Nichego podobnogo, - usmehnulsya on. - Ty sovershenno ne gotov. Ne zabud': ty ne budesh' prikryt kem-to, imeyushchim v mire Assarta svoe imya i svoe mesto. Ne budet nikakogo Foramy Ro, chestnogo fizika. Ty budesh' v sobstvennoj ploti - eto kuda opasnee. I ya vypushchu tebya ne ran'she, chem smogu ubedit'sya v tvoej gotovnosti. YA postarayus' peredat' tebe koe-chto iz umeniya, sobrannogo u raznyh zvezd... On vytyanul ko mne ruku. - Otojdi na tri... net, na pyat' shagov. Neskol'ko udivivshis', ya otstupil. Ne opuskaya ruki. Master sdelal kakoe-to neulovimoe dvizhenie tremya pal'cami. I odnovremenno neponyatnaya sila podbrosila menya v vozduh, perevernula i shvyrnula ozem' - i tol'ko na rasstoyanii neskol'kih santimetrov ya byl plavno ostanovlen i berezhno opushchen na pol. - Nu, bocman... - tol'ko i skazal ya, podnimayas'. Master ulybnulsya. - Ne dumaj, eto ne uroven' moej sily; no - tvoej... Ty idesh' na risk i dolzhen byt' gotov postoyat' za sebya. Vsemi sposobami. I bor'boj v otryve - vot kak ya sejchas. I v shvatke. Nozhom. Mechom. SHpagoj. Flammerom. SHturmovoj pushkoj. Malo li chem... A krome togo, kak u tebya s assartskim yazykom? Ne otvechaj, ya i sam znayu. - Boyus', - skazal ya, - chto poka ya vse eto postignu, mir uspeet sostarit'sya, a moj ekipazh... - Po tvoemu schetu vremeni eto zajmet nedelyu. No kak by im ni bylo sejchas ploho - takoj, kak teper', ty im ne pomoshchnik. YA kivnul, ponimaya, chto on prav. I vse zhe ne uderzhalsya, chtoby ne zametit': - A tebe ne kazhetsya. Master, chto dlya takih uprazhnenij ya uzhe starovat? Govorit' eto bylo nesladko, no delo oborachivalos' slishkom ser'ezno. - CHto za chush', Ul'demir! YA dam tebe rabochij vozrast... Kakoj ty hotel by? YA pochuvstvoval, kak fizionomiya moya rastyagivaetsya v ulybke. - Nu, let sorok. Ne mnogo proshu? - Naoborot, ochen' skromno. Horosho. Vozvrashchayu tebe tvoi sorok let! On prispustil veki i na neskol'ko mgnovenij slovno pogruzilsya v razmyshleniya. YA zhe vdrug oshchutil, kak davno zabytye bodrost' i uverennost' zagorelis' vo mne, zaigrali v krovi, zastavili chut' li ne pritancovyvat' na meste ot neterpeniya - dvigat'sya, delat', reshat', probivat'sya, rasshvyrivaya nepriyatelya... - Zerkalo ne nuzhno? - S chut' zametnoj ulybkoj on nablyudal za mnoj prishchurennymi glazami. - Ladno, naglyazhus' potom... - Pojdem. YA otvedu tebya v tvoyu komnatu. Kstati - tu samuyu, gde ty nekogda ochnulsya ot nebytiya. My spustilis' na pervyj etazh. Mozhet byt', eto dejstvitel'no byla ta samaya komnata; ne znayu, ot nee u menya nichego ne ostalos' v pamyati. - Master, - skazal ya, kogda on uzhe sobralsya uhodit'. - A chto budet s moej docher'yu? - Ona uzhe znaet, chto ty nenadolgo zaderzhivaesh'sya v svoej - kak eto u vas nazyvaetsya - komandirovke. - Nenadolgo?.. - YA nadeyus', kapitan, chto eto tak i budet. Sejchas - otdyhaj. Pridu k tebe, kogda budet nuzhno. YA poslushno razdelsya, leg na svezhee bel'e, zakryl glaza. I totchas mne pochudilos', chto ya ne odin zdes': chto kto-to smotrit na menya, smotrit s dobrotoj i dazhe, mozhet byt', s nezhnost'yu. - |la? - negromko sprosil ya. No otveta ne poluchil. Posledovavshaya zatem nedelya malo chto ostavila v pamyati - esli ne schitat' assartskogo yazyka i koe-kak skroennoj dlya menya legendy. Zato ochen' mnogoe oselo v muskulah, v nervah, v refleksah, v podsoznanii. I, naprimer, to samoe dvizhenie pal'cami, chto togda pokazalos' mne neulovimym, sejchas ya sam vypolnyal, dazhe ne dumaya. Boyus', chto rabotavshie so mnoyu lyudi Mastera (ne znayu, byli li oni ego postoyannoj komandoj, ili priglasheny otkuda-to na vremya) zarabotali nemalo sinyakov. Vprochem, i sam ya ne men'she. Potom Master pozhelal ubedit'sya v moih uspehah. Pozhaluj, on reshil ne zhalet' menya, ya razozlilsya - i ne stal zhalet' ego. V konce koncov on odolel menya - no ne po pravilam. YA tak i skazal emu: - Master, eto byla ataka na podsoznanie; ona iz drugoj igry, tvoego urovnya, no ne nashego. - A chto zhe mne bylo - sdavat'sya? - provorchal on. - Ladno. Mozhesh' schitat', chto ekzamen ty sdal. Teper' mozhno i otpravlyat'sya. Kstati, medlit' bolee nel'zya. Oni po-prezhnemu molchat. No esli oni zhivy, to tebya vstretyat. Segodnya. A zavtra vstrechat' ne stanut, potomu chto Uve-Jorgen uvez s soboj imenno takuyu instrukciyu. - YA gotov. - Prekrasno. Tol'ko vot vozniklo malen'koe oslozhnenie. Po neizvestnoj prichine kanal rezonansnoj svyazi s Assartom narushen. Neozhidanno na puti vozniklo mertvoe prostranstvo. - Opyat' chto-to novoe dlya menya. - Da i dlya nas tozhe. Poka my ponyali tol'ko to, chto cherez oblast' mertvogo prostranstva nichto ne prohodit. Ni tela, ni kolebaniya... Tak chto dobirat'sya pridetsya zigzagom. S peresadkoj v tochke Targit. - |to planeta? - |to vsego lish' peresadka. Iz lyubogo mesta v lyuboe. Tak chto zaodno obogatish' svoi znaniya i vpechatleniya. Inache kogda by ty eshche okazalsya v Targite? - YA i ne vozrazhayu. - Sejchas mne, molodomu, sorokaletnemu, vse na svete kazalos' pustyakami. - CHto zhe, pojdem, pozavtrakaem - i v put'. My pozavtrakali: pechen' minejskogo korha v sobstvennom soku, s marinovannymi stikami, so spelymi vedejskimi