ne tol'ko zhenu, no i rebenka, delalo glavu donkalata bolee blizkim dlya ego poddannyh, pokazyvaya, chto i emu nichto chelovecheskoe ne chuzhdo, i u nego est' obychnye potrebnosti i slabosti - nu, i tomu podobnoe. Hotya vsem davno bylo izvestno, chto po zhenskoj linii slabosti Velikogo donka byli, tak skazat', ves'ma sil'nymi, i ne odna plontskaya devica mogla by mnogoe rasskazat' ob etom - eto kak-to ne prinimalos' v raschet. Vse iskrenne zhaleli o vdovstve svoego povelitelya i o ego bezdetnosti, i sejchas bol'shinstvo poddannyh, nado polagat', radovalos' sovershenno iskrenne i kak-to ne dumalo o tom, chto priezd suprugi i rebenka namnogo uvelichit rashody Dvorca, a oplachivat' ih pridetsya, kak vsegda, samim nalogoplatel'shchikam. No ob etom oni uspeyut eshche podumat' zavtra - i vo vse predstoyashchie dni. Poetomu i po doroge, i pozzhe, na ulicah, yarko osveshchennyh (poskol'ku Plont, edinstvennyj iz donkalatov, ne perezhival nikakih energeticheskih zatrudnenij: stanciya ucelela, a toplivo bylo svoe), i donka Namira, i Lezu s rebenkom privetstvovali goryacho i iskrenne. A kogda mashiny ostanovilis' pered dvorcom i priehavshie vyshli, ih pryamo-taki zabrosali cvetami i oglushili radostnymi krikami. Takoe Leza perezhivala vpervye v zhizni. Dazhe v mechtah ee ne byvalo nichego podobnogo. I kogda ona stupila na rasstelennyj pered mashinoj kover i donk Namir, vzyav pod ruku, medlenno i torzhestvenno povel ee po lestnice, shirokoj i pologoj, k gostepriimno raspahnutym dveryam, a slugi, stoyavshie ot vhoda do mashiny, pochtitel'no sklonyalis' i negromko, vpolgolosa proiznosili pozhelaniya schast'ya i dolgogo veka (hotya takoe i ne predusmatrivalos' ritualom, no, vidno, s pervogo vzglyada molodaya zhenshchina uzh ochen' im ponravilas' - ili oni hoteli, chtoby ponravilas'), i kogda dom obdal ee teplom i muzykoj - u nee ot schast'ya zakruzhilas' golova, i presledovavshee vsyu dorogu sozhalenie o tom, chto Ur Syuta bol'she s neyu ne bylo, kak-to rasseyalos', pochti ne ostaviv sleda. Ona dazhe ne ponyala, no prosto pochuvstvovala, chto predlozhennoe ej Velikim donkom Namirom bylo kuda vazhnee, sladostnee i nadezhnee, chem dazhe horoshij partner po krovati. A eshche bolee ona ubedilas' v etom, kogda, posle togo, kak ej byli ukazany pokoi, v kotoryh ej vpred' sledovalo zhit' (a oni byli, kstati skazat', roskoshnee, namnogo roskoshnee teh, v kotoryh obitala YAstra v ZHilishche Vlasti i kotorye Leze udalos' uvidet' vo vremya vizita, zakonchivshegosya ee arestom). Naslednik byl ulozhen v postel'ku i ostavlen na popechenie celoj tolpy nyanyushek i doktorov. Donk Namir prikazal chelyadi ostavit' ih vdvoem v Malom rycarskom zale pered yarko gorevshim kaminom i, pochtitel'no priglasiv ee prisest', povel, ne otkladyvaya, razgovor o budushchem - blizhajshem i bolee otdalennom. - Mat' Naslednika i moya prekrasnaya vlastitel'nica, - skazal on ej negromkim, no ves'ma proniknovennym golosom. - V etom dome, v etom gorode, v etom donkalate ya - polnovlastnyj hozyain po pravu rozhdeniya i po pravu priznaniya. Vy mogli ubedit'sya v etom uzhe po doroge syuda. I esli vy soglasites' - vy budete ne menee polnovlastnoj hozyajkoj vsego etogo, a vash syn vposledstvii s polnym na to pravom zajmet moe mesto. Pover'te mne: povelevat' donkalatom Plont - ne samaya hudshaya sud'ba. YA by skazal - odna iz luchshih, voobshche myslimyh v etom mire. Vy soglasny? Ne svodya s nego glaz, prodolzhaya udivlyat'sya povorotu svoej zhizni, ona lish' bezmolvno kivnula. - YA ochen' rad. No vse eto - kak ya uzhe daval vam ponyat' - ne cel', no vsego lish' ishodnaya tochka. |to - to, chto u nas uzhe est'. No mozhet byt' - i budet - namnogo bol'she. Leza ponyala, chto imel v vidu Namir. On zhe s udovol'stviem zametil, kakim zharkim plamenem vspyhnuli ee glaza - i vovse ne potomu, chto ogon' kamina otrazilsya v nih. - YA hochu, chtoby vy srazu ponyali menya, - prodolzhal donk. - U vashego syna est' zakonnoe pravo na Assart. No pravo - nichto, esli ono ne podderzhivaetsya siloj. Vy sprosite: na kakie zhe sily rasschityvayu ya - i mozhet rasschityvat', sledovatel'no, vash syn? Govoryu ob etom segodnya i sejchas, nesmotrya na to, chto vy ustali s dorogi, potomu, chto ne hochu, chtoby mezhdu nami ostavalis' neyasnosti. Uzhe v blizhajshie chasy i dni mne, no v pervuyu ochered' - vam pridetsya prinimat' vazhnye i bespovorotnye resheniya. I neobhodimo, chtoby vy pri etom raspolagali znaniem vseh obstoyatel'stv. Ona pochuvstvovala, chto tut ej nuzhno ulybnut'sya - nezhno i blagodarno. I eto udalos' ej bez truda - potomu chto sejchas ona byla i v samom dele ispolnena blagodarnosti, a znachit - i nezhnosti. - YA ne ustala, donk Namir, - skazala Leza pri etom. - V takom sluchae, ya prodolzhu. Moi plany takovy: ya ne nameren nemedlenno