' sovsem drugoe: polozhenie Assarta nakanune vojny i neizbezhnyj razgrom ego vskore posle ee nachala. Odnako dlya osushchestvleniya moego zamysla nuzhno bylo prezhde vsego, chtoby on voobshche zahotel menya vyslushat', a krome togo - chtoby on byl sposoben razumno vosprinimat' argumenty. Na samom zhe dele okazalos', chto on ne zhelal pervogo i, veroyatnee vsego, ne mog vtorogo. - Vashe Vsemogushchestvo! - skazal ya, kogda on sdelal peredyshku na mgnovenie: ya staralsya, chtoby golos ne drozhal. - Mne kazhetsya, v prochitannom vami pis'me mne dana opredelennaya rekomendaciya. Skazhu bol'she: avtor pis'ma, schitaya, vidimo, chto mozhet obeshchat' ot vashego imeni, garantirovala mne moyu neprikosnovennost'. Ona oshibalas'? V takom sluchae ya sozhaleyu, chto zahotel prinesti vam hot' kakoe-to uspokoenie. YA rasschital verno: takoj povorot okazalsya dlya nego neozhidannym. On znal, chto on vsemogushch: on znal, chto nikto ne smeet hot' chto-libo obeshchat' ot ego imeni - esli tol'ko on sam ne povelel sdelat' eto. Nikto. No Leza ne otnosilas' k etim "nikem", ona byla edinstvennym, pozhaluj, chelovekom v mire, zameny kotoromu ne bylo: net zameny tem, kogo ty lyubish'. Tut byla oblast' sovsem drugogo prava, po kotoromu bol'she vlasti u togo, kto lyubit bezzavetnej. Po etomu pravu Leza byla vyshe - hotya by potomu, chto Izar vse zhe delilsya mezhdu neyu i vlast'yu, kotoraya tozhe byla ego lyubov'yu - v to vremya kak dlya nee on zanimal ves' mir. I skazat' sejchas "eto vse zhenskaya boltovnya, ya ne pozvolyal etogo!" dlya nego bylo vse ravno, chto predat' ee. Da po suti dela tak ono i bylo by. Tak chto on otvetil mne lish' posle pauzy, ponadobivshejsya emu, chtoby prokrutit' v golove vsyu etu situaciyu: - YA uzhe skazal: vy dozhivete do ee osvobozhdeniya. A togda... Togda ya mogu predpolozhit', chto okonchatel'noe reshenie budet zaviset' ot togo, chto skazhet ona. YA otmetil pro sebya, chto eto uzhe ne byl golos razgnevannogo proroka: intonacii zvuchali pochti normal'no. I hotel poblagodarit' Vlastelina za razumnoe reshenie, no on zagovoril prezhde, chem ya uspel pridumat' podhodyashchuyu k sluchayu formulirovku: caredvorcem ya byl nikudyshnym vsyu zhizn', i sejchas ostayus' takim zhe. - No pri odnom uslovii, - skazal on. - Kogda ya otpravlyus', chtoby vyzvolit' ee i nakazat' prestupnikov, vy posluzhite mne locmanom. |to uskorit sobytiya, a vremya dorogo. YA udivilsya ne tak sil'no, kak mozhno bylo by ozhidat'. Uzhe v samom nachale ya ponyal, chto on ne imeet ni malejshego predstavleniya o tom, gde na samom dele nahoditsya Leza: znaj on eto, u nego na spasatel'nuyu ekspediciyu ushlo by nikak ne bolee chetverti chasa, potrebnoj, chtoby vyzvat' ohranu i perejti v protivopolozhnoe krylo ZHilishcha Vlasti. On ne znal; no kto-to podsunul emu drugoj variant - i teper' ya nachinal ponimat' kto; ya ne znal tol'ko, v chem etot variant zaklyuchalsya i gde, soglasno emu, dolzhna byla nahodit'sya plenennaya princessa. Mne podumalos', chto nedurno bylo by eto vyyasnit', esli uzh on stal takim razgovorchivym. - YA s iskrennej radost'yu vypolnyu etu missiyu, - skazal ya, - poskol'ku uveren, chto Vashe Vsemogushchestvo predprimet etot pohod, kogda ugroza vojny budet uzhe ustranena. On vysokomerno posmotrel na menya. - Ugroza vojny? Vy prekrasno znaete, chto takoj ugrozy dlya Assarta ne sushchestvuet. Ona est' lish' dlya protivostoyashchej storony. I mne sovershenno ne nuzhno, chtoby ona (on pochemu-to nikak ne hotel nazvat' Lezu po imeni; vozmozhno, emu kazalos', chto v razgovore s takoj nizkoj lichnost'yu, kakoj emu predstavlyalsya ya, imya eto budet esli ne oskverneno, to vo vsyakom sluchae unizhenno) nahodilas' tam - vy znaete gde - do chasa pobedy. YA osvobozhu ee, kak tol'ko korabli startuyut. - Vashe Vsemogushchestvo! Mogu li ya vyskazat' predpolozhenie, chto vy oshibaetes'? Uh, kak on vzdernul golovu! Kak esli by ya raspolozhilsya s butylkoj i zakuskoj na mogile ego roditelej - esli by takaya sushchestvovala. - Uzh ne schitaete li vy (bezdna prezreniya byla v etom "vy"!), chto znaete polozhenie veshchej luchshe, chem ya? "Nado idti v ataku, peret'sya napropaluyu, - podumal ya. - Inogo vyhoda, kazhetsya, ne sushchestvuet. Opasno, konechno: on mozhet opyat' zakusit' udila, i togda... No - kto ne riskuet, tot zdoroven'kim pomret..." - Ni v koej mere, Vashe Vsemogushchestvo. YA ne dumayu, chto znayu polozhenie luchshe vas. YA prosto ego znayu. A vy - net. Na ego lice pochti tak zhe yasno, kak na teleekrane, vidna byla bor'ba mnenij: to li unichtozhit' menya nemedlenno - za naglost', to li pozvolit' sebe nekotoroe razvlechenie. YA dumayu, chto v razvlecheniyah u nego oshchushchalsya nedostatok: tak ili inache, on vybral takoj variant. - O-o, - protyanul on, - ya i ne znal, chto moya dostojnaya i vernaya supruga nabiraet sovetnikov iz chisla yasnovidcev. Mne dumalos', chto ona ocenivaet ih po drugomu priznaku. I on opustil vzglyad neskol'ko nizhe s takim vyrazheniem, budto u menya chto-to tam bylo rasstegnuto. YA, odnako zhe, znal, chto tam u menya vse v poryadke. - Togda, mozhet byt', vy soblagovolite podelit'sya so mnoyu vashimi bescennymi svedeniyami? "Ura! - podumal