vatu, kotoroj zabilo ushi.
   Artur podhvatil ee na ruki, legkuyu, kak  peryshko.  Berezhno  opustil  na
pol.
   Na tom meste, gde  tol'ko  chto  stoyal  uskoritel',  teper'  byla  gruda
pokorezhennyh oblomkov. Inye iz  nih  byli  raskaleny  dokrasna,  brosaya  v
komnatu slaboe krasnovatoe siyanie.
   Ruka SHelly, vidimo, byla  povrezhdena  oskolkom.  Na  pol  gluho  padali
tyazhelye kapli. "Krov' chernaya, kak kofe", - podumal Artur.
   - SHella, milaya... - shepnul Artur. On rvanul  na  svoej  grudi  rubashku,
chtoby sdelat' iz nee bint.
   - Ne trudites', - medlenno  i  spokojno  proiznesla  SHella.  -  Rana  -
pustyaki. CHerez neskol'ko minut menya ne stanet.
   - Vy ne mozhete idti...
   - Ne ujdu. YA ischeznu. Rassyplyus' v pyl'. Vy vklyuchili uskoritel', vyzvav
neupravlyaemuyu reakciyu. YA popala pod obluchenie. Proshchajte... Artur.
   Bark s uzhasom, ne v silah shevel'nut'sya, smotrel, kak SHella nachala vdrug
tayat', rastvoryat'sya v vozduhe, zathlom vozduhe  polutemnoj  komnaty,  kuda
oni sluchajno popali i kotoraya okazalas' lovushkoj.
   - SHella! - chto bylo mochi zakrichal Artur.
   On prosnulsya ottogo, chto kto-to sil'no tolknul ego v bok.
   - V vagone spat' ne polozheno, - nazidatel'no proiznes  nad  samym  uhom
dobrodushnyj starcheskij golos.
   Pridya v upravlenie, Bark pospeshil v otdel ekspertizy. Po  schast'yu,  tam
dezhuril ego priyatel',  prozvannyj  sosluzhivcami  Varvarom.  Obychno  on  ne
otkazyval Arturu v melkih pros'bah, esli tol'ko  oni  ne  byli  svyazany  s
den'gami.
   Odnako, k udivleniyu Barka, ego pros'ba nemedlenno  proverit'  ottisk  s
pishushchej mashinki vyzvala u Varvara sil'noe razdrazhenie.
   - Sgovorilis' vy, chto li! - bryuzzhal Varvar. - Za odin segodnyashnij  den'
- desyatki, sotni tysyach ottiskov. Otdel s nog sbilsya. Vot  ob®yasni-ka  mne,
Krepysh: esli dazhe najdut mashinku, na kotoroj etot prohvost napechatal  svoe
poslanie, chto tolku?
   - Esli najti mashinku, eto suzit krug poiskov, - skazal Artur.
   - I bez tebya znayu, chto suzit! - vdrug rasserdilsya Varvar. - Pomen'she by
eti fiziki s  atomom  kopalis'.  Rubyat  suk,  na  kotorom  sidyat.  Uroven'
radiacii v gorode takoj,  chto...  Govoryat,  bliz  YAdernogo  centra  projti
opasno.
   - Skazki.
   - Ladno, - vdrug ostynuv, spokojnym tonom  skazal  Varvar.  -  Davaj-ka
syuda svoj ottisk.
   On povertel v rukah listok, podannyj Arturom.
   - Sam, chto li, pechatal?
   - Sam.
   - Ono i vidno:  bol'no  osmyslennyj  tekst,  -  uhmyl'nulsya  Varvar.  -
Znaesh',  mne  segodnya  popadalis'  lyubopytnye  obrazchiki,   tak   skazat',
policejskogo tvorchestva. Odin dazhe vyskazal pros'bu o pribavke  zhalovan'ya.
Tak  chto  u  tebya  eshche  shedevr  iskusstva.  Pravda,  abstraktnogo.  Nu-ka,
posmotrim. Avos' tebe povezet bol'she, chem drugim.
   Poka Varvar, chto-to burcha pod nos, vozilsya u rabochego stola, Bark sidel
na stule.
   - Dolzhen tebya razocharovat', Krepysh, - cherez  neskol'ko  minut  progudel
Varvar. - Ty popal pal'cem v nebo.
   - Ne ta mashinka?
   - Nichego  pohozhego.  Vot  bukva  "U"  krupnym  planom.  Vidish',  raznye
hvostiki?
   - Sam ty hvostik, - skazal Bark i podnyalsya.
   CHestno govorya, Bark ispytyval razocharovanie. Rushilas' strojnaya  versiya,
kotoruyu on uspel soorudit'.
   A vyglyadelo ubeditel'no: vidnyj uchenyj. U nego  chestolyubivyj  pomoshchnik,
pol'zuyushchijsya polnym doveriem shefa. Pomoshchnik mechtaet vozglavit' uchrezhdenie,
no na puti stoit shef. Pomoshchnik  pishet  emu  groznuyu  anonimku,  predlagaet
ubrat'sya podobru-pozdorovu. CHtoby,  kak  govoritsya,  ne  torchali  roga,  v
pis'me, konechno, nichego ne govoritsya pryamo. V  pis'me  napushcheno  tumanu  s
pomoshch'yu raznyh vysokoparnyh sentencij. SHef, po zamyslu pomoshchnika,  strusit
i sojdet so sceny. Libo, togo luchshe, starika hvatit infarkt.
