- Pochemu?
   - Ty ne znaesh' pravil. Sejchas traur. I celuyu nedelyu ni odin korabl'  ne
pokinet planety.
   - I eshche odno, - skazal Rycar'. - Dazhe ne odno. Vo-pervyh, gde Ul'demir?
   Pereglyanuvshis', vse promolchali.
   - Horosho, - prodolzhal Uve-Jorgen,  -  esli  ego  po  kakim-to  prichinam
prosto ne stali otpravlyat'. No ya opasayus' drugogo: ego napravili syuda,  no
chto-to zastavilo ego otklonit'sya ot marshruta -  ili  zaderzhat'sya  v  puti.
Tochnee, ne chto-to, a kto-to. Te neizvestnye, chto  nachali  proyavlyat'  takoj
interes k nam zdes'.
   Ostal'nye troe, odin za drugim, medlenno kivnuli.
   - V takom sluchae, on - ya uveren  -  doberetsya  syuda.  Ne  tak-to  legko
vyklyuchit' ego iz igry. No esli on okazhetsya zdes', a nas uzhe ne budet - emu
pridetsya ochen' nelegko.
   - Beda v tom, - skazal Pitek, - chto my ne mozhem vse  vremya  torchat'  na
tochke vyhoda. Kazhdyj mozhet popast' - ili uzhe popal - pod nablyudenie, i nam
ni k chemu - vyvesti ih k etoj tochke.
   - Shodit' odin raz, - skazal  Gibkaya  Ruka.  -  Ostavit'  posylku.  Gde
iskat' nas. I samoe neobhodimoe.
   - A gde iskat' nas? - sprosil Georgij.
   - Ne speshite, - posovetoval Uve-Jorgen, ch'ya rol'  komandira  sejchas  ne
osparivalas' nikem. - Ob etom my eshche podumaem. YA ne uspel zakonchit'. Itak,
kapitan - eto odna prichina. Vtoraya zaklyuchaetsya vot v chem: Assart sejchas  -
v neustojchivom ravnovesii, i kuda on sklonitsya - stanet yasno  v  blizhajshee
vremya.  |to  budet  zaviset'  ot  dejstvij  Vlastelina,  a  emu   pridetsya
dejstvovat' srazu zhe - i on eto prekrasno ponimaet,  da  i  lyuboj  pojmet.
Sledovatel'no, mozhet poluchit'sya tak,  chto,  ubravshis'  otsyuda  sejchas,  my
privezem Masteru tuhluyu informaciyu; My dadim emu momental'nyj  snimok,  no
ne smozhem oboznachit' tendenciyu. YA schitayu: my dolzhny ostavat'sya zdes', poka
ne stanet yasnym - kuda povernutsya dela. Inache  vse,  chto  my  sdelali,  ne
budet stoit' i pfenniga.
   Vse pomolchali.
   - Nu chto zhe - pridetsya eshche pokrutit'sya, - skazal zatem Pitek. - Znachit,
pridetsya vse-taki kvartirovat' na derev'yah?
   - Mozhno zhit' v korable, - skazal Georgij.
   - Net, - otverg ego  predlozhenie  Gibkaya  Ruka.  -  Togda  uznayut,  chto
korabl' etot - nash. I my lishimsya ego.
   - Verno, - soglasilsya Uve-Jorgen. - Dumayu, tak: nam ne stoit  derzhat'sya
vmeste - na sluchaj, esli  na  nas  dejstvitel'no  stremyatsya  vyjti.  Nuzhno
iskat' samoe bezopasnoe mesto, gde  my  smozhem  obosnovat'sya.  Sobstvenno,
takoe mesto est', no nam ne popast' tuda  prosto  tak,  s  ulicy:  eto  ne
gostinica. Dogadalis', o chem ya? Gde nikto, ya  polagayu,  ne  stanet  iskat'
nas?
   - Gde nas ne stanut iskat'? - pozhal plechami Pitek. - Razve chto v ZHilishche
Vlasti?
   - |to ya i imel v vidu, - kivnul Uve-Jorgen. - Uveren, chto  my,  -  esli
kak sleduet voz'memsya za delo, - otyshchem hod tuda. A do  teh  por,  vidimo,
pridetsya obhodit'sya, kto kak sumeet. Po-soldatski, chert poberi!  Na  svete
sushchestvuyut podŽezdy, podvaly,  cherdaki,  vokzaly  -  mnozhestvo  mest,  gde
umeyushchij ustraivat'sya chelovek mozhet provesti noch', ne privlekaya vnimaniya...
   -  Pochemu-to  ty  ne  upominaesh'  dam  legkogo  povedeniya,  -  obizhenno
progovoril Pitek. - A ya s neterpeniem zhdu etogo. Potomu  chto  net  luchshego
sposoba sochetat' priyatnoe s poleznym!
   - Otstavit'! - surovo molvil Rycar'. -  Posmotrite-ka  na  nego:  pryamo
korol' Genrih CHetvertyj Burbon! No korol' sperva pobezhdal, a  uzh  zatem...
Esli ty hochesh' sdat'sya mestnym vlastyam, tak i skazhi. A esli net  -  ostav'
svoj sposob do luchshih vremen.
   - |ti rycari s trudom ponimayut nevinnye shutki, - skazal Pitek.
   - Est' eshche odna vozmozhnost', - vstupil v razgovor Georgij. -  Po-moemu,
samoe nadezhnoe mesto - ne ustupaet ZHilishchu Vlasti, no  popast'  tuda  budet
znachitel'no legche. YA govoryu o  Letnej  obiteli  Vlastelinov.  Nedaleko  ot
goroda, no mesto dostatochno gluhoe, bezlyudnoe...
   - A ty chto, ohranu ne schitaesh' lyud'mi? - sprosil Rycar'.
   - Ohranu snimut, edva vysokie lica pokinut usad'bu. Kak  ya  slyshal,  na
zimu ona voobshche konserviruetsya. I, esli ne ustraivat'  bol'shogo  shuma,  my
smozhem prozhit' tam dostatochno dolgo.
   - Ideya neploha, - soglasilsya Uve-Jorgen. - Budem imet' v vidu.
   - Da, - podtverdil Gibkaya Ruka.  -  Tam  nepodaleku  nasha  tochka.  Kuda
dolzhen byl pribyt' kapitan.
   - Resheno, - zaklyuchil Uve-Jorgen. - Edva nachal'stvo syuda - my tuda.  CHem
my huzhe molodogo Vlastelina s ego damoj serdca?


   - YAstra... - negromko molvil Izar. Oni medlenno  shli  po  allee  parka,
okruzhavshego Letnyuyu Obitel' Vlastelinov Assarta.
   ZHenshchina vzglyanula na nego, opustila glaza i otvernulas'.
   Vlastelin pomedlil. Pochemu-to emu bylo trudno govorit' so svoej budushchej
- oficial'no budushchej, na dele zhe i segodnya fakticheskoj suprugoj, partnerom
po Vlasti, chelovekom, kotoryj, po ritualu, sam i peredast emu etu  vlast'.
Sam on uzhe bolee ili menee prishel v  sebya  -  prosto-naprosto  ponyal,  chto
sdelannogo ne vernesh', ni horoshego, ni plohogo  -  a  znachit,  ne  nado  i
terzat'sya, nado zhit' zavtrashnim, a ne vcherashnim dnem.  YAstra  zhe,  pohozhe,
nikak  ne  mogla  perezhit'   sluchivsheesya,   vyrvat'sya   iz   ego   kogtej,
pochuvstvovat' sebya novym chelovekom, kotoromu dostupno mnogoe,  prakticheski
vse, chtoby zastavit' sebya zabyt'... No vot ne mog on...
