.. A tut son byl veselym, radostnym - oni s Lezoj i rebenkom (rebenok vosprinimalsya kak-to neopredelenno, byla vo sne tol'ko uverennost' v tom, chto eto - rebenok, i imenno ih, etot samyj) gde-to na beregu odnogo iz mnogochislennyh Assartskih morej (Izar ne mog opredelit', kakoe imenno tam bylo, no prekrasnoe more, Teploe i takoe chistoe, kakih uzhe, pozhaluj, i ne ostalos' na planete), byli kakie-to igry i smeh, i vse ochen' krepko lyubili drug druga... Potom Izar ochnulsya ot dremoty. Ne tak mnogo on spal: sorok minut priblizitel'no. Leza ne prishla? Ne mozhet byt'. Prishla, konechno, uvidela, chto on spit, i besshumno proshla - skoree vsego, na kuhnyu: uzhe i chas uzhina nedalek. On okliknul ee i ne poluchil otveta. Togda, nedoverchivo pokachav golovoj, Izar vstal. Na kuhne ee ne bylo. Ne bylo v spal'ne. Lezy ne bylo nigde. On snova opustilsya na divan i zadumalsya. On ne obeshchal priehat' segodnya ran'she vremeni. Ran'she etogo ne sluchalos'. Tak chto vremya nahodilos' v polnom rasporyazhenii Lezy. Kak zhe ona ego ispol'zovala? Uhodila iz domu? Kuda? Gde ona mogla ostavat'sya tak dolgo? Izar ran'she ne zadumyvalsya o tom - revniv on ili net. U nego ne voznikalo povoda revnovat'. Teper' on s trevozhnym udivleniem oshchushchal v sebe kakie-to novye, temnye chuvstva. Sami soboyu szhimalis' kulaki, zuby hrusteli - tak stiskival on chelyusti. CHtoby uspokoit' sebya, on predstavil sebe Lezu - kakoj ona byvala v raznye mgnoveniya svoej zhizni. Net, konechno, on ne imel prava dumat' o nej ploho. U nego nikogda ne voznikalo ni malejshej prichiny podozrevat' ee hot' v malejshej neiskrennosti. Esli by ona ohladela k nemu, esli by u nee voznikla bolee sil'naya privyazannost' - ona ne stala by skryvat' eto. Nikakoe zhelanie sohranit' svoj tepereshnij obraz zhizni, dostatochno spokojnyj i bezzabotnyj, ne zastavilo by ee lgat'. V konce koncov, u zhenshchiny moglo byt' sto tysyach nadobnostej, po kotorym ona mogla otluchit'sya. Krasota i zdorov'e trebuyut postoyannogo vnimaniya. Mozhet byt', ona podvergaetsya kakim-to proceduram, trebuyushchim vremeni. I v konce koncov, u nee ved' mogut - i dazhe dolzhny byt' kakie-to podrugi, ne v pustote zhe zhila ona do vstrechi s nim. Vot ona i zaderzhalas'. No k tomu chasu, kogda on obychno vozvrashchalsya iz ZHilishcha Vlasti, ona obyazatel'no vernetsya. Do etogo vremeni ostavalsya eshche pochti chas. Vlastelin reshil, chto terpelivo podozhdet ee vozvrashcheniya. V konce koncov, ona kazhdyj den' zhdala ego; razochek mog poterpet' i on. On vzyal s polochki knigu i poproboval chitat'. No uzhe smerkalos', a emu ne hotelos' zazhigat' sveta. Kazalos' pochemu-to, chto lish' ej prinadlezhalo pravo sdelat' eto. Izar otlozhil knigu i stal hodit' po komnate vzad i vpered. Usidet' na meste on ne mog. Naznachennyj im srok proshel. Lezy vse ne bylo. Tol'ko teper' Izaru prishlo v golovu, chto s neyu chto-to moglo sluchit'sya. Kakoe-to neschast'e. Na ulice ee mogla sbit' mashina. Moglo... nu, malo li chto voobshche mozhet proizojti v bol'shom i ne ochen' blagopoluchnom gorode. A ohrana? Dom ved' neglasno ohranyalsya; znachit, kto-to dolzhen byl videt' hotya by - kogda ona vyshla, v kakom napravlenii dvinulas', byla li odna ili?.. "Velikaya Ryba! - podumal on, ostanovivshis' posredi komnaty. - CHto proishodit v mire? Na poroge vojna. Derzhava, po suti dela, nikem ne upravlyaetsya, krome melkih chinovnikov. Sejchas ona eshche ne ponimaet etogo, no zavtra pojmet. CHem zanimaetsya v eto vremya Vlastelin? Teryaet vremya v ozhidanii svoej - upotrebim istinnoe slovo - soderzhanki: nu horosho, pust' dazhe zheny: no ved' Vlastelin! CHelovek, zaranee znavshij, chto glavnym v ego zhizni vsegda budet Derzhava, dolzhna byt'! I vot etot Vlastelin uzhe gotov sam brosit'sya neizvestno kuda - na poiski etoj zhenshchiny, predostavlyaya vsemu ostal'nomu prijti uzhe v sovershennyj razlad... Navernoe, mir Assarta nikogda eshche ne postigala takaya neudacha s Vlastelinom... Nu voz'mi sebya v ruki! Est' ohrana, est', v konce koncov, Legion Morskogo Dna... Vot oni i dolzhny razyskat' ee, vyyasnit' - gde ona byla i zachem. A tebya trebuet Vlast', kotoruyu ty vozglavlyaesh' lish' do teh por, poka soblyudaesh' ee interesy... Vlast' - eto lodka, v kotoroj ty plyvesh' po okeanu: ni stoit tebe perestat' schitat'sya s vetrom, techeniyami, melyami i rifami, kak lodka razob'etsya, oprokinetsya, poluchit proboinu i zatonet - i kakova togda tvoya sud'ba? Poldnya poteryal ty segodnya, vypolnyaya prihoti svoih chuvstv; bol'she nel'zya. Nemedlenno vernis' v ZHilishche Vlasti, i uzhe ottuda..." Mysli prervalis', potomu chto on yavstvenno uslyhal: zvyaknul otpiraemyj zamok naruzhnoj dveri. "Nu vot, yavilas' nakonec-to! I kak tiho kradetsya - chuvstvuet svoyu vinu. Hotya v dome temno, i ona vryad li schitaet, chto ya zdes': mashiny u pod容zda net, ohrana ne popadaetsya na glaza. Horosho, sejchas ona vojdet syuda, zazhzhet svet - i uvidit menya. I togda ya sproshu ee... net, togda ya prosto skazhu: mozhet byt', ya bol'she ne nuzhen? Mozhet byt', stal tebe v tyagost'?.." Tihie shagi priblizhalis'. I vdrug emu prishlo v golovu: chto-to strannoe bylo v etih shagah, edva