Vladimir Mihajlov. Sputnik "SHag vpered"
---------------------------------------------------------------
Tekst privoditsya po: "Iskatel'" NoNo 2-5 za 1964 god
OCR: Aleksandr Romanov
---------------------------------------------------------------
Nauchno-fantasticheskaya povest'
Gernu, kotorogo mnogie astronomy Zemli nazyvayut svoim uchitelem, udalos'
s pomoshch'yu graviteleskopa obnaruzhit' to, chto on schital Transcerberom. S etogo
vse i nachalos'. Otkrytie neizvestnogo nebesnogo tela pod bokom, na okraine
solnechnoj sistemy - za Plutonom i Cerberom, - vskolyhnulo umy astrofizikoz i
kosmologov. Koe-kto iz uchenyh voobshche somnevalsya v sushchestvovanii
Transcerbera. Ego ne nablyudal nikto do Gerna i nikto posle nego.
Odnako nikto iz uchenyh smezhnyh i dalekih astrofizike nauk ne somnevalsya
v tom, chto za orbitoj Cerbera est' "nechto", otkrytoe Gernom. Ved' ne kto
inoj, kak Gern, s pomoshch'yu svoego graviteleskopa ustanovil v svoe vremya svyaz'
s "Dzhordano". A korabl' schitali pogibshim v techenie polutora let, i tak ono
pochti i bylo. Vozmozhno, konechno, Gerna podvela apparatura. No eto-to i
kazalos' samym neveroyatnym.
I vot "Gonchij pes" pod vympelom kapitana Lobova vyhodit na orbitu
gipoteticheskogo Transcerbera. Issledovateli zanyaty u priborov. Piloty
ustroilis' za shahmatnym stolikom. Kapitan Lobov - v kayut-kompanii. On dlya
svoego sobstvennogo udovol'stviya krutit starye fil'my. Inzhener Riekst,
kotoryj vpervye letit na podobnogo tipa korable, boyas' uvidet' ulybki na
licah starozhilov "Gonchego psa", ne vpervye uzhe staraetsya rasslyshat', kak
rabotayut diagravionnye dvigateli. Rabotayut oni sovershenno besshumno. Kstati,
imenno eto obstoyatel'stvo i zastavlyaet Rieksta napryagat' sluh.
Odin iz issledovatelej otryvaet vzglyad ot ekrana i negromko proiznosit:
- A schitat' pridetsya mnogo. Syuda by horoshego vychislitelya... Vot u menya
na Zemle znakomyj paren', Andrej Korovin. Vospitannik samogo Slepcova.
Udivitel'no dazhe: sam Slepcov smotrit na Andreya, a v glazah u nego vostorg.
Ne hotelos' by mne, chtoby s Korovinym, nu, sluchilos' chto-nibud'...
- CHto mozhet sluchit'sya na Zemle? - bormochet drugoj issledovatel'.
- Vse, - zadumchivo proiznosit pilot, kotoryj igraet chernymi. - Na Zemle
mozhet sluchit'sya vse.
- A vot Korovin, znakomyj-to moj, on tverdo uveren: nichego neozhidannogo
na Zemle proizojti ne mozhet...
Kogda Korovin govoril eto, on vsegda ulybalsya, slovno izvinyayas'. U
Andreya byli dobrye puhlye guby, i kogda on ulybalsya, to otkryvalis' otlichnye
zuby, takie belye, chto golubovatymi kazalis'. A glaza u nego i vzapravdu
golubye, tol'ko oni shchurilis' ot ulybki, budto ot sobstvennogo sveta ee.
I sejchas guby Korovina tozhe byli razdvinuty, i vidnelis' zuby belye,
dazhe golubye, a glaza prikryty,
No Korovin ne ulybalsya, On byl mertv.
Byl mertv minutu...
Dve... Pyat'...
Nad lesom pronessya agraplan.
A tem vremenem proshli vos'maya, devyataya minuty.
Desyataya...
Agraplan zavis snizhayas'.
I desyataya minuta proshla. Teper' Andrej Korovin byl po-nastoyashchemu mertv.
Ego uzhe ne spasli by vse druz'ya v mire. Te druz'ya, kotorye v etu minutu eshche
govorili o nem "est'" i nazyvali po imeni,
Imena dolgovechnee. |to otnositsya ne tol'ko k lyudyam. Strel'ba perezhila
luk i strely, slovo "korabl'" uzhe stoletie ne vyzyvaet predstavleniya o
vodnom transporte. Ili "laboratoriya"...
Kedrin medlenno povel glazami sleva napravo, kak chitayut. Sovremennik
dizel'nogo okeanskogo korablya, pozhaluj, ne dogadalsya by, chto popal v
laboratoriyu. Pribory, apparaty, instrumenty, posuda - gde oni? Glubokie
kresla, zelenaya vetka v tyazheloj vaze, myagkie tona sten, vybrannye Kedrinym
na segodnya, na odnoj kartina: "Greza o poznanii". Vse. Okno vo vsyu stenu, i
za nim - derev'ya, zelenovatyj svet lesnogo poludnya.
I vse zhe eto laboratoriya - mesto, gde rabotayut. Zdes' ishchut i nahodyat
novye konstrukcii portativnyh tochechnyh izluchatelej. Oni nuzhny dlya apparatury
dal'nej nazemnoj, podvodnoj, planetarnoj i stellarnoj svyazi. Apparaty svyazi
konstruiruyutsya v drugih laboratoriyah instituta. Zdes' - tol'ko tochechnye
izluchateli. No zato vse, kto zanimaetsya tochechnymi izluchatelyami, rabotayut v
etom sektore. Dvoe iz nih - v etoj laboratorii. Pridumyvayut, konstruiruyut,
modeliruyut...
Imenno modeliruyut. Vse v mere, vese i chisle - kak, po sluham, skazal
eshche Pifagor. Mozhno podumat', chto on predugadal elektronnoe modelirovanie. Ne
nado vyduvat', payat', sobirat' shemy. Dostatochno peresest' na kreslo
sprava...
Kreslo bylo zanyato. |to vyvelo Kedrina iz razdum'ya. Proshla celaya
sekunda, poka on vspomnil, pochemu zdes' postoronnij.
Veligaj sidel bokom k Kedrinu, vytyanuv nogi i otkinuvshis'. On glyadel v
okno, teni ot list'ev drozhali na ego lice, krugloe, prostovatoe lico bylo
bezmyatezhno, ugolki bol'shogo rta vse eshche plavno uhodili vverh - chelovek
ulybalsya. Potom oni drognuli.
Kedrinu ponadobilas' dolya sekundy, chtoby sosredotochit'sya na
prervavshemsya bylo razgovore.
- Zdes' principial'naya trudnost', - skazal on. - V takom ob®eme
kollimatornyj blok ne razmestitsya. Nechego i probovat'. A bez nego tochechnogo
izluchatelya, kak vy sami ponimaete, ne poluchitsya. Luch budet rashodit'sya pod
nedopustimym uglom, i koefficient poter' budet...
On vinovato vzglyanul na Veligaya. Tot povervulsya k nemu, rasteryanno
pripodnyav brovi:
- Raz principial'naya trudnost' - znachit, nuzhno principial'no novoe
reshenie. Proshche prostogo. On podnyalsya, myagko shagnul k Kedrinu i navis nad
nim, ulybayas', vprochem, bezmyatezhno i dobrozhelatel'no.
- Vot kak, - skazal Kedrin. - A skol'ko u vas v summe treh dvizhenij?
- Ne proboval, - skazal Veligaj, - A skol'ko vam nuzhno vremeni?
- Nado podumat', - protyazhno progovoril Kedrin. Na samom dele on uzhe
dumal. - Razve chto... Brosit' vdol' lucha skol'zyashchee pole? No eto poka
razrabatyvalos' tol'ko teoreticheski... A chto? Mozhet byt', etot ob®em ne tak
uzh vazhen?
- A vy vspomnite vash izluchatel' dlya stacionarnogo peredatchika. Ego
gabarity.
- Ne mogu, - skazal Kedrin, - YA ego nikogda ne videl. |lektronnuyu
model' my dali v mashinu - na rasshifrovku, raschety v materiale,
programmirovanie - i v proizvodstvo. Ladno, podumaem nabelo...
On netoroplivo perebralsya v pravoe kreslo, pokinutoe posetitelem.
ZHestom priglasil Veligaya prisest' ryadom;
Kedrin nadel na golovu massivnyj shlem, zastegnul pryazhku. Protyanul ruku
k pul'tu, edinstvennomu instrumentu konstruktora. Kosnulsya vklyuchatelya.
Vspyhnul indikator: |lmo - elektronnyj "mozg" - podklyuchilsya, stal
vyslushivat' prikazaniya mozga Kedrina, otdal v ego rasporyazhenie svoyu
obshirnejshuyu pamyat', svyazannuyu s Operativnym Memorialom Instituta,
nevoobrazimuyu bystrotu raschetov.
V Institute svyazi - institute Slepcova nikto ne dumal nevooruzhennym
mozgom.
Kedrin nazhal knopku - stena naprotiv zasvetilas', po nej potekli cifry,
simvoly, zamyslovatye krivye... Kedrin prochityval ih, nekotorye vozvrashchal, i
oni, povinuyas' dvizheniyam ego lezhavshih na klaviature pal'cev, proskal'zyvali
v levyj verhnij ugol steny i tam zastyvali. Potom Kedrin poshevelilsya v
kresle, otyskivaya udobnejshee polozhenie. Stoyala tishina, tol'ko ele slyshnyj
nepreryvnyj shoroh donosilsya, kazalos', otovsyudu. CHerez polchasa Kedrin
gluboko vzdohnul, stashchil shlem, vyklyuchil |lmo, provel rukoj po volosam.
- Grubo govorya, zdes' eshche do modelirovaniya raschetov sutok na pyat'
mashinnogo vremeni. Zavisimyh raschetov. Nu, chelovecheskih, chto li... Potom
mashina smozhet schitat' sama.
- Pyat' sutok - eto mnogo.
- Poka u nas eshche net individual'nyh |lmo. |to vperedi. YA v laboratorii
ne odin...
- Ob etom ya ne podumal, - ogorchenno priznalsya Veligaj. - Mozhet byt',
transliruem dannye v Rigu? Na centr?
- Net, - skazal Kedrin. - |to ya sdelayu sam. Esli dazhe i nevypolnimo,
to, vo vsyakom sluchae, interesno.
- Vy lyubite riskovat'?
- Bez riska zdes' nel'zya. Konstrukcii ne mogut stoyat' na meste. Oni
dolzhny sovershenstvovat'sya nepreryvno. Inache zachem my zdes'? Tak chto
podnagruzim peshcheru...
On, usmehayas', ob®yasnil: komnata i v samom dele byla peshcheroj v tolshche
gigantskih vychislitelej, skryvavshihsya za stenami, potolkom, pod polom... Oni
stoyali u okna, i Veligaj slushal i glyadel na podragivayushchuyu ot legkogo veterka
listvu, glyadel stranno: to li emu trudno bylo poverit', chto gigantskie
logicheskie moshchnosti kroyutsya zdes', sredi etih obyknovennyh derev'ev, takih
spokojnyh i drevnih, to li, naoborot, derev'ya kazalis' emu strannymi -
oni-to ostalis' takimi zhe, kak i sotni let tomu nazad, troyurodnye
rodstvenniki chelovechestva.
- Peshchernye lyudi, kak interesno! - skazal Veligaj i snova zaulybalsya. -
Kstati, a vash vtoroj peshchernyj chelovek...
- Andrej Korovin?
- On ne budet vozrazhat'? On gde?
- On udral v les razmyshlyat', - skazal Kedrin, - Vy ponimaete, on zdes'
ne mozhet. Voobshche-to on mozhet, no, kak tol'ko on nachinaet myslit',
momental'no vyklyuchayutsya vychisliteli. |to u nas nazyvaetsya "Andrej-effekt".
Stoit emu zadumat'sya, kak on nazhimaet avarijnyj vyklyuchatel' ryadom s ego
kreslom - vot.
- Ponyatno.
- YA ego uprosil, i teper' on, kogda emu hochetsya posoobrazhat' nacherno -
bez mashin, - uhodit kuda-nibud'. Segodnya on ushel v les - tam tozhe mozhno
chto-nibud' krutit' v pal'cah, vertet'. Minut cherez dvadcat' on vernetsya. -
Kedrin zasmeyalsya, podmignul Veligayu. - Andrej vojdet, sgibayas' pod tyazhest'yu
novyh idej, i kinetsya k pul'tu. Segodnya ya dam emu porabotat', a uzh s utra...
- on vzmahnul rukami, szhal kulaki. - Net, chudesno, prosto chudesno...
Pridetsya porabotat' - vporu budet prilazhivat' k golove ohlazhdenie. A
Andrej...
Kedrin ne uspel doskazat'. Dver' raspahnulas' nastezh' ryvkom, slovno
srabotal avarijnyj mehanizm. Narushaya vse normy povedeniya, kto-to ostanovilsya
na poroge, podnyal k potolku iskazhennoe lico, vysokim golosom prokrichal:
- S Andreem neschast'e!..
Potom shagi tupo, chasto zastuchali po koridoru.
Na orbite Transcerbera nikakih, proisshestvij. Kapitan Lobov dosmotrel
ocherednoj fil'm, i teper' p'et chaj, poglazhivaet shcheku i poglyadyvaet na
yashchichek, v kotorom, lezhit britva. Kapitan Lobov breetsya dvazhdy v den'. On
uveryaet, chto pri iskusstvennoj gravitacii boroda u nego rastet v dva raza
skoree, chem na Zemle.
Issledovateli u priborov razdelilis' na dve gruppy i sidyat spinoj drug
k drugu. Spiny odnih yavstvenno vyrazhayut uverennost' v tom, chto Transcerber
uzhe gde-to pochti v sfere dejstviya priborov. Spiny vtoroj gruppy - chto
Transcerber sushchestvuet lish' v voobrazhenii Gerna. CHto dumaet Gern, poka
neizvestno. Gern ne na orbite Transcerbera, a v Prizemel'e, na rasstoyanii
devyati s lishnim milliardov kilometrov ot toj tochki - uzhe za predelami
solnechnoj sistemy, - gde nahoditsya v nastoyashchuyu minutu "Gonchij pes" kapitana
Lobova.
Inzhener Riekst perestal prislushivat'sya i poshel osmotret' kontrol'nuyu
sistemu. Veroyatno, on sdelal eto, vspomniv pogovorku: "Luchshe odnazhdy
uvidet', chem sto raz uslyshat'".
CHto kasaetsya pilotov, to kazhdyj iz nih lishilsya dvuh peshek i odnoj
legkoj figury. Belye poluchili neskol'ko luchshuyu poziciyu, no chernye polny
optimizma i vskryvayut centr.
Kedrin stoyal ne shevelyas'. Ego ohvatila otorop'.
Glaza Andreya byli pochti zakryty. Iz-pod vek vidnelis' polusharie raduzhki
i kraj zrachka: nepodvizhnye, nezhivye i stranno-vnimatel'nye. Ot nih
nevozmozhno bylo ukryt'sya, slovno oni narisovany glyadyashchimi na nego, Kedrina.
No strashnee byla razduvshayasya, ogromnaya, nechelovecheskaya vrode noga trupa.
Usiliem voli, potrebovavshim ot nego napryazheniya, Kedrin na mgnovenie
otorval svoj vzglyad ot mertveca. On oziralsya, no ne zamechal budto ni lesnoj
polyany, ni agraplana Sluzhby ZHizni, ni kroshechnogo, tol'ko chto vyrosshego
domika, ni lyudej. No odnovremenno on videl vse eto i nikak ne mog svyazat' v
soznanii smert' svoego sverstnika i vse ostal'noe, ostavsheesya na Zemle takim
zhe.
I kogda Kedrin opyat' vstretilsya vzglyadom s glazami Andreya, to zamahal
rukami, otgonyaya ot sebya nevynosimoe, protivoestestvennoe videnie,
povernulsya, pobezhal k privezshej ego lodke plotno prizhalsya k ee bortu, slovno
kto-to sobiralsya otorvat' ego siloj.
Slepcov, glava instituta, kak budto vovse i ne zametil ego strannyh
dejstvij; on sidel nepodvizhno na trave, okolo lodki, smotrel na agraplan, i
glaza ego s kazhdoj sekundoj stanovilis' vse kruglee.
Veligaj, kotoryj, navernoe, byl nevozmutim, razgovarival so stoyavshimi
poodal' lyud'mi v beloj uniforme Sluzhby ZHizni. Pri ego priblizhenii oni
perestali ukladyvat' v agraplan kakie-to yashchichki i svertki. Veligaj chto-to
govoril, lyudi otvechali - porozn' i vse vmeste, golovy ih byli ponuro
nakloneny, dvizheniya byli dvizheniyami vinovatyh lyudej.
Postoyav ryadom s molchashchim Slepcovym i vstretiv, nakonec, ego vzglyad,
Kedrin rezko povernulsya, kinulsya k gruppe lyudej v belom, slovno oni-to i
byli edinstvennymi vinovnikami smerti Korovina. No na polputi Kedrin pochti
ostanovilsya i podoshel k vysokomu mediku v belom budto ponevole.
- CHto zhe eto? - tiho sprosil Kedrin.
Plechi vysokogo peredernulis', on hotel bylo otvetit', i vdrug lico ego
iskazilos' grimasoj, i davno zabytym dvizheniem otchayaniya medik shvyrnul ozem'
klubok kakih-to provodov i shlangov, kotorye derzhal v ruke. Opomnivshis', on
podobral broshennoe i povernulsya k mashine, no Kedrin zastupil emu put'.
- CHto zhe eto?
- YA uzhe ob®yasnil... - otvetil, nakonec, medik. On sdelal eto pochti ne
razzhimaya gub, tol'ko povel golovoj v storonu Veligaya i popytalsya otstranit'
Kedrina. - Dajte mne projti...
- Net, - skazal Kedrin, rezkim dvizheniem otbrosiv ego ruku. - Vy
ob®yasnite mne, mne. Ved' ne mozhet byt', chto on umer! Tak ne byvaet, slyshite!
My vse znaem, chto tak ne byvaet. Nikto ne poverit...
- Umer, - ugryumo skazal medik. - My sami...
On ne dogovoril i shvatil Kedrina za plechi: emu pokazalos', chto tot
padaet. No konstruktor vyrvalsya.
- Ne trogajte menya! Gde vashi sto procentov garantii, esli pogib
chelovek? Gde? My znaem, chto takoe sto procentov. Zachem Sluzhba ZHizni, esli
lyudi mogut vot tak umirat'? Vy ne smogli vernut' cheloveku zhizn'! V nashi dni!
On krichal eshche, i vse ugryumo smotreli na nego. Slepcov medlenno podoshel
k Kedrinu i obnyal ego za plechi.
- Net, mal'chik moj, - tiho, kak budto nereshitel'no skazal on, - Sluzhba
ZHizni est' Sluzhba ZHizni. Oni bol'she ne dopustyat takogo. Oni stanut ohranyat'
nas bditel'nee. |ta gibel' nauchit ih... YA ved' prosil Sluzhbu ZHizni sledit'
za nashim institutom osobo... YA vzyal vas mal'chikami, izbavil ot vsego
postoronnego, ot vsyakih volnenij - tol'ko dumat' dolzhny byli vy,
konstruirovat' i vychislyat'. |to samyj sovershennyj, edinstvennyj institut na
Zemle... A on umer. Net, - prerval Slepcov samogo sebya, i po storonam ego
rta zalegli pryamye skladki.-Net. Vse-taki u nas moguchaya Sluzhba ZHizni.
Nedarom nad vsej planetoj visyat ee dirizhabli i agraplany.
- Konechno, nedarom, - skazal Veligaj.
- Vot mne - vosem'desyat dva. I ya znal: mne garantirovano sto tridcat' -
sto tridcat' pyat', i ya prozhivu eti sto tridcat' pyat'...
- Bezuslovno.
- No eto, dumal ya, tol'ko nachalo! - Slepcov gremel. - Nastoyashchij
progress cheloveka nachnetsya teper'. Ne zabotyas' ni o chem, on smozhet tem
sil'nee uprazhnyat' svoj mozg, smozhet poznavat' samye trudnye tajny prirody.
- Kak eto pravil'no! - skazal Veligaj, i Kedrin vnimatel'no posmotrel
na nego: emu pochudilos' chto-to, no Veligaj byl absolyutno ser'ezen, i vse tak
zhe naivno glyadeli ego glaza. - Kak pravil'no!
- CHto pravil'no? - peresprosil Slepcov. - Otkuda vy?
- Iz Prizemel'ya.
- Togda vam etogo ne ponyat', - skazal Slepcov. - CHelovek ne dolzhen
boyat'sya smerti. Dazhe dumat' o nej. A tam u vas... - on mahnul rukoj. -
Ubozhestvo avtomatiki, etot dikij arhaizm - ruchnoj trud, i na kazhdom shagu
opasnosti... A dlya cheloveka proshlo vremya podvergat'sya opasnostyam. Tak schitayu
ya. No, znachit, ya ne prav? - ego golos pereshel v krik. - Znachit, ya oshibalsya?!
Dvoe medikov podoshli k Slepcovu szadi, v rukah odnogo zavertelsya tusklo
otbleskivavshij disk, i Slepcov umolk, shagnul nazad, ego podhvatili, ponesli
k lodke. Glaza ego zakrylis', on spal. Vysokij medik uzhe podnosil krutyashchijsya
priborchik k golove Kedrina.
- Vas ne nuzhno vyklyuchit'? - sprosil medik u Veligaya. - Vy perenesete
nervnoe napryazhenie? Mozhet byt', son ne pomeshal by vam.
- YA perenesu, - spokojno otvetil Veligaj.
- Vy ved' ponimaete, chto my...
- YA ponimayu, ne bespokojtes'. A kak vy ob®yasnyaete?
- U Korovina paralich serdca po kakim-to poka neponyatnym prichinam. I
proshel slishkom dolgij srok. Devyanosto procentov za to, chto neobratimye
izmeneniya zashli slishkom daleko. Vy ved' znaete rabotu nashej sluzhby?
- V obshchem kak i vse.
- Princip takov... - medik shvyrnul, nakonec, shlangi v mashinu, vyter
ruki platkom, smochennym golubovatoj zhidkost'yu iz flakona. - Kazhdyj chelovek
nosit nash medifor. Vot i vy... Net, on u vas drugoj konstrukcii.
- A eto ne imeet znacheniya. U menya prizemel'skij. Itak?
- Itak, - skazal medik, podnosya ruki k diskam vysokochastotnogo
sterilizatora. - Naznachenie mediforov, v prostorechii brasletov, ponyatno:
postoyannaya informaciya sootvetstvuyushchej stancii o sostoyanii zdorov'ya cheloveka
- eto raz. Pribor kontroliruet biotoki. Kogda oni v norme - vse spokojno.
Esli narushenie, na stancii vklyuchaetsya diagnost i v medifor idet signal.
Togda medifor nachinaet sootvetstvuyushchim obrazom vliyat' na nuzhnuyu funkciyu
organizma, zastavlyaet organy usilit' ili oslabit' ih deyatel'nost'. |to
vtoraya funkciya. Na Zemle - tridcat' milliardov chelovek, i kazhdyj iz nih na
kontrole.
- Vy spokojnyj chelovek.
- Mne hochetsya vyt'.
- Kstati, pochemu ih usypili vy, a ne stanciya?
- Nervnoe napryazhenie v nashe vremya - napryazhenie poiska, tvorchestva,
raboty. Ne usyplyat' zhe uchenogo za pul'tom. Naoborot, stanciya cherez medifor
ego stimuliruet. .My ne vliyaem na deyatel'nost' kory. Absolyutno isklyucheno.
Mozg svyashchenen.
- Soglasen, - kivnul Veligaj. - CHto zh, ya podozhdu, poka oni prosnutsya.
Tak pochemu vse-taki paralich serdca? I vy opozdali?
- My znaem lish' odno: on upal v glubokuyu yamu - byvshij kolodec,
ochevidno, veka dvadcatogo ili devyatnadcatogo. Pri padenii povredil medifor.
Ne nastol'ko, vprochem, chtoby my ne prinyali signalov. No signaly byli
iskazheny. My nashli ego, kogda bylo uzhe pozdno.
- No on ne razbilsya...
- Net, v tom-to i delo. My sdelali sekciyu... - medik kivnul v storonu
rozovogo domika. - Mozhet byt', razberemsya na stancii.
- Boyus', - medlenno proiznes Veligaj, - chto ne razberetes' i tam.
Medik podnyal brovi, no kto-to iz kolleg okliknul ero:
- Vse sobrano, letim.
- Unichtozh'te dom.
- Ah, da.
Vtoroj medik vytashchil iz mashiny ballonchik, ushel k rozovomu domiku.
Razdalos' gromkoe shipenie. Dom opal, s®ezhilsya, rozovye strujki podnyalis' k
vershinam derev'ev. CHerez minutu na tom meste, gde tol'ko chto vozvyshalsya
domik, ostalas' kuchka pyli.
- Esli hotite osmotret', kolodec tam, metrah v chetyrehstah. Vsego
luchshego...
Dvercy zahlopnulis'. Agraplan besshumno ushel vverh i poletel v storonu,
gde vysoko nad zemlej visel vakuum-dirizhabl', post Sluzhby ZHizni.
Na polyane, u lodki, ostalis' troe. Dvoe eshche mirno spali, gluboko i
rovno dysha. Tretij vzglyanul na chasy.
- Da, - probormotal on, zadumchivo poglyadyvaya na spyashchih. - CHto zhe,
pozhaluj. |to davnij nash spor, Slepcov, hotya my i ne znali drug druga v lico.
Kedrin prosnulsya pervym. Potyanulsya, ulybayas' Veligayu:
- Znaete, ya tol'ko chto nabrel na prekrasnoe reshenie... - On umolk i
vnezapno zaplakal, kak chelovek, kotoromu ne prihodilos' plakat' ni razu v
zhizni. - Ved' ne oni vinovaty - ya... Esli by ya ne otsylal ego dumat'
podal'she ot laboratorii... Pust' by on vyklyuchal |lmo hot' sto raz na den',
no zato nichego by ne proizoshlo, nichego by... - Vnezapno on vskochil. - Vse
ravno ne veryu. Tut chto-to ne tak. |to ne prosto tak... |to chto-to znachit -
takaya smert'...
- Da, - skazal Veligaj. - Vot eto pravil'no. Takaya smert' chto-to
znachit.
- Molodoj, smelyj, talantlivyj konstruktor...
- Da. Tol'ko smelyj li?
- Razve my ne smelye?
- Ne znayu, - skazal Veligaj. - Vy ne znaete straha, eto verno.
- Vot imenno...
- Ne znat', ne vstrechat' opasnosti - eto odno. Vstretiv, preodolet' -
drugoe. Tak schitaem my.
- Ne ponimayu.
- Pojmete. Tol'ko ne sejchas. I ne zdes'. No vy pojmete. A poka ne
bojtes' umeret'. - Veligaj bezmyatezhno ulybnulsya. - Bojtes' umeret' zrya.
- Boyat'sya smerti, - skazal Kedrin, - eto estestvenno, govorit nash
uchitel' Slepcov.
- I vy s nim soglashalis'?
- Pochemu zhe net?
- Vy, Kedrin, hotite sami reshit' dlya sebya vse eti problemy...
- YA vse delayu sam.
- Posovetuyu, s chego nachat'. Otvyknite boyat'sya. Kstati, otdajte nash
zakaz v druguyu laboratoriyu. Ili, eshche luchshe, peredajte svoyu laboratoriyu
drugim. So vsemi problemami.
- Otdat' takuyu problemu? Luchshej u menya nikogda...
- Problem hvatit na vek chelovechestva. Vse ravno sejchas vam skol'zyashchih
polej ne reshit'. Vstryaski, podobnye perezhitoj vami, ne prohodyat bessledno.
- YA mogu reshat' hot' sejchas. Odnu minutu, - skazal Kedrin. - Odnu
minutu...
On zakryl glaza, pytayas' sosredotochit'sya. Na lbu Kedrina prostupili
veny, lico pokrasnelo. Potom on otkryl glaza - v nih bylo nedoumenie.
- Ne mogu, - tiho priznalsya on. - Nikak ne mogu otklyuchit'sya ot etogo...
- Vam nado otdohnut'. I ne zdes'. Sovsem v drugih mestah. Kak govoryat
mediki, smenite klimat. I obraz zhizni. Vy odin?
- To est'... A, ponimayu. YA davno odin. Mne nikogda ne hotelos' uhodit'
iz instituta, - skazal Kedrin.
- V svoe vremya vsem nam nachinaet chego-to hotet'sya. Kstati, sejchas mne
hochetsya est'. S soboj u menya nichego net, a ya privyk obedat' v tri chasa po
nashemu vremeni. Pora budit' vashego kollegu...
Slepcov medlenno otkryl glaza, sel, oglyadelsya, toroplivo vskochil i
medlenno uselsya vnov'.
- Da, vse tak, - tiho skazal on. - |to vy privezli nas syuda? YA hotel by
uletet' otsyuda... domoj. YA sebya ne ochen' horosho chuvstvuyu. |to ved' vasha
lodka?
- Razumeetsya, - s gotovnost'yu skazal Veligaj. - Letim nemedlenno.
- Tol'ko ya poproshu vas - ponizhe. Ne nado zabirat'sya vysoko. V samom
pervom eshelone, proshu ubeditel'no.
- O, konechno, - skazal Veligaj. - Tol'ko nevysoko. V samom pervom
eshelone.
Na orbite Transcerbera eshche nichego ne sluchilos'. Kapitan Lobov pobrilsya.
Britva ulozhena na mesto. Sejchas on stoit okolo pul'ta, i chasy vsluh
otschityvayut sekundy, ostavshiesya do ocherednogo povorota, potomu chto "Gonchij
pes" idet poiskovym zigzagom.
Inzhener Riekst zanyal svoe mesto u kontrol'nogo bloka. Vo vremya povorota
on budet, kak eto i polagaetsya, sledit' za rabotoj avtomatiki. On tozhe
slushaet otschet sekund i na vsyakij luchaj kazhduyu cifru negromko povtoryaet
vsluh.
Issledovateli utonuli v protivoperegruzochnyh ustrojstvah okolo svoih
priborov. Pribory priverzhencev Transcerbera budto sobirayutsya chto-to
pokazat'. Vprochem, protivniki Gerna klyanutsya, chto ih pribory vovse i ne
dumayut pokazat' hot' chto-libo, krome svobodnogo prostranstva. Za isklyucheniem
odnogo pribora, kotoryj, po-vidimomu, sluchajno pereorientirovalsya v storonu
Zemli, vidnoj otsyuda lish' pri maksimal'nom usilenii.
Piloty ostavili shahmatnyj stolik i sidyat po mestam. Figury na stolike
tozhe stoyat po mestam. Uzhe yasno vyrisovyvaetsya ataka na belogo korolya,
kotoryj ostalsya bez rokirovki. Vprochem, poka ataka otlozhena, pal'cy pilotov
lezhat na pul'te. Sem' do povorota... SHest' do povorota... Vse spokojno.
Vperedi volny izlamyvalis'. Grebni ih, toropyas', operezhali osnovaniya i
obrushivalis' vniz, razbivalis' i tayali, ostavlyaya v vozduhe raduzhnyj tuman
vodyanoj pyli. Ostrov to skryvalsya v etom tumane, to vynyrival, slovno
stalkival myatushchuyusya vodu krutymi bokami piramidal'noj, usechennoj vershinoj
gory. Ostrov medlenno priblizhalsya. Kedrin krepko vcepilsya pal'cami v kraya
doski. Nastupal reshitel'nyj moment. Szadi naplyvala volna, mrachnaya kak tucha.
Ona byla eshche monolitnoj, molekuly ee dvigalis' v polnom soglasii, i tem
strashnee kazalas' volna snizu, iz zybkoj vodyanoj doliny.
On medlenno vpolz na dosku - snachala grud'yu, potom zhivotom. Volna
ispodtishka podlezala pod dosku, podnimaya Kedrina vse vyshe. Ostrov ros na
glazah. Togda Kedrin, podobrav nogi, vstal na chetveren'ki. On pochuvstvoval,
kak volna ponesla ego vpered, vse ubystryaya beg, i, medlenno vypryamiv koleni,
Kedrin vstal vo ves' rost, raskinul ruki i poletel, balansiruya na doske,
pomchalsya skvoz' raduzhnyj blesk, skvoz' svoj torzhestvuyushchij, nikomu ne slyshnyj
krik.
Volna ostavila ego na peske. On lezhal nichkom, potom perevernulsya na
spinu. Sel. Pokrutil golovoj i ulybnulsya. Nabegala novaya volna, i on vstal i
poshel ot vody. Projdya desyatok metrov, oglyanulsya.
Volny vse tak zhe katilis', podgonyaemye molodym, svezhim vetrom,
izlamyvalis', i padali, i snova vzdymalis'. Na doskah, na akvaplanah i
lyzhah, na razmashistyh katamaranah, v prozrachnyh sharah, na vognutyh
platformah, na uzkih lodkah s yarkimi, razvevayushchimisya, hlopayushchimi i
naduvayushchimisya parusami - na vsem, chto moglo derzhat'sya na vode i vzletat' na
ee grebni, ot berega k beregu mchalis', stremilis' radostnye, ulybayushchiesya,
neslyshno krichashchie, likuyushchie lyudi, vynosilis' na pesok i, otdyshavshis', vnov'
ustremlyalis' v okean.
Kedrin glyadel i ulybalsya. Potom on vspomnil, chto skoro uzhin, a zavtra -
zavtra on nachnet rabotat' v gruppe obsluzhivaniya morskogo porta.
On medlenno poshel k siyayushchemu ognyami poselku.
ZHenshchina obognala ego i na mig oglyanulas'. Zatem, toropyas', poshla
dal'she. ZHenshchina byla ochen' krasiva. CHudesnye glaza, razmahnutye, kak kryl'ya.
Bylo by horosho podojti k nej i skazat' to, chto v takih sluchayah stoletiyami
prihodilo na yazyk vsem: "Mne kazhetsya, my uzhe vstrechalis' kogda-to..."
Vprochem, glupo.
ZHenshchina ushla vverh. Pozhaluj, vremya uzhinat'.
Kedrin podnyal golovu. Obryv navisal nad nim, zaslonyaya polsveta.
Besshumnaya reka eskalatora vybivalas' iz zemli i medlenno tekla vvys',
pobleskivaya na solnce tverdym plastikom stupenej. Solnce bylo oslepitel'nym,
nebo - chistym. Veter dul, no oblaka prohodili gde-to storonoj; navernoe, v
etom rajone planety oblaka segodnya ne byli nuzhny. Veter s okeana udaryal v
obryv i putalsya v volosah. Kto ty, veter? Veter peremen? Veter najdennyh
otvetov? Pust' ty budesh' vetrom najdennyh otvetov...
Pesok monotonno skripel pod nogami. Potom v ego negromkoe vorchanie
vplelsya vysokij zhalobnyj golos. On shel, kazalos', iz-pod nog, i Kedrin
otpryanul. Poluzasypannyj peskom matovyj kupol shevelil gibkimi otrostkami i
zhalovalsya na svoyu skuchnuyu sud'bu. Kedrin shumno vydohnul vozduh. |to byl
vsego lish' pribor shtormovoj zashchity, zabytyj zdes' uzhe davno i tak zhe
osnovatel'no, kak i sami shtormy. Skoro pesok zaneset ego sovsem, vmeste s
sustavchatymi rozhkami antenn... Kedrin zashagal dal'she, a pribor vse zhalovalsya
emu vdogonku, sozhaleya o shtormah, kotoryh ne budet nikogda.
"My ne sozhaleem o shtormah, - podumal Kedrin. - Nikto ne ishchet buri.
Zashchishchaet nas edinoe v dvuh licah - Sluzhba ZHizni i Tehnika Bezopasnosti. I
vdrug perestaet zashchishchat'. CHto proizojdet so mnoj togda? Neuzheli ya vse-taki
trus?"
On ostanovilsya. Otvet dolzhen najtis' sejchas zhe.
On vzglyanul na obryv. Smeril vzglyadom ego vysotu. Zatem po zabroshennomu
serpantinu vzobralsya naverh.
Stoya na samom krayu obryva, on smotrel vniz i prikidyval. Metrov sto
svobodnogo padeniya. "Vot i posmotrim, trus li ya i kak pokazhet sebya odno v
dvuh licah..."
"Ty shodish' s uma, - podumal Kedrin.-CHtoby poluchit' otvet, nado
postavit' eksperiment. V vide isklyucheniya - ne na elektronnoj modeli. A na
chem? Togda snimi s ruki medifor. Snimi. Togda ty budesh' ispytyvat' sebya, a
ne Sluzhbu ZHizni i Tehniku Bezopasnosti: sotni, tysyachi lyudej, posvyativshih
sebya ohrane millionov zhiznej. No, snyav medifor, ty prosto razob'esh'sya. Ty
predash' zhizn'".
Kedrin sodrognulsya, potom on vyalo dvinulsya k svoemu domiku, vyrashchennomu
za neskol'ko minut iz karmannogo stereotipa, plastmassovoj konstrukcii
slozhnyh, skol'zyashchih ochertanij, konstrukcii, ne pohozhej ni na odnu iz
sosednih, takih zhe slozhnyh i nepovtorimyh. Stoya okolo doma, on dolgo
sledoval vzglyadom za vsemi izgibami i stremitel'nymi skachkami linij,
sozdavavshih kontur zdan'ica.
On toroplivo voshel v domik, vyslushal soobshchenie informatora: "Velikaya
Anomaliya projdena; nachat montazh vtorogo, vneshnego meteorologicheskogo poyasa;
nikto ne zahodil i nichego ne ostavlyal; do uzhina ostalos' polchasa".
V komnate Kedrin vyzval pis'mennyj stol, zatem divan, prileg na nego i
podumal, chto s nim chto-to ne v poryadke i otdyh poka chto ne pomog, tak chto
prosto udivitel'no, pochemu Sluzhba ZHizni do sih por ne vyzvala ego.
Neuzheli i zdes' ego budet presledovat' to, iz-za chego on pokinul
prezhnyuyu bespokojnuyu zhizn', pytayas' najti bezmyatezhnost' v tihih stenah
Instituta svyazi? Tam byl ustoyavshijsya ritm. Gimnastika i bassejn - s utra.
Dragocennye chasy razmyshlenij. Obed. Snova laboratoriya, esli hochesh'. Esli net
- chto ugodno. CHitaj, slushaj, smotri. Ili ne delaj nichego. Ili idi gulyat'.
Ili k komu-nibud' - pogovorit' ili pomolchat', smotrya po nastroeniyu. Ili
sobrat'sya vtroem ili vdesyaterom - i sporit', i soglashat'sya ili ne
soglashat'sya, i pronzat' vselennuyu logikoj i intuiciej, chtoby eshche raz
pochuvstvovat' sebya hozyainom bytiya. Ili igrat' v futbol, ili zhat' shtangu - i
v konce koncov ty snova okazyvaesh'sya v laboratorii i nadevaesh' shlem |lmo,
delayushchego bespredel'nymi sily tvoej mysli, i vot togda oshchushchaesh' sebya
vlastelinom bytiya po-nastoyashchemu.
"Vlastelin bytiya, - usmehnulsya on. - A vot Iren ne vyderzhala. Ushla pyat'
let nazad. I okazalos', dostatochno odnogo neschastnogo sluchaya, chtoby sbit' i
s tebya spes'. Vlastelin, a?
CHto zh, znachit, ne dolzhno byt' neschastnyh sluchaev. Tak govorit Slepcov.
Opytnyj i umnyj Slepcov. Takimi on vospital ih. Veligaj, chuvstvuetsya, s etim
ne soglasen, hotya i ne pokazyvaet vidu. No Veligaj, kazhetsya, ne ochen' moshchnyj
intellekt. CHelovek, kotoryj tam, naverhu, zanimaetsya, verno, dazhe fizicheskoj
rabotoj. V glazah Slepcova - eto nonsens".
Kedrin vyshel iz doma, medlenno zashagal k ploshchadke - uzhinat'. Ne uspel
on stupit' na ploshchadku, kak den' vnezapno pogas.
Na ploshchadke byli stoliki. Kedrin uselsya u samoj balyustrady, za kotoroj
nachinalsya sklon. Negromko zvuchala muzyka. Kedrin vzglyanul na seredinu
ploshchadki i vzdrognul.
ZHenshchina - ta samaya - skol'zila mezhdu nizkimi stolikami. Tanec byl
nezatejliv i radosten.
Potom zhenshchina shla k svoemu stoliku. Obychnye shchedrye pozhelaniya schast'ya
provozhali ee. Ona sela nepodaleku ot Kedrina, za chetvertyj ot nego stolik.
Protyanula ruki, i ee pal'cy legli na drugie, nepodvizhno lezhavshie na stole.
Ee sputnik byl nemolod. Esli zhenshchina byla bronzovoj ot zagara, to ego
lico kazalos' vysechennym iz severnogo kamnya. V glubokih morshchinah lica
gnezdilis' holodnye teni. No kamen' vnezapno ozhil. Pal'cy drognuli, chelovek
ulybnulsya i chto-to skazal - vernee, guby ego shevel'nulis', no Kedrin ne
uslyshal zvuka golosa, hotya i zhelal etogo.
On pochuvstvoval vnezapno, chto hochet znat' vse ob etoj zhenshchine s
krylatymi glazami, kotorye smotreli tak, slovno u nee bylo vse, chto ona lish'
mogla pozhelat'. I ob ee sputnike s kamennym licom Kedrin tozhe dolzhen byl
znat' vse. Ochen' davno uzhe ne voznikalo u nego takogo zhelaniya. Pozhaluj,
bol'she pyati let - s teh por, kak... No eto ne imeet znacheniya. Pyat' let - eto
mnogo, dazhe kogda chelovek zhivet sto tridcat', za pyat' let mnogoe mozhet
izmenit'sya i mnogoe izmenilos' v nem. On dolzhen vse znat' ob etoj zhenshchine...
Kedrin znal, chto mozhet prosto podojti i sprosit' u nee ob etom. |to
bylo by v poryadke veshchej. No on znal takzhe, chto ne podojdet; on pochuvstvoval
- pri odnoj mysli o razgovore s neyu u nego nachinayut drozhat' pal'cy i
uchastivsheesya dyhanie vysoko podnimaet grud'. Net, vsegda byvaet ochen' legko
zagovorit' s temi lyud'mi, k komu ne ispytyvaesh' osobogo interesa, no
zagovorit' s nej... Krome togo, Kedrin mog zagovorit' lish' nevznachaj, no chem
bol'she on dumal ob etom, tem menee veroyatnoj predstavlyalas' emu vozmozhnost'
podojti k nej. Togda on otvernulsya i stal smotret' v noch'. Svetluyu ploshchadku
okruzhala goryachaya temnota. Ona byla gustoj i lenivoj. Ona raspolagala ne k
dejstviyu ili besede, a lish' k netoroplivym razmyshleniyam. Vo vsyakom sluchae,
teh, kto hotel razmyshlyat'.
Lyudi, portoviki i energetiki, byli yarko odety. Ih golosa i smeh
rastvoryalis' v govore voln i lesa.
Les shumel sderzhannee voln. SHirokie list'ya derev'ev pobleskivali korotko
i tainstvenno.
Mozhno bylo smotret' eshche i vniz, na buhtu. Tam, chut' pokachivayas', lezhal
na fosforesciruyushchej vode "Magellan". Okeanskij lajner nabiralsya sil, chtoby
zavtra, vzletev nad vodoj i opirayas' na nee lish' strojnymi, obtekaemymi
lapami, rvanut'sya v Oran - avanport Sredizemsaharskogo kanala. Sejchas tam
byl eshche rannij vecher...
A na ostrove, gde byl port, nastala rannyaya noch', i lyudi so vseh koncov
ostrova sobiralis' tuda, gde byli druz'ya, svet i prozrachnyj zvon, letyashchij ot
zvezd. Drugih zvukov pochti ne bylo: ostrov nahodilsya vdaleke ot teh lyudnyh
beregov, gde poroj sama zemlya sodrogalas' ot moshchnyh dvizhenij mashin i
sderzhannogo gula titanicheskih plazmocentralej.
Lyudi vhodili, ulybayas' i razdavaya slova priveta. Oni prishli, chtoby
posle raboty otdohnut',
Kedrin vzglyanul: zhenshchina i chelovek s kamennym licom vse eshche sideli na
meste i tak zhe negromko razgovarivali, i eto pochemu-to uspokoilo Kedrina. On
snova perevel vzglyad na to mesto ploshchadki, gde byl vhod.
Lyudi vse shli. Uzhe vse mesta byli zanyaty, i tol'ko k stoliku, za kotorym
sidel Kedrin, ne podoshel eshche nikto. Ne bylo prinyato narushat' pokoj cheloveka,
ushedshego v svoi mysli, a Kedrin so storony kazalsya imenno takim.
Na samom zhe dele on ne myslil i dazhe ne razmyshlyal, potomu chto
razmyshlyat' oznachaet vse-taki delat' usilie, vsestoronne obdumyvaya kakuyu-to
problemu. Kedrin zhe ne delal usilij.
On prosto chuvstvoval, chto chego-to ne hvataet. Hotelos' chego-to drugogo,
neyasnogo: kakogo-to dvizheniya, chego-to neizvedannogo, neznakomogo.
On nachal nastraivat' sebya na progulku. V teploj temnote, po vlazhnomu
pesku. Brosit'sya v svetyashchuyusya vodu. Plyt' daleko-daleko. Lezhat' na vode.
Nyrnut' gluboko - naskol'ko hvatit dyhaniya. Smotret' na dlinnye, mercayushchie
tela ryb. Smotret' na zvezdy i ih otrazhenie v vode. I ne dumat'. I ne
vspominat'.
On uzhe sovsem bylo vstal. Potom snova vzglyanul na zhenshchinu i ostalsya.
On ujdet, a oni ostanutsya zdes'. Potom oni ujdut vdvoem, i on ne budet
znat' kuda. A esli by dazhe i znal... Emu ne hotelos', chtoby oni ushli vdvoem,
hotya on i ne videl, kak mozhet pomeshat' etomu.
Mozhet byt', prosto priglasit' ee kupat'sya? Vsyakij volen v svoem vybore,
i ona tozhe. K tomu zhe mozhet stat'sya, eto prsto ee znakomyj? ZHenshchiny ne lyubyat
sidet' za stolikom odni ili s neznakomymi. Tak ono idet s drevnosti. Znachit,
mozhno podojti?
"Ne podojdesh', - skazal on sebe. - I nikuda ne ujdesh'. Budesh' sidet'
zdes', i smotret' na nih, i dumat', chto ty umeesh' riskovat' tol'ko v
postroenii gipotez..."
On opustil golovu. Zatem podnyal ee, pochuvstvovav na sebe chej-to vzglyad.
Na orbite Transcerbera "Gonchij pes" sdelal ocherednoj povorot - i vot na
ekranah priborov vzvivayutsya krutye piki. Nakonec-to!.. Esli eto ne
Transcerber, to chto zhe? Priverzhency Gerna vrastayut v okulyary. Protivniki
tozhe. SHurshat samopiscy. Avtomaty derzhat kurs, slovno po linejke. Piloty seli
za vychisliteli i utochnyayut polozhenie Transcerbera i ego orbitu, kotoraya,
kazhetsya, vse-taki sushchestvuet.
Kapitan Lobov sovetuetsya s inzhenerom Riekstom: idti li na sblizhenie s
telom, nazyvaemym "Transcerber", ili, naoborot, uhodit' ot nego, no s takim
raschetom, chtoby on postepenno dogonyal. S tochki zreniya astronavigacii
predpochtitel'nee vtoroj sposob, s tochki zreniya issledovaniya - pervyj.
S tochki zreniya inzhenera Rieksta predpochtitel'nej vtoroj sposob: tochka
zreniya inzhenera - eto tochka zreniya dvigatelej. Kapitanu Lobovu v obshchem vse
ravno, no on sklonyaetsya k pervomu sposobu i vybiraet vtoroj: kapitan Lobov
ne vsegda doveryaet svoej intuicii i vsegda - raschetu.
Razvorot na sto vosem'desyat gradusov. Pered kapitanom vyrastayut
negoduyushchie issledovateli...
Kedrin podnyal golovu.
Tri cheloveka stoyali u vhoda na ploshchadku i smotreli na ego stolik -
edinstvennyj svobodnyj.
Oni byli odety, kak vse, i v to zhe vremya ne tak. Obychnaya odezhda
stesnyala ih dvizheniya. Ona oblegala ih tonkie i, navernoe, gibkie tela,
kazavshiesya kakimi-to slishkom hrupkimi po sravneniyu s muskulistymi,
propitannymi siloj lyud'mi iz porta.
Oni medlenno dvinulis' po ploshchadke. Glaza ih shchurilis' ot sveta, pri
hod'be troe chut' raskachivalis' iz storony v storonu, kak raskachivalis' v
starinu moryaki s togdashnih tihohodnyh sudov, podverzhennyh kachke i vsem
prihotyam morya. Odin iz voshedshih nes chemodanchik, dvoe byli nalegke.
Troe podoshli k ego stoliku.
Kedrin nehotya kivnul, i oni seli, plavno, kak by po vozduhu, otodvinuv
kresla. Kedrin smotrel na nih i chuvstvoval, chto s kazhdoj sekundoj oni
neponyatno pochemu interesuyut ego vse bol'she.
Oni byli odinakovy, hotya i sovsem ne pohozhi drug na druga. Sidevshij
sleva byl shire ostal'nyh v plechah; na lice ego vydelyalis' ostrye polukruzhiya
skul, glaza byli poluzakryty, slovno ot boli ili naslazhdeniya, no Kedrin
bezotchetno pochuvstvoval, chto vse muskuly i nervy etogo cheloveka napryazheny do
predela, natyanuty, kak pruzhina, i ot chego-to neyasnogo zavisit, budet li
pruzhina raskruchivat'sya dolgo i ravnomerno, privodya v dvizhenie mehanizm, ili
zhe razvernetsya vdrug, podobno vzryvu.
Srednij - s dlinnym i hudym licom i so strannym vzglyadom: v glazah ego
ne bylo dna. Kedrin pochuvstvoval, kak ego mgnovenno, so snorovkoj drevnego
mehanika, razobrali na mel'chajshie chasti, tshchatel'no osmotreli i oshchupali - i
vnov' bezoshibochno sobrali. Togda Kedrin ponyal, chto povernulsya k srednemu,
povinuyas' ego vzglyadu. On podnyal brovi, no srednij uzhe povernulsya k sosedu
sprava - vysokomu i sorazmernomu, s licom kruglym i nezatejlivym, kak
severnoe yabloko, i nasmeshlivo pobleskivayushchimi glazami. Poglyadev na tret'ego,
Kedrin osoznal, pochemu oni kazalis' odinakovymi: takoe vpechatlenie sozdavali
odinakovaya nepodvizhnost' ih lic, odinakovyj prishchur glaz i odinakovo, tochno
ot legkoj boli, sdvinutye brovi.
Kedrinu zahotelos' zapomnit' etot mig i etih lyudej. Emu pokazalos', chto
vse eto vnezapno priobrelo strannoe i glubokoe znachenie.
Oni sideli za stolom nepodvizhno i, kazalos', ponemnogu rastvoryalis' v
okruzhayushchem, stanovilis' vse menee zametnymi na fone pestryh kostyumov i
zvukov. Dazhe yarkaya, pyatnistaya kurtka na srednem iz sidyashchih uzhe ne brosalas'
v glaza.
Dlinnolicyj, razobrav i vnov' sobrav Kedrina, polozhil ladon' na
seredinu stola, gde na gladkoj poverhnosti vystupala klaviatura vkusovyh
zakazov - hitroumnoj sistemy, zamenivshej nemudryashchih kulinarov proshlyh
stoletij. Predvkushaya udovol'stvie, dlinnolicyj sovsem zakryl glaza, medlenno
nazhal neskol'ko klavish, zatem - knopku posyla. Otveta ne bylo - indikator
priema ne vspyhnul. Vozmozhno, eto bylo neispravnoe ustrojstvo... V sleduyushchij
moment kruglolicyj sosed sprava, usmehnuvshis', ne glyadya, probezhalsya pal'cami
po verhnej kromke vrezannogo v stol pribora, nashchupal chto-to, nazhal - kryshka,
otkinuvshis', ostalas' v ego pal'cah, otkrylas' slozhnaya shema. .
Kedrin podumal, chto takoe ne prinyato; eto bylo, pozhaluj, slishkom dlya
posetitelya kafe. No kruglolicyj zapustil pal'cy v nedra shemy, izvlek na
stol vse, chto nashlos' vnutri tumby, - nevoobrazimuyu putanicu raznocvetnogo
montazha. Kedrin dolzhen byl priznat', chto dazhe prostoe vkusovoe ustrojstvo
vyglyadit dostatochno slozhno. Kruglolicyj prenebrezhitel'no zakryl odin glaz,
oglyadel shemu, slovno pricelivayas'. Zatem vynul iz karmana krohotnyj
instrument, proshelsya im po sheme. Instrument tiho poshchelkival. Zamolchal.
Togda narushitel' pravil povernul chto-to v datchike kontaktov. Indikator
priema vspyhnul. Kruglolicyj vodvoril shemu na mesto. CHerez minutu lyuchok
podachi raskrylsya, na stol vydvinulis' napolnennye bokaly.
- Vot i vse, - skazal dlinnolicyj. - SHtuka nehitraya. Uroven'
prababushek.
- Nu, Gur, - skazal kruglolicyj. - Nu, nu...
- Kafe i kafe...- promolvil skulastyj.- Voobshche tut nichego... Lyublyu
medlennoe peredvizhenie.
Oni govorili negromko. Golosa u nih byli odinakovye - nizkie, gluhie
golosa.
Kedrin kashlyanul. Troe posmotreli na nego.
- Zdes' veselo, - vypalil Kedrin.
- |to horosho, - skazal Gur, - nash drug Slava, Slava Holodovskij,
obozhaet vesel'e...
- Bros', Gur.
- Da... Pomnish', kak ty smeshil Igorya? - Gur govoril nastojchivo. -
Igor'... - on perevel vzglyad na Kedrina, - Igor' hohotal sorok minut bez
ostanovki. On hohotal by eshche, no emu nalozhili poslednij shov...
Kedrin vzdrognul.
- Da, prostite, no chto podelaesh': u nego v dvuh mestah byl prolomlen
cherep, i pod rukami ne nashlos' anesteziruyushchih sredstv.
- U nego tekli slezy, - skazal Holodovskij.- Togda ya eshche ne umel...
- Tekli ot smeha, - ne soglasilsya Gur. - Ot smeha, o nezhnejshij iz
nakladyvayushchih shvy!
"Golova... v dvuh mestah, - podumal Kedrin.- Ot etogo mozhno umeret'.
Nevazhnyj povod dlya smeha. O strashnom i neponyainom oni govoryat, slovno o
chem-to estestvennom". I sprosil:
- Konechno, sluchajnost'?
- Skoree zakonomernost', - otvetil Gur. - Nastoyashchie sluchajnosti redki -
v ih chistom vide...
- A gde vash drug teper'?
- Uvy, on pokinul nas, - grustno proiznes Gur.
"Uzhas, temnyj uzhas!" - podumal Kedrin, a kruglolicyj ukoriznenno
proiznes:
- Nu, Gur. Nu, nu...
- On ushel na eksperimental'nom korable. Na tom samom, kotoryj stoil emu
dvuh shvov. Do sih por on shlet nam privety, Tol'ko oni ne dohodyat. Ved' tak,
Duglas? - Gur obratilsya k molchalivomu skulastomu sputniku. Tot kivnul.
- Stoit li utomlyat' sobesednika zagadkami? - skazal Kedrin. - Otkuda
vy?
Gur otvetil:
- Neudobstvo nashego vremeni, o moj lyuboznatel'nyj drug, zaklyuchaetsya v
tom, chto tridcat' milliardov zhivet na Zemle, a professij hotya i znachitel'no
men'she, no i ih tozhe - sotni tysyach, i nel'zya znat' odnomu vse. A chelovek po
prirode svoej universal... Tak vot, tol'ko v Prizemel'e rabotayut
predstaviteli pyatnadcati tysyach special'nostej. O Zazemel'e ya uzhe ne govoryu.
Tam ih eshche bol'she - horoshih, dobrotnyh, uvazhaemyh special'nostej dvadcat'
vtorogo stoletiya. V specifiku nekotoryh iz nih po vremenam vhodyat
prolomlennye golovy. Vot vam otvet,
- A vy...
- A my montazhniki. Prosto montazhniki. Rabochie Prizemel'ya. Zvezdoletnyj
poyas, stacionarnaya orbita dvadcat' chetyre.
- Montazhniki... - skazal Kedrin. - Montazhniki... CHto zhe vy tam
montiruete?
- Korabli, - skazal Gur, i ego glaza, lishennye dna, uperlis' v zrachki
Kedrina. - Planetolety, transsistemniki i samoe dorogoe - dlinnye korabli.
- Vot, vot, Gur, - skazal Duglas.
- Dlinnye korabli... - skazal Holodovskij i posmotrel vverh. - Za
dlinnye korabli!
Oni podnyali bokaly, polnye zapaha i zvona. V vine otrazilis' zvezdy,
svet v svete.
Kedrin kivnul golovoj:
- Hotel by ya posmotret'...
- Kstati, - skazal Holodovekij, - eto neslozhno. Letite s nami - i vy
posmotrite.
- I v samom dele, moj drug, - skazal Gur, - pochemu by vam ne sletat' na
Zvezdoletnyj poyas?
- Net, - skazal Kedrin. - Letet' s vami net smysla. YA nichego ne ponimayu
v korablyah. A krome togo...
On vzglyanul tuda, gde sidela ona; vzglyanul sluchajno, a mozhet byt', i ne
sovsem sluchajno.
- A krome togo, est' i drugie prichiny...
"I eta prichina, - podumal on, - zhivet na Zemle. Takie, kak ona, zhivut
tol'ko na Zemle".
- Nu da, - skazal Holodovskij. - Konechno, est' i drugie prichiny.
- Pochemu-to, - ser'ezno proiznes Gur, - nikto do sih por ne vzyalsya
vser'ez za izuchenie veroyatnosti chelovecheskih postupkov v sistemah s
neopredelennym kolichestvom neizvestnyh, imya kotorym "kvazisluchajnosti". Bud'
najden sootvetstvuyushchij algoritm, on znachitel'no oblegchil by vashu zadachu, i
vy uzhe sejchas ponyali by, chto edinstvennyj vyhod dlya vas - idti i sobirat'
veshchi dlya poleta na Poyas.
- Mozhno podumat', chto vy...
- Dlya menya v etoj sisteme odnim iksom men'she...
On hotel skazat' eshche chto-to, no vnezapno vse troe vzdrognuli i
boleznenno pomorshchilis'. Kazalos', ih udarilo tokom, no eto byla vsego lish'
gromkaya muzyka.
- Tak vot, drug moj, dlya menya odnim iksom men'she. I eto tak zhe verno,
kak i to, chto moj dlinnyj nos chuvstvuet v vozduhe kakoj-to neobychnyj zapah.
- A znaete chto? - tiho progovoril Holodovskij. - A vot sluchaj
proverit'...
- Nu, nu, Slava, - skazal Duglas. - Nu... Draznit' sebya...
- A pochemu? A esli on pokazhet zapah? Togda yasno budet, etot etap
projden i chto hotya by v etoj chasti moi mysli podtverzhdayutsya. CHto, Gur?
- Luchshe proverit', - skazal Gur, - chem ne proverit'. K tomu zhe vy
znaete moj princip: esli vy ne znaete, ostat'sya na meste ili sdelat' shag
vpered, - v lyubom sluchae delajte shag vpered!
- CHto zhe, - skazal Holodovskij. - Sdelaem shag vpered. K schast'yu, ya
svoevremenno otstroil pribor ot fona.
On podnyal chemodan na stol, otkryl ego. Na ekrane pribora vspyhnula
krasnaya tochka, stala razgorat'sya vse yarche i yarche, potom chut' potusknela i
snova razgorelas'.
- Pozhalujsta, - skazal Holodovskij. - CHto i trebovalos'...
- No napravleniya net, - skazal Gur.
- |togo ya poka ne obeshchal.
- Nu, Slava, - skazal Duglas, - a byl li mal'chik-to?
- |to zhe tvoj ozometr.
- I ya mogu oshibat'sya.
- Zato ya ne mogu, - suho skazal Holodovskij. - Zapah est'. Pribor
fiksiruet ego. Grubo mozhno dazhe opredelit' napravlenie: istochnik zapaha
smeshchaetsya priblizitel'no na nord-nord-ost. CHto eshche? Sila zapaha? Pozhalujsta,
v etoj tochke - tri millioza.
- YA ne o tom, - skazal Duglas. - Est' li sam zapah? Malo chto...
- Pozhaluj, net, - vmeshalsya Kedrin. - YA pochuvstvoval by. U menya ostroe
obonyanie.
Nikto ne otvetil, tol'ko Gur provorchal: "Na Zemle ne mozhet byt' ostrogo
obonyaniya pri takom fone..." Potom sprosil u Kedrina:
- Mozhet zdes' pahnut' dynej? Bol'shoj zheltyj plod...
- Znayu. Net, ne mozhet. Na vsem ostrove vot uzhe chetyre dnya net ni odnoj
dyni.
- Nu, nu, - skazal Duglas. Vstal. Ritmichno raskachivayas', ushel k vyhodu.
Gur lihoradochno cherkal chto-to na salfetke. Holodovskomu.
- Esli tak, to zdes' stavim ozometricheskie posty... Oni edva slyshno
zagovorili o preobrazovaniyah Garta primenitel'no k rabochemu prostranstvu.
"Strannye lyudi, - dumal Kedrin. - Bol'she im nechego delat', kak vser'ez
rassuzhdat' o zapahe. Esli chego-to i net v prostranstve, to imenno zapaha. U
etih parnej otsutstvie discipliny i celenapravlennosti myshleniya. Ne govorya
uzhe o tom, chto reshat' nevooruzhennym mozgom preobrazovaniya Garta
primenitel'no k chemu-to tam - erunda. Vse ravno, chto zakolachivat' golovoj
gvozdi. Takuyu chernuyu rabotu dayut na mashinu i ispol'zuyut lish' rezul'tat...
Interesno, dlya chego im etot samyj ozometr? Strannyj pribor..."
Vernulsya Duglas, shagaya tak zhe netoroplivo. On uselsya, poerzal,
ustraivayas' poudobnee.
- Transportnaya pustyshka prohodila k Dakaru, - skazal: on i pomolchal. -
Imela na bortu gruz tekstobutira. - On snova pomolchal. - Tekstobutir...
- Tekstobutir, kak izvestno vsej vidimoj vselennoj, pahnet dynej, o moj
razgovorchivyj drug, - pobedonosno zavershil Gur. - A chto eto znachit?
- CHto nam zdes' bol'she nechego delat', - skazal Holodovskij i vstal. -
Pribor nam sdelat' pomogli. Mozhno schitat', i ispytaniya sovershilis'. Na kakoj
vysote shel vakuum-dirizhabl'? Tysyacha pyat'sot? Esli ozometr zasek zapah pri
takom fone, kak zdes', to ya i ne znayu, chto vam eshche nuzhno. Na chem my uletim?