   - Poslushaj, - zagovoril on snova.  -  Velikij  Poryadok  trebuet,  chtoby
brakosochetanie Vlastelina so Vdovoj Vlasti  sovershilos'  na  vos'moj  den'
posle pechal'nogo uhoda, to est' na chetvertyj - posle vossoedineniya Starogo
Vlastelina s Velikoe Sem'ej.
   - YA znayu, - edva slyshno progovorila ona.
   - Ne dumaesh' li ty, chto nam pora vernut'sya v gorod? Tebe budet tam kuda
veselee. Nam pora gotovit'sya k oboim sobytiyam. Navernoe, tebe  potrebuetsya
chto-to sshit'. U menya zhe, kak u vsyakogo Vlastelina,  mnogo  del,  bolee  ne
terpyashchih otlagatel'stva. Polozhenie v mire ne  vnushaet  spokojstviya.  Da  i
negozhe v nachale pravleniya ne proyavit' dostatochnoj energii. Sejchas ya u vseh
na glazah.
   - Ty prav, - promolvila Vdova Vlasti tak zhe tiho. - Konechno, tebe nuzhno
byt' tam. Poezzhaj.
   - Luchshe - vmeste. CHtoby pokazat', chto mezhdu nami soglasie.
   - Mezhdu nami polnoe soglasie, - podtverdila ona, no Izaru  pochudilsya  v
ee golose prizvuk to li ironii, to li toski, a mozhet byt' - togo i drugogo
vmeste. No ZHemchuzhina Vlasti tut zhe prodolzhila: - Konechno, Izar, ya  priedu.
I na provody v Sem'yu, i na vse... No mne hotelos' by pobyt' tut eshche denek.
   Neskol'ko shagov oni proshli v bezmolvii.
   - Horosho, - skazal Vlastelin bezradostno. - YA soobshchu, chto  zaderzhivayus'
eshche na den'.
   - |togo ne nuzhno, - skazala YAstra. - Mne luchshe pobyt' zdes' odnoj. YA...
Odnim slovom, luchshe.
   - Ponimayu... - probormotal Izar, udarom nogi otbrosiv upavshuyu na  alleyu
shishku. - Navernoe, ty prava.
   On i v samom dele vrode by ponimal. Tradiciya, kotoruyu oni  blyuli,  byla
ne to chtoby zhestokoj - prosto voznikla  ona  v  te  vremena,  kogda  lyudi,
kotorym sledovalo ee vypolnyat', byli drugimi. Stoletiya nazad iznasilovanie
zhenshchiny, dazhe na glazah u vsego mira, bylo delom, v  obshchem,  estestvennym;
vojny priuchili k etomu,  kak  i  k  ubijstvam,  grabezham,  pozharam.  V  te
vremena, esli nasiloval odinochka, schitali, chto zhenshchina legko otdelalas'. I
chem inym bylo pravo pervoj nochi, prinadlezhavshee donku, esli ne uzakonennym
nasiliem? No eto bylo davno. Lyudi izmenilis', i zhenshchiny, mozhet byt',  dazhe
v bol'shej stepeni, chem muzhchiny. A ritual ostalsya  prezhnim.  Da,  Izar  vse
ponimal. Odnako - takova zhizn',  a  drugoj  zhizni  prosto  net.  Idiotizm,
konechno - siloj brat' to, chto u tebya i tak bylo: oni s YAstroj eshche dva goda
nazad prishli drug k drugu, eto bylo neizbezhno,  potomu  chto  Izar  izbegal
zhenshchin, kak voobshche vseh lyudej, staryj Vlastelin chuvstvennoj storonoj zhizni
uzhe ne interesovalsya, i  YAstru  sama  sud'ba  postavila  licom  k  licu  s
Naslednikom. Oba oni znali: etogo  vse  ravno  ne  izbezhat'.  Blizost'  ih
nedolgo ostavalas' sekretom, no nikto ne  usmotrel  v  sluchivshemsya  nichego
osobennogo - YAstra byla ne edinstvennoj chast'yu  nasledstva,  pereshedshej  v
pol'zovanie Rubina Vlasti prezhde, chem nasledstvo otkrylos' oficial'no. |to
- zhizn', govorili sanovniki i shofera. |to i v samom dele byla zhizn'.
   No zhenshchiny - sushchestva, ne vsegda ponyatnye. Osobenno  dlya  Izara  s  ego
krohotnym opytom.
   - Horosho, - povtoril on i ostanovilsya. YAstra sdelala to zhe. On vzyal  ee
ruku i podnes k gubam.
   - Tebe trudno, - skazal on. - No ved' ne ya vinovat.
   Ee  guby  drognuli,  slovno  ona  hotela   chto-to   vozrazit';   odnako
promolchala, lish' kivnula v znak soglasiya.
   - Ostan'sya eshche na dva dnya. Daj tol'ko spisok -  chto  privezti  tebe  iz
tualetov i prochego. Togda ty smozhesh' priehat' na Provody  na  tretij  den'
utrom - pryamo otsyuda.
   YAstra na mig ostanovila na nem vzglyad - i snova otvela.
   - Spasibo, - i na gubah ee vozniklo podobie ulybki. - Ty ochen' dobr.
   - YA... - skazal on, no prodolzhat' ne stal. On  chuvstvoval,  chto  sejchas
emu nuzhno ujti, no chto-to meshalo. CHto-to eshche hotelos' skazat'.
   - YAstra... Ved' vse ostanetsya, kak bylo, pravda?
   Na lice ee mel'knulo vyrazhenie boli.
   - YA ne opozdayu  na  brakosochetanie,  Izar.  Skazhu  i  sdelayu  vse,  chto
polagaetsya. I stanu tvoej zhenoj. Ne bespokojsya. YA  nichem  ne  hochu  meshat'
tebe...
   Nu, v etom on i tak byl  uveren.  To  est',  emu  prosto  v  golovu  ne
prihodilo - usomnit'sya. No ne ob etom zhe on sprashival!
   - YA o drugom. YA imel v vidu... lyubov'.
   Ona rezko vskinula golovu. No tut zhe potupilas'.
   - Pozvol' mne sejchas ne otvechat' na etot vopros.
   Emu otvet pokazalsya udarom kinzhala - snizu, v nezashchishchennoe mesto.
   - Ne otvechaj, - proiznes on, edva razzhimaya guby.  -  Esli  uzh  eto  tak
trudno...
   On povernulsya i, shiroko shagaya, pochti begom, napravilsya k Obiteli.
   Ne posmotrev emu vsled, YAstra tak zhe  medlenno,  kak  i  ran'she,  poshla
dal'she po allee.
   Ej bylo zhal' ego - neplohogo cheloveka, ch'i dostoinstva i nedostatki  za
dva goda ih blizosti ona  uspela  uznat'  i  ponyat'.  Ona  prinyala  ego  s
radost'yu - potomu chto  vybirat'  bylo  ne  iz  chego,  to  byl  edinstvenno
vozmozhnyj dlya nee pochti zakonnyj vyhod. Konechno, ona  zaranee  znala,  chto
imenno ozhidalo ih  oboih:  tradiciya  trebovala,  chtoby  devushke,  kotoruyu,
gotovili k roli ZHemchuzhiny Vlasti, vse bylo izvestno s  samogo  nachala:  po
tradicii, ona mogla i otkazat'sya ot  prednaznacheniya.  Ona  ne  otkazalas',
potomu chto ee nesoglasie poverglo by v uzhas  vsyu  sem'yu,  -  otec  ee  byl
glavoj departamenta vneshnih svyazej; ona, kak i  polagalos',  poblagodarila
togda za vysochajshuyu chest' i dala  obeshchanie  pod  klyatvoj  Velikoj  Ryby  -
vypolnyat' vse, chego treboval i eshche potrebuet Poryadok. Ona  i  sejchas  byla
gotova na eto.
