bylo opirat'sya, i usilie peredavalos' na golen', minuya defektnyj sustav. Poshlo neskol'ko veselee, hotya remen' to i delo spolzal i ego prihodilos' vodvoryat' na mesto, - i ya sovsem uzhe poveril bylo, chto doberus' do dorogi, a tam menya kto-nibud' da podberet; odnako tut trava konchilas' i nachalsya suhoj pesok i vse opyat' sdelalos' ochen' ploho. Potomu chto palka ohotno uhodila v pesok, i noga vynuzhdena byla raz za razom upirat'sya v nego - i kazhdyj raz sustav protestoval vse gromche. YA pozvolil sebe posidet' neskol'ko minut, perevodya dyhanie i uspokaivaya bol'; ostorozhno oshchupav pal'cami lodyzhku, ponyal, chto ona uzhe opuhla pochti do upora - i, navernoe, budet prodolzhat' v tom zhe duhe. Kstati byl by holodnyj kompress, no vody ne bylo, dazhe chtoby napit'sya - a ya i v etom ispytyval vse bolee ser'eznuyu potrebnost'. Svedya voedino vse eti obstoyatel'stva, ya ponyal, chto edinstvennyj bolee ili menee priemlemyj vyhod v moem polozhenii zaklyuchalsya v tom, chtoby dobrat'sya do oboznachennogo na sheme obitaemogo mesta i poprosit' tam pervoj pomoshchi, a esli povezet - i nochlega. Boyat'sya mestnyh zhitelej u menya ne bylo prichiny: ya vpolne mog sojti za ih sootechestvennika, potomu chto odet byl, razumeetsya, vo vse assartskoe, yazyk byl v menya vlozhen krepko-nakrepko, i dazhe sochinennaya na vsyakij sluchaj legenda - kto ya i otkuda - prochno sidela v pamyati. Konechno, ser'eznyj dopros raskolol by menya dovol'no bystro, no tut ego opasat'sya vrode by ne prihodilos', ot obitayushchih zdes' otshel'nikov vryad li sledovalo ozhidat' proyavleniya sysknyh instinktov. Tak chto ostavalos' odno: svernut' s marshruta i dobirat'sya do zhil'ya. Hotya by dopolzti do nego. Polzti kak raz i prishlos' - na chetveren'kah, potomu chto noga sovershenno uzhe otkazalas' sluzhit' i mne minutami chudilos' dazhe, chto ona torchit kak-to pod pryamym uglom k ostal'nomu telu - chto, razumeetsya, bylo lish' igroj voobrazheniya. YA popolz, upovaya edinstvenno na svoe chuvstvo napravleniya. Bylo uzhe sovershenno temno, hot' glaz vykoli; ne znayu, za skol'ko vremeni, no ya preodolel peschanoe pole, po trave probirat'sya stalo legche. Vperedi uzhe ugadyvalas' massa bolee gustogo mraka, chem tot, chto okruzhal menya; eto vpolne mogli byt' derev'ya. No odnovremenno ya oshchutil vperedi i nechto drugoe, chuzhdoe. YA risknul i, vytashchiv fonarik, na mgnovenie vklyuchil ego. To byla horoshaya, dobrotnaya kolyuchaya provoloka na betonnyh, pohozhe, stolbikah, vysotoj zabor byl metrov do treh. Ta-ak. Provoloka byla ne na izolyatorah, no beton i sam po sebe neploho izoliruet, tak chto ograda vpolne mogla nahodit'sya pod tokom. S odnoj storony, - chego radi? Mozhet byt', ogorozheno prosto pastbishche - chtoby skotina ne razbredalas'; no moi druz'ya ne potrudilis' ukazat', chto tut takoe nahoditsya - ne rasschityvali, verno, chto mne takaya informaciya ponadobitsya, - a eto mog vpolne byt' i, skazhem, sklad boepripasov ili kakoe-nibud' sekretnoe zavedenie... Vo vsyakom sluchae, mne ne zahotelos' ispol'zovat' sebya v kachestve vol'tmetra; s drugoj storony, ograda svidetel'stvovala, chto ya prodvigayus' pravil'no. Prishlos', zhertvuya vremenem, podkapyvat'sya pod nizhnij ryad provoloki. Lopatka dlya menya, estestvenno, tozhe ne byla pripasena, prishlos' orudovat' napodobie krota - rukami. Vse zhe ya propolz i, dazhe ne popytavshis' zamaskirovat' mesto narusheniya granicy, posledoval dal'she. Metrah v desyati obnaruzhilos' eshche odno prepyatstvie. Na etot raz im okazalsya vysochennyj zabor iz kovanyh zheleznyh prut'ev; reshetka byla, kak mne pokazalos' pri mgnovennoj vspyshke fonarika, vypolnena hudozhestvenno - masterom, a ne prosto derevenskim kuznecom, - no mne ot etogo legche ne bylo. Zabor opiralsya na betonnyj fundament. Tak chto put' zdes' byl pregrazhden nadezhno - i sverhu, i snizu. Mozhet byt', samym razumnym sejchas bylo by - otstupit'sya, otdohnut' nemnogo i popytat'sya najti kakoj-to bolee priemlemyj variant. No vo mne uzhe vzygralo lyubopytstvo: chto zhe takoe pryachut za reshetkoj vo vsemi zabytom ugolke? Mne ne prishlo togda v golovu prostoe reshenie: ottogo-to ugol etot i zabroshen, chto v nem chto-to takoe pryachetsya, chemu chuzhoe sosedstvo protivopokazano. Lyubopytstvo okazalos' nastol'ko sil'nym, chto dazhe noga, kazhetsya, stala bolet' men'she: v konce koncov, eto byla moya noga, a znachit, ne menee lyuboznatel'naya, chem ya sam. Ne imeya vozmozhnosti preodolet' reshetku, ya vstal na nogu, kolenom drugoj opersya o fundament, uhvatilsya za prut'ya i popytalsya chto-nibud' razglyadet' za derev'yami, chto podnimalis' po tu storonu ogrady. Sperva eto pokazalos' mne beznadezhnoj zateej; no u nashego zreniya est' svoi rezervy. I postepenno ya prishel k vyvodu, chto za nimi nalichestvuet nekoe stroenie, zdanie, prichem ne krest'yanskij dom, a chto-to pokrupnee. Ponyal ya takzhe, chto nablyudeniya budut kuda uspeshnee, esli ya prodvinus' vdol' zabora vlevo - tam, pokazalos' mne, derev'ya rosli porezhe. YA popolz, pravym plechom vse vremya oshchushchaya fundament. Potom, cherez skol'ko-to metrov, fundament ischez. YA ostanovilsya, posharil vokrug i ponyal, chto zabor