   Psihologicheskij raschet pomoshchnika tochen: v samom  dele,  komu  pridet  v
golovu proveryat' sobstvennuyu mashinku shefa? Na nej, vsem  izvestno,  nikto,
krome nego samogo, ne pechataet. Ne stanet zhe Gugo Lenc sam na sebya klepat'
anonimku?
   Versiya  s  pomoshchnikom  kazalas'  osnovatel'noj.   Razve   ne   yavlyaetsya
konkurenciya zakonom zhizni obshchestva? |tu istinu agent Artur Bark  usvoil  s
mladyh nogtej.
   I nado zhe - postroenie Barka pogiblo, edva narodivshis' na svet.
   Vprochem, ne nuzhno speshit' s vyvodami. Ne  takoj  Imant  Ardonis  durak,
chtoby ostavlyat' koncy. On mog prespokojno otpechatat' pis'mo  gde-nibud'  v
drugom, eshche bolee bezopasnom meste. Rano snimat' s nego podozreniya.
   Pered Barkom vozniklo  krasivoe  nadmennoe  lico,  holodnyj  nemigayushchij
vzglyad, prezritel'nyj prishchur.
   "My eshche shvatim tebya s polichnym, zheleznaya ruka", - podumal Bark.
   - Poslushaj-ka, Varvar, - skazal Artur, ostanovivshis' v dveryah, - a  chto
esli pis'mo napisal ne chelovek?
   - A kto, esli ne chelovek? - udivilsya Varvar.
   - Mashina.
   - Ne dumayu.
   - Umeyut zhe kibery sochinyat' raznye teksty. I dazhe stihi, - skazal Bark.
   - Ty uzh zagnesh'. I cvetok, po-tvoemu, pridumala mashina? Net,  na  takuyu
pakost' sposoben tol'ko chelovek, - ubezhdenno skazal Varvar.
   - Kak skazat'.
   - Pust' dazhe avtor pis'ma - mashina, - skazal Varvar. - A kto zhe v takom
sluchae budet privodit' ugrozu v ispolnenie?
   - Tozhe mashina. V vide, naprimer, kota.
   - Kakogo kota?
   - Obyknovennogo, s chetyr'mya lapami i hvostom, - poyasnil Artur.
   - T'fu! - s serdcem splyunul Varvar. - Tebe by vse shutki shutit'.
   - A ya ne shuchu.
   - Togda obratis' k medikam. YA zhe govoryu - radiaciya, - skazal  Varvar  i
pokrutil pal'cem u svoego lba.
   Pokinuv Varvara, Bark napravilsya  k  shefu,  chtoby  dolozhit'  rezul'taty
pervogo dnya, provedennogo v YAdernom centre. Odnako  po  puti  on  vstretil
ZHyulya, kotoryj soobshchil, chto shef tol'ko chto ubyl.
   - Uletel?
   - Ushel, - popravil ZHyul'.


   Rina lyubila smotret', kak Gugo rabotaet.  Ona  zabiralas'  s  nogami  v
kreslo, Gugo sadilsya k sekreteru, otkidyval ego, raskladyval bumagi v  emu
odnomu vedomom poryadke. On koldoval, svyashchennodejstvoval. V etot mig  mogli
grohotat' pushki - Lenc i glazom by ne morgnul. Dlya  nego  ne  sushchestvovalo
nichego, krome karandasha da lista bumagi, po kotoromu  toroplivo  struilas'
vyaz' integralov.
   Vdrug s grohotom valilsya na pol otbroshennyj stul, Gugo podhvatyval Rinu
i kruzhil ee po komnate, napevaya SHtrausa.
   Ih sovmestnuyu zhizn' mozhno bylo sravnit' s horosho nalazhennym mehanizmom.
Melkie ssory ne mogli razladit' ego. Esli Gugo Lencu po rabote prihodilos'
vdrug  mchat'sya  na  ispytatel'nyj  poligon,  pritknuvshijsya  gde-nibud'   v
potaennom   ugolke   strany,   oni   ehali   vmeste.   Ih   tyagotil   dazhe
odin-edinstvennyj den', provedennyj v razluke.
   Kogda Gugo stal znamenitym, oni nachali chasto i pomnogu  raz®ezzhat':  ni
odin krupnyj fizicheskij kongress ili simpozium ne  obhodilsya  bez  uchastiya
Lenca.
   Tol'ko odnazhdy sluchilos' tak, chto na s®ezde  yadershchikov  v  YAponii  Gugo
Lenc byl bez Riny. Priehal on  neobychno  hmuryj,  malorazgovorchivyj,  i  v
otvet na rassprosy Riny o strane Voshodyashchego solnca skazal:
   - Hirosima - eto rana, kotoraya nikogda ne  zatyanetsya.  Horosho,  chto  ty
etogo ne videla.
   S domashnimi delami Rine  pomogal  upravlyat'sya  Robin,  belkovyj  robot,
kotoryj davno uzhe stal kak by tret'im chlenom ih sem'i.
