Vladimir Mihajlov. Vlastelin ----------------------------------------------------------------------- "Kapitan Ul'demir", kniga tret'ya. N.Novgorod, "Floks", 1993 ("Izbrannye proizvedeniya" t.3-4). OCR & spellcheck by HarryFan, 16 November 2000 ----------------------------------------------------------------------- CHASTX PERVAYA. I PROCHIE USLYSHAT I UBOYATSYA 1 Nikogda ne znaesh', kak byt' s pamyat'yu. Mne ona poroj kazhetsya pohozhej na staryj naryad, poslednij raz nadevannyj toboyu let s tridcat' nazad, a to i bol'she, i sejchas vdrug izvlechennyj iz okutannyh mrakom glubin starogo sunduka, vskrytogo v poiskah chego-to sovershenno drugogo. Derzha etot naryad v vytyanutoj ruke, s nemalym udivleniem ego razglyadyvaya, ty otoropelo dumaesh': chto, ya i v samom dele nadeval takoe - vyzyvayushche-yarkoe, zalihvatski skroennoe? Nadeval, milyj, nadeval; tol'ko bol'she uzhe ty v nego ne vlezesh', a esli i podberesh' zhivot do predela, to vse ravno ne reshish'sya pokazat'sya lyudyam v takom vide. Tak chto edinstvennoe, chto tebe ostaetsya, - eto zapihnut' ego v samyj dal'nij ugol i prodolzhit' ohotu za tem, chto tebe dejstvitel'no nuzhno. Vot tak i s vospominaniyami. Kogda oni vdrug voznikayut po kakoj-to mne sovershenno ne ponyatnoj zakonomernosti, ya uzhe bol'she prosto ne veryu, chto kogda-to, utonuv, voskres (ladno uzh, budem nazyvat' veshchi svoimi imenami) komandirom zvezdnogo ekipazha v neimoverno otdalennom budushchem, sovershil dve ne ochen'-to prostyh dal'nih ekspedicii, v hode kotoryh odnazhdy uhitrilsya raspylit'sya na atomy, snova voskresnut' i ispytat' lyubov' poocheredno k dvum zhenshchinam, okazavshimsya v konce koncov odnoyu i toj zhe. S lyubov'yu, pravda, slozhnee: ona prodolzhilas' i zdes', na Zemle, i prodolzhaetsya sejchas - tol'ko vot ee, toj zhenshchiny, bol'she net so mnoyu. I eto, mozhet byt', i est' prichina togo, chto vospominaniya prichinyayut bol' i staraesh'sya derzhat' ih na rasstoyanii; kogda tebe skverno, luchshe ne okunat'sya v te vremena, kogda byl (kak teper' ponimaesh') schastliv, potomu chto tem boleznennee budet vozvrashchenie v nyneshnij den'. Osobenno esli den' etot, vse nashi dni okazyvayutsya takimi sumasshedshimi. Kogda menyaetsya vse: geografiya, psihologiya, sistema cennostej, sami predstavleniya o zhizni - da vse menyaetsya do polnogo nepriyatiya. CHtoby zhit' v nastoyashchem vremeni, nado derzhat' uho vostro i kak mozhno men'she otvlekat'sya ot dejstvitel'nosti, potomu chto vozvrashchat'sya v nee kazhdyj raz stanovitsya vse trudnee i riskuesh' v odin prekrasnyj mig voobshche vypast' iz sovremennosti - i togda uzhe zhit' stanet i voobshche nezachem. YA staralsya derzhat'sya na plavu; v moem vozraste eto kuda trudnee, chem v tridcati- ili sorokaletnem. Nado bylo krutit'sya, i ya krutilsya. |to privelo k tomu, chto v nachale tekushchego goda ya pochti sluchajno okazalsya v Myunhene - po delam odnogo sovmestnogo predpriyatiya, gde ya inogda podrabatyvayu; nemeckaya marka nynche stoit vysoko. Prekrasnyj, bogatyj gorod, hotya zhizn' v nem i dorogovata, v osobennosti dlya nashego brata - vseh teh, dlya kogo marka ne yavlyaetsya rodnoj i kto s detstva privyk razgovarivat' na nevnyatnom yazyke rublya. Vse svobodnoe vremya - a ego ostavalos' u menya nemalo - ya provodil na ulicah, a esli byt' sovershenno otkrovennym, to v magazinah, kotoryh na etih ulicah polnym-polno; ne to, chtoby ya sam mnogo pokupal, prosto s udovol'stviem smotrel, kak lyudi pokupayut vsyakie horoshie veshchi, uhitryayas' obhodit'sya bez takih fundamental'nyh ponyatij, kak "deficit" i "ochered'". I vot odnazhdy, blizhe k vecheru, kogda ya vyhodil iz filiala Vul'vorta, chto pod zemlej, na stancii metro "Karlstor", kto-to myagko vzyal menya za plecho. YA obernulsya, dvizheniem brovej prosignalizirovav udivlenie. V otvet chelovek ulybnulsya. YA ne srazu uznal ego. V poslednij raz my videlis' davno, da i v sovershenno drugih galakticheskih shirotah; minuvshee vremya izmenilo nas, kak preobrazhaet ono kazhdogo - i, kak pravilo, ne k luchshemu. Tak chto pamyat' moya srabotala ne srazu, i ya uspel sprosit' - po-nemecki, razumeetsya: - CHem mogu sluzhit'? - Ne dumal, kapitan, - progovoril on, prodolzhaya ulybat'sya, - chto vstrechu tebya imenno zdes'. YA ochen' rad. Tol'ko sejchas ya soobrazil nakonec s kem razgovarivayu. - Uve-Jorgen! - YA pochuvstvoval, kak iskrennyaya radost' razlivaetsya i po moim sosudam. - Staryj chert! YA i ponyatiya ne imel, chto ty zapisalsya v bavarcy. - Net, - skazal Uve-Jorgen. - YA tut proezdom. - Otkuda i kuda? Kak ty voobshche zhivesh', chem zanimaesh'sya? My uzhe podnyalis' na poverhnost' i teper' netoroplivo shli po napravleniyu k Marienplatc. - Prosto sdelal nebol'shuyu ostanovku po puti v Rossiyu - tak teper' nazyvaetsya tvoya strana? U menya zdes' rodnya. Ne blizkaya, no, kogda drugoj net, vybirat' ne prihoditsya. - |to chudesno, chto imenno v Rossiyu. YA kak raz sobirayus' domoj. Poedem vmeste? - Net, - otkazalsya Rycar', chem nemalo menya ogorchil. - Teper' ya uzhe ne poedu. - Plany peremenilis'? Ili dumaesh', chto ya tebe pomeshayu? - CHto ty, naoborot. Prosto bol'she net nadobnosti ehat' tuda, raz