vystupat', chtoby vvyazat'sya v draku mezhdu vojskom Predvoditelya Armad, stol' gnusno obhodivshegosya s vami... Ona podnyala ladon', kak by otvergaya ne nazvannoe, no, navernoe, podrazumevavsheesya: - On ne pytalsya sblizit'sya so mnoyu, donk Namir. A esli by - ya ne ostalas' by v zhivyh! (Samoe smeshnoe - to, chto, proiznosya eto, ona byla sovershenno iskrennej. Ona ne pomnila, skol'ko soldat uspelo ispol'zovat' ee kak podstilku, no sejchas ih dlya nee prosto ne sushchestvovalo. Oni ved', strogo govorya, dazhe ne byli lyud'mi, i eto bylo vse ravno chto ukusy brodyachih sobak, ot kotoryh ne udalos' uvernut'sya. Lyud'mi byli Izar, Predvoditel' Armad, donk Namir, nu - eshche Migrat, pozhaluj. Dazhe Hen Gota, istorika, nel'zya bylo s uverennost'yu otnesti k nastoyashchim lyudyam... Nu a Ur Syut? Net, razumeetsya - net. Tozhe zhivotnoe. Pust' i priyatnoe...) I ona zakonchila vyskazyvat' svoyu mysl' sovershenno uverenno: - CHtoby u vas ne voznikalo lishnih somnenij, skazhu vam pryamo i sovershenno otkrovenno: da, ya v svoej zhizni byla zhenshchinoj Vlastelina Izara, i v to vremya byla edinstvennoj dlya nego zhenshchinoj, a on dlya menya - edinstvennym muzhchinoj. Tak chto ya ne zasluzhila, polagayu, ni uprekov, ni podozrenij. I esli vy okazhete mne chest'... On sklonilsya i poceloval ej ruku. - Net, eto vy okazhete mne vysokuyu chest'. I ne pozhaleete ob etom, kak ne pozhaleyu i ya. On vypryamilsya: - No ya, sobstvenno, imel v vidu tol'ko te usloviya, v kotoryh on soderzhal vas. U menya dazhe v tyur'mah bol'she komforta, chem ya uvidel tam. Itak, sejchas est' dve sily, s kotorymi sleduet schitat'sya: nazvannye mnoyu vojska - i otryady, sobrannye donkom YAshiroj v lesah donkalata Samor - za morem. Po sluham, oni - eti otryady - nachali dvizhenie k Somontu. U nih net transporta, i dvizhenie prodlitsya dostatochno dolgo. Vojska Predvoditelya vystupili navstrechu im. Trudno predskazat', chem vse konchitsya. No dumayu, chto obe storony budut dostatochno obessileny. Tret'ej sile na Assarte vzyat'sya neotkuda. I vot kogda eti dve osnovatel'no scepyatsya - my smozhem besprepyatstvenno vojti ne tol'ko v Somont, no i v ZHilishche Vlasti - chtoby vyshvyrnut' ottuda teh, kto zanimaet ego ne po pravu. Mogu zaverit': s toj pory, kak donki nachali pokidat' ZHilishche Vlasti, u nego ne ostalos' bolee sil dlya zashchity. Ustraivaet vas moj zamysel? No ej ne hotelos' sejchas dumat' o novyh pohodah. Sejchas, kogda mozhno okazalos' kakoe-to vremya hotya by pozhit' v usloviyah, o kotoryh ona i mechtat' ne mogla... - Donk Namir, - skazala Leza myagko. - Vash zamysel prekrasen. Odnako vy luchshe menya znaete, chto vsegda vozmozhny sluchajnosti. A ya ni v koem sluchae, ni za kakuyu cenu ne hochu poteryat' vas - teper', kogda ya nakonec nashla nastoyashchego cheloveka. Dazhe vlast' nad Assartom v moih glazah stoit men'she. Ne kazhetsya li vam, chto sejchas bylo by bolee umestno zanyat'sya domashnimi delami? Pohozhe, imenno takogo otveta ozhidal Velikij donk; on tak rascvel, chto pokazalsya ej vdrug edva li ne krasivym. Hotya eto i ne bylo vazhno. - YA s radost'yu podchinyus' vashemu resheniyu, - sklonil on golovu. Vstal: - Ugodno li vam, chtoby ya pokazal vam, gde vasha spal'nya? Leza tozhe vstala. - Donk Namir, - skazala ona, - voobshche ya sklonna schitat'sya so mnogimi uslovnostyami. No mne ochen' hochetsya hot' kak-to pokazat', naskol'ko ya vam blagodarna... i kak doveryayu vam. On morgnul. I golos ego drognul, kogda on skazal: - |to budet samym schastlivym dnem... i noch'yu v moej zhizni. Stranno, no etoj noch'yu v ego posteli ona pochuvstvovala sebya devushkoj. So vsemi volneniyami, dazhe strahom, trepetom dushi i tela, zhelaniem sdelat' vse kak nado, so sladkimi slezami... I Namir tozhe byl kak yunosha. No mnogoopytnyj. Ne priznayushchij toroplivosti. I stremyashchijsya k tomu, chtoby ej bylo luchshe. Ur Syut? Da ne bylo nikakogo Ur Syuta, bros'te... ZHilishche Vlasti? Da stoit li ono togo, chtoby radi nego lishat'sya takih vot perezhivanij, o kotoryh, krome vsego prochego, znaesh', chto oni zakonny, celikom obosnovany i nikto ne mozhet posyagnut' na nih! Pohozhe, chto oba oni usnuli schastlivymi. Da i Naslednik tozhe otlichilsya: prospal do utra bez placha, i prosnulsya sovershenno suhim. I el s bol'shim appetitom. I ne srygival. Kazhetsya, on tozhe pochuvstvoval sebya doma. Hotya kak ono obernetsya dal'she - kto znaet? - Donk YAshira, - progovoril Vlastelin Izar dobrozhelatel'no, - hochu vozdat' vam dolzhnoe: vashi sily razmeshcheny i zamaskirovany otlichno. Vo vsyakom sluchae, ya i Magistr, a takzhe nashi soprovozhdayushchie po doroge syuda k vam ne sumeli zametit' nikogo - krome razve neznachitel'noj ohrany. Vy dejstvitel'no vykazali nezauryadnyj voinskij talant. ZHal', chto vasha noga ne pozvolila