cial'noj sushchnosti, chuvstvovali sebya ne ochen' uverenno; zato za obedennym stolom mogli tyagat'sya s lyubym na ravnyh. I - chtoby nikomu iz progolodavshihsya pravitelej ne prishlos', hotya by sluchajno, narushit' tradicionnyj ritual - YAstra pervoj podnyalas' s kresla i udalilas' za zanaves stol' zhe velichavo, kak i pokazalas' iz-za nego. Srazu zhe u vyhodov nachalas' legkaya sutoloka. Ot palaty Prekloneniya do Bol'shoj trapeznoj v ZHilishche Vlasti projti bylo vsego nichego: dva desyatka shagov. Donki staralis' preodolet' ih bez nepristojnoj toroplivosti, vyshagivaya dostojno; odnako neosoznanno vse uskoryali dvizheniya, starayas', chtoby ryadom idushchij ne vyrvalsya vpered i ne zahvatil luchshego mesta. Naprasno volnovalis', odnako: vsya otshumevshaya katavasiya s Novoj Istoriej, titulami i zvaniyami, nimalo ne povliyala na rabotu gruppy vo glave s Si Lenom, glavnym gerol'dmejsterom; a uzh on-to nazubok znal, komu i gde polagaetsya sidet': pri tret'em uzhe Vlasteline rassazhival gostej, i pochti vsegda obhodilos' bez obid. V trapeznuyu velo troe dverej, i okolo kazhdoj stoyalo po neskol'ku mladshih ceremonijmejsterov, kazhdogo gostya preprovozhdavshih imenno k tomu stulu, na koem emu i nadlezhalo sidet'. Tak chto nikakoj suetni i tolkaniya plechami ne bylo, nikto nikomu ne nastupal na nogi. Zato usevshis' i okinuv pridirchivo-trebovatel'nym vzglyadom stol, vsyakij nevol'no proiznosil: "Da-a..." - i proglatyval nabezhavshuyu slyunu. Potomu chto stol byl ustavlen vsem, chto tol'ko moglo predstavit' sebe raspalennoe assaritskoe voobrazhenie. Slovno i ne bylo nikakoj vojny, slovno by Marmik ne lezhal na tri chetverti v razvalinah i peple. Kak budto vernulis' schastlivye drevnie vremena, kogda - po predaniyu - vsem vsego hvatalo, vse byli syty, vesely i schastlivy. Myaso bylo: holodnoe - varenoe, solenoe, kopchenoe, zharenoe, zapechennoe, i zhirnoe, i postnoe, i s prosloechkoj tonen'koj zhira; i svinina, i govyadina, i baranina, i kozlyatina - domashnee; i lesnoe - olenyatina, medvezhatina, a takzhe dikogo veprya, blagouhayushchee chistym lesnym, hvojnym duhom. I cel'noe, i rublenoe - esli u kogo-to zuby vdrug okazhutsya ne v poryadke. I sousy k myasnomu: dvadcat' tri sousa, nachinaya ot prostogo - krasnyh ogorodnyh yablok, sochnyh, s chesnokom, prodolzhaya vsyakimi gorchichnymi, perechnymi, lukovymi, cvetochnymi, yagodnymi s gorchinkoj i yagodnymi s kislinkoj, i prochimi, i prochimi. I sootvetstvuyushchaya zelen' - kazhdomu na svoj vkus, vklyuchaya redkostnye pustynnye travki - gorchajshie, no nahodilis' i na nih lyubiteli. A vot drugoe myaso: rybnoe. Rybu, kak takovuyu, na Assarte ne eli - te, vo vsyakom sluchae, kto svoim predkom schital Velikuyu Rybu. Osvyashchennym kusochkom Malyh sester tol'ko prichashchali ezhegodno v hramah. No prigotovlennaya s soblyudeniem sootvetstvuyushchih drevnih obryadov Osvobozhdeniya, ona uzhe schitalas' myasom, krasnym ili belym, i prinimat' ego v pishchu ne vozbranyalos'. I bylo ego na stole Vlastelina - ili Sopravitel'nicy, chtoby byt' tochnym, - vosemnadcat' vidov, prigotovlennyh shest'yu razlichnymi sposobami kazhdyj. I sousy k rybnomu myasu - ot prostogo, na tertom hrene, do slozhnyh, mnogosostavnyh, recept kotoryh, dumalos', davno utrachen, - dazhe v samyh izyskannyh, dorogih obedennyh zalah ne umeli gotovit' ih - an okazalos', chto sohranyalis' oni u gosudarevyh povarov. A ptica: domashnyaya i lesnaya... A morskie zhiteli - ne ryby, no drugie: i sklizkie, i v rakushkah, i kleshnyastye usachi. Ih potreblyat' vsegda razreshalos'. A... a... a... No vremya toropit. I potomu - prodolzhim. |to vse, nazvannoe i nenazvannoe, byli zakuski. Zakonnyj vopros voznikaet: a chto zhe imi zakusyvat'? Vprochem, u donkov, usazhennyh za stol, takogo nedoumeniya ne voznikalo. Oni srazu, nametannym glazom opredelyali: est', est'. Tut smert' ot zhazhdy nikomu ne grozit. Vina: starye i molodye, krasnye i belye, zheltye i rozovye, sladkie i suhie, molchalivye i shipuchie, pokrepche i poslabee; to est' kakogo ni pozhelaesh' - bez truda najdesh' ego zdes': poprostu kivnesh' lakeyu, nazovesh' - i on tut zhe tebe nal'et. Ne v stakan, konechno. Stakany - dlya prostolyudinov, tak zhe, kak kruzhki iz grubogo metalla - dlya soldat. A tut - kubki, komu - hrustal'nye v zolote i serebre, a komu i splosh' zolotye, takie, chto i pustoj s trudom podnimaesh'. Oh, boyus' - posle pirshestva, kak stanut pereschityvat' posudu, mnogogo nedoschitayutsya. Dazhe cvet assartskoj nacii padok na suveniry iz blagorodnyh metallov. I to skazat': ne kazhdyj god ustraivayut v ZHilishche Vlasti takie posidelki. I nevol'no zashevelitsya kaverznaya myslishka: ved' Vlast' - ona vse-taki Vlast'. Mozhet sebe pozvolit' i vot takoe. Dazhe sejchas. A chto my? Da nichego... Na chem my ostanovilis'? Da, na vinah. No oni vse zhe, tak skazat', ne glavnye na stole. |to skoree dlya zhenshchin. Nu, eshche, mozhet byt', dlya lyudej pochtennogo vozrasta. A nastoyashchij muzhchina nevol'no ishchet vzglyadom drugoe. Osnovopolagayushchee. To, chto pokrepche. Tol'ko zachem iskat'? Vot oni vse - na glazah. Grafiny, uvesistye i gordye, kak hramovye