   Odnako, k velikomu dlya nee schast'yu, ni Poryadok, ni Tradicii  nichego  ne
govorili o tom, chto ona dolzhna spat' s novym Vlastelinom v odnoj  posteli.
Ne govorili, potomu chto eto samo soboyu podrazumevalos': ved'  ona  obyazana
byla rodit' vtoromu muzhu syna, budushchego otceubijcu. Imenno syna, nikak  ne
doch'; teper' rozhdenie mal'chika garantirovalos' gennoj  hirurgiej,  i  vse,
svyazannoe s zachatiem, iz oblasti chuvstv pereshlo v vedenie tehnologii;  tak
chto rodit' mozhno bylo bez soitiya. Sejchas YAstra vosprinimala eto imenno kak
schast'e. Potomu chto na blizost' s Izarom - vo vsyakom sluchae, v eti  dni  -
nikak ne chuvstvovala sebya sposobnoj. Navernoe, chto-to ne tak  u  nee  bylo
ustroeno, kak u drugih (eshche v yunosti ona  znala  zhenshchin,  kotorym  nasilie
nravilos', oni zhazhdali ostroty chuvstv). No tak ili inache, posle togo,  kak
velikij ritual byl vypolnen i  muzhchina  rasplastal  ee  na  polu  koridora
(ran'she ona, minuya eto zaranee izvestnoe mesto,  vsyakij  raz  smotrela  na
nego so smes'yu straha i lyubopytstva), ona vdrug pochuvstvovala, chto  bol'she
ne mozhet otnosit'sya k nemu tak, kak prezhde. I uehav s nim iz ZHilishcha Vlasti
syuda, v Letnyuyu Obitel', lezha v odnoj posteli, YAstra, neozhidanno dlya  samoj
sebya, vosprotivilas', kogda on snova zahotel blizosti - eto  posle  vsego,
chto tol'ko chto bylo! Vmesto togo, chtoby kakoe-to vremya  dumat'  tol'ko  ob
ochishchenii ot sovershennogo, on zahotel togo, chto sejchas  stalo  kazat'sya  ej
lish' nemnogim luchshe smerti. |to oznachalo, chto on ne zhelal ponyat' ee -  ili
ne mog. Ona reshitel'no zaprotestovala. Esli  by  on  zahotel  nastoyat'  na
svoem, ona by... YAstra tochno ne znala, chto sdelala  by  togda,  no  chto-to
ochen' strashnoe. Nedarom to byla  noch'  ubijstv.  K  schast'yu,  on  vse-taki
chto-to ponyal - ili pochuvstvoval, - i ostavil ee v pokoe. I vse-taki ona ne
smogla usnut' do utra: boyalas', chto on povtorit popytku. I  zabylas'  lish'
posle togo, kak on vdrug podnyalsya i ushel (ona togda reshila, chto ot  obidy,
no okazalos' - emu srochno ponadobilos' pogovorit' s  Umom  Soveta  -  hotya
net, kazhetsya, naoborot, Um Soveta poprosil  srochnoj  vstrechi).  Vchera  oni
voobshche pochti ne  razgovarivali,  hotya  vykazyvali  drug  drugu  vse  znaki
vnimaniya: slishkom mnogo glaz bylo vokrug. Sejchas ona  iskrenne  radovalas'
tomu, chto on uedet i hotya by na dva dnya ona ostanetsya v odinochestve.
   Ej vdrug  zahotelos'  videt',  kak  on  uezzhaet  -  mozhet  byt',  chtoby
sovershenno uverit'sya v tom, chto ego  tut  bol'she  net.  YAstra  svernula  s
glavnoj allei na poperechnuyu, kotoraya vela  v  tu  storonu,  gde  prolegala
doroga, - po tu storonu vysochennoj kovanoj ogrady, nadezhno zashchishchavshej park
ot neproshenyh viziterov. No ona,  vo  vsyakom  sluchae,  uvidit  proezzhayushchie
mashiny - ego i ohrany. Uvidit - i stanet legche na dushe.
   YAstra poshla bystree,  chtoby  ne  opozdat'.  Park  byl  ploho  raschishchen,
napadalo mnogo vetok, oni hrusteli  pod  nogami.  Alleyu  okajmlyal  gustoj,
davno ne podstrigavshijsya kustarnik. YAstre vdrug pokazalos', chto za kustami
chto-to mel'knulo. Ona znala, chto zverej v parke  ne  voditsya,  no  na  mig
ispugalas', priostanovilas', potom vnov' dvinulas', ubezhdaya  sebya  v  tom,
chto ej prosto pochudilos'.  Podbezhala  nakonec  k  ograde  i  ostanovilas',
uhvativshis'  za  zheleznye  chetyrehgrannye  prut'ya,   oblegchenno   perevodya
dyhanie. Potom podumala, chto ne nuzhno stoyat' zdes', na vidu u proezzhayushchih,
no luchshe ukryt'sya v kustah, otkuda doroga byla vidna nichut'  ne  huzhe,  no
zametit' YAstru bylo by ne tak legko. Prignuvshis', ona nyrnula v kustarnik.
I edva ne poteryala soznaniya ot straha: tam, v  dvuh  shagah,  dejstvitel'no
nahodilsya nekto! Net, ne zver' -  chelovek,  pochti  sovershenno  obnazhennyj,
pokrytyj gustym zagarom, shirokij  v  plechah,  muskulistyj,  dlinnorukij...
Sejchas on shvatit ee, oprokinet!.. YAstra vdohnula pobol'she vozduha,  chtoby
zakrichat'. CHelovek neozhidanno  podnes  palec  k  gubam,  razdvinuvshimsya  v
ulybke - ili v oskale? - i ona dazhe vskriknut' ne uspela,  kak  on  ischez.
