- Slishkom malo vremeni, - progovoril Fermer. - A  tvoi  lyudi  pochemu-to
medlyat.
   - Oni moi, poka ya ne otpuskayu ih ot sebya, -  otkliknulsya  Master.  -  YA
ved' ne podmenyayu svoimi lyud'mi teh, pod imenem kotoryh oni vystupayut.  Tam
voznikaet svoego roda simbioz. I moya informaciya, kazhetsya im,  ne  prihodit
izvne, a voznikaet v nih samih. A oni privykli ne ochen' doveryat' sebe. CHto
zhe, somnenie - prekrasnaya cherta...
   - |to  odin  iz  tochnyh  priznakov,  po  kakim  uznaesh'  zatormozhennuyu,
skovannuyu  v  svoem  razvitii  civilizaciyu:  predpolozheniya  i  dogadki   o
sushchestvovanii inyh, vysshih kul'tur i  popytki  dobit'sya  kontakta  s  nimi
tehnologicheskimi sredstvami, - v slovah Fermera zvuchalo ne  prenebrezhenie,
no sozhalenie. - A ved' kontakt, kak oni eto nazyvayut, tak prost!
   - Neizbezhnaya primitivnost' myshleniya, - otkliknulsya Master. - Dlya  togo,
chtoby uverovat' v kontakt, lyudyam podobnyh civilizacij  neobhodimo  uvidet'
snizhayushchijsya   korabl'   sverhnebyvaloj    konstrukcii.    Skrytaya    forma
idolopoklonstva, ne chto inoe. Im nuzhen golos s neba, chtoby ponyat', chto eto
- otkrovenie. Ih logika ne pozvolyaet  im  ponyat',  chto  dlya  lyuboj  vysshej
kul'tury samyj prostoj i upotrebimyj sposob peredat' svoi znaniya nizshej  -
vlozhit' ih v usta odnogo iz nih.
   - Mne trudno priznat' takuyu  kategoriyu,  kak  beznadezhnost',  -  skazal
Fermer.  -  No  kogda  dumayu  o  nih,  poroj  opuskayutsya  ruki  i  hochetsya
predostavit' vse dela ih techeniyu.
   - Net, - ne soglasilsya master. - Kogda sadovnik skladyvaet ruki, v rost
idut sornyaki. A potom prihoditsya ih vyzhigat'.
   - Potom oni szhigayut sami sebya, osvobozhdaya mesto, - popravil  Fermer.  -
No eto nemnogim priyatnej.
   - Ty hochesh' skazat', chto ne v sostoyanii pomeshat' im?
   - YA - Fermer. Mogu zaseyat' pole,  no  ne  v  sostoyanii  pomogat'  rostu
kazhdogo stebel'ka v otdel'nosti. Dazhe kazhdogo stvola. I uzh podavno ne mogu
sdelat' tak, chtoby iz semechka yabloni vyros dub. Dazhe ne  dub,  a  hotya  by
yablonya drugogo sorta. CHto mogu, ya delayu. Hotya ya posylayu tol'ko mysli, a ty
- svoih lyudej. I pri etom ne odnih tol'ko emissarov.
   - Posylayu. I mne zhal' ih, Fermer. Im prihoditsya nelegko. Vy  zhe  znaete
zadachu emissara: ego ob®ekt - lyudi, a ne  sobytiya.  I  pust'  on  v  silah
vliyat' na cheloveka, poroj vystupat' ot  ego  imeni,  podderzhivat'  ego  do
opredelennoj stepeni, chtoby, kogda emissar ujdet, etot chelovek i sam byl v
sostoyanii prodolzhit' nachatoe delo, - no etim ego vozmozhnosti, po  suti,  i
ogranichivayutsya. YA mogu okazat' neposredstvennuyu pomoshch' lish' v  kriticheskih
situaciyah: vmeshatel'stvo so storony brosaetsya v glaza i podryvaet doverie.
Vo vseh ostal'nyh sluchayah moi lyudi  dolzhny  obhodit'sya  svoimi  silami.  I
ochen' horosho, kogda oni mogut cherpat' podderzhku drug v druge - chashche  vsego
dazhe ne ponimaya, chto oba oni iz odnoj  komandy  i  chto  vstrecha  ih  -  ne
pervaya. Pravda, opytnyj emissar chuvstvuet eto pochti srazu. No opytnyh  tam
u menya, kak ty znaesh', - vsego odin.  I  emu  pridetsya  nesti  tyazhest'  ne
tol'ko ego sobstvennoj zadachi, kotoraya  dostatochno  slozhna,  no  i  kak-to
podderzhat' drugogo, kotoryj, po obstoyatel'stvam, dolzhen budet sygrat'  tam
glavnuyu rol'.
   - Ty uveren v uspehe, Master?
   - Uveren? Ne znayu. YA veryu - eto, pozhaluj, tochnoe slovo.


   S Foramoj iz domu ushli shestero, no eshche dvoe ostalis'. Min Alika lezhala,
svernuvshis' klubkom pod odeyalom, po vremenam krupno vzdragivaya; myslej kak
by ne bylo, no kazhdyj raz, kogda kto-to iz  ostavshihsya  dvigalsya,  na  nee
napadal strah: ih bylo dvoe, zdorovennye molodchiki, ona - odna, zashchishchennaya
lish' tonkim odeyalom, a slyshat' o  takih  situaciyah  ej  v  raznye  vremena
prihodilos' raznoe. Boyalas' ona tak, chto eto, navernoe, bylo  zametno;  vo
vsyakom sluchae odin iz ostavshihsya, glyanuv na nee, vdrug usmehnulsya i sdelal
pal'cami kozu, kak malen'komu rebenku, i Min  Alika  poslushno  i  pospeshno
ulybnulas', hotya ne do smeha ej bylo. Odnako poka chto oni veli sebya chinno,
nichego sebe ne pozvolyali, a vskore i sovsem zatihli, slovno  zadremali  na
taburetkah po obe storony dveri: privykli, vidimo, zhdat', terpeniya  u  nih
bylo namnogo bol'she normal'nogo. Ponemnogu Mika osmelela: ne rasstavayas' s
odeyalom, stala po ocheredi dotyagivat'sya do svoih veshchichek i pod  odeyalom  zhe
odevat'sya. Bylo eto ne ochen' udobno, no kuda bezopasnej: samoe strashnoe  -
kogda tebya vidyat i ty stanovish'sya vdrug dlya nih konkretnoj  i  dosyagaemoj.
Ona vorochalas' pod odeyalom, no  oni  tol'ko  mel'kom  pokosilis'  na  nee:
oshchushchali, vidno, chto nikakogo podvoha s ee storony ne budet, a mozhet  byt',
i beglyh vzglyadov im bylo  dostatochno,  chtoby  ponyat',  chto  ona  tam  pod
odeyalom delaet i chego ne delaet.
