alsya sovsem nedaleko ot zhilishcha, vnutri pologo p'edestala, na kotorom vozvyshalas' konnaya statuya odnogo iz Vlastelinov minuvshih epoh. Sama zhe komnatka byla oborudovana dlya intimnyh vstrech s damami, kotorym, nado polagat', oficial'noe poyavlenie v ZHilishche Vlasti bylo nikoim obrazom nedostupno. SHirokoe i myagchajshee lozhe, zerkala, vazy dlya cvetov, kotorye v opredelennyh sluchayah ne ostavalis' pustymi, shelk na stenah, starinnye gobeleny i vpolne sovremennaya tehnika dlya glaza i uha, shirokij vybor napitkov i slastej - vse ukazyvalo na to, chto komnata eta prednaznachalas' dlya resheniya ne gosudarstvennyh problem, no - isklyuchitel'no lichnyh. Konechno, eto ne krasit Vlastelinov s tochki zreniya obshcheprinyatoj morali; no kazhdyj iz nih - lish' chelovek, polagayushchij k tomu zhe, chto emu pozvoleno mnogoe, kuda bol'she, chem drugim. A to, chto Izar ne pol'zovalsya etim pomeshcheniem dlya togo, chtoby prinimat' v nem Lezu, po nashemu mneniyu, svidetel'stvuet lish' o tom, chto on s samogo nachala otnosilsya k nej s bol'shim uvazheniem, vovse ne tak, kak otnosyatsya k podruge na chas ili dazhe na nedelyu. Vot takie sekrety sushchestvovali; no oshibkoj bylo by schitat', chto obladatelyami ih byli odni lish' Vlasteliny muzhskogo pola. Naprotiv, my ne beremsya utverzhdat', chto ideya takogo ispol'zovaniya tajnyh ugolkov vpervye prishla v golovu imenno muzhchine: v starinu vlasteliny pol'zovalis' kuda bol'shej svobodoj, chem ih Sopravitel'nicy. Po obshcheprinyatym vzglyadam, Vlastelin, pozvolyaya sebe postoronnee uvlechenie, ne greshil, no razvlekalsya; spros s ego suprugi byl by kuda bolee strogim. Tak chto vpolne vozmozhno, chto imenno odna iz zhemchuzhnyh predshestvennic YAstry vospol'zovalas' vnezapno obnaruzhennym po sosedstvu s ee zhil'em pomeshcheniem i naznachala tam vstrechi, kotorye ne zhelala afishirovat'. Net, my ni v koem sluchae ne stanem utverzhdat', chto v etom bylo chto-to nepristojnoe: vozmozhno, v tajnoj komnatke vysokopostavlennye damy lish' besedovali so svoimi posetitelyami o vozvyshennom. No spravedlivost' trebuet otmetit', chto delali oni eto v obstanovke, raspolagayushchej k romanticheskoj nege. I vot imenno v takoj komnatke nahodilas' YAstra, kogda kapitan ee tarmenarov pytalsya dolozhit' o neuspehe predprinyatogo dejstviya. On, kak my znaem, ee ne nashel, i horosho sdelal. Potomu chto ona byla tam ne odna. I hotya vmeste s nej nahodilsya ne kto inoj, kak ee Sovetnik (a dlya vse eshche pirovavshih donkov - uzhe i Otec Naslednika, i Pervyj Polkovodec nesushchestvuyushchih armij YAstry), kapitan tarmenarov, sumej on zaglyanut' tuda, ni za chto ne poveril by, chto Pravitel'nica zanyata gosudarstvennymi delami: slishkom uzh ne bylo na to pohozhe. Hotya - u assartskih gvardejcev predstavleniya o zhenshchinah vsegda otlichalis' nekotoroj uproshchennost'yu. Mne sledovalo, navernoe, shiroko otkryt' glaza i izdat' vozglas udivleniya, kak dokazatel'stvo togo, chto ya v etom ubezhishche lyubvi nikogda ne byval i dazhe ponyatiya ne imel o ego sushchestvovanii. Potomu chto mne, v konce koncov, nikto tut ne razreshal znat' o podobnyh zakoulkah; i nikogo - YAstru v pervuyu ochered' - ne udovletvorili by moi opravdaniya, sut'yu kotoryh bylo by: opyt davno nauchil menya - da i lyubogo iz moih sputnikov, - popav kuda-libo, v pervuyu ochered' issledovat' novuyu territoriyu do melochej, chtoby v lyuboe vremya najti nuzhnyj vyhod. No izobrazit' izumlenie ya prosto ne uspel. Da YAstra i ne ozhidala etogo. Ona vela sebya tak, budto let sto ne zanimalas' molodymi delami; mozhet, tak ono i bylo. O sebe zhe ya znal eto sovershenno tochno. A krome togo - bylo v etoj komnatke chto-to edakoe - navernoe, sami steny byli propitany tem, chto u nas na Zemle prezhde nazyvali |rosom, a potom - seksom, carivshim zdes' mnogo pokolenij podryad, - chto ni ej, ni mne okazalos' vdrug ne do uslovnostej. Ona edva uspela zaperet' dver' iznutri, i eto bylo poslednim ee osmyslennym dvizheniem; moj zhe rassudok voobshche, pohozhe, ne uspel vojti syuda vmeste s nami i ostalsya gde-to po tu storonu vhoda. Ne pomnyu i navernyaka ne smogu vspomnit', kto kogo razdeval i kakim obrazom to, chto bylo nadeto na kazhdom iz nas, potom obnaruzhivalos' posle prodolzhitel'nyh poiskov v ugolkah etoj chasovni greha. Ot YAstry mozhno bylo ozhidat' vsyakogo, ona byla, chto nazyvaetsya, v samom soku i osnovatel'no izgolodalas', no sebya ya davno uzhe ne schital sposobnym na podobnoe samovyrazhenie. Pervoe soitie proizoshlo, kogda my ne uspeli dazhe upast' - ona prosto povisla na mne, obhvativ rukami i nogami, i sovershenno neponyatno, kak my uhitrilis' razobrat'sya - gde u kogo chto i kak etim vospol'zovat'sya pri takoj akrobatike. Lish' kogda pervyj pristup zakonchilsya, my vspomnili, chto zdes' imeetsya i podhodyashchaya k sluchayu mebel', i ustroilis' na shirochajshem nizkom lozhe, na kotorom pri zhelanii mozhno bylo by razygrat' ochko-drugoe v tennis. My i igrali - tol'ko nashi gejmy byli inogo svojstva. Pravda, kriki poroj razdavalis' - pri udachnoj podache ili prieme. Skol'ko proshlo vremeni - neponyatno. Zdes' net ni edinogo