izredka budete vspominat' o tom, chto ya sushchestvuyu na svete ne tol'ko kak Vlast', no i kak zhivoj chelovek - vy sdelaete menya beskonechno schastlivym... ZHenshchine opasno slushat' takie rechi; YAstra soznavala eto, no prervat' eti izliyaniya ne mogla - ili ne hotela, byt' mozhet. Ona ne smotrela na Magistra, kogda tot govoril - chtoby on ne zametil vyrazheniya ee glaz; a kogda on umolk - skazala: - YA obeshchayu vam obdumat' vse, skazannoe vami. - YA rad etomu, ZHemchuzhina. No vynuzhden napomnit': dumat' pridetsya bystro; Desantnye korabli Koalicii ne stanut beskonechno kruzhit' okolo Assarta; oni dolzhny libo ujti vosvoyasi, libo vypolnit' prikaz. U vas - schitannye minuty. - YA dolzhna podumat'... - upryamo povtoryala ona. Magistr Migrat vstal s kresla. - Byt' mozhet, ya mogu pomoch' vam prijti k resheniyu? Netoroplivo stupaya, on podoshel i ostanovilsya sovsem blizko ot nee - tak blizko, chto YAstra - pokazalos' - dazhe oshchutila teplo, moshchnoj volnoj idushchee ot ego tela. ZHemchuzhina Vlasti popytalas' sosredotochit'sya, no dumat' bylo trudno, dumat' ne hotelos', snova prosnulsya strah, zasheptavshij, chto samoe prostoe - podchinit'sya, snyat' s sebya otvetstvennost' za vse, chto proishodilo i eshche moglo proizojti. Massivnaya figura ryadom izluchala oshchushchenie nadezhnosti, ot nee veyalo reshimost'yu i siloj. "Velikaya Ryba, - podumala YAstra kakimi-to uskol'zayushchimi myslyami, - neuzheli ya ni na chto drugoe ne prigodna - tol'ko na to, chtoby menya pokoryali siloj, zastavlyali delat' to, chego ya ne hochu?.. No esli ya i na samom dele takova - ne mogu zhe ya izmenit' samoe sebya..." Ona pochuvstvovala, kak Migrat vzyal ee ruku, podnes k gubam. Oni byli goryachi. "Net! - bezzvuchno krichala ona samoj sebe. - Ne hochu! Net!" - i chuvstvovala, chto ne vyderzhit, chto sejchas soglasitsya na vse, chego on trebuet - i eshche potrebuet - ona znala, chto potrebuet vot pryamo sejchas. "Proklyataya sud'ba..." - podumala ona, nevol'no zakryvaya glaza. Ego teplo pridvinulos' eshche blizhe, drugaya ruka obnyala ee za spinu. - YA ne pomeshal? - V ee sladkoe porazhenie vorvalsya nasmeshlivyj golos. I ruhnulo volshebstvo. YAstra vskochila, Migrat sdelal shag nazad - na dopustimoe prilichiyami rasstoyanie. Odnako ne pozdno li uzhe bylo? - Serdechno privetstvuyu vas, emissar! No ne slishkom li vy pospeshili? Ul'demir. Da, somnenij ne bylo - eto ee sovetnik stoyal posredi komnaty, podbochenivshis', usmehayas'. Figuroj, oshchushcheniem sily on ustupal, konechno, Migratu - odnako nekaya uverennost' v sebe ishodila ot nego. I YAstra vzdohnula oblegchenno. - Kak ty vovremya... - probormotala ona skoree samoj sebe, chem emu. - YA tak rada... - Da, dejstvitel'no, - soglasilsya on. - Sejchas opazdyvat' vredno... |missar, ugodno li vam, chtoby ya provodil vas k vyhodu? Ili predpochitaete razobrat'sya v otnosheniyah nemedlenno? Odnako Migrat uzhe prishel v sebya, ot rasteryannosti, ohvativshej ego v pervoe mgnovenie, ne ostalos' i sleda. On reshitel'no dvinulsya k kapitanu; ostanovilsya v treh shagah. - S kakih por prizhivaly vhodyat k svoim, gospodam bez stuka i pozvoleniya? - Stuka dolgo zhdat' ne pridetsya, - zaveril Ul'demir. - Vy etogo hotite, lyubeznyj Zadira? Tol'ko ne zabyvajte: vy ne na Zastave i ne v vashej izlyublennoj ulice Trushchob - ili kak tam ona nazyvaetsya? I on vytyanul vpered ruku s rastopyrennymi pal'cami. Boec ne postupil by tak pered shvatkoj; no tut rech' shla ne o rukopashnoj, i Migrat eto prekrasno znal. On nevol'no sdelal shag nazad, slozhil kisti tak zhe vytyanutyh ruk vmeste, razdvinuv ladoni: takoj dolzhna byla byt' zashchita ot energeticheskogo udara. - Ne dumajte: otsyuda vy ne uliznete tak legko, kak s Zastavy! - progovoril on hriplovato. YAstra perevodila rasteryannyj vzglyad s odnogo na drugogo. Ona nichego ne ponimala. Ul'demir zasmeyalsya. - Bezhat' pridetsya vam, lyubeznejshij, - predupredil on. - Vy, ya polagayu, uzhe ponyali, chto zdes' nichego ne dob'etes'? Kstati, ya togda ne sdelal vam bol'no - v Letnej Obiteli? Nikogda ne dumal, chto sushchestvo vashej komplekcii mozhet ischeznut' tak stremitel'no, kak eto udalos' vam togda. - YA privyk otdavat' dolgi. I sejchas vy v etom ubedites'... Eshche neskol'ko strannyh zhestov i telodvizhenij s toj i drugoj storony; YAstre pokazalos', chto dvoe muzhchin ispolnyayut kakoj-to ekzoticheskij tanec, chej yazyk ne do konca ponyaten, no smotret' na kotoryj interesno. I posle kazhdogo takogo dvizheniya vozduh oshchutimo elektrizovalsya, kak pered sil'noj grozoj - YAstre pokazalos' dazhe, chto u nee iz volos nachinayut sypat'sya iskry. - Perestan'te! Ujmites' zhe! - vzyvala ona. No tshchetno. - Ne volnujsya, - uspokoil ee Ul'demir, prodolzhaya vnimatel'no sledit' za dejstviyami Migrata. - Nash gost'... - On sdelal neozhidannyj vypad, iz pal'cev ego vyleteli dlinnye iskry - no Migrat byl nacheku, okruglo vzmahnul ladonyami - i razryady ushli v pol. - Nash gost' pytaetsya priglushit' strah, ohvatyvayushchij ego pri mysli, chto skoro pridetsya dokladyvat' hozyainu, chto on zrya potratil vremya... Zrya, ne pravda li, emissar? A