zhdyj mikrokosm - i vy, i ya, kazhdyj! - stanet otkrytym dlya vseh ostal'nyh, pust' kazhdyj stanet zvezdoj sredi prochih svetil - i togda nachnem dumat' o dal'nejshem. Sejchas - eto prosto prestuplenie, i pomogat' v ego osushchestvlenii sposoben tol'ko bezumec - ili prestupnik. Vy - ne tot i ne drugoj. Zachem zhe vy pomogaete im? Ne znayu, mozhet byt', on ozhidal moih vozrazhenij; no ya promolchal. Ne to, chtoby priznal ego pravotu - no chto-to v ego rechah bylo, v chem sledovalo razobrat'sya na dosuge. - Kapitan Ul'demir! Skazhite: vy pojdete s nami? YA vdrug pochuvstvoval ustalost'. Mne bol'she ne hotelos' ni s kem polemizirovat'. I tem menee - prinimat' kakie-to resheniya. - Vy, odnako, ne skazali, - otvetil ya, - chego vy hotite imenno sejchas i imenno ot menya. Ved' ne vseh zhe soratnikov vy verbuete takim sposobom! Ili kak raz takim? Ohranitel' kivkom golovy pereadresoval moj vopros odnomu iz teh treh-chetyreh, chto do sih por lish' slushali, pomalkivaya v tryapochku. Tot prenebreg voprosom o sposobah verbovki i srazu shvatil byka za roga. - Vot chego my hotim, - molvil on negromkim i dazhe priyatnym golosom. - Fermer i Master, kak nam - i vam tozhe - izvestno, prinimayut mery k zaseleniyu blizhajshih sharovyh skoplenij. Kak izvestno, pervaya popytka ne udalas'... "Teper' mozhno ponyat' pochemu", - podumal ya, no vyskazyvat'sya po etomu povodu ne stal, predpochtya slushat' dal'she. - ...teper' predprinimaetsya vtoraya. I poetomu vas poslali syuda. Ne tak li? - Otkuda mne znat', chto v golove u nachal'stva, - skazal ya, no eto polozhenie ne nashlo podderzhki sredi prisutstvuyushchih. - Nu-nu, gospodin kapitan, vy zhe prekrasno znaete, da i ne v obychae Mastera - posylat' emissara, ne ob®yasniv zadachi. Vas poslali syuda, chtoby vy postaralis' razobrat'sya v tom, chto proishodit na vosemnadcati obitaemyh planetah etogo regiona - chtoby potom prinyat' mery k ustanovleniyu zdes' dlitel'nogo mira. Ibo tol'ko v usloviyah dlitel'nogo mira i nauchno-tehnicheskogo sotrudnichestva vozmozhna kosmicheskaya ekspansiya takogo masshtaba, kak zaselenie i kolonizaciya planet v drugih skopleniyah. A drugogo puti net, eto vy tozhe znaete. Vam predstoyalo sygrat' rol' razvedchika, a esli okazhetsya vozmozhnym - i mirotvorca-nevidimki. K schast'yu, eto stalo izvestno nam. Kakim obrazom? Mozhete predpolozhit', chto sredi okruzheniya Mastera u nas est' sochuvstvuyushchij nam chelovek, no mozhete i ne predpolagat': ves' zamysel nastol'ko poddaetsya prostomu logicheskomu analizu, chto zatrudnenie mozhet vozniknut' lish' v opredelenii lichnosti emissara. |to bylo by krajne prosto, esli by Master poslal odnogo iz postoyanno dejstvuyushchih emissarov; vse oni nam izvestny. No imenno poetomu on tak ne sdelal, i nam eshche do nachala dejstvij bylo yasno, chto on vyberet kogo-nibud' iz svoego rezerva, no imeyushchego dostatochnyj opyt samostoyatel'noj deyatel'nosti v inyh civilizaciyah. Bezuslovno, nam prishlos' prilozhit' usiliya, chtoby obnaruzhit' vas. No k momentu, kogda vam predstoyala peresadka na tochke Targit, my uzhe vse znali. Tehnicheskaya zhe chast' ne predstavlyala trudnostej... - Vam povezlo s etoj peresadkoj, - vstavil ya. On usmehnulsya. - Bezuslovno, bezuslovno. No vezet, kak pravilo, tomu, kto ishchet vezeniya. I dazhe sozdaet kakie-to predposylki dlya nego. YA snova kivnul i sdelal eshche odnu zarubku v pamyati. - Teper' perejdem neposredstvenno k vashej zadache. Kak ni priskorbno, no v sushchestvuyushchej obstanovke nam ne nuzhen mir v etom skoplenii. Naprotiv. CHem men'she budet v nem poryadka, tem luchshe. Potomu chto vo vremena besporyadkov gosudarstva ispol'zuyut korabli i desanty ne dlya zaseleniya dalekih mirov, a dlya bor'by s blizhajshimi. Da, vy mozhete skazat', chto eto negumanno, i prochee. My i sami uzhe ne raz govorili sebe vse eto. No mozhet byt', vy znaete drugoj sposob ohranit' Vselennuyu ot prezhdevremennoj chelovecheskoj ekspansii? Nam takoj sposob neizvesten. U vas on est'? YA lish' pozhal plechami. - My byli uvereny, chto net. Takim obrazom, vam pridetsya napravit' svoi usiliya na Assarte na sozdanie ne mirnoj, no voennoj situacii. Tol'ko pri takom uslovii vy voobshche popadete tuda. Vy nam verite? V etom ya im veril: esli unichtozhenie lyudej v mezhplanetnoj vojne, - tysyach, desyatkov, a mozhet byt', i soten tysyach lyudej ih ne smushchalo, to zhizn' odnogo emissara i podavno. YA skazal: - Ne vizhu osnovanij somnevat'sya v vashih slovah. Odnako, dumaetsya, vy hvatili cherez kraj. YA byl poslan, sobstvenno, dlya sbora informacii, ne bolee togo. Vy zhe trebuete ot menya kuda bol'shego: vliyaniya na vlast' obshirnoj derzhavy. Boyus', vy pereocenivaete moi skromnye vozmozhnosti. - Gospodin Ul'demir! Na pervyj vzglyad, skazannoe vami vyglyadit ubeditel'no; no lish' na pervyj. My znaem, chto, razobravshis' v obstanovke, vy tak ili inache vmeshaetes' v nee. I ne vy odin: nam izvestno, chto u vas imeetsya gruppa podderzhki. |ti lyudi uzhe tam, na Assarte. - Vam udalos' ubedit' ih? YA sprashivayu ne iz pustogo lyubopytstva. - Da-da, razumeetsya... - Tut on sdelal sekundnuyu pauzu. - K sozhaleniyu, oni proshli tochku Targit ran'she, chem my