zdes' svernul napravo. Prishlos' i mne menyat' napravlenie. Eshche metrov cherez dvadcat' u menya vozniklo oshchushchenie blizosti lyudej. YA srazu zhe ostanovilsya i napryag sluh. Oshchushchenie ne obmanulo: ya uslyshal golosa. Dva: zhenskij i muzhskoj. Priglushennye, no odin raz zhenshchina rassmeyalas', nepriyatno privizgivaya. Golosa - a sledovatel'no, i lyudi - ostavalis' na tom zhe meste: eto pozvolyalo predpolozhit', chto tam imelas' kalitka ili vorota - odnim slovom, prohod. Moya zadacha konkretizirovalas'. YA snova pustilsya v put'. Golosa stanovilis' vse yasnee, i ya, pri vsem otsutstvii praktiki, nachal uzhe razbirat' snachala slova, a potom i celye oboroty rechi. Slova, a eshche bolee - intonaciya, pozvolili mne dovol'no bystro soobrazit', v chem delo. Tema razgovora byla stara, kak sama zhizn': odin ugovarival, drugoj neohotno, kak-to neuverenno soprotivlyalsya. Neobychnym (dlya menya) okazalos' lish' to, chto v dannom sluchae aktivnoj storonoj vystupala dama. Kogda ej vse zhe udalos' ugovorit' svoego partnera i oni, sojdya s mesta, na sekundu-druguyu okazalis' peredo mnoj na fone uzhe slabo svetlevshego u menya za spinoj (tak chto podobie sveta padalo na nih) neba - ya ponyal prichinu udivivshego menya rasklada: muzhchina byl vooruzhen. Sledovatel'no, on nahodilsya na postu i ne srazu reshilsya ego pokinut'. YA terpelivo obozhdal, poka oni, ischeznuv v trave, ne prodelali neobhodimoj razminki; kogda zhe igra poshla vser'ez (sudya po donosivshimsya zvukam), ya bezboyaznenno dvinulsya vpered - dumayu, esli by ya dazhe pod®ezzhal na tanke, chasovoj ne sreagiroval by. Tak i est' - tut ograda upiralas' v bashenku s vorotami i kalitkoj, blagopoluchno prodolzhayas' po druguyu storonu sooruzheniya. YA myslenno vozblagodaril prirodu za to, chto na svete eshche sushchestvuet lyubov', nyrnul v priotkrytuyu kalitku i zatoropilsya dal'she - k tomu belomu domu, kotoryj zametil iz-za derev'ev. Ne znayu, naskol'ko razumno bylo polzti imenno k domu - mozhet byt', luchshe bylo by podozhdat', poka strasti ulyagutsya, i poprosit' pomoshchi u lyubovnikov: zhenshchiny v takih situaciyah byvayut dobry i otzyvchivy k stradaniyam blizhnego. Odnako dom slishkom uzh zainteresoval menya; vo vsyakom sluchae, drugogo ob®yasneniya ya i sejchas ne mogu najti - razve chto soslat'sya na intuiciyu. Mozhet byt', to i na samom dele byla ona. Dom okazalsya kuda bol'she, chem kazalos' mne izdali. Byl on staroj arhitektury, s bashenkami, erkerami, strel'chatymi oknami, galereyami na kazhdom iz treh ego etazhej. Vprochem, mozhet byt', na Assarte imenno takaya moda gospodstvovala sejchas - ya sudil po zemnym merkam. Okna byli temny. YA uspel opredelit', chto, krome glavnogo vhoda, v dome byli eshche i drugie, i obradovalsya: uzh kakoj-nibud' iz nih mne udastsya ugovorit', - i stal prikidyvat', kuda luchshe napravit' - ne stopy svoi, no ladoni i koleni. YA nahodilsya primerno na poldoroge mezhdu kalitkoj i domom, i polz ne po pod®ezdnoj doroge, dostatochno shirokoj dlya dvuh mashin, a sboku, vplotnuyu k rosshemu po obe ee storony kustarniku, kogda pozadi - za moej spinoj i za ogradoj - razdalsya krik, i pochti srazu - vtoroj. Krichala zhenshchina, perezhivavshaya moment schast'ya; v etot mig ona uzhe ne pomnila i ne ponimala nichego, krome b'yushchego cherez kraj oshchushcheniya polnoty i velikolepiya zhizni. |to ne vsyakoj dano, i dazhe iz teh, komu dano, ne vsyakoj udaetsya dostich' ego - eto zavisit i ot partnera, - no vot ej sejchas udalos'. YA poradovalsya za nee, a za sebya ogorchilsya. I ne naprasno. Potomu chto edva ya uspel propolzti eshche neskol'ko shagov, kak uslyshal zvuk otkryvshejsya dveri, i na galeree pervogo (no na metr s lishnim podnyatogo nad urovnem pochvy) etazha poyavilas' svetlaya figura. CHelovek. Esli by on spal, etot krik vryad li razbudil by ego - hotya byvayut lyudi s ochen' chutkim snom; no vernee - chelovek ne spal i teper' vyshel navesti spravki. On postoyal u balyustrady (ya lezhal, prizhavshis' k kustam, tihij, kak pokojnik), potom sdelal neskol'ko shagov k shodivshej vniz shirokoj lestnice, vnov' ostanovilsya i gromko sprosil: - Atina, eto ty? Otveta, razumeetsya, ne posledovalo, - ne dumayu, chtoby tam ee uslyhali, tut nado bylo by orat' vo ves' golos, - i zhenshchina (sudya po golosu, eto byla imenno zhenshchina), pokolebavshis', stupila na lestnicu i nachala spuskat'sya. I tut menya chto-to slovno tolknulo. YA vstal, - bol'naya noga, slovno oceniv ser'eznost' polozheniya, pozvolila dazhe operet'sya na nee i dazhe sdelat' neskol'ko shagov vpered. YA ostanovilsya posredi dorogi, tak chto zhenshchina nikak ne mogla ne zametit' menya. I zametila. - |to vy, Sert? - sprosila ona, potomu chto v temnote, konechno, ne mogla razglyadet' ee lica, kak i ya ee. - CHto proishodit? YA slyshala krik. Kakoe-to neschast'e? CHto s Atinoj? - S nej prosto lyubov', donka-la, - otvetil ya, upotrebiv samoe pochtitel'noe iz izvestnyh mne obrashchenij k vysokopostavlennoj dame (soglasno staroj mudrosti: luchshe peresolit', chem nedosolit'; mudrost' eta ne dlya kuhni, no na sluzhbe ona, kak pravilo, vyruchaet). Konechno, lyubov' byvaet i neschast'em; no ne v etom sluchae. Uslyhav