   Tak Mika vpolzla v domashnie bryuki, - v nih ona chuvstvovala sebya  sovsem
uverenno, - i togda  uzhe  vstala;  komnatnye  bosonozhki  akkuratno  stoyali
podle, kak ona sama ih vchera postavila.  Togda  tol'ko  odin  iz  sidevshih
vstal i shagnul k nej; Mika szhalas', gotovaya krichat' i otbivat'sya, no tot v
dvuh shagah vyzhidatel'no ostanovilsya. Ona ponyala i, ne ubiraya posteli, ushla
v dushevuyu. Protivno bylo, chto chuzhoj  nachnet  sejchas  kopat'sya  v  posteli,
kotoraya teper' byla uzhe ne prosto mestom, gde spyat, no  -  souchastnikom  i
svidetelem, molchalivym drugom, s  kotorym  mozhno  bez  slov  vspominat'  i
perezhivat' byvshee; da, protivno - no Min Alika ponimala,  chto  takim  bylo
delo etih lyudej, kotoroe  i  im  samim,  mozhet  byt',  ne  bog  vest'  kak
nravilos', no oni ego delali, u kazhdogo iz nih byli na to, navernoe,  svoi
prichiny, i meshat'  im  tak  ili  inache  bylo  by  bespolezno.  Kogda  ona,
namerenno ne speshivshaya, vernulas' v  komnatu,  veshchij  kak  raz  zakanchival
vodit' nad postel'yu malen'koj chernoj korobochkoj,  edva  slyshno  zhuzhzhavshej;
vot on vyklyuchil priborchik, sunul v karman, vernulsya k  svoej  taburetke  i
snova zamer, kak nenastoyashchij. Alika vklyuchila plitku,  postavila  vodu  dlya
kofe, stala sobirat' nebogatyj zavtrak. Minutku  pokolebalas':  predlozhit'
im ili ne stoit? Tut vozmozhny byli  dve  linii  povedeniya:  poza  cheloveka
obizhennogo, nikakoj viny za soboj ne chuvstvovavshego i potomu  otnosyashchegosya
ko vtorgnuvshimsya s podcherknutoj holodnost'yu: vy, mol, mne ne  nravites'  i
skryvat' etogo ne hochu, potomu chto za odno  lish'  eto  vy  mne  nichego  ne
sdelaete, a chto podumaete - mne bezrazlichno; vtoraya liniya  predusmatrivala
povedenie cheloveka  svoego,  vse  ponimayushchego  i  dazhe  sochuvstvuyushchego,  i
opyat'-taki sovershenno bezgreshnogo: chto podelat', rebyata,  ya  ponimayu,  chto
vam i samim ne bog vest'  kak  nravitsya  sidet'  zdes',  byvaet  rabota  i
poveselee, no chto delat', sluzhba takaya, ya tut ni v chem ne vinovata i nichem
pomoch' ne mogu, terpite, ya vam sochuvstvuyu... V pervom sluchae priglashat' ih
k stolu ne nado bylo, a vo vtorom - nado; Min Alika reshila ne  priglashat',
tem bolee chto, s ih tochki zreniya, ej  i  sledovalo  byt'  zloj:  vydernuli
muzhika iz posteli, ne dali eshche pobaldet', - da i  kakie  takie  resursy  u
devyatogo urovnya, chtoby tak vdrug, ne  gotovyas'  special'no,  ugoshchat'  kogo
popalo? Im ne ponyat' bylo, konechno, chto hotya ona oshchushchala i obidu  i  bol',
odnako posle vsego, sovershivshegosya noch'yu, takoe obilie dobra  nakopila"  v
sebe, chto i na nih hvatilo by. I vse zhe ona ih  ne  priglasila,  prodolzhaya
derzhat'sya s nekotorym opaseniem, potomu chto esli nachnesh'  pokazyvat'  sebya
svoim chelovekom i sochuvstvovat', to kto mozhet skazat',  kakogo  sochuvstviya
im eshche zahochetsya: "zhalet', tak uzh do konca; a esli by ona sama  ne  ponyala
ili ne reshilas', to im mogla prijti i  takaya  mysl'  v  golovu,  chto  nado
pomoch' dobroj devushke ponyat', nado rastolkovat' na  pal'cah...  Min  Alika
chut' ne ulybnulas', na kratkij mig oshchutiv sebya  tem,  kem  byla  na  samom
dele, i  predstaviv  -  voobrazhenie  u  nee  bylo  zhivoe,  -  kakim  bokom
obernulas'  by  dlya  nih  podobnaya  popytka;  no  ulybat'sya  sejchas   bylo
sovershenno ni k chemu, i vneshne ona ostalas' takoj zhe.
   SHCHelknul toster, odnovremenno shapkoj podnyalsya  kofe  -  chernyj,  gustoj,
sovsem kak nastoyashchij - dlya teh, kto nastoyashchego  nikogda  ne  proboval.  Te
dvoe, navernoe, pili - oni lish' poveli nosom i ugolki rta u  nih  pokazali
ne to chtoby prezrenie, no chetko vyrazili mysl': kazhdomu - svoe. Min  Alike
prishlos' samoj zadvinut' lozhe v  stenu,  -  Opekun,  vidimo,  byl  gostyami
otklyuchen na vremya ih prebyvaniya zdes': lishnij kontrol' ni k chemu, da  i  -
ne bare, priberetes' i sami. Pered tem kak sest'  k  stolu,  ona  vklyuchila
priemnichek i dazhe ne glyadya  pochuvstvovala,  kak  napryaglis'  te  dvoe.  No
korobochka byla prochno nastroena na mestnuyu programmu, shla muzyka popolam s
torgovoj reklamoj, i  vse  eto  kazhdye  pyat'  minut  preryvalos'  otschetom
vremeni, chtoby nikto ne prozeval svoyu minutu vyhoda, svoyu kabinu.  CHto-to,
segodnya bylo, vidimo,  ne  v  poryadke  v  atmosfere  -  ili  s  gorodskimi
pomehami, i muzyka poroj peremezhalas' treskami i shorohami; no  tak  byvalo
neredko, i dvoe, rasslabivshis',  vernulis'  v  privychnyj  rezhim  ozhidaniya.
Pozavtrakav, Alika sunula posudu v mojku, a  sama  stala  bystro  navodit'
marafet dlya vyhoda.  |to  byla  kak  by  proba:  ej  mogli,  usmehnuvshis',
skazat', ne trudis', mol, zrya, vypuskat' tebya ne prikazano, esli mazhesh'sya,
chtoby nam nravit'sya, - togda, konechno, pozhalujsta... Te nichego ne skazali,
ne pokosilis' dazhe. SHCHelknuv,  raspahnulas'  dverca  kabinki;  stvorki  eshche
tol'ko nachali otodvigat'sya, a oba bezzvuchno  okazalis'  uzhe  vozle  nee  s
muskulami, natyanutymi, kak  struny,  kazalos',  chut'  zvenyashchimi  dazhe.  No
kabinka byla pusta, ona prishla za Alikoj. ZHenshchina natyanula plashchik; tot,  s
chernoj korobochkoj, vyshel iz kabiny. Alika vzyala sumochku, postoyala sekundu,
nereshitel'no pomahivaya eyu; no na nee po-prezhnemu ne  smotreli,  vidimo,  v
damskom bagazhe uspeli razobrat'sya zaranee. Togda ona voshla v kabinku; poka
stvorki shodilis', uspela zametit', kak guby vtorogo sidyashchego shevel'nulis'
- v uglu rta u nego byla prikleena  tabletka  mikrofona.  Znachit,  nezrimo
nadzirat' vse-taki budut.