vam proyavit' ego ranee v ryadah nashej armii. Donk YAshira morgnul, pokrutil us i poklonilsya. - Da, noga, znaete li, - skazal on, - vremenami tak donimaet, chto pryamo-taki tyanet shvatit'sya za kostyli. No nel'zya, vy ponimaete: pered podchinennymi sleduet vsegda vyglyadet' bravo. Inache oni i sami stanut hromat' na obe nogi. A u nas tut, vidite li, prihoditsya povorachivat'sya bystro. - Vy molodec, donk, - molvil i Migrat. - Iskrenne zhaleyu, chto ne byl znakom s vami ran'she. Vy ne chasto byvali v stolice. - Da delo v tom, - skazal donk YAshira, - chto zdes' del i ran'she bylo vyshe golovy. A uzh sejchas tem bolee. - No teper', donk, - skazal Izar, - prishla pora vam yavit'sya v Somont. I ne kak-nibud', a pobedonosno i torzhestvenno - kak zashchitniku Vlasti, kak ee karayushchemu mechu. - Mne? - skazal donk YAshira. - Da vam, vam, - serdito progovoril Migrat. - No prezhde skazhite: skol'ko vam uzhe udalos' perevezti? - Gm, - skazal donk YAshira. - Vidite li, eto yavlyaetsya, strogo govorya, kommercheskoj tajnoj. - Vy hotite skazat', chto u vas mogut byt' tajny ot vashego Vlastelina? - nadmenno sprosil Izar i vysoko podnyal brovi. - Nu, esli eto vas tak interesuet, konechno... - Bolee, chem vy dumaete. Donk YAshira vzdohnul. - Vam nuzhny tochnye cifry? Togda pridetsya pozvat'... - Poka obojdemsya priblizitel'nymi, - perebil ego Migrat. - A chtoby vam legche bylo vspomnit', skazhu srazu: nami zamecheno po krajnej mere chetyre korablya, sovershavshih posadku na kosmodrome SHirata. No my ne otslezhivali sistematicheski, tak chto ih navernyaka bylo bol'she. I po nashim podschetam, rech' mozhet idti po men'shej mere o soroka tysyachah. Soglasny? Donk YAshira popytalsya sderzhat' ulybku, no eto emu ne udalos'. On skazal: - Dolzhen zametit', chto vy slishkom nizkogo o nas mneniya. Sorok tysyach? |to neser'ezno. CHetyresta - vot eto bylo by, pozhaluj, blizhe k istine... A v normal'nyh usloviyah bylo by kuda bol'she. - CHetyresta tysyach? - iskrenne udivilsya Izar. - Stranno. YA ne dumal, chto u nas bylo stol'ko... - N-nu, - probormotal donk YAshira, neskol'ko smutivshis', - vozmozhno, ran'she my ukazyvali drugie cifry... Odnako u nas byli rezervy - i teper' prishlo vremya pustit' ih v hod. - Da, donk, - podtverdil Vlastelin Izar. - Vremya dejstvitel'no prishlo. - Ladno, a kak s tehnikoj? - sprosil Migrat. Donk YAshira vzdohnul: - S etim tyazhelo. Rabotaem na iznos. Pridetsya, vidimo, zakupat' gde-nibud'... tam. Sobstvenno, my chastichno uzhe zanimaemsya etim - s teh por, kak nashi zavody perestali postavlyat'. A tam vse est'. I on neopredelenno pokazal pal'cem kuda-to vverh. - A sredstva? - sprosil Izar. - Darom ved' ne dadut. Pridetsya, samoe maloe, chto-to poobeshchat' - hotya by v budushchem, kogda vosstanovitsya poryadok. - Nu, koe-chto prihoditsya oplachivat' i sejchas, - neveselo skazal donk YAshira. - Krutimsya, krutimsya... - CHetyresta tysyach... - progovoril Izar mechtatel'no. - |to znachit - nikakih problem. Skazhite, a provianta dlya pribyvayushchih u vas hvataet? Samor nikogda ne byl osobenno produktivnym v etoj oblasti. - Nu, prihoditsya, konechno, obhodit'sya bez raznosolov. No kormim, osobyh zhalob ne postupalo. - Ne hvatalo eshche, - skazal Migrat, - chtoby soldaty zhalovalis'. - Soldaty? Nu, oni poluchayut, chto polozheno. V nashe vremya k soldatam nado otnosit'sya s nezhnost'yu: bez nih ne obojdesh'sya. Tut v dva scheta vse razgrabili by. Da i rabotat' ne dali by. - Tak gde zhe oni? - sprosil Migrat. - Pokazhite nam ih nakonec - hotya by odnu chast'. Oni u vas v lesah? - Kto? - sprosil donk YAshira. - Da soldaty zhe! - Strannaya mysl', - skazal donk YAshira. - A chto im delat' v lesah? Griby sobirat'? - Gde zhe oni? - sprosil Izar, kotoromu etot razgovor stal uzhe nadoedat'. - Vy chto, ne hotite pokazat' ih nam? - Kogo? Soldat? Da smotrite skol'ko ugodno: soldaty v polnom poryadke, odety, obuty, nakormleny, vooruzheny. - Vse do edinogo? - prishchurilsya Migrat. - Vse poltory tysyachi, do edinogo. - Postojte, - ne ponyal Izar. - Kakie poltory tysyachi? Vy o chem? - Vy ved' sprashivali o soldatah? - Imenno. - Vot ya o nih i otvechayu. Poltory tysyachi, da. Nam etogo vpolne hvataet. Kazhdyj promysel nadezhno zashchishchen, vse eto znayut i nikto ne suetsya. I na kosmodrome - trista chelovek. - A chetyresta tysyach? CHetyresta tysyach gde? - Gm, - skazal donk YAshira. - Vy, sobstvenno, chto imeete v vidu? - CHetyresta - tysyach - soldat! - slovno obuhom vbil eti slova Migrat. - Prostite, - skazal donk YAshira, - a kto govoril o takom kolichestve soldat? - Da vy sami skazali: chetyresta tysyach! - Da. No ya ne govoril - soldat. - CHego zhe togda?? - Nefti, estestvenno. Tonn. - Nefti? - CHego zhe eshche? - CHetyresta tysyach tonn - nefti? - Nu - mozhet byt', nemnogo