uspeli prinyat' mery. Tak chto ubezhdat' ih pridetsya vam. Vprochem, naskol'ko nam izvestno, oni privykli verit' vam - poveryat i na etot raz. Teper' vam yasno, chego my ot vas ozhidaem. - Kuda uzh yasnee, - soglasilsya ya. - Itak: vy soglasny? Na pryamoj vopros my ozhidaem stol' zhe otkrovennogo otveta. My znaem, chto vy chelovek slova. Vyhodit, oni znali obo mne dazhe to, v chem sam ya daleko ne byl uveren. Odnako pol'zovat'sya horoshej reputaciej vsegda priyatno, a esli ona ne vpolne zasluzhenna - tem bolee. Poetomu ya priyatno ulybnulsya i skazal: - Blagodaryu vas za lestnoe mnenie. - Sledovatel'no - da? - Mne nuzhno podumat'. - K sozhaleniyu, my vynuzhdeny prinimat' bystrye resheniya. Obstanovka zastavlyaet. Dolgo vy budete dumat'? - Pyat' minut. - My daem vam pyat' minut. Dumajte. My ne stanem vas trevozhit'. Mozhno bylo ozhidat', chto posle etih slov oni delikatno ostavyat menya v odinochestve; ne tut-to bylo. Nikto iz nih dazhe ne poshevelilsya; vse ostalis' na svoih mestah. Oni ne dvigalis' i ne proronili ni polslovechka; no vzglyady ih, ostrye i nemigayushchie, byli prikovany k moemu licu i rukam, ch'i dvizheniya chasto vydayut hod mysli, potomu chto chelovek v pervuyu ochered' dumaet o vyrazhenii lica, a o pal'cah zabyvaet. YA postaralsya "ne zabyt'. Sobstvenno, dumat' bylo ne nad chem, i ya poprosil eto vremya glavnym obrazom potomu, chto mgnovennoe soglasie kazhetsya bolee podozritel'nym, chem dannoe po zrelom razmyshlenii. V cheloveke, kotoromu predlozhili peremetnut'sya vo vrazheskij stan, dolzhna proishodit' nekaya vnutrennyaya bor'ba - esli tol'ko on ne besprincipnyj avantyurist; no ya znal, chto tak ploho oni obo mne ne dumayut. Bor'ba dolzhna byt' ser'eznoj. I ya postaralsya vsemi sposobami pokazat' im, chto shvatilsya sam s soboj ne na zhizn', a na smert'. Togda kak na samom dele ya uspel reshit' dlya sebya vse, eshche poka oni dogovarivali svoi teksty. Reputaciya cheloveka slova stoit, konechno, nemalo. No ona - moe lichnoe dostoyanie, i ya vprave rasporyazhat'sya eyu, kak mne zablagorassuditsya. I esli ty gotov radi kakogo-to dela pozhertvovat' drugim svoim dostoyaniem - zhizn'yu, - to mozhno prinesti v zhertvu i reputaciyu. Hotya, otkrovenno govorya, poroj ona byvaet dorozhe zhizni. Proshlo uzhe minuty tri iz darovannyh mne pyati, kogda tishinu narushil sam Ohranitel'. - Kapitan! - skazal on. - YA vizhu, chto vam dumaetsya nelegko. Vesy koleblyutsya. Poetomu pozvol'te mne brosit' na odnu ih chashu nekoe obeshchanie. Esli vy sdelaete dlya nas vse vozmozhnoe - ya ne govoryu, zamet'te, "vse, chto nam nuzhno", no lish' - chto smozhete, to u vas ne budet problem v vossoedinenii s toj zhenshchinoj, po kotoroj vy tak gluboko toskuete. Prichem vossoedinenie eto proizojdet ne na usloviyah Mastera - tol'ko v predelah Fermy, - no tam, gde vy zahotite. Potomu chto my mozhem povtorit' ee planetarnyj cikl. U nas est' takie vozmozhnosti. YA by skazal dazhe, chto nashi vozmozhnosti neischerpaemy. CHestno govorya, to byl udar nizhe poyasa. I, kak ot takogo udara, ya vnutrenne sognulsya. - |to vy mogli skazat' i ran'she, - progovoril ya slegka sevshim golosom. - YA ponimayu, kapitan, - prodolzhal on, slegka ulybnuvshis', - chto eto novoe obstoyatel'stvo vam tozhe nuzhno vsestoronne obdumat'. Mne ne nuzhny pospeshnye resheniya: byvaet, ot mgnovennyh obeshchanij tak zhe skoropostizhno i otkazyvayutsya. Poetomu sejchas vas otvedut v spokojnoe mesto, gde vy smozhete porazmyslit' gluboko i vsestoronne, i lish' posle etogo soobshchite mne vash okonchatel'nyj vyvod. - I esli ya vse zhe ne soglashus'? - Uvy! - Ohranitel' razvel rukami. - YA predupredil vas eshche v samom nachale nashej soderzhatel'noj besedy... - Pomnyu, - kivnul ya. - Horosho. Mne dejstvitel'no nuzhno kak sleduet podumat'. - ZHelayu vam yasnogo myshleniya, - naputstvoval menya Ohranitel'. Posle chego menya vyveli - snova pod ruki, slovno dryahluyu vdovstvuyushchuyu imperatricu ili eshche kogo-nibud' v etom rode. Veroyatno, Ohranitel' polagal, chto rassudok moj uspeshnee vsego budet rabotat' v nebol'shom pomeshchenii s nadezhnym zaporom; vo vsyakom sluchae, imenno v takoe mesto menya vodvorili. Obstanovka byla pod stat' monastyrskoj: zhestkaya koechka, stolik, dva stula, odna massivnaya dver' i ni odnogo okna. CHto zhe - vybirat' ne prihodilos', poskol'ku platy za postoj s menya do sih por ne trebovali. YA uselsya na stul v ozhidanii, poka moj konvoir ne ostavit menya naedine s moimi myslyami. Odnako on, pohozhe, dazhe i ne sobiralsya retirovat'sya. Naprotiv, on vzyal odin iz stul'ev, postavil ego ryadom s dver'yu, poproboval poshatat' - vidno, chtoby ubedit'sya, chto stul ne raz®edetsya pod ego tyazhest'yu i ne ubezhit iz-pod nego, kak vzygravshij zherebchik, - a posle etogo ispytaniya na prochnost' plotno uselsya i eshche poerzal, ustraivayas' poudobnee. |to, veroyatno, dolzhno bylo oznachat', chto strazh moj utverdilsya zdes' vser'ez i nadolgo. - Paren'! - skazal ya emu neterpelivo. - Po-moemu, tebya tam zazhdalis', tebe ne kazhetsya? On uhmyl'nulsya i dolozhil, chto emu ne kazhetsya. - Togda, mozhet byt', ty ujdesh' prosto tak? On dal ponyat', chto ne sobiraetsya. - Ty chto zhe, - skazal