s nedavnih por horosho izvestna, i on prishel k razumnomu vyvodu: eshche ne vecher. Poetomu on, provedya za stolom Pravitel'nicy rovno stol'ko vremeni, skol'ko treboval etiket, vezhlivo isprosil razresheniya pokinut' Trapeznuyu po prichine legkogo nedomoganiya. YAstru eto ne ochen' udivilo: ot takogo sokrushitel'nogo porazheniya, kakoe tol'ko chto poterpel Velikij donk, u lyubogo zabolela by golova i zashalili nervy. Da i samoj ej (reshila ona) v otsutstvie Plonta budet legche dyshat'sya. Tak chto razreshenie posledovalo nezamedlitel'no i soprovozhdalos' ves'ma lyubeznoj ulybkoj ZHemchuzhiny Vlasti. Donk Plontskij chinno otklanyalsya i pokinul vysokoe sobranie, soprovozhdaemyj tol'ko svoej lichnoj ohranoj. I zavtrak prodolzhalsya kak ni v chem ne byvalo. Plont vernulsya v otvedennye emu apartamenty bez vsyakih priklyuchenij. I nezamedlitel'no prikazal: - |tu mraz' - ko mne. On eshche dyshit? - Velikij donk prikazal ne primenyat' k nemu sil'nodejstvuyushchih sredstv... - Prosto udivitel'no, naskol'ko vse vy poslushny. Davajte ego syuda! Menee chem cherez minutu Hen Got byl dostavlen pred ochi Velikogo donka. Sudya po ego vidu, spal istorik ploho i prodolzhal ostavat'sya v nemalom smyatenii. Ruki ego byli svyazany za spinoj. - Vsem vyjti i zhdat' za dver'yu! - prikazal Plont ohrane. A kogda dver' zatvorilas' za poslednim, medlenno priblizilsya k Hen Gotu, razmahnulsya i zakatil istoriku krepkuyu zatreshchinu. Arestovannyj edva uderzhalsya na nogah. - Za chto?.. - nevol'no probormotal on razbitymi v krov' gubami. - CHtoby ty prishel v soznanie. Ne lyublyu, kogda veshayut lyudej, dazhe ne ponimayushchih, chto s nimi proishodit. - Vy hotite menya... povesit'? No ved' ya chestno rasskazal vse, chto mne izvestno! - Ty obmanul menya, kak rynochnyj torgovec steklyashkami. Pohozhe, prinyal menya za derevenskuyu prostushku, kotoroj mozhno vsuchit' probku ot grafina vmesto brillianta? - Klyanus' Ryboj, ya ne... Istorik vse-taki ne ustoyal na nogah: koleni sami soboj podlomilis', i on bol'no udarilsya imi ob pol. - Ne ty li vchera pytalsya ubedit' menya v tom, chto podlinnyj tekst Ulozheniya bessledno ischez? - Sovershenno tak, ischez vmeste so vsem arhivom. Veroyatnee vsego, bumagi vse-taki sgoreli v topke... - Vot kak? V takom sluchae ne soizvolish' li obŽyasnit', kakim obrazom etot dokument voznik iz pepla i byl chas tomu nazad predŽyavlen vsej Vysokoj Mysli donkov Assarta? Hen Got tol'ko morgnul. - Molchish'? Velikij donk razmahnulsya - na etot raz uzhe mechom, ne vynutym, pravda, iz nozhen. - Ne nado! |to byla poddelka! Donk zaderzhal udar: - V tom-to i delo, chto net! - Znachit... znachit, ona vse zhe nashla Arhiv! No uzhe bez menya, gotov prisyagnut' na Vode. YA by ne stal skryvat' ot Velikogo Donka! Plont i sam ponimal, chto istorik ne sovral emu: smelosti ne hvatilo by, dazhe voznikni u podonka takoj zamysel. Prosto sledovalo razogret' istorika do nuzhnoj temperatury - kak zhelezo pered tem, kak pustit' v hod moloty. - I ty hochesh', chtoby ya tebe poveril? - No ya dokazhu! Dokazhu svoyu predannost'! - Interesno - kakim zhe eto sposobom? - Lyubym, kakim Velikij donk pozhelaet. - V samom dele? Horosho. YA dam tebe oruzhie. Sejchas zhe idi - i ubej YAstru. - Velikij donk!.. YA ne umeyu... Plont i sam eto prekrasno znal. No eshche rano bylo snizhat' davlenie. - Ne ty li rasskazal mne, chto sovsem nedavno ubil etogo... kak ego tam... Vral? - Net, donk. No togda bylo sovsem drugoe. - Ne vizhu raznicy. - Togda... ya ego ne videl: bylo temno. - A esli by videl? Ne osmelilsya by? - Navernoe... Ne znayu. Net. Ne smog by. I Hen Got opustil golovu, kak by priznavaya svoyu nichtozhnost'. Plont usmehnulsya: - YA tak i dumal... Horosho, ya dam tebe druguyu vozmozhnost' iskupit' svoyu vinu. Istorik podnyal na nego glaza, v kotoryh zasvetilas' nadezhda. - YA gotov... - Slushaj menya vnimatel'no i otvechaj, kak sleduet podumav. Mozhesh' ty ustroit' tak, chtoby ya vstretilsya s - kak ty nazval ego? Ohrannikom? - Ohranitelem, Velikij donk! - Mozhesh'? Ty ponimaesh', o chem ya govoryu? - Razumeetsya, Velikij donk. - Gde ya smogu uvidet' ego? - Nu... dumayu, tol'ko v ego komandnom centre. - A gde-nibud'... na nejtral'noj pochve? - Boyus', chto on ne soglasitsya. - Pochemu? - Potomu chto on sil'nee. - Ty oskorblyaesh' menya. Znaesh' li ty, kakovy na samom dele moi sily? - YA ne somnevayus' v nih, Velikij donk. No vashi sily gde-to v drugom meste. A ego vojska - zdes'. Vse eto Plont i sam prekrasno ponimal. I, bud' on na meste Ohranitelya, sam by vel sebya tochno tak zhe. - Nu horosho. A mozhno li s nim razgovarivat'? - On govorit na assarite sovershenno svobodno... - Idiot. Razve ya ob etom sprashivayu? YA imeyu v vidu: mozhno li emu doveryat' nastol'ko, chtoby yavit'sya k nemu s nebol'shoj ohranoj? - Navernoe, eto zavisit ot togo, naskol'ko Velikij donk smozhet zainteresovat' ego. No esli donk somnevaetsya... mozhno potrebovat' zalozhnika. Kogo-nibud' iz blizhajshih pomoshchnikov. Esli Ohranitel' predvaritel'no zainteresuetsya samoj ideej. - Poroyu ty rassuzhdaesh' zdravo. Kto yavlyaetsya samym cennym ego