vannye do predela, osvobozhdeny ot proizvodstva vsyakoj drugoj produkcii. Oni zhdut. Kak tol'ko iz instituta postupaet razrabotka, oni nemedlenno voploshchayut ee v metall i plastmassu. Tol'ko razrabotki ne postupayut. Beda v tom, chto avtomat dlya kosmicheskogo zavoda-sputnika, novaya mashina s proizvoditel'nost'yu, v neskol'ko raz prevyshayushchej sushchestvuyushchuyu, - eto ne takaya uzh prostaya veshch'. I podzemnik, naprimer, usevshis' za |lmo Korenyuka i pytayas' sdelat' principial'nyj proekt novoj mashiny i pri etom nichego ne upustit' iz teh trebovanij, kotorye pred®yavlyayutsya k takoj mashine, prosto pogibaet pod gradom svedenij, hranyashchihsya v pamyati |lmo, kotorye on ne znaet kuda devat', kak upotrebit' v delo. Naprimer, prochnost'. Dlya podzemnika eto - odno; uvelichivaya prochnost', mozhno idti po linii utyazheleniya. No, okazyvaetsya, dlya Zvezdoletnogo poyasa eto ne goditsya: ves tam - odin iz osnovnyh pokazatelej, na kazhdom sputnike vse tochno sbalansirovano, kazhdyj lishnij kilogramm mozhet okazat'sya dejstvitel'no lishnim. I gotovaya konstrukciya letit na pererabotku. Okazyvaetsya, kosmiki idut po linii ne usileniya detali, a podbora drugih materialov. Markami etih materialov nachinena pamyat' korenyukovskogo |lmo, no tam odni marki: ih harakteristiki Korenyuk znal naizust' i ne zagruzhal imi yachejki pamyati. Teper' zhe prihoditsya podklyuchat' k rabote chut' li ne desyatok elektronnyh spravochnikov. A kogda nahoditsya material s nuzhnymi harakteristikami, on, okazyvaetsya, imenno dlya etoj mashiny ne goditsya, potomu chto tverdost' sosednih detalej znachitel'no men'she, oni budut pri rabote iznashivat'sya ochen' bystro. Prihoditsya iskat' zanovo... Merkulin pomorshchilsya. Da, eralash. Zakonomernyj eralash: to, chto rabotaet sejchas na Poyase, konstruirovalos' ne srazu - postepenno, vdumchivo, ostorozhno. Kto mog dumat', chto vdrug pridetsya za schitannye nedeli menyat' tam vse oborudovanie?! Horosho, chto avtomatiku samogo korablya dolzhen konstruirovat' ne Merkulin; eto delayut sami prizemel'cy. Horosho; no i to, chto prishlos' na dolyu instituta, dostatochno ploho. Proishodi vse eto v obychnoe vremya, v normal'nyh usloviyah, Merkulin prosto otkazalsya by ot etogo zadaniya po prichine ego nekorrektnosti. No teper'... Teper' opasnost' grozit lyudyam. Vernee, grozila; lyudi, bez somneniya, uzhe pogibli; stol'ko vremeni oni molchat, i vryad li bez osnovatel'noj prichiny. Lyudi pogibli. No zhivye ne hotyat rasstavat'sya s nadezhdami. I nadezhdy zastavlyayut ih stroit' korabl'. Stroit' v nebyvalye sroki. A Merkulina i ego sotrudnikov - lomat' golovy nad konstruirovaniem proklyatyh avtomaticheskih linij Zvezdoletnogo poyasa. Inogo vyhoda net: za isklyucheniem sputnika-sem', montazhnogo, na Poyase prosto net mesta dlya lyudej, da i dopolnitel'nye stanki i mashiny nekuda bylo by stavit'. Merkulin podnyalsya i sdelal neskol'ko, shagov po laboratorij. |to, konechno, i ne nuzhno. Rabotat' dolzhny avtomaty, a ne lyudi. I Poyas poluchit svoi avtomaty. Kakoj cenoj? Skazhem pryamo: cena budet nemaloj. Nemaloj, potomu chto lyudi instituta vynuzhdeny rabotat' znachitel'no bol'she, chem ranee. Oni i rabotayut, estestvenno; oni tozhe nadeyutsya, chto lyudi na orbite Transcerbera eshche zhivy i chto ih mozhno spasti. No dolgo li vyderzhat rabotniki instituta? Trudno skazat'. Merkulin uchil i vospityval ih - ih, bez kogo Mashiny poka ne mogut reshat' slozhnye zadachi konstruirovaniya. Uchil i vospityval, ishodya iz strogoj sistemy. Rabotali s tochnost'yu do minuty. Na etom bylo osnovano vse. Ved' nikogda ne sluchalos' nichego takogo, chto moglo by narushit' ritm, potrebovat' ot cheloveka bol'she, chem on privyk davat'. Nikogda ne sluchalos' - da i ne predvidelos'. Gde moglo proizojti takoe? Na Zemle, vse zakonomernosti kotoroj izucheny i prinyaty vo vnimanie? Net. V kosmose? I ego zakony i osobennosti izvestny i prinyaty vo vnimanie. I vdrug v kosmose proishodit kakaya-to katastrofa. Konechno, vsledstvie nebrezhnosti lyudej, ih nedoveriya mashinam... Prihoditsya izmenit' ritm raboty; k sozhaleniyu, poslednee slovo zdes' prinadlezhalo ne Merkulinu, a Veligayu. I eto by eshche nichego. No vot nepredvidennoe proishodit zdes', na Planete, pod nosom, v neskol'kih kilometrah ot Instituta. Sovershenno nepredusmotrennoe nikakimi grafikami. Kto mog ozhidat'? Kto... Razdalsya zvonok. Sdelav dosadlivuyu grimasu, Merkulin podoshel k videofonu; on znal, kto ego vyzyvaet. I dejstvitel'no, na ekrane uzhe vidnelos' mrachnoe lico Veligaya. Merkulin vzdohnul. - YA slushayu. - Vy opazdyvaete s liniej proizvodstva elementov glavnoj vertikali korablya... Merkulin pozhal plechami. - K sozhaleniyu, da. - Na skol'ko zaderzhite? - Ne znayu. - Poslushajte, Merkulin... - YA vse ponimayu. No my ne mozhem. Vy ved' znaete... - Hotite, my poshlem k vam kogo-nibud' iz nashih konstruktorov? Podumav, Merkulin pokachal golovoj. - Oni ved' ne rabotayut na |lmo? - Net. S prostymi vychislitelyami. - Ne goditsya. Poka oni nauchatsya, istekut vse