ulovimyh dazhe v polnoj tishine. CHto zhe? On napryagsya i ponyal: eto ne byli shagi cheloveka, davno uzhe zhivushchego v etom dome i dazhe v polnoj temnote znayushchego, chto gde stoit i kak nuzhno projti, chtoby ni na chto ne natknut'sya. Kstati, pochemu v temnote? Pochemu hozyajka doma, vojdya, ne zazhzhet v prihozhej svet, kak sdelaet eto lyuboj normal'nyj chelovek? Polno, Leza li eto? Medlennye, kradushchiesya, neuverennye - razve eto ee shagi? Stupaya ne menee besshumno, chem chelovek v koridore, Izar otstupil k dveri i ostanovilsya s takim raschetom, chtoby dver', kogda ee otvoryat, zaslonila ego ot vhodyashchego. Kto eto mozhet byt'? Tut emu pokazalos', chto on ponyal: kto-to iz ego ohrany, obespokoennyj ego ischeznoveniem v neosveshchennom dome, reshil na svoj strah i risk proverit' obstanovku, - vot chto oznachayut eti shagi. A kradetsya on potomu, chto predprinimat' takie dejstviya nikto emu ne razreshil, i on otlichno ponimaet, chto, esli okazhetsya, chto v dome vse v poryadke, ego zhdet nakazanie ne iz samyh legkih; vsem bylo izvestno, chto Vlastelin ohranu terpit - no nikak ne bolee togo. Dver' medlenno, besshumno otvorilas'. "Net, ya ne stanu pugat' ego, - podumal Izar. - YA pozvolyu emu vojti. Interesno, chto on budet delat' dal'she, do kakoj stepeni mozhet dojti naglost' melkogo legionera. I lish' potom..." CHelovek byl uzhe v komnate. Izar ponyal eto, kogda temnaya figura vychertilas' na fone okna: na ulice bylo vse zhe svetlee, pochti u samogo doma stoyal fonar'. Figura byla krupnoj, massivnoj, takoj chelovek dolzhen pri hod'be proizvodit' nemalo shuma - esli tol'ko on special'no ne trenirovan... "Net, - ponyal Izar, - eto ne iz ohrany". On uspel zapomnit' vseh, komu bylo porucheno zabotit'sya o ego bezopasnosti - takih nosorogov sredi nih ne bylo. Togda kto zhe? - Leza! - negromkim, hriplym shepotom progovoril neizvestnyj. - Madam Leza! Ne pugajtes', eto ya. Zadira... Vy spite, madam? Nam nuzhno srochno pogovorit'... Ne dozhdavshis' otveta, on eshche s minutu postoyal posredi komnaty, lish' povorachivaya golovu. Vlastelin zatailsya v nadezhnoj teni, pochti celikom prikrytyj dver'yu. Nochnoj posetitel' ego ne videl. Kazalos', on zhdal, poka glaza privyknut k mraku. Nakonec sdelal shag, drugoj - tak zhe besshumno, kak i prezhde. On napravlyalsya k dveri, chto vela v spal'nyu. "Mozhet byt', etot chelovek ne vpervye prihodit k Leze? - podumal Izar, szhimaya kulaki. - Vyhodit, moi podozreniya ne naprasny? Net, - tut zhe oproverg on sam sebya. - Esli by oni ugovorilis', ona byla by doma - ili on znal by, chto ee net. I, vo vsyakom sluchae, ne stal by tak krast'sya, boyas' razbudit' spyashchego ili zhe predpolagaya, chto ona mozhet okazat'sya ne odna. Net, Leza v etom ne zameshana. A znachit - ... Znachit, otvet lish' odin: chelovek etot prishel, znaya, chto tut nahoditsya - ili dolzhen nahodit'sya - on, Izar, Vlastelin Assarta. Net, eto ne lyubovnaya istoriya, da i na obychnogo vora ne pohozhe: tot ne polezet v kvartiru, ne buduchi uveren, chto ona pusta. Ob座asnenie v tom, chto chelovek etot - ubijca, i imenno on, Izar, yavlyaetsya cel'yu ego poiskov. V ZHilishche Vlasti do nego ne dobrat'sya - znachit, ocherednoe pokushenie zadumano sovershit' zdes'. Ah, ohrana, ohrana, - podumal on. - Ne zrya ya vsegda govoril, chto ot nee nikakoj pol'zy. Nu horosho, iskatel' priklyuchenij, pridetsya neskol'ko isportit' tebe nastroenie..." On terpelivo ozhidal. Dver' spal'ni otvorilas' tak zhe bezzvuchno, kak i ta, za kotoroj pryatalsya Izar. CHelovek voshel. "Tak, znachit, eto Zadira, - dumal Izar, podkradyvayas' k vhodu v spal'nyu i ostanovivshis' chut' v storone. - Ispolnitel'. No kto, interesno, ego nanyal? Neploho bylo by razvyazat' emu yazyk..." - Izar prizhalsya k stene, prigotovilsya k stremitel'nomu brosku. Ugorazdilo zhe ego ne vzyat' na etot raz oruzhie! No on nikogda i ne prihodil syuda vooruzhennym - ohrana postoyanno soprovozhdala ego, i tol'ko sejchas, kogda ona dejstvitel'no prigodilas' by, ee net. Proem dveri slabo osvetilsya: chelovek vklyuchil neyarkij nochnichok. Vidimo, temnota ego chem-to ne ustraivala. Edva slyshno skripnula dverca bel'evogo shkafa. Vse-taki grabitel'? Vlastelin ostorozhno zaglyanul v dver', gotovyj, esli ponadobitsya, k nemedlennomu brosku i zhestokomu udaru. CHelovek byl sejchas viden v profil'. On sharil v shkafu, potom razognulsya, na lice ego bylo vyrazhenie nekotoroj rasteryannosti. Kak budto on byl razocharovan, ne najdya v dome ni zhivoj dushi. Znachit, k otsutstviyu Lezy on ne imeet otnosheniya? Da, somnenij ne ostaetsya: eto tot samyj Zadira. Naemnyj ubijca - vot kem on okazalsya na poverku. Nu, chto zhe: takie ne vprave setovat' na zhestokost', esli po otnosheniyu k nim primenyayutsya ih zhe sobstvennye metody. Nochnik pogas. Izar sdelal neslyshnyj shag nazad, napryag vse muskuly. Zadira ostorozhno vyshel iz spal'ni i, ne zaderzhivayas' bolee, napravilsya k vyhodu. Sejchas nastal samyj udobnyj mig, chtoby metnut'sya, nanesti udar. No Izar medlil. Da, konechno, on byl muzhchina i boec. I esli by sejchas chto-to ugrozhalo Leze... No ee tut ne bylo. A Izar byl, krome togo, eshche i