bol'she, ya zhe govoril, chto mogu lish' priblizitel'no opredelit' - tak skazat', dat' poryadok velichiny... No imperskij nalog na pribyl' my uplatim - kak tol'ko stanet yasno, komu zhe, sobstvenno, platit'. Vam, ili vam, ili eshche komu-nibud'... Izar i Migrat s otchayaniem posmotreli drug na druga. - No ved' vsem izvestno, chto vy uveli v lesa mnozhestvo lyudej - eshche v dni vojny. Kuda zhe oni delis'? - Spokojno rabotayut. YA uvel vse moi vahtovye smeny, verno; nado zhe bylo pozabotit'sya o nepreryvnosti proizvodstva. Konechno, oruzhie u nas bylo, i promysly my otstoyali. Vot i rabotaem spokojno, - nevozmutimo otvetil neftyanoj donk. - CHto zhe privozili korabli na vash kosmodrom? - Da kak skazat'. Inogda - koe-chto iz oborudovaniya - zakuplennogo nami. No chashche vsego oni prihodyat porozhnyakom. |to zhe tankery! My zakachivaem neft' - i oni ee uvozyat. Vse v poryadke. CHetyresta tysyach soldat! |to nado zhe pridumat'! - To est' poluchaetsya, chto poka Assart, istekaya krov'yu, boretsya za svoyu nezavisimost', - progovoril Izar gnevno, - vy tut prespokojno zanimaetes' kommerciej? - Samor vsegda dobyval neft' i prodaval ee, - pozhav plechami, otvetil donk YAshira. - Prezhde, v mirnoe vremya, donkalat Tamir dobyval i vyvozil bol'she, chem my; no sejchas ih kosmodromy razbity, da i promysly tozhe postradali. A my uceleli. Rynochnaya situaciya slozhilas' v nashu pol'zu. Tol'ko glupec ne vospol'zovalsya by etimi obstoyatel'stvami. Ran'she Selitog, Tulesir i Nel'ta pokupali v Tamire, u etih gorcev. A teper' u nih ne okazalos' inogo vyhoda, kak brat' u nas. |to obhoditsya im neskol'ko dorozhe prezhnego, no kuda im devat'sya? Bez nefti zhit' nel'zya. Kak i bez nuklidov. Dumaete, Plont ne torguet uranidami? Uveryayu vas: on eto delaet. Pravda, k nemu nikto ne letaet, eto bylo by nevygodno; no on perepravlyaet svoj tovar nam, i my otpravlyaem ego, tak skazat', s poputnym transportom. - Ladno, my ponyali, - skazal Migrat hmuro. - Inymi slovami, u vas poltory tysyachi soldat - i eto vse, chto vy mozhete vystavit'? - U menya poltory tysyachi soldat, i vystavit' ya ne mogu ni odnogo cheloveka: kto zhe stanet togda ohranyat' promysly i kosmodrom? - Kazhetsya, v etom mire nam bol'she rasschityvat' ne na chto. |ti slova Magistr proiznes, obrashchayas' k Vlastelinu Izaru. Tot s minutu pomolchal. Potom proiznes povelitel'no: - Donk YAshira, v takom sluchae vam pridetsya nemedlenno uplatit' mne imperskij nalog - inache tut zhe, ne shodya s mesta, vy budete surovo nakazany za izmenu Vlasti. - Ochen' surovo, donk, - podtverdil Migrat. - Nashi lyudi s udovol'stviem rasstrelyayut vas - stoit tol'ko podat' komandu. I, kak vam izvestno, prigovory Vlastelina ne obzhaluyutsya. On skazal "nashi lyudi" - kak budto soyuz mezhdu svodnymi brat'yami byl uzhe skreplen podpisyami i pechatyami. Izar zhe ne vozrazil ni slova. Navernoe, sejchas eto ego tozhe vpolne ustraivalo: ves' ostal'noj mir, pohozhe, byl protiv nego. - A razve ya sporyu? - sprosil donk YAshira bez malejshego priznaka straha. - CHto polagaetsya, to polagaetsya. Proshu tol'ko uchest': s nalichnost'yu u menya ploho. Den'gi lezhat v osnovnom v Konfidenc-banke na Nel'te. Derzhat' ih sejchas na Assarte bylo by, soglasites', krajne riskovanno. - V takom sluchae, - otvetil Izar, - vy dadite nam cheki. - S udovol'stviem; no preduprezhdayu: realizovat' ih sejchas v nashem mire prakticheski nevozmozhno. Ni u kogo net takih deneg. - Ne perebivajte, donk, ya eshche ne zakonchil. Vy rasplatites' so mnoj chekami - eto pervoe. I vtoroe: sejchas v SHirate stoit hot' odin korabl'? - Konchaem zalivat' sorokatysyachnik s Tulesira. - A tam mozhno budet realizovat' cheki Konfidenc-banka? - Dnem i noch'yu. - Itak, vtoroe: my hotim uletet' s etim korablem. - No eto zhe tanker! - Nu i chto? - Letet' pridetsya bez osobyh udobstv... - Kakaya summa nam prichitaetsya? - perebil donka Migrat. Donk YAshira bez entuziazma otvetil: - Sejchas prikinem. Opyat'-taki, esli vam nuzhno s tochnost'yu do poslednego kripa... - Ne obyazatel'no. - Nu, tochnuyu summu vy mogli by uznat' v Somonte - v Glavnom departamente nalogov... Izar pomorshchilsya: vo vseh departamentah stolicy - teh, chto eshche ne prevratilis' v razvaliny - sejchas caril polnyj haos, potomu chto rabotat' v nih bylo prosto nekomu. I donk YAshira navernyaka prekrasno znal eto. - My poverim vam na slovo. - V takom sluchae... Vlastelin, ya mogu uplatit' za vremya s nachala vojny po nastoyashchij den' - esli, konechno, poluchu vashe pis'mennoe rasporyazhenie o vyplate - i raspisku v poluchenii. Summa sostavit... (on pomolchal, glyadya v potolok) sto sem'desyat tysyach nel'tskih gratov. Mne trudno skazat', skol'ko eto sostavit v nashih astah: kurs ves'ma nestabilen... I Vlastelin, i Migrat byli uvereny, chto s