okoshka. Kazhetsya, dva ili tri raza my valilis' v bezdnu sna, no nepostizhimym obrazom vybiralis' ottuda. Stol'ko vremeni - bez zabot, bez politiki, bez razmyshlenij i opasenij za sud'bu mira - chto mozhet byt' luchshe, prekrasnee, schastlivee? K sozhaleniyu, eto sostoyanie sohranyaetsya nedolgo... - U l'... Ty rad? - Prosto net slov. - Znaesh'... ya volnuyus'. - U tebya eshche ostalis' na eto sily? - YA govoryu ser'ezno. (|to uzhe sovsem drugim tonom.) YA v bol'shoj opasnosti. I ne tol'ko ya. Mne eshche ne hotelos' vozvrashchat'sya v unylyj mir problem. - Razve ty perestala predohranyat'sya? - Hochesh', chtoby ya rasserdilas'? - Konechno, net. Govori. YA vnimatel'no slushayu. - Vo-pervyh, Izar. On ne uspokoitsya, poka ne pokonchit so mnoj - i s YAs Tamirom, konechno zhe. Nado, chtoby ty kak-to ego uspokoil. Potom - Ohranitel' so svoimi soldatami. I eshche: u menya byla eta zhenshchina... Da-da, ta samaya. I ona nagovorila mne strannyh veshchej... - Pogodi. Davaj po poryadku... Da. Polozhenie ne samoe veseloe. - No ved' ty pomozhesh' mne? - Hochesh', chtoby ya vystupil protiv Izara? - Sejchas ty provozglashen oficial'no Otcom Vlastelina i polkovodcem. Esli tol'ko donki, prospavshis', ne peredumayut. - Ty v nih somnevaesh'sya? - Segodnya ya dolzhna pokazat' somnevayushchimsya podlinnik Ulozheniya o nasledovanii Vlasti. - Tak pokazhi. - Esli by on u menya byl! YA popytalsya skryt' zevok. Ustal vse-taki. Gde ty, molodost'. Pochemu ya ne zakazal u Mastera rabochij vozrast let etak na dvadcat' pyat'? Hotya - kto zhe mog znat'... - Voz'mi v arhive. - Arhiv ischez, v tom-to i beda. Boyus', chto ego sozhgli. Vse ved' davno o nem zabyli... - Gluposti, - skazal ya. - Gluposti? V takom sluchae, najdi ego! - I iskat' ne stanu. I tak znayu, gde on. - Ty - znaesh'? - On zdes', pod krovat'yu, na kotoroj my lezhim. - Ty... Ne veryu. Ty smeesh'sya? - O Gospodi... Prishlos' podnimat'sya i, v chem mat' rodila, lezt' pod etot seksokort i vyshvyrivat' ottuda odnu kartonku za drugoj. - Na. I - na. I - na... I - eshche... - Ryba! Velikaya Ryba!.. - Dovol'na? A kak ya teper' obojdus' bez dusha? YA v vekovoj pyli! Na mne mozhno vysekat' ieroglify... Ona, pohozhe, i ne sobiralas' sochuvstvovat' mne. Ona perebirala bumagi bystree, chem virtuoz - klavishi. - Vot ono! Slyshish'? Vot!! Gospodi, ona celuet etot kusok kozhi. A nado by - menya... - Ul'! Ty prosto spas menya! Spas! Vspomnila vse-taki o moem sushchestvovanii. - Soglasen. Nazovem eto spaseniem nomer odin. - No kak arhiv popal syuda? - YA reshil, chto tut - samoe ukromnoe mestechko. I my s rebyatami vse peretashchili. V samom konce vojny. Na Zemle my znaem cenu starym dokumentam. - Znachit... ty znal ob etoj komnate? Otkuda? - Rasskazala malen'kaya ptichka. Ona nastorozhilas': - Mozhet byt', ona tebe rasskazala i - gde hranyatsya Sokrovishcha Assarta? - Vo vsyakom sluchae, soobshchila, chto ih ostalos' ne tak uzh mnogo. - |tot negodyaj vse rastranzhiril na vojnu. Ostalis' krohi. - Aga. No i ih tebe pridetsya otdat'. - Komu zhe? - oshchetinilas' odna. - Mne. - I chto zhe ty nameren s nimi delat'? Otkryt' firmu po torgovle antikvariatom? YA tol'ko pozhal plechami: vopros ne treboval otveta. I zanyalsya rekognoscirovkoj. - CHert, gde zhe ves' moj prikid? - Velikaya Ryba! Nu, sejchas ya postavlyu na mesto Plonta vmeste s ego lizoblyudami! - Ty by hot' odelas', - posovetoval ya. - Ah da. Gde... gde vse? Nu, neuzheli ty ne mog klast' vse v odno mesto? - |to bylo by slishkom skuchno. Nikakih zagadok, nichego tainstvennogo. Zato sejchas sud'ba moih shtanov krajne menya volnuet. - Tvoih shta..? Da von oni. Na potolke. - Gm, dejstvitel'no. Interesno, k chemu tam etot kryuk? - Po-moemu, v etoj komnatke v starinu veshali neugodnyh - kto ne byl dostoin publichnoj kazni. - Neugodnyh lyubovnikov? Znachit, ya riskoval... YAstra dazhe ne stala obsuzhdat' moi vozmozhnye perspektivy. - Ob etom my eshche pogovorim. Gde tvoi lyudi? - Dumayu, nevdaleke. - Kem ty zajmesh'sya prezhde: Izarom ili Ohranitelem? YA skazal, starayas', chtoby poluchilos' kak mozhno delikatnee: - Voobshche-to ya eshche ne reshil, budu li voobshche... - Ty?.. Povtori! Posle vsego - ty gotov brosit' menya i rebenka?.. Boyus', chto ne smog rastolkovat' ej obstanovku, kak sobiralsya: ya vdrug pochuvstvoval, kak menya nachinaet valit' s nog i soznanie otklyuchaetsya. YA uspel tol'ko probormotat' ej: - Prosti, pozhalujsta: neobhodimo pospat' hot' nemnogo. Ty ne zhdi menya... Ob®yasnyu potom. Ona eshche chto-to govorila, no ya uzhe vyrubilsya, prekrasno, mezhdu tem, soznavaya, chto tut ustalost' ni pri chem. Prosto ustanovilas' pryamaya svyaz' s Masterom. Vyzov byl otlichnym, chetkim: - Kapitan Ul'demir! Ty menya slyshish'? - K tvoim uslugam, Master. Svyaz' ustojchiva. - Tebe nikto ne meshaet? - Ni v malejshej stepeni. - Tvoi lyudi s toboj? - Net. No ya razgovarival s nimi sovsem nedavno. Oni vmeste, smogli bez osobogo shuma osvobodit'sya iz-pod strazhi. Nahodyatsya v puti - kazhdyj napravlyaetsya na svoj post. Roli raspredeleny. Tak chto u nas vse v poryadke. - Mozhesh' usilit' svoj luch? YA nastorozhilsya. - CHto-to eshche sluchilos', Master? My