' dogadyvalsya, chto, unichtozhaya podzemel'e, mozhet byt', pogibnet i on sam, i vse, kto budet vmeste s nim, a vozmozhno - i ves' gorod, planeta, vse zvezdnoe skoplenie. Pogibnut' v odinochku on vryad li zahotel by; no vmeste so vsem mirom - o, eto stalo by velikim postupkom, radi takoj gibeli stoilo postarat'sya... No dazhe dlya togo, chtoby vsego lish' velichavo umeret', nuzhno sperva deyatel'no pozhit'; a ved' vse-taki ne smerti on zhazhdal, naprotiv... Ohranitel' prikinul, kakimi silami raspolagal Desant na Assarte v samom konce vojny. Pamyat' s gotovnost'yu izvlekala, kak nuzhnye karty iz kolody, zabytye, kazalos', imena i cifry. Horosho. Dopustim, v poslednie chasy bitvy i pervye dni tak nazyvaemogo mira Assartu udalos' unichtozhit' ili obezvredit' polovinu teh, kto byl na ego poverhnosti. No dazhe v takom sluchae - chislo poluchalos' vnushitel'noe. Esli tak, to neobhodimo srazu zhe podumat' o sozdanii komandovaniya: sam Ohranitel' ne sobiralsya zanimat'sya melkimi delami, ego kon'kom vsegda byla strategiya. Nuzhno najti lyudej, na kotoryh on srazu zhe smozhet operet'sya, komu sumeet doverit' vsyu rabotu po organizacii boesposobnoj armii bukval'no na glazah u vlastej. Luchshe vsego - razyskat' generala Gi Ora. Hotya by potomu, chto emu vsegda soputstvovala udacha. No eshche prezhde - nuzhna informaciya, more informacii: vse to, chego Ohranitel' sejchas ne znal. Kto zhiv i kto - net. Iz zhivyh - kto gde nahoditsya, chem zanyat, kakaya sila - za nim i kakaya - protiv. Izar. Migrat. Devka Izara. Ee ublyudok - ved' rodilsya uzhe, navernoe? Supruga Izara. Ona ved' tozhe, pomnitsya, byla v tyagostyah? Znachit, i ee potomok. I vse drugie, kto hot' chto-to znachil v gosudarstvennom mehanizme Assarta. Nel'zya zhe nachinat' partiyu, poka na doske ne rasstavleny figury. Mozhno tol'ko gotovit'sya: sobirat' i organizovyvat' soldat, naznachat' oficerov na dolzhnosti, zapasat' v udobnyh mestah proviant. Ne tol'ko dlya prokorma svoego voinstva, no i dlya togo, chtoby etimi produktami ne smog vospol'zovat'sya protivnik. Zabirat' vse voobshche. Vse, chto najdetsya. Kto razdaet prodovol'stvie, tot i pravit lyud'mi, nezavisimo ot togo, nosit on titul ili net. No eto eshche ne igra. |to - razminka. A dal'she? Nailuchshim vyhodom iz polozheniya bylo by razyskat' Magistra Migrata. Ublyudka Vlasti. On byl, pozhaluj, edinstvennym, sposobnym vzyat' na sebya glavnye zaboty: cel', kotoroj on dobivalsya, mogla zastavit' cheloveka otdat' vse sily i umenie. Neizvestnym ostavalos', prebyval li Magistr eshche na Assarte ili zhe uhitrilsya bezhat'. No esli i bezhal, to - predstavlyalos' Ohranitelyu - nenadolgo: Magistru nuzhen byl Assart, i poluchit' vlast' nad nim mozhno bylo, tol'ko nahodyas' zdes'. Esli on na planete - obyazatel'no popadetsya komu-nibud' na glaza: on mozhet obitat' zdes' tol'ko nelegal'no, a znachit - na tom zhe urovne, chto i vse ostal'nye lyudi, kotoryh Ohranitel' namerevalsya ispol'zovat': v razvalinah stroenij, v broshennyh domah, v hramah Velikoj Ryby, gde uzhe vysyhali Blagoslovennye Prudy i zadyhalis' Malye Sestry. Krome togo, on tochno tak zhe, kak i sam Ohranitel', dolzhen sobirat' vokrug sebya lyudej. A eto znachit, chto Magistr - esli on zhiv - neizbezhno popadet v pole zreniya Ohranitelya uzhe v samom blizhajshem budushchem. Sledovalo takzhe organizovat' pristal'noe nablyudenie za tem, chto na Assarte nazyvalos' ZHilishchem Vlasti. Kto tam sejchas? Kto nyneshnij Vlastelin: vse eshche Izar? Ili on ne vyzhil v dni vojny? Sopravitel'nica? Kto-to tretij? No kto by tam sejchas ni byl - tol'ko nablyudenie. Predprinimat' chto-to bol'shee sejchas bylo by prezhdevremennym: eto znachilo by okazat' vozmozhnomu pretendentu - tomu zhe Magistru - bol'shuyu uslugu, ne dogovorivshis' predvaritel'no ob otvetnyh lyubeznostyah s ego storony. Net, pust' prityazatel' sperva poyavitsya v pole zreniya, dast nuzhnye obeshchaniya - togda, mozhet byt'... No v obshchem, vse skladyvalos' blagopriyatnym obrazom. Edva oshchutiv pod nogami tverd' Assarta, Migrat prinyalsya za dela, radi kotoryh i vernulsya syuda - v mesta, dlya nego kuda bolee opasnye, chem okrainnyj mirok Inara. Tratit' vremya na obustrojstvo emu ne prishlos': druz'ya i storonniki, kakih u nego, kak u vsyakogo sil'nogo cheloveka, vsegda bylo mnogo i dazhe posle porazheniya ostalos' ne tak uzh malo, - lyudi eti podgotovili dlya nego dostatochno nadezhnoe ubezhishche. To byla - v minuvshej davnosti - prigorodnaya usad'ba donka, igravshego v te pory nemaluyu rol' v politike. Vremena proshli, i vmeste s nimi ugas i rod, usad'bu poglotil neuderzhimo razrastavshijsya gorod, odnako ona ostalas' chem-to vrode zelenogo ostrova v okruzhenii kirpichno-betonno-asfal'tovogo morya. Prinadlezhalo eto hozyajstvo kazne, postoyannyh zhitelej ne imelo - im pol'zovalis' v mirnye dni kak gostinicej dlya provincial'noj znati, periodicheski, soglasno tradicii, pribyvavshej v stolicu, chtoby sovershit' Preklonenie pered Vlast'yu. V dni vojny i park, i stroeniya uceleli, hotya grabiteli ne raz naveshchali ego i vynudili postoyannuyu prislugu raspolztis' po svoim noram. Mesto bylo udobnym, i, vozmozhno, Ohranitel' ne