moj golos, zhenshchina ostanovilas' kak vkopannaya. CHuvstvovalos', chto ona napryaglas'. Odnako ya rasschital verno: vryad li moj otvet mog ishodit' ot zloumyshlennika. YA tozhe stoyal nepodvizhno, starayas' nichem ne ispugat' ee. Tem bolee chto yavstvenno razlichil v ee polusognutoj ruke pistolet. Nebol'shoj, no na rasstoyanii pyati shagov vpolne ubeditel'nyj. - Vy ne Sert; kto vy? Zachem vy zdes'? - YA ne Sert, vy sovershenno pravy, donka-la. YA putnik. I zdes' ya potomu, chto mne nuzhna srochnaya pomoshch'. Kazhetsya, ona kolebalas'. - Ne bojtes' menya, - prodolzhal ya. - K tomu zhe, mne kazhetsya, chto Atina i Sert uzhe v sostoyanii vas uslyshat' - esli vy kriknite pogromche. No togda krichite sejchas: cherez neskol'ko minut oni snova otvernutsya ot mira. Mne pokazalos', chto ona usmehnulas'. - Vy znaete, kakova lyubov'? - Znayu, - otvetil ya s chistym serdcem. |to byl, pozhaluj, edinstvennyj vopros, na kotoryj ya mog dat' pravdivyj otvet. - CHto s vami? Kakaya pomoshch' vam nuzhna? - YA vyvihnul nogu. Ne mogu idti. Boyus', chto ona sil'no raspuhla. - K sozhaleniyu, poblizosti net ni odnogo vracha. I v dome tozhe. - No, navernoe, kto-nibud' iz domochadcev sumeet vpravit' vyvih? YA obeshchayu ne krichat', chtoby ne pugat' vas. YA ne krichu ot boli. Tol'ko ot lyubvi. (Ne znayu, pochemu ya stal razgovarivat' v takom klyuche. Tozhe intuiciya, navernoe.) Eshche pokolebavshis', ona kivnula. - Horosho. Idemte. S vyvihom ya spravlyus' sama. YA sdelal dva shaga. Ona zametila, chto peremeshchayus' ya s trudom. - Obozhdite. - Ona priblizilas' ko mne. Ostanovilas'. - Tol'ko imejte v vidu: ya vooruzhena. - YA eto ponyal srazu, donka-la. I ya boyus' vashego-oruzhiya. Ne togo, konechno, chto u vas v ruke - eto menya ne pugaet. - Odnako, vy... smely. - Uvy, net. YA lish' otkrovenen. - No znaete li vy, s kem razgovarivaete? - Kem by ya byl, esli by ne znal etogo? S prekrasnoj zhenshchinoj. Samoj prekrasnoj iz vseh, kogo mne sluchalos' videt'. Otkrovenno govorya, ya ne byl na sto procentov uveren v svoih slovah. No za devyanosto mogu poruchit'sya. Ona nakonec reshilas' i podoshla ko mne vplotnuyu. - Oboprites' na moyu ruku, gospodin putnik. - No mne, pravo, stydno... - YA velyu, - skazala ona golosom, privychnym k prikazam. YA povinovalsya, vdyhaya tonkij, gor'kovatyj aromat, ishodivshij ot ee volos. Ona ponyala. - CHto eto za aromat, po-vashemu? - Gor'koj krasoty. Gor'koj lyubvi, byt' mozhet. My podoshli k kryl'cu. - Kto vy? - Putnik, - povtoril ya. My medlenno podnyalis' naverh. - Nu chto zhe, - negromko skazala ona. - Mozhet byt', tak luchshe. - Nesomnenno, - soglasilsya ya. Ona povernula golovu. - Vy znaete, o chem ya? - YA znayu, chto eto skazali vy. |togo dostatochno. Ona pokachala golovoj - to li udivlyayas' mne, to li osuzhdaya. - Vy vsegda takoj? - Net. My voshli v dom. Zaderzhavshis' u dveri, zhenshchina vklyuchila svet. YA osmotrelsya i ne sderzhal udivlennogo vosklicaniya: - O! I v samom dele, razglyadyvaya dom snaruzhi, mozhno bylo zaklyuchit' lish', chto on star i nadezhno postroen. Tem neozhidannee bylo to, chto otkryvalos' vzglyadu vnutri. Obshirnyj holl, reznye paneli kakogo-to, navernyaka cennogo, sudya po glubokomu korichnevomu s zolotistym otlivom cvetu, dereva; nabrannyj iz samocvetov pol, na kotoryj prosto zhalko bylo stupat'; reznye kolonny takogo zhe dereva, uhodivshie na shestimetrovuyu vysotu, gde tyazhelye balki perekreshchivalis', davaya oporu potolku, s kotorogo svisala na cepyah massivnaya lyustra zheltogo metalla (ya ne ochen' udivilsya by, esli by mne skazali, chto ona iz zolota, hotya ne dumayu, chtoby na samom dele bylo tak). Dve reznyh lestnicy v protivopolozhnyh koncah pomeshcheniya uvodili naverh. Vokrug, na nekotorom rasstoyanii ot sten, razmeshchalis' divany, kresla, stoliki - sudya po stilyu, ochen' starye, hotya ne isklyucheno, chto to byla lish' stilizaciya. Na stenah, vyshe paneli - portrety. Borodatye, usatye i chisto vybritye, v kostyumah raznyh epoh, oni byli shozhi vyrazheniem lic, surovo-povelitel'nym. Portrety byli horoshi, ustremlennye na zritelya glaza obzhigali. YA nevol'no poezhilsya. Kazhetsya, zhenshchina ostalas' dovol'na proizvedennym vpechatleniem, no postaralas' ne pokazat' etogo. Ona pomogla mne dobrat'sya do blizhajshego kresla. - Sadites'. - YA tak gryazen, madam... (Na samom dele skazano bylo vse to zhe "donka-la". No sejchas, kogda ya rasskazyvayu ob etom, mne legche pol'zovat'sya terminologiej Zemli.) - O, pustyaki. Hotya... togda na etot divan, kozhanyj. Vy bosikom? Mozhet byt', vy puteshestvuete po obetu? - V kakoj-to stepeni, madam. Ona chut' ulybnulas'. - CHto zhe, mne nravyatsya lyudi so strannostyami. A teper' zajmemsya vashej nogoj. - Mozhet byt', prezhde ya by pomyl ee... - Potom. Sejchas goryachaya voda tol'ko povredit. - Ona opustilas' na koleni, zadumalas' na neskol'ko sekund, vidimo, prikidyvaya, kak sovershit' predstoyashchee dejstvie. A ya vo vse glaza smotrel na nee i radovalsya. Vse poslednee vremya - posle togo, kak ya ostalsya odin, - ya kak-to ne zamechal zhenshchin. Oni prosto perestali vosprinimat'sya kak zhenshchiny, ne vyzyvali bol'she nikakogo interesa, hotya ran'she eto bylo