niklo vpechatlenie, chto prostranstvo, v kotorom ya letel, napravlyayas', vozmozhno, ne blizhe, chem k centru planety, nachalo suzhat'sya. Mezhdu lohmami t'my po storonam zamel'kalo chto-to drugoe: tozhe chernoe, no otbleskivavshee. Potom chernota pereshla v korichnevye, zatem i v krasno-korichnevye ottenki. Pochudilos', chto ya popal v kakoe-to granitnoe podzemel'e. Esli ya pravil'no - hotya i chisto intuitivno - ocenival svoyu skorost', to ot poverhnosti dolzhno bylo byt' uzhe ves'ma daleko. No do centra planety - hotya Assart razmerami i ustupaet Zemle - ostavalos' navernyaka eshche mnogo-mnogo-mnogo. Vidimo, to, chto menya interesovalo, nahodilos' kuda blizhe k poverhnosti. Tol'ko by pravil'no ugadat' - chto zhe menya interesovalo!.. Posadku na Nel'tu razreshili bez oslozhnenij. Komandir "Alisa" (imeni svoego on tak i ne nazval) i Sovetnik, vypolniv portovye formal'nosti, pervyj neoficial'nyj vizit nanesli v mestnoe otdelenie Mezhplanetnogo banka. Tam oni obmenyali nekotorye iz byvshih sokrovishch Assarta na cheki, prinimavshiesya k uplate na lyuboj planete Nagora. Bezuslovno, bank mog by ochen' ser'ezno pointeresovat'sya proishozhdeniem dragocennyh veshchej. Hotya ih vladel'cy i ne skryvali, chto prileteli s Assarta. |to nikogo ne udivilo: kak izvestno, na etoj planete vse shlo vverh nogami. Mozhet byt', esli by prodavcy, popytalis' torgovat'sya, bank zaupryamilsya by. No assartidy okazalis' sgovorchivymi, i pribyl' banka obeshchala byt' esli ne stoprocentnoj, to uzh na pyat'desyat-shest'desyat mozhno bylo smelo rasschityvat'. Veshchicy byli - nahodka dlya kollekcionerov. K tomu zhe kazhdaya imela oficial'nyj sertifikat, kotoryj uzhe sam po sebe stoil dorogo. - Po-moemu, nas ograbili, - skazal Sovetnik neveselo, kogda oni vozvrashchalis' na korabl'. - Assart stoit dorozhe, - ser'ezno otvetil komandir "Alisa". - A na to, chtoby zafrahtovat' korabli, tut hvatit. - Dolzhno hvatit'. Kuda zhe my teper'? - Na Inaru. Tam vsegda okolachivayutsya trampy, i fraht obhoditsya deshevle vsego. I "Alis" startoval tak zhe, kak i sadilsya, - bez priklyuchenij. Snizu bystro nadvigalas' na menya tverdaya poverhnost'. YA ne znal, oznachalo li eto konec dvizheniya, dostig li ya celi - ili to byla tol'ko ocherednaya pregrada, cherez kotoruyu pridetsya probivat'sya. Pered tem kak okonchatel'no pogasit' skorost', ya uspel eshche podumat', chto temperatura zdes', vnizu, strannym obrazom ne povyshalas', kak sledovalo ozhidat', no ostavalas' neizmennoj. Mne trudno bylo skol'ko-nibud' tochno opredelit', kakova ona, nedarom ya byl okruzhen zashchitnym sloem i padal kak by vnutri puzyrya; odnako vryad li ona byla namnogo vyshe nulya po Cel'siyu. |to uzhe samo po sebe bylo udivitel'nym. Prizemlenie moe proshlo myagko: obolochka, v kotoroj ya nahodilsya, spruzhinila, i ya ochutilsya na tverdi. I srazu zhe ponyal, chto moya ocenka temperatury byla blizka k istinnoj: podoshvy nog mgnovenno obozhglo holodom. YA nahodilsya v polnom odinochestve. No ne v temnote. Led, na kotorom ya stoyal, kak by slabo svetilsya iznutri, i eto svechenie pomogalo hotya by chastichno rassmotret' to, chto ostalos' naverhu: tu pustotu, cherez kotoruyu ya proletel, chtoby dobrat'sya syuda. Ledyanaya ploshchadka okazalas', protiv ozhidaniya, ochen' nebol'shoj po razmeram. Ona byla kvadratnoj, i storona etoj figury byla lish' metrov desyati - ili okolo etogo - v dlinu. Ogranichivavshie ee steny uhodili vvys'. Gde-to tam, vverhu, ostalsya prohod, cherez kotoryj ya pronik syuda. No steny ne byli vertikal'nymi; kazhdaya iz nih predstavlyala soboyu kak by sklon, uhodivshij vverh pod uglom gradusov primerno v pyat'desyat. Odnako steny eti ne yavlyalis' ploskostyami: oni skoree napominali lestnicy s vysokimi, krutymi stupenyami, kazhdaya iz kotoryh byla, mozhet byt', chut' nizhe moego rosta. Inymi slovami, esli eto i byla lestnica, to sozdana ona byla ne dlya togo, chtoby po nej podnimalis' sushchestva vrode menya. To byl trap dlya gigantov. Mne, vprochem, lestnica i ne trebovalas'... Podumav ob etom, ya nevol'no perestupil s nogi na nogu: stupni ozyabli, i holod, nesmotrya na zashchitu, podnimalsya k kolenyam. YA posmotrel vniz. I uvidel, chto stoyu uzhe ne prosto na l'du, no v nebol'shoj luzhice. Navernoe, chast' moego tepla vse zhe vyhodila naruzhu, i led podo mnoj podtaival. Kak emu i polagalos'. Znachit, to byla obychnaya voda. Ot etoj mysli mne sdelalos' pochemu-to legche. Priyatno, kogda tebya okruzhayut znakomye veshchi i yavleniya. No, pohozhe, uspokaivat'sya bylo slishkom rano. Potomu chto polozhenie, v kotorom ya okazalsya, na samom dele bylo nezavidnym. Pol'zuyas' sposobnostyami, na vremya dannymi mne Masterom, ya mog v lyuboj mig vzletet' i ustremit'sya vverh v poiskah obratnogo vyhoda. Ili mog po-prezhnemu stoyat' na medlenno tayavshej podo mnoyu l'dine. No u menya ne bylo vozmozhnosti - vzletev, zavisnut' nad ledyanoj ploskost'yu - hotya by dlya predotvrashcheniya prostudy ili nepriyatnogo oznoba, kotoryj uzhe podbiralsya ko mne. Zdes' eto pochemu-to ne poluchalos'. |to, pravda, ne sovsem tochno: vzletet' ya mog; i dazhe sdelal eto. Povis primerno v