uzh ya povstrechal tebya zdes'. - CHto za chert! Tak znachit, ty ko mne sobiralsya? - Ty soobrazhaesh' po-prezhnemu dovol'no bystro. - Tak... - proiznes ya medlenno. - V takom sluchae ya dogadyvayus', otkuda ty edesh'. - Master shlet tebe privet, - skazal on. Mozhet byt', on ozhidal, chto ya obraduyus'. No u menya ne poluchilos'. Na Mastera ya byl obizhen - gluboko i vser'ez. Pozhaluj dazhe, obida - ne to slovo. YA posmotrel Uve-Jorgenu v glaza - i vstretil ego grustnyj vzglyad. - Ne nado, Ul'demir, - skazal on i dazhe podnyal ruku v predosteregayushchem zheste. - Ne ob座asnyaj. YA znayu. I gluboko tebe sochuvstvuyu. No ya uzhe ne mog sderzhat'sya. - Kogda on zabral ee, on otnyal u menya vse! D'yavol, on zhe ponimal, chto ona dlya menya znachit! - YA znayu. I on znaet. No ona byla tam ochen' nuzhna. I sejchas ochen' nuzhna. Ves'ma napryazhennye vremena, Ul'demir. Krome togo, ty ved' ne ostalsya v polnom odinochestve. Ona rodila tebe... - Esli by ne eto, - burknul ya, - vryad li ty zastal by menya v etom mire. Ladno, davaj-ka samuyu malost' pomolchim. YA ostanovilsya - kak by dlya togo, chtoby polyubovat'sya vystavlennym v vitrine naborom kozhanyh chemodanov, ob容mom ot attashe-kejsa do sunduka moej babushki, no vse - odnogo fasona. |takaya kozhanaya "matreshka", no otnyud' ne bespoleznaya. - Ty zhelaesh' kupit' eto? - sprosil Rycar'. Moi zhelaniya tut roli ne igrali: komplekt stoil ne deshevle pristojnogo avtomobilya. Odnako ya ne uspel ob座asnit' eto - da, pozhaluj, vse ravno ne stal by. Ne lyublyu vyglyadet' bednym rodstvennikom. - Ne pokupaj, - skazal Uve-Jorgen. - Sdelaesh' eto v drugoj raz. (Nemcy vse-taki strashno naivnyj narod i ne ponimayut, chto u nas, rossiyan, etogo drugogo raza mozhet i ne byt': "Aeroflot" opyat' zaderet cenu - i proshchaj, Makar, nogi ozyabli.) Na etot sluchaj chemodany tebe ne ponadobyatsya, ibo ehat' pridetsya nalegke. - Nalegke ne poluchitsya, - skazal ya. - ZHal', chto ty razdumal s容zdit' k nam: togda ponyal by, chto nashi ne vozvrashchayutsya iz-za granicy nalegke. My ochen' zabotimsya o procvetanii vashej torgovli. Inache gde vy voz'mete den'gi, chtoby pomogat' nam? Kazhetsya, Rycar' ne ocenil moej ironii. - O da, - skazal on, - ya predstavlyayu sebe. Odnako ty poedesh' ne v Rossiyu. Otnyud'. My minovali eshche s poldyuzhiny vitrin, prezhde chem ya otvetil, sobrav v kulak vsyu svoyu reshimost': - Nikuda ya ne poedu. YA dostatochno star, chtoby ostavat'sya samim soboj vmesto togo, chtoby pereselyat'sya v chert znaet ch'e telo i puskat'sya v raznye avantyury. - Net, - vozrazil on, kazhetsya, ne ochen' udivivshis' moemu otkazu. - Perevoploshchat'sya ne ponadobitsya. Na etot raz ty smozhesh' ostat'sya samim soboj. - Na etot raz ya ostanus' samim soboj vo vsem, vklyuchaya mesto prebyvaniya. CHto mne do neuryadic Vselennoj, esli u menya zabrali... No chto tolku povtoryat', esli ty ne zhelaesh' ponyat'. - YA ponimayu. - On proiznes eto slovo protyazhno, chut' li ne naraspev. - I Master ponimaet, i Fermer, i ves' ekipazh. No zdes' igrayut rol' dva obstoyatel'stva. Pervoe: v svoe vremya ty dal slovo emissara. |to, Ul'demir, to zhe samoe, chto voinskaya prisyaga. Osvobodit' tebya ot dannogo slova mog by tol'ko Master. No on ne osvobozhdaet. - Ah, milyj Master! - skazal ya. - Staryj chelovekolyubec! Kak on obo mne zabotitsya! Nu, a kakovo zhe vtoroe obstoyatel'stvo? - Ona tozhe prosit tebya ob etom. YA nevol'no sognul ruku, chtoby ubedit'sya, chto serdce vse tak zhe tarahtit na svoem meste: na mig mne pochudilos', chto ono kuda-to provalilos'. - Ty videl ee? Govoril s nej? - Nu, razumeetsya! Kem by ya byl, esli by ne povidalsya, ne pogovoril s neyu, znaya, chto menya posylayut, chtoby priglasit' tebya. - Nu rasskazyvaj zhe! Kak ona tam? Ili ee uzhe poslali kuda-nibud' v ocherednoe chertovo peklo? - Ona byla eshche tam. Ty ved' znaesh': posle okonchatel'nogo perehoda daetsya kakoe-to vremya, chtoby chelovek mog privyknut' k svoemu novomu polozheniyu. Kak ona? Nu, ej, kazhetsya, tozhe ne hvataet tebya - i docheri, konechno zhe. No izvini, podrobnee ya rasskazhu kak-nibud' v drugoj raz. Ona prosit - vot to, chto tebe nuzhno znat' sejchas. - A ty ne vresh'. Rycar'? - sprosil ya s podozreniem. - Mozhet byt', reshil primenit' soldatskuyu hitrost'? On, po-moemu, obidelsya vser'ez. - Odno iz dvuh, Ul'demir: ili "vresh'", ili "Rycar'". Rycari, kak ty dolzhen by znat', ne lgut. Esli oni rycari. Ne oskorblyaj menya, bud' dobr. - Izvini, - provorchal ya. - I vse ravno. Ne hochu ego videt'. - On ponimaet eto. Pochemu by inache on poslal menya? Priglashenie mozhno bylo by peredat' tebe i bolee prostym sposobom. No podumaj horoshen'ko: esli ty sejchas otkazhesh'sya, chto zhe ty skazhesh' emu - i ej - kogda vstretish'sya s nimi? - Esli vstrechus'... - A ty chto - rasschityvaesh' na bessmertie v etom mire? |togo, kak mne kazhetsya, nikto tebe ne obeshchal... Ty ved' zahochesh' snova byt' s neyu - potom, kogda zdes' tebya uzhe ne ostanetsya? - Gospodi, chto za idiotskij vopros! - Tak vot: ona zhdet tebya, i budet zhdat' stol'ko, skol'ko potrebuetsya. No, po-moemu, sejchas tebe eshche rano uhodit' otsyuda nasovsem. Ty, sobstvenno, i