om sluchae, uspokoyu vas: peregovory vesti budu glavnym obrazom ya. Po etoj prichine ya i pokinul moj uyutnyj domik... No predstavlyat' vojska ne mozhet nikto, krome vas. - Da, - skazal general Gi Or. - |togo ne smozhet nikto, krome menya. Ohranitel' prihodil v soznanie ochen' medlenno, provalivayas' v kakie-to koshmary. Emu chudilos', chto on pronik nakonec za kamennuyu plitu, peregorazhivavshuyu ranee put' v nedra Hrama Glubiny, i tam ego vstrechali kakie-to mnogoglavye, mnogolapye, slovno gigantskie sorokonozhki, chudovishcha. Oni radostno ulybalis' emu - a mozhet byt', prosto skalili zuby - i chto-to govorili, kak by ubezhdaya, dokazyvaya, uspokaivaya i ugrozhaya odnovremenno. Tol'ko on ne ponimal ni slova iz skazannogo imi, to byl, pohozhe, ne yazyk dazhe - prosto potok zvukov, i on otmahivalsya ot chudovishch i chto-to krichal, no ne slyshal sobstvennogo krika. Potom chudovishcha ischezali - i on okazyvalsya odin v Prostranstve, lishennom zvezd, sovershenno temnom, pustom, no v to zhe vremya ostro pahnuvshem chem-to ochen' znakomym, no naproch' zabytym. Zatem v etom prostranstve voznikali bezgolovye mladency, bol'shie fioletovye glaza pomeshchalis' u nih na plechah - i vzglyady etih glaz byli ustremleny na nego. Glaza morgali - i kazhdyj raz slyshalos' legkoe zhuzhzhanie, slovno ot zatvora fotokamery. Ohranitel' pytalsya zazhmurit'sya, chtoby ne videt' ih, - no okazyvalos' vdrug, chto glaza ego i tak zakryty, no on vidit vse skvoz' veki. Dal'she; - mladency ischezli, no glaza ih ostalis', oni medlenno dvigalis' v prostranstve, styagivayas' v odno mesto, slivayas', slovno kapli rtuti, i uvelichivayas' pri etom, prevrashchayas' v odin, no ogromnyj i yarkij glaz, smotrevshij na Ohranitelya neotryvno i gnevno... Eshche pozzhe emu stalo kazat'sya, chto ego horonyat - ukladyvayut v grob, opuskayut kryshku pod zvuki strannoj, ritmicheskoj, no nemelodichnoj muzyki - i vot vse stihaet, i eto, vidimo, oznachaet smert' - no eshche ne polnuyu, ne nastoyashchuyu, potomu chto (eto on pomnil dazhe v bessoznatel'nom sostoyanii) umerev, on zavershit nakonec planetarnuyu stadiyu svoej zhizni i obretet svobodu, prisushchuyu stadii Kosmicheskoj... Veroyatno, skazyvalos' nervnoe napryazhenie vseh poslednih dnej - da i mesyacev tozhe. Potomu chto kogda on otkryl, nakonec, glaza po-nastoyashchemu, to ne uvidel vokrug sebya nichego strashnogo ili neobychnogo. On lezhal v obychnom protivoperegruzochnom kokone s prozrachnoj kryshkoj, a naverhu i chut' v storone svetilsya zelenyj plafon, chto dolzhno bylo, veroyatno, oznachat', chto soprostranstvennyj pryzhok zavershen i vskore mozhno budet ostavit' kokon i obresti sposobnost' i vozmozhnost' dvigat'sya. I v samom dele - proshlo ne ochen' mnogo vremeni, i chetko prozvuchavshij shchelchok vozvestil o tom, chto zamok kokona vyklyuchilsya. Vsled za etim kryshka podnyalas', pravyj zhe bort kokona opustilsya, i stalo mozhno sest', a zatem i vstat' na nogi. Zelenyj svet ne pogas, no kak-to poblek - potomu chto naverhu zazhegsya normal'nyj belyj plafon, i vse stalo horosho vidno. Ohranitel' sdelal shag, drugoj - ne ochen' uverenno chuvstvuya sebya na nogah: vidimo, on prolezhal dostatochno dolgo. Podoshel k dveri. Kak on i ozhidal, vyhod okazalsya na zamke. On usmehnulsya - s trudom, muskuly lica otkazyvalis' povinovat'sya. Nichego drugogo on i ne ozhidal. Ego shvatili, oglushili, a vernee govorya - otklyuchili soznanie, on i sam nauchen byl delat' eto, dazhe ne prikasayas' k ob®ektu; pohitili. Pogruzili na korabl' i uvezli. Ohranitelyu ne nado bylo gadat' - chej eto korabl'. Ne Assarta i ni odnogo iz mirov Nagora. Kogda on eshche byl |missarom (kazalos', eto bylo strashno davno), emu i samomu prihodilos' pol'zovat'sya takimi. Stranno, no on ne ispytyval ni nenavisti, ni dazhe obidy na teh, kto pomeshal emu dovershit' nachatoe, vypolnit' svoj dolg tak, kak on ego ponimal. Protivniki ne ob®yavlyali sebya ego druz'yami, oni veli svoyu igru tak zhe, kak on svoyu, - i eto ochko vyigrali. No igra eshche ne byla zakonchena, net... A voobshche - interesno bylo by vyyasnit' - kakim obrazom im udalos' podobrat'sya k nemu vplotnuyu, zahvatit' v samom centre ego lagerya. No eto - potom. A dlya togo, chtoby bylo eto "potom", nuzhno bylo popytat'sya perehvatit' iniciativu. Kakim zhe obrazom? Ohranitel' vnimatel'no oglyadel pomeshchenie, v kotorom nahodilsya. |to ne byla obychnaya kayuta; krome kokona, zdes' byli tol'ko stol i dva stula - estestvenno, vylitye iz togo zhe veshchestva, chto i pereborki i dver'; oni kak by vyrastali iz paluby, sostavlyali s neyu edinoe celoe, i vospol'zovat'sya imi kak oruzhiem ili instrumentom bylo nevozmozhno. A bol'she zdes' nichego i ne bylo. Sledovatel'no, edinstvennym oruzhiem, kakoe u nego sejchas ostavalos', bylo terpenie. Odnako oruzhie eto bylo ne ochen' moshchnym: terpeniya u Ohranitelya bylo malo. On ponimal, chto, sorvav ego s Assarta, otdeliv ot uzhe gotovogo k reshitel'noj shvatke vojska, protivnik ne medlit - i sejchas vsemi silami staraetsya razrushit' vse, chto im, Ohranitelem, Povelitelem Armad, bylo sdelano dlya pobedy. Sejchas kazhdyj mig unosil