vsyu vershinu; nadeyalis', chto, najdya poziciyu pustoj, nezvanye gosti ne stanut detal'no obsledovat' holm: ih kuda bol'she zainteresuet proishodyashchee vnizu. Tak i vyshlo. List'ya na kustah, potrevozhennye ukryvshimisya, edva uspeli uspokoit'sya, kak Ostrie strely so svoej komandnoj yachejkoj poyavilsya naverhu i srazu zhe zanyal to mesto, kotoroe minutu-druguyu tomu nazad predostavil v ego rasporyazhenie Magistr. Do Migrata doneslas' komanda - k schast'yu, na ponyatnom emu yazyke: - Mladshij kapral - vniz, peredajte prikazanie: prodvigat'sya perebezhkami, prikryvaya drug druga, vzyat' mashiny v kol'co. Gruppe so "smerchem" - nemedlenno syuda, ustanovit' na boevoj pozicii. Disciplina v strele sohranyalas' na dolzhnom urovne, i prikazaniya byli vypolneny nezamedlitel'no. "Smerch" - granatomet, prednaznachennyj dlya bor'by imenno s bronetehnikoj, - vstal, opirayas' na soshki, tochno na tom zhe meste, gde pered tem zalegali Migrat s Karmolom. Migrat tem vremenem, slegka razdvinuv vetki, smotrel vniz. - Okruzhayut, - probormotal on, - chto zhe, gramotno. Esli te im pozvolyat... Ne pozvolili. Obtekavshie karavan s obeih storon voiny strely edva uspeli poyavit'sya na doroge, kak zapertye v boemobilyah otkryli ogon'. Perebezhat' cherez dorogu okazalos' zatrudnitel'nym. Dvoe ostalis' lezhat' bez dvizheniya, stol'ko zhe uspelo pereskochit' na protivopolozhnuyu storonu i ukryt'sya v glubokom kyuvete, ostal'nym prishlos' otojti i zalech'. - Ochen' horosho, - probormotal Migrat, vklyuchaya raciyu na obshchej volne. - Tol'ko ne strelyat'! - yarostnym shepotom kriknul on v mikrofon. - ZHdat' moej komandy! I pochti odnovremenno s etoj ego komandoj prozvuchala drugaya, s kotoroj Ostrie strely obratilsya k raschetu "smercha": - Odnu granatu - mezhdu vtoroj i tret'ej mashinoj. Ogon'! Gromkij hlopok razdalsya. I tut zhe doroga mezhdu ukazannymi mashinami na neskol'ko mgnovenij prevratilas' v dejstvuyushchuyu model' vulkana. - Ubeditel'nyj sovet, - provorchal Migrat, - ne otsizhivat'sya za bronej: sleduyushchij vystrel budet na porazhenie. Tut zhe on snova vklyuchil raciyu. Na sej raz - na chastote mashin. - Zdes' Migrat. Otkliknis', bratec, poka eshche mozhesh'! Izar otozvalsya: - CHto, prazdnuesh' pobedu? - Predlagayu otprazdnovat' sovmestno. Poyasnyayu: granaty - eto ne my. Tret'ya sila. - Kto imenno? - CHuzhaki. - Razve ty ne s nimi? - YA sam po sebe. Sejchas - s toboj. - CHto zhe predlagaesh'? - My sejchas okazalis' u nih v tylu. Esli sdelaete vylazku - udarim otsyuda, skovyrnem etu ih pukalku i zazhmem ostal'nyh s dvuh storon. Tvoi "uragany" v bashnyah chego molchat? - Da tak... Uspeli poistratit'sya. - ZHal'. No vse ravno - esli sejchas ne poshevelimsya, oni vas podzharyat na motornom masle. Sam-to on ponimal, chto vryad li chuzhaki tak postupyat: pohozhe, oni ne prosto razbojnichali, no presledovali imenno etot karavan i, sledovatel'no, znali - kto v nem i, kak i sam Magistr, zhazhdali vzyat' Vlastelina zhivym. No obnadezhivat' Izara ne stal. Tot, vprochem, i sam byl dostatochno umen, chtoby dogadat'sya ob etom; odnako emu prihodilos' iz dvuh zol vybirat' men'shee, i so vseh tochek zreniya men'shej bedoj byl Migrat: sdacha emu byla v konce koncov ih semejnym delom, zato kapitulirovat' pered chuzhakami pokazalos' by vsem povtornym porazheniem v ne uspevshej kak sleduet zavershit'sya vojne. Tak chto Migrat pochti srazu uslyshal: - Prinimayu tvoj plan. Sverim chasy. Sverili. - Za dve minuty prigotovish'sya? - Polnost'yu. - Poshel otschet. Tarmenary Vlastelina boevoj vyuchkoj prevoshodili, razumeetsya, vseh prochih. I kogda oni poshli, nakonec, na vylazku, to nikto ne smog by razumno ob®yasnit': kakim eto obrazom oni, tol'ko chto vse do edinogo nahodivshiesya vnutri mashin, vdrug - opyat'-taki vse do odnogo razom - okazalis' na doroge, proshivaya vse pered soboj ognem "kraterov", nastol'ko plotnym, chto lyudyam Ohranitelya pochudilos' dazhe: protivnika okazalos' kuda bol'she, chem predpolagalos'. No voiny strely tozhe ne vpervye byli v dele, i nekotoroe zameshatel'stvo sredi nih prodlilos' vryad li dol'she neskol'kih mgnovenij. Obe storony zalegli mgnovenno, prodolzhaya perestrelku, tak chto i golovy bylo ne podnyat' dlya ataki. - Karmol, - skazal Migrat na vershine. - Nu-ka, po etim, chto pered toboj... Karmola dolgo zhdat' ne prishlos'; "uragan" ego i tak byl naveden na staruyu poziciyu, gde kak raz za mig do togo vstal vo ves' rost Ostrie, chtoby brosit'sya vniz po sklonu i komandovat' svoimi, nahodyas' v boevyh poryadkah: skazyvalos' vse-taki otsutstvie svyazi. No ne uspel: ochered' rezanula ego po nogam, vyshe kolen, i hotya on eshche ostavalsya v zhivyh, no komandovat' uzhe ne byl v sostoyanii. Tut, na vysotke, ostal'nye chleny yachejki upravleniya, polagaya, chto protivniku ne do nih sejchas, sobralis' okolo "smercha", gotovye v lyubuyu sekundu prodolzhit' obstrel - i tozhe ne byli poshchazheny dlinnoj ochered'yu vse togo zhe "uragana". Uvidev rezul'tat sol'nogo vystupleniya Karmola, ostal'nye troe, vklyuchaya Migrata, kinulis' na staruyu poziciyu, na hodu polivaya upavshih ognem "kraterov" ot bedra - na vsyakij