bashni. Zapoteli v teple, slezu pustili. No i skvoz' dymku etu razlichayutsya cveta: vot hlebnye sorta - i prozrachnye, i zelenovatye, i zheltovatye, s travkami i bez, a inye grafiny opoyasany krasnoj lentochkoj s bantom. CHto oznachaet: eto material goryuchij, vysochajshej kreposti, esli ty ne zakalen - luchshe ne posyagaj, ne to mozhet i kakoe-nibud' neudobstvo priklyuchit'sya. A vot i vinogradnye, cveta letnego zagara, kotoryj ne bez truda probivaetsya skvoz' okamenevshuyu korku pyli, skopivshejsya na butylkah v holodnyh podvalah za desyatki let... Da. Da-a-a... Verhovnaya Vlast' - ona, bezuslovno, i sejchas na mnogoe sposobna, raz uzh... (Snova voznikaet takaya myslishka.) No vsyakie mysli ischezayut, i voznikaet dazhe nekotoroe nedoumenie, kak tol'ko donk, s trudom otorvav vzglyad ot stola i konchiv prikidyvat' - vo chto zhe vse eto oboshlos' dinastii, osoznaet vdrug, chto raspolozheny oni - donki - za stolom kakim-to strannym obrazom. Zaklyuchaetsya zhe strannost' v tom, chto mezhdu donkom i ego sosedom sleva nahoditsya pustoe mesto. To est' stul stoit, no on nikem ne zanyat. I mezhdu donkom i sosedom sprava - to zhe samoe: pustota. Srazu zhe nachinaetsya napryazhennaya rabota mysli: eto chto zhe, dlya togo tak sdelano, chtoby my, dobrye sosedi, za stolom ne sceplyalis', ne tolkali drug druga, v chuzhuyu tarelku ne zalezali? Takogo, znachit, tut o nas mneniya - chto my do togo serye, chto i prilichij ne ponimaem? No eto umozaklyuchenie tut zhe rushitsya pered tem faktom, chto na stole, pered kazhdym pustuyushchim stulom, raspolagaetsya polnyj obedennyj pribor, s temi zhe vosem'yu nozhami i sem'yu vilkami i vilochkami, chto i pered lyubym donkom. S tarelkami i tarelochkami, tol'ko vmesto tyazhelyh kubkov tut - bokaly, i strojnye, i puzatye, a takzhe malen'kie ryumki. I vdrug osenyaet: Velikaya Ryba, da ved' eto - dlya... No uzhe net vremeni dodumyvat'. Potomu chto snova raspahivayutsya uzhe zatvorennye bylo dveri - i vse razom zolotymi letuchimi rybkami vparhivayut - oni. Te, kogo eti stul'ya i ozhidali: zhenshchiny. Dazhe mozhno skazat' - devushki. Vryad li hot' odnoj iz nih bol'she dvadcati dvuh - dvadcati treh. Po vidu, vo vsyakom sluchae. A inoj, mozhet byt', i shestnadcat' edva probilo. Odety oni ne v istoricheskie naryady, a ochen' po-sovremennomu. I eto predstavlyaetsya ves'ma umestnym. Potomu chto v drevnosti naryad byl prizvan - skryvat'. A v nashi dni - otkryvat' i podcherkivat'. I vse eti prelestnye sozdaniya otkryty i podcherknuty. Zvezdno ulybayas', oni bez malejshej zaderzhki razletayutsya po vsej trapeznoj. I kazhdyj sverchok znaet svoj... nu, v smysle, chto kazhdaya iz nih uverenno priblizhaetsya imenno k svoemu stulu i usazhivaetsya na nego izyashchno i uverenno. I kazhdaya smotrit na svoego soseda sprava. Nazyvaet svoe imya. I ulybaetsya snova - uzhe ne kak zvezda, no kak vse skoplenie Nagor razom. Vot teper' vse v polnom poryadke. Ostaetsya postavit' tochku. Zvuchit truba. Na etot raz vse, kto ni sidit za stolom, vstayut, ne dozhidayas', poka im nameknut. Stol i poslednij udar - devushki, udar yavno nizhe poyasa, rasslabil dazhe samyh ozloblennyh i neprimirimyh. I poyavlyaetsya Pravitel'nica. ZHemchuzhina YAstra. Ona - edinstvennaya, u kogo ne budet zdes' partnera. Kreslo ryadom s neyu, vo glave stola, ostanetsya - ponimayut donki - pustym. Raz uzh samogo Vlastelina net v Somonte, nikto ne vprave zanyat' eto mesto. I nikto, krome nee, ne vprave provozglasit' pervoe Slovo. L'yutsya zhidkosti v kubki i bokaly. Lakei, okazyvaetsya, horosho znayut - ili telepaticheski ugadyvayut - komu chego. No vsem - po polnomu. Povelitel'nica ne priglashaet nikogo sest' i ostaetsya stoyat' sama. Ej podayut - kak polagaetsya, s poklonom - zolotoj kubok tonkoj chekanki. I ceny, navernoe, umopomrachitel'noj. I ona proiznosit - gromko, zvonko, uverenno: - Slava Vlasti! I p'et - liho, do dna. Ronyaet kubok; ego tut zhe podhvatyvayut usluzhlivye ruki. Ona zhdet, poka ne dop'et - spesha, melkimi glotkami - poslednij. Vidimo, ne privykshij eshche k tyagotam pirov. Iz molodyh. I tol'ko posle etogo: - Sadites', donki i damy. Priyatnogo appetita. I uzhe snova nalivayut... Idet pir goroj. Uzhe peredohnuli po pervomu razu - i snova nalegli na zakuski, ne zabyvaya i vypit'. I so Slovom, i bez nego - prosto tak. Blago, kubki pustymi ne stoyat, porozhnie grafiny unosyat i tut zhe vozvrashchayut polnymi. Uzhe zastol'e gudit gusto i rovno, kak horosho progretyj motor. No eshche ne prishel chas dlya raboty. Tak dumaet Pravitel'nica, so svoego mesta nablyudaya za gostyami i gost'yami. "Sukiny deti, - (eto ne o gostyah). - YAsno zhe prosila: mne - vinogradnyj sok. A podayut - v chetvertyj uzhe raz - persikovyj". "Molodcy, - dumaet Pravitel'nica (o svoej tarmenarskoj gvardii). - Skazano im bylo - obsharit' vse doma v Pervom cikle, i hot' rodit' - no najti i predstavit' polsotni molodyh devic, priyatnyh na vid i ne bedno odetyh. Nashli i predstavili. Pooshchrit'". "Sukiny deti, - dumaet Pravitel'nica (uzhe o gostyah). - Medlenno sozrevayut, medlenno. ZHrut bol'she, chem p'yut. Soskuchilis' po delikatesam. Skazat', chtoby pochashche podlivali, ne