Vladimir Mihajlov. Nasledniki Assarta ----------------------------------------------------------------------- "Kapitan Ul'demir", kniga chetvertaya. M., "|ksmo-press", 1998. OCR & spellcheck by HarryFan, 16 November 2000 ----------------------------------------------------------------------- 1 O-O-O-U-U-U-Y-Y-Y-Y-Y-U-U-U... |to bylo, slovno nochnaya pesnya toskuyushchego volka-odinochki. Voj, probuzhdayushchij strah i smyatenie v dushe, chuvstvo neprikayannosti i zhelanie brosit' vse, kinuvshis' na poiski drugogo sushchestva, v ch'em serdce carit sejchas takaya zhe toska, - sushchestva, gotovogo prinyat' tebya takim, kakov ty est', razdelit' tvoi radosti i pechali i pozvolit' tebe prinyat' na svoi plechi gruz ego bed i neuryadic. Dikie zvuki podchinyali sebe, podavlyali mysl' i probuzhdali instinkty - dobrye i zlye razom. Ishodya kak by so vseh storon odnovremenno, voj etot podnimalsya nad prizemistym kustarnikom, dymnym vihrem zavivalsya nad nevysokim plamenem kostra, naplyval - volna za volnoj. Zvezdy, gusto usypavshie nebosvod, neschitannye zvezdy assartskoj nochi, napereboj mercali, mozhno bylo podumat', v takt zvukam, razletayushchimsya vse dal'she - nad pologimi sklonami holma, razvalinami Letnej Obiteli Vlastelinov, medlenno zarastavshimi travoj, nad otdalennymi hutorami i dereven'kami, dorogami i davno pustymi zapravochnymi stanciyami, gde edkij benzinnyj duh uzhe ne trevozhil obonyaniya, ustupiv mesto mertvomu zapahu pyli. Zvezdy ozaryali voronki ot bomb, sgorevshie v plameni nedavnej vojny boevye i grazhdanskie mashiny, izredka - loskut'ya svezhih posevov i kuda chashche - stol' zhe svezhie bugorki s koe-kak vycarapannymi na mogil'nyh doskah ili kamnyah izobrazheniyami Velikoj Ryby, Svyashchennoj Gory ili zhe Tvoryashchego Oblaka - vse to, chto nadolgo ostavlyaet posle sebya ushedshaya vojna! Vprochem, tochno li ona ushla? Organizovannye voennye dejstviya prekratilis', no vystrely prodolzhali zvuchat' tut i tam. CHeloveku zhe, v kotorogo popadaet pulya, vse ravno - ubit li on po prikazu, ili prosto kto-to, rezvyas', nazhal na spusk. Bez celi, bez smysla. Bylo vremya, kogda nam pokazalos', chto eto uzhe perestalo byt' nashim delom. My vypolnili v chuzhom mire vse to, chto nam poruchali. Somont ne byl zahvachen napadavshimi. Nikto ne pronik v ZHilishche Vlasti, v ego podzemnyj labirint. Ni odin chelovek - ili ne-chelovek - ne dobralsya do zapretnogo mesta, kotoroe u zdeshnih nasel'nikov imenovalos' Hramom Glubiny. Vlastelin Izar sohranil - hotya by formal'no - mesto glavy Assarta. Tak chto kazhdyj iz nas: i Rycar' Uve-Jorgen, i Pitek, i Georgij, i Gibkaya Ruka, da i sam ya v konce koncov, ispytali priyatnoe oshchushchenie lyudej, sdelavshih rabotu esli ne otlichno, to, vo vsyakom sluchae, ves'ma udovletvoritel'no. No ne bolee togo. Mne bylo sovershenno yasno, chto ni nam, ni komu drugomu ne po silam v dva scheta ustanovit' zdes' mir i blagodenstvie. V konce koncov, to byla zadacha dlya postoyannyh obitatelej etoj planety, no uzh nikak ne dlya nas. Nastala pora ot®ezda. Master dal nam razreshenie pokinut' planetu, da i ves' etot ugol Vselennoj. I my razletelis' kto kuda - v te mesta, kotorye kazhdyj po privychke prodolzhal schitat' svoim domom. No my probyli tam ne tak uzh dolgo. Esli perevesti Mirovoe vremya na uzhe privychnoe nam assartskoe - okolo chetyreh mesyacev. A potom posledovala sovershenno neozhidannaya komanda Mastera: nemedlenno vernut'sya na planetu - dazhe bez zahoda na Fermu. Vidimo, na bolee podrobnye ob®yasneniya vremeni ne ostavalos'. My vypolnili prikaz - i, pohozhe, takaya peremena sud'by nikogo iz nas ne ogorchila. V rezul'tate my ostorozhno, po odnomu, sobralis' zdes' - v assartskoj tochke Start-Finish, v lesu, nepodaleku ot Letnej Obiteli Vlasti; toj samoj usad'by, do kotoroj ya (uzhe ochen' davno, kazhetsya) s trudom dokovylyal na odnoj noge i gde priobshchilsya (pozhaluj, eto mozhno bylo nazvat' tak) k vysshej vlasti na etoj planete. Vse eto proshlo. A chto proshlo, kak izvestno, - to budet milo... Nash korablik, izryadno pouchastvovavshij v kosmicheskoj drake, no ucelevshij posle togo, kak dostavil nas na Zemlyu, poshel v remont, a sejchas Uve-Jorgen prignal ego, i "Alis" nahodilsya zdes', rukoj podat' - gotovyj k rabote, odnako vyvedennyj iz polya vospriyatiya i potomu nevidimyj dazhe dlya nas, ne govorya uzhe o postoronnih. Vprochem, kazhdyj iz nas v lyuboj mig mog podat' emu nuzhnyj signal na vozniknovenie. On nahodilsya zdes', hotya mog by stoyat' na lyubom iz ucelevshih kosmodromov Assarta, edinstvennyj sejchas ispravnyj korabl' etogo mira. Itak, my pribyli. No Master pochemu-to medlil s ob®yasneniyami i zadachami. Pohozhe, kazhdyj iz nas esli i ne ponimal, to uzh navernyaka chuvstvoval, chto prichina ego molchaniya zaklyuchaetsya v tom, chto i sam on ne do konca vladeet obstanovkoj. Posle smerti starogo Vlastelina Sovetnik, pomogavshij pravit' gosudarstvom eshche otcu pokojnogo, dedu Izara, uedinilsya v svoej otdalennoj ot stolicy usad'be i za minuvshie mesyacy uspel uzhe, s pomoshch'yu svoih slug, sdelat' zhizn' v starom dome dostatochno uyutnoj i dazhe priyatnoj. Mozhno bylo