sluchaj, dlya vernosti. Karmol neskol'ko otstal, potomu chto emu odnomu prishlos' tashchit' svoe nelegkoe orudie. Ne dozhidayas' komandy, on ustanovil "uragan" tam zhe, gde tot nahodilsya eshche nedavno. Migrat tem vremenem snova vyzval Izara: - Nu, kak tebe nravitsya, bratec? - Tvoih ya poka ne vizhu. - Sejchas vstupim. Ty tol'ko sam ne vysovyvajsya: eti chuzhaki tozhe neploho strelyayut. Sejchas v mashine bezopasnee. - V mashine bezopasnee, - soglasilsya Izar. - Kstati, kotoraya iz nih tvoya? - Srednyaya. Iz chego Migrat zaklyuchil, chto Vlastelin, smiriv svoj voinskij duh, predpochel vse-taki otsidet'sya za bronej, poka snaruzhi situaciya ostavalas' neyasnoj. I skomandoval Karmolu: - Davaj. Krushi vseh! Nashih sredi nih net! No vystrelov ne posledovalo. - Karmol! Vernyj soldat s trudom podnyal golovu ot zemli: - Da... YA sejchas. CHto-to priklyuchilos' - slovno v golovu stuknulo. - Davaj, davaj, - neterpelivo potreboval Migrat. I, uslyshav ochered', skomandoval - uzhe po racii - tem svoim, chto do sih por bezmolvstvovali za valunami: - Perebezhkami - k doroge! Ogon' - po vsem podryad. Po vershine ne strelyat'. V mashiny ne celit'. Poshli! I vse zavertelos'. A kogda ponemnogu uleglos' - cherez chas primerno, boj etot byl ne iz chisla zatyazhnyh, - Migrat so svoimi pokinul vershinu holma i spustilsya k nemnogim, ostavshimsya v zhivyh. Bystrym shagom on minoval lezhavshih, sidevshih na zemle i teh, u kogo ostavalis' sily derzhat'sya na nogah, i priblizilsya k srednej mashine. No ne uspel on podojti k nej, kak sidevshij na motornom otseke boemobilya voin iz ego otryada predupredil: - Tam nikogo. Odin chernyj hotel ottuda vystrelit', ya ego uspokoil. A zhivyh net. Migrat v odin pryzhok okazalsya u mashiny. Vskochil na nee. Nyrnul v lyuk. Dejstvitel'no, ubityj lezhal, skorchivshis', mezhdu siden'yami. S trudom Migrat povernul emu golovu, chtoby vzglyanut' v lico. No eshche dazhe ne uspev uvidet', ponyal: ne on. |tot byl kuda krupnee, da i, mozhno skazat', ot nego neslo soldatom, a ne Vlastelinom. Zapah kazarmy i snaryazheniya v®edaetsya tak zhe, kak aromat dvorca. Imenno kazarmoj i pahnul pokojnik. Migrat vybralsya na vozduh. Ego voin vse eshche sidel, otdyhaya. Migrat skazal emu, prohodya mimo: - Tebe krupno povezlo... Soldat ponyal ego po-svoemu: - Da, on by vlepil mne mezhdu glaz... Migrat lish' usmehnulsya. Uzhe smerkalos', no vidno bylo dostatochno horosho, chtoby razlichat' cherty lic. Migrat prezhde vsego oboshel vseh, ostavshihsya v zhivyh. Karmol i ostal'nye dvoe soprovozhdali ego. No, po suti, opasnosti bol'she ne bylo: prezhde vsego potomu, chto konchilis' patrony i vzyat' ih bylo negde. Potom on stal osmatrivat' ubityh, prikazyvaya perevernut' vverh licom teh, kto lezhal nichkom. Dvoih nevozmozhno bylo opoznat': razryvnye puli popali im v lico. No ni odin iz nih ne byl Izarom, ni teloslozhenie, ni rost ne sovpadali, da i ruki byli ne ego: tipichnye soldatskie ruki. Izara nigde ne bylo. - Kuda on devalsya?! - vo ves' golos zaoral on, ne zhelaya sderzhivat'sya. I odin iz ucelevshih tarmenarov otvetil spokojno: - On ushel, kak tol'ko po nam udarili iz-za kamnej. - Ushel? Kuda? Tarmenar lish' pozhal plechami: - |to znaet on odin. - A kuda vy voobshche napravlyalis'? - Bylo skazano, chto v Samor. - Zachem? - |to ne moego uma delo. Migrat perevel dyhanie. - Kto-to poshel s nim? - Konechno. Telohraniteli. - D'yavol! D'yavol! No tut zhe Migrat postaralsya uspokoit'sya. Oglyadel svoih. Bol'shinstvo ne poluchilo ranenij. No vse izryadno ustali. Boj vsegda utomlyaet. Na neskol'ko minut on zadumalsya, ne zabyv pered tem prikazat', chtoby vsem ranenym okazali pomoshch': - Beznadezhnyh mozhno pristrelit', - zakonchil on ravnodushno. |tot epizod dlya nego uzhe zakonchilsya. Pora bylo dumat' o dal'nejshem. Izar vse-taki perehitril ego. I s samogo nachala sobiralsya perehitrit', teper' eto bylo sovershenno yasno. Znachit, kogda on bezhal otsyuda, on uzhe znal, tochno ili hotya by priblizitel'no, kuda napravitsya: ne takim uzh trusom byl Vlastelin, chtoby prosto bezhat' ot straha kuda glaza glyadyat. CHto-to bylo u nego na ume, kakoe-to ubezhishche. Potomu chto do Port-Kalona v odin perehod ne doberesh'sya: daleko. Eshche idti i idti. Noch'yu. Step'yu, a potom i lesom. Bez orientirov. Ne isklyucheno, konechno, chto kto-to iz ego telohranitelej - a vse CHernye Tarmenary byli rodom iz sosednego Marmikskogo donkalata - znal eti mesta naizust'. No dazhe v takom sluchae bez otdyha im ne dojti. CHtoby skryvat'sya, probirat'sya ukradkoj, nuzhen opyt; u Migrata etot opyt byl, a Vlastelinu negde bylo ego nabrat'sya. Tak chto noch'yu oni hot' nenadolgo gde-nibud' ostanovyatsya. No najti eto mesto im vchetverom budet prakticheski nevozmozhno. Dnem shli by po sledu: etot paren', Karmol, dokazal uzhe, chto on prekrasnyj sledopyt. No noch'yu razve chto sobaka mogla by povesti po zapahu. Tol'ko sobaki zdes' kak raz i ne bylo. Te, chto imelis' v otryade - storozha, - ohranyali sejchas bazu daleko otsyuda. Net, podumal on, sygraem na operezhenie. Oni-to poka idut peshim poryadkom, blagorodno ostaviv transport nam... On vernulsya k soldatam. Te