shertami v slivkah na desert (eto ne yagody, a mollyuski, vrode ustric, no sladkie) i chernyj kofe. Potom ya startoval - neozhidanno, kak i vsegda. Prinyato schitat', chto nash mir v osnovnom simmetrichen. Pravomu protivostoit levoe, goryachemu - holodnoe, plyusu - minus. Tak chto dazhe ne obladaya nikakimi ubeditel'nymi dokazatel'stvami, mozhno chisto umozritel'no predpolozhit', chto v nepostizhimyh dlya nas hitrospleteniyah izmerenij vremeni i prostranstva Ferme, ee principam i delam, protivostoit nekaya - nu, skazhem, Antiferma, gde rukovodstvuyutsya inymi predstavleniyami i dvizhutsya (ili pytayutsya dvigat'sya) k drugim celyam. Te, kto ne otvergaet etoj prostoj mysli, vryad li budut udivleny, uslyshav, chto podobnaya Antiferma dejstvitel'no sushchestvuet. Pravda, nazyvayut ee inache, no ne v nazvanii delo. Kak i Ferma, ona predstavlyaet soboyu otnositel'no nebol'shoj ob容m prostranstva, oborudovannyj v sootvetstvii s potrebnostyami i zadachami teh, kto na nej rabotaet. Tam est' svoi mastera i emissary, vremenami tam poyavlyayutsya i lyudi; tam tozhe proyavlyayutsya inogda sily, kotorye my obychno nazyvaem sverh容stestvennymi - vsledstvie nashih ves'ma skudnyh predstavlenij o estestve. Lyudi zaderzhivayutsya tam nenadolgo - rovno na stol'ko, chtoby poluchit' zadanie i vozvratit'sya na svoyu planetu, v svoj mir. YAvivshis' tuda neproshenymi soglyadatayami, my s vami kak raz pospevaem k razgovoru, v kotorom uchastvuyut dvoe. Odin iz nih - srednih let i srednego rosta, i vryad li my vydelili by ego iz mnozhestva lyudej, esli by ne oshchushchenie beskonechnoj uverennosti v sebe, kotoroe skvozit i v kazhdom dvizhenii ego, i vo vsyakom slove i vzglyade. Sobesednik ego, naprotiv, obladaet zapominayushchejsya vneshnost'yu - on vysok, massiven, s krupnymi, grubovatymi chertami lica, no v ego vzglyade, pozhaluj, zhestokost' preobladaet nad uverennost'yu i hitrost' nad mudrost'yu. K pervomu on obrashchaetsya krajne pochtitel'no. Oni sidyat na verande doma, raspolozhennogo kak by v samom centre peschanoj pustyni - nichego, krome chernogo peska, prostirayushchegosya do samogo gorizonta, ne vidno okrest, ni travinki, ni ruchejka; tem ne menee, na stolike, chto stoit mezhdu sobesednikami, vidneetsya ob容mistyj glinyanyj kuvshin s holodnoj vodoj, a vokrug nego - tarelochki s fruktami i ploskimi lepeshkami. Vidimo, bytu zdes' udelyayut ne ochen'-to mnogo vnimaniya. |to i ne udivitel'no, vprochem, tut zanimayutsya kuda bolee ser'eznymi veshchami. Odnako tem, chto imeetsya, hozyain doma (tot, chto velik ne rostom, no nekoej vnutrennej siloj, oshchushchaemoj, kak uzhe skazano, vo vsem) gostepriimno potchuet gostya: - Berite, Magistr, ne stesnyajtes'. Domoj vy vernetes' horosho, esli k uzhinu. - Blagodaryu vas, Ohranitel'. YA sovershenno syt. - Rad slyshat'... Itak, my, kazhetsya, prishli k soglasheniyu? - Mogu tol'ko povtorit': ya gotov postupat' v sootvetstvii s vashimi planami, dlya blaga Zastavy. - Ne Zastavy, dorogoj Magistr. U Zastavy net svoih blag. Kak my uzhe govorili, rech' idet o sud'bah Vselennoj. - |to ya i imel v vidu. Ohranitel'. - Davajte vse zhe utochnim. Vy dejstvuete po moim ukazaniyam; posle realizacii planov vy poluchaete to, chto prinadlezhit vam po pravu rozhdeniya, no chego vy lisheny v silu mnozhestva obstoyatel'stv. - Sovershenno verno. - Odnako i posle etogo nashe soglashenie sohranyaetsya. Esli zhe vy popytaetes'... - Risknu pokazat'sya nevezhlivym, perebivaya vas: ya nikogda ne popytayus'. - YA lish' hotel skazat', Magistr, chto, esli v rezul'tate nashih dejstvij vashemu dostoyaniyu budet nanesen ushcherb, ya kompensiruyu ego v lyuboj priemlemoj dlya vas forme. - YA nikogda ne somnevalsya v vashej spravedlivosti. - CHto zhe, ochen' horosho. Po suti, sejchas nam oboim nuzhno odno i to zhe. - Assart. - Imenno. - Sejchas samyj udobnyj chas dlya togo, chtoby predprinyat' reshitel'nye dejstviya, ne tak li? - Prishlo vremya peremen. Vlastelin uhodit... - Vash, esli ya ne oshibayus'... - Sovershenno verno, Ohranitel'. U nas na Assarte - ves'ma svoeobraznyj ritual peredachi vlasti... - YA znayu. Vy uzhe podrobno govorili ob etom. - Ne budu povtoryat'sya. Odnako podcherknu: v techenie neskol'kih dnej vlast' kak by povisaet v vozduhe. Prakticheski, konechno, ona ne preryvaetsya, no formal'no... - Da-da, eto vse yasno. I esli oficial'nyj pretendent po kakoj-libo prichine ne v sostoyanii prinyat' vlast', to etoj vozmozhnost'yu mozhet vospol'zovat'sya drugoj. - Otnyud' ne vsyakij! - No vy mozhete. - YA - da. Po pravu. - Sledovatel'no, vse delo v tom, chtoby oficial'nyj pretendent otstupilsya. U vas, Magistr, uzhe est', razumeetsya, kakie-to soobrazheniya po etomu povodu? - YA polagayu. Ohranitel', chto chem proshche, tem nadezhnee. - V principe vy pravy. No prostoty dobit'sya inogda byvaet ochen' nelegko. - Ne v dannom sluchae. Sobstvenno govorya, vse uzhe gotovo. - A vy pozabotilis'. Magistr, o tom, chtoby vse vyglyadelo sovershenno estestvenno? Inache s vashim vocareniem budet krajne slozhno, ritualistika trebuet predel'noj chetkosti. - Vse budet kak nel'zya bolee estestvenno. I, glavnoe, proizojdet u vseh na glazah. - Kakuyu zhe ocenku