donka YAshiry prichitalos' po krajnej mere vdvoe bol'she - ne govorya uzhe o special'nom voennom naloge, o kotorom neftedonk dazhe ne zaiknulsya. No sejchas bylo ne do buhgalterii. - Dvesti tysyach gratov - i my uletaem, - skazal Migrat tonom, ne dopuskavshim vozrazhenij. - No eto zhe grabezh! - CHto zhe, - skazal Izar, - schitajte, chto vas ograbili - no ostavili v zhivyh. A ved' mozhet byt' i inache... - Nu horosho, - probormotal donk YAshira. - YA vsegda byl i ostayus' vernopoddannym Vlasti... On uselsya za stol, chtoby zapolnit' cheki. - CHto my smozhem sdelat' na eti den'gi? - negromko sprosil Izar u Magistra. - Smozhem hotya by sobrat' vseh assaritov, chto ne smogli vernut'sya syuda, - otvetil Migrat. - I, pozhaluj, vooruzhit' - hotya by dlya nachala. Ili, mozhet byt', ty sobiraesh'sya umeret' v emigracii? - Ni v koem sluchae! - Znachit, s etogo i nachnem. Net, no etot sukin syn - Karmol! Provel nas, kak malen'kih, - chego radi? Uveryal, chto tut polno soldat... Nachinayu podozrevat', chto i naschet ZHilishcha Vlasti on navral. Nu, popadetsya on mne - ub'yu na meste! - Dumayu, - skazal Izar hmuro, - chto my ego bol'she ne uvidim. YA dogadyvayus', v chem tut delo. No teper' eto uzhe vse ravno... Tanker startoval na Nel'tu cherez chetyre chasa. Vlastelin i ego konkurent leteli za soldatami, kotoryh na samom dele na drugih planetah uzhe ne ostalos'. Eshche pered vhodom v pryzhok tankeru prishlos' predprinyat' manevr, chtoby na bezopasnom rasstoyanii razojtis' s celym karavanom transportov, tol'ko chto, naoborot, vynyrnuvshih iz soprostranstva i teper' sobiravshihsya v kolonnu, chtoby finishirovat' na Assarte. No pokinuvshie svoyu planetu vladetel'nye osoby v eto vremya lezhali v protivoperegruzochnyh kokonah i nichego o vstreche ne znali. Komanda zhe tankera dazhe ne podumala soobshchit' im ob etom: sootvetstvennaya zapis' byla sdelana v zhurnale - to est' vse neobhodimoe bylo vypolneno. Vidimo, brat'yam predstoyali trudnye vremena. Komu, odnako, v nashe vremya legko? CHetvertyj den' poshel posle vozvrashcheniya Ohranitelya, kogda poslednij iz soldat Predvoditelya Armad vozvratilsya na ishodnye pozicii dlya shturma ZHilishcha Vlasti. Ohranitel' zanyal mesto na svoem komandnom punkte, raspolozhennom na vershine toj samoj bashni, kotoroj prezhde pol'zovalsya dlya nablyudenij Migrat. |to byla, po suti dela, chistaya uslovnost': teper' on mog v lyuboj mig okazat'sya v kakoj ugodno tochke prostranstva. No dlya vseh, podchinyavshihsya ego prikazam, on dolzhen byl ostavat'sya po-prezhnemu obychnym chelovekom: za prizrakom lyudi ne poshli by. Poetomu i zdes', naverhu, on nahodilsya v odinochestve; vsya ego gruppa upravleniya razmestilas' etazhom nizhe. Minuta, naznachennaya im samim, priblizhalas'. Snizu slyshalis' doklady o gotovnosti. Ohranitel' vnimatel'no sledil za tem, kak gruppa proniknoveniya priblizilas' ko vhodu v labirint, ukazannomu Hen Gotom, - tomu, chto nachinalsya pod arkoj. Istorik, po-prezhnemu nahodivshijsya pod bditel'nym prismotrom telohranitelej, shel vperedi, ryadom s komandirom gruppy. Vot oni na mig ostanovilis'. Vnimatel'no oglyadeli blizhajshie razvaliny, kak i sledovalo. I, odin za drugim, s oruzhiem naizgotovku, skrylis' v uzkom laze. |to oznachalo, chto operaciya nakonec nachalas'. Teper' sledovalo obozhdat', poka raspahnutsya gostepriimno glavnye vorota. Na eto dolzhno bylo ujti do poluchasa. Gruppa budet dejstvovat' glavnym obrazom kinzhalami i pistoletami, snabzhennymi glushitelyami. Sekundy tekli medlenno, skladyvayas' v minuty. Gruppa proniknoveniya besshumno probiralas' po podzemnomu hodu. Hen Got teper' shel pervym. Vovremya preduprezhdal: - Ostorozhno - tut krutoj povorot... I cherez nekotoroe vremya: - Vnimanie - tut u steny slozheny doski... Stop. Sejchas otkroyu prohod vniz... On sharil ladon'yu po stene, nashchupyvaya nuzhnyj kamen'. Kuda zhe on zapropastilsya? Kazhetsya, vot etot? On nazhal. Bezuspeshno. Ili, kazhetsya, von tot, chto slegka vystupaet? - |j, ty dolgo eshche budesh' kopat'sya? - neterpelivo probormotal iz-za ego spiny komandir gruppy. U nego uzhe chesalis' kulaki - dat' etomu kak sleduet, chtoby poshevelivalsya. - Sejchas, sejchas... Aga, vot on! I Hen Got reshitel'no udaril kulakom po najdennomu kamnyu. Mehanizm srabotal. CHast' pola, na kotoroj i ostanovilas' bylo gruppa, bystro povernulas' vokrug poperechnoj osi. V temnote nikto iz soldat ne uspel dazhe soobrazit' - chto zhe proishodit. I vse ruhnulo vniz - v bezdonnyj kolodec, prevrativshijsya takim obrazom v obshchuyu mogilu dlya vsej gruppy proniknoveniya. Vprochem, ne dlya vseh. Soldat, shedshij poslednim, ucelel i teper', hromaya, ubegal nazad - k vyhodu. Hen Got userdno izuchal istoriyu Vlastelinov Assarta i drugih mirov. V tom chisle i istoriyu voennogo iskusstva, hotya