kak-to sami soboj razbilis' na dve gruppy: pobeditelej i pobezhdennyh; no vrazhdebnosti ne chuvstvovalos' ni mezhdu gruppami, ni sredi pobezhdennyh, sovsem nedavno rasstrelivavshih drug druga. - Voditeli mashin - tut? Nashelsya tol'ko odin. Dvoe pogibli v perestrelke. Nichego, nashi tozhe umeyut, podumal Migrat. I sprosil voditelya: - Lopaty v mashinah est'? - Po dve. S pravogo borta, v zazhimah... - Vsem, kto ne ranen: vzyat' lopaty i zasypat' voronku, chtoby mozhno bylo proehat'. Menyat'sya kazhdye polchasa. Voronku zasypali, kogda bylo uzhe temno. Zatem Migrat prikazal svoim lyudyam sest' v mashiny. Ostal'nym zayavil: - Schitajte sebya osvobozhdennymi. I stupajte kuda hotite. Tret'yu mashinu ostavlyayu v vashem rasporyazhenii. |to tu, na ch'ih kolesah bol'she ne bylo reziny. Sam uselsya v Karetu Vlasti, kotoroj prezhde pol'zovalsya Izar. Hot' chto-to bylo vse-taki otbito u protivnika! Migrat uhmyl'nulsya. I skomandoval voditelyu: - V Port-Kalon. Soldat pokachal golovoj: - V bakah pustovato... - Davaj - poka ne sozhzhem poslednej kapli. Nichego, v Samore nas zapravyat po samuyu probku. Voditel' zavel motor. Mashiny perezhili peredryagu uspeshno: vse-taki assartskaya tehnika byla luchshej v Nagore. Oni ne proehali i poluchasa, kogda Karmol, sidevshij v golovnom boemobile, po svyazi soobshchil, chto neobhodima ostanovka. - |to k chemu eshche? - YA sejchas stoyu na meste, gde oni svernuli s shosse na proselok. - Uveren? Hotya etogo mozhno bylo by i ne sprashivat'. - Kuda on vedet - ustanovil? - Srazu zhe. |to odin iz vtorostepennyh putej, chto vedut k ohotnich'emu domiku YAshiry. Uzhe v Samore. I vse zhe Migrat sprosil vtorichno - dlya polnogo spokojstviya: - Ty uveren, chto eto - ih sledy? Na samom dele sprosil lish', chtoby poluchit' vremya dlya resheniya. CHto sejchas luchshe: katit' napryamuyu - i okazat'sya u donka YAshiry pervym - ili zhe shvatit' Izara i dogovorit'sya s nim v obstanovke, v kotoroj diktovat' usloviya budet on, Migrat? Vtoraya vozmozhnost' pokazalas' bolee vygodnoj. - Svorachivaj. Edem za toboyu. Doroga ohranyaetsya? - Poka - nikogo. - Voobshche-to tut vse dolzhno kishet' soldatami YAshiry. Tak chto pri dvizhenii neobhodimo budet soblyudat' vezhlivost', esli chto. - Vas ponyal. - Togda vpered! Na Assarte, kak izvestno, so svyaz'yu bylo ploho, osobenno s dal'nej, mezhdu donkalatami i gorodami. Poetomu v Dome Zdorov'ya (tak oficial'no imenovalsya v Samore ohotnichij domik donka YAshiry, raspolagavshijsya nevdaleke ot granicy donkalata, - a vsego takih mest otdohnoveniya i razvlechenij v Samore bylo chetyre, tri v lesah i odin na morskom poberezh'e) eshche nichego ne uspeli uznat' o nizlozhenii Vlastelina Izara. Poetomu prinyat on byl s sootvetstvuyushchim pochetom. Neskol'ko udivilis', pravda, tomu, chto pribyl on peshkom i s ves'ma malochislennoj svitoj, sostoyavshej vsego lish' iz neskol'kih telohranitelej. Izar, odnako, ne unizilsya do ob®yasnenij, a starshij telohranitel' dal ponyat' smotritelyu usad'by, chto vsya svita s mashinami zastryala na doroge, kotoraya sdelalas' sovershenno neproezzhej, i nameknul, chto otvetstvennost' za podobnyj besporyadok lezhit imenno na donke YAshire. Smotritel' usad'by popytalsya ob®yasnit' Vlastelinu, chto shosse Port-Kalon - Plont podderzhivaetsya v poryadke, a esli by zaranee bylo izvestno, chto Brilliant Vlasti pribudet drugim putem, s®ehav s magistrali, to nadlezhashchie mery byli by prinyaty svoevremenno. Izar otmahnulsya ot raz®yasnenii - emu i v samom dele bylo ne do nih. - V takom sluchae, provodite menya v moi pokoi, - rasporyadilsya on, poskol'ku apartamenty Vlastelina imelis' v rezidencii lyubogo donka v kazhdom iz donkalatov. - I razmestite moih lyudej gde-nibud' po sosedstvu, kak vsegda. Smotritel' uspel, razumeetsya, rasporyadit'sya, chtoby pokoi Vlastelina byli privedeny v poryadok; tak chto Izar nashel tam vse v nailuchshem vide. On podozhdal, poka starshij telohranitel' ne dolozhil, chto vse ego lyudi razmeshcheny tut zhe i post pod oknami vystavlen. Posle etogo Izar razreshil ostal'nym otdyhat': doroga, a eshche bol'she - shvatka vseh izryadno izmotali. Lish' posle etogo Vlastelin pozvolil sebe rasslabit'sya v uzhe prigotovlennoj dlya nego vanne. On dazhe podremal nemnogo v teploj, dushistoj vode. Dolgo i s udovol'stviem mylsya. Nakinul halat i vyshel v garderobnuyu. I tut zhe pochuvstvoval prikosnovenie k zatylku holodnogo metalla. |to bylo daleko ne stol' priyatno, kak strui vody, pod kotorymi Izar stoyal eshche minutu tomu nazad. On na mgnovenie zamer. Nizkij golos iz-za spiny predupredil: - Bez shalostej, Vlastelin. U menya razryvnye puli, tak chto shansov u tebya nikakih. Medlenno, shag za shagom - v gostinuyu. Est' nadobnost' ser'ezno pogovorit'. - Horosho, Migrat, - skazal Izar mirno. - CHto, sleduet pozdravit' tebya s vozvrashcheniem na Assart? Po moim svedeniyam, ty uspel vovremya udrat'. Ne slishkom li riskovanno postupaesh'? Napadaesh' na menya na doroge, presleduesh', sovershaesh' nasilie zdes'... Da uberi ty svoyu zhelezku, - posovetoval on. - Mne interesno tebya poslushat', tak chto ty nichem ne riskuesh'. - Tam posmotrim, - neopredelenno