sam eto skazal. Ne tak li? - Tak, - priznal ya. - Hochetsya, chtoby dochka vyrosla pri mne. - Nu vot. A sejchas - tol'ko neprodolzhitel'naya komandirovka. I nado, chtoby otpravilsya imenno ty. YA byl gotov vzyat' vse na sebya. No mne eto ne po silam. - Pochemu? - Potomu, chto usloviya, v kotoryh pridetsya rabotat', hotya i ne kopiruyut, no vse zhe v opredelennom smysle pohodyat na te, kakie sejchas sushchestvuyut v tvoej strane. Tak chto tvoj opyt ochen' vazhen. - O, konechno, - skazal ya, pozhav plechami. - Nasha otrabotannaya tehnologiya razvala obshchestva i gosudarstva... - Ty smeesh'sya sovershenno naprasno. - CHto, eshche gde-nibud' socialisticheskaya revolyuciya? Ili perestrojka? Ili prosto golod? - Ty uznaesh' vse podrobno, bez etogo tebya ne vypustyat. - Poslushaj... - skazal ya. - A mozhet byt'. Master pozvolit mne uvidet'sya s neyu - pryamo sejchas?.. - Nu, ya rad, chto ty tak bystro soglasilsya, - skazal on. - Ah, tak? V takom sluchae, ya eshche poupryamlyus'. - Uzhe nekogda, - skazal Rycar'. - Transport zhdet. - CHto - pryamo sejchas? - Net - posle dozhdichka v chetverg! (YA pochuvstvoval, kak Uve-Jorgen nadulsya ot gordosti, umestno vvernuv imenno russkuyu pogovorku.) Konechno zhe, sejchas. - Net, nu ya ne mogu - pryamo tak, s mesta v kar'er... - Moj Bog, ne nado prostye veshchi predstavlyat' slozhnymi. Nu horosho, chtoby ty prishel v sebya - zajdem, posidim za kruzhkoj-drugoj piva... - Gde? - Da vot hotya by zdes', - i on ukazal na dver'. Kruzhka piva byla by kstati. YA kivnul. I my voshli. No tam byla ne pivnaya. A v to zhe samoe vremya... Net, ne nado pridavat' slishkom bol'shogo znacheniya tomu, chto "v to zhe samoe vremya". Velikoe mnozhestvo sobytij proishodit v lyuboe to zhe samoe vremya; vremya - kak kommunal'naya kvartira, gde my vynuzhdeny sosushchestvovat' s drugimi, potomu chto otdel'nyh slishkom malo. Tak i so vremenem: ono odno, i ego slishkom malo na vseh; i tem ne menee, vse my kak-to v nem umeshchaemsya. Kstati skazat', my i ne slishkom uvereny v tom, chto sobytiya, o kotoryh sejchas pojdet rech', proishodili imenno v to samoe vremya, chto i opisannye vyshe. S takim zhe uspehom oni mogli proizojti nemnogo ran'she ili neskol'ko pozzhe. Vazhno to, chto oni proizoshli. To dlya nas vazhno, chto chelovek, sidevshij v glubokom kresle podle nizkogo stola... Tut opyat' prihoditsya zaderzhat'sya. Govorya "chelovek", my imeem v vidu sushchestvo, na pervyj vzglyad pohozhee na vas ili na menya. Detali mogut i ne sovpadat'. U sebya na Zemle my tochno tak zhe podhodim k opredeleniyu vstrechayushchihsya nam v izobilii, v obshchem pohozhih na nas sozdanij - hotya skol'ko sredi nih dejstvitel'no lyudej, nam nevedomo; mozhet byt', ne tak uzh i mnogo ("mozhet byt'" my vstavili iz delikatnosti). Tak chto zdes' i nizhe termin "chelovek" my prosim ponimat' rasshiritel'no, kak i mnogie drugie chasto upotreblyaemye nazvaniya. Konechno, s nauchnoj tochki zreniya bylo by predpochtitel'nee vospol'zovat'sya tochnym terminom; odnako privodit' ego bez perevoda, transkribiruya assartskoe zvuchanie etogo slova, oznachalo by - privnesti v nash yazyk eshche toliku chuzhih kornej, a nam ochen' hochetsya izbezhat' etogo, poskol'ku nash yazyk i tak uzhe napominaet tot "pidzhin-inglish", na kotorom ob座asnyayutsya gde-to v Okeanii (pravda, tam - lish' s priezzhimi, my zhe - i mezhdu soboj uzhe). Tak chto hotya "zart" zvuchit sovsem neploho, my vse zhe vospol'zuemsya slovom "chelovek", ruchayas' za sovershennuyu tochnost' perevoda. Itak - chelovek, sidevshij v polnoj nepodvizhnosti, pozhaluj, ne menee chasa, nakonec proyavil priznaki zhizni. On opustil ladoni, kotorymi, tochno maskoj, zakryval nizhnyuyu chast' lica, nos i rot, podnyal golovu i otkryl glaza. Za oknami smerkalos'. V uglah obshirnogo pokoya, v kotorom chelovek nahodilsya, sgushchalas' temnota, i v nej rastvoryalis' tol'ko chto eshche razlichimye predmety obstanovki i ubranstva: nevysokie i ploskie oruzhejnye shkafy, zasteklennye vitriny s kollekciyami redkih rakovin, mineralov, babochek; boevye topory, mechi, sabli, kinzhaly, visevshie poverh kovrov na odnoj iz sten; visevshie na drugoj dlinnostvol'nye vintovki, karabiny, avtomaty, lazernye flammery. Temnota klubilas' uzhe i na polu, podnimayas' vse vyshe - to byl chas priliva temnoty - i pogloshchaya nizkie stoly s ustrojstvami i apparatami svyazi, komp'yuterami, zvuchashchej i pokazyvayushchej tehnikoj. No ostavalsya yasno vidimym kak by povisshij v prostranstve portret, na kotorom byl izobrazhen muzhchina v rascvete let, odetyj v zolotistuyu mantiyu, s zubchatoj - v vosem' zubcov - koronoj na chernyh gustyh volosah. Portret byl ispolnen svetyashchimisya kraskami, i ulybka cheloveka, ochen' dobrozhelatel'naya, v vechernej mgle edva li ne osleplyala; odnako glaza ego s krasnovatymi raduzhkami ne vyrazhali dobroty, no zastavlyali nastorozhit'sya. Na etot portret i smotrel sejchas chelovek, sidevshij v kresle. Spustya eshche minutu ili dve on vstal. Povinuyas' negromko skazannomu slovu, vspyhnul svet. Komnata snova zapolnilas' predmetami. Medlenno stupaya po mohnatomu, iskusno sshitomu kovru iz shkur gru, obitatelya