- CHerez dvadcat' minut prizemlitsya "Kuznechik". Budet brat' vodu. Zdes'
kak raz ego solenost'. SHirota znanij ukrashaet cheloveka, druz'ya moi i
soratniki.
- A na nem?
- Kuda-nibud'. V Kazahstan ili Atakamu, no s lyubogo kosmodroma na
pervom zhe prizemel'skom my uletim. A poka eshche uspeem vykupat'sya. - On
povernulsya k Kedrinu. - Nu, bylo ochen' priyatno, moj uvazhaemyj drug. No nam
pora nachinat' zhit' po drugim chasam... Nikogda ne proshchu sebe, chto my ne
zakazali uzhin.
Kedrin ne slyshal. On smotrel v druguyu storonu. Na zhenshchinu. Ona vstala.
Ee sputnik ostalsya odin, i eto byl imenno tot moment, kogda nado bylo
podojti k nemu, i sprosit' obo vsem, i otvetit' na vse voprosy. I, mozhet
byt', kogda ona vozvratitsya k stoliku...
On uzhe shel, i kamennoe lico pridvigalos' vse blizhe, no sejchas Kedrin
stal by srazhat'sya dazhe s kamnem.
On sidel nepodvizhno, etot kamen', podperev golovu levoj rukoj, slovno
pytalsya chto-to vspomnit' ili uslyshat'. Da, on, kazhetsya, prislushivalsya k
tomu, chto proishodit gde-to daleko, strashno daleko otsyuda...
- YA proshu vas skazat', - progovoril Kedrin.
Na orbite Transcerbera vse v poryadke. Povorot "Ot Transcerbera"
sovershen. Nebesnomu telu byla predostavlena vozmozhnost' dogonyat' "Gonchego
psa" v svoe udovol'stvie. Bylo izvestno - planeta nagonit korabl', bylo
izvestno, gde eto proizojdet, i bylo izvestno kogda.
Manevr zakonchilsya, i piloty vspomnili o tom, chto ostalas' nezavershennoj
ataka na belogo korolya, a issledovateli vspomnili, chto dazhe im inogda
sleduet podkreplyat'sya pishchej, ne imeyushchej nichego obshchego s planetologiej.
Kapitan Lobov vspomnil, chto odin fil'm im vse-taki otlozhen na vecher, a
inzhener Riekst s grust'yu konstatiroval, chto on, vernee vsego, tak nikogda i
ne uslyshit, kak. rabotaet diagravionnyj dvigatel'. I togda on uslyshal ego.
Narastanie shuma proizoshlo mgnovenno, kak vzryv. Odnovremenno vzvyli
sireny, kontrol'nogo bloka, dozimetry i avral'nye signaly. CHto-to so zvonom
razletelos' vdrebezgi. Kto-to ohnul i smolk.
Kapitan Lobov ustavilsya na inzhenera Rieksta i prohripel slova, kotorogo
nikogda ne bylo i. navernoe, ne budet ni v odnom iz yazykov Zemli, slovo,
izobretennoe stol' zhe mgnovenno, kak prishla beda. I inzhener, mozhet byt', ne
ponyal by etogo slova, esli by kapitan Lobov odnovremenno ne sdelal obeimi
rukami takogo zhesta, slovno on sobiralsya vzletet', vosparit' k potolku rubki
vopreki iskusstvennoj gravitacii.
ZHest etot byl ponyaten, eto byl zhest, predusmotrennyj instrukciej. I
inzhener Riekst, ne koleblyas' ni millisekundy, upal vpered - tak bylo bystree
vsego - i v padenii uhitrilsya sdvinut' predohranitel' i udarit' po krasnoj
vypukloj shlyapke v dal'nem uglu pul'ta.
Katapul'tirovanie reaktora bylo proizvedeno vovremya, i on vzorvalsya kak
raz na takom rasstoyanii, chtoby ne povredit' togo, chto ostalos' ot korablya.
Korabl' lishilsya reaktora, i dvigatelya, i energii, esli ne schitat' avarijnyh
akkumulyatorov, o kotoryh vser'ez govorit' ne prihodilos', i vsyakoj nadezhdy
obresti svoj hod i ujti s orbity Transcerbera ran'she, chem zagadochnaya planeta
nastignet ego.
Kogda vse eto vyyasnilos', kapitan Lobov razreshil ekipazhu uzhinat'. Sam
zhe on proshel v rubku svyazi i nachal srochno vyzyvat' Zemlyu, hotya eto i
obhodilos' akkumulyatoram dorogo. Vse-taki s Zemlej nado bylo pogovorgt',
hotya by iz prostoj vezhlivosti, kak skazal kapitan Lobov, poglazhivaya shcheki s
takim vidom, slovno sobiralsya brit'sya v tretij raz.
- YA proshu vas skazat'... - povtoril Kedrin.
- Ne slyshu, - glyadya mimo Kedrina, gromko skazal chelovek s kamennym
licom. - Ne slyshu... - U nego byl strannyj golos, vysokij i kurlykayushchij. -
Voz'mite kanal u meteorologov.
- Zachem? - rasteryanno sprosil Kedrin. - YA hochu uznat' tol'ko... - On
postaralsya skazat' eto kak mozhno reshitel'nee.
- Teper' slyshu horosho, ne krichite, - perebil ego sidyashchij. - Govorite...
- Vzglyad ego vse eshche byl ustremlen kuda-to v dal'. - Da?
- najti ee? Zavtra?
- V zone Transcerbera... - razdel'no i slovno by zadumchivo skazal
sidyashchij. - Tak.
- CHto? - skazal Kedrin i sdelal shag nazad.
- Net, ni v koem sluchae. Tol'ko shag vpered... - kamennyj usmehnulsya, no
v glazah ego byla trevoga. - Skazhite: Sedov uveren, chto vse budet v poryadke.
Da.
- Prostite, vy...
- YA budu nemedlenno, - gromko skazal chelovek s kamennym licom. -
Slyshite, nemedlenno!
Kedrin oglyanulsya. Byla yavno neobhodima pomoshch' Sluzhby ZHizni, a do ee
pribytiya mogli pomoch' troe montazhnikov, esli oni eshche ne ushli. Ih ne
okazalos' za stolikom. Kedrin krutnul golovoj. Oni stoyali plecho k plechu za
ego spinoj, i glaza ih ne otryvalis' ot kamennogo lica.
- Vy chto-to hoteli? - skazal kamennyj, nakonec-to zametiv Kedrina. -
Hotya vse ravno... - On vytashchil iz uha kapsulu, otlepil mikrofon,
priyutivshijsya v uglu rta, i totchas zhe vernul vse na mesto i, chuvstvovalos',
srazu zhe zabyl o sushchestvovanii Kedrina i smotrel teper' tol'ko na
montazhnikov.
- CHto? - sprosil Gur, i Kedrin udivilsya, uslyshav, kak kratko on mozhet
sprashivat'.
- Avariya.
- U nas?
- "Gonchij pes" s Lobovym. V zone Transcerbera. Vzbesilsya gravigennyj
reaktor. Katapul'tirovali... - CHelovek s kamennym licom kurlykal i klekotal,
odnako troe otlichno ponimali ego i, vidimo, davno privykli k protezu
gortani. - No korabl'-to nash. Vosem' chelovek. Na oblomkah. Utochnyayut, skol'ko
mozhno proderzhat'sya.
- Prichina?
- Poka neyasna. Hoda net i ne budet, da i energii... Ty pomnish', Dug, ih
akkumulyatory?
- Pomnyu, - skazal Duglas, i po tonu bylo yasno - on pomnil ih ne s
horoshej storony.
- Tut nuzhny dlinnye korabli, - skazal Holodovskij.
- Da. Dlinnye korabli. Ni odnogo sejchas net v sisteme.
- Im i nechego delat' v sisteme. Dlinnye korabli...
- Nu, Gur. Nu, nu...
- Znachit, vyhod odin, - prokurlykal vysokij golos. - Ego nado
postroit'.
Gur skazal skoree dlya sebya:
- Po programme dlinnyj dolzhen byt' zalozhen cherez dve nedeli...
- Zalozhim cherez nedelyu. Esli ne pomeshaet zapah...
"Nichego ne ponimayu, - podumal Kedrin. - Da i kto ponimaet?"
Vidimo, ostal'nye ponimali.
- Zapah ne pomeshaet.
- Ty ruchaesh'sya, Slava?
- YA ruchayus'. Ozometr ispytan.
- Ostan'sya zdes' na nedelyu dlya razvernutyh ispytanij. V prostranstve
nam ego ne ispytat'. Net mikroizluchatelej.
"Net mikroizluchatelej, - podumal Kedrin. - A chto im skazat'? Net. Ne
rasschitav, nel'zya obeshchat'".
- Itak, ostaesh'sya na nedelyu.
- Net, - skazal Holodovskij.
- Ty znaesh' ego, Sedov, drug moj, - progovoril Gur. - My tozhe ego
znaem. |to Slava Holodovskij v svoej koronnoj roli. V roli istrebitelya
zapahov. Da budu ya nazvan lzhecom, esli on ne poletit s nami. Ty znaesh' ego.
- K startu... - skazal Sedov, i troe shagnuli k vyhodu. ZHenshchina
vstretilas' s nimi na poldoroge, ona vozvrashchalas' k stoliku. Dlinnyj Gur
protyanul ruku i chto-to skazal. Ona povernulas' i stremitel'no poshla, obgonyaya
ih. YArkaya tkan' plat'ya rastvorilas' v siyanii raduzhnyh lamp. Troe shli za neyu.
Oni chut' raskachivalis'. Ot vyhoda Gur obernulsya. Ego vzglyad nashel Kedrina.
Gur mahnul rukoj.
- Delajte shag vpered... - doneslos' do Kedrina. Potom oni ischezli.
- Itak, - skazal Sedov, - vy hoteli chto-to skazat' mne?
- Net, - skazal Kedrin. - Rovno nichego.
"Rovno nichego, - podumal on. - Im predstoyat dela poslozhnee, chem
razgovor o chuvstvah. Hotya dlya menya sejchas eto samoe slozhnoe".
On povernulsya i smotrel snova na vyhod, v kotorom ischezla ona i kuda
napravlyalsya vysokij i sutulyj ee sputnik. Nichego, segodnya ona provodit svoih
znakomyh. Okazyvaetsya, i te byli ee znakomymi. Stranno... No on najdet ee
zavtra i skazhet vse... A sejchas emu ne hotelos' bolee ostavat'sya zdes', gde
lyudi vse gromko razgovarivali i smeyalis', ne znaya nichego ni ob ushedshej
zhenshchine, edinstvennoj v mire, ni ob avarii - gde eto bvlo? - v zone
Transcerbera. Kstati, chto eto takoe?
spustilsya s ploshchadki i vstupil v les.
Mohnatye stvoly obstupili ego, drozhashchimi tochkami zaplyasali svetyashchiesya
zhuki. Malen'kimi planetami velichestvenno plyli sredi nih golubye yarkie
mnogokrylye shariki, zavezennye s inoj planety i prizhivshiesya pochemu-to tol'ko
na etom ostrovke, strannye avtotrofnye organizmy, podobnyh kotorym ne bylo
na Zemle...
On shel i chuvstvoval, chto v kakoj-to nevoobrazimyj klubok, nedostupnyj
analizu, sputalos' v ego golove vse: krasota Zemli, gibel' Andreya,
montazhyaiki, zhenshchina i avariya v zone v zone Transcerbera... Mysli putalis',
kak tropinki v lesu, odna iz kotoryh sejchas vela ego nevedomo kuda. Byla
tishina, tol'ko na mig razdalsya gul, chto-to svetloe promel'knulo nad golovoj,
gul pereros v rev i opal, i vnov' byl pokoj. Les dyshal. Sgushchalis' shorohi.
Fosforesciruyushchie nochnye cvety s |vridiki sderzhanno pokachivali suhimi
steblyami. Rassudok molchal, molchala intuiciya. Tropinki peresekali odna
druguyu, i inogda na nih mel'kali lyudi, i slyshny byli smeh i priglushennye
golosa.
Na mig emu stalo zhal' sebya, potomu chto on brodil odin i emu ne s kem
bylo posmeyat'sya i ne s kem bylo govorit' priglushennym golosom, vse povtoryaya
i povtoryaya drevnie i vmeste novye slova, kotoryh on znal - vnezapno on s
udivleniem ubedilsya v etom - velikoe mnozhestvo... No tut zhe on podumal o
montazhnikah. Mysli o nih vdrug zahvatili ego, slovno by vse vremya shli za nim
po nochnomu lesu i vot teper' uluchili moment.
CHto zhe eto byla za rabota? On predstavil sebe chetveryh - net, pyateryh,
potomu chto Veligaj, sudya po mikroizluchatelyam, tozhe byl iz etih lyudej, -
stoyashchimi na kakom-to pomoste ili ploshchadke i napryazhenno vglyadyvayushchimisya v
bushuyushchee prostranstvo. No on nikak ne mog pridumat', chto zhe dolzhno bushevat'
v prostranstve, i kartiny ne poluchilos'.
|to rasserdilo ego, i vdobavok on edva ne naletel na vnezapno
peresekshego tropinku cheloveka. Kedrin instinktivno vytyanul ruki, i ego
pal'cy oshchutili strannoe, prohladnoe i gladkoe veshchestvo kombinezona.
CHelovek ostanovilsya, dlinnye krylatye glaza vzglyanuli na Kedrina i
uznali ego. Na mig v nih mel'knula iskorka smeha, i vnov' tol'ko obychnaya
dobrozhelatel'naya vezhlivost' tlela pod vekami. Kedrin stoyal rasteryannyj, ne
opuskaya ruk, izvineniya nikak ne mogli vygovorit'sya. Ne dumaya, on stisnul
plechi zhenshchiny i poceloval ee - neozhidanno dlya sebya eshche bolee, chem dlya nee.
- Nu vot... - skazal on.
Ona kolebalas' dolyu sekundy. Potom ulybnulas':
- Zdes' takoj obychaj, na ostrove? Ili...
- Net. No...
- Vprochem, vse ravno. Pust' eto budet proshchaniem s Zemlej. Proshchaj...
Kedrin dognal ee pochti begom i zashagal ryadom, glyadya ne vpered, a na
tonkoe lico zhenshchiny.
- Smotri na tropu, - ne oborachivayas', tiho skazala ona. - Ty upadesh'.
- A ty?
- YA net.
On poslushno otvel glaza. Nebyvalyj vecher, neizvestnyj kraj...
- YA pravil'no idu k Myslitelyu?
Ona zastavila ego oshchutit' konkretnost' prostranstva. Les, lyudej na
tropinkah, odin razlegsya na teploj zemle i ustavilsya na ekran
teleinformatora.
- Ah... k Myslitelyu? Togda sejchas napravo...
Ona uskorila shagi. Obernuvshis', ulybnulas' v poslednij raz. Ona
prostila... Vperedi, u podnozhiya statui Myslitelya - ne drevnego,
rodenovskogo, a novogo, Nilua - Kedrin razlichil chetyre otbleskivavshie
figury.
Montazhniki smotreli na statuyu. Zatem, ne otryvayas', podnyali ruki - eto
oznachalo, dolzhno byt', chto zhenshchinu zametili, i Kedrina udivila sposobnost'
etih lyudej videt', ne povorachivayas', vse, chto proishodilo po bokam. Potom
oni vse-taki povernulis' i vezhlivymi kivkami poproshchalis' s Kedrinym.
- Vremya, - skazal Sedov. Kurlykayushchij golos ego byl neozhidanno zvonok,
no vse zhe s hripotcoj, slovno v metalle byla treshchinka. - Vy provodili ee,
eto ochen' lyubezno s vashej storony. Hotya eto lirika. Proshchajte.
Myslitel' ostalsya odin i vse tak zhe pristal'no smotrel vdal', na
lezhashchij za okeanom kontinent. Pyat' siluetov rastvorilis' v temnote. Kedrin
proshel nemnogo vpered, chtoby luchshe videt', kak oni uhodyat - i ona s nimi.
Net, on ne vstretit ee zavtra...
Nebyvaloe upryamstvo vyroslo v nem. Ne vstretit? Nu, eto eshche ne
dokazano...
On kinulsya vdogonku po rovno svetyashchejsya - takovo bylo pokrytie -
doroge, uhodyashchej k buhte. On bezhal bystro, odnako, kogda dostig berega, s
krutogo borta temnoj mahiny, kotoroj eshche vecherom zdes' ne bylo, uzhe ubirali
trap. Kedrin uhvatilsya rukami za poslednyuyu perekladinu i poehal vverh,
bol'no stukayas' kolenyami o gladkij bort. Lyuk priblizhalsya. Tonkaya ruka
vytyanulas' ottuda, shvatila za vorot... Kedrin pouvstvoval, kak ego
podnimayut na vozduh, i udivilsya neozhidannoj sile Holodovskogo. Tot zadumchivo
smotrel na Kedrina i chut' ulybalsya, i figura ego kazalas' stol' zhe hrupkoj,
kak i ran'she, hotya on tol'ko chto derzhal na vytyanutoj ruke vosem'desyat
kilogrammov: svoj ves Kedrin znal tochno...
V salon ego bukval'no vtolknuli i kinuli v kreslo. Skvoz' zadnij
illyuminator bylo vidno, kak nad vodoj vzleteli i upali strely plameni. Ih
stroennaya raketa, dlinnaya sigara nad dvumya pokoroche - "Zelenyj prygayushchij
kuznechik", glajner - skol'znula po vzvolnovavshejsya, migayushchej vode.
Beg uskoryalsya. Kedrin znal, chto sejchas vse na ostrove, kto mog videt',
smotryat na eto chudo, kotoroe ne mozhet primel'kat'sya: tyazhelyj korabl' uzhe ne
derzhalsya na vode... Blesnuli korotkie kosye kryl'ya. Voda zakipela, gul
pronik v salon, gromadnyj "Magellan" osuzhdayushche zakachalsya u stenki...
Na vysote pyatidesyati kilometrov motory umolkli. "Prygayushchij kuznechik"
vtyanul kryl'ya. Togda Kedrin oglyadel salon.
On kazalsya pustym, na etom vitke nochnye rejsy ne sobirali passazhirov. V
salone byli tol'ko te pyatero - nu i, razumeetsya, shestoj, sam Kedrin. Prinyav
serdito-nezavisimyj vid, on kak by nevznachaj podsel poblizhe k montazhnikam.
Nikto iz nih, kazalos', ne udivilsya, da nikto iz nih davno uzhe ne
udivlyalsya postupkam, neozhidannym lish' dlya cheloveka, ne vidyashchego skrytoj
svyazi yavlenij... Tol'ko Gur chut'-chut' prishchuril glaza.
- Logika pogibla v lesu, - probormotal on.
- Nu, Gur, - provorchal Duglas. - Nu, nu...
- A chto? CHelovek tem i otlichaetsya ot zhivotnyh, chto obladaet
sposobnost'yu postupat' nelogichno... - nazidatel'no skazal Gur, ustraivayas' v
kresle poudobnee, i nachal chto-to izlagat' otnositel'no logichnosti instinkta.
Nikto ne podderzhal besedy, i Gur umolk, obizhenno provorchav naposledok:
- O lyudi, lyudi...
Kedrin molchal. Tol'ko teper' on stal po-nastoyashchemu udivlyat'sya sebe. Emu
vdrug pokazalos', chto vot-vot nachnutsya kakie-to sovershenno neobychnye i ochen'
vazhnye sobytiya.
Odnako eto bylo ne sovsem tak.
Na orbite Transcerbera podschitany vse resursy. |nergii hvatit na pyat'
mesyacev, esli svesti vse k minimumu i ne slishkom zloupotreblyat' svyaz'yu. Tak
skazal kapitan Lobov.
Vse neskol'ko priunyli, uspev poznakomit'sya s tem, kak kapitan Lobov
ponimaet slovo "minimum" i kak on ponimaet slovo "zloupotreblyat'".
Vprochem, posle etogo kapitan uteshil vseh ili dumal, chto uteshil. On
ob®yavil, chto komanda i passazhiry - passazhirami chislilis' issledovateli -
mogut zanimat'sya lichnymi delami. Posle etogo on sel k stoliku i stal
brit'sya, preduprediv, chto iskusstvennaya gravitaciya budet vyklyuchena cherez
dvadcat' mi-nut: ona v minimum kapitana Lobova nikak ne vhodila.
Itak, kapitan Lobov breetsya tretij raz za sutki. Piloty sadyatsya igrat'
partiyu - dvadcat' pervuyu za etu nedelyu. Oni igrayut ochen' vnimatel'no i
sosredotochenno i tol'ko vposledstvii obnaruzhat, chto chernyj korol' shest'
hodov podryad stoyal pod shahom i nikto etogo ne zametil.
Issledovateli uselis' kto kuda i prinyalis' pisat'. Dvoe zapisyvali svoi
soobrazheniya po povodu togo, chto obnaruzhennoe telo, hotya i obladaet nebol'shoj
(otnositel'no) massoj, vse zhe dolzhno byt' priznano planetoj i prosto
udivitel'no, kak eto nikto do Gerna ne obnaruzhil nikakih priznakov ego
prebyvaniya na orbite. Dvoe drugih pishut nechto pryamo protivopolozhnoe, hotya i
ne otricayut sushchestvovaniya na orbite nekoego tela, oshibochno imenuemogo
Transcerberom.
A nekoe telo, oshibochno imenuemoe Transcerberom, nahoditsya eshche ochen'
daleko, do nego - po orbite - milliard s lishnim. No ono dogonyaet ih i rano
ili pozdno dogonit. Eshche ne vse yasno, no v glubine dushi vse pobaivayutsya, chto
eto budet neskol'ko rano. Hotya, kogda by eto ni proizoshlo, vse ravno budet
slishkom rano: real'nogo sposoba spastis' net, i vse znayut - ni v odnom
kosmoportu sejchas net dlinnyh korablej. Korabli stroyatsya ne dlya togo, chtoby
viset' v portah.
Drugih sobytij na orbite Transcerbera poka ne proishodit. Dostatochno i
togo, chto uzhe proizoshlo.
Lyudyam neredko byvaet svojstvenno dumat', chto sobytiya lish' nadvigayutsya.
Sderzhivaya dyhanie, oni zhdut ih priblizheniya v to vremya, kogda sobytiya uzhe
okruzhili ih so vseh storon, uzhe prochertili v prostranstve-vremeni svoi poka
nevidimye trassy, i nuzhno ne zhdat' ih, a lish' razglyadet' i prigotovit'sya
vstretit' vo vseoruzhii voli i razuma.
Ponimanie etogo daetsya opytom. Poka ego net, chelovek mozhet otkinut'sya v
kresle i oshchushchat', kak medlenno ischezaet uskorenie i telo stanovitsya vse
legche, potomu chto global'nyj lajner - glajner "Kuznechik" stremitel'no
priblizhaetsya k vershine svoej ballisticheskoj krivoj, k tochke, otkuda nachnetsya
ego medlennoe padenie na Zemlyu. CHelovek mozhet ukradkoj (chtoby ne pokazat',
chto na takoj mashine on, kak ni stranno, letit vpervye) oglyadet' salon,
podobnyj salonu vakuum-dirizhablya ili vnutrikontinental'nogo lajnera,
delayushchego ne bolee treh tysyach kilometrov v chas. Tol'ko kresla stoyat na
kakih-to podstavkah, zakrytyh matovym plastikom. I men'she illyuminatorov. I
sami illyuminatory men'she, chem na drugih sredstvah transporta.
CHelovek mozhet smotret' v odin iz etih illyuminatorov ili - eshche luchshe -
vklyuchit' ekran na spinke perednego kresla i lyubovat'sya rossyp'yu oblakov
daleko vnizu, i polzushchim medlenno, chut' vyshe etih oblakov, tyazhelym
transportom s korotkimi, vynesennymi v samyj hvost kryl'yami, i vidneyushchimsya
vdali Visyachim kosmodromom, ch'ya tolstaya gibkaya platforma nahoditsya na vysote
sta pyatidesyati kilometrov nad Zemlej. Na etoj platforme nakaplivayutsya gruzy,
a zatem ih zabiraet bol'shegruznyj transport s Meteorologicheskogo ili
Zvezdoletnogo poyasa ili s drugoj orbity Prizemel'ya i uvozit v prostranstvo.
Passazhirskogo soobshcheniya s Visyachego kosmodroma net. Vokrug malen'koj otsyuda
plastinki Visyachego kosmodroma snuyut zhuki i strekozy, kotorye stanovyatsya
svetlyakami, kogda vklyuchayutsya ih dvigateli.
CHem eshche mozhet zanimat'sya chelovek? Smotret' na bodro podnimayushcheesya na
zapade solnce (ono letit kuda medlennee, chem glajner) ili, nakonec,
razmyshlyat', kakim obrazom, vmesto togo chtoby spokojno spat' v domike na
ostrove, on nesetsya kuda-to vokrug Zemli i neizvestno, kuda eshche popadet.
No mozhno vovse i ne razmyshlyat', a prosto smotret' na lyudej - na teh
pyateryh, raspolozhivshihsya v kreslah chut' vperedi. Tem bolee, chto oni ne
obrashchayut na tebya nikakogo vnimaniya. Oni zagovorili:
- YA ne pojmu: pochemu Lobov radiruet o chetyreh mesyacah? Ved' energii
dolzhno hvatit' na pyat' - pyat' s polovinoj...
- Ih dogonit Transcerber.
- Vse-taki oni nashli Transcerber, - suho skazal Holodovskij. - Gern
budet prygat', i torzhestvovat', i proiznosit' klassicheskoe: "YA zhe
govoril..."
- ne budet torzhestvovat'. On budet rvat' ostatki volos i
stremit'sya tuda, chtoby pozhertvovat' soboj dlya spaseniya etih vos'mi.
- ZHertvy ih ne spasut.
- Rasskazhi eto Gernu.
- A vprochem, kakoe eto imeet znachenie... Oni nashli planetu.
- Tol'ko by ona ne nashla ih, o moj kategorichnyj drug.
- YA hotel by, chtoby byl eshche odin Trans...
- Zapah - tvoj Trans, - kurlykaet golos.
Oni smolkli, i mozhno smotret' na lyubogo iz pyateryh; na Sedova, chto
snova kak budto okamenel v svoem kresle, i neponyatno, spit on, ili myslit,
ili mechtaet, ili prosto otdyhaet, rasslabiv muskuly tela i svyazi golovnogo
mozga. Mozhno smotret' na zhenshchinu podle nego - ona, shiroko raskryv glaza,
glyadit vdal'. Gur zadumchivo vyvodit pal'cem na vyklyuchennom ekrane kakie-to
figury, prichudlivye linii, v haose kotoryh ugadyvayutsya zakonomernost' i
ritm. Holodovskij vlozhil v uho kapsulu priemnika planetnogo veshchaniya, no vryad
li slushaet peredachu: on chto-to zapisyvaet. Duglas, vopreki normam povedeniya,
razobral takuyu zhe kapsulu i kriticheski razglyadyvaet na svet kaakuyu-to edva
vidimuyu prostym glazom detal'.
I vot, okazyvaetsya, mozhno smotret' na vse eto - i ne razglyadet'
sobytij. Ne uvidet' ih dazhe v hrustkoj lente fotogrammy. CHelovek, vyshedshij
iz pilotskoj kabiny, tronul Sedova za plecho, protyanul emu etu lentu i
otpravilsya obratno. On shel po prohodu, nasvistyvaya i dirizhiruya ukazatel'nym
pal'cem.
Sedov prochital radiogrammu, ne sdelav ni odnogo dvizheniya sverh teh, chto
byli potrebny. Nikto iz ostal'nyh ne povernul golovy. Krajne nelyubopytny
byli oni, hotya uzhe sam fakt postupleniya fotogrammy pryamo na bort glajnera
byl mnogoznachitelen: ne takaya uzh legkaya zadacha - svyazat'sya s glajnerom.
Poka Kedrin uspel podumat' ob etom, Sedov akkuratno svernul lentu,
sunul ee v karman kombinezona i netoroplivo zastegnul karman. Zatem on legko
podnyal iz kresla svoe uglovatoe, sutuloe telo.
- Opyat' zapah, - skazal on negromko.
- YA znal, - skazal Holodovskij, - chto sejchas ne vremya dlya razvernutyh
ispytanij.
- Gde my voz'mem ozometry? - sprosila zhenshchina.
- Sdelaem.
- |to preduprezhdenie, - skazal Sedov. - Nuzhna zashchita.
- YA sejchas dumayu nad etim, - skazal Holodovskij, i eto prozvuchalo tak,
kak budto zashchita uzhe gotova. - Moya gipoteza stala teoriej. |to mikrometeory,
tormozyashchiesya v staticheskom pole.
- Kak zapah pronikaet v ekranirovannyj skvammer? Ne osvetish' li ty i
etot vopros, o dostojnejshij?
- Dlya zashchity nuzhny dopolnitel'nye ekrany.
- Prosto i dorogo, - skazal Sedov, kamennoj glyboj molcha stoya v
prohode.
- No neobhodimo.
- Nu, Slava. A esli ty oshibaesh'sya?
- |to moj Transcerber. YA podbirayus' k nemu dva toda. Nado skorej
popast' na sputnik.
- My budem tam, - skazal Sedov, - cherez chas. - On oglyanulsya, ego vzglyad
zacepilsya za Kedrina. Mig brovi Sedov, vyrazhali nedoumenie, zatem dosadlivo
sdvinulis'.
- Vy zdes'... - skazal on. - Zachem vy zdes'?
- Mne nuzhno, - otvetil Kedrin.
- Kuda vy?
- S vami.
Ugolok rta na kamennom lice neozhidanno pripodnyalsya v ulybke, i eto bylo
kak budto cvetok raspustilsya na kamnyah. V sleduyushchij moment ulybka ischezla.
- Horosho. Kak u vas so zdorov'em?
- Bez ogranichenij.
- A na peregruzki?
- YA zhe skazal: bez ogranichenij.
- CHto zh, v hudshem sluchae... Gde vash medifor? Kedrin protyanul ruku, i
Sedov perevel regulyator na malen'kom priborchike Sluzhby ZHizni.
- Teper' vy na kontrole u nas. Idemte. Vy mne ponadobites'.
Kedrin vstal. Sedov uzhe shagal k dveri v pilotskuyu kabinu shiroko i
uverenno, slovno po svoej komnate. Kedrin nastig ego lish' v rubke.
V glubokih oval'nyh kreslah sideli dvoe. Odin - on vynosil radiogrammu,
- nasvistyvaya, glyadel v potolok, nakruchival i raskruchival s pal'ca
boltayushchuyusya na tonkom provode kapsulu kontrolya za dvigatelem. Drugoj, s
zalysennym lbom, chital knigu. Byli lyudi, uporno ne priznavavshie mikrochteniya,
ili, kak oni govorili, mikrochtiva. Odno eto davalo predstavlenie ob ih
haraktere, i vryad li stoilo prosit' takogo o chem-nibud' ne predusmotrennom
pravilami.
- Vy - komandir, - skazal Sedov, obrashchayas' k chitavshemu.
- Govoryat, - soglasilsya tot, otvedya ruku s knigoj, i s interesom
oglyadel sobesednika. Potom vzglyad ego skol'znul po Kedrinu, no totchas zhe
vernulsya k montazhniku i s udovol'stviem proshelsya po ego suhoj figure. -
Itak?
- Vy idete na Sredneaziatskij?
- Sredneaziatskij prizemel'nyh orbit, - utochnil pilot. - A vy idete v
druguyu storonu?
Glyadevshij v potolok prysnul. Smeyalis' i glaza pilota. Kedrin ponyal - im
bylo skuchno. No Sedov propustil vopros mimo ushej.
- Davajte tak, - skazal on. - YA budu sprashivat', vy -otvechat'.
- Otvechat' budet informatorij, - skazal pilot. - Sema, bud' lyubezen,
svyazhi tovarishcha s informatoriem. U menya tut, - pal'cem v knigu, -
nazrevaet lyubovnaya drama.
Sema prodolzhal nasvistyvat', no ruka ego potyanulas' k knopke.
- Mne neobhodimo na Zvezdoletnyj Poyas. Srochno. Sputnik-sem'.
- CHto zhe, - dobrozhelatel'no skazal:pilot. - So Sredneaziatskogo mashina
uhodit k poyasam cherez vosem'... Sema?
- CHerez... sem' sorok dve tochno, - i Sema prodolzhil prervannuyu melodiyu.
- CHerez sem' sorok dve. Vy uspeete.
- Mne nuzhno byt' na Zvezdoletnom poyase cherez chas. Vmeste s tovarishchami.
Sema perestal svistet'.
- U menya stratosfernaya mashina.
- staraya mashina, - s rasstanovkoj proiznes .
- raya, - tak zhe s rasstanovkoj podtverdil pilot i otlozhil knigu.
- Ih spisali s orbital'nyh poletov i peredali v stratosferu god nazad.
No dvigateli ostalis'...
- Peredali, - soglasilsya pilot. - Zemlya berezhliva. No na bol'shinstve
dvigateli uzhe vyrabotali svoj resurs i zameneny.
- U vas eshche stoyat Vind-semnadcat'. Inache snyali by i gruppu otklyucheniya
rezerva, a ona na meste.
- YA vizhu, vy byli tam, - skazal pilot. - Dopustim, ya vyjdu v
prostranstvo. Pust' dazhe nas tam voz'mut mayaki i podvedut, kuda nado. A chego
radi mne otdavat' svoj sertifikat?
- ZHizn' lyudej.
stalo tiho.
- Davno ya ne slyshal etogo klyucha... S teh por, kak ottuda. I vy poteryali
pyat' minut, s etogo nado bylo nachat'.
- Nado bylo poznakomit'sya s vami.
- YAsno. Nuzhno soglasie passazhirov.
- Krome nas, zdes' tol'ko odin. Vot on. On soglasen.
- Vy soglasny?
"Ty soglasen? - podumal Kedrin. - |to uzhe bol'she ne igra, ne
romanticheskaya pogonya za vozlyublennoj. Da ili net?"
- YA soglasen, - skazal on, no golos sorvalsya, i on povtoriv eshche raz,
bolee uverenno:- Konechno, soglasen.
- On soglasen, - podtverdil Sedov.
- Ne zabyvajte, peregruzki budut ne passazhirskie.
- On pereneset, - skazal Sedov. - Konechno, pereneset.
Sema obernulsya, podmignul Kedrinu i shchelknul yazykom.
- Ladno. Postavim vas na kontrol'. Tol'ko esli emu stanet ploho, my ne
vzletim. Blokirovka.
- Vzletim,-skazal Kedrin basom.
- Nu da... - mrachno probormotal pilot. On povernulsya v kresle, pochti ne
glyadya, potykal pal'cem v klaviaturu reshayushchego, stol' zhe mrachno obozrel
shkalu. - Uchityvaya iznos mashiny, sorok sem' procentov riska.
- Radi zhizni lyudej ya hodil na shest'desyat, - skazal Sedov.
- YA hodil na devyanosto, - probormotal pilot. - I ya znal lyudej, kotorye
hodili na sto. Samsonov hodil na sto i prishel obratno.
- Na Cerbere? - Sedov glyadel na metallicheskij kruzhok na pravom rukave
pilota.
- Na Diane, v oranzhevoj sisteme. YA - da, na Cerbere. CHerez god snova
pojdu. YA sejchas otdyhayu. Zajmite mesta. Vsyplyut nam, Sema?
- Vsyplyut, - radostno skazal Sema.
- Vsyplyut. Ne zabud'te prisoedinit'sya k kontrolyu. Vse. Sema, prosledi.
Sema prosledil. Vozvrashchayas' v rubku, on ostanovilsya na poroge i
doveritel'no soobshchil passazhiram:
- Vy sdelali stariku podarok - luchshe ne nado. A to on govorit, chto u
nego v zhilah krov' svernulas' v prostokvashu. Sejchas on otvedet dushu...
- Zvezdoletchik, - probormotal Sedov. - Zvezdoletchik... Zvezdoletchik, -
skazal Sedov v tretij raz, stavya tochku, i, prekrashchaya vsyakuyu liriku,
otkinulsya v kresle.
"Zvezdoletchik", - podumal Kedrin, i tut zhe mysli sdvinulis' s mesta,
smeshalis', zavihrilis', kanuli kuda-to. Kresla polezli vniz, odnovremenno
povorachivayas', razdvigayas', prevrashchayas' v divany. V glazah potemnelo. Pilot
"Kuznechika" otvodil dushu. "Kuznechik" revel tremya "Vind-semnadcat'",
nakonec-to dorvavshimisya do forsazha. Gromovym salyutom glajner proshchalsya s
naezzhennoj trassoj, vyryvayas' v prostor, o kotorom vsegda mechtayut dazhe
malen'kie korabli... I on, rycha ot vostorga, karabkalsya na vershinu
nevidimogo pika.
Daleko vnizu, na Zemle, v postu slezheniya i upravleniya Global'nyh trass,
dispetcher shvatilsya za golovu, na kotoroj davno uzhe ne rosli volosy, i
poslal negoduyushchuyu radiogrammu. Sema mgnovenno zakodiroval otvet. Dispetcher
prochel, topnul nogoj, prizval na pomoshch' vseh chertej i, odobritel'no
podmignuv neizvestno komu, pustil po spirali soobshchenie o tom, chto glajner
vosemnadcatyj zaderzhivaetsya v puti i na liniyu budet vyslan rezervnyj nomer
sem'desyat tri.
Korabl' vyshel v chernoe nebo.
Pilot snyal uskorenie. Nastala nevesomost'. Trizhdy, narastaya i
oslabevaya, vo vneshnih dozimetrah proshumel nevedomyj priboj, oznachavshij, chto
projdeny radiacionnye poyasa planety.
Raspahnulos' prostranstvo; Zemlya uhodila v storonu. Nad ee poverhnost'yu
vshodili golubye konstrukcii astrofizicheskogo sputnika nomer pyat'. SHestoj
siyal v samom zenite, na fone davno znakomogo sozvezdiya, i vokrug nego
vspyhivali drugie zvezdy, kotoryh ne bylo v astronomicheskih katalogah.
Tyazhelyj gruzovoz otorvalsya ot ego prichal'noj ploshchadki, vybrosil goly6oe
oblachko i nachal snizhat'sya k azhurnym diskam Meteorologicheskogo poyasa,
nechastoj cep'yu ohvatyvavshego planetu v meridional'noj i ekvatorial'noj
ploskostyah. Gde-to daleko sprava vspyhnula i nachala rasplyvat'sya rozovataya
tumannost', - navernoe, ocherednoj planetolet ushel v rejs k vnutrennim
planetam, - i sejchas zhe eto oblachko na mig zatemnil prohodivshij
perpendikulyarnym kursom neregulyarnyj patrul'nyj satellit... Prostranstvo
Prizemel'ya zhilo svoej zhizn'yu, i kak by v dokazatel'stvo etogo v telefonah
utihali golosa planetnogo veshchaniya, i ih mesto zanimali drugie: lyudi na
korablyahyah i sputnikah peregovarivalis', shutili i sporili, inogda rezkim
svistom ih perekryvali zakodirovannye teksty s lunnyh stancij, i v otvet im
leteli takie zhe svistyashchie molnii s Zemli. Vperedi, poka eshche v otdalenii,
voznikli i stanovilis' vse yarche zelenovatye svetila Zvezdoletnogo poyasa.
Kedrin ne ispytyval straha. Emu kazalos' vse eshche, chto prostranstvo
nereal'no - nevesomost' konchilas', korabl' shel s uskoreniem v odno "zhe".
Poka nichego neobychnogo ne bylo... Razve chto miganie preduprezhdayushchih tablo i
golos, razdavshijsya v kapsulah: "Vneocherednoj, vneocherednoj, dayu peleng,
slushajte vash peleng... Vklyuchite vashih kiberov na priem posadochnoj
programmy... Kakaya chastota vashih kiberov?" - "Nestandartnaya, sazhus' sam", -
otvetil neskol'ko izmenennyj peredachej golos pilota. "Vneocherednoj, ne
uveren, chto syadete". - "Pit, uznayu tebya po usham, vspomni speczonu na
Diane".-"Mishka, klyanus' svyatym tormozheniem, eto vynyrnul Mishka!"-"Vzyal tvoj
peleng, Pit. Vklyuchayu".-"Puzyr', puzyr', po klichke "Orion", kuda lezete v
nashe prostranstvo, osvobodite prostranstvo dlya vneocherednogo!" - "No ya imeyu
grafik". - "Polomajte ego o koleno..."
Nachalos' tormozhenie. Ono bylo plavnym, tyazhest' narastala medlenno,
chuvstvovalos', chto pilot rabotaet, kak master, - bez lishnego napryazheniya,
legko i tochno. Dvadcat' chetvertyj drob' sem' nadvigalsya iz prostranstva -
gromadnyj cilindr, opoyasannyj toroidami, okruzhennyj radio- i svetovymi
mayakami, svetyashijsya mnozhestvom illyuminatorov i gabaritnyh ognej. Glajner
vyhodil k torcu cilindra. Vspyhivali signaly. Sputnik pokatilsya, uhodya iz
polya zreniya. Zagorelis' zvezdy. Tormozhenie usililos', vnezapno korabl'
zavibriroval, i Kedrinu pokazalos', chto u nego zanyli celyh shest'desyat
chetyre zuba - tak mnogo ih vdrug okazalos'. No vibraciya konchilas',
plaferrovye shtory podnyalis', zakryvaya illyuminatory. "Mishka, u tebya est'
perehodnik?" - sprosil tot zhe golos. "Net, eto zhe teper' glajner, k chemu na
nem perehodnik?" - "Nu, ya ne znayu, na vsyakij sluchaj... Do chego ty dozhil -
letaesh' na glajnerah". - "Posle etogo rejsa ne budu letat' i na glajnerah, -
mrachno poobeshchal pilot. - Tak kuda mne pritknut'sya?" - "Ladno, provalis' ty v
YUpiter, primem vas v zakrytyj dok, vyjdi na peleng AM".
Tol'ko sejchas Kedrin osoznal: oni dejstvitel'no v prostranstve, v
prizemel'skoj pustote, i ryadom - gromadnyj medlenno vrashchayushchijsya sputnik, i
kazhdoe nelovkoe dvizhenie mozhet stoit' slishkom dorogo korablyu, a znachit i
vsem im. Vdrug on ostro pozhalel, chto vvyazalsya v etu istoriyu. Kuda spokojnej
vse-taki na Zemle, a k tomu zhe pilot i tot, drugoj, veli razgovor v kakom-to
nedopustimo legkomyslenno tone. Slovno im prihoditsya sadit'sya i prinimat'
korabl' kazhdyj den'. Tut Kedrin soobrazil, chto im dejstvitel'no prihoditsya -
i prihodilos', i eshche pridetsya - delat' eto kazhdyj den', i rasserdilsya na
samogo sebya, i v to zhe vremya emu stalo smeshno. V konce koncov eto vryad li
slozhnee, chem spravit'sya s |lmo, ne govorya uzhe o kompaund-vychislitelyah.
Teper' v illyuminatory uzhe nel'zya bylo videt' sputnik no ekran na spinke
perednego kresla ispravno pokazyval e krutoj zelenovatyj bort mnogoetazhnoj
vysoty, plavno zakruglyayushchijsya vverhu i, navernoe, vnizu, - videopriemniki
smotreli chut' vverh. Bort medlenno plyl po ekranu, potom on vnezapno
konchilsya, chto-to nebol'shoe, no, bezuslovno, astronomicheskoe promel'knulo po
ekranu. Kedrin szhalsya, ozhidaya neminuemogo udara i kakih-to eshche bolee
strashnyh veshchej. "|to Kostin, sorok devyatyj", - skazal Holodovskij.
"Opomnis', o zorchajshij iz moih druzej, eto devyatnadcatyj - Tagava". Vo
vsyakom sluchae, eto ne meteorit, dogadalsya Kedrin. V etot mig uskorenie
ischezlo, i Kedrinu tak i ne suzhdeno bylo dogadat'sya, kakoj tonkosti treboval
vvod korablya s shlejfovym dvigatelem v zakrytyj dok. Montazhniki, navernoe,
znali eto, potomu chto vse, kak odin, podnyali bolyshie pal'cy, i dazhe zhenshchina
podnyala bol'shoj palec. Poslyshalsya priglushennyj, kak shepot, zvuk, i vspyhnulo
tablo: "Vyhod".
Na orbite Transcerbera vinovnik torzhestva dogonyaet gostej no skorost'
ego ne prevyshaet raschetnoj. Kapitan Lobov sidit, poglazhivaet shcheku i dumaet:
horosho, chto uspeli razvernut'sya. Inzhener Riekst poluchil teper' zanyatie
nadolgo; pokazaniyam priborov i zapisyam samopiscev on pytaetsya ustapovit',
pochemu zhe v konce koncov diagravionnyj reaktor poshel vrazgon. Piloty brosili
igrat' v shahmaty. Teper' oni igrayut v issledovatelej: odin vstal na storonu
transomanov, drugoj na storonu transofobov. Sobstvenno, eto ne sovsem igra,
esli uchest', chto piloty imeyut doktorskie stepeni. O samih issledovatelyah
govorit' nechego. Oni tiho szhigayut svoi nervy i fosfor na tom samom kostre,
na kotorom vse vremya podogrevaetsya problema Transcerbera. Oni neskol'ko
s teh por, kak prishla fotogramma Zvezdoletnogo poyasa: dlinnyj
korabl' pridet samoe pozdnee cherez chetyre mesyaca. CHetyre mesyaca, kak
svidetel'stvuet kapitan Lobov, oni proderzhatsya vne vsyakogo somneniya, dazhe
pyat'. Molchalivyj inzhener Riekst, energeticheskij bog, podtverzhdaet eto: kak
izvestno, molchanie - znak soglasiya. V konfidencial'nom razgovore s inzhenerom
Riekstom kapitan Lobov dopuskaet i inuyu vozmozhnost': on podozrevaet, chto
skorost' sblizheniya "Gonchego psa" i Transcerbera neskol'ko bol'she toj,
kotoruyu pokazyvayut pribory, i chto eto proishodit ottogo, chto kakoj-to
negodyaj - ili dazhe dva - koe-chto nemnogo razreguliroval. Inzhener Riekst,
znatok priborov, cherez poluotkrytuyu dver' glyadit v storonu gipoteticheskih
negodyaev, usmehaetsya i soglashaetsya s kapitanom ne tol'ko molchaniem.
No i oni veryat, chto vyhod est', potomu chto na Zvezdoletnom poyase znayut
kapitana Lobova, da i ostal'nyh tozhe, a kapitan Lobov znaet shef-montera
Sedova, da i ostal'nyh tozhe. Oni najdut vyhod.
Sedov stremitel'no proshagal k vyhodu, vsled zatoropilis' ostal'nye.
ZHenshchina oglyanulas' na Kedrina, no nichego ne skazala, tol'ko chut' zametno
pokachala golovoj, i neponyatno bylo, oznachaet eto istinnoe osuzhdenie ili
odobrenie pod vidom osuzhdeniya.
Za vhodnym lyukom okazalas' malen'kaya ploshchadka, ot nee, shursha, ubegala
beskonechnaya lenta. Gde-to vdaleke na lente vidnelis' figury sputnikov po
korablyu. Pilot stoyal na ploshchadke i ulybalsya. Golos Semy donosilsya otkuda-to
snizu ili sverhu, skazat' bylo trudno. Kedrin vzglyanul sebe pod nogi, i u
nego zakruzhilas' golova, slovno on stoyal na krayu bezdny. Pochti tak ono,
vprochem, i bylo.
On uhvatilsya za poruchni ploshchadki, chtoby ne upast'. Vozduh byl chist i
ploten. Tyazhesti pochti ne bylo. On zakryl glaza - golovokruzhenie
prodolzhalos'. Emu pochudilos', chto on stoit nogami vverh, potom - chto lezhit.
On snova otkryl glaza. Svet klubilsya v gromadnom cilindre, kak teplaya
metel', vse tak zhe shurshala dorozhka. Pilot pohlopal ego po plechu. Kedrin
stupil na dorozhku i poplyl nad bezdnoj. Verha i niza vse ne bylo. Dorozhka
privela ego eshche na odnu ploshchadku, i vdrug niz opredelilsya i leg pod nogi,
verh okazalsya nad golovoj. |skalator povez ego vniz. Pochuvstvovav pol,
Kedrin oblegchenno vzdohnul i poradovalsya obretennoj tyazhesti, potom podnyal
golovu. Metrah v pyatidesyati nad nim, stisnutyj moguchimi zahvatami, visel
glajner, a eshche vyshe, na potolke, golovoj vniz hodili, kazhetsya, lyudi. Kedrin
skazal sam sebe:
- Vot kak?
Neskol'ko chelovek ostanovilis' nepodaleku - vse v takih zhe
otbleskivayushchih kombinezonah, kak i znakomye montazhniki. Oni, zadrav golovy,
polyubovalis' na glajner, potom odin skazal:
- Vot nazidatel'noe zrelishche iz toj romanticheskoj epohi, kogda letali so
shlejfovymi dvigatelyami. Sporyu, chto na ne stoyat "Vindy". Kak ty dumaesh',
romantik?
- Romantik ne dumaet, - skazal drugoj. - U nego zudyat boka.
Prorezyvaetsya vtoraya para ruk.
- On vzrosleet. Romantiki vsegda pozdno vzrosleyut.
- YA vstrechal odnogo. Predstavlyaete, sidit chitaet. Glaza goryat, eroshit
volosy, topaet nogami - azh sbivaet kurs. YA zaglyanul - nu, konechno, roman o
mezhgalakticheskom perelete, fantastika. CHitaet i voobrazhaet sebya geroem. A
shli vsego-to pe lyarnym rejsom k Marsu...
- Ego by na Dianu. Tam ot takih ostaetsya kucha praha i para bashmakov...
- Ladno. Zapravim eto chudo tehniki.
- Zapravim... A posadil on ego klassno.
- Da. Iskusstvo posadki ischezaet, kak iskusstvo pisat' fantasticheskie
romany.
- Nu, nu, kak govorit Dug...
- Davajte zapravlyat'. Skoro smena.
- Teper' smenami ne obojdesh'sya. Rebyata goryat u Transa. Oni ego nashli, a
on v otmestku...
- Lobov signalil: v konce koncov on nas nagonit, on ne Ahill, a my ne
cherepaha, hotya i vrode. Hodatajstvuet nazvat ego Ahillom. Togda, mozhet, ne
dogonit.
- |to Lobov... Podklyuchaj... YA hodil s Lobovym. CHem huzhe, tem on
veselee.
- Daj davlenie... Vytashchim, esli ne pomeshaet zapah.
- Holodovskij govorit: zapah konchilsya. YA emu veryu.
- Holodovskij ne govorit zrya. S nim rabotat' - udovol'stvne. On na
svarke stoyal u menya v podruchnyh. Davno, pravda. On sdelaet zashchitu... Kurt,
davaj dozator.
- YA dayu dozator. Holodovskij - eto kolossal'no.
- Vnimanie. Dayu potok...
Kedrinu ne hotelos' uhodit' otsyuda. |to bylo interesno -i sustavchataya
truba, vypolzshaya otkuda-to iz-pod pola i dotyanuvshayasya do korablya, i lyudi,
upravlyavshie etoj truboj i kakimi-to svyazannymi s neyu mehanizmami. Kedrin
podumal snachala, chto vse eto delo avtomatov i lyudyam nechego teryat' vremya na
takie operacii. Potom on soobrazil, chto nikto ne stanet derzhat' na sputnike
avtomaty dlya zapravki takih korablej kotorye ne zahodyat na sputnik i uzhe
spisany s orbit. Znachit esli by lyudi ne smogli chto-to naladit', korabl'
voobshche nel'zya bylo by zapravit', prishlos' by special'no privozit' avtomatiku
s Zemli. A esli by prishlos' tebe, ty by smog? Net... YA ved' v etom nichego ne
ponimayu. Da, zdes' lyudyam prihoditsya byt' esli ne universalami, to chto-to
vrode etogo.
Odin iz montazhnikov pokosilsya i skazal: "Passazhir..." "Passazhir", -
otkliknulsya drugoj, i eto bylo vse.
K Kedrinu podoshel malen'kij, plotnyj chelovek.
- Vy s glajnera? - sprosil chelovek. - SHef-monter prosil menya pobyt' s
vami. Mozhet byt', vy hotite osmotret' sputnik? YA by na vashem meste ne stal
osmatrivat' sputnik. Obyknovennyj sputnik, nu i chto? |to zakrytyj dok. On
prinimaet korabli dlya remonta.
- Bol'shoj dok, - skazal Kedrin.
- Net, malen'kij korabl'. Syuda mozhet zajti i transsistemnyj. Dlinnyi,
pravda, ne mozhet.
- Dlinnye korabli - eto zvezdolety, da? A pochemu...
- Pochemu dlinnye? Potomu, chto oni dlinnye, konechno. Nel'zya zhe dlinnyj
korabl' nazvat' korotkim. A krome togo, oni hodyat na dlinnye distancii.
Zvezda Arve, naprimer...
- YA ne silen v astronomii.
- Konechno, etogo zhe nel'zya trebovat' ot vseh. No uzh harakteristiki-to
Arve vy znaete?
- Ne znayu, - vinovato skazal Kedrin.
- On ne znaet, - skazal chelovek. - Okazyvaetsya, est' lyudi, kotorye ne
znayut harakteristik Arve. Horosho. Tak chto vy budete delat'? YA segodnya dezhuryu
po sputniku, u menya ne ochen' mnogo vremeni. Ili vy hotite uzhe obratno na
Zemlyu? Izvinite menya za nelyubeznost', no okolo etogo proklyatogo Transcerbera
gibnut lyudi. Esli by ya mog eto predvidet', ya by ne zanimalsya vychisleniyami.
- Kakimi?
- Po opredeleniyu orbity. Menya zovut Gern, i eto ya otkryl ego. Razve ya
mog znat', chto u nih razneset reaktor? YA ne mog etogo znat'. A zdes' Kristap
ranen...
- Spasti ih vozmozhno? - sprosil Kedrin.
- Proklyatyj zapah...
- Tak chto zhe takoe zapah?
- Esli by ya znal eto, tak ya by byl umen, kak Holodovskij. No ya ne
Holodovskij. |to ugroza lyudyam - vot vse, chto ya znayu. Idemte k shef-monteru.
- Zachem?
- On prosil privesti vas. Otkuda ya znayu zachem?
- Da zachem v samom dele? - progovoril golos za spinoj. - YA by
otkazalsya... Tak horosho u Slepcova...
Kedrin rezko obernulsya. Naivnye glaza smotreli na nego, oni
dobrozhelatel'no ulybalis', i vyrazhenie bezmyatezhnosti gospodstvovalo na lice.
- Vy... - skazal on, no Veligaj privetstvenno podnyal ruku.
Gluho stuknula dver', uvodivshaya kuda-to - prosto kuda-to. Kedrin
zatoptalsya na meste, ne znaya, to li brosit'sya za Veligaem, to li... Gern,
obernuvshis', shvatil ego za rukav.
- Tak chto, ya dolzhen vesti vas za ruchku?
- Kto on v konce koncov?
- Kto on?
- Veligaj.
- Veligaj? - sprosil Gern, i ego brovi polezli vverh. - Takogo
montazhnika net...
"|togo eshche ne hvatalo", - podumal Kedrin.
- Vy pojdete? Ili vas nado nesti?
- Da idu ya, - s dosadoj skazal Kedrin.
Oni shli po zalu, po gulkomu polu. Kedrin staralsya stupat' ostorozhno,
emu kazalos': stupi posil'nee, i gromkoe eho raznesetsya po vsemu ogromnomu
cilindricheskomu ob®emu. Gern shel, chut' raskachivayas', shagi ego sovsem ne byli
slyshny. Potom dolgo nes ih vniz. Oni vyshli v dlinnom koridore. I speredi i
szadi koridor plavno zagibalsya, uhodil vverh, i Kedrin ponyal, chto oni
nahodyatsya uzhe v odnom iz ogromnyh toroidov. Projdya metrov pyat'desyat, Gern
ostanovilsya vozle dveri.
- Voobshche-to on zdes', - skazal Gern, glubokomyslenno podnyav brovi i
pochesav nos. - S odnoj storony... A vprochem...
On otkryl dver'. Kedrin voshel. I totchas otpryanul nazad, prizhalsya spinoj
k stene.
SHef-monter dazhe ne zametil ego poyavleniya. On sidel na stule poodal' ot
lozha, na kotorom lezhalo chto-to zavernutoe v belye tkani, i iz etogo belogo
torchali tol'ko golova i ruka. Glaza lezhashchego byli zakryty; tri dlinnye
gibkie metallicheskie lapy, vyhodyashchie pryamo iz potolka, pokachivalis' pere nim
- odna tyanulas' k ruke, dve drugie, medlenno vtyagivayas', podnimali k potolku
kakoj-to blestyashchij pribor. Pervaya lapa shvatila lezhashchego za ruku, obernulas'
vokrug kisti, chto-to prizhala k nej - lezhashchij pomorshchilsya i, ne otkryvaya glaz,
progovoril:
- Uh, uh, kakaya pakost'!..
- Ne vri, - skazal Sedov. - Ne bol'no.
- Terpet' ne mogu etakih holodnyh prikosnovenij. Kak budto lyagushku
gladish'. Tebe prihodilos'?
- Davaj ser'ezno, Kristap, - skazal shef-monter.
- Esli ser'ezno, to oni menya zalechat, a mne vsego lecheniya -pokrutit'sya
v prostranstve. Podumaesh', para sinyakov. - O umolk, na lbu ego prostupil
pot. Totchas zhe sverhu spikiroval lapa s tamponom, vyterla pot, ubralas'
vosvoyasi. - A voobshche podnosilas' moya elektronika...
Golos ego byl tih i v to zhe vremya ochen' gromok, i gromkim bylo
hriplovatoe dyhanie. K tomu zhe zvuk golosa shel otkuda-to sovsem s drugoj
storony. Lish' vglyadevshis', Kedri razlichil prozrachnuyu stenu, razdelyavshuyu
komnatu popolam.
- Vot podlechat - pokrutish'sya v prostranstve, - poobeshchal, Sedov. -
Sejchas nam pridetsya krutit'sya. Sroki po dlinnomu sokrashchayutsya...
- Mesyacev za pyat' sdelaem, - skazal Kristap.
-Za pyat' sdelaem, - soglasilsya shef-monter. - A nado za tri.
- Pozhaluj, ne sdelaem.
- Kak zhe my ne sdelaem?
- Sdelali by, esli by ne zapah. Takogo zapaha ne bylo dazhe v
|ksperimental'noj zone.
- V |ksperimental'noj ne bylo.
- Slushaj, - skazal Kristap, i dazhe popytalsya pripodnyat'sya na lokte, i
otkryl vdrug zablestevshie glaza. - A ty pomnish', chem pahlo na
|ksperimental'noj?
- Arbuzami pahlo.
- Arbuzami... - skazal Kristap i zasmeyalsya. - Vot imenno, chto arbuzami.
Tak mne togda hotelos' arbuza!.. A sejchas ne hochetsya.
Nastupilo molchanie. Kedrin pochti reshilsya otkryt' rot, kak Sedov
negromko skazal:
- Nu, davaj, chto li, rasskazyvaj...
- Ponimaesh', - skazal lezhashchkj, - glavnoe - neozhidannost'. Ni tebe
solnechnyj patrul', nikto i nichto ne mogut predupredit'. Vdrug naplyvaet etot
zapah. Dyshat' stanovitsya nechem, chuvstvuesh' - sejchas zadohnesh'sya, konec.
Nachinaet mereshchit'sya vsyakaya erunda - litievye ozera... V obshchem strashnoe. Nu,
i ne hochesh', a zaderzhivaesh' dyhanie, chtoby izbavit'sya ot etogo zapaha.
Teryaesh' soznanie... A uzh na chto ya potom naletel, etogo ya ne znayu. Sprosi
chto-nibud' polegche...
On govoril vse medlennee i na poslednih slovah kak budto sovsem
zadremal. SHef mrachno vzglyanul v potolok i negromko. svazal:
-Razbilsya on krepko. Vy by ego v gipotermicheskij, chto li? Pust'
otlezhitsya, otospitsya...
- Ego na Zemlyu nado, - otvetil kto-to sverhu, gde nikogo ne bylo.
- Na Zemlyu! - serdito skazal Sedov. - Lechite zdes'. Montazhniki v takom
vide na Zemlyu ne uhodyat. Podumajte, mozhet, gravitaciyu snyat'? Dumajte, cherez
polsmeny ya zaglyanu. I chtoby k nemu - nikogo...
On medlenno podnyalsya, obernulsya, vzglyad ego tyazhelo upersya v Kedrina,
napolovinu zaslonyavshego soboyu nebol'shogo Gerna.
- CHto takoe? YA zhe skazal...
- Vy skazali privesti...
- Syuda? A esli by ya sidel...
On ne skazal, gde on sidel by.
- Nu ladno. Kak vas zovut-to? Aga, Kedrin. Vot chto, Kedrin. Popali vy
syuda, mozhet, sluchajno, mozhet, ne sluchajno - ne imeet znacheniya. Prostranstvo
lyubite?
- Net, - skazal Kedrin. - Ne lyublyu.
- Znachit, vse luchshee u vas vperedi. Eshche polyubite... I strah projdet.
Kayutu vam Gern pokazhet, raz on dezhurnyj, hotya on i skvernyj dezhurnyj.
- No poslushaj, Nikolaj...
- A chto? Horoshij dezhurnyj, da?
- Net, pri chem tut... Nel'zya zhe tak, shef. Mozhet byt', on ne hochet. A
potom k nam prosyatsya - my ne berem, a tut...
- Ne hochet - zahochet. A chto prosyatsya, poka ih privezut, lyudi nuzhny
segodnya, i on segodnya zdes'. YA by i togo pilota ne vypustil, no korabl'
komu-to nado uvesti. A Kedrina my segodnya zhe i obuchat' nachnem...
- Da slushajte zhe! - vspylil Kedrin. - YA sovershenno...
- Stop, - skazal Sedov. - Sbros'te uskorenie. Slushajte menya. Komu
suzhdeno byt' montazhnikom - on im budet. A vam suzhdeno, eto ya vam govoryu.
Koroche, zdes' kazhdyj komplekt ruk cenitsya bol'she, chem na |vridike. Rech' idet
o spasenii lyudej. CHestno govoryu, chto sta procentov garantii u nas net. No u
teh, o kom idet rech', net i desyati procentov. Reshajte.
"CHto za chert! - podumal Kedrin. - |to nasilie - tak stavit' vopros". No
on vspomnil, kak ne prygnul s obryva. Togda eto bylo bessmyslicej. Teper' -
net. I ona zdes'...
- YA soglasen, - skazal on.
- Gern! Pokazhite emu kayutu i shvyrnite ego v prostranstvo. Mne pora.
Oni postoyali na meste, provozhaya shef-montera vzglyadom, poka on ne
skrylsya za vypuklost'yu potolka, podnyavshis', kazalos', po otvesnoj stene, i
Kedrin pochti gotov byl poverit' v ego sposobnost' hodit' po vertikal'nym
stenam. Gern tronul ego za lokot':
- U nas malo vremeni...