ya emu, - ne slyshal, zachem menya syuda otpravili? CHtoby ya mog podumat', ne tak li? On kivnul. - Nu, a kak zhe ya mogu dumat' v tvoem prisutstvii? Emu ponadobilos' nekotoroe vremya, chtoby obdumat' moj tezis. Potom on pozhal plechami. - Nu i chto? - Slushaj, tebe sluchalos' kogda-nibud' v zhizni dumat'? Tut on zapodozril, chto ya nad nim smeyus', i nahmurilsya. - A tebe kakoe delo? - Esli by prihodilos', - poyasnil ya, - to ty by znal, chto dumanie - eto process ochen' intimnyj. Samyj intimnyj, mozhet byt'. I prisutstvie postoronnih emu sovershenno protivopokazano. Kazhetsya, slovo "intimnyj" u nego s chem-to associirovalos', i on uhmyl'nulsya. No "postoronnij" emu yavno ne prishelsya po vkusu. - |to ya, chto li, postoronnij? - sprosil on mrachno. - Aga, - soglasilsya ya. - Ne ya zhe! On pomorgal, sosredotochenno glyadya na menya. Pohozhe bylo, chto emu ochen' zahotelos' dat' mne v uho - ili eshche kuda-nibud'. No on sdelal usilie i sderzhalsya. - Ty davaj, dumaj molcha, - posovetoval on. - I ne serdi menya. YA ved' i stuknut' mogu. I nichego mne ne budet. Potomu chto tebe vse ravno kryshka. Slyshat' eto bylo, konechno, ne ochen' priyatno, no ya i glazom ne morgnul: i bez ego slov ya ponimal, chto polozhenie moe vpolne mozhno bylo nazvat' kriticheskim. - Stukal odin takoj, - skazal ya. - I kuda pokrepche tebya byl. - Nu i chto? - On ne uderzhalsya, kak ya i dumal - sprosil. - Ochen' pyshnye pohorony byli. Vse ochen' zhaleli. On, v obshchem, i neplohoj chelovek byl, tol'ko glupovatyj: stuknut' zahotel. - Nu ty! - skazal moj strazh ugrozhayushche. - Ne bojsya, - uspokoil ya ego. - Segodnya ya v dobrom nastroenii, tak chto mozhesh' sidet' spokojno, esli uzh tebya nogi ne derzhat. YA poterplyu. Hotya neset ot tebya, pravdu skazat', kak iz bolota. Ty hot' inogda umyvaesh'sya? - CHego-o? - Umyvat'sya, ponimaesh'? Nu, eto kogda berut vodu, zhelatel'no i mylo, i pri pomoshchi odnogo i drugogo udalyayut s sebya gryaz'. Ne ponyal eshche? YA ponimal, chto peregibayu, no drugogo vyhoda prosto ne videl. Nado bylo potoraplivat'sya: ya ne znal, kogda Ohranitel' snova potrebuet menya, chtoby vyslushat' moj otkaz. Mne obyazatel'no nuzhno bylo perehvatit' iniciativu eshche ran'she. Potomu chto iz vsej nashej dolgoj besedy ya sdelal odin ser'eznyj vyvod: vse to, chto on mne pel tam, byla chistoj vody lipa: principial'nye voprosy takogo tipa, kak sud'ba Vselennoj, ne reshayut pri pomoshchi perehvata chuzhih emissarov i prochej ugolovshchiny. Zdes' yavno gotovilos' chto-to kuda bolee siyuminutnoe i konkretnoe. I ran'she, chem ya prilozhu usiliya, chtoby ubrat'sya otsyuda podobru-pozdorovu, mne nuzhno bylo hot' v obshchih chertah uyasnit' - chto tut zatevaetsya. A dlya etogo trebovalas' svoboda peredvizheniya - hotya by v predelah Zastavy. Svoboda zhe nachinalas' s ustraneniya etogo tipchika. Vprochem, sejchas on uzhe ne sidel, privol'no razvalivshis'. On ves' sobralsya, gotovyj vskochit' v lyubuyu minutu. Kazhetsya, zhelanie pogovorit' so mnoj po-muzhski uzhe vyzrelo v nem do takoj stepeni, chto vot-vot dolzhno bylo posypat'sya zerno. Ostavalos' dobavit' sovsem nemnogo. - Nu, ya vizhu, naschet umyvaniya ty ne specialist, - konstatiroval ya pechal'no. - A v chem ty specialist? Na chto ty voobshche sposoben, krome sideniya na stule? A, da, zhrat' ty zdorov - eto ya eshche za stolom zametil. ZHal' tol'ko - u tebya vse v zhir uhodit. (Moj sobesednik plotno stisnul chelyusti i zasopel nosom, vse gromche i gromche; mne eto ponravilos'.) A ty eshche hochesh', chtoby tebya boyalis'. Vot smotri: ya sejchas podojdu i dernu tebya za nos - i nichego ty mne ne sdelaesh'... I ya na samom dele vstal, v tri shaga priblizilsya k nemu i reshitel'no vytyanul ruku v napravlenii ego nosa. I tut on nakonec vzorvalsya. Tolchkom metnulsya vpered (stul otletel i s treskom vpechatalsya v stenu), zaranee vytyanuv ruki s uvesistymi kulakami. Kazhetsya, on pytalsya chto-to skazat', no poluchilos' odno lish' gromkoe shipenie - slovno chelyusti ego svelo sudorogoj i on ne v sostoyanii byl razzhat' ih. YArost', odnako, ne zamenyaet umeniya. Mne i do togo predstavlyalos', chto drat'sya etot paren' lyubit, no ne umeet - ya imeyu v vidu, professional'no. I vypadu ego mozhno bylo lish' ulybnut'sya. On, konechno, zasluzhival togo, chtoby poigrat' s nim - odnako ya chuvstvoval, chto vremeni u menya v obrez, i postavil emu mat v odin hod, legko uklonivshis' i rubanuv ego rebrom ladoni v perenosicu. |to ser'eznyj udar. Strazh upal i vybyl iz stroya, dumaetsya, nadolgo. Sekundu-druguyu ya postoyal, prislushivayas'. Kazhetsya, nasha voznya ne privlekla nich'ego vnimaniya. YA ostorozhno otvoril dver'. Tiho. YA dvinulsya po koridoru - besshumno, kak menya uchili na Ferme. V dome caril pokoj, gde-to nedaleko zvuchali golosa. YA opredelil napravlenie. Priblizilsya, ostanovilsya pered dvuhstvorchatoj dver'yu. Ona vela v to samoe pomeshchenie, v kotorom my veli peregovory; ya ustanovil eto, potomu chto takaya dver' byla tut edinstvennoj, ostal'nye - poproshche, odnostvorchatye. YA vslushalsya. Govorili dvoe. Odin golos ya uznal srazu: to byl Ohranitel'. Drugoj, nizkij i hriplovatyj, prinadlezhal, kak mne