'she, chem vy dumaete. Migrat pomolchal. - CHto vy mozhete mne predlozhit'? - Mir. - Ne ponimayu. - CHto zh tut neponyatnogo? My beremsya primirit' vas s Vlast'yu Assarta. - Vlast' Assarta - eto ya. - Ne ochen'-to pohozhe. - Obozhdite nemnogo - i ubedites'. - My soglasny obozhdat' - nu, skazhem, polchasa. Za eto vremya koe-chto izmenitsya. - Neuzheli? - Pravitel' Izar vystupit pered mirom. - |to smeshno. YA videl ego ne bolee chasa tomu nazad... On byl ne v tom sostoyanii, v kakom derzhat rech'. - CHas - eto ochen' mnogo vremeni, Magistr. No k chemu sporit'? Obozhdem - i vy ubedites'. - Esli dazhe on okazhetsya sposobnym skazat' neskol'ko slov - ih vse ravno nikto ne uslyshit. - Vy tak polagaete? - Vse retranslyatory sbity ili sneseny. - A vy dumaete, nash korabl' zrya raschishchaet dlya sebya mesto na orbite? Korabl', nesomnenno, sushchestvoval; novaya seriya vzryvov na ognevyh poziciyah Koalicii lishnij raz napomnila ob etom. Migrat i v samom dele zadumalsya. On byl krajne neosmotritelen. Dejstvoval vopreki pravilam bezopasnosti. Dopustil, chtoby k nemu podobralis' vplotnuyu. S etim uzhe nichego ne podelaesh'. CHto zhe teper'? No, sobstvenno govorya, o chem tut rassuzhdat'? Oni hotyat na Zastavu? Pochemu by na samom dele i ne pomoch' im? Zastava - eto uzhe ne ih zona. Tam est' lyudi Ohranitelya, ne govorya uzhe o nem samom. Trudno, konechno, skazat', v chem zaklyuchaetsya zamysel etih dvoih. Odnako tam im trudno budet realizovat' ego, v chem by on ni zaklyuchalsya. Zdes' zhe, naoborot, stanet dvumya ser'eznymi protivnikami men'she. Znachit, v tom, chto on im pomozhet, net nichego strashnogo. - Horosho, - skazal on - kazhetsya, neozhidanno dlya nih. - YA soglasen. Hotite na Zastavu? Letim nemedlenno. Mne nekogda. - Priyatno imet' delo s umnym chelovekom, - probormotal Pitek. - Otpravlyajtes', - prosignalil Nikodim. - YA popadu tuda bystree vashego. - Kanal nachinaetsya tut, pochti ryadom, - skazal Migrat. - Vy dadite mne vozmozhnost' idti? Silovaya petlya po-prezhnemu svyazyvala ego. - O, k chemu vam zatrudnyat'sya? - vozrazil Pitek. - YA ohotno otnesu vas. Tol'ko ukazyvajte kuda. Migrat lish' stisnul zuby. Vybirat' ne prihodilos'. Pitek vzvalil ego na plecho. - Hotel by ya znat', chto delaet ego takim tyazhelym, - prosignalil on Ieromonahu. - Gordynya, - otvetil tot, ne zadumyvayas'. Oni udalyalis' ot vhoda v komandnyj punkt korpusa. Mimo prohodili voennye. Na postah stoyali chasovye. Ni odin ne zametil ih. - Napravo, - probormotal Migrat. - Znaete, vse-taki dazhe na osle ezdit' udobnee. - Ne mogu sudit', - ne zamedlil otozvat'sya Pitek. - S oslom ya vpervye vstretilsya segodnya. Skazat', kak ego imya? Vprochem, vy ego i tak otlichno znaete. - Ne sueslov', - oborval ego Nikodim. - Nu, vot i prishli. YA chuvstvuyu - eto zdes'. Schastlivo. Vstretimsya na Zastave. Na Zastave vse prebyvalo v pokoe. Krome samogo Ohranitelya. S nedavnih por ego presledovali mrachnye mysli. Ohranitel' byl chelovekom Bol'shih Sil, kak i Fermer, i Master; on po znaniyam i umeniyu ne ustupal ni tomu, ni drugomu. I vse zhe poslednie sobytiya, skol' by blagopriyatnymi oni ni kazalis', tem ne menee nedvusmyslenno govorili o tom, chto oni - tam, na Ferme - sil'nee. Oni byli sil'ny svoimi emissarami. Prezhde vsego ih kolichestvom. No i kachestvom tozhe. |to mozhno bylo ponyat'. Ferma sushchestvovala davno. Ochen' davno. I u Mastera s Fermerom bylo dostatochno vremeni, chtoby podgotovit' svoih lyudej. Odnako eta mysl' opravdyvalas' by, esli by bol'shinstvo emissarov prinadlezhali k lyudyam Kosmicheskoj stadii, prakticheski ne ogranichennym nikakim vremenem. Na dele zhe pochti vse emissary - za isklyucheniem dvoih (sejchas Ohranitel' znal eto uzhe sovershenno tochno) - byli lyud'mi Planetarnoj stadii, to est' kratkozhivushchimi na planetah sushchestvami. I tem ne menee. Ferma uspevala ne tol'ko vyuchit' ih - eto bylo netrudno i dlya Ohranitelya, - no i vospitat'. I lyudi sluzhili im, ne rasschityvaya, pohozhe, na kakie-to blaga dlya samih sebya. A vot Ohranitel' smog - za nedolgoe, pravda, vremya, protekshee posle ego vozvrashcheniya v eto Mirozdanie - podobrat' vsego lish' odnogo takogo - i to privlech' ego udalos', lish' poobeshchav nemaluyu, po chelovecheskim predstavleniyam, nagradu: vysshuyu vlast' na Assarte. Da, razumeetsya, proteklo uzhe mnogo ciklov, kak on ne rabotal s lyud'mi. I potomu, chto ne hotel - on i na samom dele byl ubezhden v tom, chto lyudi, razum yavlyayutsya bolezn'yu Mirozdaniya, a ne zakonomernym yavleniem v ego razvitii. I eshche potomu, chto dolgo stranstvoval po inym Mirozdaniyam i drugim prostranstvam dazhe, nigde ne zaderzhivayas' nadolgo. Stoilo emu gde-to osest' i sozdat' svoyu Stanciyu, kak ego nachinalo neodolimo tyanut' v svoe prostranstvo i mirozdanie, i on sryvalsya s mesta i snova ustremlyalsya kuda-to, neredko sam ne znaya, kuda i zachem, no dumaya, chto ocherednoj skachok kakim-to obrazom priblizit ego k vozhdelennym krayam. Na poslednej stancii, pered tem kak risknut' i vernut'sya syuda, on zaderzhalsya dol'she, chem pozvolyal sebe obychno. To bylo mirozdanie so vstrechnym techeniem