   Tak prohodili dni i mesyacy, nezametno stykuyas' v gody. I  vdrug  chto-to
narushilos' v otlichno nalazhennoj mashine.
   Vse nachalos' tret'ego dnya. Sobytiya  toj  nochi  vrezalis'  ej  v  pamyat'
nastol'ko, chto Rina mogla by vosproizvesti ih v mel'chajshih detalyah.
   Oni uzhe legli spat', i Rina uspela zadremat', kogda Gugo vdrug vskochil.
   - Est' odna idejka! - skazal on. - Pojdu, nabrosayu,  a  to  uletuchitsya.
Spi!
   Gugo toroplivo poceloval ee i pospeshil v kabinet.
   Rina pogasila bra.
   Dolgo lezhala v temnote s otkrytymi glazami.
   Ona  davno  privykla  k  ideyam,  kotorye  prihodili  k  Gugo  v   samoe
nepodhodyashchee vremya. Kogda Tugo osenyala ideya,  on  stanovilsya  nevmenyaemym:
otodvigal v storonu edu, ili  vyskakival  iz  vanny,  naskoro  obernuvshis'
polotencem, ili brosal shahmatnuyu partiyu,  chtoby  shvatit'  list  bumagi  i
pogruzit'sya v razmyshleniya.
   V pervye gody sovmestnoj zhizni Rinu udivlyali i  nemnogo  serdili  takie
vspyshki, i ona pytalas' vyvesti supruga iz sostoyaniya otreshennosti.
   - Skoro ty? - sprashivala ona.
   - Minutku... - rasseyanno otvechal Gugo.
   "Nabrosat' ideyu" bylo, odnako, neprosto, i minuty  vyrastali  v  dolgie
chasy.
   S godami Rina nauchilas' otnosit'sya uvazhitel'no k ideyam,  prihodivshim  k
Gugo. Razve ne oni vydvinuli ee muzha v chislo pervyh fizikov mira?
   Lyubimym zanyatiem Riny i Gugo v redkie minuty  svobodnogo  vremeni  byli
shahmaty.
   V svoe vremya Rina  byla  chempionkoj  kolledzha.  Ona  igrala  solidno  i
dostatochno sil'no, odnazhdy dazhe uchastvovala v nebol'shom muzhskom turnire.
   Gugo nazyval sebya ryadovym lyubitelem, v shahmatnyh  turnirah  nikogda  ne
igral. Da i kakoj reglament razreshil by emu brosat' partiyu na seredine  i,
k vyashchemu nedoumeniyu partnera, pogruzit'sya  v  omut  teoreticheskoj  fiziki,
pozabyv obo vsem na svete?
   Podobnyj  konfuznyj  sluchaj  proizoshel  vo  vremya  partii  so  shvedskim
korolem, kotoraya sostoyalas' mezhdu dvumya pyshnymi ceremoniyami, svyazannymi  s
vrucheniem doktoru Gugo Lencu Nobelevskoj premii.
   Vprochem, korol' okazalsya ves'ma vyderzhannym:  on  terpelivo  zhdal  Gugo
celyj chas.
   Rina togda edva ne sgorela so styda.
   Vse eto ona perebirala v pamyati, lezha v temnote s otkrytymi glazami.
   Nezametno Rina usnula.
   Potom vdrug prosnulas', kak ot tolchka.
   Gugo v spal'ne ne bylo. Mercayushchie strelki pokazyvali tretij chas.
   Serdce szhalos' predchuvstviem bedy.
   Rina poshla v kabinet. Ostyvshij plastik pola holodil bosye nogi.
   V kabinete bylo pusto.
   Ona oboshla ves' dom. Zaglyanula dazhe v oranzhereyu.  Potom  v  masterskuyu,
gde lyubil inogda poslesarit' Gugo, no ego nigde ne bylo.
   Ostatok nochi Rina ne spala.
   S rassvetom vyshla na verandu. Okrestnye doma tonuli v vesennem  tumane,
poglotivshem okrainu.
   I vdrug kakim-to shestym chuvstvom skoree ugadala, chem  pochuvstvovala:  k
domu priblizhaetsya mashina Gugo. Ona uznala by  s  zavyazannymi  glazami  ego
ornitopter sredi  tysyachi  mashin.  Skol'ko  mil'  naletali  oni  vmeste  na
staren'koj mashine, kotoruyu Rina ni za chto ne hotela obmenit' na novuyu.
   Rina pospeshno vbezhala v spal'nyu i legla v postel',  natyanuv  odeyalo  do
podborodka.
   - Spish'? - tiho  sprosil  Gugo,  ostorozhno  prikryvaya  za  soboj  dver'
komnaty.
   Rina otkryla glaza.
   - Kak tvoya ideya?
   - Vse v poryadke. Budesh' kofe?
   - Ne hochetsya.
   V tot den' Gugo uletel v YAdernyj centr, tak nichego i ne skazav.
   A potom pochta prinesla pis'mo s fialkoj.
   Gordost' ne pozvolila Rine vstupat' v rassprosy. Molodaya zhenshchina vsegda
schitala, chto ona vyshe revnosti.
   Pust' luchshe vse skazhet. Tol'ko sam. I chestno. Uzly nado ne rasputyvat',
a rubit'.