pripomnilos', tomu zdorovennomu muzhiku, kotorogo ya tozhe otmetil s pervogo vzglyada. K sozhaleniyu, nachalo razgovora proshlo bez moego prisutstviya, no i prodolzhenie ego okazalos' dostatochno interesnym. - ...Neprostitel'no. Dve popytki - i obe neudachny. Vy poteryali vremya. Magistr, i ne vyigrali nichego. YA nachinayu somnevat'sya, sposobny li vy voobshche dobit'sya uspeha. - Stechenie obstoyatel'stv. Ohranitel', sposobno razrushit' dazhe samye luchshie plany. No v tretij raz osechki ne budet. - Naoborot, teper' ona gorazdo bolee veroyatna. Oni tam ne mladency i ponimayut, chto dva pokusheniya - eto uzhe sistema. Oni neizbezhno primut mery. - I vse zhe ya... - Horosho, horosho. No pust' eto budet zapasnym variantom. - A chto zhe - osnovnym? - Podumajte o nej. - O... - Da, imenno. Potomu chto ved' esli so sceny shodit ona, zakonnaya peredacha vlasti proizojti ne mozhet, ne tak li? I eto daet vam nekotorye shansy. To est', vo vsyakom sluchae vashi shansy togda uravnyayutsya. - Vy pravy. Ohranitel'. - Otpravlyajtes' i sdelajte eto. YA napominayu eshche i eshche raz: u nas malo vremeni. Esli cherez samoe bol'shee dve nedeli my ne nachnem shvatku - mozhno budet ee voobshche ne nachinat': vse okazhetsya bespoleznym. - YA pomnyu eto. Ohranitel'. Vy rasporyadilis' o moej otpravke? - Razumeetsya. Vam nuzhno budet lish' nazvat' adres. - YA sdelayu eto siyu zhe minutu. Pozvol'te lish' odin vopros. - Da? - Vy i v samom dele polagaete, Ohranitel', chto etot... kapitan, kak vy ego nazyvaete, zahochet rabotat' na vas? - YA ne priderzhivayus' stol' nizkogo mneniya ob emissarah Mastera. Net, konechno. - No vy vse zhe sobiraetes' otpustit' ego? - YA rassmatrival takuyu vozmozhnost'. Esli by vy obespechili kachestvennoe nablyudenie za nim na planete, my cherez nego obnaruzhili by i ego soobshchnikov. YA ne budu do konca spokoen, poka oni skryvayutsya gde-to na Assarte - i, bezuslovno, dejstvuyut. - Kuchka lyudej - sleduet li vam opasat'sya ih? - Malen'kaya gorstochka peska sposobna vyvesti iz stroya gromadnyj i tochnejshij mehanizm. No sumeete li vy sejchas obespechit' nablyudenie? - Uvy, net, - posle pauzy posledoval otvet. - YA poteryal slishkom mnogih v etih dvuh popytkah. - YA tak i dumal. - Sledovatel'no, mne ne nado budet opasat'sya vstrechi s nim na Assarte? - Mozhete byt' spokojny. On ne ujdet otsyuda. - Vy... likvidiruete ego? - Ni v koem sluchae! Togda on snova okazhetsya v rasporyazhenii Mastera - uzhe v drugom kachestve. Net, net. Pust' poka pobudet zdes'; a vremya pokazhet. - Blagodaryu vas. Ohranitel'. I eshche odno... Mne ochen' hotelos' uslyshat', v chem zaklyuchalos' eto "eshche odno". No bol'she riskovat' nel'zya bylo. YA dolzhen byl operedit' Magistra, startovat' prezhde, chem eto sdelaet on: ved' dlya menya oni vryad li stanut vklyuchat' transportnuyu sistemu. I ya bez kolebanij pokinul svoj post u dverej i brosilsya po koridoru v ego dal'nij konec. YA dejstvoval ne sovsem naugad, no ishodil iz togo, chto planirovka zhilishcha Zastavy dolzhna byla v obshchih chertah pohodit' na tu, po kotoroj byla sozdana Ferma. Na Ferme transportnoe pomeshchenie nahodilos' na vtorom etazhe, a lestnica nachinalas' v samom konce koridora. Tak okazalos' i zdes'. YA promel'knul po nej, edva kasayas' stupenej. Na vtorom etazhe bylo tak zhe bezlyudno. YA obratil vnimanie na to, chto dazhe uslovnye oboznacheniya na dveryah tut byli takimi zhe, kak na Ferme; chto zhe - bol'shoe spasibo, teper' ya ne riskoval oshibit'sya. Vot za etoj dver'yu - svyaz'; na mgnovenie u menya voznikla nahal'naya mysl': vojti tuda i peredat' soobshchenie Masteru. Navernoe, ya tak i postupil by, no sejchas samym vazhnym bylo vse-taki - vybrat'sya otsyuda zhivym i po vozmozhnosti zdorovym. Svyaz' mozhno budet ustanovit' i s Assarta, - dumal ya, ne zamedlyaya shaga. Budushchee pokazalo, chto v etom ya oshibalsya; no dazhe znaj ya eto zaranee, vse ravno ne stal by zaderzhivat'sya. Vot i nuzhnaya mne dver'. YA ryvkom raspahnul ee. I na mgnovenie zastyl ot neozhidannosti. Pochemu-to ya reshil, chto zdes' budet pusto, nikto mne ne pomeshaet. Odnako v transportnom pomeshchenii nahodilsya chelovek - navernoe, odin iz obsluzhivayushchih etu sverhtehniku. On povernulsya ko mne - brovi ego polezli vverh, rot stal medlenno otkryvat'sya... YA pozhalel ego zadnim chislom - kogda on uzhe lezhal, skorchivshis', v uglu i sudorozhno hvatal rtom vozduh. V konce koncov, on ni v chem ne byl vinovat. No ved' i ya, kazhetsya, tozhe? Vstav na svetyashchijsya krug posredi komnaty, ya edva ne nazval Assart. I spohvatilsya lish' v poslednij mig. Letet' otsyuda na Assart nel'zya bylo, potomu chto ya popal by v ih tochku vyhoda - i vryad li menya vstretili by tam gostepriimno. Mne nado bylo okazat'sya tam, gde eshche zhdali, kak ya nadeyalsya, menya - a ne Magistra. I ya skomandoval: - Tochka Targit! V tot neulovimo malyj promezhutok vremeni, chto prohodit mezhdu komandoj i ee vypolneniem, ya uspel eshche zametit', kak stala otvoryat'sya dver' iz koridora. Navernyaka eto byl Magistr. No on opozdal. Temnoe oblako upalo na menya - i vse ischezlo. |to oznachalo udachnyj start. 