uzhe gotovy k rabote, i nikomu bol'she ne udastsya uderzhat' nas. - Otvet': ty v sostoyanii vypolnit' moyu pros'bu? YA vzdohnul: - Odno mgnovenie... Mgnovenij na samom dele potrebovalos' dostatochno mnogo: ya dolzhen byl prijti v sebya, sosredotochit'sya i sobrat' vse sily voedino. Nakonec Master soobshchil: - Dostatochno. Sejchas otpravlyayu tebe paket skrytyh umenij. Rasslab'sya, prigotov'sya k vospriyatiyu. YA ponyal, chto ne vremya rassprashivat': kogda s toboyu govoryat takim tonom, ostaetsya lish' pokorno vypolnyat' komandy, ob®yasneniya posleduyut potom. I poslushno rasslabilsya, perestavaya vosprinimat' okruzhayushchee. Staralsya tol'ko kak mozhno tochnee oshchutit' i ponyat' to novoe, chto vlivalos' v menya vse bol'she i bol'she. Potom on zagovoril snova. YA slyshal ego dazhe eshche luchshe, chem v nachale obshcheniya. - Ty poluchil, kapitan? - Vse v poryadke, Master. Mogu ya teper' sprosit' - v chem delo? - Imeesh' polnoe pravo. Slushaj vnimatel'no... Uzhe posle pervyh ego slov ya okonchatel'no nastroilsya na ser'eznyj lad: pohozhe, pora legkoj zhizni dlya menya i druzej nastupit eshche ne skoro. YA postaralsya tshchatel'no zapisat' v pamyati kazhdoe ulovlennoe slovo, ponimaya, chto nad nimi eshche pridetsya porazmyslit'. - ...Ty vse ponyal? - Vse zapomnil, poka ogranichus' etim. - Pomni v pervuyu ochered' vot chto: to, chto tebe sejchas predstoit, ne pohozhe ni na odnu iz predydushchih operacij. Tam vezde tebe protivostoyali lyudi, pust' nemnogo i ne takie, kak ty, no v osnovnom - lyudi. A teper' eto budet inache. - S kem zhe mne predstoit vstretit'sya, Master? On pomolchal, prezhde chem otvetit': - Esli by ya znal. Esli by hot' kto-nibud' iz nas imel ob etom predstavlenie!.. YAsnee ne skazhesh'. I ya skazal: - Nu togda - do vstrechi, Master. - Derzhis', - vydal on mne poslednee nastavlenie. 13 Vlastelin Izar dolgo molchal, prezhde chem zadat' neizbezhnyj posle skazannogo Sovetnikom vopros. Molchal skoree vsego potomu, chto vdrug perestal chuvstvovat' sebya Vlastelinom: on snova byl lish' podrostkom, kotoryj, podkarauliv vyhodyashchego ot Vlastelina Sovetnika, nesmelo pytaetsya poluchit' otvet ili poprosit' ob®yasneniya ocherednogo neponyatnogo mesta v kakom-to iz shesti tomov Nauki Vlasti - starinnogo manuskripta, eshche ot ruki napisannogo drevnimi literami, sostoyavshimi iz odnih pryamyh, bez edinogo zakrugleniya; toma eti byli glavnym uchebnikom zhizni dlya mnogih, mnogih pokolenij pravitelej Assarta. Prosit raz®yasnit' - i vo vseh sluchayah poluchaet polnyj i tochnyj otvet; navernoe, eshche v te davnie gody voznikla u Izara uverennost' v tom, chto net takoj zagadki, ch'ya razgadka okazalas' by ne po silam - togda eshche daleko ne staromu, no uzhe vseznayushchemu Sovetniku. V te vremena Izarom kazhdyj raz ovladevala robost': strashilo to, chto Sovetnik mog schest' ego sovsem uzh bestolkovym, ne sposobnym razobrat'sya samostoyatel'no v samyh prostyh veshchah. I vot sejchas, gluhoj noch'yu v odinokom domike, snova ohvatila ego sovsem bylo pozabytaya nereshitel'nost'. I potrebovalos' ne menee dvuh minut, chtoby spravit'sya s neyu. - O kakoj opasnosti govorite vy, Sovetnik? - Izar postaralsya, chtoby golos zvuchal rovno, spokojno, slovno nichego novogo v skazannom starikom ne bylo. - Mozhet byt', ya nazval ne vse, no eto ne znachit, chto oni mne nevedomy. Slushajte, ya povtoryu. Razruha. Golod. CHuzhie soldaty. Razval armii. Ublyudok. YAstra s ee rebenkom. Sovetnik YAstry, nakonec. CHto eshche mozhet byt' takogo? Net, Sovetnik, kak vidish', ya ne zakryvayu glaz na sushchestvuyushchuyu dejstvitel'nost'. I hotel lish' posovetovat'sya s vami vot o chem: v kakoj posledovatel'nosti nachinat' bitvu s nimi? I - kakim sposobom. Nachat' s goloda? Sobrat' vse korabli, chto eshche ostalis', i poslat' ih dlya zakupok s®estnogo v drugih mirah? YA byl by gotov pozhertvovat' dlya etogo temi ostatkami sokrovishch Assarta, chto skopili v bronirovannyh kladovyh i zakrytyh galereyah ZHilishcha Vlasti pokoleniya moih predkov. Ili, mozhet byt', sobrat' to nemnogoe luchshee, chto ostalos' ot slavnyh vojsk Assarta - vseh tarmenarov i kosmicheskih desantnikov, i brosit' ih na odin-edinstvennyj iz blizhajshih mirov, zahvatit' ih torgovye korabli, nagruzit' zernom i morozhenym myasom i takim obrazom nakormit' Assart? Ili, vozmozhno, nachat' ne s goloda - v konce koncov, nikto eshche v nashem mire ne umiraet ot istoshcheniya, - a s soldatskih band, chto delayut zhizn' lyudej vse menee vynosimoj? Sejchas ya ne v silah vyzvat' ih na otkrytyj boj, ih ochen' mnogo. No ya gotov primenit' zapreshchennye vsemi konvenciyami sredstva, do sej pory sohranyayushchiesya, kak i pri tebe, v tajnyh arsenalah: vyzhigat' lesa - nichego, oni vyrastut zanovo! - i zakachivat' v podvaly, gde ukryvayutsya bandity, samye strashnye gazy, i tol'ko obespechiv pokoj na planete, prinimat'sya za ostal'noe? U menya net problemy neznaniya, Sovetnik, u menya - problema vybora. I ya proshu pomoch' mne imenno v ee reshenii. Vse eto Izar vygovoril edinym duhom, slovno shkol'nik-zubrila, boyashchijsya, chto, esli uchitel' prervet ego, on sob'etsya i uzhe ne najdet