ego, nado polagat', vse dal'she ot Assarta, i s kazhdym migom terpelo kakoj-to ushcherb delo ego uma i voli. Net, terpenie tut ne godilos'. |to - oruzhie starikov i pobezhdennyh. A pobezhdennym on sebya ne chuvstvoval. No vse ostal'noe, chto eshche sohranyalos' u nego, mozhno i nuzhno bylo pustit' v hod - i primenyat' nemedlenno. Volyu. Um. Hitrost'. I dazhe fizicheskuyu silu i umenie pobezhdat' v edinoborstve. No prezhde vsego - te nemnogie special'nye umeniya, kakie emu udalos' sohranit' ili vosstanovit' posle togo uzhe, kak on perestal byt' CHelovekom Sil. Ohranitel' uselsya na odin iz dvuh stul'ev. Rasslabilsya. I, odno za drugim, nachal otklyuchat' vse oshchushcheniya i chuvstva, krome teh, chto byli emu sejchas neobhodimy. On znal, chto u nego slishkom malo sil sejchas, chtoby vyjti iz tela nadolgo. On mog pozvolit' sebe eto razve chto na kakie-to minuty. No dlya pervogo raza i takoj srok okazhetsya vpolne dostatochnym. On vyhodil iz tela s trudom, tyazhelee, chem obychno. Nichego udivitel'nogo: u nego davno uzhe ne bylo praktiki, na Assarte bylo ne do etogo, da tam i vpolne dostatochno bylo nahodit'sya v tele. Odnako vyjti udalos', pust' i ne srazu. Nakonec on s radost'yu oshchutil svoyu bestelesnost' i nevesomost'. On oblegchenno vzdohnul by v etot mig - no dyshit telo, a Ohranitel' byl sejchas vne ego. Teper' vyjti iz pomeshcheniya, v kotorom on byl zapert, ne predstavlyalo nikakogo truda. I on nemedlenno dvinulsya v put'. Bez osobyh slozhnostej emu udalos' ustanovit', chto na korable, krome nego, nahodilis' tol'ko chetyre cheloveka. Odin iz nih byl v hodovoj rubke. Spokojno sidel, vglyadyvayas' v obzornye ekrany, vremya ot vremeni perevodya vzglyad na displej, pokazyvavshij mesto korablya v prostranstve, a takzhe blizhajshie - otnositel'no - nebesnye tela i drugie ob®ekty. Ih okazalos' neozhidanno mnogo. Vsled za korablem, na kotorom nahodilsya Ohranitel', shel, kak on uvidel, celyj karavan tyazhelyh transportnyh sudov. On ne mog sejchas sosredotochit'sya, chtoby ponyat', chto eto za transporty i zachem oni. |to predstoyalo sdelat', kogda on vernetsya v telo. Sejchas zhe ostavalos' tol'ko smotret', slushat' i zapominat'. Slyshat' on mog, razumeetsya, tol'ko perehvatyvaya mysli v mig ih slovesnogo voploshcheniya. |to on i delal. A eshche dal'she, pozadi, nahodilas' planeta, ot kotoroj vsya eskadra sejchas udalyalas'. Ohranitel' ochen' neploho orientirovalsya v skoplenii Nagor. Tak chto opredelit', chto eto za planeta, emu udalos' bez osobogo truda. Inara. Malen'kij okrainnyj mirok, izvestnyj bogatstvom svoih nedr. Transporty skoree vsego shli imenno ottuda. CHeloveka, sidevshego za pul'tom, Ohranitel' ne znal. No po svoeobraznomu oshchushcheniyu, voznikshemu u nego, ponyal, chto to byl odin iz lyudej, nadelennyh nekotorymi dopolnitel'nymi sposobnostyami. Sledovatel'no - chelovek Ul'demira, inymi slovami - Mastera. Drugih podobnyh v Nagore byt'-ne moglo. Otstupiv chut' levee, Ohranitel' smog uvidet' i prostranstvennuyu shemu skopleniya Nagor. Nitevidnye luchi sveta, zigzagom protyagivavshiesya ot odnoj sistemy k drugoj, oboznachali, kak on ponyal, namechennyj dlya korablya marshrut. On ohvatyval pochti vse naselennye miry Nagora. Tochnee - miry, prinimavshie uchastie v Desante Pyatnadcati. CHto eto bylo? Karatel'naya ekspediciya? Esli na kazhduyu planetu shvyrnut' hotya by odin transport, nagruzhennyj antizaryadami... V minuvshej vojne oni ne primenyalis', ne bylo dazhe izvestno - dejstvitel'no li etim oruzhiem obladal Assart i kakie-to iz prochih planet; no predpolozhit' takoe bylo vozmozhno. Odnako Ohranitel' prekrasno znal, chto na Assarte ne bylo sejchas takoj sily i takoj vlasti, kakaya reshilas' by i nashla by sily i sredstva dlya podobnoj operacii. Net, eto ne moglo byt' karatel'nym pohodom. CHto zhe togda? Prezhde chem vernut'sya k sebe i dumat' ob etom, sledovalo uvidet' i uslyshat' - chto i gde delayut ostal'nye troe iz ekipazha korablya. Dvoe iz nih raspolagalis' v rubke svyazi, za radiopul'tom, i s kem-to peregovarivalis'. Ohranitel' pronik v rubku cherez tu pereborku, chto nahodilas' u nih za spinoj. Ego nikto ne zametil - da i ne mog by, pozhaluj, esli by on sam togo ne zahotel. Oni prodolzhali peregovarivat'sya. Ohranitel' prislushivalsya. Peregovory shli s Ktolom. To byl blizhajshij k korablyu mir iz otmechennyh na sheme. Veroyatno, tuda karavan sejchas i napravlyalsya. S kem-to, nahodivshimsya na Ktole, peregovarivalis' po ocheredi oba. Odnogo iz nih, starika, Ohranitel' nikogda ne vstrechal. Starik govoril na yazyke ktol s legkim assartskim akcentom. Vidimo, to byl chelovek Izara - hotya s tem zhe uspehom mog okazat'sya i doverennym YAstry ili Migrata. Zato vtoroj... Vtorogo Ohranitel' znal ochen' horosho. To byl general Gi Or. Pobedonosnyj. Nachal'nik shtaba Predvoditelya Armad. I kak okazalos' - predatel'. Glavnyj predatel'. Bud' Ohranitel' sejchas vo ploti, on, ni o chem ne rassuzhdaya, stremglav brosilsya by na podleca i zadushil ego golymi rukami. Plot', odnako, sidela pod zamkom. Prihodilos' terpet'. Terpet' i slushat'. "...CHtoby vse plennye k momentu posadki transporta byli uzhe