soratnikom? - Nesomnenno, general Gi Or. Vidnyj voenachal'nik. Sam Ohranitel' - ne voennyj, on skoree politik i myslitel'. Mozg i serdce. No Gi Or - ego pravaya i ochen' sil'naya ruka. - Aga. V takom sluchae... - Plont zadumalsya na neskol'ko sekund. - Da. Sejchas tebya tut privedut v skol'ko-nibud' prilichnyj vid. Posle etogo ty vyjdesh' iz ZHilishcha. No ne odin. S, toboj pojdet moj doverennyj chelovek, ya dam vam nebol'shuyu ohranu. Smozhesh' ty provesti ih k Ohranitelyu? - YA tut znayu vse puti, Velikij Donk. - Snova durak. YA imeyu v vidu - dostavit' ih v sohrannosti. Ih patruli ved' navernyaka nablyudayut za vsemi podstupami? Tak vot, chtoby nikogo iz moih ne podstrelili prezhde vremeni i ne utashchili k kakomu-nibud' melkomu nachal'niku. Ty dostavish' ih nevredimymi, a? Tuda. Nu i, estestvenno, obratno - esli ponadobitsya. Moj doverennyj izlozhit moi predlozheniya i vyslushaet ego usloviya. Esli Ohranitel' soglasitsya na moj vizit, ty privedesh' syuda i etogo... kak ego? Gi Ora. A otsyuda s toboyu pojdu ya. Tozhe s ohranoj, ponyatno. Ponyal? Teper' podumaj kak sleduet. Po silam tebe takoe? Istorik chestno podumal. - YA smogu sdelat' eto, Velikij donk. No chto budet, esli Ohranitel' ne soglasitsya? Plont pozhal plechami: - Otkuda mne znat'? Ub'et vseh vas, navernoe. Razve eto vazhno? - Odnako... - Ne bojsya. Esli i ub'et, to legko i bystro: vy pered nim ni v chem ne vinovaty, prosto okazhetes' lishnimi. A vot esli... - tut Plont povysil golos do myslimyh predelov, - esli ty-predash' menya, provalish' delo i ostanesh'sya v zhivyh - bud' uveren, ya najdu tebya dazhe v zherle Svyashchennoj Gory, dazhe v Hrame Glubiny - i ty dolgo, dolgo budesh' zvat' smert', no ona ne stanet toropit'sya. Teper', nadeyus', ty vse uyasnil? - Vse... - probormotal Hen Got, i v golose ego ne bylo osobogo optimizma. 14 Dvoe soldat Ohranitelya - voiny odnogo iz patrulej - zhestko, no bez rukoprikladstva shvatili i dostavili istorika Hen Gota i sledovavshego s nim cheloveka iz svity Velikogo donka Plontskogo v rezidenciyu Predvoditelya Armad; teper' podval nosil imenno takoe nazvanie. Starshij kapral Ur Syut dolozhil Predvoditelyu o zaderzhannyh i uslyshal v otvet: - Istorika - ko mne nemedlenno, drugoj pust' podozhdet. Starshij kapral nezamedlitel'no vypolnil prikazanie, poruchil cheloveka iz ZHilishcha Vlasti vnimaniyu dvuh soldat iz karaul'noj komandy i na minutku zaglyanul v tu kamorku, gde pomeshchalas' sejchas Leza. Emu ne raz uzhe prihodilos' gnat' ottuda ne v meru lyubveobil'nyh soldat, hotya inogda on i ne uspeval. Vot i sejchas on uvidel tam - dazhe ne soldata, a takogo zhe starshego kaprala, kakim byl sam. Tot lyubeznichal s Lezoj, i ona smotrela na nego vo vse glaza. |to nepriyatno udivilo Ur Syuta. I on grubo shvatil drugogo za plecho. Tot rezko povernulsya, i Ur Syutu na mig pochudilos', chto on okazalsya pered zerkalom. No tol'ko na mig. Golova vnezapno zakruzhilas', i Ur Syut poteryal soznanie. - Itak, - progovoril Ohranitel' posle dolgoj pauzy, posledovavshej za dokladom istorika, - ty ubil Magistra Migrata. On proiznes eti slova nevyrazitel'no, monotonno, tak chto nel'zya bylo ponyat': horosho postupil Hen Got ili ploho. Ozhidaet li ego pooshchrenie - ili, naoborot, strogoe nakazanie. Vprochem, ne emu odnomu eto ostavalos' neyasnym, Ohranitel' eshche i sam ne prishel k okonchatel'nomu vyvodu. S odnoj storony - Magistr byl horoshim ispolnitelem - esli sravnivat' s ostal'nymi, s kem Ohranitelyu prihodilos' tut imet' delo. S drugoj - to, chto on, poyavivshis' na Assarte, ne pospeshil yavit'sya k Ohranitelyu, govorilo o tom, chto ostan'sya Migrat v zhivyh - eto moglo by privesti k izlishnim oslozhneniyam. Konkurent nikomu ne byvaet nuzhen. Tut zhe Ohranitel' pokachal golovoj: vse zavisit ot konkretnoj situacii. Inogda konkurent kak raz polezen - chtoby stolknut' s nim eshche odnogo. No tak ili inache, fakt ostavalsya faktom, i s nim sledovalo primirit'sya. - Da, Ohranitel'. U menya ne ostavalos' drugogo vyhoda. - Nu, horosho, - skazal Ohranitel' tonom, svidetel'stvovavshim, chto eta tema zakryta - sejchas, vo vsyakom sluchae. On otoshel k dveri, posmotrel v proem, povernuvshis' k istoriku spinoj. - V takom sluchae vse, svyazannoe s nim, otpadaet. Hotya, nesomnenno, bylo by eshche luchshe, esli by ty uspel vyyasnit', gde zhe ukryvayutsya ego lyudi i mnogo li ih. Horosho. Ty ego ubil. CHto zhe ty sdelal posle etogo? - YA pobyval v ZHilishche Vlasti. YA poshel tuda, chtoby... Ohranitel' rezko povernulsya. Tremya shirokimi shagami priblizilsya vplotnuyu k Hen Gotu. - Tebe vse-taki udalos' proniknut' v ZHilishche? I vernut'sya ottuda zhivym i zdorovym? - No eto okazalos' vovse ne slozhnym, Ohranitel'. Vidite li, eshche v bytnost' moyu Glavnym Kompozitorom... Ohranitel' vyslushal ego do konca, dazhe ne pomorshchivshis' ot mnogosloviya, kakoe bylo svojstvenno istoriku. Snova otoshel k samoj stene - slovno blizost' Hen Gota meshala emu sdelat' nuzhnye vyvody. Potom kak by podumal vsluh, ne delaya iz svoih razmyshlenij sekreta: - Sledovatel'no, vsya verhushka sejchas - tam. Zamanchivo, slov net - zamanchivo: shvatit' vseh