prodolzheniya. No kogda udalos' blagopoluchno dobrat'sya do konca, vzglyanul na sobesednika svysoka, edva li ne pobedonosno. Hotya v glubine dushi boyalsya, chto na nego posmotryat prezritel'no, kak na poslednego neucha. Hochesh' ili ne hochesh', a Sovetnik ostavalsya dlya nego vse tem zhe uchitelem, i nikak ne izbavit'sya bylo ot etogo nepriyatnogo oshchushcheniya... V toj chasti glubokogo podvala, gde byl razmeshchen shtab Predvoditelya Armad, nachal'nik shtaba slavnyj general Gi Or vmeste so svoimi oficerami tol'ko chto zakonchil nakonec razrabotku operacii, kotoroj bylo prisvoeno kodovoe nazvanie "|pilog". General lyubil terminy iz literaturnoj, a takzhe muzykal'noj oblastej, on schital sebya chelovekom vysokoj kul'tury. Sejchas on otoslal vseh shtabnyh, najdya poruchenie dlya kazhdogo, i eshche raz proshelsya vzglyadom po tshchatel'no vypolnennoj sheme. Udovletvorenno kivnul. Gi Or nikogda ne proigryval bitv. On dobilsya by uspeha i na pervom etape operacii Desanta Pyatnadcati - esli by komandovanie doverili emu, a ne etomu... gm. I, konechno, esli by ne dosadnoe ranenie, ot kotorogo on lish' nedavno opravilsya; proklyatyj oskolok vyvel ego iz stroya na celye mesyacy. Podumav tak, on nevol'no podoshel k ustanovlennomu v uglu po rasporyazheniyu samogo generala bol'shomu zerkalu. Ono bylo neobhodimo, chtoby postoyanno kontrolirovat' svoj vneshnij vid: nachal'nik vsegda i vo vseh usloviyah dolzhen sluzhit' obrazcom dlya podchinennyh. Okinuv svoe otrazhenie vzglyadom, general udovletvorenno kivnul. No v sleduyushchee mgnovenie brovi ego nevol'no vzdernulis', vyrazhaya krajnee udivlenie. Delo bylo v tom, chto vmesto odnogo otrazheniya on vdrug uvidel dva. Vtoroe nahodilos' pravee pervogo i na shag szadi. Gi Or rezko povernulsya. I okazalsya licom k licu s samim soboj. - Kakogo cherta... - tol'ko i uspel proiznesti on. I pochuvstvoval, chto golos preseksya i s neveroyatnoj skorost'yu zakruzhilas' golova. I snova pered zerkalom ostalsya lish' odin general Gi Or. On tozhe polyubovalsya sobstvennym otrazheniem. Usmehnulsya. Podoshel k stolu i stal zadumchivo razglyadyvat' vse eshche lezhavshuyu tam shemu operacii "|pilog". Odnako opaseniya Izara okazalis' naprasnymi. Sovetnik smotrel na nego ochen' ser'ezno, bez obidnogo sochuvstviya v glazah; mozhno bylo podumat', chto Vlastelinu i na samom dele udalos' dokazat', chto on po pravu nosit etot titul i dejstvitel'no znaet o mire, kotorym povelevaet, vse, chto nuzhno znat'. Tak, bez ulybki, Sovetnik otvetil: - Vy pravy - esli govorit' ob opasnostyah, ishodyashchih ot lyudej i ot plodov ih deyatel'nosti. Nikto ne smog by izobrazit' polozhenie polnee vas. - Togda chto zhe ty imel v vidu? - Ohotno skazhu. Postarajtes' tol'ko ne obizhat'sya, potomu chto v moih slovah ne budet nichego obidnogo dlya vas - ili dlya lyubogo drugogo povelitelya. Davno skazano, chto Vlast' portit cheloveka. No pochemu-to dumayut, chto rech' zdes' idet isklyuchitel'no o haraktere Vlast' imushchego, o tom, chto on zarazhaetsya virusom vsedozvolennosti i nachinaet perestupat' granicy dopustimogo. Na samom dele slova eti sleduet ponimat' shire. Harakter - polbedy; no vlast' sil'no suzhaet krugozor povelitelya, hotya dolzhno bylo by byt' naoborot. Suzhaet, potomu chto on, volej ili nevolej, ogranichivaet svoe pole zreniya granicami svoih vozmozhnostej: emu ved' kazhetsya, chto v ego silah - vse! - Razve eto ne tak? - Net, konechno. On vlasten nad svoimi poddannymi, da. No est' sily, kotorye emu ne podchinyayutsya, - i vryad li lyubomu Vlastelinu udastsya kogda-nibud' pokorit' ih. - Nazovite ih. - Pervaya sila - eto priroda vo vsem ee mnogoobrazii. - Gm. A vtoroe? - Vtoroe, Izar, - Vysshie sily. - Vy imeete v vidu Velikuyu Rybu? No ona ne vmeshivaetsya v nashi dela. Inache... - Velikaya Ryba, Brilliant, - eto vsego lish' nashe slaboe predstavlenie o Vysshej Sile. Na bol'shee my i ne sposobny - v etom nashem kachestve... - Ne ponyal o kachestve, - nahmurilsya Izar. - |to sovershenno drugoj razgovor, - pokachal golovoj Sovetnik, - i sejchas u nas ne hvatit vremeni na nego - da i nuzhdy net v etoj teme. Vazhno sejchas drugoe: est' Vysshie sily, i est' priroda, to est' - ves' mir, sushchestvuyushchij pomimo nashih zhelanij i zhivushchij po svoim zakonam. My k nim, k etim zakonam, vynuzhdeny prisposablivat'sya, hotya poroj nam kazhetsya, chto eto my ih diktuem. Na dele zhe nam inogda udaetsya vsego lish' podavit' nekotorye iz nih, i togda v dejstvie vstupayut drugie zakony, tozhe ne nami pridumannye. Nam udaetsya koe-chto lish' potomu, chto my sami - chast' etoj prirody. No est' zakony i sily, upravlyayushchie vsej prirodoj, i nami v tom chisle, i est' Sily, kotorye etimi zakonami vladeyut... - Prostite, Sovetnik. No vse eto kazhetsya mne ves'ma otvlechennym. Razve opasnost', o kotoroj vy govorili vnachale, ishodit ot prirody? CHto eto: zasuhi, navodneniya, uragany? No na nih - v etom vy pravy - my povliyat' nikak ne mozhem. Razve chto kak-to prigotovit'sya... Vy eto imeli v vidu? - Net. YA hotel lish' skazat', chto my znaem tot uzkij krug yavlenij, v kotorom sushchestvuem. No im ne ischerpyvaetsya Bytie, ono