na kosmodrome v polnoj gotovnosti. - |to netrudno, - doneslos' v otvet. - No my dolzhny byt' uvereny, chto poluchim nashih soldat v obmen imenno na teh usloviyah, kotorye my prinyali. - Garantiruem. - Kakim obrazom? General Gi Or otkashlyalsya: - Moim slovom. Slovom generala Gi Ora. - O, Ego Pobednost'? Golubye Orly, kakaya radost' dlya vsego mira... - Blagodaryu. Itak, vse budet v poryadke? - Zaveryayu vas..." Predatel'. Podlyj predatel'! Horosho. Vse, kazhetsya, stalo yasnym. Stoit etomu karavanu dobrat'sya do Assarta - i transporty vysadyat celuyu armiyu assaritov. Zato voiny iz chuzhih mirov s velikoj radost'yu soglasyatsya otpravit'sya po domam. Zamysel neploh. No ego nado eshche vypolnit'! Kto zhe smozhet sorvat' etot plan? Ohranitel' ponimal: nikto, krome nego samogo. On dolzhen obognat' vseh. I transporty, i etot korabl'. Okazat'sya na svoem meste zablagovremenno. I nemedlenno shturmovat'. Poka vojska eshche boesposobny. I poka oni nichego ne znayut o priblizhayushchemsya karavane. - Operedit'. Kakim putem? Ohranitel' ne stal zadumyvat'sya nad etim. On znal, chto takoj put' est'. Tol'ko odin. No zato bezotkaznyj. Otkrytyj. Tol'ko vot kak stupit' na nego?.. Ohranitel' oshchutil neozhidannuyu, nepriyatnuyu vibraciyu. Odnovremenno zelenyj plafon v rubke svyazi pogas. Vspyhnul i chasto zamigal krasnyj. "Vibraciya, - ponyal Ohranitel', - eto zvuk preduprezhdayushchego signala: predstoit pryzhok". Vot i prekrasno! Vernut'sya v svoyu plot' bylo delom mgnoveniya. On sidel na tom zhe stule. Revela sirena - kolokola gromkogo boya. Migal krasnyj plafon. Kryshka kokona byla podnyata, priglashaya lech', chtoby predohranit' sebya ot ubijstvennyh peregruzok, neizbezhnyh pri perehode v pryzhok. Ohranitel' lenivo podnyalsya. On znal, chto poka vse lyudi na bortu ne ulyagutsya v kokony, signal ne umolknet i razgon ne nachnetsya. Tut byli vozmozhny dva varianta. Ohranitel' vybral tot, chto pokazalsya emu bolee nadezhnym. On podoshel k kokonu. Otorval kusok tkani ot poly mundira, v kotoryj po-prezhnemu byl odet. Skomkal i zasunul v prorez' zamka kokona - v tu, kuda dolzhen byl vhodit' vystup na kryshke, chtoby nadezhno zashchelknut'sya tam. Posle etogo on ulegsya. Kryshka opustilas'. Vidimo, on byl poslednim, potomu chto sirena srazu zhe umolkla. Neskol'ko sekund - i Ohranitel' oshchutil, kak nachalsya razgon. On vyzhdal. Peregruzka narastala. Skoro ona stanet nevynosimoj. Ohranitel' s trudom, upirayas' plechami i zatylkom, podnyal kryshku. Eshche neskol'ko sekund - i eto okazalos' by emu ne pod silu. On vyvalilsya na pol. Korabl' uskoryalsya. Ohranitelya protashchilo po gladkomu polu. Prizhalo k pereborke. Navalilas' sverhchelovecheskaya tyazhest'. S hrustom lomalis' rebra. Potom kozha ne vyderzhala tyazhesti ploti. Nachala lopat'sya. Tyazhelaya krov' vspolzala na pereborku tonchajshim sloem. No eshche do etogo ostanovilos' serdce. Ohranitel' legko podnyalsya. Posmotrel na to, chto minutu nazad bylo ego telom. No ne im samim. Kivnul, proshchayas'. On stal chelovekom Kosmosa, i teper' ego ne pugalo nichto. Vyshel za bort, v prostranstvo. Na Assarte, v svoem podvale on okazalsya prakticheski v tot zhe mig, v kotoryj pokinul korabl'. General Gi Or Pobedonosnyj (ili, skoree, tot iz dvoih Gi Orov, chto ostalsya komandovat' vojskom nevedomo kuda otluchivshegosya Predvoditelya Armad) nahodilsya v svoem shtabnom otseke podvala i v vysshej stepeni vnimatel'no izuchal razlozhennuyu na stole shemu reshayushchej ataki na ZHilishche Vlasti. - A neploho sochinili, svinyach'i sobaki, - probormotal on sebe pod nos. - Gramotno. Pozhaluj, esli nachat' segodnya - nashej damochke ne ustoyat', bud' u nee lyudej dazhe vtroe bol'she... Mezhdu tem (eto on prodolzhil uzhe myslenno), lyudej u YAstry ostavalos' vse men'she. Posle togo kak Velikij donk Plontskij so vsemi svoimi voinami pokinul ZHilishche i, nikem ne ostanovlennyj, napravilsya v svoj udel, chislo donkov, nahodivshihsya bliz ZHemchuzhiny, stalo stremitel'no tayat'. Edva vyyasnilos', chto soldaty Ohranitelya ne zaderzhivayut vyezzhayushchih, nikto uzhe ne mog ostanovit' begstva. Zashchishchat' Vlastelina, hotya by i novogo, cenoj sobstvennoj bezopasnosti nikto ne zhelal. I sejchas za stenami ostavalas' horosho esli desyataya chast' teh, kto eshche nedavno veselilsya za obedennym stolom. YAstra, konechno, pytalas' ih ugovarivat', no bezuspeshno; a primenyat' silu ne reshilas'. Stoilo zavyazat'sya shvatke vnutri kreposti - i vojska Ohranitelya poshli by na pristup - tak polagala ona. I byla prava. Vernee - byla by, esli by... Gi Or usmehnulsya. Konechno, po planu Ohranitelya nachinat' pristup nuzhno bylo imenno segodnya, na etom byl postroen ves' raschet. Ohranitel', odnako, osushchestvit' svoi namereniya, pohozhe, ne sumeet bol'she - ni segodnya, ni kogda by to ni bylo voobshche. Ne smozhet - po prichine svoego otsutstviya. Ne prinyato, chtoby podchinennye zadavali svoim nachal'nikam pryamye voprosy. I u generala Gi Ora otkrytym tekstom nikto ne sprashival - pochemu Predvoditel' Armad nikomu bolee ne pokazyvaetsya. No kosvenno - vryad li v shtabe Desanta Pyatnadcati ostalsya hot' odin, kto