om uzhe znayut vse, komu nuzhno. Sejchas tebya budut zhdat' zdes'. Do vos'mi chasov, i eshche minut desyat'. Potom svyazhutsya s temi, kto navernyaka uzhe pasetsya v otele. Nachnut zhdat' tam. |to - eshche chasa poltora. Znachit, u menya dva chasa vremeni dlya kakogo-to manevra, - dumal on, postepenno otklonyayas' ot vzyatogo bylo napravleniya k korablyu - otklonyayas' tuda, gde byla stoyanka transporta rabotnikov porta: strekozy, karuseli, pryguny. Ukryt'sya bylo negde: otlichno osveshchennoe zabetonirovannoe prostranstvo, razmechennoe na startovo-finishnye ploshchadki. - Dva chasa, - dumal on. - Dva chasa..." Potom ponyal, chto dvuh chasov u nego net. Minut desyat', ot sily. Potomu chto ulovil nachavsheesya v protivopolozhnom konce porta dvizhenie kazalos' by nichem ne svyazannyh mezhdu soboyu lyudej - nichem, krome napravleniya, skorosti, krome zamysla. Prochesyvanie. Uzhe? Bessmertnye bogi, da konechno zhe: chto im stoilo svyazat'sya s predportom i poluchit' informaciyu, chto on pribyl? A mozhet byt', im i ne prishlos', oni predupredili zaranee. "Tak chto mne bylo otvedeno vremeni - lish' dobrat'sya do korablya. YA ne poyavilsya - i mashina zavertelas'. No spokojno, spokojno, nikakogo volneniya, vse tot zhe razmerennyj shag, na takom rasstoyanii oni tebya ne opoznayut, tem bolee, chto ty byl v svetlom kostyume, a tut idet dyadechka kapitan - idet, mozhet byt', chtoby sest' na svoyu karusel', vzletet' i speshit' domoj, k zhene i uzhinu..." Nu ladno, a na samom dele kuda? Aeroport - vozdushnogo soobshcheniya, ne kosmicheskogo - daleko, ne dobrat'sya. Da i kuda letet'? Naparnik - assartskij razvedchik - sidel v drugom polusharii, dva dnya tomu nazad umolk, - bolee chem ochevidno, chto sgorel. Uvesti sejchas so stoyanki ch'yu-nibud' mashinu? Kuda letet'? Sob'yut zdes' zhe, ne uspeesh' dazhe nabrat' skorost' - eto ved' vse tihohody... Zatait'sya v torgoporte? Negde. CHto ostaetsya? Ostavalos' odno: umeret'. "Da, kazhetsya, eto edinstvennyj variant, - dumal Georgij, ne uskoryaya shaga. - Oni prochesyvayut territoriyu. V eto vremya ya ne vidya inogo vyhoda, idu na avantyuru - dejstvitel'no vryvayus' v korabl' i pytayus' startovat', no chto-to tam ne srabatyvaet ili eto ya sam ot volneniya delayu chto-to ne tak - vzryv, grohot - i presleduemyj gibnet vmeste so svoim korablem. CHto avtomaticheski snimaet vozmozhnost' kakogo-to presledovaniya ego v etom mire. ZHal' korablya, konechno, - dumal on, na hodu raskryvaya chemodanchik. - Horoshaya byla mashina. Ferma ne zrya staralas'. Ladno... A ne raskroyut oni tvoj tryuk? Vryad li. Konechno, na dele nikto ne budet vryvat'sya v korabl'. No te, kto eto budet znat' - pogibnut vmeste s mashinoj. A kto ne pogibnet - te, kto sejchas ishchet menya na territorii, i te, kto etim komanduet, - te ne budut znat'. Da i esli razberutsya, to ne tak uzh srazu. A ya tem vremenem uskol'znu..." Ustrojstvo bylo uzhe vzvedeno. Tol'ko teper' on ostanovilsya, medlenno povernulsya licom k korablyu. Nashchupal ego antennoj. Korabl' ohotno otozvalsya, on byl obshchitelen i doverchiv, kak sobaka. Georgij vzdohnul. "Net, zhal', zhal'. Da i lyudej zhal', hot' oni i podonki - vprochem, tol'ko v moem ponimanii, a ne absolyutno. Vrag dolzhen byt' podonkom, ne to nachnesh' ego, chego dobrogo, zhalet'. Nu, proshchaj, "Alis", nam bylo horosho vmeste, no - ne sud'ba. Ne obizhajsya - prosto ne vyhodit inache. Da, posle ubijstva korablya trudno budet pokazat'sya Rycaryu... Nichego, budut u nas eshche korabli". Prezhde chem poslat' impul's na samounichtozhenie - v poslednyuyu dolyu sekundy - on oglyanulsya, povinuyas' podsoznatel'nomu oshchushcheniyu. I medlenno, slovno v nereshitel'nosti, opustil chemodan. Potomu chto uvidel: iz gruzovyh vorot medlenno vytyagivalas' kolonna mashin. Brezentovye tenty dlinnyh platform byli ukrasheny znakomoj emblemoj. "Sem'ya Meril". Georgij kinul vzglyad na chasy. Gruz pribyl s opozdaniem na tri minuty. Da zdravstvuet punktual'nost' kupcov, evoe! Tak chto zhe - mozhet byt', eshche i ne vse poteryano? On zaspeshil napererez. Redkaya cep' prochesyvavshih stala priblizhat'sya bystree: sejchas on sam shel ej navstrechu. K polose, otvedennoj dlya gruzovogo transporta, on uspel vovremya. Podnyal ruku. Perednyaya mashina zatormozila. Voditel' vysunulsya, lico ego ne obeshchalo nichego horoshego. - Vy opozdali, - Georgij ne dal tomu i slova skazat'. - YA opazdyvayu. Dazhe vyshel navstrechu. - On otkryl vtoruyu dvercu, povelitel'no kivnul sidevshemu s etoj storony gruzchiku. - Potesnis', ya syadu. - |to vash gruz? - YA ne hozyain, vsego lish' superkargo. Hozyain oformlyaet startovye dela. Mne prikazano pogruzit' bystree. Poehali, poehali. Von my stoim - vidite? Mashiny tronulis'. Na poldoroge k korablyu proshli skvoz' set' zagonshchikov. Mashiny shli ne k vyhodu, naoborot - i potomu osobyh podozrenij, vidimo, ne vyzvali. Blizhajshij v cepi tol'ko oglyanulsya, provodil kolonnu vzglyadom - i vse. Izvorachivayas' v tesnoj kabine, Georgij natyagival kombinezon. "YA polezu srazu zhe v tryum. Dokumenty u vas?" Voditel' kivnul. "Razberetes' tam s ohranoj. Gde kran?" - "Kran na poslednej mashine. CHto za