razom. |to sekonomit nam mnogo vremeni. M-da... Sudya po tomu, chto tebe udalos' ne tol'ko probrat'sya tuda, no i vybrat'sya - zhivym i zdorovym, poryadka tam i v samom dele malovato, a? Ty govorish' - oni tam piruyut? - P'yut, Predvoditel'. I ne tol'ko donki. Ohrana tozhe. - I ona s nimi? - Da. - Znachit, dogovoryatsya, - probormotal Ohrannik. - Uzh ne znayu - na kakih usloviyah, no najdut obshchij yazyk. On stal hodit' po komnate vdol' steny - tuda, obratno, snova tuda... Istorik lish' povorachival golovu, chtoby ne upuskat' Ohranitelya iz vidu, byt' gotovym k lyubomu voprosu: zhelanie sprosit' o chem-to prezhde vsego vyrazhaetsya dvizheniem glaz, brovej, gub - i zametit' eto vovremya znachit uspet' prigotovit'sya. No predvoditel' prodolzhal lish' bormotat' - edva ulovimo; vidno, mesyacy odinochestva priuchili ego srazu zhe ozvuchivat' svoi mysli, chtoby legche bylo podmetit' v nih netochnost' - esli poyavitsya. - Konechno, esli ih vypustit', oni stanut vozvrashchat'sya tak zhe, kak i pribyli syuda: karavanom. I v doroge budut nastorozhe. Zavyazhetsya bol'shaya draka. V ZHilishche srazu uznayut - est' zhe u nih kakie-to dejstvuyushchie sily - i primut mery k usileniyu zashchity; nam uzhe vnezapno ne napast'. Razumno. S drugoj storony - esli donki uedut, u Vlasti ostanutsya tol'ko ee shtatnye ohranniki, to est' - ne tak uzh mnogo. I my smozhem ovladet' ZHilishchem i vsem prochim, chto nam tam nuzhno, s naimen'shimi zatratami sil. On snova povernulsya kruto, podskochil k istoriku, szhal kulaki tak, chto Hen Got dazhe otshatnulsya: privychnyj strah srabotal. No udara ne posledovalo, lish' vopros v upor, glaza v glaza: - I ty dejstvitel'no mozhesh' provesti nashih lyudej tak, chto ih ne zametyat do poslednego momenta? Glavnoe - otvechat' srazu, bez zapinki, eto Hen Got znal izdavna, eshche so shkol'nyh let. I ne zastavil Predvoditelya zhdat': - Da, Ohranitel'. No mne predstavlyaetsya, vam mogu pomoch' ne tol'ko ya, no i chelovek, u kotorogo gorazdo bol'she vozmozhnostej dlya etogo. YA privel s soboj ego doverennogo sluzhitelya... Predvoditel' Armad nahmurilsya: - |to chto-to novoe. Dokladyvaj! Hen Got, mozhet byt', na mnogoe byl sposoben, no tol'ko ne na to, chtoby vypolnit' poruchenie Velikogo donka Plontskogo vo vseh detalyah: to est', peredavaya Ohranitelyu vse, skazannoe vel'mozhej, smotret' besstrashno i govorit' nezavisimo, kak ravnomu s ravnym. Nu ne bylo takogo talanta u istorika. Tak chto dokladyvaya, on smotrel na glavu soldatskih otryadov glazami surovo nakazannogo psa, ozhidayushchego k tomu zhe eshche hudshej kary. On tverdo znal odno: boyat'sya vsegda sleduet togo, kto blizhe. I, otvechaya, s trudom uderzhivalsya ot sil'nogo zhelaniya skazat' dazhe bol'she, chem znal. Ohranitel' zhe byl, kak obychno, nepronicaemo-spokoen i hmur, slushal vnimatel'no i poroj zadaval voprosy, slovno emu nuzhny byli utochneniya: - Skazal, chto u nego est' ko mne interesnoe predlozhenie? - Sovershenno verno, Ohranitel'. - I chto ya mogu naznachit' emu vremya i mesto vstrechi? - Imenno tak. Vernee, vse eto vam izlozhit ego doverennyj... - Obozhdi s nim. Uspeetsya. Ty vse mne rasskazal? Ne vse, konechno; no to, chto Hen Got utail, govorit' bylo, po ego mneniyu, slishkom opasno. On izlozhil vse, chto znal, o poslednem epizode svoih priklyuchenij: o nevol'noj vstreche i razgovore s donkom Plontskim: eto moglo okazat'sya dlya Ohranitelya poleznym. O vizite zhe k ZHemchuzhine YAstre predpochel umolchat': Istoriya ubezhdala ego v tom, chto neudovol'stvie prinesennoj vest'yu ochen' chasto vymeshchaetsya na dostavivshem ee poslannike, poskol'ku do samogo obidchika ne dotyanesh'sya, a gnev nastojchivo trebuet vyhoda. Odnako lgat' vsluh ne hotelos', i on lish' kivnul. Ohranitel' zhe byl sushchestvom ves'ma pronicatel'nym. - Ty chto-to skryl. Govori. - Nichego sushchestvennogo. Razve chto... Hotya vryad li eto imeet znachenie dlya vas... - Ob etom budu sudit' ya. - Kazhetsya, oni hotyat razyskat' Lezu. - Kogo? - |to ta zhenshchina, Predvoditel', chto nahoditsya tut u nas. S rebenkom. - Vspomnil. Zachem ona im? - Navernoe, chtoby unichtozhit'. - Ee? Kakoj smysl? Postoj. Ponyal. Pretendent? - Da. - Horosho. YA podumayu nad etim. Nu, teper' vse? Ili ty utaivaesh' eshche chto-to? - Ohranitel', ya ne reshayus'... - Na tebe eto ne otrazitsya. Obeshchayu. - Donk potrebuet ot vas zalozhnika - dlya ego bezopasnosti. - Vel'mozhi byvayut naivny, - provorchal Ohranitel' sebe pod nos. - Nu i kogo zhe? Byt' mozhet, tebya? |to byla shutka, i tak istorik ee i vosprinyal. - Generala Gi Ora. Ne znayu uzh, ot kogo on uznal o tom, chto u vas est' takoj general... - Ot tebya, ot kogo zhe eshche, - ravnodushno skazal Ohranitel'. - Vprochem, eto ne imeet znacheniya. Horosho; zovi etogo doverennogo, ya pogovoryu s nim... - Povelitel', smeyu li ya nameknut'... - Nu, chto eshche? - |tot donk pokazalsya mne chelovekom, sposobnym na obman. Mozhet byt', mne ne stoilo etogo govorit', vy mudree menya, no vse zhe bud'te ostorozhny... Istorik vygovoril eto, vtyanuv golovu v plechi, slovno ozhidaya udara. Ohranitel' zhe i ne nahmurilsya, hotya ulybat'sya