vremeni. Obladaya, kak emu i polagalos', umeniem videt' mnogie prostranstva i miry. Ohranitel' so svoej nebol'shoj, sozdannoj im tam stancii postoyanno nablyudal za mirami svoego Prostranstva, za ih postepennym vozvrashcheniem k istokam bytiya. Togda on okonchatel'no ubedilsya v tom, chto lyuboe mirozdanie mozhet sushchestvovat' lish' v pare - inymi slovami, v drugom prostranstve sushchestvuet Vselennaya, ch'e vremya napravleno v protivopolozhnom napravlenii. Pary eti napominali starinnye chasy s giryami na cepi: girya mogla opuskat'sya, uvlekaya za soboj cep', lish' pri nepremennom uslovii, chto vtoraya polovina etoj cepi odnovremenno podnimaetsya. Inache nikakoe dvizhenie ne bylo vozmozhno. Nablyudeniya vnachale interesovali ego lish' teoreticheski: bylo interesno - i tol'ko. Do toj pory, poka on ne uvidel v proshlom svoego rodnogo Mirozdaniya kartinu, kotoraya ego gluboko zainteresovala i zastavila zadumat'sya o prakticheskom primenenii vnov' poluchennogo znaniya - takogo, kakogo ni emu, ni komu-libo iz togo zhe gnezda ne davali. Obladanie novoj informaciej zastavilo ego oshchutit' svoe prevoshodstvo nad temi, kto v svoe vremya ne soglashalsya s nim: a prodolzhitel'nye razmyshleniya pomogli postroit' plan, soglasno kotoromu on ne tol'ko poluchal vozmozhnost' vernut'sya v svoi miry, no i, okazavshis' tam, diktovat' svoi usloviya - diktovat', ugrozhaya ne tol'ko blagopoluchiyu, no i samomu sushchestvovaniyu togo Mirozdaniya, kuda on tak stremilsya. Na etoj stancii emu udalos' vospitat' esli ne emissarov - slishkom po-raznomu, po sravneniyu s nim, myslili lyudi togo Prostranstva, - to, vo vsyakom sluchae, pomoshchnikov, kotorye mogli obrashchat'sya s toj apparaturoj, chto on vyvez ottuda. |to byla, konechno, ne grubaya mehanika, kakuyu sozdavali lyudi na planetah - odnako vse-taki to byli ustrojstva, pridavavshie emu dopolnitel'nye sily i vozmozhnosti, v pervuyu ochered' v obrashchenii so Vremenem - ili, esli byt' bolee tochnym, s vremenami, ibo ih sushchestvuet mnogo. Nedostatkom etih apparatov bylo to, chto materiya, iz kotoroj oni sozdavalis', byla inertnoj, obladala massoj pokoya, to est' byla veshchestvom. U lyudej Bol'shoj Sily eto schitalos' priznakom neveriya v svoi sobstvennye sily - obrashchat'sya k ustrojstvam iz veshchestva. Odnako Ohranitel' rassudil, chto esli on vyigraet, to nikto ne osmelitsya upreknut' ego ni v chem. Esli zhe proigraet... No on ne mog proigrat'. Tak on schital. I v samom dele, esli by rech' shla o tom, chtoby on odin vystupil, skazhem, protiv Fermera i Mastera srazu, to pri pomoshchi svoej apparatury on imel by bol'she shansov vyigrat', chem oni oba, raspolagayushchie tol'ko svoimi silami, pust' i bol'shimi. Odnako kogda sobytiya nachali razvertyvat'sya v dejstvitel'nosti, to okazalos', chto stolknovenie licom k licu s nimi nichego ne dast - bor'ba dolzhna byla byt' slozhnoj, mnogohodovoj, i v nej bez emissarov bylo nikak ne obojtis', potomu chto v shvatku etu dolzhny byli vklyuchit'sya mnozhestvo lyudej, prostyh planetarnyh lyudej, kotoryh nuzhno bylo opredelennym obrazom organizovyvat', uvlekat' i napravlyat', i uzh tut bez posrednikov, bez emissarov bylo prakticheski nevozmozhno. V planah eto vyglyadelo inache. Nado bylo vsego lish' najti opredelennuyu planetu, svyazannuyu s nekoej tochkoj prostranstva i peremeshchayushchuyusya vmeste s etoj tochkoj - inymi slovami, bluzhdayushchuyu planetu. Najti tam, gde ona nahodilas' v nastoyashchee dlya etogo Prostranstva vremya. |to bylo ne ochen' legko (planeta mogla v eto vremya sushchestvovat' v prostranstve kak samostoyatel'noe nebesnoe telo, no mogla okazat'sya v sfere prityazheniya kakogo-to svetila i do pory do vremeni obrashchat'sya vokrug nego, uvlekaya za soboj i tu samuyu tochku prostranstva; svetilo takzhe moglo sushchestvovat' obosoblenno, no moglo i vhodit' v sostav kakoj-to associacii ili skopleniya, i tak dalee), - odnako v etih poiskah Ohranitelyu pomoshchniki ne trebovalis'. Zatrativ nemalo vremeni, on nashel etu planetu, i okazalos', chto realizovalsya hudshij iz variantov: ona byla segodnya ne tol'ko ne odinokoj, no i zvezda, vokrug kotoroj planeta sejchas obrashchalas', vhodila v sostav otnositel'no molodogo zvezdnogo skopleniya. |to by eshche s polbedy: samoe zhe hudshee zaklyuchalos' v tom, chto ona byla davno i prochno obitaema - naselena lyud'mi, ch'ya civilizaciya nahodilas' na tehnicheskom urovne esli i nizhe srednego, to vo vsyakom sluchae nenamnogo. I eti obstoyatel'stva nanesli pervonachal'nym planam Ohranitelya ves'ma oshchutimyj udar. I v samom dele: esli by planeta okazalas' bezzhiznennoj glyboj veshchestva, odinoko letyashchej v prostranstve, emu bylo by dostatochno obosnovat'sya na nej - i, ubedivshis' v tom, chto vse nahoditsya na svoih mestah, gromoglasno ob®yavit' Mirozdaniyu svoi usloviya. I vsem prishlos' by s nim soglasit'sya, potomu chto popytki vozdejstvovat' na nego siloj mogli by privesti k strashnym rezul'tatam, strashnym dlya vsego Mirozdaniya. |to stalo by srazu ponyatno vsem tem, k komu on sobiralsya obratit'sya - ne tol'ko Bol'shie Silam, no i Vysokim, i Vysshim