- Pokazhite mne kayutu.
Na perekrestkah koridorov vidnelis' nebol'shie, vidno, samodel'nye
tablichki. Na odnoj bylo napisano: "Prospekt peremennyh mass", na drugoj -
"Pereulok otsutstvuyushchego zvena".
Gern skazal:
- Zdes' zhivet Gur, s kotorym vy prileteli. Nazvano v ego chest'.
Kedrin ne ulovil svyazi mezhdu Gurom i otsutstvuyushchim zvenom, no
sprashivat' ne stal. Kak i prospekt, pereulok byl tih i zalit svetom. Pol
slegka pruzhinil pod nogami, inogda shedshie vdrug vysoko podskakivali -
kolebalos' napryazhenie gravitacii, vidimo, barahlili gravigeny. Vprochem,
napryazhenie kolebalos' tol'ko v pereulke.
Potom byl eshche odin prospekt - ne salatnyj, a cveta slonovoj kosti. Gern
skazal:
- Vot eto vasha...
|to bylo prostornoe pomeshchenie s zakruglennymi uglami Potolok yarko
svetilsya teplym, rozovatym svetom.
- Vechernyaya zarya, - skazal Gern. - U vashej smeny konchaetsya den'.
V kayute pochti ne bylo mebeli, tol'ko dva nizkih shkafchika, takoj zhe
nizkij stolik, mikrofil'moteka - i vse.
- U nas kazhdyj zhivet, kak emu nravitsya, - skazal Gern. - Zdes' zhil
Tagava. On pereshel v smenu Kristapa i v ego kayutu.
- A kak zhe s mebel'yu?
- Zakazhite, - ravnodushno skazal Gern. - Stereotipov polno... - On
proshelsya po kayute, otvoril odnu dver'. - Zdes' - pomeshchenie dlya raboty.
Tagava - mikrobiolog, no svoi sklyanki on zaberet. Vy svyazist? Zakazhite
oborudovanie... - On sdela eshe neskol'ko shagov, raspahnul malen'kuyu dvercu v
uglu. Zdes' vse prochee...
Kedrin osmotrel i vse prochee.
- Net, - skazal Gern. - |to neslozhno - ne vakuumnoe ustrojstvo. U nas
tol'ko chastichno ekocikl... Nu, osmotreli? Teper' poshli.
- Kuda? - sprosil Kedrin, chuvstvuya, kak dyhanie vyhodit iz-pod
kontrolya.
- Vy chto, ne slyshali, chto skazal shef-monter? Ochen' prosto, sejchas ya
vyshvyrnu vas v prostranstvo..
V prostranstve, na orbite Transcerbera, stalo neskol'ko spokojnee, chem
ran'she: spory o sushchnosti nekoego nebesnogo tela, imenuemogo Transcerberom,
ponemnogu utihayut - tem bystree, chem men'she stanovitsya rasstoyanie,
razdelyayushchee nebesnoe telo i telo zemnogo proishozhdeniya. Razumeetsya, spor
utihaet lish' potomu, chto s priblizheniem nebesnogo tela uvelichivayutsya
vozmozhnosti razobrat'sya v ego prirode, a ne po kakoj-libo inoj prichine.
Kapitan Lobov dovolen poryadkom i ne zamechaet togo, chto teper' dva
pribora postoyanno orientirovany na Zemlyu. Ved' esli by on zametil eto, emu
prishlos' by ukazat' issledovatelyam na narushenie programmy rabot, i on ne
zamechaet.
Inzhener Riekst nedovolen tem, chto emu, po sushchestvu, nechego delat'.
Edinstvennoe, chto emu ostalos', - vesti kontrol' za rashodom energii, i on
vedet kontrol' tak, chto kapitan Lobov odobritel'no kivaet golovoj, zamechaya
vse novye i novye istochniki ekonomii.
Piloty, zavershiv diskussiyu po povodu Transcerbera, vozobnovlyayut
shahmatnyj turnir. Turnir idet s peremennym uspehom. Oni ne dumayut o tom, chto
bez deigatelya, po suti dela, oni prosto brosheny v prostranstve. Ne v pervyj
raz oni v prostranstve...
Gern shvyrnul ego v prostranstvo. Okazalos', chto eto ochen' prosto i dazhe
ne tak strashno. Gern provel i provez ego po prohodam i perehodam i
radial'nym . prohodili mimo mnogih pomeshchenij, tihih i
ozhivlennyh, bol'shih i malen'kih. V odnom meste do nih doneslas' muzyka,
potom ona umolkla, kto-to stal chitat' stihi. Gern raz®yasnil: otdyhaet vtoraya
smena, kto hochet - sobiraetsya v kayut-kompanii, gde mozhno razvlekat'sya, i,
mezhdu prochim, pogovorit' obo vsem, o chem sleduet, i sdelat' vyvody. Potom
oni okazalis' pered massivnoj dver'yu. Ona medlenno rastvorilas', i po ee
tolshchine i medlennomu, velichestvennomu dvizheniyu Kedrin ponyal, chto za neyu i
dolzhno nahodit'sya groznoe prostranstvo.
On hotel besstrashno shagnut' vpered, no na mig otkazali nogi.
- Vpered, vpered! - zakrichal Gern i podtolknul Kedrina v spinu.
- Nu chego, - skazal Kedrin, - ya i sam idu, ne vidite chto li?
No za etoj dver'yu s pervogo vzglyada ne obnaruzhilos' nichego strannogo.
Kedrin zashagal po uzkomu koridoru. Potom Gern uhvatil ego za rukav i tolknul
dver'.
- Vot, - skazal on.
Zdes' byla kayuta, tol'ko potesnee, i ne takaya veselaya, i ne takaya
uyutnaya - prosto chetyre steny, kojka i stolik. Golyj plastik i nemnogo
metalla.
- ZHivite, - milostivo skazal Gern. - ZHivite zdes'.
- A tam? - sprosil Kedrin.
- Tuda vy vernetes' cherez nedel'ku. Vo-pervyh, - skazal Gern i vystavil
odin palec, - zdes' vy projdete medicinskoe issledovanie, raz uzh vy
. Vo-vtoryh, - on vystavil dva pal'ca, - vo-vtoryh, osvoite
skvammer. V-tret'ih, osvoite prostranstvo. V chetvertyh, priemy raboty. I,
v-pyatyh, - on vystavil kulak, - vse eto budut vam ne progulochki na glajnere
i ne vashe koptenie tam, na Zemle, ili pust' ya budu ne Gern, a kto-nibud'.
Vot poetomu vy s nedel'ku pozhivete zdes'. Pobudete bez sputnika.
- A eto ne sputnik?
- A, - skazal Gern, - eto staryj korabl'. On uzhe ne mozhet letat', no
vozduh on derzhit, i voobshche vse na nem v luchshem poryadke. My prishvartovali ego
k sputniku, nel'zya zhe, chtoby propadal germeticheskij ob®em.
- Vse ravno, - skazal Kedrin, - ya budu hodit' na sputnik v svobodnoe
vremya.
- On dumaet, u nego budet svobodnoe vremya, - skazal Gern. - Vy slyshali?
- on podnyal plechi do ushej. - Net, a? Pojdemte k skvammeram.
- CHto takoe skvammer?
- Pochemu eto, - tragicheski sprosil Gern, - novichkov vsegda privozyat v
moe dezhurstvo?
Skvammer okazalsya dovol'no vnushitel'nym sooruzheniem - imenno
sooruzheniem i uzh nikak ne kostyumom. Voobshche-to eto byl skafandr, kakim
pol'zovalis' pri montazhe korablej i iskusstvennyh sputnikov neposredstvenno
v prostranstve. On napominal grubo vysechennuyu chelovecheskuyu figuru, u kotoroj
ne bylo rezkoj grani mezhdu golovoj i tulovishchem. Vernee, skvammer napominal
by chelovecheskuyu figuru, esli by u nego bylo dve ruki,no u nego bylo chetyre.
Nebol'shaya .dverca byla na toj storone, kotoraya, kak i sledovalo ozhidat',
okazalas' spinoj.
Skvammer stoyal v poze velikogo magistra drevnego rycarskogo ordena.
Gern pohlopal magistra po krutomu bedru, i tot otvetil gulkim, nizkim
zvonom.
- Upravlyat' skvammerom, - skazal Gern, - mozhet novorozhdennyj. Mog by,
esli by byli skvammery takogo razmera. Uchtite: ya ne pedagog, a astronom.
Zapominajte srazu ili sprashivajte, no ne fantazirujte.
On izvlek iz skvammera shlem, napominavshij shlem |lmo, privychnyj shlem
elektronnogo "mozga", i chetyre shirokie manzhety, ot kotoryh tyanulis' provoda,
kak ob®yasnil Gern, k servoustrojstvam. Bez ih pomoshchi cheloveku ("bud' on dazhe
silen, kak Duglas", - skazal Gern) nechego i dumat' sdelat' v etih dospehah
hotya by odno dvizhenie.
- |to nadevayut na ruki, - skazal Gern, - a eto - na nogi. Esli vy
pereputaete, vam pridetsya hodit' na rukah. A eto - na golovu.
- A u menya tol'ko para ruk. A zdes' - dve.
- A zachem u vas golova? Vtoroj paroj upravlyayut golovoj. Golova u vas
est'?
Potom on vlez v skvammer i pokazal, kak nado v nem ustraivat'sya, gde i
chto nahoditsya. Zatem on zahlopnul za soboj dvercu, i vdrug skvammer tyazhelo
shagnul vpered. Kedrin nevol'no otpryanul. Gruzno perevalivayas' s nogi na
nogu, skvammer sdelal neskol'ko shagov po kamere, povernulsya i vozvratilsya na
mesto. Ostanovivshis', on tragicheski vozdel vse chetyre ruki i opustil ih.
- Teper' vy, - skazal Gern, vylezaya, - zabud'te, chto vy umeete hodit',
i uchites' zanovo. Kak govorit nash Gur, delajte shag vpered!
- Vse-taki zachem stol'ko ruk?
- Vam eshche pridetsya pozhalet', chto ih ne vdvoe bol'she.
- Eshche vdvoe bol'she - eto bylo by chereschur, - probormotal Kedrin.
On vlez v skvammer i v dva scheta ubedilsya v tom, chto hodit' on
dejstvitel'no ne umeet. Na kolenyah, navernoe, budut osnovatel'nye sinyaki.
Potom on celyj chas kruzhil po kamere i skvoz' prozrachnyj iznutri fonar' bez
osobogo druzhelyubiya razglyadyval Gerna, kotoryj v eto vremya pil kofe s
limonom. Potom Gern sdelal emu znak ostanovit'sya i sprosil: "Nu, a svyaz' vy
uzhe umeete vklyuchat'? A kak vtorye ruki?"
So vtorymi rukami bylo huzhe, ot popytki privesti ih v dejstvie nachinala
bolet' golova. Kedrin staralsya prisposobit'sya k skvammeru, avtopodstrojka
skvammera prinoravlivalas' k Kedrinu. V konce koncov ruki stali shevelit'sya.
- Ustali? - sprosil Gern.
Kedrin vzdohnul i skazal:
- Net.
- Togda idite v prostranstvo, - skazal Gern. Prishlos' lezt' v drugoj
skvammer, uzhe ne trenirovochnyj. Gern dovel ego do vyhoda, zacepil za
skvammer dlinnyj tonkij trosik i posovetoval ne svorotit' sputnik i ne
namatyvat'sya na korabl'.
- Tros - eto poka, - skazal on, - chtoby vy srazu ne uleteli k zvezdam.
Est' takie - srazu hotyat letet' k zvezdam.
Potom on hlopnul Kedrina po zheleznoj spine i skazal: "Po mogutnoj
spinushke". No Kedrin ego uzhe ne uslyshal, potomu chto u Gerna ne bylo svyazi.
Kedrin podozhdal vakuuma. Potom on, kak uchil ego Gern, vstal na lyuk, i
lyuk totchas zhe provalilsya pod nim. U Kedrina zakruzhilas' golova, i
centrobezhnaya sila vyshvyrnula ego v pustotu.
On letel i zhdal, kogda ego ostanovit tros, a tros vse ne ostanavlival,
i Kedrin soobrazil, chto, verno, karabin trosika otcepilsya i skvammer
vse-taki letit k zvezdam. Nado bylo ostanovit'sya, i eto mozhno bylo sdelat'
tol'ko s pomoshch'yu ranca-rakety.
Montazhniki, po uvereniyam Gerna, vladeli etimi rancami v takoj stepeni,
chto im nichego ne stoilo peredvigat'sya s tochnost'yu do polumetra i eshche tochnee,
esli dazhe proletet' nado bylo sotni metrov. Oni budto by delali eto s
pervogo impul'sa, ne rashoduya ni gramma massy na korrekciyu puti. Oni vladeli
rancem s takoj zhe neprinuzhdennost'yu, s kakoj ryby vladeyut plavnikami. No
Kedrinu sejchas nado bylo prosto ostanovit'sya, i on vdrug poteryal uverennost'
v tom, chto sumeet ets sdelat'.
Starayas' vklyuchat' giroruli gorizontali i vertikali lish' na edva
ulovimye promezhutki vremeni, Kedrin nachal povorachivat'sya v prostranstve,
nacelivayas' na korabl'. Korabl' vse ubegal kuda-to vverh. Teper' Kedrin
letel spinoj vpered. Poka on spravilsya s girorulyami, korabl' okazalsya uzhe
tak daleko, chto Kedrinu stalo holodno i strashno zahotelos' obratno.
On nashchupal starter i hotel nazhat' ego, no prishla mysl', zastavivshaya ego
pospeshno ubrat' nogu v samyj ugol prostornogo bashmaka i tyazhelo perevesti
dyhanie. Esli sejchas iz-za neumeniya impul's poluchitsya slishkom sil'nym, to
udar o korabl' budet oznachat' tol'ko konec i nichego bol'she. On zlobno
posmotrel na korabl' i na idiotskie toroidy sputnika. Vse-taki nado celit'sya
ne v korabl', a chut' vyshe.
Kedrin snova podvinul korobochku pricela do fiksatora i pri pomoshchi
girorulej, nakonec, privel sebya v nuzhnoe polozhenie. Potom nachal nazhimat'
pravoj nogoj na starter, i eto nehitroe dvizhenie vdrug pokazalos' emu
neobychajno opasnym.
On nazhimal ochen' ostorozhno, i ranec-raketa, kak emu pokazalos', ne
vklyuchalsya strashno dolgo. |to bylo ne shutochnoe delo - vystrelit' samim soboj.
Dyhanie Kedrina gulko otdavalos' v skvammere, drugih zvukov ne bylo, i
voobshche nichego ne bylo - zvezdy byli daleko, i korabl' - tozhe. "Stranno, -
podumal Kedrin, - ya dumal, chto Prizemel'e naseleno kuda gushche".
Raketa ne vklyuchalas', i Kedrin, nakonec, nazhal izo vse sil. Korabl' iz
glubiny prostranstva stremitel'no ponessya na nego, i Kedrin eshche ne uspel
ispugat'sya, kak korabl' pronessya pod nim i stal udalyat'sya eshche bystree, chem v
pervyj raz, tol'ko v druguyu storonu. Kedrin sudorozhno shvatilsya za giroruli,
pal'cy ego drozhali.
Eshe neskol'ko raz on kachnulsya, kak mayatnik, okazyvayas' to po odnu, to
po druguyu storonu korablya i vsego sputnika, vidimogo v obshchem s rebra.
Nakonec Kedrin zatormozilsya, i korabl' perestal udalyat'sya. On nepodvizhno
visel v neskol'kih kilometrah. |to bylo tak horosho, chto Kedrinu ne hotelos'
trogat'sya s mesta, hotya eshche bol'she hotelos' pokinut' prostranstvo raz i
navsegda. On otdyhal, nervnaya drozh' postepenno prohodila. On vklyuchil svyaz' -
naugad, na ch'yu-to chastotu. Kto-to negromko skazal: "Uberi rigel'". Kedrin
udivilsya, potom vspomnil, chto eto ne emu. "Teper' horosho, - skazal golos, -
vari". Kedrin smenil kanal. "Otojdi na metr levee, -skazal bas, - perevedi
na vtoruyu dorozhku". Stranno bylo chto tak spokojno mozhno govorit' v
prostranstve. Kak budto lyudyam ne bylo strashno. Kedrin vspomnil o strahe, i
strah ohvatil ego.
Kedrin ponyal, chto visit sejchas v pustote, prakticheski ni chem ne
zashchishchennyj, lishennyj spasitel'noj obolochki sputnika, i v lyubuyu sekundu, iz
lyuboj tochki mirozdaniya mozhet primchat'sya tot meteor, kotoryj bez osobyh
usilij pronizhet obolochku skvammera, i telo Kedrina, i snova skvammer i
poletit dal'she, lish' nemnogo poteryav skorost'. Oshchushchenie nadvigayushchejsya gibeli
stalo vdrug nastol'ko real'nym, chto Kedrin vtyanul golovu v plechi i szhalsya
vnutri skvammera, naskol'ko mog, a skvammer poslushno povtoril ego dvizheni; i
tozhe podzhal nogi i prizhal lokti k bokam.
Tak on provisel skol'ko-to vremeni, zakryv glaza, no meteora vse ne
bylo, on mog i sovsem ne priletet' ili promchat'sya mimo na rasstoyanii
santimetra, i Kedrin ego dazhe i ne zametil by. On visel, i ne bylo sil dazhe
udivit'sya tomu, chto zhe zastavlyaet ego byt' zdes' i radi chego lyudi voobshche
vyhodyat v prostranstvo, kogda est' chudesnaya, bezopasnaya Zemlya.
- Nichego, - skazal on. - YA sejchas soberus'. Otdohnu nemnogo. Nichego...
On poshevelilsya v skvammere, pytayas' ustroit'sya poudobnee hotya pri
nevesomosti na nego nichto ne davilo i nichto ego ne stesnyalo. No vse zhe on
ustroilsya poudobnee, chtoby dokazat' sebe, chto on eshche hozyain svoego tela -
pust' ne skvammera, pust' ne prostranstva.
On vzglyanul v prostranstvo. |to bylo ochen' strashno, gorazdo luchshe bylo
smotret' vnutr' skvammera, na rychazhki, provoda, na sobstvennye koleni... No
vse zhe on vzglyanul v prostranstvo, a ono slovno tol'ko i zhdalo etogo.
Zvezdy nachali nastupat' na nego medlenno, no neumolimo, Ugrozhayushche
ustaviv na nego svoi pryamye i tverdye luchi, oni nastupali, so vseh storon.
Vselennaya neumolimo szhimalas', i Kedrin chut' ne zakrichal pri mysli, chto ona
sejchas sozhmetsya okonchatel'no i razdavit ego v svoih tverdyh ladonyah, protiv
kotoryh ne ustoit, konechno, nikakaya bronya.
Mirozdanie ispugalos' ego nemogo krika - zvezdy besshumno otpryanuli
nazad. Vselennaya raspahnulas', i zvezdy ubezhali tak dleko, chto ih sovsem ne
stalo vidno. Potom snova vynyrnuli iz mraka, Vselennaya stala szhimat'sya, mir
stal tesen i tverd i Kedrin udivilsya, pochemu on ran'she ne znal, chto
prostranstvo tverdo. Nikto ne pridet emu na pomoshch', i ta zhenshchina ne pridet
emu na pomoshch'. Nu chto zh, pust' ego razdavit Vselennaya. Kogda-nibud' oni
najdut ego. Pust'... On zakryl glaza.
On otkryl ih, oshchutiv slabyj tolchok. Za nim posledoval chastyj
nastojchivyj stuk. Stuchali v prozrachnyj fonar'. On nehotya otkryl glaza. Gern
stoyal pered nim i nelepo zhestikuliroval. "Svyaz'", - prochel Kedrin po ego
gubam i vklyuchil svyaz'.
- Vy dumaete vyjti iz skvammera? - sprosil Gern. - Ili vy uzhe tak
privykli k nemu, chto budete v nem nochevat'? Net? Tak otkrojte lyuk.
Otodvin'te dva predohranitelya szadi. Tak. I otkryvajte.
|to byla ta zhe kamera, kotoruyu on pokinul v skvammere neopredelennoe
vremya tomu nazad. Kak on popal syuda, bylo neponyatno. Voobshche nichego bol'she ne
bylo ponyatnogo. Kedrin vylez iz skvammera, zaputalsya v provodah, sorval
manzhety i shlem i kinul ih v lyuk. Emu zahotelos' lech' i lezhat', bol'she
nichego.
- Nu, - skazal Gern, - v pervyj raz byvaet eshche i ne tak.
- Byvaet, - serdito skazal Kedrin, ne podnimaya glaz. - Byvaet, esli
tebya unosit za desyatok kilometrov...
- Interesno, - skazal Gern, - o kakom eto desyatke kilometrov vy
govorite, esli dlina trosa - pyat'sot metrov i vy ego dazhe ne ispol'zovali do
konca?
- On otcepilsya, vash tros.
- Interesno, za chto my togda vtyanuli vas v korabl'... Uchites'
opredelyat' rasstoyaniya v prostranstve. |to nelegko - perspektivy net. Hotya, -
on vzglyanul na Kedrina iz-pod navisayushego lba,- hotya vy, mozhet byt', voobshche
ne zahotite bol'she vyhodit' v prostranstvo?
Kedrin zazhmurilsya, on vspomnil, chto "sprygnul s obryva", letit, no do
dna daleko. Daleko - on tol'ko nachal padat'.
- Pochemu zhe eto ne zahochu? Tol'ko, sejchas spat'.
- Snachala - obed.
- Est' i spat'.
Kedrin s®el obed. Potom on spal. Kogda on prosnulsya, vse telo lomilo,
hotya on vsegda zanimalsya sportom. No zdes' byl ne sport, a rabota, i eto
bylo ne odno i to zhe.
Nastalo vremya vyhodit' v prostranstvo. Vse ego sushchestvo protestovalo
protiv etogo. Serdce stuchalo besheno.
"Ona vyhodit kazhdyj den', - podumal on, - i ya "sprygnul s obryva", -
szhal kulaki i poshel v kameru.
Snova bylo strashno. Posle trenirovki on dazhe ne poobedal kak sleduet.
Gerna ne bylo, byl drugoj dezhurnyj, on ne udivilsya i ne vzvolnovalsya, prosto
otvel Kedrina spat'. Prishlos' dolgo ustraivat'sya v posteli, chtoby ne bolelo
telo.
Na tretij den' on nachal znakomit'sya s rabotoj. Teper' ego uzhe ne
vtyagivali v lyuk na trose. Skvammer pochti povinovalsya emu, hotya grudnye deti,
kotorye, esli verit' Gernu, zaprosto mogli by upravlyat' skvammerom, byli by,
navernoe, nevynosimo genial'nymi det'mi. Ego volnovalo, kakuyu rabotu on
dolzhen budet vypolnyat' ezhednevno, chtoby dokazat' hot' sebe samomu, chto on
"sprygnul s obryva" ne s zhelaniem razmozzhit' sebe golovu i poetomu dostoin
samoj goryachej lyubvi samoj chudesnoj zhenshchiny. Kstati, on tak eshche ni razu i ne
vstretil ee na sputnike.
On vyshel i vnezapno stal zamechat' vsyu konkretnost' okruzhayushchego mira. On
udivilsya tomu, kak velik etot mir i kak ne pohozh on na Zemlyu. Zemlya byla
vidna vsya. Ona zaslonyala lish' nebol'shuyu chast' vselennoj.
Ego provodili v tot kub prostranstva, kotoryj nazyvalsya rabochim
prostranstvom i gde montirovalis' korabli. Tam speshno dostraivalsya puzatyj
planetolet, kotoryj, kak okazalos', montazhniki dazhe ne nazyvali korablem,
nastol'ko on ne byl pohozh na eto strojnoe slovo, a imenovali "puzyrem" - i
nikak bol'she. Dlya ego nebol'shih skorostej takaya forma byla vygodna, i takie
shary stroilis' odin za drugim, no za predely blizhnih orbit oni ne vyhodili,
potomu chto tot, kto dumaet, chto obvody korablya ne igrayut roli v
prostranstve, pust'-ka sam poprobuet vyjti na puzyre hotya by v rajon Poyasa
asteroidov. Kedrin uzhe znal, chto puzyr' teper' ponadobitsya samomu poyasu,
chtoby vozit' metall s Luny. Obychnye transporty ne smogli by spravit'sya s
obespecheniem poyasa metallom po novomu stroitel'nomu grafiku, po kotoromu
budet stroit'sya zvezdolet - dlinnyj korabl'.
SHar visel v pustote i vmeste so sputnikom obrazovyval edinuyu sistemu.
Ona medlenno obrashchalas' vokrug obshchego centra tyazhesti, kotoryj, v svoyu
ochered', ispravno vrashchalsya vokru Zemli. Kedrin smotrel i predstavlyal. Esli
by zdes' rabotali avtomaty, mozhno bylo by sidet' v sputnike i dumat' hotya by
o tom, kak uluchshit' napravlennuyu svyaz' s avtomatami. Vsluh Kedrin etogo ne
skazal. Vse ravno montazhniki vryad li soglasilis' by s etim.
Oni snovali vokrug shara. Montazhniki - bronirovannye murav'i, kak
podumal Kedrin. Oni chto-to tashchili, ustanavlivali, varili, stremitel'no
proletali ili medlenno obrashchalis' vokrug planetoleta po kakim-to svoim
orbitam. CHem bol'she smotrel na nih Kedrin, tem menee podhodyashchim kazalos' emu
sravnenie s murav'yami, tochnost' orbit podskazyvala drugoe - eto byli
lyudi-planety, ch'i puti prolegali v mirozdanii na ravnyh pravah s beskonechnoj
spiral'yu Zemli, trassoj Solnca, dorogoj Galaktiki, po tem zhe zakonam
obrashchalis' oni plyus eshche odin - zakon chelovecheskoj voli, kotoraya pozvolyala im
menyat' svoi orbity, a kogda-nibud', vozmozhno, pozvolit menyat' i orbity
planety. Da, navernoe, nado bylo obladat' vsemi vidami sily, chtoby ne
pugat'sya takoj planetnoj sud'by, a montazhniki ee ne pugalis', oni rabotali.
Sovsem tak zhe, kak rabotali lyudi na Zemle; i esli chego-to ne hvatalo etoj
analogii, to svista ili pesni, potomu chto lyudi na Zemle nasvistyvali za
rabotoj, a skvammery molchali, vo vsyakom sluchae, poka ty ne vklyuchalsya na ih
chastotu.
Molchal i Kedrin. Emu predlozhili obletet' korabl', ne toropyas',
rassmotret' ego so vseh storon. On poletel. Konechno, pryamo na korabl'. Ego
popravili, dognav i samym grubym obrazom perevernuv za nogu. Trgda on
vse-taki obletel korabl'. Koe-gde ne hvatalo zdorovennyh kuskov obolochki, i,
naverno, eshche mnogo chego ne hvatalo. Hotya, kak raz®yasnili Kedrinu, vnutri vse
bylo na meste: korabli v prostranstve nachinali montirovat' iznutri,
mehanizmy postepenno obrastali raznymi pomeshcheniyami i obolochkoj.
Potom ponadobilos' peregnat' odnu iz massivnyh detalej v nuzhnoe mesto.
Kedrin vyzhal pedal' startera s takoj siloj, kak budto davil kablukom zmeyu. U
nego pokrasnelo v glazah: eto byl predel peregruzok... On ochnulsya. Emu
krichali: "Tormozi!" - krichali na obshchej volne. On slyshal. On zabyl, kak
tormozyat. Vmesto etogo on eshche pribavil hodu. Stalo yasno, chto ploho pridetsya
montazhniku, letyashchemu vperedi v tom zhe napravlenii, no kuda medlennee. Vokrug
nego byli zahlestnuty trosy ot kakoj-to slozhnoj i, sudya po vidu, osobo
massivnoj detali, kotoruyu on tolkal pered soboj, a v chetyreh rukah on nes
eshche kakie-to shtuki pomen'she. Kedrinskaya detal' - gamma-otrazhatel' - uzhe
hishchno nacelilas' ostrym uglom mezhdu lopatok skvammera, chut' povyshe dvercy.
Stalo uzhasayushche yasno, chto v tochku vstrechi oni pridut odnovremenno... V poru
bylo zakryvat' glaza.
Zatem Kedrin pochuvstvoval udar. Iz glaz posypalis' iskry bengal'skogo
ognya. Kto-to sidel na ego vytyanutyh, vse eshche szhimayushchih kraj otrazhatelya
rukah, uhitrivshis' na polnom hodu protisnut'sya mezhdu detal'yu i Kedrinym.
Metallicheskij zhivot upiralsya v fonar' kedrinskogo skvammera. Naletevshij
tormozil - tozhe na predele uskorenij.
Kedrin ne uderzhal detal', no ee skorost' byla uzhe sbita. Ona proshla
tochku vstrechi cherez dve sekundy posle peregruzhennogo montazhnika, i za neyu
srazu ustremilis' dvoe drugih. Kedrin tyazhelo dyshal.
- Nado spokojnee, - bezuchastno skazal steklyannyj golos Holodovskogo.
- Znachit, eto byl ty, uchenyj drug moj? - doneslos' otkuda-to. -
Blagodaryu tebya, o predotvrativshij smertoubijstvo. Ty shel s zapasom v
millimetry, kak mne skazali...
- Zapas voobshche ne nuzhen, - skazal Holodovskij. - Nuzhna uverennost'.
On otcepilsya ot Kedrina, zheleznaya ruka pohlopala ego po kosomu plechu
skvammera.
- Spokojnej, - eshche raz skazal on. - Skorosti nuzhny, osobenno sejchas.
Blagodarya skorostyam my uzhe vyigrali dlya teh, u Transa, den' zhizni. No prezhde
vsego uverennost'...
Ee ne hvatalo Kedrinu. Vecherom, vorochayas' v posteli, kotoraya, kazalos',
byla nabita meteoritami, on stradal. Styd ne daval zasnut', i eshche odna
mysl': vot tak kogda-nibud' novichok naletit na nego, ostrym uglom detali
vskroet skvammer, kak banku konservov... Esli by mozhno bylo ne vyhodit'!..
"Ty chelovek?" - sprosil on sebya.
On vyhodil kazhdyj den', i s kazhdym dnem chto-to menyalos'. Upravlenie
skvammerom stanovilos' proshche. Detali tozhe nachinali povinovat'sya. Teper' on
uspeval peremestit' i postavit' na pozicii tri detali za to vremya, chto v
pervye dni - odnu. Temp raboty byl stremitelen, i on nemnogo pugalsya lish'
vecherom, pered snom, vspominaya sobytiya dnya. Vprochem, celye chasy kuda-to
ischezali. Ego telo v konce koncov stalo peremalyvat' ostrye meteority v
posteli, i son prihodil srazu.
Nakonec emu skazali, chto obuchenie zakoncheno. |to bylo, kogda Kedrin eshche
ne perestal ustavat'. Ustalost' sama po sebe byla udivitel'na: ved' muskuly
ne vosprinimali tyazhesti detalej. Rabotali servomotory, on lish' upravlyal imi.
No dlya togo, chtoby upravlyat', nado bylo predstavit' sebe, chto ty delaesh' vse
sam - i, ochevidno, ustavala prezhde vsego nervnaya sistema: ona-to rabotala v
polnuyu silu... Znachit, ponyal Kedrin, ne myshcy, a nervy opredelyayut meru sily
cheloveka, i po-etomu montazhniki ne imeli holenoj muskulatury - byli ton'she,
strojnee i sil'nee. "Interesno, - podumal Kedrin, - stanu li ya takim.
Vozmozhno". Emu kazhetsya, chto on delaetsya sil'nee.
Teper' on mog vozvratit'sya na sputnik, v svoyu kayutu. Ego smenoj
ostaetsya chetvertaya, s kotoroj on trenirovalsya. Po etoj smene idut chasy v
kayute: ved' u smen svoe vremya. Est' li u nego pozhelaniya?
U nego bylo odno pozhelanie, no on ego ne vyskazal. On i tak byl uveren,
chto ta zhenshchina rabotaet imenno v etoj smene. Imenno v etoj i ni v kakoj
drugoj.
Na orbite Transcerbera vse rosli i rosli rulony zapisej, katushki lent,
zapolnennye dnevnikami issledovatelej. Obrabatyvat' poluchennye materialy
bylo nekogda, sejchas shla pora nakopleniya. Okonchatel'nye vyvody mozhno budet
sdelat' potom. A esli net, to ih sdelayut drugie. Orientirovannyj na Zemlyu
razvedchik, nabityj materialami, ujdet v tot moment, kogda pribory pokazhut
narastanie polya tyagoteniya Transa do kriticheskogo. Posle etogo, konechno,
budut sdelany eshche kakie-to nablyudeniya, no nel'zya utverzhdat' s polnoj
opredelennost'yu, chto oni dojdut do Gerna i drugih uchenyh.
U lyudej prosto ne hvatalo vremeni dlya raboty s priborami. Dazhe kapitan
Lobov vklyuchilsya v delo. Tem bolee chto inzhener Riekst, provodya predpisannuyu
emu programmu, predlozhil kapitanu brit'sya odin raz v sutki, ne chashche odnogo
raza, kak skazal inzhener, potomu chto britva potreblyala energiyu, a vtoroe
brit'e ne vhodilo v ponyatie minimuma. Kapitan Lobov vzdohnul, pogladil shcheku
i soglasilsya.
Gravitaciya byla vyklyuchena, k nevesomosti privykali nedolgo - novichkov v
polete ne bylo. Boroda u kapitana Lobova, pri nevesomosti rosla eshche bystree,
no esli on i perezhival to pro sebya. Bytovoj agregat byl tozhe otklyuchen, i
zanimat'sya stirkoj prihodilos' samim. Oni zanimalis' stirkoj, varkoj obeda i
priborami i vse rezhe poglyadyvali v storonu Zemli: oni znali - poka ottuda
zhdat' nechego. Vremya shlo, i s kazhdym dnem Transcerber pridvigalsya chut' blizhe.
No u nih eshche ostavalos' chetyre s polovinoj mesyaca - po obshchemu schetu i tri s
polovinoj - po schetu kapitana Lobova, kotoryj on derzhal pro sebya.
On derzhal etot schet pro sebya, i nikto ne znal ob etom - absolyutno
nikto, isklyuchaya razve chto inzhenera Rieksta, kotoryj dolzhen byl znat'. I eshche
dvuh pilotov, kotorye tozhe dolzhny byli znat', na to oni i piloty. Itak,
poluchaetsya, chto znala rovno polovina. Da, no risk - professiya letyashchih i
pu-teshestvuyushchih.
On otdyhal v kayute pochti celyj den'. Posle muzhestvennoj, dazhe chereschur
muzhestvennoj prostoty korablya, zdes' bylo ochen' horosho. On otdyhal na uzhe
ustanovlennom myagkom divane, ni o chem ne dumaya. CHtoby stalo vozmozhnym ni o
chem ne dumat', on nachal rasschityvat' v ume vozmozhnye parametry ustanovki
skol'zyashchego polya. Golova byla udivitel'no yasna, i schitalos' horosho, tol'ko
ne bylo mashinnoj pamyati i numertaksora dlya zapisi dannyh, tak chto dovesti
raschety do konca on ne smog.
Togda snova na pervyj plan vydvinulsya Andrej. Otchego on pogib? Mediki
govorili, chto on ne razbilsya. Medikam mozhno verit'. Ne razbilsya, ne
zadohnulsya, ne... Nichego "ne". Edinstvennoe, chto on povredil, byl medifor.
No i medifor prodolzhal rabotat'. Tak v chem zhe delo?
Ty tozhe podvergalsya opasnosti v prostranstve. No s toboj nichego ne
sluchilos'. On ne podvergalsya opasnosti, i s nim sluchilos'... Vsya raznica v
tom, chto ty ozhidal chego-to, a on ne ozhidal nichego. Nu i chto? CHto ot etogo
menyaetsya?
Vyyasnit' eto emu pomeshal Holodovskij. On voshel, slovno v svoyu kayutu -
ne postuchavshis' i ne sprosiv pozvoleniya; uselsya v kreslo i obvel kayutu
vzglyadom.
- Syuda postav' eshche stolik, - skazal on.
- Zachem? .
- Nado. .
|to prozvuchalo tak, chto ne bylo nikakoj vozmozhnosti vozrazhat' ,
- Nado, - soglasilsya Kedrin.
- Kak dumaetsya? - sprosil Holodovskij.
- Horosho.
- Ne lyublyu malen'kih pomeshchenij, - skazal Holodovskij. - V nih
nevozmozhno dumat'.
- YA privyk, - skazal Kedrin. - V malen'kom pomeshchenii mysl' vsegda ishchet
vyhoda na prostor. I nahodit.
- YA mogu dumat' tol'ko na prostore. V doke. Ili v kayut-kompanii, kogda
ona ne zanyata. Tol'ko ona vsegda zanyata. Tesnyj sputnik.
- Po-moemu, net.
- Tesnyj. Mysl' o prirode zapaha vpervye prishla ko mne v kayut-kompanii.
Dodumal ya gipotezu v portu. Sputnik tesen. On uzhe ustarel, po suti dela.
Zadachi rastut. I vse ustarelo. Skvammery... Relikty!
- Hot' ty mne ob®yasnish', chto takoe zapah?
- |lektromagnitnye kolebaniya v mikronnom diapazone.
- |to vse znayut. No kakim obrazom zdes'?
- V skvammerah voznikaet zapah. Inymi slovami, izluchenie pronikaet v
skvammery. Zapah vyzyvaet poteryu soznaniya. Utratu kontrolya. Zapah voznikaet
ne vsegda, ego nel'zya predusmotret'. Byl odin sposob bor'by: pri pervyh zhe
priznakah ukryt'sya v sputnik. Delo stradalo.
- A teper'? :
- Teper' delo ne mozhet stoyat'. Vsegda u nas byl rezerv vremeni. Sejchas
etot rezerv so znakom "minus".
- Znachit, rabotat', riskuya poteryat' soznanie?
- Poteryavshij soznanie ne mozhet rabotat', - bezuchastno skazal
Holodovskij. - |lementarnaya logika: kolebaniya mogut pronikat' v skvammery
tol'ko iz prostranstva. Nuzhna ekranirovka: ili skvammerov, ili prostranstva.
CHto by vy vybrali?
- Skvammery, - skazal Kedrin.
- Neverno. My ogranichim podvizhnost' skvammerov. |to nevozmozhno.
Ostaetsya tol'ko zaekranirovat' rabochee prostranstvo.
- Gigantskaya rabota.
- Drugogo vyhoda net. Nado znat' lish', otkuda prihodit izluchenie.
- |to poka neizvestno?
- Poka net. Sejchas vedetsya ekranirovanie uchastka, kotoryj ya schitayu
naibolee opasnym. Vse delaetsya v sootvetstvii s moej gipotezoj.
- Ona podtverdilas'?
- Podtverditsya. Nichego drugogo ej ne ostaetsya.
"Uverennosti nado uchit'sya u Holodovskogo, - podumal Kedrin. - Takim ne
strashno prostranstvo".
- My ne mozhem teryat' vremeni, - govoril Holodovskij. - Oni zhdut.
- Uspeem?
- Po staroj tehnologii - net. Razrabatyvaem novuyu na hodu.
- No eto nevozmozhno! Dlya pereprogrammirovaniya neobhodimo ostanovit'
process. A eto zamedlit...
- My ne programmiruemsya - my myslim, - skazal Holodovskij. - A myslit'
mozhno i za rabotoj. I menyat' vse na hodu. Zavtra konchaem puzyr'. I srazu
zalozhim korabl'. Dlinnyj korabl'. - On proiznes eti slova s nezhnost'yu. -
Zvezdnogo klassa.
"CHert ego znaet, - podumal Kedrnn, - chto-to v etom est'! Zvezdnogo
klassa. Da, chto-to est'!.."
- My voz'mem ego s dvuh storon, - skazal Holodovskij. - Parallel'nym
montazhom. |to mysl' Gura. Mezhdu prochim, on nashel ee v prostranstve. On lyubil
dumat', visya v prostranstve. Tam on nabrel na luchshie svoi fantazii.
- Pochemu fantazii?
- On prognoseolog - borec s otsutstvuyushchimi zven'yami. Hayka prohodit
put' shag za shagom. Prognoseologiya sovershaet pryzhki. I vot on mozhet viset' v
prostranstve celymi chasami i dumat', poka hvataet resursov. Tol'ko sejchas u
nas net svobodnogo vremeni.
- A o chem dumaete vy?
- Moya special'nost' - raum-fizika. Tol'ko ob etom i stoit dumat',
Teoriya zapaha v vakuume - neplohoj vklad v raum-fiziku. Dlya chego eshche stoit
zhit'?
- Dlya lyubvi, - skazal Kedrin, potomu chto on podumal: dlya lyubvi.
Holodovskij korotko usmehnulsya.
- Lyubit' nado fiziku. Voobshche - svoe delo. "Nu, konechno, i eto tozhe, -
podumal Kedrin. - No chto nuzhno Holodovskomu?"
Holodovskij vzglyanul na nego i usmehnulsya.
- Ty prav, mne chto-to nuzhno. Vernee, ne mne. Vse-taki bylo ochen' horosho
poluchit' tvoyu pomoshch' pri raschete apparatury preduprezhdeniya. Ty smozhesh'
pomoch' Duglasu v konstruirovanii?
- Konechno, - skazal Kedrin. - Tol'ko bez "|lmo" ya ne ochen' privyk.
- Koe-kakie mashiny u nas ved' est'.
- CHto zh, eto luchshe, chem nichego.
- Tak vot, sejchas smena sobiraetsya v kayut-kompanii, a my potom reshili
vstretit'sya u Gura. Ujti v svobodnyj polet. Tak on nazyvaet eto. Myshlenie
kak budto by bez opredelennoj celi, no na samom dele samymi neozhidannymi
putyami privodyashchee k nuzhnomu rezul'tatu.
- |to interesno - svobodnyj polet...
- Tak vot, my zhdem, chto ty cherez chas zajdesh'.
- Ne pozdno?
- Net, u nas svoj rezhim. My nazyvaemsya - Osoboe zveno. Vot takie
voprosy, vrode zapaha, obychno dostayutsya nam.
- Znachit, vy ne rabotaete na montazhe?
- Pochemu zhe? Kak i vse...
- Togda vam prihoditsya rabotat' bol'she vseh.
- CHto mozhet byt' luchshe - znat', chto ty otdaesh' bol'she drugih?
- |to pravil'no, - skazal Kedrin.
Holodovskij vyshel, i Kedrin vskochil na nogi. Vecher v kayut-kompanii. A
on sidit v kayute i dumaet neizvestno o chem.
On vyshel v koridor. V nem byl fioletovyj sumrak pozdnego vechera. No chem
dal'she ot kayuty uhodil Kedrin, tem stanovilos' yasnej. Okolo kayut-kompanii
caril rannij vecher. A v sosednem koridore, kuda on po oshibke zaglyanul,
carila noch', lyudi otdyhali v svoih kayutah; i, navernoe, kak i na Zemle,
tol'ko naibolee oderzhimye poiskom, te, u kogo reshenie bylo uzhe
blizko-blizko, ostavalis' v svoih laboratoriyah, i dlya nih smena sutochnyh
ciklov prevrashchalas' v pustoj zvuk. Pravda, s zavtrashnego dnya, kogda budet
zalozhen dlinnyj korabl', rabotat' pridetsya v poltora raza bol'she, chem
obychno, i laboratornye problemy budut otlozheny - zamrut pribory, ostanutsya v
sosudah reaktivy, v kabinetah i studiyah zamrut nedopisannye knigi, polotna,
nezakonchennye skul'ptury - vse budut zanyaty na montazhe dlinnogo korablya,
kotoryj dolzhen spasti lyudej.
On ostanovilsya u vhoda v kayut-kompaniyu. Zdes' byla zelen', derev'ya
rosli pryamo iz tugogo plastikovogo pola, pod nimi byli rasstavleny stoliki,
udobnye siden'ya. Pravda, ih bylo, pozhaluj, slishkom mnogo - ne zrya
Holodovskij govoril, chto sputnik stanovitsya tesen. Sputniku uzhe mnogo let, a
korablej stroitsya vse bol'she.
V odnom uglu kayut-kompanii razdavalas' muzyka, lyudi to plavno, to
rezko, poryvisto dvigalis' v tance. Otkuda-to donosilas' pesnya, v nej byli
grust' i nepreklonnost' - grust' o Zemle i nepreklonnost' uhodit' vse dal'she
ot nee, potomu chto inache ne mozhet chelovechestvo.
Glaza ego obsharivali zal, iskali - i ne nahodili ee.
Inogda ch'i-to golosa narushali ego sosredotochennost', vtorgalis' v nee.
Gde-to nedaleko govorili o tom, chto utverzhden proekt eksperimental'nogo
korablya sovershenno novogo tipa, a ved' kakogo by tipa ni byli korabli, im ne
minovat' ruk montazhnikov, a znachit - s kazhdym dnem rabotat' budet vse
interesnee. Po sosedstvu tolkovali o tom, chto koe-kto iz montazhnikov uzhe
mesyacami ne byval na Zemle i ustranilsya ot neposredstvennogo obshcheniya s
planetoj, s ee mysl'yu i iskusstvom, chto montazhniku uzh nikak ne prostitel'no.
"Hotya klimat na Zemle, konechno, ne stol' ideal'nyj, kak zdes'", - govorivshij
vzdohnul, i srazu dvoe podtverdili: "Da, razumeetsya, klimat zdes'
ideal'nyj..." Vozle samoj dveri sporili o kosmometrii prostranstva v svyazi s
nedavno vyshedshej rabotoj Al'-Aziza "Ob istinnoj geometrii ploskosti"; i
kto-to byl soglasen s avtorom otnositel'no evolyutnoj prirody togo, chto my
nazyvaem ploskost'yu, a kto-to ne byl soglasen i vozrazhal.
Kedrin dosadlivo morshchilsya: razgovory otvlekali ego, on privyk delat'
vse v tishine - dazhe iskat' kogo-to vzglyadom No on ne mog ne vslushivat'sya,
kogda rech' zahodila o teh vos'mi, i iz ust v usta peredavalis' slova ih
radiogramm, i proiznosilos' imya Gerna, zabrosivshego na vremya astronomiyu i
usevshegosya na svyaz' s "Gonchim psom". Gerna, kotoryj nikogda v zhizni ne
priznaval nichego, krome astronomii i korablej, byvshih ee rukami, kak
teleskopy - glazami. Vse eto bylo horosho i interesno, odnako on tak i ne
uvidel ee.
Ochevidno, ee zdes' ne bylo, a vremya shlo, i skoro nado bylo uzhe idti v
kayutu Gura v pereulke Otsutstvuyushchego zvena, no on nikak ne mog ujti.
Vdrug Kedrin pochuvstvoval, kak serdce rvanulos', nabiraya hod, razvivaya
nevidannuyu skorost'. Vse vokrug stalo vdrug sinim. On ne slyshal bol'she
nichego. Ona vybralas' otkuda-to iz samogo ugla i medlenno peresekla
kayut-kompaniyu. Ona shla k vyhodu, i Kedrin otstupil v ten'. On dognal ee za
uglom.
- YA provozhu tebya, - skazal on.
Ona chut' zametno pozhala plechami, i on zashagal ryadom.
Oni vyshli v koridor - na prospekt Druzheskih Vstrech, kak glasila
tablichka. Kedrin hotel vzyat' ee za ruku i uzhe vzyal - eto poluchilos' u nego
bessoznatel'no. Ona udivlenno i chut' nasmeshlivo vzglyanula na nego, i Kedrin
otpustil ruku.
- Kak davno ya ne videl tebya, - skazal on.
- Da? YA ne zametila... Ty ved' nedavno u nas?
- Iren, ne nado... Pyat' let, Iren...
- Molchi, - skazala ona. - Ili ujdi sejchas zhe.
Oni medlenno shli po prospektu, i Kedrin gotov byl otdat', chto ugodno, i
sdelat', chto ugodno, lish' by ona ne uskoryala shag. Ona ne uskorila shag, i
Kedrin podumal: "Vse-taki nado skazat' vse to, chto, nado skazat'", - i inache
on prosto ne .mozhet.
- Iren, - skazal on. - Nu, bej vinovatyh, nu!.. Pyat' let, Iren...
Mnogoe izmenilos' s teh por... YA ushel iz instituta... Vidish', ya zdes'. |to
bylo nelegko, Iren, no ya...
- Vse to zhe "ya", - grustno skazala ona. - Nas zdes' tysyachi, ne odin ty.
- Ne nado... YA ne znayu, kak ty zhivesh', Iren. Tol'ko kogda-to ty... A ya
- i sejchas...
- I dokazatel'stvo - pyat' let molchaniya. CHto by ya ni skazala togda, ty
dolzhen byl iskat'.
- Snachala ya ne mog. Ved' ty byla prava.
- |to ya znala i bez tebya... No ya vse ravno zhdala. A potom stalo yasno:
net...
- Da, Iren, da! I ya znayu...
- Pust' tak. No ya tebya pridumala togda. I ne hochu povtoryat'sya.
- Horosho, Iren. Kakim ty hochesh' videt' menya?
- Takim, kakim hotela vsegda. Takim, kak Gur, kak Slavka, kak Duglas. YA
ne govoryu uzhe - kak Sedov. :
- Iren, etot Sedov - eto...
- Razve ob etom sprashivayut?
- Prosti. No vse oni kakie-to... osobennye. Takih ne bylo v nashem
institute. YA ne vstrechal. |to zhizn' v prostranstve delaet ih takimi? Ili oni
voobshche takie i potomu rabotayut v prostranstve? Znaesh', Andrej pogib...
- Da, - skazala ona. - Vam vsem u Slepcova tak horosho, chto skoro vy pri
sluchajnom stuke nachnete umirat' ot straha. On otorval vas ot vsego, Slepcov.
Ot zhizni. Nu, vot moya kayuta. Spasibo. Dobroj nochi.
Dver' zakrylas' za nej. On stoyal v koridore. "Skoro my u Slepcova
nachnem umirat' ot straha? Pogodi, pogodi!.."
- Umirat' ot straha? - sprosil on vsluh. :
- V etom est' racional'naya mysl', ne pravda li? - chut' nasmeshlivo
progovoril golos.
Massivnaya figura proshla mimo nego po drugoj storone koridora-prospekta,
v sluchajnom otbleske sveta na mig mel'knulo bezmyatezhnoe lico. |to byl mig -
i figura skrylas', rastayala v temnote, uzhe vocarivshejsya v koridore, dlya
kotorogo nastupila noch'.
- Veligaj! - gromko skazal Kedrin. - Gde vy, Veligaj?
Otveta ne bylo. Kedrin dvinulsya po prospektu v tom zhe napravlenii, v
kotorom skrylsya strannyj chelovek. - CHuvstvo odinochestva vdrug ohvatilo ego,
pugayushchimi pokazalis' pustye perehody etogo strannogo mirka, kotoryj uzhe ne
byl Zemlej i zhil po svoim, inym zakonam. Eshche ne bylo kolichestvenno
ustanovleno, v kakoj stepeni ritm zhizni, nastroenie, mnogoe drugoe v zhizni
cheloveka zavisit ot blizosti znachitel'nyh tyagoteyushchih mass, no, vo vsyakom
sluchae, ne Zemlya byla zdes', a drugaya planeta - sputnik "SHag vpered", kak
nazyvali ego sami montazhniki s legkoj ruki prognoseologa Gura. Pol - ili
sledovalo nazyvat' ego pochvoj? - ne obladal nezyblemost'yu Zemli. Sovsem
ryadom ego uchastok byl podnyat, dva cheloveka pri svete skrytogo osveshcheniya
vozilis' v otkryvshejsya pod gladkoj poverhnost'yu nerazberihe provodov,
trubok, volnovodov vseh cvetov, diametrov i naznachenij, chto-to priglazhivali,
popravlyali... I dazhe ne zrelishche obnazhennoj sushchnosti etoj planetki, a imenno
to, chto zdes' lyudi, sognuvshis' v tri pogibeli, rukami ispravlyali chto-to,
togda kak na Zemle eta rabota davno uzhe stala udelom robotov, zastavilo
Kedrina s nebyvaloj ostrotoj pochuvstvovat' udalennost' etogo mira ot togo, v
kotorom on prozhil poslednie gody. A ved' mysli o svoej otreshennosti chashche
vsego prihodyat imenno noch'yu, i eto byla pervaya noch', kogda on ne spal.
Navernoe, i otsutstvie biopolya sygralo v etom rol' - ved' na Zemle my
vsegda, esli tol'ko my ne v centre obshirnoj pustyni, bessoznatel'no
vosprinimaem biopole, sozdannoe napryazheniem mozga millionov lyudej, i v
kakoj-to stepeni nahodimsya pod ego vliyaniem; zdes' zhe vse kayuty byli
zaekranirovany, i esli chelovek v koridore byl odin, to on byl odin... Kedrin
ne hotel byt' odin. On vspomnil, chto ego zhdut, no v temnoj seti perehodov
sorientirovat'sya bylo trudno, gde teper' iskat' pereulok Otsutstvuyushchego
zvena. Kedrin zatoropilsya.
CHerez kazhdye neskol'ko metrov iz-pod pola vyhodili nevysokie, tonkie
kolonki s granenymi golovkami; probegaya mimo nih, Kedrin vse zhe zametil, kak
eti slabo svetyashchiesya golovy besshumno povorachivayutsya, slovno sledya za nim,
chto-to soobshchaya drug drugu. Emu stalo zhutko. Razdalsya zhalobnyj, protyazhnyj
svist, otrazilsya ot sten i prozvuchal v drugom konce koridora. Kedrin svernul
v pervyj popavshijsya pereulok. Pechal'nyj svist provozhal ego. "|to byl plach po
cheloveku", - prishlo emu v golovu. Kuda zhe eto on v konce koncov idet?
On ostanovilsya s hodu, sil'no kachnuvshis' vpered. Neyarko osveshchennaya
pregrada voznikla pered nim, kazalos', vnezapno: pereulok okazalsya tupikom.
Ogromnaya, vo vsyu stenu, dver' ne poddalas' usiliyam Kedrina. Ona vyglyadela
sovsem inache, chem ostal'nye, - gladkaya, bez vsyakogo vystupa stal'naya
poverh-nost', chut' vypuklaya i s malen'kim prozrachnym glazkom v seredine.
Prozrachnym - tak kazalos', no kogda Kedrin pril'nul k nemu, on ne uvidel
nichego, tol'ko chernotu. Ochevidno, za dver'yu bylo temnoe pomeshchenie. Vdrug v
nem voznik slabyj ogonek, zelenovatye luchiki protyanulis' ot nego - eto byla
zvezda, vnezapno voznikshaya v glazke zvezda, a chernota byla chernotoj
prostranstva. Kedrin otshatnulsya. Kak on ne podumal, chto zdes' mogut byt'
rezervnye vyhody v prostranstvo?
"Na Zemle net dverej, vedushchih v bezdny", - podumal on, i toska po
rodnoj planete s ee nadezhnost'yu i s ee nochami, polnymi teplogo, dushistogo
vozduha, ohvatila ego, kak zybkaya voda plovca.
Navernoe, etot vnezapnyj pristup toski po zapaham Zemli privel k
gallyucinacii: zapahlo sil'no i chudesno, chem-to strannym, neznakomym i takim
prostym... |to bylo chto-to pohozhee - na chto? Pohozhee, tol'ko gorazdo bolee
sil'noe i vmeste povelitel'noe i vlekushchee, chem luchshie zapahi Zemli. Mysli
ushli, i ostalos' tol'ko zhelanie vbirat' v sebya etot zapah ne tol'ko
nozdryami, no vsej kozhej, glazami, rtom, volosami. Vnezapno Kedrin
pochuvstvoval, chto uzhe polon zapahom, eshche nemnogo - i on razorvetsya,
raspadetsya; on bol'she ne mozhet dyshat', on syt dyhaniem, kak chelovek byvaet
syt edoj i pit'em. On podnyal ruki k licu, chtoby prekratit' dostup zapaha v
legkie, chto by ni bylo potom.
On ne znal, kuda bezhit, i slishkom pozdno ponyal eto; on bezhal k
cheloveku, k kotoromu prihodyat muzhchiny v tyazhely. minuty, chtoby najti zashchitu
ot mnogogo i v pervuyu ochered' ot samogo sebya. K zhenshchine, kotoraya tebe blizhe
vseh ili byla blizhe vseh. Dver' ee kayuty Kedrin otkryl stremitel'no, dazhe ne
podumav o tom, chto ne sleduet delat' tak.
Ona byla odna, dlinnaya tkan' obtyagivala ee telo, pochti celikom otkryvaya
grud'. On zakryl za soboyu dver' i prislonilsya k nej spinoj, tyazhelo dysha.
ZHenshchina stupila emu navstrechu, i Kedrin poslushno sdelal shag vpered i
ostanovilsya pered neyu.
- Ty ispugan, - skazala ona, kosnuvshis' rukoj ego vlazhnogo lba. - CHto
proizoshlo?
- Ne znayu, - skazal on medlenno, - ne znayu... CHto-to proizoshlo... Da,
zapah. Vozle rezervnogo vyhoda.
- Kotorogo?
- Ne znayu...
- Ty smozhesh' najti ego?
- Ne znayu... Mozhet byt'.
- Ty uveren, chto eto?..
- Zapah. Vdrug rashotelos' dyshat'..- CHto delat'? Nado chto-to delat'.
|to ved' opasno...
- Uspokojsya, Vitalij, - skazala ona.
Ona videla, chto on ne uspokoitsya, i, chut' pripodnyavshi na noskah,
pocelovala ego. On srazu obmyak, i sel na krovat' i sidel nepodvizhno - tol'ko
glaza sledili za neyu. Ona nabrala nomer.
- Sedov... Slushaj, tol'ko chto obnaruzhen zapah. Kedrin. On u menya... Ob
etom potom. Vtoraya eshche ne vyshla? Sedov, mozhet byt', zapretit' vyhod?
- Nel'zya zapreshchat' vyhod, - progovoril golos v trubke. - Nado
ustanovit' napravlenie. On pomnit, gde imenno?..
- On vspomnit, - skazala ona, mel'kom vzglyanuv na Kedrina. - On uzhe
vspominaet...
- Pust' vspomnit. Nemedlenno vyshlem Osoboe zveno. Mozhet byt', im
udastsya, nakonec, opredelit' napravlenie i zakonchit' ekranirovanie rabochego
prostranstva. Smena dolzhna vyjti - zapah ne derzhitsya dolgo.
- Horosho, - skazala ona. - YA tozhe
- Nezachem. Ty ne Osoboe zveno.
- YA hochu vyjti.
- Net. Sejchas ya podnimu Osoboe zveno. A on pust' vspominaet.
- Horosho, - nehotya progovorila ona, polozhila trubku. Ty vspomnil, gde
eto bylo? Kak ty shel? Sejchas shef-monter podnimet Osoboe zveno, oni vyjdut v
prostranstvo.
On sidel, opustiv golovu. Ona uselas' ryadom s nim, polozhila ruku na ego
plecho.
- Tebe vse eshche strashno? Ty ne hochesh' idti k sebe?
Kedrin vstal, sdelav usilie, pochti ischerpavshee ego sily. No on prinyal
reshenie, i sily otkuda-to pribyvali snova.
- YA vyjdu s Osobym evenom. Oni ne sorientiruyutsya bez menya.
- Ty mozhesh' rasskazat' im vse, poka oni budut odevat'sya.
- Net, - skazal on. - YA dolzhen vyjti s nimi. "Dolzhen, - ponyala ona, -
chtoby zavtra ne stydit'sya samogo sebya i tebya".
- Horosho, - skazala ona. - Tol'ko v takih sluchayah odevayut
kompensacionnyj kostyum. Voz'mi moj, on dostatochno elastichen.
- Spasibo, - skazal Kedrin.
On poceloval ee, uzhe ne boyas', chto ona rasserditsya, i podumal, chto ona
vse ta zhe i tak zhe krasiva.
Uzhe po doroge v garderobnyj otsek, gde stoyali skvammery, on vspomnil,
chto dolzhen byl zachem-to zajti vecherom k etomu samomu Osobomu zvenu,
komandirom kotorogo, kak ni stranno, byl ne reshitel'nyj Holodovskij, a
neskol'ko legkomyslennyj Gur. No teper' pozdno bylo dumat' o tom, chego on ne
uspel. Vremya bylo dumat' o tom, chto on eshche mozhet sdelat'.
Esli do sih por v povedenii issledovatelej na orbite Transcerbera i
nablyudalas' kakaya-to nervoznost', to segodnya ona ischezla okonchatel'no.
Kapitan Lobov s udovol'stviem konstatiroval pro sebya, chto issledovateli
nakonec-to okonchatel'no poverili v spasenie. Teper', kak ponimal kapitan,
oni budut spokojno zanimat'sya svoimi issledovaniyami do togo samogo momenta,
kogda pomoshch' pridet - ili ne pridet.
Tak zhe polagaet i inzhener Riekst, kotoryj po-prezhnemu molchit, no na
etot raz udovletvorenno. Togo zhe mneniya priderzhivayutsya i piloty.
Tak schitayut i sami issledovateli. Nakonec-to stalo yasnym to, chto
zastavlyalo ih nervnichat' vse poslednee vremya: nesovpadenie pokazanij
priborov. Teper' vyyasnilos': vinoj etomu bylo ne kakoe-to novoe,
neissledovannoe yavlenie, a prosto chast' priborov po neizvestnoj prichine
sbilas' s tochnoj nastrojki. Uchenye otregulirovali pribory, i teper' ih
pokazaniya sovpadayut. Pravda, pri etom vyyasnilos', chto vstrecha s
Transcerberom proizojdet ne cherez chetyre s polovinoj mesyaca, a cherez tri.
CHetyre skvammera neslis', udalyayas' ot sputnika, ot pochti uzhe
zakonchennogo kruglogo korablya, ot mercayushchih mayakov - k vneshnej granice
rabochego prostranstva, tuda, gde byli ustanovleny ekrany dlya zashchity ot
zapaha.
Solnce bylo za Zemlej, stoyala temnota. Zvezdy nepodvizhno viseli na
mestah, ne priblizhayas' i ne udalyayas'. |to bylo ochen' horosho - letet'
stremglav v prostranstve ne odnomu, a vmeste s tremya tovarishchami, na kotoryh
mozhno polozhit'sya, s kotorymi, pozhaluj, ne budet strashno nigde. Oni leteli
kolonnoj. |to polagalos' na tot maloveroyatnyj sluchaj, esli proizojdet
vstrecha s chem-libo: togda opasnost' budet ugrozhat' tol'ko pervomu. I oni
menyalis', kak menyayutsya na hodu velosipedisty: chtoby ne prihodilos' odnomu
vse vremya prinimat' na sebya davlenie vozmozhnyh opasnostej. Troe menyalis'.
Kedrin i sam ponimal, chto do etogo emu eshche daleko - do prava letet' vperedi
Osobogo zvena. On letel zamykayushchim, i emu bylo dovereno nesti nebol'shoj
kontejner s kakimi-to priborami, kotorye mogli ponadobit'sya.