sovershenno inache, i ya, mozhet byt', slishkom chasto glazel po storonam. Menya nekotoroe vremya posle proisshedshej peremeny dazhe ozadachivalo - kak srazu ona sovershilas': mgnovennyj skachok ot tochki kipeniya k nulevoj temperature. Dovol'no bystro ya k etomu privyk i nashel, chto tak zhit' legche. I tol'ko sejchas - mozhet byt', sama neobychnost' obstanovki tomu sposobstvovala - ya snova vosprinyal zhenshchinu imenno kak zhenshchinu. Net, to nikak ne bylo reakciej izgolodavshegosya soldata; skoree - kak esli by vy vdrug posle dolgogo pereryva uslyhali nekogda lyubimuyu muzyku i s udivleniem ponyali, chto, kak by vy ni menyalis', muzyka ostaetsya takoj zhe prekrasnoj i tak zhe dejstvuet na vashi chuvstva. Vot s takim primerno oshchushcheniem ya smotrel sejchas na sklonivshuyusya peredo mnoj zhenshchinu s neskol'ko udlinennym ovalom lica, bezukoriznenno-pravil'nymi (po zemnym ponyatiyam, vo vsyakom sluchae) chertami lica, tonkim i gordym nosom, reshitel'no izognutymi gubami. Nikakogo drugogo zhelaniya vo mne ne vozniklo - tol'ko smotret'. I eto bylo ochen' radostno: okazyvaetsya, proizvedeniya iskusstva eshche interesovali menya, eshche volnovali... YA sovsem zabyl o svoej noge; i kogda zhenshchina skazala mne: "Oboprites' rukami... Sejchas budet bol'no... Nu!" - ya ne srazu soobrazil, chego ot menya ozhidayut, i vypolnil ee ukazanie pochti mashinal'no. V sleduyushchij mig vetvistaya, useyannaya shipami bol' pronzila menya ot pyat do golovy. Mne stoilo bol'shogo truda ne zakrichat'. No ya uderzhalsya. - Nu vot i vse, - skazala zhenshchina, podnimayas' s kolen i opravlyaya na sebe nechto oblachno-tumannoe, vzbitoe, chto bylo na nej nadeto. - Bol' skoro projdet. Esli hotite, ya mogu primenit' obezbolivayushchee. - Net, - skazal ya, perevedya dyhanie. - Pust' budet tak. - Horosho. Sejchas ya velyu Atine vymyt' vas... - Ni v koem sluchae, madam, - vozmutilsya ya. - S etim ya vsegda spravlyayus' sam! - Ochen' horosho. - Ona, ne skryvaya, vnimatel'no nablyudala za mnoj. - V takom sluchae, ya poproshu, chtoby dlya vas podyskali kakuyu-nibud' odezhdu. |tu pridetsya oblit' benzinom i szhech' (ona, razumeetsya, skazala ne "benzin", a "ship", no ved' my i voobshche govorili po-assartski), ona ne pridaet vam dostoinstva. - Kak vam ugodno, madam. - YA nagnul golovu, odnovremenno prislushivayas' k utihayushchej boli. - Vy, veroyatno, progolodalis', gospodin putnik po obetu? Otkrovenno govorya, tak ono i bylo. YA kivnul. - V takom sluchae, posle vanny... eto budet uzhe rannij zavtrak. CHto vam ugodno budet poluchit' na zavtrak? - O, na vashe usmotrenie, madam; ya budu blagodaren za vse. - Vy ochen' neprityazatel'ny... Atina! Ona proiznesla eto negromko, no uzhe cherez sekundu-druguyu vnutri doma poslyshalis' shagi. Voshla sluzhanka. YA posmotrel na nee. Otkrovenno govorya, u menya uspelo slozhit'sya neskol'ko inoe predstavlenie o zhenshchine, chto upoenno predavalas' lyubvi v trave. Hotya - lyubvi vse vozrasty pokorny... - Prigotov'te vannu, Atina, i posmotrite v garderobe hozyaina... Starogo hozyaina... chto-nibud', chto podoshlo by gospodinu, - ona kivnula v moyu storonu. - Potom provodite ego v vannu. - Da, hozyajka. - Sluzhanka prisela. - Siyu minutu, hozyajka. Ona uneslas'. YA glyadel ej vsled. Kogda ya snova perevel vzglyad na hozyajku, to uvidel na ee gubah otkrovennuyu usmeshku. - CHto-nibud' ne tak, madam? Ona na mig stala ser'eznoj. - Vse ne tak... Hotya... Ne dogovoriv, ona povernulas' i vyshla. Atina uzhe vhodila, chtoby otvesti menya, kuda bylo prikazano. Primerno cherez chas ya ne bez sozhaleniya pokinul vannu; no golod uzh slishkom nastojchivo napominal o sebe - po mere togo, kak bol' v noge utihala. YA polagal, chto hozyajka legla dosypat', i ne dumal, chto zastavlyayu ee zhdat'. Odnako, kogda Atina otkonvoirovala menya v obshirnyj zal, sluzhivshij, sudya po vsemu, stolovoj, zhenshchina okazalas' tam; ona uzhe sidela za stolom, razmerami napominavshim tennisnyj kort (hotya i bez koridorov dlya parnoj igry). ZHenshchina zhestom priglasila menya sest' - ne ryadom s neyu, vo glave stola, gde stoyal eshche odin stul, no sboku, sprava ot nee. YA poslushno uselsya. I ponyal, chto snova popal v zatrudnitel'noe polozhenie. Mne navernyaka sledovalo predlozhit' dame chto-to iz mnozhestva yastv, kotorymi byl ustavlen stol; no chert menya voz'mi, esli ya mog nazvat' hot' odno iz nih ili hotya by opredelit', chto iz chego prigotovleno. ZHenshchina, kak by ne zamechaya, chto zagnala menya v tupik (no, v konce koncov, u menya prosto ne bylo vremeni, chtoby izuchit' assartianskij byt vo vseh ego detalyah!), predlozhila sama: - Proshu vas, ne stesnyajtes' i prostite za skudost' vybora. Sovetuyu vam nachat' s lipota... vot eto - zhitar iz party... Grudka shushnika - pravda, sous ochen' ostryj, iz kitranskih molav. Nalejte mne, pozhalujsta, kirbo, a sebe - po vashemu vyboru... YA bespomoshchno vodil glazami po stolu. Bud' tam butylki s etiketkami, ya razobralsya by: nastol'ko ya vladel yazykom. No vse bylo v hrustal'nyh grafinah i razlichalos' lish' cvetom; chto-to bylo nalito, veroyatno, i v dva serebryanyh kuvshina, stoyavshih tam zhe; no tut dazhe i cvet napitka