tozhe. CHto kasaetsya Naivysshej Sily, to Ohranitel' predpolagal, chto proisshestviya v kakom-to odnom prostranstve iz mnozhestva ih - ne takoe znachitel'noe sobytie, chtoby Naivysshaya Sila obratila na nego vnimanie. Teper' zhe, kogda planeta eta okazalas' civilizovannoj, da eshche okruzhennoj bez malogo dvumya desyatkami drugih obitaemyh mirov, delo vyglyadelo namnogo slozhnee. Potomu chto do nuzhnogo Ohranitelyu mesta nado bylo eshche dobrat'sya, im nado bylo ovladet'. I dobro by ono nahodilos' gde-nibud' v bezzhiznennoj pustyne, nedostupnoj gornoj strane ili obledenelom i neobitaemom polyuse; net, blagodarya igre sud'by mesto eto sejchas obladalo naihudshimi harakteristikami: vokrug nego ne tol'ko raskinulsya gromadnyj gorod, no i na samom etom meste bylo vozdvignuto sooruzhenie, kotoroe, kak vskore udalos' ustanovit', yavlyalos' centrom gospodstvovavshej na planete vlasti. Voistinu, huzhe nel'zya bylo by pridumat'. Da, sgoryacha Ohranitel' podumal togda, chto sud'ba sygrala s nim neblagovidnuyu shutku. Porazmysliv zhe osnovatel'no, ponyal, chto vse ne tak prosto i sud'ba vo vsem etom vryad li zameshana. Prosto on ne byl pervym i edinstvennym iz obladayushchih etoj informaciej; ne-odin on znal o tom, kakoe znachenie imeet tochka prostranstva, postoyanno sovpadayushchaya s centrom etoj planety. I tot - ili te - kto prezhde nego uznal ob etom - a mozhet byt', znal i s samogo nachala, s miga vozniknoveniya etogo Prostranstva, postaralsya kak mozhno bolee obezopasit' uyazvimoe mesto. Inymi slovami, byli osnovaniya polagat', chto i gorod na etom meste (voobshche-to daleko ne samom udobnom dlya bol'shogo goroda) byl ne sluchajno postroen, i dvorec pravitelej, celaya krepost', tozhe daleko ne igroj sluchaya byl sooruzhen na etom samom meste. CHto ostavalos' emu delat'? Kazalos' by, dlya nego, cheloveka Bol'shih Sil, vse eto ne moglo yavit'sya skol'ko-nibud' znachitel'noj pomehoj. CHto stoilo emu odnim iz mnogih vozmozhnyh sposobov proniknut' v nuzhnoe emu mesto i ukrepit'sya tam? Na samom zhe dele eto bylo sovsem ne tak prosto. Ohranitel' ne bez osnovanij schital, chto esli nekto pozabotilsya o tom, chtoby ves'ma osnovatel'no zashchitit' mesto dazhe ot priblizheniya k nemu, to uzh ot neposredstvennogo vozdejstviya ono dolzhno bylo byt' zastrahovano vo mnogo raz sil'nee. Prichem zashchitnye sredstva vryad li byli rasschitany na lyudej: s nimi bylo prosto, esli by etot "nekto" opasalsya lyudej, ih prosto ne okazalos' by na planete. No lyudi, naprotiv, sami vystupali v roli predohranitelya. Znachit, opasalis' kogo-to drugogo. Kogo? Teh, kto raspolagal bol'shimi, chem obychnye lyudi, silami. Inymi slovami - vseh, podobnyh Ohranitelyu - i teh, kto v ierarhii Sil raspolagalsya eshche vyshe. |to, konechno, ne oznachalo, chto v primenennoj tam sisteme predostorozhnostej nel'zya bylo razobrat'sya. Navernyaka mozhno. Odnako ne srazu, ne s naleta. Razobrat'sya mozhno bylo (vo vsyakom sluchae, poprobovat'), raspolagaya vremenem i svobodoj dejstvij. A esli razbirat'sya pridetsya v neposredstvennoj blizosti ot takogo ves'ma ohranyaemogo mesta, kak korolevskij dvorec - ili kak on tam u nih nazyvaetsya, - i esli uchest', chto ohrana etogo mesta navernyaka iskusno vpletena v mifologiyu, ili v verovaniya, v religiyu etih lyudej, nakonec, to netrudno predstavit', chto svobodoj dejstvij tam raspolagat' ne pridetsya. Naoborot, velika opasnost' vstupit' v konflikt s obitatelyami dvorca, mozhet byt' - i vsego goroda. Ohranitel' polagal, chto on vse ravno okazalsya by sil'nee; no vsyakaya bor'ba svyazana s igroj sluchajnostej, netochnostej i tomu podobnogo - to est', svyazana s riskom. Riskovat' zhe Ohranitel' sovershenno ne sobiralsya. Sledovatel'no, prezhde, chem nachinat' dejstvovat' na meste, nuzhno bylo obespechit' sebe postoyannyj, besprepyatstvennyj i nadezhnyj dostup k etomu mestu. Malo togo: eto nuzhno bylo sdelat', kak k sobstvennomu neudovol'stviyu rasschital Ohranitel', v ochen' kratkij srok. Potomu chto esli on ne obratitsya k Mirozdaniyu so svoimi trebovaniyami (i ugrozami) v nemnogoe ostayushcheesya vremya, to nastupit prodolzhitel'naya pora, kogda lyubaya ego ugroza budet vosprinyata vsemi, kto obladaet hot' kakoj-to informaciej, ne bolee chem s ulybkoj. Ibo process, na kotorom osnovyval svoi raschety Ohranitel', imel ciklicheskij harakter. Konechno, vse eto sledovalo nachat' neskol'ko ran'she. No tut uzhe nichego nel'zya bylo podelat'. Vot pochemu ponadobilis' emissary: dlya togo, chtoby v konechnom itoge v etom samom dvorce okazalis' lyudi - hotya by odin chelovek, no na komandnoj pozicii, - zavisyashchie (ili zavisyashchij) ot nego, Ohranitelya. Kakoj cenoj udastsya etogo dobit'sya, ego ne volnovalo. Itak, on nashel cheloveka, kotorogo-nazyval Magistrom. Ubedivshis' v shirokih vozmozhnostyah Ohranitelya - planetarnomu cheloveku oni dolzhny byli pokazat'sya neogranichennymi, hotya na samom dele eto bylo ne tak, - Magistr otkrovenno rasskazal i o sebe, i o tom, chego on hotel by dobit'sya v svoej zhizni i na svoej planete. On proizvel vpechatlenie sil'nogo i reshitel'nogo cheloveka, i Ohranitel' dal emu