preminul by ispol'zovat' ego dlya svoej bazy - esli by vovremya poluchil nuzhnye svedeniya. No on ob usad'be prosto ne znal, a kogda emu dolozhili - tam uzhe obosnovalis' lyudi Migrata, ne ob®yavlyavshie, vprochem, o svoej prinadlezhnosti. Posle kratkih razmyshlenij Ohranitel' reshil ne vstupat' po etomu povodu v vooruzhennyj konflikt: schital, chto eshche ne prishlo vremya pokazyvat' svoyu silu. Posle etogo zdes' stalo i vovse spokojno. No poselit'sya tut Migrat otkazalsya: skazal, chto on s sem'ej pomestitsya otdel'no. Osnovnoj prichinoj bylo to, chto v glazah vseh storonnikov - a ih dolzhno bylo stanovit'sya vse bol'she, - Migrat s Lezoj i rebenkom dolzhny byli dejstvitel'no vyglyadet' sem'ej: on znal, chto gorazdo bol'she lyudej pridet k nemu, polagaya, chto vystupayut za interesy malen'kogo Vlastelina, i oni dolzhny byli verit', chto Migrat dejstvuet i na samom dele v interesah Naslednika i kak by ot ego imeni. Esli by oni vtroem zhili sredi lyudej - pochti srazu vsem stalo by yasno, chto na samom dele sem'i net, est' lish' spokojno-nejtral'nye vzaimootnosheniya, i eto udarilo by po ego avtoritetu. Migrat ne somnevalsya, chto vykazhi on vnov' zhelanie sblizit'sya - otkaza s ee storony, kak i v tot raz, ne posleduet. I togda vse budet zaviset' ot ego umeniya i ostorozhnosti. V tot raz on ob etom prosto ne uspel podumat', togda vse predstavlyalos' emu bolee prostym, chem okazalos' na dele. On hotel blizosti s neyu eshche sil'nee, chem ran'she, - no ne sejchas, a v budushchem, po ego predstavleniyam - dostatochno nedalekom. Togda, kogda vse stanet na svoi mesta i kazhdyj iz nih - malen'kij Naslednik, Leza i on sam - zajmut podobayushchie mesta v etom mire: mladenec - Vlastelina, on, Migrat, - po pravu krovnogo rodstva - Pravitelya pri maloletnem gosudare, Leza zhe, estestvenno - kak mat' pervogo i supruga vtorogo, - stanet ob®edinyayushchim chlenom triady. Zamysel povernut' delo imenno tak voznik u nego pochti srazu posle togo, kak Leza, eshche do rodov, besprekoslovno pozvolila emu uvezti ee s Assarta i s toj pory ni razu ne pokazala, chto ne verit emu ili boitsya. On so svoej storony postoyanno daval ponyat', chto zabotitsya prezhde vsego o blage ee samoj i budushchego, a potom i uzhe rodivshegosya rebenka. I ne raz upominal o tom, chto vidit Vlastelinom imenno Rastina - takovo bylo imya mladenca - i nikogo drugogo. CHto zhe kasaetsya Izara - ne zhelaya pryamoj lzhi, Magistr ne utverzhdal, chto nyneshnij Vlastelin i otec ee rebenka pogib. Migrat govoril lish' to, chto sootvetstvovalo istine: v den' i chas, kogda oni pokidali Assart, Vlastelin nahodilsya pri smerti - i nadezhdy na ego vyzdorovlenie ne ostavalos'. "Esli by s nim vse bylo v poryadke, - dobavlyal on, - Izar nepremenno razyskal by vas, no ved' ob etom nichego ne slyshno, pravda?" Samo soboj podrazumevalos', chto u vlasti nahoditsya "eta zhenshchina", kak tol'ko oni i nazyvali YAstru v razgovorah. I kogda Migrat skazal, chto pora vozvrashchat'sya domoj, Leza ne poprosila ob®yasnenij - zachem, lish' kivnula i stala sobirat'sya. Blagodarnyj, on obnyal ee, na mig prizhal k sebe. ZHenshchina vosprinyala eto spokojno i tak zhe bezmolvno otstranilas', kak tol'ko on razzhal ob®yatiya. Tut, na Assarte, dlya nih nashli domik, udobnyj tem, chto on pomeshchalsya otdel'no, na okraine. Ego ne okruzhali razvaliny i podobrat'sya k nemu nezamechennym vryad li smog by dazhe umelyj razvedchik. Migrat rasschityval, kak tol'ko lyudej pribavitsya, vydelit' neskol'ko chelovek dlya ohrany; poka zhe vse razoshlis' v raznye storony, chtoby izveshchat' o vozvrashchenii Magistra i prizyvat' storonnikov pod ego znamena. Drugoj zhe prichinoj, po kotoroj Migrat otkazalsya zhit' sredi svoih, bylo zhelanie ne afishirovat' prinadlezhnost' otryada. |tih lyudej tut ne znali, no ego-to pomnili prekrasno, i sluchajnyj - a mozhet byt', i ne sluchajnyj - nablyudatel', edva uvidev ego, srazu zhe sdelal by neobhodimye vyvody. Prishlos' by oboronyat'sya. Migrat zhe poka ne byl gotov k ser'eznym operaciyam, da i ne hotel dovodit' delo do bol'shoj draki. Esli by v ego rasporyazhenii eshche ostavalsya korabl', dostavivshij ego s Inary, on skoree vsego postupal by inache: ponemnogu vyvozil by assartskih soldat iz teh mirov, v kotoryh oni zastryali, i formiroval by sil'noe i professional'noe vojsko. No korablya, uvy, bol'she ne bylo. On popytalsya by, konechno, zahvatit' kakoj-nibud' drugoj, no na Assarte bol'she ne ostalos' korablej, takoj okazalas' pechal'naya dejstvitel'nost'. Porazhenie v vojne nauchilo Migrata mnogomu; on ne hotel bol'she riskovat' nichem. Informaciyu o polozhenii veshchej na planete emu soobshchili eshche na Inare priletevshie tuda lyudi. Izar byl zhiv i nahodilsya u vlasti; odnako prakticheski do sih por bezdejstvoval - i eto zastavlyalo dumat', chto na samom dele so zdorov'em u nego ne vse v poryadke, - no moglo oznachat' eshche i to, chto u Vlastelina prosto ne hvatalo lyudej: pridvornye horoshi v dni procvetaniya, v poru bedstvij oni raspolzayutsya po shchelyam, stremyas' sohranit' to, chto uspeli obresti. No eto byli predpolozheniya. CHtoby dejstvovat' s uverennost'yu, nuzhno bylo