zhdali, poka kubok obsohnet..." "Molodcy, - dumaet Pravitel'nica (o svoej kuhonnoj komande). - Vse ved' godami lezhalo v moroze - strategicheskij zapas ZHilishcha Vlasti poslednij raz obnovlyalsya eshche pri starom Vlasteline; uhitrilis' prigotovit' vse tak, chto vyglyadit svezhajshim, ne vcherashnim dazhe, a segodnyashnim. Dazhe ved' pochti vsya travka - iz refrizheratora. Nagradit' nepremenno". "Da kogda zhe, nakonec!.." - dumaet Pravitel'nica. Ona po opytu znaet: vot kogda donki nachnut lapat' devic tut zhe za stolom, kogda umerennyj vizg (ot pohabnyh anekdotov) smenitsya gromkim (lapat' zhe ne umeyut tak, chtoby priyatno bylo, - kak kleshchami hvatayut) - vot togda i pridet pora. Eshche ne men'she chasa projdet, po ee prikidke. Bud' Dokument u nee - ona ne stala by prilagat' takie usiliya (i nesti rashody), chtoby dovesti donkov do polnogo vostorzhennogo otupeniya, kakoj daetsya soedineniem krepkoj vypivki i dostupnyh zhenshchin. SHvyrnula by im na stol: chitajte i povinujtes' vole velikih predkov! No dokumenta net - i prihoditsya vot tak ishitryat'sya. Tomu, kto ukral arhiv, kak tol'ko obnaruzhitsya - golovu doloj. A poka - naberemsya terpeniya. Nakonec-to donki bol'sheyu chast'yu dozreli do nuzhnogo urovnya bessoznatel'nosti. Vizg pod drevnimi svodami trapeznoj stoyal, kak v zhenskom monastyre pri vtorzhenii vrazheskih soldat. S nim smeshivalis' kakie-to obryvki pesen, chto pytalis' ispolnit' v raznyh koncah stola p'yanye golosa. Dvoe donkov shvatilis' neizvestno iz-za chego - mozhet, pytalis' reshit' davnij pogranichnyj spor, no ne isklyucheno, chto i prosto iz-za devki; horosho, chto shpagi za dolgie gody tak prirzhaveli k nozhnam, chto ih i trezvyj ne mog by obnazhit', tak chto delo ogranichilos' peregovorami na ploshchadnom narechii, prilichnom razve chto dlya konyuhov. Kto-to, ne najdya vyhoda, uzhe oroshal dal'nij ugol. Slovom, vse shlo, kak i dolzhno idti v podobnyh sluchayah. Tut YAstra, edinstvennaya trezvaya za stolom, i podala komandu. I srazu zhe sueta udvoilas'. Potomu chto ozhidavshie tol'ko signala tarmenary stali hvatat' devok i kogo vytalkivat', a kogo i volokom vytaskivat' iz trapeznoj. Snaruzhi ih peredavali drugim soldatam - pod ohranu. CHtoby, sohrani Tvoryashchee Oblako, ni odna ne propala. Obizhennye donki vzvyli v polnyj golos. I vpryam', kak-to nehorosho poluchilos': tol'ko razzadorili - i vot otnimayut. Ne slishkom li mnogo pozvolyaet sebe Vlast', s kotoroj pochti sovsem bylo uspeli primirit'sya? YAstra, odnako, vseh uspokoila, kak tol'ko udalos' navesti hot' kakoe-to podobie tishiny: - Blagorodnye donki, vashe ot vas ne ujdet. No sperva zakonchim nashi dela, chtoby mozhno stalo uzhe ni o chem ser'eznom ne dumat'. Pomnite ved': o glavnom ved' ne reshili. Tak davajte sejchas spokojno vse obsudim, poka eshche goryachee ne podali. A tam i damy vernutsya. Ih prosto poprosili provetrit'sya - ibo ne pristalo im prisutstvovat' pri reshenii gosudarstvennyh voprosov glavnymi lyud'mi Assarta, Vysokoj Mysl'yu... Glavnye lyudi ne srazu, no vnyali prizyvu. Bol'shinstvo, vo vsyakom sluchae. I kto-to vozglasil: - A v chem tam delo bylo? Davajte migom reshim! - A v tom bylo delo, - napomnila ZHemchuzhina YAstra, - chto vy ne zhelaete bol'she Izara imet' Vlastelinom. Ili ya oshiblas'? - Ne zhelaem! - vzletelo v raznyh koncah trapeznoj. - Zagubil planetu! Lyudi do sih por vernut'sya ne mogut! Rabotat' nekomu, nalogi brat' ne s kogo stalo! Hleba malo, benzina i vovse net, reaktory pochti vse uzhe vstali, dazhe kotelok agraplana nechem zaryadit', chto uzh tam govorit' o prochem... Ne hotim ego. - Vy ne hotite, - kak by podytozhila ZHemchuzhina. - Da i ya tozhe, priznat'sya, v nem razocharovana. Obeshchal mnogoe, a chto dal? Dazhe s vami ne osmelilsya vstretit'sya - sbezhal kuda-to... Opyat' krohotnaya pauza nastupila - pered sleduyushchim vzryvom huly na sbezhavshego neradivogo Vlastelina. No za dolyu sekundy do nego prozvuchal v etom bezmolvii odinokij, no uverennyj, rezkij golos, pochti i ne hmel'noj: - A ty chem luchshe? Dumaesh', my zabyli, kak ty na lopatkah pod kakim-to chuzhakom bezvestnym elozila? Posle etogo - ty, chto li, nami pravit' stanesh'? Ne byvat'! I eshche golos vyaknul, slovno melkaya sobachonka podvyla: "Ne byvat'!" No tol'ko odin. Prochie lish' zataili dyhanie: nu-ka, chto na eto ZHemchuzhina? Smutitsya, pokrasneet, sob'etsya s rysi? Nichut' ne byvalo. Da i to, esli podumat': naivno bylo by s ee storony ne ozhidat' takogo vypada. - O moih postel'nyh delah ne tebe sudit', blagorodnyj donk: davno ved' zabyl, kak zhenshchina pahnet. Da i znal li? Tut kto i ne hotel, nevol'no zarzhal: vsem davno izvestno bylo v etih krugah, chto donk Okrob, sosed i vsegdashnij podduzhnyj Velikogo donka Plontskogo, zhenshchin na duh ne perenosil, zato k molodym i prigozhim yunosham imel neodolimoe vlechenie, otchego vremya ot vremeni sluchalis' i skandaly. Na Assarte takie dela s nekotoryh por ne zapreshchalis' (pri dedushke Izara byl izdan ob etom dekret, potomu chto tot Vlastelin i sam ispytyval podobnoe tyagotenie), odnako v vysshih krugah eto doblest'yu nikak ne priznavalos', naprotiv, schitalos' vse zhe