ohrana?" - "Hozyain special'no poprosil. U nas pervyj tryum nabit delikatnym gruzom. A vremya bespokojnoe". Navernoe, ob®yasnenie udovletvorilo voditelya, bol'she on nichego ne stal sprashivat'. Kogda priblizilis' k "Alis", Georgij pokazal: "Vy davajte k glavnomu lyuku, a ya podnimus' cherez malyj, chtoby srazu v tryum". On raspahnul dvercu, v moment povorota soskochil - dlinnoe telo mashiny v etot mig nadezhno zakrylo ego ot ohrany. On zatailsya, prizhavshis' k blizhajshemu amortizatoru. Vozle glavnogo lyuka nachalsya razgovor - snachala spokojnyj, potom na povyshennyh tonah. Doldon, ohranyavshij malyj lyuk, kak i sledovalo ozhidat', pobezhal k glavnomu - na pomoshch' svoim, navernoe. Malyj lyuk poslushno otozvalsya na signal Georgiya, gostepriimno raspahnulsya. Georgij proskol'znul i tut zhe zablokiroval ego iznutri. Kinulsya v lift. "Naverhu obyazatel'no kto-to topchetsya", - podumal on, poka lift otshchelkival paluby. Tak i okazalos'. On ne uspel eshche otodvinut' dvercu, kogda kto-to podbezhal: "CHto tam vnizu proishodit?" - i tut tol'ko napryagsya, nachinaya ponimat'. Do konca ponyat' ohrannik tak i ne uspel: pereborka gulko otozvalas', kogda cerber vrubilsya v nee golovoj, dernulsya i zaskol'zil v mir tenej. "Nado nadeyat'sya, - mel'kom podumal Georgij, - chto u nego v karmane najdetsya meloch' dlya Harona..." On vskochil v hodovuyu rubku. Uff. Blagoslovenny bogi... Uselsya. Vklyuchil vneshnie mikrofony. U glavnogo lyuka vysokie nedogovorivshiesya storony chestili drug druga na vse korki. "A gde hozyain? Hozyain-to kuda propal?" - Ohrane byl ochen' nuzhen hozyain. "Sejchas budet s orderom na start. A ya poka nachinayu pogruzku". "Poka ty nichego ne nachnesh'!" - "Za prostoj ty zaplatish'? Sojdi s dorogi, pridurok!" - "Rebyata, nu-ka rastolkujte etomu nahalu..." - "Parni, tut u kogo-to zuby cheshutsya...". Zahlopali dvercy mashin: shofera i gruzchiki speshili na pomoshch'. Prekrasno. Georgij vklyuchil rezhim tihogo starta, zastoyavshijsya korablik blagodarno drognul, otklikayas' na pervyj impul's antigravov. Konechno, za atmosferoj, da eshche i v atmosfere mozhno bylo ozhidat' vsyacheskih pakostej. Odnako, esli vse vremya boyat'sya, ne ostanetsya vremeni na delo... Tam, vnizu, ne srazu zametili, chto korabl' bezzvuchno podvsplyl, v torgovom portu ne privykli k antigravam, kupcy hodili eshche po starinke na himicheskih uskoritelyah, yadernaya tyaga vklyuchalas' lish' v prostranstve, dlya razgona, i potom, posle vyhoda - chtoby zatormozit'sya, priblizhayas' k finishu. Tam shla draka - ot dushi, v ohotku. Kogda spohvatilis', chto korablya net, tot uzhe rastvoryalsya vo mgle. S dvuhminutnym zapozdaniem vspyhnuli prozhektory - na nih Georgiyu naplevat' bylo, on vklyuchil radarnye pomehi i usilil tyagu. Nezagruzhennyj "Alis" shel igrayuchi, zvezdy za bortom yasneli. Gde-to v storone vspyhnul fejerverk, drugoj - kto-to ne pozhalel antidesantnyh raket, no strelyali po navedennoj protivoraketnoj apparaturoj illyuzii. "Znachit, i tut oni uspeli ponatykat' raket, nedelyu nazad ih ne bylo", - podumal Georgij mel'kom. Pribory pokazali, chto put' svoboden, no ne uspel on vojti v rezhim podgotovki k razgonu, kak vse informatory zavolnovalis'. I bylo otchego. Georgij pokachal golovoj, dazhe prichmoknul. Do sih por on i ne podozreval, chto predstavlyaet takuyu cennost'. Ne odin, ne dva korablya - eskadra skol'zila napererez. Ot rezkogo tormozheniya "Alis", pokazalos' pilotu, dazhe vzbryknul. Nu i chto? On soschital na ekrane lokatora: devyatnadcat' korablej! Im razmazat' "Alis" po prostranstvu bylo legche, chem razzhevat' olivku. "Nu i puskaj, - upryamo podumal spartiot, - vo chto-nibud' da eto im obojdetsya..." On otshchelknul predohraniteli, gotovyj odnim dvizheniem pustit' v hod vsyu svoyu boevuyu moshch'. Prishchurilsya, vybiraya cel'. Stranno: eskadra prohodila, ne obrashchaya na nego rovno nikakogo vnimaniya. Togda on ponyal: nuzhen im byl zanyuhannyj torgash, kak zhe! |skadra shla v boevom poryadke po svoim delam; dlya nee vojna uzhe nachalas'. "I dlya menya tozhe, - podumal on, vklyuchaya korrektirovku i lozhas' na novyj kurs. - Do vstrechi, Kitora". I on nachal razgon. Prinadlezhavshaya Kitorianskomu flotu eskadra Dal'nego Udara i na samom dele ne sobiralas' ohotit'sya za "Alisom" ili za lyubym drugim zakonno ili nezakonno pokinuvshim planetu korablem. Byl poluchen boevoj prikaz, i ves' flot nemedlenno pristupil k ego vypolneniyu. Zadacha eskadry zaklyuchalas' v tom, chtoby vyjti v zaranee naznachennyj rajon prostranstva i tam ozhidat' sleduyushchej komandy. |ta komanda dolzhna byla posledovat' iz tak nazyvaemogo Ob®edinennogo Centra; chto eto takoe, ne bylo izvestno dazhe samomu admiralu - on znal lish', chto, soglasno resheniyu pravitel'stva, on dolzhen povinovat'sya takomu Centru, vsem ego prikazam. Dlya admirala, kak i dlya lyubogo voennogo cheloveka, etogo bylo dostatochno. Odnako, hotya i ne raspolagaya tochnymi dannymi, admiral, rukovodstvuyas' svoim nemalym opytom, predpolagal, chto ozhidaemaya komanda posleduet togda, kogda floty vseh semnadcati mirov, ob®edinivshihsya - eto bylo sovershenno yasno - dlya razgroma Assarta i