aet vser'ez.
     Pervuyu nastoyashchuyu programmu on  obnaroduet,  nado  polagat',  nakanune
izbraniya. Vot pered etim ya i nadeyus' vstretit'sya s nim. Tem bolee chto ya  -
ne isklyucheno - vojdu v sostav Vserossijskoj  koronacionnoj  komissii.  Kak
odin iz predstavitelej nauki. Vot togda - pered referendumom -  ya  nameren
ispol'zovat' dlya vstrechi s nim lyubuyu vozmozhnost'. Konechno, esli by ya  smog
uvidet' tekst ego rechi na s容zde - pust' dazhe ne tekst, hotya by dostatochno
podrobnye tezisy - byt' mozhet, ya ubedilsya  by,  chto  v  moih  sovetah  net
aktual'noj neobhodimosti. No s tekstom nikogo ne znakomyat...
     V etom u menya imelis' nemalye somneniya, no ya ne stal  vyskazyvat'  ih
professoru. I, chtoby otvlech' ego ot etoj temy, sprosil:
     - A vam samomu, professor, nravitsya islam kak mirovozzrenie?
     On otvetil ne srazu:
     - Otkrovenno? Net. No kak za politicheskim teecheniem ya priznayu za  nim
bol'shuyu silu. Dlya etoto ne nuzhen Bog vest' kakoj um.
     - Mne kazhetsya, ya ponyal. Vy ne doveryaete  islamu  -  i  potomu  reshili
okazyvat' sderzhivayushchee vliyanie na ego prodvizhenie u nas.
     - YA protiv vsego, chto mozhet  pomeshat'  mirnomu  i  plavnomu  razvitiyu
gosudarstva.
     Mozhet byt', v etoj teme eshche stoilo by pokopat'sya. No  vmesto  togo  ya
reshil zadat' vopros poostree:
     - Sleduet li ponimat' vas tak, professor, chto, bud' vasha volya,  vy  i
etot vot - segodnyashnij process rastyanuli by, skazhem, na neskol'ko let?
     On medlil s otvetom - pohozhe, reshal, stoit  i  voobshche  kommentirovat'
moe predpolozhenie. Nakonec neohotno vygovoril:
     - Sie ot menya ne zavisit...
     - No esli by zaviselo?
     - Kak skazal N'yuton - gipotez ne izmyshlyayu.
     Nu chto zhe, pogovorili. K tomu zhe u menya voznikla neobhodimost' srochno
svyazat'sya s temi, kto zhdal  moih  zvonkov.  I  ya  reshil  zakonchit'  seans,
vezhlivo poblagodariv:
     - YA vam krajne priznatelen, professor.
     - Ne za  chto.  Naoborot,  eto  ya  budu  ochen'  blagodaren  vam,  esli
vyskazannye mnoyu mysli stanut dostoyaniem  obshchestvennosti  v  naikratchajshij
srok.
     - Da, no moj zhurnal, znaete li...
     - |to dolgo, ya ponimayu, da i vyhodit on ne v  Rossii.  No  vy  mozhete
sdelat' kratkuyu eksplikaciyu, a ya pomog  by  pomestit'  ee  v  kakom-nibud'
populyarnom izdanii zdes', dazhe v zavtrashnem nomere.
     - Ne mogli by vy poyasnit' - v kakom imenno?
     - |to vazhno dlya vas? Horosho, ya soobshchu vam posle zasedaniya.  Vozmozhno,
eto budet "Tret'ya gazeta"...
     - Nu, eshche raz - spasibo vam, professor. Pojdu razyskivat' moyu damu.
     - |to ta samaya, chto izbavila menya  ot  glupoj  sobesednicy?  Krasivaya
devushka.
     On proiznes eto tonom znatoka. Vozmozhno, takim on i byl.
     YA kivnul, proshchayas', i otoshel. Dostav sigaretu, vyshel  iz  pod容zda  i
zakuril. Oglyadelsya. Nasharil v karmane moj apparat. Vynul. Nabral nomer  na
krohotnom pul'te. Otvetili, kak vsegda, bez zapinki:
     - "Rean".
     - Zdes' Faust. Informaciya.
     - Gotovy.
     YA nazhal klavishu kodirovaniya i vtoruyu -  skorostnoj  peredachi.  Zapis'
proshla bystro.
     - Kak prinyali?
     - CHisto. Soobshcheniya pomimo?
     - Proshel  po  treugol'niku.  Poka  spokojno.  No  gotov'te  ocherednuyu
gruppu.
     - Delaem. Vashe vpechatlenie ot razgovora?
     - Polagayu, chto vystrel vholostuyu. On ne budet na vstreche.
     - Primem k svedeniyu.
     - Konec svyazi.
     - Konec. YA spryatal apparat  i  poshel  navstrechu  Natashe,  tol'ko  chto
vyshedshej iz dverej. Znachit, i Dolinskij otpadaet. Kak, vprochem, i vse  te,
s kem ya uspel pogovorit' do nego. Sleduet li sdelat' vyvod, chto  pokushenie
planiruetsya osushchestvit' ne vo vremya vstrechi? A esli ne pri vstreche i ne po
doroge, to kogda zhe? V zale s容zda? No tam esli dazhe i najdetsya  otchayannyj
smertnik, to emu ne pozvolyat dazhe ruchku iz karmana  vytashchit',  ne  to  chto
oruzhie. Konechno, pri uslovii horoshej  predvaritel'noj  proverki.  CHto  zhe,
pridetsya ee sdelat'. No voobshche  -  poka  nikakih  dokazatel'stv  ser'eznoj
operacii po ustraneniyu pretendenta Iskandera. "Poistine, v  etom  -  vest'
dlya lyudej poklonyayushchihsya!" - kak skazano v sure "Hadzh", aiyate sto shestom...
YA obnyal Natashu za plechi, i my napravilis' bylo k mashine.



                              Glava desyataya


     Otluchus' na minutku, - skazala Natasha, -- kogda my otoshli v storonku,
chtoby osvobodit' prohod dlya posetitelej. - Obozhdesh' menya zdes'?
     - Tut slishkom otkryto, - skazal ya. - Luchshe  vnutri.  Budu  sprava  ot
vyhoda. Postarajsya ne ochen' zaderzhivat'sya, ladno? U nas segodnya eshche  polno
del.
     - YA zhe skazala - na mgnovenie...
     I ona ischezla. Starayas' ne tolkat'sya, ya i zanyal uslovlennuyu poziciyu.
     Pervye desyat' minut zhdal spokojno, vtorye - volnovalsya,  chem  dal'she,
tem bol'she; no pro-dolzhal stoyat', razyskivaya ee v  tolpe  vzglyadom.  Kogda
poshla tret'ya desyatiminutka, ya ponyal, chto zhdu sovershenno  naprasno:  Natashu
prosto ne sledovalo otpuskat' odnu, uchityvaya vsyu mnogoznachnost' voznikshego
polozheniya. Sejchas ee navernyaka v  zdanii  uzhe  ne  bylo,  hotya  ostavalos'
neyasnym  -  po  svoej  li  vole  ona  vyshla  iz  igry  ili  ee  vyklyuchili.
Rasschityvat' na svoi sily bylo bessmyslenno, i ya, otvernuvshis' ot publiki,
vytashchil moj apparat svyazi. Otsyuda, iz vestibyulya, signal prohodil horosho.