by, pravda, podumat', chto emu ne hvataet obshchestva mnogih lyudej, k kotorym on privyk za dolgie gody sluzheniya Vlasti. Tak ono, pozhaluj, i bylo; no vremya ot vremeni ego vse zhe naveshchal koe-kto iz staryh soratnikov. Vot i sejchas nekotorye iz nih byli u nego v gostyah. Vprochem, vernee bylo by nazvat' eto delovym vizitom. Prisutstvuj pri etoj vstreche kto-libo postoronnij, on, nado polagat', nemalo udivilsya by prezhde vsego obliku gostej. Ih strannym odeyaniyam, kakie byli v mode, pozhaluj, pyat'sot, a to i bol'she Krugov vremeni tomu nazad. Dvoe byli oblacheny v polnye rycarskie dospehi, eshche dvoe - v dolgopolye kaftany s vysoko torchashchimi plechami, odezhdu lyudej znatnyh: vidnelas' takzhe dlinnaya mantiya, iz teh, kakie nosili v davnie vremena uchenye lyudi, a eshche odin byl v kupecheskom polukaftane - temnom, bez vsyakoj vyshivki i prochih ukrashenij. No ne odezhda byla v nih samym strannym, a to, chto vse gosti do edinogo byli v kakoj-to stepeni prozrachnymi: i esli nemnogo napryach' zrenie, storonnij nablyudatel' smog by razglyadet' skvoz' nih i protivopolozhnuyu stenu, i vse, chto na nej viselo ili u nee stoyalo. I nepremenno vozniklo by u nego somnenie: polno, da lyudi li eto voobshche? Sovetnika, odnako, oblik gostej nimalo ne smushchal, i on spokojno slushal to, chto govoril emu odin iz rycarej. Govoril, pravda, ne vsluh, tak chto esli by kto-to i podslushival, to ne ulovil by, ni edinogo zvuka. Sovetnik zhe etim sposobom obshcheniya vladel davno. - Vysokochtimyj donk i Komandor, - tak obrashchalsya rycar' k Sovetniku. - Vozmozhno, vam uzhe izvestno, chto v skorom budushchem vas namerevaetsya posetit' Vlastelin Izar. Sovetnik lish' kivnul. - Predpolagaem, chto on budet prosit' o pomoshchi v rozyskah ego syna - vozmozhnogo Naslednika. I budet nastaivat' na uchastii v etih poiskah Ordena Nezrimyh. - Da, - skazal Sovetnik. - Na vashem uchastii, donk. - My prishli syuda, donk i Komandor, dlya togo, chtoby predupredit' vas: ne sleduet obeshchat' etogo. My ne stanem pomogat'. - Reshil li tak Sovet Nezrimyh? Rycar' ulybnulsya pechal'no: - Soveta bolee net, Komandor. Kak net i samogo Ordena. My, stoyashchie pered vami, - vse, chto ot nego ostalos'. - CHto zhe proizoshlo? - SHary, Komandor. Te, chto ishodyat iz nedr Hrama Glubiny. Ih stalo namnogo bol'she. My borolis' s nimi, no sootnoshenie sil ne v nashu pol'zu. Oni moshchnee, zapasy energii ih - bol'she. Nashi voiny, rasseyany v shvatkah, prevrashcheny v besporyadochnye strujki, razveyannye v prostranstve. My budem voevat' do poslednego. Odnako ishod yasen uzhe sejchas. Ordena Nezrimyh bol'she net, Komandor. S priskorbiem soobshchaem vam ob etom. Istoriya mnogih tysyach Krugov zakanchivaetsya vmeste s nami. Vy ostaetes' edinstvennym, eshche obladayushchim plot'yu, i vam pridetsya vzyat' na sebya vsyu tyazhest' spaseniya Assarta. Sovetnik sklonil golovu: - YA blagodaren vam za preduprezhdenie. YA znayu: vy budete derzhat'sya do konca. I ya - tozhe. Gosti sklonilis' v glubokom poklone. I cherez mgnovenie ih ne stalo vidno. My vernulis' na planetu ne v samyj luchshij dlya nee chas. Posle Desanta Pyatnadcati planet Assart nahodilsya v glubokoj razruhe. Tak bylo, kogda my uletali. Pohozhe, tak zhe obstoyali dela i sejchas. No, polagali my togda, pust' Vlastelin zanimaetsya obustrojstvom svoego gosudarstva - vkupe s YAstroj, ZHemchuzhinoj Vlasti. Pokidaya svoi dostatochno uyutnye komnaty, polagavshiesya mne po rangu v ee kryle ZHilishcha Vlasti, ya ostavil ej sostavlennoe po vsej forme proshenie ob otstavke s vysokogo posta Sovetnika ZHemchuzhiny. Drugoj storony nashih otnoshenij ya ne kasalsya. Oni konchilis'. Povtoryu eshche raz: my polagali, chto svoe delo sdelali. Vojna umerla. Sorvalis' plany Ohranitelya i togo, kto byl nad nim, i sam on rastvorilsya vo mnozhestve nezametnyh lyudej, perestav byt' odnoj iz figur, s kakimi prihoditsya schitat'sya i Masteru s Fermerom, i ne tol'ko im. My otrabotali i zasluzhili otdyh. Razreshenie Mastera pokinut' planetu bylo polucheno i ispol'zovano. Drugoe delo - mnogo li eto prineslo nam radosti. No eto uzhe nashi sobstvennye problemy i razocharovaniya, i o nih sejchas dumat' ne vremya. Daleko (po obychnym merkam) ot mest, gde proishodyat opisyvaemye sobytiya, odin obratilsya k drugomu. Master skazal Fermeru: - YA dumal, chto moim lyudyam nezachem bol'she vozvrashchat'sya v skoplenie Nagor, chto tam vse uspokoilos' - ya podrazumevayu bezopasnost' Osoboj Tochki. Tem bolee chto zreyut novye oslozhneniya - v drugih mestah, - ty o nih znaesh'... - Oni byli vsegda - i ostanutsya, poka sushchestvuet samo Vremya, - skazal Fermer, i v golose ego ne bylo vesel'ya. - Krome togo, im navernyaka nuzhen byl horoshij otdyh. - Otdohnem li kogda-nibud' i my sami? - |to reshat' ne nam. Tak vot, ya prikazal im vernut'sya na Assart i nahodit'sya v polnoj gotovnosti. - Mozhet byt', ty ob®yasnish', chto tak ispugalo tebya? - Na sej raz, pohozhe, - ugroza vsemu Mirozdaniyu. - Snova - Perezakonie? - Gorazdo huzhe. Te zakony, menyayas', ostavalis' nashimi zakonami, hotya i s neskol'ko inym dejstviem. A grozit nam - ustanovlenie drugih zakonov, v samoj osnove