3 V ZHilishche Vlasti v Somonte carila sueta i vzvolnovannaya neuverennost', kakie vsegda soprovozhdayut konec starogo i nachalo novogo pravleniya. Vse ponimayut, chto peremeny neizbezhny, pri etom odni nadeyutsya, chto izmeneniya ih ne kosnutsya, drugie - chto preobrazovaniya okazhutsya k luchshemu dlya nih, tret'i s toskoj predchuvstvuyut svoj zakat. Samye nemnogochislennye - chetvertye - predpochitayut vo blagovremenii ujti samim, ne dozhidayas', poka sverhu im pridadut postupatel'noe dvizhenie v napravlenii chernogo hoda. Vse znali, chto sejchas, do Provodov usopshego Vlastelina v Velikuyu Sem'yu, nichego ne proizojdet, no potom izmeneniya posyplyutsya lavinoj; i ostavavshiesya den'-dva byli samymi muchitel'no-bespokojnymi. Poka zhe novym byl lish' sam Vlastelin. Kogda on, vozvrativshis' iz Letnej Obiteli, vpervye vstupil v ZHilishche Vlasti pust' eshche oficial'no ne utverzhdennym tradiciej, no fakticheski uzhe polnopravnym Vlastelinom, vyrazhenie lica ego bylo mrachnym, i mnogie serdca drognuli. Vse uspeli uzhe utverdit'sya v mysli, chto on - chelovek surovyj i reshitel'nyj i dejstvovat' budet kruto, tak chto mnogie srazu zhe brosilis' v poiskah solomy, chtoby svoevremenno podostlat' ee na tom meste, kuda predstoyalo upast'. Odnako i v pervyj den' pravleniya, i vo vtoroj ne proizoshlo nichego. Vlastelin, kak vse ponimali, skorbel ob otce; kak-to ne dumalos' o tom, chto ved' sam on otca i ubil: vse ponimali, chto ne syn ubil, no Poryadok, tak chto nikomu i v golovu ne prihodilo primenit' k Vlastelinu takoe opredelenie, kak "otceubijca"; emu samomu, kstati, tozhe. Tem ne menee, na lice ego byla skorb' - no lish' on odin (i razve chto eshche Um Soveta) znali, chto vyzvana ona byla ne smert'yu otca, - smert' eta byla neizbezhnoj i neobhodimoj, - no neponyatno slozhivshimisya otnosheniyami s YAstroj, ZHemchuzhinoj Vlasti. A ved' ran'she kazalos', chto gde-gde, no tut ne prihoditsya ozhidat' nikakih podvodnyh kamnej... Ob etom i razmyshlyal Vlastelin, kogda voshel Um Soveta. Voshel bez doklada, vospol'zovavshis' privilegiej, predostavlennoj emu eshche pokojnym Vlastelinom mnogo let tomu nazad. Vyglyadel starik neobychno torzhestvenno, i odet byl vo chto-to, ranee ni na kom ne vidannoe: v dlinnyj chernyj balahon s kapyushonom, ostavlyavshim na vidu tol'ko glaza i nos. Izar, nedovol'no podnyav golovu, sperva dazhe ne uznal ego; mgnovenno i sumatoshno udarila v viski ne mysl', no kakoj-to vnutrennij otchayannyj krik: "Ubijca! Vot ono!.." - i ruka sama potyanulas' k rukoyatke kinzhala, kotoryj visel na poyase postoyanno. No starik uspel zagovorit', i zvuk ego golosa srazu privel Vlastelina v soznanie. - Vstavaj, Vlastelin. Pojdem. - Kuda i zachem? - sprosil Izar, tonom vykazyvaya nedovol'stvo. - I chto eto na tebe za chernye parusa? V drugom sluchae Um Soveta navernyaka otvetil by shutkoj; na sej raz on ostalsya torzhestvenno-ser'eznym. - V etot den' ty dolzhen voznesti pros'bu Bogu Glubiny. - Aga, - probormotal Izar, ponimaya. - Posvyashchenie? - Da. Tol'ko sperva naden' eto. On vyprostal iz balahona ruku so svertkom. Izar razvernul. Tam okazalsya takoj zhe maskaradnyj naryad. - Cvet mog by poveselee byt', - upreknul on. - Pridumano ne nami. CHernyj - cvet Glubiny. - Glubiny chego? Morya? - Vsego. Zemli. Prostranstva. Postoj. Pomogu tebe oblachit'sya. Izar nabrosil na sebya odeyanie. - Lyudi sharahat'sya budut... - probormotal on. - My nikogo ne vstretim po doroge. YA prikazal. Menya eshche slushayutsya - po staroj pamyati. - Kuda zhe my pojdem? - Uvidish'. Nedaleko. Oni vyshli. Dolgo shli koridorami, svorachivaya, opuskayas' na neskol'ko stupenek, potom opyat' podnimayas'; cheloveku, ploho znakomomu s ZHilishchem Vlasti, zabludit'sya v ego perehodah nichego ne stoilo. Potom stali spuskat'sya po lestnice - odnoj iz zabroshennyh, kakih v ZHilishche bylo mnozhestvo. Okazalis' na pervom etazhe. Eshche odna lestnica vniz. Podval. - Ty vedesh' menya v preispodnyuyu? - Zdes' eto slovo neumestno. Bud' ostorozhen v rechah. Kto znaet... Starik ne zakonchil, umolk. - My pridem kogda-nibud'? - Eshche nemnogo terpeniya, Vlastelin. Uzki podval'nyj hod. Protiskivayas' po nemu, Izar zadeval plechami za steny. Potom hod rasshirilsya. I konchilsya, upershis' v zheleznuyu dver'. - CHto eto, Um Soveta? - Tut ty dolzhen nazyvat' menya: Posvyashchennyj. Izar povinovalsya, nevol'no pronikayas' oshchushcheniem ser'eznosti i tainstvennosti predstoyashchego. - I vse-taki: chto tam, Posvyashchennyj? - Ne zabud': ZHilishche Vlasti nekogda bylo krepost'yu. Ona stroilas' postepenno, razrastalas' vek za vekom. Vot eti steny slozheny chetyre tysyachi let tomu nazad, a mozhet byt', i eshche ran'she... Konechno, dver' kuda novee. A za nej nachinaetsya podzemnyj hod. - Tozhe drevnij? - Pod nashim gorodom celyj podzemnyj labirint, a pod ZHilishchem Vlasti on osobenno razvetvlen. Nikomu ne izvestno, kogda on sozdavalsya. - Vo vremena samoj pervoj Istorii? - Pervaya ona dlya nas. No ved' i do nee chto-to moglo byt'... - Ty verish' v eto? - V molodosti ne veril. Kak i ty sejchas. No chem bol'she zhivesh', tem luchshe ponimaesh' prostuyu istinu: v etom mire vse vozmozhno. Potomu, mozhet byt', chto, kak skazano v legendah - hotya i ne pryamo, - etot