ovatel'no, sejchas nuzhno podgotovit' svoe vozvrashchenie syuda - chtoby ono nikogo ne udivilo. Takoj shag odnovremenno otvlechet vnimanie teh, kto mnoyu interesuetsya - esli takie sushchestvuyut. Budem schitat', chto sushchestvuyut, chuvstvo bezopasnosti chasto okazyvaetsya lozhnym. I v samom dele, kormyat zdes' horosho. Vkusno. Ty molodec: ne zabyvaesh', kak uchili, v kazhdoe blyudo podbrasyvat' krupinku indikatora, reagiruyushchego na opredelennye himicheskie soedineniya. Esli tebya zahotyat nakormit' ili napoit' chem-to takim - ty uvidish'. No poka vse, kazhetsya, blagopoluchno. - Mozhno podavat' kofe? - Razumeetsya. No ne syuda. Kuda-nibud', gde ya mog by poslushat' izvestiya. Segodnya ya ves' den' bluzhdayu po prirode. No ved' nel'zya nadolgo otvlekat'sya ot delovoj zhizni, ne tak li? - K sozhaleniyu, moj gospodin, izvestiya zakonchilis' neskol'ko minut nazad. Teper' pridetsya zhdat' celyj chas. No vy, konechno zhe, slyshali o glavnom? - YA tol'ko chto skazal vam: segodnya s utra ya nichego ne slyshal. A chto proizoshlo? - Assart, snova etot proklyatyj Assart! - Nu-nu, i chto zhe on? Razletelsya na kuski? - O, esli by! Oni snova napali! - Na kogo zhe? - Na Lezar, moj gospodin. Vse miry v trevoge... - YA dumayu, osobyh povodov dlya etogo net. Assart ne tak silen, kak vsem predstavlyaetsya. - Daj-to Bog... No esli vojna... Tak ne hochetsya idti! - Vy - prizyvnogo vozrasta? - Zapas pervogo razryada. Tak chto komu-komu, a mne pridetsya idti srazu. U menya malen'kij rebenok, boleznennaya zhena... No razve kto-nibud' stanet schitat'sya s etim? - Nu, ne volnujtes'. Mozhet byt', vse obojdetsya. Derzhite sebya v rukah... Tak vy govorite, napali na Lezar? Zachem zhe? - Navernoe, hoteli, chtoby vse snova nachali ih boyat'sya... Po-moemu, eto nerazumno... "Nerazumno! - podumal Georgij. - |to idiotizm vysshej marki, vot chto eto takoe! Znachit, generalam udalos' sdelat' po-svoemu. A ved' mozhno bylo inache - vot tak, kak ya. Dogovorilsya, kupil, vezu. No teper' eta konferenciya stanovitsya sovsem interesnoj... Obyazatel'no nuzhno probrat'sya, i srazu dat' polnuyu informaciyu". - Itak, prikazhete podat' kofe syuda? Kivni. Zagovorish', kogda prineset kofe. - |-e... Lyubeznyj... Zdes' u vas i na samom dele ochen' priyatno. Tak chto ya, pozhaluj... Est' zdes' gde-nibud' poblizosti chto-to takoe: otel', pansionat... - Gospodin hochet zakazat' komnatu? - Nomer... na den'-drugoj, a esli ponravitsya - to i dol'she. - Zdes' po sosedstvu - prekrasnaya gostinica. Sovsem ryadom, tol'ko derev'ya ee skryvayut. Esli gospodinu ugodno - ya mogu pozvonit'... - Sdelajte eto. Udobnyj nomer, s vidom na reku... Hotya - mozhet byt', i ne na reku? Gm... - Esli ugodno - mozhno vzyat' uglovoj, s balkonom na dve storony. - Imenno to, chto ya hotel. Nu chto zhe, mozhno spokojno dopit' kofe. Rasschitat'sya. Ne sdelat' oshibki s chaevymi: ne malo, no i ne chrezmerno mnogo. - Prostite... Nuzhno li - eto oni sprashivayut - prislat' nosil'shchika za veshchami? - Vy zhe vidite - u menya net veshchej. Zachem otyagoshchat' sebya gruzom, esli vse mozhno kupit' na meste, ne tak li? - Gospodin sovershenno prav. Itak: vyjdya ot nas, vy povernete napravo, vyjdete na glavnuyu alleyu, i pervoe zhe otvetvlenie pod uglom vpravo... Mozhet byt', dat' vam provozhatogo? - Vryad li ya zabluzhus'. Nu chto zhe... - Blagodaryu, blagodaryu!.. Netoroplivo uhodim. S soboj dejstvitel'no nichego, tol'ko legkij delovoj chemodanchik. Sovershenno estestvenno. Zdes' - napravo. Ostanovis', nasladis' zapahom cvetov... Horosho. Nikto ne pokazalsya, znachit, oboshlos' bez provozhatyh. Poka vse blagopoluchno. Aga, vot eto, vidimo, i est'... Otel' "Tishina". Da nisposhlyut mne ee bogi... Stoj. Bol'she ni shaga vpered. Naoborot. V storonu. V ten'. V kustarnik. I tiho. Smotri vnimatel'no. Kogo ty vidish' vperedi? Lyudej. Krepkih muzhchin v rascvete sil. CHto oni delayut? Kak budto by nichego. Progulivayutsya pered kryl'com otelya. Sidyat v pletenyh kreslah. CHitayut gazety. Potyagivayut chto-to iz vysokih bokalov cherez solominku... Tebe vse ponyatno? Da, mne vse ponyatno. Znachit, v gostinicu nel'zya. Vo-pervyh, vse ravno ne propustyat. Vo-vtoryh, mogut vplotnuyu zainteresovat'sya tem - kto ty takov. I eto budet polnym provalom. V gostinicu nel'zya. No - nuzhno. Nepremenno nuzhno. Horosho, chto chemodanchik s soboj. No dazhe s chemodanchikom - eto eshche poldela. Ah, pochemu ya ne yavlyayus' polnomochnym predstavitelem kakoj-to nejtral'noj planety? YA pred®yavil by vse dokumenty, kakie polagaetsya pred®yavlyat', proshel by, zanyal otvedennyj mne nomer i v naznachennyj chas uselsya by na svoe mesto tam, gde budet proishodit' eta samaya konferenciya... Pochemu ya ne chej-nibud' korol' ili hotya by prezident? Net, luchshe dazhe ne to i ne drugoe: vryad li tut soberutsya segodnya pervye lica. Vot vtorye - navernyaka. |to horosho: vtoryh lic ne tak chasto vidyat na snimkah i na ekranah, poetomu vozmozhnosti, chto tebya opoznayut, znachitel'no men'she. No ved' ty i ne vtoroe lico - i ne vidish' nikakoj vozmozhnosti vydat' sebya za takovoe. V samom prostom variante v takih sluchayah podmena sovershaetsya zaranee. Gde-nibud' po