ved' Ohranitel', kak izvestno, prevyshe vsego cenit vremya? Kak zhe vy reshilis' zaderzhat' ataku na Assart radi svoih malen'kih interesov? Ili vy vser'ez schitaete, chto Ohranitelyu ne vse ravno, kto budet sidet' v kresle Vlastelina Assarta? Bednyj emissar! Emu ne nuzhen ni Assart, li vy, i nado byt' slaboumnym, chtoby ne ponimat' etogo... Na etot raz Ul'demir edva uvernulsya ot moshchnoj ataki Migrata; no ona okazalas' slishkom riskovannoj: Magistr na mig utratil chuvstvo distancii, i kapitan, pol'zuyas' etim, mgnovenno vybrosil vpered obe ruki. Razryady vspyhnuli s suhim treskom, i Migrat, ostanovlennyj v pryzhke, nevol'no shvatilsya rukami za grud'. - I eshche, lyubeznyj! - kriknul Ul'demir. No Migrat ne stal dozhidat'sya prodolzheniya. Mozhet byt', on pochuvstvoval, chto energiya issyakaet, ili zhe udachnaya ataka Ul'demira slishkom potryasla ego; odnako skoree vsego on vspomnil, chto i v samom dele naprasno teryaet vremya - to samoe vremya, berech' kotoroe tak zaklinal Ohranitel'. - V sleduyushchij raz! - prorychal on. I neozhidannym pryzhkom srazu pokryl polovinu rasstoyaniya, otdelyavshego ot dveri. - Proshchajte, emissar! - progovoril Ul'demir negromko i dazhe, moglo pokazat'sya, pechal'no. Odnako vzglyad ego byl holoden. On vytyanul ruki vdogonku ubegayushchemu, chtoby nanesti eshche odin udar - poslednij, posle kotorogo Migrat uzhe ne opravilsya by. No udar ne sostoyalsya: YAstra, podbezhav szadi, shvatila ego za ruki. - Net! Ul', net! - Sumasshedshaya! - srazu ohripshim golosom upreknul on. - Ty zhe mogla poluchit' ves' zaryad... Zachem pomeshala? Ty... - Ul'demir! Ty ved' ne znaesh', kto on! - YA-to kak raz znayu. |missar Ohranitelya, ego cepnoj pes. On hotel ubit' tebya, kstati - i ne tol'ko tebya... - |to mne izvestno, - skazala YAstra uzhe pochti normal'nym golosom. - No ty ne znaesh' drugogo: on ved' brat Izara! - Vot ono chto... - ne srazu protyanul Ul'demir. - Poetomu vy tut i sobralis' celovat'sya? - Ul', kak ty mozhesh'... - Kak mozhesh' ty - ya ne sprashivayu. Da i ty prava - vo mne net ni kapli vashej krovi... - Skazhi luchshe: chto budem delat' sejchas? Ul'demir pozhal plechami. - Zashchishchat'sya. CHto nam ostaetsya? K sozhaleniyu, cherez polchasa, ya dumayu, desanty Koalicii budut uzhe na planete. Prikazyvaj, Vlast'! Dlya togo, chtoby poslat' k miram skopleniya Nagor semnadcat' boesposobnyh eskadr, prishlos' ispol'zovat' vse imevshiesya u Assarta korabli - za isklyucheniem nastol'ko sostarivshihsya, chto imi nel'zya bylo riskovat': ni odin iz etih veteranov ne smog by vyderzhat' peregruzok, neizbezhnyh pri sovershenii soprostranstvennogo pryzhka. Takih nashlos' nemnogim bolee polutora desyatkov; i yasno, chto oni ne smogli okazat' skol'ko-nibud' zametnogo soprotivleniya eskadram Koalicii, sovershenno neozhidanno okazavshimsya na blizhnih podstupah k planete. Vprochem, neozhidannost' prakticheski neizbezhna pri takih operaciyah - esli svoevremenno ne srabotala razvedka. Na etot raz, kak my znaem, edinstvennomu cheloveku, prinesshemu na Assart tochnye svedeniya o gotovyashchemsya udare, tak i ne udalos' dovesti svoyu informaciyu do svedeniya Vlastelina, a Nachal'nik Departamenta Strategii, po gorlo zanyatyj podgotovkoj k nachalu vojny, otkazalsya prinyat' cheloveka, stoyavshego v samom nizu voennoj tabeli o rangah: oficial'no on byl vsego lish' telohranitelem. Tem ne menee poltora desyatka staryh korablej, ukomplektovannyh ekipazhami, sostoyavshimi glavnym obrazom iz rezervistov gde-to na predele vozrasta, s chest'yu vypolnili svoj dolg. Soobshchiv na planetu, v oba centra oborony - glavnyj i zapasnoj - o vtorzhenii vrazheskih eskadr, korabli, ob®edinennye v sem' zven'ev, ne razmyshlyaya, ustremilis' na sblizhenie s temi eskadrami, kotorye okazalis' blizhe prochih k kazhdomu iz zven'ev. Oni shli v ataku, ne otkryvaya ognya, i poetomu byli zamecheny ne srazu. Vidimo, kapitany nadeyalis' podojti na distanciyu nadezhnogo udara; odnako udalos' eto lish' nemnogim. Zato protivnik, zametiv, nakonec, zashchitnikov planety, otkryl ogon' srazu zhe. Korabli zashchity dazhe ne imeli na bortu stol'ko raket-perehvatchikov, skol'ko potrebovalos' by dlya unichtozheniya vseh vypushchennyh po nim snaryadov; tak chto net nichego udivitel'nogo v tom, chto ne menee poloviny zashchitnikov bylo unichtozheno, kogda oni eshche ne uspeli po-nastoyashchemu vstupit' v srazhenie. Odnako ucelevshie dostigli, nakonec, rubezha, za kotorym imelo smysl otkryvat' ogon' i samim. Bol'shaya chast' raket byla unichtozhena krejserami, odnako shest' ili sem' dostigli celi i nanesli korablyam desanta povrezhdeniya - ne ochen', vprochem, znachitel'nye. Dvum korablyam zashchity udalos' dazhe prorvat'sya skvoz' zagraditel'nyj ogon' krejserov, i oni geroicheski poshli na taran, vzorvavshis' vmeste s atakovannymi korablyami Koalicii - odnim krejserom vtorogo klassa i odnim desantnym transportom. Po suti dela, tol'ko eto i mozhno schitat' real'nym rezul'tatom dejstvij zashchitnikov; vse prochee nosilo skoree demonstrativnyj harakter. Spastis' ot ognya protivnika udalos' trem korablyam zashchity, odin iz kotoryh poterpel avariyu