namnogo shire, v nem proishodyat chashche vsego nezametnye dlya nas processy, kotorye, odnako, mogut privesti k sovershenno neozhidannym, no ves'ma oshchutimym rezul'tatam; i rezul'taty eti budut ne blagopriyatnymi. - Nichego ne ponimayu. Esli by nam grozilo, skazhem, stolknovenie s kakoj-nibud' kometoj, to sluzhba Prostranstvennogo Nablyudeniya navernyaka uzhe dolozhila by. Ty pomnish', konechno, chto podobnyj sluchaj byl v gody pravleniya... - Ne trudites' napominat', potomu chto ya imeyu v vidu vovse ne eto. Izar, chtoby ya ne zhalel o tom, chto zateyal etot razgovor, davajte dogovorimsya: ne budem rassuzhdat' o predposylkah opasnosti, no perejdem srazu k tomu, chto nuzhno delat', chto predprinyat', chtoby etu opasnost' ustranit'. - Esli ya ne ponimayu sushchnosti opasnosti, kak ya mogu?.. - Ochen' prosto. Esli vy edete po doroge, vam ne obyazatel'no znat' zakony mehaniki, chtoby izbezhat' stolknoveniya s peshehodom ili s reklamnym shchitom; nuzhno prosto vovremya smanevrirovat'. A iz teorii dostatochno znat', chto stolknovenie tait v sebe ser'eznuyu opasnost'. - Sovetnik, ya sejchas vovse ne nastroen razvlekat'sya sravneniyami. YA priehal, chtoby poluchit' horoshij sovet umnogo cheloveka. Esli ya v chem-to oshibsya... - Vy imeete v vidu, Vlastelin, chto ya ne sposoben bolee davat' sovety? Tem ne menee, imenno etim ya i sobirayus' zanyat'sya. Hochu tol'ko, chtoby vy ne trebovali izlishnih ob®yasnenij. A chto kasaetsya sravnenij, to eto - moya privychnaya manera razgovora. Vy uspeli zabyt' ob etom, no ya-to pomnyu. Kakie-to sekundy oba serdito merili drug druga vzglyadami, no Izar ne mog dopustit', chtoby poezdka okazalas' naprasnoj. - Horosho. Gotov primirit'sya s vashej maneroj. CHto zhe vy, v konce koncov, hoteli mne skazat'? - To, chto vy zhivete na vulkane. V samom pryamom smysle slova. No sami ob etom ne podozrevaete. Pomnite, Vlastelin, kak my spuskalis' v podzemel'e, chtoby prosit' Boga Glubiny? - Da. No, otkrovenno govorya, ne uvidel v etom bol'shogo smysla. S teh por dlya menya nichego ne izmenilos'. I eta samaya Glubina nikak ne proyavlyalas'. - |to i prekrasno. - To est'? - Vnutrennij smysl nashih pros'b, pros'b Posvyashchennyh, vsegda i zaklyuchalsya v tom, chtoby Glubina nikak ne proyavlyalas'. - Stranno: pochemu vy togda ne skazali mne ob etom? - Bylo slishkom rano. Obychno mezhdu Posvyashcheniem i Otkroveniem prohodit ne menee polugoda. No vy zateyali perepisyvat' Istoriyu, a ya schel vozmozhnym pri takom povorote sobytij udalit'sya ot del. Tak chto do Otkroveniya vy ne doshli. Da vam i ne do togo bylo. - YA nikogda ne veril v silu drevnih ritualov. I ne mog prinyat' ih vser'ez. Da, nuzhno soblyudat' formu - dlya lyudej, dlya Assarta, - no ne bolee. CHto zhe kasaetsya prakticheskogo smysla... - Nashi predki neredko znali - ili, mozhet byt', bessoznatel'no chuvstvovali - bol'she nashego. No my opyat' otklonyaemsya ot glavnogo. Tak vot, tam, gde prinosilas' Pros'ba, dejstvitel'no sushchestvuet nechto, chej smysl i sushchnost' vsem nam byli neyasny. Potomu my i vosprinimali, i vypolnyali vse, kak formal'nost'. Na dele zhe okazalos', chto v etom - real'nyj smysl. Nastol'ko znachitel'nyj, chto sejchas vsem nam pridetsya zanimat'sya glavnym obrazom etim podzemel'em i tem, chto v nem zaklyucheno. Skazhu otkrovenno: ya ne sam prishel k ponimaniyu etogo; menya prosvetil nekto, yavivshijsya syuda iz sovershenno drugogo mira - ya imeyu v vidu ne kakoj-libo iz mirov Nagora, no mir inyh ponyatij i drugih vozmozhnostej... "On soshel s uma, - vdrug sovershenno yasno ponyal Vlastelin. - Prosto spyatil. Starcheskoe slaboumie ili chto-to v etom rode. Neset absolyutnuyu chepuhu s ves'ma znachitel'nym vidom. YA mog by i ran'she soobrazit', chto romanticheskie uvlecheniya v ego vozraste darom ne prohodyat. ZHal', no vizit k nemu - poteryannoe vremya. Sejchas nuzhno odno: vezhlivo rasproshchat'sya - i uehat'. Pridetsya obhodit'sya sobstvennoj golovoj..." Zanyatyj etoj mysl'yu, on propustil mimo ushej to, chto s ser'eznym vidom prodolzhal govorit' emu Sovetnik. - ...stanet glavnoj cel'yu protivnika. Ili, vernee, protivnikov; chislo ih, naskol'ko ya mogu sudit', budet vo vsyakom sluchae bol'she edinicy. Teper' vy ponyali? - Da, razumeetsya! - Izar kivnul - raz, i drugoj, i tretij. - Teper' vse stalo dlya menya sovershenno yasnym. Ne mogu vyrazit', Sovetnik, naskol'ko ya vam blagodaren... - |to menya raduet, - neskol'ko ozadachenno progovoril Sovetnik. - No ya eshche ne uspel skazat' vam to, chto svyazano s vashimi blizhajshimi planami - s tem, chto vy mne tut izlozhili. Otnositel'no gazov, a takzhe... - Potom, Sovetnik, ostal'noe - potom. K sozhaleniyu, u menya sovershenno ne ostaetsya vremeni, mne nuzhno srochno uvidet'sya s YAshiroj, donkom Samora. Ot etoj vstrechi zavisit ochen' mnogoe. Schastlivo ostavat'sya! - No vy hot' ponyali?.. - YA vse ponyal, Sovetnik. Vse, do poslednego slova. Kapitan! Kapitan CHernyh Tarmenarov voznik v dvernom proeme. - My nemedlenno otpravlyaemsya dal'she, kapitan. - Slushayus', Brilliant. Kakim marshrutom? Izar razdumyval lish' mgnovenie. - Severo-zapadnym. Podal'she ot poberezh'ya. - Ponyal