   Kto zhe ee sopernica? Malo li...  Studentki  pishut  sorokachetyrehletnemu
doktoru Lencu zapiski. Pishut i sovsem neznakomye lyudi, lish' raz  uvidevshie
Lenca na ekrane televizora. A mozhet byt', ego  sekretarsha?  SHella  Valeri?
Pust'. Kto ugodno, lish' by  emu  bylo  horosho.  Naverno,  Gugo  mechtaet  o
rebenke. O syne. On nikogda ne govoril ob  etom,  no  ona  znaet.  CHto  zh,
navyazyvat'sya ona ne stanet. I meshat' ne budet.
   Ta noch' legla v ih zhizni nevidimym vodorazdelom.
   Rina sovsem sobralas' ujti ot muzha i ushla by,  esli  b  ne  zlopoluchnoe
pis'mo. Ona ne mogla ostavit' Gugo v bede.
   CHuvstvo k Gugo, glubokoe, kak  lyubov'  k  edinstvennomu  rebenku,  Rina
taila pod maskoj nasmeshlivosti, poroj perehodyashchej v yazvitel'nost'.  Vokrug
Riny  vsegda  kruzhilsya  roj  poklonnikov.  CHto  kasaetsya  Gugo,  to  on  k
vozdyhatelyam molodoj zheny otnosilsya ravnodushno.
   - A kak naschet revnosti? - sprosila u nego odnazhdy  Rina,  kogda  Imant
Ardonis priglasil ee  v  teatr  i  Gugo  kivkom  golovy  vyrazil  soglasie
ostat'sya na ves' vecher doma.
   - ZHena Cezarya vyshe podozrenij, - otvetil Gugo.
   - Komu nuzhna takaya zhena, kotoraya vyshe podozrenij? - rassmeyalas' Rina.
   Prijti k mysli o tom, chto Gugo  obmanyvaet  ee,  bylo  gor'ko,  no  vse
pomerklo pered novoj bedoj. I vot proshel pervyj  den'  v  novom  kachestve,
odin den' iz skudnogo zapasa v tri mesyaca. Eshche na  vershok  sgorela  svecha,
szhalas' shagrenevaya kozha. Gugo nervnichaet, poteryal  appetit.  Otkazalsya  ot
uzhina. Rina opyat' lezhit  s  otkrytymi  glazami,  muchitel'no  dumaet.  Gugo
skazal, chto poshel rabotat' k sebe a  kabinet.  A  mozhet,  ego  uzh  i  sled
prostyl? Ne bylo sil podnyat'sya i pojti posmotret'.
   Ne vse li ravno?
   CHto do nee, to ona ne ostavit ego do teh por, poka ne minuet beda.


   Vse  radovalo  glaz   rannim   aprel'skim   utrom:   i   chistoe   nebo,
prosvechivavshee  skvoz'  azhurnye   perepleteniya   verhnih   gorizontov,   i
novorozhdennaya listva proplyvavshih vnizu derev'ev, i poslushnaya mashina.
   No zhizn' shefa policii polna syurprizov. Edva  Arno  Kamp  voshel  v  svoj
kabinet i uglubilsya v doneseniya, postupivshie v techenie nochi, kak  v  dveri
poyavilsya ZHyul'.
   - Razreshite, shef? - proiznes on.
   Arno  Kamp  molcha  kivnul,  vzyav  dvumya  pal'cami  statuetku  arabskogo
skakuna.
   - K  vam  posetitel',  -  skazal  ZHyul'  i  protyanul  vizitnuyu  kartochku
posetitelya.
   "Iv Soich. Direktor nacional'nogo centra geologicheskih i arheologicheskih
issledovanij", - vsluh prochel Arno Kamp.
   Vizitnaya kartochka legla pod arabskogo skakuna.
   - Zovi, - skazal Kamp.
   V kabinet voshel tuchnyj,  no  tem  ne  menee  podvizhnyj  chelovek.  On  s
dostoinstvom predstavilsya i opustilsya v kreslo,  ukazannoe  Kampom.  Zatem
vyter kletchatym platkom obil'nyj pot i podozhdal, poka za  ZHyulem  zakroetsya
dver'.
   - CHem mogu sluzhit'? - sprosil Arno Kamp.
   - Vot, - skazal tolstyak i protyanul shefu policii vskrytoe pis'mo.
   Uzhe berya konvert, Kamp dogadalsya, v chem delo.
   Soich sledil za vyrazheniem lica Kampa. Dochitav  pis'mo,  Kamp  akkuratno
slozhil bloknotnye listki, zatem vstryahnul konvert, Na stol vypal cvetok.
   - K...kogda vy poluchili pis'mo? - sprosil Kamp,  slegka  zaikayas',  chto
inogda s nim sluchalos' v minuty sil'nogo volneniya.
   - Segodnya s utrennej pochtoj!
   - Doma?
   - Na sluzhbe.
   Somnenij  ne  bylo;  znakomyj  stil'!  Anonimshchik   ne   utruzhdal   sebya
raznoobraziem.
   Tekst pis'ma otpechatan na mashinke.
