Vladimir Mihanovskij. Fialka

   ----------------------------------------------------------------------
   Sbornik "NF-12".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 19 August 2000
   ----------------------------------------------------------------------


   - A chto esli eto prostaya mistifikaciya? - skazal Arno Kamp, s  somneniem
rassmatrivaya cvetok. Splyushchennyj ot lezhaniya v plotnom pakete cvetok tem  ne
menee vyglyadel sovsem svezhim, budto ego tol'ko chto sorvali.
   - Nepohozhe, - otvetil chelovek, sidevshij po druguyu storonu stola.
   - Uzh slishkom nevinnym on vyglyadit, - proiznes posle pauzy Arno Kamp.
   - Soglasen. |ta shtuka i  v  samom  dele  vyglyadit  nevinno.  No  k  nej
prilozheno eshche koe-chto.
   - Vot imenno: koe-chto, - vzdohnul shef  policii  i,  pododvinuv  poblizhe
neskol'ko bloknotnyh listkov, prochel  vpolgolosa,  no  ne  bez  vyrazheniya:
"Gugo Lenc! Vy imeete neschast'e zanimat'sya veshchami krajne  opasnymi.  Dobro
by oni ugrozhali tol'ko Vam - v takom sluchae  Vashi  nauchnye  zanyatiya  mozhno
bylo by schest' delom sugubo lichnym. No Vy pytaetes' proniknut' v poslednie
tajny materii,  tajny,  kotoryh  kasat'sya  nel'zya,  kak  nel'zya  kosnut'sya
svyatyn' v altare, bez togo, chtoby ne oskvernit' ih. Priroda terpeliva,  no
tol'ko do opredelennogo predela. Esli ego perejti, to ona mstit  za  sebya.
Znayu, Vy rukovoditel' krupnejshego v  strane  nauchnogo  kompleksa,  laureat
Nobelevskoj premii i obladatel' desyatka akademicheskih diplomov..."
   - Kak vidno, avtor pis'ma  horosho  vas  znaet,  -  prerval  chtenie  shef
policii.
   - |ti svedeniya ne sostavlyayut tajny, - pozhal Lenc plechami.
   - Pozhaluj. No vernemsya  k  pis'mu.  "Neuzheli  Vy,  Gugo  Lenc,  vser'ez
dumaete, chto perechislennye regalii delayut Vas nepogreshimym? YA  znayu,  Vashu
osobu ohranyayut den' i noch', i na territoriyu YAdernogo centra, kak  govoryat,
i veterok ne prosochitsya. Veroyatno, eto delaet Vas  polnost'yu  uverennym  v
sobstvennoj neuyazvimosti?"
   SHef policii otorval vzglyad ot listka.
   - Skazhite, u vas net druzej, kotorye lyubyat shutki, rozygryshi i prochee  v
takom duhe?
   - Net, - pokachal golovoj Lenc.
   - Prostoj chelovek  tak  ne  napishet,  -  eto  zhe,  kak  my  tol'ko  chto
ubedilis', celyj traktat o dobre i zle. - SHef  policii  potryas  v  vozduhe
tonen'koj pachechkoj listkov.
   - Vo vsyakom sluchae, avtor ne skryvaet svoih vzglyadov.
   - Kak vy schitaete, kto iz vashego blizkogo okruzheniya  mog  napisat'  eto
pis'mo? - sprosil Arno Kamp.
   Lenc molchal, razglyadyvaya sobstvennye ruki.
   - Mozhet byt', vy podozrevaete kakoe-libo opredelennoe lico? - prodolzhal
shef policii.  -  U  kazhdogo  iz  nas  est'  vragi,  ili  po  krajnej  mere
zavistniki. Nas zdes' dvoe, i, obeshchayu vam, ni odno slovo, skazannoe  vami,
ne vyjdet za predely moego kabineta. Podumajte, ne toropites'.
   - K sozhaleniyu, nikogo konkretno nazvat' ne mogu, - tverdo skazal fizik,
glyadya v glaza Kampu.
   - Nikogo?
   - Nikogo reshitel'no.
   - ZHal'. Kogda prishel paket?
   - Segodnya s utrennej pochtoj.
   - Nadeyus', vy ne razglasili soderzhanie pis'ma?
   - YA rasskazal o nem sotrudnikam.
   - Naprasno.
   - A chto v etom plohogo?
   - Mogut pojti nezhelatel'nye razgovory.
   - Po-moemu, chem bol'she lyudej budet znat' ob etoj ugroze, tem luchshe.
   - Razreshite mne znat', chto v dannom sluchae luchshe, a chto huzhe,  -  rezko
proiznes shef policii. - Vy chto, pustili pis'mo po rukam?
   - Net, rasskazal ego.
   - Pereskazali?
   - Rasskazal doslovno.
   - To est' kak? -  pointeresovalsya  shef.  -  Vy  uspeli  zauchit'  pis'mo
naizust'?
   - Vidite li, u menya idiotskaya pamyat'.  Mne  dostatochno  prochest'  lyuboj
tekst odin-dva raza, chtoby zapomnit' ego.
   - I nadolgo?
   - Navsegda.
   - Udivitel'no, - zametil shef i, sklonyavshis' nad stolom, chto-to pometil.
- Vprochem, horoshaya pamyat' neobhodima uchenomu.
   Oni  pomolchali,  prislushivayas'  k  neumolchnomu  gorodskomu  shumu,   dlya
kotorogo dazhe dvojnye bronirovannye stekla ne byli pregradoj.
   - Kak vy schitaete, mog byt' avtorom pis'ma sumasshedshij? Ili fanatik?  -
sprosil shef policii.
   - Fanatik - da, no sumasshedshij - edva li, - usmehnulsya Gugo Lenc. -  Uzh
slishkom  logichny  ego  dovody.  Vzyat',  naprimer,  eto  mesto...  -   Lenc
pripodnyalsya, peregnulsya cherez  stol  i  protyanul  ruku  k  pachke  listkov,
lezhashchih pered shefom policii.
   - Minutku, - skazal shef i prikryl listki ladon'yu. -  Poskol'ku  vy  vse
zapominaete...
   - Ponimayu, - usmehnulsya Lenc.
   - Prostite...
   - Sledite po tekstu, - prerval Lenc i,  ustavivshis'  v  potolok,  nachal
medlenno, no bez zapinok chitat',  slovno  tam,  na  belosnezhnom  plastike,
prostupali odnomu lish' emu vidimye  strochki:  "Da,  vse  v  prirode  imeet
predel. YA by nazval ego  uslovno  "predelom  prochnosti".  Prestupite  etot
predel - i  ruhnet  stroenie,  upadet  samolet,  pojdet  ko  dnu  korabl',
vzorvetsya, slovno malen'koe solnce, atomnoe yadro... Vy, Lenc,  pretenduete
na to, chtoby narushit' predel prochnosti mira, v kotorom my zhivem. CHasticami
kosmicheskih energij Vy bombardiruete kvarki - te  elementarnye  kirpichiki,
iz kotoryh sostavlena Vselennaya.
   Esli Vy dob'etes' svoej celi, ya ne dam  za  nash  mir  i  grosha.  Cepnaya
reakciya mozhet prevratit'sya v  reakciyu,  sorvavshuyusya  s  cepi.  I  mir  nash
rassypletsya.