molvil Migrat. No pistolet, posle nekotorogo kolebaniya, ubral. Hotya Izar ne somnevalsya, chto palec Migrata po-prezhnemu lezhit na spuske. - Milosti proshu v gostinuyu, - vezhlivo skazal Vlastelin. Oni sideli za kofejnym stolikom, drug naprotiv druga. Izar vnimatel'no izuchal lico Migrata, starayas' najti priznaki kakih-to peremen; polagal, chto krutye sobytiya poslednih nedel' dolzhny byli hot' kak-to povliyat' na pretendenta - neponyatno, odnako, v kakuyu storonu: umeril li on svoi prityazaniya - ili naprotiv, porazhenie tol'ko ozhestochilo ego. Sudya po pristal'nomu vzglyadu, pretendent tozhe pytalsya razobrat'sya v nastroeniyah Vlastelina. Neizvestno, naskol'ko preuspel on; chto zhe kasaetsya Izara, to Vlastelin prishel lish' k vyvodu, chto ego brat ustal; krupnye, tyazhelye cherty ego lica stali eshche rezche, ugly gub opustilis', glaza ne goreli bolee mrachnym plamenem dostizheniya, kakoj byl zameten v nih ran'she. Vprochem, ran'she Vlastelin nablyudal pretendenta slishkom malo, chtoby delat' pospeshnye vyvody. Mozhet byt', imenno sejchas Migrat vyglyadel normal'no, a togda v nem skazyvalos' predchuvstvie shvatki. Vidno budet... Interesno, dolgo eshche on sobiraetsya molchat'? - |to ty hotel vstrechi so mnoj, a ne naoborot, - Izar reshil nakonec prervat' pauzu. - U menya slishkom malo vremeni dlya boltovni. Mozhet byt', ob®yasnish' nakonec, chego ty hochesh'? Ty chto zhe - bol'she ne vrag mne? Tak? Migrat kivnul, ne dozhidayas', poka Izar zakruglit svoe vyskazyvanie. - Cel' moya - ne v tom, chtoby unichtozhit' tebya, - skazal on. - |to ya mog by sdelat' eshche tam, na doroge. Spravedlivost' ego slov byla ochevidnoj, i Vlastelin kivnul. No schel nuzhnym vstavit': - Odnako ty podverg svoyu zhizn' ser'eznoj opasnosti ne radi togo, chtoby nanesti vizit vezhlivosti. Migrat uhmyl'nulsya. - V chem, v chem, no v izbytke vezhlivosti menya eshche ne obvinyali, - podtverdil on. - YA vernulsya, chtoby dogovorit'sya. Tut on vzglyanul na Izara edva li ne s dobrozhelatel'stvom - skol' by neveroyatnym eto ni kazalos'. - Ostavim etu diplomatiyu dlya nesvedushchih, - skazal on. - YA nameren razgovarivat' otkrovenno. Nazyvat' veshchi ih imenami. Ty v kachestve Vlastelina provalilsya, bratec. Tebya ne hotyat bol'she videt' na vershine vlasti. Izar perenes udar ne morgnuv glazom. - Vozmozhno, - skazal on. - No, dumaesh', kto-nibud' hochet tebya? Tebe pridetsya razocharovat'sya. Migrat usmehnulsya. - Dumaesh', ty skazal chto-to novoe? YA i sam eto prekrasno znayu. YA mog by vskochit' v tvoe kreslo tol'ko s razbega. Ne poluchilos', - on razvel rukami. - No eto znachit lish', chto my s toboj nynche - v odinakovom polozhenii. Vot poetomu ya i predlagayu tebe vyhod, kotoryj, nadeyus', udovletvorit nas oboih. Soglasen vyslushat'? Vse ravno, do rassveta pridetsya prosidet' zdes'. - Ne obyazatel'no, - vozrazil Izar. - YA sobirayus' dvinut'sya eshche zatemno. - K YAshire, konechno? - Netrudno bylo ugadat'. Ty ved' tozhe okazalsya na etoj doroge ne sluchajno. No naprasno: za toboj on ne pojdet. YA-to neploho znayu ego: chelovek sebe na ume. I chuzhogo ne hochet, zato i svoego ne otdast. - A ty rasschityvaesh' chem-to soblaznit' ego? - Nu, eto pust' poka ostanetsya pri mne. No ty hotel, po-moemu, chto-to predlozhit'? U menya eshche est' vremya tebya vyslushat'. - Togda slushaj. YA znayu, gde Leza i tvoj syn. Dumayu, eti svedeniya mnogogo stoyat. Izaru nelegko bylo sohranit' na lice vyrazhenie spokojstviya. - Dopustim. I kakuyu zhe cenu ty za nih zaprosish'? - Ne speshi. Ser'eznye sdelki ne zaklyuchayutsya naspeh. S tvoego pozvoleniya, prodolzhu izlagat' svoi mysli. Tvoj syn ved' menya interesuet vovse ne potomu, chto on - moj plemyannik. |to bylo by uzh slishkom sentimental'no. - Da, sem'e ty ne ochen'-to predan. - Kak i ona - mne. No eto - pustye slova. Slushaj vnimatel'no. - YA tol'ko etim i zanyat. - Poka ty raz®ezzhal, YAstra s donkami ob®yavili, chto ty lishen Vlasti. Novym glavoj Assarta ob®yavlen ee syn, YAs Tamir. - |tot shchenok... - A ty zhdal chego-to drugogo? Izar ne otvetil. - Teper', - skazal Migrat, - nuzhen otvetnyj hod - ne menee sil'nyj. Nuzhno novoe imya. Ni tvoe, ni moe, kak my uzhe ponyali, bol'she ne mogut byt' znamenem, za kotorym pojdut. I vyhod ya vizhu odin: ty otrekaesh'sya v pol'zu Rastina. Tvoego syna, a ne ch'ego-libo eshche. - Otrech'sya? Mne? - Tebe. No ne Dinastii, Izar. - A ya? A ty? - My sovmestno ob®yavlyaem ob etom vsenarodno. Dlya vseh eto budet oznachat' primirenie na planete. I vedem sily YAshiry protiv Ohranitelya. Razbivaem ego nagolovu. Tvoej supruge s ee ischadiem pridetsya bezhat' kuda glaza glyadyat - ili zhe sdat'sya na nashih usloviyah. I tvoj syn - Vlastelin Assarta. - Povtoryayu: a my? On zhe rebenok! Komu mozhno doverit' govorit' i reshat' ot ego imeni? - Da tebe zhe, tebe! I mne - na ravnyh pravah. Ty i ya - regenty vlasti. Ty ved' chuvstvuesh' sushchestvennuyu raznicu: kak Vlastelina tebya bolee ne primut, no kak cheloveka vtorogo plana, ch'im imenem formal'no nichego bol'she ne delaetsya, - pochemu by net? U tebya proishozhdenie i opyt... - A u tebya? - I u menya to zhe