ne pozvolyayushchih nam sushchestvovat' takimi, kakovy my est'. Vozmozhno, delo kosnetsya dazhe samoj struktury veshchestva... A nachnetsya s malogo: s vocareniya na planete, pust' sperva na odnoj, inoj formy zhizni - razumnoj zhizni. Ponimaesh', ne novogo vida, ne roda - inoj formy. Fermer kivnul. Kazalos', on ostalsya spokojnym. - Ob etom nas ne raz preduprezhdali. No obhodilos'. - Da - potomu chto svoevremenno prinimalis' nuzhnye mery. |to i prihoditsya delat' sejchas. - A ne mozhet eto byt' lozhnoj trevogoj? - K sozhaleniyu, vryad li. Na Assarte zamechaetsya namnogo bol'she enobov, chem dolzhno byt' v normal'nyh usloviyah. Fermer ozabochenno nahmurilsya: - Dumaesh', eto - sledstvie poslednej vojny? Master progovoril neveselo: - Verhovnoj Sile ne vazhna forma, v kotoroj ona proyavlyaetsya. No my i est' sut' eta samaya forma - i ne hochetsya ustupat' mesto neizvestno komu. V konce koncov, lyudi - ne samyj hudshij variant. My, naprimer. - On usmehnulsya. No Fermer, pohozhe, ne byl nastroen na veselyj lad: - Idet smena? No eto zhe... - On ne dogovoril, lish' pokachal golovoj. Potom nashel slovo. - |to uzhasno. - |to eshche huzhe. - Rezerv Razuma? - Da. - Odnako poka eto tol'ko enoby. - Nedvusmyslennoe preduprezhdenie. Ih poyavlenie oznachaet: eshche odna vojna, eshche odno napadenie na planetu - ne na gosudarstvo! - to est' ne obyazatel'no vneshnyaya ataka, hotya by mezhduusobica - i planeta sama primet mery samozashchity. To est' eshche odna skol'ko-nibud' znachitel'naya shvatka mezhdu lyud'mi - i mehanizm zarabotaet. |to budet nachalom konca ne tol'ko Assarta. I ne tol'ko Nagora, pozhaluj... Fermer skazal Masteru - medlenno, kak esli by mysli voznikali s trudom, odnovremenno s proizneseniem slov: - Byt' mozhet, nuzhno pozhertvovat' Assartom? Slishkom daleko zashlo tam delo, i mne dumaetsya, chto my upustili vremya, kogda process samounichtozheniya mozhno bylo povernut' vspyat'. Nam kazalos', chto oni spohvatyatsya sami, ne tak li? My ne ponyali vovremya, chto est' strashnaya sila, preobladayushchaya nad dovodami zdravogo smysla: politika i vlastolyubie. A teper'? Tri chetverti planety - pustynya. Sohranilsya, po suti dela, odin bol'shoj les - i ego prodolzhayut unichtozhat' dazhe v mirnoe vremya. Mozhet byt', vyhod v tom, chtoby izolirovat' Assart ot ostal'nyh? Pust' tam dejstvuet Rezerv Razuma; eto posluzhit preduprezhdeniem, naglyadnym posobiem dlya vseh mirov. Boyus', chto u nas ne hvatit sil na chto-to drugoe. Tvoi neskol'ko emissarov - da bud' ih dazhe vdesyatero bol'she - nichego ne smogut sdelat'. V konce koncov, dazhe nam samim nuzhen takoj opyt. A za predely Assarta opasnost' vryad li rasprostranitsya: u kazhdoj planety ved' svoj rezerv, i on vstupit - ili ne vstupit v dejstvie tol'ko v zavisimosti ot polozheniya del imenno na etoj planete, a ne na Assarte. Ne tak uzh i mnogo my poteryaem. Priobretem, vozmozhno, bol'she. Master otvetil Fermeru: - Vsyakoe nachalo trudno. Realizovavshis' - vpervye v etoj Vselennoj - na odnoj planete, Rezerv Razuma priobretet kuda bol'she opyta, chem my. |to - Razum, hotya i chuzhdyj nam. I kak vsyakij Razum, on budet ekspansiven, stanet stremit'sya k rasshireniyu svoego prostranstva. Prezhde vsego v predelah skopleniya Nagor. Potom - dal'she. YA uveren: oni najdut sposob iniciirovat' Rezervy na drugih planetah, dazhe poka obstanovka ne stanet kriticheskoj. |to - pervaya opasnost'. A vtoraya, ya dumayu, zaklyuchaetsya v tom, chto Assart v Nagore - centr civilizacii. On - poroj namerenno, a chashche - bez chetkogo umysla reguliruet uroven' civilizacii na drugih planetah, ne pozvolyaya im ne tol'ko obognat' sebya, no hotya by sravnyat'sya. Kak tol'ko on okazhetsya vo vlasti Rezerva, on lishitsya svoej roli - i mesto ego zajmet kto-to iz drugih mirov Skopleniya. On nachnet provodit' tu zhe politiku sderzhivaniya ostal'nyh. Ee mozhno realizovat', lish' uskoryaya sobstvennoe razvitie, stremyas' vse dal'she otorvat'sya ot konkurentov. I v rezul'tate proizojdet to zhe samoe, chto na Assarte. Tak chto nasha zhertva - esli my pojdem na nee - budet pervoj, no nikak ne poslednej. My ne mozhem tak riskovat'. - CHto zhe my voobshche mozhem? - Prezhde vsego - uznat', kak na samom dele obstoit delo na Assarte. - My znaem ob etom dostatochno. - Da - esli govorit' o polozhenii na poverhnosti planety. V mire, naselennom lyud'mi. No my ne mozhem uvidet' to, chto proishodit v zone Rezerva Razuma. Ona zakryta dlya nas. Dlya vzglyada otsyuda. - No ne dlya proniknoveniya vnutr' tam, na meste, ty eto hochesh' skazat'? - Vot imenno. - |to vozmozhno? - Risk dlya pronikayushchego ochen' velik. No nadezhda sohranyaetsya. Fermer pomolchal, razmyshlyaya. - Esli by na eto poshel odin iz nas... - progovoril on zatem, - to kakie-to shansy byli by. No my ne mozhem - bez razresheniya Verhovnoj Sily. Ty uveren, chto my ego poluchim? - Uveren, chto net. - Pochemu tak schitaesh'? - Ne znayu. Skoree vsego intuiciya... Da i potom - ved' Rezerv Razuma porozhden Verhovnoj Siloj tak zhe, kak i rod chelovecheskij. A Ona nikomu ne otdaet predpochteniya, chto by ob etom ni govorili. Potomu chto i Ej nuzhen novyj opyt - svoj v