nogami - azh sbivaet kurs. YA zaglyanul - nu, konechno, roman ob avtofiksacii v pyatom linejnom izmerenii, fantastika, podvigi... CHitaet i voobrazhaet sebya geroem. A shli-to vsego regulyarnym rejsom k Marsu, pilot ot toski spal vtorye sutki podryad i budit' ne velel, poka zhivy avtomaty. - A u Lobova avtomaty poleteli. Tam teper' ne do sna. Nastupilo molchanie, potom kto-to skazal: - Ladno. Zapravim eto chudo tehniki. - Zapravim... A posadil on ego klassno. - Da. Iskusstvo posadki ischezaet. - Davajte zapravlyat'. Skoro smena. - Podklyuchaj... YA hodil s Lobovym. CHem huzhe, tem on veselee. No strogij kapitan. Ot i do. Po instrukcii. - Daj davlenie. Ty tam otkryl gorloviny? - Otkryl... Da, Lobovu ne povezlo. Mak s nim pilotom. Vtorym. - Est' prokachka!.. Slushaj, a chertovshchina s zapahom - eto v tvoyu smenu bylo? CHto eto - otravlyayushchee veshchestvo, chto li? Da eshche v pustote. - Smena moya, no sam ya v eto vremya sidel na kontrole. Karlo vyshel v prostranstvo, poteryal soznanie i naletel na puzyr'. Horosho eshche, chto skvammer vyderzhal... Kurt, davaj dozator. - YA dayu dozator. Mozhet byt', eto bylo ne v pustote, a v ballonah? - Proverili ballony. Normal'naya smes'. Vnimanie! Dayu potok. Kedrin prislushivalsya, vse eto bylo interesno - i razgovory, i sustavchataya truba, vypolzshaya iz-pod pola i dotyanuvshayasya do korablya, i lyudi, upravlyayushchie truboj i svyazannymi s neyu mehanizmami. Zapravka vruchnuyu... Avtomatika - slozhnyj Mehanizm, vse shesterni kotorogo nahodyatsya v tochnom vzaimodejstvii i zaceplenii. Stoit odnu iz nih zamenit' na nestandartnuyu, i mehanizm prekratit rabotu. Zdes' tak i sluchilos': na sputnik popal neobychnyj dlya etih mest korabl' - i prihoditsya zapravlyat' ego vruchnuyu. Ne bud' lyudej - korabl' voobshche nel'zya bylo by zapravit', prishlos' by vezti avtomaty s Zemli. Eshche zveno v cepi narushenij. Kedrin stoyal, no montazhniki ne obrashchali na nego vnimaniya. Tol'ko odin iz nih pokosilsya i skazal: "Passazhir..." CHto zhe, ponyatno: kombinezona na nem ne bylo, a znachok lezhal v karmane. Passazhir; nu, a chto dal'she? Samoe razumnoe - vernut'sya na korabl', kotoryj navernyaka skoro ujdet na Zemlyu. No raz uzh tak daleko zavelo ego zhelanie pogovorit' s Iren, to stoit dozhdat'sya, poka etot razgovor proizojdet. Kedrin popytalsya vspomnit': v kakom napravlenii ona ushla? Kazhetsya, v tom, otkuda sejchas priblizhaetsya kto-to... CHego on hochet? Malen'kij, plotnyj chelovechek podoshel k nemu. Kazalos', on byl v shapke, no |to lob moguche navisal nad licom, i poetomu lico kazalos' malen'kim. Sovsem uzh krohotnyj rot vezhlivo ulybalsya. CHelovek vnimatel'no oglyadel Kedrina, i Kedrin snova vspomnil ob isporchennyh bryukah. Odnako, tot ne obratil na nih vnimaniya. - Vy ne s glajnera? - sprosil on. - Da. - A kto tam eshche priletel - kto-to s desyatogo sputnika? SHef-monter prosil peredat', chtoby on ne uhodil: cherez polchasa pojdet gruzovik na odinnadcatyj, shef dogovorilsya - ego podbrosyat. Kedrin molchal, ne znaya, chto otvetit'. - Komandir korablya skazal, chto eto vy. On oshibsya, a? YA videl, kak vy