samoe, - usmehnulsya Migrat. - Tol'ko ob etom nuzhno budet ob®yavit' gromko - dlya svedeniya vsego Assarta. Neskol'ko sekund oba smotreli drug na druga - napryazhenno, ne migaya. Kazhdyj znal, chto vtoroj izmenit pri pervoj zhe vozmozhnosti. Vdvoem vozle trona budet tesnovato. No sejchas - sejchas inogo vyhoda ne bylo. Tol'ko zaklyuchiv hotya by peremirie, oni smogut vospol'zovat'sya silami donka YAshiry. - CHto zhe, eto razumnyj vyhod. YA soglasen, - progovoril Izar i protyanul svodnomu bratu ruku. - YA rad. - Migrat otvetil tem zhe dvizheniem, i rukopozhatie vragov sostoyalos'. Krepkoe - slovno v nem dolzhna byla zadohnut'sya davnyaya rasprya. Izar podoshel k oknu. - Eshche korabl' saditsya, - progovoril on. - Gde-to sovsem blizko. - U YAshiry, gde zhe eshche? U nego kosmodrom v SHirate. Ucelel, navernoe. Zdes' zhe ne voevali. Nu chto, vyezzhaem srazu? - Obozhdi, - skazal Izar. - Tvoi patruli eshche donosyat ob obstanovke? Migrat tryahnul korobochkoj racii: - Regulyarno. - CHto sluchilos' za vremya, poka my s toboj dralis'? - Raznoe. Donki udrali iz ZHilishcha Vlasti. Po suti dela, tvoya supruga ostalas' ni s chem. Krepost' mozhno vzyat' golymi rukami. Tak chto stoilo by pospeshit' - poka Ohranitel' ne operedil nas. Izar pozhal plechami: - A stoit li? - Ne ponyal tebya... - nastorozhilsya Migrat. - Podumaj sam. Esli my berem ZHilishche - znachit, nam samim i pridetsya razdelat'sya s YAstroj i shchenkom. - V chem slozhnost'? - Komu nuzhno takoe pyatno - krovavoe? Ne luchshe li nam ostat'sya chistymi? - Nu, esli by byla takaya vozmozhnost'... - O nej ya i govoryu. Ohranitel' hochet vzyat' ZHilishche Vlasti - pust' i beret. Togda emu pridetsya - skazhem tak - nejtralizovat' nashu ZHemchuzhinu. A my budem borot'sya uzhe ne s drugimi chlenami Vladeyushchego doma, no s chuzhakami. I pobeda budet svetloj, nichem ne omrachennoj. Narod budet celikom na nashej storone. - Znaesh', - usmehnulsya Migrat, - ty eshche ne lishilsya sposobnosti soobrazhat'. - Spasibo za priznanie. Teper' - naprav' svoih razvedchikov, pust' nablyudayut za sobytiyami v Somonte. A nam stoilo by otdohnut' neskol'ko chasov - a mozhet byt', i denek-drugoj. Vse my izmucheny. - I to pravda. U tebya, naskol'ko mogu sudit', - dvuspal'noe lozhe? Izar usmehnulsya: - Predlagayu razdelit'. - S blagodarnost'yu prinimayu, - ne stal upryamit'sya svodnyj brat. Im udalos' otdohnut' v techenie celyh dvuh dnej. Potom vse tot zhe Karmol, pochti bespreryvno nahodivshijsya na svyazi, prines dolgozhdannuyu vest': - Nashi soobshchayut: Ohranitelyu udalos' zahvatit' ZHilishche Vlasti. Idet grabezh i rasprava... - Boyus', chto grabit' tam osobo nechego, - neveselo usmehnulsya Izar. - No eto znachit - pora podnimat' YAshiru i vystupat'. - Pora, - soglasilsya Migrat. 17 Mne bylo strashno. Voobshche, eto chuvstvo prihodilos' perezhivat' ne raz; odnako skazat' "strah" - vse ravno chto skazat' "vino": ono ved' byvaet raznogo cveta, proishozhdeniya, vkusa, gustoty, buketa, kreposti. Sejchas po moim zhilam bezhal, pozhaluj, samyj krepkij strah, kakoj tol'ko prihodilos' oshchushchat' v zhizni, i buket ego nes v sebe promozgluyu zathlost' mogily, a vyazkost' skovyvala iznutri ne tol'ko dvizheniya, no i mysli. A eto - daleko ne luchshee sostoyanie dlya operativnyh dejstvij, hotya by dlya prostoj razvedki, radi kotoroj ya zdes' i okazalsya. Sostoyanie eto nastupilo ne srazu. YA byl sovershenno spokoen, kogda, koridor za koridorom, povorot za povorotom, spuskalsya syuda, k mestu, kotoroe u Assaritov nazyvalos' Hramom Glubiny i kotoroe Master nazval mne inache: kalitkoj Rezerva Razuma. Vorota ego, kak poyasnil on, nahodilis' v drugom meste, a gde imenno - etim mne tozhe sledovalo pointeresovat'sya. Hotya bylo vtorostepennoj zadachej. Glavnuyu zhe mozhno bylo by oharakterizovat' primerno tak: mne predstoyalo spustit'sya kak by v parovoj kotel, nahodyashchijsya v sostoyanii razogreva, i sobstvennoj shkuroj opredelit': kakova sejchas v nem temperatura vody, blizka li ona k tochke kipeniya, esli zhe (kak predpolagalos') kipenie uzhe nachalos' - kakovo sostoyanie para i ego davlenie i v poryadke li predohranitel'nyj klapan, inymi slovami - rvanet li eta hrenaciya uzhe segodnya - ili zhe zavtra, - esli nam ne udastsya pogasit' chertovu topku ili hotya by umen'shit' nagrev nastol'ko, chtoby davlenie para perestalo rasti, a potom i nachalo snizhat'sya, pust' dazhe sovsem medlenno. |to sravnenie, mozhet byt', ne iz luchshih; no dlya menya, kogda ya okazalsya pered glyboj, pregrazhdavshej put', ego bylo vpolne dostatochno. Ostanovivshis' pered plitoj, ya netoroplivo, kak v bane, razdelsya dogola, slovno sobirayas' vojti v parnuyu. Sel na pyatki, otkinulsya nazad i opersya na vydvinutye za spinu ruki. Rasslablyat'sya v etoj poze bylo dlya menya ne ochen'-to privychno, odnako vskore udalos' dostich' nuzhnogo sostoyaniya i otvlech'sya ot postoronnih myslej. Poslednee okazalos', pozhaluj, samym trudnym - potomu chto telo nikak ne hotelo zabyvat' sovsem nedavnih perezhivanij, no stremilos' zanovo i zanovo prochuvstvovat' ih hotya by v vospominanii. A sejchas eto bylo sovershenno lishnim. No nakonec vse