ustanovleniya takim sposobom vechnogo mira, - tochno tak zhe, kak i on, zajmut ishodnye rubezhi i budut gotovy k odnovremennomu brosku na Assart. Floty dolzhny byli vozniknut' vblizi Assarta odnovremenno i srazu zhe atakovat', chtoby rastyanut' v raznye storony i te skudnye ostatki assartskih sil, kotorye ne prinimali uchastiya v zadumannom Assartom napadenii. Nesmotrya na vsyu svoyu prostotu, etot plan obeshchal bystryj i polnyj uspeh, potomu chto na sej raz obychnoe oruzhie Assarta - vnezapnost' - obrashchalos' protiv nego samogo. Poetomu po korablyam eskadry bylo zaranee ob®yavleno, chto lyubaya popytka otvlech'sya ot neukosnitel'nogo vypolneniya prikaza budet schitat'sya voinskim prestupleniem i vinovnyj nemedlenno poneset karu po zakonam voennogo vremeni. |to obstoyatel'stvo, kak my uzhe videli, okazalos' spasitel'nym dlya Georgiya s ego korablikom, hotya i dolzhno bylo stat' rokovym dlya Assarta, kuda spartiot tak stremilsya. Odnovremenno, ili pochti odnovremenno, prishli v dvizhenie i udarnye floty ostal'nyh shestnadcati mirov. Miry eti vo mnogih otnosheniyah sovershenno ne byli pohozhi odin na drugoj. U kazhdogo byla svoya sistema pravleniya, v chem-to napominavshaya drugie, no v chem-to drugom i rezko otlichavshayasya: svoe mirovozzrenie; svoya religiya - ili vovse nikakoj (vo vsyakom sluchae, formal'no); svoi, ne vsegda sovpadavshie predstavleniya o dobre i zle; o krasote i urodstve; ob ume i gluposti; da malo li o chem. U kazhdogo mira byla svoya istoriya - u odnih bogache, u drugih bednee; no kakoj by ni byla eta istoriya, nikto ne hotel lishat'sya ee. I poetomu, kogda verhovnaya vlast' kazhdogo iz mirov poluchila neosporimye dokazatel'stva togo, chto Assart, etot vechno bol'noj zub v chelyusti Mira Mirov (tak oboznachali na teh mirah vsyu ih sovokupnost' - to, chto my predpochitaem opredelyat' kak obitaemye planety zvezdnogo skopleniya), vnov' gotovitsya projti ognem i mechom po procvetayushchim (nu, pust' dazhe ne ochen') gorodam i vesyam, a odnovremenno s informaciej - i predlozhenie sposobstvovat' zaklyucheniyu vseobshchego nastupatel'no-oboronitel'nogo soyuza, sledovavshee ot nekih Vysshih Sil, - praviteli i pravitel'stva posle nedolgih razmyshlenij i obsuzhdenij reshili predlozhenie prinyat' i soyuz zaklyuchit'. Oni ishodili, krome vsego prochego, iz toj razumnoj mysli, chto vyjti iz soyuza, esli ochen' zahochetsya, budet ne stol' slozhno, chem snova pytat'sya zaklyuchit' ego posle togo, kak pervaya popytka provalitsya. Soyuz byl zaklyuchen, i vot, kak my uzhe videli, prishel i prikaz. Poskol'ku ishodil on, po suti dela, ot etih samyh Vysshih Sil, prikaz okazalsya neozhidannym dlya vseh; i tem ne menee, nikto ne promedlil i minuty s ego vypolneniem. CHto delat': vojny vsegda nachinayutsya v samyj nepodhodyashchij moment dlya vseh - krome, razumeetsya, teh, kto otdal komandu. Da i sushchestvuyut li podhodyashchie momenty dlya vojn? Korol' Migula, Aleata CHetyrnadcatyj, uslyshav, chto signal poluchen, otlozhil sbory na ohotu i nemedlenno sozval marshalov. - Ego velichestvo korol'! - vozvestil Glavnyj Gofmejster. Korol' voshel, milostivo ulybayas' voenachal'nikam. - Gospoda, - skazal on. - Klyanus' moim ohotnich'im nozhom, ya vam zaviduyu. Kakaya ohota predstoit! Budu s neterpeniem ozhidat' izvestij o vashih pobedah. Vsya Vselennaya dolzhna raz i navsegda ponyat', chto ohotnich'i ugod'ya Migula neprikosnovenny! Po vozvrashchenii priglashayu vas na bol'shuyu ohotu. Nadeyus', moi vojska ne ispytyvayut nedostatka ni v chem? Privezite, pozhalujsta, obrazcy assartskih ohotnich'ih kostyumov. Pobedy, gospoda, i tol'ko pobedy. Vysshie Sily na nashej storone. Schastlivogo puti! I vse. Korol' znal, chto ne dolzhen slishkom uglublyat'sya v voennye problemy. CHtoby v sluchae neudachi mozhno bylo skazat': - YA celikom polagalsya na moih marshalov, ya veril im, kak samomu sebe, a sledovatel'no, vsya vina na nih: koroli ne byvayut vinovaty. Prezident Denoma Ar Matog na mgnovenie zadumalsya. - Soglasno Konstitucii, - skazal on zatem, - pravo ob®yavlyat' vojny prinadlezhit tol'ko Vsemirnomu Sobraniyu. Odnako dlya togo, chtoby reshit' etot vopros, im ponadobitsya ne menee mesyaca. Pozhaluj, mnogovato. Sledovatel'no, chto? Sledovatel'no, ya vynuzhden raspustit' Sobranie, poskol'ku etogo trebuyut interesy Denoma. Bog svidetel', ya delayu eto s tyazhelym serdcem. No drugogo vyhoda istoriya mne prosto ne ostavlyaet. Posle pobedonosnogo zaversheniya vojny budut naznacheny novye vybory. Takoj vozmozhnosti Prezident ozhidal uzhe pyat' s lishnim let. Umenie zhdat' neobhodimo kazhdomu ser'eznomu politiku. Glava Tajnogo Soveta Cizona, ch'e imya, po tradicii, schitalos' nikomu ne izvestnym, naputstvoval svoih soratnikov kratko: - Po vozvrashchenii kazhdyj iz vas predstavit Sovetu doklad o delah, slovah i myslyah kazhdogo generala, oficera i soldata. Pobeda dolzhna byt' oderzhana. No oderzhat' ee imeyut pravo lish' lyudi s bezuprechnym obrazom myslej. Vprochem, opyt pokazyvaet, chto tol'ko takie i vyzhivayut, a te, kto mozhet byt' zapodozren hot' v malejshej neloyal'nosti Tajnomu Sovetu, kak pravilo, gibnut. Nadeyus', vy ne dopustite