puti. V zvezdolete, samolete, avtomobile, kotoryj mozhno ostanovit' ne odnim, tak drugim sposobom... Odnako dlya etogo nuzhna gruppa, horosho osnashchennaya i podgotovlennaya gruppa. A ty - odin i sovershenno ne snaryazhen. Potomu chto tebya napravili syuda dlya torgovli i sbora informacii. A ne dlya operativnyh meropriyatij. Net, perehvatit' po doroge i sovershit' podmenu kogo-libo samim soboj u tebya ne poluchitsya. CHto zhe ostaetsya? Sovershit' etu podmenu uzhe v gostinice, vot edinstvennyj priemlemyj, edinstvennyj myslimyj sejchas sposob. Dlya etogo nuzhno prezhde vsego popast' v otel'. Odnako, kak ty uzhe ponyal, tebya tuda ne propustyat. Znachit, nado popast' bez sprosa. Tol'ko i vsego. Vecherom, v temnote, eto bylo by kuda legche. Sejchas stoit belyj den'. No pridetsya risknut'. Tol'ko nuzhno prikinut' - s kakoj storony eto budet udobnee. Nadeyus', chto oni nachnut ne pozdno. Potomu chto moe vremya ochen' ogranicheno. V vosem' vechera ya dolzhen byt' v kosmoporte. Esli ya segodnya ne ulechu, to ne ulechu voobshche nikogda. Dazhe i segodnya net nikakoj garantii. No, v konce koncov, mne nuzhno glavnym obrazom vyyasnit' - o chem oni budut govorit'. Povestku dnya. I srazu zhe soobshchit' ob etom na Assart. CHtoby tam prinyali mery. A potom - kak poluchitsya. Esli okazhetsya ochen' interesno - pridetsya pozhertvovat' korablem i tovarom, propadaj on propadom. Hotya ne hotelos' by, razumeetsya, podvodit' kontragenta: eto bylo by grubym narusheniem kupecheskoj morali. Pozhertvovat' korablem - tak, chtoby nikogo ne podvesti. Nu chto zhe - est' takoj sposob. A zatem ostanetsya lish' pozhertvovat' samim soboj - potomu chto na etoj planete, kotoraya uzhe segodnya okazhetsya vrazhdebnoj, tebe dolgo ne proderzhat'sya - bez kakih-libo svyazej, bez bazy, bez nichego... Net, eto i v samom dele dremuchij idiotizm. No uzhe ne izmenit' nichego. Nekogda nas bylo trista. I my byli gotovy umeret'. Dlya menya etot rezul'tat prosto okazalsya na vremya otlozhennym. Spasibo i na etom. Nu a sejchas - nachinaem dejstvovat'. Prakticheski naugad. Budem nadeyat'sya na blagosklonnost' obitatelej Olimpa... Tshchatel'no osmotrevshis', ne uvidev nichego ugrozhayushchego, Georgij vylez iz kustov. Medlenno poshel - ne k gostinice, a v storonu. Nuzhno bylo opisat' vokrug nee dovol'no bol'shogo radiusa krug - chtoby ponyat', s kakoj storony proniknut' v ohranyaemoe zdanie budet bezopasnee vsego. Nado najti takoe mesto eshche do togo, kak nachnut pod®ezzhat' uchastniki. I kak tol'ko oni poyavyatsya - dvigat'sya samomu. V pervye minuty vnimanie ohrany budet privlecheno imenno k pribyvayushchim. Znachit, dlya proniknoveniya nado izbrat' tyl'nuyu storonu otelya. Tam hozyajstvennye postrojki, ogorozhennyj zaborom dvor. Tam men'she ohrany, chem u fasada. I sledyat tam glavnym obrazom za sluzhebnymi vyhodami i za oknami pervogo etazha. |to razumno s ih storony. No my-to proniknem ne snizu. A sverhu. Na kryshe, ochen' vozmozhno, tozhe ugnezdilsya kto-to. Dlya predohraneniya ot vozmozhnyh snajperov. No my i na kryshu ne polezem. Net nadobnosti. Na verhnem, chetvertom etazhe vse okna zatvoreny. |to ploho. Zato na tret'em - dva okna otkryty. Vryad li eto nomera; skoree - kakie-to podsobnye pomeshcheniya. Vot eti okna i nuzhno ispol'zovat'. I nemedlenno. Ne to ih mogut zakryt'. Dlya etogo zajdem-ka snova v kustarnik, chto pogushche... V kustah Georgij raskryl chemodanchik. Vynul tonchajshij (v slozhennom vide on zanimal mesta ne bol'she, chem korobka sigar) kombinezon iz dvojnogo mimikrona. Odezhda eta, konechno, ne delala cheloveka sovershenno nevidimym, no izryadno meshala razlichit' dazhe ego ochertaniya uzhe v neskol'kih metrah. Kazhdyj emissar Mastera byl snabzhen takim - za isklyucheniem teh, kto mog stanovit'sya sovsem nevidimym bez vsyakoj tehniki. Nadel kombinezon pryamo poverh kostyuma. Zashchelknul chemodanchik, prizhal ego k grudi. CHemodanchik byl o dvuh zamkah, no zaporom sluzhil lish' odin iz nih. Georgij nazhal na vtoruyu knopku i legko, bezzvuchno vsplyl. Kruto nabral vysotu. Apparat rabotal bez malejshego zvuka. Udobnaya veshch'. Georgij zaskol'zil k otkrytym oknam. Povis pered odnim iz nih. Net, on oshibsya: eto byl vse-taki nomer. CHto zh - tem luchshe. Vnutri nikogo ne bylo. On opustilsya na podokonnik, glyanul vniz. Net, nikto ne zadiral golovy, ne ukazyval na nego. On prislushalsya. Gde-to razgovarivali - vnizu, navernoe, u sluzhebnogo vhoda, otsyuda ne bylo vidno, slova tozhe ne razlichalis'. No razgovor byl spokojnyj, v golosah ne chuvstvovalos' napryazheniya. Potom, zaglushaya golosa i vse prochie shumy, zavyla policejskaya sirena, zavizzhali na krutom povorote tormoza. Aga, nachali pribyvat' uchastniki. Samoe vremya. Georgij legko soskochil na pol. Nomer byl obshirnym, iz treh komnat. Gostinaya, kabinet, spal'nya. V spal'ne ego vnimanie privlek bol'shoj - vo vsyu stenu - shkaf. On otkryl ego. SHkaf byl pust. Poka. Horosho. Ne snimaya kombinezona, Georgij podnyalsya k potolku. Nad shkafom byla antresol'. Ostorozhno, chtoby ne povredit' kombinezon, Georgij zabralsya tuda. |to bylo ne tak legko: sytnyj obed daval sebya znat'. V konce koncov on