vas, Brilliant. - Do svidaniya, Sovetnik. YA snova naveshchu vas, kak tol'ko u menya najdetsya hot' skol'ko-to svobodnogo vremeni. Hotya boyus', chto v blizhajshie dni ya budu ochen' zanyat. - YA ponimayu, - soglasilsya Sovetnik. - Pozvol'te provodit' vas do mashiny. - Ne nuzhno, ne nuzhno. Poshel dozhd', vy mozhete prostudit'sya, Sovetnik. Mne ochen' ne hochetsya riskovat' vashim zdorov'em. Ono, kak vy vidite, eshche ochen' nuzhno Assartu. - Vasha volya, Brilliant, - zakon. Razumeetsya, Sovetnik i ne mog skazat' nichego inogo - pri svoej prisluge i ohrane Vlastelina. Vse zhe on vyshel na kryl'co, chtoby provodit' vzglyadom rastvoryayushchiesya v temnote ogon'ki vysochajshego karavana. I, glyadya vsled mashinam, lish' zadumchivo pokachival golovoj - bez osobogo, vprochem, osuzhdeniya ili ogorcheniya. Donki zasluzhivali vsyacheskoj pohvaly: posle ves'ma burno provedennoj nochi oni vse kak odin yavilis' na zavtrak. Neskol'ko poblednevshie (inye dazhe s zelenovatym ottenkom), byli oni tem ne menee bodry i vyglyadeli vpolne gotovymi k ocherednomu opustosheniyu kladovyh Vlasti. YAstra ne mogla ne poyavit'sya za stolom: eto bylo by vosprinyato kak glubokaya obida, neuvazhenie k administrativno-rodovoj znati, a koe-kem - i kak nesposobnost' ee podtverdit' dokumentom ob®yavlennye vchera prityazaniya. No sejchas eto ee uzhe ne volnovalo. I, predstav pered nimi, vyslushav slova prekloneniya i priglasiv obshchestvo k stolu, ZHemchuzhina poglyadyvala na nih, vnutrenne usmehayas': somontskie devicy yavno otnyali u gostej nemalo sil, no dostavili li hot' dolyu toj radosti, kakuyu udalos' perezhit' ej? Ona, otkrovenno govorya, ne ozhidala, chto svidanie s bylym lyubovnikom okazhetsya takim; dazhe v yunosti, pomnitsya, podobnogo ne perezhivalos'. Da i chto udivitel'nogo? YUnost' v lyubvi voobshche nichego ne ponimaet... Kstati, a gde devicy? Razognali ih po domam, ili oni prodolzhayut spat', donel'zya utomlennye? Donki, nezavisimo ot politicheskogo urovnya, etim sportom zanimayutsya regulyarno, vozrast im eshche pozvolyaet. Kstati: nado, chtoby vrachi tshchatel'no osmotreli uchastnic nochnogo prazdnestva: v Somonte prezhde s etim bylo vse v poryadke, no malo li chego mogla nanesti soldatnya; da i sami donki iz dal'nih provincij - soblyudayut li oni u sebya doma mery predostorozhnosti pri intimnom obshchenii s tuzemnymi prelestnicami?.. Zanyataya etimi myslyami, ona vyglyadela neskol'ko rasseyannoj i potomu edva ne vzdrognula, uslyshav gromkij golos, proiznosivshij slova, obrashchennye neposredstvenno k nej. Odnako vneshne nikak ne pokazala, chto vazhnoe delo na kakoe-to vremya otodvinulos' v ee soznanii daleko-daleko. Lish' medlenno podnyala glaza na Velikogo donka Plontskogo, kotoromu vspugnuvshij ee vospominaniya golos i prinadlezhal. - Itak, Pravitel'nica, - govoril Namir, stoya pered ee kreslom i po privychke opirayas' na mech (kotorym vryad li umel kak sleduet vladet': byl on administratorom i politikom, rodovitym, pravda, no v eti vremena znatnuyu molodezh' uchili pilotirovat' agraplany i kosmicheskie shturm-krejsery i strelyat' iz vseh vidov oruzhiya, no ser'eznomu fehtovaniyu - vryad li; vo vsyakom sluchae, eta nauka byla fakul'tativnoj dazhe i v drevnih familiyah). - Vypolnyaya svoj dolg, my vnov' sobralis' segodnya po tvoemu priglasheniyu, chtoby uslyshat': pozhelaet li ZHemchuzhina i Pravitel'nica vypolnit' svoe vcherashnee obeshchanie? Esli da, to my hoteli by, chtoby eto proizoshlo eshche prezhde, chem my podnimem pervyj tost. - CHto imeet v vidu blagorodnyj donk? - bezmyatezhno proiznesla ona s takim vidom, slovno rech' shla o kakoj-to melochi, o kotoroj Pravitel'nice i pozabyt' ne greh. Ona ozhidala, chto Plont esli ne udivitsya ee zabyvchivosti, to hotya by izobrazit izumlenie: podnimet brovi, chto li. No Velikij Donk na etu ulovku ne poddalsya i lish' edva zametno usmehnulsya: - YA govoryu, Pravitel'nica, o podlinnike togo samogo Ulozheniya o nasledovanii Vlasti, obsuzhdeniyu kotorogo my posvyatili nakanune stol'ko vremeni i sil. Vryad li ZHemchuzhina zapamyatovala, chto ni ya, ni mnogie drugie blagorodnye donki ne postavili svoih podpisej pod aktom o priznanii YAs Tamira Vlastelinom Assarta - v ozhidanii podtverzhdeniya ego prav, vytekayushchih iz Ulozheniya. Ty obeshchala ne pozzhe segodnyashnego utra pokazat' nam etot dokument, gde zhe on? YAstra postaralas' ulybnut'sya kak mozhno ocharovatel'nee: - Nadeyus', donki prostyat mne nekotoruyu zabyvchivost'. Navernoe, ya slishkom mnogo vnimaniya otdala vashemu blagopoluchiyu i priyatnomu vremyapreprovozhdeniyu. Donk Plontskij pokachal golovoj: - Ni eto, ni chto-libo drugoe, ZHemchuzhina, ne posluzhit tebe opravdaniem. I esli my nemedlenno ne poluchim vozmozhnosti oznakomit'sya s dokumentom, ruchayus' svoim slovom: dazhe te blagorodnye donki, kto nakanune, poddavshis' tvoim ugovoram, postavil svoyu podpis' i prilozhil pechat', - nemedlenno otrekutsya ot nih i primut sovershenno drugoe reshenie, kotoroe tebe vryad li ponravitsya. Posle chego vse my, nimalo ne somnevayus', pospeshim pokinut' tvoj gostepriimnyj krov. Itak? - Teper' ya vspomnila, - otvetila YAstra