     - "Rean".
     - Faust. Nuzhdayus' v pomoshchi. Srochno.
     - Slushayu. - Ischez moj chelovek. Polchasa tomu. Ob座avlyayu poisk.
     - Dannye?
     YA nachal opisyvat'. Menya srazu zhe prervali:
     - CHelovek izvesten. (Nu konechno. Naivno bylo by dumat', chto  svoi  ne
derzhali menya postoyanno v pole zreniya. Uslovij igry nikto ne otmenyal.)
     "Reanimaciya" mezhdu tem prodolzhala:
     - Predpolozheniya, podozreniya?
     Oni, razumeetsya, vo mne uzhe pyshno kolosilis', no delit'sya  imi  ya  ne
sobiralsya: slishkom mnogo v nih bylo lichnogo.
     - Poka - nichego opredelennogo. Rabotajte - Uzhe nachali. Budem soobshchat'
po mere polucheniya rezul'tatov. Kuda?
     |togo ya eshche ne reshil.
     - Najdete, - skazal ya, imeya v vidu na etot raz samogo sebya. - Budu  v
predelah slyshimosti. Imeyutsya li drugie novosti?
     - K nam obrashchalis' s pros'boj vyvesti na vas.
     - Kto? - U nas ne uchityvalsya.
     "U nas ne uchityvalsya" - znachit, odno iz dvuh: libo chelovek  nikak  ne
byl vvyazan v igru, libo zhe byl zakryt do takoj stepeni, chto dazhe na  nashem
urovne o nem nichego ne znali.
     - Predstavilsya?
     - Nazvalsya starym sosluzhivcem po Kronshtadtu.
     CHto-to slabo zabrezzhilo v pamyati.
     - Hot' chto-nibud' o nem vyyasnili?
     - Biznesmen iz Gruzii.
     Aga. Teper' stalo bolee ili menee ponyatno.
     - Snova vozniknet - dajte  emu  koordinaty  otelya.  U  vas  est'  eshche
chto-nibud'?
     Tam pomeshkali mgnovenie.
     - Budet govorit' Ivanov.
     Ivanov - tak imenovalsya chelovek, zanimavshij v "Reanimacii"  ser'eznuyu
poziciyu. |to dolzhno byt' chto-to nemalovazhnoe, raz uzh...
     - Doktor Faust?
     - Vnimatel'no slushayu.
     - YA sejchas smotrel poslednyuyu shemu. Vokrug vas ochen' gusto. Krome nas
- eshche, po vyvodam, tri sily, samoe maloe. Eshche ne opredelili tochno, kto.
     - Lishnyaya roskosh'. Mozhete vytashchit' menya?
     - Sejchas reshaem. No tol'ko pri vashej pomoshchi. Hotim pojmat' na vas.
     Mne nikogda v zhizni ne nravilas' rol' chervyaka na kryuchke.  YA  chervyakam
simpatiziruyu, no nikak ne zaviduyu. Odnako  raz  uzh  mne  predlagayut  takuyu
rol', znachit, drugogo vyhoda  ne  vidyat  -  a  mne  srochno  nuzhna  svoboda
dejstvij, i vovse ne na scene pered polnym zalom.
     - Za polchasa spravites'?
     - Podsuetimsya. No bud'te ostorozhny.
     |togo on mog by i ne govorit'. Ne znayu nikogo drugogo, kto  otnosilsya
by k moemu smertnomu telu s takim zhe vnimaniem i zabotoj, kak ya sam.
     - Da uzh postarayus'. CHto ot menya trebuetsya?
     - Vyhodite medlenno i estestvenno, sadites' v svoyu mashinu...
     - CHto ona bez nachinki - ruchaetes'?
     - Ona u nas postoyanno v fokuse. Medlenno  ezzhajte  po  napravleniyu  k
gostinice po Kol'cu v storonu Smolenskoj. Ne doezzhaya  do  Krymskogo  mosta
ostanovites' - izobrazite neispravnost'. V proisshestviya  ne  vmeshivajtes'.
Dal'she pojdete peshkom. Kogda vse budet sdelano, vasha mashina vas obgonit  i
ostanovitsya. Togda smozhete ehat' po svoej programme. No tol'ko ne v otel'.
V lyubuyu druguyu tochku. Kogda okopaetes', soobshchite.
     - Uyasnil. Trogayus'.
     - Bud'te zdorovy.
     - Vzaimno.
     YA otvetil tak ne tol'ko iz vezhlivosti, no potomu, chto  znal:  v  etoj
operacii Ivanov budet uchastvovat' lichno. |to byl ego lyubimyj vid sporta  -
s molodosti i po sej den': ustrojstvo lovushek.

     Vse  shlo  bolee  ili  menee  gladko.  Ot容zzhaya  ot  stoyanki,   ya   ne
oglyadyvalsya; v etom ne bylo  nikakoj  nuzhdy,  poskol'ku  komp'yuter  i  tak
pokazyval, kak vyglyadit dvizhenie  u  menya  za  spinoj.  Dejstvitel'no  eto
smahivalo na pravitel'stvennyj  kortezh:  shest'  mashin  shli  za  mnoyu,  kak
privyazannye. Ne v kil'vaternoj kolonne, razumeetsya,  no  s  soblyudeniem  i
distancii, i razbrosannosti po ryadam - vsego togo, chto trebuetsya, chtoby ne
vyzyvat' izlishnih podozrenij. Tem ne menee pri zhelanii ya by ih  dostatochno
legko stryahnul, no sejchas ot menya trebovalos' kak raz obratnoe. Vyehav  na
Kol'co, ya sbavil gaz, propolz mimo trollejbusnoj ostanovki  i  ostanovilsya
na blizhnih podstupah k mostu. Stoyanka tut zapreshchalas', dazhe ostanovka,  no
sejchas eto igralo v moyu pol'zu. YA vydernul  odin  iz  provodov  zazhiganiya,
potom neskol'ko raz povyl starterom, izobrazhaya neudachnuyu popytku zapustit'
dvizhok, vklyuchil avarijnye ogni i vylez.  Kortezh  -  za  isklyucheniem  odnoj
mashiny - uspel uzhe obognat'  menya,  i  ya  kraem  glaza  sledil,  vnutrenne
usmehayas', za ih popytkami kak-to vybit'sya iz potoka, chtoby ih  ne  uneslo
voobshche chert  znaet  kuda.  |to  privelo  k  odnomu  stolknoveniyu  vperedi,
navernyaka ne sluchajnomu. A ta mashina, chto uspela zatormozit', ne doehav do
trollejbusnoj ostanovki,  stoyala  nepodvizhno;  nikto  ottuda  ne  vyhodil,
zhdali, vidimo, dejstvij s moej storony. K  nej  uzhe  medlenno  priblizhalsya
milicioner.  Dal'nejshego  ya  ne  videl:  dlinnyj  trollejbus   pribyl   na
ostanovku, zasloniv ih  ot  menya  -  no  i  menya  ot  nih,  razumeetsya.  YA
ispol'zoval eto mgnovenie, chtoby vyskol'znut' iz mashiny i bystro okazat'sya
na trotuare. Teper' nel'zya bylo dat' im poteryat'  menya  iz  vidu:  nazhivka
dolzhna vesti sebya sootvetstvenno, trepyhat'sya - no ostavat'sya na leske.  I
sejchas ya, kak  i  predpolagalos',  spokojnen'ko  pojdu  peshkom  po  mostu,
prikryvaya lico ot vstrechnogo vetra...