ustroilsya. Nakryl sebya zapasnymi odeyalami, lezhavshimi v antresoli. I prinyalsya zhdat'. Proshlo, po ego raschetu, minut dvadcat'. Vse novye i novye sireny zvuchali tak pronzitel'no, chto zvuk pronikal i syuda, skvoz' vse pereborki i odeyala. Georgij terpelivo zhdal. On uslyshal, kak otperli dver'. Voshli, sudya po zvuku shagov, srazu neskol'ko. SHagi razbrelis' po vsemu nomeru. Vnizu skripnula dverca shkafa. Potom kto-to, podstaviv stul, otkryl i antresol' i sejchas zhe zakryl: odeyala vyglyadeli ubeditel'no. "Vse chisto, - progovoril golos, - mozhete raspolagat'sya, ekselenc. My budem vnizu, esli ponadobimsya". "Vryad li ponadobites'", - skazal drugoj golos, nachal'stvennyj, uverennyj. Oni ushli. V vannoj zashumela voda. Togda Georgij vylez. Medlenno, ne spesha, on snyal kombinezon, tshchatel'no osmotrel ego: maskirovochnoe odeyanie eshche dolzhno bylo prigodit'sya, predpolagal on. Kombinezon byl cel i nevredim. Georgij akkuratno slozhil ego, vodvoril v chemodanchik, ubedilsya, chto vse, chto eshche moglo emu ponadobit'sya v blizhajshie minuty, bylo nalico. Zakryl chemodanchik, otvoril dvercy shkafa. Tam visel kostyum. Georgij prikinul; neskol'ko tesnovat budet, no nichego, sojdet. Zasunul ruku vo vnutrennij karman chuzhogo pidzhaka. Kto zhe eto sejchas pleshchetsya i fyrkaet v vannoj, smyvaet dorozhnuyu pyl'? Nu-ka, nu-ka... Aga. Ego vysokoprevoshoditel'stvo, vice-predsedatel' pravitel'stva vseobshchej respubliki voennyh i grazhdanskih na planete Fegarn. Voennyj, konechno, on i izobrazhen v mundire, pri ordenah i oruzhii. Nichego udivitel'nogo, chto v shtatskom kostyume on budet chuvstvovat' sebya neskol'ko stesnenno... CHego mne ne hvataet? Usov. Nu, eto minutnoe delo... Iz togo zhe neissyakaemogo chemodanchika Georgij dostal neskol'ko ballonchikov, razmerom kazhdyj s horoshuyu sigaru - oni i vyglyadeli kak sigary, tol'ko kurit' ih bylo nel'zya. Georgij i voobshche ne kuril, v Sparte ne kurili v ego vremena. On ostanovilsya pered zerkalom, v levoj ruke derzha dokument vice-predsedatelya s chetkoj gologrammoj. Pravaya ruka orudovala ballonchikami - odnim, drugim, tret'im. Lyubopytno bylo videt' v zerkale, kak postepenno tvoe do melochej vrode by znakomoe lico menyaetsya, stanovitsya drugim, chuzhim... CHetvertyj sigaroobraznyj ballonchik Georgij ostorozhno zasunul v karman. Nu, vse. Teper' dazhe ohrana vryad li ulovit raznicu mezhdu ih podopechnym i assartskim kupcom-razvedchikom... Skoro on tam konchit pleskat'sya? Skoro; voda perestala tech' - sejchas on vytiraetsya. Vot zashlepali shagi... Na cypochkah Georgij podoshel k dveri vannoj, vynul iz karmana chetvertyj ballonchik. Dver' otvorilas' - i v lico vice-predsedatelyu pravitel'stva udarila sladkovato pahnuvshaya struya. YA postaralsya pridat' licu kak mozhno bolee skorbnoe vyrazhenie. YAstru eto ne razzhalobilo. Ona obrushilas' na menya so vsemi prisushchimi ej energiej i kategorichnost'yu. - YA tak i dumala! - zayavila ona, kruzha okolo menya i, kazhetsya, vybiraya mesto, kuda udobnee bylo by vcepit'sya. - Ni sovesti, ni malejshego chuvstva sobstvennogo dostoinstva! Uzhe ne govoryu ob unizhenii, kotoromu podvergayus' ya! - Krasavica moya, - skazal ya. - Nu, ya ponimayu, i ty vidish', kak ya perezhivayu. No ved', esli govorit' ser'ezno, nichego ne sluchilos'! Soglasen, ya nemnogo zaderzhalsya... - Nemnogo! - Gospodi, chto za ironiya byla v ee golose. - Razumeetsya. Ne na nedelyu zhe ya propal, i dazhe ne na den'. - Ty obeshchal vernut'sya... - YA zhe ne govoryu, chto vernulsya tochno vo vremya. No byvayut obstoyatel'stva, kogda... - Obshchestvo soldata, telohranitelya, v kakoj-nibud' gryaznoj pivnoj ty predpochitaesh' moemu? Hotya o chem ya! Esli by vy proveli eto vremya v pivnoj, vas prishlos' by dostavlyat' syuda na nosilkah! Klyanus' Ryboj, vy byli ne tam. Kak ya srazu ne soobrazila? Vy hodili k devkam! O, eti muzhskie razvlecheniya!.. Ty! K devkam! Negodyaj! Moj sovetnik, da chto sovetnik - moj muzh pozvolyaet sebe... Plebej! Podonok! Von! YA nemedlenno prikazhu vyshvyrnut' tebya von! YAstra, kazhetsya, i vpryam' utratila kontrol' nad soboj. Pravo, ne ozhidal. Mne ona kazalas' vse-taki bolee uravnoveshennoj. V drugoe vremya ya postupil by sootvetstvenno. No imenno sejchas mne nikak ne ulybalos' pokidat' ZHilishche Vlasti. Ne govorya uzhe o tom, chto ya poldnya ne videl ee i uspel v kakoj-to stepeni soskuchit'sya. - Nu chto zhe, ya ujdu, esli ty togo hochesh', - skazal ya s glubokoj grust'yu. - A kogda nash mal'chik so vremenem sprosit u tebya, gde ego papa, ty skazhi emu, chto vygnala papu iz domu za to, chto on edinstvennyj raz zaderzhalsya po delam v gorode. - Po delam! - voskliknula ona, no uzhe ne stol' reshitel'no. - Po delam, i tol'ko po delam. Pover'. - Interesno, kakie mogut byt' dela v gorode u tebya! U tebya, nikogo zdes' ne znayushchego, ni s kem... - Postoj. - YA podnyal ruku. - Davaj vspomnim. Ne ty li prishla odnazhdy k mysli, chto k komu-to vse-taki ya syuda priehal? - Ty? Nu konechno. K plemyannice... - Za to vremya, chto ya zhivu v etom dome, dazhe samaya yunaya plemyannica uspela by ne tol'ko vyjti zamuzh, no i stat' babushkoj. I uzh vo vsyakom sluchae ya