sobytie poluchit v glazah vseh zritelej? - Neschastnyj sluchaj, po suti dela. |kscess ispolnitelya, ch'ya nervnaya sistema ne vyderzhala. - Da, eto, pozhaluj, ubeditel'no. CHto zhe, pust' budet tak. Pozhaluj, ya ne stanu vas bolee sprashivat'. Vy opytnyj chelovek. - Kuda bolee opytnyj, Ohranitel', chem tot, drugoj. Zaveryayu vas: Assart tol'ko vyigraet ot zameny. Hozyain doma otkinulsya na spinku stula, otpil vody iz stakana, prishchurilsya. - Otkrovenno govorya, Magistr, blaga Assarta - nichto po sravneniyu s temi blagami, kotorye vyigraet Vselennaya v rezul'tate nashego s vami uspeha. Snova nastupila pauza. - Ohranitel'... - Vy hotite o chem-to sprosit'. Magistr, i ne reshaetes'? Nepohozhe na vas. Znayu vas kak cheloveka hrabrogo i reshitel'nogo. - V takom sluchae, ya dejstvitel'no sproshu. Ohranitel', kakova zhe rol' Assarta vo vsem etom? I ne pridetsya li emu slishkom dorogo zaplatit' za te blaga, kotorye poluchit Mirozdanie? - Na etot prostoj vopros otvetit' dostatochno slozhno. Vse, v konechnom itoge, zavisit ot ierarhii cennostej... Pozhaluj, skazhu vam tak: Assart vyigraet znachitel'no bol'she, chem poteryaet, dazhe v samom neblagopriyatnom variante. Vprochem, u nas eshche budet vozmozhnost' pogovorit' ob etom. No ne sejchas. U nas ochen' malo vremeni. K sozhaleniyu, vo vseh nashih raschetah est' odna velichina, kotoroj upravlyat' my ne v silah: vremya. I ono igraet edva li ne samuyu glavnuyu rol'. YA hochu, chtoby vy zapomnili eto, Magistr, raz i navsegda: vse dolzhno proishodit' s tochnost'yu do sekundy. - Vy uzhe govorili ob etom. Ohranitel'. Dumayu, odnako, chto sekundy tut nazvany v perenosnom smysle? - V samom bukval'nom. Nu kak skazat', chtoby vy uyasnili?.. |to raspisanie poezdov - vot s chem mozhno sravnit' nashe polozhenie v dostupnyh vam ponyatiyah. Vy mozhete yavit'sya na vokzal za chas ran'she, dazhe za sutki ran'she - eto vyzovet nekotorye neudobstva, no ne bolee. Odnako stoit vam pribezhat' na sekundu posle togo, kak poezd pokinul vokzal - i vashe delo proigrano. - Pochemu zhe? - |to slozhnaya fizika, Magistr. Vy ved' ne fizik? Vot i ne budem uglublyat'sya v dremuchie problemy. Prosto zapomnite: skol' ugodno ran'she - no ni sekundoj pozzhe. Ohranitel' snova vypil vody. - So svoej storony, ya delayu vse neobhodimoe. A ved' moi protivniki ser'eznee, chem vash pretendent. |to - Ferma! I mne izvestno, chto nekotoroe kolichestvo ih emissarov uzhe nahoditsya na Assarte. |to nasha vina: my spohvatilis' slishkom pozdno. Zato teper' ya vzyal pod kontrol' vse kanaly, po kotorym Ferma mogla by realizovat' transportirovku i svyaz'. - A esli oni obnaruzhat eto? - Estestvenno, oni obnaruzhat; kak moglo by sluchit'sya inache? No pust' obnaruzhivayut sto, tysyachu raz - oni nichego ne smogut podelat'. Potomu chto na sej raz na moej storone vystupayut takie sily, kakimi Ferma ne obladaet. I perehvatit' eti sily im nikak ne udastsya - ibo sily eti zainteresovany imenno v moem uspehe, nikak ne v ih. Vremya, Magistr, tochnost', raschet - i uspeh. Speshite! ZHelayu vam samyh bol'shih udach! Na ulice bylo temno, prohladno. Pustynno. Bezmolvno. "V centre mira - tishina i pustota", - podumal Izar i nevol'no usmehnulsya. Uchenye lomayut golovy nad tem, chto nahoditsya v centre Assarta, nashej planety: kristallicheskoe yadro, rasplavlennoe - ili, mozhet byt', voobshche nichego? A vot v centre drugogo mira, hotya i sovpadayushchego s pervym, - v centre Derzhavy, v Somonte, stolice, gorode Vlasti - tishina i pustota. Ne vsegda, konechno; lish' nachinaya s rannego vechera, kogda zakanchivaetsya prisutstvie i mnogochislennye pod容zdy izvergayut celye tolpy sovetnikov, ispolnitelej, nablyudatelej vseh i vsyacheskih rangov - malen'kie detali mehanizma Vlasti. Togda zdes', v centre Somonta, ulicy vskipayut lyud'mi i mashinami, kak esli by prilivnaya volna vorvalas' v uzkij zaliv; i tut zhe ne menee stremitel'nym otlivom vse unosilos' proch', podal'she otsyuda - v zhilye kvartaly, v zagorodnye doma, v gavan', gde lenivo perevalivayutsya s boka na bok yahty - i malo li kuda eshche. Do utra centr vymiral, i kazalos', chto v nem i na samom dele ne ostalos' ni edinoj zhivoj dushi, ni malejshego priznaka zhizni. Na samom zhe dele zhizn' prodolzhalas', menyalis' lish' ee proyavleniya. Pozhaluj, samye vazhnye sobytiya proishodili tut imenno v neprisutstvennoe vremya. Kak i to, kotoromu sejchas tol'ko eshche predstoyalo sovershit'sya. Izar shel medlenno, naslazhdayas' tishinoj i bezlyud'em. S rannego detstva on ne lyubil podolgu byvat' na lyudyah, i esli by mozhno bylo, vse svoe vremya provodil by v odinochestve. Uvy, Nasledniku Vlasti, ee Rubinu, takoe prostoe schast'e bylo nedostupno. Tem bol'she on stremilsya ispol'zovat' kazhdyj mig odinochestva s naibol'shej polnotoj. Kak, naprimer, i sejchas. Pozhaluj, nikto iz okruzhayushchih ego ne ponimal prichin stol' strannoj dlya vysokopostavlennogo assartianina tyagi k uedineniyu, poroyu privodivshej dazhe k popytkam izbavit'sya ot ohrany, yavnoj i skrytoj, chto bylo vopiyushchim narusheniem Poryadka - ne govorya uzhe o tom, chto protivorechilo zdravomu smyslu: komu neizvestno, chto oblik Vlasti vsegda prityagivaet