   Teper' vremeni u nee bylo - celoe, bogatstvo: polnyh dve  minuty,  poka
kabina ne minuet vnutrennyuyu set' i ne okazhetsya  na  magistrali.  Srabotala
inerciya  povedeniya,  vse  prodolzhilos',  kak  i  dolzhno  bylo:  mgnovennoe
rasslablenie, pristup nastoyashchego  straha,  s  drozh'yu  ruk,  s  nahlynuvshim
otchayaniem... Vnutrenne Min Alika ulybnulas' etoj tochnosti igry, v  kotoroj
bol'she ne bylo nikakoj nuzhdy. Teper' nado bylo obezopasit'sya. Ona  zakryla
glaza, myslenno prislushivayas' ko vsemu, chto, yavno ili  neyavno,  zvuchalo  v
kabinke, potom bezoshibochno podnyala ruku k  vorotnichku,  pod  nim  nashchupala
tonen'kuyu bulavku, vkolotuyu imi, navernoe, poka ona  eshche  lezhala.  Bulavku
Min Alika votknula  v  siden'e  snizu.  Teper'  pust'  signalit,  poka  ne
issyaknet resurs.
   Dve minuty spustya kabinka  vyshchelknulas'  na  tochno  podospevshee  pustoe
mesto na linii i poehala vmeste so mnozhestvom drugih, menyaya,  kogda  nado,
ryady i kogda nado - napravleniya. CHut' poodal' i namnogo  vyshe,  nad  vsemi
yarusami estakad, ne operezhaya i ne  otstavaya,  kak  sobachonka  na  privyazi,
skol'zila malen'kaya, na dvoih, lodka, i vnutri ee,  na  nebol'shom  ekrane,
yarkaya tochka derzhalas' v centre, a sledovatel'no - vse bylo v poryadke.


   Kazalos' by, i ne tak dolgo probyli oni v otsutstvii, i vse zhe vozniklo
u Foramy takoe oshchushchenie, kogda oni snova  ochutilis'  na  vole,  v  gorode,
slovno on iz kakogo-to abstraktnogo prostranstva,  chisto  matematicheskogo,
snova rodilsya na  svet  i,  oshelomlennyj  vsemi  ego  shumami,  kraskami  i
zapahami, s kruzhashchejsya golovoj, pytaetsya  razobrat'sya  v  otkryvshemsya  emu
velikolepnom mnogoobrazii, podsoznatel'no starayas' pri  etom  vydelit'  iz
mnozhestva linij, krasok i aromatov  -  ochertaniya,  cveta  i  zapah  odnogo
cheloveka, odnoj zhenshchiny. Forama dazhe zamedlil bylo  shag,  no  ego  vezhlivo
potoropili; yasno bylo k tomu zhe, chto Miki zdes' net i ne moglo byt':  vryad
li ona uspela uznat' chto-to opredelennoe o ego sud'be; da ne tol'ko ona  -
on  i  sam  nichego  ne  znal,  stroil  tol'ko  predpolozheniya,  kotorye  ne
opravdyvalis'.
   K takim predpolozheniyam otnosilos', naprimer, chto  ih  s  marom  Cocongo
dolzhny byli dostavit' vrode by tuda, otkuda uvezli: v to, chto ostalos'  ot
vchera eshche mogushchestvennogo instituta,  citadeli  fiziki,  na  kotoryj  dazhe
strategi poglyadyvali s uvazheniem, - a oni, kak izvestno, ne lyubyat  uvazhat'
chto by to ni bylo, krome samih sebya. V institut, pust' dazhe  iskorezhennyj;
dazhe kamni ego byli, kazalos', do  takoj  stepeni  proniknuty  fizicheskimi
myslyami, chto dumat' tam o chem-to drugom byvalo prosto nevozmozhno,  zato  o
rabote myslilos' bystro i horosho; a znachit, gde zhe, kak ne tam,  sledovalo
prodolzhit' razgovor na nachatuyu utrom nauchnuyu temu? Odnako lodka, v kotoruyu
ih  vezhlivo,  no  reshitel'no  usadili  (oni  i  ne  sobiralis',   vprochem,
vozrazhat') vzyala kurs v drugom napravlenii. Forame  ne  chasto  prihodilos'
razglyadyvat'  gorod  s  vysoty,  no  Cocongo  byl  chelovekom  kuda   bolee
iskushennym i uzhe cherez neskol'ko  minut  poleta,  otorvavshis'  na  mig  ot
okoshka, soobshchil Forame, chto napravlyayutsya oni, naskol'ko on mog  sudit',  v
samuyu oblast' slabyh vzaimodejstvij. Na yazyke  fiziki  eto  oznachalo,  chto
letyat oni v atomnoe yadro, no imenno tak na ih polushutlivom  zhargone  davno
uzhe nazyvalsya tot rajon neob®yatnogo goroda, gde pomeshchalos' vse to,  chto  v
obihode obshcho i neopredelenno nazyvali odnim slovom - "pravitel'stvo",  ili
poroj,  dlya  raznoobraziya,  -   "administraciya".   Uslyhav   eto,   Forama
vstrepenulsya.  Posetit'  rezidenciyu  pravitel'stva  bylo,  pozhaluj,   lish'
nemnogim menee lyubopytno,  chem  i  na  samom  dele  okazat'sya  v  seredine
podlinnogo atomnogo yadra. I  tam,  i  tut  predpolagalos',  v  obshchem,  chto
proishodyashchie processy izvestny, poskol'ku mozhno neposredstvenno  nablyudat'
ih rezul'taty; i v kakoj-to stepeni dazhe predugadyvat'  ih,  -  odnako  na
vtorom plane vsegda  prisutstvovala  mysl',  chto  znanie  eto  -  rabochee,
vremennoe, segodnyashnee, prinyatoe potomu, chto ono ne protivorechilo yavleniyam
- i tem ne menee moglo okazat'sya  sovershenno  nevernym,  esli  govorit'  o
mehanizme osushchestvleniya etih yavlenij. Tochno tak  zhe  (dumal  Forama)  vidya
cheloveka, minutu nazad zashedshego  v  tabachnuyu  lavku  i  teper'  vyshedshego
ottuda s pachkoj sigaret v ruke, my s  uverennost'yu  predpolagaem,  chto  on
kupil ee tam - hotya na samom dele on mog, konechno, kupit'  ee,  no  mog  i
ukrast', i otnyat' ili prosto vynut' iz sobstvennogo karmana, vspomniv, chto
pyat' minut nazad uzhe kupil sigarety na drugom uglu i syuda  zashel  lish'  po
inercii,  zadumavshis'  o  chem-to.  Odnako  nashe  ob®yasnenie   nas   vpolne
ustraivaet, poskol'ku sam po sebe process, v rezul'tate  kotorogo  v  ruke
prohozhego  okazalis'  sigarety,  interesuet  nas  kuda  men'she   konechnogo
rezul'tata - potomu, mozhet byt', chto my hotim poprosit' u nego sigaretu  -
ili, naprotiv, zagovorit' s nim o tom, chto kurenie vredno i amoral'no. |to
v opredelennoj  stepeni  napominalo  to,  chto  Forama  znal  o  processah,
proishodyashchih v atomnom yadre; chto zhe kasaetsya pravitel'stva, to o nem fizik
imel eshche bolee slaboe predstavlenie.