lishnee ushlo, i mozhno stalo proiznesti Pervuyu Formulu Proniknoveniya. Ona sostoyala iz treh chastej: sperva sledovalo postroit' v osvobozhdennom ot povsednevnoj nakipi voobrazhenii vosem' figur, dostatochno slozhnyh, v nuzhnoj posledovatel'nosti i prostranstvennom raspolozhenii. |to poluchilos' neozhidanno legko, slovno by kto-to nezrimo i neslyshimo podskazyval mne nuzhnye dejstviya. Vtorym dejstviem bylo: prevratit' kazhduyu iz voznikshih figur v mnogomernuyu - ne nizhe chetyreh linejnyh. Izvestno, chto dlya chelovecheskogo prostranstvennogo voobrazheniya eto - neposil'naya zadacha; no, vidimo, Master s Fermerom postaralis', zaryazhaya menya, i ya dejstvoval, kak tot paren' pod gipnozom, chto, vpervye v zhizni vzyav kist' v pal'cy, sozdaet vdrug velikoe polotno - a povtorit' eto vposledstvii emu ne udastsya dazhe po prigovoru suda. Itak, nechto vozniklo v moem voobrazhenii. I tut zhe ya pereshel k zaklyuchitel'noj stupeni, kotoraya, kak ni stranno, okazalas' samoj legkoj: proiznesti neobhodimye slova v polagayushchemsya poryadke. Prishlos' postarat'sya, chtoby ne sbit'sya, hotya fonetika, otkrovenno govorya, dlya normal'nogo (s moej tochki zreniya) uha i yazyka byla dostatochno neobychnoj i mogli vozniknut' zatrudneniya. YA ozhidal, chto pregrazhdavshaya put' plita posle etogo sdvinetsya s mesta - ujdet vverh, vniz ili v lyubuyu storonu - hotya by nastol'ko, chtoby dat' mne projti. Net, ona prosto nachala svetlet', priobretaya postepenno opalovyj cvet, zatem stanovyas' vse bolee prozrachnoj, - i nakonec ischezla sovsem. Za neyu - po moemu vpechatleniyu - okazalas' eshche odna v tochnosti takaya zhe plita: matovo-chernaya, ne otrazhavshaya ni edinogo kvanta sveta i ne davavshaya nikakogo prohoda. Slovno by pregrada byla mnogoslojnoj, i mne udalos' ustranit' vsego lish' vneshnyuyu korku ee. Tem ne menee ya nespeshno, starayas' ne delat' lishnih dvizhenij, podnyalsya vo ves' rost i poshel vpered, nimalo ne zabotyas' ob ostavlennom na polu lichnom imushchestve: kak-nikak, delo proishodilo ne na plyazhe, i melkogo vor'ya tut ne nablyudalos'. Tak chto ya rasschityval, vernuvshis', najti vse v polnom poryadke. A esli ne vernus' - YAstra ili kto-to po ee porucheniyu najdut - i budut znat', kuda ya kanul. V tot mig, odnako, mysl' o tom, chto ya mogu i ne vernut'sya, mel'knula prosto tak, slovno po obyazannosti: znaesh', mol, na chto idesh'. Ona ne privela s soboyu straha. On prishel potom. Mezhdu tem vsej etoj procedury mozhno bylo by i izbezhat'. Potomu chto ya znal samoe maloe dvoih, kto mog by proniknut' v prostranstvo Rezerva Razuma bez vsyakih oslozhnenij: to byli |la i Nikodim. On zhe - Pahar'. Lyudi Kosmicheskoj stadii. Oni prosto proshli by skvoz' eti plity, zatrativ ne bolee truda, chem my, kogda minuem zanavesku iz visyashchih shnurov. I, uvidev, smogli by dolozhit' vse ne huzhe, a, skoree, luchshe, chem ya. Tem ne menee Master vybral menya. I vse my znali - pochemu. Est' staroe pravilo: vhodya kuda-nibud', zaranee podumaj o tom, kak budesh' vyhodit'. Tak vot, i |le, i Nikodimu vojti bylo by kuda legche, chem mne. No vot chto kasaetsya vyhoda - tut, po mneniyu Mastera, delo obstoyalo sovsem naoborot. Oni byli - chistyj duh; ya zhe do sih por, kak ni stranno, obital v svoem tyazhelom, ne ochen' udobnom, plotskom tele, kotoroe nado bylo kormit', poit', myt', peredvigat', lechit', ublazhat', odevat', obuvat' - nu, i tak dalee. No v dannom sluchae eto i bylo (ili dolzhno bylo stat') moim preimushchestvom. Konechno, atakuya oboronu protivnika, tank mozhet byt' porazhen snaryadom, zagoret'sya ili vzorvat'sya srazu - i togda ego ekipazhu pridetsya ochen' solono. Pehotincu legche nastupat', perebegaya, primenyayas' k mestnosti, esli nado - dazhe okapyvayas' v yachejke. No esli pryamogo popadaniya ne budet, to nyneshnyaya bronya, s ee moshchnym antiradiacionnym pokrytiem, dostatochno nadezhno ukroet lyudej ne tol'ko ot strelkovogo ognya, no i ot yadernoj ugrozy. A pehotincu i to i drugoe grozit kuda bol'shimi bedami. I vot sejchas ya v svoem tele nahodilsya, slovno v tanke. A oni ostavalis' pehotincami. Delo v tom, chto nikomu - dazhe Fermeru s Masterom - nikak nel'zya bylo izdali proniknut' vzglyadom skvoz' tonen'kuyu, kazalos' by, korochku planety i uvidet', chto na samom dele tvoritsya v interesuyushchem ih - a teper' i vseh nas - meste. Kakaya-to tut imelas' moshchnaya zashchita ot postoronnih izluchenij. Kak skazal Master vo vremya poslednego razgovora - tam dazhe nejtrino uvyazalo. Ili, mozhet byt', dazhe ne uvyazalo, a prevrashchalos' vo chto-to inoe, po urovnyu nashih znanij vovse nevozmozhnoe. CHto podelat': mir - zhivet, i kolichestvo neizvestnogo v nem uvelichivaetsya, byt' mozhet, v kvadratichnoj zavisimosti ot uzhe poznannogo. No sejchas ne eto nas interesovalo. Glavnoe zaklyuchalos' v tom, chto pod etoj samoj korochkoj bushevali takie uragany, chto bestelesnyj organizm Kosmicheskoj stadii v schitannye mgnoveniya razryvalsya v kloch'ya, rasseivalsya, stanovilsya besporyadochnym koleblyushchimsya oblachkom - i, kak govoritsya, vosstanovleniyu bolee ne podlezhal. Staryj Sovetnik, edinstvennyj chelovek na