i v samyh obshchih chertah. I znal, kak pol'zovat'sya drevnimi lovushkami. Poetomu, pomnya uzhe imevshijsya opyt, on vovremya sovershil pryzhok, chtoby ne provalit'sya v kolodec, no uderzhat'sya na okruzhavshej proval kol'cevoj ploshchadke. Ubedivshis', chto vse zavershilos' blagopoluchno, istorik ostorozhno dvinulsya znakomym uzhe putem. On polagal, chto poslednee, tol'ko chto sovershennoe im deyanie davalo emu pravo yavit'sya v ZHilishche Vlasti s vysoko podnyatoj golovoj. Hen Got znal, chto emu poveryat; esli i ne srazu - to, vo vsyakom sluchae, togda, kogda snizu, iz kolodca, poveet zapahom vovse ne polevyh cvetov. Ohranitel' dazhe ne uvidel, kak iz laza vypolz edinstvennyj ucelevshij soldat Gruppy Proniknoveniya - i, to i delo oglyadyvayas', spotykayas' i padaya, pospeshil skryt'sya v razvalinah. Prichina dlya takogo nevnimaniya okazalas' uvazhitel'noj. Na vershine bashni, pered nim, neozhidanno okazalsya nekto. V pervoe mgnovenie Ohranitel' prinyal bylo ego za obyknovennogo cheloveka, neizvestno kak proskol'znuvshego mimo vsej gruppy, nahodivshejsya v nizhnih etazhah. Povelitel' Armad eshche slishkom kratkij srok prebyval v Kosmicheskoj stadii, chtoby nauchit'sya srazu i bezoshibochno otlichat' teh, k komu prinadlezhal on ran'she, ot takih, kakim stal sejchas. I, znaya, chto dlya cheloveka planetarnogo on neuyazvim, ogranichilsya tem, chto poslal emu signal, kotoryj chelovek dolzhen byl vosprinyat' kak normal'nuyu rech': - Proch' otsyuda! Nemedlenno! CHelovek, odnako, nichut' ne ispugalsya. Usmehnuvshis', on shagnul, sblizhayas' s Ohranitelem. I, ne ostanavlivayas', nanes udar. Bud' eto planetarnyj chelovek, ego kulak proshel by skvoz' sgustok duha, kombinaciyu polej, kakim stal sejchas Ohranitel', ne vstretiv ni malejshego soprotivleniya. |to privelo by k rasteryannosti i uzhasu. CHelovek v takih sluchayah, edva uspev ponyat', s kem ego na sej raz stolknula sud'ba, prosto ubegaet, spasaya esli ne zhizn', to, vo vsyakom sluchae, rassudok ot tyazhkih povrezhdenij. No dva cheloveka Kosmicheskoj stadii vzaimodejstvuyut mezhdu soboj stol' zhe oshchutimo, kak i dvoe planetarnyh, poskol'ku energetika ih odinakova i oni mogut vliyat' drug na druga, podobno, naprimer, tomu, kak istochnik radiopomeh iskazhaet i zaglushaet peredachu, vedushchuyusya na toj zhe samoj chastote. Poetomu Ohranitel' oshchutil udar tochno tak zhe, kak esli by i on, i napavshij byli obychnymi lyud'mi. I pochuvstvoval to, chto u lyudej nazyvalos' by durnotoj. - Skushal? - pointeresovalsya Pahar'. I nemedlya nanes vtoroj udar. Odnako volya - kachestvo, prinadlezhashchee duhu i potomu svojstvennoe lyudyam kosmicheskim v toj zhe stepeni, chto i obychnym, pozvolila Ohranitelyu ne tol'ko ustoyat', no i nanesti otvetnyj udar. |to vyshlo u nego ne stol' ubeditel'no, potomu chto Pahar' voobshche byl moshchnee, a glavnoe - potomu, chto duh ego byl kachestvenno vyshe: on celikom sostoyal lish' iz polozhitel'nyh polej, v to vremya kak duh Ohranitelya v nemaloj stepeni skovyvali otricatel'nye. V povsednevnom lyudskom slovare eti kachestva nazyvayutsya dobrom i zlom. Pahar' zhe vsegda ispovedoval dobro. I potomu byl sil'nee. Tem ne menee, Ohranitel' ne hotel ustupat'. I shvatka zavyazalas' neshutochnaya. Ne obladaya nikakim oruzhiem, krome samih sebya, oni dralis', i kazhdyj iz nih videl pered soboj normal'nogo protivnika. No sovershenno ne tak eto vyglyadelo so storony. Kogda chelovek kosmicheskij hochet vosprinimat'sya planetarnymi lyud'mi kak odin iz nih, nemalaya chast' energii uhodit u nego na sozdanie i podderzhanie privychnogo dlya lyudej oblika. No sejchas vsya moshch' trebovalas' kazhdomu dlya boya. Kak oni vyglyadyat so storony, ni odnogo iz nih v eti mgnoveniya ne interesovalo. Lyudi zhe, nahodivshiesya v bashne etazhom nizhe i ozhidavshie komandy Predvoditelya Armad, no tak ee i ne dozhdavshiesya, osmelilis' podnyat'sya naverh. I svoego glavnokomanduyushchego tam ne obnaruzhili. CHto-to kak budto vihrilos' na seredine ploshchadki, mgnoveniyami vspyhivali kakie-to klubochki plameni, poryvami naletal teplyj veterok - i eto bylo vse, esli ne schitat' togo, chto uzhe cherez naskol'ko sekund u vseh podnyavshihsya zakolotilo v viskah, potemnelo v glazah i poterya ravnovesiya vynudila ih opustit'sya na svincovuyu kryshu, na kotoroj oni nahodilis'. Odin, drugoj, tretij poteryali soznanie. Poetomu nikto iz nih ne uvidel, kak vihr', postepenno oslabevaya, iz centra ploshchadki smestilsya k krayu, gde kakoe-to vremya eshche byl by zameten vnimatel'nomu nablyudatelyu, no vskore, stremitel'no podnimayas' vvys', i sovershenno skrylsya by iz vidu. No nablyudatelej takih ne bylo, i nikto ne stal svidetelem togo, kak oba kosmicheskih cheloveka, rashoduya vse bol'she energii na protivostoyanie drug drugu, postepenno