samomu uvidet', uslyshat' i, chto nazyvaetsya, potrogat' rukami vse to, chto on privyk nazyvat' odnim emkim slovom: Vlast'. Vse predydushchie dni posle vozvrashcheniya na Assart on osvaival podstupy k ZHilishchu Vlasti. Migratu ponadobilos' nemnogo vremeni, chtoby detal'no razvedat' obstanovku i najti vozmozhnye puti proniknoveniya v rezidenciyu Vlastelina i ego suprugi. V gorode - v lyubom ego ugolke - on orientirovalsya prekrasno, vsya ego soznatel'naya zhizn' proshla na etih ulicah. Ne byli dlya nego tajnoj i mnogie vyhody iz podzemnogo labirinta ZHilishcha Vlasti. K sozhaleniyu, bol'shinstvo ih, - te, chto nahodilis' v gorodskoj cherte, - okazalis' pod razvalinami domov; lish' na tretij den' on obnaruzhil dva ucelevshih. Srazu zhe Magistr predprinyal popytku vospol'zovat'sya odnim iz nih. Ved' esli Izar byl zhiv, to nuzhno bylo najti vozmozhnost' dlya skrytogo proniknoveniya v ZHilishche i nejtralizacii i Vlastelina, i Sopravitel'nicy, chtoby srazu zhe ob®yavit' o Rastine i gotovit' ego oficial'noe, soglasnoe s tradiciyami, vocarenie. SHturmom ZHilishche ne vzyat' bylo, dazhe raspolagaj Migrat vdesyatero bol'shimi silami; ono vsegda, dazhe v dni sovershennogo spokojstviya, bylo gotovo k oborone - tak povelos' izdavna, kogda ZHilishche Vlasti bylo eshche prosto krepost'yu. Dlya dvorcovogo zhe perevorota ego lyudej hvatilo by - okazhis' oni vnutri. Ostavalos' tol'ko najti sposob popast' tuda. I vot segodnya on nakonec reshilsya na ser'eznuyu popytku. Rajon vokrug ZHilishcha pochti ne postradal, doma i drugie stroeniya sohranilis', hotya lyudej na ulicah vidnelos' nemnogo. Svoim nablyudatel'nym punktom Migrat izbral udobnoe mestechko na verhnem yaruse bashni, chto ucelela ot nekogda prohodivshej tut vneshnej - pered nyne zasypannym rvom - krepostnoj steny i nahodilas' na rasstoyanii polutora poletov arbaletnoj strely ot vostochnogo fasada ZHilishcha Vlasti. Imenovalos' drevnee sooruzhenie Tongpra-Alum, v prostorechii zhe ee nazyvali prosto Tong; drugogo podobnogo pamyatnika stariny v Somonte - vne ZHilishcha Vlasti - ne bylo. Obzor s nee byl ochen' horosh. On byl by eshche luchshe, razumeetsya, s televizionnoj igly - esli by ona ne ruhnula v samom nachale, shturma Somonta. S Tonga horosho obozrevalos' i ZHilishche, i nahodivshayasya vblizi Sportivnaya ploshchad' (tak imenovalsya krupnejshij na planete sportivnyj kompleks s ogromnym igrovym polem). Po druguyu storonu Tonga, primerno v takom zhe otdalenii, chto i ZHilishche, ucelevshie doma ustupali mesto razvalinam, napominavshim pri vzglyade sverhu gornuyu stranu Tamir s ee pikami, hrebtami i dolinami, razve chto v predgor'yah ne bylo neftyanyh vyshek. Vershiny podnimalis' nevysoko: centr Somonta ostavalsya tradicionno maloetazhnym, vysotki stroili nachinaya s CHetvertogo poyasa. Doliny pravil'nee bylo by nazvat' ushchel'yami, i lish' nepodaleku ot bashni vidnelos' chistoe mestechko, etakij pyatachok, slovno krohotnaya tancploshchadka, primykavshij k arke, tozhe dostatochno drevnej. Tam Migrat eshche ne uspel pobyvat', no namerevalsya sdelat' eto v blizhajshem budushchem. V samoj bashne v dovoennye vremena raspolagalos' odno iz otdelenij Muzeya Pamyati, posvyashchennoe Srednim Vremenam - epohe melkih donkalatov, pancirej i mechej, kaftanov s torchashchimi vverh plechami i viselic. V kratkuyu poru Velikoj Istorii Muzej, po lichnomu ukazaniyu Glavnogo Kompozitora Hen Gota, byl zakryt v svyazi s popolneniem ekspozicii. Syuda i v samom dele bylo svezeno nemalo togo, chto uspeli kupit' ili otobrat' na drugih mirah: odezhda, vooruzhenie, znamena, portrety velikih predkov, makety znamenityh krepostej i zamkov, gerby i, nakonec, dokumenty v sovremennyh germetichnyh korobah iz plastika. Vse eto obilie tak i ostalos' nerazobrannym: nachalas' vojna, i uzhe ne do nih stalo. K schast'yu dlya nauki, bashnya ucelela, i Istoriya, hotya i gusto priporoshennaya pyl'yu, prodolzhala sushchestvovat' dlya budushchih pokolenij. S nachala vojny v Tong nikto ne zaglyadyval, massivnye kovanye vorota byli zakryty i zaperty na zamki, vozrastom ne ustupavshie samomu sooruzheniyu. Krome nih, vhod zashchishchalsya, estestvenno, i sovremennoj signalizaciej; odnako teper' v obestochennom gorode i ona, konechno, ne rabotala. Zamki poddalis' by razve chto solidnomu zaryadu, no takoj sposob kazalsya slishkom riskovannym. Migrat, posle neprodolzhitel'nyh poiskov, neskol'ko dnej tomu nazad obnaruzhil vse-taki podval'nuyu otdushinu, tozhe snabzhennuyu bespoleznymi teper' datchikami, i cherez nee, hotya i ne bez truda, prolez vnutr'. On opasalsya, chto lestnicy, uvodivshie na verhnie etazhi i smotrovuyu ploshchadku na kryshe, prishli v negodnost': po ego vospominaniyam, oni tak i ostavalis' derevyannymi. K svoemu udovol'stviyu, Magistr obnaruzhil, chto starye balki, ideal'no suhie i zvenevshie pri udare, kak metall, ne ustupili vremeni. Dazhe vo vremya livnej voda ne pronikala vnutr', potomu chto kak-to uhitrilas' sohranit'sya svincovaya krysha, derevo zhe dlya stroitel'nyh del v starinu umeli i vybrat', i vyderzhat', i obrabotat'. Tak chto lestnicy byli v poryadke - za isklyucheniem odnogo mesta, proleta mezhdu tret'im