ya. - Nasha lomit!" - Pochtu za schast'e! - postaralsya ya otvetit' sovershenno ser'ezno. - YA s neterpeniem zhdu. YA zagovoril. Dlya togo, chtoby izlozhit' vsyu informaciyu i te vyvody, k kotorym prishli my s ekipazhem, mne ponadobilos', pomnitsya, minut desyat'. On menya ne perebival - spasibo za eto! - no po ego povedeniyu nel'zya bylo skazat', kak on vosprinimaet skazannoe mnoyu, da i vosprinimaet li voobshche. Hotya kazalos', chto slushaet on vnimatel'no. Kogda ya zakonchil i prinyalsya ozhidat' voprosov k dokladchiku, on eshche sekundu-druguyu pomedlil, potom ulybnulsya i pokachal golovoj, to li osuzhdaya, to li odobryaya. - Nu chto zhe, - skazal on zatem. - Dolzhen priznat', chto soobshchenie vashe sdelano po vsem pravilam iskusstva. Bezuslovno, ego sostavlyali sposobnye lyudi, i mne iskrenne zhal', chto oni ne prinadlezhat k chislu moih. YA ne oshibus', esli skazhu, chto vse, izlozhennoe vami, moglo by proizvesti vpechatlenie, bol'she togo - dazhe ubedit' lyudej, ne raspolagayushchih podlinnymi dannymi. - |to i est' podlinnye dannye, - ne ustupil ya, hotya nutrom uzhe pochuvstvoval, chto kakie-to ne uchtennye mnoyu obstoyatel'stva pomeshali Vlastelinu vosprinyat' skazannoe mnoyu vser'ez i s doveriem. - Vy prekrasno znaete, chto net. Vy vse prekrasno znaete. No, chtoby pokazat' vam, chto ya znayu ne men'she, a naoborot, bol'she, chem vy, ya otvechu lyubeznost'yu na lyubeznost' i obrisuyu kartinu takoj, kakoj ona predstavlyaetsya s moej pozicii. I on opustil na stol kulaki, kak by ukazyvaya, chto poziciya ego nahoditsya imenno zdes'. - YA znayu, - prodolzhal on ugryumo, - chto o nashih prigotovleniyah stalo izvestno v drugih mirah. U menya eshche net dokazatel'stv, ya imeyu v vidu pryamye uliki, togo, chto eto - delo vashih ruk. Odnako ya v etom ne somnevayus' i dumayu, chto iskat' podtverzhdeniya moih podozrenij dolgo ne pridetsya. No i bez nih vse dostatochno yasno. Vo-pervyh, moya supruga. Ona dostatochno unizila menya svoej svyaz'yu s prohodimcem, podobrannym eyu v gryazi, nikomu ne izvestnym... YA slegka poklonilsya, kak by blagodarya Vlastelina za stol' vysokoe mnenie obo mne. - No etogo ej pokazalos' malo. I ona reshila udarit' menya v samoe bol'noe mesto: pomeshat' vypolneniyu moih zamyslov, napravlennyh na duhovnoe obnovlenie, na moral'noe voskreshenie vsego chelovechestva Assarta. No chto ej Assart i chto - chelovechestvo, chto ej nashi tradicii, v soblyudenii kotoryh my vidim osnovu nashego sushchestvovaniya! Da, konechno - tradicii poroj trebuyut ot nas nepriyatnyh dejstvij, bez kotoryh my s radost'yu oboshlis' by - bud' eto vozmozhno. Mogu skazat' vam otkrovenno, hotya vy togo i ne zasluzhivaete: kogda my vypolnyali to, chto ot nas trebovalos', mne bylo nichut' ne legche, chem ej. Namnogo trudnee: ved' pomimo obyazannosti, svyazannoj s neyu, u menya byla eshche odna, kuda bolee tyazhkaya i gor'kaya - po otnosheniyu k moemu otcu. Mne trudnee eshche i potomu, chto ya znayu, chto mne so vremenem predstoit - i eto tozhe gor'ko. No dlya menya prevyshe vsego Assart, a dlya nee - ee sobstvennye emocii, ee samolyubie, vse otvratitel'nye ee cherty! YA mog by skazat' Vlastelinu, chto takih chert bylo ne tak uzh i mnogo. Ne bol'she, chem u lyuboj normal'noj zhenshchiny. Kak-nikak, ya znal ee kuda luchshe, chem on. Odnako bylo by bestaktnym preryvat' ego, kogda on govoril stol' prochuvstvovanno. - I vot ona reshaet sorvat' moi zamysly. Dlya etogo ona nahodit vas. Vy okazalis' pod rukoj v nuzhnoe mgnovenie i v nuzhnom meste. Vy, pribyvshij neizvestno otkuda, chelovek chuzhogo mira, dlya kotorogo Assart i vse, chto k nemu otnositsya, - nichto, zvuk pustoj, vsego lish' material dlya postroeniya sobstvennogo blagopoluchiya. Ne somnevayus', chto vas napravili syuda imenno s takoj cel'yu srazu zhe posle togo, kak voznikshee mezhdu mnoj i eyu ohlazhdenie stalo izvestno miram - a takie novosti rasprostranyayutsya so skorost'yu sveta. SHpion v roli sovetnika zlobnoj zhenshchiny, obladayushchej, soglasno tem zhe tradiciyam, ne tol'ko opredelennoj vlast'yu, no i polnoj neprikosnovennost'yu: ona ved' dolzhna stat' mater'yu budushchego naslednika, moego syna, i obojtis' bez etogo nikak nel'zya. O, esli by eto bylo vozmozhno - ni ona, ni vy ne otravlyali by vozduh ZHilishcha Vlasti ni odnoj lishnej minuty. No Poryadok i zdes' prevyshe moih zhelanij, i ya lish' ego sluga. Itak, pri ee i vashej pomoshchi, - navernoe, est' eshche kto-to, i ya nepremenno uznayu - kto, - drugie miry uznayut o navisshej nad nimi ugroze. Estestvenno - oni v panike. Potomu chto ponimayut - my ne stanem narushat' i drugoj nashej velikoj tradicii: pobezhdat' v lyuboj vojne. K sozhaleniyu, vy, navernoe, ploho ob座asnili im, chto v predstoyashchej vojne oni postradayut minimal'no: vse, chto im pridetsya otdat' - eto nekotoroe kolichestvo staryh bumag, muzejnyh eksponatov i razvalin. Vse, chego oni lishatsya - eto pravo govorit', pisat', vspominat' o nekotoryh epizodah svoej istorii. Tol'ko i vsego. Mnogie byli by rady otdat' nam eto dobrovol'no - esli by ne vliyanie so storony. Esli by ne vashe s nej vliyanie. Mne izvestno, chto vy zaronili v ih umy vzdornuyu ideyu otnositel'no