     YA i poshel. Pozadi edva ulovimo dazhe dlya trenirovannogo sluha stuknuli
dva vystrela - cherez horoshie glushiteli. YA ne  oglyanulsya:  strelyali  ne  po
mne. Da  i  prohozhie  -  ih  na  mostu  byla  samaya  malost'  -  ne  ochen'
vstrevozhilis'. Moskva tol'ko nachinala  otvykat'  ot  povsednevnyh  obmenov
svincovymi lyubeznostyami.

     Vse, chto delaesh', nado starat'sya delat' s udovol'stviem. Hotya mne  ne
ochen'-to nravilos' - perejdya reku, medlenno  idti  po  mnogolyudnoj  ulice,
znaya, chto sejchas odni ohotyatsya za toboj, a drugie - za etimi ohotnikami.
     No  raz  drugoj  vozmozhnosti  u  menya  siyu  minutu  ne  bylo,  stoilo
postarat'sya  i  v  etoj  obstanovke  izvlech'   iz   okruzhayushchego   maksimum
udovol'stviya i dazhe bol'she, chem mogla by dat' obychnaya progulka v  usloviyah
polnoj bezopasnosti i osvobozhdennosti ot mirskih zabot. Dni za  etu  vesnu
uspeli podrasti, no vse eshche smerkalos' dovol'no rano, i na ulicu ponemnogu
osedali sumerki. Davno, ochen' davno ne prihodilos' mne vot tak brodit'  po
Moskve, raduyas' i dosaduya, uznavaya i ne uznavaya. Otsyuda, s trotuara, gorod
pokazalsya mne vdrug sovsem inym, chem iz okna mashiny. A esli  sravnit'  etu
Moskvu s toj, kotoruyu ya pokinul bol'she  dvadcati  let  nazad...  Nebo  nad
Moskvoj ran'she bylo temnym - razve chto v oblachnuyu pogodu navisal  nad  neyu
temno-bagrovyj kupol otrazhennogo sveta.
     Sejchas bylo inache: mne pokazalos', chto ya popal v centr Galaktiki.
     Naverhu,  v  trudnoopredelimoj  vysote,   parilo   mnozhestvo   ognej,
podnimalos',  opuska-los',  svivalos'   v   kol'ca,   ovaly   i   spirali,
peresekavshiesya  na  raznyh  vysotah,  v  raznyh  ploskostyah   pod   samymi
nemyslimymi uglami. Avtomobil'nye i  monorel'sovye  trassy,  koridory  dlya
vertoletov, vyshe - aerostaty regulirovaniya; vse eto kak  by  opiralos'  na
vertikal'nye yacheistye kolonny sveta - mnogochislennye teper' neboskreby.
     Stoilo by ostanovit'sya i prosto  postoyat',  glyadya  na  etot  prazdnik
illyuminacii.  No  ostanavlivat'sya  nel'zya  bylo,  i,  chtoby  ne   naletat'
pominutno na lyudej, prishlos'  ne  zadirat'  golovu  i  idti,  starayas'  ne
privlekat' k sebe izlishnego vnimaniya, rasschityvaya na to,  chto  chem  temnee
stanovitsya, tem v bol'shej bezopasnosti ya nahozhus'. Esli by tol'ko temnelo!
No energiyu na osveshchenie ulic zdes', kazhetsya, zhalet' perestali.
     Esli by vyklyuchili  vnezapno  vse  fonari  -  odnih  tol'ko  vitrin  s
dostatkom hvatilo by,  chtoby  v  lyubom  meste  trotuara  chitat'  nabrannyj
nonparel'yu tekst.
     Vitriny nevol'no vyzyvali lyubopytstvo. Assortiment  predlagaemogo  na
pervyj vzglyad ne ochen'  izmenilsya;  upakovki  s  nadpisyami  na  anglijskom
po-prezhnemu preobladali. No nazvaniya firm byli uzhe ne  te,  chto  paru  let
nazad, i cheloveku ponimayushchemu eto govorilo dostatochno mnogo. Inye iz firm,
raspolagavshihsya i proizvodivshih tovary v SHtatah,  davno  uzhe  prinadlezhali
yaponcam, drugie byli perekupleny  saudyanami.  S  poslednimi  poluchalos'  i
vovse zabavno: tovary eti prodavalis' v Rossii, pribyl' shla,  predpolozhim,
v |r-Riyad, otkuda v vide kreditov i investicij vozvrashchalas' nynche v tu  zhe
Rossiyu, obrazuya svoego roda malyj krug krovoobrashcheniya.  |tomu  mozhno  bylo
tol'ko radovat'sya.
     YA prodolzhal shagat'; vse vokrug vyglyadelo - nu ne to  chtoby  spokojno,
odnako, vo vsyakom sluchae - obychno. Ne bylo povodov  padat'  na  asfal't  i
otpolzat' za ukrytie. Blizilsya chas  nachala  spektaklej;  ya  prohodil  mimo
otkrytogo posle moego ot容zda na zapad teatra na  Zubovskoj  ploshchadi.  Tam
davali "Rubayat" po Omaru Hajyamu. Stavit' poeziyu na scene u cas  umeli  uzhe
davno, k Hajyamu zhe, naskol'ko ya mog sudit', obrashchalis' vpervye. No  voobshche
iz vostochnoj poeticheskoj klassiki v Moskve byl postavlen - goda  dva  tomu
nazad, pomnitsya, - i "Gulistan", i "Lejla i Medzhnun",  i  dazhe  "Masnavi",
hotya mne, naprimer, vsegda kazalos', chto eta poema Rumi ne ochen'  prigodna
dlya postanovki na russkih podmostkah. Vprochem, kak skazano v sure tridcat'
tret'ej "Sonmy", ajyate vtorom: "Poistine,  Allah  svedushch  v  tom,  chto  vy
delaete!.."
     Nemalo lyudej  tolpilos'  i  u  kinoteatra  naprotiv,  po  tu  storonu
ploshchadi.
     Sudya po gromadnoj reklame, tam prohodil v eti dni festival'  fil'mov,
posvyashchennyh sovmestnoj bor'be rossiyan i musul'man protiv  obshchih  vragov  v
raznye  istoricheskie  periody,  nachinaya  ot   mongol'skogo   nashestviya   i
zakanchivaya Bagdadskoj vojnoj 2010 goda. Fil'my  takogo  tipa  v  poslednie
gody vypuskalis' vo mnozhestve, gde-to na podhode byli uzhe i  televizionnye
serialy - na polveka kazhdyj. Den'gi na eto imelis'.
     Odnako mne nadoelo topat' po asfal'tu, stalo kazat'sya, chto vozduh  na
Kol'ce tyazhel i smraden, a hilye pal'my nachali prosto razdrazhat'.  Mysl'  o
tom, v kakuyu kopejku vstaet grazhdanam  uhod  za  ni  v  chem  ne  povinnymi
derev'yami s oktyabrya po maj - s ustanovkoj nad  kazhdoj  pal'moj  kupola  iz
bronestekla s central'nym otopleniem, razdrazhala. No  na  gluposti  u  nas
vsegda syshchutsya bol'shie den'gi, ih  tol'ko  na  umnye  veshchi  hronicheski  ne
hvataet.