sejchas interesoval by ee men'she vsego. Plemyannicy - ves'ma legkomyslennyj narod. - Boltovnya, - skazala ona, eshche nemnogo uspokoivshis'. - Mozhet byt', v takom sluchae ty ob®yasnish' mne, chto u tebya za dela? Kstati: a k komu zhe ty priehal v samom dele? YA vse zabyvayu tebya ob etom sprosit'. - A mne davno hotelos' rasskazat' ob etom. - Bolee udobnogo sluchaya tebe ne najti. - Ty nikuda ne speshish'? - YA gotova tebya vyslushat'. - Slushat' pridetsya dovol'no dolgo. - Ty priderzhivajsya istiny, naskol'ko ty voobshche sposoben. Istina ne byvaet mnogoslovnoj. - |to vsego lish' zabluzhdenie. - Govori. YA neskol'ko pomedlil, razdumyvaya: s chego nachat'? Kto ya dlya nee? |missar Mastera? Ona ponyatiya ne imeet, i ne mozhet imet', ni o Mastere, ni o Ferme, da i voobshche o silah vysshih urovnej... - Nu, chto? Pridumyvaesh', kak by polovchee sovrat'? - Net... Horosho, davaj sdelaem tak. YA rasskazhu tebe glavnoe. A potom, esli ponadobitsya, ostanovimsya na... - Nachni s glavnogo. Itak? - YAstra... Ty znaesh', chto proishodit v Derzhave? - Razumeetsya. YA ved' obshchayus' ne tol'ko s toboj. Zabavno, chto i ty, vidimo, chto-to znaesh'? YA byla uverena, chto tebya nichto podobnoe ne interesuet. - Sledovatel'no, ty znaesh', chto vot-vot nachnetsya vojna. - Znayu. Dazhe znayu kogda. - Otkuda? - Velikaya Ryba, otkuda ty svalilsya? Sovetnik! Neuzheli ty zabyl, chto ya po polozheniyu prinadlezhu k Malomu Krugu. Vlasti i potomu poluchayu polnye oficial'nye otchety o proishodyashchem. - Prekrasno. Pochemu ona nachnetsya? Zachem nuzhna? - Potomu chto etomu duraku, v pereryvah mezhdu utehami s ego kurochkoj, prihodyat v golovu idiotskie mysli. A kakaya-to shantrapa, kotoroj on zahotel okruzhit' sebya, pomogaet emu na osnove glupyh myslej sovershat' eshche bolee glupye sobytiya. To est' dejstviya. - Pochemu zhe ty ne popytalas' predotvratit'? Otgovorit' ego hotya by... - Da kakoe mne delo do etogo? Pust' voyuet, esli emu tak nravitsya! Vse, chto mne ot nego nuzhno, - chtoby ne pristaval ko mne. - YAstra, milaya! A posledstviya? - Nakonec-to. Skazhi eshche tri raza "milaya". - Milaya, milaya, milaya. Tak posledstviya?.. - A kakie mogut byt' posledstviya? Oni vypustyat par, postrelyayut, pogorlanyat i zavoyuyut nekotoroe kolichestvo trofeev. Net, eto vse ne stoit ser'eznogo razgovora. Skazhi luchshe... Tut mne prishla v golovu interesnaya mysl'... Hochesh' byt' gercogom? - Gercogom? Kakim gercogom? - |to mozhesh' vybrat' sam. Mne tut prislali spisok vakantnyh rodov, vmeste s rodoslovnymi derev'yami, sredi nih tri gercogskih familii. YA kak raz prikidyvala, kakoe luchshe poshlo by tebe, hotela posovetovat'sya, a ty, kak nazlo, ischez. - Da, eto, konechno, ochen' ser'eznaya problema. - Tol'ko ne nado smeyat'sya. Kstati, dlya menya eto tozhe vazhno. Kto ty sejchas? Nikto. S toboj neudobno dazhe pokazat'sya v nashem krugu. A esli ty stanesh' gercogom - sovsem drugoe delo! - Trebuyu samogo bol'shogo gercogstva i samogo razvesistogo rodoslovnogo dreva. Tebya ustraivaet? Kstati, o gercogstve. Hot' ya i malo chto znayu, no mne kazhetsya, chto vse eti tituly eshche nuzhno zavoevat'. Ili ya oshibayus'? - Nu konechno, radi etogo i nachnetsya vojna. - I ty uverena v pobede? - Strannyj vopros. A ty hochesh', chtoby ya dumala o porazhenii? - Dumat' vsegda polezno. - Oh! Ne smeshi menya, milyj. ZHenshchina dolzhna - i mozhet - dumat' tol'ko o pobede. Ostal'noe - delo muzhchin. No ih u nas mnogo, i vse oni ochen' voinstvenny. Konechno, oni pobedyat. - Boyus', chto na etot raz - net. - Tak mozhet dumat' tol'ko chuzhestranec. - YAstra! Pover': o vojnah ya znayu ne men'she vashih muzhchin. A ob etoj - kuda bol'she. Boyus', chto na etot raz proigraet Assart. - Assart? To est' my? Gluposti. Uzhe sotni let... - Milaya, vse, chto imeet nachalo, imeet i konec. V tom chisle i pobedy. - Nu, eto ne argument. - Tebe nuzhny argumenty? - Estestvenno! Uzh koli ty zanosish' ruku na samoe svyatoe, chto u nas est'... - Pozhalujsta. S odnim ugovorom: tol'ko slushat'. Udivlyat'sya i sprashivat' nachnesh' potom. Soglasna? Itak... Mne ponadobilos' okolo soroka minut, - potomu chto YAstra, konechno, ne vyderzhala i pochti srazu nachala perebivat' menya, peresprashivat' i davat' ocenki, - da, okolo soroka minut, chtoby narisovat' veseluyu kartinku togo, kak Assartskie sily, razdelennye na semnadcat' kuchek, razletayutsya v raznye storony - i v kazhdom meste naznacheniya vstrechayut horosho podgotovlennoe soprotivlenie tamoshnih flotov. - Dazhe esli kazhdyj mir vystavit dlya zashchity lish' polovinu svoih armij, etogo budet bolee chem dostatochno. V to vremya, kak drugie poloviny, ob®edinivshis' pod obshchim komandovaniem, odnovremenno pokazhutsya nad Assartom, lishennym zashchity - krome razve opolcheniya, no eto zhe neser'ezno... Te iz nashih, kto uceleet tam, u teh mirov, kinutsya pod zashchitu rodnyh sten - a v stenah etih uspeyut uzhe zasest' te zhe samye vragi. Vashi muzhchiny, kak ty govorish', okazhutsya mezhdu molotom i nakoval'nej... - Nevozmozhno! To, chto ty govorish', Ul', prosto nevozmozhno! - Uvy, eshche kak! - Da net zhe! |to vse uzhasy iz pivnoj. Nachat' s togo, chto u nas