sroki. Nastupila pauza. - CHto mozhno sdelat', Merkulin? Merkulin cherez silu vygovoril: - YA gotov sprosit' u vas: chto mozhno sdelat', Veligaj? - Podnyat' lyudej! Pust' rabotayut intensivnee! Kak nashi. - Oni ne mogut, - ustalo proiznes Merkulin. - Prosto ne mogut, fizicheski. - Togda skazhite: vy sdelaete to, chto dolzhny, v srok? Ili uzhe ne verite v eto? - Budem starat'sya, - otvetil Merkulin, starayas' govorit' spokojno. - Budem... Dva cheloveka uzhe zaboleli. YA vynuzhden byl otstranit' ih ot raboty. Segodnya u menya eshche bylo, kem ih zamenit'. Budet li zavtra? Veligaj molchal, glyadya v glaza Merkulinu. - No i ya hochu sprosit' u vas, Veligaj. - Da? - A vy sami - vy eshche verite, chto v etoj rabote est' smysl? Veligaj molchal; zatem on poshevelilsya. I vnezapno ekran potemnel; prozvuchal signal otboya. - Veligaj! - pozval Merkulin. - Gde vy, Veligaj? On protyanul ruku k klaviature, chtoby vosstanovit' svyaz'. Potom medlenno otvel ladon'. Da ved' Veligaj znaet ne bol'she. I sam navernyaka ne verit. On prosto ne hochet ob etom dumat'. Rabotaet po inercii. Nu chto zhe - ego delo... A Merkulin? Imeet li on pravo riskovat' svoimi lyud'mi, kotorye ne vynosyat sumasshedshego tempa, nepredvidennoj nagruzki? Riskovat' radi... radi chego? Institut - slozhnaya mashina; lyudi - chast' ee. Esli oni vyjdut iz stroya, institut ostanovitsya. A ved' institut sushchestvuet vovse ne tol'ko dlya obsluzhivaniya Zvezdoletnogo poyasa. Glavnym byla i ostaetsya Zemlya. Reshaj, Merkulin. Logika nikogda ne podvodila tebya. CHto ona govorit, logika? CHto otkazat'sya ot zadaniya, konechno, nelegko. I samolyubie vozrazhaet, i s eticheskoj tochki zreniya... No s pozicii celesoobraznosti nado otkazat'sya. A ved' vsyu zhizn' ty rukovodstvovalsya celesoobraznost'yu. Merkulin nazhal klavishu obshchego razgovora. Vspyhnuli lampochki: sejchas direktora slushali vo vseh laboratoriyah. On podozhdal neskol'ko minut, chtoby u rabotavshih s |lmo bylo vremya prijti v sebya. Potom suho skazal: - YA prinyal reshenie - otkazat'sya ot zadaniya Zvezdoletnogo poyasa. Otvetom byla tishina. Takoj mertvoj tishiny emu eshche nikogda ne prihodilos' slyshat'. Merkulin dazhe usomnilsya, slyshat li ego. Rabotaet li svyaz'. Hotya indikatory i goryat... - Vse li slyshali? - nervno sprosil on. Togda v dinamike razdalsya vzdoh; odin vzdoh - no on vyrvalsya odnovremenno iz grudi kazhdogo. - No tak nel'zya... - nereshitel'no proiznes kto-to. - Ved' tam lyudi... - progovoril drugoj. "A zdes'? - podumal Merkulin. - Zdes' - ne lyudi? Vy sami?" - Bol'she net smysla, - suho skazal on. - Lyudi navernyaka pogibli. Esli dazhe u nas gibnut... Vozvrashchaemsya k svoim delam. On vyklyuchil svyaz', ne dozhidayas' mogushchih posledovat' slov. Hotya i znal, chto pryamo vozrazhat' ne budut. V institute ne vozrazhali direktoru. Potomu chto ego uvazhali. I potomu, chto on zhe, v konce koncov, vsegda okazyvalsya prav! A Veligayu pridetsya vse-taki pribegnut' k tomu sredstvu, kotoroe Merkulin predlagal eshche v samom nachale. Poslat' transsistemnyj korabl', vedomyj avtomatami. Avtomaty razberutsya i dolozhat, chto proizoshlo tam, na orbite. Esli tam voobshche eshche chto-nibud' sohranilos'. CHto zhe! |to otlichnoe sredstvo! I bud' Merkulin na meste Veligaya, on by primenil ego, ne zadumyvayas'... Na etot raz Merkulin ne otvel ruki. On nabral nomer Veligaya na Zvezdoletnom poyase. I, nabrav, polozhil ladon' na stol: pal'cy slegka drozhali. Dver' v kayutu Iren po-prezhnemu byla zaperta. Ona vse eshche ne vozvratilas' s desyatogo sputnika. Tol'ko li potomu, chto tam bylo ochen' mnogo raboty? Ili sledovalo iskat' kakie-to drugie prichiny? Veligaj postoyal na meste, slovno ne znaya, chto predprinyat'. Redkij sluchaj, konechno; tem tyazhelee takoe sostoyanie. Skverno! Vozrast, chto li, skazyvaetsya? Net, vozrast tut ni pri chem. Prosto... Nu da. Imenno tak. Nikuda ne denesh'sya. I s kazhdym dnem, s kazhdoj nedelej - ona vse nuzhnee. Ona ochen' nekstati uehala na desyatyj sputnik. Sovsem nekstati. Konechno, pomoch' tam sledovalo. No ved' voprosy, kasayushchiesya Poyasa, bez nego, Veligaya, ne reshayutsya. A tut ego, po suti, i ne sprosili. Znachit, byla kakaya-to prichina. Kakaya zhe? Pamyat' zarabotala. Vnezapnyj ot®ezd mozhet oznachat' vot chto: ne hochu tebya videt'. Za chto? Ili: ne hochu videt'. Ne tebya. Kogo-to drugogo... Kogo-to drugogo? Kogo? Krugom - vse svoi, druz'ya na zhizn' i na smert'. Krome razve chto... Net, vse ne tak prosto. CHto zhe, chto druz'ya? A vdrug... Veligaj pozhal plechami. Kruto povernulsya i napravilsya k sebe. Svyaz' so vsemi sputnikami Poyasa byla sosredotochena v ego kabinete. Strogo govorya, eto byl ne kabinet. |to byl central'nyj post Zvezdoletnogo poyasa, k kotoromu s odnoj storony primykala konstruktorskaya laboratoriya Veligaya, s drugoj - malen'kaya kayuta, gde on inogda uedinyalsya. Stremitel'nymi shagami on podoshel k pul'tu videofona i vyzval desyatku. - Nu? - sprosil on tonom, ne predveshchavshim nichego dobrogo. - Ty dolgo budesh' moih lyudej