   Kto, sobstvenno, dal Vam pravo, Gugo Lenc, na eti eksperimenty? Pravda,
u Vas imeetsya blagoslovenie samogo prezidenta. No rech' idet o drugom  -  o
moral'nom prave zanimat'sya delom, kotoroe mozhet vse chelovechestvo postavit'
na gran' unichtozheniya. YA lishu Vas etogo prava i etoj vozmozhnosti..."
   - Pravil'no, - vstavil  shef  policii,  kogda  Lenc  ostanovilsya,  chtoby
perevesti duh.
   - Vy schitaete, chto avtor pis'ma prav? - bystro sprosil Lenc.
   - YA imeyu v vidu - chitaete tochno po tekstu, - poyasnil shef.
   Lenc otkinulsya v kresle.
   - Dopustim, moi opyty dejstvitel'no opasny, - skazal on i na  neskol'ko
mgnovenij ustalo prikryl glaza.
   - Opasny? - peresprosil Kamp.
   - Mozhno predpolozhit', chto oni grozyat unichtozhit' materiyu, raspylit'  ee.
No po kakomu pravu avtor pis'ma beretsya pouchat' menya? Kto upolnomochil  ego
byt' zashchitnikom chelovechestva? On chto,  gospod'  bog,  derzhashchij  v  desnice
svoej sud'by mira? Ili prorok, kotoromu vedomo budushchee mira?  Byt'  mozhet,
to, chem ya zanimayus', rasshcheplyaya  kvarki,  eti  samye  kirpichiki  Vselennoj,
vhodit sostavnoj chast'yu, prichem neobhodimoj chast'yu, v estestvennyj process
evolyucii?
   - Ne vpolne ulovil vashu mysl'.
   - YA hochu skazat':  byt'  mozhet,  rasshcheplenie  kvarkov  -  eto  stupen',
kotoruyu ne dolzhna minovat' v svoem razvitii nikakaya civilizaciya, - poyasnil
Lenc. - A podumal li ob etom avtor pis'ma?
   Fizik, kazalos', zabyl o shefe policii.  On  polemiziroval  s  nevidimym
sobesednikom, v chem-to ubezhdal ego, sporil, dokazyval.
   Vydvigaya v svoyu zashchitu hitroumnyj kontrdovod, on s  pobedonosnym  vidom
poshchipyval borodku,  a  posle  ser'eznogo  vozrazheniya  "opponenta"  snikal,
nervno hrustel pal'cami, muchitel'no ter perenosicu.
   - Vy slishkom goryachites',  -  skazal  shef  policii,  kogda  Lenc  umolk,
podyskivaya vozrazhenie na ocherednoj argument avtora anonimki. - CHto tolku -
sporit' s ten'yu? Vot izlovim avtora poslaniya, togda - drugoe delo.
   - Izlovite?
   - Nadeyus'.
   Gugo Lenc podnyalsya, nebrezhno odernul kostyum.
   - No avtor pis'ma vrode ne ostavil nikakih ulik? - skazal on.
   - Tak ne  byvaet,  dorogoj  Gugo  Lenc.  Kogda-to  vash  velikij  sobrat
sformuliroval  pravilo:  vsyakoe  dejstvie  vyzyvaet  ravnoe  po   velichine
protivodejstvie.
   - Tretij zakon N'yutona, - mashinal'no proiznes Gugo Lenc.
   - Sootvetstvenno  ya  tak  by  sformuliroval  pervyj  i  osnovnoj  zakon
kriminalistiki, - skazal Kamp, vyhodya iz-za stola. - Vsyakoe dejstvie  -  ya
imeyu v vidu dejstvie prestupnika - ostavlyaet sled. Nasha zadacha -  otyskat'
etot sled, kak by ni byl on mal i neprimeten.
   - Hotel by ya znat', gde vy budete ego iskat'? - brosil fizik.
   -  U  vsyakogo  svoi  professional'nye  tajny,  -  skazal  Arno  Kamp  i
pristal'no posmotrel na fizika. - U vas - svoi, u nas - svoi.
   - Kazhdomu svoe, - soglasilsya Lenc.
   Korotkoe  vozbuzhdenie  fizika  proshlo,  on  vyglyadel  osunuvshimsya,  SHef
policii provodil Lenca do dveri kabineta.
   - Delajte spokojno svoe delo, - skazal Kamp. - My pozabotimsya  o  vashej
bezopasnosti. No vy dolzhny vypolnyat' nashi trebovaniya.
   - CHto ya dolzhen delat'? - obernulsya Lenc.
   - Nam ponadobitsya vvesti na territoriyu YAdernogo centra nashego cheloveka.
   - Moego telohranitelya?
   - Ne tol'ko.
   Gugo Lenc podumal.
   - Horosho, - skazal on. - Kogda pribudet vash agent? Zavtra?
   - Segodnya. Rovno cherez sorok minut, - brosil shef, glyanuv na chasy. -  Vy
uspeete dobrat'sya do mesta?
   - Esli potoroplyus'.
   - Potoropites'. Kak s propuskom?
   - Vot propusk, - skazal Gugo Lenc, protyagivaya  shefu  uzkuyu  plastikovuyu
polosku, na kotoroj byli vytisneny kakie-to znaki.
   - Kto ego vstretit?
   - Moj sekretar'.
   - Tol'ko odno uslovie, - skazal  shef,  vzyavshis'  za  dvernuyu  ruchku.  -
Polnaya tajna. Esli vy komu-nibud' skazhete, kto etot  chelovek,  vy  smozhete
pogubit' ego. Da i sebya zaodno.
   - YA-to pogibnu v lyubom sluchae, - mahnul rukoj Gugo Lenc.
   - S etogo chasa na vashu zashchitu vystupit ves' policejskij korpus  strany,
- skazal Arno Kamp. -  Kak  govoritsya,  vsya  korolevskaya  rat'.  A  teper'
potoropites' k sebe.
   Ostavshis'  odin,  shef  policii  neskol'ko  minut  hodil  po   kabinetu,
soobrazhaya, kak vesti dal'she neobychnoe delo. Konechnyj uspeh budet  zaviset'
ot togo, naskol'ko pravil'no udastsya opredelit' sejchas  strategiyu  poiska.
On vzyal so stola listok, vnimatel'no perechital okonchanie pis'ma.
   "Vyhod dlya Vas odin, Gugo Lenc: dobrovol'no otkazat'sya ot posyagatel'stv
na svyataya svyatyh prirody, na samuyu zhizn',  rascvetshuyu  dikovinnym  cvetkom
sredi  ledyanyh  prostorov  kosmosa.  Vy  dolzhny  zashvyrnut'   v   propast'
srabotannye Vami klyuchi ot altarya, gde hranitsya Nepoznannoe. I pust'  nikto
bol'she ne smozhet otyskat' eti klyuchi. Dayu Vam tri  mesyaca.  Srok,  nadeyus',
dostatochnyj. Esli po istechenii treh mesyacev okazhetsya, chto Vy ne  vypolnili
moih uslovij, - penyajte na sebya.  Vy  umrete,  i  nichto  Vam  ne  pomozhet.
Vprochem, nadeyus' i na Vashe blagorazumie. Vmesto podpisi  prilagayu  fialku.
Pust' napominaet ona Vam kak o krasote, tak i o brennosti vsego zemnogo".
   Kamp hotel eshche raz ponyuhat' cvetok, no ruka ego zamerla  na  poldoroge.
Neozhidannaya mysl' zastavila shefa poblednet'. A chto, esli cvetok  otravlen?