Tol'ko naverhu, na dereve, zashelesteli list'ya,  potom  -  na  sosednem.  S
dorogi poslyshalsya priglushennyj rokot motorov: uezzhal Izar. YAstra ne  srazu
zastavila sebya dvinut'sya s mesta -  na  chetveren'kah,  razryvaya  plat'e  o
kusty, podpolzla k ograde i uvidela, kak sleva mashiny  uhodyat,  skryvayutsya
za povorotom dorogi. Ona peredohnula: okazyvaetsya,  ona  zabyla  vydohnut'
vozduh, kotorogo byla polnaya grud'.  Mgnovennyj  shelest  snova  proshel  po
listve gde-to vysoko nad neyu, za ogradoj  promel'knul  padavshij  s  vysoty
chelovek - net, on ne padal, ponyala ona, on sprygnul s dereva, pronessya nad
ogradoj i sejchas na ee glazah myagko prizemlilsya na sognutye nogi.  Tut  zhe
vskochil i pobezhal - dlinnymi, stelyushchimisya pryzhkami. Na  doroge  pokazalas'
eshche odna mashina. Ona byla ne iz garazha ZHilishcha Vlasti,  ne  prinadlezhala  i
nikomu iz vel'mozh, v etom YAstra  byla  uverena.  Takih  mashin  ona  voobshche
ran'she ne vidala: eta  byla  kakaya-to  priplyusnutaya,  shirokaya,  s  chernymi
steklami, bez nomerov... Zavidev ee, golyj prygun metnulsya  k  pridorozhnoj
kanave i skrylsya v nej - odnovremenno bokovoe  steklo  mashiny  opustilos',
ona chut' zamedlila hod,  korotkoj  drob'yu  prostuchali  vystrely  -  i  ona
umchalas', skrylas' za tem zhe  povorotom,  kotoryj  minutu  nazad  minovala
kolonna Vlastelina. YAstre stalo trevozhno, serdce provalilos' kuda-to vniz,
vo rtu peresohlo. Ona poryvisto obernulas': pochudilos', chto  za  spinoj  -
novaya neponyatnaya opasnost'... Net, nikogo ne bylo. Ona  perevela  dyhanie,
pochuvstvovala, chto drozhit. Snova  glyanula  na  dorogu.  Prygayushchij  chelovek
uspel uzhe vybrat'sya iz kanavy i teper' legko, uprugo bezhal  po  doroge,  a
ego, treshcha glushitelem i lyazgaya rashlyabannym  korpusom,  dogonyal  eshche  odin
avtomobil' - ih tut okazalos' segodnya nemnogim men'she,  chem  na  ezhegodnoj
vystavke, tol'ko tam takuyu razvalinu ne uvidet' bylo... Rydvan  poravnyalsya
s  begunom,  zamedlilsya,  raspahnulas'  dverca,  golyj  metnulsya,  skrylsya
vnutri, dverca zahlopnulas' -  mashina  izvergla  struyu  dyma,  zagrohotala
sil'nee, no vmesto togo, chtoby sledovat' za proehavshimi ran'she,  svernula,
ne doezzhaya do povorota, na proselochnuyu dorogu, i ischezla, zateryalas' sredi
derev'ev.
   Mozhet byt', ej tozhe sledovalo uehat' v gorod? - podumala YAstra, vse eshche
drozhavshaya ot ispuga i strannogo vozbuzhdeniya. - ZHilishche Vlasti obshirno,  tam
mozhno zhit', dazhe ne vstrechayas' s Izarom. I vse ravno ved' pridetsya obitat'
tam: drugogo zhil'ya u nee prosto ne bylo.
   Pridetsya. I potomu zhenshchina reshila, chto ostanetsya zdes'. Na  pozvolennye
ej dva dnya. Kto znaet, kogda eshche  vozniknet  takaya  vozmozhnost'  -  pobyt'
sovershenno odnoj? Boyat'sya ej, sobstvenno govorya, nechego: komu ona nuzhna  -
opozorennaya pered vsem mirom? Razve chto lyubitelyam ostryh oshchushchenij? Nu,  na
etot sluchaj est' pust' i nemnogochislennaya, no ohrana, da  i  u  nee  samoj
imeetsya pistolet, s nim ona budet vyhodit' v park na  progulku.  ZHemchuzhine
Vlasti s nezapamyatnyh vremen  polagalos'  imet'  svoe  oruzhie.  Kstati,  i
vladet' im YAstra umela.
   No Izaru, kazhetsya, prihoditsya nelegko: eto ved' za  nim  ohotyatsya  -  i
etot, na dereve v parke, i te, na nizkoj i skorostnoj mashine. Navernoe, on
v  opasnosti...  YAstra  podumala  ob  etom  sovershenno  spokojno,   kak-to
bezrazlichno, slovno by eto ee  nichut'  ne  kasalos'.  Ona  sama  udivilas'
sobstvennoj beschuvstvennosti, no tut zhe pozhala plechami: ne ee vina v etom.
A ch'ya zhe? ZHizni? Nu, ladno, esli tak - zhizn' daet yad, ona  zhe  nadelyaet  i
protivoyadiem. Sejchas prosto ne nado ob etom dumat'...
   Ona povernulas' i  netoroplivo  poshla  k  Obiteli.  Vse-taki  bylo  eshche
strashnovato: a vdrug eshche kto-nibud' pryachetsya v krone i  v  sleduyushchij  mig,
pronesshis' v vozduhe, okazhetsya tut, pered neyu? Da, strashno...  No  tut  zhe
ona pochuvstvovala, chto byla by  rada,  sluchis'  tak;  ona  sama  ne  znala
pochemu.


   Tri  mashiny,  v  srednej  iz  kotoryh  nahodilsya  Vlastelin,  byli  uzhe
nevdaleke ot vyezda  na  magistral'nuyu  dorogu,  kogda  v  zadnej  iz  nih
proizoshlo nekotoroe dvizhenie.
   - Kto-to nastigaet nas. Prytko, -  negromko  progovoril  tot  ohrannik,
komu sledovalo nablyudat' za dorogoj cherez zadnee  steklo.  Dvoe,  sidevshie
ryadom s nim, smotrevshie po storonam, oglyanulis'; starshij,  raspolagavshijsya
ryadom s voditelem, sekundu-druguyu smotrel v zerkalo.
   - Vsem  nablyudat'  za  svoimi  napravleniyami,  -  napomnil  on.  I  eshche
vsmotrelsya, povnimatel'nee. - Voennaya mashina, - opredelil on.  -  Dorozhnyj
razvedchik. Tol'ko perekrashena pod civil'nuyu. Oruzhie k boyu!
   Dvoe  iz  sidevshih  szadi  izgotovili  avtomaty,  tretij  byl  vooruzhen
granatometom.
   - Pervaya, vtoraya! - zagovoril  starshij  v  mikrofon.  -  Szadi  voennaya
mashina.   Idet   na   vysokoj   skorosti,   bystro   sblizhaetsya.   Nikakih
predvaritel'nyh signalov my ne poluchali. Podozrevayu umysel. Otkroyu  ogon',
kak tol'ko okazhetsya na distancii vystrela.
   - Uvelichim skorost', - doneslos' po racii iz golovnoj.
   - Dumayu,  etogo  ne  nado  delat'.  Vozmozhno,  nas  i  hotyat  zastavit'
razognat'sya - chtoby v sluchae vnezapnogo vozniknoveniya  prepyatstviya  nel'zya
bylo  izbezhat'  katastrofy.  Kak  tol'ko  smozhete,  otkryvajte  ogon'   na
porazhenie. A sejchas  zazhgite  signal:  "Obgon  zapreshchen.  Proshu  umen'shit'
skorost'". Pomigajte osnovatel'no, chtoby oni obratili vnimanie.
   - Ponyal vas.
   Na zadnej  paneli  ohrannoj  mashiny  yarkimi  bukvami  vspyhnulo  tablo.
Pogaslo, vspyhnulo, eshche i eshche raz. Odnovremenno zamigal golubovatym  luchom
zadnij  prozhektor,   i   krasnym   -   tri   raspolozhennyh   treugol'nikom
preduprezhdayushchih fonarya.
   - Signal podan.
   - Kak reagiruyut?
   - Prodolzhayut priblizhat'sya.
   - Budete otbivat'sya  sami.  YA  ostayus'  v  golove  kolonny:  podozrevayu
zasadu. Tut vperedi udobnoe mesto: vyezd iz lesa, tam ne odnu mashinu mozhno
ukryt'... Na sluchaj ih ognya - starajtes' vse vremya zakryvat' nomer vtoroj.
   - Nu, dlya manevra doroga uzkovata... No ya vas ponyal. Oni...
   - CHto u vas?