tozhe ne stal. - Teper' vse? - Sovershenno vse, Ohranitel'. Ohranitel' povernulsya k Hen Gotu. Na etot raz golos Predvoditelya okazalsya neozhidanno laskovym: - YA polagayu, vy izryadno ustali, istorik. - YA? Da, sobstvenno... Konechno, Ohranitel'. - Vot i otdohnite. Postarajtes' vyspat'sya, najdite mestechko, ne vyhodya iz nashego raspolozheniya. No obyazatel'no predupredite dezhurnogo, chtoby on znal, gde vy nahodites'. Vy mne ponadobites', no neskol'ko chasov dlya otdyha u vas est'. A ya tem vremenem pobeseduyu s chelovekom, chto prishel s vami ot etogo... kak vy ego nazvali? - Ot Velikogo donka Plontskogo, Predvoditel'. - Da... interesno, chto zhe on hochet predlozhit' mne? Gotov sdat'sya na pochetnyh usloviyah? Ili... Vy eshche zdes'? Idite!.. Istorik ne reshilsya povernut'sya k Ohranitelyu spinoj, i vyshel iz komnaty, pochtitel'no pyatyas'. Vyjdya iz kabineta Predvoditelya Armad, Hen Got pochuvstvoval, chto i na samom dele ochen' hochet spat'. No bylo nechto, kazavsheesya emu eshche bolee neobhodimym: uvidet' Lezu. Tam, za bar'erom, gde ona byla ran'she, kogda ego vpervye dostavili syuda, ni zhenshchiny, ni rebenka bolee ne okazalos'. V bol'shom podval'nom pomeshchenii ee voobshche ne obnaruzhilos'. Togda istorik poshel po koridoru v glub' podvala, besceremonno zaglyadyvaya v kazhdoe pomeshchenie, popadavsheesya na puti. On nashel Lezu i rebenka v pyatom po schetu zakutke. Rebenok spal. A Leza - Leza celovalas' s soldatom. S tem zhe samym. Oni predavalis' etomu zanyatiyu nastol'ko samozabvenno, chto dazhe ne zametili istorika. Hotya on celyh polminuty prostoyal v dvernom proeme, ukoriznenno glyadya na nih i ne znaya, chto zhe emu predprinyat'. (Nu chto zhe, - tol'ko i prishlo emu v golovu, - znachit, ona poluchit po zaslugam. Ee pokaraet ruka YAstry, no ishodit' nakazanie budet ot menya!) V konce koncov on povernulsya i, medlenno volocha nogi, vozvratilsya v zal. Tam predupredil nedavno zastupivshego na post dezhurnogo o tom, chto budet otdyhat' v pervom zakutke sprava. Tam, pravda, uzhe spal kto-to, no mesta ostavalos' dostatochno. On na samom dele nastol'ko ustal i isperezhivalsya, chto dazhe poslednee ogorchenie ne pomeshalo emu krepko usnut' uzhe cherez minutu. On videl kakie-to sny, no potom nikak ne mog vspomnit' - o chem imenno. Doverennomu licu donka Plontskogo, kogda togo priglasili vojti, Ohranitel' skazal, ne vdavayas' v dolgoe obsuzhdenie: - YA soglasen na predlozhenie Velikogo donka. Tak i peredajte emu. On mozhet pribyt' v obedennoe vremya? - Vasha milost', chtoby izbezhat' podozrenij, Velikij donk dolzhen budet prisutstvovat' na obede u ZHemchuzhiny i Pravitel'nicy pri yunom Vlasteline... - YUnyj Vlastelin - o kom rech'? Izar ne stol' uzh molod... - Izar nizlozhen, vasha milost'. Teper' na Assarte novyj Vlastelin: Brilliant Vlasti YAs Tamir. Malen'kij syn Pravitel'nicy. Vse proizoshlo soglasno drevnim tradiciyam... - Ochen' interesno. Itak, obed otpadaet. Ran'she - prosto ne uspet'. Itak - posle obeda. - No tak, chtoby Velikij donk mog vernut'sya k uzhinu. - Zavisit ot nego. Sam ya ne lyublyu govorit' dolgo. Kak mne uzhe skazali, vash gospodin hochet - v kachestve garantii - priglasit' na vremya svoego otsutstviya moego nachal'nika shtaba, generala Gi Ora? - Vasha milost' sovershenno pravy. - Prekrasno. Skazhite, a vy tozhe obyazany prisutstvovat' za stolom etoj damy? - Moe prisutstvie ne yavlyaetsya nepremennym. - V takom sluchae vam pridetsya nemnogo zaderzhat'sya zdes'. O, lish' na kratkoe vremya: pered tem kak otpravit' generala k vam, ya dolzhen obsudit' s nim nekotorye srochnye dela. Nadeyus', eto ne prichinit vam chrezmernyh neudobstv? Ohranitel', kogda trebovalos', tozhe umel byt' vezhlivym. - Nimalo, Vasha milost'. - Ochen' rad. Tol'ko, esli budete vyhodit' na svezhij vozduh, ne zabludites'. V razvalinah eto legko, da i chasovye mogut prinyat' vas za chuzhogo... - YA ne sobirayus' pokidat' etot dom do rasporyazheniya Vashej milosti. - Vot i chudesno. Ochen' priyatno bylo s vami pobesedovat'. CHest' imeyu. - Vsegda k vashim uslugam. Okazavshis' v odinochestve, Ohranitel' zadumalsya. I bylo nad chem. Itak, s odnoj storony - v ZHilishche Vlasti sejchas znachitel'no bol'she vooruzhennyh lyudej, chem hotelos' by. |to kak by podskazyvalo - otlozhit' shturm kreposti. S drugoj zhe - eti svedeniya vryad li popali k nemu lish' v rezul'tate prostogo stecheniya obstoyatel'stv. Da i vsya istoriya s predstoyashchim vizitom etogo samogo donka bol'she vsego pohodit na ne ochen' slozhnuyu operaciyu po vvedeniyu v zabluzhdenie. Donk navernyaka budet dokazyvat' to zhe samoe: nado obozhdat' - poka on, donk, ne najdet real'noj vozmozhnosti pomoch' nam iznutri ZHilishcha. Skazhem, raspahnut' nastezh' Glavnye vorota. Esli eto tak - to samym razumnym budet - nanesti udar, ne otkladyvaya ni na den'. Nu, pust' poteri budut neskol'ko bol'shimi, chem v drugom variante, - velika li vazhnost'? V ego lagere sejchas byli lyudi ne tol'ko iz mira Vigul, ch'ih korablej v desante uchastvovalo bol'she vsego, no i predstaviteli drugih blizhnih i dazhe treh otdalennyh planet, da i samogo Assarta