     Interesno; mashina dolzhna by uzhe obognat'  menya.  No  ee  net.  CHto-to
poshlo ne po planu? Znachit, nado ego menyat'...

     Prinyav takoe reshenie, ya,  ne  ostanavlivayas'  kruto  povernul  nazad,
odnovremenno proveryaya nalichie "hvostov". Bylo vrode by  chisto.  Vo  vsyakom
sluchae,  ya  besprepyatstvenno  dobralsya  do  kol'cevoj  stancii   metro   i
spustilsya. Tam vozduh byl chishche, chem na ulice. Na platforme  vozle  kolonny
molilsya dervish;  okolo  nego  sobralas'  nemnogochislennaya  gruppa  molodyh
rebyat. Miliciya v tu storonu ne smotrela, poskol'ku nikakogo besporyadka  ne
proishodilo. Podoshel poezd - vpolne normal'nyj, besshumnyj,  s  sovremennoj
avtomatikoj dverej, hotya eshche i ne sensornoj, kak v Tokio, dopustim, ili  v
Berlinskom metro. YA voshel  v  vagon;  mesto  mne,  kak  starshemu,  tut  zhe
ustupili. Pora bylo toropit'sya v gostinicu: tam mogli zhdat' menya  vesti  o
Natashe, a eshche by luchshe - ona sama,  tak  chto  predosterezheniem  Ivanova  ya
reshil  prenebrech'.  Dostatochno  budet,  esli  povedu  sebya  vnimatel'no  i
ostorozhno.
     Kak skazano v sure "Skot", ajyate sto chetyrnadcatom: "Razve ya  pozhelayu
sud'ej kogo-libo, krome Allaha?"

     V gostinice ni samoj Natashi ne okazalos', ni  svedenij  o  nej.  Zato
gruzinskij biznesmen tomilsya v holle, ozhidaya menya. On raskryl mne  ob座atiya
s takim vidom, slovno ya byl esli uzh ne ego bratom, to, vo  vsyakom  sluchae,
zemlyakom. Posle obychnogo obmena privetstviyami on skazal:
     - Vitalo batono, ya privez bochonochek vina - togo, chto ty lyubil,  kogda
gostil u nas v davnie vremena!
     - "Saperavi"? Neuzheli? - sprosil  ya  radostno  (hotya  iz  kahetinskih
vsegda predpochital "Cinandali") On  radostno  zahohotal,  hlopaya  menya  po
plechu - etakij tipichnyj bazarnyj deyatel'  s  yuga,  razve  chto  preslovutoj
kepochki emu nedostavalo dlya  polnoty  vpechatleniya.  Zato  akcenta  bylo  v
izobilii.
     - Madlob, sheni kaco, - poblagodaril ya. - Davaj podnimemsya, posidim  u
menya, pogovorim...
     - Oh, - prostonal on, - vremeni  sovsem  net,  poverish',  ni  sekundy
bol'she ne ostalos'!
     - Sekundy ne ostalos', znayu, - soglasilsya ya. - No chas-drugoj najdetsya
dlya druga. Razve net?
     - Vse ty ponimaesh'! -  voshitilsya  on,  podhvatil  ves'ma  ob容mistuyu
sumku, gde i soderzhalsya, nado  polagat',  preslovutyj  bochonok,  i  ya  pod
mnogimi vnimatel'nymi vzglyadami povel  ego  k  liftu.  Podnimalis'  molcha.
Vozle nomera zaderzhalis' na neskol'ko sekund dlya obychnoj proverki. Voshli.
     On s oblegcheniem opustil gruz na pol. YA tem vremenem podoshel k  baru,
vzyal butylku, dve shirokie ryumki, nalil. My podnyali, kivnuli drug  drugu  i
vypili  -  bez  vetvistyh  tostov,  obychno  associiruyushchihsya  s  gruzinskim
zastol'em. On vzyal iz vazy persik, otkusil, odnovremenno obsharivaya glazami
komnatu.
     - Vse v poryadke, - skazal ya. - Itak?
     YA chuvstvoval, chto volnuyus'. Voobshche  mne  eto  ne  ochen'  svojstvenno.
Odnako slishkom uzh ser'eznym bylo delo. I spasibo  Ize  za  preduprezhdenie;
inache ya sejchas prosto hlopal by ushami, poskol'ku nuzhnaya informaciya do menya
svoevremenno ne doshla. Otvetil on uzhe bez vsyakogo akcenta:
     - Obsuzhdalos' i polnost'yu odobreno.
     YA perevel dyhanie.
     - Kto oglasit?
     - Katolikos.
     - Kak vy podstrahuetes', chtoby ne vozniklo prezhdevremennyh sluhov?
     Ser'eznaya problema.
     - Net cheloveka - net problemy, -  usmehnulsya  on.  Potom  skazal  uzhe
ser'ezno: - Poskol'ku nikakoj oficial'noj podgotovki ne budet, vse  pojdet
cherez Cerkov', to do togo samogo dnya znat' budut tol'ko svyashchenniki - a oni
umeyut molchat'. Ob座avleno budet pered pashal'noj sluzhboj - i tut zhe projdet
opros.
     - To est' za dvoe sutok do nashego dnya?
     - Tak dogovarivalis'. Razve net?
     - Vse pravil'no. Molodcy.
     - No my hoteli by poluchit' garantii togo, chto nashi usloviya prinyaty vo
vnimanie.
     - Oficial'no vy mozhete poluchit'  ih  na  sleduyushchij  posle  ob座avleniya
den'.
     - A neoficial'no?
     - Neoficial'no  ya  upolnomochen   podtverdit'   ih   sejchas.   CHto   s
udovol'stviem i delayu. - Ochen' rad. YA upolnomochen prinyat' ih.
     YA snova nalil.
     - Pobeda!
     My vypili, i on stal sobirat'sya.
     - A chto u tebya v bochonke? - pointeresovalsya ya.
     On yavno udivilsya:
     - "Saperavi" - ya zhe skazal.
     - Spasibo.
     On uhmyl'nulsya:
     - No kogda ty ego vyp'esh' - ili dazhe ran'she, - to najdesh' tam paketik
s kassetoj, on prikleen iznutri k  dnishchu.  Tam  polnaya  zapis'  togo,  chto
skazhet katolikos, - im zhe samim sdelannaya. My  podumali:  malo  li  chto  -
mogut byt' slozhnosti s dostavkoj, a vam ponadobitsya srochno.  Imeya  ee,  vy
smozhete zapustit' v lyuboj nuzhnyj mig.  Tak  chto  bochonok  ostavlyayu.  Vino,
kstati,  otlichnoe.  Pomogaet  zdorov'yu.  Vot  sumku  ya   zaberu,   prosti,
pozhalujsta.
     - Horoshaya sumka, - skazal ya. - Kstati,  zapis'  zapis'yu,  no  neploho
bylo by, esli by v tot den' zdes' okazalsya i, tak skazat', zhivoj ochevidec,
kotoryj smog by avtoritetno podtverdit' vse, chto u vas proizojdet.
     - Est' svidetel'.
     - Kto?
     - YA. Ustraivaet?
     - Bolee chem. Gde ya tebya najdu?
     - V nashem posol'stve.
     - Prekrasno.