   Vremya zhizni, ostavavsheesya adresatu, vpisano ot ruki.  Pravda,  razlichie
vse-taki bylo. Edinstvennoe, ono sostoyalo v tom,  chto  tainstvennyj  avtor
pis'ma pochemu-to otmeril Ivu Soichu ne tri mesyaca, kak ego predshestvenniku,
a celyh poltora goda.
   - CHto vy dumaete po povodu pis'ma? - sprosil Arno Kamp.
   - Esli pis'mo - shutka, to ona v vysshej stepeni glupa! - s  negodovaniem
proiznes tolstyak.
   - Boyus', chto ne shutka, - pokachal golovoj Arno Kamp.
   - YA gibeli ne boyus', - neozhidanno  skazal  Iv  Soich.  -  No  vy  tol'ko
podumajte, kakie glupye  trebovaniya  vydvigaet  avtor  pis'ma.  Prekratit'
glubinnoe burenie! Zakryt' prohodku skvazhin  na  morskom  dne!  A  motivy?
Zanimayas' bureniem zemnoj kory, my, vidite li, tem  samym  razrushaem  nashu
planetu! - ot vozmushcheniya tolstyak zadohnulsya. - Iz glubinnyh skvazhin  mozhet
izlit'sya magma, unichtozhaya vse zhivoe!
   - A razve ne tak?
   - Detskie skazki, - mahnul rukoj Soich. -  YA,  znaete,  kazhetsya  nachinayu
dogadyvat'sya, kto napisal pis'mo.
   - Nu, nu, - podbodril ego shef.
   -  Konkurenty,  kto  zhe  eshche?  YA,  vidite  li,  vlast'yu,   dannoj   mne
prezidentom, dolzhen dobit'sya togo, chtoby vse glubinnye razrabotki v strane
byli  prekrashcheny.  Estestvennyj  vopros:  komu  eto  vygodno?  Otvet:  tem
kompaniyam, kotorye zanimayutsya lish'  poverhnostnymi  razrabotkami...  A  vy
predstavlyaete, chto  takoe  prekratit'  glubinnoe  burenie?  |to  znachit  -
zamorozit'   millionnye   assignovaniya,   pustit'   na   slom   unikal'noe
oborudovanie, kotoroe vypolnyalos' special'no dlya glubinnogo bureniya. I  na
vsyu programmu mne shchedro otvoditsya v pis'me poltora  goda,  -  zakonchil  Iv
Soich.
   Kamp otkinulsya na spinku stula.
   - YA, konechno, profan v geologii... - skazal on. - No neuzheli  glubinnoe
burenie tak uzh neobhodimo? Vot tut v pis'me govoritsya,  chto  nasha  planeta
napominaet  kokosovyj  oreh:  pod  tverdoj,  no  ochen'  tonkoj  skorlupoj,
hranitsya pod ogromnym davleniem zhidkoe soderzhimoe. A dal'she  avtor  pishet,
chto  esli  narushit'  cel'nost'  skorlupy,  to  eto  mozhet  prinesti  lyudyam
neischislimye bedy. Vy kak specialist soglasny s takim utverzhdeniem?
   - Vidite li... - chut' zamyalsya tolstyak. - Vsyakoe novoe delo tait v  sebe
opasnost'. A glubinnoe burenie - delo novoe. Nachinaya  novoe  delo,  vsegda
riskuesh'.
   - No vot tut govoritsya, - Arno Kamp otyskal v  pis'me  nuzhnyj  abzac  i
prochel: "Esli narushit' processy, proishodyashchie  v  glubinnyh  sloyah  Zemli,
nasha planeta mozhet lopnut', kak gniloj oreh...".  I  tak  dalee.  Vozmozhno
takoe na samom dele?
   - Nikogda! - tverdo skazal Soich. - CHto zhe kasaetsya  filosofii,  kotoruyu
razvel avtor pis'ma, to  ona  yajca  vyedennogo  ne  stoit.  YA  kak  geolog
ubezhden, chto budushchee chelovechestva - ne kosmos, a Zemlya, nasha  kolybel'.  V
techenie  millionov  let  evolyuciya  vyrabatyvala  tip  razumnogo  sushchestva,
podhodyashchego ne dlya kakih-nibud', a imenno dlya zemnyh uslovij. CHelovecheskij
organizm prisposoblen k Zemle, i tol'ko k Zemle - k ee gravitacii, sostavu
atmosfery, intensivnosti Solnca, urovnyu radiacii.
   - No drugie planety...
   - Na drugih planetah  chelovek  vsegda  budet  chuvstvovat'  sebya  chuzhim.
Voz'mite kolonistov na Venere ili Marse.  Ved'  oni  vedut  zhalkuyu  zhizn'.
Vechno v tyazhelyh  skafandrah,  zhilishcha  u  nih  -  tyur'my:  chut'  narushilas'
germetichnost' - i konec. A vojna s aborigenami, kotoraya idet uzhe  dvadcat'
let i kotoroj konca ne vidno?
   - Est' eshche odin put' pokoreniya chuzhih planet, - zametil Arno Kamp.
   - Vy imeete v vidu kiborgizaciyu?
   - Da.
   - YA principial'nyj protivnik perestrojki sobstvennogo tela, - skazal Iv
Soich. - Mne moe sobstvennoe dorozhe lyubyh  apparatov,  kak  by  ih  tam  ni
reklamirovali... Net, budushchee cheloveka - na Zemle, -  ubezhdenno  povtoril,
tolstyak.