Vlastelin Assarta. I hotya vse telo ego i vse nervy prosili, trebovali dvizheniya, ataki, shvatki, on ne ustupil im, potomu chto ponyal: na eto sejchas u nego ne bylo prava. Zadira byl silen i navernyaka vooruzhen. S drugoj storony, raz on opoznan, ego mozhno budet v lyuboj mig razyskat', arestovat', doprosit' - chtoby uznat', nakonec, kto vedet neprekrashchayushchuyusya ohotu na Izara i zachem. A takzhe zachem emu ponadobilas' Leza, zachem on prishel v etot dom. Esli by on zastal ih oboih i ubil Izara, to unichtozhil by i Lezu, svidetelya? Tem bolee, chto on vse-taki znal Lezu ran'she. Nado predupredit' ohranu, hotya ona i prospala. Izar, prizhimayas' k stene, bezzvuchno dobralsya do dveri, vedushchej v koridor. Vyskol'znul. Prokralsya k vyhodu. Dver' za soboj ne stal zakryvat' na zamok, opasayas' shchelchka. Na ulice vse vyglyadelo, kak obychno. Fonar' po sosedstvu rasseival neyarkij svet. Nikogo ne bylo vidno. Nikto iz telohranitelej ne pokazalsya. Interesno, ch'yu bezopasnost' oni tut obespechivayut - svoyu sobstvennuyu? Izar, stupaya po-prezhnemu besshumno, priblizilsya k shirokoj polose kustarnika, otdelyavshej gazon ot ulicy. Tam navernyaka dolzhen byt' hot' kto-to iz ohrany. Oni tam i byli. Tri cheloveka. Tela byli eshche teplymi, no zhizn' navernyaka uzhe pokinula ih. Pohozhe, delo bylo dazhe ser'eznee, chem Vlastelin dumal. Protivnik, kto by ni napravlyal ego dejstviya, ne schitalsya so sredstvami. Raz on nachal ubivat', to tak bystro vryad li ostanovitsya. Ostavalos' tol'ko speshit' v ZHilishche Vlasti. Na otkrytoj dlya vseh ulice Vlastelin pochuvstvoval sebya ochen' neuyutno. On dvinulsya po trotuaru, prizhimayas' k kustam, ezhesekundno gotovyj k udaru. Na ulice stoyala tishina: v etoj chasti goroda lozhilis' spat' rano, poutru vseh ozhidala rabota. Narod zdes' zhil nebogatyj, i ne bylo vidno ni odnoj mashiny. Tak, pominutno opasayas', Vlastelin dobralsya do Kruglogo prospekta. Zdes' bylo mnogo sveta i ozhivlennoe dvizhenie. Izar reshil prinyat' vse mery predostorozhnosti. Dobravshis' do stoyanki taksi, gde ozhidali klientov dve mashiny, on, ukryvshis' v blizhajshem pod容zde, podozhdal, poka oni vzyali passazhirov i uehali, i tol'ko togda vyshel i ostanovil mashinu, proezzhavshuyu mimo. - V centr, na Ploshchad', - skazal on, opustivshis' na zadnee siden'e, i na mig zakryl glaza, chuvstvuya, chto nachinaet drozhat'. Uezzhaya vecherom domoj, Glavnyj Kompozitor Istorii Assarta vzyal s soboyu celuyu kipu eshche ne prosmotrennyh materialov. Otdely i sektory sdelali svoe delo, fragmenty istorii byli razrabotany i prinyaty, no dlya ob容dineniya ih v edinuyu, neprotivorechivuyu, ubeditel'nuyu i krasochnuyu kartinu eshche chego-to nedostavalo. Nauka sdelala svoe delo, teper' nastupal chered iskusstva, i Glavnyj Kompozitor hotel eshche raz prosmotret' vse nakoplennoe, chtoby hot' priblizitel'no nametit', komu iz deyatelej literatury budet doverena vysokaya zadacha. Na pervyj vzglyad, takih bylo nemalo, odnako sledovalo prikinut' eshche i eshche raz: imenno rezul'tat ih deyatel'nosti budet predstavlen na vysochajshee rassmotrenie i utverzhdenie, i kazhdaya oshibka tut mogla byt' chrevata nepriyatnymi posledstviyami. Uzhe samo chtenie sobrannyh i obrabotannyh materialov, dazhe v nyneshnem, syrom vide, bylo uvlekatel'nym zanyatiem i dostavlyalo Glavnomu Kompozitoru nemaloe udovol'stvie. On uzhe privyk k svoemu novomu polozheniyu, i to, chto vnachale kazalos' emu samym glavnym - vysokij status v obshchestve i svyazannye s etim oshchutimye blaga - teper' bolee ne otvlekalo, ne zastavlyalo lyubovat'sya samim soboj, no lish' napominalo o velikoj otvetstvennosti, lezhavshej na nem. Glavnyj Kompozitor horosho ponimal, chto s bol'shoj vysoty bol'nee padat', kakuyu by myagkuyu podstilku ty ni gotovil zaranee. I k obyazannostyam svoim otnosilsya chem dal'she, tem ser'eznee. On vnimatel'no prosmotrel uzhe shest' epizodov, na kazhdom iz nih pometil imya togo, komu budet poruchena ih hudozhestvennaya obrabotka, a takzhe - v kakih predelah v kazhdom sluchae mozhno budet otstupat' ot faktov dlya pridaniya tekstu hudozhestvennoj pravdopodobnosti i ubeditel'nosti, - kogda v dver' pozvonili. Glavnyj Kompozitor s neudovol'stviem podnyal golovu. On nikogo ne zhdal nynche vecherom, nikogo ne priglashal; Kompozitor ochen' ne lyubil, kogda emu meshali. Esli ran'she, kogda on byl nezametnym prepodavatelem, on lyubil, kogda ego po vecheram naveshchali damy - on pol'zovalsya u nih uspehom, i eto, pri monotonnom techenii togdashnej zhizni, dostavlyalo emu, pozhaluj, naibol'shee udovol'stvie; to teper' vse eto otoshlo kuda-to daleko, znakomstva prervalis', i emu bylo nekogda dazhe pozhalet' ob etom. Vspominaya izredka o zabroshennyh utehah. Glavnyj Kompozitor uspokaival sebya tem, chto vot uzhe skoro vse budet gotovo i togda nastanet pora pozhinat' obil'nye plody, - togda budet i vremya, i obshirnye vozmozhnosti dlya legkoj, privol'noj i sladkoj zhizni. No vse eto nado eshche i zasluzhit', i nadezhno utverdit' - teper', chasto byvaya v ZHilishche Vlasti i obshchayas' s opytnymi politikami. Glavnyj Kompozitor nachal uzhe ponimat', kak eto delaetsya. Itak, neozhidannyj