kazhdom Vremeni i v kazhdom Prostranstve. Inache Ona perestala by byt' aktivnoj. Net, ona ne stanet ogranichivat' Rezerv. - No i nas tozhe, ya prav? - I nas tozhe. |to - nash s toboj mir, i u nas est' pravo samim prinimat' resheniya - i nesti za nih otvetstvennost'. Tem ne menee, tuda ne pojdesh' ty i ne pojdu ya. Potomu chto u nas zdes' net zameny. - YA tol'ko chto hotel eto skazat'. Znachit, odin iz emissarov? - Da. I srochno. Nam nuzhno znat' polozhenie Rezerva Razuma na segodnya, chtoby ponyat' - chto eshche v nashih silah. - Poshlesh' ee? Master medlenno pokachal golovoj. - Net. Dlya nee eto bylo by, pozhaluj, legche - kak dlya vsyakogo cheloveka Kosmosa. No na meste obstanovka mozhet okazat'sya slishkom slozhnoj dlya zhenskoj struktury. - Nikodim? - Net. On spravitsya s prepyatstviyami, no ne smozhet, boyus', tochno ocenit' to, chto uvidit, uslyshit i oshchutit. - I ya tak schitayu. Struktura razuma ved' sohranyaetsya i v Kosmose. I ne ego vina, chto on ne v sostoyanii... - Fermer vzdohnul. - Znachit - poslat' planetarnogo? - Da. No, konechno, dav emu vse, chto my mozhem. - Dogadyvayus', - skazal Fermer. - |to budet Ul'demir? - Ty ne soglasen? - YA vozrazil by - esli by videl drugoj vyhod. Hochesh' vyzvat' ego syuda? - Esli okazhetsya vozmozhnym. YA ne uveren v etom: tam vse sejchas slishkom slozhno. Pridetsya nadelyat' ego umeniyami otsyuda. - Vsego takim sposobom ne peredash'... - Skol'ko sumeyu. Ty pomozhesh', ya nadeyus'? - Vsem, chto v moih silah. Kstati... u Rezerva ved' tozhe est' svoi Vedushchie? Takie, kak my s toboj dlya etoj Vselennoj? - K schast'yu, sejchas, po-moemu, net. Ty ved' pomnish' Ohranitelya? - Konechno. No razve eto byl on? Mne pokazalos', chto on slishkom slab dlya takoj deyatel'nosti. Inache s nim ne tak prosto bylo by spravit'sya. - Ty zabyl. My byli takimi zhe - poka CHelovecheskij Razum ne nabral silu. Esli by Rezerv vyshel na prostor - Ohranitel' nichem ne ustupal by nam. I on obretet polnuyu moshch', kak tol'ko Rezerv nachnet realizovat'sya. - On znaet ob etom? - Sejchas - net. Ty ved' pomnish': togda udalos' lishit' ego Sily. No on vse vspomnit - esli Rezerv vyporhnet iz gnezda. - Grustnaya perspektiva. Kak ty schitaesh': tam, vnizu, v etom, kak ty govorish', "gnezde" - emissar smozhet unichtozhit' ego? Ili hotya by zamedlit' ego realizaciyu? - Net, konechno. Samoe bol'shee - opredelit' stepen' gotovnosti. Tol'ko. - Ne ochen'-to uteshitel'no. - Drugih vozmozhnostej nam ne dano. Fermer dazhe ne kivnul v otvet, a prosto nasupilsya. On ne huzhe Mastera znal, chto takoe - Rezerv Razuma. I lish' posle pauzy zametil: - Nuzhno spravit'sya i predotvratit'. Skol'ko by sil eto ni potrebovalo. Dazhe esli... - |to samoe ya i skazhu im. - I o Rezerve Razuma? - Poka - net, - otvetil Master ne srazu. - Lyudyam, zanyatym delom, ne nuzhny lishnie volneniya. Uroven' otvetstvennosti, esli ona chrezmerna, podavlyaet. Hvatit im i svoih trevog. My proshli togda skvoz' poyas sputnikov - teh nemnogih, chto eshche ne soshli s orbit, no predstavlyali soboj lish' kuchi loma, dozhivavshie skoree vsego poslednie sotni, a to i desyatki vitkov. Lish' tri apparata pokazalis' nam ispravnymi. Oni viseli na stacionarnyh orbitah v ploskosti ekvatora, ohvatyvaya svoim izlucheniem vsyu poverhnost' Assarta. My opoznali ih: to byli sputniki glusheniya, vyveshennye v prostranstve Desantom Pyatnadcati, chtoby lishit' Assart svyazi i s korablyami etoj planety, ushedshimi k drugim miram, i s samimi mirami, i mezhdu otdel'nymi istochnikami na poverhnosti atakovannogo mira. Oni pochemu-to uceleli. Sluchajno skoree vsego. A kogda my, na odnom iz posadochnyh vitkov, pronosilis' nad Somontom, stolicej, to nam pokazalos', chto gorod etot, horosho znakomyj, sdelalsya centrom neskol'kih koncentricheskih krugov, kakih nel'zya bylo by uvidet' ni na odnoj iz dovoennyh kart. Sobstvenno, centrom yavlyalsya dazhe ne ves' Somont, no ta gruppa stroenij, chto nazyvalas' - oficial'no i neoficial'no - ZHilishchem Vlasti. Vojna poshchadila ego, kak izvestno, ne sluchajno. I napadavshim, i oboronyavshimsya bylo vazhno sohranit' v celosti i sam Hram Glubiny, raspolozhennyj gluboko vnizu, i vse podhody k nemu. ZHilishche Vlasti bylo ohvacheno neshirokim kol'com ucelevshih stroenij. Ono primerno sovpadalo s Pervym gorodskim poyasom - po prinyatomu v Somonte deleniyu. Vtoroj, Tretij i prochie poyasa - do samoj zony prigorodov - lezhali v razvalinah. Snaryady, rakety, bomby i lazery obeih storon userdno potrudilis' na nive razrusheniya. Dalee shlo kol'co prigorodov. Radius ego byl nebol'shim: ni v odnom meste on ne dostigal i dvadcati kilometrov. A za nim nachinalos' uzhe Mertvoe kol'co, shirina kotorogo mestami dostigala dvuhsot kilometrov. Imenno syuda byli vybrosheny osnovnye sily Desanta Pyatnadcati mirov - i zdes' vstrecheny temi vojskami, kakie Assart eshche smog sobrat' dlya svoej zashchity. Bitvy nachalis' na vneshnej granice etogo kol'ca i prokatilis' do nyneshnej vnutrennej. Krome drugih sredstv unichtozheniya, zdes' porabotali ognemety - opyat'-taki s obeih storon. Ne ostalas' v storone i himiya. Ona primenyalas' ne protiv lyudej, no unichtozhala