rasseivalis' v prostranstve, perestavaya uzhe byt' kosmicheskimi sushchestvami i prevrashchayas' v haoticheskoe izluchenie, bystro issyakavshee. Veroyatno, eto vse, chto mozhno skazat' o nih. Hotya, bezuslovno, est' znayushchij bol'she. S ishodnyh pozicij vojsk Ohranitelya nikto v eti minuty ne sledil za proishodivshim na bashne potomu, chto vnimanie nachal'nikov i podchinennyh bylo otvlecheno sovershenno drugimi yavleniyami. Prezhde vsego - otkuda-to sverhu donessya horosho znakomyj po bylym vremenam, no uzhe neskol'ko mesyacev ne razdavavshijsya zdes' zvuk. To byl otvratitel'nyj i prekrasnyj voj korabel'nyh siren, preduprezhdayushchih vseh, kto nahoditsya na poverhnosti, o predstoyashchej posadke korablej. Zvuk etot byl otvratitelen - potomu, chto do boli rezal sluh; i v to zhe vremya prekrasen - ved' malo kto uzhe rasschityval, chto dozhivet do poyavleniya nad golovami korablej iz drugih mirov, kazhdyj iz kotoryh byl rodnym dlya kakoj-to chasti voinov. Korabel'nyj signal u kazhdoj planety byl svoj; i sejchas sireny svidetel'stvovali, chto zahodivshie na posadku, korabli prinadlezhali k neskol'kim raznym miram - a sledovatel'no, to byli ne vragi, no druz'ya. I sadilis' korabli tut zhe, ryadom - na Sportivnoj ploshchadi, kotoraya vdrug stalo ochen' tesnoj, tak chto pilotam poslednih snizhavshihsya transportov prishlos' proyavit' nemaloe iskusstvo, chtoby finishirovat' bez proisshestvij. Razvaliny ozhili: nikto ne schital bol'she nuzhnym pryatat'sya ot vozmozhnyh snajperov ZHilishcha Vlasti: sovershenno yasno bylo, chto prishla pomoshch' iz rodnyh mirov! I hotya lyudi Ohranitelya i tak ne somnevalis' v svoem uspehe, vsyakaya podderzhka byvaet priyatna. Ne vsem, vprochem; i kto-to uzhe nachal vorchat' po povodu togo, chto pribyvshie k shapochnomu razboru stanut, chego dobrogo, trebovat' ravnoj doli v teh blagah, na kotorye rasschityval kazhdyj posle pobedy. Tem ne menee, vse s bol'shim interesom nablyudali, kak raspahnulis' lyuki, kak vypustili trapy i po nim stali bystro sbegat' i stroit'sya lyudi. Pervymi zametili neladnoe oficery, imevshie vozmozhnost' nablyudat' za posadkoj i razgruzkoj v binokli. Oni-to i razglyadeli, kakuyu formu nosili pribyvshie soldaty. To byla horosho znakomaya kazhdomu desantniku forma assartskoj armii, ee kosmicheskih chastej. Nemedlenno razdalis' komandy, zastavivshie voinov vernut'sya v svoi ukrytiya i prigotovit'sya uzhe ne k atake ZHilishcha Vlasti, no k oborone ot tol'ko chto pribyvshego protivnika. Protivnik, odnako, ne speshil nastupat'. Soldaty voobshche ne dvigalis' s mesta, slovno i ne sobiralis' voevat', a gotovilis' k chemu-to vrode torzhestvennogo prohozhdeniya. Nad voinami Desanta Pyatnadcati prozvuchala gromoglasnaya, usilennaya elektronikoj, komanda: - Ognya ne otkryvat'! To byl znakomyj vsem i kazhdomu golos pobedonosnogo generala Gi Ora. I donosilsya on s toj samoj bashni, s kotoroj dolzhen byl prijti prikaz Predvoditelya Armad. Vse nevol'no oglyanulis'. I dejstvitel'no, tam stoyal teper' general. Predvoditelya zhe ne bylo vidno. Voinskij refleks podchineniya srabotal - po pribyvshim ne bylo sdelano ni odnogo vystrela. Kak i s toj storony ne posledovalo nikakih proyavlenij vrazhdebnosti. - Soldaty, oficery i generaly desanta! - prodolzhal general. - |ti korabli prishli iz nashih rodnyh mirov. Oni prishli dlya togo, chtoby dostavit' kazhdogo iz vas domoj - tuda, gde vas zhdut, gde bez vas ochen' ploho. A te, kto soshel sejchas na poverhnost' planety, - soldaty, vernuvshiesya v svoj dom ne dlya togo, chtoby voevat', no chtoby zhit' tak, kak oni privykli. Zachem nam shturmovat' chuzhie zhilishcha, kogda nashi sobstvennye stoyat pustymi?.. Vojsko otozvalos' gulom - nestrojnym, no odobritel'nym. General zhe govoril dal'she: - Pribyvshie ne sobirayutsya atakovat'. Sejchas oni nachnut othodit' ot korablej - ne tuda, gde nahodimsya my, no v protivopolozhnuyu storonu, vo izbezhanie nedorazumenij. A my zajmem ih mesta na korablyah - i otpravimsya nakonec domoj. Razve ne etogo vse my hoteli s toj pory, kak okazalis' zdes' bez korablej i svyazi? Teper' vse eto u nas est'! Na etot raz gul byl gromche. I v nem yavno preobladala radost'. - Komandiry, prigotov'tes' k dvizheniyu! - skomandoval Gi Or - ili, vernee, tot, kto byl im tut, na Assarte, na protyazhenii poslednih dnej. - Pervymi vystupayut chasti mira Ktol, vash korabl' - samyj dal'nij. Za nim - desantniki Cizona. Dalee - Ra-Tiga... On nazval vse miry, ch'i lyudi nahodilis' zdes'. - S soboj brat' minimum prodovol'stviya i svoe oruzhie. Vystupat' s razvernutymi znamenami. Vypolnyajte! I nad razvalinami gryanul pohodnyj marsh voinov Ktola - tak oglushitel'no, chto mnogie zatknuli ushi. Krome teh, konechno, dlya kotoryh eta muzyka byla rodnoj. Kolonna Ktola dvinulas' v put'. - A trofei? - razdalsya odinokij vykrik. - Zatknut'sya! - skomandoval Ostrie strely. Vprochem, i to i drugoe malo kto uslyhal: marsh perekryval vse. Pered korablyami kolonnu vstretil general Gi Or. On s udovol'stviem privetstvoval vojska, hotya i vyglyadel ustalym. - Kak eto on uspel s bashni? - negromko sprosil odin iz komandirov s Ktola drugogo. - Uhitrilsya obognat' nas! - |to zhe Gi Or! - tol'ko i otvetil tot. I etim vse bylo skazano. Pogruzka proshla bez proisshestvij. CHerez shest' chasov startoval pervyj transport. Za nim - ostal'nye. I na Sportivnoj ploshchadi ostalsya tol'ko odin malen'kij korablik - "Alis". Vprochem, pohozhe bylo, chto i on gotovitsya k startu. 