zvonok v dver' ego nimalo ne obradoval, skoree naoborot, rasserdil. On vstal iz-za stola i, napravlyayas' k prihozhej, minuya komnaty svoego teper' ves'ma obshirnogo zhilishcha, uzhe v kotoryj raz podumal, chto prishla vse-taki pora zavesti postoyannuyu prislugu - hotya by dlya togo, chtoby bylo komu otkryt' dver' pered posetitelem v lyuboj chas dnya i nochi. On otvoril dver', dazhe ne sprosiv, komu prishlo v golovu ego bespokoit': Glavnyj Kompozitor ne boyalsya, u nego, naskol'ko on znal, ne bylo ser'eznyh vragov, a takimi cennostyami, kakie zastavili by vorotil prestupnogo mira obratit' na nego vnimanie, on eshche ne obzavelsya - opyat'-taki za nedostatkom vremeni. On otvoril. Na poroge stoyal Zadira. Uvidev ego. Glavnyj Kompozitor udivilsya, no ne chrezmerno. To bylo udivlenie ne tem, chto kakoj-to malozametnyj gorozhanin vdrug osmelilsya pobespokoit' vysokopostavlennogo deyatelya v ego dome; eto, veroyatno, pochemu-to schitalos' estestvennym. Skoree. Glavnogo Kompozitora udivilo to, chto Zadire ponadobilos' uvidet' ego imenno sejchas. Tak ili inache, on otstupil v storonu i gostepriimnym zhestom priglasil Zadiru vojti. Vskore oba okazalis' v kabinete, gde Zadira, ne dozhidayas' priglasheniya, opustilsya na divan. Glavnyj Kompozitor, ne vozvrashchayas' k stolu, ustroilsya v kresle naprotiv. S minutu oni molchali. - Mnogo raboty? - sprosil nakonec Zadira, najdya, vidimo, otpravnuyu tochku dlya razgovora. - CHem dal'she, tem bol'she. No konec uzhe viden. - Konec uzhe viden... - medlenno povtoril Zadira. - No poka on ne nastanet, raboty stanet eshche bol'she. Imenno dlya tebya. Do sih por ya ne ochen' obremenyal tebya porucheniyami, verno? Mozhet byt', prisutstvuj pri razgovore kto-nibud' tretij, ego udivilo by, chto u kvartal'nogo sutenera mogut byt' porucheniya Glavnomu Kompozitoru Istorii, pochti uzhe sostoyavshemusya gercogu, predstavitelyu drevnejshego roda (hotya i s drugoj planety). No tret'ego ne bylo, sam zhe Glavnyj Kompozitor vosprinyal skazannoe kak veshch' vpolne estestvennuyu. On pointeresovalsya lish': - CHto-nibud' sluchilos'? Zadira otvetil ne srazu: - U menya peresohlo v gorle... Mozhet byt', svarish' kofe? - S udovol'stviem. Byt' mozhet. Zadiru dejstvitel'no muchila zhazhda; no ne isklyucheno, chto pros'ba ego byla vyzvana i eshche odnoj prichinoj: zanimayas' delom stol' priyatnym i privychnym, kak prigotovlenie kofe, chelovek nevol'no uspokaivaetsya, i prodolzhenie razgovora vosprinimaet uzhe bez togo vnutrennego napryazheniya, kakoe neizbezhno voznikaet pered polucheniem kakoj-to, mozhet byt', ne ochen' priyatnoj informacii. - Tol'ko ne "ekspress". Sdelaj, pozhalujsta, na spirtovke, - dobavil gost'. Hozyain kivnul i prinyalsya za delo: vse bylo pod rukami, kofe on obychno gotovil dlya sebya tut zhe, v kabinete, chtoby ne hodit' iz konca v konec svoih apartamentov. Kogda spirtovka zagorelas' i kofejnik byl vodruzhen na nee. Zadira skazal: - Pridetsya tebe brat' na sebya otnosheniya s Vlastelinom. - YA ne sovsem ponyal, - otkliknulsya Glavnyj Kompozitor, ne otryvaya vzglyada ot kofejnika. - YA i tak obshchayus' s nim kazhdyj den'. - Po vashim delam. A teper' prishla pora zanyat'sya moimi. Istorik pozvolil sebe brosit' na gostya lish' korotkij vzglyad, postaravshis', odnako, vlozhit' v etot vzglyad vse svoe nedoumenie. - Delo v tom, - skazal Zadira, - chto ischezla Leza. - Aga, - otkliknulsya Glavnyj Kompozitor, pogloshchennyj v tot mig podnimavshejsya v kofejnike shapkoj peny. - Leza ischezla. Nu i chto? - YA eshche ne znayu, pochemu ona ischezla i gde nahoditsya sejchas. - I hochesh', chtoby ya vyyasnil eto dlya tebya? Pravo, ne znayu... Ty dumaesh', ee gde-to ukryl Vlastelin? - Vse eto ya vyyasnyu bez tebya, special'no zanimat'sya etim tebe kak raz ne sleduet. No esli do sih por ego dejstviya napravlyala ona, to sejchas delat' eto pridetsya tebe. - Vryad li ya smogu zamenit' emu lyubimuyu zhenshchinu. - Kak zhenshchina ty vryad li sostavish' ej konkurenciyu, - soglasilsya Zadira. - Na etot schet u menya net nikakih illyuzij. No tvoya zadacha - zamenit' ee v kachestve sovetnika. - YA i tak - glavnyj ego sovetnik po voprosam istorii. - Ty ne sovetnik. Ty sovetchik. A nuzhno, chtoby ty stal imenno sovetnikom. CHelovekom, k pomoshchi kotorogo pribegayut v slozhnyh polozheniyah. - Mne polozhenie ne predstavlyaetsya slozhnym. - Prosto potomu, chto do sih por ya shchadil tebya, daval vozmozhnost' zanimat'sya tvoim delom. Sejchas, kak ya uzhe skazal, nastala pora moih - kuda bolee vazhnyh. Istorik snyal kofejnik so spirtovki. - Pust' otstoitsya nemnogo... Poka chto ty govorish' ochen' mnogoznachitel'no, no ne menee zagadochno. Bud' lyubezen, ob座asni. - Dlya etogo ya i prishel. Kak tebe izvestno, do nachala vojny ostalis' schitannye dni, chtoby ne skazat' - chasy. - YA v kurse gosudarstvennyh del. Ceremoniya Poslednej Pugovicy sostoitsya - eto krajnij srok - zavtra. Posle nee vojnu mozhno budet schitat' nachavshejsya. - Ty horosho informirovan. - Nadeyus', ty ne stanesh' trebovat' ot menya, chtoby ya ostanovil vojnu? - Ni v koem sluchae. Ne dlya togo vse zatevalos'. - CHto zhe togda? - Nuzhno, chtoby Vlastelin s samogo