puli i kinzhaly? Dolgoe vremya eto ob座asnyali chudachestvami podrostka, kaprizami yunoshi; sejchas Izar uzhe ne byl ni tem, ni drugim, ego vozrast naschityval polnuyu pravuyu ruku i eshche odin ee palec, i tri pal'ca s levoj, ili zhe, esli schitat' inache, pyatuyu chast' Malogo kruga vremeni, nazyvaemogo takzhe krugom zhizni. On byl sovershenno vzroslym chelovekom, v nachale samoj plodotvornoj pory, no, kak ni udivitel'no, zhelanie byt' odnomu ne prohodilo, naprotiv, stanovilos' vse bolee posledovatel'nym i chetkim. Sredi priblizhennyh k ZHilishchu Vlasti lyudej vozniklo dazhe nekotoroe opasenie: ne pomeshaet li eta osobennost' haraktera ispolneniyu dolga, kogda v odin prekrasnyj den' Naslednik stanet Vlastelinom, Rubin Vlasti - ee Brilliantom. Odnako, kogda somneniyami podelilis' s Umom Soveta, staryj sanovnik, pozvoliv sebe lish' chut' usmehnut'sya, uverenno otvetil: "Boyat'sya nechego. Vlast' sil'nee cheloveka. Vlast' sil'nee Vlastelina. On budet delat' vse, chego ona potrebuet". O starike, po suti, vtorom cheloveke vo Vlasti, bylo izvestno, chto on ne umeet oshibat'sya, emu poverili i reshili, chto povedenie Naslednika vyzvano lish' ego prezreniem k lyudyam voobshche, chto dlya Vlastelina vovse ne yavlyalos' nedostatkom, no bylo edva li ne neobhodimym. Kazhdyj, razumeetsya, schital, chto lichno k nemu takoe prezrenie nikak ne otnositsya - no pochemu-to vse ponemnogu perestali navyazyvat' Izaru svoe obshchestvo, - isklyuchaya, mozhet byt', igru v myach, gde bez partnerov uzh nikak bylo ne obojtis'. Naslednika eto vpolne ustraivalo; nastoyashchuyu zhe prichinu znal lish' on sam (i, ne isklyucheno, dogadyvalsya Um Soveta) - no na etu temu ne sobiralsya otkrovennichat' ni s kem. Dazhe s sobstvennym otcom. CHto zhe kasaetsya ohrany, to. Izaru davno uzhe kazalos', chto podlinnoj nuzhdy v nej ne bylo: kto i kogda slyshal pust' dazhe ne o popytke, no hotya by o zamysle pokusheniya na Vlastelina ili na nego, Naslednika? Komu i zachem voobshche mogla prijti v golovu takaya mysl', u kakogo bezumca moglo vozniknut' podobnoe namerenie? Sistema Vlasti byla svodom, voznosyashchimsya nad vsej Derzhavoj, zashchishchayushchim mir ot vozmozhnyh (figural'no vyrazhayas') molnij i kamnepadov. Klyuchevym zhe kamnem etogo svoda byl Vlastelin. Derzhava byla (dumal Naslednik; no ne on odin, a eshche sotni millionov naselyavshih ee lyudej) samym procvetayushchim mirom obitaemoj Vselennoj, v kotoroj naschityvalos', ni mnogo ni malo, eshche semnadcat' takih zhe; nu, ne sovsem takih, razumeetsya, no pohozhih. Tak chto esli by ne trebovaniya vechnogo i neizmennogo Poryadka, ohranoj mozhno bylo by i prenebrech'. ...I tem ne menee sejchas Izar pojmal sebya na tom, chto staraetsya stupat' besshumno i slishkom chasto povorachivaet golovu napravo i nalevo. Ulica byla pochti sovershenno temna, fonari goreli tol'ko na perekrestkah i vozle inoplanetnyh posol'stv i missij, no dazhe etot tusklyj svet teryalsya v listve derev'ev, okajmlyavshih ulicu - kak i blednoe siyanie Uty, i sovsem uzhe bednoe svechenie malen'kogo Latona. Obychno temnota ne pugala Izara; no na etot raz Nasledniku mereshchilis' kakie-to sheveleniya u zapertyh (a mozhet byt', i ne zapertyh) pod容zdov, v kolonnadah, pod arkami vorot; kakie-to lishnie zvuki chudilis' napryazhennomu sluhu: myagkie, kradushchiesya shagi, sdavlennye golosa, metallicheskij shchelchok... Ili ne tol'ko chudilis'? Uprugim pryzhkom Izar otskochil v storonu, prizhalsya, kak prikleilsya k granitnoj stene Departamenta Unifikacii. Net, ne ot straha emu kazalos'... Uspevshie priterpet'sya k temnote glaza ego sejchas vydelili nesomnennye uplotneniya mraka: dve chelovecheskie figury, plavno kradushchiesya po protivopolozhnomu trotuaru. Dvigalis' oni v tom zhe napravlenii, chto i sam Izar. Zlodei? Nayavu, ne v skazke? Naslednik plotno szhal guby, nehorosho usmehayas'. CHto zhe, segodnya takoe priklyuchenie dazhe kstati bylo by: razognat' zastoyavshuyusya krov', razozlit'sya do predela - tem legche okazhetsya predstoyashchee. On sunul ruku za poyas, dostal izryadno meshavshij vse vremya pistolet, diktat-devyatku, kombinaciyu pulevogo i luchevogo boya s elektronnoj korrektirovkoj, srabatyvavshej, esli ogon' velsya po zakazannoj celi. Massivnaya rukoyatka sama vlegla v ladon'. Nu, proshu pokorno, milostivye gosudari, ozhidayu v neterpenii... Te, odnako, ne speshili. Ostanovilis' - poteryav, nado dumat', Izara iz vidu. Zatoptalis'. Naslednik vytyanul sheyu, poluzakryl glaza, prislushivayas': zloumyshlenniki, pokazalos' emu, stali peresheptyvat'sya, - da, somnenij ne ostalos': zasheptalis', i dazhe otdel'nye slova kak by pereporhnuli cherez ulicu: "Svet?.. - S uma ty... - Gde?.. - Vse ravno, on ne minuet... - Upustili. Soger nas ub'et... - K ploshchadi, ne to i tam...". Figury sdvinulis', poshli. Izar glyadel im v spinu. Teper' on byl uveren: odin tashchil na pleche chto-to, pulemet - ne pulemet, net, skoree, lazernuyu shturmovuyu pushku... Podozhdi, chto on skazal? Soger... Soger? Da konechno zhe, Soger. O, Gospodi... Izar edva ne rashohotalsya. Soger byl Verhovnym direktorom DTK - Derzhavnoj Telekompanii. Vot ch'i lyudi eto byli, i, konechno, vovse