spuskalis'; vy zhe nikogda voobshche ne byvali na sputnike. |to srazu chuvstvuetsya. Govoryashchij vnov' oglyadel Kedrina. - Nu, tak chto vy mne skazhete? - |to ya, - nehotya priznalsya Kedrin. - No ya ne s desyatogo... - Nu da, vy voobshche ne s Poyasa, eto yasno. No pochemu togda Veligaj skazal, chto vy s desyatogo? - Proizoshlo nedorazumenie... - Aga. A kto zhe vy voobshche? - YA s Zemli. Iz instituta... - S Zemli - eto ya ponimayu, chto s Zemli... - zadumchivo proiznes chelovek i v tretij raz oglyadel Kedrina. - Nu, tak idemte. - Kuda? - K Veligayu, estestvenno. On - nachal'nik Poyasa, on eshche i shef-monter, i vas tozhe privez on, pust' sam i dumaet, chto s vami teper' delat'. YA zhe ne mogu vse reshat' odin - hvatit mne neschast'ya s Lobovym. - On neozhidanno vinovato vzglyanul na Kedrina. - Ved' eto vse iz-za menya... - Kakim obrazom? - Menya zovut Gern, i eto ya otkryl etot proklyatyj Transcerber. No razve ya mog znat', chto u nih poletit reaktor? Tak vy idete - ili vas nado nesti? Oni shli po zalu, po gulkomu polu. Kedrin staralsya stupat' ostorozhno; emu kazalos': stupi posil'nee - i gromkoe eho raznesetsya po vsemu ogromnomu cilindru. Gern shel, chut' raskachivayas', ego shagi sovsem ne byli slyshny. Potom lift dolgo nes ih vniz. Oni vyshli v dlinnyj koridor. I speredi, i szadi on plavno zagibalsya, uhodil vverh, i Kedrin ponyal, chto oni nahodyatsya uzhe v odnom iz toroidov. Projdya metrov pyat'desyat, Gern ostanovilsya vozle kakoj-to dveri. - Voobshche-to on zdes', - skazal Gern, glubokomyslenno podnyav brovi i pochesav nos. - S odnoj storony... A, vprochem... On reshitel'no otkryl dver'. Kedrin voshel. I totchas zhe otpryanul, prizhalsya spinoj k stene. Veligaj dazhe ne zametil ego poyavleniya. On sidel na stule poodal' ot lozha, na kotorom lezhalo chto-to, zavernutoe v belye tkani, i iz etogo belogo torchali tol'ko golova i ruki. Glaza lezhashchego byli zakryty. Tri dlinnyh, gibkih metallicheskih lapy, svisaya pryamo s potolka, pokachivalis' pered nim; odna tyanulas' k ruke, dve drugie, medlenno vtyagivayas', podnimali kakoj-to blestyashchij pribor. Pervaya lapa uhvatila bol'nogo za kist' ruki, chto-to prizhala k nej - chelovek, ne otkryvaya glaz, toroplivo probormotal: - O, chert poberi, chert poberi, kakoe nevynosimoe oshchushchenie, i dlya chego ya dolzhen eto terpet', o neschast'e... - Ne vri, - skazal Veligaj. - Ne bol'no. - Razve bol' - samoe tyazheloe? Ne perenoshu takih holodnyh prikosnovenij, klyanus', neuzheli eto tak trudno ponyat'? Kak budto lyagushku gladish'. - Davaj ser'ezno, Karlo, - skazal Veligaj. - Nu, davaj ser'ezno, prekrasno. Esli ser'ezno - to oni menya zalechat, a mne vsego lecheniya nuzhno - pokrutit'sya v prostranstve. Kakaya-to para sinyakov... - Karlo umolk, na lice ego prostupil pot, i totchas zhe sverhu spikirovala lapa s tamponom, oterla lico i ubralas' vosvoyasi. - A voobshche, konechno, bol'no. Golos lezhashchego byl gromok, no tak, kak byvaet gromok shepot; ego pochti zaglushalo hriplovatoe dyhanie. K tomu zhe zvuki shli otkuda-to sovsem s drugoj storony, tol'ko vglyadevshis', Kedrin razlichil prozrachnuyu s