est' razvedka. Sejchas ee eshche usilili. I... - I, - perebil ya, - ni odin razvedchik, ni staryj, ni novyj, ni razu ne vyshel na svyaz'. Ne peredal ni edinogo soobshcheniya. Ni polsoobshcheniya. Ni chetverti. - Ne mozhet byt'! - skazala ona uzhe dostatochno tiho. - Otkuda u tebya takie svedeniya? - Potomu chto ya i sam - razvedchik, - skazal ya. - |to, kstati, otvet na tvoj vopros - pochemu ya okazalsya zdes'. - Ty - razvedchik? CHej?.. - Vidno bylo, kak zhelanie verit' mne boretsya v nej s podozritel'nost'yu. - Kogo iz nih? Znachit, tebya special'no podoslali ko mne? YA... YA... - Uspokojsya, rodnaya moya. YA - ne iz nih. YA ot teh sil, kotorym nuzhno, chtoby Assart sejchas - nu, hotya by ne proigral. |to ser'eznye sily. No i te, chto protivostoyat im, tozhe dostatochno veliki. - No kto oni? Gde? Esli oni ne na Assarte, to, znachit, na odnoj iz teh planet - ili v neskol'kih mirah srazu? - Vovse ne znachit. Oni daleko, daleko... i odnovremenno ochen' blizko. No eto kak raz razgovor dlya bolee spokojnogo vremeni. Sejchas vazhno drugoe. Nado predprinyat' vse, chto eshche vozmozhno, chtoby predotvratit' oshibochnyj shag. - To est' poluchaetsya, chto voevat' sejchas ne nuzhno? - Ty ochen' tochno i pravil'no skazala. - Velikaya Ryba! No Izar tak upryam... - Da nichego on ne upryam! - skazal ya s dosadoj. - Prosto ty otkazalas' ot nego, i on vzamen nashel sebe tu devochku. - Gorodskuyu shlyuhu. Nu i chto? Pri chem tut ona? - Pri tom, chto u nego net Sovetnika. No est' ona. I on slushaet ee. - Smeha dostojno! Bezrodnaya devka sovetuet Vlastelinu! - Prosti, a kto tvoj sovetnik? Bezrodnyj muzhik. - Nu... da, no... eto zhe sovsem drugoe. Ty opytnyj chelovek, i dazhe pri vseh svoih nedostatkah sposoben davat' neplohie sovety. A chto mozhet ona? - Ona mozhet peredavat' kak svoi mysli, vnushennye ej drugimi. - Nu, dlya etogo bol'shogo uma ne nado. A... drugie est'? - Da. - Zdes', na Assarte? - Vot imenno. - Kto oni? - Vot oni - eto lyudi ser'eznye. Ne menee, chem ya. Predstaviteli toj drugoj sily, o kotoroj ya tebe govoril tol'ko chto. - |to na samom dele tak proishodit? To est', oni vnushayut ej, ona peredaet - a on slushaetsya? - Ona peredaet, sama ne ponimaya, chto mysli eti ej vnusheny. Ona, kak i ty, hochet, kak luchshe... - Kak ty smeesh' sravnivat' ee so mnoj! - Ah, radi Ryby, izvini, ya ogovorilsya. Ona, kak prostaya assartskaya zhenshchina, hochet, chtoby bylo kak luchshe. Ona ne zloumyshlennica. Prosto naivnaya devochka... - Ty-to otkuda znaesh'? - Odin iz moih lyudej - telohranitel' Izara. On ne raz videl ee. Dazhe razgovarival. - U tebya est' svoi lyudi? Gde oni? - Vokrug nas. |to nadezhnye lyudi. - Telohranitel' Izara... Nu horosho, ona glupaya devchonka, no on! On zhe Vlastelin! Kak on mozhet... - YAstra, eti mysli prodiktovany umnymi lyud'mi. I im pridan takoj vid, chto Izar, i dazhe, navernoe, ty ne sumeli by raskusit', vo vsyakom sluchae srazu, chto v etoj sladkoj konfetke otravlennaya nachinka. - Horosho, v konce koncov, ne eto sejchas glavnoe... - Ona proiznesla eto uzhe sovsem po-delovomu, a ya s udovol'stviem nablyudal, kak mesto vzdornoj i izbalovannoj zhenshchiny zanimaet drugaya, ta, chto vse vremya zhila v nej: umnaya, ostorozhnaya i reshitel'naya. Ved' ne radi odnih lish' krasivyh glaz ee izbrali v svoe vremya "toroj partnershej starevshego Vlastelina. |to vsegda bylo gosudarstvennym postom. - Nevazhno, otkuda prishla mysl' - vazhno, chto Izar ee prinyal. A on vse-taki ochen' upryam, i v etom, pover', ya razbirayus' bol'she. My s nim dostatochno vremeni proveli v odnoj posteli... (Ona progovorila eto sovershenno spokojno, dazhe ne pointeresovavshis', priyatno li mne budet eto uslyshat'. Bylo nepriyatno. Konechno, ya davno znal ob etom, da i kto ne znal? I vse zhe znat' - odno, a uslyshat' iz ee sobstvennyh ust - drugoe. Vprochem, ona tut zhe spohvatilas'). Tebya eto ogorchilo, dorogoj? No chto ya mogu podelat'? Hochesh', ya tebya uspokoyu? V posteli ty ne huzhe, dazhe luchshe... - Vernemsya k delu, - skazal ya. - Ty prav. Itak, on upryam. I ya poka ne vizhu, chto mozhno predprinyat'. Obratit'sya cherez ego golovu k generalam? Ne poluchitsya. Oni i sami hotyat voevat'. I privykli k tomu, chto tradicionno pobezhdaem my... - Tut est' o chem podumat'. No odno nado sdelat' srazu zhe. - Govori, Sovetnik. - Otorvat' ego ot teh, kto porozhdaet mysli. - No esli my ih ne... A-a! YA ponyala. Ona dejstvitel'no ponyala - sudya po tomu, kak blesnuli ee glaza: ochen' nedobro. - CHto zhe, Ul': eto neslozhno. Est' lyudi. Ty prikazhesh' im. YA mogla by i sama, no togda eto pripishut moej revnosti. Ne hochu. Pust' eto ishodit ot tebya. - CHto zhe imenno? - Ee nado ustranit'. - Soglasen. - Ty govorish' takim tonom, slovno kak raz ne soglasen. - Ustranit' i ubit' - raznye veshchi. - Po-moemu, odno i to zhe. A pochemu ne ubit'? - Hotya by potomu, chto ona ne zasluzhila etogo. - Ah, ah, kak my blagorodny! Tebe zhal' ee? - Razumeetsya. - Poslushaj... Mozhet ona i est' preslovutaya plemyannica? - YA ee videl raz v zhizni. Delo ne v etom. Ona nam mozhet ponadobit'sya. My ved' ne znaem pochti nichego o teh lyudyah, chto protivostoyat nam: skol'ko