ne vyrazhal - voprositel'nym vzglyadom, nedogovorennoj frazoj, da mnozhestvo takih sposobov sushchestvuet - svoego nedoumeniya po povodu otsutstviya glavnokomanduyushchego v samye vazhnye chasy podgotovki k pobednoj atake. No general i ne sobiralsya uklonyat'sya ot voprosov. On ohotno - hotya i s nekotoroj tainstvennost'yu v golose - dovodil do svedeniya, chto Predvoditel' vyehal na rekognoscirovku na mesto predstoyashchih boev. Iz etogo sledovalo, chto blizhajshie shvatki predstoyat ne zdes', ne u sten ZHilishcha Vlasti, no gde-to v drugom rajone. Gi Or ne skryval i etogo. Naprotiv, ohotno ob®yasnil podchinennym oficeram prichinu, po kotoroj uzhe cherez neskol'ko chasov posle ot®ezda Predvoditelya (nastol'ko sekretnogo, chto on ostalsya dlya vseh nezamechennym) general otdal prikaz snyat' osadu ZHilishcha Vlasti i - polku za polkom - nachat' dvizhenie v pohodnyh kolonnah po magistrali, chto vela k granice donkalata Kalyus; po toj zhe, po kotoroj sovsem nedavno bezhal iz Somonta sam Vlastelin. Uslyshav takoe rasporyazhenie, oficery myslenno, mozhet byt', i pozhimali plechami. No sluzhbu vse oni ponimali pravil'no - i pomalkivali. Tak chto vojska teper' udalyalis' ot Somonta vmesto togo, chtoby stoyat' na ishodnyh poziciyah dlya shturma ZHilishcha Vlasti. Nikto - ni odin oficer i ni odin soldat - ne boyalsya, konechno, chto za lishnie neskol'ko sutok ZHilishche Vlasti kuda-to ischeznet, provalitsya v inoe izmerenie i shturmovat' okazhetsya nechego. Sobstvenno, oni pri etom nichego ne poteryali by - krome razve Sokrovishch Assarta, kotorye na samom dele (kak ne bez osnovanij polagali mnogie) davno uzhe sushchestvovali razve chto v voobrazhenii. Na Cizone, edva uspev vynyrnut' iz soprostranstva, komandir "Alisa" Georgij i Sovetnik Vlastelina zaprosili razresheniya ne tol'ko na posadku. Oni peredali takzhe, chto isprashivayut audiencii u Ego Velichestva, korolya Lesody, samogo znachitel'nogo iz cizonskih gosudarstv. Poskol'ku oni predstavilis' polnomochnymi predstavitelyami Vlasti Assarta i prileteli s dobrymi namereniyami dlya vedeniya vazhnyh peregovorov, audienciya sostoyalas' srazu zhe posle posadki. Peregovory proshli blagopoluchno. Korol', ch'e gosudarstvo i bylo atakovano silami Assarta v nachale vojny, ohotno razreshil zabrat' zanyatyh na tyazhelyh rabotah plennyh assaritov vzamen na (eto bylo emu klyatvenno obeshchano) vozvrat na Cizon teh ego soldat, chto hotya i ne byli plennymi, no vse zhe bedstvovali (kak korolyu bylo skazano) na chuzhbine. Tem bolee chto i perepravka plennyh na Assart, i - glavnoe - vozvrat poddannyh Cizona dolzhny byli osushchestvit'sya za schet Assarta, kotoryj molchalivo priznavalsya vinovnoj derzhavoj. To, chto na opasnoj planete vlast' pereshla k drugomu predstavitelyu dinastii, Ego Velichestvo nimalo ne smutilo, poskol'ku ego zaverili, chto vse zakony i tradicii pri etom svyato soblyudalis'. Transportam bylo pozvoleno sest', i posadka treh tysyach assaritov nachalas' uzhe cherez neskol'ko chasov. A eshche cherez shest' s polovinoj chasov transport i "Alis" startovali. To bylo pervym etapom operacii. Delo bylo ne v sokrovishchah, a v lesah dalekogo, no vse zhe ne ochen' ot stolicy donkalata Samor. Esli ne schitat' nahodivshegosya v protivopolozhnom polusharii Assarta Rezervnogo Centra oborony, kotoryj v nachale vojny podvergsya moshchnoj atake desanta, no ustoyal, unichtozhil obrushivshiesya na nego sily - no ostalsya pri etom bez boepripasov, transporta i svyazi, inymi slovami, byl kak by nadolgo vyklyuchen iz bor'by za vlast' na planete, - itak, esli ne schitat' etoj bazy, na Assarte, po imevshimsya u Predvoditelya Armad svedeniyam, sushchestvovala vsego lish' odna real'naya sila, sposobnaya pomeshat' uspeshnoj realizacii planov. I do poslednego vremeni ona raspolagalas' imenno v trudnoprohodimyh tropicheskih lesah donkalata Samor. Siloj etoj byla armiya, kotoruyu Gi Or nazval svoim oficeram partizanskoj - hotya voobshche-to v vojskah Desanta Pyatnadcati takoj termin ne upotreblyalsya hotya by potomu, chto byl prosto neizvesten, general zhe Gi Or ego pomnil (po ochen' davnim, navernoe, vremenam svoej zhizni). Po ego slovam, pravitel' Samora, donk YAshira, svoevol'nyj i samolyubivyj, eshche v samom nachale vojny protiv Desanta ponyal, chto s imevshimisya u nego silami mestnoj samooborony on protivnika nikak ne sderzhit; i potomu, razumno zaklyuchiv, chto spasat' nuzhno to, chto mozhno spasti, a chego nel'zya - za to ne stoit i ceplyat'sya, ob®yavil svoj glavnyj gorod SHirat otkrytym i vmeste so vsemi, kto v sostoyanii byl nosit' oruzhie, ukrylsya v dzhunglyah. Desantniki kinulis' bylo za nim; odnako, natknuvshis' na bolota i zaseki, pokusannye zmeyami i do kostej iz®edennye krovososami, poteryav nemalo lyudej, rasstrelyannyh iz hitroumnyh zasad, predpochli mahnut' rukoj na sbezhavshih i, vernuvshis' v SHirat, nekotoroe vremya pol'zovalis' blagami priyatnogo goroda. Kogda zhe stalo izvestno, chto reshayushchee srazhenie razvertyvaetsya pod Somontom, desantniki byli srochno otozvany tuda - i teper' ucelevshie vhodili v sostav armii Predvoditelya Armad. Donk zhe YAshira, po