   - Mozhet byt', zhit' na Zemle ne tak uzh i ploho, - skazal Arno Kamp, - no
ved' mesta na vseh ne hvatit.
   - Mesta eshche skol'ko ugodno.
   - Ne skazal by, - vozrazil Arno Kamp. - Na Zemle ne  ostalos'  pustyn',
obzhity gory, schitavshiesya nepristupnymi...
   - Vy govorite o poverhnosti Zemli. A nado selit'sya vglub'.
   - Sejchas stroyat doma, uhodyashchie pod zemlyu na desyatki etazhej.
   -  Pustyaki,  -  prenebrezhitel'no  skazal  Iv  Soich.  -   Carapan'e   po
poverhnosti. Zemlyu nuzhno proryt' naskvoz'. Prevratit' ee v sloenyj  pirog.
Stroit'  zhilishcha  na  lyuboj  glubine.  Kstati,  chem  ne  zashchita  ot   lyubyh
atmosfernyh yavlenij? I ne tol'ko atmosfernyh. Sloj zemli -  luchshaya  zashchita
ot vsyakogo  roda  kosmicheskih  sluchajnostej,  o  kotoryh  lyubyat  tolkovat'
astrofiziki. YA spokoen, tol'ko kogda u menya nad golovoj mnogomil'nyj  sloj
zemli.
   - Legko skazat' - proryt' Zemlyu naskvoz', - skazal Arno Kamp. -  A  kak
zhe byt' s rasplavlennoj magmoj?
   - My v silah obuzdat' ee. Zaodno magma dast nam vse  myslimye  poleznye
iskopaemye. I sovershenno nezachem letat' za nimi v kosmos: vse, chto  nuzhno,
u nas pod nogami.
   - Znachit, chelovek budet zhit' v Zemle, kak chervyak  v  yabloke?  -  skazal
Kamp.
   - Net, kak orel v gnezde, - otvetil Iv Soich.
   - Orel s podrezannymi kryl'yami, - skazal Kamp i posmotrel  na  chasy.  -
Vydelim dlya vas ohranu. Vprochem, dumayu, chto poka vam osobenno bespokoit'sya
ne sleduet.
   - Vy schitaete, chto ran'she chem cherez  poltora  goda  na  menya  ne  budut
pokushat'sya?
   Kamp promolchal.
   - Vasha ohrana, eto kak... Nechto vrode konvoya? - sprosil Soich.
   - Vy ohranu zamechat' ne budete, - poobeshchal Kamp.


   I snova, v kotoryj raz za dva dnya, Arno Kamp podumal:  "Ne  blef  li  -
istoriya s cvetkom?"
   Byt' mozhet, i blef, no emu, shefu policii,  ot  etogo  ne  legche.  Kogda
ugrozhayut takim lyudyam, kak Lenc i Soich, delo poluchaet neizbezhnuyu oglasku. I
voobshche ugrozy  lyudyam,  zanimayushchim  vysokie  posty  v  gosudarstve,  vnosyat
smyatenie v umy. V itoge takaya hrupkaya  shtuka,  kak  obshchestvennyj  poryadok,
mozhet prijti v sotryasenie.
   Blef idi ne blef, a chelovek, rassylayushchij pis'ma, dolzhen byt' pojman.
   CHem shire zabrasyvayut set', tem luchshe ulov, lyubil povtoryat' Arno Kamp.
   Set' agentov byla dostatochno shirokoj.  Oni  podslushivali  razgovory  na
ulicah i v kafe, pronikali povsyudu, vynyuhivali  vse,  chto  mozhno,  pytayas'
proniknut' v tajnu.
   Oba podopechnyh Arno Kampa - Gugo Lenc i Iv Soich - usilenno  ohranyalis',
hotya na nih poka nikto ne pokushalsya.
   Vse mery, prinyatye poka chto shefom policii, mozhno bylo otnesti skoree  k
razryadu passivnyh. Odnako ne v nature Arno Kampa  bylo  sidet'  u  morya  i
zhdat' pogody.
   CHtoby ne idti na povodu sobytij, on  pridumal  hod,  kotoryj  v  sluchae
udachi mog dat' koe-kakie plody.
   Hod  myslej  Kampa  byl  prost:  esli  prestupnik  pol'zuetsya  pochtovym
vedomstvom,  pochemu  by  i  policii  ne  vospol'zovat'sya  uslugami   etogo
vedomstva?
   Vazhno ostanovit'  rasprostranenie  zarazy.  Ved'  kogda-to  stavili  na
dorogah i traktah kordony, chtoby  predupredit'  rasprostranenie  chumy  ili
holery.
   Koroche,  neobhodimo  obnaruzhit'  proklyatyj  cvetok  v  pis'me,  eshche  ne
doshedshem do adresata. Esli i ne udastsya pojmat' prestupnika, to po krajnej
mere mozhno budet predupredit' udar, kotoryj gotovyatsya nanesti.


   Uluchiv svobodnuyu minutku, Ron  voshel  k  Danu  poboltat'.  Na  pochtamte
carila korotkaya pora  zatish'ya,  kogda  utrennyaya  pochta  uzhe  razobrana,  a
dnevnaya eshche ne postupila.