Assarte, hot' v kakoj-to stepeni ponimavshij proishodyashchee, uznal ob etom ot poslednih ucelevshih iz Ordena Nezrimyh i vovremya predupredil |lu; inache ona sama ne preminula by zaglyanut' tuda - i bol'she ee nikto i nikogda ne uvidel by. YA zhe byl vo ploti; i plot' eta, kak uzhe rasskazano, byla zashchishchena ot vneshnih vozdejstvij nailuchshim obrazom, kakoj tol'ko byl dostupen takim sushchestvam, kak Master i Fermer. No eto ni v kakoj mere ne davalo ser'eznoj garantii - poskol'ku oni i sami nichego ne znali o tom, chto zhe tut tvoritsya na samom dele. Risk, sledovatel'no, byl nemalym. No byla u menya i eshche odna veshch', poleznaya v takih obstoyatel'stvah - pomimo, razumeetsya, ponimaniya togo, naskol'ko moya avantyura byla vazhna i dlya Assarta, i dlya prochih civilizacij - dlya mirozdaniya, kakim my privykli ego videt' i ponimat'. YA imeyu v vidu azart, s kotorym vstupaesh' v boj s zavedomo sil'nejshim protivnikom, i to sostoyanie nervnoj sistemy, soznaniya i podsoznaniya, kotoroe pozvolyaet ne obdumyvat' dejstvij, no proizvodit' ih kak by avtomaticheski, slovno ves' hod sobytij izvesten tebe zaranee, i ty dejstvuesh' dazhe ne odnovremenno s protivnikom, no uprezhdaesh' ego, neponyatnym obrazom pobezhdaya inerciyu svoego tela, kak by eto ni protivorechilo obshcheprinyatym i teorii, i praktike. |to svoego roda boevoe vdohnovenie, no kuda bolee sil'noe, chem obychno predstavlyaetsya. Imenno v takom sostoyanii nahodilsya ya, kogda pregrazhdavshaya mne put' plita rastayala i ya shagnul vpered, minoval to mesto, gde glyba tol'ko chto nahodilas', i ostanovilsya, edva ne upershis' v to, chto na rasstoyanii predstavlyalos' mne drugoj takoj zhe plitoj. No to ne bylo kamnem. Odnako ya eshche ne uspel ponyat' etogo, kak slabyj svet, pronikshij syuda vmeste so mnoyu iz Hrama Glubiny, ischez. YA nevol'no oglyanulsya i ponyal, chto propustivshaya menya pregrada vnov' vosstanovilas'. Na vsyakij sluchaj ya kosnulsya ee rukoj. Kamen' byl na meste. Veroyatno, eto oznachalo, chto otsyuda mozhno bylo dvigat'sya tol'ko vpered. Konechno, formula Vyhoda po-prezhnemu prochno sidela v moej pamyati. No ne dlya togo shel ya syuda, chtoby srazu zhe poprosit'sya obratno, slovno rebenok, ispugavshijsya temnoty. Predstoyalo, vidimo, obozhdat', poka ne srabotaet kakaya-to sistema i mne ne otkroyut put' dal'she. YA gotov byl zhdat', skol'ko potrebuetsya. |to ne vyzyvalo vo mne po-prezhnemu nikakogo straha. No, vidimo, spokojnoe ozhidanie bylo ne dlya etih mest. Moe sostoyanie nachalo stranno menyat'sya, kak tol'ko ya protyanul ruku vpered, chtoby ubedit'sya v tom, chto vtoraya pregrada vse eshche nahoditsya vperedi, - i ne obnaruzhil ee. Vpolne vozmozhno, mel'knulo v golove, chto ee voobshche ne bylo, a byla prosto nepronicaemaya dlya glaza mgla; chelovecheskij glaz - slishkom nesovershennoe orudie, i ya pospeshil vospol'zovat'sya sootvetstvuyushchim umeniem iz vremenno pridannyh mne, obychno ne svojstvennyh cheloveku kachestv. I vot tut-to nakatila pervaya volna straha; ne samaya sil'naya, no dlya menya dostatochno neprivychnaya. Potomu chto ya ne uvidel nichego. Vokrug po-prezhnemu lezhala vse ta zhe vyazkaya, kak smola, temen'. I vdrug vozniklo vpechatlenie, chto ona nachala vrashchat'sya - vmeste so mnoyu. Snachala medlenno. Potom bystree. Eshche bystree. Stremitel'nee. Nahodivshayasya u menya pod nogami tverd' ischezla. Propalo i oshchushchenie tyazhesti. U menya v golove - esli pustit' v hod voobrazhenie - nahodilsya sejchas kak by malen'kij pul't s priborami, samymi neobhodimymi v lyuboj obstanovke: vsegda byvaet polezno znat' uroven' sily gravitacii, oblucheniya, temperatury... Vse voobrazhaemye strelki chinno stoyali na nulyah. Esli verit' svojstvam, kotorymi menya nadelili, ne tol'ko v okruzhavshej menya srede ne bylo nichego, no i ee samoj ne bylo. Ni v kakoj forme. Dazhe v forme vakuuma. Stoilo ponyat' eto, kak strah nakatil po-nastoyashchemu. Veroyatnee vsego, ya poddalsya emu po toj prichine, chto otkuda-to iz potaennyh glubin pamyati vynyrnulo perezhitoe nekogda, hotya v tot raz do konca ne osoznannoe (togda na eto prosto ne hvatilo vremeni) vospominanie o tom, kak vdrug ne stalo menya. |to vovse ne otnosilos' k tomu sluchayu, kogda mne, utonuvshemu i zatem vyrvannomu v drugoe vremya, prishlos' so storony nablyudat' za sobstvennymi (yakoby) pohoronami: sil'nogo vpechatleniya etot epizod na menya togda ne proizvel, a potom i vovse pochti vyvetrilsya iz pamyati: togda-to ya znal, gde nahozhus' na samom dele, a chto v yashchik ulozhili kuklu, - nu, bylo nepriyatno, odnako, ne bolee togo. Vospominanie prishlo iz drugogo, bolee pozdnego vremeni, kogda Astrolida (tak ee togda zvali) vdrug gromko predupredila menya: - Ul'demir! Ne bojsya! Vse budet horosho! I odnovremenno ya chem-to (kak i sejchas) neopredelimym v svoem sushchestve vdrug pochuvstvoval, ponyal, postig: ploho. Ochen' ploho. Oh kak zhe ploho - strashno, nevynosimo, nebyvalo... I vot eto povtorilos' sejchas. Togda cherez mgnovenie korabl' - i kazhdogo iz nas, nahodivshihsya v nem, - razneslo na kvarki. No v tot raz Master uhitrilsya vosstanovit' nas - pust' i ne iz teh