rastitel'nost', chtoby obespechit' storonam svobodu manevra. Trudno bylo skazat', skol'ko eshche let zdes' ne proklyunetsya ni odin rostok, ne proletit ni odna pchela ili babochka. Lish' nemnogie ucelevshie dorogi peresekali eto kol'co, no i po nim nikto ne ezdil. Poslednee iz voobrazhaemyh mnoyu kolec ostavalos' bolee ili menee celym, kak i te chetyre donkalata, chto granichili so stolichnym. Voobshche-to on imenovalsya Velikim donkalatom Marmik. On izdavna prinadlezhal rodu Marmik, iz kotorogo proishodila i nyneshnyaya dinastiya. Velikij donkalat Tamir, iz kotorogo proishodila YAstra, ZHemchuzhina Vlasti, raspolagalsya daleko otsyuda na severo-zapade, v gorah, tam v predgor'yah do vojny userdno kachali neft'. S donkalatom zhe Marmik soprikasalis': Velikij donkalat Plont, a takzhe Okrob, SHork i Kalyusk. Oni ne ponesli znachitel'nogo ushcherba; odnako, kak i bolee otdalennye kraya, imeli bol'shie poteri v lyudyah, ushedshih na Bol'shuyu vojnu i do sih por ne vernuvshihsya. |to ne moglo ne otrazit'sya na proizvodstve - i otrazilos'. Na planete stalo golodnovato. A v Marmike i v samoj stolice - prosto golodno. Daleko ne vsyakij predprinimatel' reshalsya peresech' Mertvoe kol'co s gruzom prodovol'stviya. Da i na chem? Dobyvayushchie i pererabatyvayushchie toplivo predpriyatiya, pohozhe, nadolgo vyshli iz stroya - vo vsyakom sluchae, drugih svedenij ne bylo; mozhet byt', chto-to i ucelelo v Samore, gde tozhe promyshlyali neft' i gde mnozhestvo lyudej pod komandoj donka YAshiry ushlo s priblizheniem vojsk Desanta v lesa. |ti lesa, pokryvavshie ves' Samor, i ne pozvolyali razglyadet' sverhu, kak tam obstoyali dela sejchas. Vse vidy transporta, pohozhe, bezdejstvovali. Vo vsyakom sluchae, my ne uvideli ni odnogo poezda, korablya, lokatory ne zafiksirovali ni odnogo agraplana v vozduhe. Razve chto neskol'ko kucyh transportnyh kolonn na raznyh dorogah; vse oni sledovali, pohozhe, k stolice. Na vojska eto ne bylo pohozhe, i na prodovol'stvennye karavany - tozhe. Vidimo, vlastyam ne udalos' nichego popravit' za te mesyacy, chto uspeli projti posle formal'nogo okonchaniya bitvy do nyneshnego dnya. Toplivo - elektrichestvo - svyaz'. Vsled za pervym zvenom etoj cepi neizbezhno dolzhno bylo vypast' i vtoroe, a za nim s neizbezhnost'yu posledovat' i tret'e. Otsutstvie svyazi oznachalo otsutstvie edinoj Vlasti. Pravda, kogda ya razmyshlyal obo vsem uvidennom, nam eshche ne bylo izvestno, chto v Velikih donkalatah i prosto donkalatah nachali podnimat'sya sklonivshiesya nekogda, no ne utrativshie famil'noj gordosti golovy. Edinogo voennogo komandovaniya na Assarte sejchas prosto-naprosto ne sushchestvovalo - potomu chto ne sushchestvovalo i samoj armii, sil'noj i organizovannoj. Prichina byla toj zhe: mnogie voenachal'niki, pol'zovavshiesya v vojskah avtoritetom, pali na planetah ili pogibli na korablyah; bombardirovki i obstrely razrushili sistemu svyazi, a uzhe zamechennye nami sverhu sputniki-glushilki i vovse paralizovali rabotu priemnyh stancij na poverhnosti. Tak chto esli gde-to i sohranilis' podobiya garnizonov, to svyazi s nimi ne bylo. Ostavavshiesya na planete, a takzhe nemnogie vernuvshiesya soldaty, lishennye komandovaniya i znavshie lish', chto vojna konchilas' i nado dobirat'sya do doma, neredko ne mogli sdelat' etogo iz-za razvala transporta. I lyudi, probiravshiesya k rodnym mestam peshkom, lesami i razbitymi gorodkami i poselkami, - idti otkryto mnogie opasalis', polagaya, chto mestnye vlasti mogut shvatit' ih i zastavit' rabotat' na sebya ili zhe vernut' v armiyu, chego malo kto hotel, - lyudi eti chashche vsego pristavali k lesnym i stepnym shajkam, ne razbiraya bolee, kto tut svoj, assarit, a kto - prishlyj: soldatam vsegda ne trudno ponyat' drug druga, vse armii ustroeny na odin maner, nezavisimo ot cveta znamen i yazyka komand. Odnim slovom, v mire sejchas carilo neustrojstvo. A vinyat v lyubom neustrojstve imenno Vlast' - potomu chto, vernee vsego, tak ono i est'. No eto vse nam tol'ko eshche predstoyalo uznat'. Odnako my-to - my svoe delo sdelali? Kto mog by posporit' s etim? Ostavalsya, pravda, u menya malen'kij povod dlya nedovol'stva samim soboj. V sumatohe boev za Somont, a kogda oni smolkli - speshno sobirayas' pokinut' planetu i sostavlyaya svoe proshenie ob otstavke, ya prosto zabyl sdelat' odno delo: peredat' Brilliantu Vlasti - Izaru ili, mozhet byt', ZHemchuzhine YAstre - koe-chto takoe, chto moglo zainteresovat' ih, kogda oni pridut k neobhodimosti kak-to delit' Vlast' mezhdu soboyu - a mozhet byt', i eshche s kem-to drugim. YA zabyl - i eto tak i ostalos', pomnitsya, v odnoj iz uyutnyh komnatok ZHilishcha Vlasti, - ne v teh, razumeetsya, chto ya zanimal, buduchi Sovetnikom ZHemchuzhiny, no tam, gde - rasschityval ya - na ostavlennoe nikto ne natknetsya sluchajno. Byli v ZHilishche Vlasti takie mestechki - kstati, vovse ne te, v kotoryh hranilis', esli verit' sluham, Sokrovishcha Assarta. Kstati, kak tam YAstra? Rodila blagopoluchno, eto bylo uzhe - skol'ko? Dva? Net, skoree tri mesyaca tomu nazad. Togda ya nahodilsya na Zemle, kak i ves' ekipazh; schitalos', chto my otdyhaem. YA ne uspel eshche vyyasnit', poluchili