nachala vojny pokinul Assart. - Poslushaj, eto sovershenno nevozmozhno. Vo-pervyh, tradicii. Poryadok zapreshchaet emu eto. Vo-vtoryh, prostoj zdravyj smysl... Esli by eshche otpravlyalsya odin ekspedicionnyj korpus - hotya i togda... No tut - semnadcat' eskadr, semnadcat' napravlenij... Net, eto ne poluchitsya. Ne glupec zhe on, v konce koncov. - Dolzhno poluchit'sya. - Poslushaj, a zachem? - Zatem, chto edva eskadry startuyut, na Assart obrushatsya semnadcat' otryadov s semnadcati planet. Derzhave pridetsya voevat' na svoej planete - vpervye za sotni let. I esli v eto vremya ona lishitsya cheloveka, imeni, simvola, vokrug kotorogo lyudi privykli ob容dinyat'sya - Assart mozhno budet vzyat', chto nazyvaetsya, golymi rukami. - Pobedit' Assart? No eto zhe znachit, chto my ne realizuem svoej istorii, nad kotoroj stol'ko rabotali! - S etim tebe pridetsya primirit'sya. - No... Poslushaj, ya tak i ne znayu, kak sleduet k tebe obrashchat'sya... - Mozhesh' nazyvat' menya Magistrom. - Magistr, no ya vovse ne hochu primiryat'sya s etim! Zatracheno stol'ko truda! I potom, novaya istoriya ved' dejstvitel'no vernula by nas k zhizni... - |to ne nuzhno. - A komu nuzhno to, chto ty predlagaesh'? - Silam kuda bolee znachitel'nym, chem my s toboj. A chto kasaetsya istorii - ona eshche prigoditsya. Ne sejchas, no pozzhe. Ved' Assart, v konce, koncov, ne perestanet sushchestvovat'! - Ne ponimayu. Sovershenno ne ponimayu... - YA mog by nichego ne ob座asnyat' tebe. No poprobuyu. Kogda Vlastelin pokinet Assart v samyj kriticheskij mig, eto posluzhit povodom dlya ego nizverzheniya. Vlast' perejdet v drugie ruki. - No te semnadcat' razderut Derzhavu na chasti! - Uspokojsya. Mogu obeshchat' tebe: oni ne vyigrayut. - Kto zhe togda? - YA. Ty. Te, kto dejstvuet zaodno s nami. - Zamanchivo zvuchit. I vse zhe... Net, u menya ne lezhit dusha k etomu. Poslushaj, Magistr: ya otkazyvayus'. - Ne lezhit dusha - znachit, lyazhet telo. I navsegda. - Ty ugrozhaesh'? - Nesomnenno. Ty, istorik, celikom zavisish' ot menya. Ved' stoit Vlastelinu poluchit' dokazatel'stva togo, chto ty s samoyu nachala dejstvoval po chuzhomu zamyslu, nachinaya s toj samoj draki... CHto ty vovse ne potomu prishel emu na pomoshch', chtoby spasti ego, no - dlya togo, chtoby priblizit'sya, zasluzhit' doverie: I chto samoe ideya vojny za istoriyu voznikla, uvy, ne v tvoej golove... Stoit emu poluchit' dokazatel'stva - i mne ne pridetsya dazhe pal'cem poshevelit', chtoby tebya ne stalo. U Vlastelina tyazhelyj harakter... Glavnyj Kompozitor Istorii promolchal. - YA vizhu, ty ocenil obstoyatel'stva, - skazal Magistr. - Itak, ty prinimaesh' poruchenie. - Esli by dazhe ya vsej dushoj stremilsya vypolnit' ego, - medlenno progovoril istorik, - ya nikak ne vizhu sposoba ubedit' ego. Dokazatel'stva dolzhny byt' bolee chem vesomymi. - Oni est'. Prezhde vsego, tebe nado pri pervoj zhe vstreche popytat'sya opredelit': on li skryl Lezu ot vozmozhnyh opasnostej, ili eto sdelal kto-to drugoj. - Prekrasno. Podojti i sprosit': vashe vsemogushchestvo, eto vy uhitrilis' pripryatat' svoyu devochku?.. - Ne stol' primitivno. Sobstvenno, sprashivat' dazhe ne pridetsya: ty i sam pojmesh', ponablyudav za nim. Esli ee uvez on - Vlastelin budet spokoen. Esli net - emu vryad li udastsya skryt' bespokojstvo. - Dal'she? - Dal'she ty predstavish' emu dokazatel'stva togo, chto ego predali, chto vse ego plany davno raskryty v drugih mirah i chto eskadry ego protivnikov gotovy obrushit'sya na Assart. Razumeetsya, ty sdelaesh' eto posle togo, kak osnovnaya chast' Assartskogo vojska budet uzhe v broske k planetam. - To est', raskroyu emu dejstvitel'noe polozhenie veshchej? - Imenno tak. No ty soobshchish' emu ne tol'ko ob etom. Ty skazhesh', chto komandovanie ob容dinennymi flotami nahoditsya v opredelennoj tochke prostranstva. Nazovesh' koordinaty. I chto edinstvennyj sposob spasti polozhenie - sovershit' vnezapnyj rejd i zahvatit' ili unichtozhit' eto komandovanie. Operaciya, reshayushchaya ishod vojny v pol'zu Assarta, nevziraya na predatel'stvo i prochee. Razve on smozhet otkazat'sya ot togo, chtoby vozglavit' rejd? Odin otryad v zapase u nego navernyaka ostanetsya... - Ostanetsya, eto sovershenno tochno. - Zato vse skol'ko-nibud' prigodnye komandiry budut uzhe daleko v prostranstve. Razve ne tak? - Vidimo, da. - Nu vot. Sledovatel'no: ili on - ili nikto. - Da, - priznal istorik. - Zvuchit ubeditel'no. Skazhi... a chto sluchitsya s nim tam? - Dumayu, chto nichego strashnogo. - Nadeyus', ty ne stanesh' pribegat' k krajnim meram. - Ne preuvelichivaj moih sil, istorik. Vse budet zaviset' ne ot menya. Prosto ya, kak i ty, vypolnyayu poruchenie. I ne styzhus' priznat'sya, chto o ego dal'nejshej sud'be nichego ne znayu - i ne hochu znat'. Dlya menya samogo vazhno lish', chtoby ego zdes' ne bylo. - Teper' ya ponimayu, na chto ty rasschityvaesh' dlya sebya. - A chto? Po-tvoemu, ya nedostatochno krasiv dlya etoj roli? - Nu, eto pust' reshayut zhenshchiny... Vo vsyakom sluchae, ty hitroumen i ne otyagoshchen principami. - No ot etogo ya ne chuvstvuyu sebya ploho. Kstati, o zhenshchinah: esli ty ubedish'sya, chto o sud'be Lezy emu nichego ne