   V kabinke bylo tesno, i Ron po obyknoveniyu uselsya na stol, otodvinuv  v
storonu tyazhelennyj "Spravochnik pochtovyh kommunikacij".
   - Prochel ya vchera rasskazik -  chudo!  -  nachal  Ron,  boltaya  nogami.  -
Nakonec-to fantasty dobralis' i do nashego brata - pochtarya.
   -  CHto,  pochtovogo  sluzhashchego  zabrosili  na  Proksimu  Centavra?   Ili
kuda-nibud' podal'she? - predpolozhil zhelchnyj Dan.
   - Ne ugadal. Dejstvie rasskaza proishodit na Zemle. Predstav' sebe,  na
nashu planetu  s  letayushchih  blyudec  vysazhivayutsya  tvari,  etakie  sliznyaki,
kotorye zadumali pokorit' Zemlyu.  No  sila  tyazhesti  okazyvaetsya  dlya  nih
slishkom bol'shoj. Sliznyaki ne mogut peredvigat'sya. I chto zhe oni  pridumali?
Derzhu pari, nikogda ne ugadaesh'.
   - CHepuhoj ne zanimayus'.
   - Oni reshili vospol'zovat'sya pochtoj! -  s  torzhestvom  ob®yavil  Ron.  -
Vzyali spravochnik, vot takoj kak u tebya, zatem gde-to razdobyli ili stashchili
konvertov i bumagi. Zamysel ih takov: chelovek poluchaet konvert i vskryvaet
ego. V konverte nichego, krome  chistogo  listka  bumagi.  CHelovek  pozhimaet
plechami i vybrasyvaet bumazhku. Dal'she nachinaetsya samoe interesnoe. Bumagu,
okazyvaetsya, prishel'cy propitali osobym himicheskim sostavom. Kogda konvert
vskryt,  sostav  vydelyaetsya  i  obrazuet  vysoko  nad   Zemlej   tonchajshuyu
himicheskuyu plenku. Nad  kazhdym  uchastkom  Zemli,  gde  poyavilas'  bumazhka,
obrabotannaya inoplanetnymi sushchestvami, obrazuetsya  kak  by  korochka.  Ideya
prishel'cev prosta: plenki, kotorye  poluchilis'  nad  razlichnymi  uchastkami
zemnoj poverhnosti, dolzhny mezhdu soboj sostykovat'sya, v  itoge  vsya  Zemlya
okazhetsya kak by okutannoj v sploshnuyu plenku, savan, v  kotorom  vse  zhivoe
zadohnetsya. Rasskaz tak i nazyvaetsya - "Operaciya "Savan".
   - Dal'she.
   - Nacarapali sliznyaki  adresa  na  konvertah,  zaryadili  kazhdoe  pis'mo
adskoj bumazhkoj, zatem koe-kak dotashchilis' do blizhajshego pochtovogo yashchika  i
brosili tuda pis'ma. ZHdut nedelyu, dve, mesyac - chto za  d'yavol'shchina!  ZHizn'
na Zemle prodolzhaetsya po-prezhnemu.  Mezhdu  tem  pod  dejstviem  gravitacii
sliznyaki gibnut odin za drugim. Nakonec, umer poslednij, tak i  ne  uznav,
pochemu grandioznuyu zateyu postigla neudacha.
   - Himiya podvela?
   - Ne himiya, a pochta, na kotoroj my s toboj sluzhim! Poluchilos' tak,  chto
odno pis'mo zateryalos' v puti, drugoe - popalo  ne  po  adresu,  nekotorye
prishli  s  opozdaniem.  V  rezul'tate  v  plenke  okazalis'  nezapolnennye
uchastki, dyrki, i vsya  zateya  chuzhih  sushchestv  poshla  prahom.  Vot  tebe  i
pochtovoe vedomstvo! Vsegda ego rugayut...
   - A ono spaslo zhizn' na Zemle, - zakonchil Dan.
   - Horosh rasskazik.
   -  Vechno  u  tebya,  Ron,  golova  zabita  chepuhoj.  Tut  est'  real'naya
vozmozhnost' othvatit' premiyu, a ty so svoej fantastikoj...
   - Premiyu? - nastorozhilsya Ron.
   Dan protyanul emu listok rasporyazheniya.
   - Segodnya utrom prishel, - skazal on.
   Ron  vzyal  listok  s  nedoveriem  -  on  privyk  k  vechnym   rozygrysham
sosluzhivcev.
   - Kak vidish', fialochnyj psihoz dokatilsya i do nas, - skazal Dan.
   Net, na rozygrysh ne pohozhe. V pravom uglu krasuetsya grif "sekretno".  V
prikaze  predlagaetsya  chinovnikam,  obrabatyvayushchim  pochtovye  otpravleniya,
proveryat' vse pis'ma, banderoli i tak  dalee  na  predmet  nalichiya  v  nih
fialok.
   Ron opustil ruku s listkom na koleni.
   - A kak ee iskat', etu fialku?  Vskryvat'  kazhdoe  pis'mo  -  vozni  ne
oberesh'sya. I potom, tajna  perepiski...  -  glubokomyslenno  dobavil  Ron,
pochesyvaya lob.