svedeniyam, cirkulirovavshim sredi mestnogo naseleniya, - hotya i trudno bylo ruchat'sya za ih dostovernost', - do sih por ne pokidal predelov svoego donkalata, poskol'ku ego nikto ob etom ne prosil. Te zhe istochniki, po slovam Gi Ora, soobshchali, chto lyudi k YAshire postoyanno pribyvali, i ne s pustymi rukami, blago - razzhit'sya oruzhiem ne predstavlyalo nynche na Assarte nikakogo truda dlya teh, u kogo ego ne bylo, bol'shinstvo zhe imelo oruzhie s samogo nachala: a imenno vojska oborony poverhnosti. Bylo yasno, chto esli gde-to sushchestvuet postoyanno rastushchaya vooruzhennaya sila, to ona neizbezhno dostignet rano ili pozdno toj kriticheskoj velichiny, pri kotoroj uderzhat' ee na meste budet prosto nevozmozhno - da i vryad li chestolyubec donk YAshira stal by eto delat'. Poetomu vystuplenie lesnoj armii bylo lish' voprosom vremeni. Predvoditel' Armad (kak peredaval podchinennym Gi Or, nastavitel'no pomahivaya pal'cem) ne somnevalsya v tom, chto imenno v SHirat, k donku YAshire, kinulsya Vlastelin Izar, chtoby iskat' pomoshchi. Kogda stalo izvestno, chto Magistr, vopreki uvereniyam istorika Hen Gota, ostalsya v zhivyh, voznikli predpolozheniya, chto i on popytaetsya kakim-to obrazom dogovorit'sya s YAshiroj. Esli ne odin, tak drugoj - a to i oba vmeste - mogli v konce koncov dobrat'sya do YAshiry i ubedit' ego nachat' velikij osvoboditel'nyj pohod. Iz etogo sledoval neprelozhnyj vyvod: chtoby ne vvyazat'sya v vojnu na dva fronta, iz kotoryh vneshnij - YAshirovskij - byl grozen uzhe samoj neizvestnost'yu sil, nahodivshihsya v rasporyazhenii lesnogo rycarya, - chtoby izbezhat' razgromnoj situacii, sledovalo razdelat'sya s legionom Samora. Vse eto eshche ne opredelyalo konkretnogo sroka nachala operacii protiv vojska Samora; ne opredelyalo vplot' do segodnyashnego utra, kogda starshij kapral Ur Syut, kak i vsegda, nahodivshijsya gde-to poblizosti i umevshij izvlekat' nuzhnuyu informaciyu neizvestno otkuda, - pochtitel'no isprosil razresheniya dolozhit' Ego Pobednosti poslednie novosti, kak uveryal on - krajne vazhnye. General razreshil. Starshij kapral yavilsya, predstavilsya i zastyl, slovno stoyal v karaule u znameni. - Nu, chto tam? - sprosil general Gi Or, kriticheski oglyadev starshego kaprala. - Bashmaki ne blestyat, kapral, kak polozheno, i shlem u tebya gde-to na zatylke... Otvratitel'nyj vneshnij vid, odnim slovom. - Vinovat, - otvetil starshij kapral, bez osobogo, vprochem, smushcheniya. - Nu chto tam? - sprosil zatem general. - CHto-to i v samom dele interesnoe? Davaj dokladyvaj. - YAshira poshel, - dvumya slovami oharakterizoval polozhenie starshij kapral. - Naskol'ko dostoverno? - Sovershenno tochno. - Oprovergnut' kto-libo v sostoyanii? - Isklyucheno. - Prekrasno. I krupnymi silami idet? - Sravnivaya s etimi - primerno dva k odnomu. - Kak dvizhutsya? - Poberezh'em, peshim poryadkom. Ni aviacii, ni plavsredstv u nih net. No idut forsirovannym marshem. Sudya po nablyudeniyam - organizovany neploho. - Kogda mogut okazat'sya na opasnoj distancii? - Po podschetam - na chetvertyj den'. - Ta-ak, - s rasstanovkoj progovoril general. - Informaciya dejstvitel'no pervostepennaya. I kto eshche eyu obladaet, krome tebya? Ves' svet? Starshij kapral pozhal plechami: - K sozhaleniyu, ya ee poluchil ne pervym. Doshlo po sisteme postov Ohranitelya na poberezh'e. Tak chto ves' komandnyj sostav v kurse. - |to ploho, - skazal general Gi Or. Hotya vyrazhenie ego lica yavno protivorechilo skazannomu. - Kuda uzh huzhe, - podtverdil starshij kapral s usmeshkoj. - Ohranitel' slovno chuyal, - skazal general i hlopnul ladon'yu po rasstelennomu planu. - Vidish', u nego shturm ZHilishcha naznachen na zavtrashnij den'. - No sam-to nash Predvoditel' ischez, - molvil starshij kapral bez osobogo sozhaleniya. - A uzh ty kak-nibud' potyanesh' vremya. - Luchshe by, konechno, on byl zdes'... - molvil general. Starshij kapral lish' razvel rukami. Rasschityvalos' ved' inache: Predvoditel' Armad ostanetsya na svoem postu i lichno otdast prikaz o vyvode vojsk iz goroda i dvizhenii na Kalyusk. Tochno tak zhe, kak ostalis' i general, i starshij kapral. No s Predvoditelem tak ne poluchilos'. To est' ubrat' ego udalos', a vot skopirovat' pochemu-to - net. CHto-to meshalo. - Odnako, - skazal general, - vremeni u nas ne ochen'-to mnogo. Vojska dojdut do Mertvogo kol'ca; zajmut rubezhi, prostoyat den', drugoj - a vojsk YAshiry vse ne budet. V takoj situacii razberetsya ne to chto general, no i lyuboj komandir vzvoda, ili kak eto tut: kop'ya? - Kop'e - eto rota, - popravil starshij kapral chut' usmehnuvshis'. - Nu, pust' budet strela, vse ravno. Sledovatel'no - esli ya budu slishkom uzh yavno tyanut', menya prosto skovyrnut, ne poglyadev, chto ya - Gi Or Pobedonosnyj. Soberut voennyj sovet i reshat - nemedlennyj pristup. - Huzhe nichego ne pridumaesh', - probormotal Ur Syut. - A kogda ty sobiraesh'sya posadit' tut transporty s plennymi i ob®yavit' posadku? - Togda zhe, kogda i ty, - serdito otvetil general. - Ne ran'she chem cherez tri dnya. I nechego kivat' na menya: ty i sam v kurse. - Nu da, - kivnul starshij kapral. - YA tam tebe sapogi