zaderzhivat'? - Ne derzhu, shef, - posledoval otvet. - U nas kak? Hochesh' rabotat' - rabotaj. A uzh na kakom sputnike - eto delo desyatoe. - Ish', kak tebe nravitsya, chto delo desyatoe. A ya sejchas boleyu za delo sed'moe. ZHenshchinu nashu skoro otpustite? Sobesednik pozhal plechami. - Soedinis' sam s nej. Ona v chetyrnadcatom sektore. Hochesh'? Pereklyuchayu. Teper' na ekrane byla Iren. - Zdravstvuj, - skazal Veligaj neozhidanno sevshim golosom. V iskusstvennoj gortani tol'ko chto-to bul'knulo. No Iren ponyala. - Zdravstvuj! - |to bylo skazano serdechno, hotya ona i vyglyadela ustalo. No Veligayu sejchas hvatilo by i men'shego, i on vdrug pochuvstvoval, kak protiv voli ugly rezkogo rta zagibayutsya vverh, kak nachinayut morgat' tyazhelye veki. |h, Veligaj, - podumal on... - Nu, kak u tebya tam? - On postaralsya sprosit' poravnodushnee: obshchaya zhe svyaz', vse-taki. I ne uterpel: - Pora by domoj, a? Ona ulybnulas'. Kazhetsya, iskrenne. - Sejchas trudno. Ved' ot Zemli poka osoboj pomoshchi my ne vidim... - Da, - proiznes Veligaj, mrachneya. |to ne uskol'znulo ot nee. - CHto-nibud' sluchilos'? - Ne vidim pomoshchi - i ne uvidim. Nenadolgo hvatilo Merkulina. - Neuzheli?.. - Da. I upreknut' ego, strogo govorya, ne v chem. Zadanie, dejstvitel'no, prevzoshlo ih vozmozhnosti. A lyudi ne smogli prevzojti sebya. Iren kivnula. - CHto zhe ty sobiraesh'sya delat'? - Derzhat'sya do poslednego, - gor'ko usmehnulsya Veligaj. "I dlya etogo ty mne nuzhna sejchas, ochen' nuzhna", - sledovalo tut dobavit', no slova eti, opyat'-taki, ne dlya otkrytoj svyazi. Vprochem, ne bylo sluchaya, chtoby Iren ne ponimala takih veshchej. Ona ponyala i sejchas, i guby ee uzhe priotkrylis', chtoby proiznesti: "Tak ya sejchas zhe priedu", - a Veligaj uzhe prigotovilsya blagodarno kivnut' ej. No slova ne byli skazany, lico zhenshchiny srazu stalo kak budto starshe. - Tebe budet trudno, - skazala ona nakonec. - Vsem, - utochnil on. - I vse zhe - bez pomoshchi Zemli my ne uspeem v srok. - Merkulin eto utverzhdal s samogo nachala. Navernoe, poetomu emu legche bylo otkazat'sya. - CHto on predlagaet? - Vse to zhe: poslat' transsistemnyj korabl' s avtomatami. - I ty poshlesh'? - Esli ne budet drugogo vyhoda. Ved' rabotaya v obychnom tempe, my edva uspeem sdelat' tret' korablya. Osnovnye mehanizmy. A sam korabl'? Iren molchala. V glazah ee bylo ponimanie, i ne tol'ko ponimanie, no togda kakogo zhe cherta ona sidit na desyatom, kogda tak nuzhna zdes'? - Da, - skazal on, chuvstvuya, chto nado konchat' razgovor i ne nahodya sil vyklyuchit' kanal. - Da. I vse zhe mne nemnogo zhal' Merkulina. U nego ochen' prochnye ubezhdeniya, no... ne vsegda, k sozhaleniyu, pravil'nye. On ulybnulsya i kivnul, slovno priglashaya vyslushat' smeshnuyu istoriyu. - Kogda my tam zasedali, mne pochudilos', chto eto - diplomaticheskaya konferenciya iz uchebnikov istorii. Sidyat predstaviteli vrazhduyushchih derzhav so svoimi konsul'tantami i ministrami - kak tam eto nazyvalos'... - Kto byl s toboj? - |tot - Kedrin. - Nu, i kak on tam? - Normal'no. Obyknovenno... Merkulin, kazhetsya, uvlekaetsya vneshnimi analogiyami. On mne skazal chto-to vrode: vashi metody i tradicii tak zhe ne vernutsya, ne lyagut v osnovu deyatel'nosti chelovechestva, kak ne vernetsya v kosmos "Dzhordano"... |ffektno, pravda? Tol'ko trudno ponyat', kakoe otnoshenie imeet nash korabl' k tradiciyam, k gotovnosti cheloveka sdelat' bol'she, chem ot nego zhdut... Nastupila kratkaya pauza. - Slushaj... YA kak raz hotela tebe skazat'... Veligaj vstrepenulsya. Znachit vse-taki?.. Iren zagovorila; on napryazhenno slushal. Snachala udivlenno podnyal brovi - kak vidno, on ozhidal sovsem drugih slov. Potom v glazah zazhglis' nasmeshlivye iskorki, Veligaj dazhe prignulsya k ekranu: hotya slova byli i ne te, no, navernoe, oni uvlekli ego. Iren umolkla; konstruktor na mig zadumalsya, potom sil'no udaril kulakom v ladon' drugoj ruki. - Krepko, - skazal on. - Zamechatel'no. To, chto nuzhno. Slushaj, zvezdochka: ty prava. CHto zh, v takom sluchae - ne toropis'. Sidi na desyatom. YA peregovoryu s nimi. Nado pereklyuchit' vse vychislitel'nye moshchnosti na razrabotku etoj operacii. Kstati, ne zabud': mozhno ispol'zovat' i vakuumnye ustrojstva. Poka eto ne sdelano, net smysla vozvrashchat'sya na sed'moj. Ty ponyala? - Da. - Budu razgovarivat' s toboj dva raza v den'. CHto-nibud' peredat'? - Net, - otvetila Iren posle kratkoj pauzy. - Nu vot, - skazal Veligaj. - Pust' ty budesh' prav, Merkulin. No v konechnom itoge... On ne dogovoril i vyklyuchil apparat. Uslyshav shagi, Kedrin povernulsya i toroplivo poshel, pochti pobezhal po prospektu. Svernuv v pervyj zhe pereulok, on ostanovilsya. Slyshno bylo, kak shagi Veligaya priblizilis', minovali pereulok i postepenno zatihli v otdalenii. CHerez neplotno zakrytuyu dver' Kedrinu udalos' uslyshat' konec razgovora. |to bylo, navernoe, ne ochen' krasivo, hotya i proizoshlo pomimo zhelaniya. Tem ne menee, sejchas Kedrin ob etom ne zhalel. Tak vot kak, okazyvaetsya, obstoyat dela! Net, eto