   - Oni otkryli kryshu. Bezotkatnoe orudie.
   - Pravil'no, dorozhnyj razvedchik. Ne zhdite...
   Vystrely udarili odnovremenno s obeih storon. Mashiny mchalis' zigzagami,
sharahayas' ot obochiny k obochine. Popast' bylo trudno.  V  vozduhe  svisteli
puli i oskolki betonnogo pokrytiya dorogi.  Po  storonam  padali  srezannye
pulyami i granatami vetvi derev'ev. Vysoko,  slovno  zhaluyas',  vyli  moshchnye
motory.
   - CHert poberi!
   |to kriknuli v pervoj mashine.
   - CHto u vas?
   - Prokoly! Srazu dva! Navernyaka zasada - eto tut, ryadom! Vtoraya  sejchas
popytaetsya  proehat',  osedlav  kyuvet  -  mozhet  byt',  tam   shipov   net.
Prikryvajte ee! YA vynuzhden ostanovit'sya,  presledovatelya  primu  na  sebya,
popytayus' nejtralizovat' i zasadu...
   - Vas ponyal, vypolnyayu. Oni pokazalis'?
   -  Medlyat...  Vpered,   vpered!   Magistral'   sovsem   ryadom,   bol'she
perekrestkov ne budet.
   - Vyzvali podkreplenie?
   - Vyzyvayu. Vy dublirujte.
   - Nasha dal'nyaya razbita pulej. Uhodim. ZHelayu udachi!
   - Vzaimno... U vas vse cely?
   -  Ne  sovsem.  No  boesposobny.  Sejchas,  dadim  po   nej   poslednij,
proshchal'nyj...
   Korotko fyrknul granatomet s zadnej mashiny. Sekunda - i gulkij vzryv.
   - Pervaya! My dostali ego! Dostali! Poryadok!
   - CHto s nim?
   - S nim - vse! Zamedlyayu skorost'. Vernus' k nemu. Dlya vernosti.
   - Opasajtes' lovushki!
   - Nu uzh net! U nego, pohozhe, sdetoniroval  boezapas.  Takoe  izobrazit'
nel'zya. Vryad li tam hot' odin vyzhil.
   - Soglasen, prover'te. YA i vtoraya zhdem zdes'.
   - Smotrite i vy - naschet zasady...
   - Kazhetsya, ee ne bylo. Sejchas, poka menyaem ballony, my  shodim  tut  na
razvedku. Mozhet byt', oni tut byli, no ne reshilis'...
   Oni, tochno, byli. I, navernoe, reshilis' by. Tyazhelyj gruzovik  stoyal  na
lesnoj doroge, motor  urchal  na  holostyh  oborotah.  SHestero  v  shtatskom
raspolagalis' v mashine i bliz nee, vooruzhennye avtomatami, pistoletami,  u
dvoih - lazernye flammery, u kazhdogo - sumka s ruchnymi granatami.
   - Bez edinogo vystrela... - s  nekotorym  udivleniem  skazal  nachal'nik
ohrany, staryj desantnyj volk. - Kinzhalom. Kazhdogo - s odnogo udara.
   - Spali oni tut, chto li?
   - Ne veritsya...
   - Kto zhe eto ih tak? Kakoj umelec?
   - Net, - skazal nachal'nik ohrany. - Ih bylo, samoe maloe,  dvoe.  -  On
medlenno shel, vglyadyvayas' v dorogu, na kotoroj chetko propechatalis'  sledy.
- Neponyatno, otkuda vzyalis': vot tut sledy nachinayutsya s pustogo mesta... S
neba sprygnuli, chto li?
   On proshel eshche dal'she.
   - Aga, tut byla mashina. Drugaya, ne gruzovik. Legkovaya. Ne pojmu tol'ko,
chto za marka; vrode star'e kakoe-to, vremen Lenka Farinskogo... PodŽehala,
tut stoyala, razvernulas', uehala  v  les,  otkuda  prishla.  Prosto  chudesa
kakie-to...
   - Slava Rybe, my vykrutilis'. A moglo byt' pohuzhe.
   - Moglo byt' i sovsem ploho. Zadumali oni razumno. No  kto-to  pomeshal.
Ladno. Dvoe ostayutsya zdes' poka chto. A my - v stolicu.


   Menya vzyali pod ruki, vezhlivo, no krepko, i poveli. Eshche  dazhe  ne  uspev
kak  sleduet  prijti  v  sebya  posle  perebroski,  ya   ponyal,   vernee   -
pochuvstvoval, chto posylku pod nazvaniem "Kapitan Ul'demir" dostavili ne po
adresu: ya pomnil, chto dolzhen byl okazat'sya na planete  (hotya  nazvanie  ee
vosstanovilos' v  pamyati  ne  srazu),  a  tut  bylo  yavno  chto-to  drugoe.
CHelovecheskij  organizm  opredelennym  obrazom  reagiruet  na   prisutstvie
krupnyh tyagoteyushchih mass - i, naprotiv, na ih otsutstvie; na  planetah  ili
okoloplanetnyh orbitah my etogo ne oshchushchaem - prosto ne s chem sravnivat', -
no s opytom puteshestvij v otkrytom kosmose takoe chuvstvo vyrabatyvaetsya  i
uzhe ne ischezaet. I vot sejchas ya byl uveren, chto  ni  zvezd,  ni  planet  v
neposredstvennoj blizosti ne imeetsya; chto-to  neulovimoe  podskazalo  mne,
chto ya nahozhus' v kakoj-to sisteme, napominayushchej Fermu, hotya eto  navernyaka
byla ne ona.
   Menya to li proveli, to li protashchili po koridoru i vtolknuli v  bol'shuyu,
horosho osveshchennuyu komnatu. Nevol'no ya zazhmurilsya, a kogda otkryl glaza, to
uvidel pered soboj celuyu kompaniyu - chelovek pyat' ili shest', oni  pochemu-to
nikak ne soschityvalis' tochno. Odnogo iz  nih  ya  srazu  zhe  opredelil  kak
hozyaina doma: chto-to bylo v nem obshchee s Masterom,  hotya  vneshne  oni  byli
sovershenno nepohozhi drug na druga; eshche odin  zapomnilsya  srazu:  zdorovyj,
topornyj ambal.
   Ne dozhidayas', poka mne predostavyat slovo, ya zagovoril i s hoda proiznes
chto-to okolo  trehsot  slov.  Slova  byli  russkie,  i  kazhdoe  iz  nih  v
otdel'nosti ni odin iz teh, k komu ya obrashchalsya, ne smog  by  ponyat',  dazhe
bud' u nego v rukah slovar'; odnako  ya  ochen'  nadeyalsya,  chto  general'nyj
smysl vsego skazannogo do  moih  sobesednikov  doshel,  hotya  by  blagodarya
intonacii. Pravda,  slovo  "sobesedniki"  tut  ne  sovsem  tochno  peredaet
obstanovku: oni, bezuslovno, hoteli by  vyjti  na  tribunu,  no  ya  im  ne
pozvolyal, i edva kto-nibud' iz nih razeval rot, kak ya snova otkryval ogon'
na porazhenie. Tak chto kogda mne  potrebovalos'  podvezti  boepripasy,  oni
etomu  strashno  obradovalis'  i  zagovorili  vse  srazu  -  ochen'  uzh  oni
izmolchalis', poka ya soliroval, i gryanuli vraz, slovno by nashej cel'yu  bylo
- ispolnit' koncert  dlya  barabana  s  orkestrom,  gde  udarnye,  konechno,
prinadlezhali mne. Orkestr vstupil, ya pomahal ladonyami  okolo  ushej,  togda
oni  spohvatilis',  bystren'ko  razobralis'  v  kolonnu   po   odnomu,   i
napravlyayushchij pristupil k prosvetitel'skoj deyatel'nosti.