ih? Gde oni? Nam vazhno razorvat' etu cep', a potom uznat' ot nee vse, chto ej izvestno. - Dumayu, chto nemnogo. - Luchshe, chem nichego. - Horosho, v konce koncov... Kakov tvoj plan? - Pohitit' i izolirovat'. - Nu, na hudoj konec... Kto i kak pohitit ee? Ona ved' navernyaka pod ohranoj. - Nesomnenno. Lyubomu eto bylo by slozhno. No ne tebe. - YA - v roli pohititel'nicy? - Nu net, zachem! No soglasis', chto u vas imeyutsya nekotorye, tak skazat'... nu, ne obshchie interesy, net. No hotya by temy dlya razgovora. Ty - oficial'naya supruga Vlastelina, ona - fakticheskaya... - O, pozhalujsta, ne nazyvaj ee tak! - Horosho, ne budu, hotya ot etogo nichego ne izmenitsya. No ty soglasna, chto mogut byt' temy dlya razgovora? - Nu, pri zhelanii... mozhno najti. - I esli ty reshila, chto vremya dlya takogo razgovora nastalo - nu, predpolozhim, ty hochesh' nadolgo uehat' hotya by v tot zhe - nu, gde my poznakomilis'... - V Letnyuyu obitel', milyj moj hromonozhka! - Nichego podobnogo, davno uzhe... Itak, ty priglashaesh' ee syuda - chtoby iskrenne i doveritel'no pogovorit'. - Aga. I potom, milo razgovarivaya... Znaesh', mne budet ochen' trudno ne vycarapat' ej glaza. - Da! A mne kazalos' - ty govorila, chto uzhe ne lyubish' ego. - I govoryu. No eto zhe sovsem ne to! Nu, kak tebe ob®yasnit', nado byt' zhenshchinoj, chtoby ponyat' eto... Lyubit' ego ili ne lyubit', eto tol'ko moe delo i bol'she nich'e. A ona vse ravno ne imela prava... - Voobshche-to, eto v kakoj-to stepeni, navernoe, i ego delo, a? - Nu konechno, razve ty mozhesh' ne zashchishchat' muzhchinu... Nu, horosho. YA sdelayu usilie i sderzhus'. YA budu razgovarivat' s nej po-materinski laskovo. Hotya... Nu, po-sestrinski. Dopustim. A chto potom? Podsyplyu ej chego-nibud' v kofe? - O, gospodi! - Nabroshus' i nadenu naruchniki? Ul', ya sprashivayu: chto ya dolzhna budu sdelat', kogda ona pridet? - Pogovorit'. I vezhlivo provodit' do dveri. Vot do etoj. Ne dal'she. Nuzhno, chtoby otsyuda ona vyshla. A po doroge k vyhodu iz ZHilishcha ona ischeznet. - Tak prosto? - Budem nadeyat'sya. - A potom? Kuda vy denete ee potom? - My - nikuda. U nas net takogo mesta. Ty ee spryachesh'. - YA? Original'no. Gde? U menya pod krovat'yu? No togda pridetsya zapretit' tebe prihodit' ko mne, a na takuyu zhertvu ya ne pojdu. Mnogo chesti! - Dumayu, zhilishche dostatochno veliko, chtoby najti ugolok. - Horosho. YA pridumayu. Tut i na samom dele polno vsyakih kamorok i zakoulkov. A kto budet sterech' ee? - Ob etom my pozabotimsya. A ty - o tom, chtoby u nee bylo vse, chto dolzhna imet' zhenshchina. - Samo soboj razumeetsya. Uzh esli ona ostanetsya v zhivyh, to zhizn' eta dolzhna byt' ne nizhe opredelennogo urovnya - inache chto ona obo mne podumaet!.. No v takom sluchae mne ved' vovse ne obyazatel'no s neyu razgovarivat'! Shvatite ee, edva ona vojdet! - YA dumal. Ne goditsya. Ved' navernyaka budet izvestno, chto ty priglasila ee v gosti. Esli ona ne prishla k tebe, ty, estestvenno, dolzhna pointeresovat'sya - pochemu, i, kogda vyyasnitsya, chto iz domu ona vyshla, a k tebe ne prishla - nemedlenno podnyat' trevogu. A tak - ty sovershenno v storone: priglasila, prinyala, poboltali, ty provodila ee do dveri - a dal'she provozhat' ty ne obyazana, eto bylo by uzhe narusheniem Poryadka. - Navernoe, ty prav. Itak, my ee izoliruem, i Vlastelin ostanetsya bez svoih neizvestnyh sovetnikov. No vojna-to vse ravno nachnetsya! - |to drugoe delo. Pridetsya nachat' na nego ataku s drugoj storony - s protivopolozhnymi myslyami. - S tvoimi. - S nashimi. - I ty sam stanesh' dokazyvat' emu?.. - Upasi menya Ryba! |to bylo by ochen' glupo. Dokazyvat' budesh' ty. Bol'she nekomu. - Ty zhe znaesh': ya ne obshchayus' s nim. - Vot imenno. I to, chto ty, preodolev sebya, vse-taki hochesh' govorit' s nim o delah Derzhavy, lish' svidetel'stvuet o tvoej iskrennej trevoge o sud'be Derzhavy - i, estestvenno, Vlastelina i tvoej sobstvennoj. U nego, ya polagayu, uzhe vyrabotalas' privychka prislushivat'sya k mneniyu zhenshchiny. I on... - Vot kak? A esli on zahochet neskol'ko rasshirit' nashi otnosheniya? Nu-nu, ne serdis', Ul', ya poshutila. Ty menya poceluesh'?.. Georgij vernulsya v nomer cherez tri chasa. Zasedanie bylo neprodolzhitel'nym, no nigde ne skazano, chto znachitel'nye resheniya prinimayutsya na dlinnyh soveshchaniyah; naprotiv, oni chashche vsego i byvayut bestolkovymi. Vojdya, on srazu zhe zaper za soboj dver'. Proshel v spal'nyu, otkryl shkaf. Vice-predsedatel' krepko spal. On ne pridet v sebya eshche chasa poltora-dva. "K tomu vremeni menya i sled prostynet, - podumal on. - CHto zhe, polozhenie predel'no yasno. K sozhaleniyu. Rejd na Lezar byl huzhe, chem oshibkoj: on byl prestupleniem. Gosudarstvennym. Tol'ko chto prinyato reshenie o sozdanii koalicii semnadcati mirov. Ob uchrezhdenii edinogo komandnogo centra. O nemedlennom vyhode eskadr pervoj volny na kazhdoj planete na ishodnye pozicii. O prizyve ocherednyh i zapasnyh povsemestno. I tak dalee. Odnim slovom - reshili vse, chto polagaetsya reshat' v takih sluchayah. Dazhe stranno: soveshchanie proshlo bez suchka, bez zadorinki. Slovno by ne raz repetirovalos'. A ved' repeticij - vo