skol'ko-nibud' ser'eznyh oshibok. CHto kasaetsya naseleniya, to soobshchat' emu o nachale voennyh dejstvij ya schitayu prezhdevremennym. Kak i vsegda, snachala zavershim vojnu, a potom reshim, kakim obrazom o nej ob®yavit'. Strogaya sekretnost', gospoda - zalog pobedonosnoj kampanii. Predsedatel' Verhovnogo Kruga Posvyashchennyh mira Vigul, Prezident Vsemirnogo banka Ishshah, kak raz k polucheniyu signala uspel zakonchit' podschety. - V svyazi s ob®yavleniem voiny, - zayavil on, - sovershenno neobhodimym predstavlyaetsya vvesti dva novyh naloga. Nalog na oruzhie uplachivaet kazhdyj vooruzhennyj - v razmere desyati procentov stoimosti togo oruzhiya, kotoroe vrucheno emu narodom. Vtoroj nalog - na pogibshih. Poka sem'i ne vnesut etogo naloga, po summe ravnogo podohodnomu, pogibshie ne budut vneseny v spiski geroev. Floty, mezhdu tem, vyhodili na ishodnye rubezhi. CHernyj pesok Zastavy, esli dolgo v nego vglyadyvat'sya, perestaval kazat'sya nadezhnoj, neprehodyashchej substanciej. Voznikalo vpechatlenie, chto kazhdaya peschinka ne soprikasalas' so vsemi ostal'nymi, no sushchestvovala kak by sama po sebe, i dazhe ne prebyvala v nepodvizhnosti, no edva ulovimo kolebalas', slovno gotovaya v kazhdoe mgnovenie sorvat'sya s mesta i uletet' kuda-to, a mozhet byt', i voobshche ischeznut', obratit'sya v nichto, kotorym ona byla ran'she i kotoroe neodolimo prityagivalo ee i sejchas. CHto-to bylo v etom peske, chto ne vyzvalo by doveriya u storonnego nablyudatelya. No storonnih nablyudatelej tut ne bylo. Da, figury, poocheredno voznikavshie iz nichego i pospeshno napravlyavshiesya k prizemistomu stroeniyu Zastavy, postoronnimi tut ne byli. Poetomu nikakih somnenij v nadezhnosti okruzhavshej ih sredy u nih ne voznikalo, i, kak by otklikayas' na eto doverie, chernyj pesok nadezhno derzhal ih. Doverie pribyvavshih i na samom dele bylo, veroyatno, glubokim, vse byli tak ubezhdeny v svoej bezopasnosti, chto ni odin iz nih - a ih pribylo uzhe okolo dyuzhiny - ni razu dazhe ne oglyanulsya po storonam, no uporno smotrel pryamo pered soboj, i tol'ko. Vprochem, po napryazhennym licam etih lyudej mozhno bylo by predpolozhit' i drugoe: oni staralis' ne smotret' po storonam tak uporno, slovno opasalis', povernuv golovu, uvidet' nechto, chto im videt' nikak ne sledovalo - ili, vo vsyakom sluchae, ochen' ne hotelos'. A mozhet byt', oni prosto predpolagali, chto izlishnee lyubopytstvo proizvedet plohoe vpechatlenie na Ohranitelya, ozhidavshego i vstrechavshego kazhdogo iz nih na verande, opoyasyvavshej Zastavu. Odnogo iz pribyvshih Ohranitel' vstretil, moglo pokazat'sya, s osobym udovol'stviem. - YA rad privetstvovat' tebya. Magistr Hitrosti, - progovoril Ohranitel', protyanuv navstrechu obe ruki - v to vremya, kak vseh ostal'nyh udostaival lish' kivka. - Nakonec-to ty prihodit' s udachej! Voistinu, schast'e povernulos' k tebe licom. YA schastliv, chto opravdyvayu tvoi nadezhdy. Ohranitel'. - Itak, koaliciya protiv Assarta sozdana? - Bez edinogo vozrazheniya. Malo togo: peredovye eskadry uzhe zanyali mesta v prostranstve. Nuzhna tol'ko dispoziciya. Ona gotova. |to i est' prichina, po kotoroj ya prizval vseh vas. Teper' ya nachinayu nadeyat'sya, chto my uspeem sdelat' vse k nuzhnomu sroku. V osobennosti, esli Assart kak mozhno dol'she ne uznaet o sluchivshemsya. Magistr zamyalsya. No skryvat' bylo opasnee, chem priznat'sya. - K sozhaleniyu. Ohranitel', na konferencii byl postoronnij. I, veroyatno, imenno chelovek Assarta - nichego drugogo nel'zya predstavit'. Emu udalos'... Ohranitel' plotno szhal guby. I, procedil: - Pochemu udalos' emu - a ne vam? - Vy ved' sami govorili, chtoby ya tam ne prisutstvoval... - Emu udalos' ujti? - Vidimo. Dumayu, on gde-to na puti k Assartu. - Nu chto zhe. Dosadno. No na Fermu-to on ne popadet - dazhe esli eto chelovek Mastera. Ob etom ya pozabochus'. Bezuslovno. Magistr, eto ne tvoya vina. - Tem ne menee dosadno, vy pravy. Ohranitel'... - YA slushayu. Eshche odna nepriyatnaya novost'? - Nadeyus', chto net. YA hotel lish' sprosit' - nadeyas' na to, chto segodnya mnoyu, mozhet byt', zasluzhen bolee otkrovennyj otvet. Potomu chto ya zadaval vam etot vopros uzhe dva ili tri raza - i vy vsegda uhodili ot otveta. - Nu, chto zhe - sprashivaj, progovoril Ohranitel' dobrozhelatel'no. - Segodnya ty i v samom dele imeesh' pravo trebovat' ob®yasnenij. - Na samom dele on vovse ne tak mirno byl nastroen, i nichego udivitel'nogo. Nichtozhnye ispolniteli, melkie figurki v igre - vse hotyat znat', kakim zhe budet vyigrysh samogo Ohranitelya - esli uzh im obeshchaetsya tak mnogo. Da, vyigrysh kazhdogo iz nih im yasen: vlast', bogatstvo, ili i to i drugoe vmeste, ili zhe, samoe maloe - spisanie vseh bylyh grehov - a, nado skazat', lyudi s planet, podderzhivayushchie ego - vovse ne samye chistye i chestnye lichnosti kazhdogo iz etih mirov... No etogo, vidite li, im nedostatochno - ih interesuet i priroda zainteresovannosti glavnogo geroya vseh proishodyashchih sobytij - samogo Ohranitelya... No mozhno skazat' im vse, chto ugodno - krome istiny. I ne potomu, chtoby v nej bylo chto-to... skazhem, postydnoe; nichut'. Prosto - takaya informaciya ne dlya