i chetvertym etazhami, gde neskol'ko stupenek dostatochno sil'no obgoreli - vidno, kogda-to tut nachinalsya pozhar, no byl vovremya potushen, - i teper' stupat' na nih bylo opasno: lyubaya mogla provalit'sya, ne vyderzhav ego vesa. No, uhvativshis' za kem-to postavlennye imenno v etom meste perila (kotorymi voobshche-to lestnicu ne snabdili), mozhno bylo cherez opasnyj uchastok i peremahnut'. Okazavshis' vnutri i osnovatel'no osmotrevshis', Migrat prezhde vsego rasshiril otdushinu i podtashchil k nej stremyanku - odnu iz teh, chto imeyutsya v lyubom muzee. Potom - ne za odin raz, konechno, - perenes v Tong i razmestil v odnom iz starinnyh reznyh, chernogo duba, shkafov vse, chto, po ego mneniyu, moglo prigodit'sya: koe-kakoe oruzhie, horoshij binokl', sohranivshijsya u nego eshche s vojny, i dazhe postel'nye prinadlezhnosti; on ne sobiralsya tut nochevat', no nado bylo prigotovit'sya k lyubomu oborotu sobytij. I vot sejchas, v ocherednoj raz okazavshis' v Tonge, Migrat vynul iz shkafa binokl', chut' podumav, prisoedinil k nemu pribor nochnogo videniya, v armejskom obihode imenovavshijsya prosto "filin", zahvatil plotnyj kovrik - chtoby udobnee bylo, esli pridetsya nablyudat' lezha. Posle etogo podnyalsya po lestnice. Zanyav nuzhnuyu poziciyu na teploj svincovoj krovle, v binokl' Migrat mog otlichno videt' pri vzglyade vpravo - okna fasada, i, glavnoe, central'nye vorota, naprotiv kotoryh sejchas raspolozhilsya tyazhelyj shturmovoj tank "Mech Suana" i nikak ne menee vzvoda CHernyh Tarmenarov; glyadya zhe levee, mozhno bylo prosmatrivat' gluhoj vnutrennij dvor i zadnie vorota, a v seredine dvora - nebol'shoe stroenie, kak by besedku, ch'e naznachenie vsegda ostavalos' dlya Magistra neyasnym. On provel na kryshe, ukrytyj ot vzglyadov kamennym zubchatym parapetom, okolo dvuh chasov. Vokrug ZHilishcha i vo vnutrennem dvore vse bylo spokojno. Tank i soldaty pered vhodom dezhurili i vchera, i pozavchera, ih prisutstvie samo po sebe nichego ne znachilo. Itak, mozhno bylo riskovat' i pustit'sya na poiski podzemnogo prohoda. No kogda on uzhe sobiralsya zakonchit' nablyudenie i otpravit'sya domoj k Leze, chtoby ne opozdat' k obedu, emu udalos' zametit', kak vneshnie, dekorativnye vorota, sluzhivshie kak by maskoj dlya nastoyashchih Central'nyh, raspahnulis' (vse znali, chto nastoyashchie nahodilis' za dekoraciej, v glubine arki, - iz tolstoj bronevoj stali). Vorota eti raskryvalis' nechasto, i Magistr nastorozhilsya. On snova zanyal ostavlennoe bylo mesto i navel binokl'. I ne zrya: tut zhe iz vorot vykatilsya skorostnoj tarmenarskij boemobil', za nim - vtoroj, potom - bronirovannaya Kareta Vlasti, moshchnoe trehosnoe sredstvo peredvizheniya, puleneprobivaemye stekla kotorogo mogli zakryvat'sya iznutri eshche i metallicheskimi shtorkami; to byl ekipazh Vlastelinov. Za nim vyehala eshche odna voennaya mashina - i ves' kortezh na horoshej skorosti peresek ploshchad' i pomchalsya mimo stadiona po Morskomu prospektu. Oni ne podavali zvukovyh signalov, no soldaty, regulirovavshie dvizhenie na prospekte, byli, vidimo, preduprezhdeny, i mashiny Vlasti besprepyatstvenno promchalis' po pryamoj ulice i cherez minutu uzhe skrylis' iz vidu, svernuv na Oranzhevuyu estakadu - napravo. Znachit, cel'yu ih byl ne morskoj port i ne vozdushnyj. Vozmozhno, Vlastelin otpravilsya v poezdku po strane, po ee postradavshim ot vojny krayam. Bylo by stranno i nedostojno, esli by on ne sdelal etogo v pervye zhe dni nastupivshego mira, reshil Migrat. Razumnyj pravitel' nikogda ne polagaetsya na to, chto emu donosyat, no stremitsya hot' chto-to uvidet' svoimi glazami i uslyshat' ushami - chtoby potom, sravnivaya uvidennoe s dolozhennym, vnesti neobhodimyj koefficient lzhi i vo vse ostal'nye soobshcheniya. CHto zhe: postupok ves'ma razumnyj. Odnako eto oznachalo, krome vsego prochego, chto Vlastelin nahodilsya v dostatochno horoshej forme: polumertvye ne sovershayut puteshestvij, eto udel lish' zhivyh ili mertvyh. Odnako vo vsem mozhno najti i horoshuyu storonu. Dlya Migrata vremennoe otsutstvie Vlastelina v ego ZHilishche oznachalo prezhde vsego to, chto ohrana neizbezhno v kakoj-to stepeni rasslabitsya - tem bolee chto samaya nadezhnaya chast' ee otpravilas', nado polagat', vmeste s Izarom. A znachit - proniknut' v obitel' Vlasti budet proshche, chem eshche chas tomu nazad. Na vsyakij sluchaj on reshil eshche zaderzhat'sya na bashne: nado bylo podozhdat', chtoby uspokoilis' soldaty i zabotniki, kotoryh sejchas na ulicah - v svyazi s vyezdom - navernyaka bylo gorazdo bol'she, chem obychno. Na obed on uzhe opozdal i, privychno predstavlyaya, kak budet vozvrashchat'sya, proskal'zyvat' znakomym putem, dvorami i tropinkami, eshche do nego kem-to protoptannymi v razvalinah, iskal slova, kakimi budet izvinyat'sya pered Lezoj, i tot sposob, pri pomoshchi kotorogo smozhet iskupit' svoyu nesomnennuyu vinu. Proshlo eshche okolo chasa prezhde, chem on reshil nakonec pokinut' svoj nablyudatel'nyj punkt i vernut'sya domoj. Odnako, ne uspev eshche spustit'sya na nizhnij uroven' bashni, Migrat ponyal, chto etot vyhod dlya nego sejchas zakryt. Sobstvenno, podumaj on vovremya kak