dostatochno suho. - Ty ne ochen' obhoditelen s zhenshchinoj, donk Namir, dazhe esli zhenshchina eta obladaet pravom vlastvovat' nad toboj i vsemi prochimi obitatelyami etoj planety. Drugaya, pozhaluj, ne prostila by tebe stol' nedostojnyh maner, udivitel'nyh u potomka mnogih vydayushchihsya predkov. - Ona vstala tak rezko, chto stoyavshij pozadi strazh stola edva uspel podhvatit' chut' ne upavshee kreslo. - No ya, vozmozhno, proshchu tebe nedostatki tvoego vospitaniya - ob®yasnyaya ih nekotorym pereutomleniem. CHto zhe kasaetsya dokumenta, o kotorom ty schel vozmozhnym zagovorit', - skazhi: est' li sredi vas lyudi, sposobnye razbirat'sya v podlinnikah i podlogah? Razbirayushchihsya nastol'ko, chtoby vynesennoe imi suzhdenie mozhno bylo pochitat' okonchatel'nym? Esli ty ne zabyl, ya vchera vydvinula imenno takoe uslovie. Plont, pohozhe, nichut' ne ispugalsya kryvshejsya v slovah Pravitel'nicy ugrozy. No vse zhe neskol'ko smyagchil ton: - Proshu Pravitel'nicu ne bespokoit'sya na etot schet. U mnogih iz nas pri dvore est' potomstvennye specialisty paleograficheskogo dela, est' takzhe i gerol'dmejstery, tonchajshie znatoki. Tak chto kak tol'ko ty smozhesh' pred®yavit' im - i vsem nam - predmet issledovaniya, my sovmestno... YAstra, ne sadyas', podnyala ruku, preryvaya rech' Plonta: - Ty skazal dostatochno, donk. YA zhe, so svoej storony, ne zastavlyu vas zhdat' ni edinoj lishnej minuty. I, obernuvshis' k komandiru svoej gvardii, sprosila: - Kapitan! Dostavlen li iz moego arhiva dokument, kak ya prikazyvala? Nahoditsya li on pod horoshej ohranoj? Kapitan vytyanulsya: - Dostavlen, Pravitel'nica, i, v polnom sootvetstvii s prikazom, nadezhno ohranyaetsya dvumya strelami moih tarmenarov. - Gde on? - V nastoyashchee vremya - za dver'yu, vedushchej v Malyj kofejnyj zal. - Prikazhi vnesti ego i obnesti vokrug stola, pokazyvaya kazhdomu, kto pozhelaet rassmotret' ego, no ne vypuskaya iz ruk. Zatem, - eti slova ona obratila uzhe k donkam, - zatem Ulozhenie budet vozvrashcheno v Malyj kofejnyj zal, kuda smogut besprepyatstvenno projti kak uchenye lyudi, tak i te iz vas, kto pozhelaet prisutstvovat' pri issledovanii i dazhe prinyat' v nem posil'noe uchastie. V nazvannyj zal uzhe dostavleny vse apparaty, instrumenty i spravochniki, kakie smogut ponadobit'sya pri rabote. Bezuslovno, issledovanie i sostavlenie vyvoda potrebuyut vremeni. Ostavlyayu na vashe, donki, usmotrenie: dozhidat'sya li s pervym tostom okonchaniya raboty issledovatelej, ili pristupit' k zavtraku sejchas. - Ona ulybnulas'. - CHto kasaetsya menya, to ya hochu est' i namerena utolit' golod, ne otkladyvaya. Kapitan: vnesti! Dver' raspahnulas' bezzvuchno: masla v ZHilishche Vlasti ne zhaleli. V Trapeznoj nastupila tishina. Ee narushal tol'ko razmerennyj stuk priblizhayushchihsya shagov. Dve strely tarmenarov, dve kolonny po dvenadcat' voinov v kazhdoj, s Ostriyami vo glave, vstupili v zal, derzha oruzhie naizgotovku. Mezhdu parallel'no shagavshimi kolonnami byl interval v tri loktya - i v intervale etom, tochno v seredine, na urovne mezhdu shestym i sed'mym voinami, shel general Si Len. Obeimi rukami on derzhal podnyatuyu na uroven' grudi, slovno svyashchennoe izobrazhenie Velikoj Ryby, zasteklennuyu ramu velichinoj primerno lokot' na poltora. Pod steklom vidnelis' starinnye litery teksta. Vse v tom zhe molchanii processiya medlenno oboshla stol; nikomu iz prisutstvovavshih ne vozbranyalos' smotret': soldaty na mig razmykalis', i v obrazovavshuyusya bresh' gerol'dmejster protyagival zhelayushchemu ramu tak, chto ee mozhno bylo hot' obnyuhat', esli byla na to ohota. Odnako, kogda odin iz naibolee lyubopytnyh donkov protyanul ruku, zhelaya to li dotronut'sya, a mozhet byt', dazhe vzyat' i poderzhat' sobstvennymi rukami svyatynyu, o sushchestvovanii kotoroj eshche vchera nikto i ne znal (mozhet byt', tochnee skazat' - ne pomnil), kak dva stvola uperlis' emu v grud', i donk, bormocha izvineniya, tut zhe ubral ruki za spinu. Odnako na pomoshch' emu pospeshil vnimatel'no nablyudavshij za dejstviem Plont: - Pravitel'nica, tak ne goditsya! - voskliknul on. - Za takim steklom nam mozhno pokazat' i staruyu gazetu - i uveryat', chto eto podlinnik Zavetov Velikoj! - V kofejnom zale, donk, - otvetila YAstra. - Tol'ko tam Ulozhenie budet izvlecheno iz ramy i predstavleno dlya izucheniya. Kak uzhe skazano - kazhdyj vprave uchastvovat'. No voiny, donk, budut i tam, i lyubaya popytka povredit' ili podmenit' dokument okonchitsya ves'ma plachevno dlya zloumyshlennika. Schitayu, chto vse vy preduprezhdeny. - Vospol'zuyus' tvoej lyubeznost'yu, - provorchal Plont. SHestvie mezhdu tem zavershalos', i vskore poslednyaya para soldat skrylas' za toj zhe dver'yu, v kotoruyu voshla chetvert' chasa tomu nazad. - Pervyj tost! - gromko ob®yavila Pravitel'nica. Podnimali shestoj tost, kogda dver' Malogo kofejnogo zala vnov' raspahnulas' i v trapeznuyu chinno vstupili uchenye muzhi, znatoki paleografii, i te neskol'ko donkov vo glave s Plontom, chto pozhertvovali zavtrakom radi lyubopytstva. Vsled za nimi vnov' bylo vyneseno dlya obozreniya Ulozhenie - snova v rame. |ksperty ostanovilis' v neskol'kih