trebuemye garantii. Poluchiv soglasie Magistra, Ohranitel' nadelil ego nekotorymi nuzhnymi emissaru znaniyami i umeniyami. On ponimal, konechno, chto odnogo cheloveka malo. No iskat' i gotovit' drugih prosto ne ostavalos' vremeni. Magistr vypolnyal svoi obyazannosti, hotya i ne tak horosho, kak mozhno bylo by zhelat' i ozhidat'. No ne potomu, chto byl nedostatochno userden. Prosto emu meshali. Ohranitel' ponyal, chto ego interesy stolknulis' kakim-to obrazom s interesami Fermy, v vedenii kotoroj nahodilis' eti mesta, vsya prilegayushchaya chast' Mirozdaniya. Hotya, naskol'ko on mog sudit', ni Fermer, ni Master ne obladali informaciej, kakaya byla u nego. To, chto znal on, moglo byt' izvestno lish' na sleduyushchem urovne Sil. Vmeshatel'stvo Fermy srazu zhe namnogo oslozhnilo zadachu. No Ohranitel' uzhe nikak ne hotel otstupat'. Da i nekuda bylo. Snova bezhat' v inye prostranstva i skitat'sya tam? |to donel'zya obrydlo emu. Magistr zhe, pri vsej ego aktivnosti, to i delo terpel neudachi. I eto vyzyvalo u Ohranitelya chuvstvo ostroj dosady. Vot i sejchas. |to bylo uzhe sovershenno nedopustimo: Magistru ne udalos' predotvratit' raketnyj i orudijnyj obstrel goroda, hotya emu bylo sovershenno yasno skazano, chto etogo delat' nel'zya: gorod predpochtitel'nee vsego bylo zanyat' bez vystrela, nu, v krajnem sluchae - ispol'zuya legkoe strelkovoe oruzhie. No ne rakety zhe! Horosho eshche, chto yadernoe oruzhie v skoplenii Nagor ostavalos' neizvestnym. Ne to - kto znaet, chto by tut moglo poluchit'sya: mir unichtozhilsya by dazhe bez podgotovlennyh Ohranitelem ugroz. Ischez by bez vsyakoj pol'zy dlya kogo by to ni bylo. Ohranitel' ne mog, konechno, ne pointeresovat'sya - v chem krylas' prichina ocherednoj neudachi. I, nablyudaya s Zastavy, ponyal, chto Magistr, koe o chem, vidimo, dogadyvavshijsya, proyavil nedozvolennoe lyubopytstvo i popytalsya na svoj strah i risk proniknut' na to samoe mesto. Emu pomeshali - inache on prosto pogib by. Kto znaet, mozhet byt', eto i k luchshemu okazalos' by? Odnako vmesto togo, chtoby pogibnut', on popal v plen. Togda i nachalsya obstrel. Pravda, po proshestvii nebol'shogo vremeni Magistru udalos' vyrvat'sya, i Ohranitel' myslenno dazhe pohvalil ego. Odnako rakety prodolzhali letet'. Malo togo: Somont nachal otvechat'! |to grozilo zatyanut' tak horosho rasschitannuyu operaciyu. Magistr zhe, vmesto togo, chtoby polozhit' konec etomu bezobraziyu, uhitrilsya popast' v ruki protivnika i vo vtoroj raz. |to perepolnilo chashu terpeniya. I vynudilo Ohranitelya pojti na to, na chto on nikak ne soglasilsya by ran'she: samomu letet' na Assart i sygrat' rol' Glavnokomanduyushchego silami Koalicii. Voobshche, skol' ni strannym eto mozhet pokazat'sya, lyudi Bol'shih Sil ne lyubyat sami pomeshchat' planety, predpochitaya pribegat' k pomoshchi emissarov. Prichina zaklyuchaetsya vovse ne v tom, chto planet mnogo, a lyudej takih malo. Vo vsem mnozhestve obitaemyh vremen vovse ne tak uzh chasto voznikayut situacii, trebuyushchie vmeshatel'stva Sil. Vse processy v mirah protekayut po bol'shej chasti soglasno sushchestvuyushchim zakonam, proishozhdenie kotoryh voshodit k Naivysshej Sile. Tak chto upravit'sya, pozhaluj, mozhno bylo by. Odnako lyudi Bol'shih Sil na planetah chuvstvuyut sebya ne ochen' horosho. Kak eto ni stranno - chuvstvuyut sebya neuverenno. I ne potomu, chto, privyknuv obitat' vdaleke ot bol'shih tyagoteyushchih mass, oni boleznenno vosprinimayut moshchnye gravitacionnye polya. Konechno, vnachale, okazavshis' na planete, oni ispytyvayut nekotorye neudobstva, no bystro privykayut i perestayut ih zamechat'. Ne zabudem: oni - lyudi Bol'shih Sil. Meshaet im drugoe: obilie lyudej. Velikoe mnozhestvo slabyh istochnikov teh polej, k kotorym lyudi Sil yavlyayutsya naibolee vospriimchivymi. Poetomu na planetah, v osobennosti v gustonaselennyh rajonah, oni - lyuboj iz nih - chuvstvuyut sebya primerno tak, kak obychnyj chelovek, okazavshijsya vnutri gromadnogo kotla ryadom s klepal'shchikom; neimovernyj grohot vyzyvaet boleznennoe sostoyanie, vedet k pritupleniyu chuvstv, a mozhet privesti i k bolee pechal'nym rezul'tatam. Lyudi Sil predpochitayut obshchat'sya s kazhdym chelovekom v otdel'nosti. Oni ne lyubyat tolpy. Vot pochemu Ohranitel' tol'ko teper', vpervye za vse vremya, reshilsya poyavit'sya na Assarte. Razumeetsya, on ne stal pol'zovat'sya transportnym kanalom: Lyudi Sil obladayut polnoj svobodoj peredvizheniya vo vseh prostranstvah. Vprochem, ob etom my uzhe upominali. Odnako, priblizivshis' k planete, on zaderzhalsya v nekotoroj nereshitel'nosti. Tam, kuda on hotel popast', kak raz sejchas shla samaya goryachaya raketno-artillerijskaya duel'. To est', pri neudachnom stechenii obstoyatel'stv, tam mogli prosto-naprosto ubit'. Lyudi Sil, hotya eto mozhet pokazat'sya neozhidannym, v obshchem, smertny. Pravda, dlya nih eto oznachaet ne sovsem to, chto dlya nas, lyudej vsego lish' Planetarnoj - samoj nizshej stadii. S nashej tochki zreniya, oni dazhe ne sovsem umirayut - ili sovsem ne umirayut. No oni v takom sluchae okazyvayutsya vynuzhdennymi nachinat' vse snachala. To