V samom dele,  kak  prosto.  CHto,  esli  cvetok  propitan  yadom,  dejstvie
kotorogo rasschitano na tri mesyaca? Ved' byli zhe  vozmozhny  takie  shtuki  v
srednie veka.
   Po vyzovu v kabinete besshumno poyavilsya sekretar'.
   - Voz'mite na ekspress-analiz, - kivnul shef na listki bumagi i  lezhashchij
otdel'no konvert. - Otpechatki pal'cev i vse ostal'noe.
   - Slushayu.
   - I cvetok prihvatite. Net, naden'te perchatki.
   SHef podoshel k oknu. Pobarabanil pal'cami po  steklu.  Pustyaki,  glavnoe
spokojstvie. |kspress-analiz budet gotov cherez dve-tri minuty. Prezhde, chem
dejstvovat', neobhodimo poluchit' rezul'taty.
   V golovu lezli nenuzhnye mysli.  Cezar'  Bordzhia,  chtoby  izbavit'sya  ot
neugodnyh emu kardinalov,  daval  im  klyuch  s  pros'boj  otkryt'  larec  s
dragocennostyami ili chto-to v  etom  rode.  Klyuch  byl  snabzhen  neprimetnym
bugorkom, smazannym  medlenno  dejstvuyushchim  yadom,  a  larec  kak  na  bedu
otkryvalsya chrezvychajno tugo. Prihodilos' nazhimat' na klyuch, i yad vpityvalsya
kozhej. Prohodili mesyacy, neugodnyj kardinal  chah  i  blednel  i,  nakonec,
ispuskal duh, nesmotrya na otchayannye usiliya lekarej...
   No s teh por  nauka  prodvinulas'  daleko  vpered.  Diagnostika  delaet
chudesa. |lektronnaya pamyat' obychnogo medicinskogo komp'yutera hranit v svoih
yachejkah vse myslimye i nemyslimye yady i ih  soedineniya.  ZHivi  krovozhadnaya
otravitel'nica  Ekaterina  Medichi  ne  v  shestnadcatom  veke,  a  v   nashe
prosveshchennoe vremya, ona byla by izoblichena uzhe  na  sleduyushchij  den'  posle
sovershennogo zlodejstva.
   Strannoe pis'mo poluchil Gugo Lenc. Tekst  napisan  na  mashinke,  tol'ko
cifra "Z", pokazyvayushchaya, skol'ko mesyacev zhizni otmereno adresatu,  vpisana
pochemu-to ot ruki.
   Da i reakciya Gugo Lenca na anonimnoe pis'mo, i  vse  ego  povedenie  ne
sovsem ponyatny. Skladyvaetsya vpechatlenie, budto znamenityj fizik vnutrenne
smirilsya s predstoyashchej skoroj smert'yu, priznal ee neizbezhnoj.
   Korotkij zvuk tronutoj struny zastavil shefa  prervat'  hod  myslej.  On
bystro podoshel k stolu. Na peregovornom pul'te migal glazok vyzova,  ekran
nalivalsya svetom.
   - Dokladyvayu rezul'taty analiza, - prozvuchal golos  starshego  eksperta,
slegka iskazhennyj membranoj.
   - YA slushayu.
   - Obnaruzheny lish' otpechatki pal'cev Gugo Lenca  i  vashi.  Avtor  pis'ma
dejstvoval, po vsej vidimosti, v perchatkah.
   - A chem vpisana cifra tri?
   - Obychnoj sharikovoj ruchkoj.
   - Pasta?
   - Standartnaya.
   SHef pomolchal, podavlyaya gotovyj vyrvat'sya vopros.
   - Cvetok ne otravlen, - prodolzhal ekspert.
   Arno Kamp kashlyanul.
   - Za vyvody otvechaete golovoj.
   - Kak vsegda, shef.
   |kran pomerk.
   S predvaritel'noj  ekspertizoj  yasno.  Bylo  by  naivno  zhdat'  ot  nee
kakih-libo rezul'tatov v duhe srednevekov'ya.
   Teper' - ekstrennoe soveshchanie. Vremya ne  terpit.  Kak  znat',  a  vdrug
cifra tri -  prosto  kamuflyazh,  i  zavtra  Gugo  Lenca  obnaruzhat  libo  s
prolomlennym cherepom, libo s  pulej  v  serdce,  vsazhennoj  iz  besshumnogo
pistoleta?


   Den' Arno Kampa  tol'ko  nachalsya,  a  uzhe  obeshchal  byt'  hlopotlivym  i
trudnym.  Podzhog  v  universal'nom  magazine,  pohishchenie   Rembrandta   iz
stolichnoj kartinnoj galerei, stachka studentov i na  zakusku  -  istoriya  s
Gugo Lencem.
   A vdrug ugroza Lencu ishodit ot kakoj-nibud' tajnoj organizacii? Tol'ko
etogo ne hvatalo.
   Da, oshibaetsya tot, kto dumaet, chto u policii legkij hleb.
   Kabinet shefa policii  napolnilsya  sotrudnikami.  Operativnoe  soveshchanie
bylo korotkim - shef ne lyubil dolgih slovoprenij.
   Nachali s obsuzhdeniya "fialochnoj" zagadki.
   Sut', konechno, byla ne v banal'noj ugroze smerti  -  takie  veshchi,  uvy,
byli ne v dikovinku. Nastorazhivala neobychnost' trebovanij  prestupnika,  a
takzhe to, chto ob®ektom ugrozy byl vybran odin iz vedushchih uchenyh strany.
   Razlichnye versii podvergli predvaritel'nomu obsuzhdeniyu.
   Poskol'ku prakticheski ves' tekst pis'ma mashinopisnyj, dlya nachala resheno
bylo proverit' vse mashinki, imeyushchiesya v strane.
   Vzglyad Arno Kampa, obvedya vseh v kabinete, ostanovilsya na  chernovolosom
krepyshe,  ustroivshemsya  v  kresle,  v   kotorom   sovsem   nedavno   sidel
vzvolnovannyj Gugo Lenc.
   - Artur Bark, - neozhidanno proiznes shef, -  kakie  u  vas  otnosheniya  s
fizikoj?
   - Prostite... S kem?
   - S fizikoj. Vy znakomy s nej?
   - Dazhe ne zdorovalsya, - nashelsya Bark.
   - S segodnyashnego dnya vy druz'ya. Otnyne vy fizik, Artur Bark!  -  skazal
shef.
   - No ya ne otlichu mezona ot bizona!
   - Takogo podviga  ot  vas  i  ne  trebuetsya.  Vy  stanete  fizikom  dlya
rabotnikov YAdernogo centra, kuda napravites' nemedlenno. Vot propusk.  Vse
soglasovano. U Vostochnyh vorot vas vstretit sekretar' Gugo Lenca.
   - YA budu telohranitelem Gugo?
   - Poputno. Vzhivites' v obstanovku. Vyyasnite na meste, chto k chemu, kakie
vragi ili zavistniki mogut byt' u Lenca. Kto zainteresovan  v  tom,  chtoby
ustranit' ego.
   - YA pushchu korni...
   - Ne ochen' tyanite. Vozmozhno, prestupnik nachnet dejstvovat' ne cherez tri
mesyace, a zavtra.
   Artur Bark kivnul.
   - Glavnoe - ostorozhnost', - prodolzhal  shef.  -  Vazhno  ne  spugnut',  a
zapoluchit' v ruki etogo... cvetochnika.
   Bark podnyalsya.