polumetre nad poverhnost'yu i prinyal gorizontal'nuyu pozu, chtoby luchshe rassmotret' to, chto mne pochudilos'. A imenno: chto svetyashchijsya led ne byl chistym. V nego po vsej tolshchine - naskol'ko pozvolyalo razglyadet' svechenie - byl vrode by vmorozhen pesok. Ne sloem, no kazhdaya peschinka v otdel'nosti. |to moglo sluchit'sya, esli peschinki eti - ili, mozhet byt', skoree tel'ca - obladali nejtral'noj plavuchest'yu, to est' ves ih byl raven vesu vody pri nulevoj temperature, ili zhe l'da. Vzletev i uravnovesivshis' gorizontal'no, ya uvidel, chto i v obrazovavshejsya podo mnoyu luzhice okazalis' eti tel'ca. I oni dvigalis'. Suetilis'. Sperva ya podumal, chto dvizhenie eto haotichnoe, kak izvestnoe Brounovskoe. No tut zhe mne pochudilos', chto v nem est' kakaya-to sistema. Odnako razobrat'sya ya ne uspel. I ne tol'ko potomu, chto voda v luzhice vdrug pomutnela, slovno v nee plesnuli moloka. Net, ne tol'ko. Proizoshlo neozhidannoe: ya upal na led - plashmya, kak visel. Ryadom s luzhicej. Sosredotochivshis', ya snova podnyalsya nad ploskost'yu, no na vsyakij sluchaj iz gorizontal'nogo polozheniya pereshel v vertikal'noe. Proshla sekunda - i ya bol'no udarilsya pyatkami o led. Tol'ko teper' ya ponyal: vse bylo naoborot. Ne ya padal na led, no ploskost' snizu nadvigalas' na menya, kak esli by ne hotela otpustit' nezhdannogo gostya. Nadvigalas' - i s kazhdym skachkom ploshchad' ee stanovilas' vse bol'she, poskol'ku kraya po-prezhnemu upiralis' v steny. My slovno nahodilis' v chetyrehgrannoj voronke, i led, podnimayas', kak by rastekalsya vshir' - bez treshchin i izlomov, bez malejshego zvuka. Podo mnoyu kak by formirovalsya lednik - no za sekundy, a ne za sotni i tysyachi let, kak eto proishodit v normal'nyh usloviyah. Pozhaluj, eto vse-taki byl ne led. A chto zhe? Podo mnoj snova obrazovalas' luzhica. Vtoraya. Pervaya zhe, pohozhe, odnazhdy vozniknuv, bolee ne hotela zamerzat'. Ona dazhe chut' rasshirilas'. I mut' v nej vrode by nachala dazhe zakipat'. Net, ne zakipat', konechno: ne bylo ni strujki para, da i tepla s toj storony ne oshchushchalos'. No poverhnost' ee, chto nazyvaetsya, hodila hodunom. I sudya po etomu dvizheniyu, luzha ne byla uzhe stol' melkoj, kakoj ya ee ostavil. Navernyaka ona uglublyalas'. |to bylo ne tayanie. Kakoj-to drugoj process. YA nevol'no glyanul vverh, prosmatrivaya put' k otstupleniyu. Tam vse vyglyadelo spokojnym; soprovozhdavshie menya shary plavali v vozduhe metrah v dvadcati nado mnoyu, ne proyavlyaya nikakoj agressivnosti, no i ne sobirayas' kak budto osvobodit' mne dorogu. Neizvestno eshche, kak oni povedut sebya, kogda ya kinus' nautek. Mne pokazalos', odnako, chto sharov etih pribavilos' s teh por, kak ya opustilsya na led. Mozhet byt', oni razmnozhalis' deleniem? No nad etim dumat' bylo nekogda. Potomu chto s luzhej bliz menya proizoshla vnezapnaya i neozhidannaya peremena. Ona - pokazalos' mne - vspyhnula. To, chto ya schital vodoj, vdrug zagorelos' oranzhevymi, koleblyushchimisya yazykami holodnogo plameni. I v plameni etom ya uvidel nechto. Tochnee - ne v plameni bylo ono. Ono samo bylo plamenem. Prosto oranzhevye yazyki, vdrug zakrutivshis', obrazovali nekuyu figuru. Ognennuyu figuru, sozdannuyu iz plameni. CHto-to ona napominala mne. A mozhet byt', skoree - kogo-to. Hotya i ne sovsem znakomogo, no vse zhe, nesomnenno, ne raz vidennogo. Navernoe, ya opoznal by etu figuru srazu, no meshala ee zybkost'. Plazma, sformirovavshaya videnie, prodolzhala igrat' - ne podberu drugogo slova, - ostavayas' v to zhe vremya v nekih chetko ocherchennyh granicah. Dvizhenie utihomirivalos' medlenno, slovno by nehotya; figura ostavalas' na rasstoyanii metrov polutora, i hotya mgnoveniyami kazalos', chto ona vot-vot nadvinetsya na menya, ohvatit, poglotit, sozhzhet (hotya ya ponimal, chto svechenie eto bylo holodnym i temperatura vokrug nego ne povyshalas', skoree naoborot, ya nevol'no otodvigalsya; no fantom tut zhe sokrashchal rasstoyanie do togo, kakoe schital, vidimo, normal'nym. Proshlo ne menee minuty, poka ya nakonec ne uspokoilsya, ponyav, chto etot nekto (ili nechto) nastroen ne ochen' agressivno i ishchet skoree obshcheniya, chem draki. Kogda ispug ischez, mne pochudilos', chto vse eto ochen' napominaet mirnuyu bytovuyu scenku, kogda podpivshij sub®ekt pytaetsya navyazat' svoe obshchestvo trezvomu, pogovorit' po dusham, v to vremya kak trezvyj staraetsya izbezhat' kontakta, no ostorozhno, neyavno, chtoby ne obidet', ne zadet' samolyubie vypivshego, poskol'ku vsem izvestno, chto nastroenie u p'yanyh mozhet menyat'sya mgnovenno i nepredskazuemo. Vse eto pokazalos' mne ochen' smeshnym, i ya skazal emu - myslenno, konechno: - Nu, chego vyazhesh'sya? YA zhe k tebe ne lezu... I slovno tol'ko etogo moego obrashcheniya k nemu i nedostavalo dlya polnogo zaversheniya processa - plyaska plameni ostanovilas', slovno skovannaya morozom, vse bolee chuvstvovavshimsya, i figura sformirovalas' okonchatel'no. A u menya v golove chto-to nakonec srabotalo, i ya uznal ego. |to byl ya. Hotya i sozdannyj iz drugogo materiala. Iz oranzhevoj plazmy. Tol'ko tam, gde u menya obychnogo (u vas