pri posadke na svoyu bazu: u nego byli, kak potom vyyasnilos', vyvedeny iz stroya tormoznye dvigateli. Tak byla sygrana uvertyura assartskogo srazheniya. Teper' vsya raketnaya moshch' pyatnadcati eskadr obrushilas' na poverhnost' planety. Izlishne govorit', chto mestonahozhdenie uzlov protivokosmicheskoj zashchity bylo davno i tochno izvestno protivniku - tak zhe, kak dlya Assarta ne sostavlyali tajny shemy takoj zhe oborony lyubogo iz semnadcati mirov. Pravda, obstrel ne prines stoprocentnogo rezul'tata: poluchiv preduprezhdenie korablej zashchity, komandovanie Vozdushnogo rubezha oborony uspelo podnyat' s aerodromov nikak ne menee treti agraplanov protivodesantnyh soedinenij. Porazit' ih v polete ognem s kosmicheskih krejserov mozhno bylo razve chto sluchajno; na sej raz sluchajnostej ne bylo, i ni odin agraplan Assarta ne byl unichtozhen takim sposobom. Odnako v atmosfere planety uzhe zatormazhivalis' shturmovye agraplany desanta, srazu zhe zavyazavshie boi s mashinami Vozdushnogo rubezha. Zdes' nekotoroe preimushchestvo bylo dazhe na storone oboronyayushchihsya. Tem ne menee, vynuzhdennye vesti boi v svoih rajonah oborony, protivodesantnye sily ne smogli perekryt' vse vozmozhnye napravleniya vysadki desantov, i protivnik, estestvenno, etim vospol'zovalsya; Pervaya volna byla vybroshena, a vtoraya i dal'nejshie - vysazheny vovse ne tam, gde proishodili vozdushnye boi, no na vtorostepennyh grazhdanskih aerodromah, lishiv takim obrazom oboronyayushchihsya vozmozhnosti perebrasyvat' vojska tverdi v nuzhnye rajony pri pomoshchi passazhirskih samoletov, ispol'zuemyh kak transporty; takuyu vozmozhnost', naprotiv, poluchili napadayushchie. Takim obrazom, uzhe cherez shest' chasov posle nachala operacii osnovnye goroda Assarta byli libo zanyaty, libo blokirovany mnogochislennymi desantnymi soedineniyami Koalicii, kotorye hotya i ponesli poteri, no vovse ne byli obeskrovleny. Zahvatom etih gorodov byla vypolnena odna iz osnovnyh zadach: tem samym komandovanie Assarta bylo lisheno znachitel'noj chasti kommunikacij, tak chto upravlyat' vojskami prihodilos' v osnovnom pri pomoshchi radiocentrali Somonta; odnako effektivnost' dal'nej radiosvyazi byla svedena edva li ne k nulyu moshchnoj sluzhboj pomeh, navodivshihsya s lezhavshih na orbitah krejserov Koalicii. Da esli by vse prikazy i rasporyazheniya Somonta i dohodili by do adresatov, eto vryad li pomoglo by delu. Vo-pervyh, po toj prichine, chto Vlastelin, kotoromu tradicionno poverili by, chto by on ni skazal (kogda nachinaetsya vojna, vstupayut v dejstvie sovsem drugie tradicii, ne te, chto dvizhut lyud'mi v spokojnye dni), - Izar ne obratilsya k Assartu, a poskol'ku prakticheski nikomu ne bylo izvestno, chto k nachalu sobytij ego ne bylo na planete, to srazu zhe voznikli samye raznoobraznye sluhi: govorili o gibeli Vlastelina, o ego begstve, o tom, chto on otpravilsya voevat' vmeste s odnoj iz eskadr Assarta - i tol'ko potomu yakoby protivnik osmelilsya napast'. Tak ili inache - Vlastelin molchal, i eto sluzhilo vazhnym demoralizuyushchim faktorom. Vo-vtoryh - Nachal'nik Departamenta Strategii, v otsutstvie Vlastelina ispolnyavshij, kak my pomnim, obyazannosti Glavkoverha, uzhe v samom nachale operacii soobrazil - uvy, dazhe takaya bystrota myshleniya bol'she uzhe ne mogla nichego ispravit', - chto ego proveli, kak malen'kogo, i chto otdannyj im prikaz eskadram startovat' ran'she naznachennogo vremeni byl, po sushchestvu, ravnosilen aktu kapitulyacii Assarta. Generalu s samogo nachala stalo yasno, chto normal'noe upravlenie voennymi dejstviyami v takoj obstanovke prakticheski nevozmozhno; chto esli by ono dazhe bylo vozmozhnym, to on by vse ravno ne sumel osushchestvlyat' takoe upravlenie - potomu chto vedenie vojny na territorii Assarta voennoj naukoj nikogda vser'ez ne rassmatrivalos', a sledovatel'no, i sootvetstvuyushchaya podgotovka vojsk ne velas'; i nakonec - chto vsya vojna na planete v etih usloviyah bystro svedetsya k vozniknoveniyu otdel'nyh rajonov oborony - tam, gde komanduyushchie otdel'nymi chastyami, soedineniyami ili rajonami okazhutsya dostatochno iniciativnymi i gramotnymi; kak dolgo takie rajony smogut protivostoyat' protivniku, obladayushchemu vozmozhnostyami shirokogo manevra i podavlyayushchim preimushchestvom v blizhnem kosmose, otkuda mozhno bylo vesti dostatochno dejstvennyj raketnyj ogon' po ochagam naibolee upornogo soprotivleniya, - smogut li eti rajony proderzhat'sya do vozvrashcheniya ekspedicionnyh eskadr Assarta - a tol'ko na eto i stoilo nadeyat'sya, - predstavlyalos' ves'ma somnitel'nym. Mozhet byt', vremennyj Glavnokomanduyushchij, vprochem, prinyal by vse hot' skol'ko-nibud' vozmozhnye mery dlya organizacii hotya by oborony Somonta i sozdaniya pust' i priblizitel'nogo plana vedeniya dejstvij na vsej planete - esli by ne odno obstoyatel'stvo. Obstoyatel'stvo zaklyuchalos' v tom, chto, hotya vse korabli assartianskih eskadr, kotorym udalos' ucelet' pri atakah na planety Koalicii, ushedshie, kak my znaem, v pryzhok, chtoby vernut'sya k Assartu, do sih por iz pryzhka tak i ne vyshli - odnomu korabliku eto vse zhe