holodnyh stepej donkalata Meroz, on podoshel k stoyavshemu osobnyakom nevysokomu - chut' vyshe chelovecheskogo rosta - dvuhstvorchatomu shkafu. Pomedliv, raspahnul dvercy. V shkafu stoyala chelovecheskaya figura, s vysokoj stepen'yu pravdopodobiya izgotovlennyj mulyazh v natural'nuyu velichinu. Figura byla odeta v takuyu zhe mantiyu, chto i chelovek na portrete; malo togo - cherty lica obladali nesomnennym shodstvom s portretom. Skoree vsego, eto byl odin i tot zhe chelovek, no esli na polotne on byl zapechatlen v luchshuyu poru svoej zhizni, to mulyazh izobrazhal ego uzhe vplotnuyu podstupivshim k predelu etoj zhizni. Otkryvshij shkaf chelovek pomeshkal eshche s minutu. Potom ostorozhno vynul mulyazh iz vmestilishcha i, sdelav neskol'ko shagov, polozhil figuru na shirokij, nizkij divan. Otodvinul podal'she ot kraya i sel ryadom. Vytyanul pered soboj, ladonyami vverh, ruki s dlinnymi, sil'nymi pal'cami. Neskol'ko sekund smotrel na nih. Usmehnulsya odnoj polovinoj rta. Medlenno podnes ruki k otkrytomu gorlu figury. Lico mulyazha zasvetilos' molochno-belym svetom. CHelovek polozhil ladoni na podstavlennoe gorlo. Medlenno stal szhimat' pal'cy. Na molochnom fone voznikla i zapul'sirovala zelenaya tochka. Pal'cy szhimalis'. Ryadom s zelenoj vspyhnula sinyaya. CHelovek prodolzhal. Belyj cvet lica stal temnet', prostupili fioletovye pyatna, zatem lilovym stalo i vse ono. Tochki pogasli. Razdalsya slabyj zvuk - slovno kto-to sluchajno zadel strunu. - Vot i vse, - progovoril chelovek negromko. Otnyav ruki, opyat' posmotrel na pal'cy; povernul ladoni vniz i posmotrel eshche. Pal'cy ne drozhali. On poter ladoni odnu o druguyu. Uprugim dvizheniem vstal. Gromko pozval: - |fat! Totchas zhe raspahnulas' odna iz treh imevshihsya v komnate - v zale, vernee skazat', - dverej, i v proeme ostanovilsya pozhiloj chelovek v krasnoj otbleskivavshej livree. Na lice ego ne bylo vyrazheniya, kak ne byvaet ego na plitke kafelya. - Mozhno ubrat', - skazal chelovek, dvizheniem golovy ukazav na divan. - Da, Rubin Vlasti. Podnyav legkij mulyazh na ruki, on napravilsya k shkafu. - Net, |fat, ne tuda. Unesi sovsem. Pust' pobudet gde-nibud'. Do zavtra. - Razumeetsya, Rubin Vlasti. Do zavtra. - I vozvrashchajsya. Mne pora odevat'sya. Ostavshis' v odinochestve, chelovek, nazvannyj Rubinom Vlasti, medlenno proshelsya vdol' steny s holodnym oruzhiem. Ne dohodya do serediny, ostanovilsya, snova obretya nepodvizhnost'. V dal'nem uglu nizko zagudeli, potom gulko, kolokol'no udarili stoyavshie tam chasy, sozdannye v vide krepostnoj bashni. Desyat' udarov. Pri kazhdom iz nih ugolok rta Rubina Vlasti chut' zametno dergalsya. S poslednim udarom vozvratilsya |fat. - Rubin Vlasti prikazhet podat' ritual'noe? - Vse, chto polagaetsya dlya malogo prekloneniya pered Brilliantom Vlasti. (Oba oni otlichno znali, chto sejchas sleduet nadet'; no i vopros i otvet tozhe davno uzhe stali chast'yu rituala, i vopros dolzhen byl byt' zadan, i otvet dolzhen byl byt' dan.) - Proshu Rubina Vlasti prosledovat' v garderobnuyu... Proshlo okolo poluchasa, prezhde chem Rubin Vlasti vnov' poyavilsya v zale. Vmesto legkogo letnego kostyuma, v kotorom on byl ran'she, on nadel uzkij, na shnurkah, kamzol rubinovogo cveta, takie zhe po cvetu shtany s manzhetami pod kolenom, vysokie krasnye sapogi dlya verhovoj ezdy. Krasnye perchatki gruboj kozhi on derzhal v rukah. |fat sledoval za nim. - SHpagu, Rubin Vlasti? On otricatel'no kachnul golovoj: - Daj dva tarmenarskih kinzhala. Te, chto pod kruglym shchitom. On pristegnul kinzhaly k poyasu. - |fat, mashinu pust' postavyat na ulice Mostovshchikov, naprotiv kalitki dlya ugol'shchikov i trubochistov. - Da, Rubin Vlasti. Trogger? - Turber. I pust' tam budet vse, chto mozhet ponadobit'sya dame v... v predstoyashchej situacii. - Rubin Vlasti povedet sam? - Na vsyakij sluchaj shofer pust' zhdet. Ne znayu. - On edva ulovimo vzdohnul i povtoril uzhe kak by samomu sebe, chut' slyshno: - Ne znayu... |fat kashlyanul. - Rubin Vlasti ne voz'met bol'she nichego? - A chto... A, da. Voz'mi tam, v levom yashchike. Diktat-devyatku. I zapasnuyu obojmu. - Ne bez truda zadrav polu kamzola, on zasunul pistolet za poyas. - Velikaya Ryba, do chego neudobno. I vypiraet... Da, togdashnie mody ne byli rasschitany na sovremennoe oruzhie. Pozhaluj, ya ego ostavlyu vse-taki. A? - Izar... - tiho progovoril sluga sovsem ne po ritualu. - Ne ostavlyaj, voz'mi. Nespokojno, Izar. - Otec govoril mne. - Pohozhe, Rubin Vlasti ne obidelsya na famil'yarnoe k nemu obrashchenie. - I Sovetnik tozhe. No mne kazhetsya, eto u nih uzhe ot bremeni let. - YA tozhe ne molod, Izar. I tak zhe proshu: voz'mi. - Nu horosho. Teper', kazhetsya, vse? |fat, plashch! - Ne vse, Rubin Vlasti. - Da, ty prav. Perchatki... Te. - On zapnulsya. - Da, Rubin Vlasti, - skazal |fat. Vynul iz osobogo yashchichka tonchajshie, iz sintetika. S poklonom podal. Zatem po ego gubam proshla ten' ulybki. - Zvonili s televideniya, Izar. Interesovalis', kak vy budete odety. - Nevezhdy, - skazal Izar. - |to im davno sledovalo znat' iz istorii. CHemu ih uchili? - Televidenie, Rubin Vlasti. - |fat pozhal plechami. - Da, ty prav. Nu, chto zhe - mne pora. Ne volnujsya. Otdyhaj. Smotri televizor. - YA budu smotret' televizor, Izar. Ves' mir budet. - Konechno, - soglasilsya Izar. - Segodnya ves' mir bez isklyucheniya budet smotret' televizor. On kivnul kamerdineru i vyshel. Spustilsya po lestnice, peresek pustoj vestibyul'. SHvejcar poklonilsya, nazhal knopku - tyazhelaya dver' ot容hala. - Udachi, Rubin Vlasti, - progovoril on vdogonku. Izar, ne oborachivayas', kivnul. Dver' za ego spinoj zatvorilas', basovito rokocha. CHetvero strazhej - segodnya to byli Uidonskie gvardejcy - otsalyutovali i vnov' okameneli. Konyushij i dva prisluzhnika vnizu, u kryl'ca, sklonilis', loshad', kotoruyu konyushij derzhal pod uzdcy, tozhe opustila dlinnuyu, porodistuyu golovu. - YA prikazal osedlat' "Ogon' miloserdiya". Rubin Vlasti. - Da, - skazal Izar. - Prekrasnaya loshad', blagodaryu vas, Topaz. No velite rassedlat'. YA pojdu peshkom. Prekrasnyj vecher. On povernulsya i poshel. Ne tak uzh daleko bylo do ZHilishcha Vlasti, i luchshe bylo projti eto rasstoyanie peshkom, gluboko i spokojno dysha, ni na chto ne obrashchaya vnimaniya i ni o chem ne dumaya; ni o nezrimoj ohrane, ni o stol' zhe nezametnom televidenii, i men'she vsego - o tom, chto predstoyalo. Vse bylo produmano zaranee. Zadolgo do ego rozhdeniya. I ne raz ispytano na praktike. Ne raz, podumal Izar. A skol'ko zhe? On prinyalsya schitat'. Arifmetika pomogala idti, ni o chem drugom ne dumaya. Stranno: zdes' nichego ne izmenilos' za stol'ko let. Hotya - tut gody kak raz ne prohodyat. Da i chemu menyat'sya? Vse tot zhe dom, i ta zhe veranda, zalitaya ishodyashchim otovsyudu zolotistym svetom; i porosshij yarkoj muravoj lug, peresechennyj medlenno struyashchejsya rechkoj, okajmlennoj nevysokimi kustami; i kromka lesa vdali - u vysokogo gorizonta. YA stoyal i smotrel; no esli mnogo let nazad, glyadya na vse eto vpervye i eshche sovershenno ne ponimaya, gde ya okazalsya i chto eto takoe, - esli togda ya staralsya kak by vobrat' vse, dostupnoe vzglyadu, v sebya, to sejchas mne ne na shutku zahotelos' vdrug samomu rastvorit'sya vo vsem okruzhayushchem, i uzhe nikogda, nikogda bol'she ne uhodit' otsyuda; potomu, byt' mozhet, chto mne bylo izvestno: tol'ko zdes' - i nigde bol'she ya smogu v budushchem nahodit'sya s neyu. Tol'ko zdes' - kogda tam, doma, moi dni istekut, i ostanetsya odin tol'ko vechnyj, neprehodyashchij den' zdes'... Vprochem, - tut zhe podumal ya, - Master i togda ne dast podolgu zasizhivat'sya bez raboty. Ne tot u nego harakter. A, da puskaj gonyaet - vse ravno, kazhdyj raz my - i ona, i ya - budem vozvrashchat'sya syuda, esli ne v etot dvuhetazhnyj dom s vysokoj kryshej, to vo vsyakom sluchae v ego okrestnosti - i prebudem, poka sushchestvuyut miry, a takzhe te, kto sledit, chtoby eti miry prodolzhali sushchestvovat'. Stanem postoyannymi zhitelyami Fermy - kak ieromonah Nikodim, naprimer... Mysli moi prervalis' ot zvuka shagov. Zanyatno: ya ne razuchilsya uznavat' shagi, i sejchas, edva uslyshav, uzhe znal, kto priblizhaetsya: vysokij, sil'nyj, chut' nasmeshlivyj chelovek vechno srednego vozrasta. Master podoshel i, kak vstar', polozhil mne ruku na plecho, kak by obnimaya. - S priezdom, Ul'demir, - skazal on takim golosom, budto my ne videlis' - nu, ot sily kakih-nibud' tri dnya. Slovno my vernulis' v te vremena, kogda vse byli molody i - nu da, navernoe zhe my byli togda schastlivy, hotya i ne ponimali etogo; podlinnoe schast'e vsegda ostaetsya v proshlom, ono vsegda uzhe ushlo, i ego vidish' tol'ko so spiny, potomu chto nikak nel'zya obognat' ego, chtoby snova vstretit'sya licom k licu, chtoby voskliknut': "YA znayu tebya! Tvoe imya - Schast'e!" - i v otvet uvidet' tu ulybku, kotoroj ulybaetsya tol'ko Schast'e - no togda tebe kazalos', chto vsego lish' ulybnulas' zhenshchina... - Zdravstvuj, Master, - skazal ya i vzdohnul nevol'no. - Tepla tebe. - Ty rad snova okazat'sya zdes', kapitan? Ser'eznyj otvet zanyal by slishkom mnogo vremeni. I ya predpochel uvesti razgovor v storonu: - YA davno uzhe perestal byt' kapitanom. Master. - Net, - otkliknulsya on ser'ezno. - Odnazhdy vozniknuv, eto ne prohodit. Dremlet, mozhet byt'. I kogda nuzhno - prosypaetsya. - Esli ekipazh otlichno obhoditsya bez togo, kto vozglavlyal ego, znachit... - I ya razvel rukami. - Nu, ne vizhu v etom nichego plohogo: i kapitanu nuzhen otdyh - kogda vse blagopoluchno i korabl' idet v fordevind. CHto-to v ego golose zastavilo menya nastorozhit'sya: kazhetsya, to byla ne svojstvennaya Masteru trevoga. - CHto-to sluchilos'. Master? Veter zashel, i prihoditsya idti ostrym kursom? - Pohozhe, chto tvoj ekipazh v bede, - skazal on neveselo. - Vot pochemu prishlos' narushit' tvoi plany. YA motnul golovoj. - Nel'zya narushit' to, chego net. Govori, Master. CHto sluchilos'? - Mozhet byt', i nichego strashnogo, - progovoril on kak by s somneniem. - I vse zhe ya obespokoen. Pojdem, progulyaemsya po travke? Dvizhenie zadaet razgovoru svoj ritm... Master snova zagovoril, kogda my proshli uzhe chut' ne poldorogi k ruch'yu. - Sobstvenno, vse nachinalos' ves'ma zauryadno. V nashej povsednevnoj rabote mne ponadobilos' oznakomit'sya s obstanovkoj v odnom iz sharovyh