tozhe) pomeshchaetsya golovnoj mozg so vsemi ego prichindalami, u plazmennogo menya prosvechivali tonkie golubye prozhilki - tozhe plazma, razumeetsya, - spletavshiesya v neimoverno slozhnuyu i nepreryvno izmenyayushchuyusya set'. Esli ne schitat' cveta (stol' intensivno okrashennym ya ne byvayu dazhe posle bani), on byl v tochnosti mnoyu, so vsemi osobymi primetami - starymi shramami, rodimymi pyatnami i prochim. YA ne uspel eshche kak sleduet podumat', chto idet ser'eznaya ataka na moe soznanie - i, sledovatel'no, moya zashchita probivaetsya, - kogda v mozgu moem prozvuchalo: - CHto ty vihlyaesh'sya? Stoj spokojno, ne suetis', raz uzh yavilsya. Hotya nikto tebya syuda ne zval. Nu, chto tebya nosit? Comment vous portez-vous? Da perestan' drozhat'! |to bylo tak neozhidanno i pokazalos' nastol'ko smeshnym, chto ya rashohotalsya. YA rzhal, zavyval, iz glaz tekli slezy, ya korchilsya ot smeha, to byla, pozhaluj, nastoyashchaya isterika. Poka so mnoj-pervym tvorilos' takoe bezobrazie, ya-vtoroj stoyal - ili visel, tochnee, - v teh zhe polutora metrah ot menya, nevozmutimyj, kak pamyatnik. Potom emu, kazhetsya, nadoelo nablyudat', i on skazal: - Nu ladno, hvatit. Nikto tut ne sobiraetsya pugat' tebya. YA ved' mog by yavit'sya i v drugom vide, i ty naklal by polnye shtany. Voobshche, naprasno ty polez ne v svoi dela. No uzh raz ty tut okazalsya, davaj potolkuem. Mne podumalos', chto i eto tozhe smeshno: on govoril imenno tak, kak skoree vsego vyrazhalsya by v takoj obstanovke ya sam - okazhis' ya na ego meste. No smeh ushel, a pogovorit' dejstvitel'no nuzhno bylo - sobstvenno, ya i pribyl syuda v raschete na chto-to podobnoe, - na poluchenie nuzhnoj informacii, hotya, mozhet byt', i ne v stol' prostoj forme. I ya zadal samyj estestvennyj vopros: - Kto ty? On - ili ya? - ulybnulsya. CHert, neuzheli i mne svojstvenna takaya vot uhmylka - nahal'no-prenebrezhitel'naya? - A ty chto, ne uznal? Mogu dat' zerkalo. YA ponimal, chto on mozhet; to est' ne on, konechno, a nekaya sila, kotoraya slepila ego i postavila peredo mnoyu. I skazal: - Spasibo, ne nado. Ty ponimaesh', o chem ya sprosil. Ili hochesh', chtoby ya obrashchalsya k komu-to, kto stoit za toboj? - Obojdesh'sya i moim obshchestvom, - skazal on vyzyvayushche. - Ty zhe lyubish' besedovat' sam s soboj, verno? Potom ego uhmylka ischezla. - YA - prihodyashchij vmesto tebya. Bol'shoj YA - tot, kto prihodit na smenu bol'shomu Tebe. Mir, kotoryj vstanet na mesto tvoego Mira. - |to i tak ponyatno, - skazal ya. - No pochemu? CHego vy hotite? I chem my tak uzh provinilis'? Pered kem? On skazal: - Duh, zapolnyayushchij i obrazuyushchij Mir, nahoditsya v postoyannyh poiskah nailuchshej formy svoego vyrazheniya v materii. V etom - vtoroj smysl ego sushchestvovaniya. - A pervyj? - ostorozhno sprosil ya. - Pervyj - ego sobstvennoe sushchestvovanie. No ne perebivaj menya detskimi voprosami. Duh - nepreryvno ishchushchij i preobrazuyushchij. Vy - chelovechestvo Mirozdaniya - odna iz popytok takogo vyrazheniya. Odna iz vetvej poiska. No vetvej mnogo. Byli rascvetshie prezhde vas. I uvyadshie - potomu chto v kakoj-to mig oni perestavali vyrazhat' Duh, priblizhat'sya k nemu, no naoborot - nachinali udalyat'sya. I stanovilis' nenuzhnymi. Umirali, chtoby ustupit' mesto drugim. - Mne ne vse tut yasno, - skazal ya. - Duh - vezde. Kak zhe mozhno udalit'sya ot nego? V kakuyu by storonu my ni dvigalis' - my vse ravno ostaemsya v nem. Ili, kak ty skazal, - priblizhaemsya k nemu. Po nashej terminologii eto nazyvaetsya lentoj Mebiusa: ona dvustoronnya, no na samom dele poverhnost' u nee odna, i my s toboj oba nahodimsya na nej, dazhe esli nam kazhetsya, chto my - na raznyh ee storonah i nashi podoshvy soprikasayutsya, a golovy ustremleny k protivopolozhnym sozvezdiyam. - Skazhi, - sprosil on, - esli net nepodvizhnosti - sushchestvuet li dvizhenie? Voobrazim li mir bez svoej protivopolozhnosti? Ty prav v tom, chto u etoj lenty poverhnost' odna. No vse zhe golovy nashi smotryat v raznye storony. No ved' dva protivopolozhnyh napravleniya ne mogut byt' odinakovo verny? Ili mogut? - Hochesh' skazat', chto i Duhu svojstvenna dvojstvennost'? - Ne bud' ona prisushcha emu - ee ne bylo by i v mire. Vidimo, svojstvenna. No proshu tebya: ne razgovarivaj so mnoj tak, slovno ya - chrezvychajnyj i polnomochnyj posol samogo Duha. YA, uslovno govorya, v tom zhe range, chto i ty. I znayu, pozhaluj, ne bol'she tvoego. Prosto ya predstavlyayu druguyu storonu, vot i vse. My prihodim, potomu chto vy okazalis' nesostoyatel'nymi. I ty znaesh', v chem imenno. Esli razumnaya materiya - a eto vysshaya stepen', poka chto vysshaya, priblizheniya k Duhu, - esli eta materiya narushaet neobhodimoe dlya razvitiya ravnovesie, unichtozhaya okruzhayushchij mir, v tom chisle i samoe sebya, - znachit, ona - materiya - v etom variante realizacii nachinaet pobezhdat' Duh. |to ponyatno: ona inertna, u nee est' massa pokoya, i eta massa prosit pokoya ili, po krajnej mere, priblizheniya k nemu. A Duh - dvizhenie. Osmyslennoe dvizhenie, i imenno potomu i stremitsya vyrazit'sya v materii, chto bez etogo dvizhenie stalo by bessmyslennym, ni k