ostavalsya zagadkoj. YA popytalsya sdelat' obhodnyj manevr, riskuya proslyt' neotesannym vahlakom: - Madam, naskol'ko bylo by priyatnej, esli by vy svoimi rukami... - YA ponimayu: bolit noga... - Ona proiznesla eto ser'ezno, no glaza ee - bol'shie, sero-zelenye - otkrovenno smeyalis'. - YA s udovol'stviem pouhazhivayu za vami... Mne sledovalo by ponyat' srazu. Ona nalila mne i sebe chego-to temno-krasnogo iz grafina, dobavila svetloj zhidkosti iz kuvshina. Polozhila na tarelku chto-to - beloe, zalitoe korichnevym sousom. - Za vash put', - skazala ona, podnimaya bokal. YA uhvatilsya za svoj i chut' ne potyanulsya chokat'sya, no vovremya vspomnil, chto na Assarte eto ne prinyato. Vypil. Vkusnoe i krepkoe. I s vnutrennim otchayaniem (tak brosayutsya v holodnuyu vodu) prinyalsya za zakusku. Vmesto vilok zdes' polagalis' ploskie lopatki s korotkimi zubchikami s odnoj storony; ya postaralsya orudovat' imi kak mozhno neprinuzhdennee. YA naelsya bystree, chem ozhidal; dama davno uzhe otlozhila svoyu lopatku i sidela, glyadya kuda-to vdal' i izredka otpivaya iz bokala uzhe chto-to drugoe, zelenovatoe. Kogda ya nakonec otvalilsya ot stola, ona perevela vzglyad na menya i eshche neskol'ko sekund pomolchala. Pod ee vzglyadom ya pochuvstvoval sebya neudobno - oshchushchenie bylo takim, slovno menya nasadili na vertel i sejchas nachnut podzharivat'. V obshchem, tak ono i poluchilos'. Potomu chto ona tut zhe skazala: - Nu, a teper', gospodin putnik, rasskazhite mne skazku. YA lyublyu slushat' skazki po nocham. - Skazku madam? YA ne uveren... - No vy ved' vse ravno nachnete rasskazyvat' mne skazku, esli ya sproshu vas, kto vy i otkuda. CHert, ona byla prava. U menya uzhe prosilas' na yazyk razrabotannaya nami legenda. - Madam, pochemu vy... - Pogodite, ya ne zakonchila. Hochu predupredit' vas: vymysel o puteshestvii po obetu, ili zhe o napadenii, pri kotorom vy lishilis' vsego, ili o zabludivshemsya gorozhanine - i tak dalee, i tomu podobnoe - isklyuchaetsya. Vy ne gorozhanin i ne fermer, ne kupec i ne uchenyj, i ne inzhener, i ne soldat, i uzh podavno ne prinadlezhite k Sfere Vlasti. To est', mozhet byt', vy - i to, i drugoe, i kakoe ugodno po schetu, no s odnoj ogovorkoj: ne zdes'. Koroche - vy ne assartianin. - No madam, chto dalo vam povod... - Da vse na svete. Esli by vy hotya by prozhili na Assarte dostatochno prodolzhitel'noe vremya, vy by znali: chto v vysshih sem'yah prinyato vseh slug nazyvat' odnim imenem - legche dlya zapominaniya, a otzyvaetsya vsegda blizhajshij; chto zhitar nikogda ne podayut na zavtrak; chto, otkazyvayas' ot sluzhanki pri kupanii, vy nanosite ser'eznuyu obidu hozyainu... Ona byla sovershenno prava; no ved' my rasschityvali, chto u menya zdes' najdetsya hot' kakoe-to vremya dlya izucheniya imenno obychaev, pravil i vsego takogo - i ne moya vina, chto vse poluchilos' tak, a ne inache. Odnako, nezavisimo ot prichin, eto byl proval. I nado bylo uhodit' nemedlenno. - Madam, ya... - Pomolchite eshche, - skazala ona povelitel'no. - I, nakonec, vy dazhe ne znaete, kuda popali i s kem razgovarivaete. Net-net, mne byli ochen' priyatny vashi slova. Lyuboj zhenshchine oni byli by priyatny. No vsyakij assartianin skazhet vam, chto s ZHemchuzhinoj Vlasti razgovarivayut ne tak. I lyuboj assartianin s pervogo vzglyada ponyal by, chto nahoditsya v Letnej Obiteli Vlastelinov - i vel by sebya sootvetstvenno. Itak, ya ob®yasnila vam, chego ne sleduet kasat'sya v vashej skazke. Potomu chto skazka horosha, kogda ona pravdopodobna. V skazku nuzhno verit', inache nezachem slushat' ee. Vy gotovy? Da, ya, pozhaluj, uspel uzhe v kakoj-to stepeni prijti v sebya. - Madam, - skazal ya. - Predpolozhim, chto vy pravy. Poetomu skazhu vam lish' odno - i eto ne budet skazkoj: kem by ya ni byl i kakovy by ni byli moi celi - v nih net nichego takogo, chto grozilo by vam, vashej vlasti, vashim blizkim i priblizhennym. A teper' pozvol'te ot vsego serdca poblagodarit' vas za gostepriimstvo i pomoshch' i ujti. Mne ne hotelos' by, chtoby mne pytalis' pomeshat' v etom. ZHemchuzhina Vlasti usmehnulas'. - I tem ne menee, ya zaderzhu vas. V vashih interesah: vam neobhodimo hotya by otdohnut' v normal'nyh usloviyah. Zdes' vy v polnoj bezopasnosti. Sejchas vy nastol'ko ustali, chto ya dazhe ne rassprashivayu vas vser'ez. No kogda vy prosnetes' - vy mne rasskazhete vse. Byt' mozhet, dazhe neskol'ko ran'she... Gospodin putnik, uskol'znut' vam sejchas nikak ne udastsya: vse vyhody zaperty i strazha bol'she ne budet predavat'sya strasti, poka ee ne smenyat. Ocenite polozhenie - i soglasites'. Potomu chto ya ved' obojdus' i bez vashego soglasiya... YA sekundu podumal. Menya neskol'ko vstrevozhili ee slova: ya rasskazhu ej vse, eshche ne uspev prosnut'sya. CHto zhe, ona mogla zaranee podsypat' mne chto-to v edu, v pit'e... Ili, kogda ya usnu, podklyuchit' kakuyu-nibud' apparaturu i zastavit' menya v bessoznatel'nom sostoyanii vyboltat' vse na svete. No otdohnut' i vpravdu-sledovalo. CHto zhe: esli nuzhno, ya mogu i ne spat' sutki-drugie dazhe bez stimulyatorov. A noga tem vremenem pridet v polnyj poryadok. - YA veryu vam, madam. YA soglasen. - Ochen' horosho. Atina! Vot eta vpolne mogla by okazat'sya