nechestno, Veligaj! A ved' kazalos', chto ty nikogda ne pozvolish' sebe takogo... Uslat' Iren na desyatyj sputnik i derzhat' ee tam, chtoby ona ne mogla uvidet'sya so mnoj? Tak ne postupayut. "Sidi na desyatom"! Kakovo? "Budu razgovarivat' s toboj dva raza v den'"! A razve tebe odnomu mozhno s neyu razgovarivat'? Net, Veligaj. |to u tebya ne poluchitsya. Drugie tozhe najdut vyhod. Teper' oni imeyut na eto pravo. Kedrin povernulsya, vyshel na prospekt i bystro poshel po napravleniyu k garderobnomu zalu. Reshenie sozrelo pochti srazu. Peregovarivat'sya s desyatym sputnikom mozhno tol'ko iz Central'nogo posta, znachit - s razresheniya Veligaya, ili iz otdeleniya svyazi, gde vsegda polno lyudej. |to Kedrina ne ustraivalo. Znachit, nado vstretit'sya s Iren. V konce koncov, dolzhna zhe ona chto-to reshit'! Sejchas Kedrinu uzhe kazalos', chto v tom, chto on do sih por nichego ne skazal Veligayu, vinovata imenno Iren. Vstretit'sya! |to bylo by legko, ne razdelyaj ih tysyachi kilometrov pustoty. Rasstoyanie mezhdu sed'mym i desyatym sputnikami nikak ne nazovesh' malen'kim. - Da. I k tomu zhe regulyarnoj svyazi mezhdu nimi net. Ona nikomu ne nuzhna... Kedrin ostanovilsya. Zachem on, sobstvenno, idet v garderobnyj zal? Skvammer tut emu ne pomozhet. Konechno, v nem mozhno preodolet' i takoe rasstoyanie. No - tol'ko pri ballisticheskom, orbital'nom polete. |to potrebuet chut' li ne celyh sutok. Letet' zhe po kratchajshemu puti - s uskoreniem - nel'zya: u skvammera net takih zapasov topliva. Da, v garderobnom zale delat' nechego. Kedrin svernul i poshel po drugoj ulice. Lish' minuty cherez dve on ponyal, kuda idet. I uzhasnulsya. Pogodi. Da ponimaesh' li ty?.. On upryamo tryahnul golovoj. Vse ponimayu. A chto mne ostaetsya? Ee uvidet' nado obyazatel'no. No ty zhe ne umeesh', nikogda ne proboval... Nu i chto? Ty videl, kak eto delaet Veligaj. Nichego slozhnogo. |to smozhet lyuboj chelovek, umeyushchij orientirovat'sya v prostranstve. A etim umeniem on uzhe obladaet. V skvammere eto dazhe slozhnee: men'she pole obzora, da i voobshche. No podumal li ty... V sleduyushchij moment dumat' stalo nekogda. Kedrin ostanovilsya pered tyazheloj dver'yu zapasnogo vyhoda. Ne vos'mogo, gde on kogda-to - kazhetsya, ochen' davno, v schastlivyj vecher - pochuvstvoval zapah; net, eto byl drugoj vyhod, tot, za kotorym obychno podzhidal svoego hozyaina nebol'shoj kater Veligaya - to samoe sudenyshko, na kotorom oni odnazhdy letali k Merkulinu. Dver', kak vsegda, byla zakryta i kazalas' nesokrushimoj. Na mig Kedrin ispugalsya: vdrug katera net snaruzhi, Veligaj inogda otpravlyal na nem kogo-nibud' s zadaniem. Sam-to shef-monter tol'ko chto napravilsya sovsem v druguyu storonu... Kak uznat'? Kedrin postoyal neskol'ko sekund, vosstanavlivaya v pamyati tu obstanovku, kotoraya byla, kogda oni sadilis' v kater. Imenno togda on mel'kom - v poslednij raz! - uvidel Iren. Oni podoshli i ostanovilis' pered dver'yu. Gorel zelenyj ogonek... Vot on, gorit. Znachit, vyhod razblokirovan. Vspomni: u togo, drugogo vyhoda gorel krasnyj ogonek. Za nim byla pustota. A tut - ne pustota. Znachit, ustanovlen perehodnik. I na drugom konce ego - vhod v tesnuyu rubku katera. Nado otkryt' dver'. Riska net: esli tam, snaruzhi, nichego net, otpirayushchij mehanizm prosto ne srabotaet. Kedrin toroplivo oglyanulsya; emu pochudilos', chto kto-to priblizhaetsya szadi. Net, koridor pust. Nado toropit'sya. Vse-taki ty ne na neobitaemom ostrove: kto-nibud' sluchajno uvidit - i pomeshaet... Kedrin reshitel'no zamknul rubil'nik otpirayushchego mehanizma. Dver' i vpravdu ne byla zablokirovana; ona medlenno otvorilas'. Snachala voznikla uzkaya shchel', za kotoroj byla chernota, i Kedrin nevol'no otshatnulsya: a vdrug tam dejstvitel'no pustota, i v sleduyushchij mig vozduh so svistom rvanetsya naruzhu, uvlekaya za soboj cheloveka... No v koridore caril obychnyj shtil', a prostranstvo za otvoryayushchejsya dver'yu osvetilos': eto v perehodnike vspyhnuli lampochki. Kedrin shagnul vpered. Perehodnik - eto byla kruglaya truba, tol'ko pod nogami okazalsya pol iz uzkih plastmassovyh reek. Kedrin stupal bystro, no ostorozhno: kto znaet, naskol'ko prochno prikreplen perehodnik k sputniku. V proshlyj raz - s Veligaem - on shel, kazhetsya, obychnym shagom. No togda byl Veligaj... Ah, Veligaj, Veligaj. Vot uzh ne dumal... Vot i lyuk korablya. Kak i polagalos', on byl priotkryt. Kedrin prolez v shchel' i zahlopnul lyuk za soboj. SHCHelknuli predohraniteli. Interesno, a otkryt' ego ty sumeesh'? Da vse ravno. Tam, na desyatom, kto-nibud' pomozhet. On uselsya v myagkoe, chut' skripnuvshee pod nim kreslo. V rubke priyatno pahlo: kozhej, plastikom i eshche chem-to, i vse eto soedinyalos' v edinyj ustojchivyj zapah mashiny, kotoroj pol'zuyutsya chasto, neprihotlivoj i nadezhnoj. Takaya ne podvedet. Kedrin postaralsya prinyat' neprinuzhdennuyu pozu: tak sidel v etom samom kresle Veligaj, kogda oni leteli na Zemlyu. Ty togda prosto lyubovalsya ego dvizheniyami, i dazhe ne podumal o tom, chto znanie smysla i