li udovol'stvie moi druz'ya ot poseshcheniya rodnyh nekogda kraev. Ih vid vovse ne svidetel'stvoval ob etom. Pohozhe, ni odin ne byl v pretenzii, chto nas otozvali i snova zabrosili dela v eti, uzhe znakomye mesta. Hotya - kto v konce koncov oderzhit pobedu v bor'be za verhovnuyu Vlast' v Assarte - ili zhe takaya Vlast' voobshche bolee ne vosstanovitsya - dlya sudeb Vselennoj ne imelo rovno nikakogo znacheniya. V etom ya byl uveren. Vlastelin Izar byl hmur i ozabochen. Dela v ego velikom gosudarstve skladyvalis' ne luchshim obrazom. Vse bylo ploho. No huzhe vsego, pozhaluj, - predstoyashchee sobranie vseh - ili pochti vseh donkov Assarta, vpervye za desyatki, dazhe sotni Krugov vremeni reshivshihsya vystupit' edinym frontom protiv vseplanetnoj Vlasti, kakuyu predstavlyal on, Izar. Namir, Velikij donk Plontskij, lyubeznyj sosed, navernyaka igral v etoj zatee glavnuyu rol'. Sejchas donki nahodilis' v puti, i ne segodnya zavtra sledovalo uzhe ozhidat' ih pribytiya. No stolknut'sya s nimi licom k licu i pobedit' mozhno bylo lish' pri odnom uslovii: imeya za spinoj silu ne men'shuyu, no bol'shuyu, chem u nih. Da i ne tol'ko u nih. V donkalate, da i v samom Somonte, brodilo mnozhestvo inozemnyh soldat - teh, kto, lishivshis' korablej, ne smog pokinut' Assart i vernut'sya na svoi planety. U Izara - sejchas, zdes' - takih sil ne bylo. I vse eto ponimali. Odnako eto eshche ne oznachalo, chto ih voobshche ne bylo na planete. Oni byli, i nado bylo tol'ko najti ih, predstat' pered nimi i povesti za soboj. Takoe reshenie Vlastelin i prinyal. On vyzval kapitana CHernyh Tarmenarov, svoej gvardii i lichnoj ohrany. - My vyezzhaem, kapitan, - skazal on. Oficer, kazalos', ne udivilsya. - Kakim sposobom, Brilliant? - Po dorogam. Ili vy schitaete, chto vozduhom - luchshe? - Net, Brilliant, ya tak ne dumayu. - Voz'mem Karetu Vlasti - i dva boemobilya. - Skol'ko voinov vzyat'? - Stol'ko, skol'ko umestitsya. Topliva - maksimum, vooruzhenie - samoe ser'eznoe. - Slushayus', Brilliant Vlasti! Kapitan otdal chest', povernulsya i vyshel. - O-O-O-U-U-U-Y-Y-Y... - Pitek! - kriknul ya. - Da ujmis' ty hot' nenadolgo! Ushi vyanut! - I v samom dele, - podderzhal menya Uve-Jorgen. Golos ego, bolee zvonkij, chem obychno (skazyvalos' vypitoe, a mozhet, i ne tol'ko ono), donessya ot kostra. - Ot tvoej arii nashi damy, chego dobrogo, v monastyr' zaprosyatsya, a oni tut dlya drugogo vremyapreprovozhdeniya. Dva zhenskih golosa podderzhali ego, dva drugih vosprotivilis': - Ne meshaj ty, hmuryj! - Pust' veselitsya! Vsem - veselit'sya! Vo imya Veseloj Ryby!.. Voj vse zhe stih. CHerez neskol'ko sekund Pitek poyavilsya peredo mnoj - pervobytno-golyj, iz vsej odezhdy na nem ostavalis' dazhe ne slipy, a lish' nabedrennaya povyazka - dlya nee bylo ispol'zovano polotence; rastrepannye volosy svisali na glaza, na grudi vidnelis' mnogochislennye sledy poceluev: zaverbovannye im damy yavno pol'zovalis' deshevoj pomadoj. On gluboko dyshal, v gustoj shersti na ego torse zastryala suhaya hvoya, i chernyj blestyashchij zhuk staralsya vykarabkat'sya iz volosyanyh zaroslej na volyu. V kazhdoj ruke Pitek derzhal po stakanu. Odin protyanul mne. - Ne grusti, kapitan. Vypej. Ne pristalo tebe otstavat' ot ekipazha. I prosti: v takuyu noch' pesnya sama prositsya naruzhu. |to nazyvalos' u nego pesnej, i v ego repertuare bylo mnozhestvo podobnyh. Kak ob®yasnyal Pitek, v ego vremena dlya kazhdogo dela i sobytiya sushchestvovala svoya osobaya pesnya, i on pomnil vse ih do poslednego zvuka. Pravda, nam, lyudyam drugih epoh, vse eti zvukoizverzheniya kazalis' sovershenno odinakovymi; veroyatno, my ne obladali pervobytnoj ostrotoj sluha. Mozhet byt', esli by Pitek ispolnyal svoi nomera pochashche, my by i nauchilis' razbirat'sya; no on pel tol'ko pod ochen' bol'shim gradusom. Tem, kto predstavlyaet, kak mnogo on mog vypit', ne p'yaneya, legko ponyat', chto sol'nye koncerty ego sluchalis' krajne redko. Segodnya byl kak raz takoj sluchaj, i on stoyal peredo mnoyu i dazhe chut' pokachivalsya. No ruka ego, szhimavshaya stakan, ne drozhala. - Vypej, kapitan, - povtoril on. YA prinyal ugoshchenie. |to bylo mestnoe derevenskoe pojlo - ne luchshe i ne huzhe vseh drugih takogo zhe roda. YA vypil. S takim zhe uspehom ya mog by vypit' prosto stakan vody: menya segodnya ne bralo. U menya byl den' vospominanij, den' grusti i pechal'nyh razmyshlenij o tshchete nadezhd i bessmyslennosti zhizni. Takoe nakatyvaet na mnogih, nachinaya s opredelennogo vozrasta. S togo, cherez kotoryj ya davno uzhe pereshagnul, sdelav, po moim prikidkam, predposlednij shag. S vozrasta, kogda glavnoe v svoej zhizni mozhno uvidet', lish' oglyadyvayas' nazad, no nikak ne vsmatrivayas' v budushchee. I kogda primiryaesh'sya s tem, chto odin iz osnovnyh periodov tvoego sushchestvovaniya - planetarnyj - priblizhaetsya k koncu. Mozhet byt', dazhe ne tol'ko primiryaesh'sya, no i nachinaesh' zhdat' ishoda s legkim neterpeniem. Hotya by potomu, chto lyudi, dorogie tebe, uzhe daleche, i hochetsya poskoree pustit'sya im vdogonku. A te, kto ostanetsya zdes', i bez tebya obojdutsya... Mne kazalos', chto, uletaya, s planetoj ya rasstalsya