vsyakom sluchae takogo roda - ne bylo, inache do Assarta eto by hot' kak-nibud' da doshlo. Vidimo, byla kakaya-to inaya podgotovka. Da, chuvstvuetsya umelaya ruka. No eto sejchas uzhe ne samoe glavnoe. Vazhnee vsego to, chto Assart ne zhdet udara, sam gotovitsya nanesti ego - no mozhet ne uspet', a esli dazhe uspeet - eto vovse ne garantiruet uspeha..." On vytashchil iz chemodana priborchik, podklyuchil k zdeshnemu televizoru. Prispustiv veki, on smotrel na krohotnyj glazok indikatora. Apparat ispraven. Proslushaem kanal - mozhet byt', menya ishchut? Kanal molchit. Nu, chto zhe: neurochnyj chas. Togda ya sam... On pripodnyal ladoni, zashevelil pal'cami, slovno pytayas' usypit' kogo-to, lezhashchego pered nim. Spite, spite, spite... Klyanus' Cerberom, chto oni tam, na Assarte - i vpravdu usnuli? Ni edinogo shoroha, ni malejshego priznaka zhizni, na displee velichinoj s pochtovuyu parku - bezzhiznennaya pryamaya. Poprobuem pervyj zapasnoj. Molchanie. Vtoroj, on zhe poslednij. Tot zhe rezul'tat. Mrak Aida... No eto zhe tunnel'naya svyaz'! YA ponimayu - mozhno zabit', zaglushit', razmazat' po chastotam, podavit' normal'nyj kanal svyazi na planete ili v prostranstve. No eto - tunnel'naya! Po imeyushchejsya informacii, zdes' ee voobshche ne znayut! I vot ona perekryta. Ochen' plotno, ochen' nadezhno. |to, sobstvenno, tol'ko i pokazyvaet sejchas apparat: tunnel' pererezan energeticheskim ekranom. Moj signal otrazhaetsya. Esli ya sejchas zagovoryu, to uslyshu lish' sobstvennyj golos, vozvrashchennyj mne v otrazhenii. No v takom sluchae, moj golos mozhet uslyshat' i kto-to drugoj. A eto lishnee. Sidyashchij v zasade ne izdaet voinstvennyh klichej. CHto zhe, prihoditsya primirit'sya s tem, chto opasnost' ne tol'ko snitsya. Ona nayavu. Pora prinimat' mery. On vyshel na balkon, uselsya v legkoe kreslo, zaprokinul golovu, iz-pod opushchennyh resnic poglyadyvaya to na dorogu sleva, to na reku. SHest' chasov. Nachinaet smerkat'sya. |to estestvenno: yuzhnye shiroty. V sem' budet pochti sovsem temno. Do okrestnostej torgovogo porta - po luchu - minut desyat'. Pust' pyatnadcat'. Dobrat'sya tam do korablya - eshche pyatnadcat'. Odnim slovom, v sem' chasov polnaya gotovnost'. A poka - mozhno na polchasa rasslabit'sya: vse sily mogut eshche ponadobit'sya. Tunnel'naya svyaz'... Znachit, aktivno rabotaet Zastava. Ponimaya, chto my eto zametim. Prenebrezhenie ostorozhnost'yu? Net, ostorozhnost' im prosto ne nuzhna - sledovatel'no, vse, chto nuzhno bylo, oni uzhe sdelali i sejchas raskryvayut sebya dazhe s vyzovom: da, eto my, my zdes', i vam s etim nichego ne podelat', proshche vsego - srazu priznat' svoe porazhenie! - vot smysl, pust' ne glavnyj, takoj demonstracii. Zastava svidetel'stvuet: nam ne nuzhno proslushivat' vashi razgovory, vsya nuzhnaya informaciya u nas est' - a vot u vas ee net, i my ne hotim, chtoby vy ee poluchali... I ved' eto navernyaka vezde tak, - dumal Georgij dal'she. - Na vseh planetah. Vryad li oni znayut, chto tunnel'noj svyaz'yu mozhet pol'zovat'sya tol'ko odin chelovek: ya. Na ostal'nyh planetah - dobrye normal'nye razvedchiki Assarta, oni neploho snaryazheny, no lish' v ramkah trehmernogo prostranstva. Hotya - otkuda uverennost', chto tunneli perekryty vezde? Mozhet byt', eto kak raz personal'nyj salyut v moyu chest'. Da i kakaya raznica? Est' raznica, est'. Esli na drugih planetah tunnelyami mozhno pol'zovat'sya, to imeet smysl, pri nevozmozhnosti popast' na Assart, letet' kuda ugodno, i ottuda iskat' svyaz'. Ne s Assartom - on-to uzh tochno zabit. Net. Napryamuyu - s Fermoj. Ferma dolzhna znat' vse, ne Assart. CHto zhe, eto, pozhaluj, variant... Variant - v sluchae, esli menya ne vypustyat s planety. Ostanovis' na mgnovenie. Podumaj. A esli vypustyat? Razve dlya nih ne proshche - pozvolit' tebe startovat' s planety - i tut zhe uchinit' nechto. Avariyu. Katastrofu. Raspylit'. |to ochen' krasivoe reshenie. Tebya ne stalo - ne stalo informacii, ne stalo svyazi, odnim otvlekayushchim faktorom okazalos' men'she... No esli Zastava s samogo nachala znala, chto razvedchiki vyslany i chto, dopustim, imenno ya lechu imenno syuda - pochemu oni dali doletet'? Unichtozhit' menya bylo proshche eshche po puti syuda, kogda u menya voobshche nikakoj informacii eshche ne bylo. Tak bylo by nadezhnej. Znachit - ne znali. Uznali s zapozdaniem. |to, sobstvenno, mne nichego ne daet. No vse zhe priyatno. Znachit, oni perehvatyvayut ne vse. Ran'she, vo vsyakom sluchae, ne perehvatyvali. Vse bylo by sovsem horosho, esli by ya sejchas obladal polnoj svobodoj peredvizheniya. No u menya zapas energii - tol'ko dobrat'sya po luchu do korablya. Sobstvenno, esli ya blagopoluchno doberus', to vse v poryadke. Na korable smogu zaryadit'sya zanovo. No vot v sluchae, esli na bort mne ne popast', togda ya budu celikom zaviset' ot mestnyh vozmozhnostej. Konechno, pri sluchae i nogi mogut spasti. Byvaet, mozhno uskol'znut' i vplav'. No esli oni pojmut, chto osobyh sredstv peredvizheniya u menya net - to im ostanetsya tol'ko lokalizovat' menya i ustroit' sistematicheskij poisk. Togda mne pridetsya tugo. Vprochem, stoit li ishodit' iz samogo plohogo? Stoit, stoit. Vsegda