Oni leteli minut dvadcat'. Potom shchupal'ca prozhektorov zacepilis' za
strannuyu konstrukciyu vperedi - gromadnuyu snezhinku zamyslovatogo risunka,
medlenno peremeshchavshuyusya v prostranstve. |to byla odna iz antenn staticheskogo
polya, okruzhavshego rabochee prostranstvo. Zveno derzhalo kurs na nee.
Montazhniki umen'shili skorost'. Vnezapno murashki stali razbegat'sya po telu,
priyatno zakololo i zashchekotalo snachala v konchikah pal'cev, potom po vsemu
telu. Togda Holodovskij, shedshij v eto vremya pervym, dal komandu tormozit'sya.
Oni nachali tormozhenie, odnovremenno razvertyvayas' v cep', i Kedrin vyshel
tochno na svoe mesto krajnego sleva. Vse-taki skvammer privykal povinovat'sya
emu.
Zdes' nachinalis' ekrany. SHirochajshie prozrachnye polotnishcha iz gibkogo,
pochti elastichnogo polimetalloplasta uhodili vo vse storony; ih rastyagivali i
uderzhivali na meste gravifiksatory, oboznachennye mayakami, - priblizhat'sya k
nim ne rekomendovalos'.
Montazhniki medlenno plyli vdol' ekraniruyushchih polotnishch. Priblizit'sya k
nim vplotnuyu bylo nel'zya - slishkom sil'nym bylo napryazhenie staticheskogo
polya, navedennogo skrytymi v centre antenn moshchnymi generatorami. Okazalos',
vse bylo v poryadke. Nikakogo narusheniya celosti ekranov ne zamechalos', kak
sformuliroval Holodovskij. "Nu, nu..." - s somneniem otvetil emu Duglas, no
vozrazhat' ne stal.
Zapaha ne bylo. Proshel chas, poka byla projdena pochti polovina
zaekranirovannogo prostranstva. Togda Tur podal signal ostanovit'sya.
Oni sblizilis', hotya razgovarivat' mozhno bylo i na rasstoyanii. Takova
uzh byla privychka - razgovarivaya, shodit'sya. Neskol'ko sekund oni glyadeli
tuda, gde chut' v storone ot sputnika mel'kali ogon'ki: vtoraya smena vyshla v
prostranstvo. Kedrin vdrug pochuvstvoval sebya chem-to vrode chasovogo, kotoromu
porucheno sejchas ohranyat' etih lyudej, toropivshihsya ochistit' mesto dlya
zakladki novogo korablya. On ne znal, dumayut li to zhe samoe montazhniki iz
Osobogo zvena, i vryad li oni dumali tak torzhestvenno; vernee, oni ne
predstavlyali sebe, chto ob etom nuzhno eshche special'no dumat'. No Kedrin ne mog
ne dumat' ob etom.
- Itak, mnogouvazhaemye druz'ya moi, - netoroplivo skazal Gur, i po
golosu ego mozhno bylo, pozhaluj, podumat', chto on chem-to ozadachen. - Itak,
polovina ekranov v poryadke. Esli i vtoraya polovina okazhetsya v poryadke, to
mogut byt' lish' dva vyvoda.
- Tri vyvoda, - skazal Holodovskij.
- Tretij za toboj. Moi takovy: ili my nepravil'no opredelili
napravlenie, kotoroe sledovalo zashchitit', ili tvoi ekrany, o vysokochtimyj
drug moj Slava, ni k chertu ne godyatsya, i zashchishchat'sya imi vse ravno, chto
nosit' vodu... etim - nu, kak ego? - kotoroe s dyrochkami.
- Nu, nu, - skazal Duglas. - Proanaliziruj.
- S neiz®yasnimym udovol'stviem, - skazal Gur i zastavil skvammer
sdelat' nechto napominayushchee reverans. - Napravlenie. Kedrin prinyal zapah. On
nahodilsya u rezervnogo vyhoda. Oi ne znaet, u kakogo. YA ne oshibayus'? -
vezhlivo voprosil on.
I Kedrin burknul:
- Ne znayu.
- On ne znaet. No, reshaya etu zadachu v prostranstve - vremeni, my prishli
k vyvodu; eto mog byt' tol'ko rezervnyj lyuk, nomer vosem'. Do drugih lyukov
on ne smog by dojti, postoyat' tam, prinyat' zapah i vernut'sya v... tuda, kuda
on vernulsya v takoj promezhutok vremeni, kakoj emu ponadobilsya v
dejstvitel'nosti. |tot vyvod byl prinyat edinoglasno. Imeyutsya li inye
soobrazheniya?
- Ne imeyutsya, - skazal Duglas.
- Ugu. Itak, izvesten lyuk, i izvestno vremya v predelah plyus minus pyat'
minut. I izvestna traektoriya sputnika. Znachit li eto, chto izvestno
napravlenie?
- Da znachit, - skazal Holodovskij. - Vernee, sektor.
- Vernee, radian. CHudesno! I etot radian ukazyvaet kak raz na eto vot
zaekranirovannoe prostranstvo. Tak? Tak. Sledovatel'no, pronicatel'nye
druz'ya moi, s napravleniem vse v poryadke.
- Kogda-nibud', - zadumchivo skazal Holodovaknj, - ya budu tebya bit' za
etu maneru razgovarivat'.
- Tak eto eshche kogda-nibud', o moj voinstvennyj drug. Itak, my
predpolozhili, chto ekranirovka povrezhdena. Poka my ne nashli nikakogo
povrezhdeniya. I eto znachit vsego lish', chto ona ne goditsya.
- CHush'! - skazal Holodovskij. - Ne dumayu dazhe, chto eto nado
oprovergat'. |krany proshli vse myslimye ispytaniya na millimetrovye volny.
Znachit, delo ne v nih.
- A v chem zhe? V izluchenii? |to tvoj tretij vyvod?
- Nichut' ne byvalo. Moj vyvod, chto zapah prosto pochudilsya Kedrinu.
- Mal'chika ne bylo, - skazal Duglas. - Nu, nu...
- Vot imenno: ne bylo! Kedrin byl v dostatochnoj mere vzvolnovan. Tak?
- Tak, - skazal Kedrin.
- Nu, i vot. Gallyucinaciya, tol'ko i vsego! Tem bolee chto on v etot
moment, po ego slovam, zametil kakuyu-to zvezdu.. A ya vam govoryu, chto on ne
mog ee zametit'. Restavrirujte obstanovku - i vy ubedites' v tom, chto glazok
rezervnogo vyhoda vosem' upiralsya v "Ugol'nyj meshok". Tam net ni odnoj
zvezdy.
- M-da, - skazal Gur. - Ubeditel'no, o moj... da! Kedrin, kak ty
dumaesh'?
- U menya nikogda ne bylo gallyucinacij, - skazal Kedrin obizhenno. -
Razve chto pri pervom vyhode...
- Znachit, byli, - skazal Holodovskij. - Vot i vse. Vot moj vyvod.
- CHto zh, - skazal Gur. - Tak ili inache, vtoruyu polovinu ekrana
issledovat' nado. Proshu vas, vysokochtimye druz'ya moi, prinyat' pohodnyj
poryadok... Mozhet byt', my eshche uspeem pospat' segodnya. A son, kak izvestno,
dragocennejshee iz blag...
Oni vystroilis' v kolonnu. Pered tem kak dat' signal k dvizheniyu, Gur
eshche raz obernulsya, vzglyanul na ekrany i negromko skazal:
- Teper', kazhetsya, gallyuciniruyu ya... Slava, nu-ka... Vse golovy
povernulis' razom.
CHto-to proizoshlo v prostranstve. Tol'ko chto spokojnaya i monolitnaya, kak
kazalos', poverhnost' ekraniruyushchih poloten vnezapno stala izvivat'sya, slovno
ottuda, s vneshnej storony, kto-to tyazhelo hodil, begal, prygal po nej,
staralsya probit' ee, razorvat'. Kolonki gravifiksatorov okutalis'
golubovatymi oblachkami, uderzhivaya ekrany na meste, no, ochevidno, ih moshchnosti
ne hvatalo - chto-to moguchee staralos' rastashchit' polotnishcha v raznye storony.
Kazalos', oni sejchas ne vyderzhat takogo napryazheniya i lopnut, razletyatsya. |to
predstavlyalos' neob®yasnimym, i v to zhe vremya eto bylo, i prihodilos' srochno
sdelat' chto-to, inache propala by vsya gromadnaya rabota po izgotovleniyu,
transportirovke i ustanovke ekranov.
Oni ne uspeli dazhe peremolvit'sya. Vse chetvero kinulis' vpered, k
polotnishchu - troe odnovremenno i odin na dolyu sekundy pozzhe, no ne potomu,
chto on kolebalsya, prosto u nego eshche ne bylo toj bystroty reakcii, kakoj
obladali montazhniki. Oni rvanulis' v seredinu, potomu chto imenno zdes'
ekranam grozila maksimal'naya ugroza, zdes', krome nevedomyh sil,
prikladyvalas' vsya moshch' gravifiksatorov, kotorye staralis' rastyanut' i
uderzhat' ekrany na meste - i tem samym pomogali razorvat' ih v kloch'ya, no
ved' gravifiksatory byli vsego lish' avtomatami. Tysyachi igl vonzilis' v tela
montazhnikov, Gur na hodu kriknul v mikrofon: "Na sputnike, ubav'te
staticheskoe, inache my skoro nachnem svetit'sya!.. Ubav'te, trevoga, my vyshli
na ekrany". Pole mgnovenno ubavili, i montazhniki dostigli poverhnosti
ekranov v tot samyj moment, kogda razryv voznik tam, gde i sledovalo
ozhidat', v samoj seredine, v meste naibol'shej napryazhennosti.
Gur byl pervym. Vse chetyre "ruki" ego skvammera vcepilis' v kraya
razryvaemogo popolam polotnishcha. Napryagaya muskuly i servomotory, Gur
popytalsya styanut' kraya polotnishcha vmeste, no dlya etogo byli nuzhny sovsem
drugie sily, i vse, chto on mog sdelat', - eto ne razreshat' krayam rashodit'sya
dal'she. No polotnishche, ch'ya celost' byla uzhe narushena, prodolzhalo rvat'sya
dal'she, i cherez neskol'ko desyatkov metrov v razryv vcepilsya Kedrin - uzh
etogo-to nikto ne mog zapretit' emu, sil u ego skvammera bylo ne men'she, chem
u ostal'nyh. Duglas metnulsya k protivopolozhnomu koncu ekrana i zhdal, poka
razryv dojdet tuda, chtoby zablokirovat' ego okonchatel'no. Holodovskij povis
nad samoj seredinoj i uzhe razvel vse chetyre "ruki", uvenchannye moguchimi
kleshnyami.
- Slava, - skazal Gur hriplo. - Slava... - I Kedrin udivilsya, kak Gur
eshche mozhet chto-to proiznosit' - sam on napryagsya tak, chto ne mog by dazhe
razzhat' zubov. - Ne vceplyajsya... Davaj na predele na sputnik. |to bystree
vsego. Nuzhny mehanizmy, apparatura dlya svarki... My zdes' dolgo ne
uderzhimsya. .
Ocherednoj izgib ekrana perekosil Gura, i kakoj-to mig kazalos', chto
konechnosti skvammera vyletyat iz sustavov, no, kak okazalos', skvammer
vse-taki byl krepkim ustrojstvom.
- Da davaj zhe! - kriknul Gur. - Davaj, o bystrejshij!.. Delaj svoj shag
vpered!
- Pust' Kedrin, - skazal Holodovskij spokojno, primerivayas' k razryvu,
uzhe dohodivshemu do nego.
- Ni za chto! - prohripat Kedrin i sam udivilsya tomu, chto vse-taki
razzhal zuby.
- Pust' Kedrin ostaetsya. On ne znaet, chto vzyat', da i voobshche, -
progovoril Gur, i togda Duglas dobavil:
- Nu, Slava, nu, nu... Teryaesh' vremya...
- Horosho, - skazal Holodovskpj.
On umchalsya na predel'noj skorosti. Troe ostalis'. Sil'noe sotryasenie
udarilo ih, kak tokom, nagruzka neizmerimo vozrosla. |to razryv doshel do
konca, i srazu zhe Duglas vcepilsya v kraya polotnishch. Troe byli raspyaty na
ekrane, Holodovskij poteryalsya gde-to vblizi sputnika.
- Minut pyat'desyat my provisim, - skazal. Gur. On dyshal vse bolee
hriplo. - Tuda, tam, obratno. Ne men'she.
Kedrin tol'ko prikryl glaza - na bol'shee on sejchas ne byl sposoben.
Stranno, on ne chuvstvoval nikakih nagruzok - ih prinimalo na sebya
metallicheskoe telo skvammera; kulaki Kedrina so vsej siloj stiskivali
pustotu - stiskivali tak, chto slipalis' pal'cy; muskuly ego byli napryazheny
do predela imenno dlya togo, chtoby stisnut' etu pustotu; no on znal, chto ne
mozhet dazhe na dolyu sekundy oslabit' hvatku: totchas zhe kleshni verhnih "ruk"
skvammera razzhalis' by i otpustili kraya polotnishcha, a prekrati on
sosredotochivat'sya na mysli o vtoryh "rukah", nizhnih, razzhalis' by i oni.
Ostavalos' tol'ko stiskivat' kraya - "rukami" i napryazheniem mysli - do teh
por, poka ne issyaknut sily.
- Net, - popravil on sebya, - do teh por, poka ne pridet pomoshch'. Ved'
zdes'. Osoboe zveno, n eto na nih mne nado byt' pohozhim. YA budu...
- Nu, nu... - proburchal Duglas. - Polozhenie ne iz veselyh. Gur, nado by
eshche ubavit' staticheskoe. Menya tak i est...
Dejstvitel'no, igly eshche kololi, hotya i ne tak sil'no, kak ran'she, no
inogda ukoly byli tak rezki, chto hotelos' poteret' ukolotye mesta, a sdelat'
eto bylo nevozmozhno, i Kedrin tol'ko shipel po vremenam skvoz' zuby.
- Ladno, - skazal Gur. - Ty prav, o moj drug-velikomuchenik! Vy, na
sputnike, upravlyayushchie polem! Sbros'te eshche napryazhenie staticheskogo.
Kedrin ne slyshal, chto tomu otvetili.
- Aga. Nu, priskorbno, konechno. Esli zapah? CHto zh, ruk my ne razozhmem.
Inache etot roskoshnyj ekran pridetsya sobirat' po vsemu prostranstvu:
gravifiksatory sdelayut .svoe chernoe delo. Nu, ochen' horosho, chto i vy
ponimaete: otklyuchit' ih dejstvitel'no nel'zya, o mysliteli? On snova
pomolchal.
- Nu, to li eshche prihodilos' montazhnikam!.. Net, priroda absolyutno
zagadochna. Holodovskomu eshche budet rabota, kogda on razdelaetsya s zapahom.
Net, sejchas spokojno. Burya uleglas'...
I Kedrin teper' zametil, chto bol'she ne tryaslo i ne shvyryalo, tol'ko
gravifiksatory prodolzhali rastyagivat' polotnishcha ekranov v storony. Im bylo
absolyutno naplevat' na to, chto razorvannoe polotnishche ele uderzhivayut tri
cheloveka...
Gur snova umolk, slushaya.
- Nu, sejchas ne period meteornyh dozhdej. Nado polagat', my im ne
popademsya na doroge. Glavnoe - oni ne popadut k vam. .
"Mozhet, i ne popadem pod meteority, - podumal Kedrin. - Vot zapah -
togda my dejstvitel'no propali. Bezhat' nel'zya. Budem zadyhat'sya zdes'".
On ponimal: nikogda eshche opasnost' ne byla tak blizka, kak sejchas.
Stranno - on ne boyalsya. Nel'zya bylo boyat'sya, esli po odnu storonu ego
nahodilsya Gur, a po druguyu - Duglas. Oni byvali v peredelkah poser'eznee,
bezuslovno. Oni ne sobirayutsya pogibat'. Oni najdut sposob. "A raz oni, to i.
ya ostanus' cel i nevredim. I nechego ob etom dumat'".
Sil stanovilos' men'she, a derzhat' nado bylo s tem zhe napryazheniem. Ruki
nachali nemet'. Kedrin pozhalel, chto na bashmakah skvammera net kleshnej. Inache
mozhno bylo by derzhat' i nogami - nogi kak-nikak sil'nee. On skazal ob etom
Guru. Tot otvetil:
- Vryad li stoit usovershenstvovat' skvammer. Nado menyat' ego... Mne
tol'ko chto prishla v golovu mysl': est' sovsem drugoj material i drugie
vozmozhnosti, principial'no inye... YA eto produmayu vser'ez.
"Ogo! - podumal Kedrin. - On dumaet kak ni v chem ne byvalo. Znachit,
nichego opasnogo. O chem dumat' mne? Konechno, ob Iren".
On nachal dumat', kak, vernuvshis' na sputnik, vojdet k nej, a ona,
konechno, budet znat' uzhe vse: on vel sebya tochno tak zhe, kak lyudi iz Osobogo
zvena, - derzhal do poslednego, ne trogayas' s mesta.
- Gur, - skazal Duglas. - Mne nadoelo tak viset'. Poprobuyu styanut'
koncy. Fiksatory sil'ny, no i ya tozhe.
- |to mysl'! - skazal Gur. - |to ideya, intellektual'nejshij. Davaj, nado
zhe gotovit' pochvu dlya svarshchikov.
- Mne tozhe poprobovat'? - sprosil Kedrin, vnutrenne uzhasayas'.
- Net. Ty derzhi kraya, - skazal Gur. - YA tozhe budu derzhat'. Razve chto
prodvinus' poblizhe k Dugu...
- Sidel by na meste, - skazal Dug. - Peremeshchayas', bol'she shansov
shvatit' meteor.
- Vse ravno, - skazal Gur. - Pole oslableno, a Prizemel'e - gustoj
sup... Lezu.
"Oni ser'ezno, - ponyal Kedrin. - No ya ne budu boyat'sya. Ne budu. Ne
budu!.."
On povtoryal eto, poka vperedi ne pokazalis' ogon'ki. Ih bylo mnogo, i
oni neslis' syuda.
- Nu vot, - skazal Gur. - Oni letyat, blagoslovennye. Sejchas vsya eta
istoriya konchitsya.
Skvammery okruzhili ih, priblizhalsya kater so svarochnoj ustanovkoj.
Mnozhestvo skvammerov vcepilis' v razryv. Slovno skvoz' tuman vse eto
dohodilo do Kedrina.
- Nu, otpuskaj, - uslyshal on nakonec. - Ty usnul, chto li?
On ne mog razzhat' kulaki. Emu ponadobilas' neskol'ko minut ugovarivat'
sebya sdelat' eto. Nakonec ruki razzhalis'. Kedrin mashinal'no dal slabyj
impul's, otplyl ot ekranov. S toj storony, gde byl Duglas, uzhe shla svarka,
Kedrin podozhdal, kogda k nemu prisoedinyatsya ostal'nye montazhniki -
Osoboe zveno. On visel v desyatke metrov ot ekrana i usilenno rastiral rukami
telo, naskol'ko eto bylo vozmozhno v skvammere: skazyvalis' igolki
staticheskogo polya. Nakonec Gur zametil ego:
- Kedrin, muzhestvennyj drug moj, davaj-ka syuda. Zdes' kak raz ne
hvataet odnogo. Ne uhodit' zhe, poka delo ne sdelano, a?
Kedrin vzdohnul. On poslushno podletel k Guru i prinyalsya povorachivat'
kakie-to rychagi. On ne znal, skol'ko proshlo vremeni, poka zakonchilas'
svarka. On pomnil tol'ko, chto Gur skazal:
- A ty molodec, svyazist...
On popytalsya ulybnut'sya. Potom vse leteli k sputniku. Gur letel ryadom.
On mechtatel'no progovoril:
- Sejchas ya s®em dva obeda. Vozmozhno, tri, no dva obyazatel'no! Dva
horoshih zvezdoletnyh obeda.
- Dva ty ne s®esh', - skazal Duglas.
- Pochemu, o nedoverchivyj?
- Ne uspeesh'. CHerez tri chasa - smena.
- Nichego. S®em posle smeny. Vtoroj, podrazumevayu ya.
"Posle smeny, - uzhasnulsya Kedrin. - Oni eshche dumayut vyhodit' v smenu.
Posle takoj raboty! YA prosto ne smogu. Glupo bylo podumat' - mne tak bystro
sravnyat'sya s nimi. I ya nichego ne skazhu Iren". .
- Kedrin, a chto ty dumaesh' naschet obeda?
- YA? Nichego...
- I naprasno, o moj ustalyj drug! Esh'te svoj obed kazhdyj raz, lish' k
etomu predostavlyaetsya vozmozhnost', tak skazal nekij mudrec. I eshche: ne
obedayushchij sovershaet oshibku, kotoroj emu ne ispravit' bolee nikogda. Kto eto
skazal, ne pomnish'?
- Ne znayu, - skazal Kedrin.
- Po-moemu, eto skazal ya. A teper' pribavim skorost', ibo vremeni
dejstvitel'no malo, a na obed opazdyvat' ne polagaetsya. Kedrin, chto ty
dumaesh' naschet smeny?
- Naschet smeny? - sprosil Kedrin, i u nego zabolelo vse telo.
Vot imenno! CHto on dumaet naschet smeny? A chto mozhno dumat' naschet
smeny, kogda hochetsya tol'ko lezhat'?
- CHto zh, - skazal Kedrin. - YA ne huzhe vas. Smena tak smena! Gur
zasmeyalsya, potom skazal:
- Nu, v smenu ty ne vyjdesh'. Ty ne huzhe nas, no poka slabee. No shef
prav: komu suzhdeno byt' montazhnikom - on im stanet. Kstati, ty segodnya ne
ochen' boyalsya?
- Snachala da, - skazal Kedrin, opuskayas' na ploshchadku. - Potom ya ponyal,
chto veroyatnost' popadaniya meteorita nichtozhno mala, i uspokoilsya.
- |to, bezuslovno, pravil'no, - skazal Holodovskij.
- Nu, Slava, nu, nu... Ne dezorientirujte parnya.
- CHto zh, - skazal Gur, - on myslit tradicionno. V obshchem meteory nam ne
ugrozhali.
- Razve chto-to drugoe?..
- Pozhaluj, - vzdohnul Slava, - napryazheniya byli takovy, chto skvammery
mogli ne vyderzhat'. Oni byli na predele prochnosti. Ne tak romantichno, no vse
zhe nepriyatno. Vidish' li, esli skvammer degermetiziruetsya, v nem stanovitsya
nechem dyshat'.
- CHto zhe, - skazal Kedrin, vnutrenne sodrognuvshis' i pytayas' ostrit'. -
My by uznali, est' li v konce koncov etot zapah v prostranstve.
- Nu, Slava, - skazal Duglas, - odin - nol' ne v tvoyu pol'zu.
Na orbite Transcerbera rasstoyanie mezhdu ubegayushchim korablem i
nastigayushchej ego planetoj - ili chto eto tam? - umen'shilos'. No vremya eshche est'
- znachit, est' eshche nadezhda, i otpravlyat' nabityj materialami razvedchik na
Zemlyu rano. Vse zanimayutsya svoimi delami.
Kapitan Lobov zanimaetsya stirkoj. |to ne ochen' priyatno, i kapitan ne
osvoil tehnologii, no net somnenij v tom, chto on ee osvoit. On stiraet, i
predmety kapitanskogo garderoba, poskol'ku na korable net zhenshchin, sushatsya na
inklinatornoj ustanovke, kotoraya vryad li prigoditsya, ibo, kak vse goryacho
nadeyutsya, vysadka na Transcerber sostoitsya ne v eta puteshestvie.
Ostal'nye zanimayutsya svoimi delami i zhdut ocheredi na stirku. Nichego ne
podelaesh'. Kapitan Lobov soobshchil, chto v sleduyushchij rejs on ne vyjdet bez
koryta i prochih prisposoblenij. On zastavit istorikov raskopat' ih opisanie,
a takzhe vosstanovit' davno utrachennoe chelovechestvom iskusstvo stirat'
rukami. Issledovateli poddakivayut emu i, po ocheredi otryvayas' ot priborov,
pytayutsya davat' sovety, kotorye, vprochem, nikuda ne godyatsya.
Inzhener Riekst zanimaetsya ekociklom, kakim-to iz ego zven'ev. On ne
mozhet nichem ne zanimat'sya i teper' vyyasnyaet, nel'zya li sekonomit' energiyu na
ekocikle. Hotya on znaet, chto energii-to hvatit...
Oba pilota sejchas otdyhayut. Kak predupredil kapitan Lobov, mozhet
sluchit'sya, chto im eshche pridetsya porabotat'...
Kedrin prosnulsya, kogda v lico emu udaril myagkij svet razgorayushchejsya
zari. CHistyj i plotnyj utrennij vozduh, kazalos', sam vhodil v legkie i
napolnyal ne tol'ko grud' - vse telo legkost'yu i gotovnost'yu k poletu.
On vzglyanul na chasy. On spal tri chasa - ili sutki i tri chasa, no
stol'ko on ne byl sposoben prospat' dazhe pri samoj krajnej ustalosti.
Znachit, vsego tri chasa, no on chuvstvoval sebya polnost'yu otdohnuvshim.
Legko podnyavshis' s posteli, on poiskal glazami privychnye snaryady dlya
gimnasticheskih uprazhnenij i vspomnil, chto zdes' ih i byt' ne moglo. On ne
otvyk eshche prosypat'sya na Zemle. On prinyal dush. Prohladnaya, nasyshchennaya
kakim-to gazom i, ochevidno, ionizovannaya voda prognala poslednie ostatki sna
i zastavila ego dazhe zapet' nezatejlivuyu pesenku - tu samuyu, chto prihodila
na um, kogda on, byvalo, s golovoj pogruzhalsya v mir ponyatij, kotorye tak
trudno bylo predstavit' sebe sushchimi v obychnom mire treh izmerenij. Pesenka
na-pomnila bylo emu o probleme skol'zyashchego polya, i on usmehnulsya: doberemsya,
doberemsya i do skol'zyashchego polya...
Kedrin ostorozhno vynul iz kamery bytovogo kombajna vychishchennyj i
otglazhennyj kombinezon, raspravil ego i sam udivilsya tomu volneniyu, kotoroe
vyzvala v nem eta nehitraya odezhda. Mozhet byt', eto volnenie vozniklo potomu,
chto posle proisshestvij etoj nochi - sumasshedshej nochi s buryami, opasnostyami,
iznemozheniem, obedom i so vtoroj smenoj - on imel uzhe kakoe-to pravo
nazyvat' sebya montazhnikom, a znachit, i nosit' rabochuyu odezhdu montazhnikov
zvezdnyh korablej. On nadeval kombinezon i dumal: "A vse-taki ya ne sdalsya. YA
vyderzhal. |to ochen' horosho, chto ya vyderzhal! |to ne to, chto prygat' s obryva.
YA okazalsya sil'nee opasnostej".
On vyshel iz kayuty i stupil na uprugij pol ulicy Beskonechnyh trass.
Utrennij prohladnyj svet zalival i ee. Takimi byvayut na planete utra,
obeshchayushchie dlinnyj den', polnyj chudesnyh sobytij. Uzhe odno to, chto on vstal
vovremya i uspeet v smenu, bylo chudesno.
Montazhniki v serebristyh kostyumah shli v odnom napravlenii; Kedrin
dvinulsya za nimi, vneshne uzhe neotlichimyj ot nih. Ego uznavali i
privetstvovali tak zhe, kak i drug druga, ne povorachivaya golovy, lish'
podnimaya ruku ili druzheski kladya ee tebe na plecho. Montazhniki lyubili
prikasat'sya k zhivomu telu - mozhet byt', potomu, chto v prostranstve eto bylo
nevozmozhno.
Potok vlivalsya v kayut-kompaniyu, razbivalsya na ruchejki i osedal za
nakrytymi stolikami. Kedrin oglyanulsya i uslyshal svoe imya. Dlinnoe lico Gura
ulybalos' emu, ryadom vidnelis' ostrye skuly Holodovskogo i krugloe lico
Duglasa. Kedrin podoshel, i vnezapno emu pokazalos', chto prodolzhaetsya tot
vecher na ostrove Otdyha i tol'ko stolik vdrug perenessya v Prizemel'e, v etot
mir, obladayushchij vysokoj stepen'yu strannosti.
- Vot, - skazal Holodovskij. - A ty govoril, chto on ne vyjdet v smenu.
- YA ne uchel odnogo faktora, - skazal Gur, ego glaza smeyalis'. - Inogda
oshibayus' i ya, moj pridirchivyj drug. |tot faktor nahoditsya zdes' i sidit...
Vprochem, etogo ya ne skazhu.
Kedrin vse-taki oglyanulsya, no razyskat' kogo-libo v kayut-kompanii vo
vremya zavtraka bylo nelegko. Togda on prinyalsya za edu.
- Vot, - skazal Gur, podnimaya vilku. - Vidite, on stanovitsya
montazhnikom. On s appetitom poobedal noch'yu i ne poteryal ot etogo zhelaniya
pozavtrakat'.
Kedrin kivnul.
- |to takoj vozduh, - skazal on.
- Pravil'no, - podtverdil Holodovskij. - U nas umeyut dat' cheloveku
otdohnut' dazhe za tri chasa.
- Podlozhi-ka eshche... - On protyanul tarelku, i Gur nagruzil ee celoj
kuchej polivitaminnogo salata.
- A chto, - skazal Gur. - Esli on rabotaet tak, kak est, to...
- So vremenem, - podtverdil Holodovskij.
- Nu, Gur, - skazal Duglas, - nu, nu... Ne srazu zhe - v Osoboe zveno.
Kedrin ne obidelsya - on znal: rano emu v Osoboe zveno. Nado kak sleduet
nauchit'sya samoj prostoj rabote. Segodnyashnyaya noch', ponimal on, byla sluchajnoj
- i, navernoe, dolzhna projti eshche ne odna takaya noch'. I vse-taki eto bylo
horosho.
On tak i skazal, i Gur usmehnulsya.
- Ne tol'ko myshlenie dostavlyaet radost'... - skazal on, dopil kofe i
vstal. - YA gotov.
- Nu, Gur, sejchas, nu...
- |to v chest' nashego druga Duglasa nazvan prospekt Peremennyh mass, -
ser'ezno skazal Gur. - Posle obeda i dazhe posle zavtraka ego massa oshchutimo
uvelichivaetsya. Sejchas v prostranstve ego pridetsya raskachivat', chtoby
ranec-raketa vzyala s mesta. .
- YA tozhe gotov, - skazal Duglas.
Holodovskij molcha vstal. Kedrin tozhe podnyalsya: hot' vyjti v
prostranstvo on mozhet vmeste s nimi. Naprimer, on ne poddalsya na shutku Gura:
ved' prospekt nazvan ne v chest' Duglasa. V chest' korablej nazvan on - tel
peremennoj massy. Net, koe-chto Kedrin uzhe ponimaet i pomimo tehniki svyazi i
ee teorii...
- Nu vot, - skazal Gur. - Prishli...
Teper' Kedrin mog rassmotret' vse kak sleduet. Koridor vtekal v
ogromnyj zal. Noch'yu, kogda chetvero bezhali k skvammeram, Kedrin ne zametil,
no teper' uvidel: i etot koridor ustavlen svistyashchimi granenymi stolbikami,
takimi zhe, chto napugali ego vchera. On ukazal na nih Guru.
- |to elementarno, moj nablyudatel'nyj drug, - skazal Gur. - U vas vchera
eshche ne bylo nashego kombinezona. Vy byli chuzhoj i shli odin. A za lyubym
postoronnim nuzhen kontrol': malo li kuda on zabredet, zdes' ved' ne Zemlya,
zdes' Zvezdoletnyj poyas. Sputnik dolzhen vrashchat'sya absolyutno ravnomerno, i
peredvizhenie hotya by odnogo cheloveka trebuet regulirovaniya vrashcheniya - ved'
massa sputnika ne tak uzh i velika. |ti avtomaty sledyat za kazhdym iz nas, no
zvukom reagiruyut tol'ko na chuzhih. Vot my sejchas vhodim v garderobnyj zal, a
skol'ko zhe avtomatov vynuzhdeno nachat' regulirovat' vrashchenie sputnika...
Oni vhodili v garderobnyj zal.
On ne ustupal razmerami kayut-kompanii. Gromadnoe, hot' i nizkoe
pomeshchenie kazalos' pustym - tol'ko v polu ego vidnelos' mnozhestvo
raspolozhennyh po opredelennomu uzoru kruglyh lyukov, prikrytyh metallicheskimi
shtorkami. Montazhniki vstali kazhdyj okolo svoego lyuka, i Kedrin tozhe otyskal
svoj, s nomerom dvesti vosem'desyat tri. Svetyashchayasya cifra eta byla vrezana v
pol. SHtorki s korotkim rokotom ischezli v svoih gnezdah, i iz lyukov medlenno
vydvinulis' skvammery.
Smena nachinalas'. V spinah skvammerov raspahivalis' dvercy. Lyudi
ischezali v nih. Massivnye skvammery zaglatyvali ih, medlenno, syto
zahlopyvali dvercy, udovletvorenno vstryahivalis' i netoroplivo, vrazvalku
uhodili k vyhodnoj kamere. V zale stanovilos' vse prostornee.
Kedrin vzdohnul, zaglyanul v otkrytuyu dvercu. V skvammere carili
sumerki. On potrogal holodnuyu metallicheskuyu bronyu.
- Plastmassovyj byl by teplee, - skazal on.
- Da, - otkliknulsya eshche ne zakryvshij dvercy Gur. - No v prostranstve, v
mire izluchenij, plastiki razrushayutsya kuda bystree. Zdes' metall nadezhnee. V
prostranstve nuzhna ne tol'ko krepost', no i vynoslivost'.
"Ne tol'ko skvammeram", - podumal Kedrin. On vlez v otverstie. Duglas i
Holodovskij uzhe zahlopnuli dvercy, teper' skvammery byli imi, i v znak etogo
oni podnyali verhnie "ruki", proshchayas'. Vsled za nimi tronulsya Gur. "CHto zh, -
podumal Kedrin, - kak i lyubye drugie, vse zagadki sputnika oborachivayutsya
prosto sledstviem neizvestnyh ili vypavshih iz vidu zakonomernostej. Vse
ob®yasnyaetsya. I to, pochemu pogib Andrej, tozhe ob®yasnitsya. No, mozhet byt',
prav etot Veligaj i klyuch k razgadke smerti Andreya on najdet zdes', v
prostranstve?"
- Ne otstavaj... - Na poroge shlyuza Gur vysunulsya iz dvercy. - Ne zabud'
vklyuchit' svyaz' v shlyuze.
- Ne zabudu, - skazal Kedrin.
On ne zabyl. Indikator svyazi zamercal v shleme, kak blizkaya zelenaya
zvezda.
Skvammer stupil iz vyhodnogo shlyuza v prostranstvo. Tak stupayut za bort
parashyutisty: tol'ko v prostranstve chelovek ne padaet i Zemlya ne priblizhaetsya
stremitel'no k nemu. Ona ostaetsya takoj zhe dalekoj, hotya i horosho vidimoj.
Na nej tak mnogo horoshego... No net vremeni dumat' o nej, esli zhdut lyudi i
zhdut zvezdnye korabli.
Montazhniki bystro udalyalis' v rabochee prostranstvo, umen'shalis',
rastvoryalis' v temnote. Kedrin ostalsya odin. Net, odin on eshche ploho
chuvstvoval sebya v prostranstve. CHto za otvratitel'noe oshchushchenie - odin v
bezdne! Hot' polezaj obratno v sputnik... Net. Net!
- Gde vy tam? - sprosil Kedrin.
On zhdal znakomyh golosov. I golos, otvetivshij emu, byl znakomym. No eto
ne byl golos nikogo iz treh montazhnikov Osobogo zvena. |to byl drugoj golos,
i Kedrin rezko povernul golovu, slovno by bezmyatezhno-spokojnoe lico
okazalos' zdes', ryadom, i yasnye glaza znakomca vzglyanuli, kak vsegda, naivno
i chut' udivlenno.
- A, eto ty, Kedrin? - skazal golos. - Rad slyshat' tebya v prostranstve.
Ty razvorachivaesh'sya nazad, Kedrin? K sputniku? Aga, ponimayu - ty eshche ne
vpolne vladeesh' girorulem. Otverni ego nazad, Kedrin, otverni ego.
- CHert! - skazal Kedrin. - |to kapriznaya veshch', Veligaj, girorul'.
On vklyuchil raketu. Skvammer bystro zabral hod. Rabochee prostranstvo
teklo navstrechu, kak vsegda navstrechu nam techet vremya, i nam vsegda dano
plyt' lish' protiv ego techeniya. Vot pochemu vremya sravnivayut s rekoj, hotya ono
gorazdo bolee srodni kosmosu: ono tak zhe vseob®emlyushche, i nedarom lish' v
prostranstve- vremeni sushchestvuet vse, chto my znaem. No esli prostranstvo -
okean, to vremya - techenie etogo okeana; strannoe techenie - vsegda vstrechnoe,
nikogda ne poputnoe. I poetomu tol'ko tot oshchushchaet i v konechnom itoge
pobezhdaet ego, kto boretsya s etim techeniem vsegda, vezde. Tol'ko v takoj
bor'be ischezaet vse lishnee i ostaetsya to, chto dolzhno ostat'sya.
Lishnee otpadaet, kak mel'chajshie chastichki veshchestva otpadayut v processe
prirabotki zanovo vlozhennoj detali ko vsemu mehanizmu - prirabotki, v
rezul'tate kotoroj chas za chasom, den' za dnem vse bol'she stanovitsya ploshchad'
vzaimodejstviya, vse rovnee i tochnee - dvizheniya. No eto detali - eto ne lyudi.
Dazhe ne ochen' opytnyj specialist s pervogo vzglyada opredelit, podojdet li
vzyataya chast' k celomu, vstanet li na svoe mesto, vojdet li v zaceplenie s
sosednimi detalyami mehanizma, i esli ne podojdet - reshitel'no otlozhit ee v
storonu. Prichem chem slozhnee mehanizm, tem tochnee dolzhna detal'
sootvetstvovat' zadannym razmeram. Esli zhe rech' idet ne o mehanizme, a o
kollektive, sostoyashchem iz lyudej, to zdes' my vstrechaemsya s obratnoj
zakonomernost'yu: chem bol'she i slozhnee kollektiv, tem men'she mozhet vnachale
sootvetstvovat' tot ili inoj ego chlen trebovaniyam. Nachinaya s opredelennoj
stadii, kollektiv sumeet pereformirovat' i podchinit' svoim trebovaniyam dazhe
cheloveka, kazalos' by, vovse nepodhodyashchego. I esli ekipazh zvezdnogo korablya,
sostoyashchij iz nemnogih lyudej, podbiraetsya s privlecheniem poslednih dostizhenij
psihologii i ne odin i ne desyat' dnej izuchaetsya kazhdyj, to lyudi
Zvezdoletnogo poyasa, v kotorom naselenie sputnikov ischislyalos' tysyachami,
mogli pozvolit' sebe roskosh' vzyat' obyknovennogo cheloveka na prirabotku.
Moshch' mnogolyudnogo organizma ne podvodila dazhe v odnom sluchae iz tysyachi.
I vot uzhe shla eta prirabotka, i pervyj priznak etogo zaklyuchalsya v tom,
chto Kedrinu po doroge v rabochee prostranstvo bolee ne vspominalsya ni pozor
ego pervyh trenirovochnyh dnej, ni detal', edva ne stavshaya v ego rukah
smertonosnoj, i dazhe vospominaniya minuvshej nochi otoshli kuda-to. Segodnya byl
pervyj nastoyashchij rabochij den', i segodnya zhe dolzhno bylo proizojti nechto
gorazdo bolee znachitel'noe: zakladka togo samogo korablya, kotoryj uzhe zhdali,
s bol'shim neterpeniem zhdali na orbite Transcerbera i kotoryj zhdala vsya
planeta so vsemi svoimi prigorodami - planeta, kotoraya vovse ne sobiralas'
otdavat' vosem' zhiznej hotya by i nepredvidennym obstoyatel'stvam.
I nikto ne sobiralsya. I vse trinadcat' sputnikov Zvezdoletnogo poyasa,
kotorye izgotovlyali vse, chto trebovalos' dlya togo, chtoby sed'moj sputnik mog
smontirovat' iz etogo korabl'; i lunnye rudniki, iz kotoryh dostavlyalsya na
poyas metall; i zemnye vychislitel'nye centry, bez pomoshchi kotoryh ne moglo,
ko-nechno, obojtis' ni odno ser'eznoe delo; i zemnye energocentrali, bez
kotoryh tozhe nichego ne moglo proizojti, hotya na Zvezdoletnom poyase i bylo
dva svoih energeticheskih sputnika - tretij i devyatyj. Vse zhdali togo dnya,
kogda kruglyj planetolet pokinet rabochee prostranstvo i dast vozmozhnost'
zalozhit' novyj korabl'. I vot segodnya tret'ya smena, nalozhiv, nakonec,
poslednij mazok, peredala korabl' ispytatelyam, i oni uveli ego v Zazemel'e.
Rabochee prostranstvo opustelo.
Montazhniki rastyanulis' v nem shirokim kol'com. Kedrin chuvstvoval, chto
volnuetsya, no vinoj tomu byl ne strah: on byl zabyt, kak dumalos' Kedrinu,
navsegda. Korabli zakladyvayutsya ne kazhdyj den'. I hotya na Zemle Kedrinu
prihodilos' videt', kak zakladyvayutsya osnovy zdanij i teorij, no eto bylo
sovsem ne to. I ne tol'ko potomu, chto pri sovremennyh metodah stroitel'stva
i issledovaniya vydelit' moment zakladki osnov bylo prakticheski nevozmozhno.
Delo zaklyuchalos' v tom, chto na Zemle eshche nikogda i nichto ne
zakladyvalos' na pustom meete. V krajnem sluchae byla sama Zemlya - tot
uchastok ee, na kotorom chto-to nachinalo vozdvigat'sya. Tem bolee eto otnositsya
k teoriyam, kotorye dazhe v principe ne mogut vozniknut' na pustom meste, i
dazhe prognoseologiya ne yavlyaetsya isklyucheniem iz pravila, potomu chto kak u
stroitelya est' zemlya, tak u prognoseologa est' hotya by logika. Zdes' zhe,
kazalos', ne bylo nichego. Zdes' bylo prostranstvo, kotoroe dlya fizika
yavlyaetsya slozhnejshim obrazovaniem, no v obychnom trehmernom vospriyatii
cheloveka vse eshche ostaetsya pustotoj, inymi slovami - nichem. I vot v
opredelennom ob®eme etoj pustoty - v zadannom kube, kak govoryat montazhniki,
- vnezapno poyavilos' nechto.
Snachala trudno bylo opredelit', chto eto takoe, i poetomu kazalos', chto
ne lyudi priveli syuda etot predmet, a samo prostranstvo v napryazhennom usilii
porodilo ego, chtoby zanyat', zapolnit' to mesto, kuda s takim ozhidaniem byli
ustremleny glaza vseh montazhnikov. Predmet, vedomyj nevidimoj glazu tyagoj
magnitnyh silovyh linij, podplyval vse blizhe - i vot po kratkoj komande,
kotoruyu svoim rezkim, kurlykayushchim golosom podal shef-monter, neskol'ko
montazhnikov kinulis' k predmetu, okruzhili ego: kto-to iz nih nacepil na
vystup elastichnuyu lentu, svetyashchuyusya yarkimi, torzhestvuyushchimi kraskami; i vot
predmet, v kotorom vse bol'she i bol'she uznavalos' serdce korablya -
diagravionnyj reaktor, - velichestvenno, slovno svetilo, okruzhennoe planetami
v skvammerah, vplyl v centr rabochego prostranstva. Tormozya, gryanuli
dvigateli skvammerov. I reaktor srazu zhe zastyl, povis na svoem meste.
Vspyhnuli prozhektory, zarabotali radio i opticheskie mayaki, tochno
oboznachivshie granicy uchastka, i vozniklo i razroslos' rozovatoe oblako, yasno
vidimoe izdaleka i s Zemli, chtoby i na Zemle videli ego i radovalis'
zakladke korablya.
Tak shla zakladka korablej v prostranstve; oni nachinali rasti s serdca,
i serdce nachinalo bit'sya s pervoj zhe minuty. Potom ono obrastalo muskulami i
kozhej - obolochkoj, kak izvestno, v poslednyuyu ochered', chtoby obolochka ne
meshala montirovat' krupnye detali.
- Rabota nachalas'. Kedrin uslyshal komandu v svoj adres i ne obidelsya
tomu, chto ego stavili na podsobnye: bol'she on nichego i ne umel delat' na
montazhe. On bez truda nashel po nomeru svoyu detal' i nemnogo ispugalsya ee
razmerov, no hrabro uhvatilsya kleshnyami vseh chetyreh "ruk" skvammera za
naznachennye mesta; vtorye "ruki" podchinilis' emu, hotya i bez osobogo
zhelaniya, no vse zhe podchinilis'. Kedrin vklyuchil ranec. .Detal' ne hotela
sdvigat'sya s mesta, ona byla velika i massivna, inerciya byla sil'nee
dvigatelya - i Kedrin napryag vse muskuly. On ne mog ne napryach' ih, hotya i
znal, chto eto absolyutno ni k chemu, chto on na etot raz ne pomozhet etim
skvammeru. No, vidimo, on vse-taki pomog - ili eto dvigatel' v konce koncov
pereborol inerciyu? - i vdrug detal' chut' sdvinulas', zvezdnyj pejzazh poplyl,
povorachivayas' v nuzhnom napravlenii, vse bystree, bystree... Kedrin oshchutil
radost': grud' s grud'yu stolknulsya on s inerciej veshchestva - i pobedil ee, i
detal' poslushno shla s ishodnoj pozicii na krayu rabochego prostranstva vpered,
tuda, gde perehvatyat ee ustanovshchiki. Vtoroj raz uzhe za eti sutki ispytyval
Kedrin radost' ot svoej sily, ot vozmozhnosti podchinit' ej eshche chto-to, krome
tenzornyh uravnenij, hotya i ot nih on ne sobiralsya otkazyvat'sya. Net, eto
bylo sovsem ne to, chto zabit' gol komande antennistov s Bukinym vo glave;
tam, konechno, tozhe byla radost' i udovletvorenie, no tol'ko teper' Kedrin
ponyal, chto ni v kakoe sravnenie oni, ne mogut idti s tem, chto ispytyval on
sejchas.
Dal'nejshee on pomnil ploho. Byli detali, i tyazheloe upryamstvo inercii, i
kazhdyj raz - ostraya radost' preodoleniya massy i rasstoyaniya. Byli detali
polegche, byli minuty otdyha, kogda transporty ne uspevali podavat' uzly s
drugih sputnikov Zvezdoletnogo poyasa, potomu chto temp montazha prevyshal dazhe
i rasschitannyj po novoj tehnologii. SHest' chasov rabochego vremeni -
udlinennaya smena - ushli kuda-to, proleteli mgnovenno, tak pokazalos'
Kedrinu, kogda razdalsya signal konca smeny. Montazhniki toropilis' ochistit'
rabochee prostranstvo dlya drugoj smeny, kotoraya vot-vot pokazhetsya vozle
sputnika. I tol'ko teper' Kedrin soobrazil, chto u nego kak-to vypalo iz
vidu, chto vsya eta rabota proishodila v tom samom groznom prostranstve,
kotoroe eshche v nachale smeny pugalo ego. Sejchas ono stalo kak-to bezrazlichno
Kedrinu - byt' mozhet, potomu, chto vokrug leteli, napravlyayas' domoj,
montazhniki. Vo vsyakom sluchae, stalo yasno, chto prostranstvo - samo po sebe, a
on, Kedrin, - tozhe sam po sebe i oni mogut absolyutno ne meshat' drug drugu.
On letel k sputniku i pytalsya ugadat', v kakom zhe iz etim skvammerov
skryvaetsya Iren. Esli on ne najdet ee v garderobnom zale, to zajdet k nej v
kayutu i oni poobedayut vmeste. Konechno, on ne dumaet chto vse naladitsya srazu,
samo soboj, ved'... .
- Kedrin!!
- A-a?
- Nakonec-to! YA uzh dumal, chto ty vyklyuchil svyaz'. V prostranstve eto ne
razresheno, ty ne zabyl?
- YA i ne dumal vyklyuchat'. S chego eto...
- YA tebya oklikayu tretij raz, moj rasseyannyj drug.
- YA zadumalsya...
- Ty ne ustal?
- N-net... - skazal Kedrin i soobrazil, chto on v samom dele ustal kuda
men'she, chem v dni trenirovok.
- CHudesno! V takom sluchae ty, konechno, zahochesh' pobyvat' na nashej
observatorii? Ne tak li, o lyuboznatel'nyj!..
- Na observatorii? - sprosil. Kedrin. - A zachem? YA, sobstvenno,
dumal...
- I vse zhe bylo by ochen' horosho. Ty ved' ne zabyl, chto eto imenno ty
videl proshlym vecherom kakuyu-to zvezdu? Ty ee dejstvitel'no videl?
-- Videl, - hmuro skazal Kedrin. - No ya zhe ne mogu vas ubedit'.
- No, vozmozhno, sumeet Gern. Sluzhba nablyudeniya u nego postavlena
horosho. I esli v prostranstve poyavilos' chto-to novoe, kto-nibud' da zametil
eto, krome tebya.
- Esli tak, - skazal Kedrin, - to idem k Gernu. YA gotov.
Smena pokinula rabochee prostranstvo. V zale montazhniki vysvobozhdalis'
iz skvammerov i shli myt'sya, pereodevat'sya, otdyhat', obedat', chtoby zatem
prevratit'sya v konstruktorov, tehnologov, operatorov, analitikov,
produmyvat' tempshemu zavtrashnego dnya. Poka ne budet zakonchen korabl', vse
ostal'nye raboty i zanyatiya v laboratoriyah, studiyah, masterskih i kabinetah
byli otmeneny, potomu chto cheloveku svojstvenno stremit'sya k tomu delu,
kotoroe segodnya nuzhnee vsego.
- YA gotov, - povtoril Kedrin.
Na orbite Transcerbera kapitan Lobov zakonchil stirku i teper' sidit i
chitaet bortovoj zhurnal. Rashodovat' energiyu na to, chtoby smotret' starye
fil'my, inzhener Riekst ne rekomenduet, i kapitan ne rashoduet.
Inzhener Riekst vse eshche zanimaetsya |kociklom. Na pomoshch' sebe on privlek
odnogo iz pilotov. Vtoroj po-prezhnemu nahoditsya v rubke. Schitaetsya, chto on
na vahte. No na vahte delat' nechego - nablyudeniem, preduprezhdeniem i vsem
prochim zanimayutsya issledovateli.
Sejchas oni strashno zanyaty: ochen' interesny fakty, sovershenno neponyatnoe
yavlenie. Poka podyskat' emu ob®yasnenie trudno. Vot esli by zdes' nahodilsya
Gern... No Gern nahoditsya daleko, v observatorii sputnika drob' sem'
Zvezdoletnogo poyasa, i vryad li on ottuda mog nablyudat' eto interesnejshee
yavlenie. Vprochem, kto znaet: astronomam v osobennosti izvestno, chto Gern
podchas byeaet sposoben na nevozmozhnoe. Osobenno kogda on nahoditsya v
privychnoj obstanovke svoej observatorii.
Na sputnike drob' sem', kak i na vseh iskusstvennyh nebesnyh telah,
observatoriya pomeshchalas' v vynesennoj za predely glavnoj osi pristrojke. Ona
soedinyalas' so sputnikom skol'zyashchim rukavom; v otlichie ot samogo satellita
observatoriya ne imela sobstvennogo vrashcheniya: mudreno bylo by nablyudat'
nebesnye tela iz pomeshcheniya, delayushchego oborot vokrug svoej osi menee, chem za
dva chasa.
Nel'zya skazat', chtoby v observatorii bylo prostorno; eto stanet
ponyatnym, esli vspomnit', chto observatoriya stroilas' dlya dvuh nablyudatelej,
a sejchas ih tam shestero. Vhodya, Kedrin ne ozhidal etogo, a umen'shennaya
tyazhest' byla tozhe nepredvidennoj. Rasserzhennye lica astronomov (kotorye,
razumeetsya, tozhe byli montazhnikami i stroili korabli) v pervuyu zhe minutu
obratilis' k Kedrinu. Odnako emu kakim-to chudom udalos' ne sbit' s mesta, ne
perevernut' i dazhe de zadet' nichego sushchestvennogo.
Ostal'nye troe montazhnikov, voshedshie vmeste s Kedrinym. byli zdes',
ochevidno, ne vpervye, i ih privetstvovali dazhe s nekotorym uvazheniem. Hotya
kto-to iz astronomov i ne mog uderzhat'sya ot neskol'kih slov v adres
diletantov i voobshche lyudej, kotorye ne zanimayutsya svoim delom, a tolpyatsya
okolo astronomicheskih priborov, v kotoryh absolyutno ne razbirayutsya. V ego
rechi skol'zilo krugloe "o" i slovo "astronomicheskij" kazalos' pochetnym
zvaniem, kotoroe uzhe samo po sebe delalo instrumenty neprikosnovennymi.
V observatorii vse montazhniki kak-to razmestilis'. I togda kruglaya
dverca snova raspahnulas', i na poroge pokazalsya Gern. On smotrel kuda-to v
prostranstvo i shevelil gubami. Potom on naletel na Duglasa, kotoryj tak i
ostalsya posredine observatorii, potomu chto vse mesta u sten byli uzhe zanyaty.
- Ah, da, - skazal Gern, oshchupyvaya Duglasa. - Pozvol'te, chto eto?
On podnyal golovu i uvidel Duglasa.
- Zdravstvujte pozhalujsta, - skazal Gern i zalozhil ruki za spinu. -
CHto, na sputnike bol'she net mesta dlya bezdel'nikov, a? Vam uzhe nepremenno
nado hodit' v observatoriyu i meshat' lyudyam rabotat'? A? YA vas ochen' uvazhayu i
poetomu proshu nemedlenno osvobodit' pomeshchenie. YA zhe ne vlezayu v. vashi
laboratorii? A? Hotya oni gorazdo prostornee, i eto, konechno, bezobrazie. YA
vsegda govoril...
Duglas umolyayushche posmotrel na Holodovskogo, potom na Gura. Gern vyshel na
svoyu orbitu i teper' mog ne menee chasa govorit' o zhalkoj uchasti astronomov,
obitayushchih na sputnike drob' sem'. Holodovskij pozhal plechami. Gur
ocharovatel'no ulybnulsya.
- Maestro Gern, - skazal on sladchajshim golosom. - Vy slyshite menya, o
moj erudirovannyj drug? My vse, konechno, soglasny...
- ...Esli by etu zhalkuyu kamorku uvelichit' hotya by vdvoe my by mogli
provodit' takie nablyudeniya, chto ni odna drugaya observatoriya v Prizemel'e ne
posmela by.
- Naprimer, nablyudeniya na fone "Ugol'nogo meshka", - skazal Gur.
- CHto? - sprosil Gern.
- YA govoryu: ne provodili li vy etoj noch'yu nablyudenij v napravlenii
"Ugol'nogo meshka"? Hotya, veroyatno, net: chto tam mozhet byt' takogo, chto
interesovalo by astronomov.
- CHtoby vy znali, astronomov interesuet vse! - serdito skazal Gern. -
Tak vy prishli zatem, chtoby uznat' eto? Dopustim, my provodili nablyudeniya. Nu
i chto?
- Vot etot yunosha, - skazal Gur i vytolknul vpered Kedrina. - Vot etot
mnogoobeshchayushchij yunosha uveryal nas... Ved' vy znaete etogo yunoshu?
- Neuzheli vy predstavlyaete, chto ya znayu vseh yunoshej? - sprosil Gern. -
Za kogo vy menya prinimaete, a?
- No vot etogo...
- Odnu minutu, - skazal Gern i vozzrilsya na Kedrina. - CHto-to
pripominayu... Vy astronom? A, net, vy kak raz ne astronom, pomnyu. |to vas
prinimali kak raz v moe dezhurstvo. Mne udivitel'no vezet: esli na sputnike
chto-to proishodit, obyazatel'no v moe dezhurstvo. Tak chto nuzhno etomu yunoshe?
Skazhite, kak vy sebya chuvstvuete teper' v prostranstve? Velichestvennyj vid
svetil, ne zakrytyh koleblyushchejsya atmosferoj...
- |tot yunosha, - skazal Gur, - uveryaet nas, chto segodya noch'yu, po vremeni
chetvertoj smeny, po vashemu vremeni eto vecher, v napravlenii primerno
vosemnadcat' - sto sorok sem' nol' dva on uvidel nechto napominayushchee nebesnoe
telo. Zvezdu. Opredelit' zvezdnuyu velichinu on zatrudnyaetsya, no, sudya po ego
rasskazam, ona blizka k nulevoj. Drugoj nash tovarishch - vot on...
- A, Holodovskij, - skazal Gern. - Ochen' rad vas videt'. CHto u vas
novogo?
- Novogo u nego to, - skazal Gur, - chto on somnevaets v vozmozhnosti
nablyudeniya takogo tela tam, gde ego nikogda ne bylo i, sudya po vsemu, byt'
ne dolzhno. U nego - da i u vseh nas - est' prichiny interesovat'sya etim
vser'ez. Poetomu, o nash nablyudatel'nyj drug, esli by u vas sluchajno
okazalis' kakie-libo dannye...
- Kak vam nravitsya, sluchajno, a? - skazal Gern. - Po-vashemu, u nas
nablyudeniya proizvodyatsya sluchajno? Ot sluchaya k sluchayu?
- Tem luchshe, - skazal Gur. - Znachit, vy nablyudali?
- U nas net takogo kolichestva nablyudatelej, chtoby kruglye sutki
nablyudat' za vsej sferoj, - skazal Gern. - Vot esli by shef-monter i vse vy
tozhe...
- Znachit, vy ne nablyudali, - skazal Gur.
- My ne nablyudali. No avtomatika nablyudala. I esli tam chto-nibud'
proizoshlo, to vse eto budet na plenke. Anri, dajte mne segodnyashnie plenki.
Mersi. Nu, vot oni. Sejchas posmotrim...
On rastyanul plenku v rukah, bormocha: "Posmotrim, posmotrim..." Vse
sledili za nim, vytyanuv shei, pytayas' zaglyanut' v medlenno prohodivshie pered
glazami Gerna kadry. On otlozhil plenku, skazal: "Nichego interesnogo... Seva,
vnesite korrektivy v model' "Leonid", - vzyal druguyu plenku. Na nej tozhe ne
okazalos' nichego interesnogo - dlya nespecialistov, kak skazal Gern. On vzyal
tret'yu. Nichego. CHetvertuyu. Na sed'moj Holodovskij mahnul rukoj, negromko
skazal: "YAsno, nichego i ne budet. YA v etom ne somnevalsya:". Gern uslyshal
ego.
- Somnevat'sya nado, - nazidatel'no skazal on. - Vsegda nado. Pust' net
na sed'moj - mozhet okazat'sya na vos'moj. A?
On beglo proglyadel vos'muyu, potom opustil ruku i stal glyadet' v
potolok.
- Net? - sprosil Gur.
- Est', net! - rasserdilsya Gerv. - Kak eto u vas vse legko!..
On zapravil plenku v proektor Kadry medlenno poplyli po krohotnomu
ekranu. CHerez minutu Gern ostanovil proektor.
- Anri, vot eti kadry nemedlenno otpechatat'.
Posleduyushchij chas byl do otkaza zapolnen tishinoj. Tol'ko napryazhennoe
dyhanie zamershih lyudej svidetel'stvovalo o tom, chto observatoriya vse eshche
obitaema, da izredka - kratkie vozglasy. Potom kto-to probormotal:
- On oshibsya na nol' pyat'. U menya velichina poluchaetsya nol' pyat'. Vy
slyshali o chem-nibud' podobnom?
- Vse letit neponyatno kuda, - otkliknulsya vtoroj. - Tam zhe ne bylo
absolyutno nichego. Tol'ko radioob®ekty, no ne opticheskie... Lyudi
stoletiyami...
On ne zakonchil, no i tak vsem bylo yasno, chto delali lyudi stoletiyami:
oni zabluzhdalis', esli tol'ko mozhno nazvat' zabluzhdeniem neznanie kakih-to
faktov. Oni zabluzhdalis' i eshche budut zabluzhdat'sya, ibo yasno - v vechno
menyayushchemsya i razvivayushchemsya mire i otkrytye lyud'mi zakonomernosti ne ostayutsya
neizmennymi, krome samyh osnovnyh, da i oni priobretayut dlya lyudej novyj, vse
bolee glubokij smysl. No chelovechestvo nakaplivaet znaniya i delaet vyvody vse
bystree, ibo vse bol'she lyudej uchastvuet v processe poznaniya; i eshche
neizvestno, kak daleko i v kakih napravleniyah uspeli zajti lyudi drugih
chelovechestv. No v konce koncov i eto stanet izvestno.
Razmyshleniya tekli vse dal'she i dal'she i zashli by ochen' daleko, esli by
ne Gur.
- Velikij pir astronomii, - negromko proiznes Gur, - gde nam dostalas'
vsego lish' skromnaya rol' kulinarov. CHto zhe, stoly nakryty, i ne skoro teper'
sii muzhi pochuvstvuyut sladostnoe oshchushchenie sytosti. Pojdemte i my, ibo nasha
rabota ne konchena, o druz'ya moi, i my uznali glavnoe: takoe telo bylo, nash
drug Kedrin i na sej raz ne gallyuciniroval. A kak eto svyazano s zapahom -
etogo nam, uvy, ne skazhut astronomy i dazhe sam Gern...
- A? - skazal Gern. - Net, konechno, ne skazhu.
- No hotya by o prirode yavleniya. CHto eto? - sprosil Holodovskij.
- Vy dumaete, na nem napisano? Net, ya ne mogu otvetit' srazu. I nikto
ne mozhet.
- Idem, - skazal Holodovskij.
- Pobudem eshche: zdes' interesno, - skazal Duglas.
- Net, - skazal Gur. - Net vremeni. Kedrin, poshli. Nam predstoit
obdumat' eshche mnogoe.
Oni vybralis' iz observatoriya, i vryad li ih ischeznovenie zametil hot'
odin iz ee obitatelej. Oni proshli perehodnyj rukav, minovali negromko
rokochushchee soedinitel'noe kol'co i, vojdya v predely sputnika, s udovol'stviem
oshchutili uverennuyu tyazhest'.
- Ko mne, - skazal Duglas. - Vremya svobodnogo poleta. I segodnya my
dolzhny chto-to privezti iz etogo poleta.
- CHto zh, - skazal Gur, - pust' k tebe, moj paryashchij drug. Kak znat',
mozhet byt', my chego-nibud' i privezem. V kayute Duglasa oni rasselis', i
Holodovskij skazal:
- Do pervoj idei. Dodumyvat' ya pojdu v dok. Nu, Kedrin, ya byl ne prav.
Prinoshu izvineniya. Poleteli. Gur, vozglav'.
- Tak, - skazal Gur, i ego pravaya ruka merno zadvigalas', slovno
otbivaya takt slovam i myslyam. - Letim vot v kakom napravlenii: raz byla
zvezda - znachit byl i zapah.