chishchu, kushat' podayu - razve chto gorshok za toboyu ne vynoshu. - Bros', - skazal general. - Tot kapral po etomu povodu ne perezhivaet. Privyk. A tut... Nu, ne ya zhe raspredelyal roli. A kstati, kak u tebya s etoj zhenshchinoj? Po-moemu, ona tebya krepko zacepila? - Ne uspel dazhe razglyadet' ee. Skazhi luchshe, Tvoya Pobednost', chto budem sejchas delat'? Kartinka-to vyrisovyvaetsya - pri nashem ponimanii sobytij - vovse neveselaya. Brosyatsya vse ved' na ZHilishche, i takaya nachnetsya zavaruha, chto vse nashi trudy - psu pod hvost. Komandir Georgij i Sovetnik stoyali na samom verhu lokacionnoj bashni, na voennom kosmodrome mira Haporim, nablyudaya za tem, kak pyat' tysyach assaritov - ustalye, obtrepannye, zlye - dlinnoj verenicej priblizhayutsya k gruzovomu lyuku ocherednogo transporta. Sadit'sya vlasti Haporima razreshili tol'ko odnomu; vtoroj transport mog opustit'sya lish' posle togo, kak pervyj vzletit. V mire Haporim Assartu uporno ne doveryali - skol'ko ni ubezhdaj ih, chto planeta - vernee, Vlast' ee - o vojnah bolee ne pomyshlyaet. |to zatyagivalo vremya, i komandir Georgij zametno nervnichal. - Ne ponimayu, komandir, - skazal Sovetnik, podnyav glaza na Georgiya. - Mne dumaetsya, neskol'ko chasov ne delayut pogody: teper', kogda glavnyj protivnik ne sushchestvuet bolee... I on nevol'no pomorshchilsya, vspomniv o zrelishche, kakoe predstavlyala soboj kayuta Ohranitelya, kogda - posle ocherednogo nyrka - on hotel bylo navestit' plennika. Steny v krovi, i lohmot'ya, kotorye trudno bylo dazhe nazvat' plot'yu. - Vy, navernoe, pomnite, - otvetil na eto Georgij, - chto inogda o kom-to govoryat: mertvyj, on strashnee zhivogo. - YA znayu, - vzdohnul Sovetnik, - chto vy imeete v vidu. No, mozhet byt', on zabluditsya gde-nibud'? Prostranstvo veliko i nelaskovo. - Ono zhestoko, - soglasilsya Georgij. - No ne dlya lyudej Kosmosa. I on ne zabluditsya... Transport vnizu uzhe zakryl lyuki i podal predstartovye signaly. Kartinka i v samom dele byla ugrozhayushchej. S nachalom shturma ZHilishcha i odnogo vystrela bylo by dostatochno, chtoby predohranitel'nyj mehanizm srabotal - i na Assarte nachalas' Smena Razumov. Novye Cari Prirody iz glubiny vystupili by na poverhnost', chtoby dovershit' delo unichtozheniya chelovechestva, davno i uspeshno nachatoe im samim, smesti v musornoe vedro proshlogo ne opravdavshih sebya - i zanyat' ih mesto. U prirody vsegda mnozhestvo zapasnyh variantov, potomu chto ne chelovek, k schast'yu, tvoril ee; inache ona davno uzhe prevratilas' by vo chto-to inoe: Duh vsegda nahodit formy dlya svoego proyavleniya, smysl zhe ih chashche ostaetsya dlya nas neponyatnym. Na etot zhe raz ponyat' bylo netrudno. Spasenie bylo v odnom: ni edinogo vystrela. Ni odnogo. Hotya v masshtabah planety odin vystrel - nichto. Men'she, chem nichto. Teplovoj effekt ego ne podnimet temperatury okruzhayushchej sredy i na tysyachnuyu dolyu gradusa. |nergiya letyashchej puli ne pokoleblet planety. I tem ne menee, lyuboj izlom nachinaetsya v odnoj krohotnoj tochke. I mozhet byt', imenno etoj krohotnoj vibracii dostatochno, chtoby nachalos' neuderzhimoe, vsesokrushayushchee dvizhenie smeny ne civilizacij dazhe, no samogo sposoba zhizni. V Mirozdanii est' nekotoroe kolichestvo takih planet, sluzhashchih kak by datchikami normal'nogo urovnya zhizni. I na kazhdoj est' odna ili neskol'ko lichnostej, yavlyayushchihsya datchikami urovnya nenormal'nogo razvitiya sobytij. Hotya vneshne po nim etogo ne skazhesh': te zhe morya, lesa, polya, goroda, mashiny, a lyudi govoryat na tom zhe yazyke i nosyat takuyu zhe odezhdu, chto i vse prochie. No imenno s nih snimaetsya informaciya i unositsya - kuda-to. Obrabatyvaetsya. I delaetsya vyvod: variant neudachen, poskol'ku predely sohraneniya i razvitiya narusheny. Nuzhno vvesti v dejstvie zapasnoj variant. V raznyh mestah oni mogut byt' raznymi. A na Assarte on okazalsya vot takim. No eto nevedomo nikomu, krome neskol'kih chelovek, zabroshennyh syuda izvne i starayushchihsya predotvratit' to, chto uzhe kazhetsya neizbezhnym. Vozmozhno, ih slishkom malo dlya etogo. No bol'she ih ne stanovitsya. I oni ishchut vyhod... - Nichego, - uteshitel'no promolvil starshij kapral. - Zato kogda poblizosti vmesto strashnyh golovorezov YAshiry opustyatsya mirnye korabli i posleduet priglashenie na posadku ot imeni nepobedimogo Gi Ora... Vot tol'ko kotorogo iz vas?.. - |to uzhe detali, - usmehnulsya general. - Tak ili inache, esli srabotaem po planu - obojdetsya bez vystrela. Komu nado priletet' - prileteli, komu uletet' - pomahali platochkom, i delo s koncom. Vse pravil'no rasschitano. Ne zabud' i soldatam proboltat'sya: Predvoditel' lichno vyehal navstrechu vrazheskim kolonnam dlya rekognoscirovki... - No on vernulsya, gospoda izmenniki! - uslyshali oni i nevol'no povernulis' na golos. Pered nimi stoyal Predvoditel' Armad. |to bylo udivitel'no, i ne po odnoj tol'ko prichine. Prezhde vsego - potomu, chto emu sledovalo sejchas nahodit'sya ochen' daleko otsyuda. V prostranstve ili na odnom iz mirov skopleniya Nagor. A vo-vtoryh - oni oba stoyali licom k dveri, i vojti nezamechennym Ohranitel' nikak