   - O rezul'tatah dokladyvajte lichno mne v lyuboe  vremya  dnya  i  nochi,  -
zakonchil shef.
   - Razreshite idti? - vytyanulsya Bark.
   - Ne idti, a letet'! - SHef posmotrel na chasy.  -  Gugo  Lenc  budet  na
meste minut cherez desyat'. Vy dolzhny pribyt' v YAdernyj centr vsled za nim.


   Vyjdya zablagovremenno  iz  mashiny,  eshche  goryachej  posle  giperzvukovogo
pryzhka, Bark otpravil ee obratno. Ploshchad' on reshil peresech' peshkom.  Srazu
stalo zharko - aprel'skoe solnce pripekalo sovsem po-letnemu.
   U Vostochnyh vorot bylo  pustynno.  Bark  znal,  chto  lyudi  predpochitayut
ogibat' etot rajon. Hodili  upornye  sluhi,  chto  vokrug  YAdernogo  centra
sil'no povyshena  radiaciya.  Gorodskie  vlasti  neskol'ko  raz  proizvodili
proverku, ne podtverzhdavshuyu sluhi, no razgovory ob  opasnom  izluchenii  ne
zatihali. Govorili o novom izluchenii, kotoroe  ne  mogut  ulovit'  prezhnie
pribory.
   Nasvistyvaya   modnyj   motivchik,   Artur   Bark   podoshel   k    punktu
avtomaticheskogo kontrolya i sunul v shchel' uzkij listok propuska.
   Avtomat ohrany dolgo i pridirchivo proveryal propusk. Zatem blesnul  luch,
ele zametnyj v luchah solnca, i uzkaya stal'naya dver' medlenno  otodvinulas'
v storonu, propuskaya Barka.
   Ne bez vnutrennego trepeta stupil Bark na territoriyu Centra, o  kotorom
byl stol'ko naslyshan. Odnako Artura ozhidalo razocharovanie.  On  ne  uvidel
pered   soboj   ni   hitroumnyh   mashin-manipulyatorov,   ni   kakih-nibud'
snogsshibatel'nyh sooruzhenij - nichego, o chem boltali dosuzhie yazyki.
   Dorozhki institutskogo dvora byli chisto podmeteny, a akkuratnye korpusa,
rasstavlennye v shahmatnom poryadke, napomnili Arturu gospital',  v  kotorom
on imel udovol'stvie provalyat'sya celyj  mesyac  posle  neudachnoj  stychki  s
ulichnymi golovorezami.
   Redkie platany nachinali zelenet'.
   U mesta, gde alleya, vedushchaya ot  Vostochnyh  vorot,  rashodilas'  veerom,
Bark ostanovilsya. V nereshitel'nosti oglyadelsya. Lyudej ne bylo vidno.
   V oslepitel'nom sinem nebe plyl korshun. Sdelav shirokij krug,  on  nachal
snizhat'sya na territoriyu centra, i vdrug, udarivshis' o nevidimuyu  pregradu,
bystro-bystro zatrepetal kryl'yami.  Myagkaya,  no  vlastnaya  sila  otbrosila
proch' nasmert' perepugannuyu pticu.
   YAdernyj  centr  sploshnym  kupolom  pokryvalo  zashchitnoe   pole.   "Verno
govoritsya: syuda i veterok ne zaletit", - podumal Bark.
   Artur priosanilsya. Navstrechu shla molodaya zhenshchina. Na ulybku  Barka  ona
ne otvetila.
   - Vy voshli v Vostochnye vorota? - sprosila zhenshchina.
   - Da.
   - Artur Bark, specialist po nejtrinnym puchkam?
   - On samyj... po puchkam...
   - YA sekretar' doktora Gugo Lenca, menya zovut SHella Valeri.
   - Ochen' priyatno.
   - Pojdemte, doktor Lenc zhdet vas.
   Po doroge Artur pytalsya razgovorit'sya, no SHella otvechala  odnoslozhno  i
ne ochen' privetlivym tonom.
   Alleya sdelala povorot, i Bark edva ne vskriknul: pered vhodom v  korpus
- bol'shaya klumba s fialkami.
   - Fialki? V nachale aprelya? - sprosil on.
   - Zashchitnoe pole, - poyasnila SHella, ne oborachivayas'.
   Tol'ko vojdya v korpus, Bark  ponyal,  pochemu  YAdernyj  centr  vneshne  ne
proizvel  na  nego  osobogo   vpechatleniya:   osnovnaya   chast'   sooruzhenij
nahodilas', po-vidimomu, pod zemlej. Ob etom govoril dlinnyj  ryad  liftov,
vedushchih vniz. O  tom,  na  kakuyu  glubinu  idut  oni,  mozhno  bylo  tol'ko
dogadyvat'sya.
   Doktor Lenc krepko pozhal ruku Arturu.
   - Nam nuzhen imenno  takoj  specialist,  kak  vy!  -  voskliknul  on.  -
Pojdemte.
   Oni shli po laboratoriyam.  Navstrechu  popadalis'  lyudi,  chashche  hmurye  i
ozabochennye.
   - CHem blizhe k celi, tem trudnej  prihoditsya,  -  vskol'z'  brosil  Gugo
Lenc.
   V  odnom  zale  Bark  obratil  vnimanie  na  bol'shuyu  ploshchadku,  naspeh
obnesennuyu tolstymi listami plastika. On podoshel poblizhe. Lenc  posledoval
za nim, no yavno neohotno, kak otmetil pro sebya Bark.
   Artur zaglyanul v zazor mezhdu dvumya  neplotno  prignannymi  listami.  On
uvidel  besformennye  oblomki   kakoj-to   ustanovki,   opalennye   ognem,
izurodovannye i pochernevshie. V betonnyh plitah pola vidny byli glubokie, s
oplavlennymi  krayami  vmyatiny,  v  kotoryh,  kak  pochudilos'  Arturu,  eshche
gnezdilsya zhar.
   - CHto zdes'? - sprosil Bark.
   - Vzorvalsya reaktor.
   - Prichina?
   - Neschastnyj sluchaj.
   Oni probiralis' po uzkomu laboratornomu prohodu, Artur  protyanul  ruku,
chtoby pogladit' sverkayushchij mednyj shar. Lenc bystro ottolknul  Barka,  tak,
chto tot chut' ne upal.
   - SHest'sot tysyach vol't, - poyasnil Gugo Lenc.
   Bark kashlyanul.
   - A vzryv reaktora... ZHertvy byli?
   - K schast'yu, net, - otvetil fizik i pomrachnel.
   - Lyudi uspeli spryatat'sya?
   - Vzryv proizoshel noch'yu, kogda zdes' nikogo ne bylo, - skazal Lenc.
   Obhod byl utomitel'nym. Oni  spuskalis'  v  lifte,  prohodili  komnaty,
koridory.
   Bark ele pospeval za doktorom Lencem. Pohodka Gugo byla  stremitel'noj,
chut' perevalivayushchejsya.
   Pered odnoj iz dverej Gugo zamedlil shag.
   - Sejchas ya poznakomlyu vas s moim  pervym  pomoshchnikom,  -  brosil  on  i
tolknul dver'.
   Komnata byla nebol'shoj, no ochen' svetloj. Priborov, ustanovok zdes'  ne
bylo, lish' stellazhi, uhodyashchie pod potolok. Na polkah akkuratno rasstavleny
knigi, bloki biopamyati, katushki fotokopij.  Za  stolom,  pokrytym  tolstym
listom plastika, sidel chelovek i chto-to pisal. Kogda dver' otvorilas',  on
podnyal golovu. Otlozhil  ruchku  ("sharikovuyu",  -  otmetil  Bark),  podnyalsya
navstrechu voshedshim.