izvestno, mozhesh' nameknut', chto ee umyknuli te zhe vragi i ona nahoditsya v etoj samoj rezidencii komandovaniya flotami. - CHtoby usilit' ego zhelanie dejstvovat' lichno? - Sovershenno verno, imenno dlya etogo. - Nu, chto zhe... Vidimo, ty ne ostavlyaesh' mne drugogo vyhoda, kak soglasit'sya s toboj. - Vot i horosho. I razumno. Nachinaj zavtra s samogo utra. Vremeni u nas nemnogo. Postarajsya navesti razgovor na Lezu, ee sud'bu. I - namekaj, chto nachalo vojny nel'zya zatyagivat'. Daj emu ponyat', chto u tebya est' nadezhnye svedeniya: segodnya na planetah eshche nichego ne podozrevayut, no projdet nemnogo dnej - i svedeniya o prigotovleniyah Assarta zastavyat ih zashevelit'sya. - On navernyaka sprosit, otkuda u menya takie svedeniya. - Mne li tebya uchit' sochinitel'stvu? |to ved' legche, chem shit' loskutnuyu istoriyu... Nu, skazhi, chto tvoj drug detstva sluzhit v torgovom flote... na kosmicheskom trampe, kotoryj postoyanno brodit ot planety k planete. Nedavno on sadilsya na Assarte, drug navestil tebya i vse rasskazal. CHto poka vse spokojno, no uzhe nachinayut hodit' sluhi... - A esli on zahochet sam vyslushat' etogo druga? - Snova v rejse. I neizvestno gde. Tramp - ne lajner. Magistr vstal. Potyanulsya. - Velikaya Ryba, kak ya ustal... Nu chto zhe: spasibo za kofe. Ne stanu bol'she otvlekat' tebya ot tvorcheskoj raboty. Dobroj nochi! Glavnyj Kompozitor Istorii provel gostya do vyhoda, zaper za nim dver'. Medlenno vernulsya v kabinet, no ne stal dal'she chitat' materialy, a, usevshis' za stol, zadumalsya. Mysli shli neveselye. Okazyvaetsya, vse eto byla lish' igra. CH'ya-to neponyatnaya, zlaya i zhestokaya igra. Radi nee ego i mnozhestvo drugih lyudej zastavili mnogo rabotat'. Pobudili poverit' v krasivuyu ideyu. A kogda lyudi i ideya svoyu rol' sygrali - ih smyali i vybrosili, kak nenuzhnyj klochok bumagi. I vse eto - pri ego sobstvennom, ves'ma r'yanom uchastii. Konechno, esli by on s samogo nachala ponimal, vo chto vvyazyvaetsya, to eshche ochen' i ochen' by podumal. I, vernee vsego, otkazalsya by. Nu, a sejchas - slishkom pozdno. Hotya i ne s legkoj dushoj budet on derzhat' svoe slovo. Znachit, istoriya - pustoe mesto. Da i to, esli podumat', - eto ved' vse zhe chuzhaya istoriya. A kakaya - svoya? |togo nikto ne znaet, kakoj ona byla na samom dele. Navernoe, esli by poiskat' kak sleduet - nashlos' by. Proshloe - eto klad. Davno i gluboko zarytyj. No ot etogo ne perestavshij sushchestvovat'. - Da chto sejchas rassuzhdat' ob etom. "Ty stanovish'sya voistinu istoricheskoj lichnost'yu, - skazal sebe General'nyj Kompozitor Istorii. - I na samom dele sozdaesh' ee. Tol'ko ne takim sposobom, kakoj potom budut proslavlyat' v pokoleniyah. Naprotiv - takim, o kotorom vsyu zhizn' pridetsya molchat' - i nadeyat'sya, chto nikto etogo nikogda ne uznaet. Vot tak oborachivayutsya dela. A vse eti materialy, v kotorye vlozheno neimovernoe kolichestvo energii i fantazii - oni sejchas stoyat men'she, chem bumaga, na kotoroj oni zapechatleny. Ih s chistym serdcem mozhno vykinut'. Hotya luchshe vse-taki sohranit' dlya pamyati. Dlya istorii. Krome togo... Poka igra prodolzhaetsya, oni eshche ponadobyatsya. Vlastelin v lyuboj mig mozhet potrebovat' ih na prosmotr. On ved' vse eshche dumaet, chto imenno radi etih razrabotok budet vestis' vojna. Skverno na dushe. A mozhet byt', vse-taki risknut' - i... Net. Opasno. A mozhet byt', vse-taki..." CHto-to meshalo smotret'. Kakaya-to zheltaya pelena pered glazami, k tomu zhe medlenno vrashchavshayasya. |to bylo stranno. CHto - eto? CHto voobshche bylo? V zatylke oshchushchalos' kakoe-to neudobstvo, tyazhest'. ZHenshchina popytalas' poshevelit' golovoj. Udalos', pri etom tyazhest' oshchutimo peremeshchalas', kak by perekatyvalas' po zatylku. Poprobovala sdelat' shag. |to pochemu-to ne poluchilos'. Noga ne nashchupala opory. Pod nej byla lish' pustota. ZHenshchina napryaglas', i vdrug ponyala, chto lezhit. I na zatylok davil zhestkij valik. Pochemu lezhit? Na chem? Gde? Ni na odin iz etih voprosov ona ne nahodila otveta. Golova byla tyazheloj, pri dvizhenii v nej oshchushchalas' tupaya bol'. I vse zhe soznanie ponemnogu vozvrashchalos'. Prezhde vsego ej stalo yasno, chto ona - ne doma. U nee doma ne bylo nichego takogo - zheltogo i obshirnogo. Ah da; eto byl potolok. Net, u nee doma ne bylo zheltyh potolkov. Ne doma; a gde zhe? Ona popytalas' vstat'. Dlya etogo sperva nuzhno bylo sest'. Ne srazu, no eto poluchilos'. A vot vstat' okazalos' slishkom slozhno. Nogi ne hoteli derzhat' ee. Prishlos' tut zhe opyat' sest' i operet'sya rukami, chtoby snova ne rastyanut'sya na spine. Ona sidela na neshirokoj, zhestkovatoj kushetke. Takie byvayut v kabinetah u vrachej. Kushetka stoyala v nebol'shoj komnate, v kotoroj byli eshche stol i shkafchik, no ne bylo okon. Dver', pravda, imelas'. Gde zhe nahodilas' eta komnata? I kak ona, Leza, syuda popala? Ved' ona... CHto - ona? Nu, konechno: ona zhila sovsem v drugom dome. Tam u nee byl Izar. I byl... malen'kij, eshche ne imevshij imeni. Vspomniv o malen'kom, ona sudorozhno prizhala ladoni k zhivotu, slovno opasayas', chto mogla poteryat' ego. Net, zhivot byl v poryadke. Konechno, opredelit' eto