   Ne on odin, vprochem. I delo tut bylo ne v nedostatke lyuboznatel'nosti u
grazhdan ili v  otsutstvii  informacii.  Bylo  i  to  i  drugoe,  no  -  do
opredelennogo predela. Pravitel'stvennye uchrezhdeniya vse byli  izvestny,  v
nih mozhno bylo, esli  ugodno,  zajti,  pohodit'  po  etazham  i  koridoram,
poglazet' na lyudej, osushchestvlyayushchih rukovodstvo: klerkov, nachinaya s nizshej,
dvenadcatoj stepeni, i do shestoj, dazhe do pyatoj; lyudej chetvertogo urovnya i
vyshe bylo na svete voobshche ne tak uzh  mnogo,  a  v  kazhdom  departamente  -
edinicy, i uvidet' ih mozhno  bylo  tol'ko  pri  opredelennom  vezenii  ili
nastojchivosti, podkreplennoj konkretnym i dostatochno ubeditel'nym povodom.
Vozglavlyalis'  eti  departamenty  obychno  sovetnikami  tret'ej  i   vtoroj
stupeni, no voobshche-to vtoroj uroven' zanimali uzhe  Glasnye,  i  videt'  ih
prihodilos'  razve  chto  na  ekranah.  CHto  zhe  kasaetsya  pervogo  urovnya,
naivysshego, to dazhe iz Glasnyh  ego  imeli  lish'  nemnogie,  i  to  uzhe  v
pochtennom vozraste, kogda bol'shaya chast' zhizni byla za plechami. No pust' na
ekrane, pust' raz-drugoj v godu, vse zhe videt' mozhno bylo i ih; i, odnako,
ne bylo bezogovorochnoj uverennosti v  tom,  chto  imenno  oni,  Glasnye,  i
yavlyalis'  pravitel'stvom.  Tut  nachinalas'  oblast'  neopredelennostej   i
predpolozhenij. Kak i kogda oni vpervye voznikli - skazat' trudno,  no,  vo
vsyakom sluchae, dostatochno davno, kogda Forama eshche i na svet  ne  rozhdalsya.
Sluhi eti oficial'no nikogda ne oprovergalis', potomu chto oficial'no ih  i
ne sushchestvovalo, zakonnym pravitel'stvom byli Glasnye. Na chem osnovyvalis'
sluhi, skazat' bylo trudno, sejchas oni byli uzhe tradiciej, v moment zhe  iz
vozniknoveniya - sushchestvovala, nado polagat', kakaya-to prichina, informaciya,
kakoj-to ogonek, k dymu ot kotorogo prinyuhivalis' i do sih por.
   Zaklyuchalis'  sluhi  v   tom,   chto   nastoyashchim,   podlinnym,   real'nym
pravitel'stvom byli vovse ne Glasnye. Oni, po  etoj  teorii,  predstavlyali
soboj lish' promezhutochnoe zveno - svoego  roda  preobrazovateli,  napodobie
radiopriemnikov,  preobrazuyushchih  neulovimye  dlya  chuvstv  elektromagnitnye
kolebaniya v ulovimye zvuki ili izobrazheniya. Za smysl i soderzhanie  peredach
apparat, odnako zhe, ne otvechaet... Otsyuda, kstati, vyvodili i  nazvanie  -
Glasnye, poskol'ku  oni,  sledovatel'no,  byli  golosami,  artikulyacionnym
apparatom, kotorym upravlyal kto-to drugoj.
   Kto  zhe?  Sluhi  na  etot  schet  tozhe  byli,   kak   kazalos',   vpolne
opredelennymi, odnako po sushchestvu krajne nekonkretnymi. Govorili, chto  te,
kto predstavlyal soboj podlinnoe  pravitel'stvo,  ne  byli  gruppoj  lyudej,
uedinivshihsya v kakih-to nepristupnyh ubezhishchah, napodobie  teh,  v  kotoryh
raspolagalis' planetarnye elektronnye ustrojstva - Politik,  Polkovodec  i
prochie, - uedinivshihsya, chtoby, otreshivshis'  ot  vsego  mirskogo,  myslit',
providet' i reshat'; naprotiv, po tradicii schitalos' (hotya oficial'no i  ne
priznavalos'), chto lyudi eti zhili v samoj gushche  zhizni,  sredi  vseh  prochih
lyudej, zanimalis' kakimi-to povsednevnymi delami, kak i  vse  smertnye,  i
vovse ne na komandnyh postah, a inogda i v samom  nizu  piramidy  urovnej:
tak, uveryali, chto odin iz podlinnyh pravitelej sluzhil  shvejcarom  v  samom
feshenebel'nom  restorane  goroda  -  "Aro  Si   Gona";   odnako   v   etom
superrestorane bylo  dvenadcat'  pod®ezdov,  na  kazhdyj  -  po  tri  smeny
shvejcarov, po dva cheloveka v smene, i kto imenno iz semidesyati dvuh uvityh
shnurami i osypannyh zolotom person yavlyalsya zhivym  voploshcheniem  mogushchestva,
skazat' nikto ne mog; sami zhe shvejcary, kogda s nimi zagovarivali  na  etu
temu,  -  kto  hohotal,  kto  naduvalsya,  v  zavisimosti  ot  haraktera  i
temperamenta. Smysl takoj anonimnosti (soglasno  toj  zhe  sisteme  sluhov)
zaklyuchalsya v tom, chto, nahodyas' vsegda kto v samom nizu, kto  -  gde-to  v
seredine, praviteli byli v kurse vsego, chto  proishodilo  na  Planete,  ne
poluchali informaciyu iz chuzhih ruk, a  sobirali  ee  sami  i  poetomu  imeli
vozmozhnost' reagirovat' na vse dolzhnym obrazom i  svoevremenno.  Izvestno,
chto prichinoj  zakata  mnogih  moguchih  nekogda  pravitel'stv  bylo  imenno
otsutstvie ob®ektivnoj informacii ili zhe  nezhelanie  k  nej  prislushat'sya.
Esli verit' sluham,  pravitel'stvu  Planety  takoe  ne  grozilo.  Kak  eti
neizvestnye popali v pravitel'stvo ili, vernee, stali im,  za  schet  kakih
lyudej popolnyali svoi ryady, - ob®yasnyalos' sleduyushchim obrazom: to li sami eti
lyudi, no skoree kakie-to  ih  predshestvenniki,  mozhet  byt',  dazhe  pryamye
predki nekogda stali takim vot anonimnym rukovodstvom vsledstvie togo, chto
v ih rukah  sosredotochilas'  -  tut  mneniya  delilis':  kto  govoril,  chto
ekonomika, i sledovatel'no - den'gi, dayushchie real'nuyu vlast'; kto - chto eto
byla voennaya sila, tozhe pozvolyayushchaya vlastvovat' real'no; tret'i  polagali,
chto v rukah pervyh vlastitelej  byla  sekretnaya  informaciya  obo  vsem,  v
pervuyu ochered' o lyudyah, v tom chisle  i  o  teh,  kto  sostavlyal  togdashnee
oficial'noe pravitel'stvo. Pri pomoshchi odnogo,  drugogo,  tret'ego  ili  zhe
vsego  vmeste  neizvestnye  vlastiteli  podchinili  sebe   to   oficial'noe
pravitel'stvo, obrativ ego lish' v provozvestnikov svoej voli, svoego  roda
glashataev; nazvanie "Glasnye" prishlo ne srazu  i  oficial'no  dolzhno  bylo
oznachat', chto pravitel'stvo vse delaet i  obsuzhdaet  vsluh,  na  glazah  u
obshchestva, u vsej Planety, i chto sekretov u nego  net.  Tak  ono  i  shlo  -
godami, desyatiletiyami, a mozhet, i stoletiyami.