ob容dineniya vseh mirov protiv Assarta. CHush'. Bud' ih i v dva raza bol'she, Assart vse ravno okazalsya by sil'nee. Krome togo, takomu mnozhestvu nepohozhih drug na druga mirov nuzhno, chtoby ih ob容dinil kto-to, za kem oni pojdut. YA ne znayu ni odnogo takogo deyatelya. I uzh vo vsyakom sluchae ni vy, ni ona na etu rol' ne godites'. Pozhaluj, ob容dinit' etu raznorodnuyu oravu v odin organizm smog by ya; i, vozmozhno, ya vposledstvii i zajmus' etim. No sperva primerno nakazhu ih. Hotya by nekotoryh. I, kak govorit moj istorik, prochie uslyshat i uboyatsya. Vo vsyakom sluchae, dazhe ne dlya togo, chtoby ob容dinit'sya protiv menya, no dlya togo, chtoby hotya by ser'ezno podumat' ob etom, im nuzhno vremya. I oni - samye umnye sredi nih, a takih sovsem nemnogo, - reshayut eto vremya vyigrat'. Kakim sposobom? Oni ved' znayut, chto perehod ot mira k vojne dlya Assarta - privychnoe delo i proishodit bystro. I vot sochinyaetsya skazka otnositel'no sostoyavshegosya ob容dineniya, otnositel'no organizacii oborony kazhdoj planety, i eshche bol'she: o yakoby gotovyashchemsya napadenii na sam Assart. Koroche govorya - vse to, chto vy mne tol'ko chto s takim uvlecheniem rasskazyvali. Raschet ocheviden: esli ya poveryu vashim rosskaznyam hot' na odnu desyatuyu, ya budu vynuzhden otlozhit' nachalo vojny i prinyat' mery dlya proverki vashej informacii - i takim obrazom oni poluchat peredyshku, i, mozhet byt', chto-to i na samom dele pridumayut. Vot zachem, uvazhaemyj sovetnik ZHemchuzhiny Vlasti - zhemchuzhiny, uvy, poddel'noj, - vot s kakoj cel'yu vy yavilis' ko mne. A dlya togo, chtoby poluchit' ko mne dostup, vy poshli na merzkoe prestuplenie - a vprochem, chego zhe drugogo ozhidat' ot vas? - i pohitili zhenshchinu, nikomu v zhizni nikogda ne prichinivshuyu ni malejshego vreda, ne pozhelavshuyu zla, sobirayushchuyusya stat' mater'yu, a pohitiv - otpravili kuda-to v prostranstvo na korable, predostavlennom dlya etoj celi kakoj-to iz vrazhdebnyh planet; vy mne soobshchite ee nazvanie ili ya uznayu ego inym putem, eto bezrazlichno, no vinovnaya planeta postradaet kuda ser'eznee drugih, mogu obeshchat' vam uzhe sejchas. Da, vorvavshis' v zhizn' dobroj, skromnoj i - utverzhdayu - schastlivoj zhenshchiny, v luchshih tradiciyah bylogo piratstva, vy zatochaete ee v tryume, - nu pust' dazhe v kayute - kakogo-to korablya i nadeetes', chto on ukroetsya ot moih glaz v prostranstve. Da, prostranstvo obshirno, no kto znaet predel moim vozmozhnostyam? Vysokochtimyj sovetnik, vy pomnite, nadeyus', kak v svoe vremya postupali s piratami? Ih veshali, lyubeznyj moj. Slava Rybe, my daleko ushli ot teh primitivnyh vremen. I vse, kto tak ili inache zameshan v etom dele, budut molit' menya o verevke - no ne poluchat ee. Esli zhe u vas sohranilas' hot' kaplya poryadochnosti, vy zahotite spasti ih ot strashnoj smerti, voistinu strashnoj, zamenit' ee smert'yu bystroj i bezboleznennoj; a spasti vy smozhete lish' odnim sposobom, ya uzhe skazal vam - kakim: kak tol'ko ya prikazhu, vy provedete moj korabl' tuda, gde oni nahodyatsya. Tol'ko ne govorite mne, chto vy ne znaete gde. Inache moj gnev smetet vse granicy. Vozmozhno, Vlastelin ozhidal ot menya otveta na etot kak by ne zadannyj, no na samom dele vse zhe zadannyj vopros. YA predpochel otvetit' v takom zhe neyavnom klyuche: prosto pozhal plechami - pust' ponimaet, kak hochet. Odnako, ne uverennyj v tom, chto on sejchas sposoben logicheski myslit' (dumayu, chto net), ya na vsyakij sluchaj dobavil: - YA podumayu. Kazhetsya, on dazhe nemnogo opeshil ot moego nahal'stva. CHut' li ne polminuty ponadobilos' emu, chtoby perevarit' moyu repliku. Potom on usmehnulsya i skazal: - Dumajte. YA predstavlyayu vam vozmozhnosti dlya etogo. - YA horosho dumayu tol'ko v privychnoj obstanovke, - zayavil ya, starayas' pokolebat' ego v prinyatom reshenii. On kivnul. - Vy i okazhetes' v privychnoj dlya vas obstanovke. Ne stanete zhe vy uveryat' menya, chto nikogda v zhizni ne sideli v tyur'me? Ne nado, vam nikto ne poverit. No neuzheli vy voobrazhali, chto posle vsego, chto bylo zdes' skazano, vy vyjdete iz moego kabineta inache, kak pod strazhej? Sidet' v tyur'me mne do sih por kak-to ne prihodilos'. No ya dazhe ne zaiknulsya ob etom - chtoby ne razrushat' voznikshij v ego predstavlenii moj celostnyj i koloritnyj obraz. On nazhal knopku i vyzval strazhu. Priperlis' srazu pyatero gromil. Voobshche-to ih bylo shestero, no shestym byl Ruka - vahtennyj telohranitel'. Oni ostanovilis' v moej okrestnosti, i kazhdyj iz pyaterki, po-moemu, srazu narisoval na mne tot uchastok, kotorym namerevalsya vser'ez zanyat'sya. - Uvesti gosudarstvennogo prestupnika, - rasporyadilsya Vlastelin, - i derzhat' ego pod zamkom. Ne dopuskat' obshcheniya ni s kem. Ponyali? Ni s kem - vklyuchaya dazhe samyh vysokopostavlennyh osob. Vse - tol'ko s moego lichnogo razresheniya. YAsno? On tut zhe poluchil mnozhestvo goryachih zaverenij v polnoj yasnosti, prichem etot negodyaj Ruka staralsya bol'she vseh. - Prikazhete derzhat' ego v naruchnikah? - osvedomilsya on: Vlastelin porazmyslil. - Po-moemu, etot ne iz takih. Gryaznuyu rabotu za nego delayut drugie. Tak chto on ne sbezhit - esli