zvezdnyh skoplenij. YA pokazhu ego tebe, kogda vernemsya v dom. Semnadcat' zvezd etogo skopleniya obladayut planetami, naselennymi lyud'mi. Uroven' civilizacii - v chem-to, mozhet byt', vyshe tvoej, a v chem-to i net. - Uroven' vezde odin i tot zhe? - Est', vidimo, opredelennyj razbros - bylo by stranno, esli by ego ne okazalos', no v celom, naskol'ko nam izvestno, oni razvivayutsya parallel'no. Kak ty znaesh', rasstoyaniya mezhdu zvezdami v sharovyh skopleniyah, - a sledovatel'no, i mezhdu planetami - namnogo men'she, chem, naprimer, v tvoih krayah. Poetomu naselennye planety izdavna nahodilis' v bolee tesnoj svyazi, chem budut nahodit'sya u vas - kogda vy obnaruzhite svoih blizhajshih sosedej ili oni obnaruzhat vas. - Nu da, - skazal ya. - S planety na planetu tam dobiralis' v dolblenyh chelnokah... - Vo vsyakom sluchae, mezhdu nimi ustanovilos' dostatochno regulyarnoe soobshchenie eshche do perehoda k soprostranstvennym poletam; a chto kasaetsya rezonansnogo perenosa, kotorym pol'zuemsya, v chastnosti my, to do nego im eshche daleko. Skol'ko, ya skazal, tam obitaemyh planet? - Semnadcat'. - Nu vot, - usmehnulsya on, - ya nevol'no ogovorilsya. Na samom dele ih vosemnadcat'. Ili, eshche tochnee, - semnadcat' i eshche odna. Vosemnadcataya planeta - ili pervaya, vozmozhen i takoj otschet. Ee imya - Assart. - CHem zhe ona tak otlichaetsya ot drugih? - Posidim tut, na beregu, - predlozhil Master. - Mozhet byt', smeshno - no mne redko udaetsya posidet' vot tak bliz zhurchashchej vody, posidet' i porazmyslit' spokojno. Nas ved' malo, a mir velik... - Vas - takih, kak ty i Fermer? - Dazhe esli schitat' so vsemi nashimi emissarami, vse ravno, nas - gorstka. A na urovne sil moih i Fermera - voobshche edinicy. Kogda-to nas bylo neskol'ko bol'she. No, kak i vezde, gde sushchestvuet zhizn', razum, - rashodyatsya mysli, mneniya, ocenki, zhelaniya. I lyudi rashodyatsya. V takih sluchayah ispytyvaesh' oblegchenie ot togo, chto mir velik i puti v nem mogut ne peresekat'sya. - A esli by pereseklis'? - N-nu... Mir velik, da; no on ne slishkom ustojchiv. Vash uroven' znaniya pozvolyaet dogadyvat'sya ob etom, my zhe znaem navernyaka. - Ob座asni, esli eto ne trudno. - Ob座asnyu s udovol'stviem - no ne sejchas. |to razgovor dlya spokojnogo, svobodnogo vremyapreprovozhdeniya, razgovor, dostavlyayushchij radost' - no dlya radosti vsegda ne hvataet minut. Poetomu vernemsya k nashej teme. - YA vnimatel'no slushayu, Master. - Ty sprosil, chem otlichaetsya Assart. - Da, - skazal ya. - Mozhet byt', intuiciya podvodit menya, no mne kazhetsya, chto dlya menya eto budet ne prosto nazvaniem. YA prav? - Da. Poetomu ya i delyus' s toboj tem nemnogim, chto mne vedomo. Vidish' li, poskol'ku eti planety razvivalis' parallel'no, dolzhen byl neizbezhno nastupit' mig, kogda parallel'nye eti peresekutsya. |to proizoshlo dostatochno davno. Voznikla imperiya s centrom imenno v Assarte. Pochemu? Planeta bol'shaya, dostatochno gusto naselennaya; ob容dinenie naselyavshih ee plemen zakonchilos' ran'she, chem na drugih planetah - ob容dinenie, razumeetsya, ne vsegda mirnoe i beskrovnoe, skoree, naoborot; i kogda ono zavershilos', inerciya ekspansii sohranilas'. I kogda tehnicheskij uroven' pozvolil - ona ustremilas' vovne... Vo vsyakom sluchae, tak my predstavlyaem. - Ponyatno. - No, poskol'ku vse prohodit, minoval i otvedennyj imperii srok, i semnadcat' planet - odni ran'she, drugie pozzhe - nachali uhodit' iz-pod edinoj vlasti. |ti semnadcat' uhodov, ili osvobozhdenij, oznachali dlya Assarta semnadcat' tyazhelyh porazhenij. I v etom chelovechestve chto-to slomalos', vidimo. Razvitie zamedlilos', koe v chem poshlo dazhe vspyat'. No pohozhe, chto eti svedeniya... - On umolk. - CHto zhe, - skazal ya, - kartina znakomaya. - Da, eto ne redkost' v naselennyh mirah, i imenno poetomu my ne stali obrashchat' na tamoshnie processy osobogo vnimaniya: Mirozdaniyu oni nichem ne grozili. - On hotel skazat' eshche chto-to, no smolchal. - CHto zhe izmenilos'? Vy reshili vmeshat'sya v planetarnye processy? Mne kazhetsya, vy etogo izbegaete. Vo vsyakom sluchae, na to, chto proishodit na moej planete vy, pohozhe, ne obrashchaete osobogo vnimaniya. - Obrashchaem rovno stol'ko, skol'ko vy zasluzhivaete. Vasha planeta, da i ves' vash region Galaktiki eshche ne tak skoro nachnut igrat' skol'ko-nibud' zametnuyu rol' v razvitii Mirozdaniya... Emu byla svojstvenna etakaya okruglaya, akademicheskaya manera vyrazhat'sya, esli dazhe rech' shla o veshchah, trebovavshih vrode by bolee prizemlennogo, chto li, otnosheniya. YA podozrevayu, chto emu nravilos' slyshat' samogo sebya - cherta, svojstvennaya mnogim. Tak ya podumal, no vsluh skazal drugoe: - Ladno, znachit, razvitie planety zamedlilos'. CHto zhe ona - tak vazhna dlya bytiya mirov? (|to bylo v piku emu: ne odin on umeet vyrazhat'sya okruglo!) - YA skazal uzhe: povsednevnye dela, ne bolee. - Hotelos' by uslyshat' podrobnee. Hotya ya i perebil ego, on ne obidelsya: znal, chto sejchas u menya est' takoe pravo. - Razumeetsya. Vernemsya v dom - vosprinimat' ob座asneniya legche, kogda vidish' vse svoimi glazami. Poka my vozvrashchalis', netoroplivo stupaya po