vpridachu. Raznoplemennyj sbrod. CHto zhe - zhalet' ih? Tem bolee (tut on vnutrenne usmehnulsya), chto i vseh ostal'nyh - sperva na Assarte, a potom, postepenno, i na vseh ostal'nyh planetah ozhidaet ta zhe uchast'? V kotoryj uzhe raz mel'kom proskol'znula mysl': "Ty ved' tozhe chelovek - zachem zhe delaesh' vse eto?" "Delayu - potomu, chto tak hochu. Est' u menya vnutrennyaya potrebnost' postupat' imenno tak, a ne kak-to inache. Mozhet byt', eti Zelenye SHary tak zavorozhili menya? Hotya net - i do ih poyavleniya ya hotel togo zhe samogo. Prosto ya, navernoe, ne lyublyu lyudej kak vid: ochen' uzh pakostnye sushchestva, narushayushchie Velikoe Edinstvo Mira". Probezhala v ugolke soznaniya chernoj myshkoj i drugaya mysl': "Nu a te, kto pridet na smenu, te, put' komu ty sejchas raschishchaesh', - oni, ty schitaesh', budut luchshe?" On bezmolvno kriknul: "Da mne-to kakoe delo? Menya ved' togda v etom vide tozhe ne ostanetsya. Zato tam, v velikom kosmose, skol'ko eshche budet raboty! Ved' esli na planetah lyudej zamenit novyj vid, sovershenno drugoj, to - so vremenem - i v kosmicheskih uzlah vmesto vsyakih Masterov i Fermerov dolzhny budut vozniknut' inye Sushchestva Sil. A mozhet byt' - i sami Sily stanut sovsem drugimi: ved' lyudi - lish' odna iz realizacii ih sushchnosti, a ih li porozhdeniem yavlyaetsya Novaya rasa? Ta, chto sejchas tut, v kromeshnoj glubine..." Ohranitel' zastavil sebya vernut'sya k mysli o segodnyashnih delah, bez kotoryh ne budet i vsego ostal'nogo. Da, napast' i ovladet' ZHilishchem Vlasti mozhno budet bez truda. Esli by vse etim i konchalos' - ne o chem bylo by i razmyshlyat'. No nastoyashchaya rabota tol'ko s etogo i nachnetsya... ZHilishche Vlasti - ne ves' Somont, a Somont - lish' nichtozhno malaya chast' Assarta. Poterpit li Assart - vse eti donki i ih poddannye, - chto v ZHilishche Vlasti vocaritsya chuzhak? Net, im nuzhen svoj. Podavit' Assart siloj? S etimi silami - prakticheski nevozmozhno. Da i vremeni potrebuet slishkom mnogo. Konechno, dlya lyudej Kosmosa vremya prakticheski nichego ne znachit. A dlya nego - ono imeet svoj predel. Vyvod odin: nuzhen svoj - pust' poluchat svoego Vlastelina. No takogo, kotoryj na samom dele budet moim. Segodnya udachnyj den': vse skladyvaetsya kak nel'zya bolee blagopriyatno. U donka Plontskogo vyyasnim: kak na samom dele otnesutsya oni k moej pobede. A tol'ko chto voznikshaya ideya otnositel'no zhenshchiny s rebenkom - kak tam ee zovut, da eto, sobstvenno, i ne vazhno, - prosto velikolepnaya ideya. Horosho. Itak, Gi Or pust' idet v ZHilishche. No prezhde s nim dejstvitel'no nuzhno pogovorit'. No eshche pered tem sleduet zanyat'sya drugim chelovekom. A predvoditel' Armad, ne davaya sebe otdyha, prikazal, chtoby k nemu priveli tu zhenshchinu, chto byla zahvachena s rebenkom. Kogda zhenshchinu s rebenkom na rukah vveli, Ohranitel' predlozhil ej stul i neskol'ko minut vnimatel'no razglyadyval ee, kak by myslenno snimaya s nee merku, inymi slovami - prikidyvaya, v kakoj stepeni ona prigodna dlya osushchestvleniya ego zamysla. Pervoe vpechatlenie bylo: net, i eshche raz net. Nikuda ne godnyj material. I v samom dele: molodaya eshche zhenshchina vyglyadela pogasshej, kak opredelil Ohranitel'. Glaza ee byli tusklymi, v nih ne proskol'znulo ni iskorki interesa dazhe pri vzglyade na Ohranitelya - a on znal, chto uzhe vneshnost' ego proizvodila vpechatlenie na kazhdogo. Malo togo: lyuboj iz kak-to svyazannyh s nim lyudej ponimal, chto imenno ot Ohranitelya zavisit sud'ba i generala, i poslednej sudomojki; inymi slovami, vse vokrug ispytyvali k nemu odnovremenno i uvazhenie, i strah. A eta zhenshchina lish' skol'znula po nemu ravnodushnym vzorom, i tut zhe opustila glaza na ukutannogo v kakie-to tryapki rebenka i zashevelila gubami; Ohranitelyu pochudilos', chto ona edva slyshno napevaet chto-to: kolybel'nuyu? Vprochem, on ne byl v etom uveren. Da, v konce koncov, pust' poet, esli ej ugodno; hotya golosok u nee, pohozhe, nikudyshnyj - no on ee i ne v operu prochil, a sovsem na druguyu scenu. Hotya tozhe na rol' primadonny. Kazhetsya, nadezhdy ego na sej raz ne opravdayutsya. No raz uzh ona zdes', pridetsya poprobovat'. Ohranitel' nedarom umel ispol'zovat' lyubuyu, dazhe prizrachnuyu vozmozhnost', chtoby dobit'sya uspeha. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - S takogo nejtral'nogo voprosa nachal on, pytayas' razgovorit' zhenshchinu, prevratit' ee - dlya nachala - iz slushatel'nicy v sobesednicu. ZHenshchina chut' pomorshchilas' i pokachala golovoj, eto mozhno bylo vosprinyat' lish' kak pros'bu - ne meshat'. Odnako Ohranitel' prinudil sebya ne vspylit', dazhe ne vykazal neudovol'stviya podobnym otsutstviem pochteniya k nemu. Vmesto etogo on reshil perejti pryamo k delu. - Tvoe imya - Leza, - skazal on. - Ili tebya zovut kak-to inache? ZHenshchina lish' na mgnovenie podnyala na nego glaza, kak by v znak togo, chto ego slova uslyshany. I prodolzhala murlykat' svoyu monotonnuyu pesenku. - U tebya na rukah - tvoj syn, - skazal Ohranitel'. Snova takoj zhe beglyj vzglyad, no ruki ee - on zametil - sil'nee prizhali rebenka k grudi. Nu chto zhe: eto