sleduet, - navernyaka soobrazil by, chto stol' udobnoe mesto obyazatel'no dolzhno ispol'zovat'sya dlya odnogo iz postov rezhima usilennoj ohrany. Veroyatno, soldaty obosnovalis' zdes' nezadolgo do vyezda Vlastelina, kogda Migrat byl uvlechen nablyudeniem. I poka vrode by ne sobiralis' uhodit'. Migrat ne ponimal, kakaya byla neobhodimost' v sohranenii usilennoj ohrany sejchas, kogda Vlastelin pokinul svoe zhilishche. Odnako, vglyadevshis' popristal'nee, edva ne prisvistnul: eto byli drugie Tarmenary, ne CHernye - Izara, no Gornye, ohrana i opora YAstry. I vryad li oni ohranyali Izara. A znachit, segodnya - nastupayushchej noch'yu - tut proizojdet eshche chto-to interesnoe, i, pozhaluj, ne stoit obizhat'sya na to, chto pridetsya eshche posidet' na bashne. "Konechno, - dumal on, - Leza budet ochen' obizhena. No ved', v konce koncov, vse, chto on delaet, dolzhno budet pojti na pol'zu ne tol'ko emu samomu, no i ej i ee rebenku. Budushchemu Vlastelinu". Vremya, kak emu kazalos', zamedlilo svoj hod. Noch' nastupala kak-to ochen' medlenno. Nakonec vklyuchili ulichnye fonari, ih bylo men'she, chem ran'she, i byli oni snova gazovymi - no pochti srazu zhe vspyhnuli armejskie prozhektory, zablagovremenno dostavlennye syuda i pitavshiesya ot sobstvennyh istochnikov, i na ploshchadi pered ZHilishchem Vlasti nastupil kak by solnechnyj den'. Lyuboj chelovek - ili lyubye lyudi, reshivshie vospol'zovat'sya nochnym vremenem dlya silovogo ili skrytnogo proniknoveniya v ZHilishche Vlasti so storony ploshchadi, byli by obnaruzheny i unichtozheny uzhe posle pervyh shagov. No pri chem tut voiny YAstry? Nastupivshaya temnota i oblachnoe nebo pozvolili Migratu, prosunuvshis' mezhdu zubcami parapeta, pri pomoshchi "filina" bolee vnimatel'no oglyadet' raspolozhivshihsya vnizu soldat. Stranno: poziciya, zanyataya imi, ukazyvala, chto cel'yu ih byla vovse ne zashchita ZHilishcha ot kogo-to, kto mog by napast' izvne, no naprotiv - oni dolzhny byli ohranyat' ot vozmozhnoj ugrozy so storony lyudej Izara - chto-to ili kogo-to, nahodyashchegosya v ucelevshih domah ili, v krajnem sluchae, v blizhnih razvalinah; inache post u bashni okazalsya by sovershenno bessmyslennym. Ponyav eto, Migrat povernulsya i pri pomoshchi togo zhe "filina" i binoklya stal vglyadyvat'sya v razvaliny. Tam vse kazalos' bezzhiznennym. Ucelevshie zhiteli s nastupleniem temnoty zapiralis' v domah, brodyagi i bandity ne riskovali dazhe noch'yu priblizhat'sya k ZHilishchu Vlasti: tut strelyali bez preduprezhdeniya. No, vidimo, chto-to vse-taki dolzhno bylo sluchit'sya... I sluchilos'. Migratu udalos' vovremya zametit', kak, slovno sgustok plotnoj temnoty, na tot samyj pyatachok podle staroj arki, chto byl obnaruzhen im eshche ran'she, sverhu opustilsya bez ognej i akkuratno sel malen'kij agraplan. Migrat zastyl, kak voskovaya figura, nablyudaya. Iz agraplana vybralis' dva tarmenara. Vsled za nimi, posle kratkoj pauzy, vylez eshche odin chelovek, a za nim - snova soldat. Dverca zakrylas', i mashina podnyalas' v vozduh stol' zhe besshumno i nezametno, kak i sela. Neskol'ko sekund Migrat provozhal ee vzglyadom. A kogda snova opustil binokl' i posmotrel na ploshchadku, lyudej na nej bol'she ne bylo. Oni ischezli, i on ne mog skazat': skrylis' li v razvalinah, ili voshli za ugol nedalekogo ot nih ucelevshego doma. A mozhet byt', prosto ukrylis' pod toj samoj arkoj. Tem ne menee, yarkij svet i dvenadcatikratnoe uvelichenie binoklya pozvolili nablyudatelyu i za tot kratkij mig, kakim on raspolagal, bezoshibochno opoznat' priehavshego pod ohranoj - ili pod konvoem - Gornyh Tarmenarov cheloveka. To byl ego nedavnij protivnik, emissar Vysshih Sil po imeni Ul'demir. Migrat polagal, chto posle okonchaniya voennyh dejstvij i kapitan, i soprovozhdavshie ego lyudi pokinuli planetu. Okazalos', chto net. A esli i uezzhali, to ne promedlili s vozvrashcheniem. |to bylo interesno. I tut zhe v golove Magistra nachal voznikat' plan - hotya i riskovannyj, no v sluchae uspeha obeshchavshij horoshie rezul'taty. Vidimo, sohranenie usilennogo rezhima ohrany bylo svyazano imenno s dostavkoj etogo cheloveka: navernoe, opasalis', chto kto-libo iz protivnikov Vlasti - kogo-to iz Vlasti - poprobuet pomeshat' kapitanu dostignut' ZHilishcha. No esli on zdes', to i ego soratniki vse eshche nahodyatsya na Assarte. Takih lyudej bylo by, pozhaluj, priyatno imet' v soyuznikah. Tak rassuzhdal Migrat, kogda - primerno cherez polchasa posle etogo sobytiya - raspolagavshijsya vnizu post byl snyat; Migrat sverhu nablyudal za tem, kak uhodili shestero gorcev, sostavlyavshih patrul'. Na vsyakij sluchaj on vyzhdal eshche s chetvert' chasa. Vse bylo spokojno. Nikto ne pomeshal emu spustit'sya, hotya v temnote preodolevat' obgorevshuyu chast' lestnicy bylo ochen' ne prosto. Vybravshis' iz otdushiny i ubedivshis', chto vokrug bezlyudno, Migrat zadumalsya. Vozvrashchat'sya sejchas domoj bylo riskovanno. Magistr uspel uzhe ubedit'sya v tom, chto nochami v razrushennyh chastyah goroda - da i ne tol'ko v nih - hozyajnichaet beglaya i vrazheskaya soldatnya ili prosto bandity. Emu bylo by trudno uklonit'sya dazhe ne ot zasady, a prosto ot kirpicha, broshennogo