- Veroyatnost' devyanosto, - skazal Duglas.
- Dostatochnaya veroyatnost'. Napravlenie podtverdilos', znachit ostaetsya v
sile vyvod: ekrany ne uderzhali zapaha. Slava?
- Nu, - skuchnym golosom skazal Holodovskij, - vozmozhno, my tut chto-to
putaem. Po moej gipoteze, izluchenie voznikaet pri tormozhenii meteorov v
staticheskom pole. YA schitayu, eto ne podlezhit somneniyu. K chemu zhe eta zvezda,
esli dazhe ona i byla? Do sih por vsegda, kogda voznikal zapah, fiksirovalis'
i meteority.
- Segodnya ih ne bylo.
- Znachit, ne bylo i zapaha. Malo chto devyanosto procentov. Ne sto.
- A chem ty ob®yasnyaesh' istoriyu s ekranom?
- Poka nichem. Gern prav: nel'zya zhe ob®yasnyat' prosto tak, s hodu stroit'
gipotezy. Vsyakaya gipoteza trebuet razmyshlenij.
- Itak, Slava schitaet, chgo zapaha ne bylo. My polagaem, chto on vse-taki
byl. Delo ne v etom, svarlivye druz'ya moi. Delo v tom, chto my eshche ne umeem
opredelyat' napravlenie. Nuzhen pribor. Odin meteor ne sozdaet ataki zapaha.
Tol'ko celyj potok ih protyazhennost'yu primerno v minutu - do sih por ataka ne
prodolzhalas' dol'she. Poluchiv pribor, pelengiruyushchij napravlenie na istochnik
zapaha, my soedinyaem ego s ozometrom. Takie bloki vynosim v prostranstvo vo
vseh napravleniyah.
- I manevrennyj ekran, - skazal Duglas. - Nebol'shoj, no manevrennyj.
Meteor kak istochnik izlucheniya mozhno priravnyat' k tochechnomu izluchatelyu.
Zaekranirovat' ego legche nebol'shim, podvizhnym i moshchnym ekranom.
- Pochemu by prosto ne ekranirovat' meteory? - sprosil Kedrin.
- Nezachem. Esli izluchayut meteory, to mel'chajshie. Izluchenie idet na
urovne atomov i molekul. A lokatory svoevremenno preduprezhdayut nas tol'ko o
bol'shih.
- Itak, nuzhen pribor. Nachinaem bredit'... - skazal Gur. - Mne eto
predstavlyaetsya vot kak: esli ozometr Holodovskogo rasschitan na kolebaniya
millimetrovogo diapazona i opredelennoj amplitudy - ved' oshchushchenie zapaha
vyzyvayut, ochevidno, kolebaniya s nebol'shoj amplitudoj, inache my slyshali by
zapah neopredelenno daleko ot izluchayushchego ob®ekta, no my vosprinimaem ih
glavnym obrazom vblizi - tak vot, esli ozometr rasschitan na slabye kolebaniya
i dazhe sverhslabye, to zadacha...
- Mne eto predstavlyaetsya tak, - skazal Duglas. - YA beru ozometr. -
Pal'cy ego tak uverenno vzyali etot pribor, chto pokazalos' - ozometr i vpryam'
okazalsya v ruke montazhnika. - Beru ozometr... K nemu prisoedinyaetsya
ustrojstvo, sposobnoe vydelyat' sverhslabye kolebaniya millimetrovogo
diapazona iz potoka bolee sil'nogo izlucheniya, kotoroe na nas ne dejstvuet i
nam ne opasno. Ostal'noe - zadacha chisto tehnicheskaya, krome uzkonapravlennoj
antenny millimetrovyh kolebanii, kotoruyu proschitaet Kedrin.
Kedrin kivnul: eto on proschitaet, zadacha neslozhnaya, esli emu dadut hot'
malen'kuyu mashinu.
- Dadim, - skazal Gur. - Itak, glavnoe: kak vydelyat' slabye, otvodit',
zaderzhivat' ili nejtralizovat' sil'nye kolebaniya. Nu?
- Nado associirovat', - skazal Holodovskij.
- Associaciya est' samodeyatel'nost' mozga, - usmehnulsya Gur, - ego
spontannaya deyatel'nost'. Proyavlenie izbiratel'nosti, sposobnost' otyskivat'
v pamyati podobnoe. Kakie voznikayut associacii?
- Vydelyat', - skazal Duglas. - Razdelyat', otdelyat'. CHto-to ochen'
staroe. "Razdelyaj i vlastvuj". Staroe...
- Poverim intuicii. Poshli v staroe. Slava?
- Parovoz. Teplotvor. Mirovoj efir...
- Telegraf, - skazal Kedrin. - Gonec. YAmshchik, Baryshnya.
- Pochemu baryshnya?
- Ran'she telefonnuyu svyaz' osushchestvlyali baryshni. YA chital. ...
- Kak eto harakterizuetsya?
- CHto-to takoe hrupkoe... nezhnoe...
- Hrupkoe, - skazal Duglas. - Lampa. Kenotron. Pal'chikovaya lampa.
Kristallicheskij diod. Neonovaya lampa. Hrupko... Diod. K chemu by diody?
- Diody, - skazal Gur. - Triody. Kvadrupedy. Pentametry. Sekstety.
Sekstety - orkestry. Barabany. Truby. Nichego? Dalee: truby. Zavodskie. Eshche?
- Parovoznye, - skazal Holodovskij.
- Parovoznye. Puti. Rel'sy. Tonneli. Tonneli, CHto?
- Tonneli, - skazal Duglas. - Tut chto-to est'... Tonnel'nye diody.
- Tonnel'nye diody, - skazal Holodovskij.
- Malen'kie, milye, starye tonnel'nen'kie diodiki, - skazal Gur. - Nu i
chto?
- |to goditsya, - skazal Kedrij. - |to stoit produmat'. A ya poka podumayu
nad antennoj.
- Togda otklyuchis', - skazal Duglas. - Tebe meshayut golosa?
- Net, - skazal Kedrin. - Kogda otklyuchayus', net.
On na mgnovenie napryagsya - i kayuta s tremya lyud'mi ushla kuda-to,
ostalas' pustota, i v nej chetkie sinusoidy kolebanij, rezkie i sovsem
slabye, i obrazuyushchaya. Potom obrazuyushchaya ostalas' odna, sinusoidy ischezli - i
nado bylo lish' vosstanovit' ih, pojmat' i podvesti k tomu, chto sejchas
produmyvali troe montazhnikov. Kak eto sdelat'? Kedrinu predstavilis'
kakie-to eshche ne sovsem yasnye emu sily v vide kryuchkov, kotorye protyagivalis'
so vseh storon i staralis' vyudit' iz pustoty odnu sinusoidu i ottashchit' ee
ot ostal'nyh, no eto ne udavalos'. Potom sboku poyavilas' vtoraya slabaya
sinusoida; ona merno pul'sirovala, kolebalas', i eto byl rezonans.
On zapisal rezonans gde-to v levom verhnem uglu ploskosti, kotoraya
predstavlyalas' emu, i stal dumat' dal'she. On nachal myslit' formulami, no
nevooruzhennyj mozg okazalsya ne stol' prigoden dlya etogo, kak "|lmo". Togda
on vernulsya k rezonansu, potomu chto drugie shemy, chertezhi i grafiki, kotorye
on predstavlyal sebe, ne dali nikakogo nameka na neobhodimoe reshenie. On
vernulsya k rezonansu i ponyal v obshchem, chto imenno sleduet vvodit' v mashinu,
kotoruyu emu obeshchali predostavit'. Posle etogo on, vzdohnuv, pronik v
ostavlennyj bylo mir dejstvitel'nosti.
Ostal'nye troe molchali, ochevidno tozhe najdya svoi zadachi i otklyuchivshis'
ot vsego ostal'nogo. Kedrin otdyhal, golova kazalas' kakoj-to pustoj. Vskore
vstrepenulsya Duglas, podnyal golovu, zadumchivo posmotrel na Kedrina, vidimo
eshche ne uznavaya ego, potom uznal.
- YA predstavlyayu tak, - skazal on. - Vot telo pribora. Vhod. Fil'tr. -
On vzyal nevidimyj fil'tr i postavil ego na mesto, prisoedinil. - Zdes' idut
kaskadnye bloki. Usilenie "A" i "a" maloe... - On prodolzhal tochnymi
dvizheniyami razmeshchat' elementy pribora. - I vot vyhod na ozometr. Za nim -
vyhody na zapis' i na kontrol'. Vse.
- CHudesno, moj proektiruyushchij drug! - Gur vstupil v razgovor legko,
slovno i ne vyklyuchalsya. - CHudesno! Otfil'trovanie po amplitude u menya vrode
by poluchaetsya. Ostaetsya lish' podozhdat', poka vernetsya nash drug Slava, i esli
okazhetsya, chto i u nego vse v poryadke...
- U menya ne vse v poryadke, - mrachno progovoril Holodovskij, ne otkryvaya
glaz. - YA zhe govoril, chto ne mogu dumat' v takoj sutoloke myslej. Mne nuzhno
bol'shoe pomeshchenie. Pozhaluj, pojdu v dok.
- V doke stoit transsistemnik "Baltika". Emu nado menyat' gravigennuyu
apparaturu, vyrabotalsya ves' resurs.
- Kstati, - skazal Kedrin. - A pochemu za "Gonchim psom" ne posylayut
transsistemnik? Ved' v konce koncov orbita Transcerbera otnositel'no
nedaleko, za byvshimi rubezhami solnechnoj sistemy, za orbitoj Cerbera. Neuzheli
on ne doshel by za tri mesyaca?
- Uvy, izobretatel'nyj drug moj, - skazal Gur. - Impul'snomu
transsistemniku tuda idti polgoda. U nego ved' ne diagravionnyj privod, a
vsego lish' ionnyj. |to medlennye transportnye korabli, transsistemniki. Ih
zadacha - zahodit' za orbitu Saturna, ne dal'she. Ved' dal'she voobshche pronikayut
schitannye ekspedicii. Ih vozyat dlinnye korabli, kotorye chashche vsego
zabrasyvayut ih po doroge - po doroge k zvezdam.
- A obratno?
- Obratno ih, kak pravilo, zabirayut tozhe dlinnye. Sroki ekspedicij
zaranee rasschitany, a posty na dal'nih planetah ne menyayutsya chashche, chem raz v
god.
- Ne hotel by ya popast' na dal'nyuyu planetu, - skazal Kedrin.
- Obeshchayu, chto v blizhajshie dni ty tuda ne popadesh', - skazal Gur. - No
esli ty hochesh' popast' k vychislitelyu, kotoryj ya zabroniroval dlya tebya na
chasok, to vremya toropit'sya.
Kedrin vskochil.
- K vychislitelyu! - likuyushche skazal on. - Vot eto da!
- Ne radujsya, eto ne "|lmo"...
- Vse ravno. Hotya, konechno, bylo by namnogo legche rabotat', esli by
zdes' byla nuzhnaya stepen' avtomatizacii. A,to ved' Duglasu prishlos' samomu
komponovat' pribor. U nas v institute eto otdali by v kompozicionnoe
ustrojstvo i na programmu.
- Vot oni, - skazal Gur, ukoriznenno kachaya golovoj, - vot oni, privychki
kabinetnikov! Malo vychislit' - eshche i skomponovat', i zaprogrammirovat', i
eshche, navernoe, peredat' avtomatam ne tol'ko dlya izgotovleniya, no i dlya
ispytaniya. Tak?
- A kak zhe inache?
- Net, - skazal Duglas.
- Zachem, o drug moj? Zachem lishat' sebya radosti? Mozhno rabotat' i
golovoj i rukami. I, pridumav pribor, ego delayut. Hotya by opytnyj ekzemplyar.
|to dostavlyaet radost'. Soyuz ruk i golovy. Ved' ruki sdelali cheloveka
chelovekom. Ruki! I mozg.
- Slepcov, moj rukovoditel', govorit, chto eto ustarelo.
- Kushat' za sebya ty tozhe doverish' mashine? Net? A pochemu?
- Da prostitsya mne eto! - skazal Holodovskij. - Celovat' zhenshchinu ty
budesh' sam? Ili i eto doverish' mashine? CHtoby ona delala eto dlya tebya?
"Ne krasnej, - skazal sebe Kedrin. - Ne krasnej, slyshish'?"
- Dovol'no, montazhniki, - skazal Gur. - Vy vognali ego v krasku, o moi
yazvitel'nye druz'ya! O, kak tomit ego soznanie sobstvennogo konservatizma!
Tomit li, o drug moj?
- Tomit, - mrachno otvetil Kedrin.
- Posemu stupaj zhe na vychislitel', sdelaj raschety, I togda...
Dver' kayuty nachala rastvoryat'sya medlenno i neumolimo - tak medlenno i
neumolimo, slovno za neyu stoyala sama sud'ba. S minutu nikto ne vhodil. Zatem
na poroge pokazalsya Gern, glaza ego zadumchivo smotreli iz-pod navisayushchego
lba. On ostalsya stoyat' v dveryah, glyadya kuda-to vdal' i vsem svoim vidom
vykazyvaya krajnee udivlenie.
- Esli on udivitsya eshche sil'nee, brovi okazhutsya na zatylke, -
hladnokrovno konstatiroval Gur.
- Aga, - skazal Gern, i brovi ego na mig zanyali normal'noe polozhenie. -
|to vy. Mne tak i kazalos' s samogo nachala, no ya ne byl uveren.
- Gur, on uznal tebya po perlam ostroumiya, - skazal Holodovskij.
- Dopustim, - skazal Gern. - Tak zachem ya prishel? A, vot chto: my
razobralis' v etih fotografiyah. Konechno, eto bylo nelegko, no my
razobralis'.
- Nu? CHto eto takoe? CHto eto bylo?
- Vot imenno! - skazal Gern. - CHto eto bylo? |togo nikto ne znaet. YA
sklonen lish' dumat', chto eto bylo nechto, chego teper' uzhe net. Potomu chto, po
moemu ubezhdeniyu, eto bylo yavlenie vzryvnogo poryadka. Esli annigilyaciya, to
mog vzorvat'sya korabl'. Esli atomnyj vzryv, to mogla vzorvat'sya i ne ochen'
bol'shaya planeta.
- K chemu takie sravneniya? - serdito progovoril Holodovskij. - Pochemu
nado sravnivat' imenno s korablem?
- Potomu, - skazal Gern, - chto napravlenie-to my ustanovili tochno. |to
v predelah oshibki - napravlenie na Transcerber. Ili na korabl'. Na takom
rasstoyanii eto prakticheski odno i to zhe.
- Znachit? - Gur shvatil astronoma za plecho. - Znachit?..
- Nichego ne znachit... - medlenno otvetil Gern. - Mozhet byt', tam uzhe
nichego ne ostalos'.
- Vy dolozhili?
- YA dolozhil.
- CHto Sedov?
- Vy ne znaete Sedova? On mne skazal primerno tak: on poverit v eto
togda, kogda poluchit ot nih radiogrammu ob ih sobstvennoj gibeli. Do teh por
raboty budut prodolzhat'sya tak, kak oni nachaty, i nikak inache. |to zhe Sedov!
- CHto zh, - skazal Gur. - Togda vse v poryadke. Perezhivat' i somnevat'sya
budem pro sebya. Montazhniki ne somnevayutsya, ne pravda li, Slava Holodovskij?
- Inogda oni slishkom mnogo govoryat, - skazal Gern, ne glyadya ni na kogo
v osobennosti. - Tak, sobstvenno, ya zashel tol'ko poblagodarit' vas za to,
chto vy obratili nashe vnimanie na etu vspyshku. Inache my dobralis' by do nee
tol'ko vecherom. Spasibo.
- Na zdorov'e, - skazal Gur. - Kedrin, tebe vremya na mashinu.
"K chemu?" - hotel sprosit' Kedrin. No ne sprosil i poshel na mashinu.
Eshche neskol'ko minut tomu nazad on opustilsya by v kreslo vychislitelya s
udovol'stviem. Teper' on sdelal eto mashinal'no, mysli ego byli tam, na
orbite Transcerbera. Vot, kazalos', vse bylo produmano, vse delalos' dlya
togo, chtoby spasti lyudej. No slishkom mnogo neponyatnogo eshche proishodit v
prostranstve, dazhe v predelah uzh takoj znakomoj, kazhetsya, solnechnoj sistemy.
Net, kakaya uzh tut garantiya!..
On bystro zaprogrammiroval zadanie, vvel dannye v mashinu. |to byl novyj
vychislitel' - konechno, srednego klassa, no i takoj byl edinstvennym na
sputnike drob' sem'. Ne ochen' sil'naya mashina, no i za ee pul'tom Kedrinu
sidet' ne to chto priyatno, a prosto neobhodimo. Stol'ko let on zanimaetsya
takoj i eshche bolee slozhnoj rabotoj, i, navernoe, eyu emu i nado zanimat'sya.
Konechno, v prostranstve neploho, no horosho, esli by zdes' byli "|lmo" i
bol'shie vychisliteli.
Mashina rabotala, chut' slyshno zhuzhzha. Kedrin dumal. Net, konechno, poka ne
sleduet delat' vyvodov. Skol'ko on zdes'? Bez godu nedelyu. CHto-to zdes'
vse-taki horosho, chto-to est' takoe, chego ne hvatalo v ego zhizni. I Iren
zdes'. Bez nee on ne ujdet na Zemlyu. A s neyu? S neyu - mozhet byt'...
Mashina zakonchila vychisleniya, rezul'taty byli otpechatany pa lente. I vse
zhe Kedrin ne toropilsya podnimat'sya s kresla.
Emu vdrug stalo neobychajno horosho. Netrudno bylo predstavit', chto eto
nebol'shoe pomeshchenie - chast' vychislitel'nogo zala gde-to na Zemle, Sejchas,
vyjdya iz dveri, mozhno budet stupit' na zelenuyu travu i pojti po nej ili
prosto upast' na nee i lezhat', prizhimayas' shchekoj k uprugim stebel'kam.
Solnce, na kotoroe mozhno smotret' v bez posredstva polyarizuyushchego fonarya.
Zapahi, kotoryh ne nado boyat'sya. Lyudi, kotorye ne nadevayut skvammerov.
ZHenshchiny, kotorye...
"ZHenshchiny, kotorye ne pohozhi na nee, - podumal on. - U kotoryh net takih
volos. Takih glaz. Takih gub. Takogo golosa. ZHenshchiny - kotorye ne ona".
On vzglyanul na chasy. Vremya obedat'.
Kedrin berezhno spryatal kusok lenty v karman. Pod nogami potekla ne
trava, a plastik, bezzhiznennyj, hotya i uprugij. Solnca ne bylo, i poldnevnyj
svet, zalivavshij koridor, byl vse zhe iskusstvennyj, kak by on ni byl pohozh
na nastoyashchij. I chtoby vyjti iz sputnika, hochesh' ili ne hochesh', pridetsya
vlezat' v skvammer, inache nel'zya. A chto kasaetsya zapahov, to ih mozhno
obonyat' v kayut-kompanii, mozhno zakazat' zapah v svoyu kayutu. No tol'ko ne v
prostranstve. Tol'ko ne v prostranstve.
Na orbite Transcerbera ne proishodit nichego. Nichego ne vidno. Temnota,
prostranstvo. Vot vse, chto mozhno skazat' sejchas ob orbite Transcerbera.
On vyshel v prostranstvo nazavtra. I poslezavtra. Kazhdyj den'. Nedelyu.
Dve nedeli. Nikakih izvestij ne bylo s orbity Transcerbera. No shef-monter
Sedov vel raboty tak, kak budto by kazhdyj den' "Gonchij pes" umolyal uskorit',
sokratit', nazhat'... Takov byl on, i takimi byli montazhniki. Oni verili, chto
te vosem' zhivy i zhdut. Montazhniki verili, potomu chto hoteli verit'. A uzh
esli oni chego-nibud' hoteli, oni etogo dobivalis'.
Kedrin stanovilsya montazhnikom. I on dobilsya togo, chto videl Iren kazhdyj
den'. Celyj chas on provodil u nee. Ne bylo razgovorov o budushchem. Ne bylo
razgovorov o proshlom. Oni govorili tol'ko o nastoyashchem. O tom, chto sdelano
segodnya i chto budet sdelano zavtra. Zahodit' dal'she, chuvstvoval Kedrin, bylo
opasno.
Posidev chas, on vstaval i shel v kayutu Duglasa. Pribor stanovilsya vse
bolee pohozhim na to, chto bylo nuzhno. K schast'yu, ni razu za eti dni zapah ne
voznikal. I korabl' vse bolee stanovilsya pohozh na to, chto bylo nuzhno, - na
dlinnyj korabl'. Liniya smontirovannyh mehanizmov uzhe protyanulas' na nuzhnuyu
dlinu. Nastupala pora montirovat' okruzhayushchie mehanizmy pomeshcheniya. Zatem v
nih budut montirovat'sya ostal'nye, vspomogatel'nye mehanizmy. |to zajmet
mesyac. A zatem pojdet montazh vneshnego poyasa pomeshchenij i, nakonec, obolochki i
vneshnej armatury. I, nakonec, nastupit den', kogda o korable mozhno budet
skazat': "On gotov".
On budet gotov. A poka nado vyhodit' v prostranstvo.
Teper' ustalost' uzhe pochti sovsem ne oshchushchalas'. Da i nad nelovkost'yu
novogo montazhnika vryad li stoilo smeyat'sya. Teper' on byl specialistom, esli
eshche i ne takim, kak bol'shinstvo drugih, to, vo vsyakom sluchae, poleznym. S
etoj mysl'yu on prosnulsya segodnya utrom - takim zhe rozovym utrom, kak i vse
utra na sputnike.
Prostranstvo tozhe nachalo stanovit'sya drugim. Pravda, Kedrin ne privyk k
nemu: prostranstvo bylo tak velichestvenno i tak beskonechno, chto privyknut' k
nemu bylo nel'zya. No v ego beskonechnosti, okazyvaetsya, krylas' ne ugroza, a,
naoborot, kakoe-to spokojstvie, i, mozhet byt', imenno eto spokojstvie i
yavlyalos' odnoj iz prichin togo, chto montazhniki vovse ne toropyatsya pokinut'
Prizemel'e i vernut'sya na gorazdo bolee udobnuyu Zemlyu, hotya mogut sdelat'
eto v lyuboj den' i chas, i im ne prishlos' by skuchat' na Zemle - tam tozhe
mnogo vsyakoj raboty. No, okazyvaetsya, k prostranstvu mozhno oshchushchat' lyubov',
tak zhe, kak k Zemle, k mestu, gde ty rodilsya ili vyros - nu, ne sovsem tak,
kak-to po-drugomu, - no mozhno lyubit' ego, i sputnik, i korabli, lyubit' vse
eto i chuvstvovat' sebya sredi vsego etogo kak doma. I, kazhetsya, Kedrin uzhe
nachal privykat' k etomu...
Kedrin, ne ishcha, vyshel tochno na svoe mesto v garderobtnom zale.
Skvammery byli uzhe podnyaty. On po-hozyajski oboshel vokrug svoego dvesti
vosem'desyat tret'ego i po ukorenivshejsya sredi montazhnikov privychke hlopnul
ego po bedru i s udovol'stviem vyslushal otvetnyj gulkij i vnushitel'nyj zvon.
Vse bylo v poryadke, ostavalos' vlezt', ustroit'sya poudobnee i zakryt' za
soboyu dvercu.
On tak i sdelal i, potyanuv povodok, zashchelknul dver' i proveril
predohraniteli. Zatem, shagnuv, on poslal skvammer vpered.
V prostranstve bylo temno, kak i vsegda byvaet temno v prostranstve, no
budushchij korabl' byl osveshchen - solnce stoyalo za spinoj u montazhnikov. Goreli
zelenye mayaki, pokazyvavshie, chto rabochee prostranstvo otkryto dlya smeny.
Kedrin nazhal starter, eto proizoshlo samo po sebe - on bol'she ne dumal,
kakoj sily impul's nado dat', chtoby ochutit'sya v nuzhnom emu kube
prostranstva. Korabl' drognul i nachal priblizhat'sya. Montazhniki leteli ryadom
- lyudi, vozvedennye v rang nebesnyh tel. Korabl' nadvigalsya stremitel'no.
Holodnye zvezdy vonzalis' v korpus reaktora, kak ottochennye strely. Gde-to
nad golovoj plyla Zemlya. V toj storone vspyhnulo, blesnulo - shla ocherednaya
partiya transportnyh korablej.
Vnezapno Kedrin sudorozhno krutnul golovoj: pokazalos', chto kto-to
priblizhaetsya i vot-vot udarit sprava. Net, vse bylo v poryadke, sosed
soblyudal distanciyu. No kto-to nachal nadvigat'sya sleva, stanovit'sya vse bolee
zametnym. Kedrin toroplivo vzglyanul i v tu storonu. I otsyuda nikto ne
ugrozhal emu, odnako posle kazhdoj smeny ot etogo bespreryvnogo oglyadyvaniya u
nego derevenela sheya, i vse zhe on ne mog ne vertet' golovoj.
Na vsyakij sluchaj Kedrin vse-taki vzyal levee - emu pokazalos', chto v
etoj storone svobodnee. V tot zhe mig carivshaya v telefonah tishina rassypalas'
na drobnye oskolki, razdalsya gromovoj shchelchok, i vsled za tem oglushitel'nyj
golos Gura proiznes:
- Neposedlivyj drug moj! Ne vilyaj! Ostav' ruli v pokoe!
- Ty ne mozhesh' gromche? - raz®yarenno vzrevel Kedrin.
- Mogu! - eshche gromche zaoral Gur i oglushitel'no rashohotalsya.
Kedrin mog poklyast'sya, chto eto byl hohot v milliony decibell.
- Tak chto zhe ty...
- Ne krichi, - normal'nym golosom proiznes Gur. - Moya skromnaya golova
raskalyvaetsya ot tvoego golosa.
- Vot kak?
- Eshche tishe.
- Tak? - Kedrin pochti sheptal. - V chem delo, Gur?
- Oslab' na dve pozicii, zakrepi tak.
- No ved' vse vremya pri etoj nastrojke zvuk ne kazalsya mne gromkim.
Tak?
- Uzhe pohozhe na normu. Teper' skoro tvoj den' rozhdeniya.
- Moj? Net...
- Skoro... Teper' slushaj: voz'mi rul' vlevo. Vidish' opticheskij mayak
nomer vosem'? Okolo nego podozhdesh' nas.
- Osoboe zveno, da?
- Osoboe zveno. Nado zhe, nakonec, isprobovat' nash priborchik - hotya by
nastol'ko, naskol'ko eto vozmozhno poka.
Kedrin kivnul, hotya etogo nikto ne mog videt'. Plavno vklyuchil girorul'
gorizontal'noj osi. Dal impul's. Eshche chut'-chut' podpravil rulyami kurs.
Uzhe ne kazalos' strannym, chto mozhno bylo letet' v lyubom polozhenii - ne
tol'ko golovoj, grud'yu ili dazhe spinoj vpered, no i naiskos', i, kak
govorili montazhniki, loktem vpered, i voobshche v lyubom myslimom polozhenii...
Sejchas osnovnaya massa montazhnikov nahodilas' pod nim; vprochem, stoilo emu
predstavit', chto on letit ne vpered, a vverh - i oni totchas zhe okazyvalis'
pered nim. Vtoroj raz uzhe on videl smenu so storony, no togda emu bylo ne do
togo, chtoby vglyadyvat'sya v nee, a sejchas on ubedilsya v tom, kak vse-taki
mnogo lyudej na sputnike: zdes' byla lish' chetvertaya chast' montazhnikov i dazhe
men'she - i vse zhe ih bylo ochen' mnogo. V prostranstve bylo nastol'ko zhe
lyudno, naskol'ko pusto kazalos' v sputnike - tomu, kto ne znal, gde iskat'
lyudej. Ih nado bylo iskat' v kayutah, esli v etoj smene byla noch', i v
laboratorii, biblioteke, koncertnom zale ili telezale, gde mozhno bylo
poluchit' peredannoe neposredstvenno s Zemli izobrazhenie lyubogo polotna i
rassmatrivat' ego stol'ko, skol'ko nuzhno. Na sputnike mozhno bylo zhit' po
sosedstvu s chelovekom i ne vstrechat' ego mesyacami, esli ego smena byla
sdvinuta, kak govorili montazhniki, na sto vosem'desyat gradusov i rabotal on,
kogda ty spal, i spal, kogda ty bodrstvoval. Vprochem, v prostranstve tozhe
trudno bylo vstretit' nuzhnogo cheloveka, esli, konechno, ty ne hotel vyzyvat'
ego po svyazi i orat' na vse Prizemel'e, a hotel prosto uvidet', hot'
izdaleka, i provodit' vzglyadom, i poradovat'sya tomu, chto chelovek etot zdes',
vblizi. Vse-taki v prostranstve bylo ochen' lyudno.
- Ne lyudno, a skvammerno, - probormotal Kedrin.
- Nu, Kedrin, - odobritel'no progovoril otkuda-to Duglas. - Nu, nu...
Daj eshche plyus tri, i ty pridesh' pryamo v svoj kub.
Kedrin neproizvol'no oglyanulsya - golos Duglasa razdavalsya sovsem ryadom,
i trudno bylo izbavit'sya ot vpechatleniya, chto on tut, za spinoj. Kedrin
oglyanulsya i ocepenel ot izumleniya. I s hodu vklyuchil tormozhenie, tak chto
poteryal stabilizaciyu i zakuvyrkalsya v prostranstve, opisyvaya krivuyu velikoj
slozhnosti.
Duglas dejstvitel'no byl sovsem ryadom, no ne v skvammere, a v obychnom
poletnom kostyume, da eshche s raskrytym zabralom shlema, slovno by on nahodilsya
ne v vakuume, a za nepronicaemoj bronej. No on nahodilsya tut, v pustote, on
sidel v udobnom kreslice, prikreplennom k rame, legkoj rame s chetyr'mya
othodivshimi ot ee uglov usami, a szadi, za kreslom, byl prikreplen massivnyj
po vidu chernyj yashchik - i bol'she nichego. Ochevidno, skvammer s polnoj
ubeditel'nost'yu vyrazil stepen' izumleniya Kedrina, potomu chto Duglas
radostno usmehnulsya i nazidatel'no podnyal bylo palec, no promolchal, zhestom
fokusnika snyal shlem, podbrosil, pojmal i pobedonosno vodruzil na mesto.
Zatem on slegka tronul odin iz limbov na nebol'shom, stoyavshem v nogah pul'te,
slegka zadrozhal, slovno by mezhdu nim i Kedrinym vstala vdrug stena nagretogo
vozduha, i vdrug rama plavno skol'znula vpered, ostavlyaya Kedrina daleko
pozadi.
Togda Kedrin snova vyshel na kurs. Opticheskij mayak pridvinulsya sovsem
blizko, proskol'znul ryadom, no Kedrin uzhe tormozilsya. Tormozhenie poluchilos'
ochen' udachnym.
Duglas byl teper' sovsem ryadom i poglyadyval to na Kedrina, to na svoyu
ramu i vremya ot vremeni trogal kakieto limby i rychazhki, tak chto drozhashchaya
stena vokrug nego to pochti sovsem ischezala, to stanovilas' menee prozrachnoj,
temnela, i togda vmesto ramy s Duglasom v prostranstve voznikal kakoj-to
chernyj, plotnyj, priplyusnutyj kokon. Nakonec zapasy kedrinskogo
dolgoterpeniya issyakli okonchatel'no.
- CHto za fokusy? - sprosil on obizhenno. - Ty bol'she ne dyshshn' vozduhom?
Tebe hvataet mezhzvezdnogo vodoroda? A mozhet byt', ty sidish' gde-to v
sputnike i prosto stereoproeciruesh'sya v etot kub, kak statui iz |rmitazha?
- Ver' svoim glazam, Kedrin, - s dostoinstvom proiznes Duglas i dazhe
oboshelsya bez svoego izlyublennogo "nu, nu". - Glaza - apparat, zasluzhivayushchij
doveriya. Ne ver' svoim postroeniyam. Somnitel'nym postroeniyam, stradayushchim
otsutstviem logiki. YA zdes', a ne gde-libo v drugom meste. I pochemu ya dolzhen
otkazat'sya ot neplohoj privychki dyshat' vozduhom?
- No eta rama?
- Poka eto rama. Kogda-nibud' lyudi stanut stroit' takie zvezdolety. Tak
ya dumayu. Zdes' rabotaet vsego lish' fi-komponenta gravipolya. |to pole
nepronicaemo dlya mnogih veshchestvennyh substancij. A kogda ono vyklyuchaetsya,
ostaetsya rama. I vot etot reaktor. Legkost' transportirovki, prostota
upravleniya. I drugie dostoinstva...
Holodovskij razvernulsya ryadom. V vytyanutyh verhnih rukah ego skvammer
nes gotovyj pribor. Tak vo vremya ono podavali na stol samovar - nekogda tozhe
plod tehnicheskoj mysli i konstruktorskogo ostroumiya.
- Nu vot, - oblegchenno vzdohnul Holodovskij, slovno on opustil tyazheluyu
noshu, i vyter pot so lba. - Tol'ko chto eto ispytyvalos' v zakrytom doke, i
vse okazalos' v poryadke. Beret napravlenie s tochnost'yu do gradusa, bol'she
nam poka, po suti, i ne nuzhno. Sejchas ispytaem v pustote.
- CHto on budet prinimat'?
- Gur zajdet so storony ekranov s porohovoj raketoj. Ona projdet mimo i
ostavit pahnushchij sled. Neskol'ko v storone ot napravleniya, v kotorom ya
sejchas orientiruyu ozotaksor - tak my ego nazvali. Dug, ne lopni v svoej rame
ot samodovol'stva.
- A chto? - skazal Duglas. - |to uzh, Slava, nu, nu... Obzor
isklyuchitel'nyj, na hodu legka. I zabot vsego - cherez mesyac zamenit' elementy
reaktora. Vot pokatayus' v svoe udovol'stvie - otdadim na Zemlyu. Pust'
zapuskayut v seriyu.
- CHto zh, pust'... - rasseyanno otozvalsya Holodovskij. - Kedrin, derzhi:
blok zapisi. Eshche ne zakreplen, tak chto derzhi na rukah i starajsya ne dergat':
poletyat provoda... Tvoe delo sledit', kak budet pisat'sya. Gur, gde ty tam?
- YA zdes', lyubeznyj drug. Skuchayu po pozicii i ozhidayu reshitel'noj
komandy. .
- Ty vzyal pricel tochno?
- O, konechno, net, - skazal Gur.
- Nu, Gur, - skazal Duglas. - Nu, nu... Tol'ko ne starajsya, chtoby tvoya
raketa ugodila v nas.
- Ne budu starat'sya, - poobeshchal Gur.
- Vnimanie, - skazal Holodovskij. - Nablyudat'. Gur, pyat'. CHetyre. Tri.
Dva. Odin. Da!
Kedrin ne otvodil glaz ot tolstogo stekla, za kotorym nepodvizhnaya
kruglaya plastinka, kazhetsya, nikak ne sobiralas' reagirovat' na zapusk
nebol'shoj signal'noj raketki, Kedrin uzhe hotel skazat', chto zapis' ne
rabotaet, kak vdrug plastinka medlenno tronulas' s mesta, zakrutilas',
podstavlyaya magnitnoj golovke vse novye uchastki. Zatem plastinka
ostanovilas', i eto oznachalo, chto vse koncheno.
- Ochen' horosho! - skazal Holodovskij. - Gur, vtoruyu... Pyat', chetyre,
tri...
Byla vypushchena vtoraya, i tret'ya, i pyataya. Pribor dejstvoval - da inache,
sobstvenno, i byt' ne moglo. Ispytaniya konchilis'. Duglas skazal:
- Teper' by nastoyashchij zapah - dlya okonchatel'noj uverennosti...
- Ne karkaj, o moj dotoshnyj drug! - skazal izdaleka Gur.
- Ne dumayu, chto nado eshche ubezhdat'sya, - skazal Holodovskij. - Vse yasno.
Nado montirovat' mobil'nyj ekran i schitat' problemu reshennoj. Zapaha bol'she
net. Maksimum, chto eshche mozhno sdelat', postavit' eshche parochku takih agregatov
s raznyh storon. Hotya te napravleniya i ne stol'ko meteoroopasny... Naprimer,
net nikakih osnovanij predpolagat', chto kakaya-to gruppa meteorov mozhet
vtorgnut'sya v nas, skazhem, so storony devyanosto - semnadcat'. Ili dvesti
sem' - nol' vosem' - sto...
Holodovskij ne uspel zakonchit'. Vysokij, pronzitel'nyj voj razdalsya v
telefonah. Kedrin nevol'no zazhmurilsya. Voj povtorilsya, zatem negromkij golos
proiznes:
- Trevoga nomer odin... Trevoga odin... Meteory vysokoj energii,
paketami, napravlenie devyanosto tri - vosem'desyat sem' - pyatnadcat'. Ugroza
korablyu. Ugroza korablyu. Nemedlenno prinyat' mery. Ukryt'sya v sputnike.
Meteornyj patrul' nachinaet otschet... Zagraditeli, ogon'! Zagraditeli, ogon'!
Pyat' minut rovno. CHetyre pyat'desyat vosem'. CHetyre pyat'desyat shest'...
Kedrin zastyl s blokom zapisi v rukah. On vzglyanul napravo, nalevo,
vverh, slovno ishcha napravleniya, v kotorom sledovalo spasat'sya. Sledovalo
nemedlenno nazhat' starter i kinut'sya - navernoe, k sputniku, no ne brosat'
zhe bylo v prostranstve blok zapisi!..
- Syuda! - uslyshal on kak skvoz' stenu. - Kedrin! Bystro! Kladi blok
syuda...
Kedrin uvidel, kak Duglas tronul limb, i drozhashchaya stena vokrug nego
rastayala, on uspel lish' molnienosnym dvizheniem zahlopnut' zabralo shlema.
Holodovskij okazalsya ryadom s Duglasom, on pristroil pribor ryadom s pul'tom i
zhdal Kedrina.
Slovno ochnuvshis', Kedrin rinulsya k Duglasu, pochti brosil blok zapisi k
ego nogam ("Ostorozhnee!" - zarychal Holodovskij). Duglas sdelal neulovimoe
dvizhenie - stena vokrug nego stala medlenno prostupat' v pustote,
odnovremenno rama tronulas' i stala vse bystree udalyat'sya v storonu
sputnika. Kedrin toroplivo zavertel girorulyami, nacelivayas' dlya poleta v tom
zhe napravlenii, i oglyanulsya na Holodovskogo. Tot vzyal sovsem drugoe
napravlenie...
- Tri sorok vosem', - zvuchalo v telefonah. - Tri sorok shest'...
Do nachala meteornoj ataki ostavalos' tri minuty sorok shest' sekund, i
Kedrin znal, chto zagraditeli, kak i vsegda, uspeyut svoim ognem raspylit'
chast' meteorov, no tol'ko chast', ostal'nye neizbezhno prodolzhat svoj put', i,
esli uzh meteornyj patrul' preduprezhdaet o nih, znachit, energiya meteorov vyshe
energii zashchitnogo staticheskogo polya. Spasenie bylo odno - v sputnike, no
Holodovskij, kak ni stranno, shel v druguyu storonu - v storonu rabochego
prostranstva, v kotorom nahodilos' to, chto kogda-nibud' stanet korablem.
- Tri sorok... Tri tridcat' vosem'...
- Ty kuda? - kriknul Kedrin, i v etot moment mimo nego, vyzhimaya iz
dvigatelya vse, promchalsya Gur, vytyanuvshis' gorizontal'no, ustremlyayas' vsled
za Holodovskim. - Gur! - vskrichal Kedrin. - CHto vy vse...
- Korabl', moj netoroplivyj drug, - otvetil Gur, uzhe otkuda-to
izdaleka. - Osoboe zveno ne spasaetsya, ono - spasaet...
"CHto zh, - podumal Kedrin, - ya-to ne osoboe zveno, mne eshche rano, eto
znayut vse..." On vklyuchil dvigatel' - k sputniku, k sputniku... Kak eto oni
budut spasat' korabl'? Zaslonyat reaktor svoimi telami? Nu, eto ne pomozhet!
CHto stoit takomu meteoritu pronizat' i skvammer, i reaktor, i chto ugodno?
Potom reaktor mozhno vosstanovit', mozhno postavit' novyj, esli, etot budet
isporchen beznadezhno, a ved' cheloveka ne vosstanovit', ne vosstanovish' Osoboe
zveno... Net, nebol'shoe udovol'stvie - byt' v Osobom zvene...
|ti mysli s lihoradochnoj bystrotoj pronosilis' v ego mozgu, a skvammer
letel, i sputnik byl vse blizhe, i teper' bylo uzhe, pozhaluj, pozdno
otvorachivat', esli by Kedrin dazhe i zahotel povernut' k korablyu. Pozdno, da
on im i ne nuzhen: bud' on nuzhen, Holodovskij ili Gur pozvali by ego. Net,
zachem on im? Oni privykli vtroem, ih tam troe...
- Dve pyat'desyat shest'...
Net, vdrug ponyal on. Ih tam dvoe. Duglas bez skvammera, on na svoej
rame, v kotoroj mozhno peredvigat'sya, no nel'zya rabotat'... On pomchalsya na
sputnik - otvozit' pribor, kotoryj tozhe nado spasat', i, poka on vlezet v
skvammer i vyjdet, poka dostignet korablya, ataka uzhe nachnetsya, a te budut
vdvoem, ih budet slishkom malo... Oni ne pozvali. Mozhet byt', oni byli
uvereny, chto on posleduet za nimi? No sejchas uzhe pozdno, pozdno
povorachivat', ego vyneset chert znaet kuda!
Ne pozdno, podumal on. V takih sluchayah ne byvaet pozdno. U menya eshche dve
s lishnim minuty...
Ruka ne hotela dvigat' girorul', ona strashno ne hotela, i prishlos'
napryach' vse sily, chtoby zastavit' ee sdelat' eto. Sputnik dernulsya i stal
uhodit' kuda-to za spinu... "Net, - podumal Kedrin, - s nimi mne ne strashno,
nichego ne strashno, kogda ya ne odin. I tam ya ne budu odin, nas snova budet
hotya by troe". Korabl' nachal ponemnogu vyrastat', i Kedrin povtoril: "Nas
budet troe..."
- Skol'ko by vas ni bylo, Kedrin, - skazal kto-to, i Kedrin uznal etot
golos. - Skol'ko by ni bylo... no ty vzyal pravil'noe napravlenie... Davi
ego, svoj strah, lomaj ego, tol'ko tak, Kedrin...
Kedrin szhal zuby. Golos stanovilsya vse gromche, i vot chuzhoj skvammer
oboshel ego, ustremlyayas' vse tuda zhe - k korablyu, i za nim eshche odin, a potom
srazu mnogo, i Kedrin ponyal, chto ne odno tol'ko special'noe zveno budet
spasat' korabl', vlilsya v massu montazhnikov, ustremivshuyusya navstrechu ugroze
i strah vdrug propal, i Kedrinu stalo ochen' horosho.
On oboshel korabl' v stremitel'noj cirkulyacii. Gur i Holodovskij byli
uzhe zdes', davno zdes', i uzhe krepili massivnyj vypuklyj shchit, ustanavlivaya
gravifiksatory. Oni ne udivilis', kogda Kedrin proiznes: "YA zdes'. CHto
sdelat'?" Gur negromko skazal: "Vot i chudesno, drug moj! Zakrepi, pozhalujsta
blizhajshij k tebe ugol". Kedrin podplyl k uglu i nachal krepit' ego k
gravifiksatoru, nabrosiv svyaz' i zakruchivaya bolt i ne zametil, kak istekli
te minuty i sekundy, kotorye ostavalis' do nachala ataki.
Spasat'sya v sputnik teper' bylo uzhe pozdno, i vse montazhniki,
zakrepivshie vozle osobe uyazvimyh uzlov korablya zaranee zagotovlennye shchity,
teper' stremilis' sami ukryt'sya za nimi. Zalezaya v uzkoe prostranstvo mezhdu
shchitom i telom reaktora, Kedrin oglyanulsya. Gde-to daleko stali vspyhivat'
ogon'ki, i Kedrnn, hotya nikto emu ne skazal etogo, ponyal, chto eto
zagraditeli unichtozhayut chast' meteorov - te, kotorye oni uspevali nashchupat' i
pojmat' na distancii dejstvennyh vystrelov porciyami izlucheniya. CHast' vse
ravno prorvetsya, podumal Kedrin. Mozhet byt', ne vyderzhat i shchity... No
ostal'nye lyudi v svoih skvammerah nahodilis' tut zhe, ryadom, i nikto iz nih
ne vykazyval nikakogo bespokojstva, vo vsyakom sluchae, ne proiznes nichego
takogo vsluh. Nu da, podumal Kedrin, oni skazhut chto-nibud' takoe potom,
kogda vse konchitsya, kak v tot raz. Vprochem, kogda popadet meteorit, ya
pochuvstvuyu i sam, bez ob®yasneniya...
Minuty tyanulis' medlenno. Po svyazi ob®yavili, chto pervyj proshel. Togda
Holodovsknj netoroplivo proiznes:
- Konechno, rezerv vremeni u nas est'. No on mozhet prigodit'sya i v
drugoj raz, a eshche luchshe, esli on sovsem ne prigoditsya. Naskol'ko mne
izvestno, meteory ne difragiruyut. Tak, mozhet, porabotaem v tret'em sektore?
- YA ponyal tebya, moj muzhestvennyj drug. CHto zh, sidet' zdes' i pryatat'sya
dejstvitel'no skuchnovato...
Kedrin posledoval za nimi, vse v nem szhimalos', hotelos' stat'
malen'kim-malen'kim... Ocherednaya detal' visela v prostranstve, zatormozhennaya
na poldoroge. Gur ravnodushno, kak budto rech' shla o porcii salata za
zavtrakom, progovoril:
- Tvoya, Kedrin... - I oni poleteli dal'she, k ishodnym poziciyam, brat'
novye detali.
Kedrin tashchil detal' na mesto i uteshalsya tem, chto ona, na hudoj konec,
posluzhit hot' kakoj-to zashchitoj ot meteora. Svarshchiki, iz teh, kto prishel na
pomoshch' Osobomu zvenu, uzhe nastraivali svoi poluavtomaty. Ustanovshchika ne
okazalos', i Kedrin sam ustanovil detal' na mesto, na napravlyayushchie, i sam
poradovalsya tomu, kak lovko eto u nego vyshlo, hotya i v pervyj raz.
Snova prozvuchal trevozhnyj signal, na sputnike nachali otschet minut i
sekund. Kedrin hotel kinut'sya pod shchit, no nikto ne toropilsya, i on ne stal
toropit'sya tozhe. Detali medlenno plyli v prostranstve. Otschet konchilsya, i
Kedrin ozhidal: sejchas po nemu udarit chastyj dozhd' krohotnyh nebesnyh tel.
Dozhdya ne bylo. Korabl' teper' nadezhno zakryval ih, no, kazhetsya, i v korabl'
nichego ne popadalo, i tol'ko raz sverknula iskorka, da i to gde-to daleko, v
napravlenii sputnika. Navernoe, kakoj-to iz meteoritov vrezalsya v toroid, no
sputnik etogo ne boyalsya.
- Vot tak-to, moj besstrashnyj drug, - skazal Gur, podtalkivaya novuyu
detal' - sektor glavnoj poperechnoj pereborki. - V masshtabah dazhe i
Prizemel'ya nas vse ravno chto net, tak chto opasat'sya osobo nechego...
- YA i ne opasayus', - skazal Kedrin.
- I zamechatel'no! Mezhdu prochim, kak pravilo, v kosmose voobshche nichego ne
proishodit. Vot sejchas dadut otboj, i my snova poletim ustanavlivat'
po-nastoyashchemu nash ozotaksor.
- Nichego ne proishodit! - skazal Kedrin. - Po-vashemu, na orbite
Transcerbera tozhe nichego ne proizoshlo? Vy dumaete, oni molchali by stol'ko
dnej, hotya ih vyzyvaet vsya Zemlya? .
- Malo li, chto tam ya dumayu! - skazal Gur. - Voz'mi ugol na sebya, ne to
tebe pridetsya delat' vtoroj zahod.
Net, oni, konechno, ne molchali by stol'ko dnej tam, na opbite
Transcerbera, esli by nichego ne proizoshlo.
Sobstvenno, ne proizoshlo nichego osobennogo. Snachala isslvdovateli
zametili vspyshku, ne ochen' znachitel'nuyu, no vse zhe yavstvenno razlichimuyu
vspyshku, tam, gde, po raschetam, dolzhen nahodit'sya dogonyayushchij Ahilles - tak
oni teper' mezhdu soboyu imenovali Transcerber. On dolzhen byl tam. nahodit'sya
soglasno pokazaniyam lokatorov. Lokatory brali ego, a vot gravimetry poka chto
ne brali, i radioustrojstva ne brali, ne govorya uzhe ob opticheskih.
Tak ili inache vspyshka proizoshla imenno tam, gde ej polagalos'
proizojti, esli ona proizoshla na Transcerbere. Issledovateli nachali
analizirovat' vozmozhnye prichiny vspyshki, i, konechno, srazu zhe obrazovalis'
dva lagerya. Odin lager' schital, chto vspyshka svidetel'stvuet ob intensivnoj
vulkanicheskoj deyatel'nosti na poverhnosti Ahillesa. Drugoj utverzhdal, chto
govorit' ob etom vser'ez voobshche nevozmozhno, potomu chto kol' skoro ne
nablyudaetsya vizual'no sama planeta, to ne mozhet byt' nablyudeno i lyuboe
izverzhenie na ee poverhnosti. Vspyshku oni ob®yasnyali kakoj ugodno drugoj
prichinoj, krome vulkanicheskoj deyatel'nosti. Neupravlyaemoj atomnoj ili
yadernoj reakciej, stolknoveniem s neobychajno krupnym meteoritom ili
asteroidom, a takzhe... a takzhe... i tak dalee.
V otvet na eto pervaya gruppa vozrazhala, chto na plaketke s takoj
nichtozhnoj massoj, kakuyu do sih por ne berut gravimetry, i s takimi
nichtozhnymi razmerami, chto ee ne beret dazhe glavnyj korabel'nyj refraktor, na
planetke stol' nichtozhnoj, chto voobshche udivitel'no, kak eto Gern dogadalsya ob
ee sushchestvovanii, - na takoj planetke ne mozhet voobshche najtis' massy
uranidov, chtoby poshla atomnaya reakciya. Krome togo, oni govorili, chto... a
takzhe... i tak dalee i tomu podobnoe.
Piloty poka ne vmeshivalis', potomu chto oni pomogali inzheneru Riekstu
podremontirovat' vodnyj kondensator, a kapitan Lobov ne vmeshivalsya, potomu
chto on voobshche ni vo chto ne vmeshivalsya, poka ne reshal, chto nastalo vremya
vmeshat'sya.
Nakonec issledovateli prishli k vyvodu, chto nado soobshchit' o vspyshke i na
Zem.io, chtoby dat' vozmozhnost' i zemnym astronomam i astrofizikam
razdelit'sya na dva lagerya. Hotya vremya ocherednogo radioseansa eshche ne prishlo,
issledovateli dolozhili o svoem pozhelanii kapitanu Lobovu. Kapitan Lobov
nemnogo podumal i dal "dobro".
Inzheneru Riekstu i odnomu iz pilotov prishlos' otorvat'sya ot remonta
kondensatora i, kak vyrazilsya kapitan Lobov, nachat' razvodit' ogon' v
radiokombajne. Oni ego i razveli, i zashifrovali soobshchenie, i poslali ego pri
pomoshchi ostronapravlennoj antenny na Zemlyu, i prinyalis' ozhidat' kvitancii.
No vmesto ozhidaemogo RCD posledovalo molchanie. Prishchlos' povtorit'
peredachu, rashoduya lishnyuyu energiyu. Rezul'tat byl tot zhe. To zhe bylo i v
tretij raz. Togda inzhener Riekst prishel k vyvodu, chto Zemlya ih ne slyshit,
ili ne ponimaet, ili ne hochet otvechat', ili zhe, nakonec, ne mozhet. |to dalo
issledovatelyam sejchas zhe prodiskutirovat' vopros: chto zhe takoe moglo
sluchit'sya na Zemle? Oni sporili ob etom dolgo i ubezhdenno, hotya znali, chto
na Zemle nichego takogo proizojti ne mozhet.
Potom kapitan Lobov skazal, chto on ne pozhalel by nichut', esli by v
rezul'tate izverzheniya, reakcii ili chego-nibud' eshche Ahilles razletelsya na
melkie kusochki i vse eti kusochki poleteli by v druguyu storonu. Na eto uchenye
vozrazili, chto takie pozhelaniya nel'zya vyskazyvat' dazhe i v shutku, chto
ekspediciya na Transcerber - esli ne ih, to lyubaya drugaya - obyazatel'no
vstretitsya s celym ryadom ochen' interesnyh yavlenij. Uzhe sama avariya "Gonchego
psa" proizoshla po absolyutno neizvestnoj prichine. Zatem eta vspyshka. I,
nakonec, neprohozhdenie radiosignalov na Zemlyu - ili ottuda. Vse eto obeshchalo
kuchu interesnoj raboty, i, uzh koli na to poshlo, uchenye soglashalis' skoree
razletet'sya na kuski sami, chem pozhertvovat' Transcerberom. Hotya, razumeetsya,
- toroplivo zaverili oni, - nikto iz nih ne imeet ni malejshego somneniya v
tom, chto i ekipazh i oni blagopoluchno spasutsya.
Uslyshav takie zavereniya, kapitan Lobov nachal zadumyvat'sya o stepeni
osvedomlennosti issledovatelej v istinnom polozhenii veshchej. A chtoby podumat'
v tishine, on dal komandu spat', tem bolee chto vremya spat' dejstvitel'no
nastupilo. Ogni byli pogasheny, i vot togda-to na orbite Transcerbera, on zhe
Ahilles, vocarilas' temnota, kakaya tol'ko mozhet byt' v prostranstve.
Oni ustanovili ozotaksor. Ponadobilos' eshche shest' dnej, chtoby izgotovit'
eshche tri ozotaksora i ustanovit' ih v nuzhnyh tochkah pogranichnogo
prostranstva. Zatem prishlos' nachinat' vse chut' li ne snachala: Duglasu prishlo
na um - gorazdo luchshe pol'zovat'sya ne inertnym veshchestvennym ekranom, a
prosto v nuzhnyj moment posylat' v nuzhnom napravlenii moshchnyj potok kolebanij
toj zhe chastoty i parallel'no - fi-komponentu. Skvoz' takoj zaslon, skazal
Duglas, ne prob'etsya dazhe zapah luchshego v mire kofe. Protiv etogo nikto ne
vozrazil.
Dlya Kedrina eto oznachalo - eshche nedelyu ne videt' Iren po vecheram.
Pravda, v pervyj zhe vecher posle ustanovki chetvertogo ozotaksora on poshel k
nej v obychnyj chas.
- My konchili ozotaksory, Iren, - skazal on gromko. Ona vyglyanula iz
dveri svoej laboratorii, na nej byl tradicionnyj belyj halat.
- Da... - rasseyanno skazala Iren. - Sadis'... CHem tebya ugostit'?
Ponimaesh', vpervye za vse eti dni vydalsya chasok dlya laboratorii... Boyus',
moi kul'tury ne vyderzhat, esli ya budu naveshchat' ih tak redko.
- Stoit li vozit'sya s nimi?
- Stoit. Oni mogut dat' vozmozhnost' sozdaniya sovershenno novogo
ekocikla. Esli, konechno, poluchitsya... Oni u menya ponemnogu nachinayut
privykat' k prostranstvu...
- Oni u tebya razbegutsya po vsemu prostranstvu.
- Net, - skazala ona, - eto isklyucheno.
On i sam znal, chto u nee eto isklyucheno, i ne stal vozrazhat'. On
pomolchal, razygryvaya pal'cami na kolenyah kakuyu-to trudnuyu sonatu. Iren sela,
ne snimaya halata:
- Ty toropish'sya? Mne ujti?
- Net, ty znaesh', kak ya rada tebya videt'. No inogda mne hochetsya
razorvat'sya popolam. Byt' zdes' - i ujti tuda...
On vstal, i sel ryadom s neyu, i poceloval ee.
- Iren, mozhet byt', nam pora poprosit' obshchuyu kayutu? Semejnuyu, iz
pyati...
- Net, - toroplivo skazala ona. - Net.
- Tak. Pochemu?
- Rano... - skazala ona. - Nu kak ty ne ponimaesh' - rano! :
- Ne ponimayu. Esli bylo ne rano stol'ko let tomu nazad...
- Togda - da... No potom...
- Ladno, - prerval on. - My pomnim oba. No razve ya ne stal teper'
drugim?
- Da, - medlenno skazala ona, - konechno. Ty... kak by eto skazat'? Ty
eksponirovalsya...
- Nu, dopustim...
- No ty, mne kazhetsya, eshche ne zakreplen. I mne budet ochen' bol'no,
esli... esli ya opyat' oshibus'. Togda ne budet vozmozhno bol'she nichego.
"Ona oskorblyaet menya, - podumal Kedrin. - Tol'ko i vsego. I voobshche ya ej
ne nuzhen. Kak eshche ona menya ne vygnala..."
- Da, - skazal on. - Budet nevozmozhno dlya menya. No ne dlya Sedova,
pravda?
"Vot sejchas, - podumal on, - ona menya vygonit. A ya ne ujdu".
No ona ego ne vygnala. Ona tol'ko zakryla glaza.
- Luchshe govori o chem-nibud' drugom, - poprosila ona.
No Kedrin ne srazu sobralsya s myslyami. Ona vse-taki ne vygnala ego...
- Duglas predlagaet, - skazal on, - zamenit' ekran fi-monitorom v bloke
s ozotaksorom.
- |to interesno, - skazala Iren. - I chto zhe?
- Nichego. Oni zaseli za rabotu. Osoboe zveno.
- A ty sidish' zdes'... - skazala ona, ne otkryvaya glaz. Potom vstala i
podoshla k dveri, vedshej v laboratoriyu.
- Mne pora.
- Mne ujti?
- Da... - Ona pomedlila. - I bol'she ne prihodi.
- Kak? - sprosil on. No dver' laboratorii zahlopnulas'.
- Nu, prosti, Iren, ya durak, - skazal on. - No kak zhe ne prihodit'?
On postoyal posredine kayuty. Podoshel k dveri v laboratoriyu, postoyal,
povernulsya, reshitel'no peresek kayutu i vyshel iz kayuty.
- Vse ravno ya budu prihodit', - skazal on. - Vse ravno.
On poshel k Duglasu, gde troe montazhnikov snova analizirovali i
associirovali v svobodnom polete. Nashlos' delo i dlya nego. I bol'she ne
ostalos' svobodnyh vecherov. On ne videl ee, i s kazhdym dnem vse trudnee bylo
reshit'sya na to, chtoby zajti v kayutu, gde mogla okazat'sya ona.
A potom oni postavili fi-monitory i ozotaksory, i Holodovskij vnezapno
perekuvyrnulsya v prostranstve cherez golovu, sdelal figuru, podobnuyu mertvoj
petle.
- Nu vot, - skazal on. - Nu vot...
- Da, moj schastlivyj drug. Imenno "nu vot".
- Nu, rebyata... - skazal Duglas. - Nu, nu... Vot i vse.
- Vot i vse, - skazal Holodovskij. - I zapaha bol'she net. On prihodit,
no srabatyvayut apparaty - i ego ne puskayut. Zapaha net.
- Davno uzhe ne bylo, - skazal Kedrin.
- Hochesh' nakarkat', drug moj? Pomolchi!
- Nichego, - milostivo razreshil Holodovskij. - Teper' zapah mozhet byt'.
Nevazhno. On ne projdet.
- Zapaha net, - skazal Duglas. - Nu, nu... I izvestij net.
Izvestij o Transcerbere vse ne bylo, i vse yasnee stanovilos', chto ih
net. Eshche ne istekli sroki, prinyatye na Zemle dlya nadezhdy, i prodolzhalis'
popytki najti ih, vyzvat', ustanovit' svyaz', no kazhdaya neudachnaya popytka
umen'shala zapasy optimizma. Umen'shala chut'-chut', no popytok bylo mnogo...
- Izvestij net, - hmuro skazal Gur. - Nu chto zh, unylye druz'ya moi,
budut izvestiya. Budut. No zapah pobezhden. Vozraduemsya!
- Nu, Gur, - skazal Duglas. - Nu, nu... Snachala dolozhim kak polagaetsya.
Dolozhim Sedovu.
Oni poleteli dokladyvat' Sedovu. On, konechno, byl v svoej kayute, potomu
chto byla ne ta smena, v kotoroj on rabotal na svarke. I, konechno, on ne
spal, kogda ego smena spala. A kogda on voobshche spal?
- Kogda spit Sedov? - sprosil Kedrin.
- Nikogda, drug moj, - otvetil Gur.
- Kak nikogda?
- Nikogda - znachit nikogda, - skazal Duglas. - Vot i vse.
- Nikto ne videl, - skazal Holodovskij, - chtoby on spal. |to vse, chto
my znaem.
- Govoryat, v molodosti on spal, - skazal Duglas.
- Govoryat, on poteryal son togda zhe, kogda i gortan', v
|ksperimental'noj zone...
- Net, drug moj, na Litievyh ostrovah... I ne sprashivaj bol'she, drug
moj Kedrin, ibo nevezhlivo sprashivat' u teh, kto soznalsya v svoem
nevezhestve...
Sedov zhdal ih. On tknul pal'cem v storonu divana, i oni uselis', chinno
polozhiv ladoni na koleni. Kedrin iskosa posmotrel na Sedova i otvel glaza.
No emu snova zahotelos' posmotret' na Sedova, i, chtoby ne delat' etogo,
Kedrin stal razglyadyvat' kayutu shef-montera.
Esli by emu ne bylo tochno izvestno, chto eto nebol'shoe pomeshchenie gluboko
upryatano v nedra sputnika i okruzheno eshche desyatkami i sotnyami takih zhe,
tol'ko po-drugomu oborudovannyh pomeshchenij, Kedrin ohotno poveril by v to,
chto za neskol'ko minut, proshedshih posle ustanovki poslednego monitora, eshche
nigde ne opisannaya sila perenesla ego za mnogo parsekov ot Zemli, v
komandnuyu central' dlinnogo korablya - odnogo iz teh, chto rozhdalis' v
Zvezdoletnom poyase i uhodili daleko-daleko... Vognutye ekrany, ogibayushchij
steny pul't, glubokie pilotskie kresla i standartnoe skladnoe lozhe v uglu,
lozhe dezhurnogo navigatora, - vse eto govorilo o prostranstve i govorilo o
hozyaine kayuty ne men'she, a, pozhaluj, gorazdo bol'she, chem mogla skazat' dazhe
i samaya podrobnaya biografiya. Dazhe to, kak shef-monter sidel v kresle -
svobodno i vmeste nastorozhenno, v polozhenii, davavshem vozmozhnost' v lyubuyu
sekundu ili otkinut'sya, otdavayas' na milost' razgruzhayushchej sistemy, ili,
naoborot, peregnut'sya vpered, chtoby vklyuchit' kakoj-nibud' iz pereklyuchatelej
na pul'te, - dazhe eta ego poza govorila o dolgih godah praktiki, ob opyte,
voshedshem v privychku, v plot' i krov' zvezdoplavatelya. Kedrin ne uderzhalsya i
snova vzglyanul na Sedova, no i teper' ne mog ne oshchushchat' k nemu kakoj-to
smutnoj vrazhdebnosti. Pochemu oni togda byli vdvoem? Konechno, nikto ne vprave
ni sprashivat', ni uprekat' - da i kogo i za chto? No vse zhe, vse zhe...