   I vot teper', kogda Forama uslyhal, chto vezut ih ne  v  institut  i  ne
kuda-nibud' eshche, a imenno v rezidenciyu pravitel'stva, on srazu zhe podumal:
interesno, a vot v takih sluchayah eti anonimy poyavlyayutsya?  Mozhet  byt',  on
uvidit hot' kogo-nibud' iz nih? Mozhet byt', dazhe uznaet? -  takoj  chelovek
mog spokojno okazat'sya ego sosedom po lestnichnoj kletke, mog popast'sya  na
glaza v magazine ili skol'zyashchej mimo kabine. Zatem mysl'  Foramy  pobezhala
dal'she: "Horosho, a voobshche-to oni  pokazyvayutsya?  Hotya  by  svoim  Glasnym,
kazhdyj iz kotoryh, kak govoryat, predstavlyaet  odnogo  vlastitelya?  Ili  zhe
soobshchayutsya s nimi inache - po telefonu, radio, pis'menno, eshche kak-to -  pri
pomoshchi golubinoj  pochty,  skazhem?  Mogut  li  Glasnye  sami  obrashchat'sya  k
vlastitelyam,  stavit'  pered  nimi  voprosy,  trebuyushchie  nezamedlitel'nogo
resheniya,  vot   kak   sejchas,   naprimer,   kogda   informaciya   postupaet
neposredstvenno naverh i neizvestnye nikak ne mogut pocherpnut' ee  na  teh
urovnyah, na kotoryh prohodit (esli sluhi verny) ih povsednevnaya zhizn'? Ili
zhe  funkcii  Glasnyh  ogranichivayutsya  lish'  obnarodovaniem  togo,  chto  im
ukazyvayut?" Konechno, eto byla ne fizika, no i tut bylo nemalo interesnogo,
kak i vo vsyakoj  probleme,  reshenie  kotoroj  ne  poddavalos'  frontal'noj
atake.
   Razobravshis' vo vseh svoih myslyah,  -  polet  vse  eshche  prodolzhalsya,  -
forama neskol'ko uspokoilsya, prishel dazhe v otnositel'no horoshee nastroenie
(tak byvalo s nim vsegda, kogda predstoyalo uvidet'  chto-to  interesnoe,  a
tem bolee - prinimat' v nem uchastie), i  stal  oglyadyvat'sya,  rassmatrivaya
lodku i teh, kto nahodilsya v nej, napravlyayas' v atomnoe yadro vlasti.
   Teh, kto soprovozhdal  ego  i  Cocongo,  bylo  uzhe  ne  shestero:  k  nim
pribavilos' eshche dvoe, obil'no vooruzhennyh, -  vidimo,  cennost'  Foramy  i
Cocongo izryadno vozrosla, poka oni sideli vzaperti i rassuzhdali, pol'zuyas'
gostepriimstvom nadziratelya-filosofa, inache zachem; bylo usilivat'  ohranu:
ne moglo zhe vzbresti komu-to v golovu, chto fiziki sobirayutsya  udrat',  eshche
chego ne hvatalo! I  lodka  byla  drugaya  -  prostornaya,  bronirovannaya,  s
myagkimi siden'yami, krohotnymi illyuminatorami  i  ochen'  moshchnymi  (sudya  po
pochti neslyshnomu, bez malejshej  natugi  gudeniyu)  motorami.  Vse  molchali,
nikto ni na-kogo, kazalos', ne smotrel; Forame, odnako,  bylo  svojstvenno
chuvstvovat' obrashchennye na  nego  vzglyady  tak  zhe  nedvusmyslenno,  kak  i
prikosnoveniya; i on oshchushchal, chto samoe maloe polovina sputnikov smotrit  na
nego. Kak mogli oni delat' eto, ne povorachivaya golovy, ne  skashivaya  glaz,
on ponyat' ne mog: vidimo, oni byli v  svoem  dele  specialistami  horoshego
klassa, kak on - v svoem i, tozhe kak on,  ne  sdelali,  nevziraya  na  eto,
horoshej kar'ery - inache ih ne posylali by v kachestve ohrany. Forame prishlo
na mig v golovu, chto i v toj  sluzhbe,  kak  i  u  nego,  kak  i  v  lyuboj,
navernoe, oblasti deyatel'nosti sushchestvuyut svoi  radosti  i  goresti,  svoi
torzhestva i razocharovaniya, udovletvoreniya i zavist', vezenie i  nevezenie,
i prostye eti veshchi dlya otdel'nogo rabotnika poroj znachat kuda bol'she,  chem
sut' toj raboty, kotoruyu on vypolnyaet; dlya drugih zhe, glyadyashchih so storony,
vazhna lish' eta rabota, i na  vypolnyayushchego  ee  oni  smotryat  lish'  kak  na
nositelya funkcii, prochee v nem im neinteresno - i potomu lyudyam  eshche  dolgo
budet ochen' nelegko ponyat' drug druga... Trudno skazat', o chem podumal  by
Forama dal'she, no tut antigravy smolkli,  pol  stal  uhodit'  iz-pod  nog,
pilot chto-to zabormotal v mikrofon,  kakie-to  chisla  i  otdel'nye  slova,
snaruzhi chto-to mgnovenno promel'knulo - i lodka  s  velikoj  ostorozhnost'yu
kosnulas' grunta.
   Ih priglasili vyjti, i oni vyshli i okazalis' v  nebol'shom  dvorike,  so
vseh storon okruzhennom gluhimi stenami, - popast' syuda mozhno bylo lish'  po
vozduhu. Voshli v neshirokuyu dver' i ochutilis' v kabine, pohozhej na  obychnuyu
transportnuyu, no mnogo prostornee; v nej razmestilis'  vse  priletevshie  i
eshche dvoe kakih-to zdeshnih, vstrechavshih ih, i eshche ostavalis' mesta.  Kabina
tronulas'; nado  polagat',  to  bylo  vnutrennee  soobshchenie  -  rezidenciya
pravitel'stva zanimala obshirnuyu ploshchad', na mnogo etazhej uhodila v vysotu,
a na skol'ko pod zemlyu - etogo Forama  ne  znal.  Ehali  neskol'ko  minut,
po-prezhnemu  molcha.  Vyshli  v  prostornom  zale.  Forama  sdelal   shag   i
ostanovilsya v rasteryannosti: so vseh storon,  pod  raznymi  uglami,  razom
shagnuli k nemu Foramy v neischislimom kolichestve i tozhe zastyli. Zerkal'nyj
holl - chto-to takoe on slyshal v detstve. Cocongo tozhe  slovno  spotknulsya,
ostal'nym zhe, ochevidno, eto bylo ne v novinku, oni vezhlivo podozhdali, poka
gosti - ili kem tut yavlyalis' fiziki - prishli v sebya;  potom  ne  to  chtoby
okruzhili ih, no vse zhe kak by eskortiruya podveli k odnomu iz  bol'shih,  do
pola, zerkal na  stene  (byli  zerkala  i  na  kvadratnyh  kolonnah),  ono
otkatilos' - eto byla dver', za nej  otkrylas'  komnata,  v  kotoroj  bylo
mnogo lyudej; vidimo, tut i proishodilo  to,  dlya  chego  Forama  i  Cocongo
ponadobilis'. Im vezhlivo progovorili: "Vhodite, ne medlite", - oni  voshli,
dver' za nimi neslyshno zatvorilas', i oni,  starayas'  vyglyadet'  uverenno,
sdelali neskol'ko shagov vpered.