   - Znakom'tes': Imant Ardonis, moya pravaya ruka, - skazal Gugo Lenc.
   Ardonis kivnul.
   - Artur Bark, nash novyj sotrudnik, razbiraetsya v nejtrinnyh usilitelyah,
- prodolzhal Lenc.
   - Ochen' kstati, - ozhivilsya Ardonis.
   Bark poklonilsya.
   Ardonis byl krasivyj, sovsem eshche molodoj chelovek. Ego lico bylo  gladko
vybrito, ot nego pahlo dorogim odekolonom.
   - Uzhe vernulis', doktor?  -  sprosil  Imant  i  otkinul  nazad  svetlye
volosy.
   - Tol'ko chto.
   - Videli shefa policii?
   - Da.
   - Obeshchal on chto-nibud' predprinyat'?
   - Poka eshche nuzhno razobrat'sya...
   - No pis'mo-to on prochital po krajnej mere? - sprosil Ardonis.
   - Prochital.
   - Pochemu zhe  on  srazu  ne  nachal  dejstvovat'?  Znaete,  doktor,  esli
ugolovnoe delo nosit ne sovsem obychnyj harakter,  eti  policejskie  ishchejki
srazu zhe teryayutsya, i...
   Lenc zakashlyalsya.
   - My potolkuem potom, Imant, - skazal on, kogda pristup proshel.
   - Horosho, shef.
   - Kak uskoritel'?
   - YA forsiroval rezhim, ne dozhidayas' vas. Bombardiruemaya massa  blizka  k
kriticheskoj, poetomu lyuboe promedlenie...
   - Vy pravil'no sdelali, Imant, - perebil ego Lenc.
   Ardonis, dovol'nyj, kivnul.
   - Tut ya nabrosal koe-kakie raschety... - nachal on.
   - Pozzhe, Sejchas ya dolzhen vvesti nashego novogo kollegu v kurs dela.
   Imant perevel nemigayushchie, chut'  navykate  glaza  na  Artura,  Kazalos',
vzglyad ego pronikal naskvoz'.
   Artur, proshchayas', protyanul ruku, dlinnye resnicy Imanta drognuli.
   Rukopozhatie Ardonisa bylo takim krepkim, chto Arturu  pokazalos',  budto
ladon' ego popala v tiski.
   - Odnako zh i pravaya ruka u vas, - zametil Bark, kogda oni s Gugo Lencem
vyshli v koridor.
   - Pravaya ruka? - peresprosil Lenc.
   - YA imeyu v vidu Imanta Ardonisa, - poyasnil Bark, potiraya ruku. - Hvatka
u nego zheleznaya.
   - Verno, hvatka u nego zheleznaya, - otvetil Gugo Lenc,  dumaya  o  chem-to
svoem.
   Iz-za ugla koridora navstrechu im vyshel ryzhij kot. Vyshel - ne to  slovo.
Kot vazhno shestvoval, zadrav pyshnyj hvost. Lico Gugo ozhivilos'.
   - YA edva ne zabyl predstavit' vam moego lyubimca. Ego zovut don Bazilio,
- skazal Lenc. - Kak vidite, eto ochen' vazhnaya figura...
   - Vizhu.
   - V samom dele, on nezamenim.
   - ZHivotnoe dlya opytov?
   - CHto vy, kollega, - ulybnulsya Lenc, s nezhnost'yu glyadya na  zhivotnoe,  -
don Bazilio - nash polnopravnyj sotrudnik. Zamechatel'noe sushchestvo.
   - CHem zhe?
   - Hotya  by  tem,  chto  nahoditsya  zdes'  so  dnya  osnovaniya  nejtrinnoj
laboratorii. Pravda, togda on byl lish' kotenkom-nedouchkoj, a  teper',  kak
vidite, vzroslyj, vpolne sformirovavshijsya kot.
   Kot podoshel i stal teret'sya o shtaninu Gugo  Lenca.  Gugo  naklonilsya  i
pochesal kota za ushami. Kot s gotovnost'yu oprokinulsya  na  spinu,  radostno
murlycha i podragivaya vsemi chetyr'mya lapami.
   - Bazilio lyubit vas, - skazal Bark.
   - Lyubit, - soglasilsya Gugo, vypryamlyayas'. -  On  prisutstvuet  pri  vseh
opytah, kotorye ya provozhu.
   - Vot uzh, vidno, znanij nabralsya.
   - Znanij u nego ne men'she, chem u inogo uchenogo,  -  skazal  Gugo  Lenc,
kogda oni dvinulis' dal'she po koridoru, - uveryayu vas. Esli by don  Bazilio
umel razgovarivat' - dorogo dala by za nego inostrannaya razvedka. Vprochem,
eto uzhe ne po moej chasti.
   Oni ostanovilis' u generatora, moshchno tyanushchego odnu i tu zhe nizkuyu notu.
   - Nu  vot,  vy  videli  ves'  moj  otdel,  -  skazal  Gugo  Lenc.  -  I
sotrudnikov, vklyuchaya dona Bazilio.
   - Vy pokazali mne vse komnaty?
   - Krome odnoj.
   - Sekretnyj otsek?
   - Moj rabochij kabinet.
   - YA hotel by posmotret'.
   Lenc pomorshchilsya.
   - Tam nichego osobennogo net, - skazal on. - Vprochem,  pozhalujsta.  Esli
neobhodimo dlya dela...
   Kabinet  Gugo  Lenca  zanimal   uglovuyu   komnatu.   Zapylennye   okna,
zahlamlennyj pol pridavali ej neuyutnyj vid. Stol byl  zavalen  rukopisyami,
knigami, zapisnymi knizhkami.  "Skoree,  stol  pisatelya,  chem  uchenogo",  -
podumal Bark.
   Na otdel'nom stolike u okna stoyal  predmet,  zastavivshij  serdce  Barka
zabit'sya: pishushchaya mashinka.
   - Sami pechataete? - nebrezhno sprosil Bark.
   - Prihoditsya, - skazal Lenc.
   - V detstve mechtoj moej zhizni bylo -  vvolyu  postukat'  na  mashinke,  -
skazal Artur Bark i nezhno pogladil klavishi. - Mashinka prinadlezhala sosedu,
a on byl yurist i uzhasno strogij. Odin raz tak svistnul  menya  linejkoj  po
pal'cam, do sih por bolyat.
   - Teper' vy mozhete udovletvorit' svoe davnishnee zhelanie, - brosil Lenc,
perebiraya na stole kakie-to bumagi.
   Artur vstavil v mashinku chistyj list bumagi  i  naugad  bystro  otstukal
neskol'ko strok - sluchajnyj nabor bukv. Zatem vynul  list,  slozhil  ego  i
sunul v karman. Lenc, stoya spinoj k Barku, vozilsya s bumagami.
   - Kto zahodit v vash kabinet? - sprosil Bark.
   - Nikto. YA dazhe ubirat' zdes' ne razreshayu.
   "|to zametno", - hotel skazat' Artur Bark, no promolchal.
   - Vy, naverno, nad knigoj rabotaete? - sprosil Bark  u  doktora  Lenca,
kogda oni vyshli iz kabineta.
   - Knigoj?
   - U vas na stole stol'ko bumag. Zapiski, bloknoty, - poyasnil Bark.