   - Gospodin kapitan! - skazal on mne. - My  pretenduem  na  spokojnuyu  i
soderzhatel'nuyu besedu. My ne dumaem, chto  ee  mozhno  zamenit'  izverzheniem
vulkana.
   On govoril na kakom-to yazyke, kotorogo ya  ne  znal,  no  tem  ne  menee
prekrasno ponimal skazannoe.
   - Vot i zashli by ko mne vecherkom, - otvetil ya. - Posideli by za  chashkoj
chaya ili chego-nibud' drugogo, v teh zhe tonah i  potolkovali  by  po  dusham.
Togda u nas bylo by bol'she shansov dlya vzaimoponimaniya. A sejchas?  Vy,  bez
vsyakogo na to osnovaniya, perehvatyvaete menya  na  tochke  Targit,  tak  chto
vmesto togo mesta, gde mne sledovalo by sejchas nahodit'sya, ya okazyvayus'  v
kakoj-to dyre  v  obshchestve  neskol'kih  podozritel'nyh  tipov  i  vynuzhden
vyslushivat' raznye gluposti - vrode toj, chto vse eto sdelano  tol'ko  radi
udovol'stviya videt' menya. Spokojnuyu besedu! A vy na moem  meste  stali  by
besedovat' spokojno?
   - Da, gospodin kapitan, - sovral on, dazhe ne pokrasnev pri etom.  -  YA,
da i lyuboj iz nas, na vashem meste stal by vot imenno besedovat'  spokojno.
I v etoj besede postaralsya by kak mozhno skoree ustanovit', vo-pervyh,  kto
my takie, vo-vtoryh, kuda, i v-tret'ih,  zachem  my  vas  peremestili.  Tak
postupil by lyuboj zdravomyslyashchij chelovek.
   Dolzhen  priznat'sya,  chto  govorlivyj  tip  dovol'no  tochno  izlozhil  tu
programmu, kotoruyu ya i sam uspel vyrabotat' i edinoglasno  (odnim  golosom
pri otsutstvii prochih) prinyat'.  YA  i  nachal,  sobstvenno,  ee  vypolnyat',
tol'ko oni etogo ne usekli - ih obuchali taktike sovsem v drugom zavedenii.
YA provociroval ih na otkrovennost', a oni reshili, chto  ya  prosto  rugayus',
chtoby stravit' par. No raz oni vrode by ne sobiralis' daleko pryatat'  svoi
namereniya, mozhno bylo i prinyat' ih podachu i posmotret',  kak  pojdet  igra
dal'she. Kto znaet - mozhet, i na ih podache ya smogu vyigrat' gejm.
   - Ne mogu skazat', chtoby vy byli pravy, - otvetil ya,  neskol'ko  ubaviv
gromkost', - no v kachestve vremenno ispolnyayushchej  obyazannosti  istiny  vashu
koncepciyu mozhno i prinyat'. Itak, schitajte, chto ya uzhe sprosil vas: kto  vy?
Gde my nahodimsya? Zachem ya zdes' nahozhus' i pochemu? Dopolnitel'nye voprosy:
dolgo li ya zdes' budu soderzhat'sya i  kogda  smogu  blagopoluchno  zavershit'
svoe  puteshestvie.  Vash  chered.  Esli  trebuetsya  nebol'shaya  preambula   -
pozhalujsta, ya nastol'ko terpeliv, chto perenesu i ee.
   Sobesednik posmotrel na menya s nekotoroj, kak mne  pokazalos',  pechal'yu
vo vzore.
   - Gospodin kapitan! - molvil on. - Hotelos' by, chtoby nash razgovor  byl
ne tol'ko spokojnym, no i ser'eznym. Ochen' ser'eznym. Vprochem, vy  i  sami
ponimaete, chto bez dostatochno veskih prichin nikto  ne  idet  na  narushenie
General'noj  Transportnoj  Konvencii,  chto   vsegda   chrevato   ser'eznymi
nepriyatnostyami. Tak chto budet tol'ko luchshe, esli vy perestanete...
   Tut u nego, vidimo, vozniklo zatrudnenie s leksikoj, i on zasheptalsya so
svoej bandoj, oni chto-to napereboj stali emu podskazyvat', - na etot raz ya
ne ponyal ni slova, - posle chego on vernulsya k tekstu:
   - Budet tol'ko luchshe, esli vy perestanete oprokidyvat' glupogo.
   Mne prishlos' pustit' v hod vse moi  vrozhdennye  sposobnosti,  blagodarya
kotorym ya ponyal srazu  tri  veshchi.  Prezhde  vsego  -  chto  orator  vyskazal
pozhelanie, chtoby ya perestal valyat' duraka. I chto yazyk, kotorogo ya ne znal,
no pochemu-to ponimal, okazalsya russkim, no v neprivychnoj dlya  moego  sluha
aranzhirovke. (CHto oznachalo, chto ya vdvojne  prav:  nikto  iz  nas  russkogo
yazyka tolkom ne znaet,  i  chem  dal'she,  tem  huzhe;  odnako  kogda  k  nam
obrashchayutsya po-russki, my ponimaem.) I tret'e -  chto  esli  u  nih  i  est'
kakaya-to informaciya obo mne, to ona daleka ot polnoty; v protivnom  sluchae
im bylo by izvestno, chto chelovek ya dostatochno mrachnyj i valyat' duraka  (o,
kak vul'garno!) nachinayu tol'ko togda, kogda dela  idut  -  huzhe  nekuda  i
izvestnyj zharenyj petuh uzhe postavil klyuv na boevoj vzvod.  Nu  chto  zhe  -
pust' dumayut, chto ya chuvstvuyu sebya legko i veselo. Uverennost' protivnika v
svoih silah vsegda neskol'ko sbivaet pyl atakuyushchih;  a  sejchas  iniciativa
byla, bezuslovno, u nih, ya zhe igral svobodnogo zashchitnika.
   - O'kej, - skazal  ya.  -  Mogu  perestat'.  No  uzh  esli  ser'ezno,  to
ser'ezno. Bez fintov ushami. Itak: vsledstvie kakih  prichin  ya  otorvan  ot
goryacho lyubimoj sem'i  i  predannyh  druzej?  Na  obdumyvanie  daetsya  odna
minuta.
   - Gospodin Ul'demir, - skazal on s pogrebal'noj ser'eznost'yu. -  Prezhde
vsego, kak vy  vyrazilis',  preambula.  Nam  izvestno,  kto  vy.  Na  kogo
rabotaete. Kto poslal vas v Assart. I s kakoj cel'yu. Vryad li nado govorit'
ob etom podrobnee, potomu chto vse eto vy i sami prekrasno  znaete.  Teper'
to, chego vy sovershenno ne znaete. My vovse ne sobiraemsya  pomeshat'  vam  v
vypolnenii postavlennoj  pered  vami  zadachi.  Naoborot,  hotim  predel'no
oblegchit' eto nelegkoe delo. My namereny zaverit' vas, chto s nashej pomoshch'yu
vy ispolnite vse bystro i uspeshno. Bez nee vy voobshche nichego ne ispolnite.
   - Otkuda takaya uverennost'? - ne uderzhalsya ya.