   Tut ne bylo zerkal, byla udobnaya, delovaya obstanovka, ne  odin  bol'shoj
stol, a mnozhestvo malen'kih, nevysokih, s myagkimi kreslami  podle  nih,  s
sifonami,   sokami,   fruktami,   karandashami,   bloknotami   v   kozhe   s
pravitel'stvennymi  simvolami   na   kryshke,   s   malen'kimi   apparatami
pravitel'stvennoj vseplanetnoj  svyazi.  Bol'shinstvo  kresel  bylo  zanyato;
prezhde  vsego  v  glaza  brosalis'  yarkie   mundiry   strategov,   mundiry
poskromnee, temnyh ottenkov - veshchih; imenno mundiry: lica etih  lyudej  vse
ravno ne byli znakomy ni Forame, ni dazhe Cocongo, i k  tomu  zhe  lica  eti
chem-to  pohodili  drug  na   druga,   proizvodili   pochemu-to   odinakovoe
vpechatlenie. To byli kak raz te lyudi, chto eshche ne pokazyvayutsya regulyarno na
ekranah, no uzhe i ne pozvolyayut sebe slishkom chasto poyavlyat'sya sredi  tolpy.
Tol'ko  tot  veshchij,  chto  uchastvoval  v  predydushchem  razgovore,   okazalsya
znakomym; on druzhelyubno kivnul. Znakomymi, konechno, byli i uchenye:  i  te,
chto byli utrom  v  institute,  i  drugie,  s  bol'shimi  zmeyami,  kazhdyj  v
otdel'nosti - glava iz uchebnika, vse vmeste - razdel ezhegodnika "Ih  Znayut
Vse". Ne soveshchanie, a  Panteon  kakoj-to,  podumal  bylo  Forama,  skol'zya
vzglyadom po stolam, i vdrug napryagsya. Na etot raz ne mundiry prikovali ego
vnimanie; lyudi, zastavivshie ego podtyanut'sya, byli  v  strogih  grazhdanskih
kostyumah, kostyumy byli pohozhi, zato lica raznye - nikogda ne vstrechavshiesya
v zhizni, no mnogokratno vidennye na ekranah. Da, to byli Glasnye, i, glyadya
v ih uverennye glaza, rassmatrivaya stroguyu i vmeste svobodnuyu  osanku,  ne
hotelos' vspominat' o kakih-to sluhah, potomu chto srazu stanovilos'  yasno:
eti vot i est' - administraciya, pravitel'stvo, oni i est' vlast'.
   - My  priglasili  vas  ran'she,  chem  predpolagalos',  -  skazal  Pervyj
Glasnyj, na etot raz on, konechno zhe, lichno vel soveshchanie. - My  priglasili
vas ne dlya togo, chtoby uslyshat' ot vas kakie-to novosti: vryad li za  stol'
ogranichennyj srok vy uspeli prijti k  konkretnym  vyvodam.  My  priglasili
vas, chtoby, naprotiv, podelit'sya novostyami s vami. Ne stanu skryvat':  eto
durnye novosti.
   Cocongo kivnul, slovno zaranee znal, chto tak ono i budet.  Forama  lish'
vzdohnul.
   - Proshu vas,  go-mar,  -  kivnul  Glasnyj  sidevshemu  nepodaleku  glave
uchenogo mira, na studencheskom zhargone - Velikomu Pitonu.
   - Nedavno, priblizitel'no chas tomu nazad, - nachal Piton,  -  neschastnyj
sluchaj, ili tragicheskoe sobytie, kak  by  ego  ni  nazyvat',  proizoshel  v
regional'nom institute Vtorogo polushariya. Kak vam, vidimo,  izvestno  (tut
Piton privychno krivil dushoj, etogo  trebovali  prilichiya,  na  dele  zhe  on
prekrasno znal, chto sotrudnikam etogo instituta nichego podobnogo  izvestno
ne bylo, tak zhe, kak i uchenym togo instituta - ob  etih;  to  byli  svoego
roda  zaochnye  bega,  sposob  kontrolya,  a  takzhe   povysheniya   nadezhnosti
prikladnoj   nauki,   slovno   parallel'naya   cep'   upravleniya   kakim-to
otvetstvennym mehanizmom),  oni  zanimalis'  toj  zhe  temoj,  chto  i  vasha
laboratoriya. I vot... My uspeli lish' peredat'  preduprezhdenie,  chtoby  vse
dannye i zapisi byli nemedlenno soobshcheny nam; my dazhe ne znaem, uspeli oni
sdelat' eto ili informaciya ostalas' na urovne institutskih  komp'yuterov  i
hranilishch pamyati. Takim obrazom, v dannyj moment my eshche tochno ne znaem,  na
kakom etape raboty oni nahodilis', ocherednoj otvet my dolzhny byli poluchit'
lish' zavtra, izvestno, odnako, chto i  u  nih  byl  naznachen  okonchatel'nyj
eksperiment. Vidimo, oni nachali provodit' ego; u nih byla  inaya  metodika,
no rezul'tat dolzhen byl vozniknut'  tot  samyj:  nakoplenie  sverhtyazhelogo
elementa s temi zhe parametrami. Do vashego pribytiya  my  uspeli  obmenyat'sya
mneniyami s kollegami i  s  predstavitelyami  inyh  funkcij  Planety,  zdes'
prisutstvuyushchimi; pravitel'stvo,  takim  obrazom,  v  kurse  dela.  Sobytiya
zastavlyayut nas prijti k vyvodu, chto predpolozhenie o horosho  organizovannoj
diversii stanovitsya vse menee pravdopodobnym: net faktov, kakie  ukazyvali
by na podobnuyu vozmozhnost'. Sledovatel'no,  prihoditsya  predpolozhit',  chto
tut i na samom dele  igrayut  rol'  kakie-to  estestvennye  processy,  hotya
harakter ih poka ostaetsya dlya nas sovershenno neyasnym.  -  On  pomedlil.  -
Esli, konechno, u vas ne uspeli vozniknut'  nikakie  soobrazheniya  po  etomu
povodu. Poskol'ku net svedenij o tom, chto v  institute  Vtorogo  polushariya
kto-libo iz rabotavshih nad temoj ucelel,  -  k  sozhaleniyu,  v  otlichie  ot
vashego sluchaya, katastrofa tam proizoshla v rabochee vremya,  -  my  vozlagaem
nadezhdy na vas. My so vnimaniem vyslushaem vse vashi pozhelaniya  otnositel'no
nauchno-tehnicheskogo  obespecheniya  vashej  raboty,  my  predostavim  v  vashe
rasporyazhenie luchshie laboratorii i lyubyh specialistov, kakih  vy  sami  nam
ukazhete.  U  nas  lish'   odno   trebovanie:   razrabatyvaya   teoreticheskie
predposylki, vy dolzhny nezamedlitel'no delat' iz  nih  vyvody  prikladnogo
haraktera i peredavat' ih sootvetstvuyushchim specialistam dlya razrabotki. Vot
to, chto ya hotel vam skazat'.
   - Ni minuty vremeni ne dolzhno byt' poteryano, - proiznes Pervyj Glasnyj,
kak by zavershaya naputstvennuyu chast', posle chego vse golovy  povernulis'  k
Forame i Cocongo.
   - CHto dali astronomy? - sprosil Cocongo.