   - Dlya knigi vremeni net, - mahnul rukoj Gugo. -  Ran'she,  pravda,  byla
takaya ideya.  Koe-kakie  materialy  podgotovil.  A  teper'...  Daj  bog  za
ostavsheesya vremya hotya by dnevniki v poryadok privesti.
   - Vizhu, raboty u vas mnogo.
   - Osobenno sejchas. Vzdohnut' nekogda.  Tol'ko  kofe  spasaet:  p'yu  ego
bespreryvno, - skazal Lenc.
   Oni shli po koridoru, plastik pogloshchal shagi.
   - Kofe sami varite? - vdrug sprosil Bark.
   -  |toj  tehnologii  ya  ne  osilil,  -  ulybnulsya  Gugo.  -  Prihoditsya
pol'zovat'sya lyubeznost'yu sotrudnikov. To v laboratorii perehvachu  chashechku,
to SHella ugostit. U nee est' kofevarka.
   - A v kabinete?
   - V kabinete u menya kofejnaya avtomatika otsutstvuet, - vzdohnul Lenc, -
imeetsya tol'ko spirtovka da kolba.
   - Kto zhe gotovit kofe v kabinete?
   - Imant, - rasseyanno otvetil Lenc. - On tozhe lyubitel'.
   - A vy govorite, chto v kabinete nikto, krome vas, ne byvaet.
   -  Prostite.  Sovsem  vyskochilo  iz  golovy...  Da  ono  i  ponyatno,  -
progovoril Gugo. - Imant Ardonis - moj pervyj pomoshchnik, a luchshe okazat'  -
moe vtoroe ya. Vo vsem, chto kasaetsya raboty.
   - Dopustim. No davajte utochnim. Naskol'ko ya ponyal, Imant Ardonis byvaet
u vas v kabinete dostatochno chasto.
   - Razumeetsya, - soglasilsya Lenc i vnezapno ostanovilsya. - Pozvol'te, vy
dumaete, chto eto Ardonis... Net, isklyucheno. Ardonis - moya pravaya ruka.
   - Byvaet, chto levaya ruka ne vedaet, chto tvorit pravaya, - zametil Bark.
   - Isklyucheno, - goryacho povtoril Lenc. - Imantu ya absolyutno doveryayu.
   Bark pomolchal, lish' poshchupal v karmane slozhennyj vchetvero listok.
   Po predlozheniyu  Lenca  oni  priseli  v  nebol'shom  holle,  obrazovannom
peresecheniem dvuh koridorov.
   - Serdce, - pozhalovalsya Lenc. - Do poslednih dnej ya  i  ne  podozreval,
chto ono u menya est'.
   Fizik i ego novyj telohranitel' nemnogo pomolchali.
   - Menya bespokoit odna veshch', - skazal  Bark,  zakurivaya  sigaretu.  -  V
svoem remesle ya vrode razbirayus', a vot v fizike - profan.
   - Kazhdomu svoe.
   - Ne sporyu, - soglasilsya Bark. - No vdrug zavedet so mnoj kto-nibud' iz
vashih sotrudnikov uchenyj razgovor - i ya pogib, Raskusyat v dva scheta, chto ya
za ptica.
   Lenc zadumalsya.
   - My sdelaem vot chto, - reshil on. - YA opoveshchu vseh, chto  vasha  tematika
zasekrechena. Togda k vam nikto ne stanet obrashchat'sya s lishnimi razgovorami.
   Tut Lenc posmotrel na chasy i predlozhil vypit' kofe.
   Artur ne stal otkazyvat'sya. On dumal, chto oni pojdut v komnatu  Imanta,
no Lenc vyzval SHellu, skazav v videofon neskol'ko slov.
   Vskore SHella prinesla na podnose dve chashechki kofe.
   Kofe byl krepkim i obzhigayushche goryachim. Bark  podumal,  chto  upotreblenie
kofe zdes' - privychnyj, davno otrabotannyj ritual.
   Stavya pustuyu chashechku na stol, Artur perehvatil vzglyad, broshennyj SHelloj
na Lenca, i reshil pro sebya, chto starik, pozhaluj,  neploho  chuvstvuet  sebya
tut,  v  atmosfere  vseobshchego  prekloneniya.  Vo  vsyakom  sluchae,   neploho
chuvstvoval sebya do samogo poslednego vremeni.
   Zametiv, chto Artur na nee smotrit, SHella vspyhnula i otvernulas'.
   - Pochemu vy s nami ne p'ete? - sprosil ee Lenc.
   - Blagodaryu vas, doktor Lenc, ya uzhe pila, - skazala,  SHella  i,  sobrav
pustye chashki, ushla. Bark provodil ee vzglyadom.
   - Francuzy govoryat: krasota zhenshchiny - v pohodke, - nachal bylo on i  tut
zhe oseksya, zametiv v glazah Lenca holodnoe neodobrenie.
   Bark sdelal vid, chto nichego ne sluchilos' i sprosil:
   - Skazhite, doktor Lenc, a  dlya  chego,  sobstvenno,  bombardirovat'  eti
samye kvarki?
   - CHtoby issledovat' ih. Bombardiruya kvarki, my  izuchaem  vzaimodejstvie
chastic, a  eto  pozvolyaet  ponyat'  ih  strukturu.  Srednevekovaya  anatomiya
toptalas' na meste, poka vrachi ne izuchili  chelovecheskoe  telo,  prepariruya
trupy.
   - A v samom dele opasno eto - bombardirovat' kvarki? - sprosil Bark.  -
Avtor pis'ma pishet, chto...
   - YA prekrasno pomnyu tekst pis'ma, - perebil ego doktor Lenc.
   - Poluchaetsya strashnaya shtuka, - skazal Artur. - CHto, esli v  samom  dele
vsya zemlya prevratitsya v trup?
   - Verno, takaya opasnost' est', - medlenno skazal Gugo Lenc. - A chto  zhe
mozhete predlozhit' vy, molodoj chelovek?
   - YA? - rasteryalsya Artur.
   - Vy. Imenno vy!
   - No ya zhe ne fizik.
   - |to ne otvet. Reshat' etot vopros dolzhen kazhdyj, poskol'ku sud'by mira
kasayutsya vseh.
   Bark zamyalsya, obdumyvaya otvet.
   - Vidite li, tut zameshany osobye obstoyatel'stva... - nachal  on.  -  Vam
ugrozhayut smert'yu, esli vy ne prekratite opyty.
   - Pri reshenii voprosa, kotoryj ya pered  vami  postavil,  moya  zhizn'  ne
imeet nikakogo znacheniya. Ona  slishkom  nichtozhna,  chtoby  v  dannom  sluchae
prinimat' ee v raschet, - skazal Gugo Lenc.
   Artur intuitivno pochuvstvoval, chto razgovor prinyal ser'eznyj  oborot  i
chto otvet ego, Artura Barka, neizvestno po  kakoj  prichine,  zhivo  volnuet
Lenca.
   - YA pomogu vam, - skazal Lenc, glyadya na sobesednika. - Predpolozhim, chto
moej zhizni nichto by ne ugrozhalo. CHto by vy otvetili mne  v  takom  sluchae?
Provodit' bombardirovku kvarkov ili ne provodit'?
   - Pozhaluj, ya vse ravno zapretil by opyty, - zadumchivo skazal  Bark.  On
ozhidal vstretit' sochuvstvie, no lico Gugo Lenca ostavalos' nepronicaemym.