nash mir tesno perepletaetsya s drugimi mirami - ne "etimi" i ne "nashimi". - Navernoe, chtoby razmyshlyat' o takih veshchah, nuzhno imet' mnogo svobodnogo vremeni... No chego my zhdem? - YA zhdu, poka ty perestanesh' vnutrenne suetit'sya. Postarajsya ko vsemu otnosit'sya ser'ezno. Oni postoyali pered dver'yu eshche minutu-druguyu. - Teper' mozhem idti. Zamyslovatym starinnym klyuchom Posvyashchennyj otper zamok, s usiliem otvoril dver'. Pervym voshel v podzemnyj hod, podozhdal, poka ne pereshagnul vysokij porog Izar, i zaper dver' iznutri. Ih ohvatila mertvaya temnota. - Esli by ty predupredil, ya vzyal by fonar'... - |to bylo by neumestno. Obozhdi nemnogo. Vo mrake lish' po shurshaniyu odezhdy mozhno bylo ponyat', chto starik sovershaet kakie-to dvizheniya, delaet shag, drugoj... Potom zvyaknulo zhelezo, posypalis' iskry - nevidannoj, kak podumalos' Izaru, yarkosti. Vprochem, veroyatnee vsego, eto v temnote tak kazalos'. Eshche udar, eshche... Zatlel trut. Starik dul, zakashlivayas'. Potom voznik yazychok plameni: zagorelsya tonkij loskutik drevesnoj kory. I neozhidannoe plamya osvetilo hod, v kotorom oni stoyali - kamennuyu kladku sten, pol, svodchatyj potolok. |to zagorelsya fakel, kotoryj starik teper' derzhal v ruke. Iz stennogo zazhima on vynul eshche odin, zazheg ot pervogo, vruchil Vlastelinu. - Teper' mozhem idti. Dvinulis'. Hod izgibalsya, mestami ot nego otvetvlyalis' drugie koridory, pouzhe ili poshire; Um Soveta shel uverenno, ni razu ne zamedliv shaga. Svernuli eshche raz; za povorotom hod stal opuskat'sya vse nizhe i nizhe. Vozduh byl syrovatym, no ne zathlym - navernoe, tut sushchestvovala kakaya-to sistema ventilyacii. Glubzhe, glubzhe, eshche glubzhe... - Podnimat'sya nazad budet veselo, - provorchal Izar. - Nelegko, da. Osobenno mne. No ya prodelyvayu etot put', nado polagat', v poslednij raz. - Pochemu? - Nadeyus', chto teper' Posvyashchenie perejdet na tebya. I osvobodit menya. - Razve u menya i tak malo del?.. - A tebe nichego ne pridetsya delat'. Otcu tvoemu, vo vsyakom sluchae, eto ni razu ne dostavilo nikakih zabot. - Zachem zhe togda voobshche... - Tak povelos' izdavna. - Forma ostalas', smysl uteryan? - Mozhno sudit' i tak. A mozhet byt' - ne bylo nadobnosti v nashih dejstviyah. - Kakie zhe dejstviya, esli sut' dela neponyatna? - Ponadobilos' by - stala by ponyatnoj. Izar ne stal vozrazhat', spravedlivo polagaya, chto so starikami voobshche sporit' bessmyslenno: oni uzhe myslyat inymi kategoriyami. Da, sobstvenno, tak i dolzhno byt'. Nakonec (odna Ryba znaet, skol'ko oni uzhe proshli) uklon nachal umen'shat'sya, skoro sovsem ischez, pol snova stal gorizontal'nym. A vperedi pochudilsya svet. Net, ne pochudilsya: na samom dele okazalsya. Svetilos' neponyatno chto: kak budto samyj potolok - blednym, no vpolne dostatochnym svetom; dostatochnym, chtoby i bez pomoshchi fakelov uvidet', chto hod zdes' konchaetsya, upirayas' v gladkuyu kamennuyu stenu. Ne dojdya do nee neskol'ko shagov, Um Soveta ostanovilsya. - Prishli, - skazal on. Izar osmotrelsya vokrug. Nichego ne bylo. Prosto konchilsya hod. Ili, mozhet byt', ne stena byla pered nimi, a tozhe kakaya-to dver' osobogo tolka? On vyskazal etu dogadku vsluh. Starik kivnul. - Da. Glubina nachinaetsya za nej. - Pochemu zhe ty ne otkroesh'? CHego my zhdem? - Nichego. Otkryt' ee nam ne tol'ko ne po silam; nam zapreshcheno pytat'sya proniknut' za nee imenem Boga Glubiny. - Zachem zhe my prishli? - Sovershit' obryad. Prekloni koleni. Um Soveta sam opustilsya na koleni, Izar povtoril dvizhenie. - Teper' ty budesh' povtoryat' za mnoj. - Horosho... Starik pomolchal. Vzdohnul. I nachal: - Povelitel' Glubiny, stoyashchej na strazhe Vselennyh i Mirov... On sdelal pauzu. Izar povtoril slova. - Glubiny, lezhashchej na obode kolesa Vremen... Glubiny uyazvlyayushchej i uyazvimoj... Povelitel' sushchego, mnimogo i nevedomogo... Tvoi slugi stoyat na strazhe nedremanno... I teper' prishla pora smeny. YA, preklonyayushchijsya i posvyashchennyj, uhozhu. No prezhde posvyashchayu sego preklonyayushchegosya. Uznaj ego, i najdi, i prishli poslanca. Mir Glubine! S minutu pomolchav, starik vstal. Otryahnul koleni. - Vot i vse, - skazal on. - Vozvrashchaemsya v molchanii... Bylo holodno i syro. YA sidel na trave, medlenno prihodya v sebya. Pohozhe, v tochke Targit chto-to razladilos' s transportirovkoj idi ya po neopytnosti ne sovershil kakih-to neobhodimyh dejstvij; tak ili inache, kogda menya ran'she perebrasyval Master, eto prohodilo bez vsyakih nepriyatnyh oshchushchenij. Sejchas zhe ya byl v sostoyanii krepkogo pohmel'ya. Nado bylo okonchatel'no ochuhat'sya i sobrat'sya s myslyami. YA popal syuda noch'yu. Stoyala gustaya temnota. |to neskol'ko udivilo menya. YA nikogda ne byval na Assarte, no znal, chto temnyh nochej zdes' prakticheski ne byvaet - nu, neskol'ko v god, ne bol'she. Assart ved' nahodilsya v centre zvezdnogo skopleniya, i nochnoe nebo na nem - eto ne nashe zvezdnoe nebo dazhe v samuyu yasnuyu pogodu; nash zvezdnyj pejzazh - lish' hilyj namek na to, chto vidno - ili vo vsyakom sluchae dolzhno byt' vidno - v assartskih nebesah. Velikoe mnozhestvo zvezd, sostavlyayushchih skopleniya Nagor