tol'ko kto-nibud' iz vas ne vylomaet dlya nego reshetku ili ne slomaet zamok. Oni pereglyanulis', kak by razbirayas' - kto iz nih okazhetsya vinovnym v takom narushenii vsego na svete. Potom ponyali, chto eto byla shutka, i horom zarzhali, kak tabun na luzhajke. - Kuda Vashemu Vsemogushchestvu ugodno ego zaperet'? - vyskochil neugomonnyj vahtennyj telohranitel'. - Uvezti v Central? Ili derzhat' zdes', v podval'nyh kamerah? - Mne nuzhno, chtoby on, kogda potrebuetsya, byl dostavlen ko mne bystro i bez vsyakogo riska. V gorode u nego navernyaka est' soobshchniki. Indeec sdelal bol'shie glaza, navernoe, porazhayas' tomu, chto u podobnogo tipa mogut okazat'sya eshche i soobshchniki: vyrazhenie ego fizionomii svidetel'stvovalo o tom, chto v glubine dushi on luchshego mneniya ob assartskom narode. Odnako protivorechit' Vlastelinu on, uvazhaya subordinaciyu, ne stal. - Nu, topaj, ublyudok, - obratilsya on ko mne i dazhe sdelal zhest, pokazyvavshij, chto telohranitel' gotov pridat' mne nekoe postupatel'noe dvizhenie pri pomoshchi sobstvennogo kolena. Odnako Vlastelin osadil ego. - Nikakih grubostej, - skazal on. Prestupnik ili ne prestupnik, no vse zhe ya byl sanovnikom, a oni - vsego lish' soldatnej. V Assarte vsem polagalos' to, chto polagalos'. Mne - vezhlivoe obrashchenie, esli, konechno, ya sam ne dam povoda dlya krutyh mer. - Proshu idti, - na etot raz Ruka obratilsya ko mne vezhlivo i oficial'no. Dazhe ne vzglyanuv na nego, ya gordo podnyal golovu i proshestvoval k vyhodu. SHesterka okruzhala menya, kak nasledniki - bol'nogo dyadyushku. V dveryah ya ostanovilsya - oni chut' ne naleteli na menya, poskol'ku szadi u menya ne ustanovleny stop-signaly, - i, obernuvshis', skazal hmuro glyadevshemu nam vsled Vlastelinu: - Dumayu, Vashe Vsemogushchestvo, chto ponadoblyus' vam ran'she, chem vy polagaete. I budu rad okazat' ser'eznuyu uslugu. YA znal, chto on menya ne pojmet. Sejchas - ne pojmet. Dlya etogo u nego ne hvatalo opyta. No pohozhe, chto ot etogo deficita on bystro izbavitsya. Vojna speshila rodit'sya. Na Assarte den' ee poyavleniya na svet otmechalsya torzhestvenno. Dlya etogo s davnih por sushchestvoval prazdnik Poslednej Pugovicy. Pravda, na sej raz ego kak-to zatoropili i nemnogo skomkali. Moglo sozdat'sya vpechatlenie, chto vojna rozhdaetsya neskol'ko nedonoshennoj. No bol'shinstvo lyudej ne obrashchalo vnimaniya na takie melochi, ne pozvolyalo sebe somnevat'sya. Vse znali: vojne by tol'ko rodit'sya, a tam - svoevremennye li byli rody, ili prezhdevremennye - ee vykormyat, ukrepyat, pozvolyat vstat' na nozhki. V etot den' na ploshchad' Assarta uzhe s samogo rannego utra so vseh koncov goroda stekalis' lyudi. Dvizhenie transporta razreshalos' lish' do vnutrennej granicy Pervogo gorodskogo cikla. Dal'she shli peshkom, bogatye smeshivalis' s bednymi, zdorovye - s bol'nymi, stariki s molodymi, gorozhane s provincialami. Nikogda edinstvo zhitelej Assarta ne oshchushchalos' stol' naglyadno i ubeditel'no, kak sejchas. Dazhe hmuryj i ozabochennyj Izar ne vyderzhal. Edva uspev pozavtrakat', on pereodelsya v prostoe plat'e u bol'she chasa provel sredi lyudej, na blizhajshih ulicah i ploshchadyah - kak vsegda v takih sluchayah, zagrimirovannyj do neuznavaemosti. On hotel uvidet' svoimi glazami i uslyshat' svoimi ushami, kak vyglyadyat i chto govoryat lyudi. I tem, i drugim on ostalsya dovolen. Navernoe, na assartian podejstvovala i sama vojna, - kogda ee ob座avlyaesh' ty, eto vsegda podnimaet duh i pribavlyaet uverennosti, - a takzhe i to, radi chego ona byla zadumana: geroicheskoe proshloe. Ob istorii govorili vse bol'she, i teper' razve chto zlostnye skeptiki ne vyskazyvali ubezhdeniya v svoem blagorodnom proishozhdenii i neocenimyh zaslugah predkov. Glaza blesteli, golosa zvuchali zvonko i uverenno, uprugoj stala postup', gordelivoj osanka. Hotya zhizn' poka eshche ne uspela stat' luchshe, chem byla do sih por, teper' mozhno bylo uzhe smelo predskazyvat': oshchutiv sebya sil'nymi, lyudi ne zahotyat bolee vesti to polunishchee sushchestvovanie, kotoroe do sih por oni terpeli prosto potomu, chto ne znali o svoem prave na luchshee. Izar vo vremya svoej progulki ubedilsya v tom, chto massy ego uvazhali i pravlenie ego odobryali. Mnozhestvo razoslannyh Legionom Morskogo Dna soglyadataev i prezhde davali takuyu zhe informaciyu, no polezno i priyatno bylo ubedit'sya v narodnoj lyubvi nynche. Vernuvshis' v ZHilishche Vlasti i privedya sebya v poryadok. Vlastelin vyslushal komandorov semnadcati eskadr, dolozhivshih o polnoj gotovnosti. Korabli byli polnost'yu zapravleny toplivom. Boezapas doveden do voennoj normy. Prizvannye rezervisty obmundirovany, snaryazheny i vooruzheny v polnom sootvetstvii s ulozheniyami. Generaly uspeli dazhe provesti ih cherez kratkosrochnye vosstanovitel'nye kursy, chtoby napomnit' podzabytye mnogimi azy soldatskogo iskusstva, zaklyuchayushchegosya v tom, chtoby porazit' vraga i vyzhit' samomu. Kosmicheskij desant i gvardiya - za isklyucheniem tarmenarskogo polka, kotoromu predstoyalo, prinyav uchastie v segodnyashnem prazdnike, ostat'sya v kachestve lichnogo rezerva Verhovnogo Glavnokomanduyushchego - byli uzhe posazheny na