   - Potomu chto bez nashego soglasiya vy otsyuda voobshche ne vyjdete. Nikogda i
nikuda.
   - YAsno, - kivnul ya.
   - Schitayu neobhodimym dobavit': esli  nepriyatnoe  postignet  vas  imenno
zdes', to uzh na Ferme vy nikogda ne okazhetes'.
   Poka  on  grozil,  u  menya  gde-to  v  zatylochnoj  chasti  golovy  stali
skladyvat'sya nekotorye  soobrazheniya.  No  pokazat'  eto  sejchas  nikak  ne
sledovalo. Tak chto ya otvetil lish':
   - Nu, predpolozhim, chto tak. CHto vy hotite mne predlozhit'?
   - Sotrudnichestvo.
   - V chem zhe?
   - YA uzhe skazal:  v  vypolnenii  vashej  zadachi.  Vse  delo  v  tom,  chto
neobhodimo vidoizmenit' etu zadachu - v nekotoryh detalyah. Ot etogo ona  ne
sdelaetsya slozhnee. Ni v koem sluchae.
   - Blizhe k telu, - skazal  ya.  Vprochem,  oni  ne  ulovili  foneticheskogo
rashozhdeniya.
   - CHtoby podojti blizhe, - otvetil on mne, -  snachala  otojdem  podal'she.
CHtoby problemy stali vidny nam, tak skazat', v obshchem vide.
   YA vzdohnul.
   - CHto zhe, esli bez etogo nikak nel'zya...
   - Uvy, nikak nel'zya. No ya polagayu, chto my mozhem prodolzhit' nashu  besedu
za stolom. Vy ved' progolodalis', gospodin kapitan?
   Vot eto uzhe byla sama istina, a ne vremennaya koncepciya. Mne  ostavalos'
tol'ko sklonit' golovu.
   - Gde vy predpochli by: zdes' ili na vozduhe?
   - Dozhd' ne idet?
   - Net, gospodin kapitan. Zdes' nikogda ne byvaet dozhdya.
   YA tak i dumal.
   - Togda na prirode.
   - O'kej, - skazal on i vyzyvayushche posmotrel na menya.


   S polchasa, ili okolo etogo, za stolom vse molchali, i ya uspel ubedit'sya,
chto v etoj igre oni nichut' ne ustupayut mne. Pravda, vse bylo vkusno,  hotya
nekotoryh blyud (naprimer, farshirovannogo skorpiona -  ili  ego  blizhajshego
rodstvennika - pod kakim-to zelenym s razvodami sousom) ya tak i ne reshilsya
otvedat', boyas' nesvareniya. I lish' kogda  my  proshli  primerno  dve  treti
distancii, razgovor vozobnovilsya. Odin iz nih (vsego, kak  ya  okonchatel'no
ustanovil po chislu tarelok, bylo pyatero, no odin to i delo razdvaivalsya, i
togda ya na vsyakij sluchaj priderzhival svoyu tarelku) - ne tot, chto  otkryval
konferenciyu, obnazhil dlinnye, yantarnogo ottenka zuby i proiznes:
   -  Itak,   gospodin   Ul'demir.   Vam   vypala.   Redkaya   vozmozhnost'.
Prisutstvovat'. V rezidencii. Ohranitelya. Kotoraya nazyvaetsya. Zastava.  V,
mozhet byt'. Perelomnyj moment. Razvitiya Vselennoj...
   On ves' svoj referat - ne iz samyh korotkih - prodeklamiroval  v  takoj
manere; pohozhe bylo, chto vo rtu u nego bol'she dvuh slov srazu ne umeshchalos'
i kazhduyu novuyu paru podavali  otkuda-to  s  bol'shoj  glubiny.  YA  poprobuyu
izlozhit'  smysl  ego  vyskazyvanij  obychnym  yazykom;  esli  podsunut'  vam
stenogrammu, boyus', vy nachnete  dumat'  obo  mne  eshche  huzhe,  chem  ya  togo
zasluzhivayu.
   Tak vot, prezhde vsego on soobshchil, chto ya nahozhus' na "Zastave". Poprosil
obratit' vnimanie na pejzazh. |to ya uzhe uspel sdelat', kak tol'ko my  vyshli
iz rezidencii - v otlichie ot  Fermy,  tut  dom  byl  slozhen  iz  massivnyh
kamennyh plit, -  i  neskol'ko  udivilsya  uvidennomu.  Vokrug  prostiralsya
chernyj pesok so vkrapleniyami kamnej;  ni  travinki,  ni  kustika,  chto  uzh
govorit' o derev'yah. Po-vidimomu, my - pyatero ili shestero i ya - byli zdes'
edinstvennymi predstavitelyami kakoj by to  ni  bylo  zhizni.  Ni  ptic,  ni
nasekomyh, ni edinogo vodoema tozhe  ne  bylo  v  pole  zreniya,  v  kotorom
gorizont tak zhe raspolagalsya gde-to naverhu, obrazuya podobie chashi - tol'ko
napit'sya iz etoj chashi bylo nel'zya.
   Nu chto zhe, o vkusah ne sporyat. Mozhno bylo  podumat',  chto  u  sushchestva,
kotorym vse eto bylo zadumano i osushchestvleno, byla stojkaya idiosinkraziya k
zeleni (dopustim, v detstve poel nemytyh ovoshchej ili yagod, zarabotal  ponos
i voznenavidel vse, chto rastet iz pochvy), - esli tak, pejzazh ostavalsya ego
lichnym delom. No dal'nejshie otkroveniya pokazali,  chto  prichiny  byli  kuda
bolee glubokimi i, pozhaluj, ne stol' bezobidnymi yavlyalis' sledstviya.
   - Moe imya, - skazal togda dokladchik i ochen'  krasivym  zhestom  tknul  v
sebya, - Ohranitel'. YA izdavna znayu  i  fermera,  i  Mastera.  Kogda-to  my
vmeste postigali odni i te zhe premudrosti, no potom okazalos', chto mir  my
vosprinimaem sovershenno po-raznomu i predstavleniya o ego sud'be u nih i  u
nas sovershenno protivopolozhny. Pojmite, kapitan: my  ne  vragi  v  obychnom
smysle etogo slova, to est' ya ne zhelayu nikomu iz nih, da i nikomu iz  teh,
kto s  nimi  rabotaet,  nichego  plohogo.  No  my  -  lyudi  protivopolozhnyh
vzglyadov. My po-raznomu ponimaem, chto horosho dlya mira i  chto  ploho.  |to,
tak skazat', ishodnaya predposylka. S ih tochki zreniya ya  gluboko  i  opasno
neprav, s moej - naoborot. Esli by vse ostavalos' v  umozritel'noj  sfere,
nashi rashozhdeniya vryad li  zasluzhivali  by  ser'eznogo  razgovora.  No  oni
starayutsya realizovat' ih na praktike, i ya vynuzhden delat' to zhe. Kak  i  u
nih, u menya dostatochno svoih emissarov, kotorye vypolnyayut moi porucheniya ne
huzhe,  chem  vy  -  zadaniya  Mastera  ili  Fermera.  To  est',   sushchestvuet
protivostoyanie, v kotorom ni odin  ne  obladaet  reshayushchim  perevesom.  Vam
ponyatno to, chto ya izlozhil?
   - U vas nesomnennyj talant populyarizatora, - priznal ya. - No ya ne sumel
ulovit': v chem zhe zaklyuchaetsya rashozhdenie? Bezuslovno, vy eto skazali,  no
ya poroj s trudom postigayu fundamental'nye istiny.