ih urovnya. O mire, o Vselennoj, v kotoroj oni zhivut, eti lyudi znayut vpolne dostatochno - dlya nih dostatochno, dlya ih umstvennyh vozmozhnostej. Im sleduet znat' rovno stol'ko, skol'ko im uzhe izvestno - i nichego bol'she. Nu, chto zhe, lazutchiku s Fermy, kotoromu, k stydu Zastavy, udalos' sbezhat', byla izlozhena odna versiya, ves'ma blagorodnaya v silu togo, chto ona s nachala do konca byla i ostanetsya chisto teoreticheskoj, ne prednaznachennoj dlya osushchestvleniya. |tomu - soyuzniku - pridetsya prepodnesti druguyu, i tak, chtoby on poveril. Tol'ko i vsego. I eto dazhe ne budet lozh'yu. |to vsego lish' politika - na ego. Ohranitelya, urovne. - ...Itak, Magistr, ya zhdu tvoego voprosa. Kazhetsya, iz priglashennyh predstavitelej mirov eshche chetvero ne yavilis'? No i naznachennyj chas eshche ne nastupil, tak chto ya, pozhaluj, uspeyu otvetit' tebe. Nadeyus', voprosy ty obdumal zaranee? - Razumeetsya, Ohranitel'. Hochu predupredit': ya ne pretenduyu na znanie togo, chego ne dolzhen znat'. No ya krajne lyubopyten. I mne budet ochen' ne po sebe... - Esli ty ne najdesh' ob®yasneniya moim dejstviyam, ne tak li? - Da, i eto tozhe. No sejchas ya hotel sprosit' o drugom. Raz uzh my tolkaem odnu i tu zhe telezhku, ya imeyu pravo, mne kazhetsya, znat', na chto my rasschityvaem. Net-net, - on podnyal ruku, kak by predosteregaya ot nepravil'nogo mneniya, lozhnogo istolkovaniya ego slov. - |to otnositsya tol'ko k sredstvam, ne k smyslu nashih dejstvij; chto kasaetsya smysla, to tut, ya dumayu, kazhdyj znaet, na chto on nadeetsya, i etogo s nego hvatit... - Razumnoe suzhdenie. - No mne interesno - kak, dopustim, idushchemu v ataku strelku ne bezrazlichno, chto i kak budet ego podderzhivat' - i on, estestvenno, hochet znat' ob etom kak mozhno bol'she. Kak po-vashemu, imeyu ya pravo na takuyu informaciyu? - Bessporno. - Togda ob®yasnite hotya by: chto takoe - CHernoe, ili Mertvoe prostranstvo? - Gm... V kakih otnosheniyah ty s fizikoj? - YA by skazal - vooruzhennogo nejtraliteta. - YA sprashivayu ser'ezno - chtoby znat', na kakom urovne ob®yasnyat' tebe. - Moih znanij hvataet, chtoby pilotirovat' korabl'. - Ne tak uzh malo. Sledovatel'no, tebe prihodilos' sovershat' soprostranstvennye pryzhki, ne tak li? - Razumeetsya. - V soprostranstve. - Gde zhe eshche? - CHto ty znaesh' o ego svojstvah? - Po-moemu, etogo nikto ne znaet. - No vse zhe - chisto prakticheski, kak pilot? - Nu - my proryvaemsya v nego i uderzhivaemsya tam nekotoroe vremya, nepreryvno rabotaya dvigatelyami. Vremya eto zavisit ot togo, kak daleko dolzhny my prygnut'. - Tak, verno. - Kogda, po nashemu raschetu, vremya eto istekaet - my vyklyuchaem dvigateli, i soprostranstvo totchas zhe vytalkivaet nas v nashe obychnoe prostranstvo. - Vpolne gramotnoe opisanie. Ty upustil lish' odnu detal'. - Da? - CHto po chasam tvoej planety ty vojdesh' v pryzhok i vyjdesh' iz nego sovershenno v drugom meste v odin i tot zhe mig vremeni. - Nu, konechno, eto vse izvestno. - To est', v soprostranstve est' dvizhenie - no net techeniya vremeni, tak? - Da. - Nu, a esli mne nuzhno, dopustim, uderzhat' tebya v soprostranstve protiv tvoej voli? Ty vyklyuchaesh' motory, hochesh' okazat'sya v svoem prostranstve - a soprostranstvo tebya uderzhivaet? - Naskol'ko ya mogu sudit', eto nevozmozhno. - Otvet budet sovershenno pravil'nym, esli ty dobavish': v obychnyh usloviyah. - A razve oni mogut byt' inymi? - Mertvoe prostranstvo i est' oblast' drugih uslovij. - To est', tam mozhno nahodit'sya vne vremeni - i bez dvizheniya otnositel'no nashego prostranstva? - Vot ty i ponyal vse. - Kak zhe eto dostigaetsya? - Ty, navernoe, videl zdes', na vtorom etazhe... - Mashinu? - Mozhno nazvat' eto i tak. Mashina, ustrojstvo, prisposoblenie - kak ugodno. - Kotorym upravlyayut te dvoe - ili troe, oni kogda kak... - Da, odin iz nih obladaet takoj sposobnost'yu - mnozhit'sya. Pravda, na kratkoe vremya. - Oni ne iz nashih mirov. - Dazhe ne iz nashego mirozdaniya. No ya poprosil ih pomoch' nam, i oni soglasilis'. Nastupila kratkaya pauza - rovno stol'ko vremeni proshlo, chtoby odin uspel zadat' samomu sebe myslennyj vopros: "Skol'ko i chego im za eto obeshchano?", vtoroj zhe - bezoshibochno opredelit': "Emu ochen' hochetsya sprosit' o plate, no on ne zadast voprosa: ponimaet, chto eto uzhe sovershenno ne ego delo". - Ohranitel', a zachem vam mozhet ponadobit'sya takoe svojstvo soprostranstva? - CHtoby pomoch' v opredelennyj moment - hotya by tebe. Budut li u tebya voprosy? - Navernyaka. Hotya by takoj: Ohranitel', zachem tebe vojna? YA znayu, chto v rezul'tate pobedonosnoj vojny smogu vzojti na vysotu, kotoraya polagaetsya mne uzhe po rozhdeniyu. YA ne hochu sprashivat' o tvoih celyah - ty ih znaesh', i eto glavnoe. No zhelal by slyshat' drugoe: esli ya dejstvitel'no okazhus' na tom meste, na kotorom hochu byt' - chto potrebuesh' ty ot menya? Soglasis', eto uzhe otnositsya celikom ko mne, i ty ne dolzhen uhodit' ot otveta. - Ot tebya ya potrebuyu znachitel'no men'she togo, chto ty poluchish' ot menya - hotya, bezuslovno, pri tvoem deyatel'nom uchastii. - I vse zhe? Prosti menya. Ohranitel', no zhizn' nauchila menya