ne shturmovuyu pushku nes odin iz nih, no kameru s dlinnym stvolom nochnogo ob容ktiva. Nu-i ohotnichki! Poteryali dich' na rovnom meste... No i sam Naslednik Vlasti horosh: uspel fundamental'no zabyt', chto etim vecherom odinochestvo ego neizbezhno okazhetsya mnimym; televidenie ne upustit svoego zvezdnogo chasa, da i ne imeet prava upustit', ves' mir zhdet. Prosto ran'she pokaz nachinalsya s ploshchadi - tak, vo vsyakom sluchae, emu rasskazyvali, sam on ne videl, i ne mog videt', i nikogda ne uvidit. Potomu chto vo vremya predydushchej podobnoj peredachi ego, ponyatno, eshche ne bylo na svete, segodnya on - dejstvuyushchee lico, a pri sleduyushchej peredache snova okazhetsya dejstvuyushchim licom - no uzhe v inoj roli... Nu chto zhe, svoyu rol', vo vsyakom sluchae, nado igrat' chestno. A znachit - nikak ne skryvat'sya, naprotiv: pozirovat', podstavlyat'sya ob容ktivam vezde, gde tol'ko mozhno stanet. Potomu chto dlya togo vse i delalos' vser'ez, bez malejshego obmana: chtoby mir videl, mir znal, chto neuklonno soblyudaetsya Poryadok, nichto ne menyaetsya, bytie katitsya po raz i navsegda ulozhennym rel'sam! Izar narochito gromko zakashlyalsya, otorvalsya ot steny i, chetko stucha vysokimi kablukami, vyshel na proezzhuyu chast' ulicy. Dvinulsya bodrym shagom. Teni s telekameroj zastyli shagah v dvadcati, potom na cypochkah zaskakali nazad. Ne povorachivaya lica, Izar skosil glaza: nu, vse v poryadke, snimayut. Nahmurilsya, styanul lob morshchinami, prikusil gubu - na sluchaj, esli oni tam zahotyat dat' krupnyj plan. I stal stupat' napryazhennee, kak by skovanno: vse-taki na strashnoe prestuplenie idet chelovek... Po-nochnomu migali svetofory na perekrestkah, slabo svetilis' lampochki nad pod容zdami redkih zdes' zhilyh domov; v etoj chasti Somonta obitali ministry, nemnogie direktora derzhavnyh departamentov, mnogoluchevye generaly. Ni odno okno ne bylo osveshcheno, odnako Naslednik znal: iznutri pril'nuli k steklam belesye nochnye lica, vstrechayut i provozhayut vzglyadami, oshchushchayut svoyu prichastnost' k sobytiyu istoricheskogo masshtaba. Do sleduyushchego - mozhet byt', let sorok, a to i vse pyat'desyat: na zdorov'e on, Izar, ne zhaluetsya... Ploshchad' raspahnulas' neozhidanno, glavnaya ploshchad' mira, predpol'e ZHilishcha Vlasti. Izar skol'znul vzglyadom po kupolam, kolonnam, shpilyam, carapavshim nebo, no za stoletiya tak i ne ostavivshim na nem zametnyh sledov. Velikaya Ryba, praroditel'nica, na samoj vysokoj i ostroj igle velichestvenno plyla pod oblakami, ne shevelya ni plavnikom. Izar vytyanul ruki na urovne grudi, slozhil ladoni chashej, zashevelil gubami - voznes pros'bu. Proshel, dazhe ne pokosivshis' na dlinnyj, massivnyj vagon televideniya (slyshno bylo, kak za stenkami ego gluho urchala silovaya ustanovka), pereshagnul, tozhe kak by ne vidya, ne otryvaya glaz ot Ryby, cherez zhgut kabelej, tyanuvshihsya k ZHilishchu Vlasti. V centre Ploshchadi, na vysokih, plavno izgibavshihsya machtah, siyali lampy; Izar prinyal pravee, ogibaya ploshchad' po perimetru, izbegaya osveshchennyh mest: po logike prestupleniya, imenno tak on dolzhen byl postupat'. Medlennaya gruppka lyudej dvigalas' navstrechu, shagali vperevalku. Patrul', gornye tarmenary v chernyh kozhanyh plashchah, mohnatyh kolpakah, uveshannye kinzhalami, s volnisto-izognutoj sablej na boku, poperek grudi u kazhdogo visel lazernyj flammer. Dekan, starshij patrulya, vozglavlyal gruppu, shagi ego byli myagkimi, skol'zyashchimi - postup' ohotnika ili zverya. Proshli v desyatke metrov ot prizhavshegosya k stene Naslednika (emu na mgnovenie i v samom dele sdelalos' strashno, s tarmenarami sluchalos', chto oni zabyvali pravila igry; oni vsegda zhili vser'ez) - nikto iz nih dazhe brov'yu ne povel, uporno smotreli tol'ko vpered. Proneslo. Izar obozhdal, poka patrul' ne otdalitsya shagov na dvadcat'; on pochti fizicheski oshchushchal, kak teleob容ktiv pritisnul ego k stene, kak vpivaetsya v cherty lica shvatyvaya i samomalejshee izmenenie. Nu chto zhe, eto horosho, esli pojmali vyrazhenie iskrennego ispuga. Naslednik znal, chto v budushchem ne raz i ne desyat' vse eti kadry budut prosmatrivat'sya, analizirovat'sya, ocenivat'sya vsemi prichastnymi k remeslu predosuzhdeniya: ot dostojnejshih chlenov Akademii Povedeniya do bazarnyh proricatel'nic. Po nim budut pytat'sya predskazat', kakoj budet pora ego vlasti, kakim okazhetsya on sam, vojdya v rang Vlastelina, kakie dosele skrytye cherty proyavyatsya, i nado li ozhidat' ot nego velikih del ili blagodarit' Rybu za to, chto nikakih peremen ne proishodit... "Sobach'i ublyudki, - podumal on, dvinuvshis' dal'she i sohranyaya na lice vyrazhenie napryazhennogo vnimaniya, - ved' i zakon prinyat byl raz i navsegda, i strogo-nastrogo zakazano - pod strahom polnogo otlucheniya televideniya ot pokaza - zapisyvat' proishodyashchee, razreshena tol'ko pryamaya peredacha - i vse ravno zapisyvayut, i razmnozhayut, i dnya cherez tri posle sobytiya polnuyu zapis' lyuboj smozhet ne tak uzh dorogo kupit' na Bol'shom Torge. Zapis' vsego togo, chto uzhe sejchas proishodit, i togo, chto sbudetsya cherez kakih-nibud' polchasa. Nu, pogodite, - podumal