     YA provodil ego do lifta. Za nego  ya  ne  boyalsya:  chelovek  etot  umel
postoyat' za sebya - da i za drugih tozhe. YA  poznakomilsya  s  nim  davno,  v
Germanii, gde on, pravda, byl turkom; no eto uzhe detali.  Zaperev  za  nim
dver', ya vyzval na svyaz' "Rean".
     - CHto dlya menya?
     Otvetili posle kratkoj zapinki:
     - Poka ustanovleno tol'ko, chto  vash  ob容kt  vyshel  iz  zdaniya  cherez
sluzhebnyj vyhod v soprovozhdenii drugogo cheloveka, muzhchiny. Seli v  mashinu.
Nomer ustanovlen netochno, sejchas rabotaem.
     - CHto s operaciej?
     - Byli nebol'shie oslozhneniya. Podrobnosti - u Ivanova.
     - On na meste?
     - Net.
     YA ne stal sprashivat' - gde. Vse ravno ne otvetili by.
     Vdrug dala sebya znat' ustalost'. Volnitel'nym vse-taki byl denek.  Ne
vredno by otdohnut', a?
     Kstati, chto eto tam podsunul mne general Filin? Vot i pochitaem - poka
ne trebuet poeta... YA dostal papku. Leg na divan. I stal chitat'.

     "Soveshchanie, naskol'ko mne izvestno, ne  zapisyvalos'.  Marshal  sobral
nas, teh,  komu  on  doveryal  sovershenno,  v  chastnom  poryadke  v  dal'nej
rezidencii, kuda vse my byli dostavleny kak mozhno  bolee  nezametno.  Poka
razgovor shel o dele, stol byl  ne  nakryt.  Potom  uzhe,  obsudiv  glavnoe,
nemnozhko vypili i zakusili.
     Razgovor s samogo nachala poshel ob armii, potomu chto vse  priglashennye
byli lyud'mi  voennymi.  Marshal  dal  vvodnuyu.  Ona  byla  primerno  takoj:
nesmotrya na vse usiliya vlastej, strana gibnet. Centrobezhnye sily rastut.
     Mezhdunarodnyj avtoritet Rossii  upal  tak,  chto  dal'she  nekuda.  |to
neudivitel'no: diplomatiya, ne  opirayushchayasya  na  plechi  mnozhestva  lyudej  v
pogonah, ne vidna i ne slyshna dazhe na rasstoyanii pistoletnogo vystrela.
     Sila nachinaet prirastat' armiej, a ne  chem-to  tam  drugim.  Armiya  i
den'gi - bliznecy-brat'ya. Vse  den'gi  -  u  mafii  i  primknuvshih  k  nej
chinovnikov, nachinaya s naivysshego urovnya. Prichem  den'gi  hranyatsya  glavnym
obrazom za granicej. Popytka vernut' den'gi v stranu  dobrom  provalilas'.
Vernut' siloj - takoj sily net. Operet'sya ne na kogo. Za  rubezhami  u  nas
druzej net, a est' lish' vydaivayushchie nas i est'  zloradstvuyushchie.  Orel  eshche
zhiv, no vzletet' ne mozhet iz-za istoshcheniya.  Eshche  neskol'ko  let  podobnogo
razvitiya - i my okonchatel'no budem zhit' po instrukciyam  Vashingtona,  yavnym
ili neyavnym - vse ravno.
     My slushali i tol'ko kivali  nasupivshis'.  Vse  tak  i  bylo,  kak  on
govoril.
     No nesmotrya na to, chto vse my byli v nemalyh  zvaniyah  i  dolzhnostyah,
nikto ne chuvstvoval za soboj ni sily, ni znaniya togo, chto  nuzhno  bylo  by
sdelat'. Vse my razbiralis' v voennoj nauke; no ona tut  vrode  by  pomoch'
nichem ne mogla: voevat' u nas ne bylo sily - da i zhelaniya tozhe.
     V takom duhe my  i  vyskazyvalis'  -  ot  mladshego  k  starshemu,  kak
polozheno.
     Kogda ochered' doshla do menya, ya postydilsya skazat' prosto: "Ne  znayu".
Na samom dele ya mog dat' sovet, v  pravil'nosti  kotorogo  otnyud'  ne  byl
uveren.
     - Est' u menya takaya teoriya, - skazal ya.  -  Kak  tol'ko  my  soshli  s
istoricheskoj direktrisy - dazhe ne v devyat'sot semnadcatom godu, no  gde-to
v samom nachale dvadcatogo veka, tak i katilis' po  naklonnoj  do  serediny
vos'midesyatyh.  A  potom  soobrazili,  chto  doroga  eta  vedet  k  obryvu,
skomandovali: "Krugom" - i stali vybirat'sya na napravlenie glavnogo udara.
No dlya etogo po parallel'nomu puti prishlos' vspyat' projti  vse,  chto  bylo
uzhe projdeno posle togo, kak sbilis'. I proshli: ne tol'ko razruhu,  golod,
inflyaciyu,  razgosudarstvlenie,  sirech'  privatizaciyu,  no   i   burzhuaznuyu
revolyuciyu pyatogo  goda,  i  russko-yaponskuyu  vojnu.  Tol'ko  na  etot  raz
sostoyala ona iz dvuh kampanij, Afganskoj i CHechenskoj, rezul'tat zhe byl tem
zhe. Proshli - i  vot  teper'  katimsya  dal'she.  I  nasha  zadacha,  po  moemu
razumeniyu, - zacepit'sya za tot  reper  v  istorii,  kotoryj  ustanovlen  v
vygodnoj dlya nas tochke, v toj, gde my pobezhdali. Vot o chem,  schitayu,  nado
sejchas podumat'.
     YA polagal, chto  prisutstvuyushchie  sejchas  nachnut  rzhat',  kak  tabunnye
zherebcy; veselo, odnako zhe, nikomu ne bylo - promolchali. Vyderzhali  pauzu,
i  potom  Sizarev,  general-lejtenant,  komanduyushchij   Ural'skim   okrugom,
sprosil:
     - |to chto zhe,  po-tvoemu,  -  nam  teper'  do  0techestvennoj  1812-go
katit'sya?
     Do Borodina i Parizha? Ne uspet'.
     - Net, - skazal ya. - Ta vojna shla na  nashej  territorii.  Sejchas  nam
etogo ne vyderzhat'. I s Bonapartom voevat' nam nynche ne s ruki. No est'  v
istorii zacepki i poblizhe.
     Marshal pervym soobrazil. I skazal:
     - Vy o tureckih vojnah, esli ya pravil'no ponyal? On k  lyubomu  iz  nas
obrashchalsya na "vy".
     - Tak tochno. O nih. No tol'ko na etot raz turok nam nado ne  gromit',
a ih rukami odolet'  kogo-nibud'  posil'nee.  Togda  eto  budet  nastoyashchaya
pobeda.
     - YAsno. Nu chto zhe, gospoda simpozium?
     Opyat'-taki Sizarev zadal neizbezhnyj vopros:
     - Gde zhe ona - nyneshnyaya Turciya?
     YA hotel eshche podumat', prezhde chem otvetit', no ne uspel.  Golos  podal
general Isakov - polozhil v samyj ugol stola sil'no i tochno, takie  myachi  v
volejbole ne berutsya:
     - Da tam, po sosedstvu s toj, staroj.
     - Irak, - rezko skazal marshal tak, slovno vystrelil. I vse zadulis'".