i dolzhno bylo byt' ee slabym mestom - kak u lyuboj materi. Ohranitel' pomnil eto, potomu chto i u nego kogda-to byla mat'. Hotya chem dal'she, tem men'she on v eto veril. Emu uzhe dostatochno davno stalo kazat'sya, chto on sushchestvoval vsegda. Kak i Vselennaya. - Esli ty otkazhesh'sya... - on poiskal slovo, - sotrudnichat' so mnoj, ya prikazhu otobrat' u tebya rebenka. I ty bol'she nikogda ego ne uvidish'. On zhe bez tebya skoree vsego bystro umret. Esli syn dorog tebe, to sovetuyu soglasit'sya srazu. Otvet ee okazalsya sovershenno neozhidannym. Dazhe ne posmotrev na nego eshche raz, ona kivnula. Vstala so stula. Berezhno polozhila na nego rebenka. Odnim dvizheniem sbrosila s sebya to, chto lish' ochen' uslovno mozhno bylo nazvat' plat'em. Na nej ostalis' lish' kloch'ya chego-to, chto ran'she sluzhilo bel'em. Ohranitel' medlenno raskryval rot, ne znaya eshche, chto tut mozhno kriknut', kak prizvat' sumasshedshuyu k poryadku, - a Leza uzhe osvobodilas' i ot ostatkov nadetogo na nej, ostanovilas' posredi komnaty i sprosila tol'ko: - Zdes'? I pal'cem ukazala na pol. O Velikij Drugoj, o vse Sily mirov... - Da ty chto - spyatila? - zaoral on nakonec - bespomoshchno, kak zavopil by na ego meste lyuboj samyj prostoj, normal'nyj chelovek. - CHto ya tebya - dlya etogo pozval? On krichal tak otchayanno potomu, chto gde-to v nem - chert znaet, gde imenno - promel'knula ne mysl' dazhe, no kakoe-to chisto rastitel'noe oshchushchenie: nu a esli i?.. V konce koncov... V konce koncov, on prinadlezhal k muzhskomu polu, byl daleko ne star i vpolne opravilsya ot raneniya. Hotya podobnye mysli davnym-davno uzhe perestali prihodit' emu v golovu. A zhenshchina eta, kak vdrug okazalos', mogla vyzyvat' opredelennye emocii. Ohranitel' s trudom otvernulsya, proiznosya, slovno akter na scene - "v storonu": - Oden'sya. Pozhalujsta... - CHego zhe ty hochesh'? - uslyshal on. - Odevajsya. Vovse ne... ne etogo. - Vse hotyat etogo, - skazala ona, kak by neskol'ko rasteryavshis'. - Ty odelas'? - Da. Tol'ko sejchas on risknul snova povernut'sya k nej. - Voz'mi rebenka. Syad'. Ona povinovalas'. - Moi lyudi durno obrashchayutsya s toboyu? Na etot raz ona otvetila - nereshitel'no: - Ne znayu... Menya kormyat. No nekotorye pol'zuyutsya... kogda ryadom net Ur Syuta. Grozyat sdelat' ploho rebenku. - Ur Syut? Otkuda ty znaesh', kak ego zovut? - On privel menya syuda. I zashchishchaet. Ochen' horoshij. I nezhnyj. Ohranitel' progovoril: - Horosho. YA prikazhu - otnyne on vse vremya budet zashchishchat' tebya. - Spasibo, - skazala Leza, i v ee golose prozvuchala iskrennyaya blagodarnost'. - A ya podumala, chto ty tozhe hochesh' perespat'. Ty zhe tut glavnyj - pochemu by tebe ne zahotet'? Ohranitel' otmahnulsya: - Nichego podobnogo. YA... - On pomolchal. - CHto, krome etogo - tebe nechego nadet'? Ona pokachala golovoj: - Bylo eshche nemnogo... Ur shodil i prines. No prishlos' otdat' drugim zhenshchinam - u nih voobshche nichego ne bylo. - Drugim... Skazhi: s nimi tozhe obrashchayutsya tak zhe? - Ih sovsem nikto ne zashchishchaet. Oni - obshchie. Ohranitel' ne na shutku rasserdilsya - na ves' svet i na sebya. Pod samym nosom u nego proishodit podobnoe - i nikto ne dolozhil, nikto ne prinyal mer, chtoby navesti poryadok. - Neuzheli nikto ne zashchishchaet? - Teper' stalo legche. General - takoj hudoj, s bol'shim nosom - prikazal zastrelit' dvoih soldat, kogda zastal ih s zhenshchinami, kotorye plakali. Znaesh', zhenshchinam nepriyatno, kogda s nimi - tak... On ne stal prodolzhat' etu temu. Otmetil tol'ko pro sebya: vse-taki Gi Or - samyj stoyashchij iz generalov vseh pyatnadcati planet. - YA rasporyazhus', chtoby tebya odeli kak polagaetsya. Ona medlenno podnyala na nego vzglyad: - A kak mne polagaetsya - ty znaesh'? Kazhetsya, razgovor povernul v nuzhnuyu storonu. - YA znayu, chto ty - zhenshchina togo, kto byl Vlastelinom Izarom. On ozhidal, chto ona sprosit: pochemu "byl"? No Leza tol'ko kivnula: - YA byla eyu. - I rebenok, kotorogo ty bayukaesh', - ego syn. Leza snova kivnula. - On, sledovatel'no, - Naslednik Vlasti na Assarte. Razve ne tak? Ona vzdohnula: - Mog by byt' - esli by Izar zahotel najti nas. No on otkazalsya. Vernulsya k etoj... a u nee est', ya slyshala, svoj rebenok. - Est', - podtverdil Ohranitel'. - No ona ponimaet, chto zakonnyj Naslednik - tvoj syn, vot eto krohotnoe sushchestvo. I ishchet tebya, chtoby unichtozhit' - vmeste s nim. Leza ne udivilas'. I ne ispugalas'. Skazala lish': - Navernoe, ya na ee meste sdelala by tak zhe. Ohranitel' napryagsya: - A ty hotela by okazat'sya na ee meste? Neskol'ko sekund ona ne otvechala - glyadela kuda-to poverh ego golovy. Potom pozhala plechami: - U menya net na eto prav. YA ne takogo roda. Ne iz donkov. Tradicii ne pozvolyayut. Ob etom govoril eshche sam Izar. Esli by on ne otkazalsya ot nas - mozhet byt'... No on otkazalsya. - Tradiciyu mozhno narushit'. - Ni odin normal'nyj assarit ne pojdet na eto. - I ty tozhe - net? - YA tozhe. YA, kak i vse, vospitana v uvazhenii k tomu, chto est'. Takoj povorot ne sulil uspeha. No Ohrannik chuvstvoval: zdes' est' slabye, uyazvimye