zaranee chetko opredelyat' usloviya kontrakta. - Horoshee pravilo. No pochemu ty reshil, chto ya stanu uklonyat'sya ot otveta? Nichego podobnogo. Gotov nazvat' moi usloviya. - S neterpeniem slushayu. - Kogda ty ovladeesh' Vlast'yu na Assarte - i, sledovatel'no, i ZHilishchem Vlasti v vashej stolice, ty priglasish' menya tuda. - Budu ves'ma pol'shchen! - Postoj, ya eshche ne konchil. I dash' mne polnuyu vozmozhnost' provesti tam nekotorye... skazhem tak: nekotorye issledovaniya. - Skol'ko ugodno! - Oni ne potrebuyut mnogo vremeni. I ne privedut k kakim-libo nezhelatel'nym posledstviyam. |to ya mogu obeshchat' zaranee. - Schitaj, chto eto resheno. CHto eshche? - Eshche? Nichego. - Sovsem nichego? - Hochesh', chtoby ya povtoril? - Ohranitel', a... - Dostatochno. Nado idti: poka my tut besedovali, pribyli vse ostal'nye poslancy mirov. Pora govorit' s nimi. Naposledok skazhu tebe lish' odno - zato krajne ser'eznoe. CHto by ni proizoshlo na Assarte, ZHilishche Vlasti ne dolzhno postradat' ot vojny. Ni v koem sluchae! Bol'she togo: samoe luchshee, esli vojna ne kosnetsya vsego Somonta. To est', pri vzyatii goroda mozhet, konechno, byt' - i neizbezhno budet - strel'ba, ne obojtis' bez zhertv - no nikakih snaryadov, raket, bomb... - Vozmozhno li budet? - A na chto ty? Radi chego iz tebya, zauryadnogo ublyudka Vlasti ya vospital neplohogo emissara? U menya s samogo nachala byli svyazany s toboj opredelennye plany. Ostal'nye nuzhny tol'ko dlya etoj operacii, ne bolee. I ya iskrenne opasayus', - guby Ohranitelya izognulis' v usmeshke, - chto nikto iz nih ne perezhivet predstoyashchej vojny. Potomu chto pryamo otsyuda im predstoit napravit'sya na korabli semnadcati ob®edinennyh flotov. No ves'ma somnitel'no, chtoby eti korabli kogda-libo vernulis' na svoi planety. - Znachit, ty vse-taki reshil otdat' pobedu Assartu? - Pobedu ya reshil vzyat' sebe. Tol'ko ya smogu izvlech' iz nee vse, chto ona smozhet dat'. A chto kasaetsya Assarta, to poka mne nuzhno lish', chtoby ty ne utratil vozmozhnostej napravlyat' dejstviya Izara. Kstati, slozhno li bylo ustanovit' takoe vliyanie? - Legche, chem ya ozhidal. S samogo nachala ya podstavil k nemu dvuh chelovek, rasschityvaya, chto pervyj iz nih stanet osnovnym kanalom vliyaniya, a vtoroj - zapasnym. No zhizn' hitroumnej lyubogo iz nas, gak chto v rezul'tate poluchilos' naoborot: zapasnoj kanal prevratilsya v osnovnoj i ochen' moshchnyj, a pervyj kanal vliyaniya u menya do sih por v rezerve. - Nedarom ya vsegda ocenival tebya vysoko. - K sozhaleniyu, u menya voznikli opaseniya po povodu nyneshnego osnovnogo kanala. - Kto etot chelovek? Caredvorec? - ZHenshchina. Lyubimaya zhenshchina. - ZHenshchina... I ty nachal opasat'sya tol'ko sejchas? Na tvoem meste ya by boyalsya s samogo nachala. Puti zhenshchin nepostizhimy. - Do sih por vse shlo gladko. No teper'... - Kak ty podchinil ee sebe? - Iskrennost'yu prostogo cheloveka. - Magistr, Magistr! Na etot raz ya ne uznayu tebya. Kogda zhe eto ty uspel zabyt', chto zastavlyaet povinovat'sya tol'ko strah? Ved' tol'ko chto my govorili ob etom. Derzhi ee v strahe! - Mne otchego-to kazhetsya, chto eto budet izlishnim. Ona... - Kazat'sya mozhet tol'ko tem, u kogo nedostatochno znaniya. A mne vot ne kazhetsya, pover'. Ona dolzhna boyat'sya! - Prigrozit' smert'yu? - |to primitivno. Byvayut polozheniya, iz kotoryh smert' kazhetsya vyhodom. Ty govorish' - lyubimaya zhenshchina. I lyubyashchaya? - Nesomnenno. - Ispol'zuj eto. Ona dolzhna boyat'sya, chto ih lyubov' ruhnet. - V eto ya ne ochen' veryu. - Zavisit tol'ko ot tebya. Esli zhenshchina budet znat', chto v tvoem rasporyazhenii nahoditsya nechto... kakie-to fakty, kotorye, popadi oni v ruki ee lyubimogo, privedut k koncu ih blazhenstva - ona podchinitsya tebe bespovorotno. Sdelaj tak. |to nuzhno. Potomu chto imenno sejchas nam predstoit okazat' na Vlastelina Assarta eshche bolee ser'eznoe davlenie. Inache v nashej drame ne budet hvatat' poslednego akta. - ZHal', chto u menya net takih faktov. Ne znayu za nej grehov. - Sozdaj ih. - Naprimer? - Nu, pust' ona izmenit emu. Hot' raz; etogo hvatit. - Dlya etogo eshche nuzhno najti cheloveka... - Ty najdesh' ego, glyanuv v zerkalo. - YA?.. - Razve ty ne muzhchina? - Boyus', chto ne v ee vkuse. - Ee vkusy menya men'she vsego interesuyut. Ty dostatochno silen, chtoby zastavit' ee sdelat' vse, chto hochesh'. - Ohranitel'! Mne predstavlyaetsya, chto eto uzh slishkom... - Otchego zhe? Mne kazhetsya, chto na Assarte podobnye dejstviya yavlyayutsya tradiciej. Hotya, mozhet byt', ty schitaesh' Izara nastol'ko vyshe sebya, chto... - Ni v koej mere. - Krome togo - esli ne oshibayus', ty otnosish'sya k nemu bez osoboj simpatii? - Slabo skazano. - Vot tebe prekrasnyj sposob sdelat' emu bol'no. Soglasen? - Sejchas mogu obeshchat' tebe lish', chto ya obdumayu vse, chto ty skazal. Poka budem rassmatrivat' skazannoe kak krajnyuyu meru. Esli vozniknet nadobnost' i ne otyshchetsya drugih sposobov. - Ne spohvatish'sya li ty slishkom pozdno? - Postarayus' uspet' vovremya. I, kstati, chtoby do konca razbirat'sya v obstanovke, mne nuzhno znat': chto eshche dolzhen sdelat' Vlastelin Izar? - Nado