udalos'. Pravda, k Vooruzhennym Silam Assarta korabl' etot ne prinadlezhal; to byl "Alis" pod komandoj Uve-Jorgena. Ochen' tochno vyjdya iz pryzhka chut' li ne v verhnih sloyah atmosfery Assarta, korabl' ne stal vvyazyvat'sya v draku, - po mneniyu Rycarya, sejchas eto bylo by prezhdevremennym, - no srazu zhe poshel na posadku, vybrav dlya etogo voennyj kosmodrom nepodaleku ot Somonta - tot samyj, na kotorom bazirovalas' lejb-eskadra Vlastelina, bolee, k sozhaleniyu, ne sushchestvovavshaya. Sest' Rycaryu udalos' bez pomeh - prezhde vsego potomu, chto Somont voobshche ostalsya poka chto kak by v storone ot vojny: eskadra, kotoroj sledovalo shturmovat' ego, kak izvestno, voobshche ne prinyala uchastiya v operacii, napugannaya nekiim trudno ob®yasnimym yavleniem. Tochno tak zhe bez pomeh ekipazhu udalos' dobrat'sya do ZHilishcha Vlasti. Vlast' sejchas prinadlezhala ZHemchuzhine; tak chto okazalos' dostatochno odnogo lish' prikazaniya ee Sovetnika - i pribyvshie byli nezamedlitel'no vpushcheny i stol' zhe nezamedlitel'no prinyaty na samom verhu. - CHto proishodit v Nagore? - takim voprosom vstretil ih Sovetnik. - Horoshih novostej my ne privezli, - otvetil Uve-Jorgen. - Assart razbit. - Gde Vlastelin? Vam udalos' hotya by napast' na ego sled? - Na etot raz sprosila YAstra. Ona hotela kazat'sya spokojnoj, no eto udavalos' ej ne do konca. - Vlastelin ranen. On u nas. - Na korable? Pochemu vy ne dostavili ego srazu zhe? - Nuzhen special'nyj transport. S medicinskim oborudovaniem. My ne hoteli riskovat'. - Tyazheloe ranenie, Uve? - perehvatil iniciativu Ul'demir. - Legkim ya ego ne nazval by. - Sposoben on dejstvovat'? - On bez soznaniya. I nuzhdaetsya v ser'eznom lechenii. - V kliniku? - podumal vsluh Ul'demir. - V kakuyu? - Ne govori glupostej, - reshitel'no vmeshalas' YAstra. - Nikakih klinik. Tol'ko zdes'. I tak, chtoby nikto ne znal. Rasporyadis' nemedlenno: medicinskuyu mashinu i ohranu - vseh, kogo mozhno sobrat'. - My provodim, - skazal Uve-Jorgen. - Ne bespokojtes'. YAstra pristal'no vzglyanula na nego. - Mozhesh' verit' emu, kak mne, - progovoril Ul'demir. - Esli by ya tebe verila... - probormotala YAstra, i ne ponyat' bylo, v shutku eto skazano ili vser'ez. Pozhaluj, i sama ona etogo ne znala. - Da i ya tebe tozhe ne do konca, - Ul'demir ne ostalsya v dolgu. - Mozhet byt', vse-taki bezopasnee budet v bol'nice? Ohranu my obespechim... Vlastelin nam ponadobitsya zhivym i zdorovym. - Neuzheli ty dumaesh', chto ya sposobna povredit' emu? - vspylila ZHemchuzhina. - Nashi s nim lichnye otnosheniya... - ona na mig zamyalas', - sejchas ne imeyut nikakogo znacheniya. Rovno nikakogo. - Rad slyshat', - otvetil Ul'demir. - Rycar', poezzhajte i privezite ego. My tem vremenem podgotovim ego apartamenty. - Ni v koem sluchae, - skazala YAstra bezapellyacionno. - Tol'ko zdes', u menya. Na ego polovine nichego ne dolzhny znat'. Nikto. Dazhe ego kamerdiner. |tot starik. - Znachit, privezete ego syuda, - zaklyuchil Ul'demir, - a ya sejchas zhe postavlyu v izvestnost' glavnokomanduyushchego. Net, ne o Vlasteline, konechno. O nashem voennom polozhenii. - Polozhenie huzhe pikovogo, - skazal Uve-Jorgen uzhe ot dveri. - My dostatochno mnogo videli, poka sadilis'. Vse podstupy k planete perekryty korablyami Koalicii. I na poverhnosti idut boi. Udivitel'no, chto eshche ne shturmuyut Somont. - Dumayu, chto oni okazhutsya zdes' ochen' skoro, - skazal Pitek. - Naskol'ko mozhno bylo ponyat', glyadya s vysoty - boi idut v treh smezhnyh rajonah oborony. Tak chto mozhno ozhidat' napadeniya s treh storon srazu. - Vot eto ya i peredam Nachal'niku Departamenta. - |to, i eshche koe-chto, - progovorila YAstra. - CHto imenno? - CHto ya otstranyayu ego ot dolzhnosti i sama prinimayu komandovanie. - Razumno li? - usomnilsya Ul'demir. - Uve, chto ty medlish'? Speshi! Kak tol'ko obespechim bezopasnost' Vlastelina, soberem voennyj sovet. Esli, konechno, Ee Vsemogushchestvo ne stanet vozrazhat'. - YA soglasna. - My uzhe v puti, - skazal Uve-Jorgen, zakryvaya za soboj dver'. - Ty beresh' na sebya tyazhkuyu noshu, - pokachal golovoj Ul'demir. - Drugogo vyhoda net. I krome nas nam nikto ne pomozhet. - Kak znat', - zadumchivo progovoril kapitan. - Mozhet byt', vse eshche ne tak beznadezhno... Itak, ya idu k Nachal'niku Departamenta. - Net, eto delaetsya inache. Nemedlenno vyzovi ego syuda. Ot moego imeni. Ul'demir opasalsya, chto Glavnokomanduyushchij ne priedet. Odnako on oshibsya. Staryj general byl, veroyatno, vybit iz kolei vsem proishodyashchim i vovse ne chuvstvoval sebya nastol'ko uverenno, chtoby ne podchinit'sya nositel'nice Vlasti. Slushaya Ul'demira, on lish' vse bol'she blednel. On ni razu ne podnyal glaza na YAstru. Zato ona ne spuskala s nego prezritel'nogo vzglyada. - Kak vy dumaete dejstvovat' dal'she? - Ona zadala emu edinstvennyj vopros, kogda Ul'demir umolk. - U nas net svyazi, - otvetil starik. - Vojska razobshcheny. V takih usloviyah organizovannoe soprotivlenie nevozmozhno. - CHto nam ostaetsya delat'? - Vyslat' parlamenterov i prosit' hotya by o peremirii. - Vashe mnenie predel'no yasno, - skazala YAstra. - General, ya otstranyayu