     YA oshchutil neobhodimost' sdelat' to zhe samoe. Rch' shla o sobytiyah  konca
proshlogo veka i nachala etogo - dvadcat'  pervogo.  K  nim  bylo  prikovano
vnimanie vsego mira.
     Znachit, Irak. Strana s rezhimom,  kotoryj  u  nas  privykli  imenovat'
totalitarnym. YA nevol'no usmehnulsya,  vspomniv,  kak  inye  iz  rossijskih
"golubej" (golub' zhe, kak izvestno, ptica gryaznaya,  zhestokaya  i  privykshaya
zhit' za chuzhoj schet), golos sorvavshie trebovaniyami o delikatnom otnoshenii i
ne daj bog neprimenenii sily protiv chechenskih banditov, grabivshih  poezda,
ugonyavshih samolety, uvodivshih lyudej  v  rabstvo  i  vse  takoe  prochee,  -
golubki eti  s  vostorzhennym  pridyhaniem  prinyali  obstrely  i  bombezhki,
kotorym SHtaty podvergali Irak. Potomu chto tam, mol,  fashistskij  rezhim,  i
tak emu  i  nado.  CHem  otlichalsya  irakskij  totalitarizm  ili  fashizm  ot
chechenskogo, mirolyubcy kak-to ne zadumyvalis'.
     Nu, Irak, konechno, ot malo-mal'ski priemlemoj demokratii  byl  ves'ma
dalek. Odnako podobnyh rezhimov v te dni na svete bylo hot' prud prudi -  i
v Afrike, i v Azii, i v Latinskoj Amerike. No Irak bombili ne iz-za  etogo
vovse, no po toj prichine, chto SHtatam, kotorye v te dni  povsemestno  i  ne
bez novanij narekli vsemirnym zhandarmom (a sami amerzhancy i  ne  skryvali,
chto im takaya rol' po vkusu, ona celikom ukladyvalas' v ih  miroponimanie),
tak uzh ne  nravilis'  irakskie  poryadki.  Delo  bylo  v  tom,  chto  Bagdad
otkrovenno  vmeste  s  Iranom,  nesmotrya   na   ih   vzaimnuyu   nepriyazn',
protivostoyal Amerike, i ego neft' Amerikoj ne kontrolirovalas'.  Ostal'nye
zhe musul'manskie strany hotya amerikancev i ne podderzhivali, no pomalkivali
- potomu, byt' mozhet, chto ekonomicheski prodolzhali zaviset' ot nih, a mozhet
byt', eshche i po toj prichine, chto rasschityvali na bystroe usilenie islamskih
sil v samih SHtatah. CHto kasaetsya Rossii,  to  Ona  prezhde  imela  v  Irake
nemalyj ves, odnako lish' do togo, kak SHtaty razgromili  v  1990-m  tot  zhe
Irak za popytku rasshirit'sya za schet Kuvejta. Nashi togdashnie  vlasti  pochli
za blago soglasit'sya s amerikancami. Te obeshchali deneg, potom,  pravda,  ne
dali, da i zaranee bylo yasno, chto ne dadut v dolg, a budut  lish'  pytat'sya
kupit' vse, chto tut ploho lezhit; a vse lezhalo ploho.  Posle  etogo  Vostok
Rossiyu i vovse perestal prinimat'  v  raschet  kak  vozmozhnogo  soyuznika  v
dispute so zvezdami i polosami...

     ...Telefon zazvonil, i ya otvleksya ot razmyshlenij. Na provode okazalsya
"Rean".
     - Nashli? - sprosil ya.
     - Udalos' ustanovit', komu prinadlezhit mashina. Vladelec u  nas  nikak
ne prohodit. Veroyatnee vsego, proisshestvie ne imeet  otnosheniya  k  tekushchim
delam.
     Takim nejtral'nym vyrazheniem  oboznachalos'  to,  chto  my  uzhe  uspeli
sdelat', i vse, chto eshche tol'ko predstoyalo. Sami zhe my - dejstvuyushchie lica -
mezhdu soboj nazyvali vse eto prosto igroj.
     - Ladno, mashina. Kuda ona poehala?
     - Ustanovleno, chto byla zamechena na vyezde iz goroda na Volokolamskom
shosse. Vse opoveshcheny. Ishchem.
     Hrenovo   vse-taki   rabotaet   "Reanimaciya",    ne    mogut    najti
odnu-edinstvennuyu zhenshchinu, pohishchennuyu u  nih  iz-pod  nosa.  Kak  zhe  oni,
interesno, sobirayutsya predotvratit'  ubijstvo  Iskandera?  Net,  tut  nado
polagat'sya tol'ko na sebya. Pochti tol'ko na sebya - Gde Lipsis-Sedov?
     - Po nashim dannym, sejchas - v posol'stve.
     - Horosho. Dolinskij?
     - U sebya doma.
     - Kak s eksgumaciej?
     - Ne s chem rabotat': vse byli kremirovany.
     - M-da, eto uslozhnyaet. A po istokam proshlis'?
     - Tut vyrisovyvaetsya interesnaya kartinka...
     - Kogda vyrisuetsya, srazu zhe soobshchite. YA u sebya v nomere.  Esli  budu
peremeshchat'sya - preduprezhu. Vse, konec.
     YA ne stal slushat' podrobnosti, potomu chto mne sejchas bylo  uzhe  yasno,
ili pochti yasno, chto u nih tam izobrazitsya.
     Edva ya povesil trubku, kak telefon zazvonil snova. Natasha?
     - Slushayu.
     - Vital? |to Izya.
     - Davno ne videlis', - skazal ya.
     - YA na minutku, po delu. Ty pomnish' - zavtra  torzhestvennoe  otkrytie
vysshego Madrasa?
     - Pamyat' poka ne podvodit.
     - Budesh' tam? Mne nameknuli - horosho, esli by ty pokazalsya.
     - Komu horosho, pust'  i  pokazyvaetsya.  YA  -  pas.  Prosto  ne  najdu
vremeni.
     - Ladno. Tak i peredam.
     - Vse?
     - Da vrode by... A, vot eshche: Natasha vernulas'?
     YA nastorozhilsya.
     - Poka net. Ty chto-nibud' znaesh'?
     - Ty ne volnujsya. Dumayu, zavtra ona budet doma.
     - YA sprosil: ty chto-to znaesh'?
     - Vozmozhno.
     - Kolis'.
     - Ne upolnomochen.
     - Izya! Riskuesh' krupno shlopotat'.
     - Postarayus' derzhat'sya ot tebya podal'she.  Mogu  tol'ko  uspokoit':  k
igre eto proisshestvie, pohozhe, nikak ne otnositsya. Poterpi -  do  pory  do
vremeni. Poka.
     I  polozhil  trubku,  merzavec.  YA  glyanul  na  opredelitel',  no  tam
vidnelis' sploshnye chertochki: ego apparat byl podstrahovan. Konechno,  mozhno
bylo popytat'sya vzyat' ego za gorlo, no Izya vse ravno nichego ne skazal by.
     Ladno, vernemsya k nashemu melkomu rogatomu skotu.
     YA snova uhvatilsya za papku.

     "- Znachit, tak, -  skazal  marshal.  -  U  kogo  est'  soobrazheniya  po
zatronutoj teme?
     Otkliknulsya pervym general Isakov, kotorogo stoilo poslushat'. Za  ego
ne ochen' shirokoj s vidu spinoj stoyala voennaya razvedka,  do  sih  por  eshche
dostatochno boesposobnaya.