korabli i userdno obzhivali ih. Pogruzka ostal'nyh vojsk dolzhna byla nachat'sya srazu zhe po zavershenii prazdnika. K poludnyu dvizhenie lyudej na ploshchadi prekratilos'. Ne potomu, chtoby ustali ili uspokoilis', no dvizhenie stalo prosto nevozmozhnym: desyatki tysyach lyudej na ploshchadi uspeli scementirovat'sya v edinuyu massu, tekuchaya substanciya prevratilas' v tverdoe telo, v gigantskoe, no nedelimoe sushchestvo s edinoj mysl'yu, edinym chuvstvom, edinym dyhaniem. Togda gryanuli barabany. Pronzitel'no vozopili voennye rozhki. CHerez neskol'ko taktov vzorvalsya svodnyj orkestr, i na ego prizyv edinoe sushchestvo na ploshchadi otozvalos' nizkim slitnym rokochushchim vzdohom; tak dyshit okean. Odnovremenno na balkone, voznosivshemsya nad paradnym kryl'com ZHilishcha, poyavilis': sprava - Vlastelin s priblizhennymi, sleva - ZHemchuzhina Vlasti v okruzhenii naibolee vysokopostavlennyh dam Derzhavy. I na nego, i na nee tut zhe ustremilis' desyatki tysyach vzglyadov, lyubopytstvuyushchih i ispytuyushchih. Bezulybchivoe obychno lico Vlastelina na etot raz ukrashala ulybka - radostnaya i dobrozhelatel'naya. CHto kasaetsya ZHemchuzhiny, to raskrytyj veer, kotoryj ona derzhala na urovne gub, nepreryvno obmahivayas' (den' vydalsya zharkim) ne pozvolyal sostavit' opredelennoe predstavlenie o tom, nahodilas' li Supruga Vlasti v duhe, ili, kak uveryali nekotorye, radovalas' men'she, chem sledovalo by v stol' velikij mig. Snova barabany, i snova orkestr. CHernyj klin polka tarmenarov, ozhidaemo i vse zhe neozhidanno voznikshij v ust'e Prospekta Predkov, legko, slovno goryachij nozh skvoz' maslo, proshel cherez uzhe do predela, kazhetsya, spressovannuyu tolpu, razdvigaya ee i ostavlyaya za soboj koridor, kotoryj ne zakryvalsya bolee, potomu chto prodvigayas', polk kak by odnovremenno i tayal: zadnie sherengi ego, odna za drugoj, otstavali i, razvernuvshis', ostanavlivalis' spinami k tolpe, obrazuya kak by steny etogo koridora. A ucelevshaya chast', dojdya do samogo kryl'ca ZHilishcha Vlasti, tozhe nachala rasprostranyat'sya vo vse storony, - davlenie v tolpe pri etom stalo mozhno uzhe sravnit' dazhe s davleniem, sushchestvuyushchim, kak polagayut, v samom centre planety. V rezul'tate v konce koridora voznikla dostatochno prostornaya kruglaya ploshchadka. Togda dveri Glavnogo Kryl'ca raspahnulis'. Vybezhavshie ottuda sluzhiteli tashchili s soboj kakie-to metallicheskie shtangi i polosy. Iz nih v mgnovenie oka na krugloj ploshchadke bylo sobrano nechto vrode platformy, vozvyshavshejsya nad tolpoj i pozvolyavshej vsem i kazhdomu videt' vse, chto budet na nej proishodit'. Verhnyaya ploskost' voznikshej konstrukcii okazalas' na tom zhe urovne, chto i balkon. Srazu zhe chast' balyustrady balkona byla ubrana, i mezhdu ploshchadkoj i balkonom perekinuli legkij metallicheskij mostik, nemedlenno zakreplennyj s obeih storon nadezhnymi boltami. Zavershenie stroitel'stva bylo otmecheno eshche odnim muzykal'nym vzryvom. Potom na sekundu-druguyu vzmetnulas' tishina. I ruhnula pod soglasovannym udarom barabannyh palochek. Barabanshchiki vybivali bystryj marsh. I v ritme, zadannom ih rokotom, so storony togo zhe prospekta v koridor vstupili i torzhestvenno promarshirovali mimo sderzhivavshih davlenie tolpy tarmenarov uzhe ne gvardejcy, a obyknovennye assartskie soldaty, vooruzhennye i odetye v skromnuyu polevuyu formu. Ih bylo vsego lish' pyatnadcat' - mel'chajshee podrazdelenie armii, osnova ee struktury, nosivshee nazvanie "palec" i sostavlyavshee odnu pyatuyu chast' "kulaka". Za soldatami vystupali eshche troe voennyh v nevysokih chinah, tozhe v skromnyh mundirah i bez oruzhiya - esli ne schitat' visevshih na poyasah kinzhalov. Odin iz etih treh nes na vytyanutyh rukah nebol'shuyu kozhanuyu shkatulku; te, kto stoyal blizhe k koridoru, mogli uvidet' na kryshke shkatulki vytesnennuyu emblemu Vooruzhennyh sil, no i te, kto ne videl, znali, chto ona tam nahoditsya. Ostal'nye dvoe byli osnashcheny ob容mistymi sumkami, visevshimi cherez plecho. Dvigayas' vse tem zhe razmerennym shagom, voennye minovali koridor i priblizilis' k pomostu na krugloj ploshchadke. Prozvuchala komanda, i vse na mgnovenie zamerli. Eshche odna komanda - i "palec" iz kolonny perestroilsya v sherengu, obrashchennuyu licom k pomostu. Snova barabany smenilis' orkestrom, i pod torzhestvennye zvuki s balkona na pomost pereshli chetvero generalov. CHetko stupaya, oni zanyali mesta v chetyreh uglah pomosta. Snova korotkaya pauza - i opyat' komanda. Ona prozvuchala s pomosta i tut zhe byla povtorena vnizu. Po etoj komande soldat, stoyavshij v Seredine sherengi, vyshel iz nee i paradnym shagom podoshel k vedushchej naverh lesenke. V tom zhe ritme stupaya so stupen'ki na stupen'ku, on podnyalsya naverh, sdelal eshche neskol'ko shagov (nastil ploshchadki gluho gudel ot ego uverennoj postupi) i ostanovilsya v samoj seredine. Pristaviv nogu, on vypolnil visevshim na grudi flammerom artikul, nazyvaemyj "Na karaul", privetstvuya Vlastelina i vseh nahodivshihsya zdes' predstavitelej Vlastnyh sil, i zastyl, kak izvayanie. Eshche odna komanda razdalas'. Na etot raz prishli v dvizhenie te troe, chto ne byli