i raspolozhennyh otnositel'no nedaleko drug ot druga, delayut nochnoe nebo Assarta pohozhim ne na chernyj barhat s blestkami - kak hotya by u nas na Zemle, na okraine Galaktiki, - no naoborot, na serebryanuyu sferu, na kotoroj lish' koe-gde zametny temnye pyatna. Zdes' mnozhestvo zvezd vidno dazhe sredi bela dnya - vo vsyakom sluchae, tak ob®yasnyali mne te, kto gotovil menya k etomu puteshestviyu. No sejchas vse eto velikolepie nadezhno zakryvali ot menya chernye oblaka, ih sloj byl, vidimo, dostatochno tolstym, i oni propuskali svet ne bol'she, chem vatnoe odeyalo, nabroshennoe na nochnik. I eto v obshchem-to pustyakovoe obstoyatel'stvo pochemu-to sil'no portilo mne nastroenie, kotoroe i tak bylo, otkrovenno govorya, ne blestyashchim. Potomu chto vse nachalos' ne tak, kak predpolagalos', a ya po davnemu opytu ne lyublyu plohih nachal. I v golovu lezla vsyakaya erunda. Hotelos' dumat', chto menya, pust' i ne luchshim obrazom, vse-taki zabrosili na Assart. No ne bylo garantii, chto imenno v to mesto, gde nashi dolzhny byli zhdat'. Da i esli by - chto tolku? YA prekrasno ponimal, chto vse ugovorennye sroki moego pribytiya proshli i menya bol'she nikto ne zhdet. Potomu chto nas bylo malo, a dela mnogo. Kakim-to obrazom nado bylo vybirat'sya samomu. Kuda? Veroyatnee vsego, v stolicu. I nachinat' rabotat'. Skverno, konechno, chto kakoe-to vremya pridetsya dejstvovat' v odinochku. No dejstvovat' nado: ved' ya mogu najti svoih, a oni - menya tol'ko po rezul'tatam nashej raboty. Esli dazhe ty ugodil na dno - puskaj ponemnozhku puzyri, a te, kto tebya ishchet, ne propustit ih mimo vzglyada. |to ya ponimal; nedarom kogda-to tonul. YA pochuvstvoval, kak oznob probiraetsya vse glubzhe, grozya dojti do kostej. K svoim kostyam ya, kak pravilo, otnoshus' dobrozhelatel'no, i ne hotelos' podvergat' ih lishnemu ispytaniyu. Nado dvigat'sya. U menya byla polnaya svoboda dejstvij: ya mog otsyuda napravit'sya v lyubom ugodnom mne napravlenii. Vse oni sejchas byli dlya menya odinakovy. Kazhdoe velo kuda-to - ili nikuda ne velo. Vporu bylo podbrosit' peryshko i idti za nim. YA posharil po trave, no nikakogo peryshka ne obnaruzhil. YA zalez v karmany. Tam okazalos' stol' zhe pusto. Nichego osobennogo u menya s soboj, konechno, ne bylo, no i to nemnogoe, chto ostavalos', ohraniteli, verno, zabyli polozhit' na mesto. Nu, konechno, im ne do takih melochej. No tam, krome vsego prochego, byla moya lyubimaya zazhigalka. Bud' ona zdes', ya popytalsya by razzhech' kosterochek i pogret'sya. A bud' pri mne i paketik s buterbrodami, nevedomym putem okazavshijsya v moem karmane eshche na Ferme, ya sejchas by poel; veroyatnee vsego, pouzhinal: sumerki, okruzhavshie menya, yavno byli vechernimi, a ne predrassvetnymi. Vskore sovsem stemneet. Znachit, zadacha nomer odin - otyskat' kakoe-to mestechko dlya nochlega. Potomu chto peret'sya v temnote neizvestno kuda, da eshche po lesu, bylo by daleko ne samym blagorazumnym. "CHert deri, da kogda zhe eto ty byval blagorazumnym? - sprosil ya sam sebya, i tut zhe otvetil: - Nichego ne znachit, pora im stanovit'sya..." YA vstal, sdelal neskol'ko prisedanij, slegka podralsya s ten'yu, starayas' ne sdelat' ej bol'no. Krov' stala obrashchat'sya chut' bystree. Nastupila pora vybrat' napravlenie. Krugom byl les. Tak. YA pomnil, chto mne i sledovalo pribyt' v les: mesto vstrechi, ponyatno, bylo vybrano v uedinenii, rezonansnye transportirovki na Assart proishodili, kak netrudno soobrazit', bez vedoma zdeshnih vlastej. Nu, horosho. CHtoby popravit' nastroenie, predpolozhim, chto ya okazalsya dejstvitel'no v uslovlennom punkte. Karty mne ne dali, da i bud' ona u menya - ohraniteli ee navernyaka tozhe prisvoili by. ZHulikovatyj narod. CHem dal'she ya ob etom dumal, tem bol'she prihodil k ubezhdeniyu, chto oni staralis' naveshat' mne na ushi kak mozhno bol'she lapshi - k sozhaleniyu, sovershenno nes®edobnoj. Net, ne v sohranenii Vselennoj bylo tut delo, pod vsem etim byla kakaya-to drugaya podopleka, i hotya vo vsem tom, chto oni govorili, byla svoya logika, mne vse vremya chudilos', chto eto byla legenda, special'no razrabotannaya dlya menya. Ladno, razberemsya na dosuge... Da, tak chto zhe? Znachit, ya pribyl v uslovlennoe mesto. Esli tak, to zdes' menya zhdali. ZHdali ne pyat' minut. I ne chas. Dnya dva, pozhaluj. Potomu chto byl eshche i rezervnyj srok pribytiya. Esli zdes' stol'ko vremeni okolachivalsya dazhe odin-edinstvennyj chelovek, to on dolzhen byl ostavit' hot' kakie-to sledy. Dazhe esli ne hotel etogo. A esli hotel?.. V samom dele: a esli hotel? Moi druz'ya znali, chto ya ne pribyl vovremya. No oni neploho znali i to, chto ya ne tak bystro podzhimayu lapki. Inymi slovami, nadezhda na to, chto ya vse-taki doberus' syuda, u nih dolzhna byla ostat'sya. I poetomu oni ne mogli ischeznut', ne ostaviv dlya menya kakoj-to posylochki. S ukazaniem na to, gde iskat' ih. S edoj. S fonarem. S oruzhiem... "Nu konechno, - prerval ya sam sebya. - So smenoj bel'ya. S novym kostyumom. S nebol'shim, no hodkim avtomobilem. A luchshe - vertoletom. S poldyuzhinoj do zubov vooruzhennyh parnej ohrany... Kak zhe, vse oni dlya tebya pripasli, vse... Ladno, ladno. I vse