   - Nichego, - otvetil Piton, - chto moglo by byt' interpretirovano  kak...
Vzaimnoe polozhenie i dvizhenie dvuh  planet  ne  sovpadayut  s  flyuktuaciyami
skorosti  raspada.  Nichego  obshchego.  Nikakih  energeticheskih  potokov   ne
fiksirovalos'  ni  s  kakih  napravlenij  ni   grazhdanami,   ni   voennymi
observatoriyami, ni sootvetstvuyushchimi uchrezhdeniyami Sluzhby veshchih.
   - Ne bylo nichego. Uzh my by ne prospali, - ubezhdennym  basom  progovoril
odin iz  generalov  -  s  tremya  golubymi  raketami  na  rasshitom  zolotom
vorotnike. - I ni odnogo korablya v pole zreniya. Diversantov, poyavis'  oni,
my ispepelili by eshche na dal'nih podstupah. Tak chto  eti  varianty  -  i  s
atakoj diversantov, i naschet izluchenij - kazhutsya nam  maloveroyatnymi.  CHto
kasaetsya vnutrennego sabotazha, to eto uzhe ne nasha sluzhba.  -  On  umolk  i
perevel dyhanie.
   - Est' u vas, mary, kakie-libo gipotezy? - sprosil Piton.
   - Da, - nevozmutimo skazal teper' uzhe Forama: on reshilsya, hotya  Cocongo
delal emu strashnye glaza i popytalsya dazhe tolknut'  nogoj  pod  stolom.  -
Odna est'. Dostatochno bezumnaya, no  ona  daet  nam  ukazaniya  na  to,  gde
sleduet iskat', pust' i kosvennye, ee podtverzhdeniya.  Esli  nasha  gipoteza
okazhetsya spravedlivoj, polozhenie, go-mary, okazhetsya kuda bolee  ser'eznym,
chem kazhetsya sejchas.
   - Mozhete li vy izlozhit' ee nam -  hotya  by  v  samyh  obshchih  chertah?  -
sprosil Pervyj Glasnyj.
   - Razumeetsya, go-mar, ya mog by. Skazhu srazu: ona  celikom  osnovana  na
predpolozhenii o estestvennom, vernee - prirodnom haraktere  proishodyashchego.
Analiziruya sohranivshiesya materialy, my smogli, kak nam  kazhetsya,  zametit'
nekotorye priznaki...
   Ego, sudya po vsemu, vnimatel'no slushali,  i  on  zagovoril,  vse  bolee
uvlekayas', perevodya glaza s odnogo  na  drugogo  (chto  yavlyalos'  narushenie
etiketa Vysshego kruga, no chto bylo  sprashivat'  s  kakogo-to  yajcegolovogo
shestoj velichiny!),  zhestikuliruya,  poroj  polemiziruya  sam  s  soboj  i  s
molchavshim Cocongo. Kogda on konchil, lico Pervogo Glasnogo  bylo  stol'  zhe
skul'pturno-nepodvizhnym, kak i v  nachale,  na  bol'shinstve  ostal'nyh  lic
zametna byla ustalost' vsledstvie neprivychnogo napryazheniya.  Velikij  Piton
edva zametno pokachival golovoj, to li ne soglashayas', to li  ot  udivleniya,
no vsluh vozrazhat' ne stal. On skazal lish':
   - Takovy, sledovatel'no, vashi predpolozheniya. Ne skazal by, chto oni dayut
privlekatel'nuyu perspektivu, odnako...
   - My vse privykli smotret' faktam v glaza! - uverenno skazal  Verhovnyj
Strateg.
   - I tem ne menee... Kakie est' sposoby ubedit'sya, hotya by  kosvenno,  v
obosnovannosti vashih vyvodov, mar Forama?
   - YA schitayu, go-mar,  nuzhno  ne  meshkaya  zaprosit'  vse  instituty,  gde
imeyutsya  kakie-to  kolichestva,  skazhem,   treh   sverhtyazhelyh   elementov,
sintezirovannyh  poslednimi,  -  teh,  chto  predshestvovali  nashemu.  Pust'
soobshchat, nablyudayutsya li kakie-to izmeneniya skorosti raspada elementov, ili
hotya by odnogo iz nih, i kakov  harakter  izmenenij.  Poluchiv  dannye,  my
smozhem sopostavit' ih s tem, chto izvestno  otnositel'no  nashego  elementa.
Kak ya uzhe  skazal,  my  ne  stroim  predpolozhenij  otnositel'no  mehanizma
yavleniya. My slishkom malo znaem. No  sejchas  nam  kazhetsya  samym  vazhnym  -
konstatirovat', sushchestvuet  li  eto  yavlenie  voobshche.  Esli  net  -  mozhno
predpolozhit', chto nikakoj narastayushchej ugrozy net, prosto my dostigli - dlya
nashego urovnya  vozmozhnostej,  razumeetsya,  -  potolka  v  oblasti  sinteza
sverhtyazhelyh, chto prirodoj nalozhen zdes' nekij  zapret,  inymi  slovami  -
vstupayut v dejstvie kakie-to novye  zakonomernosti,  ne  proyavlyavshiesya  na
nizshih urovnyah, i chtoby dobit'sya zhelaemogo, sleduet iskat' obhodnyh putej.
   - Hotelos' by dumat', chto delo obstoit imenno tak.
   - Sovershenno s vami soglasen, go-mar. Odnako proverka mozhet pokazat'  i
drugoe: chto yavlenie sushchestvuet i skorost' raspada uvelichivaetsya ne  tol'ko
dlya  nashih  eksperimental'nyh   yader.   Esli   tak,   nashe   predpolozhenie
otnositel'no izmeneniya harakteristik prostranstva mozhno bylo by prinyat'  v
kachestve rabochej gipotezy, popytat'sya ustanovit' velichinu uskoreniya, inymi
slovami  -  tot  zapas  vremeni,  kotorym  my  obladaem  dlya  dejstvij  po
dostizheniyu bezopasnosti - i sdelat' vyvody. Prakticheskie vyvody. Razreshite
neskol'ko slov o nih?
   Velikij Piton chut' zametno pozhal plechami i vzglyanul v tu  storonu,  gde
sideli Glasnye; vzglyady teh, v svoyu ochered', povernulis' k pervomu iz nih.
   - Sformulirujte vkratce, - progovoril  tot  otryvisto  i  negromko.  No
slova  byli  uslyshany  vsemi,  i  vse,  ostavayas'  nepodvizhnymi,  kakim-to
neponyatnym obrazom izluchili vnimanie svoe i pochtenie.
   - YA patriot, - skazal Forama. - I ishozhu iz svoih predstavlenij o  tom,
chto neobhodimo predprinyat' dlya sohraneniya samoj Planety,  ee  naseleniya  i
nashej kul'tury - hotya by cenoj otkaza ot mnogogo...
   Ego slushali, na etot raz vse bolee, nastorazhivayas', vse chashche poglyadyvaya
v  storonu  Glasnyh.  |nergetika?  No  etogo  ne  pereneset   ekonomika...
Vooruzhenie? CHto  zhe,  nam  kapitulirovat'  pered  Vragami,  tak  prikazhete
ponimat'?