chemu ne privodyashchim... - Da kto, v konce koncov, reshaet - okazalis' my nesostoyatel'nymi ili net? Vy? Po kakomu pravu? Tut ya-on snova ulybnulsya. - My nichego ne reshaem. Reshaete vy - svoimi dejstviyami. My - vsego lish' drugaya materiya. Izvestno, chto sredi vas, vsegda nahodilis' lyubiteli porassuzhdat' na temu: kto pridet vam na smenu, kogda vy sami sebya okonchatel'no unichtozhite: krysy, murav'i, del'finy? Oni ne pridut, potomu chto ischeznut vmeste s vashim mirom. Pridem my. Sejchas poka my - prosto materiya, plazma, my dazhe ne znaem, kakie imenno formy primem, osushchestvlyaya novuyu popytku. Ne my reshaem. Mozhet byt', opyat' nachnem s prostejshih. A vozmozhno, vozniknem uzhe v forme razvitogo mira. Tak ili inache - vidish' luzhi vnizu? Ty dogadalsya uzhe, chto eto takoe? |to vsego lish' geny; nikto ne znaet eshche, v kakih kombinaciyah oni budut upakovany, - no eto bolee ne budete vy. Kto? Bezrazlichno: Duh vne vremeni, ono sushchestvuet tol'ko dlya materii. Mozhet byt', i sama struktura Mirozdaniya nachnet menyat'sya. Nas eto ne volnuet. My prosto zhdem signala. Est', ponimaesh' li, kriticheskaya tochka v razvitii protivoduhovnosti, i kogda vy ee dostignete, eto i budet signalom. I zdes', na etoj planete, eto proizojdet ochen' i ochen' skoro. U nas naverhu est', kak vy eto nazyvaete, datchiki; est' sposob polucheniya informacii ot nih. I my ne oshibemsya, vybiraya vremya dlya nachala. - Vsyakij datchik mozhet sovrat'... - Net. |tot chelovek sam ne znaet ob etoj svoej roli. - CHelovek? Kto zhe eto? - Slishkom mnogogo hochesh'. YA ponyal, chto pryamoj vopros tut ne prohodit. Zajdem s drugoj storony. - Pochemu imenno Assart? YA znayu vojny, v kotoryh ubivali kuda bol'she lyudej, na poryadki bol'she... - Delo ne v arifmetike. A v tom, chto v etoj vojne, kotoraya na samom dele eshche prodolzhaetsya, prinyali uchastie lyudi ne odnogo i ne treh, no shestnadcati mirov! Vse eti miry tozhe okazalis' zarazhennymi. I lyudi iz etih mirov vse eshche prodolzhayut voevat' tut... A glavnoe: datchik pokazyvaet, chto stremlenie unichtozhat' ne oslablo posle minuvshej vojny. Net, ono, pozhaluj, stalo dazhe sil'nee. |to i yavlyaetsya glavnoj prichinoj - naskol'ko ya ponimayu. No ya ved' znayu rovno stol'ko, skol'ko v menya zalozheno, ya ved' lish' vidimost'... Stranno bylo slyshat' takoe ot sobstvennogo dvojnika. No ya ponimal, chto on prav. - No sejchas ved' ne strelyayut! - poproboval vozrazit' ya. - Poetomu my poka zdes' - pod ledyanoj membranoj. ZHdem. No ty sam znaesh': projdet ochen' nemnogo vremeni - i oni scepyatsya. Vse obstoyatel'stva govoryat ob etom. - Tebe-to otkuda znat'! - A nas postoyanno informiruyut, - i ya-on podnyal golovu, vzglyadom ukazyvaya na po-prezhnemu paryashchie na toj zhe vysote shary. - Net, eto ne sharovye molnii. Hotya shodstvo, konechno, est'. |to - tozhe my. - I chto zhe vy stanete delat' s nami - s temi, kto ucelel i eshche uceleet v vojne? Primetes' unichtozhat'? - Net. My nachnem, nado polagat', prosto prisposablivat' mir k sebe, izmenyaya ego - tak zhe, kak vy eto delali vo vremya svoego sushchestvovaniya. Vidimo, nash mir okazhetsya dlya vas nepriemlemym - ili vy dlya nego, bezrazlichno. - To est' pridetsya nam vsem, bednyagam, perehodit' v Kosmicheskuyu stadiyu sushchestvovaniya? Nu chto zhe... - Ne znayu, no dumayu, chto vryad li. Vo vsyakom sluchae, ot teh, kto sushchestvoval do vas, naskol'ko nam izvestno, malo chto ucelelo. Da i to - skoree v pamyati Duha: on-to ne menyaetsya. Mozhet byt', i o vas potom budut rasskazyvat' skazki, kotorym malo kto poverit. Mozhet byt'... - Pogodi nas horonit', - rasserdilsya ya. - Est' eshche Master, Fermer, Sily... - Oni otnosyatsya k vashej forme mira - znachit, i ih zhdet ta zhe sud'ba. Ne osobenno rasschityvaj na pomoshch'. Esli uzh sam etot mir ne sumel sushchestvovat' normal'no... - Slushaj, - prerval ya ego. - |to ty, chto li, takoj holod nagnal? YA otchayanno merznu. - CHto udivitel'nogo? - otvetil on. - My zhe pogloshchaem energiyu. Vot ya sejchas - tvoyu... I v samom dele, ya vdrug pochuvstvoval, chto ustal - dal'she nekuda. I ponyal, chto pora vybirat'sya otsyuda podobru-pozdorovu. - Ladno, - skazal ya emu. - Pogovorili. Spasibo za priem. Nyryaj obratno v svoe boloto, a ya, pozhaluj, pojdu spat'. - Idi, idi, - soglasilsya on. - Tol'ko poglyadyvaj na Svyashchennuyu Goru. I kogda ona nachnet shvyryat'sya plamenem - znaj: eto my prinyalis' za rabotu. No mne hotelos' poluchit' garantii. - A ty uveren, chto ya otsyuda vyberus' bez poter'? Syuda-to mne prishlos' probivat'sya s boem. I s poteryami... YA-on pomolchal; golubaya setka v ego golove zapul'sirovala aktivnee, chem do sih por. - Mozhesh' vyjti, - skazal on nakonec. - No uchti: sil u tebya ostalos' v obrez. Uslovie: bol'she syuda ne sovat'sya. |to - nasha territoriya, i ne nami eto ustanovleno. My skazali vse, chto nuzhno bylo. I pervyj zhe, kto syuda navedaetsya, k vam ne vernetsya. YA poglyadel vverh. SHary rasstupalis', otkryvaya put' naverh. - Bud' zdorov, - poproshchalsya ya. No bylo uzhe ne s kem: holodnoe plamya ugasalo, pogruzhayas' v luzhicu, kotoruyu na moih glazah snova shvatyvala korochka l'da. YA vzletel. I pochuvstvoval, chto sily dejstvitel'no issyakli. Kogda naverhu, v podzemel'e, kamennaya plita vnov' voznikla za mnoj, zakryvaya vhod v etot strannyj kotlovan, napominavshij formoj, kak tol'ko sejchas prishlo mne v golovu, oprokinutuyu piramidu, - ya rastyanulsya na grunte, pokazavshemsya mne ochen' nadezhnym i teplym. Hotya na samom dele ne bylo verno, pozhaluj, ni to ni drugoe. I lish' prolezhav ne menee poluchasa, sobralsya s silami i zakovylyal naverh: vse, chto ya slyshal, sledovalo pobystree peredat' Masteru. Esli u menya eshche dostanet sil, chtoby ustanovit' svyaz'. 