emu v zatylok s rasstoyaniya v tri-chetyre metra. Idti sejchas ne sledovalo. No do rassveta ostavalos' eshche ne menee chetyreh chasov. Mozhno bylo, konechno, vernut'sya v Tong i podremat' do sveta. No emu ne hotelos' teryat' vremeni. I on chuvstvoval, chto ne usnet. On, razumeetsya, bespokoilsya za Lezu i rebenka. No do sih por v teh mestah, gde raspolagalsya ih domik, vse bylo spokojno. Pochemu zhe imenno segodnya, v ego otsutstvie, dolzhno chto-to sluchit'sya? I on reshil ispol'zovat' vremya i temnotu, chtoby issledovat' te dva hoda, chto veli v labirint pod ZHilishchem Vlasti, vhody v kotorye ne tol'ko byli emu izvestny - takih bylo ne menee desyatka, - no i uceleli. Tem bolee chto oba etih vhoda nahodilis' dostatochno blizko ot Tonga. Migrat probiralsya pochti vslepuyu: privezennyj s Inary fonar' u nego byl, no prihodilos' berech' batarei, ih bylo malo, a v razvalinah poka ne udalos' najti novyh. Koe-gde v podzemel'e popadalis' luzhi, odnu iz nih prishlos' preodolevat' po koleno v vode. On reshil bylo zazhech' zaranee zagotovlennyj fakel, no, podumav, otkazalsya ot etoj mysli: uzkij, izvilistyj hod byl izvesten, razumeetsya, ne emu odnomu, dal'she, gde bylo neskol'ko rasshirenij, mogli nahodit'sya lyudi. Vsyakie: ot banditov i dezertirov do Strazhej ZHilishcha. On ostorozhno minoval, odno za drugim, dva otvetvleniya. U kazhdogo, pritaivshis', prislushivalsya. Zdes' nikogda ne moglo byt' sovershenno tiho: po tunnelyu, kak po volnovodu, donosilis' zvuki, neizbezhnye dlya goroda, pust' i polurazrushennogo: smeshannye do urovnya belogo shuma golosa lyudej, razbiravshih razvaliny ili otpravivshihsya na poiski s®estnogo, skrip shagov po shchebenke, v kakuyu prevratilos' mnozhestvo sten, kriki - kogo-to grabili ili nasilovali... No ugrozhayushchih zvukov on ne uslyshal i dvinulsya dal'she. Migrat uzhe poveril bylo, chto prohod chist, kogda uzhe privykshim ko mgle glazam pochudilsya vperedi, na povorote, slabyj otblesk sveta. On ostanovilsya; potom dvinulsya dal'she - nastol'ko besshumno, naskol'ko pozvolyali ego ves i umenie. Podojdya k povorotu, opustilsya na kamennyj pol i vyglyanul. Vperedi, blizko, byl eshche odin izgib hoda, i svet za nim usilivalsya. Ne podnimayas' s kolen, Migrat minoval i eto koleno koridora. I uslyshal negromkie, spokojnye golosa. Prislushalsya. YAzyk byl rodnym, assartskim. Bandity? Ili ohrana? Pokolebavshis', on reshilsya i, rastyanuvshis' na polu, vyglyanul. V okruglom rasshirenii, v kakoe perehodil koridor, sidelo na polu troe. Tarmenary, srazu zhe opoznal on. CHernye. Tri desantnyh "ciklona". I gotovyj k boyu, napravlennyj, pokazalos', pryamo na nego krupnokalibernyj "uragan". Pulemet s avtomaticheskim iskatelem celi. Migrat smotrel ne bolee poluminuty, no stvol pulemeta uzhe shevel'nulsya, klonyas' v storonu Magistra. Odnovremenno progudel negromkij zummer trevogi. Golosa smolkli. Migrat uzhe toroplivo otpolzal, spesha k pervomu povorotu. Snova poslyshalsya golos - na etot raz, sudya po tonu, to byla komanda, slov Migrat ne razobral - ne do togo bylo. On minoval povorot, podnyalsya na nogi i zatoropilsya, starayas' shumet' kak mozhno men'she, to i delo oglyadyvayas'. No sveta za spinoj ne vozniklo: vidimo, ego reshili ne presledovat'; cel'yu ved' mogla okazat'sya i prosto brodyachaya sobaka. Net, zdes' bylo ne projti. Vo vsyakom sluchae, besshumno. A emu tol'ko tak i nuzhno bylo: bez zvuchka, bez suchka, bez zadorinki. On dvigalsya nazad, k vyhodu, pogasiv fonarik: odnazhdy projdennyj put' Migrat, kak pravilo, zapominal nadolgo, esli ne navsegda. I kogda on vnov' poravnyalsya s otvetvleniyami, emu pochudilos' v polnoj temnote, chto v pravom iz peresekayushchihsya hodov na mig chut' posvetlelo. Tol'ko na mig. No i eto znachilo ochen' mnogoe. V podzemel'e ne mozhet byt' sluchajnoj igry sveta: ego tam prosto net. A esli uzh on promel'knul, to prichina mogla byt' lish' odnoj: tam proshli lyudi. Proshli tiho, inache on uslyshal by. Da i svet byl slabym. Te, kto ohranyaet hody ot proniknoveniya izvne, vedut sebya inache. Oni - esli tol'ko ne vyslezhivayut kogo-to - shagayut uverenno i peregovarivayutsya gromko, byt' mozhet, dlya togo, chtoby podavit' sobstvennuyu neuverennost'. Net, kto-to yavno iskal zdes' togo zhe, chto trebovalos' i emu: vozmozhnosti skrytno proniknut' v samoe serdce Vlasti. Ne dolgo dumaya, on svernul v etot hod i poshel, po-prezhnemu ne zazhigaya sveta, lish' vytyanuv ruki pered soboj i slegka v storony - chtoby ne naletet' na stenu. Pri etom pal'cami pravoj ruki on legko kasalsya steny. |to pozvolilo emu opredelit' mesto, gde etot hod pereseksya s tem, v kotorom i mel'knul blik. K sozhaleniyu, on teper' uzhe ne mog ustanovit', v kakom napravlenii dvigalis' proshedshie zdes' lyudi: napravo, to est' v ZHil'e, - ili v protivopolozhnom napravlenii, k vyhodu. Migrat postoyal, prislushivayas'. Nichego ne bylo slyshno. Sledovatel'no, prepyatstvij k dvizheniyu ne sushchestvovalo, hod nikem ne kontrolirovalsya. Pohozhe, eto byla udacha. Esli lyudi shli k vyhodu - znachit, i on mog ispol'zovat' ego. Esli shli v ZHilishche, to i on mozhet besprepyatstvenno proniknut' tuda. A emu segodnya