   - Blagodaryu vas, - skazal Pervyj s  tem  zhe  nepodvizhnym  licom,  kogda
Forama zakonchil - zakonchil  kak-to  neubeditel'no,  ne  na  vysokoj  note:
pochuvstvoval vse holodeyushchee otnoshenie slushatelej k ego  myslyam  i  k  nemu
samomu. - Blagodaryu. Razumeetsya, my primem vo vnimanie vse vashi  suzhdeniya.
Odnako my vnimatel'no slushali vas i polagalis' na vashu erudiciyu, poka rech'
shla o nauchnyh  kategoriyah.  V  oblasti  zhe  primeneniya  etih  kategorij  k
real'noj zhizni  my  privykli  priderzhivat'sya  nashih  sobstvennyh  metodov,
prodiktovannyh opytom i tradiciyami. Nadeyus', eto vas  ne  obidit...  -  On
korotko  kivnul  Forame,  tot  spohvatilsya,  chto  vse  eshche  stoit,  slovno
shkol'nik, vyslushivayushchij notaciyu uchitelya, i pospeshno uselsya na svoe  mesto,
dazhe s®ezhilsya, chtoby privlech' pomen'she vnimaniya. No na nego i ne  smotreli
uzhe, s nim na dannom etape bylo pokoncheno, nuzhnoe iz ego  informacii  bylo
prinyato, ostal'noe - otbrosheno, i ne uchenym zhe (a u etogo i  zmej  eshche  ne
bylo v petlicah), ne im reshat' sud'by civilizacii.
   Da tak i pravil'nee  bylo,  navernoe:  esli  byli  prakticheskie  vyvody
dovereno  bylo  sdelat'  uchenym,  to  oni,  pogruzivshis'  v   issledovanie
teoreticheskih i  filosofskih  aspektov  rabochej  gipotezy,  do  konkretnyh
meropriyatij dobralis' by ne cherez den' i ne cherez  dva.  No  Vysshij  Krug,
zasedanie kotorogo zdes' i proishodilo, sostoyal v osnovnom  iz  politikov,
blizkih k strategam, i strategov, blizkih  k  politikam;  nauchnuyu  storonu
voprosa oni prinyali bezogovorochno, kak  i  vse,  ishodyashchee  ot  nauki,  no
principu: ponyat' eto nevozmozhno, prihoditsya verit' (gor'kij opyt nauchil ih
otnosit'sya k  problemam  imenno  tak).  No  v  voprosah  prakticheskih  oni
ustupat' iniciativu nikomu ne sobiralis' i  tut  zhe,  ne  shodya  s  mesta,
vzyalis' prezhde vsego za reshenie strategicheskogo voprosa: chego,  ishodya  iz
voznikshih uslovij, sleduet dobivat'sya i kakim imenno sposobom.
   Sobravshiesya, lyudi neglupye, hotya i obladavshie  ne  stol'ko  krugozorom,
skol'ko, esli mozhno tak skazat', sektorom obzora, dostatochno uzkim (no eto
-  nepremennoe  uslovie  celeustremlennosti),  prezhde   vsego,   dazhe   ne
obmenyavshis' eshche ni  slovom,  ponyali,  chto  vsya  ih  dosiyuminutnaya  voennaya
strategiya, osnovannaya, kak i strategiya  Vragov,  na  principe:  "Poprobuj,
tron' -  tebe  zhe  huzhe  budet!",  lishaetsya  svoego  osnovnogo  argumenta:
bombonosnyh armad, kotorye v obozrimom budushchem obeshchali, esli verit'  novoj
gipoteze, ischeznut' s nemalym shumom. Poetomu strategiya mogla pojti  sejchas
po odnomu iz dvuh napravlenij: libo zhdat', poka bombonoscy sami  soboj  ne
vzorvutsya, ispol'zuya eto vremya  dlya  ryvka  v  oblasti  estestvennyh,  kak
prinyato bylo govorit' - inymi slovami, neyadernyh - sredstv oborony:  kogda
obe planety okazhutsya yaderno-obezoruzhennymi, preimushchestvo budet na  storone
toj, kotoraya luchshe  podgotovitsya  k  inym  sposobam  aktivnoj  samozashchity;
aktivnoj, vot imenno. Drugoj zhe princip zaklyuchalsya v tom, chtoby ne  zhdat',
poka bombonoscy poletyat ko vsem chertyam, no ispol'zovat' ih, poka  oni  eshche
sushchestvuyut,  dlya  toj  zhe  aktivnoj  oborony,  postaravshis'   odnovremenno
obezopasit' sebya ot chego-libo podobnogo so storony Vraga - kovarnogo,  kak
izvestno,  i  podlogo,   no   v   dannom   sluchae   (hotelos'   nadeyat'sya)
priotstavshego. Ni strategicheskaya, ni nauchnaya razvedka poka  eshche  ne  imeli
nikakoj informacii ob izmenenii ili prosto  nekoem  shevelenii  v  oblasti,
vrazheskoj strategii i oboronnoj nauki. Hotya ishodit'  sledovalo  iz  togo,
chto esli gipoteza verna, to podobnye zhe yavleniya  so  sverhtyazhelymi  yadrami
dolzhny byli proizojti i u Vraga, no ne bylo  izvestno,  zanimalsya  li  uzhe
Vrag ih sintezom; esli ne zanimalsya, to nikakih vzryvov  tam  i  ne  moglo
proizojti i o nadvigayushchejsya bede tam ne znali, a sledovatel'no, u  Planety
byl nalico vyigrysh vo vremeni: tut uzhe znali o predstoyashchem i mogli prinyat'
mery.
   - Velika li veroyatnost' togo, chto vashi Vragi nahodyatsya v kurse sobytij,
go-mar? - obratilsya  Verhovnyj  Strateg  k  Glavnomu  Zmeenoscu,  Velikomu
Pitonu tozh.
   - Kak vam izvestno, nauchnogo obmena s Vragami my ne vedem uzhe  dovol'no
davno. Odnako, po nashim dannym,  oni  ne  prilagali  adekvatnyh  usilij  v
oblasti sinteza sverhtyazhelyh, poskol'ku ih oboronnaya nauka osoboe vnimanie
obrashchala i obrashchaet na razlichnye kombinacii tyazhelyh i legkih yader. Rabotaya
v etoj oblasti, oni na dannoj stadii ne mogut stolknut'sya s  interesuyushchimi
nas yavleniyami, poka ne nachnetsya analogichnyj process v tyazhelyh.
   - Esli nachnetsya voobshche, - obronil Verhovnyj Strateg.
   - K sozhaleniyu, somnenij v etom pochti ne  ostaetsya.  Poka  vy  obsuzhdali
polozhenie, my poluchili  zaproshennuyu  marom  Foramoj  informaciyu  i  uspeli
pervonachal'no  osmyslit'  ee.  Teper'  uzhe  mozhno   pochti   s   absolyutnoj
uverennost'yu skazat', chto uskorenie raspada yavlyaetsya real'nost'yu  i  mozhno
dazhe v pervom priblizhenii vyvesti ego zavisimost' vo vremeni. Mozhno  takzhe
predpolagat' nalichie tendencii rasprostraneniya processa  na  yadra  tyazhelyh
elementov. Pravda, tut eshche zhelatel'ny utochneniya.
   -  Blagodaryu  vas,  -  prerval  Pitona  Pervyj  Glavnyj.  -  Kogda  zhe,
po-vashemu, mozhet nachat'sya etot process v tyazhelyh yadrah?  Inymi  slovami  -
kakim zapasom vremeni my obladaem?
   -