vas ot komandovaniya. Vy vinovny vo mnogih prestupleniyah protiv Assarta. Vy ostavili derzhavu bez vojsk. Vy zasluzhivaete smerti. General ne stal opravdyvat'sya. - Razreshite mne udalit'sya. - |to bylo vse, chto on skazal. - Mozhete idti. - Dolzhen li ya sam ob®yavit' o moem smeshchenii? - Ne nuzhno. |to sdelaem my. - Slushayus'. General povernulsya i vyshel. - Navernoe, nado arestovat' ego, - skazal Ul'demir. - Zachem? - sprosila YAstra. - Emu ostalos' zhit' neskol'ko minut. On umret, kak tol'ko poluchit svoe oruzhie u ohrany. - Dumaesh'? - Generaly u nas ne perezhivayut takogo, - skazala YAstra vysokomerno. - Idi, poruchi komu-nibud' rasporyadit'sya telom. Ul'demir vyshel, ne skazav ni slova. On vernulsya cherez chetvert' chasa. - Ty byla prava, - skazal on negromko. - Razumeetsya. Pojdem. Pered dver'yu v ee spal'nyu Ul'demir ostanovilsya. - YAstra, ya... - Ty nepopravimo poglupel. Neuzheli ty podumal, chto... Sejchas my pomestim tut Izara. A bol'shuyu i maluyu gostinye predostavim vracham. Ni odnogo iz nih ya ne vypushchu iz ZHilishcha, poka Vlastelin ne vstanet na nogi. - Horosho. Tol'ko sdelaj vse eto, pozhalujsta, bez menya. Tut dostatochno prislugi. - Ty revnuesh'? - usmehnulas' ona. - Ni v koem sluchae. Mne prosto nuzhno srochno sdelat' odno delo. - Mogu ya znat' - kakoe? - Poka - net, - otvetil on, ne zadumyvayas'. Pohozhe, YAstra hotela vozrazit' chto-to dostatochno rezko. No v poslednee mgnovenie sderzhalas'. - Horosho. Idi. CHerez chas s nebol'shim Vlastelin byl so vsemi predostorozhnostyami dostavlen v ZHilishche Vlasti. Ego vnesli cherez pod®ezd snabzheniya i ukromnymi perehodami dotashchili nosilki do kryla ZHemchuzhiny Vlasti. Nosilki byli zakryty odeyalom. Izara ulozhili na krovat' ZHemchuzhiny. On byl po-prezhnemu bez soznaniya. - Blagodaryu, - skazala YAstra Uve-Jorgenu i soprovozhdavshim ego chlenam ekipazha. - Vy spravilis' s etim prekrasno. Teper' vam predstoit privezti vrachej - i vseh, kto okazhetsya im nuzhen. Ne ob®yasnyajte nichego. Govorite prosto: po veleniyu Vlasti. - Da, ZHemchuzhina, - vezhlivo otvetil Uve-Jorgen. - Razumeetsya, Vashe Vsemogushchestvo. - Srazu zhe posle etogo budu zhdat' vas v moem kabinete. Neobhodimo chto-to sdelat' dlya zashchity hotya by Somonta. - Sovershenno spravedlivo, ZHemchuzhina. - Kak vy dumaete: eto vozmozhno? Uve-Jorgen ulybnulsya. - My vse - starye golovorezy, madam, - skazal on v otvet. - Kak-nibud' vyvernemsya. - Vy imeete v vidu sebya ili Assart? - Ni to, ni drugoe, Vlastitel'nica. - CHto zhe togda? - Vselennuyu, - skazal Uve-Jorgen i, proshchayas', shchelknul kablukami. - Master... Master... Master! Sosredotochivshis', zakryv glaza, Ul'demir posylal signaly. - YA zdes', - nakonec ulovil on otvet. - |to ty, kapitan? - YA. Master, tut na Assarte... - Ne nuzhno dokladyvat'. My otsyuda vidim. - CHto nam delat'? - To zhe, chto i ran'she: zatyagivat' vremya. - Assart dolgo ne vystoit. - Nuzhno, chtoby on derzhalsya. - Beznadezhno - esli Koaliciya po-prezhnemu budet kontrolirovat' blizhnij kosmos. U nas net korablej, chtoby pomeshat' im. - Neuzheli vse semnadcat' eskadr Assarta unichtozheny do poslednej mashiny? - YA v eto tozhe ne veryu. No ni odna iz nih ne vernulas' k planete. - |to Ohranitel', ya uveren. - CHto on mog sdelat'? - Unichtozhit' ih on ne mog. Tak zhe, kak i ya ne mogu unichtozhit' korabli Koalicii. Odnako on mog zaderzhat' ih v soprostranstve. V pryzhke. - Razve eto vozmozhno? - Inogda. - CHto mozhno protivopostavit' etomu? Kak osvobodit' korabli? - Ne mogu otvetit' tebe srazu. No popytayus' pomoch'. - Master, my postaraemsya vsemi silami oboronyat' Somont. Poka stolica ne vzyata - vlast' sushchestvuet i sushchestvuet soprotivlenie. No schet pojdet na chasy, samoe bol'shoe - neskol'ko dnej - vot vse, chto u nas est'. - YA ponyal tebya, kapitan. Derzhites' i zhdite pomoshchi. Ne budem teryat' nashego vremeni; pust' oni teryayut svoe. Idi. Tepla tebe. I vsem nashim. - I tebe, Master! - Nu vot, i ves' Voennyj sovet v polnom sostave. - Postoj, Ul'demir. Ty chto zhe - ne hochesh' priglasit' ni odnogo iz nashih generalov? - Ni odnogo, Vlastitel'nica, ty prava. - No sredi nih est' prekrasnye voennye! - Vot pust' oni i vypolnyayut prekrasno to, chto im budet prikazano. My ne stanem vmeshivat'sya i uchit' ih, kak oboronyat' gorod ili ukreplennyj rajon. My dolzhny dumat' o drugom. - YA schitala, chto sozyvayu Voennyj sovet... - Imenno. Sovet, kotoryj dolzhen ocenit' polozhenie, izvestnoe nam luchshe, chem lyubomu generalu, i, oceniv - reshit', chto mozhno protivopostavit' protivniku. Zdes' generaly budut nam lish' pomehoj. Generaly dolzhny srazhat'sya s generalami. - A vy? - A my, emissary Sil, dolzhny srazhat'sya s drugimi emissarami. I poka my ne oderzhim pobedy nad nimi, nashi generaly ne vyigrayut vojny, hotya, mozhet byt', oderzhat pobedu v odnom-dvuh lokal'nyh srazheniyah. - Ty eshche govorish' o vyigryshe vojny... - Tol'ko na takoj ishod my soglasny. No ne budem teryat' vremeni na sotryasenie vozduha. Itak: nasha strategiya zaklyuchaetsya v odnom: lyuboj cenoj uderzhat' Somont. Uderzhat' ego do pribytiya pomoshchi. Sejchas