   - Net, - otvetil on sovershenno ser'ezno. - YA tol'ko  sobiralsya  skazat'
eto. Hotya, konechno, k kakim-to vyvodam vy mogli uzhe prijti samostoyatel'no.
Poskol'ku vy znaete sut' vozzrenij Fermera i Mastera.
   - Nu, v moem postizhenii, - skazal ya, tak kak videl, chto oni zhdut  moego
otveta, - ih vozzreniya - eto razvitie Vselennoj, vernee, razvitie zhizni vo
Vselennoj, kak glavnogo usloviya  prodolzheniya  ee  sushchestvovaniya  (uf!  Vot
takoj  period  ya  odolel  bez  zapinki).   Razvitie   -   kachestvennoe   i
kolichestvennoe  -  razumnoj  zhizni.  |to   blagorodnaya   deyatel'nost'   po
nasazhdeniyu zhizni i ee ohrane.
   Po  ih  licam  proshli  ulybki,  a  odin  iz  nih,  tot,  chto  postoyanno
razdvaivalsya, ot vostorga razdelilsya dazhe na tri ipostasi.
   - Ohrana - eto ochen' horosho, - skazal dirizher. - No Ohranitel' - eto ya.
   - Nu chto zhe, - skazal ya. - CHem bol'she, tem luchshe.
   Oni poulybalis' eshche nemnozhko i skisli.
   - Glavnoe zaklyuchaetsya v tom, - skazal dokladchik, - chto zhe  nuzhdaetsya  v
ohrane, a chto, naprotiv, v nej ne nuzhdaetsya.
   - Nu, - skazal ya, - mne kak-to ne  kazhetsya,  chto  v  ohrane  nuzhdayutsya,
naprimer, kamni. Ili... hotya by gazovye tumannosti.
   - Vot zdes' vy ochen' oshibaetes', - skazal Ohranitel'. - Oni kak  raz  i
nuzhdayutsya. Oni, a ne rasteniya ili zhivotnye...
   - Ili dazhe chelovek, - zakonchil ya ego interesnuyu mysl'.
   - Dazhe chelovek, - soglasilsya on, - nuzhdaetsya v ohrane vovse ne v  takoj
stepeni, kak kazhetsya Fermeru... i vsem vam.
   - |to interesno, - skazal ya, potomu chto eto  dejstvitel'no  stanovilos'
interesnym. - Mozhet byt', vy obŽyasnite  podrobnee?  Ne  zabud'te,  ya  ved'
prosto chelovek s planety, i to ne samoj razvitoj.
   -  No  ved'  imenno  dlya  etogo  my  vas  i  priglasili!  -  voskliknul
Ohranitel', a ostal'nye skorchili takie rozhi, slovno ya ih obidel.
   - YA vas vnimatel'no slushayu.
   - Konechnoj cel'yu, tak  skazat',  sverhzadachej  vashej  storony  yavlyaetsya
zaselenie Vselennoj celikom. Razumnaya Vselennaya.  Prekrasnaya,  blagorodnaya
zadacha - na pervyj vzglyad. No stoit vdumat'sya - i  vy  uvidite,  naskol'ko
ona nesostoyatel'na.
   - Pomogite vdumat'sya, - poprosil ya.
   - S udovol'stviem. Vashi vzglyady mozhno  kritikovat'  s  raznyh  pozicij.
Nachnem s prostogo primera. Nam ne ochen'  mnogoe  izvestno  o  planete,  na
kotoroj nachalas' vasha lichno planetarnaya stadiya - hotya, kak vidite, my dazhe
znakomy s vashim yazykom. Skazhite, esli smotret' s tochki zreniya planety,  na
kotoroj vy rodilis': mnogo li  dobra  prineslo  ej  vozniknovenie  na  nej
razumnyh sushchestv? Ili, mozhet byt', vreda okazalos' bol'she?
   - Stop, stop, - skazal ya.  -  Vy  rassuzhdaete  tak,  slovno  planeta  -
razumnoe sushchestvo. Vo vsyakom sluchae, zhivoe.
   - Planeta - chast' mira, ne tak li? Kak i vy sami. Esli ej nanesen ushcherb
- to on nanesen i vsemu miru, i vam - verno?
   - Opyat' vy za svoe! CHto znachit -  planete  prichinen  ushcherb?  Nu  ladno,
soglasen - svedeny lesa, opustosheny nedra, vtravleny vody i  vozduh...  No
chto do etogo planete? Ona zhe ne zhivaya, ya uzhe skazal vam!
   - Skazali, i ya eto uslyshal. No, mozhet byt', vy znaete, chto takoe  zhizn'
i gde prohodyat ee granicy? Togda podelites' znaniem s nami, potomu chto nam
eto  nevedomo.  Ili,  mozhet  byt',  eto  vse-taki  nahoditsya   vne   nashej
kompetencii - hotya by potomu, chto ne my  sotvorili  zhizn',  no  sami  byli
sotvoreny vmeste so vsej prochej zhizn'yu?
   - Nu, esli sudit' po-zhitejski...
   - Net! Esli rech'  idet  o  sud'be  Mirozdaniya,  kakoe  tut  mozhet  byt'
zhitejskoe suzhdenie! Ono - dlya vashej  kuhni,  ne  bolee.  Itak,  chto  takoe
zhizn', my ne znaem. Zato znaem drugoe: do nashego s vami poyavleniya  v  mire
on razvivalsya po opredelennym zakonam. Potom yavilis' my.  Nam  pokazalos',
chto na dvore prohladno. My reshili sogret'sya. I  podozhgli  dom,  v  kotorom
zhivem. Dom gorit. Sejchas my eshche greem ruki.  No  on  dogorit,  rassypletsya
ugol'kami poslednyaya golovnya. I chto togda?
   - No vy ved' znaete, my vovremya spohvatilis'! I bol'she ne budem...
   - Vo-pervyh, ya vovse ne uveren, chto ne  budem!  Dlya  nas  vsegda  samoe
vazhnoe - pogret' ruki sejchas,  a  zavtra  -  pust'  budet,  chto  budet.  A
vo-vtoryh - vovremya spohvatilis' kak raz my! - Ohranitel'  shirokim  zhestom
obvel ostal'nyh chetyreh s polovinoj. -  My  ponyali:  rasselenie  lyudej  ne
nuzhno! Ono vredno! Smertel'no opasno!  |to  process,  kotoryj  privedet  k
gibeli mira, potomu chto razum egoistichen i nedalek!
   - Nu, i chto po-vashemu - zanyat'sya istrebleniem roda lyudskogo? Vsej zhizni
voobshche? CHtoby mir stal takim, kak vot u vas  zdes':  pesok  i  kamni  -  i
nichego bolee?
   -  Ne  nado  izobrazhat'  nas  chelovekonenavistnikami.  My  ne   takovy.
Poskol'ku chelovek ne sam sozdal sebya, mozhno  verit'  v  neobhodimost'  ego
sushchestvovaniya. On nuzhen kak instrument postizheniya mirom samogo sebya. No ne
bolee! On - zerkalo. No v mire, sostoyashchem iz odnih zerkal, nedolgo sojti s
uma.  Predstav'te  sebe   komnatu   smeha   metagalakticheskih   masshtabov!
Strashnovato? Net, nasha poziciya takova: chto est' - da  prebudet.  No  -  ne
bolee! Dadim miru otdohnut' ot  nashej  ekspansii!  Vmesto  etogo  zajmemsya
soboj. Pust' ka