posledovatel'nosti ego manipulyacij smozhet tebe prigodit'sya v samom blizhajshem budushchem. I vse zhe postaralsya zapomnit': ved' u kazhdogo cheloveka staraesh'sya chemu-to nauchit'sya. Posmotrim, chego stoit uchenik; tol'ko ne nado medlit'. Tebya vse eshche mogut vytashchit' iz korablya. Za shivorot, kak shchenka. Razve chto ne tknut nosom. Nikto ved' ne razreshal brat' kater... Nu, pust' potom budet vse, samoe strashnoe. Pust' stydyat, rugayut, pust' malo li chto... Zdes' Kedrin prikazal myslyam ostanovit'sya. Slishkom uzh strashno prozvuchalo eto "malo li chto", potomu chto na samom dele za nim skryvalos' slishkom mnogoe. Pochemu-to v golovu v etot mig prishla staraya skazka o sestrice Alenushke i bratce Ivanushke. Ne pej iz kozlinogo kopytca! No ya ochen' hochu pit', sestrica Alenushka, ya gibnu ot zhazhdy. YA izop'yu, pust' i posleduyut za etim strashnye prevrashcheniya. Vot ya priblizhayus' k vode gubami... On protyanul ruku k rychazhku s nadpis'yu "Razobshchenie". Tak nachinal Veligaj. Rychazhok besshumno povernulsya. Nichego ne proizoshlo. Pochemu? Ved' togda na ekranah bylo vidno, kak... Ah da, ekrany. Kedrin vklyuchil obzor. Sprava navisal bort sputnika, sleva ne bylo nichego. Vperedi - svobodnyj put'. Eshche raz "razobshchenie". Teper' rychazhok poshel tuzhe. |krany pokazali, kak perehodnik, skladyvayas' v garmoshku, otorvalsya ot sputnika i prizhalsya k bortu katera. Krasnaya lampochka na pul'te pogasla. Teper' sleduyushchee dejstvie: nazhat' "kompensator centrobezhnogo effekta". Nu da - chtoby vyrovnyat' korablik: vot kak otshvyrnul ego sputnik-sem'! Korabl' vyrovnyalsya. Zadadim emu programmu poleta. Kedrin povernulsya k tablice, v kotoroj byli perechisleny ob®ekty Prizemel'ya. Vot sputnik-desyat'. Ryadom znachitsya ego shifr na yazyke kiberneticheskih ustrojstv. Ostorozhno, po odnoj cifre naberem eto chislo na klaviature. Veligaj by ne stal delat' etogo, no to Veligaj... Kedrin dosadlivo motnul golovoj. Sejchas vrode by i ne vremya dumat' ob etom. Itak, vse sdelano? Vse. Teper' nazhmem vot eto. Zdes' tak i napisano: "Start". Dvigateli vklyuchilis'. Sputnik stal povorachivat'sya, umen'shayas'. Uskorenie narastalo postepenno. Kedrin otkinulsya na spinku kresla, perevel dyhanie. V golove stuchalo. Kazhetsya, nichego osobennogo net v etom: sel i poehal. No kak kolotitsya serdce... Sputnik-sem' ostalsya daleko pozadi. Vokrug dyshal kosmos. Golubovatoe siyanie rabochego prostranstva stalo sovsem nerazlichimym. Vnezapno korablik rysknul; Kedrin nedoumenno osmotrelsya. No vse okazalos' v poryadke, sudenyshko vernulos' na prezhnij kurs. Horosho, umnaya mashina. Vse ponyatno: Kedrin i ran'she slyshal, chto okolo Zemli v'etsya vsyakaya melkaya pakost', slovno moshkara vokrug lampochki. Svoim tyagoteniem planeta zahvatyvaet vsyakij musor, i on obrashchaetsya po opredelennym orbitam. Kater perevalil sejchas cherez odnu iz takih orbit. Horosho. No medlenno, do chego medlenno! Nado skoree. Stranno, kak mog Kedrin stol'ko vremeni ne videt' Iren? Dlya chego voobshche on togda zhil? Ved' u vsego ostal'nogo net nikakogo smysla, esli ezhechasno, kazhduyu minutu ne pomnit' o nej. Medlennyj, neuklyuzhij korabl'. Kak tol'ko terpit tebya Veligaj?.. Mysli vnezapno ostanovilis', budto naletev na prepyatstvie. Da. Kak tol'ko terpit tebya Veligaj... No kakoe otnoshenie eti slova imeyut k korablyu? Ty letish' na korable Veligaya. Pol'zuesh'sya urokami Veligaya. Dumaesh' o nem. I letish', chtoby... U Kedrina dazhe dyhanie perehvatilo: nastol'ko nepriglyadnymi vdrug pokazalis' emu sobstvennye dejstviya. Ved' on, navernoe, tozhe toskuet. Hozyain korablya. Toskuet; i vse-taki razgovarivaet s neyu po svyazi - vmesto togo chtoby sest' v etot samyj korabliki... Emu ved' dazhe ne nado sprashivat' razresheniya. On zdes' doma - na orbitah Poyasa. Krome togo, on mog by uvidet' ee s chistoj sovest'yu: vryad li Veligaj dumaet o tebe v takom kachestve. Ty ved' tak i ne skazal emu ni slova. Predpochitaesh' dejstvovat' za spinoj? Tak i est'. A potom hochesh' vernut'sya na sputnik, i smotret' v glaza tovarishcham, i vypolnyat' zadaniya togo zhe Veligaya... Ty, kotoryj inogda v myslyah sklonen dazhe gordit'sya soboj. Soboj - chestnym, pryamodushnym, smelym... Kakaya zhe ty dryan', drug moj! I eshche: ty letish' k nej. No razve ona ne pojmet vsego togo, o chem ty tol'ko chto dumal? Pojmet; i budet eshche menee snishoditel'noj k tebe. Ty letish', chtoby poteryat' vse, Kedrin. Ostanovis'! Skoree ostanovis'! Vot tri tumblera-blizneca. I vokrug nadpis': "Tormoznye". Vyklyuchim dvigatel'. Teper' nazhmem ih. Raz. Dva. Tri. I gaz... Kedrin stal postepenno vybirat' rychag gaza. I dejstvitel'no, peregruzka skazala emu, chto tormozhenie nachalos'. Teper' Zemlya nepodvizhno visela na ekrane. Kedrin postavil lokti na pul't, utknulsya licom v ladoni. On dyshal tyazhelo, kak budto tol'ko chto perenes opasnost', bol'shuyu opasnost'. Da i razve eto ne bylo tak? No kak tol'ko korabl' zatormozilsya, voznikla drugaya mysl', i razroslas', snova zakryv soboyu vse prochee. Ved' ty