est', oni vozvrashchayutsya v zhizn' - no v kachestve vsego lish' lyudej Planetarnoj stadii. Stanovyatsya takimi, kak my s vami. |to nichut' ne luchshe, chem byt', dopustim, razzhalovannym iz marshalov v ryadovye. Net, eto namnogo huzhe. I sovershenno prizrachnoj stanovitsya nadezhda so vremenem perejti iz Bol'shih Sil v Vysokie, a potom - kak znat'? - i v Vysshie... Dvizhenie sushchestvuet vezde, potomu chto ono vezde neobhodimo. Ono est' dazhe v ahronicheskom prostranstve, kotoroe my privykli nazyvat' prosto soprostranstvom. Pravda, tam, gde net vremeni, dvizhetsya vse prostranstvo kak monolit, vmeste so vsem, chto v nem soderzhitsya. Blagodarya etomu obstoyatel'stvu v nem i mozhno puteshestvovat'. Ohranitel' nadeyalsya, prodemonstrirovav svoe mogushchestvo, popast' v rezul'tate v Vysokie Sily - a mozhet byt', dazhe i v Vysshie? No nikak ne sobiralsya pogibnut' - chtoby potom ochnut'sya prikovannym na dolgie gody k planete, da k tomu zhe vovse ne samoj luchshej v Mirozdanii. Poetomu emu vovse ne ulybalos' - vozniknut' tam, gde rvalis' rakety, zvezdno vspyhivali lazery, gde istrebiteli Koalicii ohotilis' za sumasshedshim, no do sih por neuyazvimym korablem. Izlishne govorit', chto v prostranstve Ohranitel' nahodilsya ne vo ploti, poskol'ku organizm ego podchinyalsya tem zhe zakonam, chto i telo samogo zauryadnogo cheloveka. Poetomu on ne mog vvyazat'sya v draku i, dopustim, ukrotit' etot samyj korabl'. Zato tut sam on byl neuyazvim. Okazavshis' na planete i voplotivshis', on smozhet sovershat' lyubye dejstviya - no i sam sdelaetsya uyazvimym dlya lyubogo oruzhiya. Poetomu edinstvennoe, chto on delal, povisnuv nad planetoj - uzhe vojdya v atmosferu i besprepyatstvenno protekaya skvoz' nee - on vybiral mesto, kotoroe bylo by dostatochno bezopasnym, no i ne slishkom udalennym ot komandnyh centrov, kotorym on dolzhen byl navyazat' svoyu volyu. Zadacha byla nelegkoj. Ohranitel' vsecelo sosredotochilsya na ee reshenii i sovershenno ne kontroliroval vsego ostal'nogo, chto nahodilos' v ego vedenii. Poetomu on upustil moment, kogda kanal transportirovki Zastava - Assart vklyuchilsya i transportiroval na stanciyu dvuh chelovek, odnim iz kotoryh byl Magistr. Vmesto togo, chtoby iskat' ego na Zastave, Ohranitel', neskol'ko minut bezuspeshno pytalsya uvidet' Magistra na planete. Vse-taki, cheloveku Sil bylo by legche imet' ryadom kogo-to drugogo, komu mozhno chto-to poruchit', a pri sluchae i vyslushat' ego mnenie. Prihodilos' dejstvovat' odnomu. Ohranitel' opustilsya eshche nizhe - no tak, chtoby ne vojti v zonu, gde snova i snova vspyhival vozdushnyj boj. I medlenno skol'zil v atmosfere v poiskah mestechka pospokojnee. Vozdushnyj boj vse ne preryvalsya potomu, chto na pomoshch' "Alisu" Ul'demir, s razresheniya YAstry, brosil vse nebol'shie vozdushnye sily, kakimi raspolagala stolica: dve eskadril'i istrebitelej vertikal'nogo vzleta. Po vooruzheniyu oni primerno sootvetstvovali samoletam protivnika, hotya proigryvali v skorosti. Zato byli bolee manevrennymi, da i letali na nih luchshie piloty Assarta. Srazhenie v vozduhe shlo s peremennym uspehom. Inymi slovami, poteri odnoj storony primerno ravnyalis' poteryam drugoj. Ohranitel', kak emu pokazalos', nashel nakonec podhodyashchee mesto, gde mozhno bylo opustit'sya i voplotit'sya bez osobogo riska. Ono bylo neskol'ko v storone, i on, k sobstvennomu udovol'stviyu, stal otdalyat'sya ot rajona, v kotorom ubivali. Ves' etot manevr, vklyuchaya spusk, zanyal v atmosfere, gde nel'zya bylo dvigat'sya slishkom bystro, primerno polchasa. No za eti polchasa chto-to vokrug nego - i vyshe, i nizhe tozhe - izmenilos'. Pervym ego vpechatleniem, kogda on voplotilsya i smog teper' uzhe glazami vosprinimat' vse proishodyashchee, - bylo, chto vozdushnyj boj peremestilsya i velsya teper' znachitel'no vyshe, chem neskol'ko minut nazad, edva li ne v verhnih sloyah atmosfery. Ohranitel' ne nastol'ko znal primitivnuyu tehniku planet, chtoby srazu ponyat', chto samolety i odnoj, i drugoj storony pri vsem zhelanii ne mogli by zabrat'sya na takie vysoty, gde ne bylo vozduha, chtoby ih podderzhivat'. Tem ne menee, boj na samom dele razgoralsya. No ne v verhnih sloyah atmosfery, a eshche dal'she - za ee predelami. I dralis' uzhe ne atmosfernye agralety, a kosmicheskie korabli. Tak dolgo propadavshaya neizvestno gde, ucelevshaya ot razgroma - i chislenno dostatochno sil'naya - chast' assartianskogo kosmicheskogo flota sovershenno neozhidanno dlya protivnika vynyrnula iz soprostranstva na samom predele dozvolennogo sblizheniya s planetoj. Vse vnimanie korablej Koalicii, lezhavshih na svoih orbitah, bylo obrashcheno na poverhnost' planety, gde vot-vot vojna dolzhna byla zavershit'sya pobedonosnym shturmom vrazheskoj stolicy. I dazhe te, komu sledovalo postoyanno kontrolirovat' okruzhayushchee prostranstvo, ne spuskaya glaz s ekranov, - dazhe oni, uverennye v svoej bezopasnosti, bol'she smotreli na planetu, chem na svoi pribory. Poetomu mgnovenie, kogda iz soprostranstva nachali voznikat' davno zabytye korabli Assarta, nikem ne bylo svoevremenno zafiksirovano, a signal trevogi razdalsya s