zhe - nado iskat'". K schast'yu, ya vse eto vremya ostavalsya na tom samom meste, v kotorom vpervye soprikosnulsya s Assartom. Teper' ya zasharil vokrug sebya v poiskah uzhe ne peryshka, no chego-to bolee ser'eznogo. Gde mozhno bylo ostavit' peredachu? Po nashej praktike - v meste, gde ee mozhno bez osobogo truda obnaruzhit' ne tol'ko dnem, no i noch'yu. Pochemu-to iskat' takie veshchi chashche vsego prihoditsya noch'yu. V to zhe vremya, shoron ne dolzhen brosat'sya v glaza: inache dnem ego sovershenno sluchajno obnaruzhit i podberet kto-to iz mestnyh, komu peredacha, v otlichie ot menya, sovershenno ne nuzhna. I vse ravno, on ee utashchit. Znachit: ona ne dolzhna byt' zametna dazhe pri svete, no ee mozhno bez truda obnaruzhit' i vo t'me - esli iskat'. YA znal tol'ko odin takoj sposob. I znal, kak ishchut skrytuyu takim obrazom veshch': tak, kak otyskivayut podo mhom boroviki. Mne ochen' ne hotelos', no ya razulsya. Noski sunul v karman, tyazhelye butsy svyazal shnurkami i perekinul cherez plecho. V rosistoj trave nogi srazu zhe stali merznut', tak chto ya ne stal meshkat' i pristupil k poiskam klada. Sposob etot prost: medlenno stavish' bosuyu nogu na pochvu, oshchushchaya podoshvoj i pal'cami kazhduyu nerovnost', i, kogda nashchupyvaesh' ee - ostorozhno issleduesh'. CHashche vsego eto ne to, chto nuzhno; krome togo, v mestah, gde ustraivayut pikniki, luchshe k etomu sposobu ne pribegat': pervyj zhe oskolok butylki otob'et u vas ohotu iskat' dal'she. No tut, kazhetsya, piknikami ne pahlo, mesto pribytiya kak-nikak vybirali professionaly. Medlennymi shazhkami, plotno stavya nogu k noge, ya dvigalsya po vse rasshiryayushchejsya spirali. Daleko spryatat' oni ne mogli, znali, chto vremya budet dorogo. I tem ne menee... Net, eto ne to. Plotnaya pochva, pruzhinyashchaya trava... Glupo, esli oni nadumali polozhit' sverhu tolstyj kvadrat derna, ne ostaviv pod nim pustoty: togda ya pri vsem zhelanii ne smogu nashchupat'. V konce koncov moj ves... |p! Bylo ot chego vskriknut' chut' li ne vsluh: pravaya noga ne uspela eshche kak sleduet opustit'sya na travu, kak dern uhnul kuda-to vniz - i noga ustremilas' za nim, zastaviv menya upast'. YAma okazalas' chut' li v polmetra glubinoj. Da net, gde tam polmetra, glubzhe! Golenostop pronzila nehoroshaya bol'. Poka ya vysvobozhdal nogu iz yamy, hotelos' vyt'. Ochen' pohozhe na vyvih - kak nel'zya bolee kstati... Nu, mastera, nu, mysliteli!.. Noga nakonec vernulas' na poverhnost', bol', kazalos', vse usilivalas', no ya, starayas' ne orat' vsluh, leg na zhivot i zapustil v yamu ruku. Da, eto byla peredacha. YA izvlek malen'kuyu brezentovuyu, s plenkoj vnutri, sumku. V nej okazalos' kuda men'she, chem mne hotelos' by, no veshchi byli poleznymi: fonarik - odin, pistolet - odin, zapasnaya obojma - odna, slozhennyj listok bumagi tozhe v edinstvennom chisle. CHto zhe, i na tom spasibo. Esli by oni eshche dogadalis' zasypat' vse eto zemlej, tol'ko ne utrambovyvaya ee, ne bylo by neobhodimosti lomat' nogi. Kostylya oni, k sozhaleniyu, k posylke ne prisoedinili. Ladno. Kak govoritsya, tak ili ne tak - peretakivat' ne budem. YA snyal kurtku, snova leg, zasunul pod kurtku bumazhku, fonar' i sobstvennuyu golovu. Kak ya i nadeyalsya, byl narisovan marshrut. Professional'no, s ukazaniem na sever - yug. ZHal' tol'ko, chto zdeshnie sozvezdiya byli mne sovershenno neizvestny. Sudya po planu, nado bylo derzhat' na zapad, ostavlyaya sprava edinstvennoe, po-vidimomu, v etoj okruge naselennoe mesto; vyjti na dorogu, i po nej svernut' nalevo. CHto budet dal'she - shema ne ukazyvala, da i ne mogla. Dal'she budet, chto budet. Znachit, na zapad... YA rassoval vse poluchennoe po karmanam, platkom vyter mokrye nogi i stal obuvat'sya. Pravaya noga uporno soprotivlyalas' etomu; dazhe prikosnovenie k nej vyzyvalo zlobnuyu reakciyu vyshedshego iz sebya sustava. YA popytalsya sam vpravit' vyvih; ne poluchilos'; navernoe, chereschur zhalel sam sebya. CHto sejchas? Nado dobrat'sya do lesa - polyanka byla metrov soroka v poperechnike i ya nahodilsya pochti v centre; nichego, stol'ko my preodoleem i na odnoj, obutoj noge - vpripryzhku. Tam popytaemsya najti ili vylomat' palku i opredelit' sever. I - v put'. Tak ya i sdelal. Esli moh na derev'yah rastet v Assarte po takim zhe pravilam, kak na Zemle, to napravlenie ya izbral v principe vernoe. Vybrat', odnako - poldela, nado ego eshche preodolet'... Posle nekotoroj vozni - nozha u menya ne bylo, a pistolet v takom dele plohoj pomoshchnik, - ya vylomal suk, na kotoryj mozhno bylo operet'sya. Idti, konechno, ya ne mog - v luchshem sluchae kovylyat'. No luchshe dazhe vidimost' dela, chem polnoe bezdejstvie. YA odolel primerno kilometr, i s kazhdym metrom mne stanovilos' huzhe, noga bolela vse sil'nee. Nakonec nastal mig, kogda ya sovershenno yasno ponyal, chto ni do kakoj dorogi mne ne dobrat'sya. Nuzhen byl kto-to, kto vpravit mne sustav; sam ya poproboval eshche raz i ponyal, chto eto ne po moim sposobnostyam. I vse zhe nado bylo idti. Togda ya pridumal takuyu shtuku: vytashchil bryuchnyj remen' i kak mog tugo privyazal palku k ushcherbnoj noge - tak, chto konec ee torchal nizhe stopy - na etot konec mozhno