bez sozhaleniya. Da, zdes' byla YAstra; no vybiraya mezhdu mnoyu i vlast'yu, ona ostanovilas' ne na mne - i postupila pravil'no. Vlast' ne staritsya, kak lyudi, ona vsegda moloda - ili, tochnee, ee vsegda mozhno omolodit', esli tol'ko znat' recept. Pravda, krome ZHemchuzhiny byl teper' eshche i rebenok; moj, nikuda ne denesh'sya. I, mozhet byt', on i sluzhil odnoj iz prichin moego smutnogo nastroeniya. Ono presledovalo menya vse vremya, poka ya nahodilsya na Zemle, neozhidanno chuzhoj i neponyatnoj. Kazhetsya, ya - da i vse my - perestali byt' planetarnymi lyud'mi, fizicheski eshche ostavayas' imi. A mozhet byt', i net. CHto zhe kasaetsya rebenka - ya nikogda ne umel lyubit' detej zaranee, do ih poyavleniya na svet. Mne nado bylo vzyat' mladenca na ruki, vdohnut' ego zapah, uslyshat' golos, vyrazhayushchij krajnee nedovol'stvo mirom, v kotoryj ego vbrosili, ne sprosivshis', - chtoby po-nastoyashchemu ponyat', chto on ne tol'ko est', no chto on - kusochek menya i s etogo miga ya budu vsegda oshchushchat' ego imenno tak. Poetomu sejchas, nikogda eshche ego ne vidav, ya vsego lish' znal, chto na svet poyavilsya syn - eshche odin, - no nikak ne oshchushchal etogo. I vse zhe bylo nemnogo grustno ot mysli, chto, po vsej veroyatnosti, ya nikogda ne uvizhu ego i sud'ba ego ostanetsya mne nevedomoj. Hotya - o nem navernyaka pozabotitsya mogushchestvennaya mat', i udel ego budet, nado polagat', blistatel'nym. No budet li? Esli ponadobitsya, ZHemchuzhina i im pozhertvuet, ya dumayu. I uzh vo vsyakom sluchae nikak ne stanet afishirovat' moe otcovstvo. Tak ili inache, ya vryad li mogu chem-nibud' pomoch' emu. A eto vpolne uvazhitel'naya prichina dlya togo, chtoby vesti sebya tak, kak esli by ego i sovsem ne bylo. Davaj zabudem, kapitan? Podumaem luchshe o chem-nibud' veselom. O holere v Odesse, kak govoril klassik. Budem legkomyslenny... YAstra, ZHemchuzhina Vlasti, v kotoryj uzhe raz perechitala nagloe, pryamo-taki dyshavshee samodovol'stvom proshenie svoego Sovetnika - da i tol'ko li Sovetnika? Net, razumeetsya, - ostavlennoe ej, vidimo, pered ego ischeznoveniem s Assarta, no obnaruzhennoe eyu lish' nedavno, kogda ej ponadobilos' zachem-to zaglyanut' v pokoi, kotorye on zanimal prezhde. Takovy muzhchiny. Ischezayut imenno togda, kogda ih pomoshch' stanovitsya bolee vsego neobhodimoj. CHto iz togo, chto on pomogal v vojne s Desantom? Samaya glavnaya vojna nachnetsya sejchas: vojna mezhdu svoimi, vojna za Vlast' na planete. No, kazhetsya, kakie-to ostatki sovesti u nego vse-taki byli: nedarom ej tol'ko chto dolozhili o tom, chto i sam Ul'demir, i lyudi, soputstvovavshie emu, vnov' poyavilis' na Assarte. Navernoe, pamyat' zastavila ego vernut'sya na to samoe mesto, gde oni vstretilis' kogda-to: bliz Letnej Obiteli - teper', k sozhaleniyu, lezhavshej v razvalinah, - kak i ochen' mnogoe drugoe posle vojny. Da, on tam. V kakoj-to stepeni eto priyatno. No nuzhen on sejchas ne na razvalinah Obiteli, a zdes'. V Somonte. V ZHilishche Vlasti. Ryadom s neyu, YAstroj. On, vidimo, ne speshit. Dazhe ne prislal gonca, chtoby, izvestit' o svoem vozvrashchenii. Nichego. My ego zastavim potoropit'sya. CHto za negodnyj, otvratitel'nyj otec, krome vsego prochego! Do sih por ne videl svoego rebenka. CHudesnogo YAs Tamira. YAstra shvyrnula bumagu na stol. Vyzvala kapitana Gornyh Tarmenarov - svoih zemlyakov i telohranitelej. Gvardejskogo polka nichem ne hudshego, chem soldaty Izara. - Kapitan! Voz'mite neskol'ko nadezhnyh voinov i moj lichnyj agraplan. Vam izvestno, gde on. Nezamedlitel'no letite k Letnej Obiteli. Tam sejchas moj Sovetnik. On - so svoimi lyud'mi. Voz'mite ego i privezite syuda. Ostal'nyh chetveryh mozhete dostavit' pozzhe, no ego - ni minuty ne meshkaya. - Sleduet li brat' ego lyubym sposobom, ZHemchuzhina? - Ty imeesh' v vidu - siloj? Ne znayu... eto ne tak-to prosto. Luchshe inache. Obozhdi. Ona podoshla k stolu. Na listke svoej bumagi razmashisto napisala neskol'ko slov. Slozhila listok. - Peredajte emu eto. I bud'te vezhlivy, i ostorozhny. - Da, ZHemchuzhina. My budem vezhlivy i ostorozhny. - Kapitan! To byl uzhe ne Pitek - tot vernulsya k svoim damam, v kusty, i tam vovsyu razvernulas' lyubovnaya bataliya. Menya vzyal za plecho Rycar'; v otlichie ot Piteka, on byl odet po forme - toj, kakuyu nosili my zdes', na Assarte. Uve-Jorgen byl polnost'yu snaryazhen dlya perehoda v Somont, predstoyavshego nam v samom skorom budushchem. - Aktual'naya informaciya, kapitan, - skazal on. - Esli ugodno. To, chto my ne uspeli rasshifrovat' srazu, - poslednie zapisi s orbity. Mne kazhetsya, eto vazhno. Mne poka nichto ne kazalos' vazhnym: my ved' ne znali, chto eshche nam predstoit tut sdelat'. No prihodilos' ostavat'sya kapitanom dazhe togda, kogda ty ne znal, kakuyu komandu podavat'. - CHto-nibud' interesnoe? - Te samye gruppy mashin, chto my zametili sverhu, no ne ponyali, chto oni tam vezut. Pohozhe, v stolicu s®ezzhayutsya donki - blizhnie i dal'nie. Pomnitsya, imenno v takih mashinah oni ezdili - kogda my eshche nahodilis' zdes'. - Im stoilo by sdelat' eto "kuda ran'she, - probormotal ya. - A voobshche eto - ne nashe delo. U nas net prikaza. On