bud' gotov k hudshemu, a s luchshim uzh kak-nibud' spravish'sya. Nu vot i vse. Teper' - polchasa otdyha..." On smog, nakonec, rasslabit'sya. Uskol'znut' mysl'yu iz styagivayushchejsya petli. Na suhuyu zemlyu u podnozhiya gory. Pod ten' oliv. Tuda, gde ne umolkaya slavyat zhizn' cikady... On ochnulsya, kogda bylo bez chetverti sem'. Vslushalsya prezhde, chem otkryt' glaza. Bylo tiho. Vnizu, u pod®ezda i na dorozhkah, uzhe zazhglis' matovye fonari. On vstal, vnimatel'no vsmotrelsya - ne pribavilos' li mashin na stoyanke. Ih stalo na dve bol'she, no eto mozhet nichego i ne oboznachat' - pribylo eshche dva postoyal'ca. Ili bol'she. Da, ili bol'she... A sobstvenno, kakaya raznica? S balkona on voshel v spal'nyu. Zazheg malyj svet na tumbochke. Vice-predsedatel' ustal, on otdyhaet. On budet otdyhat' do samogo uzhina, to est' chasov do vos'mi... Da, k devyati vse uzhe stanet yasno. Okonchatel'no. No v devyat' on budet daleko. Ili... Ili. Georgij vstrepenulsya, zastavil sebya otognat' mrachnye mysli. Nichego, vse budet v poryadke. Takoe li byvalo v zhizni? On podnyal trubku telefona, zakazal uzhin v nomer. K vos'mi. A poka - kofe. Emu ne ochen' hotelos', no posle zasedaniya bylo vpolne estestvenno. Mal'chik prines pochti mgnovenno. Tut umeli obsluzhivat', hotya u Georgiya kazhdyj takoj sluchaj, kogda emu chto-to podavali, vyzyval kakoe-to vnutrennee neudobstvo. Mal'chik pomedlil u dveri. Ulybnulsya. Sprosil: - Mozhet byt'... kompaniyu? Georgij glyanul ukoriznenno, nichego ne otvetil. Mal'chishka isparilsya. CHto zhe, teper' mozhno snyat' grim... On sdelal eto. Potom pereodelsya v svoe, na hodu otpivaya iz stoyavshej na stolike chashki. Snova nadel kombinezon. Vzyal chemodanchik. Vyshel na balkon, ostaviv svet v gostinoj goret'. Vstal v samom uglu. Prislushalsya. Vse bylo spokojno. Vzletel. Leg na kurs - k torgovomu kosmoportu. Ne vdol' dorogi, a po pryamoj - po luchu svoego korablya. Poka korabl' ispuskaet nepreryvnyj luch - mozhno schitat', chto na nem vse v poryadke: nikto postoronnij ne pronik na bort. |kipazha na korable net: odin chelovek i kucha ustrojstv. Kak tol'ko poyavitsya chuzhoj - luch iz nepreryvnogo stanet punktirnym, dlina kazhdogo shtriha budet zaviset' ot kolichestva viziterov. Sejchas luch shel, ne preryvayas'. Horoshij priznak. Georgij letel na vysote primerno dvuh stadiev (ostavayas' v odinochestve, on predpochital pol'zovat'sya merami, privychnymi s detstva). Poverhnost' planety kazalas' barhatnoj, inogda serebrom vzbleskivali vodoemy, i snova tyanulas' pushistaya chernota, tut i tam ukrashennaya ogon'kami. Potom vperedi vozniklo vse usilivayushcheesya zarevo. Kosmoport. Opustit'sya nado budet, ne doletaya do ego granicy, chtoby k korablyu priblizit'sya normal'no, u vseh na glazah. Da eshche zajti predupredit', chto vot-vot privezut tovar, chtoby podognali pogruzchik, ne meshkaya. On opustilsya blagopoluchno. Pol'zuyas' poslednimi klochkami temnoty (v teni ot okajmlyavshej territoriyu porta ogrady), snyal kombinezon, vodvoril na mesto, dostal paketik s kapitanskim mundirom. Mundir tozhe zanimal mesta ne bol'she, chem kombinezon, no, esli nenadolgo postavit' ego na zaryadku, on primet vid dobrotnogo, plotnogo formennogo odeyaniya. Hvatit li eshche na zaryadku? Hvatilo. A letet' eshche mozhno? Indikator pokazal: nu, metrov na trista pyat'desyat - esli ne tratit' na nabor vysoty. Znachit, gde-to okolo dvuh stadiev. Horosho by, konechno, pobol'she... On zakryl chemodanchik. Vyshel na dorogu kak raz naprotiv avtobusnoj ostanovki. Mashiny pod®ezzhali chasto. Voshel v vysokij, legkij predport, priblizilsya k spravochnoj kontorke, sprosil, ne dostavlen li eshche gruz na odinnadcatuyu ploshchadku, bort "Alis". Kontorshchica poigrala na klaviature. "Da, pribyl". Byla polovina vos'mogo; ni odin normal'nyj chelovek ne stanet otpravlyat' gruz, znaya, chto pridetsya poteryat' polchasa na ozhidanie - eto Georgij uspel uzhe ponyat' zdes', na Kitore, zdes' stoimost' kazhdoj rabochej minuty byla rasschitana i uchtena. "Kontejnery, ne tak li?" - "Ne ukazano... No dve mashiny propushcheny k odinnadcatoj". - "Davno?" - "Dvadcat' minut". "Togda mne nado pospeshit'. Spasibo..." Dvadcat' da tridcat'; bez malogo chas. Dve mashiny. Vmesto vos'mi s gruzom. Vse bylo yasno. Odnako dlya vyashchej uverennosti Georgij na mig opyat' vklyuchil pelengator. Korabl' prodolzhal izluchat' - dlinnymi impul'sami. Lyudi vnutri. Vot tak-to. Zasada na bortu. Znachit, ne budet ni energii dlya podzaryadki, ni starta... A chto budet? Na mig voznikla sumasshedshaya mysl': spokojno vzojti na bort i, ne dozhidayas' priglasheniya, otkryt' ogon' - i startovat' bez razresheniya, bez opoveshcheniya - vyrvat'sya s planety. On lish' usmehnulsya. Liho bylo zadumano, tol'ko nereal'no. I strelyat' ne iz chego. I kosmicheskaya strazha, konechno, uzhe na voennom polozhenii - raznesut vdrebezgi, ne uspeesh' vysunut' nos za predely atmosfery. Mozhet byt', na etom i postroen ih raschet... Net, nikakih bezumstv. Situaciya ne dlya hrabryh - dlya hitryh. "CHto zhe sejchas? Vozvrashchat'sya v gostinicu? Glupee nichego ne pridumaesh'. Ty ne zrya obosnovalsya tam stol' kapital'no, chto ob et