on, chuvstvuya, kak v nem prosypaetsya zlost', - na etot raz vy u menya ne ves'ma rastorguetes', na etot raz kak by ne prishlos' odnomu-drugomu gor'ko poplakat', mne-to naplevat', ya, esli ponadobitsya, mogu vam pozirovat', v chem mat' rodila, no YAstru tirazhirovat', na nej zarabatyvat' vy u menya zakaetes', klyanus' zhabrami!" On oboshel pravoe krylo ZHilishcha Vlasti i reshitel'no svernul k Glavnomu kryl'cu. U nego bylo pravo vhodit' syuda v lyuboj chas dnya i nochi. Izar mog vybrat' i drugoj, ne stol' otkrovennyj variant: v levom kryle special'no bylo priotvoreno odno iz okon pervogo etazha, shestnadcatoe ot ugla, okno maloj fel'd容gerskoj, nyne pustovavshej po sokrashcheniyu vneshnej perepiski; dver' fel'd容gerskoj vyhodila v malyj sluzhebnyj koridor, dal'she shel bol'shoj, a on uzhe vyhodil k lestnice, chto vela v pokoi Vlastelina. Na sluchaj, esli by on izbral etot put', v bol'shom sluzhebnom koridore zasel odin iz operatorov televideniya s kameroj. No Naslednik reshil idti pryamo; hotelos', chtoby poskoree vse zakonchilos'. CHetvero Ratanskih gvardejcev pered vhodom edinym dvizheniem skrestili kop'ya s shirokimi rezhushchimi nakonechnikami, pregrazhdaya put'. Za dva shaga do nih Izar ostanovilsya. "Slava gvardii!" - progovoril on gromko i spokojno. "Slava nasledniku!" - gvardejcy ne zaderzhalis' s otvetom ni na sekundu. Kop'ya bezzvuchno razoshlis', flammery na shirokoj serebryanoj grudi kazhdogo ne shelohnulis'. Dveri medlenno, torzhestvenno (inache oni ne umeli) rastvorilis'. Izar vstupil v ZHilishche Vlasti, o kotorom vsyu zhizn' dumal, kak o dome, gde zhivet ego otec. Iz-za pozdnego chasa chelyadi vnizu ne dolzhno bylo byt'; ee i ne vidno bylo, no Izaru pochudilos', chto dyhanie mnogih lyudej donosilos' do nego. Pod vysochennym potolkom, na plechah belomramornogo izvayaniya Lenka Farinskogo, osnovatelya Derzhavy, Ob容dinitelya, ugnezdilsya operator s ruchnoj kameroj. Prosto-taki nichego svyatogo ne bylo dlya nih. Gorchichnoe semya, reportery. Naslednik byl uveren, chto po druguyu storonu vestibyulya, na statue Azry Menotata, Zakonodatelya, priyutilsya i drugoj takoj zhe lovec novostej. Segodnya pridetsya vse sterpet', segodnya ih den'. Ostavlyaya lifty sleva, Izar napravilsya k glavnoj lestnice; on tak reshil zaranee, potomu chto ni v odnom lifte, dazhe v ZHilishche Vlasti, nel'zya byt' do konca uverennym: voz'met i zastryanet v samyj nepodhodyashchij moment, prevrashchaya vysokuyu tragediyu v nepristojnyj fars. V poslednie gody veshchi sluzhili lyudyam vse huzhe i huzhe, chert znaet - pochemu, v etom eshche predstoyalo razobrat'sya. Na lestnice on kamer ne zametil, no ostalsya v uverennosti, chto oni tam byli - gde-nibud' v listve okajmlyayushchih lestnicu derev'ev. Vtoroj etazh. Smotritel' Bol'shogo zala sdelal shag ot dveri, nizko poklonilsya. Ne uterpel, znachit, staryj durak; emu ved' sejchas tut delat' sovershenno nechego, no - zahotelos' svoimi glazami uvidet', kak podnimaetsya Naslednik k soversheniyu glavnogo svoego postupka. Tretij etazh. Zdes' eshche sohranilis' aromaty davno uzhe zakonchivshegosya uzhina. I - chetvertyj. Sam togo ne zamechaya, Izar na chetvertyj etazh podnimalsya uzhe pochti begom, peremahivaya cherez dve stupen'ki. Sejchas on ostanovilsya, chtoby smirit' dyhanie. Zdes' nachinalis' sobstvenno apartamenty Vlastelina. Nasledniku vdrug stalo strashno. Potomu chto esli tol'ko zabyt' o Poryadke - to na chto zhe on, Rubin, shel, kak nazyvaetsya u lyudej to, chto on dolzhen byl - i sobiralsya sdelat'? I ne znaj on, chto Poryadok - prevyshe vsego... On shagal po Spal'nomu koridoru, v konce kotorogo, konechno zhe, tozhe utverdilas' kamera, rasstrelivaya ego v upor. Minoval Bol'shuyu spal'nyu, dver' v Maloe svyatilishche, gde molilsya tol'ko sam Vlastelin s zhenoj, i Izar tozhe - kogda byl eshche mal'chikom i mat' ego eshche byla zhenoj Vlastelina. Eshche zhiva byla. Sleduyushchaya dver' - malaya garderobnaya. Mimo, mimo. I vot nakonec... On ostanovilsya i snova voznes slova. No ne Rybe uzhe; drugomu, tajnomu bozhestvu Glubiny. Pered dver'yu Maloj spal'ni, v tesnoj prihozhej, kak zavodnye, vskochili s mest chetyre oficera Legiona Morskogo dna. |to vojsko vershitelej temnyh del Naslednik nenavidel, hotya i znal, chto bez nego Derzhava obojtis' ne mozhet. Lyudi tuda nabiralis' iz podonkov, drugie by i ne poshli. O Legione hodili temnye sluhi; Naslednik po rangu svoemu znal o nem pochti vse, vse vryad li bylo vedomo i samomu Vlastelinu. Obychno zdes' stoyala dvorcovaya strazha, nabiravshayasya iz blizkih k Vlasti lyudej; na etot raz Izar sam poprosil, chtoby ih podmenili legionerami: preddverie spal'ni bylo edinstvennym mestom, - ne schitaya samoj spal'ni, konechno, - gde ne razygryvalas' igra, no vse bylo vser'ez. Zdes' ne moglo, i ne dolzhno bylo obojtis' bez krovi; takie dela ne delayutsya bez krovi, eto znaet kazhdyj, i nichemu drugomu ne poverit. Pochemu-to krov' lyudskaya vsegda sluzhila svidetel'stvom podlinnosti. Tak pust' uzh eto budet krov' legionerov - ee na kazhdom iz nih navernyaka bylo vo mnogo raz bol'she, i esli kto i ne veril v eto, to dostatochno bylo emu zaglyanut' v ih ravnodushnye, bez vyrazheniya, mertvye