na oshchup' eshche nel'zya bylo, ona prosto pochuvstvovala: vse v poryadke, on s neyu. Ej srazu stalo spokojnee, i kak budto dazhe pribavilos' sil. Sily trebovalis' prezhde vsego dlya togo, chtoby vse-taki vosstanovit' v pamyati vse, chto s neyu proizoshlo. CHtoby legche bylo vspominat', ona snova legla na kushetku. ZHeltyj potolok opyat' okazalsya pered glazami, no teper' oshchushchalos' rasstoyanie do nego. Krome togo, on perestal vrashchat'sya, i Leza ponyala, chto na samom dele prekratilos' golovokruzhenie. Itak, kogda-to - vchera? Pozavchera? Nedelyu nazad? Ili vse-taki segodnya? - ona byla doma. Nesomnenno, byla doma. Izar uehal rannim utrom, i uzhe posle ego ot容zda ona uspela pozavtrakat'. Da, uspela. Potom? Potom bylo chto-to... CHto-to ona delala doma. Ah da, ubrala posudu v mojku i vklyuchila vodu. Zatem? Poka posuda mylas', ona chitala kakuyu-to knigu, nazvanie ee sejchas nikak ne hotelo vspomnit'sya. Potom vynula posudu i rasstavila. A potom byl zvonok v dver'. Da, sovershenno verno: byl zvonok v dver'. Ona otvorila i uvidela na poroge cheloveka, kotoryj peredal ej ochen' naryadnyj konvert, ne bumazhnyj... Net, konechno, ne bumazhnyj, iz kakoj-to tkani, kazhetsya. CHelovek vezhlivo poklonilsya i skazal: - Mne prikazano zhdat'. - CHego zhdat'? - ne ponyala ona. - Navernoe, poka vy prochtete eto pis'mo. - Horosho, - skazala ona. - Zahodite. - YA podozhdu v mashine, - skazal on i sdelal shag nazad. - Horosho, - skazala ona. - YA sejchas. Ona popytalas' otkryt' konvert pal'cami, no tkan' byla prochnoj. Prishlos' vojti v komnatu, dostat' nozhnicy i otrezat' kraeshek. V konverte byl vchetvero slozhennyj list bumagi. Razvernuv ego, Leza snachala posmotrela na ukrashavshuyu list emblemu. |to byla krasivaya i slozhnaya emblema, gde risunok obramlyal slova: "YAstra, ZHemchuzhina Vlasti Assarta". Prochitav eti slova, ona ispugalas'. Navernoe, v glubine dushi, sama sebe v etom ne priznavayas', Leza vsegda boyalas' etoj zhenshchiny. Vospitannaya v uvazhenii k zakonu, kakoe bylo svojstvenno srednim sloyam assartskogo naseleniya, ona, chto by tam ni govoril Izar, postoyanno chuvstvovala, chto zakon i dazhe bol'she: ves' Poryadok - byli na storone YAstry i protiv nee, Lezy. Ona ponimala, chto spokojnoe sushchestvovanie ee budet prodolzhat'sya rovno stol'ko, skol'ko YAstra budet terpet' ego. Kakim by vsemogushchim ni byl Izar, no Poryadok byl vyshe i sil'nee. I vot teper', edva uspev razobrat'sya s emblemoj, Leza reshila, chto vsemu prishel konec i pis'mo izveshchaet ee imenno ob etom. Pervym dvizheniem ee bylo - brosit' pis'mo, kak budto ono zhglo ej pal'cy. Ona tak i sdelala. Listok bumagi myagko opustilsya na stol. Odnako u pod容zda zhdal chelovek. I neudobno bylo zastavlyat' ego zhdat'. Pis'mo nado bylo prochest', kak by tyazhelo eto ne bylo. Ona podobrala pis'mo i stala chitat' medlenno, po odnomu slovu. Ubedivshis', chto prochitannoe slovo ne zaklyuchaet v sebe nichego strashnogo, ona perehodila k sleduyushchemu. Slova netoroplivo skladyvalis' vo frazy. Kogda fraza zakanchivalas', Leza perechityvala ee eshche dva ili tri raza, i tol'ko togda ponimala ee smysl. Ona ochen' volnovalas'. Pis'mo, k schast'yu, okazalos' ne slishkom dlinnym. Skoree, korotkim. V nem bylo napisano rot chto: "Milaya Leza. Ne kazhetsya li Vam, chto prishla pora pogovorit' o delah, kotorye smelo mozhno nazvat' nashimi semejnymi? Esli u Vas net ser'eznyh vozrazhenij, priezzhajte na chashku kofe ili chernoj travy k chasu popoludni. Mashina v vashem rasporyazhenii, eto pis'mo posluzhit propuskom v ZHilishche Vlasti. Neizmenno k Vam blagosklonnaya - YAstra, ZHemchuzhina Vlasti". Mehanicheski ona vzglyanula na chasy. Bylo bez pyati dvenadcat'. Leze bylo strashno. No ej i v golovu ne prishlo, chto mozhno najti kakoj-nibud' blagovidnyj predlog i vezhlivo otklonit' priglashenie. Uvazhenie k Vlasti bylo u nee v krovi. Da i krome togo - otkaz vyzval by esli ne gnev, to vo vsyakom sluchae neudovol'stvie ZHemchuzhiny. A esli by Supruga Vlasti zahotela razdavit' Lezu, ona sdelala by eto bez vsyakih usilij. Navernoe, nado bylo odet'sya podobayushchim dlya takogo vizita obrazom. No Leza pochemu-to reshila etogo ne delat'. Ej kazalos', chto, prinaryadivshis', ona budet chuvstvovat' sebya stesnennoj: chto by ona ni nadela, ne ej tyagat'sya s ZHemchuzhinoj Vlasti v obilii i bogatstve tualetov. Luchshe, esli ona ostanetsya takoj, kakoj privykla oshchushchat' sebya. Tem bolee, chto, otkrovenno govorya, ne tak-to ploho ona odevalas' i nahodyas' doma: ved' tam ee videl Izar, a dlya kogo eshche ej bylo odevat'sya? Poetomu ona vzyala lish' bolee naryadnuyu sumochku, polozhila v nee pis'mo vmeste s konvertom i vyshla iz doma. - YA gotova, - skazala ona cheloveku, stoyavshemu vozle dlinnoj, krasivoj mashiny s temnymi steklami. CHelovek vmesto otveta ulybnulsya i raspahnul pered nej zadnyuyu dvercu mashiny. Leza uselas', chelovek zahlopnul za neyu dver', oboshel mashinu - iznutri vse bylo prekrasno vidno - i sel za rul'. CHem bol'she Leza vspominala, tem golova stanovilas' yasnee. Teper' uzhe ne nuzhno bylo napryagat'sya, chtoby ulovit' zybkie vospominaniya i raspolozhit' ih v