zapozdaniem - tol'ko togda, kogda assartiane uzhe shli v ataku. Pravda, lyudi na korablyah Koalicii bystro opravilis' ot pervogo potryaseniya i otkryli otvetnyj ogon'. Odnako dlya togo, chtoby perestroit'sya dolzhnym obrazom, trebovalos' nekotoroe vremya, a ego-to kak raz ne bylo. Tak chto zavyazavshijsya v blizhnem kosmose Assarta boj s samogo nachala razvivalsya neblagopriyatno dlya Koalicii. I vo vsyakom sluchae soldaty, srazhavshiesya na poverhnosti planety, bolee ne mogli rasschityvat' na pomoshch' sverhu. Vidimo, bystree vseh v obstanovke razobralsya vse-taki Ohranitel'. On ponyal, chto edinstvennyj vyhod - nemedlenno idti na shturm stolicy. Esli atakuyushchie sumeyut ovladet' ee centrom - mozhno budet ob®yavit' vsemu miru, da ne odnomu - vsem miram, chto Assart prekratil soprotivlenie i vojna okonchena. Uslyshav, chto Assart proigral vojnu, vyrvavshiesya iz soprostranstva korabli vryad li stanut prodolzhat' boj s takoj samootverzhennost'yu, s kakoj sejchas atakovali flot Koalicii. Nikem ne ozhidaemyj i ne vstrechennyj, Ohranitel' poyavilsya v komandnom centre generala Li Pera. Vse chasovye propustili ego, zastyv, kak vooruzhennye kukly; podavit' ih volyu i soznanie ne predstavlyalo dlya cheloveka Sily nikakogo truda. Tak zhe postupil on s samim generalom i so vsemi oficerami Koalicii, chto nahodilis' v tot chas vnizu. Predstavlyat'sya im i davat' kakie-to ob®yasneniya bylo prosto nekogda. - SHturm, general! - zayavil on. - Komandujte! Nemedlenno! - A... ostal'nye? - tol'ko i smog probormotat' Li Per. - Sdelayut to zhe samoe. Ne medlite! - Slushayus'! - tol'ko i ostavalos' otvetit' generalu. I, povernuvshis' k svoim podchinennym, on uzhe svoim obychnym, raskatistym komandnym golosom prikazal: - Nemedlenno podnimajte vojska! Prikaz - atakovat' i ovladet' stolicej protivnika gorodom Assart!. Komandnyj punkt opustel. - Ne ugodno li budet projti na nablyudatel'nyj punkt? - YA prekrasno uvizhu i otsyuda, - suho otvetil Ohranitel'. - A vprochem, pojdemte. Oni podnyalis' na zhelezobetonnuyu, ne imi postroennuyu vyshku, nadezhno zashchishchavshuyu nablyudatelej ot pul' i oskolkov. Lezhavshaya pered nimi pustynnaya, porosshaya zhestkoj travoj ravnina, ukrashennaya lish' koe-gde vozvyshavshimisya raskidistymi derev'yami - nezaselennaya prigorodnaya zona, sushchestvovavshaya, kak predpolagalos', dlya sohraneniya balansa mezhdu prirodoj i tehnikoj, vnezapno zapolnilas' lyud'mi. Vojska vyhodili iz transhej i ukrytij i speshno stroilis'. Vse gromche stanovilsya rev progrevaemyh motorov. Ohranitel' udovletvorenno kivnul. Vojsk bylo mnogo. Vpolne dostatochno dlya pobedy. Radist, priyutivshijsya v uglu nablyudatel'nogo punkta, dolozhil: - Soyuznye korpusa soobshchayut: ih sily razvertyvayutsya dlya ataki. - Nu vot, vidite, general, - skazal Ohranitel'. - Peredavajte, - prikazal Li Per radistu: - Vpered - marsh! Massa vojsk dvinulas'. Poslednij, reshayushchij boj na Assarte nachalsya. 10 Samo soboyu razumeetsya, chto korabli Assarta, zaderzhannye Ohranitelem v soprostranstve pri pomoshchi toj samoj apparatury, chto byla privezena im iz drugogo mirozdaniya vmeste s lyud'mi, umeyushchimi s neyu obrashchat'sya, - korabli Assarta vysvobodilis' iz plena i sumeli vozniknut' v okrestnostyah rodnogo mira esli i ne v samyj nuzhnyj moment, to, vo vsyakom sluchae, ne slishkom pozdno, - ne sami soboj, no lish' pri postoronnej pomoshchi. - Nu vot, - hmuro progovoril Migrat. - Vashe zhelanie ya ispolnil. CHto dal'she? - Dal'she vy pojdete s nami, - otvetil Pitek. On zaranee sostavil plan dejstvij - pri uchastii Nikodima, konechno, horosho zapomnivshego vse vhody i vyhody. - Kuda? - V dom. Migrat neveselo usmehnulsya. - Mne ne ochen'-to hotelos' by etogo. - Neuzheli?. A mne kazalos', chto vy tut - svoj chelovek. - Tol'ko dlya svoih lyudej. A zdes' est' i chuzhie. - YA znayu, o kom on, - prosignalil Ieromonah. - Vot my kak raz i hotim poznakomit'sya s nimi, - bezmyatezhno progovoril Pitek. - Boyus', chto eto opasno. - Kto zhe govorit, chto net? - Zachem zhe ya vam? - Magistr! - skazal Pitek. - Po-moemu, dlya vas samoe vremya zasluzhit' proshchenie. - Pora iskupat' grehi, - dobavil Nikodim. - Ne vam sudit', v chem ya vinovat i v chem net, - otvetil Migrat. - Vy - chuzhaki, prishli i ujdete. A ya esli i budu razgovarivat', to s temi tol'ko, kto ostanetsya. - No do takogo razgovora nado eshche dozhit', - skazal Pitek. - YA ne boyus' ugroz. - Nado li eto ponyat' tak, chto vy ne zhelaete nam pomoch'? - Vy ponyali pravil'no. - CHto zhe, vy sami vybrali svoyu sud'bu. - Pitek smotrel na pretendenta holodnym vzglyadom. - Tol'ko ne dumajte, chto vse obojdetsya slovami. YA chelovek ochen' drevnej porody i nikogda ne boyalsya krovi. Pravda, v vashem mire lyubyat ubivat' bez krovi, no dushit' - ne moe zanyatie. - Pitek, - obratilsya k nemu Ieromonah. - Ne beri greha na dushu. Predostav' cheloveka ego sud'be. Gospod' naznachit vozdayanie. - V takih delah ya ne privyk sovetovat'sya ni s kem, - ne soglasilsya Pitek. - Nam nuzhno speshit', - napomnil Nikodim. - M-da, ty prav. Nu horosho - ego ya ostavlyu pod konec. Sperva sdelaem glavnoe