     - Kak ya uzhe dokladyval,  Soedinennye  SHtaty  gotovyatsya  k  ocherednomu
udaru po irakskim poziciyam. I snova po vozmozhnym tochkam atomnogo razvitiya.
     - Naskol'ko oni na samom dele razvity v etom otnoshenii?
     Isakov skrivilsya i prenebrezhitel'no mahnul rukoj, davaya  ponyat',  chto
yadernaya ugroza so storony Iraka po bol'shej chasti mif.
     - Ponyal. Kakova ozhidaemaya reakciya ob容kta? - sprosil marshal.
     - Na prezhnem urovne.  Vozmozhno  nekotoroe  usilenie  terroristicheskih
akcij - ne tol'ko v Zapadnom polusharii.
     - To est' pryamogo otveta ne ozhidaetsya?
     - Vidimo, otveta ne posleduet.
     - Pochemu?
     - Net resursov. Udar po Iraku budet  nanosit'sya  samymi  sovremennymi
sredstvami. Ob容kt ne obladaet neobhodimoj zashchitoj.
     - A kto obladaet? My?
     - Gm... - zamyalsya Isakov. - Mogu tol'ko skazat', chto,  esli  by  nashi
sredstva zashchity i okazalis' v rasporyazhenii atakuemyh, imi  ne  udalos'  by
vospol'zovat'sya. Nuzhen kvalificirovannyj, podgotovlennyj personal. Rech'  k
tomu zhe idet ne stol'ko o raketah PVO,  skol'ko  ob  oruzhii  osobo  tonkoj
tehnologii.
     - Predpolozhim, sredstva popali k nim vmeste s personalom?
     Isakov edva zametno ulybnulsya:
     - |to privelo by ko mnogim neozhidannosti.
     General Bliznyuk - plotnyj, v godah,  s  kormim  sedym  ezhikom  volos,
negromko probormotal:
     - |to bylo by rasceneno kak vyzov SHtatam. Uchastie v vojne.
     - Uchastie? - s ritoricheskoj intonaciej peresprosil marshal.
     - Uchastie  togo  gosudarstva,  kotoroe  predostavit  sredstva  zashchity
vmeste s personalom, - raz座asnil svoyu poziciyu Bliznyuk. -  Nasha  diplomatiya
ne smozhet etogo vrazumitel'no motivirovat'.
     - Soglasen, - kivnul marshal. - No popytaemsya sebe predstavit', chto my
mozhem prodat' potrebnoe kolichestvo samyh sovremennyh sredstv  zashchity,  nu,
skazhem, vam, general Bliznyuk. Ili vam, general Filin. Kak  chastnym  licam,
a?
     Bliznyuk lish' pripodnyal  mohnatye  brovi.  YA  bystro  soobrazil,  kuda
klonit marshal, i skazal:
     - Nu, esli by ya, predpolozhim, poluchil vygodnyj  kredit  v  banke,  to
smog by  ne  tol'ko  zakupit'  sredstva,  no  i  nanyat'  personal  dlya  ih
obsluzhivaniya. Esli etim lyudyam horosho zaplatyat...
     - I  zainteresovannaya   storona   obespechit   sohranenie   strozhajshej
sekretnosti, - dobavil Isakov.
     - A eto uzhe vasha zadacha, Isakov, - skazal marshal. - Rano  ili  pozdno
yanki dogadayutsya, v chem  tut  delo.  No  snachala  hotelos'  by,  chtoby  oni
poluchili po morde. Ot chastnyh lic kak by. V takom sluchae  kakie  obvineniya
mogut byt' vydvinuty protiv nashego gosudarstva? Ono v etom dele ni s kakoj
storony ne okazhetsya zameshannym. Oruzhiem  torguyut  firmy,  lyudej  nanimaet,
predpolozhim,  nekaya  obshchestvennaya  organizaciya.  Nikakoj  Gaagskij  sud  i
nikakie pust' hot' trizhdy Ob容dinennye Nacii ne  smogut  pomeshat'  chastnym
licam vyehat' na zarabotki v druguyu stranu.
     - Vremeni malovato, - ozabochenno skazal general Isakov.
     - Nado ulozhit'sya. Nemedlenno kto-to... dopustim, vy,  general  Filin,
otpravites' v Bagdad  i  dogovorites'  s  irakskim  rukovodstvom.  General
Isakov, podbor specialistov - za vami.  YA  voz'mu  na  sebya  finansovuyu  i
tehnicheskuyu storonu voprosa. S irakskoj  storony  formal'no  zadejstvovany
budut tozhe tol'ko chastnye lica.
     - Opyat' oni ne zaplatyat, - hmuro skazal Bliznyuk.
     - Zaplatyat, -  uverenno  otvetil  marshal.  -  Ne  odnim,  tak  drugim
sposobom.
     - Stoit li nam vvyazyvat'sya?..
     Vsluh vopros zadal Sizarev, no po  legkomu,  kak  dunovenie,  shepotku
stalo yasno, chto vopros etot zanimaet i vseh ostal'nyh.
     - Razve neponyatno? - sprosil marshal,  perevodya  prishchurennye  glaza  s
odnogo na drugogo. - Esli my etogo ne sdelaem, to  gde-to  cherez  mesyac  v
Bagdade smenitsya rezhim - i novyj budet s  neterpeniem  zhdat'  ukazanij  iz
Oval'nogo kabineta. |to budet  dlya  Rossii  oznachat'  proigrysh  islamskogo
Vostoka. No o nam nuzhen - da i my emu mozhem so  vremenem  ponadobit'sya  ne
men'she, chem on nam. Irak, konechno ne  predstavlyaet  vsego  etogo  Vostoka;
nam, odnako, nuzhno lish' zacepit'sya. Tverdoj nogoj vstat' hotya by  v  odnom
meste. Davajte myslit' global'no i uchit'sya predvidet' na gody vpered, esli
my hotim vozrodit' velichie Rossii. Eshche voprosy est'?
     Voprosov bol'she ne okazalos'.
     - Vypolnyajte".

     YA snova otlozhil papku. Vot, znachit, kogda prozvuchal pervyj zvonok:  v
samom nachale veka. I vot gde glavnyj koren' togo izolyacionizma, chto  stol'
pyshno stal razrastat'sya v SHtatah s  teh  samyh  por.  Prichinoj  ego  stalo
neozhidannoe i dlya bol'shinstva neob座asnimoe porazhenie v ocherednoj  operacii
po nakazaniyu Iraka. Dela togda razvernulis' molnienosno. Uzhe  sklonivshijsya
bylo  k  ocherednomu  samoogranicheniyu  v  eksporte  nefti   i   prekrashcheniyu
stroitel'stva atomnyh elektrostancij Irak vnezapno - bukval'no za  den'  -
kruto izmenil poziciyu i zayavil, chto ni na kakie ustupki  nasil'niku  bolee
ne pojdet, a vse te usloviya, chto byli prodiktovany Bagdadu  za  predydushchie
dvadcat' let, s negodovaniem otvergaet.  Podobnaya  naglost',  estestvenno,
trebovala nemedlennoj reakcii. I prezident Soedinennyh  SHtatov  nemedlenno
otdal komandu, k vypolneniyu kotoroj vojska byli gotovy.  Avianoscy  i  tak
uzhe stoyali na ishodnyh,  raketnye  krejsery  i  podvodnye  lodki  -  tozhe.