legko pruzhinivshej trave, ya poproboval zagovorit' o tom, chto, esli byt' otkrovennym, sejchas volnovalo menya kuda bol'she, chem vse sharovye zvezdnye skopleniya Galaktiki, optom i v roznicu. - Master! - skazal ya. - Gde ona? Sperva on lish' pokosilsya na menya i nahmurilsya; vozmozhno, moj vopros pokazalsya emu neumestnym ili bestaktnym. No koli uzh ya zagovoril ob etom, otstupat' bylo nel'zya. On zhe, so svoej storony, prekrasno ponimal, chto esli on hochet otpravit' menya s kakim-to zadaniem, svyazannym s riskom, to nel'zya ostavlyat' mezhdu nami kakih ugodno nedoskazannostej. - Mne netrudno ponyat', chto u tebya sejchas na dushe, - skazal Master, i ya poveril emu. - I hotya tak delat' ne polagaetsya, ya mog by - nu, hotya by pozvolit' tebe uvidet'sya s neyu, pust' i nenadolgo. No ya etogo ne sdelayu. Kivkom golovy on kak by postavil pechat' pod skazannym. - Prezhde vsego ya hochu znat': nuzhno li bylo tak postupat' s neyu? Ona ved' mogla zhit' eshche dolgo-dolgo... Kazhetsya, u menya perehvatilo gorlo; prishlos' sdelat' pauzu. - Ty obratilsya ne po adresu, - skazal Master. - My ne rasporyazhaemsya sud'bami lyudej, ni Fermer, ni ya. |to - pravo Vysshej Sily. Da, my inogda spasaem lyudej, kogda im grozit chto-to, pomogaem im zaderzhat'sya v Planetarnoj stadii, kak eto bylo s toboj i vsem tvoim ekipazhem. No, esli pomnish', ya eshche v proshlyj raz preduprezhdal tebya: esli tam tebya postignet gibel', to eto budet nastoyashchaya gibel' - hotya ty vystupal i ne v svoem tele. Net, kapitan, my - ne sud'ba. No ty neprav i v drugom: kogda govorish', chto ona mogla by eshche zhit'. Ona i sejchas zhiva - prosto ee Planetarnaya stadiya zavershena, nachalas' novaya, Kosmicheskaya. I sovershenno estestvenno, chto posle etogo ya zabral ee, moego davnego emissara, syuda, na Fermu. - Znachit, ona zdes', - skazal ya, podtverzhdaya to, chto i bez togo znal. - Pochemu zhe mne nel'zya uvidet'sya s neyu - pust' i nenadolgo, kak ty skazal? - Tvoya lyubov' k nej ne proshla? Ili ya oshibayus'? YA chut' bylo ne skazal, chto dlya togo, chtoby ponyat' eto, ne nado byt' bol'shogo uma. No vovremya spohvatilsya: vse-taki, ne s Uve-Jorgenom razgovarival ya, a s Masterom. - Ty ne oshibsya. - Vot poetomu. Mne ostavalos' tol'ko pozhat' plechami: - Ne ulavlivayu logiki. - Esli ty uvidish' ee sejchas, tebe vryad li zahochetsya rasstat'sya s neyu nadolgo. Da, ya znayu, chto u tebya doma ostalas' doch', no iz dvuh zhenshchin chashche pobezhdaet ta, chto blizhe... I ty, ya boyus', zahochesh' pribegnut' k prostejshemu sposobu vnov' soedinit'sya s nej, i na etot raz ochen' nadolgo. Ty ved' uzhe ponyal, o chem ya govoryu? - Ponyal, - priznal ya bez osoboj ohoty. - Konechno. Potomu chto ty znaesh': esli prervetsya i tvoya Planetarnaya stadiya, vy snova okazhetes' dostupny drug dlya druga. - Razve eto ne tak? - sprosil ya dovol'no suho. - Ne sovsem. Podumaj: esli by vsyakij, v velikom mnozhestve obitaemyh vremen, projdya Planetarnuyu poru svoego bytiya, okazyvalsya zdes', u nas, - kakaya tolcheya tut carila by. A raz ee net, to vyvod mozhesh' sdelat' odin: na Ferme okazyvaetsya v konce koncov lish' tot, na kogo my - Fermer i ya - smozhem polozhit'sya vsegda i vo vsem. I ne tol'ko togda, posle okonchatel'nogo prihoda k nam, kogda ni u kogo ne ostaetsya vybora, - no i v poru, kogda vybor est', kak on est' sejchas u tebya: ty mozhesh' prinyat' moe poruchenie, no mozhesh' i otkazat'sya, tvoya volya svobodna. Reshaesh' ty sam. - A uzh potom reshat' budete vy - tak sleduet ponimat'? - Sovershenno pravil'no. Tak vot, kapitan, ya ne hochu, chtoby ty, radi skoroj vstrechi s neyu, stal riskovat' tam, gde ne nuzhno. YA zhelayu, chtoby ty vyzhil. - Ne znal, chto ty menya tak lyubish'. - Ty voobshche mnogogo eshche ne znaesh'... No vot my i prishli. Podnimemsya. My podnyalis' po krutoj lestnice naverh - v Mesto, otkuda vidno vse. - Teper' smotri, - skazal Master, kogda neob座atnoe prostranstvo raspahnulos' pered nami, kak vitrina yuvelirnogo magazina, gde brillianty, i rubiny, i izumrudy, i sapfiry luchatsya na chernom barhate, i rannyaya sedina tumannostej, vidimyh tak, slovno ty uzhe priblizilsya k nim na poslednee dopustimoe rasstoyanie, lish' ottenyaet moloduyu chernotu Mirozdaniya. - Smotri vnimatel'no. Priblizhayu... Zataiv dyhanie, ya smotrel, kak neischislimye nebesnye tela prishli v dvizhenie. YA ponimal, konechno, chto eto vsego lish' opticheskij effekt, a tochnee - nashi vzglyady prohodili sejchas cherez kakoe-to inoe prostranstvo; no vpechatlenie bylo takim, kak budto Master i na samom dele poveleval dvizheniem mirov. - Vidish'? |to Nagor. - CHto znachit Nagor? - Tak nazyvaetsya to sharovoe skoplenie, o kotorom ya govoril. Teper' obrati vnimanie na sosednie sharovye skopleniya, podobnye Nagoru. Vidish'? Nu vot - odno, dva, tri... vsego ih shest'. - Ochen' pohozhi. - Za odnim isklyucheniem: tam net obitaemyh planet. - Pochemu net? - |togo my tak i ne ponyali. Vidimo, byla kakaya-to netochnost' pri Bol'shom Zaseve. Mozhet byt', povliyali kakie-nibud' gravitacionnye ili magnitnye effekty... Odnim slovom, vse dostalos' Nagoru, i nichego - ostal'nym. Predpolozhenij u nas