zastavit' ego narushit' odnu iz staryh tradicij. Esli ne oshibayus', zakon, ili kak eto tam nazyvaetsya - Poryadok zapreshchaet Vlastelinu pokidat' planetu, kogda idet vojna? - Ty ne oshibaesh'sya. - A mne nuzhno, chtoby on pokinul ee. - CHego radi? - |to pridumaj sam. I vtoroe: nuzhno, chtoby pered tem on naznachil, nakonec. Sovetnika. - Kogo zhe? - Ne tak davno eshche mne kazalos', chto dlya etoj celi prigoditsya emissar Mastera, chto byl perehvachen nami. Vidimo, ya oshibsya. - Boyus', chto da. Ohranitel'. YA uzhe govoril tebe, chto on stal sovetnikom - no tol'ko ne Izara. - YA pomnyu. No est' kandidatura, namnogo luchshaya. Ty. - YA - v kachestve Sovetnika Vlastelina? Zadira i sutener? - Pust' ona dob'etsya etogo. Ponyal? I otpravlyajsya sejchas zhe. Kogda eto sluchitsya - my uzhe prosto ne smozhem proigrat'... CHASTX VTORAYA. PUSTX VOZVRATITSYA UBIJCA 6 Nastroenie u Vlastelina Izara isportilos' s samogo utra. On ne lyubil, kogda vremya propadalo vpustuyu. A v etot den' - i eto bylo izvestno zaranee - neskol'ko chasov budet poteryano bezvozvratno i bessmyslenno. Potomu chto segodnya predstoyalo sovershit' odno iz samyh pustyh, po ego mneniyu, ritual'nyh dejstvij. A imenno - poluchit' soglasie Soveta na voennye dejstviya. Sovet vklyuchal v sebya predstavitelej soslovij i donkalatov i uzhe mnogo pokolenij ne reshal nichego. Vhodivshie v nego lyudi pol'zovalis' reputaciej lihih govorunov, sposobnyh dokazat' chto ugodno - no tol'ko samim sebe, ili zhe oprovergnut' vse na svete - odnako tozhe lish' v sobstvennyh glazah. Inogda celye dni uhodili v Sovete na obsuzhdenie pustyakovogo processual'nogo voprosa, kotoryj reshil by za dve minuty lyuboj pisec samogo nizshego urovnya - esli by tol'ko emu pozvolili reshat'. Eshche poka eto sborishche samolyubivyh nichtozhestv (tak nazyval ih Izar - no, razumeetsya, lish' v myslyah, da eshche v razgovorah s Lezoj takie opredeleniya inogda proryvalis' naruzhu) vozglavlyal Um Soveta chelovek razumnyj i pronicatel'nyj, znavshij o kazhdom chlene Soveta dazhe bol'she, chem tot sam, i potomu obladavshij vozmozhnost'yu vovremya ostanovit' slishkom uzh zarvavshegosya oratora odnim lish' namekom, taivshim ugrozu, - mozhno bylo ne opasat'sya vser'ez: dazhe samye nelepye resheniya (a imenno takie pochemu-to nravilis' Sovetu bol'she vsego i obsuzhdalis' s naibol'shej goryachnost'yu) Um Soveta uhitryalsya topit' v samyj poslednij moment, kogda, kazalos', sdelat' uzhe nichego nel'zya. Odnako Um bezvyezdno prebyval teper' v svoem sel'skom dome, a zamenit' ego bylo reshitel'no nekem. V etom bylo dazhe chto-to smeshnoe: sredi mnogih millionov naseleniya i mnogih tysyach politikov raznyh rangov nel'zya bylo najti odnogo-edinstvennogo cheloveka, kotoromu mozhno bylo by poverit' i na kotorogo polozhit'sya. Odnomu; Vlastelinu suzhdeno bylo, ostavat'sya vsegda odnomu - esli by ne Leza, kotoruyu poistine sud'ba emu darovala. Kak Vlastelin predvidel, tak i poluchilos'. Kazalos' by, kazhdyj chlen Soveta, znavshij o predstoyashchej vojne edva li ne s pervogo dnya, imel dostatochno vremeni, chtoby i samomu s soboj, i s blizhajshimi edinomyshlennikami zablagovremenno obdumat', i obsudit', i prinyat' opredelennoe reshenie, kotoroe potom i otstaivat'. Tem bolee, chto reshat', po suti, bylo nechego: nikto ne pomnil sluchaya, chtoby volya Vlastelina ne byla ispolnena, na to on i byl Vlastelinom, a ne kakoj-nibud' sluchajno ponravivshejsya narodu kukloj. No, navernoe, imenno to, chto rezul'tat (vse ponimali) byl predopredelen, lyudi Soveta puskalis' vo vse tyazhkie, chtoby ne skazat' svoe "da" kak mozhno dol'she; tem oni dokazyvali i sebe, a glavnoe - vsemu miru Assarta, chto reshayut vse-taki oni, a inache zachem voobshche sushchestvoval Sovet? Vlastelin, kstati, etogo iskrenne ne ponimal, i ne dalee kak segodnya, sidya v svoem, podnyatom nad vsemi kresle v Zale Reshenij, glyadya poverh golovy ocherednogo oratora, izvivavshegosya na tribune, kak tancovshchica v kabake samogo nizkogo poshiba, i ishodivshego obil'no smochennymi slyunoj slovami, Izar reshil: dovol'no. Ideya etogo sborishcha davno uzhe izzhila sebya, i prishla pora prosto-naprosto razognat' tolpu darmoedov. Snachala on podumal bylo, chto nailuchshim budet sformirovat' iz nih polk, nazvav ego hotya by Patrioticheskim, i poslat' na peredovuyu: no eto srazu sdelalo by vojnu pohozhej na komediyu, chego Izaru vovse ne hotelos'. Podumav, on prishel k vyvodu, chto pridetsya, pozhaluj, otlozhit' razgon Soveta do okonchaniya voennyh dejstvij. Teper', kogda sud'ba Soveta byla reshena. Vlastelinu i sovsem rashotelos' ostavat'sya v etom dushnom ot proiznesennyh glupostej zale. On vstal. Na tribune ocherednoj boltun dokazyval, chto ceremoniyu Poslednej Pugovicy nikak ne sleduet provodit' na ploshchadi pered ZHilishchem Vlasti, no neobhodimo perenesti ee syuda, v Zal Reshenij, chtoby vsem bylo yasno, chto imenno Sovetu prinadlezhit bremya resheniya, a sledovatel'no, i glavnaya zasluga v predstoyashchej pobede. Krome togo, - veshchal orator, - provedenie ceremonii v zakrytom pomeshchenii dast vozmozhnost' ogranichennogo dopuska k uchastiyu v nej, chto bylo sovershenno nevozmozhno