ne mog. I tem ne menee - voshel. Lyudi, v obshchem ne nervnye, oni na dolyu sekundy vse zhe drognuli. Rasteryalis'. Ohranitelyu etogo bylo dostatochno. V odno mgnovenie on okazalsya u dveri. I kriknul: - Karaul'nye - vse ko mne! Povtoryat' emu nikogda ne prihodilos'. I s poldyuzhiny vooruzhennyh soldat vmig okazalis' v shtabnom pomeshchenii. - Arestovat' oboih! - skomandoval Predvoditel' Armad. - Pod zamok! I ne spuskat' s nih glaz - pod strahom rasstrela! General i starshij kapral uspeli tol'ko pereglyanut'sya. Konechno, oni byli vooruzheny i mogli okazat' soprotivlenie. No kazhdyj iz nih znal, chto ne stanet strelyat' ni za chto. Mozhno bylo, konechno, obojtis' i golymi rukami. No togda mog vystrelit' kto-to iz soldat. I oni pozvolili shvatit' sebya. Soldaty povinovalis' Povelitelyu Armad besprekoslovno. I nikto iz nih ne obratil vnimaniya na to, chto ih komanduyushchij kak by nemnogo prosvechival naskvoz'. I ne otbrasyval teni. A vse ostal'nye, estestvenno, otbrasyvali. Edinstvenno general Gi Or i starshij kapral ne tol'ko zametili eto, no i ponyali i dolzhnym obrazom ocenili. - Fanatik... - probormotal general skvoz' zuby. - A mozhet, k luchshemu, - otvetil Ur Syut. - |j ty, polegche tolkajsya. A to ved' zavtra, mozhet, mne tebya pridetsya vesti... - Kak eto on soobrazil? - uspel eshche sprosit' Gi Or. Predvoditel' Armad, edva arestovannyh uspeli vyvesti, skomandoval nemedlenno gotovit'sya k shturmu ZHilishcha Vlasti. Podrazdeleniya nachali zanimat' zaranee namechennye pozicii v razvalinah i sredi ucelevshih domov. Osobaya gruppa, prednaznachennaya dlya proryva cherez podzemnyj hod - tot, chto nachinalsya pod ucelevshej arkoj, - byla nemnogochislennoj, no sostoyala iz samyh opytnyh voinov, vooruzhennyh luchshe, chem dlya samogo lihogo kosmicheskogo desanta. CHut' poodal' ot nih stoyal Hen Got v okruzhenii treh kak by telohranitelej, hotya glavnoj ih zadachej, byt' mozhet, yavlyalos' - ne dat' emu sbezhat' v samyj napryazhennyj mig. Kak i obychno, istoriku stalo strashno; odnako devat'sya bylo nekuda. Ne isklyucheno, vprochem, chto on rasschityval uskol'znut' gde-nibud' v labirinte - vyvedya soprovozhdayushchih pod ogon' zashchitnikov. No skoree vsego Hen Got voobshche ne ponimal bol'she, na ch'ej on storone. Na svoej sobstvennoj, navernoe. Ozhidali tol'ko komandy Predvoditelya Armad, chtoby gruppa otpravilas' v svoj trudnyj put'. Drugoj zhe Gi Or - ili tot, kto vystupal na Assarte v ego oblike, - skazal vyshagivavshemu ryadom v tesnom koridore podvala stol' zhe uslovnomu starshemu kapralu Ur Syutu: - Nu chto - vybiraemsya otsyuda? - Pozhaluj, pora, - soglasilsya kapral stol' zhe negromko. I prozvuchala znakomaya uzhe komanda: - Vsem spat'! SHagi pozadi nih srazu zhe stihli. - Idem, - skazal Ur Syut - ili kem on tam byl. - Tut est' vtoroj vyhod. Tot, kotorym vospol'zovalas' devchonka. - Nadeyus', s neyu vse v poryadke, - otvetil Gi Or. Minuty cherez dve oni okazalis' naverhu, v razvalinah. - Hotya eto vryad li chemu-to pomozhet, - skazal eks-general. - Teper' nam Ohranitelya ne vzyat' - v nyneshnem ego kachestve. I nikakie puli emu ne strashny. - Nashel sposob sdelat' po-svoemu, vyrodok, - skazal Ur Syut hmuro. - Teper' nam nado pridumat' svoj priem. - Vyzyvaem kapitana, - skazal Gi Or. - Dve golovy - horosho, a tri - luchshe. Gde tut napravlenie na ZHilishche Vlasti? Ur Syut bezoshibochno ukazal. On ot rozhdeniya prekrasno orientirovalsya v lyuboj obstanovke. - Tol'ko ne znayu, prob'etsya li nash signal, - usomnilsya on. - Nad nami polno armatury - moshchnyj ekran. - Nichego. Vdvoem prob'emsya. I myslegramma poshla v efir: - Kapitanu. Rycar' i Pitek. Ohranitel' zdes'. Pereshel v kosmicheskuyu stadiyu. My raskryty. Emu nuzhen ser'eznyj protivnik. Vojska, vyvedennye iz centra, vozvrashchayutsya k Somontu. SHturm nachnetsya samoe pozdnee cherez dva dnya. Primi mery. Teper' im ostavalos' tol'ko zhdat'. 19 Sovmestnoe soobshchenie Piteka i Rycarya zastalo menya ne v samom luchshem sostoyanii. Takie eskapady, kak vizit v Hram Glubiny, ne prohodyat darom, posle nih prihoditsya dolgo vosstanavlivat'sya. YA dazhe ne srazu soobrazil, v chem delo. Ponyav zhe, nevol'no probormotal: - Da chem zhe ya mogu tut pomoch'? Razve chto samomu umeret'... - |to nikogda ne budet pozdno, - prosignalil mne Rycar'. YA znal, odnako, chto dazhe s etim mozhno opozdat'. - Pogodi, u menya v golove tuman... YA ved' tol'ko chto ottuda - snizu... CHert, da ved' ya vam vse uzhe dolozhil, razve ne tak? - Tak, tak, - vezhlivo otvetili mne oba nahala. - Togda v chem delo? Mogu ya hot' nemnogo prijti v sebya? - My zhe tebe tol'ko chto skazali: Ohranitel' vernulsya, i vse poshlo po-staromu. On uspel uzhe razobrat'sya s YAshiroj i nemedlenno dal komandu vojskam vozvrashchat'sya syuda, na ishodnye, dlya shturma ZHilishcha. Tol'ko teper' ya, pohozhe, stal hot' nemnogo soobrazhat'. - YAsno, - skazal ya im uzhe kuda bodree (hotya povoda dlya etogo ne bylo nikakogo). - Pridetsya snova prosit' pomoshchi u Mastera. - Postoj, - prosignalil Rycar'. - Zdes' zhe |la gde-to nepodaleku. Mozhet byt', ona pomozhet s nim spravit'sya? YA otvetil ne srazu: - Ee