18 General Gi Or prihodil v sebya medlenno. Zelenyj tuman s rozovymi prozhilkami, v kotoryj general, kazalos', byl pogruzhen, vrashchalsya vokrug nego; mozhet byt', vprochem, vsego lish' kruzhilas' golova. General zazhmurilsya, stisnul zuby - sdelal usilie, chtoby prognat' navazhdenie. |to emu udalos'. Okazalos', chto on - v odnom bel'e - lezhit v kojke, kakimi emu ne raz uzhe prihodilos' pol'zovat'sya vo vremya kosmicheskih pohodov i desantov. Okruzhavshie ego steny i ostal'nye predmety, sostavlyavshie neprihotlivuyu obstanovku, tol'ko usilili v nem uverennost' v tom, chto on nahodilsya na bortu korablya. Prosto, kazalos' by. No na samom dele v etom-to i zaklyuchalos' samoe neponyatnoe. General, kak emu kazalos', yasno pomnil, gde i kogda nahodilsya, kogda s nim proizoshlo - nu, vot eto samoe: poterya soznaniya, chto li? Napadenie? No Gi Or ne chuvstvoval sebya ploho; nichego ne bolelo; nepohozhe bylo, chtoby ego kto-nibud' - nu, dopustim, udaril, oglushil. Net, so zdorov'em vse obstoyalo kak budto by normal'no. No vot ostal'noe ostavalos' sovershenno neob®yasnimym. Da, absolyutno verno: togda, vecherom, on nahodilsya v svoej - shtabnoj - chasti podvala, rabotal nad okonchatel'nym utochneniem detalej shturma ZHilishcha Vlasti. Po suti, vse glavnoe bylo uzhe sdelano, ostavalos' podchistit' melochi - v chastnosti, okonchatel'no opredelit' sostav grupp, kotorym predstoit proniknut' v podzemnye hody i ovladet' glavnymi vorotami iznutri. Posle etogo on dolzhen byl, dolozhiv obo vsem Povelitelyu Armad, otpravit'sya v eto samoe ZHilishche Vlasti v kachestve - net, ne zalozhnika - tak obojtis' s soboj on ne pozvolil by nikomu na svete, - no garanta bezopasnosti kakogo-to mestnogo vel'mozhi, sobiravshegosya pribyt' na tajnye peregovory s Ohranitelem. General schital, chto eto budet neplohoj rekognoscirovkoj: svoimi glazami uvidet' mesto budushchih voennyh dejstvij. Tak chto eto ego nimalo ne bespokoilo. Itak, on rabotal, sveryaya razlichnye nabroski sistemy podzemnogo labirinta; poluchennye iz raznyh ruk, oni vo mnogom ne sovpadali, i eto vyzyvalo opredelennye zatrudneniya. Pochuvstvovav legkuyu ustalost', on vyshel iz podvala na vozduh. Vecher byl teplym i yasnym, i general minutu-druguyu s udovol'stviem lyubovalsya velikolepnym, kak vsegda, zvezdnym nebom. On uspel uzhe privyknut' k risunku assartskih sozvezdij, vnachale kazavshemusya emu strannym, no i zdes' nebo noch'yu bylo takim zhe svetlym, kak i na ego rodnoj planete Agur. Ot mysli o dalekom rodnom mire na mig zashchemilo serdce, a zatem... A zatem on ochnulsya vot tut - v kayute korablya. Korablya, nevedomo kakogo i nevest' kak zdes' ochutivshegosya. Vprochem, gde - zdes'? |togo general ne znal. Kayuta byla osveshchena, no v nej ne bylo ni edinogo ekrana, chto predstavlyalos' strannym, zato celyh dva illyuminatora, kotorym ne polagalos' byt'. Po-vidimomu, korabl' ne prinadlezhal k voennomu flotu. I eto, sobstvenno, i bylo samym neponyatnym. Na Assarte - generalu eto bylo, kak on polagal, dostoverno izvestno - ne bylo ni odnogo ispravnogo korablya. Ni i" prinadlezhavshih byvshemu flotu etoj planety, ni - iz sostava Desanta Pyatnadcati. Oblomki - da, oblomkov bylo mnozhestvo. Ostanki sgorevshih ili razbivshihsya edinic mnogih flotov. No vryad li komu-nibud' bylo by po silam vosstanovit' dazhe samyj malen'kij i menee vsego postradavshij korablik. I uzh tem bolee - podnyat' ego v prostranstvo, poskol'ku i vse oborudovanie dostupnyh kosmodromov donkalata Marmik za vojnu i posle nee uspelo prijti v negodnost' i nuzhdalos' v zamene. Tak, vo vsyakom sluchae, dokladyvali pobyvavshie tam oficery, kotorym mozhno bylo verit'. Vozmozhno, konechno, chto gde-nibud' za okeanom, v dal'nih provinciyah, chto-to i sohranilos'. No, v sootvetstvii s imevshejsya u Gi Ora kartoj, tam kosmodromov bylo vsego dva. I dobirat'sya do nih prishlos' by dostatochno dolgo - pri sovremennom sostoyanii dorog i pri pochti polnom otsutstvii transporta. I tem ne menee - on nahodilsya na bortu korablya. Malo togo: korabl' etot, vne somnenij, sovershal polet, a ne stoyal gde-to na grunte. Opytnyj desantnik, general Gi Or dazhe ne ponyal, a oshchutil eto vsemi, kak govoritsya pechenkami, - i po men'shemu urovnyu gravitacii, i po sostavu dyhatel'noj smesi, da i prosto - intuitivno. Takimi byli ego pervye vpechatleniya i mysli. Oni, odnako, zanyali u nego nemnogo vremeni. Ne bylo smysla - lomat' golovu nad tem, chto i pochemu. Edinstvennoe, chto sejchas sledovalo sdelat', eto - privesti sebya v poryadok, chtoby s dostoinstvom vstretit' lyuboe razvitie sobytij. A v tom, chto razvitie posleduet, ne bylo nikakih somnenij. Podumav ob etom, Gi Or lish' pozhal plechami. Oglyadel kayutu. Ona smahivala na zhilishche oficera srednego ranga: nichego lishnego. Startovyj kokon. Stennoj shkaf. Stolik. Stul'ya - dva. Svetil'niki - tozhe dva: nad stolom i na kryshke kokona. Trenazhera ne bylo. I apparatov dlya otdyha - tozhe. Priotvorennaya dverca vela v tualet. Vtoraya, pobol'she - nado polagat', sluzhila vyhodom. Nalichestvovali takzhe zvezdy. Za illyuminatorami - daleko, gde im i polagalos' byt'. Sudya po ih mnozhestvu, general nahodilsya vse eshche v skoplenii Nagor. General raspahnul dvercu shkafa. I uvidel na veshalke svoj mundir. Gi Or bystro odelsya. Emu pokazalos' strannym, chto mundir byl ne tot, v kotorom on byl odet, kogda rabotal i vyshel na vozduh; ne povsednevnyj, neskol'ko potrepannyj, hotya i vsegda tshchatel'no vychishchennyj, no s podvycvetshim shit'em; to ne byl i privychnyj desantnyj kombinezon, chernyj, s drakonami na vorotnike i levom rukave, no - pochti novyj paradnyj komplekt, kakoj nadevalsya lish' po bol'shim prazdnikam ili na torzhestvennye priemy. Mundir etot vmeste so vsemi prinadlezhnostyami postoyanno hranilsya v otdel'nom chemodane, gde on ne myalsya; i vot teper' komu-to - vse eshche neizvestno, komu - okazalos' ugodno, chtoby general Gi Or vyglyadel, kak na parade. Odevshis', on posmotrel na sebya v zerkalo i ostalsya, v obshchem, dovolen. Vzglyad etot, kstati, podtverdil i to, chto on prezhde ustanovil, provedya ladon'yu po shchekam: lico bylo chisto vybritym - veroyatno, za nim uhazhivali, poka on nahodilsya bez soznaniya. Skol'ko zhe sutok? Odni? Desyat'? Sto? A kormili ego tozhe vo sne? Stranno, no osobogo goloda on ne ispytyval. Hotya, pozhaluj, ot legkogo zavtraka ne otkazalsya by. Gi Or eshche raz oglyadel kayutu - na etot raz vnimatel'no, starayas' obnaruzhit' glazok nablyudeniya: opyt govoril, chto za nim obyazatel'no dolzhny priglyadyvat'. No ne otyskal. Vozmozhno, i ne sledili. Togda on reshitel'no podoshel k dveri, ne somnevayas', chto ona okazhetsya zapertoj. Nazhal na ruchku. Dver' otkrylas'. Navstrechu emu chertikom vzvilsya chelovek. Voennyj. No soldatskogo sosloviya. Tozhe v paradnoj forme. Vytyanulsya. Otdal chest'. Otraportoval: - Starshij kapral Ur Syut - dlya uslug Ego Pobednosti generalu! Pohozhe, mordu etu general ne raz uzhe videl. Aga. Vspomnil. Odin iz pridurkov samogo Povelitelya Armad, vrode denshchika. Nu, a tut on zachem? - Vol'no, - razreshil on. I, upershis' v kaprala holodnym, kak i polagaetsya starshemu nachal'niku, vzglyadom, voprosil: - Kak zhe eto ty, lyubeznyj, zdes' okazalsya? Pohozhe, v glazah voina, voobshche-to nahal'nyh, kakie i byvayut u teh, kto postoyanno tretsya okolo nachal'stva, promel'knula rasteryannost'. - Ne mogu otvetit', Vasha Pobednost'! Siloj neizvestnyh mne obstoyatel'stv dostavlen syuda dlya uslug Ego Pobednosti, kak ya ponimayu! - Nu-nu. Lyubopytno. Kakie zhe eto mogli byt' obstoyatel'stva, starshij kapral? Pozvolili sebe perepit'sya? Na samom dele general tak, konechno, ne dumal. No ne priznavat'sya zhe bylo nizhnemu chinu v tom, chto i ego samogo, generala, eti obstoyatel'stva krajne interesovali. - Nikak net! Dokladyvayu Ego Pobednosti: vypolnyaya prikazanie Predvoditelya Armad, vozglavlyal ohranu nekoego lica, a imenno izvestnoj gospodinu generalu zhenshchiny s rebenkom. Vsled za neyu vyshel iz doma. Bolee nichego ne mogu pripomnit'. - Otshibla baba, znachit, u tebya pamyat', - predpolozhil general. - Dazhe ne prikasalsya k nej, Vasha Pobednost'! - Nu ladno, - i Gi Or mahnul rukoj. - Kstati, ya zapamyatoval: eto kakogo flota korabl'? Vigul'skij? Tut nadpisi na kakom-to tarabarskom yazyke, na inarskom, chto li? Ty v korablyah smyslish'? - Nikak net! - Nu i durak, - provorchal general. - Ladno. A kak tut s edoj? Tebya kormili? Voobshche, gde tut chto? Vedi k kapitanu, ili kto tut voobshche komanduet. Starshij kapral Ur Syut ne uspel dazhe poyasnit', chto on i sam tol'ko s chas tomu nazad prishel v sebya i rovno nichego ne znaet. Potomu chto v ih razgovor vmeshalsya novyj golos: - Gospodin general, a takzhe vy, starshij kapral, komandir korablya priglashaet vas k zavtraku, za kotorym vy smozhete uznat' vse, chto vas interesuet. General i starshij kapral nevol'no oglyanulis'. Golos prinadlezhal poyavivshemusya v besshumno rastvorivshihsya dveryah cheloveku ves'ma pochtennogo, kak srazu opredelil general, vozrasta, vyglyadevshemu, odnako, eshche ves'ma bodro. Odet on byl v shtatskoe i, sledovatel'no, ne mog byt' ni pilotom, ni voobshche kem ugodno iz komandy. Govoril zhe on kak chelovek obrazovannyj - sudya po tomu, chto ob®yasnyalsya na yazyke mira Neroshah, gde Gi Or uchilsya v Akademii, bez malejshego akcenta - a vsyakomu izvestno, kak trudno dobit'sya pravil'nogo proiznosheniya zvukov etogo yazyka, a eshche bolee - vernoj intonacii pri razgovore. A u etoj nedookamenelosti, kak opredelil voshedshego general, vse obstoyalo nastol'ko blestyashche, chto Gi Or nevol'no sprosil: - Vy s Neroshaha? Kakim