ne mozhesh' bez nee. Sejchas nel'zya ee videt'. A ne videt' - ty v silah? CHto zhe delat'? Vnezapno on rezko podnyal golovu. No ved' u korablya est' svyaz' so sputnikami! Pust' nel'zya pogovorit' s neyu iz svoej kayuty; no otsyuda, iz rubki, eto vpolne vozmozhno! Kak emu srazu ne prishla v golovu takaya prostaya mysl'? Kedrin oglyadelsya. Raciya - vot ona, sprava. Gde my sejchas? Sprava - tot samyj Ugol'nyj Meshok, chernyj proval v mirozdanii. Interesno: korablik sejchas kak raz na pryamoj linii, soedinyayushchej primerno to mesto, gde zagorelas' odnazhdy zelenaya zvezda, i sputnik-sem'. Net, ne vpolne tochno: sputnik sejchas neskol'ko v storone, on ved' postoyanno menyaet mesto, obrashchayas' vokrug Zemli. Nu, vse ravno. Sejchas vazhen ne sed'moj sputnik, a desyatyj. Vot on, kazhetsya. I on sejchas nahoditsya na etoj samoj linii... Sorientiruem antennu potochnee. Teper' vklyuchim... On vklyuchil raciyu. I otshatnulsya. Emu zahotelos' zatknut' ushi: takoj nabor komplimentov posypalsya iz dinamika. Pryamo ne verilos', chto v Prizemel'e kto-to mog upotreblyat' takie oboroty rechi. Bezobrazie! No vse zhe interesno. Poslushaem. Net, no kakie slova! - Vy! Sto semidesyatyj! Kretin vy! Sonnyj tyulen', karakatica, dranyj pes! - oral dinamik. - Molokosos, vy! Sto semidesyatyj! Uberete vy svoi potroha s dorogi ili net? Bol'naya korova! Vy slyshite? Ili umerli?.. Kedrin veselo smeyalsya. Neozhidannoe slovoizverzhenie emu dazhe ponravilos'. "Vot uzh, dejstvitel'no, nravy" - skazal by Merkulin. A chto on, sobstvenno, rugaetsya, hripun etakij? CHego hochet? Kedrin ustroilsya poudobnee. Dinamik v eto vremya vydaval chto-to v eshche bolee vysokom tempe, no po-nemecki. Zatem vstupil drugoj golos, i perebranka poshla uzhe po-anglijski. Novyj interesovalsya, ne sobiraetsya li uvazhaemyj ser osvobodit' prostranstvo dlya rejsovogo lunnika. Uvazhaemyj ser otvetil, chto ego samogo ne puskaet kakoj-to zhivoj pokojnik, udobno raspolozhivshijsya v samom uzle trass, a povorachivat' ili rezko gasit' skorost' sejchas nel'zya, potomu chto on vezet gruz zhivyh cyplyat, i oni ne vyderzhat takogo uskoreniya. Uvazhaemyj ser rychal i klokotal, v ego rechi gremelo nemeckoe "r", no ego sobesednik, nahodyas' na predele vozbuzhdeniya, zabyl, ochevidno, vse drugie yazyki, krome rodnogo, i dazhe kedrinskij dinamik zadrebezzhal ot groznogo "porrr dios!", posle chego perebranka nachalas' snachala - vernee, oba nachali proklinat' rastyapu, zastryavshego v etom samom uzle trass. Kedrin razvlekalsya, slushaya ih, eshche s polminuty, a potom soobrazil, chto nomer sto sem'desyat on videl na bortu etogo samogo korablya, i chto prezrennyj rastyapa - on sam; ne kto inoj, kak on na svoem katere boltaetsya na meste... Kedrina proshib holodnyj pot. On nazhal knopku "start" i rvanul rychag gaza s takoj siloj, chto na mig potemnelo v glazah. On sdelal eto ochen' svoevremenno: cherez neskol'ko minut nedaleko ot nego pronessya, migaya vyhlopami, kruglyj planetolet, a eshche cherez tri minuty ego mesto zanyal lunnik. Torzhestvuyushchie proklyatiya gremeli v dinamike, i Kedrin pochuvstvoval, chto u nego net bol'she sil. Snova zatormozivshis', on vklyuchil avtopodstrojku racii. Nado bylo vse-taki razyskat' Iren: drugoj takoj vozmozhnosti, navernoe, emu ne predstavitsya... V efire slyshalsya golos Veligaya, kotoryj ne sputaesh' ni s ch'im; konstruktor razyskival svoj kater. Kedrin smog by ob®yasnit', gde etot kater nahoditsya; no on eshche ne nashel Iren. Zatem nastrojka sdvinulas'. I vnezapno Kedrin nastorozhilsya. Takogo on eshche nikogda ne slyshal; eto ne byla otkrytaya peredacha Prizemel'ya, no i na kody lunnyh stancij tozhe ne bylo pohozhe. Unylyj voj - slovno volk pel svoyu lunnuyu pesnyu - plavno narastal, zatem padal i narastal snova, no esli vslushat'sya, etot voj nes v sebe chto-to. Obryvki slov? Kedrin vslushalsya. "Svet" - uslyshal on. I snova voj. "Nadeemsya..." Opyat' voj. "V poryadke..." Ili eto lish' kazhetsya, chto tut i tam proskal'zyvayut eti slova? No esli dazhe eto tol'ko chuditsya... Kedrin uzhe znal osnovnoe pravilo Prizemel'ya: ni odin strannyj fakt ne sleduet ostavlyat' bez vnimaniya. |ta peredacha, bez somnenij, otnosilas' k strannym faktam. Poetomu Kedrin tshchatel'no izmeril i zapisal chastotu. On zapisal by i vsyu peredachu, no ne znal, est' li na katere ustrojstvo dlya etogo. Poetomu, opredeliv chastotu i napravlenie - peredacha, okazalos', byla ostronapravlennoj - on vzdohnul i vklyuchil peredatchik. On ne stal vdavat'sya v podrobnosti; eto pridetsya sdelat' pozzhe. On prosto otvetil na vyzov Veligaya i soobshchil, chto vozvrashchaetsya. - YA ne zaviduyu tebe, moj otchayannyj drug, - skazal Gur. Kedrin pozhal plechami. Otkrovenno govorya, on i sam sebe ne zavidoval. No nichego ne podelaesh'; Veligaj zhdal, i nado idti k nemu. Protiv ozhidaniya, razgovor nachalsya ne s katera i voobshche ne s Kedrina. Kogda chetvero rasselis' v kreslah, Veligaj skazal: - Nu, tak. Vo-pervyh: za istekshie dni zapah v okrestnostyah sputnika ne poyavlyalsya. |to