- Nu, tak, - skazal Sedov. -.. CHto, montazhniki? Gotovo? Slava?
- Gotovo, shef, - skazal Holodovskij. On neozhidanno schastlivo ulybnulsya.
- Gotovo.
Ostal'nye kivnuli golovami.
- Gotovo, chert vas voz'mi! - skazal Sedov. - Znachit, mozhno vesti
raboty, ne riskuya podvergnut'sya atake zapaha? Znachit, Kristap budet
poslednim postradavshim ot etogo?
- Budet, - tverdo skazal Holodovskij,
- Ty ruchaesh'sya?
- Golovoj. CHem ugodno.
- Horosho, - skazal Sedov. - V sluchae chego, snimu s tebya golovu. - On
skazal eto grozno, kurlykayushchij golos byl rezok, no vsem bylo yasno, chto
shef-monter ochen' rad. - Vot i eshche shagom blizhe k stoprocentnoj garantii u
nas.
- Prostite, shef, - skazal Kedrin. - A vy ne protiv stoprocentnoj
garantii?
- YA? - sprosil Sedov. - Erunda, zvezdolet garmoshkoj. Net, konechno. YA
vsegda "za". Tol'ko, k sozhaleniyu, vsegda budut mesta bez stoprocentnoj
garantii.
- Pochemu?
- Potomu chto garantiya ne uspevaet za chelovekom. On idet vpered, ne imeya
nikakih garantij i ne dozhidayas' ih.
- Pochemu?
- Da on ne mozhet inache, - skazal Sedov i udivlenno posmotrel na
Kedrina. - Nu, eto vse lirika. Zapaha net, eto glavnoe. Mozhno rabotat'.
Teper' ne podremlete. Nu, ya znayu, chto vy i tak ne dremlete. Osoboe zveno! No
spat' budet nekogda.
- SHef! - skazal Kedrin, ne obrashchaya vnimaniya na predosteregayushchie vzglyady
tovarishchej potomu, chto ved' dolzhen byl on gde-to shvatit'sya s etim chelovekom,
chtoby reshit' dlya samogo sebya, kto zhe sil'nee iz nih dvoih i kto dostojnee,
uchityvaya ne tol'ko to, chto Kedrin uzhe sdelal v zhizni, no, razumeetsya, i vse
to, chto on mog eshche sdelat'. - SHef! A pochemu vy nikogda ne spite? :
Sedov vnimatel'no posmotrel na Kedrina, i tot pochuvstvoval, chto ne byli
sekretom dlya etogo cheloveka i lyubov' Kedrina, i nepriyazn', i vse, chto
otnositsya k otnosheniyam mezhdu lyud'mi. No on medlil s otvetom, i Kedrin tverdo
reshil ne otstupat'.
- Pochemu, shef? Ved' ne spat' nevozmozhno...
"Nevozmozhno ne spat', i, znachit, ty prosto rasprostranyaesh' o sebe
legendy", - vot chto hotel skazat' Kedrin, i Sedov, bezuslovno, ponyal eto.
- Mnogoe vozmozhno v dvadcat' vtorom stoletii... - medlenno progovoril
shef, i glaza ego ulybnulis', no srazu zhe sdelalis' pechal'nymi. - Mnogoe. No,
mozhet byt', mne luchshe ne otvechat' na etot vopros?
Montazhniki s ukoriznoj smotreli na Kedrina, i teper' emu podumalos',
chto oni-to, navernoe, chto-to vse-taki znali... No idti na popyatnyj bylo
nel'zya.
- Pochemu net? Otvet'te, shef, proshu vas.
- CHto zh, ya otvechu. Stop! - rezko skazal on, uvidev, kak Gur raskryl
rot. Ih vzglyady vstretilis' - glaza Gura, v kotoryh nikogda nel'zya bylo
uvidet' dna, i glaza Sedova, slovno odetye prozrachnoj bronej i neuyazvimye ni
dlya chego. - Stop, montazhnik! Esli govoryu ya, to eto znachit, chto govoryu ya i
menya slushayut, Gur, i ty eto znaesh'. YA otvechu.
Montazhniki molchali. Oni proshchali Sedovu ego sposob razgovarivat' za to,
chto bol'she vsego na svete on lyubil montazhnikov i korabli - i, konechno, teh
lyudej, chto uhodili na korablyah tuda, kuda poisk vel letyashchih i
puteshestvuyushchih. I Gur ne skazal ni slova, hotya i ne otvel glaz.
- Slushaj, Kedrin, - skazal Sedov, i v golose ego byla dazhe kakaya-to
nezhnost'. - Ty molod... zdorovo molod, i iz tebya vyjdet montazhnik, esli
zahochesh'. A etogo stoit zahotet', govoryu tebe eto po pravu bolee umnogo, ne
obizhajsya, Kedrin... Nedavno ty eshche i ne mechtal o tom, chtoby byt'
montazhnikom, i bylo vremya, kogda ya tozhe ne mechtal.ob etom. YA mechtal letat'
na korablyah, a ne stroit' ih. I ya letal. YA letal nemalo i horosho, i esli
razvernut' vse moi prozhitye gody na kolichestvo projdennyh parsekov, to ochen'
nemalo pridetsya na odnu sekundu... YA hvastayu? - perebil on sam sebya. - Nu
chto zh, eto dlya togo, Kedrin, chtoby ty ponyal, chto tebe nechego boyat'sya, n e ch
e g o b o ya t ' s ya, ponyal? I v konce koncov ya hvastliv po nature, pochemu zhe
mne ne pozvolit' sebe udovol'stvie?
On peredohnul, a troe montazhnikov razom korotko usmehnulis'
samokriticheskomu zamechaniyu shefa. No nikto ne vstavil ni slovechka, potomu chto
govoril Sedov, a kogda on govoril, ego slushali.
- Nu vot. YA letal, no odnazhdy okazalos', chto bol'she letat' ya ne mogu i
nikogda ne polechu. Dazhe na transsistemnom. Dazhe na puzyre. Vse. Ne polechu.
"Ne ty pervyj", - skazhesh' ty, Kedrin. A mne vse ravno, pervyj ya ili ne
pervyj. Takie veshchi kazhdyj perezhivaet dlya sebya, i umnye lyudi v takih sluchayah
ne sochuvstvuyut. Vot i vse. Tebe yasno?
Kedrin molchal, i togda Gur vse-taki narushil molchanie.
- Togda rasskazhi emu vse, Sedov, - skazal on. - Rasskazhi emu, kapitan
"Dzhordano", drug moj, rasskazhi emu.
"Kapitan "Dzhordano", - uslyshal Kedrin i vstal.
- Syad', Kedrin, zdes' ne parad. Pochemu ya ne splyu? Potomu chto lyudi
znali: mne nel'zya byt' pensionerom kosmosa. I mne razreshili rabotat' zdes'.
Potomu chto nado lyubit' korabli, chtoby stroit' ih. A na sputnike drob' sem',
kotoryj nazyvaetsya "SHag vpered", po milosti vot etogo montazhnika, - on
kivnul v storonu Gura, - raboty idut kruglye sutki. I nekogda spat', potomu
chto u nas zdes' net stoprocentnoj garantii i kazhduyu minutu mozhet chto-to
proizojti. I mozhet eshche sejchas, hotya uzhe net opasnosti zapaha. Tebe nuzhna
tehnologiya? |to prosto, mnogoe prosto v dvadcat' vtorom veke. CHelovek mozhet
ne spat', nuzhna dazhe ne ochen' slozhnaya po nashim vremenam operaciya. Tol'ko za
kazhdyj chas, kotoryj on ne dospal, on ne dozhivet dvuh chasov... Vot i vse.
Operacii eti davno zapreshcheny. No bylo vremya, kogda v vide isklyucheniya ih
razreshali. I vot ya ne splyu, i mne hvataet raboty na dvadcat' chetyre chasa, na
chetyre smeny.
- I vy ne dozhivete... skol'ko zhe vy ne dozhivete?
- Zachem schitat'? Nuzhen inoj raschet: v dal'nem rejse ty zhivesh' v tri
raza intensivnee, chem zdes'. A tam ya nes vos'michasovuyu vahtu, i, znachit,
zdes' mne nuzhno dvadcat' chetyre chasa. CHto za smysl zhit', ne poluchaya ot zhizni
vsego? Ty ponyal, Kedrin?
- YA ponyal, shef, - skazal Kedrin. - YA ponyal. YA durak.
- |to projdet, - uteshil ego shef. - Ty spi, tebe nado spat'. No esli
chto-to meshaet tebe zhit' na polnuyu moshchnost', otbros', esli eto dazhe budet
stoit' tebe neskol'kih chasov zhizni...
- Eshche odin vopros, shef, - skazal Kedrin, i Holodovsknj kashlyanul v znak
togo, chto - dovol'no. No shef kivnul.
- Poslednij, - skazal on. - A to ya udarilsya v liriku?
- Pochemu vy ne smogli zanyat'sya drugim delom na Zemle?
- Kto skazal, chto ya ne smog? YA ne zahotel. Zapomni, - skazal Sedov, -
zhit' v Prostranstve i ne lyubit' Zemlyu nel'zya. Takie ne zhivut v Prostranstve.
Potomu chto vse eto, i neudobstva, - a na planete udobnee, konechno, - i
opasnosti, a oni est', eti opasnosti, mozhno perenosit' tol'ko radi Zemli,
radi chelovechestva, kotoromu nuzhny, chert poberi, nuzhny emu dlinnye korabli...
Nu, vse! Stop! Sejchas u menya seans svyazi s "Gonchim psom".
- Razve on otvetil?..
- Eshche net. No on otvetit. Oni ekonomyat, i u nas seansy svyazi raz v tri
nedeli.
- No vspyshka...
- Kedrin, Kedrin... Nu i chto, chto vspyshka? Konechno, mnogoe moglo
proizojti. Oni mogli posle etogo signalit', a mogli i ne signalit'. Malo
chto... No v minutu naznachennogo seansa Lobov vyjdet na svyaz', esli on zhiv.
Esli on zhiv i u nego net rovno nichego, dazhe ushnoj kapsuly, rovno nichego dlya
svyazi, on budet krichat', i krik ego doletit do Prizemel'ya. |to Lobov. Ty ne
znaesh' ego, a ya znayu. Vot esli on ne otvetit v srok, esli on segodnya ne
vyjdet na svyaz', eto znachit, net bol'she kapitana Lobova, vtorogo pilota na
slavnom korable "Dzhordano".
On umolk, na mig zakryl glaza, i vnov' lico ego stalo obychnym -
primel'kavshimsya i trudno vosproizvodimym, kak kontury materikov... On vyshel,
i Gur skazal:
- Da, Kedrin, stoilo by tebya, esli by ne blagorodnoe chuvstvo tolkalo
tebya na eto... V starinu, vyhodya na takie poedinki, doma ostavlyali
zaveshchaniya... A ty dazhe ne predupredil nas, chtoby my zahvatili pobol'she
moral'noj korpii. No on byl nezhen, rebyata, on byl nezhen segodnya, kapitan
"Dzhordano", neobychajno nezhen, druz'ya moi montazhniki...
- Da, - skazal Holodovskkj. - Kakie lyudi!.. YA vspominayu mnogih. A
skol'ko sejchas ostalos' iz teh, kto letal s nim? Ne schitaya Lobova, ya znayu
eshche troih...
- CHetveryh, - skazal Duglas. - CHetvertomu prihoditsya v osnovnom zhit' na
Zemle.
- A kak shef verit Lobovu! - skazal Holodovskij,
- Ko-pajlot Loboff, - skazal Duglas.
- Net, ty govorish' po-russki bez akcenta, Dug.
- YA dumayu, - skazal Duglas i vzglyanul na chasy. - Nu vot, isteklo vremya
svyazi. Hotel by ya, chtoby Sedov sejchas voshel i skazal: "Vse v poryadke,
rebyata, Lobov otvetil, oni vse tam cely, chert menya deri".
Dver' raspahnulas', voshel Sedov, glaza ego byli nepronicaemy. On
oglyadel vseh, uselsya za pul't. Vse molchali.
- Nu, Sedov? - sprosil Duglas. - Nu?
- Vse v poryadke, rebyata, - skazal shef. - Lobov otvetil. Oni vse tam
cely, chert menya deri. A teper' ischezajte, mne nado rabotat'. Nado vykroit'
eshche nedelyu.
Na orbite Transcerbera kapitan Lobov otoshel ot radiokombajna s vidom,
pokazyvavshim, chto svoe zhiznennoe prednaznachenie on schitaet vypolnennym. Vse
smotreli na nego s nekotorym voshishcheniem, i tol'ko inzhener Riekst smotrel
bez voshishcheniya. Ves' oblik inzhenera govoril o tom, chto pererashod energii -
delo, nikakogo odobreniya ne zasluzhivayushchee. Dazhe esli pererashod sovershen dlya
ustanovleniya svyazi s Zemlej i Prizemel'em.
No kapitan Lobov ne obratil na eto nikakogo vnimaniya. On uselsya,
pridvinul zerkalo i zadumchivo provel rukoj po shcheke. S v o i m oblikom Lobov
pokazyval: ustanovlenie svyazi s Zemlej togda, kogda svyaz' ne hochet
ustanavlivat'sya, - eto sushchij pustyak, o kotorom govorit' v obshchem ne stoit, a
pererashod energii dlya etogo - pustyakovejshij iz pustyakov.
CHto kasaetsya issledovatelej, to oni ne obratili vnimaniya na eto
sostyazanie oblikov. Oni rasselis' po mestam s takim vidom, slovno nikogda ne
somnevalis' ni v tom, chto svyaz' budet ustanovlena, ni v tom, chto Zemlya
prodolzhaet delat' vse dlya togo, chtoby vovremya vytashchit' ih otsyuda.
Oni snova prinyalis' snimat' pokazaniya apparatury, a kapitan Lobov
prinyalsya brit'sya. On ne prerval brit'e dazhe togda, kogda uslyshal, chto
dvizhenie korablya po orbite zamedlyaetsya opyat'-taki po neizvestnoj prichine - i
rasstoyanie do Ahillesa sokrashchaetsya neskol'ko bystree, chem eto bylo
predusmotreno.
Kapitan Lobov schital, chto dobrit'sya sleduet pri lyubyh obstoyatel'stvah.
Neskol'ko vstrevozhennye etim obstoyatel'stvom, issledovateli obratilis'
k kapitanu Lobovu s pros'boj vozobnovit' svyaz' s Zemlej i soobshchit' tuda o
proisshedshih izmeneniyah.
Kapitan Lobov pointeresovalsya, dumayut li uchenye, chto Poyas mozhet
montirovat' korabl' skoree, chem sejchas. Net, uchenye tak ne dumali.
Togda kapitan zadal vopros: nuzhno li zrya volnovat' lyudej? Ved' oni tam
dumayut, chto zdes' prosto nevozmozhno, kak ploho. A na samom dele zdes' vovse
ne ploho. Vozduh est'. Voda est'. |kocikl dejstvuet. |nergiya tozhe est'.
Odnako ee mozhet i ne byt', esli signalit' na Zemlyu bez tolku.
Inzhener Riekst podtverdil, chto ee mozhet i ne byt'.
Na etom plodotvornaya diskussiya zavershilas', i zhizn' poshla svoim
cheredom, dobro i veselo, kak v operacionnoj pered poyavleniem hirurga. A
hirurg, kazhetsya, ne sobiralsya zastavlyat' sebya zhdat'.
Na Zemle toropilis'. Proshla polovina naznachennogo sroka, no rabota byla
sdelana, pozhaluj, uzhe pochti na dve treti. Vtoroj poyas mehanizmov postavlen,
ostavalis' zhilye i podsobnye pomeshcheniya i obolochka. Znaya, chto opasnost' -
zapah - perestala byt' zagadochnoj i perestala byt' opasnost'yu, shef-monter
Sedov brosil na montazh i polovinu lichnogo sostava patrulej. Vprochem, vtoruyu
polovinu on sohranil.
- Ty mne ne verish', shef, - skazal po etomu povodu Holodovskij.
- YA tebe veryu, provalit'sya mne v YUpiter, - otvetil shef. - No bol'she ya
veryu opytu, kotoryj govorit: ostorozhnost' ne byvaet lishnej. CHtoby ne
poluchilos' erundy, raznyh zvezdoletov garmoshkoj.
- |to obidno, - skazal Holodovskij, na chto Sedov otvetil:
- Izvini, Slava, eto uzhe plohaya lirika.
Na etom razgovor zakonchilsya, i montazhniki prodolzhali rabotat', korabl'
prodolzhal rasti, zapah prodolzhal otsutstvovat'. I tol'ko Kedrin vecherami
bol'she ne zahodil v odnu kayutu. On ne mog zastavit' sebya pokazat'sya tam. On
ne mog ponyat', kak u nego povernulsya yazyk upreknut' kogo-to v chem-to, chto
kasalos' Sedova, i znal, kak eto dolzhno bylo vyglyadet' so storony.
A dnem on, kak obychno, vyhodil v prostranstvo. Na sputnik "SHag vpered"
pribyli novichki, i Kedrin - pochti opytnyj montazhnik - pereshel v ustanovshchiki,
rabotu kuda bolee kvalificirovannuyu, trebovavshuyu vladeniya skvammerom i
horoshego chuvstva prostranstva.
Segodnya on vpervye vyhodil v prostranstvo ustanovshchikom. On osmatrival
skvammer s osoboj tshchatel'nost'yu. Gur proshel k svoemu mestu, chto-to
glubokomyslenno napevaya sebe pod nos.
- Nu, Kedrin, moj ustanavlivayushchij drug, - skazal on. - Ty okonchatel'no
stanovish'sya montazhnikom. Sobstvenno, ty stal im. Ty stal im togda, kogda
Sedov rasskazal tebe... On ne rasskazyvaet vsem i kazhdomu. Byt' montazhnikom
tyazhelo, Kedrin...
- YA znayu.
- Ty eshche ne znaesh', neskol'ko naivnyj drug moj. Do sih por s tebya
sprashivali, kak s vol'noopredelyayushchegosya. Ty mog ispugat'sya, mog malo li
chego... Teper' ty ne imeesh' prava. Byvayut montazhniki, kotorye oshibayutsya.
Montazhnikov, kotorye boyatsya, ne byvaet. Ne zabud'.
- Ne zabudu, - skazal Kedrin i podumal: "Kazhetsya, ya vse-taki razuchilsya
pugat'sya..."
Da, prostranstvo ne pugalo ego. On mchalsya v rabochij ky6 ne boyas'
stolknovenij: on znal, chto montazhniki ne stalkivayutsya. On ne boyalsya ataki
zapaha: on znal, chto ee ie budet. I ne boyalsya meteorov: esli oni budut
zasluzhivat' vnimaniya, to o nih predupredyat svoevremenno...
Segodnya pervyj den' na ustanovke, pervoj den' v drugoj brigade. Kedrin
znal, chto emu nado vyjti k konusu i podozhdat' mastera.
Mastera eshche ne bylo, no Kedrin dazhe obradovalsya etomu; nado bylo
sosredotochit'sya. Rabota ustanovshchika kazalas' neslozhnoj tol'ko so storony: na
samom dele ona podchas trebovala ne men'she umstvennogo napryazheniya, chem
reshenie horoshej sistemy diofantovyh uravnenij. K tomu zhe na konuse Kedrin
eshche nikogda ne rabotal, i sledovalo prismotret'sya i ponyat' chto k chemu. Potom
osmatrivat'sya budet nekogda.
On smotrel, kak ustanovshchik tret'ej stepeni zakanchival podgonku
poslednej detali - korotkogo shirokogo patrubka. Zatem skvammer proshchal'no
mahnul rukoj. Prozvuchal signal. Tret'ya smena konchilas'.
Kruglyj bort uzhe ogibala otbleskivavshaya figura. Na ee grudi svetilas'
zelenaya polosa, i eto znachilo, chto skvammer prinadlezhit masteru. Kedrin
prinyal privychnuyu pozu vpimaniya.
V telefonah razdalsya nizkij hriplovatyj golos. Kedrin nikogda ego ne
slyshal, no nevozmozhno ved' bylo za takoj korotkij srok poznakomit'sya so vsej
smenoj. Plavno perelozhiv girorul', Kedrin zaskol'zil za masterom. Sputnik
skrylsya za telom korablya i vskore snova vzoshel s drugoj storony, luchi solnca
goreli na ego granyah. Hriplovatyj golos sprosil o samochuvstvii, Kedrin
kratko otvetil. Oni kosnulis' stupnyami metalla korablya, vklyuchili
gravipodoshvy. Master podvel Kedrina k otverstiyu strannoj formy. Ob®yasnenie
zanyalo neskol'ko minut.
- Kto eto pridumal? - sprosil Kedrin.
- Sedov. |to sekonomit nam dva dnya, - skazal master.
Oba, uskoryaya hod, zaskol'zili k bol'shoj gruppe montazhnikov.
Ocherednaya transportnaya raketa byla uzhe razgruzhena, vernee, otdeleny
malen'kaya rubka i dvigatel'. Vse ostal'noe shlo v rabotu. Razvozit' po
Zvezdoletnomu poyasu lishnij ves oboshlos' by dorogo, a chelovechestvo sejchas
bylo menee rastochitel'nym, chem kogda-libo. Avtomaty vakuumnoj svarki polzli,
proizvodya kontrol'nuyu zachistku i soedinyaya dva gromadnyh metallicheskih lista.
Avtomaty byli pohozhi na glubokomyslennyh skarabeev.
Lyudi oblepili metall so vseh storon. Cepkie kleshni skvammerov,
povinuyas' edva zametnym dvizheniyam pal'cev, shvatyvali detal', vklyuchalsya
dvigatel'... Rabota shla, kak obychno, tol'ko chut' bystree - kazhdyj den'
rabota shla chut' bystree, kazhushchijsya haos vspyshek, zamyslovatyh trass
skvammerov i detalej byl na samom dele gluboko celesoobrazen, opravdan i
zakonomeren, kak zakonomeren i kazhushchijsya haos vselennoj. |to bylo privychno.
|to byl Zvezdoletnyj poyas, sputnik "SHag vpered".
Master i Kedrin priblizilis' k odnoj detali, Kedrin vyslushal i povtoril
zadanie,
- Vklyuchajte! - neozhidanno zvonkim golosom skomandoval master. Dvigateli
buksira i polusotni skvammerov bezmolvno vzreveli - inache ne nazvat' bylo ih
mgnovennyj poryv... I - v kotoryj raz uzhe - ih usilie zastavilo korabl' i
vse, chto bylo vokrug nego, sdvinut'sya s mesta i priblizhat'sya k brigade -
medlenno, potom vse bystree...
- SHestaya, ruli na pyat' gradusov minus... Stop... Pervaya, impul's.
Vtoraya, derzhite mesto...
Golos mastera bol'she ne hripel. Gromadnyj vygnutyj list metalla plavno
razvorachivalsya. Skomandovali tormozhenie. Otcepivshijsya buksir stremitel'no
ukatilsya v storonu. Dvizhenie zamedlyalos'. I togda Kedrin s izumleniem i
strahom uvidel, kak master obognal shtangu, uravnyal hod, podvernul i vstal na
perednij torec shtangi, vytyanulsya, slovno statuya na kolonne, podnyal
metallicheskie ruki. Teper' shtanga byla lish' ego prodolzheniem.
- Kedrin, kurs! - kriknul master, i Kedrin pril'nul k viziru. Do konusa
ostavalis' schitannye sekundy poleta. Figurnoe otverstie ne ziyalo, ono
kazalos' prosto chernym pyatnyshkom, i ne verilos', chto konec shtangi vojdet
tuda bez tshchatel'noj primerki. Edva zametnymi impul'sami dvigatelya master
napravlyal v cel' sebya i za soboj - shtangu, k kotoroj on, kazalos',
privarilsya nakrepko. Korabl' ogromno blesnul ryadom, i Kedrin zazhmurilsya,
chtoby ne videt' hotya by togo momenta, kogda ot neminuemogo udara razletitsya
vdrebezgi, slovno ptich'e yajco, bronzoveyushchaya figura skvammera... Tolchok byl
oshchutimym, po metallu proshla mgnovennaya drozh'... Kedrin razzhal veki. Zelenaya
polosa vidnelas' gde-to v storone, perednyaya chast' shtangi voshla gluboko v
otverstie. Kedrin ne chuvstvoval, kak i sam on drozhit, zabyv zakryt' rot, kak
techet pot po licu, - on vse ne mog otorvat' vzglyad ot togo mesta, v kotorom
dolzhno bylo proizojti i ne proizoshlo stolknovenie gromady uzhe na dve treti
gotovogo dlinnogo korablya s otvernuvshim dazhe ne v poslednyuyu sekundu, no v
ischezayushche maluyu dolyu sekundy masterom. Kedrin vse derzhalsya za shtangu, no uzhe
naleteli svarshchiki, zasuetilis' avtomaty...
-- Nu kak? - uslyshal Kedrin. On vklyuchil girorul' chereschur rezko i
neskol'ko raz perevernulsya vokrug svoej vertikal'koj osi. Skvammer byl tut,
v dvuh metrah, tot samyj, s zelenoj polosoj.
- |to bylo... strashno, - proiznes Kedrin, ne srazu najdya slova,
- Byvaet vnachale... - prohripel master. - Odin sektor vstal tochno.
Pozhaluj, pervaya smena - posle nas - zakonchit ekran isparitel'nogo, esli
drob' pyatyj budet pospevat' za nami... - Master govoril o sputnike krupnyh
detalej. - YA zhe govoryu - ustanovim, sekonomiv dva dnya.
- No razve mozhno s takim riskom...
- Nel'zya, byt' mozhet. No vsemu est' prichiny... SHtanga sdelana tochno po
otverstiyu. Esli ee podavat' medlenno i ne sil'no, proizojdet
samoproizvol'naya svarka metalla: my v vakuume... CHtoby podavat' medlenno i
sil'no, nado vyzyvat' press-montazher s drob' odinnadcatogo. Press-montazher
budet vozit'sya s odnim sektorom chasa poltora, eto provereno. A na skorosti -
takoj, kakaya byla sejchas, - shtanga uspevaet na mesto. Vazhna tochnost'
navodki, i chtoby ne nado tormozit'sya, a to bez press-montazhera uzh
opredelenno ne obojtis'. YA zhe delayu eto ne vpervye.
- V kotoryj zhe raz?
- Hotya by vo vtoroj... Pervyj byl v poryadke eksperimenta... Vo vsyakom
sluchae, idya pered shtangoj, mozhno napravit' ee ochen' tochno. Nado tol'ko
vovremya uskol'znut'... Nu, eto ne bol'shoe iskusstvo.
- No vse zhe riskovat' lyud'mi...
On dazhe pozhal plechami v skvammere.
- Mnoyu ne riskuyut. |to moe pravo, u kazhdogo est' pravo na razumnyj
risk. Razve vam nikogda ne prihodilos' riskovat'?
- Prihodit'sya-to prihodilos'... - probormotal Kedrin.
"Prihodilos', tol'ko ne tak. Mogla treshchat' golova, mogli letet'
predohraniteli i celye sekcii |lmo, no ya-to sidel v tom samom kresle, i so
mnoj nichego ne proishodilo i ne moglo proizojti... Byvaet raznyj risk..."
- Razumnyj risk,. - skazal on, - eto kogda zhizn' cheloveka vne ugrozy.
- A esli pod ugrozoj zhizn' drugih?
- Platit' zhizn'yu za zhizn' - tak?
- Est' raznica, - prohripel master. - Idti na smert' soznatel'no, znaya,
chto tak ty vypolnish' svoyu zadachu, i eta zadacha stoit togo, - eto odno.
Gibnut' bez smysla - drugoe.
"Ne bojtes' umeret', bojtes' umeret' zrya", - vspomnil Kedrin. - CHto-to
davno ne pokazyvaetsya Veligaj. Mozhet, eto i horosho? S Veligaem poyavlyayutsya i
vsyakie nepriyatnye sobytiya... No v obshchem vse oni zdes' myslyat odinakovo. A ya
vse eshche kak-to inache, po-slepcovski. Znachit, ya eshche ne montazhnik?"
- Konechno, - prodolzhal master, - k nam eto ne otnositsya. V tom chto my
sdelali sejchas i budem delat', risk - procentov pyatnadcat'. |to dazhe i ne
risk, skoree lovkost'. CHto-to ne gotovyat sektor. Obozhdite minutu...
Po razdavshemusya v telefonah shchelchku Kedrin ponyal, chto master
pereklyuchilsya na kakuyu-to druguyu volnu. Stalo tiho, i Kedrin predstavil sebe,
chto za gomon stoyal by v kosmose, esli by v rabochem prostranstve vse govorili
na odnoj i toj zhe chastote. Golos mastera prerval ego razmyshleniya:
- Odin shov pridetsya perevarit'. Potoropilis'... Avtomat poshel vperekos,
i nikto ne zametil vovremya... YA shozhu tuda, a vy za eto vremya mozhete kak
sleduet poznakomit'sya s konusom, slazit' vnutr', - ne isklyucheno, chto vam
pridetsya potom zanimat'sya i okonchatel'noj regulirovkoj, stoit osmotret' vse,
poka eshche ne postavleny zashchitnye paneli...
Master zapustil dvigatel' i ischez, ustremivshis' tuda, gde v
prostranstve peredelyvali shov vtorogo sektora.
Kedrin ostalsya odin, vklyuchil dvigatel' i medlenno oboshel konus. Po suti
dela, eto byla uzhe zakonchennaya chast' korablya, smontirovannaya, vklyuchaya
obolochku. Zdes' uzhe nachinalas' otdelka. Po obolochke medlenno polzli
polirovochnye agregaty, lyudi v skvammerah upravlyali imi, dovodya obolochku do
yasnogo bleska astronomicheskih zerkal. Takuyu operaciyu korablyu predstoyalo
preterpevat' pered kazhdym rejsom. Polirovshchiki polzli i, kazalos', pokryvali
korpus nepronicaemym sloem blestyashchego veshchestva, i Kedrinu nevol'no
zahotelos' posmotret'sya v eto zerkalo - on eshche nikogda ne videl sebya v
skvammere.
Zrelishche emu ponravilos': skvammer i v prostranstve vyglyadel dostatochno
vnushitel'no, osobenno uchityvaya, chto v etom skvammere nahodilsya on sam...
Kedrinu podumalos', chto izdali konus korablya dolzhen blestet' eshche sil'nee,-
osobenno esli najti takuyu tochku v prostranstve, kuda on otbrasyvaet
solnechnye luchi. Poka peredelayut shov, projdet eshche, samoe maloe, polchasa.
Pochemu by i ne polyubovat'sya iz prostranstva na pervuyu zakonchennuyu chast'
obolochki?
On dal impul's i poletel, zakryv glaza. Proletev s polkilometra, on
vklyuchil girorul', povernulsya i, perevedya revers, poletel spinoj vpered,
glyadya na korabl' i otyskivaya myslenno nuzhnoe napravlenie.
On otdalyalsya ot korablya i oglyadyvalsya po storonam, prikidyvaya ugol
otrazheniya ot poverhnosti konusa i glyadya na montazhnikov, kotorye teper' vse
okazalis' daleko pod nim i po-prezhnemu rabotali, okruzhaya korabl'. Oni vse
byli vnizu, i po sosedstvu s Kedrinym ne moglo byt' ni odnogo.
I vse zhe odin poyavilsya v pole ego zreniya. On letel otkuda-to iz
pogranichnogo prostranstva, i letel i ne k sputniku i ne k korablyu, a
ustremlyalsya kuda-to v pustotu mezhdu nimi; dvigatel' ego byl vklyuchen na
polnuyu moshchnost', no montazhnik letel ne v poze, prinyatoj dlya peredvizheniya, a
kak-to neponyatno - nogi byli sognuty, obe pary ruk podnyaty vverh, i letel on
bokom, na polovinnom reverse... Kedrin ne uspel eshche po-nastoyashchemu udivit'sya,
kak ponyal: montazhnik obyazatel'no naletit na rezervnyj gravifiksator, visyashchij
na svoem meste v prostranstve na sluchaj, esli on komu-nibud' ponadobitsya,
chtoby "povesit'" na vremya kakuyu-libo krupnuyu detal' ili prishvartovat' kater.
Montazhnik letel na fiksator, i Kedrin uspel lish' povernut'sya v tu storonu,
kak dogonyat' promel'knuvshij mimo skvammer stalo bespoleznym dazhe i na
predele usileniya. Kedrin vse zhe brosilsya vpered, no stolknovenie proizoshlo,
i Kedrin pochuvstvoval, kak budto eto ego udarilo golovoj o massivnuyu tumbu
gravifiksatora. Fiksator drognul, no avtomaty sejchac zhe vernuli ego v
normal'noe polozhenie, a montazhnik poletel dal'she, kuvyrkayas', i stalo yasno,
chto on i do etogo uzhe byl bez soznaniya... Zapah, podumal Kedrin, i zapah tot
samyj, neob®yasnimyj i nenazyvaemyj nastig ego v tot zhe mig.
On napryazhenno vtyanul vozduh i uzhe pochuvstvoval priblizhenie togo
sostoyaniya, kakoe bylo togda v sputnike. Ego eshche ne bylo, no ono obyazatel'no
nastanet, ponyal on. On byl odin i ryadom ne bylo nikogo.
On videl vse, chto proishodilo v rabochem prostranstve: kak srazu
neskol'ko chelovek brosilis' k razbivshemusya montazhniku, podhvatili, potashchili
k sputniku, kak srazu zhe za nim potyanulis' i ostal'nye, tozhe, vidimo, ponyav,
v chem delo, - ochevidno, zapah doshel uzhe i do nih; zrenie fiksirovalo vse
eto, a sluh donosil povtoryaemoe teper' po vsem kanalam trevozhnoe: "Ataka
zapaha... Ataka zapaha..." - i gde-to v mozgu dazhe mel'knula besstrastnaya
mysl' o tom, chto montazhnik etot, ochevidno, byl iz vahty meteornogo
zagraditelya. No vse eto prohodilo gde-to poverhu, a vse glavnoe v nem sejchas
bylo skovano strahom.
Zapah narastal. Kedrin bol'she ne dumal o tom, chto delaet. Glavnym bylo
odno: spastis'. On nazhal starter i rvanulsya, instinktivno vzyav napravlenie
na sputnik.
Net, ne tak legko, okazalos', byt' montazhnikom... Zemlya plyla gde-to v
storone, i na nej byla pochti stoprocenntnaya garantiya zhizni, v ee nebe v
strogom shahmatnom poryadke viseli agraplany i vakuum-dirizhabli Sluzhby
Zdorov'ya, kotorye vsegda uspevali, kotorye byli obyazany uspet'...Zdes' zhe ih
ne bylo, i ne bylo garantii, i byl zapah, kotoryj uzhe nasyshchal ego, i Kedrin
uspel podumat', chto skoro emu bol'she ne zahochetsya dyshat', i on perekroet
magistral' i tozhe, poteryav soznanie, udaritsya obo chto-nibud', i togda...
Obrazom nevidannogo schast'ya vstali pered nim krutye boka sputnika s ego
neskol'kimi sloyami nadezhnejshej zashchity protiv vsego, chto moglo ugrozhat'.
Kedrin zhal i zhal na starter, stremitel'no narashchivaya skorost'. V storone
promel'knul korabl', okolo kotorogo Kedrin dolzhen byl podzhidat' mastera,
kakaya-to zapozdavshaya figura mel'knula bliz nego. Sputnik vyrastal, sejchas na
nem byli otkryty i nekotorye rezervnye lyuki. Mchashchiesya figury rezko, pochti na
predele razreshennogo uskoreniya, zatormazhivalis' pered lyukami i ischezali v
nih. Vse ne spuskaya glaz s lyuka i chuvstvuya, chto zapah slovno nemnogo oslab,
Kedrin bokovym zreniem vse zhe uvidel, kak skvammery voznikli i sprava i
sleva ot nego, i uzhasnulsya: kak mogli okazat'sya vozle nego te skvammery,
kotorye tol'ko chto byli daleko vperedi?
Ostal'noe proizoshlo v sekundy: on ponyal, chto skorost', s kotoroj on
dvigalsya, okazals' slishkom sil'noj. Zatormozit' bylo uzhe nevozmozhno, hotya by
i na predele... A v tambure uzhe sobralos' ustanovlennoe kolichestvo
skvammerov, proshche - on byl nabit do otkaza. Vhodnoj lyuk odelsya bronzovoj
zaslonkoj v moment, kogda uzhe pozdno bylo ne tol'ko tormozit', no i
perekladyvat' ruli, potomu chto vsyakij povorot mozhet sovershat'sya lish' po
dostatochno pologoj duge, ch'ya krivizna, kak izvestno, zavisit ot skorosti...
Kedrin otvernulsya. Udar posledoval sejchas zhe, no pochemu-to sboku. Gibeli ne
bylo. On izumlenno vzglyanul. SHershavyj bort sputnika mel'kal u samogo shlema,
Kedrin letel vdol' nego, po neponyatnoj prichine izmeniv napravlenie poleta
rovno nastol'ko, chtoby pronestis' mimo vystupa tambura.
Nakonej on smog zatormozit'sya. Dvigatel' srabotal, i tut Kedrin oshchutil
vtoroj udar - na etot raz sravnitel'no myagkij, po plechu. On povernulsya.
Drugoj skvammer derzhalsya ryadom, takzhe sbavlyaya skorost'.
- |to nerazumno... - tonom otvlechennogo rassuzhdeniya proiznes znakomyj,
dazhe kak budto by radostnyj golos. - Brat' takoj razgon...
- Kak eto vy?.. - sprosil Kedrin. Potom ne ochen' estestveyano
rassmeyalsya. - Vprochem, v pervuyu ochered' nado, kazhetsya, poblagodarit'?
- O, ne stoit... Vprochem, vam vidnee, - posledoval vezhlivyj otvet. -
Tehnologicheski eto bylo ne stol' slozhno: ya okazalsya blizhe vseh, a peregruzki
mne prihodilos' vynosit i ne takie. Sobstvenno, mne by sledovalo prosit'
izvineni za rezkoe obrashchenie... A teper' budet horosho, esli my potoropimsya v
lyuk, ibo i ya chuvstvuyu zapah.
- Da, - skazal Kedrin, no teper' emu uzhe ne bylo tak strashno. -
Poskoree...
Stvorki lyuka raspahnulis', zabiraya poslednyuyu partiyu montazhnikov.
Perevalivayas' v tunnele s nogi na nogu, pered tem kak vyklyuchit' raciyu - vne
predelov tunnelya po radio ne govorili, - Kedrin uslyshal, kak Veligaj
zadumchivo probormotal:
- I vse zhe ozotaksory ne podali nikakogo signala. Ustrojstvo ne
srabotalo. Stranno...
Stranno, podumal Kedrin i uslyshal shchelchok otsoedineniya. Kedrinu
ostavalos' tozhe lish' otklyuchit' svoyu raciyu. No on pochemu-to medlil. I imenno
on, uzhe polozhiv palec na vy klyuchatel', uslyshal zadrozhavshij v telefonah
trevozhnyj golos:
- Vsem, kto blizhe k vyhodu... Vsem, kto eshche ne vyklyuchi svyaz'! Schetchiki
nedoschityvayut odnogo cheloveka! Odin ne voshel! Vozmozhno, neschast'e... Dva
cheloveka, naibolee ustojchivyh k zapahu: na vyhod! Nuzhny naibolee opytnye...
Otkryvaem lyuk! Dajte vashi nomera...
Esli by trebovalis' dvesti naibolee opytnyh, to i togda Kedrin ne byl
by v ih chisle. Tak chto vrode by i ne sledovalo toropit'sya k vyhodu. K tomu
zhe byl li on ustajchiv k zapahu? Navernoe, net...
No svyaz' u nego byla vklyuchena, i on oglyanulsya - prosto dlya togo, chtoby
ubedit'sya, chto prizyv uslyshalo dostatochnoe kolichestvo montazhnikov v
skvammerah, montazhnikov, ustojchivyh k zapahu, opytnyh, takih, kakie byli
nuzhny. Ved' ne moglo byt', chtoby uzhe absolyutno vse otklyuchilis' i voshli v tu
polosu gluhoty, kotoraya voznikala vsyakij raz mezhdu otklyucheniem svyazi v
tunnele i vyvodom iz skvammerov v zale. |togo ne dolzhno bylo byt'...
On oglyanulsya i, eshche oglyadyvayas', vspomnil, chto on byl odnim iz samyh
poslednih, voshedshih v sputnik, da i v tunnele ego eshche obgonyali. I,
oborachivayas', on uzhe znal, chto imenno uvidit, hotya i ne hotel eshche verit' v
eto.
I on uvidel tunnel', svobodnyj do samogo vyhodnogo shlyuz i v ego dlinnoj
svetloj trube - odinokuyu figuru. Odinokij skvammer, odin-edinstvennyj,
bezhavshij k vyhodu. Begushchij skvammer vyglyadel ochen' smeshno, nad nim stoilo
posmeyat'sya no Kedrin ne rassmeyalsya.
On prosto ostanovilsya. SHedshie vperedi montazhniki uhodili vse dal'she i
dal'she, i eto oznachalo, chto oni uspeli-taki vyklyuchit' svyaz', i na kakoj-to
mig Kedrin pozavidoval im. Oni mogli idti so spokojnoj sovest'yu. Oni ne
toropilis'. Mozhno bylo dognat' ih, i znakom poprosit' vklyuchit' svyaz', i
povtorit' to, chto on sam tol'ko chto uslyshal. I srazu neskol'ko kinutsya k
vyhodu - naibolee opytnye i ustojchivye k zapahu, nastoyashchie montazhniki...
"A ty ne nastoyashchij montazhnik? - sprosil on sebya. - I razve lyudi Osobogo
zvena ne skazali tebe, chto teper' s tebya budut sprashivat', kak s montazhnika,
posle togo kak ty ponyal, skol'ko mozhno trebovat' s montazhnika?"
On medlenno povernulsya.
"Ty pogibnesh', Kedrin, - skazal on sebe. - Ty pogibnesh'".
"Pohozhe na to, - priznal on. - Neustojchiv, da i neopyten. No razve eto
budet zrya?"
"Pust' ne zrya. Pust' s cel'yu. Kedrin, razve tebe vremya pogibat'? Ne
uvidet' bol'she Zemli? A chto skazhet starik Slepcov?"
"A chto, - podumal on, - skazhet kapitan "Dzhordano"?"
"Da pust' govorit, chto hochet. YA ne hochu vyhodit'. I ne dolzhen. Ne imeyu
prava. Sedov sam zapretil by mne, esli by znal..."
"Kedrin, a ty razreshil by emu zapretit'?"
"Stranno, - podumal on. - V skvammere vovse ne tak neudobno bezhat'.
Bezhat' i dumat' so skorost'yu |lmo. Da kuda tam |lmo... |togo ya dogonyu. On
operedil menya na kakih-to desyat' shagov. Interesno, kto eto? Mozhet, hot' on
ustojchiv k zapahu? Ot menya budet malo tolku, no ya ne mogu ne vyjti..."
Oni vyshli odnovremenno i rvanulis' pryamo s ploshchadki, nazhimaya startery
do otkaza, zastavlyaya klokotat' rvushchiesya iz dvigatelej gazy. Krutymi
spiralyami, postoyanno menyaya kursy, dva montazhnika vvinchivalis' v gromadnuyu
sferu rabochego prostranstva. Oni razoshlis' v obhod. Zapah byl slab -
neprodolzhitel'naya, kak vsegda, ataka konchalas', i teper' nado bylo dumat'
lish' o tom, chto moglo i chego ne moglo proizojti s chelovekom, kotoryj ne
voshel v sputnik... Ego nigde ne bylo, i togda pamyat' nabrela na ulegshijsya
gde-to v ugolke obraz skvammera, mel'knuvshego v poslednij moment vozle
konusa dlinnogo korablya.
Po krutoj duge Kedrin metnulsya k korablyu. I zdes' ne bylo nichego
zhivogo, tol'ko slabo svetilsya indikator polirovochnogo, ostavlennogo
nevyklyuchennym poluavtomata. Mozhno bylo povorachivat' k sputniku i chestno
dolozhit' o tom, chto terpyashchij bedstvie ne obnaruzhen... No tut kakoj-to iz
dobryh duhov prostranstva, a vernee vsego, prosto intuiciya zastavila Kedrina
zaglyanut' v uzkij lyuk, kuda mog ukryt'sya chelovek, esli on pochemu-libo ne
uspel ujti do nastupleniya maksimuma zapaha. Instinkt vel Kedrina verno: v
konce dlinnogo koridora, eshche polnogo pustoty, tusklo otbleskival skvammer.
On lezhal - veroyatno, chelovek v etoj skorlupe byl bez soznaniya. Neschast'e?
Kedrin vozilsya, pytayas' izvlech' cheloveka v skvammere iz uzkogo kolena
koridora, rasschitannogo na to, chtoby po nemu peredvigalis' v normal'nyh
kombinezonah, a ne v etih hodyachih tankah... On bralsya za skvammer i tak i
etak, i dumal o tom, kak by podsunut' nizhnyuyu paru ruk pod skvammer, i o tom,
budet li recidiv ataki, kak eto byvalo inogda... On uzhe sovsem vybilsya iz
sil, no pozvat' na pomoshch' otsyuda bylo nel'zya: metall korablya nadezhno
ekraniroval ego, svyazi ne bylo. Nakonec emu udalos' zahvatit' terpevshego
bedstvie pod myshki. Obnimaya skvammer tak krepko, slovno on byl lyubimoj
zhenshchinoj, Kedrin edva vybralsya iz koridora. Ranec-raketa sudorozhno
zadergalsya, razgonyaya srazu dvoih. Kedrin nessya k lyuku. Vtorogo iskavshego ne
bylo vidno - on, veroyatno, uzhe vernulsya. V telefonah shchelknulo - sputnik
zaprashival. "Est', - skazal Kedrin, - vse v poryadke". "Interesno, kto eto?"
- podumal on, skosil glaza i uvidel kraeshek zelenoj polosy na grudi chuzhogo
skvammera. Znachit, eto svoego mastera vytashchil Kedrin.
Stvorki lyuka razoshlis' pered nimi i somknulis' pozadi. Kedrin vnezapno
pochuvstvoval neodolimuyu tyazhest' skvammera, neuklyuzhe prisev, polozhil noshu na
pol tunnelya. Lyudi, odetye dlya vyhoda, obstupili ego.
- A vtoroj?
- Razve...
- On ne vozvrashchalsya, - progovoril kto-to. - Nado iskat' ego.
- Zapah konchilsya, - probormotal Kedrin. - Vse ravno sejchas vyjdet
smena.
- Net. Ty ne slyshal. Tol'ko chto patruli dali preduprezhdenie.
- CHto na etot raz?
- Protonnaya ataka, - vmeshalsya drugoj. - Protonnaya ataka... - I sejchas
zhe, slovno dlya togo, chtoby podkrepit' eti slova, perekryvaya golosa
sobravshihsya, razdalsya prizyv centrali:
- Vsem, kto v skvammerah! Nemedlenno pokinut' vyhodnoj tunnel'.
Protonnaya ataka! Vsyakij vyhod zapreshchaetsya! Vsem vozvratit'sya v zal, vyjti iz
skvammerov, zhdat' ukazanij. |kipazh katera, na bort! Vyjdete na poiski.
Postradavshego dostavit' v zal v pervuyu ochered'...
Kedrin nagnulsya, chtoby vmeste s drugimi podnyat' cheloveka v skvammere.
Vnezapno, rastalkivaya drugih, pokazalas' figura, takzhe odetaya dlya vyhoda;
fonar' skvammera vozvyshalsya nad ostal'nymi, takih na sputnike bylo ne bolee
poludesyatka, i eto mog byt' kto-to znakomyj. Stremitel'nymi shagami podojdya k
lezhashchemu, vysokij ostanovilsya, i na grudi ego pancirya sverknuli chetyre
zelenye polosy.
- Kto? - sprosil on, i golos ego byl vyshe i rezche obychnogo, slovno dazhe
protez gortani otkazyval v minuty volneniya. - Kto?
Odin iz stoyavshih szadi polozhil ruku na plecho Kedrina, i Sedov - tol'ko
on mog nosit' chetyre polosy - shagnul, podoshel vplotnuyu. Dlinnye ruki ego
skvammera protyanulis', i Kedrin otshatnulsya, no Sedov uzhe obnyal ego. Nikto i
ne podumal ulybnut'sya, hotya ob®yatie dvuh bochkoobraznyh kosmicheskih kostyumov
vyglyadelo, navernoe, smeshno.
Potom shef-monter prisel, bez vidimogo usiliya (hotya eto mogla byt' i
zasluga skvammera) podnyal lezhavshego, prizhal ego k grudi i, perevalivayas',
bystro zashagal, pochti pobezhal po tunnelyu k zalu, gde tol'ko i mozhno bylo
vynut' iz skvammera postradavshego.
- Pochemu sam Sedov? - vsluh podumal Kedrin. - Kto master?
On ne poluchil otveta, potomu chto eshche i eshche kto-to klal ruku na ego
plecho, i on ponyal, chto ego blagodaryat. I togda on spohvatilsya vdrug, chto na
etot raz vovse ne ispytyval straha.
Da, strah ushel. Navernoe, nado bylo, chtoby ugroza drugomu cheloveku
zastavila ego zabyt' o tom, chto ugrozhalo emu samomu. |to-to, veroyatno, i
bylo tem samym rozhdeniem montazhnika, o kotorom govoril emu Gur kogda-to -
ochen' davno, pokazalos' emu.
Tem skoree nado bylo uznat', kto takoj master. I Kedrin ponyal, chto on
uzhe znaet eto, hotya eshche i ne verit. Pochemu on ne pones sam? "Nachal'nikam ne
dano nikakih privilegij, - podumal on, - razve chto ne spat' kruglye sutki...
Zachem ya otdal emu?"
On dumal nad etim tak, slovno by chto-to i v samom dele zaviselo ot
togo, kto otneset Iren v zal, kto osvobodit ee iz skvammera i provodit v
gospital'. "A esli ne v gospital'?" - podumal on i shagnul po napravleniyu k
zalu.
On uspel sdelat' edva neskol'ko shagov. Vest', chto ona zhiva,
rasprostranilas' kuda bystree, chem protonnaya ataka, ch'i smertonosnye potoki,
nevznachaj izvergnutye Solncem, bushevali teper' za stenami sputnika. Ona byla
zhiva, i dlya nego vdrug stalo prosto neobhodimo sovershit' eshche chto-nibud'.
Kedrin mig potoptalsya na meste. Stremitel'no povernulsya. I pospeshil ne
v zal, a k bokovomu vyhodu - tuda, gde byl uzhe gotov k vyhodu iz ellinga
nadezhno zashchishchennyj ot izlucheniya avarijnyj kosmicheskij kater.
Otlivayushchee zolotom kaplevidnoe telo katera eshche pokoilos' na platforme
katapul'ty. No v ego ochertaniyah uzhe ne bylo pokoya, gotovnost' v lyuboj mig
sorvat'sya s mesta chuvstvovalas' v nih. Kedrin toropilsya. On videl, kak v
otverstii lyuka skrylas' figura poslednego iz dezhurnogo ekipazha i kryshka
medlenno zatvorilas'. No poka Kedrin nahoditsya v ellinge, stvorki vyhodnogo
lyuka ne budut otkryty.
Poetomu Kedrin ne udivilsya, kogda lyuk otvorilsya snova. Pokazalos'
gnevnoe lico, ruka povelitel'no ukazyvala na vyhod. Kedrin podstupil
poblizhe. On ne mog govorit' s etim chelovekom - u nego ne bylo racii. I
Kedrin prosto zastavil skvammer vytyanut' ruku i ukazat' na zadnij, bagazhnyj
lyuk, za kotorym - on znal - bylo mesto imenno dlya nego, potomu chto vlezt' v
skvammere v pilotskij lyuk bylo prosto nevozmozhno. Komandir katera otchayanno
zamotal golovoj, guby ego bystro zadvigalis'. Kedrin usmehnulsya, podoshel
vplotnuyu k lyuku i zastyl. On znal, chto, ekonomya vremya, piloty budut
vynuzhdeny vzyat' ego.
Ego vzyali; zadnij lyuk stremitel'no raspahnulsya, chut' ne zadev skvammer.
Iz proema vydvinulsya pologij mostik. Kedrin stupil na nego. Sokrashchayas',
mostik vtyanul ego vnutr', lyuk zahlopnulsya. Pochti totchas zhe stvorki vorot
razoshlis', i katapul'ta shvyrnula zolotoj korablik v prostranstvo.
Kater shel medlenno, opisyvaya razmashistyj zigzag poiska, nepreryvno
vyzyvaya po svyazi. Vse nablyudali po sektoram. V pole zreniya byli odni tol'ko
zvezdy, ih bylo mnogo, oni daleki. Potom ih stalo na odnu bol'she. Krasnaya
zvezda vnezapno pokazalas' v pole zreniya Kedrina. Svet ee byl tepel i
trepeten. |to sputnik dvadcat' chetyre drob' pyat' ohlazhdal v vakuume
ocherednoe svoe izdelie. Znachit, skoro transportnaya raketa utashchit komplekt
novyh detalej k sputniku drob' shest', gde oni budut okonchatel'no otdelany i
osnashcheny, a uzhe potom vse eto v strogom, davno rasschitannom poryadke postupit
na ih sputnik - drob' sed'moj - dlya montazha. Tak iz lunnogo metalla
rozhdalis' v prostranstve dlinnye korabli...
Ogonek zavoda, metnuvshis', skrylsya iz glaz: kater sovershal ocherednoj
povorot. Voznikli novye zvezdy, ih po vremenam zatmevali visyashchie blizko v
rabochem prostranstve, podgotovlennye k montazhu detali. Togda luchi moshchnyh
prozhektorov katera otrazhalis' ot ih metalla, nesmotrya na pokryvavshuyu ego
zashchitnuyu keramicheskuyu korku, i zastavlyali shchurit' glaza.
No skvammera ne bylo vidno. Potom detali ostalis' pozadi. Pribory
pokazyvali ugrozhayushchij uroven' radiacii za bortom, no zdes' bylo uyutno i
nadezhno, i strashno bylo lish' dumat' o tom, kto sejchas vorochalsya gde-to v
prostranstve, zaklyuchennyj v rakovinu skvammera. Konechno, i eto byla zashchita,
no vremya shlo, a protonnaya ataka byla ochen' moshchnoj. Na vsyakij sluchaj komandir
katera zaprosil sputnik, no propavshij ne vozvrashchalsya tuda...
Ego obnaruzhili daleko ot sputnika. V illyuminatore zamel'kal ogonek,
odnovremenno na ekrane lokatora vstal vsplesk. Pilot katera vzyal kurs.
Prishlos' razvit' skorost': ogonek dvigalsya ubegaya. Ego udalos' nagnat',
kogda uzhe byla projdena granica rabochego prostranstva. Skvammer letel po
pryamoj, udalyayas' v nepostizhimuyu beskonechnost', prozhektor na grudi skvammera
gorel rovnym i holodnym svetom. Kater slal vyzovy po svyazi, probuya vse
kanaly. Otveta ne bylo. Vskore kater poravnyalsya so skvammerom, no letyashchij ne
ostanovilsya. Nogi pancirnogo kostyuma byli vytyanuty, ruki prizhaty k bokam.
Takuyu pozu obychno prinimali dlya poleta.
V luchshem sluchae, chelovek byl bez soznaniya... Kedrin toroplivo skol'znul
obratno v bagazhnuyu kameru, vlez v svoj skvammep. Neskol'ko sekund on mog
probyt' za bortom bez riska. Piloty molcha kivnuli; soglashayas', komandir
vklyuchil avtomatiku vyhoda. Kedrin nyrnul v pustotu. Zatreshchal dozimetr,
preryvisto zapylal indikator... Obhvativ skvammer rukami, Kedrin napravil
ego k otkrytomu provalu lyuka.
Potom Kedrin zabralsya v kameru sam. Kater opisal shirokuyu dugu
razvorota. Kedrin tomilsya v skvammere, vybrat'sya iz nego bylo nel'zya - dva
skvammera i tak edva umeshchalis' v tesnoj kamorke, ottogo-to ego i ne hoteli
brat' katerniki. Sejchas v bagazhnoj kamere sovsem ne ostavalos' svobodnogo
prostranstva, hotya ryadom, za netolstoj obolochkoj, ego bylo stol'ko, skol'ko
ne pozhelaet i chelovek s samymi shirokimi zamyslami.
|to bylo neudobno i strashno - stoyat', prizhimaya soboyu k stene drugoj
skvammer, stavshij, sudya po vsemu, poslednim pristanishchem bezymennogo poka
montazhnika. Bylo strashno dumat', chto zhe moglo sluchit'sya s nim, s pervym, kto
brosilsya spasat' okazavshegosya v bede, i vot sam... Vo vsyakom sluchae, ne
radiacionnaya ataka byla prichinoj etogo - chelovek ne mog tak bystro lishit'sya
soznaniya, ne govorya uzhe o hudshem. A Kedrin pochemu-to predpolagal imenno
hudshee, kak budto mertvyj holod vtorogo skvammera dobralsya do nego i pronik
do mozga kostej, i Kedrin chuvstvoval, chto eshche nemnogo, - i on zadrozhit
melkoj, unizitel'noj drozh'yu, potomu chto emu nikogda ne prihodilos'
nahodit'sya tak blizko k smerti. Da, zadrozhit, hotya v skvammere byl vklyuchen
podogrev i s lica Kedrina lil pot, da i esli by on dazhe v dejstvitel'nosti
pochuvstvoval holod togo, vtorogo skvammera, chto iz togo? Vse skvammery
holodny snaruzhi...
On podumal, chto nikak ne mozhet ujti ot proklyatogo voprosa, pochemu zhe
gibnut lyudi. Kakaya celesoobraznost' v tom, chto, spasaya drugogo, chelovek
pogib sam?
I vse zhe on znal - i v etom est' celesoobraznost', potomu chto est'
propast' mezhdu spaseniem sebya i spaseniem drugogo; i vtoroe iz etih dejstvij
svojstvenno lish' cheloveku - i tol'ko v tom sluchae, esli on nastoyashchij
chelovek. I, znachit, byl v etom smysl, esli dazhe chelovechestvo v celom nichego
ot etogo ne vyigryvalo kolichestvenno.
Tormozhenie prizhalo ego k stene. Zatem v kamere stali slyshny gulkie
zvuki - kater voshel v elling. Lyuk raspahnulsya. .
Kedrin shel po koridoru k zalu. Vernee, shagal skvammer - bezotkazno
rabotali servomotory, i eto bylo schast'em.
Sam Kedrin ne smog by sdelat' ni odnogo shaga: ustalost' vse-taki
dobralas' do nego. I eshche odin skvammer shagal ryadom, i eto bylo sovsem uzh
diko, potomu chto chelovek v nem uzhe ne zhil, ne mog shevel'nut' dazhe pal'cem,
no skvammer shagal sebe vraskachku, i eto bylo vse ravno, kak esli by shagal
mertvyj. Mertvye ne hodyat na Zemle, no zdes' okazalos' vozmozhnym i eto.
Kedrin otvodil i otvodil glaza, no oni naperekor ego vole vse povorachivalis'
i povorachivalis' v tu storonu. Horosho, chto hot' szadi shli zhivye - ekipazh
katera i te, kto ih vstretil; i sredi nih tot, kto toroplivo prosunul ruku v
priotkrytuyu dvercu, i oshchutil nezhivoj holod byvshego montazhnika, i vklyuchil
avtomatiku, zastavivshuyu mehanicheskij kostyum dvinut'sya vpered... Ochen'
strannym okazalos' to, chto dverca v spine bronenosnogo odeyaniya byla
priotkryta. |to ob®yasnyalo, otchego umer chelovek, no ne ob®yasnyalo pochemu. Ne
mogla sama raskryt'sya dverca, zashchishchennaya iznutri dvumya predohranitelyami
protivopolozhnogo dejstviya, da eshche i zablokirovannaya vakuum-blokerom. |to
oznachalo, chto razgermetizirovat' skvammer v prostranstve mozhno bylo tol'ko
namerenno, a znachit... Kedrin smorshchilsya: net, net!
Potom byl znakomyj zal, i Kedrin proshagal k svoemu mestu No 283 i
otkryl iznutri dvercu, eto bylo ochen' trudno - meshali dva predohranitelya,
hotya vakuum-bloker i otklyuchilsya, - i vylez.
Lico cheloveka mel'knulo pered nim, cheloveka, kotorogo vezli na
nosilkah. Lico s ostrymi polukruzhiyami skul, s zakrytymi glazami i gubami,
izognuvshimisya v ulybku, ustaluyu i - stranno, ili eto tol'ko pokazalos'
Kedrinu? - torzhestvuyushchuyu... Kedrin vspomnil, komu prinadlezhal nomer na spine
etogo skvammera i ch'e eto bylo lico.
On medlenno shagal po koridoru. Kak iz tumana, vyplyla ego dver'. Kedrin
ostanovilsya.
- Nichego, - uslyshal on. - Vse-taki ty potom dokazal i poetomu
ostanesh'sya montazhnikom. No eto budet reshat' ves' sputnik...
Potom iz neponyatnogo vsplylo lico s bezmyatezhno-naivnymi glazmi i
stranno ne sootvetstvuyushchej etim glazam skladkoj u rta, rezkoj i upryamoj.
- Tebe bylo strashno, Kedrin? - govoril Veligaj. - Strashno? On pogib,
Kedrin? Da?
- Ne strashno, - cherez silu skazal Kedrin. - Glupo.
- Poka neizvestno. No, mozhet byt'... Byvaet i tak. No i nerazumnyj
postupok mozhet byt' opravdan...
- YA ustal, kak nikogda v zhizni.
- A tebe ne kazhetsya, Kedrin, chto nikto ne gonit cheloveka tuda, gde
voznikaet ugroza gibeli? On idet tuda sam, i vsegda budet tak, i bez etogo
ne budet cheloveka.
- Otstan', Veligaj, - skazal Kedrin, v iznemozhenii vytyagivayas' na svoem
divane, - YA tozhe shel sam, no eto bylo nelegko...
On usnul.
XVI
Na orbite Transcerbera skorost' sblizheniya opyat' vernulas' k
pervonachal'nomu znacheniyu, i ostalos' neob®yasnimym, pochemu ona na kakoj-to
period vremeni uvelichilas'. Razgadka prichiny stala eshche odnoj temoj, na
kotoruyu mogli sporit' issledovateli. Odnako oni s kazhdym dnem sporili vse
men'she i soglashalis' vse chashche.