na ploshchadi. Prisutstvie bol'shogo kolichestva gorozhan, po mneniyu vystupavshego, snizhalo torzhestvennost' i prevrashchalo velikuyu ceremoniyu v podobie sel'skoj yarmarki. Vopros, kak my vidim, byl chrezvychajno vazhen i sovershenno ottesnil v storonu druguyu temu obsuzhdenij, a imenno - nel'zya li pered nachalom vojny predprinyat' hotya by formal'nye diplomaticheskie shagi, chtoby potom nikto ne smog upreknut' Sovet v tom, chto ne byli prinyaty vse mery k resheniyu problemy politicheskim putem. |to Sovet sobiralsya obsuzhdat' zavtra, predpolagaya, vidimo, chto smozhet zatyanut' operaciyu po drobleniyu vody v stupe eshche samoe maloe na nedelyu. "Klouny, - podumal Izar, - ne ponimayu, kak ih terpeli do sih por?" On mahnul rukoj, kogda zal podnyalsya bylo na nogi, proshchayas' s Vlastelinom. Uzhe vyjdya v special'nyj, tol'ko dlya nego i ego ohrany prednaznachennyj koridor, on eshche slyshal, kak orator dokazyval, chto na ceremonii voobshche ne dolzhen prisutstvovat' nikto s titulom nizhe baronskogo; deputaty uspeli uzhe obzavestis' titulami, kotoryh, sobstvenno govorya, eshche ne bylo. "Bednye znatnye rody, - podumal Izar, - kakie zhe oluhi okazhutsya nositelyami istoricheskih familij... No chto delat': plan sozdaniya Istinnoj Istorii dolzhen byt' vypolnen do mel'chajshej detali..." Pered tem, kak vyjti iz koridora v vestibyul', on v nereshitel'nosti ostanovilsya: sledovavshie po pyatam telohraniteli ot neozhidannosti edva ne naleteli na nego. Vremya bylo eshche dostatochno rannee, i samym razumnym bylo by sejchas napravit'sya v ZHilishche Vlasti, gde zanyat'sya delami: voennye zaboty, osobenno v poslednie dni, zastavili Vlastelina sovershenno zabrosit' vse to, chto kasalos' povsednevnoj zhizni Assarta. Sejchas on mog by hot' nemnogo razobrat'sya v nih. Odnako on chuvstvoval, chto sejchas dela u nego ne pojdut. Posle tol'ko chto ostavlennogo im zasedaniya vo rtu byl otvratitel'nyj vkus, kak esli by ego nakormili chem-to nesvezhim. Nuzhno bylo otvlech'sya, nuzhno bylo zabyt' ob etom. Tol'ko odno mesto v mire davalo takuyu vozmozhnost': domik, v kotorom obitala Leza. Izar reshil, chto napravitsya tuda, hotya s utra u nego byli drugie plany. On kivnul telohranitelyam. V ih soprovozhdenii vyshel, uselsya v mashinu, podozhdal, poka oni zanyali svoi mesta. Voditel' zhdal. Izar skazal: "Domoj". Voditel' znal, konechno, gde ego dom. Ne uspela mashina ot®ehat', kak pered arkoj pod®ezda Zala Reshenij rezko zatormozila drugaya, tol'ko chto, vopreki razreshennomu dvizheniyu, peresekshaya s prevysheniem skorosti ploshchad'. Iz mashiny vyskochili dvoe. Odin iz nih byl odet v formu lichnogo telohranitelya ZHemchuzhiny Vlasti. Neprivychnyj pokroj odezhdy Drugogo zastavlyal uvidet' v nem zhitelya kakogo-to iz drugih mirov. Oni ne voshli, a vbezhali v vysokie dveri. Izvestie o tom, chto Vlastelin soblagovolil uzhe ubyt', pohozhe, oshelomilo ih. Oni obmenyalis' vzglyadami, v kotoryh skvozilo ne odno tol'ko razocharovanie. - Kuda on poehal? Sluzhitel' Soveta lish' pozhal plechami. - Ego Vsemogushchestvo Vlastelin ne sovetuetsya so mnoj pri vybore svoego marshruta. - Kuda on mog sejchas napravit'sya? - sprosil telohranitel' inoplanetyanina. - V ZHilishche Vlasti? - Pochemu zhe togda my ego ne vstretili? - On mog poehat' i ne kratchajshim putem. K nej? - Slishkom rano. On vsegda zakanchivaet dela kuda pozdnee. Net, ne tuda... Skoree vsego, ego nado iskat' u voennyh. Vse poslednee vremya on chashche vsego byvaet imenno tam. - Edem! Mashina rvanulas' i, ne obrashchaya vnimaniya na otchayannye zhesty stoyavshego v centre ploshchadi strazha blagochiniya, skrylas' v blizhajshej ulice - vovse ne v toj, po kotoroj napravlyalsya domoj Izar. Blagodarya etomu Vlastelin ne poluchil v nuzhnoe vremya toj informacii, kotoraya okazalas' by krajne poleznoj ne tol'ko dlya nego, no i, nado polagat', dlya vsego Assarta. On, odnako, ne podozreval ob etom. I po mere priblizheniya k milomu zhil'yu skvernoe nastroenie ego otstupalo vse dal'she, ustupaya mesto vsegdashnemu neterpeniyu, kakoe on vse eshche ispytyval pered kazhdoj vstrechej s Lezoj (to est' prakticheski kazhdyj den'), i predchuvstviyu spokojstviya, ohvatyvavshego Vlastelina uzhe ne tol'ko v stenah doma, no i pri odnom lish' priblizhenii k nemu. Doehali spokojno. Izar otpustil mashinu. Kivnul telohranitelyam, i oni srazu zhe kak by rastayali; vprochem, on znal, chto oni vse ravno gde-to ryadom i on prosto ne vidit ih. Veselo napevaya, on voshel. Bylo chisto i tiho. Vse stoyalo, lezhalo, viselo na svoih mestah. Tol'ko ne bylo Lezy. No ona ne mogla ujti daleko. Izar prileg na divan - zhdat'. Zdes' byl pokoj. Nikto ne govoril glupostej. CHem-to priyatno pahlo; v dome Lezy vsegda byl kakoj-to neopredelimyj, no ochen' priyatnyj zapah. "Sejchas ona pridet, - dumal Izar. - Ona nikogda nigde ne zaderzhivaetsya. Sejchas..." Nezametno on zadremal. Tut dazhe sny videlis' priyatnye, ne takie, kak v ZHilishche Vlasti, gde emu snilos', chto on nasiluet to YAstru, to Lezu, - on prosypalsya v potu, vskakival i dolgo hodil po spal'ne, ubezhdaya sebya, chto eto pridetsya terpet' eshche kakoe-to vremya, eto - vozdayanie.