pozvolyaet nadeyat'sya, chto Holodovskij prav i chto ot etoj ugrozy my izbavilis'. Holodovskij schastlivo ulybnulsya. - Da, - skazal on. - |togo bol'she net. Net bol'she! - Znachit, mozhno rasshiryat' front rabot, ne riskuya podvergnut'sya atake zapaha? Znachit, Karlo budet poslednim postradavshim? - Budet poslednim! - tverdo otvetil Holodovskij. - Ruchaesh'sya? - Golovu dayu. CHto ugodno. - Horosho, - grozno progovoril Veligaj. - V sluchae chego - snimu s tebya golovu. - Kurlykayushchij golos rezok, no vse ponimali, chto shef-monter ochen' rad. Kedrin stal dazhe nadeyat'sya, chto i emu, v etoj svyazi, dostanetsya v men'shej stepeni, chem on, nesomnenno, zasluzhil. - Front rabot, - skazal Veligaj. - Nam, dejstvitel'no, pridetsya ego rasshirit'. Merkulin ne veril v nash zamysel - i potomu okazalsya ne v silah pomoch' nam. No tol'ko nash variant mozhet prinesti uspeh. I vot nashelsya vyhod. Vmesto togo, chtoby izgotovlyat' zanovo korpus, zhilye i vspomogatel'nye pomeshcheniya, my voz'mem ih uzhe gotovymi. On ulybnulsya, i troe montazhnikov tozhe ulybnulis' kak-to po-osobomu. Navernoe, Veligaj namekal na chto-to, znakomoe i blizkoe lyubomu iz nih. - Nu, na etu temu my vkratce uzhe razgovarivali. Konkretnyj plan pridetsya sostavit' vam samim na meste. YA uzhe ustanovil svyaz' s Planetoj; vse neobhodimye tehnicheskie sredstva nam predostavyat. Medlit' nel'zya. Rabota budet ne iz legkih, no teper' eto - edinstvennyj sposob... My eto ponimaem, a? Po licam snova proshli ulybki. No Veligaj i tut ne dal im vremeni perezhit' vse skazannoe. - Itak, vy troe sejchas otpravlyajtes' na Planetu. Berite nash schastlivo obretennyj kater... - on skol'znul vzglyadom po Kedrinu i otvernulsya, - berite kater i poezzhajte. Sdelajte vse, kak nado; budet ne tak prosto, vy sami ponimaete. - Est', - skazal Gur, podnimayas'. - My vtroem? A on? On kivnul v storonu Kedrina, i tot pochuvstvoval, chto znachit "dusha uhodit v pyatki". - On? A zachem on vam? Pridetsya bol'she sledit' za nim, chem dumat' o dele. - Poslushajte... - skazal Kedrin. - A stoit li? - usomnilsya Veligaj. - CHto by vy ni skazali, fakt ostaetsya faktom. A sledovatel'no... Kedrin nasupilsya. - YA i ne sobirayus'... Hochu tol'ko dolozhit', chto mnoyu prinyata strannaya peredacha... Veligaj nehotya vzglyanul na Kedrina. - Kakaya peredacha? Kedrin hotel ob®yasnit'. No ponyal, chto sdelat' eto emu ne udastsya. I togda on prosto golosom izobrazil to, chto slyshal - tosklivyj voj... Sejchas eto ne bylo dlya nego trudnoj zadachej. - Tak? - sprosil Veligaj. - Ne oshibaetes'? - Net. I mne pokazalos', chto ya razbirayu slova. YA zapisal... - Interesno... Kto-nibud' znaet takoj kod? Gur pozhal plechami: Holodovskij pokachal golovoj. Duglas lish' podnyal brovi. - Horosho, - skazal Veligaj, rezko podnimayas'. - V takom sluchae, ya otluchus'. Mne interesno uslyshat' eto samomu. - YA pokazhu, - vskochil Kedrin. Veligaj suho proiznes: - Ne nado... Dorogu zapomnil avtomat. On vyshel. Montazhniki ne toropilis' pokidat' Central'nyj post. Strannoe, mechtatel'noe vyrazhenie vozniklo na lice Gura, Duglas vzvolnovanno ulybalsya, i dazhe Holodovskij vyglyadel tak, slovno byl gotov predat'sya mechtaniyam... Kedrin ne mog ponyat', v chem delo: vryad li izvestie o kakoj-to strannoj peredache privelo ih v takoe sostoyanie. Posle pauzy on reshilsya sprosit' ob etom. Gur pokachal golovoj. - Net, konechno... hotya v etom voe, byt' mozhet, chto-to i est'. My prosto rady: snova pozhit' hot' neskol'ko dnej na Zemle - eto ochen' horosho! - A ya dumal, - skazal Kedrin, - chto vy ne lyubite Zemlyu. - Zapomni, - progovoril Holodovskij. - Mozhno zhit' na Zemle i ne lyubit' ee. Byvaet... No zhit' v Prostranstve i ne lyubit' Zemlyu - nel'zya. Takie zdes' ne uderzhivayutsya. Potomu chto vse eto: i neudobstva - a tam udobnee, ponyatno, - i opasnosti - a oni est', eti opasnosti, - mozhno perenosit' tol'ko radi Zemli, kotoroj nuzhny, ochen' nuzhny nashi korabli. - No na nih gibnut lyudi. - K sozhaleniyu. No, uhodya v poisk, lyudi ne dumayut ob etom. Takovy lyudi. A my verim: nastanet moment - i Lobov vyjdet na svyaz'. Esli u nego dazhe net nichego, bol'she nichego, sovsem nichego dlya svyazi - on budet krichat', i golos ego doletit do Prizemel'ya. |to - Lobov, ty ne znaesh' ego, a my znaem. My pomnim ego eshche vtorym pilotom na slavnom "Dzhordano"... - A pervym? - sprosil Kedrin. - Komandoval Veligaj. "Opyat'", - podumal Kedrin. - A est' li voobshche chto-nibud', v chem ne uchastvoval by Veligaj? - Byvayut lyudi, mimo kotoryh ne projti. V nauke, v literature, vo vsem. On - odin iz takih. Tebe eto kak budto ne nravitsya? - Net, - ravnodushno skazal Holodovskij, mel'kom vzglyanuv na Kedrina. - Prosto nash novyj tovarishch - skeptik po nature. Prostim emu. - Ne budet li skeptik tak lyubezen, - vmeshalsya Duglas, - i ne ob®yasnit li on, chto pobudilo ego zanyat'sya piratstvom v Prizemel'e? - Otvet', - posovetoval Gur. - Vo vsem, chto kasaetsya piratstva, kaperstva, flibust'erstva i prochego, Duglas - neprerekaemyj