neprilichnym. YAstra zhe ne pozhalela eshche neskol'kih slov, chtoby i vovse dobit' osmelevshego: - Ty uzh prosti, vinovata ya pered toboj, konechno: ne priglasili dlya tebya mal'chika, odni devushki, vidish', prishli pochtit' blagorodnyh vladetelej. Nichego, mozhet, kak-nibud' v drugoj raz ispravimsya... I snova - kak tabun razgulyavshihsya zherebcov podal golos. Bud' donki trezvymi, mozhet, i smolchali by: kak-nikak, terpel unizhenie ne kto-nibud', a odin iz nih. No vo hmelyu - nad chem tol'ko ne smeesh'sya. ZHemchuzhina zhe Vlasti uzhe bez ulybki, ochen' ser'ezno obratilas' k vysokomu sobraniyu: - Odnako zhe naprasno vzvolnovalsya donk Okrob. U menya i v myslyah ne bylo - predlagat' sebya na tron Vlastelina Izara. Ni vam eto ne nuzhno, ni mne. K chemu? Est' ved' zakonnyj preemnik Vlasti: Naslednik YAs Tamir! Vot emu i pravit' - s vashego, donki, soizvoleniya i pri vashej nepremennoj podderzhke. Vozrazit' na eto Velikij donk Plontskij nikomu ne doveril: tut nuzhen byl golos veskij, vsemi uvazhaemyj. I potomu kriknul sam: - Ty nam kogo navyazyvaesh', Pravitel'nica? Ublyudka, kotorogo s tem samym chuzhakom prizhila - neizvestno kakih krovej i rodov? Da ne byvat' etomu voveki! No i etot hod zaranee byl eyu vychislen: - Polno, Velikij donk! Tvoi li slova slyshu? Ne zastavlyaj dumat', chto ne znaesh' ty drevnih zakonov Assarta - zakonov, nikem ne otmenennyh. A esli znal, da zapamyatoval, to napomnyu, izvol': v Ulozhenii o nasledii Vlasti v sorok tret'em godu pravleniya Velikogo donka Vigara Marmikskogo, prozvannogo v narode Ob®edinitelem, skazano i zapisano yasno: syn Pravyashchej Materi nasleduet Vlast'. Materi, a ne otca - potomu chto gde tol'ko, donki, svoe semya vy ne vysevaete, kakih tol'ko vshodov ono ne daet!.. A Mat' vsegda na vidu, na ee lozhe vsegda mnogo glaz smotrit. Da, pyat'sot Krugov tomu nazad prinyato bylo Ulozhenie. No dejstvuet i po sej den'. Ne verite - pust' vashi chinovniki zaglyanut v arhivy, my ih ot vas ne zapiraem, milosti proshu - i ubedites' sami v tom, chto govoryu vam odnu lish' pravdu. Ona bystro perevela duh - chtoby ne dat' vremeni dlya vozrazhenij. No Velikij donk Pamir Plontskij okazalsya bystree: - Kto i kogda videl takoe Ulozhenie, ili hotya by slyshal o nem? Pravitel'nica, odnako, ne sbilas' s rechi i prodolzhala uverenno: - A chto do roda i krovi - to ne stanu skryvat' togo, chto vy i sami znaete ne huzhe menya: Vlastelin Izar - ne otec Nasledniku. I hvala Rybe: znachit, ne budet YAs Tamir Vlastelinom stol' zhe slabym i oprometchivym, kakim pokazal sebya Izar. No otec ego - nikakoj ne chuzhak, ne bezvestnogo proishozhdeniya, kak mnogie boltayut, ne znaya, chto i kak. On - Ul' Tamir, blagorodnogo tamirskogo roda, imeyushchij vse prava, kakimi nadelen vsyakij vladetel'nyj donk. Prosto smolodu sluzhil na kosmicheskoj sluzhbe, potomu i malo zameten byl na planete; no kto, kak ne on, ubereg Assart ot proigrysha v vojne? I vse issledovaniya svidetel'stvuyut, chto syn voina unasledoval eti ego kachestva. ZHemchuzhina eshche dogovarivala, a hmel'nye golovy uzhe povorachivalis' v odnu storonu, kak magnitnye strelki, skol'ko ih ni bud', soglasno ishchut - i nahodyat - sever. Severom sejchas byl Velikij donk Tamir: ved' o ego rode zashla rech'. Te, kto stoyal ryadom s nim, dazhe otstupili nemnogo, chtoby dat' kazhdomu eshche raz oglyadet' krepkuyu figuru gornogo vladetelya, ego gordo otkinutuyu golovu, vstretit'sya glazami s ego holodnym, snezhnym vzglyadom. On zhe vymolvil tol'ko odno slovo: - Podtverzhdayu! (Ne znaem, chego eto slovo emu stoilo; no polagaem, chto kolebalsya on, v tajnyh predvaritel'nyh peregovorah s plemyannicej, nedolgo: teper' poluchalos' ved', chto Vlast' s obeih ee storon budet fakticheski prinadlezhat' rodu Tamira i eto vsem pridetsya priznat'. Dinastiyu zhe v budushchem stanut nazyvat' Marmik-Tamirskoj, nado polagat'. Obychno takoe zavoevyvaetsya krov'yu; teper' zhe - bez edinogo vystrela. A kak tam obstoit na samom dele - da kogo eto, klyanus' Oblakom ZHizni, interesuet? Istinnoe proishozhdenie vsyakogo - temnyj les. Tak, navernoe, dumal Velikij donk Tamir.) Tak ili inache - slovo prozvuchalo. Raskatilos' v trapeznoj, otrazilos' ot sten i snova doneslos' do kazhdogo. A poka donki eto slovo so vsemi ego posledstviyami perezhivali i usvaivali, po trapeznoj uzhe poshel, v soprovozhdenii dvuh voinov, verhovnyj pravitel' gosudarstvennyh bumag. V ruke ego byl, kak i polagaetsya v stol' torzhestvennyh sluchayah, svitok, kotoryj on tut zhe i oglasil dlya vseobshchego svedeniya: "My, sobravshiesya v polnom sostave v stolice Somonte vladetel'nye donki Assartskoj derzhavy, sostavlyayushchie ee Vysokuyu Mysl', nastoyashchim Soglasheniem prinimaem i svidetel'stvuem nizhesleduyushchee: Pervoe. Vysshaya i Verhovnaya Vlast' v Assartskoj vsemirnoj derzhave s sego chisla vruchaetsya Nasledniku YAs Tamiru, synu YAstry, Pravitel'nicy i ZHemchuzhiny Vlasti, vdovy i zheny Vlastelinov. Vtoroe. Vpred' do dostizheniya Vlastelinom YAs Tamirom vozrasta Polnovlastiya, Pravitel'nica i Mat' YAstra sohranyaet vse prava i neset vse obyazannosti Pravitel'nicy. Dalee zhe budet, kak ukazhet Vlastelin. Tret'e. V