Kapitan Lobov vse-taki nastoyal na svoem - kapitanu eto ne tak trudno
sdelat', kak polagayut nekotorye, - i Zemlya poka tak i ne uznala o vnezapno
uskorivshemsya bylo sblizhenii. Ved' eto oznachalo zamedlenie po neizvestnoj
prichine dvizheniya korablya. Nikto ne predpolagal, chto moglo uskorit'sya
dvizhenie Transcerbera, - takogo, kak skazal odin iz issledovatelej, eshche ne
byvalo.
Vprochem, esli prinyat' vo vnimanie strannuyu vspyshku na Transcerbere i
neprohozhdenie voln na Zemlyu, to mozhno bylo i ne udivlyat'sya tomu, chto
kakie-to neponyatnye sily zaderzhali na dva dnya dvizhenie korablya. ZHal',
konechno, chto integratory, opredelyavshie skorost' korablya v prinyatoj sisteme
otscheta, ne rabotali s momenta vybrosa reaktora i dvigatelej.
Astronomicheskie nablyudeniya ne mogli dat', vne vozmozhnoj oshibki, ni
projdennogo rasstoyaniya, ni tem bolee uvelicheniya ili umen'sheniya skorosti.
Ostavalos' predpolagat' i radovat'sya tomu, chto etim predpolozheniyam nichto ne
protivorechit.
Kstati, vse eto podtverzhdalo mysl' kapitana Lobova: v prostranstve eshche
polno takih veshchej, kotorye i ne snyatsya nashim issledovatelyam. Da i chto
udivitel'nogo? Pravda, uzhe minuli stoletiya s togo momenta, kak lyudi vpervye
vyshli v prostranstvo, snachala v Prizemel'e, a potom i dal'she. No chto s togo?
Lyudi zhivut na Zemle desyatki tysyach let (opyat'-taki, naskol'ko im izvestno), a
razve oni segodnya znayut vse o Zemle?
Issledovateli soglasilis' - oni znayut daleko ne vse. Pravda, eto ih ne
ochen' trogalo - Zemlya byla ne ih special'nost'yu, no vot to, chto chelovek
chego-to ne znaet o prostranstve, kazalos' im lichnym oskorbleniem. Nu chto zh,
tak ono byvaet vsegda... Kapitan Lobov ne sporil. On neskol'ko minut
prebyval v zadumchivosti, potom vstrepenulsya i zadal vsem dostatochno raboty.
Mozhet byt', ego prikazaniya i ne reshali osnovnoj zadachi - vybrat'sya otsyuda.
No oni reshali druguyu zadachu; ne dat' lyudyam zadumyvat'sya nad tem, chto takoe
uskorenie sblizheniya. Esli ono odnazhdy proizoshlo, moglo povtorit'sya i eshche
raz, i dazhe eshche ne raz.
Samomu kapitanu tozhe ne ochen' hotelos' dumat' ob etom. Dazhe emu
nachinali lezt' v golovu idiotskie mysli vrode toj, chto luchshe bylo by
pogibnut' kogda-to na "Dzhordano". Tam gibel' proshla by nezametno - byla
bor'ba, - i zhdat' ee bylo nekogda. A zdes' delat' bylo nechego, i kapitan
Lobov ne znal, chem zajmet on ekipazh zavtra. A zanyat' bylo neobhodimo: troe
chlenov ekipazha i chetvero issledovatelej byli ne deti i ne novichki i sami
otlichno znali - sblizhenie mozhet uskoryat'sya eshche skol'ko ugodno raz, i nikakaya
Zemlya ne spaset. Nado bylo ne dat' im dumat' ob etom, no kapitan Lobov eshche
ne znal, kak eto sdelat' - ne pozvolit' dumat'...
|to ochen' trudno - ne dumat' o tom, chto ty sdelal horoshego. No
neizmerimo trudnee ne dumat' o tom horoshem, chego ty ne sdelal, i o tom
plohom i nedostojnom, chto ty kakim-to obrazom uhitrilsya nasovershat'. I
Kedrin dumal ob etom vse vremya s momenta, kogda on prosnulsya.
Montazhniki sobiralis' v kayut-kompanii. Zdes' ne bylo toj torzhestvennoj
i mrachnoj tishiny, kotoraya v starinu byla nepremennoj sputnicej takogo roda
sobranij. Sobralis' vsya smena i predstaviteli ostal'nyh smen, bylo tesnee,
chem obychno, i shumnee, chem obychno, i uslyshat', o chem govoryat v kazhdoj gruppe,
ne bylo vozmozhnosti. No o Kedrine ne govorili. O nem ne govorili vovse ne
potomu, chto montazhnikam bezrazlichny byli on sam i ego sud'ba. Prosto nikto
ne znal vsego o sobytiyah.
Potom razgovory razom umolkli. Kedrina poprosili rasskazat' o
sluchivshemsya. On skazal o tom, kak, narushiv pravila, ustremilsya, ostavshis'
odin, v storonu, chtoby izdaleka polyubovat'sya konusom. V etom ne bylo nichego
osobennogo, chelovek vpervye uchastvoval v montazhe korablya. Tam ego zastal
zapah, i strah na mig ohvatil ego, i on ustremilsya pryamo k korablyu i
sluchajno zametil mel'knuvshuyu vozle konusa korablya figuru v skvammere.
On mog i ne zametit' etoj figury, i nikto ne usomnilsya by v ego slovah.
No on zametil etu figuru i skazal ob etom, potomu chto lyudi ne lgut, a
montazhniki tem bolee. On ne govoril o tom, chto sluchilos' posle etogo. Vsem
bylo izvestno: Kedrin otyskal i dostavil na sputnik mastera Iren i srazu zhe
pomchalsya na poiski vtorogo montazhnika, eshche ne znaya, chto eto Holodovskij...
Ob etom ne govoril Kedrin i ne vspomnil nikto drugoj. Nagradoj za smelost'
sluzhit sama smelost', no karoj za trusost' ne mozhet sluzhit' lish' sama
trusost'.
On zakonchil, i vse znali, chto Kedrin rasskazal o sobytiyah tak, kak oni
zapechatlelis' v ego pamyati, a teper' delom kazhdogo bylo vnesti popravki,
neobhodimye hotya by potomu, chto lyudi - esli oni nastoyashchie lyudi - byvali v
takih sluchayah strozhe k sebe, chem zasluzhivali.
Nachal'nik smeny rasskazal, kak proizoshlo dal'nejshee. Signal trevogi
razdalsya v to vremya, kak master podletala k korablyu so storony sputnika. Ona
pozvala, no Kedrin ne otvetil na ee vyzov. Ona ne vstretila ego na puti k
sputniku, i edinstvennyj vyvod byl: on nahoditsya vnutri korablya i ne prinyal
signala trevogi. Togda master, volnuyas' za bezopasnost' cheloveka - on ved'
mog vyjti v moment naibol'shej opasnosti,- brosilas' vnutr' korablya. Obshariv
uzhe smontirovannye pomeshcheniya, ona zastryala v odnom iz uzkih - remontnyh -
prohodov pervogo, vneshnego konusa, zapolnennogo eshche ne snyatoj
vspomogatel'noj armaturoj. Pytayas' vyrvat'sya, ona zapustila ranec-raketu,
udarilas' fonarem o potolok i poteryala soznanie.
Da, ona popravlyaetsya. Montazhnik iz patrulya, pervym postradavshij ot
zapaha, postradal v osnovnom po sobstvennoj vine: on pochuvstvoval zapah, no,
poskol'ku ozotaksor patrulya ne pokazyval nichego, montazhnik reshil, chto emu
kazhetsya, i on ne potoropilsya. Net, nichego osobennogo: on udarilsya v
skvammere plechom - vyvih. CHerez dva dnya vyjdet v prostranstvo. Prichiny, po
kotorym master dejstvovala tak neobdumanno, ne otnosyatsya k narusheniyam
tehniki bezopasnosti. |to sovershenno inye prichiny. Eshche voprosy? CHto kasaetsya
ozotaksora, on, nachal'nik smeny, ne beretsya vynesti zaklyuchenie. |to sdelayut
specialisty, a on, nachal'nik smeny, kak vsem izvestno, skul'ptor.
Kedrin sidel i dumal, chto govoryat slishkom mnogo, chto dostatochno uzhe
skazannogo, pora konchat' vse i idti, bezhat' v tu kayutu, gde za prozrachnoj,
no nepronicaemoj peregorodkoj, bessil'no otkinuvshis', dolzhno byt', na
podushku, lezhit ona - milaya zhenshchina... No vse sideli nepodvizhno i napryazhenno
slushali Duglasa, kotoryj byl nerazgovorchiv vovse ne potomu, chto emu nechego,
bylo skazat' lyudyam.
- CHto do ozotaksora, - govoril Duglas, - to ya tozhe rabotal nad etim
priborom i ruchayus' za to, chto on prigoden k rabote. Esli est' zapah, to
ozotaksor ego pokazhet. YA gotov k lyuboj proverke, i nikto ne stanet govorit'
ob Osobom zvene, chto ono delaet chto-to ne do konca.
CHto zhe kasaetsya samogo zapaha, to my polagalis' na Slavu, i vy
polagalis' na nego i na nashe pravilo: montazhniki delayut vse, chto mozhno, i
starayutsya sdelat' eshche koe-chto i sverh etogo... No vsyakoe otklonenie ot normy
est' otklonenie, bezrazlichno - k plyusu ili k minusu. Slava byl uveren v
sebe, mozhet byt', slishkom uveren, da i vse my byli v nem slishkom uvereny. YA
ne znayu, pochemu on umer, eto eshche predstoit uznat', i do togo momenta ne
budem delat' vyvodov - ved' sama po sebe gibel' ne yavlyaetsya ni iskupleniem,
ni dokazatel'stvom. I net montazhnika, kotoryj ne znal by etogo...
"CHto tut vyyasnyat'?" - podumal Kedrin. On ruchalsya Sedovu golovoj za
pravil'nost' svoej teorii i effektivnost' zashchity. On ne mog posle etogo
prijti k Sedovu. On ispugalsya, pust' ne smerti - otvetstvennosti.
Sledovatel'no, Slepcov prav - strah prisushch prirode cheloveka. Ved'
Holodovskij odin iz luchshih...
- My govorim, - prodolzhal Duglas, - ob oshibkah dvuh nashih tovarishchej,
Holodovskogo i Kedrina, zabyvshego glavgoe pravilo - v pervuyu ochered' dumat'
o tovarishche. Poetomu my vspominaem i oshibki, sovershennye chelovekom, kotoryj
ostanetsya lish' v pamyati. |to ne oskorblyaet ego pamyati - naoborot, ee
oskorbilo by, esli by my ne popytalis' izvlech' blago dlya ostavshihsya iz
samogo fakta smerti. I nado, chtoby blago eto bylo maksimal'nym. Oshibka Slavy
byla pervoj, no ne zrya zhe skazano, chto oshibivshijsya montazhnik perestaet byt'
montazhnikom ..
Vse naklonili golovy, i Kedrin tozhe. On bol'she ne podnyal golovy.
- Kedrin eshche tol'ko stanovilsya montazhnikom... ("Pochemu on govorit v
proshedshem vremeni? - s toskoj podumal Kedrin. - Hotya ne vse li mne ravno
teper'?") YA dumayu, chto emu nado dat' vozmozhnost' podumat' obo vsem: o
proisshedshem i o ne sluchivshemsya. Nam sejchas dorog kazhdyj chelovek, my teryaem
vremya i teryaem lyudej; i tem tyazhelee budet dlya Kedrina nakazanie, esli my
otstranim ego ot raboty na montazhe Dlinnogo korablya. |to ochen' tyazhelo, vy
vse znaete. Tak schitaet Osoboe zveno, ili to, chto ot nego ostalos'...
Dal'she Kedrin ne slushal. On ozhidal, chto vse budet inache. Ved' v konce
koncov vse zhe eto on razyskal mastera, on lazil v pronizannoe radiaciej
prostranstvo za Holodovskim... CHto zh, dlya nego vse budet zaviset' ot togo,
chto skazhet Iren. Est' eshche dela i na Zemle...
On vyshel iz kayut-kompanii vmeste s ostal'nymi. Kto-to pohlopal ego po
plechu, kto-to uteshil: zapreshchaetsya rabotat', dumat' ne zapreshchaetsya... Kedrin
pokachal golovoj: teper' on privyk i k rabote ruk. Potom on uskol'znul v
oranzhereyu. V toj ee chasti, gde rosli sosny,- on sel na travu, prizhalsya shchekoj
k stvolu dereva.
. Sosna dolzhna byla ponyat' ego - ved' eto bylo odno iz teh derev'ev,
chto rastut i na beregah Baltiki, tam, gde byl institut... Sosna dolzhna byla
ponyat' to, chego ne ponyali lyudi: chto vse eto bylo sluchajnost'yu, a to, chto on
poborol svoj strah, bylo zakonomerno.
No i derevo ne ponyalo ego - navernoe, potomu, chto vyroslo zdes', v
mikroklimate oranzherej sputnika Drob' sem', i dazhe ponyatiya pe imelo o tom,
chto takoe Pribaltika i Institut svyazi. I Kedrin bez sozhaleniya ostavil derevo
i napravilsya tuda, gde tol'ko i mogli ego ponyat', nesmotrya ni na chto.
V medicinskoj sekcii gravitaciya byla vyklyuchena, i Iren vovse ne lezhala,
bespomoshchno otkinuvshis', a polusidela na svoem prichudlivo izognutom
medicinskom lozhe. Prozrachnaya peregorodka byla na meste, no ee vzglyad oshchutimo
pogladil Kedrina po licu, i Kedrin opustil glaza.
- CHto skazali rebyata?
- Ty popravish'sya, - skazal on. - O chem mozhno eshche govorit' sejchas?
- Otstranili?
- Da.
- |to mnogo... - grustno skazala ona. - Konechno, ty ne usidish' zdes'.
- Navernoe, net. A ty?
- CHto ya?
- Tebe nado otdohnut'. Poletim na Zemlyu oba. Tam...
- O net. Otdyhat' ya budu v laboratorii. A sejchas ostaetsya tak malo
vremeni... I gibnut lyudi. Korabl' nuzhen. Znachit, i ya nuzhna tut. Krome menya,
nikto ne postavit tak isparitel'.
- No posle bolezni tebya ne dopustyat. I razve ty... my?..
- Kto posmeet ne dopustit' menya? - ulybnulas' ona.
No Kedrin uzhe reshilsya.
- Slushaj... Iren, milaya... Poletim na Zemlyu. Tam mnogo dela, i ono ne
menee vazhno. Ty, navernoe, uzhe zabyla Zemlyu, no ved' kogda-to my byli tam
vdvoem... Ona prekrasna, Zemlya.
- Da... - zadumchivo protyanula ona.
- Vot vidish'!
- Samolyubie, ustanovshchik Kedrin. Kak eto tak - vdrug zdes' budut
obhodit'sya bez tebya! A moe samolyubie v tom, chtoby ostat'sya zdes'.
- Pust' i eto, - soglasilsya on. - No ne tol'ko... Esli ty lyubish' menya,
ty pojmesh'...
- YA ponyala... - Ona govorila tiho i chut' grustno, i to, chto ee golos
donosilsya otkuda-to sboku, a ne iz-za zvukonepronicaemoj peregorodki,
sozdavalo vpechatlenie, chto ona tol'ko bezzvuchno shevelit gubami, a kto-to
drugoj, umelo prinoravlivayas' k dvizheniyu ee gub, proiznosit pechal'nye slova.
- YA ponyala... Net, ya ne poedu s toboj. U tebya est' mesyac dlya razdumij - eto
neploho. I ty vernesh'sya.
- YA, navernoe, ne vernus', - medlenno skazal on.
- Ne veryu. CHto zh, mne bol'no, no reshim tak: kazhdyj postupaet po-svoemu.
Uvidim, ch'ya lyubov' prava. .Vidish', ya ne skryvayu, i mne strashno: ved' ya ne
umeyu lyubit' dvazhdy...
- YA lyublyu tebya navsegda, - skazal on tiho i prizhalsya licom k holodnoj
pereborke, kak budto zhdal, chto ona ustupit ego naporu. - YA nikogda ne smogu
bez tebya. YA lyublyu tebya i za to, chto ty ne soglashaesh'sya, i voobshche za vse...
- My nikogda ne znaem, za chto lyubim, - skazala ona. - No kogda lyubim,
znaem, chego hotim. Tak mne govorila mat'... YA tak mnogo hochu ot tebya... Eshche
bol'she, chem pyat' let nazad. A ty uhodish'... YA znayu, kak lyubit menya
Nikolaj...
- Nikolaj?
- Sedov - nazyvayut ego vse. Esli by mozhno bylo lyubit' za chto-to! Nikto
ne sdelal bol'she, chem on, - ved' on ne star, a prozhil po krajnej mere dve
zhizni.
- CHelovek, kotoryj ne spit. Edinstvennyj iz ekipazha "Dzhordano", -
skazal Kedrin.
- Pochemu? Zdes' eshche troe iz ekipazha "Dzhordano". Dvoe, - grustno
popravilas' ona. - Teper' tol'ko dvoe... Holodovskij, bortinzhener...
"Oni, - podumal Kedrin. - Konechno, oni. Osoboe zveno..."
- Oni tozhe ne mogli bol'she letat'?
- Oni mogli. No ne hoteli ostavit' komandira odnogo. Oni prishli s nim
na Zvezdoletnyj poyas. Sputnik Drob' sem' nachinali oni, do etogo zdes' bylo
chto-to, oni nazyvayut eto "etazherkoj", no ya ne znayu - menya togda zdes' ne
bylo.
- Ty zdes' s togo samogo vremeni?
- Pyat' let...
- Da, oni nastoyashchie. Krome Holodovskogo. On ne vyderzhal.
- Ne vyderzhal chego?
Kedrin, uvertyvayas' ot stavshego kolyuchim vzglyada, podnyal glaza k
matovomu potolku, na kotorom drozhali bliki sveta ot skrytyh svetil'nikov.
- Navernoe, otvetstvennosti. Ili eto byla sovest'? On sozdal svoyu
teoriyu, vse verili, a ona okazalas' lozhnoj, zashchita protiv zapaha -
nedejstvennoj... No vse zhe pokonchit' s soboj...
On umolk i nevol'no legkim dvizheniem pal'cev ottolknulsya ot
peregorodki, vidya, kak svetleyut, stanovyatsya pohozhi na led ee glaza.
- Slava pokonchil s soboj? Montazhnik?! Zapomnite eto, povtoryajte eto
kazhdyj raz do samoj smerti, povtoryajte dvazhdy, trizhdy, tysyachu raz v den' -
etogo ne byvaet u montazhnikov! Nu? Povtoryajte, ya zhdu!
- Razgermetizirovat' skvammer v prostranstve mog tol'ko on sam!
- Da. No pochemu? CHto vy znaete ob etom?
- Uzhe ustanovleno, chto on togda byl okolo ozotaksorov. On proveryal ih:
na kazhdom sdelana kontrol'naya otmetka. On ponyal, chto ego teoriya zapaha
ruhnula. A on zhil etoj teoriej.
- On zhil dlya mnogogo...
- No umer iz-za etogo. Mne yasno. Umer Andrej, umer Slava. Oni
odinakovy, tol'ko na Zemle eto teper' redkoe isklyuchenie. Slepcov prav... Ty
uedesh' na Zemlyu so mnoj. YA budu zhdat'.
- Ne zhdi. Uletaj odin. I poskoree...
- Ty gonish' menya? V tretij raz?
- Ty sam hochesh' etogo. Proshchaj.
- Proshchaj, - skazal on, sderzhivayas'.
Skol'zya vdol' steny, on vyplyl v koridor, v kotorom medlenno narastala
tyazhest'. V koridore bylo po-obychnomu pustynno, potom v dal'nem konce
pokazalas' gruppa lyudej. Kedrinu zahotelos' svernut' v storonu, no on
peresilil sebya i poshel navstrechu, gordo podnyav golovu. Neskol'ko montazhnikov
nesli na rukah kakoj-to gromozdkij pribor.
- Aga, eto ty, moj nakazannyj drug, - rasseyanno skazal Gur. - A my
vot... sgibaemsya pod tyazhest'yu.
- Nu, Gur, - skazal Duglas iz-za pribora. - Nu, nu...
- Da... Beris' za svobodnyj ugol. Tyazhelaya poluchilas' ustanovka. Zanesem
ee ko mne. Vot, provodili Slavu na planetu. Na planetu. Net u nas zdes' eshche
Panteona. No budet - so vremenem.
- Budet, - skazal Duglas.
Kedrin derzhalsya za ugol pribora i s udovol'stviem chuvstvoval, kak ego
dvizheniya nezametno vpletayutsya v obshchij ritm.
Pribor ustanovili v laboratorii Gura, ottesniv v storonu polku s
trudami drevnih fantastov i sovremennyh prognoseologov. Montazhniki ushli.
Odin iz nih na proshchanie proiznes:
- CHerez polchasa dadut rasshifrovku Slavinoj zapisi. Prihodite.
- Samo soboj, druz'ya moi, - skazal Gur.
On vozilsya s nastrojkoj pribora i vremya ot vremeni tyazhelo stonal,
izgibayas' v tri pogibeli, chtoby zasunut' ruku kuda-to v samuyu seredinu
montazha.
- Est' chto-nibud' novoe o nem?
-V obshchem net...- On stremitel'no povernul neskol'ko pereklyuchatelej. -
Kustarshchina, konechno... Net, nichego novogo. Neponyatno, zachem on vylomal iz
pribora ozometr!
- Vylomal?
- Da, iz patrul'nogo ozotaksora... On sdelal kakie-to zapisi na
memoriale, no plenka uspela osnovatel'no isportit'sya vo vremya protonnoj
ataki, poka skvammer byl raskryt. Segodnya ee obeshchali vosstanovit'... Da,
kustarshchina, ne to, chto na Zemle! - On tknul pal'cem v pribor i tut zhe
laskovo pogladil ego kozhuh. - Nichego, svoe delo on sdelaet..
- Dlya chego eto?
- Osoboe zveno prodolzhaet zanimat'sya zapahom.
- Ty prodolzhaesh' ego put'?
- Pozhaluj, net. YA vsegda shel svoim putem.
- YA ne znal.
- Ne udivitel'no. No sporili my s nim nemalo. ZHal', chto ya ego ne
ubedil. Hotya, strogo rassuzhdaya, etogo i ne moglo proizojti.
"Stranno, - podumal Kedrin. - Ego net, no my. rassuzhdaem pochti tak zhe,
kak esli by on byl zhiv. Vprochem, ne yavlyaetsya li eto luchshim sposobom vyrazit'
uvazhenie? Tol'ko zasluzhil li on eto uvazhenie? No ob etom luchshe ne dumat'..."
- Pochemu ne moglo? - sprosil on.
- Ty uspel ved' - nu, hot' poznakomit'sya s nami, tak? Znachit, ty
pojmesh'. Stan' sejchas Holodovskim...
"Ne tak-to i priyatno", - podumal Kedrin i stal sosredotochivat'sya. Potom
on podnyal golovu.
- YA gotov.
- Itak... YA dopuskayu, chto tvoya teoriya zapaha vyglyadit logichno. No
edinstvennaya li ona vozmozhnaya?
- U tebya est' drugie? - sprosil Kedrin tak, kak, po ego mneniyu, sprosil
by Holodovskij, bud' on eshche sposoben sprashivat'. No mertvye ne sprashivayut,
oni tol'ko otvechayut...
- Smotrya kak ponimat' eti "drugie", - skazal Gur.
- Nu, - skazal Kedrin-Holodovskij, - osnovannye na faktah i logike
nauki.
- Inymi slovami, na ob®yasnennyh faktah?
- Estestvenno. Sledstvie mozhno ob®yasnit', lish' znaya prichinu. Znaya
sledstvie i puti razvitiya, mozhno prichinu vosstanovit'.
- Esli sledstvie mozhet byt' vyzvano tol'ko odnoj prichinoj, - kivnul
Gur. - A esli ih neskol'ko? Raznyh? Derzha v ruke almaz, mozhesh' li ty srazu
skazat', kto sozdal ego: priroda ili chelovek?
- Na stole - net. No najdya v zemle...
- V almazonosnoj trubke? Dopustim. A prosto v peske? Na ravnom
rasstoyanii i ot trubki i ot tvoego stola? Ty zatrudnish'sya. No let dvesti
nazad ty i ne stal by somnevat'sya: togda by ty ne znal, chto vozmozhno sozdat'
almaz iskusstvenno.
- Nu, horosho, - skazal Kedrin, no, vspomniv, chto on Holodovskij,
pokachal golovoj: - Togda my dolzhny dopustit' sushchestvovanie sub®ekta -
sozdatelya.
- Pochemu zhe net?
- Potomu, chto u nas net svedenij, pozvolivshih by...
- Tak skazal by i nashedshij almaz, o moj logichnyj drug.
- A ty dopuskaesh'? Prosti, no eto nenauchno.
- Proshchayu. YA ne obizhen. Da, faktov net. Tochnee, oni nam ne izvestny. No
ne sleduet li inogda pereshagivat' cherez neizvestnye fakty?
- Nu, znaesh'!..
- Ne tak li postupil nekogda, skazhem, Darvin? Ved' u nego ne hvatalo
mnogih zven'ev.
- Ne spor'. YA zanimayus' zapahom dol'she tebya, i...
- Stop, o perevoplotivshijsya, - skazal Gur. - |to uzhe ne tot Slava.
- |to on, pokonchivshij...
- Takogo net! - surovo skazal Gur. - Dumaj! Najdi drugie argumenty.
Kedrin kivnul. "Net, ya nikogda ne pokonchu s soboj, - podumal on. - YA
dolzhen zhit' i mnogoe sdelat'. Sdelat'?"
- Slushaj, - skazal on. - Pust' my primem tvoyu gipotezu. Poka ob®yasneniya
net. Znachit, nichego nel'zya sdelat'. Sidet' i zhdat'. Boyat'sya zapaha.
Zatyagivat' postrojku... My ne mozhem tak, Gur. My dolzhny delat', borot'sya,
stroit' korabli. Moya gipoteza daet nam vozmozhnost' dejstvovat'. Stroit'.
Daet nadezhdu, i pritom dostatochno obosnovannuyu. Delat' - vot chto nuzhno nam!
A esli... CHto zhe, ty dumaesh', ya otkazhus' ot otvetstvennosti?
On voprositel'no vzglyanul na Gura.
- Da, eto bylo tak, - skazal Gur. - Ty ugadal. Tol'ko on potratil
znachitel'no men'she slov i govoril bez pafosa - net, eto ne v uprek tebe, eto
radi tochnosti. I naschet otvetstvennosti on ne govoril, on govoril o
drugom... No sejchas eto uzhe ni k chemu, - skazal on, i toska sverknula v ego
golose, - drevnyaya toska po bezvremenno ushedshim, no, vidimo, i Gur umel
hvatat' sebya za gorlo. - Odnim slovom, vot tak Slava vzyal verh v spore i
stal stroit' svoi ozotaksory.
- Vzyal verh v spore - znachit, prav?
- Net, daleko ne vsegda. Potomu chto v spore inogda pobezhdaet to
obstoyatel'stvo, chto my zhivem segodnya, a ne vchera i eshche ne zavtra. No zakony
prirody v otlichie ot chelovecheskih imeyut obratnuyu silu i dejstvuyut, dazhe
kogda oni ne otkryty i ne uzakoneny. Kak by tam ni bylo, poka chto raboty
hvataet vsem: korabl' dolzhen byt' dostroen bystree, chem predpolagalos'.
- Tam chto-nibud' sluchilos'?
- Lobov soobshchaet o polnom blagopoluchii. Dazhe chereschur polnom. No Sedov
znaet, chto mozhet byt', esli Lobov soobshchaet o sverhblagopoluchii. Znachit,
plohi dela...
- Ploho.
- Nehorosho. No eshche ne skverno. My nadeemsya, i oni tozhe. Tak chto ty
nadumal? Budesh' zdes'?
- Net. Ochen' budet tosklivo...
- Nu, sletaj na Zemlyu.
- Da. Vozmozhno, ostanus' tam.
- Ty? Ne ostanesh'sya... - zadumchivo proiznes Gur. - Ne ostanesh'sya, net.
A poka otdohni. Gimnastika, kupaniya... Montazhniku nuzhno zdorov'e...- Golos
Gura snova perelivalsya znakomymi torzhestvenno-nasmeshlivymi notkami. - A poka
ty budesh' otdyhat', eto vot hitroumnoe ustrojstvo, etot malen'kij "gonchij
pesik", chto idet na vyruchku "bol'shomu psu", poishchet v prostranstve
sin-izluchenie. Potom my tut eshche koe-chto podschitaem. YA hotel prosit' tebya
zanyat'sya etim sejchas, no raz uzh tak poluchilos'... Schetchikov sredi nas ne
okazalos', no uzh ya obojdus'.
- Znachit, eto tozhe iskatel' izluchenij?
- Ne tol'ko. V sushchnosti, eto naoborot - izluchatel' sin.
- Dlya chego?
- Da tak, o lyubopytstvuyushchij, - skazal Gur. - Dlya proverki raznyh
malonauchnyh gipotez. Tut, konechno, pridetsya podumat'...
- Mozhet byt', priglasit' specialistov s Zemli?
- Oni vse zdes', moj zabotlivyj drug. A s teoretikami my mozhem
svyazat'sya v lyuboj moment, kogda eto ponadobitsya. |to ved' neslozhno -
svyazat'sya s Zemlej. Naprimer, ya govoryu s synom.
- Syn? Stranno, ya nichego ne znayu obo vseh vas. Gde zhe on?
- Na planete, konechno.
- Vot kak... Znachit, i vashi korni - v Zemle.
- My toskuem po Zemle, - grustno skazal Gur. - My prosto malo govorim o
nej. No ved' stroitel'stvo korablej poka ne pod silu avtomatam.
- No ochen' skoro stanet pod silu. Mashiny etogo klassa uzhe zavtra budut
gorazdo kompaktnee, ih netrudno stanet i razmestit' v prostranstve.
- Pravil'no. No my k tomu vremeni ujdem dal'she. Tuda, gde eshche net
avtomatov.
- Pochemu?
- Da potomu, chto chelovek kuda sovershennee. V razvedke i poiske avtomaty
mogut byt' receptorami i orudiyami, no mozg - eto chelovek. Kstati, na planete
zajdesh' v svoj institut, uznaj, nel'zya li s ih pomoshch'yu zakazat' seriyu
sin-izluchatelej v raznyh diapazonah. CHtoby ne kustarnichat'. I kstati...
CHto-to, ochevidno, sluchilos' sovsem nekstati. Razdalsya hriplyj, nizkij
vshlip. Svet pomerk. Belesyj tuman, pochudilos' Kedrinu, zapolnil kayutu, lico
Gura okazalos' gde-to strashno daleko, kayuta melko zavibrirovala. Gur, kak
pokazalos' Kedrinu, vzletel nad polom - na samom dele on prosto kinulsya k
apparatu. No svet uzhe vspyhnul v polnuyu silu, i Gur vypryamilsya, oblegchenno
perevodya duh.
- Vot tak, o hrabrejshij, - skazal on. - Horosho, chto impul's nedolog. A
to vsya energetika Drob' sed'mogo poletela by v chernyj yashchik.
- CHto eto bylo?
- Kartinka prirody: sin-izluchatel' v dejstvii, - skazal Gur i shiroko
povel rukoj. - Nashel, nastroilsya, izluchil.
- Mogu ya pomoch'?
- Bezuslovno. Vstretiv Gerna, ne govori emu, gde ya. I peredaj samuyu
goryachuyu blagodarnost' za druzheski predostavlennuyu mne antennu.
- I vse?
On medlenno shel k kayute. CHto zh, mesyac kuda ii shlo, za eto vremya on
zabudet Poyas. Horosho, kogda nichego bol'she ne privyazyvaet tebya... Mesyac.
CHerez mesyac budet sdan korabl'. "Znachit, i etogo u menya net. Net ee, net
korablya. Ostalsya razve chto kombinezon montazhnika. YA dazhe ne znayu, chto nosyat
montazhniki po prazdnikam".
On oglyadel kayutu. Sobirat' bylo nechego - lyudi prihodili i uhodili
nalegke. Vzglyanul na chasy. Ezhednevnyj korabl' na planetu ujdet cherez chas.
Kedrin shel po pustynnomu koridoru. Ocherednaya smena - ego smena -
gotovilas' k vyhodu v rabochee prostranstvo. Tol'ko skvammer No 283 ostanetsya
v zale. Nichego, vyzdoravlivaet Kristap.
Edinstvennym, kto popalsya Kedrinu po doroge v port, byl Gern. On cepko
uhvatil Kedrina za rukav.
- Slushajte, - skazal on, poglyadyvaya na Kedrina s nekotorym podozreniem.
- Vy, po-moemu, iz etih... Nu da, eto zhe vy zametili tu strannuyu vspyshku. A?
Tak vot, Sedov prav. Rasstoyanie mezhdu Transcerberom i korablem sokratilos'
bol'she, chem sledovalo. CHto vse eto znachit?
- CHto?
- YA ne znayu. Prosto ne znayu. YA mnogogo ne znayu. Naprimer, zachem Gur
zabral menya luchshij astrolokator.
- Da, on prosil poblagodarit' za antennu.
- Antennu? Esli by! Astrolokator! Ostrejshij! On zahvatil ego, etot
razbojnik, etot kosmicheskij pirat, etot Gur. Blagodarnost', a? Kak vam
nravitsya? I znaete chto? YA podozrevayu, chto eto imenno on zabiraet vsyu
energiyu, tak chto vremenami ne hvataet ne tol'ko na osveshchenie - ne hvataet na
radioteleskopy! Pravda, nenadolgo. Zachem eto, ya znayu? YA zhe govoryu, chto ya
nichego ne znayu! Zachem emu, naprimer, tochno znat' mesto Transcerbera?
Fantazii... A ya znayu tol'ko, chto nado budet skoree zakonchit' korabl'.
- Skoree, - skazal Kedrin i vdrug rasserdilsya. - Skoree budet togda,
kogda rabotat' budut avtomaty. Oni ne budut gibnut', ih ne nado budet
spasat'. Vot i vse!
- Letat' vsegda budut lyudi, - strogo otvetil starik. - |to ih
privilegiya - letat'. To, chto trebuet muzhestva, vsegda budut delat'- lyudi.
Avtomaty ne obladayut muzhestvom. Oni rukovodstvuyutsya programmoj - hotya by oni
sostavlyali ee sami dlya sebya, no programma ostaetsya programmoj. A delat'
sverh programmy sposoben tol'ko chelovek. Kakoj zhe vy montazhnik, esli ne
ponimaete etogo?
- YA byl plohim montazhnikom, - skazal Kedrin. - Byl, yasno?
- Aga, - skazal Gern. - Togda izvinite. Schastlivogo puti, da.
On medlenno poklonilsya, no glaza ego smotreli mimo i ulybka byla lish'
dan'yu vezhlivosti;
Kedrin vyshel v vestibyul' pered posadochnym shlyuzom. Zdes' bylo tesnovato.
Montazhniki nahodilis' i zdes', potomu chto sputnik davno uzhe byl tesnovat i
mesta dlya kompanij ne hvatalo. Posadki eshche ne bylo, i Kedrin uselsya s
nezavisimym vidom.
- Kto boitsya zapaha, - govoril odin montazhnik, - pust' idet k Koste na
zakalku. V ego laboratorii trudno vyderzhat' tri minuty, no i odnoj
dostatochno, chtoby stat' nevospriimchivym na vsyu zhizn' ko vsem i vsyacheskim
zapaham.
- YA by delal skvammery iz tvoej shkury. Ona takoj tolshchiny, chto uzh ne
propustit nikakogo zapaha.
- Kstati, naschet shkur: u Irvinga v kayute na polu takaya shkura, chto lyudi,
zahodyashchie k nemu vpervye, pugayutsya i prosyatsya skoree na Zemlyu.
- Pochemu na Zemlyu?
- Tam tigry davno ne kusayutsya i dazhe u nosorogov prelestnyj harakter...
- Mezhdu prochim, imenno Irving izobrel sposob poleta pyatkami vpered. On
govorit, chto eto predohranyaet golovu.
- No eto lish' dlya teh, - skazal Irving, - u kogo est' golova.
Kedrin sidel i grustno ulybalsya. Veselye mal'chiki! |ti - iz nedavno
prishedshih. Dlya nih poka eshche krugom romantika. A on, Kedrin, zdes' uzhe pochti
dva mesyaca i znaet, chto k chemu...
Ob®yavili posadku. Pilot poyavilsya iz raskryvshegosya perehodnika. Ego lico
bylo znakomo, hotya ran'she ono ne bylo takim holodno-surovym.
- Privet, Sema! - skazal Kedrin. .
- Salyut! - skazal Sema.
- Vy teper' na prizemel'skih?
- CHto zhe, ya dolzhen vsyu zhizn' letat' na glajnerah? - sprosil Sema. - YA
na prizemel'skih.
- A tot pilot?
-.Ne letaet. Na Zemle.
- Ego togda dejstvitel'no lishili?
- Ego?.. Hotel by ya... On gotovit sebe ekipazh.
- Aga, - skazal Kedrin. - Mozhno sadit'sya?
- Sdelajte vashe odolzhenie, - skazal Sema. Kedrin shagnul v perehodnik.
Gur nagnal ego uzhe v salone. On protyanul Kedrinu malen'kij paketik.
- Vot, voz'mi... na pamyat'; YA snyal dlya tebya kopiyu s zapisi
Holodovskogo.
- Zachem?
- Prochitaesh' na planete, kogda budet vremya i nastroenie...
- Spasib... - rasseyanno skazal Kedrin.-Ty videl Gerna?
- Da.
- On tebya ne ubil?
- Hotel. No ya ego obezoruzhil: sprosil, iz kakogo plastika byla zashchita
avtomatiki v reaktorah "Gonchego Psa". Pri neozhidannyh voprosah Gern
teryaetsya, i ya uspel sbezhat'. Kstati, a ty ne pomnish', kakoj plastik?
- Nikogda ne znal.
- ZHal'. Vprochem, ya uznayu. Dumayu, chto eto byl plastik "K-178"... - On
hitro prishchurilsya.
- Nu i chto?
- Nichego. Itak, rasstaemsya da mesyac?
- Ne znayu...
- Zato znayu ya. Ty poproshchalsya?
- CHto? A...
Kedrin umolk. Gur skazal:
- Nichego, grustyashchij drug moj... Voistinu prav byl kto-to, skazavshij:
"Esli by buri v prostranstve byli stol' zhe prehodyashchi, kak v lyubvi, ne bylo
by nichego priyatnee poletov..." Kto eto skazal?
- Ne znayu, - burknul Kedrin.
- Po-moemu, opyat' ya. Ili inoj klassik, no eto nevazhno...
Prozvuchal signal okonchaniya posadki. Kedrin podnyal glaza.
- Skazhi ej, chto...
- Net uzh, - usmehnulsya Gur. - |to ty sdelaj sam... CHerez mesyac ili
ran'she...
Kogda lyuk korablya vdvigalsya na mesto, Kedrinu pokazalos', chto iz zala
donessya veselyj golos:
- Ili ran'she...
Kapitan Lobov - tam, na orbite Transcerbera, - sidit v svoem kresle za
pul'tom i dumaet. Po staroj privychke ruki ego lezhat na pul'te, no sejchas eta
privychka ni k chemu i pul't ni k chemu - upravlyat' nechem. Nervy sohranilis',
no vot nog u "Gonchego Psa" net.
Upravlyat' nechem. No vse ostal'noe v takom vozmutitel'nom poryadke, chto
ni ekipazhu, ni passazhiram delat' nechego. Nablyudeniya nad Ahillesom vedutsya, i
on podstupaet vse blizhe, i snova na kakoe-to vremya skorost' sblizheniya
uvelichilas', a potom stala prezhnej, no nichego ne stalo ot etogo ponyatnej. I
k lyudyam vse chashche prihodyat mysli: "Zemlya ne uspeet. Ne mozhet uspet'. Zemle
nuzhno eshche bol'she mesyaca, a zdes' Ahilles dogonyaet, on uzhe nablyudaetsya
vizual'no - poka kak yarkaya tochka, no skoro ona obretet linejnye razmery,
zatem ee mozhno budet nablyudat' i bez pomoshchi optiki, a potom..."
I lyudi dumayut o tom, chto budet potom... A kapitan Lobov dumaet o tom,
kak by sdelat', chtoby oni ne dumali.
Obstoyatel'stva prihodyat emu na pomoshch'. Prihodyat v negodnost'
termoustrojstva odnogo iz otsekov - zhilogo. Morozec horosh zimoj na Zemle, no
ne sejchas i ne na orbite Transcerbera. Vse lyudi nemedlenno mobilizuyutsya na
remont termosistemy. Prichiny avarii neizvestny - eshche vchera vse bylo v
absolyutnom poryadke. "No avarii vsegda sluchayutsya neozhidanno,- uteshaet kapitan
Lobov.- Nichego, eto ne tak strashno. Porabotaem kak sleduet dnya dva - i vse
budet v poryadke".
Vse s etim soglasny, i vyrazhayut predpolozhenie, chto potom avarii,
nakonec, ostavyat ih v pokoe. Kapitan Lobov soglasen, v svoyu ochered', s etim
mneniem. No pro sebya - tol'ko pro sebya, razumeetsya, - on dopuskaet, chto
avarii mogut proishodit' i v dal'nejshem. On dazhe mozhet - vernee, mog by -
predskazat' (hotya nikogda ne otlichalsya darom prorochestva), gde skoree vsego
proizojdet sleduyushchaya avariya. Ona proizojdet vo flora-sekcii ekocikla. |to ne
ochen' opasno, no potrebuet nemalyh usilij dlya likvidacii.
I avariya proishodit. Lyudi zanyaty, im nekogda dumat' o tom, chto Ahilles
snova pridvinulsya na neskol'ko tysyach kilometrov...
Zemlya nachala otkryvat'sya emu s vysoty, i dazhe matrosy Kolumba ne
privetstvovali ee takim krikom, kakoj razdalsya v ego dushe.
Korabl' vhodil v plotnye sloi atmosfery. Po obshivke tekli ognennye
reki. CHudesnaya planeta lezhala vnizu, zelenaya i golubaya, omyvaemaya vetrami i
okeanami, letyashchaya, smeyas' i kruzhas', v mirovom prostranstve. Zemlya, vsegda
prinimavshaya bludnyh synov...
Na kosmovokzale bylo lyudno. Kedrinu ne hotelos' srazu pokidat' port. On
hotel prodlit', rastyanut' vstrechu s planetoj. On zashel na svyaz' i napisal
radiogrammu na sputnik, chtoby ona tozhe pochuvstvovala vse eto. On sdal
radiogrammu, potom otozval ee i porval blank.
On posidel v bare, potyagivaya chto-to prohladitel'noe i toniziruyushchee.
Zatem medlennyj agraplan nes ego nad sushej i nad okeanom, i on vse smotrel,
smotrel iz okna... Da, eto byla Zemlya, ne son, i on byl na Zemle, i ne nado
bylo toropit'sya na smenu, i voobshche ne nado bylo nikuda toropit'sya!
On vysadilsya na tom zhe samom ostrove Otdyha.
Tam, gde dva s lishnim mesyaca nazad stoyal ego kottedzhik, vozvyshalos'
teper' sovsem drugoe zdanie i zhili drugie lyudi a ego domik, opryskannyj
destrukturatorom, davno uzhe prevratilsya v kuchku pyli, potomu chto nikto iz
otdyhayushchih ne hotel zhit' v domike, kotorym pol'zovalis', kak nikto ne stal
by nadevat' ponoshennyj kostyum.
Kedrinu kottedzh byl, po suti dela, ne nuzhen, odnako on vse zhe shodil v
centr po razmeshcheniyu i tam vybral sebe takoj zhe stereotip, kak i v proshlyj
raz. On namotal verevochku na palec i krutil stereotip ob®emom v kubicheskij
decimetr, vokrug pal'ca, poka ne razyskal podhodyashchee mestechko pochti na samom
beregu. Togda on vskryl upakovku, ustanovil stereotip i predostavil domiku
samomu rasti za schet vozduha do zadannyh razmerov. Sam on poshel na plyazh,
zagoraya i udivlyayas', do chego zhe zdes' shumno.
SHumnee vseh byli lyudi. Oni priezzhali syuda otdyhat' i strashno krichali i
suetilis', vmesto togo chtoby otdat'sya nepodvizhnosti i blagorodnoj
uglublennosti sozercaniya krasok Zemli i dvizheniya okeana - togo, chego ne bylo
tam, v pustote, v Zvezdoletnom poyaee.
Tut on zametil, chto rassuzhdaet vse vremya s tochki zreniya zhitelya
Zvezdoletnogo poyasa i voobshche prostranstva. A ved' on uzhe ne byl
montazhnikom... Luchshe bylo prosto sidet' na beregu i naslazhdat'sya vodoj i
solncem. Sobstvenno, on prosto prerval togda svoj otpusk, a teper' mozhet
vozobnovit' ego.
I on sidel i naslazhdalsya. Potom, na chetvertyj den', kogda zapahi
perestali byt' stol' rezkimi, a zvuki nevynosimymi, on osmelilsya vmeshat'sya v
neutihayushchee dvizhenie, carivshee na dorogah ostrova.
On shel, privychno raskachivayas' iz storony v storonu: takuyu pohodku
vyrabatyval skvammer, i dazhe dvuh mesyacev okazalos' dostatochno, chtoby
usvoit' ee nadolgo. Lyudi uznavali pohodku, i v zametnoj uzhe nepodvizhnosti
lica, vynesennoj ottuda, gde net pogody i gde ot yarkogo sveta zashchishchayut
ekrany, ugadyvali otpechatok Prostranstva. No kogda Kedrin ponyal eto, on
nachal starat'sya hodit' sovershenno plavno, chtoby nikto ne uznal v nem
montazhnika: ved' on nikogda bol'she ne vernetsya tuda...
On bluzhdal po ostrovu, ne vybiraya puti. Zabrel na tu samuyu ploshchadku,
navisavshuyu nad vodoj, i sel za svobodnyj stolik. On ne poslal zakaza, a
prosto sidel, i smotrel, i vspominal, i dumal: kuda by on poehal i chto by s
nim stalo, esli v tot raz on ne vstretil by ee i teh troih, odnogo iz
kotoryh uzhe net... On dumal i vspominal - ved' nichego drugogo emu ne
ostavalos'; no eto bylo ochen' muchitel'no: dumat', kogda ne v tvoih silah
sdelat' chto-nibud' drugoe, kogda tebe zapreshcheno predavat'sya trudnomu schast'yu
sozidaniya tam, na montazhe Dlinnogo korablya.
Potom on podnyalsya i poshel na svyaz' so Zvezdoletnym Poyasom. On napisal
radiogrammu, i snova, kak i v kosmoporte, porval ee, i snova do samogo
vechera shatalsya po ostrovu.
Togda Kedrin vernulsya na ploshchadku. On sidel, i vse bylo kak togda, kak
davno, - zvenyashchaya temnota (kakoj shum!), i goryachie vlazhnye aromaty (kakaya
nerazberiha!), i devushka skol'zila mezhdu nizkimi stolikami, i yarkaya tkan'
kruzhilas' vokrug ee nog.
Potom ona shla mezhdu stolikami, i Kedrin otvernulsya - v obshchem-to emu
bylo vse ravno, kuda ona syadet. On glyadel na okean - zemnuyu model' vechno
volnuyushchegosya Prostranstva. Potom on uslyshal sovsem ryadom ch'e-to uchashchennoe
dyhanie. On podnyal golovu. Devushka sidela ryadom, ona ulybalas'.
Kedrin dolgo smotrel na nee. Ona byla krasiva, hotya nichem ne napominala
tu, ostavshuyusya v Prizemel'e. "Teper' vse krasivy", - podumal on i vzglyanul
naverh, tuda, gde byli nebo, sputniki i korabli. CHto zh, s tem porvany vse
svyazi?
- Kto vy? - sprosil on.
- YA vhozhu v zhizn', - protyazhno skazala ona. - YA eshche tol'ko vhozhu, ya ne
znayu dorog. Voz'mite menya v zhizn'. Govoryat, vy so Zvezdoletnogo kol'ca.
Voz'mite menya tuda. Menya zovut okeanisty, no ya hochu na Zvezdoletnoe kol'co,
- Zvezdoletnyj poyas, - skazal on. - Poyas, a ne kol'co.
- Poyas, - soglasilas' ona. - Vy ved' ottuda? Rasskazhite.
Ona opustila podborodok na kulachki, prigotovivshis' slushat'. Kedrin,
nahmurivshis', kivnul.
- Horosho, - skazal on.
- Pojdemte, - poprosila ona.- Mne ne nravitsya zdes'.
On polozhil ruku na ee plecho. Oni medlenno shli po dorozhke. Kedrin
rasskazyval.
- Kogda vy vozvrashchaetes' tuda?
- Ne znayu... - skazal on.- Eshche ne znayu... Navernee, ne tak skoro.
- YA hochu poskoree, - skazala ona. - Sejchas mne nado ujti. No ya pridu
syuda cherez dva chasa. Vy prihodite tozhe. Da? Vy budete rasskazyvat' mne eshche.
- Horosho, - soglasilsya on.
Devushka rastvorilas' v sumerkah. "CHto zhe, - podumal Kedrin, - ya ee
uvizhu cherez dva chasa. Zachem ya rasskazyval ej o Poyase? Ona uletit tuda. YA
ostanus' na Zemle. Zachem?"
No emu pochemu-to hotelos', chtoby devushka uletela na Zvezdoletnyj poyas.
Ej nuzhno popast' tuda. Ona eshche uspeet prinyat' uchastie v montazhe korablya. |to
budet ochen' horosho. Kstati, kak tam prodvinulis' dela?
On toroplivo napravilsya v informatorij. Tol'ko zdes', na planete, on
ponyal, kak pristal'no sledilo chelovechestvo za montazhom, kak hotelos' emu
poskoree uvidet' teh vos'meryh chelovek, nad kotorymi vse eshche visela ugroza
na orbite Transcerbera!
Zakonchen montazh konusa i isparitelya, uslyshal on. Zakonchen. Znachit, Iren
uzhe v prostranstve... Sejchas pojdet montazh vneshnego Poyasa pomeshchenij, potom
obolochka, i vse. No vremeni ostaetsya nemnogo, i vse eshche ostaetsya ugroza
zapaha.
- CHto takoe isparitel'? - sprosil kto-to ryadom.
Kedrin pozhal plechami.
- CHto-to takoe, ochevidno, - skazal on, - chto isparyaet.
- Prostite, - skazal chelovek. - YA dumal, vy znaete.
Kedrin stremitel'no vyshel iz informatoriya.
On shel po doroge. Ugroza zapaha vse eshche nad nimi. Osoboe zveno vse eshche
reshaet etot vopros. No vse-taki... Vse-taki, vmesto togo chtoby sidet' zdes',
na ostrove, stoit, pozhaluj, s®ezdit' v svoj institut. Pogovorit' s rebyatami.
Teoriyu nado sozdavat' zanovo, i v etom stoit pomoch' Osobomu zvenu. On uzhe
poteryal tri dnya zdes', na ostrove...
On voshel v kottedzh. Toroplivo sobral to nemnogoe, chem uspel obzavestis'
na ostrove. Zaprosil informaciyu. Glajner uhodil cherez chetyre chasa. Kedrin ne
hotel ozhidat' celyh chetyre chasa. On vdrug pochuvstvoval, chto ne mozhet
ostavat'sya na ostrove. Skoree, skoree tuda, gde rabotayut lyudi! Devushka ne
najdet ego - i ne nuzhno. "Esli ona dejstvitel'no hochet na Poyas, ona najdet
dorogu, - podumal Kedrin i vspomnil Sedova: - "Komu suzhdeno byt'
montazhnikom, tot im stanet". Pravda. Tol'ko naschet menya oshibsya kapitan
"Dzhordano". Mne, navernoe, ne suzhdeno..."
|ta mysl' ne davala emu pokoya i togda, kogda on okazalsya na bortu
korablya.
Prinyal vannu i, opustiv ponizhe morforader, vklyuchil ego na polnuyu
moshchnost'.
Vse zhe son ego byl bespokoen. Dlinnye korabli naselyali son; oni
voznikali iz nichego i tayali, ostavlyaya vmesto sebya golubovatye, mercayushchie,
bystro rasseivayushchiesya oblachka. Potom poyavilas' Iren - ona shla v yarkom legkom
plat'e, v tom samom, kakoe bylo na nej, kogda Kedrin uvidel ee vpervye - ne
na ostrove, a neskol'ko let nazad v Novosibirske, otkuda on potom tak
stremitel'no uehal v Institut svyazi. Vtoraya zhenshchina podoshla k Iren, i Kedrin
uznal v nej devushku, vstrechennuyu im na ostrove segodnya. Oni govorili o
chem-to, i Kedrkn ne slushal o chem, potom korabl' zaslonil ih, a kogda korabl'
ischez, ih uzhe ne bylo. I snova korabli, ne ostanavlivayas', shli odin za
drugim k orbite Transcerbera, i Kedrin udivilsya - zachem stol'ko korablej i
pochemu ni odin iz nih ne beret ego? Tut on pochuvstvoval v svoej ruke
rubchatuyu rukoyatku ekstrennogo vyklyucheniya |lmo - tu samuyu, kotoruyu vsegda
nekstati dergal Andrej, - i ponyal, chto nado tol'ko povernut' ee - i pervyj
zhe korabl' ostanovitsya; on hotel povernut' - i ne smog.
...Son konchilsya. Bylo utro, i yarkij, chut' zelenovatyj svet vhodil cherez
raspahnutyj illyuminator, i sil'nyj, chudesnyj zapah vlivalsya vmeste s nim.
Kedrin vskochil.
"Horosho, vse horosho! - govoril sebe Kedrin. - Priedesh' v institut, a
tam mozhno budet podumat'. Porabotat'!" I eshche on zastavit podumat' rebyat.
Mozhet byt', oni vse zhe smogut pomoch' Zvezdoletnomu poyasu i tem vos'mi na
orbite Transcerbera.
Na orbite Transcerbera avarii prekratilis'. Transcerber, on zhe Ahilles,
viden vpolne yasno, no nikakih detalej na ego poverhnosti razlichit' poka
nevozmozhno.
Vse bolee somnitel'nym stanovitsya, chto Zemlya uspeet. Tak ili inache,
rasstoyanie v srednem sokrashchaetsya bystree, chem bylo rasschitano i chem ono
vnachale bylo. Stranno, chto vliyanie prityazheniya Transcerbera eshche ne nachinaet
skazyvat'sya. No nikto ne somnevaetsya v tom, chto ono skazhetsya v samom
nedalekom budushchem.
U vseh teper' dostatochno raboty po nablyudeniyu. Dazhe kapitan Lobov
protiv obyknoveniya ochen' interesuetsya rezul'tatami nablyudenij i ochen'
vnimatel'no izuchaet fotografii. Nad odnoj iz nih on sidit ochen' dolgo,
ironicheski podnyav brovi, i, kogda nikto ne vidit, pryachet fotografiyu v
karman, chtoby popozzhe, v chasy otdyha, vdovol' porassmatrivat' ee, spokojno
sidya v svoem kresle.
Neznakomyj chelovek sidel v kresle. I strannym kazalos', chto kreslo eto,
za neskol'ko let okonchatel'no prinyavshee, kak kazalos', formu tela Kedrina,
teper' pokorno podchinyalos' drugomu cheloveku, a shlem |lmo, plastik kotorogo
byl uzhe davno vytert viskami Kedrina, teper' tak zhe lovko sidel na chuzhoj
golove. Vprochem, eta golova, veroyatno, vpolne ustraivala i shlem i
laboratoriyu.
Kedrin ne stal otkryvat' steklyannoj dveri, nad kotoroj rdela tablichka s
nadpis'yu: "Tiho! Zdes' dumayut". Postoyav u dveri neskol'ko minut, v
prodolzhenie kotoryh chelovek v kresle ni razu ne shevel'nulsya i ne otkryl
glaz, Kedrin tiho vyshel iz vneshnej komnaty laboratorii v koridor.
"Interesno, nad chem on dumaet? Nad chem voobshche rabotaet sejchas institut?
Proshlo vse-taki dva mesyaca s lishnim".
Kedrin podnyalsya naverh. Slepcov vryad li sejchas rabotaet: on rashoditsya
pod vecher, a dnem zanimaetsya tem, chto sam nazyvaet rukovodstvom. Starik
lyubit rukovodit'.
On shagal po koridoru, i zapah ozona, peremeshannyj s oshchutimym aromatom
nagretoj plastmassy, milyj zapah instituta, pronikal, kazalos', vse glubzhe v
ego telo skvoz' vse pory, propityval ego i delal pohodku bolee razmerennoj i
dyhanie - spokojnym, hotya serdce vse eshche bilos' uchashchenno. Vot on, rodnoj
dom, i blazhenny bludnye synov'ya, kotorye vozvrashchayutsya - vot chto skazhet
sejchas Slepcov, kak tol'ko udostoveritsya v tom, chto imenno Kedrin poyavilsya
na poroge ego laboratorii. Blazhenny vozvrashchayushchiesya pod otchij krov
vychislitel'nyh mashin!.. Oni byli zdes', eti mashiny, oni rabotali po
storonam, i sverhu, i snizu, za plastikovymi ploskostyami sten, i pola; i
potolka - blazhenny vozvrashchayushchiesya! I stokrat - privetstvuyushchie vernuvshihsya...
Kedrin rastvoril dver' v laboratoriyu Slepcova, kotoryj nastol'ko uzhe
stal prinadlezhnost'yu sektora ostronapravlennoj svyazi, chto ne moglo byt'
sektora bez nego. "Net, razumeetsya, ne moglo, - rasseyanno podumal Kedrin,
smahivaya pyl' s ladoni, kotoroj tol'ko chto derzhalsya za ruchku dveri. -
Razumeetsya, ne moglo..."
Starik sidel za svoim stolom i smotrel v beskonechnost', ochevidno
sosredotochivayas' dlya ocherednogo seansa raboty s |lmo. Vzglyad ego vozvrashchalsya
iz beskonechnosti so skorost'yu sveta, i vse zhe potrebovalos' kakoe-to vremya,
chtoby on upersya v stoyashchego na poroge Kedrina, i eshche sekundy - dlya togo,
chtoby poluchennaya zreniem informaciya doshla do identificiruyushchih centrov mozga.
Nakonec eto proizoshlo.
Kedrin s udovol'stviem nablyudal, kak okolo rta starika oboznachilis'
glubokie morshchiny, pokazalis' zuby, podborodok vydvinulsya vpered, i, nakonec,
veseloe kryahten'e napolnilo komnatu.
- Kedrin, - skazal Slepcov. - Kedrin ili opticheskij obman... - On
zamolchal, slovno chto-to pripominaya. - Kedrin... - povtoril on, potom
ulybnulsya. - CHto zhe, privet bludnomu synu, kotoryj vozvrashchaetsya!.
- Raskryvajte vashi starye ob®yatiya, - skazal Kedrin. - Prinimajte -
bludnogo syna.
- Nu, - skazal starik i protestuyushche vytyanul ruku, - poshchadi moi kosti.
Ob®yatij, ne budet.
- Tak... - probormotal Kedrin. - Ne ochen' laskovo.
- U menya est' na to prichiny. No ob etom - pozzhe. Horosho, chto ty
vernulsya, hotya mog by i potoropit'sya. Vprochem, luchshe pozdno... Ty sovsem?
- Navernoe, - skazal Kedrin, znaya, chto za etim posleduet vopros:
absolyutno tochno?
- Absolyutno tochno? - sprosil starik.
- Esli govorit' absolyutno tochno, to ne znayu. No, navernoe, da.
- CHto ty ostavil tam?
- Lyubov', - skazal Kedrin i pokrasnel. - Esli otkrovenno - lyubov'.
- Mozhesh' govorit' otkrovenno.
- I potom... kakie-to strannye mysli.
- Rasskazhi, - vymolvil starik, i vzglyad ego vnov' ustremilsya vdal'.
- YA byl tam nedolgo - tam, gde rabotayut, krome mozga, i rukami. I eto
bylo horosho! YA stal gorazdo sil'nee i, dumaetsya, luchshe. Potrogajte moi
muskuly...
- YA ne stanu trogat' tvoih muskulov. K chemu oni?
- A pochemu umer Andrej?
- Ty ponyal?
- YA ponyal. Mne podskazali otvet tam. Andrej poteryal sposobnost'
borot'sya s neozhidannost'yu i opasnost'yu. I vot on umer... prosto ot straha. .
- Da, - skazal Slepcov. - |to logichno. Dazhe bol'she - eto verno. No nado
skoree poznavat'. Ne otvlekat'sya. |to prepyatstvuet koncentracii energii.
Delo cheloveka - poznavat'.
Kedrin vdrug yasno oshchutil - govorit' s chelovekom, kotorogo on schital
svoim uchitelem, emu ne o chem. Prodolzhat' razgovor mozhno bylo v odnom sluchae
- esli zabyt', chto on byl tam, v Prizemel'e.
- YA pojdu, - skazal Kedrin. - YA, pozhaluj, pojdu...
- Idi. Podumaj, primiris'. Ne vozvrashchajsya tuda. Rabotaj zdes'. |lmo
najdetsya.
Teper' Kedrin shagal po koridoru medlenno. Otyskav komnatu dlya gostej -
po schast'yu, pustuyu, - on ulegsya na shirokij divan i dolgo lezhal - bez myslej,
bez oshchushchenij.
Potom on podnyalsya. Za shirokim oknom solnce snizhalos' k gorizontu. Bylo
tiho i yasno. Zemlya vse-taki byla samoj prekrasnoj. Hotya i prostranstvo -
tozhe. Holodovskij. "No ved' ya odin dumayu, chto on... Nado prochitat' ego
zapis'".
Kedrin poiskal glazami magnitofon i nashel ego tam, gde on vsegda stoyal
v komnate dlya posetitelej, - na stolike, ryadom s pul'tom klimatizatora.
Golos Holodovskogo zastavil Kedrina vzdrognut' - eto byl zhivoj golos
nezhivogo cheloveka, uverennyj, i nemnogo otreshennyj, i spokojnyj, kak vsegda.
"Tak, - skazal Holodovskij. - Taksor ne prinyal zapaha".
Posledovala pauza, potom Holodovskij probormotal chto-to serdito i
nerazborchivo. Zatem magnitofon zagudel. Kedrin vspomnil - tak otzyvalsya
skvammer na forsazh dvigatelya. Neskol'ko minut lenta perematyvalas' besshumno,
prozrachnaya lenta neoshchutimoj tolshchiny.
"V obshchem, - skazal Holodovskij, - moya teoriya, kazhetsya, letit v arhiv.
Ili taksor ne taksor, ili v prostranstve net zapaha. Kak zhe net, kogda ya ego
oshchushchayu? No i pribor dejstvuet normal'no, za eto mozhet poruchit'sya vse Osoboe
zveno, a eto chego-nibud' da stoit!.."
Holodovskij govoril neobychno mnogo, i Kedrin ponyal: on podbadrival
sebya. Znachit, vse-taki eto bylo nelegko dazhe togda, kogda sozrel zamysel.