avtoritet. Ego predki... - Ostav' ih v pokoe, - provorchal Duglas. - Sejchas vernetsya Veligaj, i ya hotel by videt', kakie predki smogut pomoch' mal'chiku. Kedrin molchal. - Krasnorechivo, - skazal Gur posle pauzy. - No Veligaj vryad li udovletvoritsya etim. Vot on pridet... Dver' raspahnulas', voshel Veligaj. Glaza ego byli nepronicaemy. On uselsya, oglyadel vseh. - Horosho, chto vy eshche zdes'. Pogovorim o Kedrine, my ne uspeli sdelat' eto. YA hotel by znat'... - My tut pobesedovali, - skazal Holodovskij. - Obychnoe shchenyach'e lyubopytstvo, shef. Neustanovivshijsya harakter. Bol'she on ne stanet tak postupat'. - Da, - skazal Kedrin, proglotiv komok. - Lyubopytstvo... - zadumchivo progovoril Veligaj i vzdohnul. - I neterpenie... A ved' toropit'sya ne nado, Kedrin. Dazhe v takih sluchayah... Kedrin podnyal golovu. CHto on imeet v vidu? No Veligaj smotrel v storonu, na ego nepodvizhnom lice nel'zya bylo prochest' nichego. - Nel'zya toropit'sya, - povtoril Veligaj, no uzhe drugim tonom. - No tem bolee nedopustimo medlit'. Poetomu, rebyata, otpravlyajtes'-ka na Planetu. Teper' tem bolee nel'zya teryat' ni minuty. - A chto takoe? - pointeresovalsya Gur. - Novosti? - YA byl tam, - otvetil Veligaj. - Slyshal etot voj. Parnyu vezet, nichego ne skazhesh'. |to iskazhennaya peredacha Lobova. Udalos' razobrat': oni vse tam cely. A teper' ischezajte, mne nado rabotat'. 10 Na orbite Transcerbera kapitan Lobov vyshel iz radiorubki s takim vyrazheniem lica, kak budto schital svoe zhiznennoe prednaznachenie vypolnennym. Zemlya ih, nakonec, uslyshala i otkliknulas'. Sobstvenno, inache i byt' ne moglo. No pochemu zhe ona tak dolgo ne otklikalas'? Ne zameshana li zdes' eta neozhidannaya vspyshka? Ona, pohozhe, proizoshla na nevidimom poka Transcerbere. Vsplesk sveta byl kratok. Ego smenila temnota - no ne spokojstvie. Spokojstvie ne vozvrashchalos', hotya korabl' - vernee, to, chto ot nego ostavalos', - ne poluchil nikakih novyh povrezhdenij. Pravda, i staryh za glaza hvatilo by lyubomu. No kto znaet, chego eshche mozhno ozhidat' ot neponyatnoj planety? CHtoby razobrat'sya v etom, uchenye prinyalis' analizirovat' veroyatnye prichiny vspyshki. V kakoj svyazi s neyu nahoditsya zapah, uzhe vtorichno voznikshij na korable? Uchenye dumali pro sebya i vsluh i sporili yarostno, kak boksery. Vozdvigali gipotezy - i s razmahu raznosili ih vdrebezgi, chtoby iz poluchivshegosya logicheskogo shchebnya totchas zhe vozvesti novuyu gipotezu, kotoruyu cherez polchasa postigala ta zhe uchast'. CHto eto za vspyshka? A zapah? Sluchajno li i to, i drugoe sovpalo s popytkoj provesti peredachu s pomoshch'yu obshchej antenny? Pochemu Zemlya ne otkliknulas' na peredachu? Ne prinyala? Potomu li, chto okazalsya slishkom slabym signal, - kak-nikak, peredacha nenapravlennaya - ili po drugim prichinam? No pust' Zemlya dazhe i ne uslyshala; tem bolee ona dolzhna byla obespokoit'sya, zaprosit'. A s Zemli tozhe ne dohodit ni slova. Kto vinovat? Transcerber? Horosho, a chto on takoe? Mozhet byt', vovse i ne planeta? CHto zhe v takom sluchae? Asteroid, golova komety, chepuha, mirozdanie navyvorot? CHuzhoj korabl', predpolagaet kapitan Lobov. |ta gipoteza vyzyvaet vzryv na sej raz zdorovogo smeha. Kapitanu raz®yasnyayut: mozhno nadeyat'sya na chudo, kogda rech' idet o, tak skazat', blagopoluchnom razreshenii slozhivshejsya situacii. No govorya o nauke, sleduet ishodit' iz real'nyh, izvestnyh i proverennyh faktov. Poskol'ku gipoteza kapitana Lobova nikakimi faktami pohvastat'sya ne mozhet, uchenye budut ochen' blagodarny, esli vplot' do zaversheniya poleta predpolozheniya otnositel'no chuzhih korablej ne budut diskutirovat'sya. Kapitan ne obizhaetsya; emu, sobstvenno, tol'ko eto i nuzhno. Pust' lyudi smeyutsya, pust' sporyat. |to luchshe, chem proizvodit' lokaciyu Transa i vychislyat' skorost' sblizheniya. Hvatit i togo, chto etu skorost' pokazyvayut pribory v rubke, kuda kapitan postoronnih ne puskaet. Uchenye sporyat. Odni schitayut, chto vspyshka svidetel'stvuet ob intensivnoj vulkanicheskoj deyatel'nosti na poverhnosti Transa. Drugie utverzhdayut, chto govorit' ob etom vser'ez voobshche nevozmozhno, potomu chto kol' skoro sama planeta vizual'no ne nablyudaetsya, to nel'zya zametit' i lyuboe izverzhenie na ee poverhnosti. Skoree tam proizoshla neupravlyaemaya yadernaya reakciya, ili stolknovenie s neobychajno krupnym meteorom ili asteroidom, ili... Kapitan Lobov, vyslushav vse eto, skazal, chto on ne pozhalel by nichut', esli by v rezul'tate izverzheniya, reakcii, stolknoveniya ili eshche chego-nibud' Trans razletelsya na melkie kusochki, i vse eti kusochki poleteli by v druguyu storonu. Na eto uchenye v odin golos vozrazili, chto takie pozhelaniya nel'zya vyskazyvat' dazhe v shutku. |kspediciya na Trans - esli ne ih, to drugaya - obyazatel'no vstretitsya s celym ryadom ochen' interesnyh yavlenij. Koli uzh na to poshlo, uchenye soglasny skoree razletet'sya na kusochki sami, chem pozhertvovat' Transcerberom, dazhe bud' eto v ih vlasti. Hotya, razumeetsya, - toropli