gosudarstve Assart sohranyaetsya edinaya armiya i edinoe komandovanie eyu. CHetvertoe. Edinoe komandovanie armiej nashim soizvoleniem i vlast'yu Pravitel'nicy vruchaetsya blagorodnomu Ul' Tamiru vmeste so zvaniem Pervogo Polkovodca i s vrucheniem emu sootvetstvuyushchih ego sanu regalij. CHto my i svidetel'stvuem i podtverzhdaem svoimi sobstvennoruchnymi podpisyami, s prilozheniem drevnih pechatej nashih donkalatov. Zaklyucheno v ZHilishche Vlasti v Somonte". Ostalos' tol'ko nazvat' datu, chto verhovnyj pravitel' bumag i sdelal. I tut zhe dvinulsya pryamo k donkam - so svitkom i sklyankoj s blagorodnoj tush'yu, iz kotoroj torchalo starinnoe pero s horosho ochinennoj i rasshcheplennoj na konce palochkoj iz svetloj drevesiny hajrat, chto rastet v primorskom donkalate Kalyusk. Donki zhe neproizvol'no popyatilis' - i otstupali do teh por, poka ne spressovalis' v plotnuyu, tyazhelo dyshashchuyu massu. Pryatali ruki za spinu. Odno delo - stuchat' yazykom, i sovsem drugoe - stavit' svoyu podpis', da eshche i s prilozheniem pechati. No raspahnulis' vnutrennie dveri - i lakei ponesli na vysoko podnyatyh rukah gromadnye blyuda s celikom zazharennymi svin'yami, baranami, kozami, telyatami. Aromat rasprostranilsya prosto-taki neopisuemyj. I drognuli serdca. I raspahnulis' dveri naruzhnye - i sdelalos' vidno, chto tolpyatsya za nimi istoskovavshiesya po muzhskoj laske devushki, kotoryh stol' besceremonno vydvorili iz teploj trapeznoj na prohladnyj veterok, gulyavshij po dvoru. CHego dobrogo, eshche prostudyatsya, bednyazhki... Net, dazhe u donka serdce - ne kamen'. I vot odin - tot, ch'ya devushka stoyala pervoj v dveryah, - ne vzyal, a prosto vyhvatil derevyannoe pislo, s kotorogo chernye kapli padali na roskoshnyj kostyum, - i uchinil lihoj roscherk. Iz medal'ona, chto visel na shee na zolotoj cepochke, tut zhe izvlek ploskuyu pechat' - i prilozhil k klyakse krasnogo voska, tol'ko chto voznikshej na svitke blagodarya rastoropnosti kancelyarista. I vot uzhe devushka bezhala k nemu, i oni vmeste - k stolu, pod odobritel'nym vzglyadom Pravitel'nicy. Rabota poshla k koncu. No - do nego tak i ne dobralas'. Zastoporil delo Velikij donk Plontskij. Pered nim, protyagivaya palochku s tush'yu, stoyal verhovnyj pravitel' bumag. A ryadom s nim i chut' pozadi plotnoj gruppoj raspolozhilis' eshche vosem' donkov ne stol', mozhet byt', moguchih, no ne menee upryamyh. Donk Plontskij ne podnimal ruki. I smotrel ne na pravitelya gosudarstvennyh dokumentov, a kuda-to vverh - mozhet byt', na gorel'efnoe izobrazhenie Velikoj Ryby, chto krasovalos' na stene nad stul'yami Vlastelina i Pravitel'nicy. Mozhet byt', donk prosil Rybu obrushit'sya vsej tyazhest'yu na negodnuyu babu i razdavit' ee v lepeshku - kto znaet? - CHto vy mne tut podnesli, pravitel' bumag? - nakonec zagovoril Velikij donk - takim tonom, slovno emu na blyude predlozhen byl tuhlyj kusok koniny ili sobachatiny vmesto aromatnogo lomtya kaban'ego okoroka. Krome otvrashcheniya, v golose Plonta prozvuchala i sovershenno yasnaya ugroza. - Gosudarstvennyj dokument na podpis', Smaragd Vlasti, - otvetil chinovnik spokojno. - Izvolite prochest', esli vam ugodno, i podpisat'. Velikij donk slovno by i ne uslyshal etih slov. - Pravitel'nica! - Sejchas on soizvolil perevesti glaza na sidevshuyu vo glave stola i kak by dazhe ne interesovavshuyusya proishodyashchim vokrug nee YAstru. - Esli tebe izmenyaet pamyat', voz'mu na sebya trud napomnit': ya uzhe skazal, chto prezhde vsego my - ya i vse eti donki - zhelaem svoimi glazami ubedit'sya v podlinnom sushchestvovanii togo Ulozheniya, o kotorom vy izvolili stol' zahvatyvayushche rasskazat'. I lish' posle etogo i v zavisimosti ot rezul'tatov my reshim, umestno li nam stavit' svoi podpisi pod etim vot (on nebrezhno povel pal'cami v storonu pravitelya bumag s ego svitkom) ves'ma somnitel'nym, na moj vzglyad, tekstom. (Neudacha! Vse letit, kak s gornoj tropy v propast'! - takaya mysl' voznikla u YAstry. - Da i to skazat' - kak zhe mozhno bylo rasschityvat' upoit' etogo bugaya, kotoryj, po rasskazam znayushchih lyudej, sposoben i dva vedra vylakat' i posle etogo eshche celyj den' ohotit'sya, ne slezaya s sedla!) Odnako ni odna chertochka ee lica, vyrazhavshego lish' uverennoe spokojstvie, da eshche nemnogo - skuku, ne shevel'nulas'. - Ah, tebe ugodno svoimi glazami uvidet' dokument?.. |to delaet chest' tvoej dotoshnosti, donk. (Vot imenno tak: donk, a ne Velikij donk, nikakogo zaiskivaniya!) Mogu ee tol'ko privetstvovat'. - V takom sluchae, vam ostaetsya, Pravitel'nica, lish' rasporyadit'sya, chtoby ego dostavili syuda. My prochitaem ego slovo za slovom - i togda vyskazhem svoe mnenie. - Ego? Nado polagat', donk imeet v vidu imenno podlinnik Ulozheniya? - Ty ne oshiblas'. Tol'ko posle etogo otveta vyrazhenie lica Pravitel'nicy izmenilos': iz ravnodushno-blagozhelatel'nogo stalo edva li ne prezritel'nym: - Boyus', chto ustalost', vyzvannaya puteshestviem i svyazannymi s nim... lisheniyami (ona lish' na mig perevela vzglyad na stol i tut zhe vernula ego obratno - no vse sledivshie za dialogom zametili i ponyali, chto imenno ona imela v vidu), - vse eto neskol'ko