20 - Nu vot, - skazal ya YAstre. - Kak vidish', vse oboshlos'. - Ne znayu, - otvetila ona ne ochen' uverenno. - Gde Izar, gde Migrat, gde eta devka s ublyudkom? Da i s donkami pridetsya obojtis' kruto: brosili menya v reshayushchij chas! Ostavili Vlastelina bez pomoshchi! A ona mne ochen' nuzhna. - Glavnoe, chtoby ne strelyali, - skazal ya, tverdo znaya, chto poka opasnost' otodvinuta - no nuzhno eshche nemaloe vremya, chtoby tam, vnizu, vse kak sleduet uspokoilos'. - Ul'! Vse eto - muzhskie dela. YA reshila vot kak: ya provozglashayu tebya Pravitelem i Otcom Naslednika - teper' uzhe vsenarodno, hotya donkam ob etom bylo ob®yavleno ran'she. I ty zajmesh'sya navedeniem poryadka. - Nu, - skazal ya, sil'no somnevayas', - ne znayu... - Ty chto - hochesh' vosprotivit'sya Pravitel'nice Assarta? - Est' u menya nachal'niki i povyshe, - probormotal ya. - Neizvestno eshche, chto oni skazhut. - Da chto by ni skazali! YA pozhal plechami. No v glubine dushi sam byl uveren v tom, chto do spokojstviya zdes' eshche daleko. Slishkom uzh bol'shaya ugroza krylas' pod nashimi nogami. I Master navernyaka znal eto luchshe menya. - Ladno, - skazal ya ej. - Pogovorim vecherom. Sejchas mne nekogda. - Kuda ty sobralsya? - nastorozhilas' ona. CHto podelaesh': zhenshchina. - K moim rebyatam. Ih-to zdes' nikto bol'she ne derzhit, ya dumayu. I oni zarabotali horoshij otdyh. - Ty dumaesh' - oni gde-nibud' otdohnut luchshe, chem zdes'? Da ya nichego ne pozhaleyu... - |to uzh kak oni sami reshat, - skazal ya. - Nu, ya poshel. I ya vyshel. Za dver'yu tarmenar otsalyutoval mne s takim userdiem, slovno ya byl tut gosudarem imperatorom. Da ved' esli podumat'... My posideli vpyaterom - ne vsuhuyu, pominaya teh, kogo bol'she uzhe ne vstretim ni v kakom oblike. Bylo grustno. My byli vrode by svobodny. I mogli delat' chto ugodno. Razbezhat'sya snova po domam, naprimer. YA obvel druzej voprositel'nym vzglyadom. I oni pravil'no ponyali vopros. - Znaesh', - skazal Uve-Jorgen Ritter fon |kk. - Nyneshnyaya Germaniya - prekrasnaya strana. Navernoe, nikogda eshche ona ne byla stol' blagopoluchnoj i mirnoj. Ves'ma pohval'no. - On dvazhdy kivnul v podtverzhdenie skazannogo. I tut zhe vzdohnul, pered tem kak prodolzhit'. - Tol'ko mne tam delat' nechego. Pervye tri dnya eshche nichego, no potom nastupaet dikaya skuka. Zateyat' chto-nibud'? No ya iskrenne hochu moej strane dobra. Tol'ko vot mne samomu ono ni k chemu. Mozhet byt', popozzhe. A poka - net. YA luchshe otdohnu zdes'. Gde-nibud' v lesu. Privyk, znaesh' li, k etim mestam. - Poka ya byl starshim kapralom, - skazal Pitek, - ne perestaval mechtat' o vremeni, kogda vse eto konchitsya. Nu vot, konchilos'. Letet' na Zemlyu? Na kakuyu? V nyneshnyuyu sverhcivilizaciyu? Ona dlya menya, - on usmehnulsya, - slishkom suetna i amoral'na. Vernut'sya v svoi vremena, poprosit' Mastera o takom odolzhenii? Boyus', dlya moih sorodichej ya stal slishkom uzh civilizovannym. Vy menya isportili. Tam menya s®edyat v dva scheta. Ne hochu. Uzh ne obizhajtes'. - A ty, Ruka? Indeec otricatel'no pokachal golovoj: - Posmotrel - i hvatit s menya. Tam dlya menya slishkom mnogo vsego togo, chto mne ne nuzhno. I slishkom malo - bez chego ne hochu zhit'. Georgij ne stal dozhidat'sya voprosa. Skazal: - YA vozvrashchalsya domoj vsyakij raz, kogda predostavlyalas' vozmozhnost'. Kazhdyj raz - tuda zhe. I ponyal nakonec: ya mogu tysyachu raz uchastvovat' v etom srazhenii, snova i snova - no kazhdyj raz ono budet zakanchivat'sya tochno tak zhe. Net. Bol'she ne hochu. Nu a ty sam, kapitan? - Tochno tak zhe, - otvetil ya iskrenne. - CHto zhe, ostaemsya zdes'? Tozhe ved' ne samoe luchshee? - Obozhdem, - skazal Rycar'. - Zdes' vovse ne tak uzh ploho. Esli my hotim pokoya - to na Assarte sejchas ne voyuyut. Esli my hotim draki - to vryad li zdes' pridetsya zhdat' ee dolgo. Pover'te opytu starogo soldata. Neskol'ko minut my posideli molcha. Nam nichego ne ostavalos', kak zhit' dal'she. V Mirozdanii eshche ne peredelano nekotoroe kolichestvo del. Konechno, i bez nas mozhno obojtis'. No luchshe - s nami. Tak reshili my. A esli tam reshat inache - nam skazhut.