tam, u vorot. YA priglyadelsya. Mogu posporit' - eto ona i byla. CHto zhe, soldatu povezlo. - Provodi gospodina v spal'nyu dlya velikih donkov. No ne zaderzhivajsya! Poslednie slova byli skazany s rasstanovkoj. - O da, hozyajka. Ni v koem sluchae, hozyajka! YA vstal, otvesil dame poklon i sekundu smotrel na nee. YA ne byl uveren, chto uvizhus' s neyu utrom: ischeznut' vse-taki sledovalo prezhde, chem ona prodolzhit svoj dopros. Nichego, esli noga budet v poryadke, ih reshetka menya ne ostanovit... No mne hotelos' zapomnit' ee oblik. Ona vyderzhala moj vzglyad, ne morgnuv. - ZHelayu vam priyatnyh snov, putnik. - I vam, madam. - YA postarayus'... Son moj byl bolee chem priyaten. Mne snilos', chto sluzhanka povela menya k lestnice i dovela do spal'ni na vtorom etazhe. Edva uspev pokazat' mne vse, chto sledovalo, ona vybezhala s takoj skorost'yu, budto ya sobiralsya zagryzt' ee. Hotya, vidit Bog, u menya ne bylo takih namerenij. Mne snilos', chto ya razdelsya, poiskal pizhamu i ne obnaruzhil ee. Veroyatno, zdes' predpochitali spat' nagishom (eshche odin probel v moem obrazovanii; vprochem, sejchas eto bylo uzhe vse ravno). YA leg na shirochennuyu krovat' i nakrylsya legchajshim i teplym odeyalom. I tverdo reshil ne spat'. Dal'she mne prisnilos', chto dver' otvorilas' i v spal'nyu voshla ZHemchuzhina Vlasti. No uzhe ne v oblachnom naryade, a v chem-to chto, strogo govorya, ne bylo nichem. YA popytalsya vstat', no vspomnil, chto na mne-to uzh i podlinno nichego net. Ona podoshla i ostanovilas' u krovati. - Ty ne assartianin, - skazala ona. - I v etom - moe spasenie. Ona sdelala pauzu. - Den' tomu nazad menya nasilovali na glazah vsego mira. YA pisknul chto-to, no ona povelitel'no protyanula ruku. - Posle etogo ya reshila ne zhit'. No sejchas ponyala, chto est' inoj vyhod. Otplatit'. Togda ya smogu zhit' dal'she. Dvizheniem plech ona sbrosila na pol to voobrazhaemoe, chto na nej bylo. Ona byla oslepitel'na. - |toj noch'yu ya tozhe hochu krichat' ot lyubvi. Eshche mne snilos', chto byla lyubov'. V krikah, v stonah, v gor'kom aromate ee blagovonij, v potu, v spletenii, kogda uzhe ne razlichit', kto gde. I ochen' mnogo slov. Govorila ona. Govoril ya. I ona. I ya. I... I snova stony. Kazhetsya, krichal i ya. Hotya mne eto ne svojstvenno. Takimi byli sny. Potom ya prosnulsya. Stoyala eshche glubokaya noch'. Ryadom so mnoj lezhala YAstra, bezzvuchno dysha. Ee ruka pokoilas' na moej grudi. YA poceloval ee, starayas' ne razbudit'. Mne bylo stranno. YA ne hotel i ne iskal nichego podobnogo i vnutrenne ne byl gotov. No tak poluchilos'; mozhet byt', sledovalo pozhalet' ob etom, no u menya ne bylo sozhaleniya. YA znal, chto kogda-nibud' potom menya upreknut v etom. No sejchas, navernoe, nel'zya bylo postupit' inache. Ne radi menya. Radi YAstry. Mogushchestvennye tozhe byvayut slaby... YA vyskol'znul iz posteli, ostorozhno perelozhiv ruku zhenshchiny na skomkannuyu prostynyu. CHto-to ne pozvolyalo mne vnov' bezmyatezhno usnut'. Nechto takoe, chto ya znal, no sejchas nikak ne mog vspomnit'. Podsoznanie preduprezhdalo o kakoj-to opasnosti. Nikogda ne sleduet prenebregat' podobnymi signalami. YA bystro odelsya i, besshumno stupaya, podoshel k dveri. Oglyanulsya. YAstra krepko spala; navernoe, dusha ee nashla pust' hot' nebol'shoe uspokoenie. Budu rad, esli tak... Dver' otvorilas' bez edinogo zvuka, i ya vyshel v holl vtorogo etazha. Tolstyj kover skradyval shagi, tak chto mozhno bylo dvigat'sya svobodnee. YA sdelal neskol'ko shagov i ostanovilsya, pytayas' vse-taki ponyat', chto imenno menya bespokoilo i kak nado bylo postupit', chtoby trevoga ischezla. Odnako nikakih idej ne voznikalo. YA hotel bylo podojti k ogromnomu oknu, celikom zanimavshemu odnu iz sten holla i vyhodivshemu na visyachuyu galereyu. Odnako v poslednij mig peredumal - i, kak okazalos', pravil'no. Pravil'no - potomu chto v sleduyushchee mgnovenie mne pochudilos', chto mgla po tu storonu okna strannym obrazom uplotnilas'. YA zamer, napryagayas', privodya sebya iz rasslablennogo sostoyaniya v boevoe. Pyatyas', otstupil k stene, ostanovilsya v prostenke mezhdu toj dver'yu, za kotoroj spala YAstra, i drugoj - chto bylo za neyu, ya ne znal. YA byl bezoruzhen, no eto menya ne ochen' bespokoilo: na Ferme menya vooruzhili umeniem, kotoroe stoilo mnogih stvolov i lezvij. Teper' ya pochuvstvoval, chto gotov primenit' ego. Ostavalos' lish' zhdat' razvitiya sobytij. Oni ne zamedlili proizojti. YA ne uvidel dazhe, no pochuvstvoval po edva ulovimomu dvizheniyu vozduha, chto odna iz stvorok okna otvorilas', postoyala otkrytoj ne bolee sekundy i myagko pritvorilas' snova. Nezvanyj gost' byl uzhe zdes' - ya oshchutil ego prisutstvie tak zhe uverenno, kak esli by videl ego glazami; odnako v etoj preispodnej temnote ya ne mog uvidet' nichego - zato i on tozhe. Tak chto ya nahodilsya v vyigryshnom polozhenii: ya znal, chto on tut, a on, pohozhe, i ne podozreval o moem prisutstvii. Vozduh "snova edva oshchutimo zakolebalsya; eto oznachalo, chto prishelec, vyzhdav, chtoby ubedit'sya, chto ego prihod ostalsya nezamechennym, dvinulsya vpered. Vidimo, u nego ne bylo tochnogo predstavleniya o planirovke etazha, i on stal obhodit' holl