Samolety podnyalis'. Rakety startovali. Vse katilos' po privychnym  rel'sam.
I tut zhe vse perevernulos'.  Krylatye  rakety  byli  perehvacheny,  eshche  ne
doletev do granic Iraka. Nikto ne mog ponyat' - kak. Samolety nachali padat'
v more - ni odin iz nih ne dotyanul do posadochnoj paluby.  Tri  ili  chetyre
rakety povernuli nazad  -  k  svoim  startovym  ustrojstvam.  Ih  prishlos'
vzorvat' samim zhe hozyaevam, no na odnoj komanda samounichtozheniya ne proshla,
i krejser, ryadom  s  kotorym  ona  finishirovala,  vynuzhden  byl  vyjti  iz
operacii.
     Nikto ne mog ponyat', chto  zhe  proishodit.  Irakskie  perehvatchiki  ne
podnimalis', vsya aviaciya byla, naprotiv, ubrana v ukrytiya, antirakety tozhe
ne byli zapushcheny. Na samom zhe dele bitvu v vozduhe  vyigrali  komp'yuternye
virusy,  kotorye  ne  pozvolili  ni  edinomu  ustrojstvu  ni  v  odnoj  iz
vypushchennyh raket i ni na odnom iz startovavshih istrebitelej srabotat' tak,
kak polagalos'. Ideya byla ne novoj, odnako novym okazalsya sposob vnedreniya
virusov, razrabotannyj v Rossii. On pozvolyal vtorgat'sya v chuzhie  shemy  na
lyubom rasstoyanii i vzlamyval vsyakuyu zashchitu.  |to  i  bylo  tem  sredstvom,
kotoroe  imeli  v  vidu  generaly  vo  vremya  zapisannogo  Filinym-starshim
razgovora.
     V Amerike reakciya - veroyatno, blagodarya neozhidannosti - okazalas'  na
poryadok sil'nee,  chem  mozhno  bylo  predpolagat'.  Negodovanie  po  povodu
v'etnamskoj vojny v svoe vremya po sravneniyu s etim vzryvom vozmushcheniya bylo
legkim  brizom  po  sravneniyu  s  tornado.  Vstal  vopros  ob   impichmente
prezidenta.  Ob座avili  nacional'nyj  traur.  No  samym  sil'nym  okazalos'
chuvstvo obidy na ves' mir. V to vremya kak Amerika zhelala vsem tol'ko dobra
i vsegda i vezde lish' ohranyala i podderzhivala  mirovoj  poryadok  (kak  eto
predstavlyalos' ne tol'ko vlastyam, no i  edva  li  ne  lyubomu  amerikancu),
neblagodarnye araby vmesto priznatel'nosti osmelilis' protivit'sya! Krichali
o vozmezdii. No dlya vozmezdiya nuzhna prezhde  vsego  uverennost'  v  uspehe;
teper' ee, estestvenno, ne ostalos'. I srazu zhe stalo yasno, v kakoe  ruslo
pojdet narodnoe voleiz座avlenie: "Oni nas ne hotyat - budem zhit' dlya  sebya!"
Razumeetsya, transnacional'nye kompanii polagali inache,  no  tem  ne  menee
izolyacionizm  v  SSHCHd  stal  ukorenyat'sya  vse  osnovatel'nee.  Rossiya   zhe,
oficial'no nikak v eti irakskie sobytiya ne vtyanutaya (chto vskore okazalos',
konechno, sekretom polishinelya), pochuvstvovala nadezhnuyu pochvu pod toj  svoej
nogoj, kotoroj namerevalas' vstat' - i vstala,  vnov'  vstala  na  Blizhnem
Vostoke.
     Interesno, chto Izrail' v to vremya skromno promolchal,  ne  podderzhivaya
ni   vashingtonskij   plach,   ni   arabskij   triumf.   No   dvizhenie    na
"ierusalimsko-moskovskom shosse" srazu zhe stalo na poryadok intensivnee. Vot
takie byli plyushki.
     Nado  polagat',  eti  sobytiya  i  dali  tolchok  peredovoj  rossijskoj
geopoliticheskoj mysli, pridali ej ne tol'ko uskorenie, no i  orientirovali
v nuzhnom napravlenii: na musul'manskij Vostok.
     Sledovatel'no,  otsyuda  i  nado  nachinat'  otschet   toj   marafonskoj
distancii, k finishu kotoroj my sejchas (postuchat'  po  derevu!)  bolee  ili
menee blagopoluchno priblizhalis'.

     YA vzglyanul na chasy. Okazyvaetsya, uzhe pochti noch'.
     YA ne uterpel - snova pozvonil v "Reanimaciyu". Mne dolozhili, chto vse v
poryadke, krome togo, chto o  Natashe  nikakih  novostej  ne  bylo.  Ischezla,
rastvorilas' gde-to v Moskovskoj gubernii.
     Pochemu? Po svoej vole? Po chuzhoj?..
     Horosho bylo by usnut'. No ya znal,  chto  ne  poluchitsya.  Ne  otpuskalo
oshchushchenie togo, chto den' poka ne konchen i chto-to eshche dolzhno proizojti.
     A mne eshche sledovalo razobrat'sya s ohotoj, ob容ktom kotoroj yavlyalsya  ya
sam. Zavtra ne dolzhno bylo proizojti nikakih neozhidannostej. A  esli  menya
kto-nibud'  vse-taki  prish'et  -   eto   okazhetsya   esli   i   ne   sovsem
neozhidannost'yu, to, vo vsyakom sluchae, krupnoj nepriyatnost'yu. Sejchas, kogda
Natashi ne bylo ryadom, sobstvennoe  zemnoe  bytie  vovse  ne  kazalos'  mne
veshch'yu, stol' uzh cennoj. No vazhnejshim prodolzhala  ostavat'sya  igra  -  a  v
nashej komande u menya byla daleko ne poslednyaya rol'.
     Nu chto zhe - razlozhim po polochkam, popytaemsya podumat'.
     |pizod pervyj: uzhe na vokzale menya opoznali kak Salah-ad-Dina Kitobi.
     |to  bylo  by  meloch'yu,   dostojnoj   zabveniya,   esli   by   ne   to
obstoyatel'stvo, chto dva s lishnim goda tomu  nazad  ya  dejstvitel'no  pobyl
nedolgo v Moskve imenno pod takim imenem. Togda, da i potom mne  kazalos',
chto nikto - krome dvuh chelovek, radi vstrechi s kotorymi ya togda i vynuzhden
byl priehat', - ob etom vizite ne znal. Vyhodit - znali.
     Interesno, chego  hotel  chelovek,  obrativshijsya  ko  mne  na  vokzale?
Vyvesti menya iz stroya? Ili, naoborot, o chem-to predupredit'?
     Esli on  byl  ot  druzej  -  pochemu  nazval  menya  tem,  odnorazovogo
pol'zovaniya, imenem, a ne obratilsya  kak  k  Veberu?  Svoim  moya  nyneshnyaya
ipostas' byla izvestna.
     Odnako krome izvestnyh  druzej  mogli  byt'  eshche  i  neizvestnye,  ne
obladavshie informaciej naschet uslovij moego nyneshnego priezda.  Pust'  eto
budet "iksom" v uravnenii. Dal'she: sushches