   - Vse li vy obdumali, Artur Bark, prezhde chem zapreshchat' opyty? -  skazal
Lenc. - Rech' ved' idet ne o tom, chtoby zakryt' kakie-to tam vtorostepennye
eksperimenty.  Delo  idet  o  kardinal'nom  napravlenii   nauki,   kotoraya
stremitsya postich' samye sokrovennye tajny materii.
   - No esli opyty opasny dlya vsego chelovechestva?  -  nastaival  na  svoem
Artur.
   - Opasnost', - usmehnulsya Lenc. - A chto voobshche  ne  opasno  dlya  zhizni?
Razve  ne  opasen  dlya  rebenka  uzhe  pervyj  shag,   kotoryj   on   delaet
samostoyatel'no, bez pomoshchi materi? Razve ne  opasen  byl  polet  aviatora,
pervym podnyavshegosya v nebo? Odnako chto by my  delali  teper',  esli  b  on
togda ispugalsya? Ochevidno, nebo ostalos' by dlya lyudej naveki  nedosyagaemoj
mechtoj. I tak vo vsem. Bez riska net pobedy, net dvizheniya vpered.
   - S pervym aviatorom, naskol'ko  ya  ponimayu,  delo  obstoyalo  neskol'ko
inache, chem s bombardirovkoj kvarka, - skazal  Artur,  zarazhayas'  volneniem
Lenca. - Ne bud' brat'ev Rajt - nashlis' by drugie.
   - Vy tak dumaete?
   - Nepremenno nashlis' by. Dlya zavoevaniya vozdushnogo okeana  chelovechestvo
sozrelo, potomu ego nichto ne moglo ostanovit'. Kogda gibnet odin - na  ego
mesto stanovitsya vtoroj, gibnet vtoroj - na liniyu ognya vyhodit tretij.
   - Pochemu zhe vy dumaete, chto chelovechestvo  ne  sozrelo  dlya  rasshchepleniya
kvarkov? - sprosil Lenc.
   Arturu hotelos' prervat' razgovor, prevratit' ego v shutku, ssylayas'  na
svoyu nekompetentnost', no on ne predstavlyal sebe, kak eto sdelat'.
   Lenc ugryumo smotrel na nego, ozhidaya otveta.
   - Delo ne v zrelosti chelovechestva, - skazal Bark, - a v tom, chto  opyty
po rasshchepleniyu kvarkov, naskol'ko ya ponyal, ugrozhayut zhizni chelovechestva.
   - Net, delo imenno v zrelosti chelovechestva, - vozrazil Gugo Lenc rezko.
- Esli rezul'taty nashih  eksperimentov  popadut  v  ruki  nedobrosovestnyh
lyudej...
   - Togda ne otdavajte svoi rezul'taty v plohie ruki, - posovetoval Bark.
   - Neser'eznoe predlozhenie, Artur Bark, - serdito mahnul rukoj  Gugo.  -
Nashim gosudarstvom, k  sozhaleniyu,  upravlyayut  ne  uchenye,  a  politiki  ot
biznesa.
   - No s politikami mozhno dogovorit'sya.
   - Vy polagaete? CHto vy tak smotrite na menya? Dumaete, spyatil starik? Ne
znayu pochemu, no vashe lico vnushaet mne doverie. Da i potom, kogda  cheloveku
ostaetsya tri mesyaca zhizni,  on  mozhet,  nakonec,  pozvolit'  sebe  roskosh'
govorit' to, chto dumaet. - Borodka Lenca nachala drozhat' ot vozbuzhdeniya.
   - Predpolozhim, ya sobstvennoj vlast'yu prekrashchu opyty, - prodolzhal on.  -
Gde garantiya, chto cherez korotkoe vremya drugoj fizik ne natknetsya  na  ideyu
etih opytov?
   - Nado tak zashvyrnut' klyuch, chtoby otyskat' ego bylo ne legko, -  skazal
Artur. - A za vremya poiskov chto-to, vozmozhno, peremenitsya.
   - A kak eto sdelat'? - ehom otkliknulsya Gugo Lenc.
   Oni byli znakomy lish' neskol'ko chasov, no Arturu kazalos', chto on znaet
doktora Lenca davno, mnogo let. CHem-to Barku byl simpatichen etot chelovek s
ostroj borodkoj i pronzitel'nymi, bespokojnymi glazami.
   Pravda, vzglyady Lenca neskol'ko vol'ny, no eto v  konce  koncov  ne  po
ego, Barka, vedomstvu.
   Gugo Lencu grozit smert', a on rassuzhdaet o sud'bah mira. A mozhet,  vse
naoborot? Mozhet, obychnaya bolezn' sdelala ego takim slovoohotlivym?
   - Mozhete spustit'sya vniz, posmotret' uskoritel' v nature, - uzhe drugim,
obychnym tonom skazal Lenc.


   Ostatok pervogo dnya svoej novoj sluzhby Artur Bark posvyatil znakomstvu s
ciklopicheskimi   sooruzheniyami,   obrazuyushchimi   celyj   podzemnyj    gorod.
Odnovremenno on prismatrivalsya k lyudyam, prikidyval, chto  k  chemu.  Nauchnyh
tem predpochital ne kasat'sya, i nikto iz sobesednikov, k oblegcheniyu  Barka,
problem nejtrinnoj fokusirovki v razgovorah s nim ne zatragival.
   Kogda sotrudniki neprinuzhdenno perekidyvalis'  sovershenno  tarabarskimi
terminami, Artur stoyal podle s nepronicaemym vidom: on-to  znaet  koe-chto,
no v silu zasekrechennosti svoej temy vynuzhden molchat'.
   Polnyj novyh  vpechatlenij,  s  sumburnoj  golovoj  pokidal  Artur  Bark
YAdernyj centr.
   Listok,  slozhennyj  vchetvero,  zheg  grud',  i  Bark  reshil  posledovat'
zolotomu pravilu i ne otkladyvat' na zavtra to, chto mozhno sdelat' segodnya.
Prezhde chem ehat' domoj, on reshil zaskochit' k sebe v upravlenie i  vyyasnit'
koe-chto otnositel'no pishushchej mashinki, stoyashchej v kabinete doktora Lenca.
   Bark spustilsya v podzemku.
   Salon byl perepolnen, ventilyaciya rabotala  nevazhno,  vagon  ubayukivayushche
pokachivalsya, i Artur Bark zadremal.
   Artur ne udivilsya, kogda skvoz' tolpu k nemu probralas'  SHella  Valeri.
On pochemu-to ozhidal, chto vstretit ee, hotya  dnem  emu  tak  i  ne  udalos'
peregovorit' s holodnoj sekretarshej Gugo Lenca.
   - Nam po puti? - sprosil Artur.
   - Po puti, - ulybnulas' SHella. Dnem, na sluzhbe ona ne ulybalas' emu.
   Oni dolgo govorili o pustyakah, ne obrashchaya vnimaniya na tolcheyu,  a  zatem
Artur vzyal ee pod ruku, i oni vyshli iz dushnogo vagona na vol'nyj vozduh.
   Vecher byl prohladnym, no doma izluchali teplo, nakoplennoe za den'.
   Bark oglyadelsya i soobrazil, chto  oni  ochutilis'  na  okraine:  svetovaya
reklama zdes' ne tak besnovalas', kak v centre.
   V etot rajon Bark popal vpervye.
   - Kuda pojdem? - sprosila SHella.
   - Kuda glaza glyadyat, - otvetil Bark.