delo. Ty pomnish', kuda idti? - Hot' s zakrytymi glazami. - A kuda by na eto vremya zasunut' etogo upryamca? - V lyubuyu komnatu. - On ne sbezhit? - Nu, net. - A esli kto-nibud' iz zdeshnih natknetsya na nego? - Nikto ne smozhet emu pomoch'. Zdes' net Kosmicheskih lyudej. - Ladno. Poveryu tebe. Oni voshli v dom i medlenno shli po koridoru. Medlenno - potomu chto Piteku po-prezhnemu prihodilos' tashchit' Magistra na sebe. Magistr zhe ne stal legche ni na gramm. - Nu, mozhet byt', ulozhim ego zdes'? - Pochemu by i net? V pervoj zhe popavshejsya komnate oni ulozhili Magistra na uzkuyu krovat'. - Pahar', ty mozhesh' sdelat' tak, chtoby on ne raspuskal yazyk? - Konechno. - Vot i sdelaj. Ne to on nachnet, chego dobrogo, krichat'... Nikodim naklonilsya nad Magistrom. Pal'cami obeih ruk sdelal krugovye dvizheniya vozle ego shchek. Pri etom Migrat bezrazlichno smotrel v storonu, no vyrazhenie ego lica govorilo o mnogom. - A on nas ne lyubit, - skazal Pitek. Nikodim nichego ne otvetil. Zatvoriv za soboyu dver', oni dvinulis' po koridoru dal'she. Dom na Zastave kazalsya vymershim. No v nem i bylo ochen' malo postoyannyh zhitelej. - CHto mne nado budet sdelat', Nikodim? - Slomat' mashinu. Tol'ko i vsego. Vse ravno kak. - |ti, nado polagat', budut mne meshat'? - Nu a kak zhe inache. - Ty smozhesh' pomoch'? - S mashinoj - net. Zashchitit' ot etih lyudej? Postarayus'... - Pochemu tak neuverenno? - Oni - ne takie lyudi. Kto znaet, kakovy ih vozmozhnosti? - Ty uzh postarajsya. - Ne preminu... Sejchas idi sovsem tiho. - Tut? - Net. Sleduyushchaya dver'. No poka obozhdi zdes'. YA vojdu odin. I postarayus' otvlech' ih. - Ladno. Kak tol'ko nachnetsya shum, ya vskochu. Mashina gde - sleva, sprava ot dveri? - Ona dostatochno velika, zanimaet vsyu protivopolozhnuyu stenu. Upravlenie - sleva. - Spasibo, etogo poka hvatit. - Blagoslovi, Gospodi, - progovoril Nikodim tiho. I reshitel'no tolknul dver'. Ona ne poddalas'. - Iznutri zaperlis', - konstatiroval Ieromonah. - Nechistyj ih nadoumil... CHto budem delat'? - Ty-to mozhesh' popast' tuda? - Hot' sejchas. No s mashinoj mne nichego ne sdelat': drugaya materiya... Pitek vnimatel'no osmotrel dver' - ne zapertuyu, a tu, vozle kotoroj oni sejchas stoyali: dver' toj komnaty, gde ne tak davno ukryvalsya Nikodim. - Hlipkaya konstrukciya... - Nu i chto? - Sdelaem tak: pronikni tuda i ustroj shum. YA dumayu, chto takuyu dvercu vysazhu bez truda. - Nu chto zhe - poprobuem. Ne vozvrashchat'sya zhe. I Nikodim nachal tayat' na glazah, prevrashchat'sya v smutno razlichimoe v slabom svete oblachko. Pitek nevol'no poezhilsya. Net, on prekrasno ponimal vse, no tem ne menee emu bylo ne po sebe: tol'ko chto byl chelovek - pochti sovershenno nastoyashchij, i vdrug net ego, hotya v to zhe vremya on est'. Ponimat' odno, a prinimat' kak estestvennoe - sovsem drugoe... Oblachko podnyalos' vverh - i, na glazah cheloveka, stalo uhodit' v dver'. Pitek otvel glaza. Ni k chemu smotret' na eto. Nastanet vremya - navernoe, i emu pridetsya tak zhe. No sejchas - kak horosho imet' ladnoe, krepkoe, sil'noe telo - takoe, kakim mozhno, naprimer, vysadit' takuyu vot dvercu... On zastyl, napryagshis' - ozhidaya. Za dver'yu byla tishina, tol'ko chto-to slabo-slabo gudelo. Mashina, navernoe. Nu, pust' pogudit naposledok... Potom poslyshalsya negromkij - to li vskrik, to li odin operator okliknul drugogo - i snova tishina. ZHdat' bol'she nechego, - reshil Pitek. I, razbezhavshis', sil'no ottolknulsya - brosil sebya na dver', vystaviv vpered pravoe plecho. Kak on i dumal, dver' ne byla rasschitana na takoe obrashchenie. Povtoryat' brosok ne ponadobilos' - ona otskochila srazu zhe, i Pitek, ne sumev ostanovit'sya, vletel v pomeshchenie i upal. Vskakivaya, on sumel uvidet' i ocenit' obstanovku. Ieromonah stoyal u toj steny, chto byla sprava ot dveri. Dva cheloveka - ili vrode by cheloveka - naprotiv nego, sleva, pered shirokim pul'tom. Ruki Nikodima byli vytyanuty vpered - na urovne plech, kak esli by on sobiralsya delat' zaryadku. Pal'cy toj i drugoj ruki slozheny shchepot'yu. Kazhdoj rukoj on kak by celilsya v odnogo iz dvuh, stoyavshih ryadom. Odnako tut zhe ih stalo troe. Pitek ne uspel usledit' za tem, kak eto proizoshlo. Prosto tretij voznik i tut zhe dvinulsya v ego, Piteka, storonu. Dvoe stoyali pered pul'tom - inymi slovami, on byl zashchishchen. A Pitek rasschityval prezhde vsego vyvesti iz stroya imenno pul't: togda obo vsej mashine mozhno bylo by i ne zabotit'sya. Nikodimu, vidimo, ne udalos' otvlech' ih, zastavit' sojti s mesta. Tretij chelovek priblizhalsya. Nado bylo reshit' mgnovenno: prinimat' boj? Ili uvernut'sya i poprobovat' razgromit' vse eshche tiho gudevshee ustrojstvo? Protivnik ne dal emu vozmozhnosti vybrat'. On prygnul vpered, zaprokidyvayas' na spinu, chtoby v polete nanesti udar nogami. Hotel udarit': znachit, byl normal'nym chelovekom - vo vsyakom sluchae v tom smysle, chto sostoyal iz takogo zhe veshchestva, kak i Pitek. |ta mysl' obodrila. Znachit, draka budet obychnoj. Takoj, kakaya Piteku nravilas'. On uklonilsya i vstretil letyashchego udarom kolena v bok. Posle etogo udara