mesta. Uvazhenie k tradiciyam - ee sil'naya storona? CHto zhe, ispol'zuem ee silu dlya ee zhe porazheniya - kak v drevnih voinskih naukah. - Horosho, Mat' Naslednika. YA soglasen: tradicii nuzhno uvazhat'. No pochemu ty schitaesh', chto ne otvechaesh' im? - YA uzhe skazala: proishozhdenie... - A tak li horosho tebe izvestno tvoe proishozhdenie? Tol'ko to, chto zapisano v oficial'nyh svidetel'stvah? No skazhi: neuzheli nikto iz tvoih predkov ne sluzhil v ZHilishchah Donkov? Velikih donkov Marmika? Vspomni: ved' i ves' Somont v starinu byl lish' poseleniem, gde zhili voiny i vse, kto prisluzhival ZHilishchu. V tom chisle i zhenshchiny, konechno. I v ZHilishche Marmikov, kak ono togda nazyvalos', zhilo nemalo i donkov - teh, kto pozzhe byl nadelen zemlyami v raznyh krayah Assarta. Kak i samye smelye, otlichavshiesya v boyah voiny - oni tozhe so vremenem stanovilis' donkami. Nravy v te, da i v bolee pozdnie vremena byli dostatochno vol'nymi; skazhi, mozhesh' ty poklyast'sya Velikoj Ryboj v tom, chto kto-to iz zhenshchin, ot kotoryh ty proishodish', ne prizhil rebenka ot voina ili donka, a mozhet byt', i ot kogo-to iz Marmikov? Mozhesh'? Vot tak zhe, kak ty - ot Izara... Leza nevol'no usmehnulas': - Ne berus' otvechat' za nravstvennost' zhenshchin - dazhe i v nashe vremya. YA... Oni... Ona chut' ne skazala bylo: i ya ved' sama prishla k Izaru, v konce koncov, i ne dumala togda ni o kakoj morali, ni o ego zhene - voobshche ni o chem. A ne Izar - byl by v konce koncov Migrat - ta zhe, kak okazalos', krov'... - To est', - prodolzhal Ohranitel', - ty ne mozhesh' poruchit'sya, chto v zhilah tvoih ne techet krov' blagorodnyh donkov? Leza chut' vypryamilas' na stule. I glyanula uzhe inache: bez malogo kak ravnaya na ravnogo. - Nu, esli tebe ugodno - ne mogu. No ved' eto - ne edinstvennoe trebovanie... - Prekrasno, razberemsya zhe v ostal'nyh. ZHemchuzhina YAstra: ona, po-tvoemu, zanimaet svoe mesto v soglasii s tradiciyami? - Hot' ya i nenavizhu ee, no dolzhna priznat': da. - A pochemu? Potomu, chto ona delila lozhe s predydushchim Vlastelinom, otcom nastoyashchego. I eshche: potomu, chto ona proshla obryad Unizheniya, ne tak li? To est' - potomu, chto byla iznasilovana prilyudno. Soglasna? - |to tak. - Nu a ty? - sprosil Ohranitel' posle sovsem neprodolzhitel'noj pauzy, sprosil novym golosom - tiho, dazhe vkradchivo: - A ty - razve ne delila lozhe s predydushchim Vlastelinom Izarom? - Razve on - predydushchij? - Imenno tak. Ne dalee kak vchera sobranie vseh donkov Assarta nizlozhilo ego - v pol'zu Naslednika. - YA ne znala... - Postoj, eshche ne vse. Skazhi: a skol'ko raz proshla Unizhenie ty sama? Vot zdes'. I prilyudno: razve soldaty uedinyalis', kogda nasilovali tebya? Vot kogda okazalos', chto glaza etoj zhenshchiny sposobny rabotat', kak desantnye lazernye destruktory - takie luchi udarili iz-pod vek: u Ohranitelya dazhe serdce eknulo. - |ta rajskaya ptichka... ona na moem meste davno ispustila by duh. Ili s uma soshla... - I posle etogo ty schitaesh', chto Tradiciya - protiv tebya? Ona otkinula golovu: - Da esli by i za menya - kto mne pomozhet? Tut nuzhna sila. - Ona est', - otvetil on torzhestvuyushche. - |to - moya sila. I ya postavlyu ee na sluzhbu tebe. Leza s podozreniem glyanula na nego. Sprosila, ne ponimaya, vidimo, v chem delo: - Mozhet byt', ty vse-taki lyubish' menya? On ulybnulsya: - Ne tak, kak ty dumaesh'. V takom smysle ya... nikogo ne lyublyu. No ty mozhesh' stat' moej soyuznicej. YA otdam tebe - tvoemu synu - Assart. A ty mne za eto - to, chto ya poproshu. Ili potrebuyu, vse ravno. - CHto zhe eto mozhet byt' - esli ya sama tebe ne nuzhna? - To, chto tebe samoj ne ponadobitsya: pravo i vozmozhnost' issledovat' podzemel'ya ZHilishcha Vlasti. Ona yavno udivilas': - I tol'ko-to? - Bol'she nichego mne ne nuzhno. - Tut kakoj-to podvoh... - podumala Leza vsluh. - Podumaj: chto takogo mozhet kryt'sya v moem predlozhenii? Podumaj: vzyat' to, chto ya tebe dayu, - ili ostat'sya tut; a ved' soldat eshche mnogo, i ne kazhdyj raz ryadom budet kto-to, kto tebya zashchitit. - Ty skazal, chto Ur Syut budet so mnoyu? - Esli ty soglasish'sya - to hot' vsyu zhizn'. Leza molchala, opustiv glaza. - Podumaj, - skazal Ohranitel'. - Horosho podumaj! Ona vstala, i Ohranitel' po-nastoyashchemu udivilsya: kak rezko mozhet izmenit'sya zhenshchina za kakoj-to chas, dazhe ostavayas' v tom zhe otrep'e. - YA soglasna, - skazala ona. - Moj syn - Vlastelin po pravu. - Da budet tak, - podtverdil Ohranitel'. 