nemalo, no ni odnogo, v kotorom ne bylo by protivorechij. - Po-moemu, tozhe. Povtorite zasev - i delo s koncom. - Razve ty zabyl pravilo: esli v nuzhnom napravlenii est' hot' odna zhivaya planeta, to zasevat' izvne ni v koem sluchae nel'zya: chtoby ne voznikla forma zhizni, protivorechashchaya uzhe imeyushchejsya po sosedstvu - inache vozniknet opasnost' stolknoveniya prezhnej i novoj zhizni, pust' i v dalekom budushchem. Zabyl? - Proshche, Master: nikogda ne znal. - Da, prosti: vechno zabyvayu, chto ty u nas praktik. (Nichego on ne zabyval, konechno; navernoe, prosto ne hotel, chtoby ya chuvstvoval svoyu ushcherbnost' po sravneniyu s postoyannymi obitatelyami Fermy. YA byl emu blagodaren za eto.) - Nichego, glavnoe ya ponyal: chto zaseyat' nel'zya. No tak li uzh neobhodimo, chtoby eti shest' skoplenij okazalis' zaselennymi? - My ved' ishodim iz togo, Ul'demir, chto Mirozdanie, nachinaya s opredelennogo etapa, ne mozhet razvivat'sya dolzhnym obrazom bez kontrolya i uchastiya Razuma. - |to ya pomnyu: imenno Razum porozhdaet bol'shuyu chast' Tepla. Nastol'ko vy vse-taki uspeli menya prosvetit'. - Est' veshchi kuda vazhnee. Lish' Razumom sozdaetsya ustojchivost'; ved' Mirozdanie vremya ot vremeni prohodit cherez kriticheskie periody, bukval'no balansiruet na grani. I ne bud' v nem razuma... - Snimayu svoe vozrazhenie. Itak, v teh shesti skopleniyah tozhe dolzhna vozniknut' zhizn'. - Verno. I v etih usloviyah ona mozhet popast' tuda lish' odnim estestvennym sposobom: putem zaseleniya prigodnyh planet kolonistami iz Nagora. S lyuboj iz vosemnadcati planet ili so vseh, vmeste vzyatyh. - To est' Nagor ponadobilsya vam kak startovaya ploshchadka. - Umestnoe sravnenie. Odnako, kak ty sam vidish', zadacha ne ves'ma slozhnaya - chast' nashej povsednevnoj raboty, kak ya uzhe skazal. - YA chuvstvuyu, my podhodim sobstvenno k delu. - Menya raduet, chto tvoya intuiciya ne pritupilas'. Itak, chtoby vyyasnit', chto proishodit na etoj samoj startovoj ploshchadke i nuzhno ili ne nuzhno primenyat' kakie-to tihie mery, chtoby uskorit' ih razvitie v nuzhnom napravlenii... - To est' k ekspansii vovne Nagora? - Imenno... Dlya etogo mne ponadobilos' poslat' tuda lyudej. Vyrazhayas' tvoim yazykom - proizvesti razvedku. - I ty poslal ekipazh. - Razve oni ne godilis' dlya etogo? - Godilis' bol'she, chem vse drugie, kogo ya znayu. - YA poslal ih prezhde vsego na Assart. Po moim raschetam, imenno tam nauka i tehnika stoyali blizhe vsego k resheniyu zadachi. Potom, kak prodolzhenie raboty, oni dolzhny byli posetit' i drugie planety Nagora. - Oni hot' kak-to zashchishcheny? Mogut svobodno peredvigat'sya? - U nih est' korabl'. Nebol'shoj, no vpolne otvechayushchij zadache. - Pochemu zhe ty ne pozval menya srazu zhe? - YA hotel. No Fermer reshil, chto nuzhno dat' tebe vremya prijti v sebya. Da i krome togo - delo ved' predstavlyalos' zauryadnym. Oni proshli nuzhnuyu podgotovku, v nih vlozhili vse, chto nuzhno bylo dlya dejstvij na Assarte, - nachinaya s yazyka. U nih byli prekrasnye legendy... - Oni poleteli vtroem? - Vtroem. Rycar' ostavalsya v rezerve - na sluchaj, esli pridetsya proizvesti kakie-to odnovremennye dejstviya na drugih planetah; otsyuda popast' na lyubuyu iz nih legche, chem s Assarta - my perebrosili by ego svoej svyaz'yu, s Assarta zhe prishlos' by pol'zovat'sya korablem, svoim ili drugim. - Oni poleteli. Dal'she? - A dal'she nichego, kapitan, - skazal Master, i, kazhetsya, vpervye v zhizni ya uvidel, chto Master neskol'ko smutilsya. - Pridetsya razocharovat' tebya, Ul'demir: ya prosto ne znayu. Oni vyleteli - i kak provalilis'. Ne vyhodili na svyaz'. Ne otklikalis' na vyzovy. - Malo uteshitel'nogo, - priznal ya. - CHto moglo sluchit'sya? Doleteli oni blagopoluchno: signal o pribytii my poluchili, no ego daet avtomatika korablya. A lyudi molchat. YA uveren, chto tamoshnim silam oni ne po zubam. Kakoj-to neschastnyj sluchaj? Ili prosto zagulyali? - Master! - skazal ya ukoriznenno. - CHto zhe, prihoditsya predpolagat' i takoe - hotya ya, razumeetsya, podobnym glupostyam ne veryu. Kak i ty. No chto-to ved' proizoshlo, soglasen? - Tut dvuh mnenij byt' ne mozhet. No pochemu ty ne poslal k nim Rycarya? - On byl nuzhen, chtoby prezhde vsego najti i dostavit' tebya. - Nu, a potom? - On otpravilsya tuda, edva ty okazalsya na Ferme. Uzhe ne korablem, konechno. Po nashemu kanalu. - V takom sluchae, on uzhe tam? - Dolzhen byt'. No signala ne postupalo. - M-da, - skazal ya. - Zamyslovato. Skazhi: a chem vse eto mozhet grozit'? I komu? Vashim planam zaseleniya shesti skoplenij? Eshche chemu-to? - |to mozhet grozit' zhizni treh - net, teper' uzhe chetyreh nashih lyudej, - medlenno skazal Master. - A krome togo? - Krome togo... Domyslivat' mozhno mnogoe. V samom tragicheskom variante, rech' mozhet idti o sushchestvovanii Mirozdaniya. - Ne mozhet byt'! - Nikogda ne proiznosi etih slov. Oni neverny. Net nichego takogo, chto ne moglo by byt'. To, chto proishodit ezhednevno, - real'no. No i to, chto sluchaetsya raz v milliard ili desyat' milliardov let, ne menee real'no. - Ladno, - skazal ya posle pauzy. - Po-moemu, ya tut teryayu vremya. Otpravlyaj menya - ya gotov. -