   Oni poshli po ulice, stranno pustynnoj i tihoj.
   SHella bez umolku shchebetala, povisnuv na ruke sputnika.
   - YA dumal, vy molchalivee sfinksa, - skazal Artur, glyadya  na  ozhivlennoe
lico sputnicy.
   - V prisutstvii doktora Lenca ya nemeyu, - priznalas' SHella.
   - YA zametil, - s®yazvil Bark.
   - Glupyj, - ona legon'ko udarila ego po ruke. - Doktor Lenc mne v  otcy
goditsya.
   - Tem bolee.
   - YA lyublyu Gugo Lenca kak dobrogo cheloveka. Uvazhayu kak uchenogo.
   - I tol'ko?  -  nedoverchivo  sprosil  Bark.  -  YA  ved'  videl,  kakimi
vzglyadami vy ego nagrazhdaete.
   - Glupyj. Ah, kakoj glupyj! - rassmeyalas' SHella, Smeh ee byl neobychajno
priyaten. Slovno serebryanyj kolokol'chik, zvenel on na pustynnoj ulice.
   - Vy mne srazu ponravilis', - skazala  SHella.  -  Eshche  utrom,  kogda  ya
vstretila vas u Vostochnyh vorot, - dobavila ona, potupivshis'.
   Po mere togo kak vecherelo, fosforesciruyushchie steny domov svetilis' yarche.
   Teni,  otbrasyvaemye  bespechno  bredushchej  parochkoj,  to  vyrastali   do
ogromnyh razmerov, to propadali, snikali pod nogami.
   - SHella, a vas ne volnuet, chto Gugo Lencu ugrozhaet  smert'?  -  sprosil
Bark.
   - Vy imeete v vidu durackoe pis'mo, kotoroe on poluchil?
   - Ugroza, po-moemu, vpolne real'na.
   - Mozhet byt', i tak, - skazala SHella. - No  tol'ko  ya  odna  znayu,  kak
ustranit' etu ugrozu.
   - Vy znaete cheloveka, kotoryj pisal pis'mo?
   - Avtor pis'ma ne obyazatel'no  chelovek.  Takoj  tekst  mozhet  pridumat'
lyuboj  komp'yuter,  dajte  tol'ko  mashine  sootvetstvuyushchuyu   programmu.   A
otstukat' ego na mashinke mog lyuboj oluh.
   - Znachit, vy schitaete, chto Gugo Lencu  nichto  ne  ugrozhaet?  -  sprosil
Bark, sbityj s tolku.
   - Naprotiv. Esli sidet' slozha ruki, doktor Lenc rovno cherez tri  mesyaca
pogibnet.
   - Kto zhe podnimet na nego ruku?
   - Ne ruku, a lapu.
   - Lapu?
   -  YA  uzhe  obratila  vnimanie,  chto  osoboj  pronicatel'nost'yu  vy   ne
otlichaetes', - snova rassmeyalas' SHella.  -  Vprochem,  pronicatel'nost'yu  v
nashem otdele ne mozhet pohvastat'sya nikto.
   - A doktor Lenc?
   - I on, k sozhaleniyu. No vam ya vse rasskazhu, - negromko skazala SHella. -
Vy zametili v otdele dona Bazilio?
   - Kota, chto li? Horoshij kot. Menya poznakomil s nim doktor Lenc.
   - Bazilio - ne kot, a kiberneticheskoe ustrojstvo, -  SHella  pereshla  na
shepot. - Ob etom znayu tol'ko ya.
   - I bol'she nikto v otdele?
   -  Nikto.  Razve  vy  ne  znaete,  chto  koshach'i  refleksy  ochen'  legko
zaprogrammirovat'?
   - No komu takoe moglo ponadobit'sya?
   SHella pozhala plechami.
   - U kazhdogo est' vragi, - skazala ona. -  Osobenno  u  vedushchego  fizika
strany. V YAdernyj centr tak  prosto  ne  proniknesh',  kak  vy  sami  mogli
ubedit'sya. Pokushenie na ulice - tozhe slozhno. Vot oni i pridumali etu shtuku
s donom Bazilio, Teper' vam ponyatno?
   - Ne sovsem. Mne doktor Lenc govoril, chto prines Bazilio  v  otdel  eshche
kotenkom...
   - Vot i vidno, chto v kibernetike vy mladenec. Dlya  konstruktora  nichego
ne stoit postroit' model',  razmery  kotoroj  mogut  menyat'sya  s  techeniem
vremeni - uvelichivat'sya ili, naoborot, umen'shat'sya.
   - Vrode vozdushnogo shara?
   - Primerno.
   - No pochemu vragi ne ubili Lenca srazu, a zadolgo  predupredili  ego  o
grozyashchej smerti?
   - Naverno, chtoby vyzvat' paniku. Sputat' karty policii. Ona uzhe i  tak,
naverno, sbilas' s nog  v  poiskah  prestupnika.  A  v  itoge  policejskie
okazhutsya v durakah. Zabavno, pravda?
   - Nichego ne vizhu zabavnogo, - serdito otvetil Artur.  -  Pochemu  vy  ne
soobshchili o done Bazilio kuda sleduet?
   - YA nikogda ni na kogo ne donosila. I ne sobirayus', - otrezala SHella. -
Nevazhno, na cheloveka ili na kibera.
   - Znachit, Gugo Lenc pogibnet?
   - Doktor Lenc ne pogibnet. Kogda podojdet  srok,  ya  sama  raskroyu  emu
glaza.
   Neozhidanno v konce bezlyudnoj ulicy pokazalas' bol'shaya seraya  ten'.  Ona
neslyshno, kraduchis', dvigalas' navstrechu SHelle i Arturu. Vskore uzhe  mozhno
bylo razlichit' kontury ogromnoj koshki i legkuyu zverinuyu postup'.
   - Don Bazilio! - prosheptala SHella, i glaza ee okruglilis' ot straha.
   - Kak on popal syuda? - sprosil Artur i szhal tonkuyu ruku SHelly.
   - On provedal moi plany. On  vysledil,  on  ub'et  menya!  -  vskriknula
SHella. - Bezhim.
   Don Bazilio izgotovilsya k pryzhku, no oni uspeli yurknut' v podvorotnyu.
   Vo dvore bylo temno. Derzhas' za ruki, oni bezhali mimo chernyh  stroenij,
i ostanovilis' lish' togda, kogda Artur pochuvstvoval, chto  u  nego  vot-vot
vyskochit serdce.
   - Bozhe, kuda my popali, - prosheptala SHella, nemnogo otdyshavshis'.
   - Sejchas razberemsya, - skazal Artur i tolknul pervuyu popavshuyusya dver'.
   V komnate ne bylo nikogo. Posredi na polu stoyal uskoritel', pohozhij  na
tot, kotoryj Artur osmatrival dnem v YAdernom centre. Neuzheli eto to  samoe
gigantskoe sooruzhenie, tol'ko  szhavsheesya  do  nichtozhnyh  razmerov?  I  kto
sobral ego zdes'?
   Artur podoshel k sooruzheniyu i tronul kakoj-to rychag.
   - Ne nado! - kriknula SHella.
   No bylo pozdno. Polyhnula oslepitel'naya vspyshka, vsled za  nej  grohnul
gromovoj vzryv. Artur pochuvstvoval, kak goryachaya volna udarila v lico.
   - Kazhetsya, ya ranena, - uslyshal on golos SHelly, ele  probivshijsya  skvoz'