krepko, do boli, stisnul moe predplech'e: - Ladno, chert s nimi. No voz'mi sebya v ruki, kapitan! Ne hochu videt' tebya takim. U nas zhe prazdnik segodnya, razve ne tak? Snova vstretilis', protiv ozhidaniya... YA vzdohnul. On byl, konechno, prav, Uve-Jorgen. - Da, - skazal ya. - Prazdnik. Simpozium s devkami. On usmehnulsya: - Tvoyu damu, kstati, Pitek tozhe prihvatil. CHtoby dobro ne propadalo. Ty zhe znaesh': emu vsegda malo. YA oglyadelsya. CHut' poodal' iz kustov poyavilsya Gibkaya Ruka; dama ceplyalas' za nego, nogi ee zapletalis' - to li mnogo vypila, to li indeec utomil ee. Ego lico ostavalos', kak vsegda, nevozmutimym i matovym - ni kapli pota. - Pravil'no sdelal Pitek, - skazal ya. - Mne eta gimnastika ni k chemu. - Naprasno, - pokachal golovoj Rycar'. - Polegchalo by. Nu, delo tvoe, konechno. Odnako, vypit' za vstrechu nado. Takov zakon. - Nado. - Togda poshli. I my napravilis' k kostru. |to i v samom dele dolzhno bylo stat' prazdnikom. I rebyata ne zrya organizovali piknik na lone prirody, s vypivkoj i damami, podobrannymi, kak uzhe govorilos', v Letnej Obiteli Vlasti, - vernee, v ee razvalinah. YA uzh ne pomnyu, komu pervomu prishla v golovu mysl' - otmetit' vozvrashchenie na Assart imenno takim legkomyslennym obrazom. Mozhet byt', Piteku, no iniciatorom mog byt' i Rycar', i dazhe Gibkaya Ruka. Tochno znayu tol'ko, chto ne ya. No ideya mne ponravilas'. Davno uzhe nam ne udavalos' posidet' tak - legko, svobodno, bezdumno. I kto znaet - pridetsya li eshche. Devushki otpravilis' s nami, pohozhe, s udovol'stviem, prekrasno ponimaya, chto k chemu, im dostatochno bylo poobeshchat' horoshee ugoshchenie. I, sudya po tomu, chto u kostra sejchas ne bylo nikogo, krome nas s Uve, da eshche ego damy serdca (ona, perebrav, spala tut zhe, svernuvshis' klubkom, slovno bol'shaya koshka), mezhdu moimi kollegami i prekrasnym polom ustanovilos' polnoe vzaimoponimanie. Noch' dostigla svoego dna i teper' dolzhna byla nachat' pod®em k rassvetu. Nakonec-to v golove priyatno zashumelo. Voznya v kustah prekratilas', dazhe samye neutomimye, pohozhe, utihomirilis'... Dejstvitel'no, iz zaroslej poyavilsya Georgij - no v odinochestve. Lico ego vyrazhalo krajnee nedovol'stvo. - Sbezhala, - skazal on i prisovokupil eshche slovechko, dostatochno vseob®emlyushche harakterizuyushchee ischeznuvshuyu damu. - YA edva zadremal, otkryvayu glaza - ee net. - Navernoe, ty ee napugal, - usmehnulsya Uve-Jorgen prezhde, chem, naverstyvaya upushchennoe, ottashchit' svoyu damu ot kostra i ulech'sya ryadom s neyu. - Ne nado bylo kormit' ee ran'she vremeni. Sytye vsegda starayutsya smyt'sya. Menya proisshestvie ne smutilo: na vojne kak na vojne, i posle vojny - kak posle vojny. YA ne stal sochuvstvovat' emu. Rycar', pohozhe, sobiralsya ispolnit' svoj muzhskoj dolg tut zhe, ne uhodya ot teplogo kostra; ya pojmal ego vzglyad i, chtoby ne smushchat' veterana, medlenno dvinulsya v temnotu. Mne hotelos' najti to mesto, tu tochku, gde ya vynyrnul iz soprostranstva, pribyvaya na Assart; tu yamu, gde ya chut' ne slomal nogu. Hotelos' poproshchat'sya s pamyat'yu, chto li? YA nashel ee metrah v dvadcati ot kostra. Da, otsyuda ya dvinulsya na odnoj, po suti dela, noge v put', privedshij menya k YAstre - i v konechnom itoge k vojne... Mysl' o vojne okazalas' nepriyatnoj, i ya povernulsya i poshel na kolyshushchijsya svet kostra. Navernoe, ya stoyal na meste prizemleniya dostatochno dolgo; i Rycar', i ego dama uspeli usnut'. YA byl odin. Odinochestvo u nochnogo kostra - chto mozhet byt' luchshe, kogda u tebya takoe nastroenie? I vdrug neizvestno otkuda podkravshijsya son svalil i menya - srazu, bespovorotno, kak vystrel v upor. Master smotrel na nas s legkoj ulybkoj - v otlichie ot Fermera, kotoryj s osuzhdeniem kachal golovoj, yavno vyrazhaya svoi chuvstva. - Izvinite za to, chto prishlos' vyzvat' vas takim sposobom, - progovoril Master, dav nam minutu, chtoby my, ne bez izumleniya oglyadyvayas', soobrazili, chto nahodimsya ne gde-libo, a imenno na Ferme - vse do edinogo iz assartskoj komandy. Pravda, prisutstvovali zdes' i drugie, i my s nimi byli rady videt' drug Druga. - U menya prosto ne bylo vremeni, - prodolzhal on, - zhdat', poka vy vernetes', - ili hotya by vyzvat' obychnym poryadkom, - chtoby tut zhe otpravit' obratno. My mel'kom pereglyanulis'; uslyshannoe nas ne obradovalo. - CHto-to sluchilos'? No tol'ko chto na Assarte vse bylo vrode by v poryadke... - vyrazil ya obshchuyu mysl'. - Novaya informaciya. I na etot raz ochen' ser'eznaya opasnost' grozit ne tol'ko Assartu i vsemu ego naseleniyu. Opasnost', otkrovenno govorya, galakticheskogo razmaha. YA sejchas ob®yasnyu vam, no prezhde skazhu: vam neobhodimo ostat'sya tam do pory, kogda mozhno budet uletet' so spokojnoj sovest'yu. - My vnimatel'no slushaem, - tol'ko i ostavalos' skazat' mne. - Novaya informaciya, - nachal Master, - zaklyuchaetsya v tom... Kogda on zakonchil, my smogli tol'ko snova pereglyanut'sya. V skazannoe verilos' s trudom. No somnevat'sya v ego slovah ne prihodilos'. - Nam kto-nibud' pomozhet? - hotel utochnit' ya. - Na ser'eznuyu pomoshch' ne rasschityvajte. No chto-nibud' smozhem sdelat'. Odnak