glaza, kotorye tol'ko ot vida krovi i ozhivali. - Slava Legionu! - vse zhe progovoril Izar edva li ne skvoz' zuby. - Slava Nasledniku. - Otvet prozvuchal kak-to nebrezhno, mezhdu prochim. V etoj nebrezhnosti chudilsya vyzov. - Brilliant Vlasti odin? Izar namerenno nazval Vlastelina tak, kak po protokolu polagalos'; bud' na meste etih chetyreh svoi, dvorcovye, on sprosil by bolee intimno. - Vlastelin otdyhaet. A mozhet, spit - my ne zaglyadyvali. |to uzh i prosto grubost'yu bylo: nazvat' razgovornym titulom, a ne po ritualu. "Svin'i, - podumal Izar, - chto oni - ne ponimayut, chto sejchas sovershaetsya? Ili naoborot - slishkom horosho ponimayut, i mne reshili s samogo nachala ukazat' moe mesto? Horosho: eto im zachtetsya. I ochen', ochen' skoro... Im vozdaetsya; a mne - prostitsya. V etu noch' mne budet proshcheno vse - bud' ih dazhe dyuzhina..." No vsluh on otvechat' nichego ne stal, tol'ko sverknul vzorom. Na legionerov eto, pohozhe, nikak ne podejstvovalo. Slabina chuvstvovalas' zdes', yavnaya slabina... Sdelal shag k vnutrennej dveri. Tot, chto byl blizhe k nemu, progovoril, po-plebejski rastyagivaya slova: - Proshu ostavit' oruzhie. Takoe pravilo sushchestvovalo; drugoe delo, chto u Naslednika oruzhiya nikogda ne trebovali - s takim zhe smyslom mozhno bylo pytat'sya razoruzhit' ego pered vhodom v ego sobstvennuyu spal'nyu. Izar vskinul golovu. Vse vzglyady kak by soshlis' v odnoj tochke. I Naslednik vdrug ponyal: net, oni nesprosta tak. Oni tozhe natyanuty, kak struny. Kto-to vse sdelal dlya togo, chtoby on, Izar, vojdya, uzhe ne vyshel iz ZHilishcha Vlasti zhivym. I povod prekrasnyj: oni lyudi malen'kie, v tradiciyah ne iskusheny, a tut strashnoe delo proizoshlo, i nam, mol, nichego drugogo ne ostavalos', kak... Aga, znachit, igra na igru, udar na udar. I sovest' chista. - S kem govorish', pes bezrodnyj! - On otkinul golovu, obozhdal sekundu: ne zavedetsya li? Tot sderzhalsya, tol'ko skripnul zubami. Teper' mozhno bylo projti. Ah, kak strashno emu vdrug stalo na mig. Vse lomalos'. Vse... On protyanul ruku. Myagko shchelknul zamok dveri. Izar voshel, i dver' s edva slyshnym shorohom zakrylas' za nim. Malaya spal'nya Vlastelina uzhe pochti god, kak byla preobrazovana v bol'nichnuyu palatu, potomu chto uzhe pochti god Vlastelin ne vstaval s posteli. Nikto ne pital nadezhdy, chto on kogda-nibud' vstanet. Vlastelin byl star i bolen, i dozhival svoyu zhizn' sredi ampul, shpricev i kapel'nic, dysha vozduhom, propitannym zapahom lekarstv, ne vyvodivshimsya, nevziraya na samuyu sovershennuyu ventilyaciyu. Takaya zhizn' byla ne po nemu, i neskol'ko dnej nazad on brosil ceplyat'sya za nee, prekratil poslednie popytki. Togda zhe on priglasil Naslednika, i oni govorili dolgo i obstoyatel'no; o mnogom nado bylo skazat', da k tomu zhe Vlastelin i govoril teper' s trudom, medlenno. A ved' mnogo let schitalsya - i byl luchshim oratorom mira. I togda zhe, v samom konce razgovora, oni ustanovili den'. Naslednik znal, konechno, chto kogda-nibud' eto proizojdet. No znal kak-to otvlechenno. Dumal ob etom, kak i o sobstvennoj smerti: pridet ee srok, konechno, no ved' ne segodnya i ne zavtra zhe, Velikaya Ryba dobra... I tak zhe ob etom dne: ne segodnya, ne zavtra. I kogda vdrug okazalos', chto sobytie podoshlo vplotnuyu, Izar ne srazu smirilsya s etim. - Ne nado! - skazal on togda otcu pochti v uzhase. - Ne sejchas! YA ne gotov... - Nepravda, - skazal emu otec. - Ty vsyu zhizn' k etomu gotov. Ty znal, chto eto neizbezhno. I vse znali i znayut. Ty nikogda ne byl trusom. Ty znaesh', chto v etom dejstvii, opredelennom Poryadkom, est' glubochajshij smysl; ob etom napisany sotni knig. Narush' Poryadok - i mir pokolebletsya. YA ponimayu tebya. V svoe vremya i mne bylo ne po sebe. No inogo vyhoda u menya ne bylo - da i u tebya net i ne mozhet byt'. Polnaya vlast' dostaetsya ne darom. Za nee nuzhno platit'. I ne edinovremenno; platit' pridetsya kazhdyj den' i kazhdyj chas, pust' i po-raznomu. I vot eto, sejchas predstoyashchee, - tvoj pervyj vznos... Otec govoril tyazhelo, zadyhayas', inogda umolkaya nadolgo; i na samom dele byl on uzhe ne zhilec, eto lyuboj ponyal by, edva vzglyanuv na nego. No chto-to protestovalo v Izare protiv predstoyashchego, protiv otvedennoj emu roli. Kak by ni bylo vse eto osvyashcheno tradiciej - ot etogo ne stanovilos' ono ni menee zhestokim, ni bolee chelovechnym. - Papa, papa, a esli... esli ya prosto ne mogu? Otec medlenno otkryl glaza. Ne srazu sobralsya s silami, chtoby otvetit': - Slushaj menya vnimatel'no... Nikomu i nikogda ne govori takih slov. Oni oznachayut lish' odno: chto ty neprigoden dlya togo, chtoby perenyat' vlast'. Ty - ne vlastelin. I esli tol'ko lyudi pojmut eto, oni otstranyat tebya. Ili ustranyat. Zakonno ili nezakonno, vse ravno. Dazhe sam sebe nikogda bol'she ne govori etogo. - No pochemu, pochemu? Neuzheli po odnomu etomu postupku mozhno sudit' o tom, sposoben li chelovek upravlyat' Derzhavoj, ili net? - Mozhet byt', v kakom-to drugom mire i nel'zya. No v nashej Derzhave... v nashej Derzhave vlast' - prezhde vsego tverdost', dazhe zhestokost'. My izdavna priucheny ponimat' tol'ko takoj