tol'ko i nuzhno bylo - ubedit'sya v vozmozhnosti takogo proniknoveniya. Nichego drugogo. On dazhe ne byl vooruzhen kak sleduet. On svernul napravo i poshel - vse tak zhe obhodyas' bez sveta i vedya pal'cami po stene. Migrat staralsya idti po vozmozhnosti tiho, hotya pri ego vese eto bylo ne tak-to prosto. No, vidimo, on vse-taki nashumel. Potomu chto za ocherednym povorotom kto-to shvatil ego za shchikolotku eshche ne uspevshej opustit'sya na pol nogi i rvanul. Ne uspev sgruppirovat'sya, on vo ves' rost ruhnul na pol, pri padenii zadel golovoj o stenu i poteryal soznanie. Migrat ne znal, skol'ko proshlo vremeni do togo, kak on prishel v sebya. K schast'yu, levaya ruka ego prodolzhala szhimat' fonarik. Magistr nazhal na knopku, boyas', chto malen'kij svetil'nik ot udara vyshel iz stroya. Svet zazhegsya, i mozhno stalo osmotret'sya. Migrat sel na polu. Golova bolela i kruzhilas'. To, chto on uvidel, ego nikak ne obradovalo. Ryadom s nim, blizhe k stene, lezhali dvoe v soldatskoj forme. Migrat bystro ubedilsya v tom, chto oba mertvy. No ruka odnogo iz nih vse eshche szhimala lodyzhku Magistra. Vidimo, chelovek etot umer ne srazu, i poslednim v svoej zhizni usiliem, uzhe vryad li chto-nibud' soobrazhaya, shvatil Migrata za nogu, kogda ona okazalas' ryadom. Vryad li eto bylo osoznannym dvizheniem. Byla neyasna prichina ih smerti: oni ne byli ubity nozhom ili kinzhalom. Rty oboih byli shiroko razinuty, v mertvyh glazah zastyl uzhas. Umerli ot straha? No soldaty malo chego pugayutsya do takoj stepeni, chtoby umeret' na meste, dazhe ne pytayas' zashchitit'sya. Vprochem, sejchas eto vryad li bylo samym vazhnym. Migrat osvetil svoi chasy. Prikinul. On prolezhal zdes' nikak ne menee soroka minut. Ubitye byli soldatami, oruzhie ostalos' pri nih. Vryad li eto byli te, kto probiralsya po hodu: togda na polu v polumetre ot nih ne stoyal by termos. Znachit - post. I v lyubuyu minutu zdes' mogut poyavit'sya te, kto dolzhen prijti im na smenu. Esli oni natknutsya na Migrata, to bez razgovorov ub'yut na meste. Net, etot hod sledovalo schitat' zakrytym. On povernulsya i - snachala neuverennymi shagami, no chem dal'she, tem spokojnee, - poshel v napravlenii vyhoda. Na etot raz on shel so svetom: v temnote golovokruzhenie sejchas srazu ohvatyvalo ego, i on boyalsya upast'. Dojdya do perekrestka, Migrat na mgnovenie zaderzhalsya: idti po tomu hodu, po kakomu, veroyatno, prishli lyudi, unichtozhivshie post, - ili vozvrashchat'sya toj dorogoj, kakoj prishel? Bud' on v normal'nom sostoyanii - navernoe, ne upustil by vozmozhnosti issledovat' eshche odin prohod. No sejchas emu bylo ne do etogo, i on pustilsya uzhe znakomym putem. Dazhe ne podozrevaya, chto etim spasaet svoyu zhizn'. Dobravshis' do vyhoda, na vozduhe on na kakoe-to vremya pochuvstvoval sebya luchshe i reshil, nesmotrya ni na chto, proverit' i vtoroj iz zaranee namechennyh hodov. Vo vtorom iz ucelevshih hodov emu povezlo eshche men'she: tam post ohrany byl raspolozhen namnogo blizhe k ust'yu. Prishlos' vozvrashchat'sya srazu zhe. Uzhe okazavshis' na poverhnosti, Migrat podumal, chto vtoraya iz razvilok, kotoruyu on minoval v pervom hode, - levaya, - sudya po uglu, pod kotorym ona othodila ot glavnogo hoda, mogla - ili dazhe dolzhna byla peresech'sya so vtorym hodom podobno tomu, kak pravaya peresekla tot, v kotorom byli ubity soldaty. No peresech'sya dostatochno daleko ot ulicy, inymi slovami - za spinami posta. Sledovatel'no, est' vozmozhnost' napast' na post s tyla - ottuda, otkuda oni ne zhdut. Esli, konechno, poperechnyj hod ne obvalen i ne ohranyaetsya dopolnitel'no. No eto uzhe ne v odinochku. Nado budet vzyat' s soboj lyudej. A pered tem - otdohnut' i okonchatel'no privesti sebya v normu. Pridya k takomu resheniyu, Migrat oblegchenno vzdohnul i zashagal tuda, gde dolzhen byl zhdat' ego obed, kotoryj teper' stanet skoree zavtrakom, - i zhenshchina, vinu pered kotoroj, hotya i nevol'nuyu, emu predstoyalo kak-to zagladit'. Probirayas' sredi razvalin, on, sam togo ne soznavaya, ulybalsya pri mysli o predstoyashchej vstreche. Esli podumat', vse v poslednee vremya skladyvalos' ne samym plohim obrazom. 5 YA sledoval za poslancem YAstry pokorno, kak ovechka. Bol'she nikakih prepyatstvij v podzemnom labirinte ne okazalos'. Trevoga esli i voznikla, to gde-to daleko za nashimi spinami. My zhe v konce koncov, popetlyav eshche minut pyatnadcat' po temnym hodam, podnyalis' po uzkoj i krutoj lestnice, proshli podval'nym etazhom i okazalis' v odnom iz dal'nih zakoulkov ZHilishcha Vlasti, imenno togo ego kryla, kotoroe prinadlezhalo YAstre i v kotorom obital i ya, kogda zanimal post pri ZHemchuzhine. Vskore ya uzhe nachal uznavat' koridory i povoroty. Zdes' tozhe byli posty, no sluzhbu nesli uzhe gorcy, kotorye lish' salyutovali nam - vernee, svoemu kapitanu, - kogda my prohodili mimo. Nakonec, ostanovivshis' pered davno znakomoj mne dver'yu, kapitan postuchal, potomu chto to ne byl oficial'nyj vizit, kogda o pribyvshih torzhestvenno dokladyvayut, - iznutri poslyshalos' neterpelivoe "Da!", kapitan raspahnul dver' i propustil menya vpered. Mozhet byt', v tot mig mne sledovalo vesti sebya dostojnee, pokazat' svoyu