bol'she net. Razve ya ne govoril? YA i na samom dele ne ochen' horosho pomnil, chto uzhe peredal im, a chto - net. Navernoe, ob etom umolchal. - Ushla na Fermu? No ved'... - Voobshche net, - skazal ya. - Rasseyalas'. No vytashchila menya... ottuda. Inache i so mnoj poluchilos' by to zhe samoe. Byla minuta molchaniya. Potom Rycar' progovoril: - Nu, kakoj zhe u nas est' vyhod? - Dumayu, tak, - skazal ya, soobrazhaya na hodu. - Sejchas popytayus' dolozhit' Masteru. Hotya s takoj vest'yu, konechno, luchshe by ne speshit', no promolchat' sejchas - budet huzhe. Mozhet byt', Pahar' smog by pomoch'. On ved' v Kosmose davno - i, navernoe, u nih tam est' svoi sekrety i priemy. I vtoroe - pridetsya skomandovat' Georgiyu na korabl': pust' vozvrashchayutsya nemedlenno. Skol'ko uspeli, stol'ko uspeli - ostal'noe dodelaem potom. Rycar', mnogo vremeni potrebuetsya Ohranitelyu, chtoby vojska vernulis' v Somont? - Na nyneshnij rubezh - k Mertvomu kol'cu - oni nachali vyhodit' na chetvertyj den'. Nazad budut idti chut' bystree: pervymi syuda vernutsya te, kto eshche v puti. Skazhem, tri dnya. Vse ved' prihoditsya tashchit' na sebe, delo soldatskoe... - Znachit, Georgij s korablyami dolzhen pribyt' tozhe ne pozzhe chem na tretij den'. - No ved' ot shvatki eto ne garantiruet: sojdutsya dva vojska... - S Georgiem budet Gi Or. Ne ty, a nastoyashchij. On skomanduet. - Vse zhe podchinyatsya skoree Ohranitelyu. - A ego voobshche k tomu vremeni byt' ne dolzhno. - Legko skazat'. - Rycar', neuzheli Ohranitelya nikak nel'zya podmenit'? - Pytalis', ty zhe znaesh'. A teper' i vovse beznadezhno. My ne spravimsya... Telo podmenit' - i to ne sumeli, a teper' i tela-to net bol'she. Tol'ko duh, a on-to vsegda ostaetsya sam soboj. I ni mne, ni tebe s nim ne spravit'sya. CHto-to meshaet... - Pohozhe, ya dogadalsya, v chem delo. Navernoe, on i est' tot chelovek-datchik, po kotoromu tam, vnizu, sudyat o polozhenii del. Tak chto esli my ego ne nejtralizuem - vse usiliya okazhutsya ni k chemu. Kak-to pridetsya postarat'sya... Velikij donk Plontskij velel golovnoj mashine svoej kolonny na polnoj skorosti mchat'sya v gorod i pozabotit'sya, chtoby Nasledniku i ego materi, ne govorya uzhe o samom donke, byl okazan neobhodimyj priem - samyj torzhestvennyj, kakoj polagalsya tol'ko vysshim predstavitelyam Vlastvuyushchego semejstva: na stupen' vyshe, chem dazhe Velikim donkam Assarta. Ostal'nye zhe mashiny ubavili skorost', chtoby vo dvorce uspeli sovershit' neobhodimye prigotovleniya. Plont ne boyalsya popast' v zasadu: plany generala Gi Ora byli emu izvestny, i on sam uspel eshche stat' svidetelem togo, kak vojska Predvoditelya Armad (eshche ne vedavshie ob ischeznovenii svoego glavnokomanduyushchego) nachali vydvigat'sya k granicam Mertvogo kol'ca, chtoby zatem peresech' ego i vstretit' bandy donka YAshiry na zaplanirovannyh rubezhah. I dejstvitel'no, na vsem rasstoyanii, razdelyavshem Somont i Plont, nikto ne popytalsya ostanovit' mashiny i po nim ne bylo sdelano ni odnogo vystrela. Pravda, kolonna Velikogo donka vyglyadela po nyneshnim vremenam ves'ma vnushitel'no, i kakaya-nibud' melkaya razbojnich'ya shajka vryad li risknula by sovershit' napadenie. Vprochem, takie shajki, nado polagat', uspeli uzhe proslyshat' o peremeshchenii sil Ohranitelya ot centra k periferii - i navernyaka stali sovershat' obratnyj manevr: bandity vsegda chuvstvuyut sebya uverennee tam, gde malo vojsk i prochih kazennyh sil. Tak chto kolonna Velikogo donka Namira pribyla v stolicu donkalata blagopoluchno. Prikazy i rasporyazheniya Velikogo donka vypolnyalis' vsegda neukosnitel'no i v polnoj mere. Poetomu vstrecha nachalas' eshche zadolgo do togo, kak mashiny dostigli yugo-vostochnyh gorodskih vorot. Lyudi s fakelami plotnoj cep'yu stoyali po obe storony dorogi. Zvuchala torzhestvennaya muzyka. Ne uspeval umolknut' odin orkestr, kak vperedi uzhe nachinal drugoj. Volnami perekatyvalis' privetstvennye vozglasy. Nesmotrya na pozdnij chas, lyudej bylo mnozhestvo, i vse oni odelis' po-prazdnichnomu - v naryady, chto izvlekalis' iz shkafov ne bolee pyati raz v godu. Delo tut bylo ne tol'ko v tom, chto Namira Plontskogo tak lyubili v ego udele (hotya ego i lyubili, konechno, potomu chto boyalis', a krutost' ego byla vsem izvestna i ne raz dokazyvalas' delami), no i v teh neizbezhnyh iskazheniyah, kotorye vsegda voznikayut pri rasprostranenii lyuboj informacii. V dannom sluchae sut' zaklyuchalas' v tom, chto do naseleniya izvestie o pribytii donka Namira s Naslednikom i ego Mater'yu doshlo v forme soobshcheniya o tom, chto Velikij donk reshil nakonec zhenit'sya i teper' pribyvaet to li s nevestoj, to li uzhe s zhenoj, a takzhe i s naslednikom. |to poslednee obstoyatel'stvo nikogo v gorode ne smushchalo, potomu chto v donkalate Plont, gde s rozhdeniem detej vsegda bylo ne ochen'-to ladno (skazyvalsya, nado dumat', vysokij radiacionnyj uroven', neizbezhnyj pri takih zalezhah i razrabotkah radionuklidov), usynovlenie ili udocherenie detej, privezennyh iz bolee blagopoluchnyh v etom smysle mest planety bylo delom obychnym i dazhe pochetnym. I sejchas to, chto sam Velikij donk privez iz stolicy