protivnik dolzhen byl grohnut'sya na pol. Odnako on uhitrilsya izvernut'sya v polete i prizemlit'sya na nogi. I snova rvanulsya vpered - na etot raz gotovyj bit' kulakami. Bud' u Piteka oruzhie, on zakonchil by shvatku v schitannye sekundy. No oruzhiya ne bylo; ego nel'zya bylo perepravit' po kanalu transportirovki. Vprochem, eto ne ochen' i ogorchalo. Piteku davno hotelos' kak sleduet razmyat'sya. On chut' prisel, i za dolyu sekundy pered tem, kak kulaki protivnika dolzhny byli obrushit'sya na nego, vzletel v vozduh - vverh i v storonu. I udaril nogoj. Na etot raz udar poluchilsya vyrazitel'nym. Protivnik ostanovilsya, kak budto naletel na stenu. I dazhe chut' osel. No uzhe cherez polsekundy vypryamilsya i pokazal, chto gotov prodolzhat' shvatku. |ti polsekundy Pitek ispol'zoval dlya togo, chtoby sdelat' shag i drugoj, priblizhayas' k zakrytoj kozhuhom mashine. Oceniv ego dvizhenie, protivnik snova kinulsya vpered - s takim raschetom, chtoby okazat'sya mezhdu Pitekom i mashinoj. Pitek ponyal manevr i, ne prodolzhaya dvizhenie k mashine, vstal na puti ee zashchitnika. Ni tot, ni drugoj ne uklonilis' ot shvatki, i-v vozduhe zamel'kali kulaki, lokti, koleni, nogi... Vse eto vremya Nikodim i te dvoe sohranyali nepodvizhnost', kak by udovol'stvovavshis' rol'yu zritelej. Na samom dele eto bylo, konechno, ne tak; Ieromonah uderzhival na meste teh dvoih, oni zhe - ego. Nikodim srazu ponyal, chto eti dvoe vladeli nekotorymi iz emissarskih umenij vysshego ranga, v tom chisle i sposobnost'yu navyazyvat' protivniku svoyu volyu. Kulaki i lyuboe oruzhie lyudej ne smogli by nanesti Nikodimu ni malejshego vreda; odnako volya i ego, i ih prinadlezhala k odnoj i toj zhe substancii. Poetomu emu ne udalos' podchinit' sebe ih, na chto on snachala rasschityval: s odnim on by spravilsya, no ih bylo dvoe. Zato i oni vdvoem ne mogli odolet' ego. I im ostavalos' sderzhivat' drug druga, predostaviv Piteku s ego protivnikom reshat' sud'by mashiny i assartskih korablej v poedinke. Eshche odno stolknovenie, i eshche odno. Udar - uklonenie; udar - nyrok i otvet - otbiv i snova udar... "Kak na ringe, - podumal obryvochno Pitek. - Kazhetsya, emu nravitsya. Kak i mne. Ne vremya. Nado konchat'. Nu!.. Ne proshel. Ogo, udar u nego horosh. Nu, a esli..." Vmesto togo, chtoby, nyrnuv pod ruku, pytat'sya udarit' v otvet, on proshel v nogi protivnika, - tot ne ozhidal etogo hoda, - obhvatil nogi i, rezko razgibayas', shvyrnul svoego protivnika pryamo na kozhuh mashiny. Vzmahnuv rukami, tot ne smog izmenit' svoego polozheniya v mgnovennom polete i vsej massoj svoego krepkogo tela obrushilsya na to, chto tak staralsya zashchitit'. Rovnoe gudenie mashiny pereshlo v pronzitel'nyj vizg. Udarili molnii. I odnovremenno odin iz teh dvuh, chto vse eshche ostavalis' za pul'tom, stranno izognulsya, shvatilsya za grud' i nelovko, bokom upal na siden'e pered pul'tom. Potomu, navernoe, chto srazhennyj v rukopashnoj shvatke boec byl, po suti, im samim ili, vo vsyakom sluchae, polovinoj. Ostavshijsya na nogah ne mog v odinochku protivostoyat' sile Nikodima. I cherez sekundu-druguyu, zakryv glaza, poteryal soznanie i tozhe opustilsya na siden'e ryadom so svoim kollegoj. Teper' Pitek, hotya i zametno hromaya, zaspeshil k pul'tu. Mashina prodolzhala vyt'. Izobrazheniya korablej na ekrane sudorozhno dergalis'. No korabli vse eshche sohranyali nepodvizhnost'. Pitek obrushil kulaki na pul't. Iskry sypalis', prevrashchayas' v nebol'shie oblachka, kotorye, v svoyu ochered', preobrazhalis' v krohotnye tverdye shariki, dozhdem vypadavshie na pol. |kran teper' vspyhival zelenym plamenem v strannom ritme, slovno otrazhavshem zatrudnennoe dyhanie kakogo-to sushchestva. Voj mashiny prevratilsya v tonkij plach. Okazhis' zdes' storonnij nablyudatel', nadezhno zashchishchennyj ot vozdejstviya mashiny - on navernyaka zametil by, chto vse, chto proishodilo v pomeshchenii, vklyuchaya dejstviya samogo Piteka, podchinyalos' tomu zhe ritmu, to uskoryayas', to edva ne ostanavlivayas' sovershenno; vremya v komnate pul'sirovalo, vyjdya iz povinoveniya... No nablyudat' za etim bylo nekogda: Ieromonah ischez, ubedivshis', navernoe, chto pomoshch' ego tut bolee ne nuzhna. Mashina agonizirovala. No v konce koncov nepodvizhnost' pobedila ee. Iskry stanovilis' vse slabee i nakonec pogasli sovershenno. Plach utih. |kran pogas. Pitek ostanovilsya, poshatyvayas', vytiraya s lica obil'nyj pot. Kostyum ego mestami obgorel, hotya, sam chelovek ostalsya, pohozhe, nevredimym. Mashina prevratilas' v grudu oplavlennyh oblomkov. Vozduh byl nasyshchen zapahom gari. Dyshalos' tyazhelo. - Pahar'! - okliknul Pitek, no ne poluchil otveta. On oglyadelsya, pozhal plechami. Vyshel, tolknuv perekosivshuyusya dver', i pobrel po koridoru, priderzhivayas' za steny. Paharya on nashel u vyhoda na galereyu. - S temi pokoncheno, - skazal Pitek, ustalyj, no dovol'nyj. - Pora zanyat'sya etim tipom. Nikodim pokachal golovoj. - Ne pridetsya. YA otpustil ego. Ubereg tebya ot greha. - Oh, Nikodim... - tol'ko i mog proiznesti Pitek, osuzhdayushche kachaya golovoj. - Tvoya dobrota huzhe zhestokosti. - CHelovek! -