po perimetru. Ostanovilsya podle pervoj, schitaya ot nego, dveri. Medlenno-medlenno priotvoril, zatem ryvkom raspahnul nastezh'. Sdelal shag i ostanovilsya v proeme - navernoe, vslushivalsya. Komnata okazalas' pustoj. On otstupil, zatvoril dver'. Poka on izuchal tu komnatu, ya uspel opustit'sya na kortochki, sgruppirovat'sya, chtoby v nuzhnoe mgnovenie raspryamit'sya vzryvnym dvizheniem i udarit'. CHelovek priblizilsya, teper' ya slyshal ego dyhanie - glubokoe, razmerennoe, vovse ne govoryashchee o strahe ili hotya by volnenii. Povedenie gostya svidetel'stvovalo ob izvestnom opyte. Interesno, chto on vse-taki ishchet? Kto on? Vor? Ili huzhe? Pochemu-to vorovskaya versiya ne vyzvala u menya doveriya: slishkom prosto eto bylo by. Vor ne stanet prosachivat'sya skvoz' ohranu, ne stanet riskovat' zhizn'yu - no ne mozhet ved' byt', chtoby on ne znal, kuda vlamyvaetsya... Poka ya razmyshlyal, chelovek sdelal popytku otvorit' vtoruyu dver' - sovsem ryadom so mnoj. Mne prishlos' nekotoroe vremya ne dyshat', inache on nepremenno uslyshal by. Dver' okazalas' zapertoj. Odnako vzlomshchik ne sobiralsya mirit'sya s neudachej. Edva slyshnoe bryakan'e, potom zvuk metalla, trushchegosya o metall, skazali mne, chto u cheloveka bylo koe-kakoe tehnicheskoe osnashchenie. On otper zamok ne bolee chem za tri sekundy. Dver' pokorno otvorilas'. YA reshil, chto bol'she zhdat' nechego. On stoyal ko mne pravym bokom, levoj rukoj priderzhivaya otvorennuyu dver', i vslushivalsya, pytayas' ponyat', obitaema li komnata, ili pusta. To, chto ona okazalas' zapertoj, ni o chem ne govorilo: komnaty mogli okazat'sya i smezhnymi, i za zapertoj dver'yu vpolne vozmozhno bylo obnaruzhit' spyashchego - ili dazhe ne spyashchego cheloveka. YA ne stal dozhidat'sya, poka on pridet k kakomu-nibud' vyvodu. Ryvkom raspryamivshis', ya vzletel v vozduh i spletennymi kistyami ruk s razmahu rubanul ego po golove. Vernee, po tomu mestu, gde, po moim soobrazheniyam, dolzhna byla nahodit'sya ego golova. Nichego podobnogo: tam okazalos' plecho. Gost', pohozhe, byl na golovu vyshe, chem ya predpolagal. Porazi ya ego v golovu, on vyrubilsya by mgnovenno; no golova ucelela. Pravda, ya tut zhe ponyal, chto ego pravaya vyklyuchena iz bor'by: chto-to gluho stuknulos' o kover - predmet, kotoryj on szhimal v pravoj ruke. Kak ni neozhidanna byla moya ataka, chelovek lish' edva slyshno kryaknul - vidimo, popadat' v neozhidannye situacii ne bylo dlya nego neprivychnym delom. CHtoby ne pozvolit' emu ocenit' obstanovku, ya sdelal povorot vokrug osi i udaril nogoj; v pustotu - on uspel otskochit'. Togda ya reshitel'no shagnul vpered i primenil odin iz teh priemov, kakimi tol'ko na Ferme, pozhaluj, i vladeli: kogda ne nado dazhe prikasat'sya k protivniku. Stranno, odnako on ustoyal, i eto krasnorechivo svidetel'stvovalo o tom, chto i emu prihodilos' prohodit' podobnuyu zhe podgotovku. Aga, vot, znachit, kakie dela... Lyubopytno, kak on postupit teper'. Popytaetsya vzyat' menya na podobnyj zhe priem ili primenit inuyu ulovku? On postupil samym razumnym obrazom: predpochel ischeznut'. Neulovimyj veterok skol'znul, stvorka okna propustila naletchika i ostalas' otvorennoj. YA usmehnulsya: net, bespolezno zhdat', chto ya podojdu, chtoby zatvorit' ee, eto dlya mladencev... Vmesto etogo ya opustilsya na koleni i, ne svodya glaz s okna, prinyalsya sharit' rukami po kovru. CHerez neskol'ko sekund ruka ukololas' obo chto-to ostroe; ya edva ne vyrugalsya vsluh. |to byl nozh, dlinnyj, shirokij, obrazcovo natochennyj. Nu chto zhe - vot ya i vooruzhilsya... Teper', pozhaluj, pora i zakryt' okno. CHtoby nikogo ne vvodit' v iskushenie, ya dobralsya do okna polzkom i levoj rukoj zatvoril ego, gotovyj v lyuboj mig udarit', esli potrebuetsya, trofejnym nozhom. Ne potrebovalos'. Vidimo, posetitel' priznal svoe porazhenie i predpochel udalit'sya, ne ozhidaya prodolzheniya. Razumno, ves'ma razumno... YA vstal, zaper okno, proveril zaodno i vse drugie stvorki i povernulsya, chtoby vozvratit'sya v spal'nyu. I tol'ko teper' ya soobrazil nakonec, kakaya mysl' vse vremya podsoznatel'no trevozhila menya. YA vspomnil podslushannyj na Zastave razgovor o tom, chto iz igry nado vyvesti - ee. "Ona" - eto byla YAstra; stoilo ponyat' eto, kak stanovilsya yasnym i nyneshnij vizit, i to, chego sledovalo eshche ozhidat' i opasat'sya. Da, mozhno schitat', chto ej povezlo, kogda ona reshila priyutit' menya. Da i mne tozhe. Vo vsyakom sluchae, nikak nel'zya sejchas brosit' ee na proizvol sud'by. Ee tabel'naya ohrana ni grosha ne stoila - eto ya ponyal eshche ran'she. Eshche postoyav i prislushavshis', i ne uloviv nichego podozritel'nogo, ya vernulsya v spal'nyu. YAstra ne spala - ili delala vid, chto ne spit. Opirayas' na lokot', ona pripodnyalas' v posteli. - CHto tam bylo takoe? - sprosila ona, sonno rastyagivaya slova. - I kuda ty devalsya? - Vyhodil posidet' v holle. Nichego ne sluchilos'; prosto v temnote zacepilsya za kover, chut' ne upal. - Nado bylo vklyuchit' svet... A voobshche - pozhalujsta, ne ischezaj sredi nochi. Horosho? - Horosho, - probormotal ya. - Ne budu. - I voobshche... Ty pomnish', chto uspel rasskazat' mne vse? CHestnoe slovo, ya ne pomnil. No