pervonachal'nyh materialov, chto nevozmozhno bylo by sobrat' dazhe samym chastym reshetom. Togda delo proishodilo v otkrytom prostranstve, kotoroe celikom bylo dostupno ego kontrolyu. Zdes' zhe ego vmeshatel'stvo bylo nevozmozhnym - i ya byl ob etom zaranee preduprezhden. Togda strah byl mgnovennym - potomu chto cherez mig boyat'sya stalo uzhe nekomu i nechemu, a kogda ya ochnulsya, opasnostej vokrug menya bolee ne sushchestvovalo. A sejchas ya vse eshche prodolzhal byt', i nikakimi sredstvami ne mog ni ostanovit' neponyatnoe dejstvie, chast'yu kotorogo yavlyalsya, ni uskorit' ego, ni dazhe ponyat', chto proishodit. Ne znayu, chem by eto moglo konchit'sya, esli by ne |la. Ona, bezzashchitnaya zdes', vdrug vspyhnula peredo mnoj kokonom sveta. Ona byla v legkom sportivnom kostyume - kak budto obychnaya zhenshchina v obychnyj den', v horoshuyu pogodu, vyshla na probezhku. Ulybnulas'. I progovorila - ili, vo vsyakom sluchae, ya uslyshal: - Ul'demir! Ne bojsya! Vse budet horosho! A v sleduyushchee mgnovenie ob®em sveta, zaklyuchavshij ee v sebe, na moih glazah rvanulo, zavertelo, stalo razdirat' na kloch'ya, bystro gasnuvshie, razletayushchiesya v raznye storony, - slovno kto-to drobil, zalival, zataptyval vspyhnuvshij fejerverk. I ee ne stalo. No - slovno by sila okruzhavshego menya mraka ushla na to, chtoby pobedit' tot vysokoorganizovannyj duh, kakim yavlyalas' |la, - prostranstvo, v kotorom ya nahodilsya, stalo svetlet'. I odnovremenno bol' pronzila menya, kazhduyu kletku, promchalas' po vsyakomu nervu, krasnym plamenem vspyhnula v lyuboj kaple krovi, vse eshche obrashchavshejsya, kak okazalos', po sosudam. S bol'yu prishlo i novoe sostoyanie, dotole ne izvestnoe mne: oderzhimost'. I ya pochuvstvoval sebya kak berserker, idushchij na vraga - vpered, naprolom, ne boyas' nichego i nikogo, vidyashchij i priznayushchij v mire tol'ko odno: vozobladat', odolet', unichtozhit' - potomu chto inache vsyakoe dal'nejshee sushchestvovanie voobshche poteryaet smysl. Vozmozhno, ya pri etom chto-to krichal; ne znayu. Pomnyu odno: ne dumaya o posledstviyah, ne boyas' bolee nichego, ya, okazavshis' na mgnovenie kak by snaruzhi, vne svoej ploti, shvyrnul telo vpered, kak esli by nahodilsya opyat' v otkrytom kosmose i ne riskoval v sleduyushchee mgnovenie vrezat'sya vo chto-nibud', slishkom tverdoe dlya materiala, iz kotorogo ya, kak i vse my, sozdan. Odnovremenno ya pridal telu vrashchenie vokrug vertikal'noj osi, kak by razmetaya luchom darovannogo mne zreniya vse, chto bylo vokrug menya, chto obleplyalo, styagivalo, stiskivalo, pugalo... I mgla stala otryvat'sya dlinnymi loskut'yami i otstavat'. CHto-to tvorilos' vokrug. Mne pochudilos' neskol'ko figur - odna byla, pomnitsya, v rycarskih dospehah, drugaya - v dolgopolom kaftane, byli i eshche kakie-to. Oni mahali - kto rukoj, kto mechom, slovno zhelaya to li ostanovit', to li predupredit' menya o chem-to. No kloch'ya t'my sgustilis' vokrug nih, a kogda cherez mgnovenie rasseyalis' - na meste figur ne ostalos' bolee nichego. Mne bylo togda nevedomo, chto ya prisutstvuyu pri gibeli poslednih rycarej nekogda velikogo Ordena Nezrimyh. Oni pytalis' pomoch' mne, no eto stoilo im samogo ih sushchestvovaniya. Odnako mne sdelalos' nemnogo legche: mrak rashodoval svoyu chernuyu energiyu, ya zhe poka ne ispytyval ser'eznogo soprotivleniya. Sam zhe ya byl napitan kak by nekim koncentratom energii. Ona razorvala by menya, poprobuj ya vysvobodit' ee v obychnyh usloviyah. No zdes' tol'ko s ee pomoshch'yu i mozhno bylo sushchestvovat' i dejstvovat'. YA promchalsya, ne udeliv im vnimaniya. Ponimal, chto eto - ne vragi. I sosredotochilsya na tom, chto vozniklo vperedi. To byli svetyashchiesya, poluprozrachnye shary, oni perelivalis' Vnutri, slovno byli sdelany iz neveshchestvennogo prozrachnogo muara. Pohozhe, oni dvigalis', kak raketa, ispuskaya chast' plazmy, iz kotoroj sostoyali. No eto bylo pervoe vpechatlenie - a utochnyat' bylo nekogda. I ya ne stal ni atakovat' ih, ni uklonyat'sya, a prosto prodolzhil svoe stremlenie vpered, gotovyj udarit' po nim, edva oni popytayutsya predprinyat' chto-to protiv menya. YA letel vpered. Po-prezhnemu ne vidya - kuda. Razve chto temnota uzhe i za predelami moego svetovogo kokona stala, mozhet byt', chut'-chut' razzhizhat'sya, svetlet'. SHary ne proyavili nikakoj agressivnosti. No oni okazalis' zdes' yavno v kakoj-to svyazi s moim poyavleniem: derzhas' na pochtitel'nom rasstoyanii (naskol'ko zdes' voobshche mozhno bylo sudit' o rasstoyanii), oni mgnovenno izmenili - vse vdrug - napravlenie svoego poleta i stali soprovozhdat' menya, slovno istrebiteli eskorta - samolet kakoj-nibud' vazhnoj shishki. No ni odin iz nih - ni iz sinih, ni zelenyj - ne pytalsya sokratit' rasstoyanie. Poka etogo bylo dlya menya dostatochno. Po-prezhnemu ne bylo oshchushcheniya vremeni; ne bylo by i chuvstva dvizheniya - esli by ne polosy temnoty, proletavshie mimo; oni mchalis' nazad mnogimi sloyami, tak chto vse ravno mgla ostavalas' mgloj - tol'ko kazalas' kak by nashinkovannoj. YA prodolzhal vrashchat'sya vokrug svoej osi, slovno vozvysivshis' do ranga nebesnogo tela. No vskore voz