pravil'nom poryadke. Teper' oni uzhe speshili sami, obgonyaya drug druga. Sovershenno yasno pomnilos', kak mashina privezla ee k ZHilishchu Vlasti. Pravda, Leza ne srazu ponyala, chto okazalas' imenno u etogo izvestnogo vo vsem mire doma. Ej pokazalos', chto eto kakoe-to drugoe mesto, drugoe zdanie. Potom, uzhe podnimayas' po vnutrennej lestnice i uznavaya pomeshcheniya, davno i horosho znakomye po fil'mam i telereportazham, ona soobrazila, chto ee prosto privezli ne k paradnomu, torzhestvennomu vhodu, a k kakomu-to drugomu, sluzhebnomu. Vsled za provozhatym ona podnyalas', kazhetsya, na tretij etazh, i potom dovol'no dolgo shla po koridoru, chasto poglyadyvaya na chasiki, podarok Izara, - boyas', chto opozdaet ili, naoborot, pridet ran'she naznachennogo chasa, chto bylo by stol' zhe nevezhlivo. Zatem ej prishlo v golovu, chto YAstre mozhet ne ponravit'sya, chto ona nosit na ruke podarok Vlastelina, i ona na hodu snyala chasiki i polozhila v sumochku - no tut zhe dostala i snova nadela: konechno zhe. Supruga Vlasti ob etih chasah nichego ne znala, a esli stydit'sya podarkov Izara, to Leze prishlos' by tut zhe razdet'sya dogola. Ona v dushe posmeyalas' sama nad soboj, hotya na lice sohranyala ser'eznoe vyrazhenie, prilichestvovavshee sluchayu. Nakonec provozhatyj podvel ee k dveri i postuchal. Leze pochemu-to vspomnilos' v etot "mig, kak ee privezli k Izaru i ona s takim zhe - net, kuda s bol'shim volneniem priblizilas' k dveri, za kotoroj ee ozhidalo nevedomoe i v to zhe vremya davno ugadannoe i perezhitoe v mechtah. Sejchas ona tozhe ne znala, chto ee zhdet, no nedavno voznikshaya mysl' pridavala ej uverennosti: nikto vo vsej Derzhave ne osmelitsya nanesti kakoj-nibud' vred synu Vlastelina: a syn etot sejchas zhil v nej, i, esli ponadobitsya, ona pribegnet k ego zashchite. YAstra ozhidala ee, sidya na divane v komnate, ubrannoj namnogo proshche, chem predstavlyalos' Leze. I sama ZHemchuzhina byla odeta prosto, hotya i so vkusom. V komnate byl uzhe nakryt stolik na dvoih, no krome YAstry tam okazalsya eshche i muzhchina; Leza srazu dogadalas', kto eto, i s nekotoroj trevogoj podumala, chto on ne idet ni v kakoe sravnenie s Izarom. Ne sobiraetsya li ZHemchuzhina vse-taki vernut' sebe zakonnogo supruga? ZHemchuzhina Vlasti, privetlivo ulybayas', podnyalas' ej navstrechu i protyanula srazu obe ruki. Leza pochtitel'no prisela; ona znala, kak sleduet vesti sebya pered licom Pervoj zhenshchiny planety. YAstra ulybnulas' na eto i skazala: - Tol'ko, radi Velikoj Ryby, - ne nuzhno ceremonij. My ne na Bol'shom Preklonenii. Sadites', milaya, i dajte kak sleduet razglyadet' vas. Kak izvestno, luchshe odin raz uvidet'... A slyshala ya o vas dostatochno. Net-net, nichego plohogo. Naoborot. Leza poslushno uselas' na stul, na kotoryj ej bylo ukazano. Nahodivshijsya v komnate muzhchina otkrovenno razglyadyval ee, poka YAstra ne skazala emu: - Ul', u nas budet zhenskij razgovor. Navernoe, u tebya est' mnozhestvo del, kotorymi sleduet zanyat'sya? - U menya ih vsegda bol'she, chem hotelos' by. Poetomu ya prinoshu svoi izvineniya v tom, chto vynuzhden vas ostavit'. - Skazhi tam, - naputstvovala YAstra, - chto my zhdem kofe. Muzhchina vyshel. Pochti srazu zhenshchina prikatila stolik, na kotorom stoyal kofejnik, vazy s lakomstvami. YAstra prinyalas' ugoshchat' Lezu. Kazhetsya, eto bylo vkusno, no chetkogo vospominaniya ne sohranilos': ot volneniya u Lezy togda peresohlo vo rtu, i chto by ona ni zhevala, vse imelo vkus promokatel'noj bumagi (pochemu-to Leza podumala imenno tak, hotya nikogda v zhizni promokashki ne probovala - razve chto v samye detskie gody). Leza ozhidala, chto razgovor srazu perejdet na ee zhizn', na otnosheniya s Izarom - na vse to, chto bylo dlya nee samym vazhnym. Odnako ZHemchuzhina Vlasti zagovorila o sovershenno drugih veshchah: o pogode, o poslednih teatral'nyh spektaklyah (nekotorye iz nih Leza videla po televizoru, na drugie sobiralas' shodit', no vse kak-to ne vybiralas', da i ne bylo zhelaniya idti odnoj, svyazi s bylymi podruzhkami (ochen' nemnogimi) kak-to raspalis', kogda ona pereehala v tepereshnij svoj dom, znakomyh muzhchin u, nee prosto ne bylo, a s Izarom - o, ne prihodilos' i mechtat' ob etom, vot togda-to uzh YAstra navernyaka ej ne prostila by...) - odnako s grehom popolam ona vse zhe podderzhivala razgovor. I vot nakonec oni, kazhetsya, dobralis' do ser'eznoj temy. Pogovoriv o nedavnem sportivnom prazdnike, o kotorom Leza pochti nichego ne slyshala i vynuzhdena byla otvechat' naugad, YAstra pod konec sprosila: - Kstati, vy, po-moemu, tam ne byli? Otkrovenno govorya, ya vam zaviduyu - ya ni za chto ne poshla by, ne takoj uzh ya lyubitel' sporta, - no takov protokol, mne nado bylo prisutstvovat', sidet' ryadom s Izarom. YA nadeyus', on vas ne ochen' obizhaet? - Net. - Guby byli suhimi, i slovo prozvuchalo edva slyshno. Prishlos' oblizat' guby yazykom i povtorit' uzhe gromche: - Net, chto vy! On tak dobr ko mne... - Priyatno slyshat'; znachit, i v nem sohranilis' eshche chelovecheskie cherty... Skol' ni byla Leza ispolnena pochteniya k sobesednice, no tut ne vyderzhala: - Kak vy mozhete!.. Vlastelin - luchshij iz lyudej