zatumanilo tvoe myshlenie. Ty ne oshibsya, donk, predpolagaya, chto dokument etot krajne vazhen i predstavlyaet gromadnuyu cennost' dlya Assarta. No kak zhe vy - mogli - podumat'! - chto ya soglashus' pojti na podobnyj risk: iz®yat' drevnij akt iz Arhiva Vlastelinov, gde on postoyanno prebyvaet pod bditel'nym nadzorom i v usloviyah, kakie nepremenny dlya vechnogo sohraneniya takogo roda dokumentov, - i ne tol'ko dostavit' ego syuda, no i peredat' v ruki lyudej, myagko vyrazhayas', ne luchshim obrazom vladeyushchih soboyu! Ty chto, dejstvitel'no schitaesh' menya slaboumnoj, Velikij donk? (Na sej raz "Velikij" bylo proizneseno takim tonom, kakim na ulicah obychno vygovarivayut samye nepristojnye rugatel'stva.) - I tem ne menee, Pravitel'nica... - Ne perebivaj, donk, tebe li ne znat' etiketa! Sperva ya skazhu vse, chto namerena. Itak, ni ya i nikto drugoj ne vprave otkazyvat' vam v rezonnom zhelanii - svoimi glazami ubedit'sya v sushchestvovanii i podlinnosti Ulozheniya. I ya ni v koem sluchae ne namerena otkazyvat' vam. Naprotiv: ya ves'ma zainteresovana v tom, chtoby vy ubedilis' i gromoglasno zayavili o ego sushchestvovanii. Poetomu ob®yavlyayu - dlya svedeniya vashego i vseh zhelayushchih: posle togo, kak zavershitsya obed - a on, zamechu kstati, po-nastoyashchemu eshche i ne nachinalsya, - i posle togo, kak vse do edinogo blagorodnye donki udovletvoryat vse svoi zhelaniya i kak sleduet otdohnut ot tyagot, - tol'ko togda, to est' ne ran'she zavtrashnego dnya, vsem zhelayushchim volnuyushchij vas dokument budet pred®yavlen dlya obozreniya tam, gde on postoyanno hranitsya - v usloviyah, kak uzhe skazano, obespechivayushchih ego bezopasnost'. (Esli uzh blefovat' - to reshitel'no i izo vseh sil: v sluchae neudachi proval budet, tak ili inache, polnym. Smelee, smelee!) - Esli komu-to budet ugodno, oni smogut privlech' k rassmotreniyu dokumenta svoih specialistov, kakie sposobny yavlyat'sya ekspertami po problemam podlinnosti istoricheskih gosudarstvennyh aktov. Nadeyus', takaya perspektiva, donki, vas ustraivaet? Ona obrashchalas' uzhe ne k Plontu i ego gruppe, no ko vsemu zastol'yu srazu - nemalo uzhe razdosadovannomu zaderzhkoj: myaso ostyvalo i devushki skuchali. I zastol'e otvetilo Pravitel'nice odobritel'nymi vozglasami. Plont postaralsya, odnako, chtoby poslednee slovo ostalos' za nim: - U nas dostatochno terpeniya, ZHemchuzhina, chtoby obozhdat' v stol' priyatnoj obstanovke, poka dokument prinesut syuda, - chtoby potom i vy, i kazhdyj iz nas mog spat' spokojno. "Posle takogo kolichestva vypitogo bol'shinstvo usnet v lyubom sluchae", - podumala YAstra. No vsluh progovorila: - Posle resheniya sovershit' to, chto ya tol'ko chto na vashih glazah sdelala - ob®yavit' o vvedenii vo Vlast' moego syna, - ya eshche ne voznosila pros'by o Posvyashchenii Bogu Glubiny. A eto neobhodimo. Dejstvie pervogo Posvyashcheniya okonchilos' so smert'yu starogo Vlastelina. Posvyashchenie Izara otnyne poteryalo silu. Poetomu ya obyazana sejchas zhe otpravit'sya v Hram Glubiny. Nikto ne mozhet soprovozhdat' menya tuda: ohrana esli i budet, to lish' do poslednej razvilki tunnelya. Ty znaesh', gde sovershaetsya etot obryad, blagorodnyj donk Namir? On slyshal ob etom hrame, razumeetsya; o svyatilishche gde-to v nedrah ZHilishcha Vlasti: legendy ob etom podzemel'e hodili vsyakie, i glavnym obrazom - strashnen'kie: kto-to kogda-to yakoby uvidel tam nechto, ot chego razom i navsegda lishilsya razuma. Ob etom vse znali, byvat' zhe tam donkam ne prihodilos'. - Pravitel'nice vidnee, - nehotya soglasilsya on. - No ved' eto zajmet ne tak uzh mnogo vremeni? Skoro li ZHemchuzhina zavershit ritual? - CHerez shest'-sem' chasov. - Tak dolgo? - Mne nuzhno posle zasedaniya Soveta eshche prigotovit'sya. YA ser'ezno otnoshus' ko vsem nashim ritualam. Osobenno drevnim. I starayus' tshchatel'no vypolnyat' ih. Pro sebya ona usmehnulas': eta ser'eznaya tshchatel'nost' ne meshala ej narushat' vse i vsyacheskie ustanovleniya. No eto - ee lichnoe delo. - Krome togo, - progovorila ona, chut' ulybnuvshis', - vse, kto vidit menya, dolzhny byt' ubezhdeny, chto ya, upravlyaya ot imeni moego syna, ne sobirayus' poddavat'sya kakim-libo novym veyaniyam. Inymi slovami: ne trevozh'tes', donki, na vashi prava nikto ne stanet posyagat'. - |to mozhno tol'ko odobrit'. - Donk Namir kivnul, no tut zhe krivo usmehnulsya: - Itak, dokument predstavyat nam zavtra. Bud' po-tvoemu. Odnako v takom sluchae my i podpishem zavtra - esli vse budet tak, kak Pravitel'nica obeshchala! Na eto YAstra otvetila - tak, slovno problema ee uzhe bolee sovershenno ne volnovala: - Da-da, konechno - kak vam budet ugodno... Bol'shinstvo ved', kak-nikak, podpisalo. Nu a s etimi... razberemsya kak-nibud'. - Zdorov'e Vlastelina YAs Tamira! - provozglasila YAstra. I prosledila. Vypili vse. Kak i polagalos' - do dna. Vprochem, inache zdes' i ne pili. Teper' mozhno bylo - hot' na mgnovenie - spokojno perevesti dyhanie. Pered novoj shvatkoj. YAstra predchuvstvovala, chto shvatka budet. No na sej raz - ne s donkami uzhe. Vsego lish' s odnim chelovekom. Kotoryj ej sejchas byl, pozhaluj, nuzhnee, chem Vysokaya Mysl' vsego