vooruzheny. Kolonnoj po-odnomu oni v svoyu ochered' podnyalis' na ploshchadku, perestroilis' v sherengu i ostanovilis' v treh shagah pozadi soldata. Teper' orkestr zvuchal, ne umolkaya. No eto ne moglo pomeshat' tem iz tolpy, kto obladal horoshim zreniem, zametit' odno nepriyatnoe upushchenie. U soldata, podnyavshegosya na ploshchadku i, vidimo, olicetvoryavshego soboyu v etot mig vse Vooruzhennye sily, obmundirovanie bylo ne v poryadke. A imenno: v samom nizu spinnoj chasti ego polevogo mundira, tam, gde na faldah polagaetsya byt' dvum mednym, yarko nachishchennym i ottogo blestyashchim pugovicam - u etogo byla tol'ko odna! Tam zhe, gde polagalos' byt' vtoroj, ziyalo gladkoe mesto, dazhe hvostika, nitki ne bylo. Konechno, eto zametili ne vse. No bud' v tolpe dazhe slepoj, voobshche nesposobnyj uvidet' chto-libo, on vse ravno by znal tochno, chto na soldatskom mundire ne hvataet odnoj pugovicy. Ibo bud' ona na meste, prazdnik nikak ne mog by sostoyat'sya. Teper' prishli v dvizhenie vse chetyre generala. Pokinuv svoi ugly, oni, dvigayas' s tochnym raschetom, kakoj vyrabatyvaetsya dolgimi godami voennoj sluzhby, takzhe obrazovali sherengu, nahodivshuyusya pozadi bezoruzhnoj troicy. Tem samym zavershilsya predvaritel'nyj ritual. Orkestr vspyhnul v poslednij raz, i vocarilas' tishina stol' glubokaya, chto shagi Vlastelina, pokinuvshego svoe mesto i podoshedshego k samoj balyustrade balkona, razneslis', bez preuvelicheniya, po vsej ploshchadi. Oni prozvuchali, kak postup' samoj Istorii. Ostanovivshis' na vidu u vseh sobravshihsya. Vlastelin podnyal ruku. - Sograzhdane! - gromko skazal on, i horosho ukrytye mikrofony tut zhe raznesli razdavsheesya slovo po mnozhestvu usilitelej dlya posleduyushchej peredachi narodu. - Blagodarya vashej samootverzhennosti, s kakoyu vy otozvalis' na moj prizyv, segodnya mozhno s uverennost'yu skazat': my gotovy vystupit' na bor'bu za to, chto, po spravedlivosti i neobhodimosti, dolzhno prinadlezhat' nam. Moi vernye generaly, otvet'te vsemu narodu: gotovy li my? Vse chetvero nazvannyh gluboko vdohnuli vozduh. - Vashe Vsemogushchestvo, my ne gotovy! - otraportovali oni horom. - Ne mozhet byt'! - gromko udivilsya Vlastelin. - Ne mogu poverit', chto posle neustannogo truda vseh i kazhdogo na Assarte my mozhem ne byt' gotovymi! CHego nam ne hvataet? - Eshche ne prishita poslednyaya pugovica k mundiru poslednego soldata! - bez suchka i zadorinki otrubili generaly. - U nas ne hvatilo pugovicy? Net nitok? Mozhet byt', chuvstvuetsya nedostacha v portnyh? - Vooruzhennye Sily Assarta obespecheny vsem, chto im nuzhno, Vashe Vsemogushchestvo! - V takom sluchae, - provozglasil Vlastelin, - prikazyvayu: nemedlenno prishit' poslednyuyu pugovicu k mundiru poslednego soldata! - Budet ispolneno! - uslyshal v otvet on - i vse, kto byl na ploshchadi, a takzhe nablyudal za ceremoniej, sidya, stoya ili lezha u televizorov. I torzhestvennoe dejstvie nachalos'. Tot iz bezoruzhnyh voennyh, chto nes kozhanuyu shkatulku, plavnym dvizheniem otkryl ee i ostorozhno, slovno dragocennost', izvlek neobhodimuyu pugovicu. Ona byla nachishchena ne huzhe, chem vse te, kto byli prishity k mundiru zaranee. Vtoroj voennyj rasstegnul svoyu sumku i dostal iz nee santimetr i plastinku mela. Podojdya k ne shelohnuvshemusya soldatu (u kotorogo tol'ko lico pobagrovelo ot soznaniya vazhnosti ceremoniala i gordosti za svoe v nem uchastie), predstavitel' iskusnogo plemeni voennyh portnyh tshchatel'no izmeril santimetrom rasstoyanie imevshejsya neparnoj pugovicy ot nizhnego kraya faldy i ot zadnego razreza. Otyskav iskomuyu tochku, on pometil ee prikosnoveniem mela. Poka on proizvodil stol' vazhnye predvaritel'nye dejstviya, vtoroj portnoj, takzhe raskryv svoyu sumku, vooruzhilsya igloj i katushkoj prochnejshih voennyh nitok, a takzhe nozhnicami. Otmotav nuzhnoj dliny nitku, on uverennym dvizheniem vooruzhennyh nozhnicami pal'cev otrezal ee, i, sunuv nozhnicy, kak i katushku, obratno v sumku, podnyal na uroven' glaz ruki, v kotoryh derzhal - v levoj iglu, a v pravoj - nitku, i odnim neulovimym i tochnym dvizheniem vdel nitku v igol'noe ushko. Zatem izmeritel' sdelal dva shaga nazad, prishivatel' zhe, naprotiv, dva shaga vpered i zanyal mesto, na kotorom prezhde stoyal izmeritel'. A tot v eto vremya prodelal lovkuyu evolyuciyu i snova okazalsya bliz soldatskoj spiny, no uzhe levee. Posle chego izyashchnym, no reshitel'nym dvizheniem vzyalsya obeimi rukami za faldu, pripodnyal ee i odnovremenno rastyanul. Prishivatel', ne vypuskaya iz ruk igly, sklonilsya, gotovyj k rabote. Togda prishel v dvizhenie tot iz portnyh, chto hranil pugovicu. On takzhe priblizilsya, prilozhil pugovicu k namechennoj melom tochke i, kak i dvoe ego tovarishchej po oruzhiyu, kak by okamenel. - Vashe Vsemogushchestvo, razreshite pristupat'? - isprosil pozvoleniya general, stoyavshij na pravom flange nachal'stvennoj sherengi. - Razreshayu! Poluchiv takim obrazom svobodu dejstvij, pravyj general nezamedlitel'no obratilsya k drugomu, chto stoyal na levom flange. - Prikazhite shit'! General nabral v legkie pobol'she vozduha. - Slushaj moyu komandu!.. - raskatilos' nad ploshchad'yu i nad vsej derzhavoj, i