obrazom... V otvet on poluchil vezhlivuyu ulybku, a vmeste s nej zayavlenie: - Net, general, no mne prihodilos' v svoe vremya neredko byvat' tam. No speshu predstavit'sya: ya - bessmennyj Sovetnik Vlastelinov Assarta i v nastoyashchee vremya nameren posetit' neskol'ko mirov skopleniya Nagor s, tak skazat', diplomaticheskoj missiej. A vy nahodites' zdes' potomu, chto dolzhny pomoch' mne v vypolnenii etoj ves'ma neprostoj zadachi. Gi Or raspravil plechi: - Vy, sledovatel'no, assarit? - Sovershenno tochnoe opredelenie. - I vy polagaete, Sovetnik ili kak vas tam, chto ya, general Gi Or iz Desanta Pyatnadcati, budu sodejstvovat' predstavitelyu moih vragov hot' v kakoj-to melochi? - YA bolee chem uveren v etom, general, - prozvuchalo v otvet. Gi Or otkinul golovu: - Mozhete rasstrelyat' menya nemedlenno... - O, chto vy! My slishkom cenim vas! - ...no ya i pal'cem ne shevel'nu, chtoby pomogat' Assartu! - A etogo ot vas i ne trebuetsya. - Vot kak? Kakogo zhe cherta... - Prostite, general. No ne luchshe li budet - pobesedovat' ob etom za zavtrakom? Neuzheli vy ne uspeli progolodat'sya? General proglotil ostavshiesya nevyskazannymi slova, no eto nimalo ne utolilo appetita. I Gi Or probormotal: - Nu, esli vy nastol'ko lyubezny... Emu otnyud' ne byli chuzhdy svetskie manery. V opredelennyh ramkah, razumeetsya. - V takom sluchae proshu sledovat' za mnoj. I, povernuvshis', Sovetnik vyshel v svetlyj koridor. Voennym ostalos' lish' prinyat' predlozhenie. Za stolom ih ozhidal vsego lish' odin chelovek; vidimo, on i byl komandirom. - Rad privetstvovat' vas na bortu korablya "Alis", - progovoril on, kogda troe voshli v nebol'shuyu kayut-kompaniyu. - Proshu sadit'sya. A vy, - obratilsya on k starshemu kapralu, - nadeyus', spravites' s obyazannostyami bufetchika? U menya na bortu sejchas ego net. I on kivnul v storonu dvercy, za kotoroj, nado polagat', nahodilsya kambuz. - Ne bespokojtes', - dobavil komandir, - tam uzhe vse gotovo, ostalos' tol'ko podat'. U menya horoshaya avtomatika. General, usazhivayas', oblegchenno vzdohnul: emu ne pridetsya zavtrakat' za odnim stolom s nizhnim chinom. - Nikogda ne slyshal o takom korable, - obratilsya on k komandiru, i ne tol'ko dlya togo, chtoby podderzhat' razgovor. - K kakomu flotu vy prinadlezhite? Nel'ta? Tulesir? Ra-Tig? Ili vse zhe Assart? - "Alis" ne prinadlezhit ni k odnomu iz flotov, - vmesto komandira otvetil Sovetnik. - |to, ya by skazal, chastnyj korabl', hotya i prekrasno vooruzhennyj. On ne baziruetsya ni na odnom iz izvestnyh vam mirov. - Inymi slovami, - utochnil pryamodushnyj general, - vy piraty? Na etot raz ulybnulsya dazhe komandir. - Pozhaluj, mozhno skazat' i tak, - skazal on - i tozhe na neroshahe - hotya i ne takom chistom, kak u Sovetnika. - V takom sluchae, ya dolzhen schitat' sebya pohishchennym? - prodolzhal nastojchivyj general. - No esli vy ozhidaete za menya vykupa, to skoree vsego razocharuetes'. Moj mir Agur ne platit za svoih plennyh. - O, - progovoril Sovetnik tonom utesheniya, - vykup zaplatite, general, vy sami. I ne tol'ko za sebya, no eshche i za tysyachi, desyatki tysyach voinov, tomyashchihsya vdali ot rodnyh mest. - Hotel by ya znat' - kakim sposobom, - usmehnulsya Gi Or. - Primitivno prostym. Stanete piratom, kak i my. General nahmurilsya. Pomolchal, poka poyavivshijsya s podnosom Ur Syut umelo rasstavlyal kushan'ya; starshij kapral dolzhen umet' vse: prisluzhivat' za stolom, strich', brit', vynosit' sudno... A kogda novoyavlennyj bufetchik udalilsya - sprosil: - Nadeyus', eto byla shutka? - Nimalo, general. No ne bespokojtes': vam ne pridetsya napadat' na chuzhie korabli, grabit' i prolivat' krov'. Nashe piratstvo, ya by skazal, neskol'ko inogo tolka. - Vy ne sobiraetes' napadat'? - Vo vsyakom sluchae, ne s oruzhiem v rukah. - Nichego ne ponimayu, - otkrovenno soznalsya Gi Or, s udovol'stviem prozhevav salat. - CHego zhe vy dobivaetes' - voobshche? I ot menya - v chastnosti? CHto vam nuzhno? - Ot vas - prezhde vsego, neskol'ko prostyh raschetov, - skazal komandir "Alisa". - Skol'ko bojcov iz Desanta Pyatnadcati nahoditsya sejchas na Assarte? - Polagayu, - skazal general, - chto ne dolzhen otvechat' na etot vopros. CHislennost' vojsk, k kotorym ya prinadlezhu, yavlyaetsya tajnoj, i ya ne stanu raskryvat' ee. - I ne nado, - mahnul vilkoj Sovetnik. - Nas interesuet drugoe: skol'ko korablej nuzhno, chtoby razmestit' etih lyudej i vernut' ih na rodinu? Vernee - na ih rodiny? - Smotrya kakih korablej... - Nu, skazhem - bol'shih transportov. Bez osobyh udobstv. No ved' soldaty k nim i ne privykli, ne tak li? General chut' zametno ulybnulsya: - Ne vstrechal takoj armii, gde soldat dostavlyali by k mestu boya v kayutah-lyuks. - Celikom s vami soglasny. Itak? General zadumalsya. Na planete - esli schitat' ne tol'ko teh, chto sosredotocheny vokrug Somonta, no i vse eshche razbojnichavshih na dorogah, - moglo nabrat'sya tysyach do soroka... Na bol'shoj transportnik mozhno vzyat' do dvuh tysyach. Sledovatel'no? - Ne menee dvadcati bol'shih transportov. Konechno, esli vy imeete v vidu orbital'nye, te, chto zagruzhayutsya pryamo v prostranstve i ne sadyatsya na