"Nu vot, - skazal Holodovskij. - V obshchem nado ustanovit', est' li zapah
v skvammere. Pokazhet li ego taksor. Esli v skvammere zapaha net, kak net ego
i v prostranstve, eto znachit libo, chto taksor negoden, a eto, kak my znaem,
nevozmozhno... (Kedrin szhal kulaki - takim nevozmutimo-skuchnym byl golos
montazhnika v etot mig, kogda v poru bylo krichat' ot uzhasa pered samim
soboj.) Libo vse my prosto stradaem massovymi gallyucinaciyami. No esli zapah
v skvammere est', hotya v prostranstve ego net, to on voznikaet imenno v
skvammere, a pochemu - etogo ya ne znayu, i nikto ne znaet. Togda ego istochnik
nado budet iskat' vovse ne tam, gde iskal ya. Pridetsya posharit' sovsem po
drugim diapazonam... Mozhno, konechno, podozhdat' paru nedel' i taskat' s soboj
v skvammere ozometr. Beda tol'ko, chto pribor nado peredelyvat', on ne
umestitsya. I vremya projdet. Vosem' bol'she odnogo, a, rebyata?"
On dazhe zasmeyalsya, Holodovskij, hotya ne nad chem bylo smeyat'sya. Potom on
oborval smeh i skazal:
"|to ya podumal, kak obozlyatsya mediki. Nu ladno, montazhniki s
"Dzhordano", shema eksperimenta takova: ya razgermetiziruyus', derzha nizhnimi
rukami ozometr u dvercy. Vozduh pojdet naruzhu, i s nim - to, chto pahnet.
Ozometr primet. Ostal'noe prochtete na ego lente... - On pomolchal. - Nu, kak
govorit Gur, delajte vash shag vpered!"
On eshche posopel, potom shchelknulo, razdalsya svist, i nastupila tishina.
Tishina byla do samogo konca lenty.
- Znachit, tak, - skazal Kedrin i, medlenno, tyazhelo stupaya, proshel po
komnate - v ugol i snova v ugol. - Znachit, tak. Tebya ne zapisali, Slava, no
ty zapisalsya sam... YA vinovat, Slava, ya prosto podumal, chto ty - eto ne ty,
a ty byl ty - i delo s koncom! I vse-taki byl li zapah v prostranstve? Esli
da, to tvoya imperiya perezhila tebya. Esli net - chto zh, ty dal napravlenie
drugim.
|to byli lish' predpolozheniya, i obe vozmozhnosti byli sejchas dlya Kedrina
ravno veroyatny. No Kedrin pochuvstvoval, chto trudno budet emu zhit', poka on
ne uznaet etogo tochno. Stalo uzhe nezachem ostavat'sya zdes', v institute.
Kedrinskaya trassa vnov' zrimo uhodila tuda, vverh. No on eshche medlil, slovno
chto-to derzhalo ego.
CHut' slyshno zhuzhzhali mashiny za gladkimi panelyami sten. Gde-to
priglushenno zvuchala muzyka, i Kedrin podumal, chto, kogda chelovechestvo uznaet
hotya by ob etih nebol'shih epizodah iz zhizni Zvezdoletnogo poyasa, ob etom
napishut muzyku, yasnuyu i proniknovennuyu, i muzyka eta budet govorit' lyudyam:
"Delajte shag vpered!"
ZHal', chto ne on sozdast etu muzyku! No kazhdomu - svoe. Ego delo -
rabotat' na |lmo. Myslit'. Iskat' i nahodit'. Dyshat' zapahom ozona i
nagretoj plastmassy.
Zapah nagretoj plastmassy.
Zapah. Tak...
Nagretoj. Aga, nagretoj.
Plastmassy. Nu, estestvenno!
Kedrin opustilsya pryamo na pol, obhvatil koleni rukami.
Zapah. Kolebaniya molekul i dazhe atomov, osvobozhdayushchihsya v processe
ispareniya.
Nagretoj. Povyshenie temperatury usilivaet isparenie...
Plastmassy. Tak li?.. Plastmassy ustojchivy, nesmotrya na vsyu ogromnost'
svoih molekul. Posle oblucheniya gamma-radiaciej i drugih operacij nekotorye
sorta ee perenosyat ispytaniya vsemi izvestnymi vidami izluchenij. Oni
ispytyvalis' neodnokratno eshche do togo, kak iz nih nachali izgotovlyat' raznye
detali - naprimer, fonari skvammerov, ih prozrachnye verhnie okonechnosti. Oni
ochen' nadezhny. No rech' idet ob izvestnyh izlucheniyah. A vse li oni izvestny?
Veroyatno, net. Kstati, Gur yavno nesprosta interesovalsya tem, iz kakogo
plastika byla izgotovlena zashchita avtomatiki "Gonchego Psa". O, Gur nichego ne
delaet prosto tak!... Itak, esli predpolozhit' sushchestvovanie nekotorogo
sil'nogo izlucheniya, nam do sih por neizvestnogo... Aga, eto uzhe pochti tochka
zreniya Gura, no pochemu by i net? Da, eto neizvestnoe izluchenie, kak mozhno
predpolozhit', vyshibaet iz plastika radikaly, i vot oni-to i pahnut, oni-to i
pronikayut v legkie, i otravlyayut lyudej, i zastavlyayut ih teryat' soznanie. Uzh
ne hotel li Gur, chtoby ya podschital emu kolichestvennuyu storonu takogo
processa? Konechno, vse eto nuzhno znat' i kolichestvenno. I, krome togo, kakie
mogut osvobodit'sya radikaly? CHem my, sobstvenno govorya, tam otravlyaemsya pri
atakah zapaha? Nuzhno lechit' hotya by teh, kto bolen, - togo zhe Kristapa. I
zhal', chto Holodovskogo uzhe ne vylechit' nikogda...
Da, nuzhno schitat'. O nevooruzhennom mozge tut nechego dumat', tut nuzhen
|lmo i vse ego pamyati. K schast'yu, vse eto tut est'. Gde zhe i schitat', kak ne
v etom institute?
On vskochil. Kinulsya k dveri. Potom ostanovilsya.
Da. No kto budet schitat'? Mne zapreshcheno rabotat' na montazhe. Kosvenno
eto otnositsya k toj rabote. No... o chem tut dumat'? ZHizn' lyudej!
Vremeni ne bylo, no on ne zabyl snyat' s podkassetnika krohotnuyu
katushku. CHelovek v laboratorii po-prezhnemu slovno dremal v kresle. Tablichka
ugrozhayushche posverkivala nad dver'yu. Kedrin raspahnul dver'. Konstruktor
vzglyanul na nego bez osoboj lyubvi vo vzglyade.
- Mne nuzhna mashina, - skazal Kedrin. - Srochno.
Konstruktor kachnul golovoj.
- U menya zakaz Zvezdoletnogo poyasa. Izluchateli...
- Togda schastlivo vychislyat', - skazal Kedrin.
On poshel po laboratoriyam podryad. Ego uznavali i radostno
privetstvovali. I nigde ne bylo svobodnyh mashin. Tak on doshel do laboratorii
starika i raspahnul dver'.
- |to ty, Kedrin? - sprosil starik. - CHto tebe neyasno?
"Mne mnogoe neyasno, - podumal Kedrin. - No odno yasno. Sedov zastavlyaet
glajner vojti v kosmos: zhizn' lyudej. Iren uhodit ot stolknoveniya s konusom v
dolyah santimetra: zhizn' lyudej. Holodovskij otkryvaet smerti dostup k svoemu
telu: zhizn' lyudej. |ti troe sejchas stoyat za mnoj. I vosem' chelovek - na
orbite Transcerbera. I eshche mnogie..."
- CHto tebe neyasno? - povtoryal Slepcov s toj zhe intonaciej. - CHto tebe
neyasno?
- Mne vse yasno, - skazal Kedrin.
- A chto tebe nuzhno? - sprosil Slepcov.
- Mashina.
- YA razmyshlyayu.
- I mne nuzhna mashina. |to zhizn' lyudej.
- Mne meshaet razmyshlyat' moj edinstvennyj uchenik.
- Schitajte, chto u vas ego ne bylo. I dajte mne mashinu. I eta mashina
dolzhna rabotat' nad tem, ot chego zavisit spasenie teh, kto na orbite
Transcerbera.
- Berite i eto, - skazal Slepcov i uzhe u dveri brosil: - Vse, chto u
menya ostavalos'.
- Delajte shag vpered! - skazal Kedrin.
Pereklyuchatel' suho stuknul. Svetovoj shkval pronessya po strogim sherengam
indikatora. Kedrin uverenno sel na osvobodivsheesya mesto. SHlem byl tam, gde
emu i nadlezhalo byt'. Kedrin nadel ego. Nazhal kontrol'nuyu klavishu.
Zatem on sidel chas, ne dvigayas', na lbu ego vspuhli bugry. CHerez chas on
snyal shlem, podnyalsya. Vzyal zapis'.
- Nu vot, - skazal on. - |tu by mashinu - na Poyas.
On spustilsya vniz. Po koridoru kto-to shel k vyhodu, i Kedrinu
zahotelos' skazat' hotya by emu chto-nibud' priyatnoe. On nagnal cheloveka,
polozhil emu ruku na plecho.
- |tu mashinu by k nam, na Zvezdoletnyj poyas...
- Celesoobrazno, - otvetil chelovek, povorachivayas', i s ego
bezmyatezhno-spokojnogo lica vzglyanuli na Kedrina naivnye glaza.
- Tak... - s rasstanovkoj skazal Kedrin, ostanavlivayas' i zagorazhivaya
Veligayu dorogu. - Uzh ne stanete li vy utverzhdat', chto i eta vstrecha vsego
lish' sluchajnost'?
- A chto? - prostodushno pointeresovalsya Veligaj. - vy schitaete, chto
sluchajnostej proishodit slishkom mnogo?
- Vot imenno! Kak govorit nash drug Gur, eti kvazisluchajnosti...
- Mozhet byt', nash drug Gur i prav...
- Togda govorite!
- Horosho, - skazal Veligaj.
I vot bol'she ne stalo bezmyatezhnogo i prostovatogo Veligaya, ostalsya
spokojnyj, i zrelyj, i zorkij chelovek, i na minutu Kedrinu stalo prohladno
pod ego vzglyadom.
- Horosho. Ty ponyal teper', otchego lyudi umirayut ran'she sroka?
- Ot straha.
- Da. Tvoj drug umer, kogda nesravnenno men'she znavshij chelovek
dvadcatogo stoletiya i ne podumal by umirat'. Odnako znanie eshche ne delaet
cheloveka, tebe ne kazhetsya? Nu, a eshche otchego? Slava, naprimer? On ved' mog i
ne umirat'.
- Da.
- Prosto prishlos' by podozhdat', chtoby rasputat' etu istoriyu s zapahom.
I pust' by my ne uspeli, pust' by tam pogibli lyudi, no ego nikto ne upreknul
by v etom. A v smerti upreknuli - nekotorye...
- Nekotorye... - povtoril Kedrin.
- Ty pomnish', iz istorii: vojna dvadcatogo veka...
- Konechno!
- Tak vot. Pomnish', togda lyudi brosalis' grud'yu na ambrazury, iz
kotoryh hlestal ogon', chtoby drugie mogli projti?
- No na Zemle davno ne strelyayut...
- I ne budut strelyat'. No vsegda budut v zhizni chelovechestva takie
ambrazury, kotorye kto-to dolzhen budet zakryt' grud'yu, chtoby drugie smogli
projti pryamo, a ne v obhod. Slava zakryl odnu iz takih ambrazur. Pust'
nebol'shuyu... On byl iz takih lyudej.
- On byl iz komandy "Dzhordano". Tam oni vse takie.
- Da, my vse byli takie. No razve delo v "Dzhordano"?
- A razve vy tozhe byli tam?
- Vse ved' ne mogut byt' akademikami. No my stoim drug druga.
- YA rabotal, - neozhidanno dlya sebya skazal Kedrin i protyanul Veligayu
kartochku s raschetami.
Glaza Veligaya na sekundu stali zhestkimi, no vzglyad privychno skol'znul
po raschetam. Potom on protyanul ruku i vzyal u Kedrina kartochku.
- Ty uzhe soobshchil?
- SHel na svyaz'.
- Begi. Ostal'noe potom. - I kriknul uzhe vdogonku: - Sedov v tebe ne
oshibsya!
"Ty, kazhetsya, tozhe" , - podumal Kedrin, no eto mel'kom, potomu chto on
bezhal, nesya v rukah stavshuyu bescennoj kartochku s raschetami, v kotoryh byla
razgadka prirody zapaha, a znachit - pobeda nad nim!
Vozvrashchayas' v institut, k Veligayu, Kedrin podumal, chto polgoda nazad
on, sdelav podobnoe otkrytie, veroyatno, oshchutil by sebya na desyatom nebe i byl
by gord, kak petuh. On i sejchas chuvstvoval radost' v dushe. No eto bylo
sovsem drugoe - eto byla drugaya radost', radost' ne prosto za sebya, a za to,
chto on sdelal nechto vazhnoe i nuzhnoe dlya drugih.
Kedrin zastal Veligaya v toj samoj laboratorii, gde vstretilsya s nim
vpervye v den' smerti Andreya. Tam vse bylo, kak prezhde. Budto chto-to moglo
izmenit'sya ottogo, chto v kresle Kedrina sidel drugoj chelovek.
Edva Kedrin voshel v laboratoriyu, Veligaj, sidevshij, kak i togda, v
kresle ryadom s vychislitelem, obernulsya i znakom poprosil ego projti i sest'
v kreslo u stola.
Proshlo, navernoe, bolee chasa, prezhde chem vychislitel' zakonchil rabotu. I
vse eto vremya Kedrin dumal: "Kakimi zhe teper' dolzhny stat' skvammery, kak
uderzhat' v plastmasse radikal, vybivaemyj neizvestnym izlucheniem?"
Neizvestnym dlya nego, no, mozhet byt', ne dlya Veligaya. Ved' nesprosta on to
poyavlyaetsya na sputnike, to vdrug okazyvaetsya na Zemle. Veroyatno, Veligaj i
zanimaetsya problemoj novyh skvammerov. "Vot kogda prihoditsya pozhalet', chto u
nas, v Prizemel'e, net svoih vychislitel'nyh centrov!"
- Da, zhal'... - nezametno dlya sebya progovoril Kedrin.
- U nas tam tozhe budut svoi vychislitel'nye centry. I skoro... - skazal
Veligaj, podhodya k Kedrinu.
- Pozhaluj, vy znaete, o chem ya dumal vse eto vremya?
- |to neslozhno - o skvammerah.
- Verno. I chto vy dumaete?
- YA dumayu, chto skvammerov ne budet. A vy chto dumaete, Kedrin?
- Letet' na sputnik.
- Togda nam po puti.
- Kstati, Veligaj, kak vy schitaete, mne zdorovo vletit za narushenie...
za to, chto rabotal?
- Boites'?
Kedrin vzdohnul:
- Da.
Veligaj rassmeyalsya i pohlopal Kedrina po plechu tak, kak zdorovayutsya po
puti na smenu montazhniki.
- Togda ya poproshu, chtoby dobavochnyj srok nakazaniya razlozhili na nas
oboih.
Oni vyshli iz instituta.
Veligaj tyazhelo vlez v lodku, uselsya i podozhdal, poka Kedrin sel ryadom.
Zatem dal komandu avtopilotu.
- Skazhite, Veligaj... Vot tam budut svoi vychislitel'nye centry. Budet
stoprocentnaya garantiya. Da?
- Da.
- No ved' eto znachit, chto rano ili pozdno stroitel'stvo i Dlinnyh
korablej pridetsya peredat' mashinam.
- Da. Kogda korabli pojdut odnotipnymi seriyami... No oni pojdut
odnotipnymi seriyami.
- CHem zhe togda Prizemel'e budet otlichat'sya ot Zemli?
- Razve chto prirodoj. No ved' eto eshche nado sdelat', Kedrin,.
- Da. Mashiny budut vytesnyat' nas, a my...
- Net, my ne budem ubegat' ot nih. Vse-taki komanduem-to my i vsegda
budem komandovat'. My budem vsegda operezhat' ih i uhodit' vse dal'she. Tuda,
gde eshche ne mogut effektivno rabotat' mashiny. Tuda, gde mozhet tol'ko
chelovek...
- No v konce koncov...
- A konca ne budet, Kedrin, - skazal Veligaj. - Mir beskonechen, k
schast'yu... Oh, eshche skol'ko raboty dlya cheloveka! A teper' daj mne
porazmyshlyat'. Mne trudno dumaetsya pri uskoreniyah i v nevesomosti - neudachnyj
organizm... A sejchas poltora chasa samogo luchshego vremeni dlya razmyshlenij:
polet v sumerkah...
- YA podozhdu, - soglasilsya Kedrin. - |to horosho: polet v sumerkah...
V sumerkah zazhigalis' zvezdy. Lodka merno tyanula v svoem lodochnom
eshelone, avtopilot poshchelkival i pomigival cvetnymi ogon'kami. Za prozrachnym
kupolom zazhglis' opoznavatel'nye ogni, na pul'te zasvetilsya ekran lokatora,
Kedrin i sam .zadumalsya. Itak, v skvammerah zapah ob®yasnen. A togda, v
sputnike? Razve tam byla poblizosti shozhaya plastmassa?
Da, byla. Illyuminator v kryshke rezervnogo lyuka.
A otkuda beretsya eto izluchenie? CHto eto za izluchenie?
|to poka ne izvestno. Kak vsegda, ustanovlenie, kakih-to faktov
porozhdaet novye voprosy, voznikaet potrebnost' ob®yasnit' novye fakty. I tak
bez konca...
"Nichego, - podumal Kedrin. - Vo vsyakom sluchae, ob®yasnenie odnogo fakta
ya im vezu". Pozhaluj, srok nakazaniya emu ne umen'shat. |to takoj narod -
montazhniki...
I Iren. Vse ravno bez nee on ne mozhet. On gotov skazat' eto vsem i
kazhdomu. Esli by ne ona, on tak i ostalsya by na Zemle.
- Da, - negromko skazal Veligaj.
- Vy... sledite za moimi myslyami?
- Nemnogo, - skazal Veligaj.
- Togda skazhite, byvayut li polosy neschastij?
- Sformuliruj tochnee...
- Odno neschast'e za drugim. CHto eto znachit? Lyudi stradayut ot etogo
zapaha. Gibnet, kak by to ni bylo, no gibnet Slava Holodovskij, a eshche do
etogo letit reaktor u Lobova. Pochemu takaya sistema?
- Polosa neschastij, gm... - probormotal Veligaj. - Davnee
opredelenie... YA dumayu, chto eto oznachaet nash ocherednoj shag vpered.
- Pochemu?
- Potomu, chto kogda vy vhodite v temnuyu komnatu, vam eshche ne yasno, na
chto tam mozhno natknut'sya, obo chto ushibit'sya, chto oprokinut' na sebya. |to
stanet yasno, esli zazhech' svet. No chtoby zazhech' svet, nado vojti v komnatu. A
ona temna, i tot fonarik, kotorym my ee predvaritel'no osveshchaem, nam
pomogaet ne vsegda. Nu, i my natykaemsya na chto-to...
- No ved' yavleniya sovershenno raznye, i vse zhe...
- YAvleniya odnogo poryadka, - zadumchivo skazal Veligaj. - I to i drugoe -
vliyanie neizvestnyh izluchenij. Reaktor u Lobova poletel, vernee vsego,
potomu, chto avtomatika vyshla izpod kontrolya. Vam ne nado rasskazyvat', skol'
tonkoj byla nastrojka etih avtomatov. Kstati, eto nasha vina - vsegda nado
predusmatrivat' i neizvestnye segodnya faktory, my eto inogda upuskaet iz
vidu. Vot takoj faktor i vmeshalsya, ochevidno...
- YA ponimayu, kazhetsya. Izluchenie proniklo cherez zashchitu ih reaktora -
plastik...
- Mozhet byt', i ne proniklo. Mehanika mogla byt' i vashej, toj, chto vy
rasschitali. A avtomatika rabotala v vakuume, i on tut mog narushit'sya.
Vprochem, - skazal Veligaj, ulybayas', - eto luchshe ob®yasnit drugoj
montazhnik...
Vysokoe, obshirnoe zdanie kosmovokzala vstavalo za bortom lodki. Ego
terrasy podnimalis' vyshe lodochnogo eshelona, i moglo pokazat'sya, chto mozhno
dostignut' Poyasa, ne vyhodya iz predelov zdaniya, a lish' podnimayas' i
podnimayas' v ego liftah. Veligaj privychnym dvizheniem otklyuchil avtopilot i
vzyal upravlenie lodkoj. On mog i ne delat' etogo, no, vidimo, sputnik Drob'
sem' uzhe oveval ego svoim dyhaniem, i nado bylo vygonyat' poslednie ostatki
zemnogo spokojstviya... On posadil lodku na posadochnuyu ploshchadku tochno, kak
professional, v uzkuyu shchel' mezhdu tyazhelym, medlitel'nym, mnogokrylym
entomokarom i okruglym treugol'nikom agraplana, i v rasstoyanie, ostavsheesya
mezhdu bortami korablej, nel'zya bylo by vtisnut' i ladoni. Oni vylezli cherez
nos.
- Nado zapisat'sya v rejs.
- YA zapisan.
- Mne nado zapisat'sya.
- I ty zapisan tozhe...
- Odnako, - skazal Kedrin, - vy horoshij psiholog...
- Da, - skazal Veligaj. - YA horoshij psiholog. - On vzglyanul vsled
lodke, kotoruyu avtopilot berezhno podnyal v vozduh i teper' uvodil v garazh. -
A voobshche-to ya pilot po osnovnoj special'nosti. Zvezdoletchik s "Dzhordano"...
Byvshij zvezdoletchik, vernee. No kto byl zvezdoletchikom, tot uzh ostanetsya im
do samogo konca. Ponyal, Kedrin? Do samogo konca...
Na orbite Transcerbera stanovitsya goryacho. Net, ne potomu chto Trans
izluchal slishkom mnogo infrakrasnyh; infrakrasnyh on izluchaet ne bol'she, chem
lyuboj asteroid. Hotya vozmozhno eshche, chto Trans sovsem ne asteroid. Prosto
dostatochno bol'shoj meteor. Poryadka dvuh-treh kilometrov v diametre - tak
primerno ocenivayut issledovateli ego razmer teper', kogda stalo vozmozhno
nablyudat' ego vizual'no.
Plotnost' Transcerbera dolzhna byt' sovsem nichtozhnoj, ibo massa ego, kak
teper' uzhe yasno, nevelika. No v takom sluchae vovse uzh neyasno, chto proizoshlo:
dejstvitel'no li Gern zasek Transcerber ili eto prosto sovpadenie i nikakogo
Transcerbera ne bylo?
Kak by tam ni bylo, stolknovenie proizojdet: "Gonchij Pes", k sozhaleniyu,
vyshel na orbitu dostatochno tochno. Stolknovenie proizojdet, i eto stanovitsya
nastol'ko ochevidnym, chto dazhe kapitan Lobov reshaetsya provesti vneocherednoj
seans svyazi s Prizemel'em. O chem on govorit, nikomu ne izvestno, no posle
seansa on zayavlyaet, chto Dlinnyj korabl' budet gotov na tri nedeli - da, da,
na tri nedeli! - ran'she samogo kratkogo iz namechennyh srokov.
|to uspokaivaet, hotya i ves'ma otnositel'no. A tut eshche odin iz
issledovatelej, goryachij priverzhenec Gerna, zayavlyaet, chto massa Transa mogla
byt' i gorazdo bol'she. Kakim obrazom? Ochen' prostym. Izvestno, chto pri
dostizhenii, skorosti, blizkoj k svetovoj, massa letyashchego tela...
- Da, - vozrazhayut emu. - No kakim zhe obrazom?.. I kakimi zhe
prichinami?.. A vspomnite-ka formulu, glasyashchuyu...
I voznikaet bitva mnenij i formul, samaya goryachaya za vse vremya poleta.
Ukazatel'nye pal'cy skreshchivayutsya, i ot nih syplyutsya iskry. Gremyat vozglasy:
"No esli prinyat' D ravnym...", "A pomnit li kollega uravnenie
prostranstvennogo pogloshcheniya Goricha, kotoroe?.." Kollega, razumeetsya,
pomnit. Vot kapitan Lobov ne pomnit. On stoit okolo zabytyh sejchas priborov
i vidit, kak skorost' sblizheniya snova nachinaet stremitel'no narastat'. On
zaglyadyvaet v okulyar. Da. eto telo priblizhaetsya... Na etot raz, kazhetsya,
vse...
I on proiznosit eshche neskol'ko fraz, iz-za kotoryh zatihshaya bylo
diskussiya vspyhivaet s novoj siloj. A kapitan Lobov prikidyvaet i, glyadya na
chasy, nachinaet vesti otschet - razumeetsya, pro sebya: "Tridcat' minut...
Dvadcat' devyat' minut... Dvadcat' vosem'..."
Dvadcat' vosem' minut do korablya, - skazal Veligaj. Snova vokrug byli
lyudi, na licah kotoryh lezhal otblesk beskrajnyh prostranstv, "zvezdnyj
zagar", kak ego nazyvali, hotya eto vovse ne byl zagar, a prosto surovost' i
otkrovennost', nalozhennye na lica zhizn'yu v Zazemel'e. Cvetnye steny zalov
kosmoporta otbrasyvali svet, v kakih-to peresecheniyah sozdavavshij vdrug
kombinacii samyh neveroyatnyh ottenkov. Slyshalas' muzyka, pahlo cvetami -
ochen' mnogo cvetov bylo vysazheno v zalah dlya togo, verno, chtoby eshche raz
posmotreli i krepko zapomnili ih lyudi, uhodyashchie v polya, gde net cvetov i gde
byvayut zelenymi zvezdy, a ne list'ya.
Oni proshli vpered, blizhe k vyhodam. Cvetnye zaly tyanulis' dolgoj
anfiladoj. Lyudi sideli, shli, stoyali; donosilis' obryvki razgovorov. Nakonec
vperedi pokazalsya poslednij,predstartovyj zal.
Zdes' ne bylo cvetov i muzyki. Zdes' uzhe bylo prostranstvo. Matovye
steny ubegali vverh, perehodya v kruglyj potolok. Lyudi zdes' uzhe sobiralis'
gruppami po korablyam, i mozhno bylo otlichit' orbital'nnkov ot zhitelej
Zazemel'ya i ot mnogochislennyh obitatelej lunnyh materikov. Pahlo yablokami:
pochemu-to vse vezli s soboj yabloki.
Veligaj i Kedrin podoshli k perednej stene zala. Ona otbrasyvala myagkij
sumerechnyj svet, stranno malen'kie korabli stoyali podle steny okolo takih zhe
malen'kih estakad. Kedrin prinyal bylo ih za modeli; no prozvuchali komandy -
i odna gruppa toroplivo napravilas' k vyhodu i cherez minutu, vo mnogo raz
umen'shennaya, pokazalas', vyjdya iz tonnelya, na fone chetvertoj steny. Togda
Kedrin ponyal, chto eto bylo steklo, i ploshchadka kosmodroma vnutrilunnyh orbit
vidnelas' skvoz' nego, i korabli eti byli nastoyashchie korabli.
Passazhiry medlenno vtyanulis' v korabl'. Zakrylis' lyuki. I vot nachalos'
zrelishche, kotorogo cheloveku nikogda ne budet slishkom mnogo: tyazhelyj korabl'
otorvalsya ot Zemli i medlenno-medlenno vsplyval vverh, slovno byl legche
vozduha, i etot vozduh vytesnyal ego so dna krugozemnogo okeana... Metr, i
drugoj, i tretij, i desyatyj proshel korabl' vverh, a ego dvigateli molchali, i
eto bylo pohozhe na chudo, i, konechno, sozdavshie ego lyudi byli ne iz teh, chto
spyat, poka rabotayut mashiny.
- Kak lovyat veter ego parusa!.. - skazal stoyavshij ryadom Veligaj, i
Kedrin soglasilsya, hotya i ne ocenil sravneniya. potomu chto nikogda ne hodil
pod parusami.
CHto-to tiho shelestelo za oknom, i zal, chudilos', podragival ot
napryazheniya, a gde-to pod kosmodromom na polnuyu moshchnost' rabotali ustanovki
agra... Gde-to vysoko gryanuli, nakonec, dvigateli korablya, i teper' ego
"parusa" zabrali polnyj veter - elef-komponenty gravitacionnogo polya, i
korabl' skol'znul vverh, i ogni ego mel'knuli, ischezaya... Kedrin vzdohnul,
vyter lob.
- Zdes' po nastoyashchemu chuvstvuesh', chto my vyshli v kosmos.
- Da, - skazal Veligaj. - Neizbezhno odno: zhizn'. ZHizn' i vechnoe
razvitie. Pust' ischerpaet sebya sintez geliya vo vsej dostupnoj nam vselennoj!
Pust' proishodit mnogoe drugoe! No vechno drevo zhizni.
- Dazhe togda?
- Dazhe togda. Tol'ko eto budet uzhe ne prosto chelovechestvo - chto-to
gorazdo bol'shee. A v principe, poskol'ku kolichestvo energii vo vselennoj ne
umen'shaetsya, nado budet najti prosto novye sposoby ee preobrazovaniya.
Perestavit' sosudy: nizhnij - vverh. Tol'ko i vsego...
On zasmeyalsya. Kedrin sprosil:.
- A bessmertie?
- CHelovechestvo bessmertno.
Prozvuchala komanda. Vspyhnuli tablo. Ploshchadka visela v vozduhe na
urovne lyukov korablya. Zemlya byla daleko vnizu. Oni uselis' v kresla, sistemy
strahovki plotno ohvatili ih tela. Nastupila tishina, vesomost'. Potom tiho
zagudeli dvigateli.
Snova byli sputniki, nachinaya s Drob' pervogo. Korabl' obhodil ih po
ocheredi. V zal Drob' sed'mogo Kedrin vstupil s oshchushcheniem, slovno zdes' on
prozhil dolgie gody svoej zhizni. Veligaj pohlopal Kedrina po plechu i
zatoropilsya k sebe. Kedrin shel medlenno: predstoyashchie vstrechi uzhe stoyali
pered ego glazami. Pervaya iz nih proizoshla dazhe ran'she, chem on ozhidal.
Malen'kij lysyj chelovek podoshel k nemu, druzhelyubno ulybayas'.
- Vy s korablya? - sprosil on. - Mozhet byt', vy hoteli osmotret'
sputnik? Tak eto obyknovennyj sputnik. Vy prileteli rabotat'?
- YA priletel rabotat', Gern, - podtverdil Kedrin. - I ne moroch'te mne
golovy, ne delajte vid, chto vy ne uznali menya.
- Aga, - skazal Gern. - Net, konechno, ya vas gde-to videl... YA prosto
zabyl. Zdes' zabudesh' vse na svete. A oni byli uvereny, chto vy skoro
vernetes' na sputnik... Vy ponimaete, etot boltun, etot flibust'er
prostranstva, on-taki postroil etu shemu! Emu udalos' ustanovit', chto v
moment avarii u Lobova vse my nahodilis' na odnoj pryamoj...
- Kto "my"?
- Estestvenno: Transcerber, Lobov i my - esli uchest', konechno,
rashozhdenie luchej: vam ved' izvestno, chto rashozhdenie neizbezhno pri samoj
sovershennoj....
- Izvestno!
- Nu, konechno. Tak, znachit, vam ponyatno i to, s chem zhe my imeem delo.
- Gern, ya vas...
- Nu, nu... S napravlennym izlucheniem, vot s chem! A? Malo togo, odin
konec etoj pryamoj nam uzhe izvesten. |to, konechno, Transcerber. Pravda, tut
vash drug nachinaet stroit' absolyutno nenauchnye gipotezy. YA s nim ne soglasen,
no, mozhet byt', on prav. Skazhite, a vam ne kazhetsya, chto eto izluchenie imeet
otnoshenie k zapahu? Ved' imenno v to vremya my ispytali...
- Ob etom potom, Gern. Odin konec, vy skazali. A drugoj?
- Drugoj? Naskol'ko mozhno sudit', on napravlen v rajon zvezdy Arve,
kotoraya... Vprochem, vam eto nichego ne dast. Vy ved' ne znaete harakteristik
Arve...
- YA vizhu, vy menya dejstvitel'no vspomnili.
- Dopustim, izluchenie napravleno tuda - ili ottuda, poka nikto ne
znaet. I voobshche ya ne berus' vam vse eto ob®yasnyat'. Vy dolzhny znat', chto
svedeniya luchshe vsego cherpat' iz pervoistochnika. A eto ne ya.
- Kto zhe?
- On sprashivaet! Gur, etot montazhnik s bol'shoj dorogi, etot pohititel'
lokatorov! No sejchas ego ne otorvat' ot korablya.
- Govorite chlenorazdel'no, Gern. CHto-nibud' s korablem?
- A chto s korablem? - skazal Gern. - Segodnya sdacha. On gotov. Gotova
eta chertova truba, gotov korablik!..
Kedrin rezko povernulsya. Gern eshche chto-to bormotal emu vdogonku. Kedrin
stremitel'no zashagal po eskalatoru, podnyalsya naverh, pobezhal po koridoru.
Ona eshche ne uspela vyjti v prostranstvo. Net, konechno, ne uspela. Oni oba
vyjdut vmeste; snachala vstretyatsya, potom provodyat korabl', a potom...
Na etot raz protyazhnyj svist ne provozhal ego - avtomaty sputnika srazu
priznali v nem svoego, ih granenye golovki povorachivalis' besshumno. Kedrin
vse zamedlyal shagi. Poslednij shag pered ee dver'yu on sdelal, napryagaya vse
sily.
On ne znal, chto skazhet ej. Ne bylo vremeni podbirat' slova. Prosto
sejchas on uvidit ee, a bol'she nichego emu ne nuzhno. On polozhil ruku na ruchku
dveri i zakryl glaza.
Kayuta byla pusta.
On shagnul vpered i sel. Bylo stranno neuyutno, hotya vse kak budto bylo
na meste. Dazhe chto-to valyalos' na kresle, sveshivayas', - nechto specificheski
zhenskoe, iz tualeta. Znachit, ona zdes'. Ona mozhet vojti kazhduyu minutu. Ona
ne vyshla by v prostranstvo, ne pribrav kayuty.
On zhdal. Proshlo mnogo minut. Potom Kedrin vskochil. Kto zhe budet sidet'
v kayute v den' sdachi?
V garderobnom zale byla pustota, lyuki byli nagluho zakryty. Tak! Zdes'
ne dostanesh' skvammera - vse v prostranstve. Dvesti vosem'desyat tretij tozhe,
estestvenno, v prostranstve. No nichego. Est' eshche vyhod...
On zatoropilsya znakomym putem - tuda, gde byl vyhod v prishvartovannyj k
sputnikam korabl', naselennyj trenirovochnymi skvammerami. Po schast'yu, vse
oni okazalis' na mestah. Kedrin toroplivo vlez v odin iz nih, proveril. Vse
bylo v poryadke. On proshagal k lyuku, vstal na nego - i sejchas zhe ochutilsya v
pustote.
On ochutilsya v prostranstve, v tom samom, mysli o kotorom, kak
okazalos', vse vremya zhili gde-to gluboko v nem ryadom s vospominaniyami o
krasivejshih mestah Zemli.
On vklyuchil dvigatel' i ustremilsya v rabochee prostranstvo. I chem blizhe
podhodil k rabochemu prostranstvu, tem holodnee emu stanovilos'. On pomotal
golovoj, potom s siloj stuknulsya zatylkom ob amortizator fonarya. Bylo
bol'no. Potom zakryl glaza, otkryl ih, potrogal lob, opyat' zakryl glaza i
opyat' vzglyanul.
- Da, eto bylo tak, hotya etogo ne moglo byt'. Nikak!
V prostranstve ne bylo skvammerov. No byli lyudi. Byli montazhniki bez
skvammerov. Bez nichego! Pochti golye - v pronizannom radiaciej vakuume
prostranstva.
Lyudi parili v pustote, i radostnye cveta ih naryadov kazalis'
neestestvennymi dlya vzglyada, privykshego k sumrachnoj monotonnosti skvammerov.
Oni kupalis' v pustote, kak kupayutsya lyudi v polnyh zhizni volnah teplyh
morej.
- Da net, - skazal Kedrin, - erunda!
- Ne visi na meste, Kedrin! - uslyshal on. - Delaj svoj shag vpered!
Gur okazalsya tut, ryadom. YArkaya kurtka, kotoruyu on obychno nosil tol'ko
na Zemle, oblegala ego sil'nyj tors, na rukah byli tonkie perchatki, na
golove - nichego... Kozha ego lica otbleskivala, i Kedrin tosklivo podumal,
chto sejchas sojdet s uma.
A ego zametili, i s raznyh storon rabochego prostranstva k nemu uzhe
sletalis' raznocvetnye, hohochushchie, likuyushchie montazhniki. On uznaval mnogih.
Vnezapno i ego ohvatilo vesel'e.
- Sejchas i ya k vam!.. - kriknul on, otvodya ruki za spinu, k
predohranitelyam. I v samom dele, eto znachit prosto, chto mozhno dyshat' v
prostranstve. Ne mozhet byt'? Malo li chego ne moglo byt'...
- Stoj! - ryavknul Gur. - Ne port' prazdnika, ty, toroplivejshij! Uberi
ruki!
Kedrin poslushno ubral.
- Ili, mozhet byt', my zdes' v samom dele golye? - yazvitel'no voprosil
Gur, kruzha vokrug skvammera. - Net, otstalyj drug moj, eto vsego lish'
prozrachnaya antiradiacionnaya plenka - ideal'naya izolyaciya. - On hlopnul sebya
po bedru. - Peredvigaemsya bez rancev, navedeno pole, u nas - provodniki pod
tokom. A, chto govorit', vysokochtimyj! Soblagovoli dat' skorost'! Dogonyaj,
inache ty nichego ne uvidish'!..
Opisav krug, on rvanulsya tuda, gde poka eshe pokoilos' vytyanutoe,
kilometrovoe telo Dlinnogo korablya. Kedrin tronulsya tuda zhe, soprovozhdaemyj
sonmom razodetyh montazhnikov, yarkih i radostnyh.
Segodnya byl ih prazdnik - den' korablya. Oni sozdali ego - lyudi, kotorye
sejchas ne napominali bolee nebesnye tela, kakimi vyglyadeli v skvammerah.
Svobodnye v pustote, ne zakrytye gulkoj zheleznoj skorlupoj, oni kazalis' i
rodivshimisya i vyrosshimi zdes', v prostranstve. Oni naselyali nebo, kak
molo-dye i zadornye bogi.
Kedrin shel na maloj skorosti. On vse vremya iskal glazami odno lico. V
prostranstve stalo vozmozhno uznat' cheloveka v lico, i on videl mnogo
znakomyh lic, krome togo, kotoroe hotel uvidet'.
Ego ne bylo. Mimo promahnul Duglas: na ego lice siyala neozhidannaya
ulybka. On mahnul Kedrinu rukoj i umchalsya kuda-to vpered, poblizhe ko
vhodnomu lyuku korablya. Sedov na mig vyrvalsya iz gushchi letuchej stai, vzvilsya
nad neyu; ego obychno kamennoe lico vyglyadelo vzvolnovannym. Tol'ko ee ne
bylo, tol'ko ee!
- Ne serdis', horoshaya, - tiho skazal on vsluh.
- Ne budu. Tol'ko pochemu ya - horoshaya?
Kedrin ohnul - on zabyl, chto govorit na volne Gura. No tut zhe drugaya
mysl' udarila po nervam.
- Gur, - skazal on. - Ona... eshche bol'na?
- Net.
- No ya ee ne vizhu...
- Uvidish'... - skazal Gur.
"Uvizhu!" - podumal Kedrin.
Umelo zatormozivshis', on povis v polumetre ot zelenovatoj, zerkal'noj
broni korablya nedaleko ot lyuka, vneshnyaya kryshka kotorogo byla raspahnuta.
Razdalas' komanda. CHast' montazhnikov razletelas' v storony, otkryvaya shirokij
kanal, po kotoromu uzhe shel kater.
On priblizhalsya. Sedov stoyal na otkinutoj ploshchadke zvezdoleta i byl
nepodvizhen, kak statuya. I Kedrinu pokazalos', chto dazhe otsyuda uznaet on
vsegdashnij holodnovatyj, pristal'nyj vzglyad. A kater podhodil vse blizhe, i
vse znali, kogo on neset v svoej ob®emistoj kabine. Kater plavno povernul, i
hotelos' verit', chto i sam on slegka izognulsya v etom povorote, nastol'ko
krasivym bylo eto dvizhenie, i zamer, vybrosiv golubovatoe oblachko, - zamer
naprotiv otkrytogo lyuka. Tusklyj bort katera razdvinulsya, i neskol'ko figur
legko skol'znuli iz voznikshego provala v prostranstvo.
|to byli oni, novye hozyaeva korablya, do poslednej minuty bezrazdel'no
prinadlezhavshego eshche lyudyam Zvezdoletnogo poyasa i v pervuyu ochered'
montazhnikam. Teper' prishli piloty. V yarkih myagkih skafandrah oni
proskal'zyvali neskol'ko metrov prostranstva, chto otdelyalo ih ot budushchego
doma, i vystraivalis' na kryl'ce etogo doma; i montazhnikam byli vidny ih
ulybayushchiesya lica i blestyashchie glaza.
Potom ih komandir - i Kedrin vspomnil pilota glajnera "Kuznechik", -
myagko stupaya, podoshel k nepodvizhnomu shef-monteru i obnyal ego, i Sedov tozhe
obnyal novogo kapitana, a potom priglashayushche protyanul ruku k osveshchennomu zevu
lyuka.
Kapitan napravilsya k lyuku, a Sedov, sdelav dva shaga, s siloj
ottolknulsya ot kraya ploshchadki i medlenno poplyl v prostranstve...
Zvezdoletchiki zamahali rukami. V telefonah skvammera Kedrina zazvuchali ih
vzvolnovannye, neraschetlivo gromkie golosa. Potom oni skrylis' v vyhodnoj
kamere. Kryshka lyuka medlenno popolzla vverh, navstrechu ej iznutri
vydvinulas' vtoraya.
Svetloe pyatno zakrylos', totchas zhe razdalas' komanda. Montazhniki
othlynuli v storony, zanimaya zaranee opredelennye pozicii. Telo korablya eshche
mig otbleskivalo v luchah osvetitelej, potom vnezapno vspyhnuli vse
illyuminatory i opoznavatel'nye ogni, i korabl' prevratilsya v luchashchuyusya
dragocennost'. I trudno bylo poverit', chto eto oni, montazhniki, sozdali
takoe chudo. Proba ognej byla vsego lish' nachalom ispytaniya korablya: s
momenta, kogda zazhglis' hodovye ogni, sooruzhenie dejstvitel'no stalo
korablem, samostoyatel'noj edinicej Zvezdoletnogo flota. On ne prinadlezhal
bol'she montazhnikam, ne prinadlezhal Poyasu, hotya svyaz' mezhdu nimi i dolzhna
byla sohranit'sya eshche nadolgo, naveki. Byl horosh, no i truden etot moment,
kogda uhodil syn Poyasa, i emu predstoyalo uvidet' novye zvezdy, a zdes'
ostavalos' staroe prostranstvo i pamyat', pamyat'...
Kto-to skol'znul i zamer poodal', i Kedrin uznal shef-montera. I snova
vse sdelalos' nepodvizhnym, tol'ko sam korabl', kazalos', shevelilsya:
otkryvalis' i zakryvalis', prohodya ispytanie, gruzovye lyuki, vydvigalis'
smotrovye ploshchadki i mostiki, shevelilis', povorachivalis', vtyagivalis' i
vytyagivalis' antenny. I kazhdyj raz kto-to iz montazhnikov - tot, kto
montiroval etot mostik ili antennu, gordelivo vzglyadyval na sosedej, hotya i
tak vse znali, chto nichto ne mozhet otkazat'.
Korabl' shevelilsya, kak rebenok, dvigayushchij rukami i nogami prosto
potomu, kazhetsya, chto dvizhenie dostavlyaet emu radost'. No rebenok vstanet na
nogi ne skoro, a etot byl uzhe gotov: chelyusti lyukov zakrylis', vtyanulis'
lishnie antenny; i kazalos', eshche tishe stalo v bezmolvnom prostranstve.
Vse zhdali etogo momenta, i vse zhe ni odin, navernoe, ne ulovil pervogo,
edva zametnogo izdali sodroganiya korablya. No on uzhe ne visel na meste -
zatemnilas' odna zvezda, vtoraya... I dvizhenie stalo uzhe zametnym, i edva
oshchutimoe vzglyadom golubovatoe oblachko drozhalo v zone vyhoda startovyh
dvigatelej, a zvezdnye budut vklyucheny lish' vdaleke ot planety. Korabl'
uhodil v ispytatel'nyj odnodnevnyj polet, sverkaya. kak sozvezdie, ravnyj
sredi ravnyh vo vselennoj, nebesnoe telo galakticheskogo ranga... On uhodil,
i nikto ne vzyalsya by predskazat' ego zvezdoletnuyu sud'bu, no vse znali, chto
ona budet prekrasna. Hod korablya rezko ubystrilsya, korabl' toropilsya v
vechnyj den' chernogo prostranstva - den', ibo ne mozhet byt' nochi tam, gde
siyayut milliardy solnc. Kedrin vzdohnul i osmotrelsya; Sedov byl ryadom, s
rukoj, podnyatoj k glazam, i ne trebovalos' osobogo usiliya, chtoby predstavit'
sebe, chto bylo sejchas v glazah cheloveka, kotoryj eshche stroil korabli, no ne
mog letat'. Kedrin snova vzdohnul - sochuvstvenno, no shef-monter uzhe otnyal
ruku, i golos ego, proiznesshij komandu, drozhal ne bol'she, chem monolitnye
osnovaniya zemnyh kosmodromov.
A korabl' skrylsya, on stal slaboj zvezdochkoj, zateryavshejsya v bezdne.
Montazhniki medlenno poplyli k sputniku. Kedrin zanyal mesto u vhodnogo lyuka.
Ego oklikali i privetstvovali. Kazalos', vse ponyali, kakoj on slavnyj
paren'. V drugoj raz on obradovalsya by etomu, a sejchas prosto kival golovoj
- i zhdal...
On voshel v sputnik vsled za poslednim montazhnikom. Vhodit' prishlos'
cherez korabl', tam on ostavil skvammer. Potom poshel v komandnuyu central'
sputnika. Kak by ni bylo, v pervuyu ochered' nado bylo dolozhit' o tom, chto
zagadka zapaha reshena, a lish' potom uznat', gde Iren. Kedrin byl spokoen,
tol'ko nizhnyaya chelyust' vydvinulas' vpered i vzglyad stal tyazhelee.
SHef-monter sidel v kresle, i na lice ego ne bylo sovsem nichego ot
byvshego pilota. On byl shef-monter - i vse, i imenno s takim vyrazheniem
smotrel on na Gerna. Gern poryvisto rashazhival po komnate i ozhestochenno
poliroval ladonyami bagrovuyu lysinu.
- Vot, - skazal Gern i shvatil Kedrina za rukev. - Dazhe on znaet, kto
otkryl Transcerber. A?
- Znaet, - skazal Sedov. .
- I teper' korabl' idet tuda, a ya dolzhen sidet' zdes'? U nih est'
mesto. Do zavtra oni eshche budut viset' v prostranstve Poligona. I odnogo
vashego slova dostatochno, chtoby...
- Net, - skazal Sedov.
- To est' kak "net"? Kak vam nravitsya! A to, chto ya...
- Net. Oni pojdut na predele uskorenij. A vy...
- YA! Nu i chto? So mnoj nichego ne budet!
- Ne budet, - skazal Sedov, - potomu chto vy ne poletite.
-Ha! A ya hochu znat'! Vot on, - Gern kivnul na Kedrina,- on tozhe hochet
znat'. No ne znaet...
-YA, - skazal Kedrin, - znayu prirodu zapaha.
Gern pozhal plechami.
- Nol' informacii, - skazal on. - |to uzhe vse znayut. Kto-to soobshchil s
Zemli, hotya, kak on dodumalsya, ne imeyu ponyatiya. A vot Transcerber...
Dal'she Kedrin ne stal slushat'. On vzglyanul na Sedova.
- Kto-to soobshchil ran'she menya?
- Net.
- A kostyumy? Kak vy uspeli?..
- Prosto, Kedrin. V mire vse prosto. Tol'ko prostota eta, oh, kak
slozhna!.. Skvammery i tak dozhivali svoj vek: bronenosnaya tehnika, nasledie
proshlogo. Plastik, iz kotorogo sdelany novye kostyumy, byl ispytan zaranee...
- No ved' novoe izluchenie...
- Da. No Gur...
- Poslushajte, - skazal Gern, kotoryj ne mog tak dolgo slushat' ne
vmeshivayas'. - Izlucheniya izlucheniyami, i Gur - eto Gur. No, mozhet byt', vy
mne, nakonec, ob®yasnite, zachem on vse vremya obstrelivaet Transcerber
napravlennym sin-polem? Mozhet byt', on dumaet ego razrushit'? Ne udastsya,
pover'te mne, kotoryj chto-nibud' ponimaet...
- Novoe pole - mim, - skazal Sedov, - na dele vsego lish' odin iz
komponentov sin-izlucheniya, - skazal Sedov. - Gern, Gern, eto uzhe vse znayut!
Poka ty, - on povernulsya k Kedrinu, - shel k uyasneniyu mehaniki etogo zapaha,
Gur, ne znaya ee, vse zhe iskal izluchenie. Skoree intuitivno, chem... I on
nashel ego. Teper' on rasschityvaet na to, chto tot, kto prinimaet mim, primet
i sin-signaly - hotya by odnu iz ih sostavlyayushchih. Odnim slovom, novyj plastik
proveren i na eto pole. Boyat'sya nechego, Kedrin.
- A ran'she?
- YA nikogda ne boyus', - skazal Sedov. - YA razuchilsya. Kogda chelovek
delaet sebya, on mnogomu uchitsya, no dolzhen i chto-to zabyvat' - to, chto
dostalos' nam ot predkov.
- Kak vse eto umno! - skazal Gern, pereminayas' s nogi na nogu. - No
interesno, kto eto dolzhen prinimat' signaly Gura? Kamni? Tak im gluboko
bezrazlichno, pover'te mne. U nebesnyh tel est' odin yazyk - yazyk astronomii.
U nih net vtoroj signal'noj...
- U nebesnyh tel est' lyudi! - skazal Kedrin.
- I etot molodoj chelovek letel vmeste s Veligaem! Styd!.. - skazal
Gern. - I voobshche ya ne znayu, chto delaetsya. Polya rastut kak griby, a chtoby
pustit' cheloveka ubedit'sya - tak net! ZHizn' - rebus. Polno perevernutyh
zapyatyh...
Kedrin povernulsya k vyhodu. On shel po prospektu Beskonechnyh trass.
Dver' v ee kayutu on raspahnul ryvkom.
ZHenshchina vskriknula. Zatem ulybnulas'.
- Vot my vstretilis', - skazala ona. - Vy togda ubezhali. No ya vse ravno
zdes'. YA skazala vam, chto hochu na Poyas. I vot ya...
- A ona? - sprosil Kedrin.
- Kto?
- Ta, chto zhila zdes'?
- Ne znayu, mne dali etu kayutu. Vy byli na sdache korablya? Kak horosho!
CHto novogo na planete? Vy tak i budete stoyat' v dveryah?
- Net, - Skazal Kedrin.
Koridor byl mogil'no tih. Montazhniki, verno, uzhe sobiralis' v
kayut-kompanchi. Tam segodnya budet tesno i veselo.
On poshel k sebe i leg. Kayuta ne byla zanyata - zhdala ego. Kayuta zhdala...
A ved' kogda-to lyudi dumali, chto v schastlivom budushchem vse budet horosho i
rozovo, vernoj budet vsyakaya gipoteza, razdelennoj - kazhdaya lyubov'. A mozhet,
kogda-nibud' tak i budet? Hotya vryad li... Znachit, nechego lezhat'...
On podnyalsya, hotya chto-to upryamo staralos' polozhit' ego na lopatki.
Prinyal dush i poshel v kayut-kompaniyu.
Tam bylo dejstvitel'no kuda tesnee, chem v prostranstve. Govoril
Veligaj, podnimaya bokal:
- ...Vot kakuyu problemu dolzhno reshit' chelovechestvo. I ono reshit ee.
Kak? Samym prostym obrazom.
CHelovek hochet ostat'sya chelovekom. I, kak ni stranno, emu malo dlya etogo
odnoj Zemli. Lyudi znali eto uzhe v dvadcatom veke, kogda delali tol'ko pervye
shagi v Prizemel'e. Mudrec skazal: "Zemlya - kolybel' chelovechestva, no nel'zya
vse vremya zhit' v kolybeli". Podcherkivayu: nel'zya...
On perevel duh, otpil. Vse molchali.
- Nel'zya. CHelovechestvo vyrastaet. I vot nastaet dlya nego vremya vyjti v
prostranstvo po-nastoyashchemu. Ne ekspediciyami, ne nauchnymi stanciyami. Massoj.
ZHizn'yu.
Kedrin podnyalsya. Starayas' stupat' besshumno, podoshel k sidevshemu
nepodaleku Guru, pomanil ego k dveri. V koridore Gur skazal:
- Ty mog by i poterpet'.
- Net, - skazal Kedrin. - Skazhi, otkuda beretsya mim-pole?
- Nikto ne znaet. Konechno, u kazhdogo est' svoe mnenie...
- A tvoe?
- Moe? Ty zhe ser'eznyj chelovek, zachem tebe mnenie prognoseologa? YA ved'
takoj...
- I v samom dele, - serdito skazal Kedrin. - YA smotryu, segodnya vse
odety po-chelovecheski, i tol'ko ty v svoej leopardovoj kacavejke. Ty chto, ne
mog?
- Ne mog, - grustno skazal Gur. - V tom-to i. vsya beda! Moj vyhodnoj
kostyum neskol'ko povrezhden s teh por, kak ya odnazhdy lazil v nem v kanal
startovogo dvigatelya... - On vzdohnul i izvinyayushchimsya tonom dobavil: - |to
bylo slishkom srochno...
- Vot poetomu na tebya inogda i smotryat neser'ezno!
- Nu, - usmehnulsya Gur, - eto eshche kak skazat'...
On sdelal shag vbok, vhodya v polosu sveta iz kayut-kompanii. |to byl mig
tishiny, i chto-to chut' slyshno zvyaknulo pri ego shage i vspyhnulo na pestroj
kacaveechnoj grudi... SHest' zolotyh ellipsov byli na nej i tri paraboly -
shest' dal'nih issledovatel'skih poletov i tri pohoda Dal'nej razvedki,
pohodov, otnimavshih polzhizni... I, znachit, ne menee polutora zhiznej uzhe
prozhil Gur, esli meryat' zhizni ne prodolzhitel'nost'yu, a kolichestvom
svershenij. Kedrin tol'ko glotnul i ne skazal nichego.
- Tak chto, - skazal Gur, - delo ne v etom. Hotya ya i ustanovil, chto eto
napravlennoe izluchenie i napravleno ono primerno v tu tochku prostranstva,
gde nahoditsya preslovutyj Trans, no vyvody pokazalis' mnogim .slishkom
fantastichnymi.
- No ne Sedovu?
- Sedov slishkom mnogo letal dlya etogo, - skazal Gur. - Nado mnogo
letat', chtoby vser'ez otnosit'sya k fantastike... No rano ili pozdno nam vsem
pridetsya primirit'sya s tem, chto tak nazyvaemye fantasticheskie sobytiya
proishodyat gorazdo chashche, chem my dumaem. I chem dal'she, tem budut proishodit'
chashche, potomu chto neob®yasnimye fakty opredelyayutsya primerno kvadratom chisla
faktov, uzhe izvestnyh i ob®yasnennyh.
- I vse zhe mne ne yasno, v chem tut fantastika.
- Ah, ne yasno?.. Itak, ty uzhe znaesh', chto etot samyj proklyatyj zapah
voznikal u nas v opredelennye momenty, kogda Trans, my i zvezda Arve, okolo
kotoroj, ochevidno, nahoditsya chto-to interesnoe, raspolagalis' na odnoj
pryamoj.
- Znayu. Gern...
- Staryj genial'nyj boltun. Pri chem tut Gern? Vazhno, chto napravlennoe
izluchenie, kak pravilo, v prirode ne vstrechaetsya. Est' vozmozhnost'
predpolozhit' ego iskusstvennyj harakter. Inymi slovami, predpolozhit', chto
Trais - eto....
- Fantaziya, Gur.
- Vidish'? A pochemu, moj ortodoksal'nyj...
- Potomu... potomu, chto etogo nikogda ne bylo. Nikakie priznaki...
- Vot, vot! No tebe ne kazhetsya, chto v takom sluchae fantastika i
Zvezdoletnyj poyas?
- Nu, znaesh'!.. Hotya ladno. Zachem zhe ty posylaesh' im signaly?
- CHtoby oni ih prinyali. Vernee, ih avtomaty... Da, skoree vsego.
- Oni ne pojmut.
- Nevazhno. Hozyaeva avtomatov pojmut hotya by, chto vblizi - avtory etih
signalov. I etogo budet dostatochno, chtoby oni sami razobralis' v ostal'nom,
i ih avtomatika ne ustraivala nam nepriyatnostej vrode lobovskoj ili toj
nashej draki s ekranami.
- Ty dumaesh'?
- Razmyshlyat' polezno vsegda, tol'ko ne v ushcherb dejstviyam. Odnim slovom,
skazhu po sekretu: ya ne udivlyus', esli...
- Nu?
- Da nichego... V obshchem, ya dumayu, Lobov vskore rasskazhet vse sam, i
gorazdo bolee podrobno. A poka ya pojdu ko vsem. U menya malo vremeni...
- Ocherednoj eksperiment?
- Net, kuda ser'eznee i tyazhelee. Predstoit vychistit' etot moj
prazdnichnyj kostyum.
- Voz'mi novyj.
- Ne pozvolyaet sovest'. No on mne nuzhen. Uzh radi teh, komu ya signalyu, ya
nadenu prazdnichnyj. V blizhajshem budushchem, drug moj, ya predvizhu mnogo
neobychnyh vstrech.
- I vse zhe ne veritsya.
- A samo soboj, - skazal Gur rasseyanno. - Tak eto ty dlya etogo
soizvolil vytashchit' menya s mesta, kotoroe, ya uveren, uzhe zanyal kakoj-nibud'
ustavshij korifej montazha?
- Vse zuboskalish'?
- YA ser'ezen, kak akademik Veligaj, kak tenzornoe ischislenie, kak
razocharovannyj vlyublennyj.
V sleduyushchij mig Gur okazalsya prizhatym k stene. Kedrin yarostno glotal
vozduh.
- Gde ona? Ili...
- Fu, kak banal'no - dushit' cheloveka!.. Razve ty ee ne zametil?
- Gde?
- V komande korablya. - Gur yarostno shvatil rukoj vozduh, pered nim byla
pustota. - Da poslushaj...
On smotrel vsled ubegayushchemu, poka tot ne skrylsya za uglom poperechnogo
prospekta, vedshego k ellingam. Potom ulybnulsya.
- CHto zh, krichi, rodivshijsya, - probormotal on, - ibo dvazhdy rozhdaetsya
chelovek, i oba raza v lyubvi. Pervyj raz ego porozhdaet lyubov' roditelej, a
vtoroj... Vprochem, ya, kazhetsya, stanovlyus' ser'eznym...
Molchanie na orbite Transcerbera. Pronikaya cherez illyuminatory,
golubovatyj svet zalivaet rubku. Vse molchat i, sami togo ne zamechaya,
prinimayut takie pozy, chtoby uderzhat'sya, ustoyat'. No ne ustoyat', potomu chto
Trans priblizhaetsya so skorost'yu primerno kilometra tri v sekundu. Vse
proizojdet mgnovenno i bezboleznenno.
Tishina. Potom, kto-to iz issledovatelej proiznosit:
- A zrya my zastavili rebyat volnovat'sya tam, na Zemle...
I snova molchanie.
Kosmicheskij razvedchik, nabityj materialami, ushel k Zemle tri minuty
tomu nazad. On dostatochno bystr, on ujdet. No apparaty prodolzhayut shchelkat',
zameryat', zapisyvat'. Mozhet byt', chto-nibud' uceleet, i zkipazh Dlinnogo
korablya najdet.
Tishina. Tol'ko slyshen razmerennyj, budnichnyj golos kapitana Lobova:
- Dvenadcat'...
I pauza. Strashno dolgaya pauza...
- Odinnadcat'...
Beskrajnaya pauza.
- Desyat'...
Drugoj issledovatel' govorit:
- Interesno, chto eto vse-taki takoe?
- Vosem'... - vmesto otveta govorit kapitan Lobov.
- Nu, - smushchayas', govorit tretij issledovatel'. - Davajte, chto li, po
obychayu...
On nelovko celuet stoyashchego ryadom pilota. Drugie tozhe celuyutsya.
|to vsegda vyglyadit nemnogo smeshno, kogda celuyutsya muzhchiny, hotya na
samom dele eto inogda byvaet strashno.
- SHest'... - govorit kapitan Lobov.
- "Naverh vy, tovarishchi..." - zapevaet kto-to.
- CHetyre... - govorit kapitan Lobov.
Goluboe siyanie v rubke stanovitsya vse yarche...
Na orbite Transcerbera vse spokojno.
- I zapishite, - skuchnym golosom govorit kapitan Lobov. - Telo,
imenuemoe Transcerberom i okazavsheesya korablem neizvestnogo proishozhdeniya -
mezhzvezdnym avtomaticheskim razvedchikom, - obognulo korabl' "Gonchij Pes" i
ushlo kursom sorok sem' - dvesti dvenadcat' plyus... Ustanovlena rabota
dvigatelej, harakter kotoryh ne yasen. Transcerber bol'she ne nablyudaetsya. Nu,
i prochee, chto nado. A ya pojdu spat'. Da, rabota dvigatelej soprovozhdaetsya
izlucheniem v svetovom diapazone. |to ne zabud'te. I privedite vse v poryadok.
Dumayu, skoro my uvidim i nash korabl'...
Kedrin vyshel iz priemnogo shlyuza v salon Dlinnogo korablya i soshchurilsya ot
slepyashchego sveta. Pered nim stoyal Sedov. A pozadi nego - Iren. Kedrin smotrel
cherez plecho shefa.
- Poslushajte, Kedrin, tut, na korable, net |lmo.
- No, shef...
- Net |lmo, takogo kak na Zemle, - zdes' on chut' men'she.
- SHef!
- Govorit' budu ya, vy - slushat'. Vy zachisleny v ekipazh Dlinnogo
korablya.
Kedrin pytalsya otkryt' rot, no Sedov predosteregayushche podnyal ruku:
- Svyazhites' s Gernom i voz'mite neobhodimye ishodnye dannye po raschetam
Transcerbera.
I tut Kedrin uvidel, chto kamennoe lico Sedova mozhet ulybat'sya, a glaza
sverkat' iskrinkami vesel'ya:
- Schitajte, chto vy sdelali eshche odin shag vpered.
Last-modified: Mon, 11 Nov 2002 19:49:06 GMT