Assarta. Kotorogo, konechno, mozhno, navernoe, i napoit', kak ih, - tol'ko eto vryad li pomozhet. Nuzhno ugovorit' Ul'demira, vo-pervyh, prinyat' to, chto ona emu kak na zolotom blyude prineset: rol' priznannogo otca novogo Vlastelina i Pervogo Polkovodca - to est' glavnokomanduyushchego Assartskoj, fakticheski sejchas ne sushchestvuyushchej, armiej. Ugovorit', chtoby vzyal na sebya svershenie nevozmozhnogo: raspravit'sya s chuzhim vojskom, so svoimi banditami i - prezhde vsego - nadezhno izolirovat' Izara, kotoryj - ona ponimala - nikak ne zahochet tak prosto otrech'sya ot Vlasti, kto by ego tam ni nizlagal. A eshche ran'she - eto uzhe vo-vtoryh - etoj zhe noch'yu, poka tut budet dym stoyat' koromyslom, ustranit' Velikogo Donka Plontskogo. Samogo opasnogo sejchas cheloveka. |to yavno pridetsya Ul'demiru ne po vkusu. Bud' on nastoyashchim politikom - soglasilsya by i brov'yu ne povel. Odnako on ne politik. Poka eshche. No ego nepremenno nado budet ugovorit'. Ni na kogo drugogo polozhit'sya nel'zya: predlozhi ona takoe komu-to iz nemnogih ostavshihsya priblizhennyh - navernyaka tut zhe pomchatsya k Plontu, rasschityvaya na nemaluyu blagodarnost' v budushchem. Sklonit' Ul'demira. Hvatit li u nee na eto sil? Ne bylo pod rukami zerkala, chtoby poglyadet'sya v nego. No oshchushchenie bylo takoe, chto - smozhet. I ne tol'ko potomu, chto togo trebovali Vlast' i Politika. |to, mozhet byt', dazhe i ne samym glavnym sejchas bylo. ZHenshchina neredko okazyvaetsya sil'nee pravitel'nicy - hotya vneshne nichem etogo ne pokazhet do samogo poslednego miga. 12 Itak, ya, sam togo ne zhelaya, vdrug vnov' vmeshalsya vo vnutrennie dela strany, grazhdaninom kotoroj ne yavlyalsya. Hotya trudno bylo, konechno, skazat', gde tut konchayutsya vnutrennie i nachinayutsya prochie. Vo vsyakom sluchae, instrukcii - ili sovety, nazyvajte kak ugodno, - dannye mnoyu neudachlivomu istoriku, byli, s moej tochki zreniya, vpolne razumnymi; drugoe delo - sumeet li on chlenorazdel'no peredat' ih svoemu nachal'stvu, da i doberetsya li do nego voobshche. V eti vremena i v etih mestah ni v chem nel'zya bylo byt' uverennym; ya, naprimer, sil'no somnevalsya v tom, chto YAstre udastsya hot' chto-to vtolkovat' gordym donkam, ne govorya uzhe ob ee neskol'ko tumannom obeshchanii pojmat' ih na bol'shoj kryuchok: v etom ya i podavno somnevalsya. I, otkrovenno govorya, kuda bol'she rasschityval na moj ekipazh, na chetyreh chelovek, kazhdyj iz kotoryh dolzhen byl nachat' dejstvovat' v svoe vremya i na svoem meste. I to i drugoe bylo nami opredeleno s neobhodimoj tochnost'yu. No vse to byla teoriya, i navernyaka my, kak skazal poet, zabyli pro ovragi - a po nim hodit'. YA posmotrel na chasy. Sejchas vnizu, v sarae, torzhestvenno imenuemom Bol'shoj Trapeznoj, YAstra nakachivaet svoih zaklyatyh gostej prekrasnymi napitkami (ya by tozhe ne otkazalsya ot stakanchika) i pervosortnymi zakuskami, mne zhe prikazano nikuda ne otluchat'sya i ozhidat' rasporyazhenij. YA povinovalsya: vse ravno nuzhno bylo kak sleduet razobrat'sya v situacii, a dlya etogo - poterpet', poka ne nachnut postupat' soobshcheniya ot rebyat. CHto zhe: zhdat' - znachit zhdat'... YA lenivo podnyalsya. Natyanul halat. I napravilsya v vannuyu. Vyshel v koridor. I tut zhe uslyshal legkie shagi za spinoj. Davno znakomye shagi. Speshashchie. CHto, neuzheli tam - polnyj proval? Sobstvenno, tak ya i predpolagal... YA obernulsya. To byla dejstvitel'no YAstra. YA nevol'no sdelal neskol'ko shagov navstrechu ej. No tut zhe ostanovilsya. Kakoj-to strannoj ona sejchas vyglyadela: hmuroj i podozritel'noj. Hotya obychno prekrasno vladela soboj, dazhe proigryvaya vchistuyu. - Razgrom? - sprosil ya kak mozhno bolee legkomyslennym tonom. Na chto posledoval tozhe vopros - uzhe s ee storony. Strannyj vopros: - Ty odin? Na stol' nelepyj vopros ya smog lish' otvetit': - Razve ne vidish' - ih polno vokrug menya. - Kogo? - Pohozhe, etot vopros vyrvalsya u nee neproizvol'no. - Vospominanij. Ugryzenij. Idej, nakonec. Ona szhala kulachki; eshche nemnogo - i nabrositsya na menya. - YA ne shutit' prishla! Ona byla zdes'? - Ona chasten'ko byvaet poblizosti. No syuda v poslednee vremya vrode by ne zahodila. Hotya, mozhet byt', ya oshibayus'. - Ty kogo imeesh' v vidu? - neskol'ko opeshila YAstra. - Smert', estestvenno. Ona snova vskipela: - Perestan' izdevat'sya! YA imeyu v vidu etu tvoyu... byvshuyu. Tak, kazhetsya, proishodilo - ili dolzhno bylo proizojti - chto-to bolee ser'eznoe, chem pristup neobosnovannoj revnosti. - Davno ne vidal ee - dazhe vo snah. - Pravda? |to bylo skazano sovsem v drugom klyuche. Pohozhe, ona poverila. Potomu chto sleduyushchimi ee slovami byli: - Poceluj menya. Nemedlenno! My obnyalis'. - Hot' ob®yasni, kak u tebya tam proshlo, - poprosil ya, ne razzhimaya ruk. Dolzhen zhe ya byl vladet' informaciej. Ona zhe probormotala ne sovsem razborchivo, potomu chto lico ee bylo prizhato k moim ordenam - tochnee, k tomu mestu, gde ordena nahodilis' by - bud' oni u menya voobshche. - Potom, potom... Vyvernulas', otstupila na shazhok, vzyala menya za ruku i proiznesla eshche tol'ko odno slovo: - Pojdem. I ya povinovalsya, ne