nel'zya eshche nazvat' den', v kotoryj ona budet nam okazana. Znayu tol'ko i mogu zaverit' Vlastitel'nicu atom, chto pomoshch' eta pridet. CHtoby uderzhivat' stolicu, nuzhno sumet' perebrosit' syuda kak mozhno bol'she mobil'nyh vojsk, sejchas razbrosannyh po vsej planete. Perebrosit', poka eshche ne perekryty vse puti. - Net svyazi, Ul'demir. - Znayu. - Vse sputniki svyazi sbity ili blokirovany. - Vse eto izvestno. Uve, tut pridetsya porabotat' tebe. - YA, kazhetsya, dogadalsya: ispol'zovat' nash "Alis" v kachestve sputnika svyazi? - Da, pust' on posluzhit retranslyatorom. Konechno, delo opasnoe. Tebya zasekut. Budut ohotit'sya. Uve-Jorgen lish' usmehnulsya v otvet. - Syuda pust' otpravlyayut tol'ko professionalov. Rezervisty dolzhny ostat'sya na poziciyah i prodolzhat' drat'sya. |to pomozhet nam zdes'. - Razumno. - Kogda ty otrabotaesh' kak sredstvo svyazi - mozhesh' porezvit'sya. No ne vstupaj v draku s kem pridetsya. Ishchi flagmanov. - Horosho by razyskat' etogo Ohranitelya... - mechtatel'no probormotal Pitek. - Poka eto ne nasha zadacha. Esli takoe delo okazhetsya v nashih silah - nam skazhut. - My porezvimsya, kapitan, - kivnul Uve-Jorgen. - A to i v samom dele mozhno poteryat' kvalifikaciyu. - Vot etim my i dolzhny zanimat'sya sejchas. I postoyanno derzhite svyaz' s nami - so mnoj i s Vlastitel'nicej. - Obyazatel'no. - Tam, naverhu - postarajtes' vyvesti iz stroya eshche i te korabli, kotorye generiruyut pomehi. - Prinyato, - soglasilsya Rycar'. - Nu, po-moemu, vse... Postuchali. Vporhnula kamer-dama. - Vrach prosit pozvoleniya preklonit'sya pered Vlastitel'nicej... - Pust' zajdet. CHto u nego eshche? Vrach ne zastavil sebya zhdat'. - Vashe Vsemogushchestvo, ZHemchuzhina Vlasti... - Esli vam chto-to nuzhno, govorite srazu. - Ne hvataet sester - dlya postoyannogo dezhurstva u posteli bol'nogo. - Postaraemsya pomoch'. A poka... - Vlastitel'nica, minutku, - poprosil Ul'demir. - V chem delo? - YA tol'ko chto vspomnil. Mozhet byt', predlozhim dezhurit' u ego posteli... Leze? - |toj... Net. Ni za chto. Naoborot, ee nuzhno... YA podumayu. No zdes' vo vsyakom sluchae obojdemsya bez nee. YA budu dezhurit' sama, poka my ne najdem cheloveka, na kotorogo ya smogu celikom polozhit'sya. - I ona povtorila uzhe gromko, chtoby slyshal vrach: - YA voz'mu dezhurstvo etoj noch'yu na sebya. Za eto vremya najdem kogo-nibud'. V chem eshche vy nuzhdaetes'? - Vozmozhno, nam ponadobitsya oborudovat' operacionnuyu. Pust' ukazhut, kakoe pomeshchenie my smozhem ispol'zovat' dlya etogo. - Vam pokazhut vse pomeshcheniya, vyberete sami. - Sovet okonchen, - skazal Ul'demir. - Zajmemsya delom. Istorik Hen Got chuvstvoval sebya skverno. Okazalos', chto ego zavetnaya mechta - novaya, prekrasnaya istoriya ego planety - uzhe oboshlas', i eshche obhoditsya slishkom dorogo. Krushenie Derzhavy - vot, chem obernulis' ego zamysly, kotorye tak ponravilis' samomu Vlastelinu... No malo etogo. Okazalos', chto i zamysly, i sam Vlastelin stali zhertvami predatel'stva. I predal ih ne kto inoj, kak on sam - istorik Hen Got. General'nyj Kompozitor Novoj istorii Assarta. A na dele - slabyj, nedal'novidnyj, zaputavshijsya chelovek... Da, vojna eshche prodolzhalas'. Somont ne byl zanyat protivnikom. Pri zhelanii mozhno bylo dazhe i sejchas prodolzhat' rabotu: utochnyat' istoriyu", shlifovat' otdel'nye epizody, razmyshlyat' nad tem, kakoe vliyanie okazhet plod ih truda na soznanie vseh, zhivushchih na Assarte. Mozhno bylo: nikto ne otmenyal povelenij Vlastelina, i vse sozdannye im uchrezhdeniya prodolzhali sushchestvovat'. No kakoj smysl imela segodnya ih rabota? I vse-taki hotelos' dumat', chto sdelannoe ne propadet zrya. Vojna. Istorik znal, chto korni proishodyashchego segodnya nepremenno nuzhno iskat' v proshlom. |to kak s krapivoj: ee mozhno rvat' i kosit', skol'ko ugodno - no esli sohranyaetsya bez izmenenij ee kornevaya sistema, kotoroj kazhdoe rastenie svyazano so mnozhestvom drugih - ona snova vyrastet, i raz, i drugoj, i tretij... Nuzhno bylo najti korni hotya by vot etoj samoj vojny. Najti ne v novoj, uzhe sozdannoj imi, no eshche ne vstupivshej v silu istorii, no v toj, kotoraya byla na samom dele. Net, konechno, ne v uchebnikah istorii sledovalo iskat': slishkom mnogo bylo v nih lzhi. I dazhe ne v fundamental'nyh trudah oficial'nyh istorikov: oni pisalis' radi chego ugodno, no tol'ko ne dlya poiskov istiny. Net; iskat' korni proishodyashchego sledovalo v pervoistochnikah. V arhivah. V dokumentah, ostavlennyh v nasledstvo proshlym. Neskol'ko dnej Hen Got s utra do pozdnej nochi rabotal v Glavnom Derzhavnom arhive. Izuchal opisi del. Tam mozhno bylo najti mnogoe. No togo, chto bylo emu nuzhno, ne otyskivalos'. Postepenno on ponyal: dolzhen sushchestvovat' eshche, samoe maloe, odin arhiv. Ne osobenno bol'shoj. Zakrytyj dlya vseh. V nem i hranyatsya samye vazhnye svidetel'stva. Gde iskat' ego? Posle neskol'kih chasov napryazhennyh razdumij istorik prishel k vyvodu, chto takie dokumenty mogli hranit'sya tol'ko v odnom meste: v ZHilishche Vlasti. Znachit, tuda i nado bylo otpravlyat'sya. Pochemu-to Henu Gotu kazalos', chto glavnoe - popast' tuda, a uzh tam, na meste, on razyshchet arhiv bystro. Hotya by - prosto otkryvaya dver' za dver'yu. V konce koncov, tam ne mozhet byt' beskonechnogo kolichestva dverej. Popast' zhe tuda dlya Glavnogo Kompozitora Istorii osobogo truda ne sostavlyalo: nahodyas' v range, sootvetstvuyushchem direktoru departamenta, on obladal i pravom poseshcheniya glavnogo doma Derzhavy. Odnako uzhe v kakoj-to stepeni ponimaya mehaniku pridvornyh del, on izgotovil i eshche neskol'ko oficial'nyh dokumentov ot imeni Departamenta Istorii i Akademii Istorii. V dokumentah etih, podpisannyh i snabzhennyh pechatyami, vyskazyvalas' tverdaya uverennost' v tom, chto pred®yavitelyu ih, Glavnomu Kompozitoru Istorii, budet okazano vsyacheskoe sodejstvie v utochnenii nekotoryh detalej istorii, svyazannyh imenno s ee drevnim centrom - ZHilishchem Vlasti. Posle nekotoryh kolebanij, Hen Got vklyuchil v tekst oficial'nyh pisem eshche odnu frazu, iz kotoroj sledovalo, chto vse eti utochneniya proizvodyatsya ne tol'ko s vedoma, no i po lichnomu ukazaniyu samogo Vlastelina. Kak i podobalo stol' vysokopostavlennomu licu, v ZHilishche Vlasti on voshel cherez glavnyj, ili, kak ego eshche nazyvali, torzhestvennyj vhod. Nebrezhnym zhestom pred®yavil dvum ohrannikam v pod®ezde svoj dokument, udostoveryavshij ego lichnost' i rang. Odnako, k ego udivleniyu, dokument vovse ne proizvel na ohranu nikakogo vpechatleniya. Naoborot, knizhechka v izyashchnoj kozhanoj oblozhke tut zhe byla vozvrashchena istoriku s lakonichnym primechaniem: - Posetitelej ne prinimayut. - Pozvol'te, no ya zhe imeyu pravo... - Vy priglasheny? - Net, no... - Posetitelej ne prinimayut. Ostavalos' tol'ko povernut'sya i ujti. CHto istorik Hen Got, Glavnyj Kompozitor, i sdelal. Odnako neozhidannoe prepyatstvie, protiv ozhidaniya, ne ohladilo ego. Naoborot, emu eshche bol'she zahotelos' proniknut' v zdanie i poskoree razyskat' arhiv. Pochemu-to imenno teper' on okonchatel'no uveroval v to, chto imenno zdes' on najdet iskomoe - hotya i ne ponimal kak sleduet, v chem eto iskomoe dolzhno zaklyuchat'sya. Kak eto poroj sluchaetsya s istorikami, on upoval na svoyu intuiciyu - kachestvo, voistinu bescennoe v raznogo roda rassledovaniyah. Teper' on popytalsya proniknut' v ZHilishche Vlasti s tyla, cherez kakoj-libo iz sluzhebnyh i podsobnyh vhodov. Odnako kazhdyj iz nih ohranyalsya. Samoe bol'shee, chego on dobilsya, bylo razreshenie pozvonit' po vnutrennemu telefonu komu-nibud' v ZHilishche, kto mog by priglasit' ego vnutr'. Takim pravom obladali daleko ne vse. Minutu-druguyu on v zadumchivosti stoyal pered stolikom, na kotorom raspolagalsya telefon. Okazalos' vdrug, chto on ne znal zdes' ni odnogo skol'ko-nibud' znachitel'nogo lica. On uspel poverhnostno poznakomit'sya s dvumya ili tremya sluzhitelyami - no v etom sluchae nikto iz nih ne smog by pomoch' emu. Esli by on dazhe znal, kak im pozvonit'. Na samom dele: kto oni takie? Oficiant, rassyl'nyj, smotritel' odnogo iz etazhej - kazhetsya, tret'ego, no mozhet byt', i vtorogo; net, na nih rasschityvat' ne prihoditsya. Istorik hotel uzhe povernut'sya i ujti, sohranyaya na lice dostojnoe vyrazhenie. Odnako v poslednij mig vspomnil: da, v ZHilishche byl eshche odin chelovek, s kotorym on uspel ustanovit' kakie-to chelovecheskie otnosheniya; i chelovek etot, bez somneniya, mog by pomoch' emu, esli by zahotel. Vo vsyakom sluchae, mozhno bylo poprobovat'. On reshitel'no snyal trubku i nabral nomer. Nomer etot emu zapomnilsya s pervogo prochteniya, on byl ochen' legkim: odin, dva, tri, chetyre. Neskol'ko negromkih gudkov ushlo v pustotu. Istorik uzhe reshil bylo polozhit' trubku, kogda na drugom konce provoda slabo shchelknulo i tihij golos progovoril: - Kamer-sluzhba Vlastelina. - Okazhite lyubeznost' - pozovite gospodina lichnogo kamerdinera |fata. - YA slushayu, - otozvalsya tot zhe golos, i Hen Got kak nayavu uvidel pered soboj roslogo starika v krasnoj livree. - Vas bespokoit Hen Got; Glavnyj Kompozitor Istorii. Vy dolzhny menya pomnit', gospodin |fat. - Prekrasno pomnyu, - otvetil starik tak zhe ravnodushno-spokojno. - CHem mogu byt' polezen? - Po delu sluzhby mne nuzhno popast' v ZHilishche Vlasti. Ran'she ya prohodil svobodno... - Teper' mnogoe izmenilos', Donk. - No mne dejstvitel'no nuzhno. Pomogite mne! - Uvy, - posle kratkoj pauzy otvetil |fat. - YA mogu priglashat' tol'ko ot imeni Vlastelina. No on sejchas v otsutstvii. - O, Vsesil'naya Ryba! - vzdohnul Hen Got. - Kto zhe togda pomozhet mne, esli ne vy? A ya tak na vas rasschityval... - Neuzheli eto i v samom dele tak vazhno? Sejchas, kogda idet eta strashnaya vojna... - No ved' moe delo tozhe kasaetsya vojny. - Neuzheli? - Da. Imeet k nej samoe pryamoe otnoshenie! Kamerdiner snova pomolchal. - Nu chto zhe, poprobuyu chto-nibud' sdelat'... Tol'ko ne zovite nikogo k telefonu. YA uzhe skazal: moe priglashenie roli ne sygraet. Sdelaem... da, sdelaem inache. Otkuda vy zvonite? - Iz tret'ego podsobnogo vhoda... - Kak tol'ko my zakonchim razgovor, vyhodite iz ZHilishcha. Idite po ploshchadi napravo, svernete po vtoroj ulice. Peresekite ves' pervyj cikl. Kogda vojdete, vo vtoroj - sprosite pivnuyu "Sinij Os'minog". Po sosedstvu s nej uvidite dom nomer vosem'. Vojdite vo dvor. Tam zhdite. - ZHdat' chego? - Menya. - No mne nuzhno syuda, a ne v pivnuyu! - Vy zdes' i okazhetes'. Vy zapomnili vse, chto ya skazal? - Razumeetsya. - Togda otpravlyajtes' nemedlya. Put' do naznachennogo mesta zanyal sorok s lishnim minut. Ulica, pivnaya, dom, podvorotnya, gryaznyj, zamusorennyj dvor - nichto ne vyzvalo u istorika ni malejshego entuziazma. Prozhdav pyat' minut, on uzhe prishel k vyvodu, chto starik prosto-naprosto razygral ego - chtoby otdelat'sya. Eshche cherez pyat' minut on reshil, chto pora uhodit' i iskat' kakih-to inyh putej. I tut v dal'nem konce Dvora on uvidel neizvestno otkuda vzyavshegosya starika - poverh livrei na nem byl nadet chernyj plashch. Starik zhestom podozval istorika. - Vy vooruzheny? - sprosil on vmesto privetstviya. - YA? Nikogda ne noshu oruzhiya. - Ochen' horosho. Idemte. Istorik nedoverchivo usmehnulsya: - Vy hotite skazat', chto otsyuda my mozhem popast' v ZHilishche Vlasti? - YA nichego ne hochu skazat'. Uvidite sami. Vot syuda, pozhalujsta. Prignites': tut nizko. Zdes' napravo... I oni vstupili vo t'mu. - Nu, nakonec-to hot' kakoj-to svet vperedi... - Ran'she osveshchalsya ves' hod. Teper' svet tut otklyuchen. - Tut nemudreno zabludit'sya. - Tol'ko ne mne. Ostorozhno - sejchas budet lestnica. - Daleko eshche? - Net. My uzhe pod ZHilishchem. - Skazhite, |fat... Gde nahoditsya arhiv? - Derzhavnyj? Naskol'ko ya znayu, v Pervom gorodskom cikle, na ulice... - Net. Arhiv ZHilishcha Vlasti. - Gm... Vy polagaete, takoj sushchestvuet? - YA ne polagayu - ya znayu. No Vlastelin ne uspel ob®yasnit' mne, gde imenno on nahoditsya. - Vlastelin govoril vam ob arhive? - Inache otkuda by ya znal o nem? "Konechno, eto lozh', - podumal pro sebya istorik. - No ved' eto dlya pol'zy dela..." - Poprobuyu pripomnit'... Oni pomolchali, probirayas' uzkim koridorom. |fat otvoril eshche odnu dver'. - Nu, vot my i v ZHilishche. Vam, istoriku, sledovalo by znat' ob etom hode. - Radi togo ya i hochu porabotat' v etom arhive, - otvetil Hen Got. - Dlya istorika eto vse ravno, chto najti klad. Mozhet byt', vy Uspeli vspomnit', gde hranyatsya dokumenty? - Sovershenno tochno znayu, chto na polovine Vlastelina nichego podobnogo net. |ta chast' zhilishcha izvestna mne do melochej. Vidimo, on raspolagaetsya gde-to v tom kryle, kotoryj zanimaet ZHemchuzhina Vlasti. - No vy pomozhete mne razyskat' ego? - Ne dumayu, chtoby tam ya mog by pomoch' vam v chem-to. Tam svoya ohrana, svoya prisluga. - Neuzheli nikak nel'zya popast' tuda? - Nu, esli poiskat', to mozhno, konechno, najti hod. |to ne samoe slozhnoe. No, dopustim, vy okazalis' tam i kto-to ostanovil vas. Ne zabud'te: derzhava v sostoyanii vojny, sejchas ne stanut dolgo razbirat'sya. Solono pridetsya vam - da i mne, kak tol'ko uznayut, chto eto ya provel vas. - Ot menya oni nichego ne uznayut! - |to vam tak kazhetsya... Nu chto zhe - raz uzh ya vzyalsya pomoch' vam... popytayus' otyskat' hot' kakie-to sledy, chtoby ne dejstvovat' vslepuyu. Idemte. - Kuda my napravlyaemsya sejchas? - Ko mne. Vy obozhdete tam, a ya pogovoryu s komendantom ZHilishcha. U nego imeyutsya dublikaty vseh klyuchej. Esli tam otyshchetsya klyuch ot nuzhnoj vam dveri, najti ee budet gorazdo proshche. - YA tak i znal, chto vy najdete vyhod. - Poka eto tol'ko predpolozhenie. Vot i moya kamorka. Milosti proshu. Hen Got voshel i oglyadelsya. Kamorkoj eto bylo nikak ne nazvat'. Obshirnye apartamenty caredvorca. - Hotel by ya zhit' v takoj kamorke... - Poroj eto nadoedaet. No v konce koncov privykaesh'. Sadites' vot syuda. YA postarayus' ne zaderzhivat'sya. Istorik uselsya i prigotovilsya zhdat'. Minuty utekali. Pervyj azart poiska shlynul, i vernulis' mysli o sebe samom, o svoej sud'be. Pust' protiv svoego zhelaniya, no on vse zhe stal posobnikom teh, kto vystupal, samoe maloe, protiv Vlastelina Izara, a znachit, i protiv Novoj istorii. Mozhet byt', konechno, nikto ob etom nikogda ne uznaet. I vse ravno, pamyat' i sovest' budut muchit' ego do konca dnej. |to - v sluchae, esli Vlastelinu udastsya vse zhe otbit' napadenie, oderzhat' pobedu. Hen Got pojmal sebya na tom, chto vnutrenne nikak ne dopuskaet inogo ishoda: na nego, kak i na vsyakogo assartianina, dejstvovala inerciya tradicij, massa oficial'noj istorii, v kotoroj Assart vsegda pobezhdal. Odnako sejchas sobytiya razvorachivalis' yavno po drugomu scenariyu. Nu a esli verh voz'mut drugie? Togda chto - k vlasti pridet Magistr? On schitaet istorika svoim storonnikom? Byt' mozhet. Odnako lyudi takogo sklada, pridya k vlasti, starayutsya pobystree izbavit'sya ot teh, kto byl svidetelem ih predydushchej zhizni, ne stol' bednoj takimi dejstviyami, o kotoryh ne dolzhen pomnit' nikto. Vozmozhno li, chto Magistr popytaetsya zastavit' ego zamolchat'? Prosto-naprosto ubrat', inymi slovami? Istoriya Assarta naschityvaet desyatki, da chto tam - sotni takih primerov... Vo vsyakom sluchae, nadeyat'sya na poryadochnost' i dobrotu Magistra bylo by nynche samym glupym. V takom sluchae, zachem on, Hen Got, tratit sejchas vremya na poiski arhiv