chelovechestvo zamerlo v goryachem neterpenii. - Poslednyuyu pugovicu k mundiru poslednego soldata!.. Napryazhenie stanovilos' voistinu nevynosimym. I tut, kak grom v zasuhu, kak vysshee otkrovenie, prozvuchalo odno-edinstvennoe, no takoe nuzhnoe v tot mig kratkoe slovo: - SHit'! I - v kotoryj uzhe raz segodnya - zvuki razletelis' iz-pod barabannyh palochek. V tolpe razdalis' likuyushchie vykriki. Portnoj-prishivatel' s korotkim vydohom vonzil iglu v tkan' mundira reshitel'nym dvizheniem, kakim, navernoe, pogruzil by klinok kinzhala v grud' nepriyatelya v rukopashnoj shvatke. Igla skrylas' iz glaz, no v sleduyushchuyu dolyu sekundy snova vzletela - i opyat' ustremilas' vniz, prichem na puti i tuda, i obratno ona neukosnitel'no pronzala ne tol'ko tkan', no i ushko pugovicy, ch'e otsutstvie tak zaderzhalo pobedonosnuyu vojnu. Rovno dvenadcat' raz prosverkala igla. Zatem prishivatel' sdelal rukami eshche neskol'ko neulovimyh professional'nyh dvizhenij, zakreplyaya nitku, a izmeritel', uzhe stoyavshij nagotove s raskrytymi nozhnicami, otsek ostatok vmeste s igloj, otpustil faldu i dlya vernosti potyanul za pugovicu. Pugovica derzhalas' prochno. Togda izmeritel' povernulsya k generalam, sdelav chetkoe "Krugom!": - Razreshite dolozhit': vashe prikazanie vypolneno, pugovica prishita! General'skij doklad ne zastavil sebya zhdat': - Vashe Vsemogushchestvo, Vlastelin i Verhovnyj Glavnokomanduyushchij! Pochtitel'no dokladyvayu: vo ispolnenie vashego prikaza Poslednyaya pugovica k mundiru poslednego soldata - prishita! - Blagodaryu za sluzhbu! Vlastelin snova povernulsya k narodu. - Sootechestvenniki! Teper' Assart sovershenno gotov k vypolneniyu svoej vysokoj missii! Pozdravlyayu nashi Vooruzhennye sily, pozdravlyayu vseh vas! K pobede! Ura! Uragan podnyalsya nad ploshchad'yu, izverzhenie, kosmicheskij kataklizm! Rev byl takim, chto orkestra sovershenno ne bylo slyshno, hotya kazhdyj videl, kak userdno muzykanty naduvali shcheki. Ritual byl sovershen. Teper' nachinalos' narodnoe gulyan'e, i motorizovannye lavki i kioski uzhe podkatyvali k ploshchadi so vseh storon odnovremenno. Sluzhiteli snorovisto razobrali opustevshuyu ploshchadku. Soldaty i portnye promarshirovali cherez ploshchad' v obratnom napravlenii, pogruzilis' v mashinu i otpravilis' k mestu prohozhdeniya sluzhby. Balkon, vsled za Vlastelinom i Suprugoj vlasti, pokinuli i vse, tam prisutstvovavshie. Poslednimi ushli tarmenary svoim stelyushchimsya shagom. Vojska v tochkah nakopleniya nachali pogruzku na korabli. Lyudi, kak pravilo, nahodyatsya v opasnosti - ne v odnoj, tak v drugoj. I, kak pravilo, ob etom ne znayut. Te, komu ugroza izvestna, predpochitayut lyudej ne informirovat'. Lyudej, mozhet byt', i lyubyat, no im ne vsegda veryat. Nu chto zhe; mozhet byt', eto i pravil'no. Lyudi prodolzhayut zanimat'sya svoimi delami, i eto - luchshee, chto oni mogut sdelat'. Uve-Jorgen medlenno, s rasstanovkoj, vyter ruki i shvyrnul gryaznyj konec v vedro. - Nu, kazhetsya, gotovo, - skazal on. V ego golose zvuchalo udovletvorenie. - ZHal', - otkliknulsya Georgij, - chto nel'zya provesti ispytanie. - Mne tozhe zhal'. No eto ne ta igra, kotoruyu igrayut v otkrytuyu. My dazhe ne znaem, v konce koncov, kto nash soyuznik, i kto - protivnik. - Vernee skazat' - ch'i my soyuzniki. - Pust' tak. CHto zhe, ostalos' poslednee: privesti v poryadok zhiluyu palubu. Kak-nikak, na bortu mogut okazat'sya dazhe zhenshchiny. Prichem - privykshie k udobstvam. Tak chto pridetsya porabotat'. Hotya, priznat'sya, v etoj oblasti ya ne chuvstvuyu sebya uverenno. - YA eshche menee. No vse zhe - popytaemsya, po svoemu razumeniyu. - Za delo, voin: vremya uhodit. Glyan' na zadnij ekran: poslednie korabli Vlastelina vytyagivayutsya na startovye... Poslednie korabli eskadr Assarta i v samom dele vytyagivalis' na startovye pozicii. Odnako odin eshche nahodilsya na planete. Takim bylo rasporyazhenie Vlastelina. To byl korabl', na kotorom, krome drugih, nahodilsya i tot atmosfernyj shturmovik, chto samim svoim sushchestvovaniem ne tak davno pomog Vlastelinu odolet' nahlynuvshuyu bylo tosku. Teper', kogda mashina eta vmeste s ee pilotom otpravlyalas' v boi, Izaru zahotelos' provodit' ih oboih samomu. Nesmotrya na mnozhestvo del, on nashel dlya etogo vremya. Otvetiv na polozhennye po ustavu privetstviya, on netoroplivo proshel vdol' stroya pilotov i komandirov, pozhimaya ruku kazhdomu. A kogda doshel do togo letchika, na ch'em meste sidel v tu noch', - ne uderzhalsya i obnyal ego. Pilot dazhe rasteryalsya, potomu chto takih situacij ustavom ne predusmatrivalos'. I ne sdelal nikakogo vstrechnogo dvizheniya, no prodolzhal derzhat' ruki po shvam. Odnako Vlastelinu i ne byl nuzhen otvet. - V lice odnogo iz vas, takogo zhe, kak vse vy, - skazal on gromko, otstupiv na neskol'ko shagov, - ya proshchayus' s kazhdym i zhelayu slavnyh dnej i uverennyh pobed. Obeshchayu: kogda polk vozvratitsya s pobedoj, ya vstrechu vas na etom samom meste. On sdelal pauzu. - Nadeyus', veryu, chto i togda uvizhu v etom stroyu kazhdogo iz vas! Vlastelin povernulsya k Ostriyu polka: - Nachinajte pogruzku. - K pogruzke! - nezamedlitel'no prozvuchala komanda. - Napravo! K