planety, to ih ponadobitsya men'she, no... - My imeem v vidu posadochnye, - skazal komandir "Alisa". - Znachit, dvadcat'. CHto zhe, general: vot eti korabli nam i nuzhno poluchit'. General pozhal plechami: - YA by ne skazal, chto eto - prostaya zadacha. Skol'ko lyudej u vas na bortu? - Schitaya vas s kapralom - chetvero. Gi Or s udovol'stviem zasmeyalsya. - Teper' ya ponimayu, chto eto dejstvitel'no shutka. - Nichut' ne byvalo, - vozrazil Sovetnik. - Vse ochen' real'no. Nam izvestno, gde mozhno odnovremenno najti takoe kolichestvo korablej. Pritom - gotovyh prinyat' gruz. - Interesno - gde zhe? - Na torgovom kosmodrome Inary. - A, znayu. Oni vyvozyat ottuda etot... kak ego... triprotin. - Nevazhno. Glavnoe, chto oni tam est'. - Pust' eto i transporty, no komandy ih vooruzheny. Kak zhe vy rasschityvaete zastavit' ih vypolnyat' vashi prikazaniya? Smeshno. I general vnov' pozhal plechami. - My i ne budem zastavlyat' ih. - Razve est' drugoj sposob? - Razumeetsya. Dobryj staryj sposob. My ne stanem zastavlyat' ih, my ih prosto najmem. - Oni prinadlezhat raznym miram, mnozhestvu kompanij. Vy smozhete dogovorit'sya s nimi? U vas najdetsya, chem zaplatit'? Oni ved' potrebuyut platu vpered: sovershenno ne znaya vas... - Nas oni ne znayut, vy pravy, general. Zato oni znayut vas. Vashe imya, imya pobedonosnogo generala, izvestno vsemu Nagoru. Vot vy i budete vesti s nimi peregovory. Ot svoego imeni - i ot imeni vashego glavnokomanduyushchego. Ohranitelya. - My nazyvaem ego Predvoditelem Armad. - Ochen' umestno. Vot vy i dostavite emu armadu. Pogruzite soldat. I razvezete ih po domam. Hvatit im gore mykat' na Assarte. CHto ih tam derzhit? General podzhal guby: - Voinskaya disciplina. Nu, i... Kazhdomu obeshchano, chto posle ovladeniya Somontom i ZHilishchem Vlasti on poluchit svoyu chast' hranyashchihsya tam Sokrovishch Assarta. Ili, mozhet byt', vy sobiraetes' pered posadkoj na transporty vyplatit' kazhdomu ego dolyu? Na etot raz zasmeyalsya Sovetnik. - Pover'te, general, mne, perezhivshemu ne odnogo Vlastelina, nahodivshemusya postoyanno ryadom s nimi. Bol'shaya chast' etih sokrovishch hranitsya tol'ko v legendah. Na samom dele esli oni nekogda i sushchestvovali, to sejchas ot nih ostalis' krohi. - M-m, - promychal general. - I mnogo li? Sovetnik ochen' ser'ezno skazal: - Dostatochno, chtoby oplatit' dvadcat' transportov v oba konca. - I eto vse? - Pover'te. - No ya slyshal, chto dazhe posetitelyam pokazyvayut... - Mulyazhi, general, ne bolee. - No est' ved' i originaly? Kapitan otodvinul tarelku, vyter guby salfetkoj: - Est', general. Oni - v moej kayute, v sejfe. Zdes', na bortu "Alisa". I sejf etot, kak vy ponimaete - ne bankovskij, a obychnyj kapitanskij. No chtoby zafrahtovat' dvadcat' transportov, etogo hvatit. Na bol'shee rasschityvat' ne smozhet nikto. - I vy dumaete, soldaty vam poveryat? - prishchurilsya Gi Or. - Oni poveryat vam. General opustil golovu. Pomolchal. - Ne znayu, - skazal on minuty cherez dve, - kak i kogda vy menya vykrali. No sejchas menya tam net. I eto znachit, chto dlya samogo poslednego razgil'dyaya v armii Povelitelya Armad ya sejchas - ne bolee chem dezertir. Tak chto mne ne poverit bol'she nikto. - Nu, zachem zhe tak mrachno smotret' na veshchi, - usmehnulsya komandir "Alisa". - Zaveryayu vas: vy ni na minutu ne otluchalis' ot vashego vojska, i v nastoyashchee vremya nahodites' tam zhe i vypolnyaete svoi obyazannosti. Tak chto nikto i ni v chem ne smozhet ni upreknut', ni dazhe zapodozrit' vas. - Ne ponimayu... - probormotal general. - |to vse-taki rozygrysh? - Net, general, - otvetil na etot raz Sovetnik. - Vse imenno tak i obstoit. Vy - zdes', i tam - tozhe vy. Ili, vo vsyakom sluchae... - on vyderzhal malen'kuyu pauzu, - nekto, kogo mozhno nazvat' vashim dvojnikom. General pokachal golovoj: - Vneshnost' mozhno podobrat', konechno. - On otkinul golovu, vypryamilsya na stule. - No ya ved' ne artist v kino. I vosproizvesti ne tol'ko, skazhem, moj golos, no i to, chto ya skazal by v tom ili inom sluchae, - dlya etogo dejstvitel'no nado byt' vtorym Gi Orom. No takogo net. Ili vse-taki est'? - My vam ego pokazhem, - skazal komandir. - Kogda vernemsya. I uzh vy sami budete sudit' - pohozh on ili net. A sejchas nam pora gotovit'sya k pryzhku. Nadeyus', vash kapral ne upustil sluchaya nabit' zhivot. - On ne byl by soldatom, - skazal Gi Or ser'ezno, - esli by splohoval. - V takom sluchae, ya pomogu vam ustroit'sya v kokone. - |to ya umeyu i sam. Odnako, chtoby sovest' moya byla sovershenno chistoj, hochu predupredit' vas: mne prihodilos' vesti tol'ko peregovory o kapitulyacii protivnika. Boyus', chto eto moe umenie ne prigoditsya sejchas. Mozhete li vy vser'ez rasschityvat' na menya? - Hotite li vy, - sprosil Sovetnik, - chtoby soldaty vernulis' domoj? Ved' pravitel'stva zakonchili vojnu, ee prodolzhayut lish' sami vojska. - Konechno, kak komandir, ya obyazan sdelat' vse, chtoby ucelevshie pobediteli (poslednee slovo on podcherknul golosom) blagopoluchno vernulis' domoj. Krome teh, konechno, kto sam zahochet ostat'sya na Assarte. - Ne dumayu, chto takih budet mnogo. - Soglasen s vami. - V tak