srazu poveril ej. - Ty uzhe naznachen moim sovetnikom, - skazala ona. - Mne takoj polagaetsya. - Ona ulybnulas'. - SHtatnyj lyubovnik. Tak skazhut. Nu i pust'. Sovetnik... CHert, a ved' eto ochen' kstati! - mgnovenno soobrazil ya. Hotya podozrevayu, chto krome holodnoj logiki zdes' sygralo rol' i drugoe: mne prosto ne hotelos' rasstavat'sya s neyu. - O da, hozyajka, - otvetil ya. - Konechno, hozyajka. Tut ona zasmeyalas' - kak smeetsya zhenshchina, iznasilovannaya i otomstivshaya nasil'niku. - Zavtra ya edu na Provody moego pokojnogo muzha, - skazala ona. - A eshche cherez paru dnej pridetsya prisutstvovat' na moem sobstvennom brakosochetanii. Uspokojsya: ne s toboj. - Odnako, ty ne teryaesh' vremeni. - Kak inozemcu ob®yasnyayu: takov zakon. Takov Poryadok. No vse eto vremya, i potom tozhe, ya budu nuzhdat'sya v tvoem sovete. - |to nazyvaetsya sovetom? - sprosil ya. Ona prosledila za moim vzglyadom. - O, besstydnik! - skazala ona. - Nu, ya vstayu. Ne smej otvorachivat'sya! Ves' Assart odelsya v traur. Na flagshtokah, machtah korablej, nad vorotami i pod®ezdami domov flagi Derzhavy - kvadratnye polotnishcha, po diagonali razdelennye na zolotoe i serebryanoe polya, s chernoj vos'miluchevoj zvezdoj v kruge posredi diagonali - byli spushcheny do poloviny i ukrasheny traurnymi - zelenovato-golubymi - lentami. |to byl cvet okeana, v glubine kotorogo, po verovaniyu, nahodili novuyu, vechnuyu zhizn' te, kto prozhil otmerennyj im srok na sushe. Gromadnymi polotnishchami takogo zhe cveta bylo zadrapirovano ZHilishche Vlasti. Kazhdyj zhitel' Assarta ponimal, chto susha est' nechto vremennoe, nenadezhnoe, razmyvaemoe Okeanom. Okean zhe velik i postoyanen. Nastal den' Provodov Vlastelina v Velikuyu Sem'yu. Vse bylo zakryto. Transport na vsej planete ne rabotal. Na sutki zhizn' prervalas'. Lish' odin mehanizm nahodilsya v dvizhenii: samolet, na kotorom kovcheg s telom usopshego perenosilsya iz odnogo donkalata v drugoj. V Gorode Vlasti kazhdogo donkalata proishodilo proshchanie. Ono zanimalo polchasa. Donkalatov bylo dvadcat'. Ceremoniya nachalas' troe sutok nazad. Segodnyashnij den' byl zaklyuchitel'nym. Vlastelin vernulsya v stolicu, chtoby ottuda otpravit'sya k Velikoj Sem'e, k kotoroj on otnyne prinadlezhal. Vse, komu polagalos' po rangu, i drugie, komu bylo razresheno, sobralis' na ploshchadi naprotiv ZHilishcha Vlasti. Rovno v polden' s holma nad gorodom udarili pushki. Oni progremeli vosem'desyat sem' raz - po chislu let, prozhityh ushedshim. I srazu zhe raspahnulis' glavnye vorota. Ih tyazhelye bronevye plity s nizkim rokotom raskatilis' v storony. Kolesnica s kovchegom vyehala na ploshchad'. Kovcheg byl pohozh na lodku s vysoko podnyatymi i zakruchennymi spiral'yu forshtevnem i ahtershtevnem. Vysokie borta byli nakryty okrugloj kryshkoj. Nad nej vozvyshalas' nevysokaya machta s dvumya polotnishchami: vyshe - Derzhavnym, i pod nim - s lichnym shtandartom Vlastelina: zolotoj ryboj na golubom pole. Dinastiya Vlastelinov prinadlezhala k rodu Ryby, izdrevle samomu znatnomu. Vo vsyakom sluchae, tak uchila istoriya. V pogrebal'nuyu kolesnicu bylo zapryazheno shestnadcat' loshadej parami. Loshadi byli v biryuzovogo cveta cheprakah, nad golovami ih kolyhalis' belye sultany. V kolesnice, na kazhdom uglu, navytyazhku stoyali oficery Dvorcovoj gvardii s obnazhennymi shpagami; to bylo lish' ceremonial'noe oruzhie, neprigodnoe dlya ser'eznogo boya. Zato Ratanskie gvardejcy, chej batal'on sledoval srazu zhe za kolesnicej, byli vooruzheny kak dlya nastoyashchej vojny: krome ritual'nyh mechej i kopij, oni nesli na grudi lazernye flammery, na boku - dlinnostvol'nye armejskie pistolety, na drugom - kinzhaly dlya rukopashnogo boya. Pokojnyj Vlastelin byl Pochetnym SHefom Ratanskoj gvardii. Za batal'onom ehala zapryazhennaya chetvernej kolyaska. V nej sidel Naslednik. Oficial'no on dolzhen byl eshche dva dnya ostavat'sya naslednikom. Lish' posle brakosochetaniya s ZHemchuzhinoj Vlasti on budet vsenarodno i neprelozhno priznan Vlastelinom. Za kolyaskoj Naslednika shla rota CHernyh Tarmenarov; Naslednik schitalsya ih shefom, v to vremya kak Gornye Tarmenary nahodilis' pod pokrovitel'stvom ZHemchuzhiny Vlasti, chem nemalo gordilis'. V narode hodil sluh, chto v bylye vremena molodye zheny sostarivshihsya Vlastelinov vybirali lyubovnikov imenno sredi Gornyh Tarmenarov, i, vozmozhno, nekotoroe kolichestvo Naslednikov veli svoe proishozhdenie imenno ot nih. Zatem, v takoj zhe kolyaske, sledovala Vdova Vlasti; tak dolzhna byla imenovat'sya ZHemchuzhina v te nemnogie dni, chto otdelyali smert' Vlastelina i brakosochetanie ZHemchuzhiny s Rubinom Vlasti, posle chego on, kak uzhe skazano, stanovilsya Brilliantom, ona zhe vozvrashchala sebe titul ZHemchuzhiny. Zatem, za Gornymi Tarmenarami, tozhe predstavlennymi na ceremonii svoej Znamennoj rotoj, shli v strogoj ierarhii predstaviteli Sfery Vlasti. Pervym vystupal Um Soveta, v soprovozhdenii dvuh telohranitelej, ch'ej glavnoj zadachej bylo - podderzhat' ego pod ruki, kogda stariku stanet trudno idti. Um Soveta mog, po preklonnomu vozrastu, tozhe vospol'zovat'sya kolyaskoj, hotya i zapryazhennoj lish' paroj: to, chto on otkazalsya ot etogo, s