sprashivaya. Bravomu oficeru ne stoilo by bol'shogo truda najti Pravitel'nicu i dolozhit' o tom, chto nuzhnye lyudi sperva byli tarmenarami zahvacheny, potom - uzhe drugimi - perehvacheny, a tam i vovse ischezli, - esli by on znal, gde ZHemchuzhinu iskat'. On zhe i predstavleniya ob etom ne imel, da emu i ne polagalos'. Potomu chto krome vseh pokoev Pravitel'nicy, podlezhavshih ohrane i dejstvitel'no ohranyavshihsya, v ZHilishche Vlasti imelos' eshche nekotoroe kolichestvo pomeshchenij (tochnoe chislo ih ne mog by nazvat' ni Vlastelin, ni YAstra, da i voobshche nikto iz nyne zhivushchih, da i iz umershih v poslednie cikly tozhe), kotorye ni na odnom plane ne byli oboznacheny, hotya chasto nahodilis' tut zhe - za stenoj, ili pod polom, ili etazhom vyshe; nikto nikogda na nih ne natykalsya, ne zaglyadyval hotya by sluchajno, potomu chto takogo roda sluchajnosti byli zaranee isklyucheny. CHtoby ponyat' etu strannost', nuzhno vspomnit' odnu iz drevnejshih assartskih tradicij, k nashim vremenam uzhe zabytuyu pochti vsemi; tradiciyu - odnu iz nemnogih, vyshedshih iz upotrebleniya. Zaklyuchalas' zhe ona v tom, chto v ochen' davnie vremena, mozhno dazhe skazat' - v drevnosti, kogda takogo goroda - Somont - eshche ne sushchestvovalo, a na meste sovremennogo ZHilishcha Vlasti v neskol'kih glinobitnyh domikah razmeshchalsya vozhd' plemeni Asov i ego vernaya druzhina - po nyneshnemu schetu, usilennyj vzvod, ne bolee togo. Posle ego smerti i naslednik, molodoj vozhd', i ego voiny byli ubezhdeny v tom, chto duh pohoronennogo (togda eshche ne v vodnoj puchine, a sbroshennogo, kak v te vremena polagalos', v krater Svyashchennoj Gory) ne udalyaetsya vmeste s telom, no ostaetsya zhit' v svoem domike, gde i budet prebyvat' vechno. Ne isklyucheno, chto takoe pover'e vozniklo posle togo, kak zanyavshij osvobodivshuyusya gornicu pervyj iz naslednikov poutru byl najden mertvym, posle chego na domik i nalozhili tabu. No eto otnositsya uzhe k pozdnejshim predpolozheniyam. Tak ili inache, v domike nikto bolee ne poselilsya, a dver' i edinstvennoe okoshko (skoree dazhe otdushina) byli ispravno zamurovany, zalozheny toj zhe glinoj, kotoroj vokrug bylo - zavalis'. Ocherednoj vozhd' velel postroit' dlya sebya novyj dom, nichem ne otlichavshijsya ot starogo i odnoj stenoj primykavshij k nemu. Kak ob®yasnil novyj pravitel', takoe sosedstvo neobhodimo emu, chtoby nochami sovetovat'sya s duhom pokojnogo, prodolzhavshego, nado polagat', zhivo interesovat'sya plemennymi delami. SHlo vremya, smenyalis' vozhdi, roslo ne tol'ko chislo stroenij, kak skazali by teper', razovogo pol'zovaniya, no - s razvitiem chestolyubiya i tehniki - i razmery ih, i chislo etazhej. Poroj novye doma stroilis' vse tak zhe vprityk k starym, inogda - naoborot, na otlete. |to sluchalos' togda, kogda k vlasti prihodil chelovek iz drugogo roda, ne ozhidavshij nikakih dobryh sovetov ot duhov predshestvennikov, no naprotiv, opasavshijsya durnogo vliyaniya s ih storony. Vozmozhno, i tut ne oboshlos' bez prezhdevremennyh smertej; no prichiny ih ostayutsya neizvestnymi nam. Tak - vekami, pokoleniyami i dinastiyami - roslo ZHilishche Vlasti. Opisannyj nami process, razumeetsya, ne byl ravnomernym i nepreryvnym. Lezhavshie v osnove vlastitel'skogo muravejnika glinobitnye, a pozzhe i doshchatye, na brevenchatom karkase, stroeniya vremya ot vremeni obvalivalis' pod natiskom tyazhelyh verhnih etazhej ili zhe drevotochcev, a to i prosto vremeni. Osvobodivshiesya prostranstva ispol'zovalis' raznymi vlastitelyami po-raznomu: odni - dlya rasshireniya sosednih pokoev, drugie sluzhili mestom, otkuda nachinali proryvat' ocherednoj podzemnyj hod, v tret'ih prosto kak-to sama po sebe voznikala svalka otsluzhivshej mebeli i prochej ruhlyadi, i kogda prostranstvo zapolnyalos' doverhu, tuda prosto perestavali vhodit'. V odnom iz takih pomeshchenij, kstati skazat', byl svalen Arhiv Vlastelinov i nahodilas' v zatochenii Leza. V neposredstvennoj blizosti ot apartamentov Vlastelina, nynche zanimaemyh Izarom, a do nego - ego otcom, dedom i tak dalee, - i dazhe ne v blizosti, a v ih predelah byli izvestny samoe maloe dva nikomu nevedomyh pomeshcheniya. Odno iz nih prednaznachalos' dlya togo, chtoby skryt'sya v nem v sluchae dvorcovogo perevorota ili vzyatiya ZHilishcha shturmom. Tam zhe nachinalsya odin iz mnogochislennyh podzemnyh hodov, v kotoryj vela krutaya vintovaya lestnica. Hod etot, v otlichie ot bol'shinstva ostal'nyh, ne soedinyalsya i ne peresekalsya ni s odnim drugim, i vyhod imel ne v gorode, a za ego predelami. |to pozvolilo predpolozhit', chto vremya, ot vremeni hod etot udlinyalsya, potomu chto granicy goroda otodvigalis' vse dalee i dalee ot centra. Kto proizvodil eti raboty i kuda devalis' lyudi, ih vypolnyavshie, ostaetsya neizvestnym, no u kazhdogo est' pravo dogadyvat'sya. Hod etot byl vymoshchen tesanym kamnem i v nem, v samom nachale, stoyala mehanicheskaya telezhka na chetyreh vysokih kolesah. Ona privodilas' v dvizhenie, po zhelaniyu, ruchnym ili nozhnym pedal'nym privodom. Drugaya komnata imela sovershenno inoe prednaznachenie. Ona takzhe obladala podzemnym vyhodom - no hod etot konch