shagah ot kresla YAstry. - My zakonchili rabotu, Pravitel'nica. - Byla li u vas vozmozhnost' issledovat' vse, chto vy hoteli? - Da, ZHemchuzhina Vlasti. - CHinil li ili pytalsya chinit' vam prepyatstviya v rabote hot' kto-libo? - Ni v koej mere, Pravitel'nica. Vsemi dostupnymi sovremennoj nauke sposobami my issledovali kak material dokumenta i nadpisi, tak i graficheskie, stilisticheskie i vsyakie inye osobennosti i prishli k vyvodu: dokument yavlyaetsya podlinnym, na nem ne imeetsya sledov kakoj-libo fal'sifikacii, i vremya ego vozniknoveniya s tochnost'yu do dvuh-treh let sovpadaet s ob®yavlennoj. Dlya issledovaniya prishlos' pozhertvovat' chast'yu dokumenta, ploshchad'yu primerno v odin kvadratnyj santimetr. |to ne naneslo tekstu i smyslu Ulozheniya nikakogo vreda, tem ne menee, my special'no ogovorili eto obstoyatel'stvo v nashem protokole i zaklyuchenii. - YAvlyaetsya li vashe zaklyuchenie edinoglasnym? - Da, no u odnogo iz kolleg imeetsya dopolnitel'noe zamechanie, kotoroe my ne sochli nuzhnym vnesti v nash okonchatel'nyj tekst. - I vse zhe ya byla by rada uslyshat' - v chem zaklyuchaetsya eto zamechanie. Mozhet byt', kollega budet nastol'ko lyubezen? Odin iz kolleg sdelal shag vpered. - Ves'ma obyazan vam, Pravitel'nica. Smysl moego zamechaniya - v tom, chto ves' dokument - ispolnen on na ves'ma prochnom pergamente, kstati skazat', - proizvodit vpechatlenie neskol'ko pomyatogo. Speshu ogovorit': eto ni v koej mere ne narushilo ni ego smysla, ni istoricheskoj cennosti. - Blagodaryu vas. Za stol'ko soten Krugov vremeni on mog ved' i pomyat'sya nemnogo, ne tak li? - O, razumeetsya, razumeetsya... - V takom sluchae vyskazyvayu vam moyu priznatel'nost' za prodelannyj trud, i proshu prinyat' uchastie v nashej skromnoj trapeze. Postav'te stul'ya i pribory! A vy, donk Glavnyj gerol'dmejster, prinesite vcherashnee Soglashenie: tam eshche ne hvataet neskol'kih podpisej i pechatej. Donk Namir, ya vypolnila svoe obeshchanie; nadeyus', vy ispolnite svoe? Plont glyanul ej v glaza; v ego vzglyade ne bylo laski, no ne zametno bylo i gneva. - U menya tol'ko odno slovo, Pravitel'nica. - Nimalo ne somnevalas' v etom. V takom sluchae vypolnite etu malen'kuyu formal'nost', poka na stole ostaetsya hot' chto-nibud'. Glyadya, kak Velikij donk Plontskij, a za nim i komanda ego prispeshnikov stavyat podpisi i prikladyvayut svoi pechati, YAstra razmyshlyala: "Pomyalos' Ulozhenie. CHto udivitel'nogo? Konechno, znaj ya, chto ono hranitsya pod moim lozhem, da eshche pod samoj seredinoj i v verhnej korobke, - poprosila by Ulya poosterech'sya. Pohozhe, kak raz v eto mesto on upiralsya kolenyami, kogda... Imenno tak. Hotya - esli by ya dazhe tochno znala eto, v te chasy vryad li soobrazila by. No i on horosh: nashel mesto, gde pryatat' Arhiv Vlastelinov! Neuzheli rasschityval, chto za vse eto vremya ya ni s kem ne razdelyu lozha lyubvi? No ved' ne razdelila zhe! I vse-taki neponyatno. Ili on byl vo mne tak uveren - togda on menya lyubit; ili emu bylo na menya prosto naplevat'. Hotela by ya znat'..." Ot etih myslej otvlek ee ocherednoj tost, provozglashennyj na protivopolozhnom konce stola: - Poskol'ku vse my chestno vypolnili nash dolg, predlagayu vypit' za blagopoluchnoe vozvrashchenie kazhdogo iz nas v svoi kraya, gde po nam navernyaka davno uzhe soskuchilis'! Za skoryj ot®ezd! - Zavtra! - vykriknul kto-to. - Net, segodnya k vecheru! - vozrazil drugoj. YAstra vstala. - Blagorodnye donki, - progovorila ona spokojno. - YA iskrenne nadeyus' i gluboko uverena v tom, chto kazhdyj iz vas blagopoluchno vernetsya domoj. No vynuzhdena ne bez sozhaleniya vnesti popravku: vam ne udastsya pokinut' Somont ni segodnya, ni zavtra, i, navernoe, dazhe cherez nedelyu. Nad stolom voznik gul neudovol'stviya. - Mne neyasen, Pravitel'nica, smysl vashego zayavleniya! Razumeetsya, eto byl snova Plont. - Smysl prost, blagorodnyj donk. Kak mne polchasa nazad donesla razvedka, vojskami Desanta Pyatnadcati, raspolagayushchimisya, kak vam i ranee bylo izvestno, vo mnogih mestah donkalata Marmik, pererezana i poslednyaya doroga - ta samaya, po kotoroj vy, hvala Rybe, eshche uspeli pribyt' syuda. Sily protivnika nastol'ko veliki, chto dazhe nashimi ob®edinennymi usiliyami nam ne udastsya razomknut' kol'co. I uzh v lyubom sluchae poteri budut slishkom veliki dlya vyigrysha neskol'kih dnej. V mertvoj tishine Plont utochnil: - Inymi slovami - my nahodimsya v osade? - Vy nashli vernoe slovo, donk. - No esli my budem prosto sidet' zdes' - v konce koncov nas prosto umoryat golodom. - U nas hvatit pripasov samoe maloe na dve nedeli. - Nu a potom? - Pridet pomoshch' izvne. - Interesno. Otkuda zhe? - |togo ya sejchas ne mogu skazat'. - Ne mozhete - ili ne znaete? - Ne mogu. - I vy hotite, chtoby my prosto tak poverili vam na slovo? - Vchera vy tozhe ne verili, donk. Segodnya vam prishlos' ubedit'sya v tom, chto ya vypolnyayu obeshchannoe. Pover'te i na sej raz. Tem bolee chto nichego drugogo vam vse ravno ne ostaetsya. Vozmozhno, donk Plontskij somnevalsya v otsutstvii dlya nego drugih vyhodov. No predpochel na etot raz smolchat'. Obstanovka vokrug ZHilishcha Vlasti byla emu