nezavisimost'. No vecherinka, pohozhe, vse-taki rasslabila menya, i ya smotrel na YAstru, boyas' otorvat' vzglyad. I ne potomu, chto hotelos' osvezhit' v pamyati ee oblik posle moego prodolzhitel'nogo otsutstviya; nastol'ko sentimental'nym ya ne byl. Navernoe, ne potomu. Net, prosto smotrel, kak smotryat na kartinu. Lyubovalsya, navernoe. Bez vsyakih postoronnih myslej. Ona zhe glyadela na menya spokojno, kak esli by my s neyu videlis' v poslednij raz - nu s polchasa tomu nazad, ne bolee togo. Glyadela - i molchala, ozhidaya, navernoe, chto govorit' nachnu ya, kak i polagaetsya podchinennomu. Dlya menya eto bylo uzhe vsego lish' igroj, no pochemu by i ne poigrat', esli ej tak hochetsya? Mne prishlos' obozhdat' nemnogo - poka dostavivshij menya (bez malejshej popytki k soprotivleniyu s moej storony) tarmenarskij kapitan chto-to dokladyval ej, a ona vnimatel'no slushala, edva zametno hmurya brovi. Kogda on umolk - tonom prikazaniya skazala emu neskol'ko slov. YA ne ponyal ni edinogo: obshchalis' oni na tom zhe gornom dialekte, na kakom kapitan ob®yasnyalsya s soldatami i s rasshifrovkoj kotorogo, ya uveren, ne spravilsya by i komp'yuter, ne to chto prostoj smertnyj: ne yazyk, a smes' svista s podvyvaniem. Poluchiv rasporyazhenie, kapitan korotko poklonilsya i skrylsya za port'eroj, prikryvavshej dver'. Tol'ko posle etogo ya poluchil vozmozhnost' skazat': - ZHemchuzhina povelela yavit'sya. I vot ya zdes' i preklonyayu koleno. YA v samom dele tak i sdelal. Ee guby slegka izognulis' v ulybke. - Vstan', Sovetnik. YA raspryamilsya. - Razve ya ne lishen eshche etogo zvaniya? - Ne pomnyu, chtoby ya prinimala takoe reshenie. I potomu sprashivayu: chto eto byla za vyhodka - sbezhat' neizvestno kuda na stol' dolgij srok? I pochemu dazhe teper', kogda ty vernulsya, mne prihoditsya posylat' za toboj soldat, razyskivat' po vsej okruge, hotya v eti dni, samye slozhnye dni moej zhizni, ty obyazan nahodit'sya pri mne neotluchno! - ZHemchuzhina gnevaetsya? - Ty polagaesh', menya dolzhno radovat', kogda tebya nahodyat p'yanogo, v kompanii kakih-to deshevyh bab - tebya, ne prosto Sovetnika ZHemchuzhiny, no i udostoennogo vysochajshej blizosti... Pohozhe bylo, chto v ee golose prozvuchala nepoddel'naya revnost'. |togo ya, otkrovenno govorya, ne ozhidal. Dumal, chto chuvstvo Vlasti uspelo vytesnit' vse ostal'nye emocii. A eshche bolee - chuvstvo materinstva: ona, kak-nikak, uspela rodit' vpolne blagopoluchno - i, sudya po vneshnosti, eto poshlo ej na pol'zu: nikogda eshche ne prihodilos' videt' ee takoj cvetushchej. YA nedoocenil ee? Navernoe, kazhdaya zhenshchina i v samom dele - nepovtorimyj mir. Hotya, mozhet byt', v nej govorit sejchas lish' chuvstvo oskorblennoj sobstvennicy? Ili mne predstoit uslyshat' lekciyu na temu "Rebenku neobhodim otec"? CHto zhe, v kakoj-to mere eto mozhet pojti mne na pol'zu. Mne - da i tomu mal'chishke, kotorogo ya ni razu eshche ne vidal, tozhe. Poetomu ne stoit chrezmerno zlit' ee. - YA beskonechno ogorchen tem, chto nevinnye zabavy smogli tak sil'no vzvolnovat' Povelitel'nicu. CHto zhe kasaetsya moego povedeniya, to... - YA sovershenno ne vzvolnovana. Prosto trebuyu hotya by soblyudeniya prilichij - esli uzh nichto inoe nas ne soedinyaet. CHestnoe slovo, na glazah YAstry poyavilis' slezy. Neuzheli v samom dele ona ispytyvaet chto-to podobnoe? Ili umelo igraet? Vprochem, vryad li ona i sama mozhet ulovit' raznicu. - Prinoshu vse izvineniya. No polagayu, chto ZHemchuzhina Vlasti ponimaet, kakie chuvstva dvigali mnoyu: ya oshchutil sebya lishennym toj blizosti, o kotoroj tol'ko chto bylo upomyanuto, otstranennym - ne ot gosudarstvennoj deyatel'nosti, o nej ya nimalo ne toskuyu, - no ot soznaniya svoej nuzhnosti Pravitel'nice... YA byl v otchayanii, mne hotelos' zabyt'sya... CHert znaet, zachem mne ponadobilos' eto pritvorstvo. No mozhet byt', eto na samom dele i ne bylo pritvorstvom? Inogda nelegko byvaet razobrat'sya i v samom sebe, ne to chto v drugom cheloveke. Menya tak i tyanulo priblizit'sya k nej, podojti vplotnuyu, narushaya pravila etiketa, obnyat', prizhat' k sebe, prosto kak zhenshchinu, s kotoroj ne raz zahlebyvalsya v potnom blazhenstve. Mozhet byt', vypitoe etoj noch'yu vse-taki skazyvalos'? YA sdelal shag i drugoj. Navernoe, eto vyglyadelo ubeditel'no. YAstra preduprezhdayushche podnyala ruku: - Net. Zdes' vse otkryto. I ya obeshchala... Ona proiznesla eto odnimi gubami. Vidimo, ee priemnaya byla horosho osnashchena skrytoj apparaturoj. Vlastelin yavno ne veril ej. YA na ego meste postupal by tochno tak zhe. - Prosti. YA zabylsya. Konechno, v lyuboj mig syuda po pravu mozhet vorvat'sya razgnevannyj suprug, i... - Ty ne sdelal nichego, za chto sledovalo by izvinyat'sya. Suprug i Vlastelin nedavno pokinul svoe zhilishche - sudya po sboram, samoe maloe na nedelyu, a to i bol'she. I, k tvoemu svedeniyu, Sovetnik: vo vremya ego otsutstviya gosudarstvo vozglavlyayu ya - ego volej i zhelaniem. Teper' zdes' moe slovo - zakon. I vot ya pozhelala, chtoby ty okazalsya ryadom so mnoj - kak mozhno skoree! Mne nuzhna nadezhnaya ohrana... i opora. Mne trebuyutsya tvoi uslugi. - Delovye tol'ko? - ne uterpel ya, hot