yazyk. Da, byt' zhestokim, poroj ochen' zhestokim - nepriyatno. Nikomu ne priyatno. I esli ty beresh'sya za vlast', to pervym tvoim vragom, s kotorym pridetsya shvatit'sya ne na zhizn', a na smert', budesh' ty sam. To dobroe i laskovoe, chto est' v tebe. |to ty mozhesh' ostavit' dlya tvoih blizkih - no i tol'ko. Dlya ostal'nyh ty - sama tverdost', sama zhestokost', nepreklonnost'. I po tomu, chto tebe predstoit sejchas sdelat', lyudi sostavyat svoe pervoe vpechatlenie o tebe. A pervoe vpechatlenie byvaet samym sil'nym i ostaetsya nadolgo... - A esli eto svyshe moih sil? - Gluposti. Minutnaya slabost'. No dlya nee net nikakih prichin. Ty vidish' menya? Razve ne yasno, chto menya uzhe i net zdes'... chto ya - uzhe tam, perevoploshchennyj v odnu iz blistatel'nyh ryb v okruzhenii Velikoj... Dnem pozzhe eto vse ravno proizojdet samo soboj, no togda ty poteryaesh' vse... - Tak skoro. No pochemu? Razve ty ne mog by zhit' eshche? - Poka vrach ne nazval mne dnya, ya ne posylal za toboyu. Vse. Bol'she ne zhelayu slyshat' ni slova ob etom. Da, vot eshche chto... Najdi svoego... Obyazatel'no. I ne spuskaj s nego glaz. On... Otec ne dogovoril - vidno, sily issyakli i on ne to usnul, ne to poteryal soznanie; tak i ostalos' neyasnym, chto hotel on skazat', ot chego - ili ot kogo predosterech'. Bol'she on ne prishel v sebya. ...I sejchas on lezhal spokojno, ukrytyj do podborodka. Gorel malen'kij svetil'nik na prikrovatnom stolike. Izar protyanul ruku, ne glyadya - nasharil vyklyuchatel', vklyuchil verhnij, sil'nyj svet (ob etom prosili - kak bylo emu peredano - televizionshchiki). I, tverdo stupaya, peresek komnatu, priblizilsya k krovati. Vlastelin ne shevel'nulsya. Kogda Izar ostanovilsya ryadom, otec otkryl glaza, no v nih ne bylo mysli - bezdumnaya pustota. Narkotik?.. Izar rezko, pochti grubo, otkinul odeyalo. Hudaya, morshchinistaya sheya... Starik medlenno, kak vo sne, stal podnimat' ruki - instinktivno? No Naslednik uzhe nalozhil pal'cy na gorlo otca. On umel dushit', on byl nauchen s detstva. Kak i ego otec. Kak i syn budet nauchen, kogda yavitsya na svet: dushit' bezboleznenno, perezhimaya sperva arterii, vyklyuchaya soznanie... Izar dushil. Telo otca napryaglos', rot raskrylsya, vyvalilsya yazyk. "On ne chuvstvuet etogo, - povtoryal pro sebya Izar, - ne chuvstvuet..." Telo opalo, no Izar vse eshche ne otpuskal ruku: pal'cy svelo, i mgnovenno promel'knula idiotskaya mysl', chto vot tak on i ostanetsya naveki soedinennym so svoim otcom - s rukami na ego gorle... Mertvaya tishina stoyala, tol'ko zhurchala edva slyshno ustanovlennaya na spinke krovati - otkrovenno, po-delovomu - kamera. Nakonec on otnyal ruki. Poshevelil pal'cami, potom raster ih: sejchas emu ponadobitsya ne tol'ko sila ih, no i gibkost', tochnost' - edva ulovimymi dvizheniyami pal'cev izmenyaetsya napravlenie razyashchego klinka... Na mig zakryl glaza, proshchayas' s perestavshim byt'. Povernulsya. Reshitel'no podoshel k dveri. Raspahnul. Vyshel v prihozhuyu, uzhe derzha kinzhaly v rukah, gotovyj s hoda atakovat'. On ne oshibsya: chetvero stoyali, prigotovivshis' k ubijstvu. Ne po-blagorodnomu, kak polagalos' by oficeram - so shpagami nagolo (kak-to ne obrashchalis' mysli k ognestrel'nomu oruzhiyu v etoj obiteli tradicij, gde, kazhetsya, za vsyu istoriyu tak i ne razdalos' ni edinogo vystrela - a klinki, sluchalos', zveneli vesennimi ruch'yami, i podlinnye ruch'i tekli po samocvetnym polam - tol'ko ne voda to byla...). Vmesto shpag dazhe ne kinzhaly byli u nih v rukah, a vorovskie nozhi, voistinu bolee vsego drugogo im godivshiesya. CHetyre nozha vzvilis', kratko blesnuv belym - i golubovatye molnii vyleteli, kazalos', iz dvuh kinzhalov; no to byli lish' otbleski na blagorodnoj stali... "Nu, posmotrim, kak vas nataskali, - pro sebya govoril on, - kakie sekrety otkryli, kakie priemy prepodali..." - prodolzhal, otbivaya eshche odnu ataku. Konechno, drat'sya tut bylo neudobno, tesno - odnako eto meshalo legioneram bol'she, chem emu. Vse zhe odin ili dva udara on propustil; ne naryadi ego |fat v desantnyj zhilet pod kamzolom - dobrom by ne oboshlos'... No i eti chetvero snaryadilis', kak na general'noe srazhenie, tak chto bit' ih prihodilos' v gorlo. CHto zhe, on i eto umel, on mog by liho komandovat' desantnym vzvodom - vot hvatit li ego umeniya na Derzhavu?.. - Boj shel, ego zagonyali v ugol. CHto zhe, tem huzhe dlya nih! V poslednij moment Izar nyrkom ushel ot udara, pokazal lozhnyj udar nizhe zhivota, tot nevol'no prignulsya, pal'cy Izara chut' povernuli granenuyu rukoyatku kinzhala - klinok, slovno v vodu, voshel v otkryvsheesya na dolyu sekundy gorlo. |to ne pervyj byl, sejchas ih ostavalos' dvoe, i te ih sotovarishchi, chto teper' smirno-smirno lezhali na polu, i vovse ogranichili vozmozhnost' nastupatel'nogo manevra, nahrap konchilsya, teper' reshala tehnika - a-a! - vypad - snizu v chelyust', kinzhal zastryal - no ved' i vrag ostalsya tol'ko odin. Kinzhal Naslednika mel'nichnym krylom zavertelsya v vozduhe, bystree, eshche bystree - uzhe ne razlichit' stalo, gde klinok - poslednij ostervenelo kinulsya vpered naugad, vobrav golovu v plechi - no ved' shlema s zabralom na nem ne bylo, ne polagal