naznachennym lyukam! SHagom - marsh! Begom! Vlastelin eshche s minutu postoyal na opustevshem placu. Kruto povernulsya i napravilsya k vyhodu. Pered tem, kak sest' v mashinu, on sprosil ad座utanta: - Moe rasporyazhenie otnositel'no ZHemchuzhiny Vlasti vypolneno? - Da, Vashe Vsemogushchestvo! Razumeetsya, Vashe Vsemogushchestvo! Peredvizhenie ZHemchuzhiny ogranicheno, u vseh vyhodov postavleny karauly. - Horosho. On uselsya, ad座utant zahlopnul dvercu i sel vperedi. Mashina tronulas', za nej - drugie, s ohranoj. Vojna nachalas'. Teper' uzhe nichego nel'zya bylo izmenit'. Zdes' bylo ne tak uzh ploho. Tol'ko odinoko i tosklivo. I ne hvatalo prostora, hotya by ulicy, hotya by vnutrennego dvorika, kakoj byl u nee doma. Derev'ev. Ptic. Vozduh, pravda, byl chistym, kondicionery rabotali ispravno. Leza prosila, chtoby postavili televizor, no ej ne obeshchali i na samom dele ne postavili. Vidimo, te, kto zatochil ee zdes', ne hotel, chtoby ona znala o sobytiyah, proishodyashchih v mire. Pravda, knigi ej poobeshchali - no tozhe ne prinesli. Nikakih. Navernoe, prosto zabyli - u nih, kak Leza dogadyvalas', bylo mnogo del, kuda bolee vazhnyh. Ot nechego delat' ona pritashchila iz komnaty s polkami i shkafami odnu iz kartonnyh korobok s bumagami. Ostorozhno sterev pyl', otkryla. I nachala chitat' bumagi - odnu za drugoj. Snachala zanyatie eto pokazalos' ej ochen' skuchnym. No nikakogo drugogo ne bylo. Potom voznik interes. A eshche potom - oshchushchenie, chto s kazhdoj prochitannoj bumagoj privychnyj mir, v kotorom ona rodilas' i zhila, nemnogo izmenyalsya. Inogda bol'she, inogda chut'-chut', no izmenyalsya. Vmesto privychnogo mira voznikal drugoj - novyj, neozhidannyj, interesnyj. Vskore ona uzhe ne zhalela ob otsutstvii televizora i knig. YAshchiki i svyazki staryh bumag s uspehom zamenili ej i to, i drugoe. ZHal' tol'ko, chto ne s kem bylo pogovorit' o prochitannom, podelit'sya voznikavshimi myslyami. Inogda ej kazalos', chto o nej sovershenno zabyli. Net, edu prinosili vovremya, eda byla vkusnoj. No prinosili kakie-to sovershenno ej neznakomye lyudi, ni odin iz kotoryh tak i ne zagovoril s nej - nesmotrya na to, chto ona pytalas' vyzvat' ih na besedu. Dazhe na voprosy o Vlasteline, o ego zdorov'e, ej ne otvechali. No po vzglyadam, kotorye pri etom lyudi brosali na nee, ona ponimala, chto s Izarom nichego plohogo ne sluchilos': vzglyady byli spokojnymi, uverennymi. Prihodilos' zhdat'. |to ona umela. Rano ili pozdno o nej vspomnyat. U Izara stanet pomen'she del... A chitat' bylo ochen' interesno. Interesno, chto skazal by o prochitannom muzh YAstry? Nu, ne muzh, konechno, no... Kak on togda nazvalsya? Da, Ul'demir. Vse-taki s ego storony bylo nevezhlivym - ni razu ne zaglyanut' posle togo edinstvennogo vizita. Ne to, chtoby ej hotelos' uvidet' ego bol'she, chem drugih. Prosto s nim ona hot' nemnogo pogovorila, drugih zhe i vovse ne znala. No dazhe Ul'demir ne prihodil. Ne potomu, pravda, chto byl nevezhlivym. Net, byval, konechno. Odnako na etot raz, kak my znaem, prichina byla inoj. On tozhe nahodilsya pod zamkom v odnoj iz kamer podvala, tol'ko v protivopolozhnom kryle ZHilishcha Vlasti. V otlichie ot togo pomeshcheniya, kuda zaperli Lezu i kotoroe, sobstvenno, nikogda dlya etoj celi ne ispol'zovalos' i voobshche uzhe davno ni dlya chego ne ispol'zovalos', a kogda-to, davnym-davno, sluzhilo dlya raboty s materialami osobo tajnogo arhiva Vlasti, kotoryj raspolagalsya imenno tam, gde Leza ego i obnaruzhila. Let, pozhaluj, desyat' tomu nazad ob etom arhive zabyli, potomu chto skonchalsya ego hranitel', vse sobiravshijsya privesti ego v poryadok i opisat'; vremena v tu poru byli napryazhennymi, oni voobshche redko ne byvali napryazhennymi, i naznachit' novogo hranitelya zabyli; podval'nyj zakoulok, v kotorom raspolagalis' i arhivnye pomeshcheniya, davno nikto ne poseshchal - kak raz potomu, chto k arhivu neposvyashchennym i priblizhat'sya bylo strogo zakazano. Posvyashchennyh ne ostalos', no neposvyashchennye po-prezhnemu etih mest storonilis'. Razve chto Ul'demir etogo ne znal i v poiskah mesta, udobnogo dlya sokrytiya Lezy, sluchajno nabrel. No bumagami interesovat'sya ne stal: ne do togo bylo. A vot samogo ego vodvorili v kameru, kotoraya imenno dlya takih celej vsegda i sluzhila. Tak chto nikakih materialov dlya chteniya na dosuge tam ne syskat' bylo. Da i sam dosug - otkuda emu vzyat'sya v takoe vremya? To, chto on sidel v kamere, lishennyj vozmozhnosti peredvigat'sya, vstrechat'sya s lyud'mi, eshche nichego ne znachilo: sejchas glavnym bylo - dumat', analizirovat' fakty, stroit' plany dejstviya dlya sebya i dlya kazhdogo iz komandy. Potomu chto esli ne dumat' - to ostavalos' lish' toskovat'. Ne o svobode: kapitan byl uveren, chto ona pridet ochen' skoro. I dazhe ne o YAstre, hotya mysli o nej ego poroj sogrevali. No - o toj, kotoroj bol'she ne bylo v planetarnoj stadii, tak chto vstrechi s kotoroj nado bylo zhdat'. I o toj, malen'koj, chto ostalas' na Zemle i ne znaet, kuda on propal, pochemu ne pokazyvaetsya, ne pishet, ne zvonit... Odnim slovom, bylo o chem toskovat'. No ne nuzhno. I on dumal, dumal, dumal i lish' nedovol'no podnimal golovu, kogda ego