15 Ohranitel' vnov' podoshel k dveri. - Ur Syut! Nemedlenno generala Gi Ora - ko mne! - Slushshsh, - doneslos' snaruzhi. Na sej raz tishina dlilas' bolee treh minut. Ee narushil nizkij, s hripotcoj bas generala Gi Ora: - Predvoditel', po vashemu prikazaniyu... Ohranitel' kivnul. Vsyakij raz, kogda emu prihodilos' obshchat'sya s generalom, Ohranitel' ispytyval udovletvorenie. Tak i dolzhen byl vyglyadet', po ego razumeniyu, kazhdyj iz podchinennyh Predvoditelyu Armad starshih voenachal'nikov: podtyanutym, opryatnym, imeyushchim pri sebe lish' to oruzhie, chto polagalos' emu po pravilam toj armii, v kotoroj on sluzhil vsyu zhizn'. V dannom sluchae - armii iz malonaselennogo, no dostatochno voinstvennogo mirka Agur. Ohranitel' znal, chto armiya eta - v procentah ko vsemu naseleniyu - byla bol'she lyuboj drugoj v skoplenii Nagor; legkie, vpolne sovremennye krejsery ee Vneshnego Flota - inymi slovami, kosmicheskih sil - pri sluchae, kak bylo vsem izvestno, ne brezgovali i piratstvom - no do sih por ni razu ne byli pojmany s polichnym. Uzhe odno eto govorilo o reshitel'nosti tamoshnih komandirov, kak i o ravnodushnom ih otnoshenii k problemam morali. Imenno takim byl i Gi Or. Ili, vo vsyakom sluchae, sejchas, svobodno, hotya i ni v koem sluchae ne rasslablenno stoya pered Predvoditelem, general, v svoem chernom, horosho vychishchennom, nesmotrya na stesnennye bytovye usloviya, kombinezone proizvodil v tochnosti takoe vpechatlenie. Ohranitel', polyubovavshis', predlozhil generalu sest' i bez vsyakih predislovij zagovoril o dele. - General, kakie izvestiya ot nashej gruppy, vyshedshej na ohotu? Ustanovleno, gde nahoditsya Izar Marmik? - Horoshie izvestiya, Predvoditel'. Doroga osedlana. Dvizhenie po nej slaboe. Zver' eshche ne poyavlyalsya. Svedeniya, kak i prikazano, poluchaem po cepi svyaznyh cherez kazhdye polchasa. - Nu ladno. Teper' soobshchite: kak prodvinulos' delo s podgotovkoj operacii "|pilog"? - Vse v poryadke, Predvoditel'. Razrabotka zakonchena. YA kak raz namerevalsya dolozhit' vam. - Tak chto mozhno nachinat' sosredotochenie? - Kak tol'ko prikazhete. - Prekrasno. No eto ne vse. Mne nuzhen vash sovet, general. Gi Or lish' slegka naklonil golovu: - Vsegda k vashim uslugam. - Vam izvestna ne huzhe, chem mne, obstanovka vokrug ZHilishcha Vlasti i vnutri nego. Vidimo, dlya nas sushchestvuyut dva varianta dejstvij: shturmovat' nemedlenno - ili vesti osadu. Vam, konechno, izvestny soobrazheniya v pol'zu kak odnogo, tak i vtorogo varianta. I, ne somnevayus', vy uspeli uzhe sdelat' dlya sebya kakie-to vyvody. Proshu podelit'sya imi so mnoyu. Skazannoe nimalo ne udivilo generala. On snova kivnul: - Tak tochno, soobrazheniya u menya est'. I za i protiv togo i drugogo sposoba. - Kak i u menya. Nu-s? - Obdumav kak sleduet, ya sklonyayus' k vyvodu v pol'zu bystroj i reshitel'noj, pobedonosnoj ataki. No lish' posle neobhodimoj podgotovki. Slegka podnyav brovi, Ohranitel' dal ponyat', chto ozhidaet prodolzheniya. - Bystrye dejstviya, ya polagayu, - prodolzhal general, pravil'no istolkovavshij eto legkoe dvizhenie, - neobhodimy potomu, chto nashi sily ne mogut dolgoe vremya nahodit'sya v bezdejstvii. Do sih por vse my byli zanyaty formirovaniem, skolachivaniem iz ostatkov raznoplemennyh voinskih chastej edinoj armii. Sejchas etot process v osnovnom zavershen. V normal'nyh usloviyah mozhno bylo by perejti k boevoj uchebe. Odnako uslovij dlya etogo u nas net. Nel'zya normal'no obuchat' vojska na kuche razvalin. Dlya etogo nuzhno bylo by vyvesti ih iz Somonta i dislocirovat' za Mertvym Kol'com. No eto oznachalo by - snyat' osadu i predostavit' silam Vlasti, kakimi by slabymi oni ni yavlyalis', polnuyu svobodu dejstvij. Polagayu, chto takoj vyhod nas ni v koej mere ne ustroit. Ohranitel' kivnul. - Esli zhe ne provodit' s lichnym sostavom postoyannyh planovyh zanyatij, armiya, tol'ko chto sozdannaya, nachnet razvalivat'sya. Soldaty stanut raspolzat'sya, v odinochku i gruppami starayas' forsirovat' Mertvoe kol'co i rasseyat'sya po oblastyam strany, ne zatronutym vojnoj v takoj stepeni. Lishennye vozmozhnosti vernut'sya v rodnye miry, oni budut stremit'sya kak mozhno udobnee ustroit' svoyu zhizn' zdes', na Assarte. A dlya soldata udobnaya zhizn' vovse ne oznachaet - zhizn' v armii. Ves' moj voinskij opyt svidetel'stvuet ob etom. Net, Predvoditel', pered armiej vsegda dolzhna stoyat' real'naya i ponyatnaya kazhdomu, bolee togo - krajne privlekatel'naya dlya lyubogo cel'. V mirnoe vremya takoj cel'yu mozhet yavlyat'sya vojna dlya zashchity svoego mira ili dlya ego obogashcheniya. Vo vremya vojny cel' - bezuslovno, bystrejshaya pobeda. - Kak by vy, general, vyrazili takuyu cel' segodnya - kratko i ubeditel'no? Na voprositel'nyj vzglyad Ohranitelya Gi Or otvetil spokojno, yavno ne zastignutyj vrasploh: - Odno iz dvuh: ili my ovladevaem vsej vlast'yu na Assarte, ne tol'ko v stolice, no i povsemestno, i primenyaem etu vlast' dlya togo, chtoby, ispol'zuya resursy etoj planety, vernut' pobedonosnyh soldat v ih rodnye miry. Darom ved' nikto ne dast nam korabli, tak chto ponadobyatsya nemalye sredstva. Ili - vtoraya vozmozhnost': posle pobedy - opyat'-taki v masshtabe vsego etogo mira - soldaty poluchayut v nagradu zemli, predpriyatiya, prochee imushchestvo - chtoby po suti dela kolonizirovat' Assart, stat' aktivnoj i procvetayushchej chast'yu ego naseleniya. Za schet tuzemcev, razumeetsya: kak skazano - gore pobezhdennym! - Ochen' interesno. A kakuyu imenno iz etih dvuh perspektiv vy predlozhili by lichnomu sostavu? - Obe. Potomu chto sredi nashih lyudej est' i mechtayushchie vernut'sya domoj - eto te, kto i u sebya doma byl udovletvoren usloviyami svoej zhizni; no est' i te, kogo v ih mirah vovse ne ozhidaet procvetanie; eto glavnym obra