   - CHitaj do konca, - skazal Dan.
   Ron dochital prikaz.
   - YAsno, - skazal on. - Znachit, pis'ma nado prosvechivat' sil'nym svetom,
na maner togo, kak delayut fermery, proveryaya kurinye yajca pered otpravkoj v
gorod?
   - I tak s kazhdym pis'mom.
   - Nichego. Zato, esli povezet  i  obnaruzhish'  cvetok,  poluchish'  premiyu.
Pojdu k sebe, kazhetsya, pribyla pochta, zatoropilsya Ron.
   - Poslushaj! A mozhet, eto tvoi inoplanetnye sliznyaki rassylayut pis'ma? -
kriknul vdogonku Dan.
   S togo dnya raboty pochtovikam pribavilos'.
   Odnako sub®ektov, peresylayushchih fialku v pis'mah, ne nahodilos'.
   Ron zanimalsya odnoobraznym  delom:  soval  pis'ma  v  shchel'  apparata  i
poglyadyval na ekran. Vdrug serdce Rona zabilos' v radostnom predvkushenii -
na fone pryamougol'nika pis'ma pered nim krasovalos' temnoe pyatno. Stebel',
lepestki... Somnenij net - tam cvetok. No fialka li? A esli net? Nekotoroe
vremya  Ron  razmyshlyal,  ostorozhno  oshchupyvaya  plotnyj  konvert.  ZHal'  bylo
rasstavat'sya s nadezhdoj na premiyu. I tut Rona osenila velikolepnaya ideya.
   CHerez minutu Ron poyavilsya v kletushke Dana.  On  ostanovilsya  v  dveryah,
derzha ruku za spinoj. Dan zanimalsya tem zhe,  chem  i  vse  pochtoviki  -  on
prosvechival konverty.
   - S chem pozhaloval? - podnyal golovu Dan. - Novye  priklyucheniya  sliznyakov
hochesh' pereskazat'? Mne sejchas nekogda.
   - Est' pis'mo s nachinkoj, - skazal Ron i izdali pomahal konvertom.
   - Fialka?
   - Nadeyus'.
   - Daj-ka syuda, - protyanul ruku Dan.
   - Ne toropis'. Nahodka prinadlezhit mne.
   - Zachem zhe ty prishel syuda?
   - Kupi, - predlozhil Ron.
   Dan migom soobrazil situaciyu.
   - Gm... Obratnogo adresa, razumeetsya, net? - proiznes Dan v razdum'e.
   - Est' obratnyj adres, - skazal Ron.
   - Lipa, naverno...
   - Vozmozhno. No ty ved' pokupaesh' ne obratnyj adres, a cvetok, - rezonno
vozrazil Ron.
   - Ladno, - reshilsya Dan, u  kotorogo  avantyurnaya  zhilka  vzyala  verh.  -
Skol'ko ty hochesh' za pis'mo?
   - Polovinu premii.
   - CHetvert', - skazal Dan.
   Stolkovalis' na treti.
   Oba rasstalis' dovol'nymi. Ron ne zhalel o sdelke. On vsegda predpochital
sinicu v ruke zhuravlyu v nebe.
   CHerez pyat' minut sysknoj apparat zarabotal  na  polnuyu  moshchnost'.  Poka
ekspertiza zanimalas' tekstom, cvety napravilis' v oba  adresa,  ukazannye
na konverte.
   Nado zametit', chto ostorozhnyj Ron perestrahovalsya: v konverte,  kotoryj
on vyudil iz potoka pisem, okazalas' samaya nastoyashchaya fialka. I kogda  Danu
torzhestvenno vruchali premiyu, Ron pochuvstvoval sebya odurachennym.


   Pis'mo bylo adresovano v Universal'nyj magazin "Vse  dlya  Vseh",  Linde
Lago. V kachestve obratnogo adresa znachilos':  Amant  Sato,  4-j  gorizont,
ulica 10, dom-igla. Byla ukazana i kvartira.
   Kak  izvestno,  v  trehsotetazhnom  dome-igle  zhili  tol'ko   sotrudniki
Uestern-kompani.
   Arno Kamp eshche raz perechital tekst korotkoj  zapiski.  Obychnoe  lyubovnoe
pis'mo, Kamp i sam pisyval takie vo vremena dalekoj yunosti.
   Posle priznanij na polovine stranichki nevedomyj Amant  predlagal  svoej
vozlyublennoj,  "svetu  ochej",  "luchezarnoj  mechte"  i  "ryzhej  zvezdochke",
vstretit'sya v pyatnicu, v 8 chasov vechera, "na starom meste".
   No, byt' mozhet, lyubovnaya chepuha tait v sebe hitroumnyj shifr?
   Posle vsestoronnego issledovaniya  i  snyatiya  kopii  pis'mo  bylo  vnov'
zapechatano i otpravleno po adresu, ukazannomu na konverte.
   Kak znat', razmyshlyal Arno  Kamp,  vdrug  Linda  Lago  i  Amant  Sato  -
soobshchniki, chleny tajnoj organizacii? Vo vsyakom sluchae, delo nechisto, raz v
pis'me byl etot zagadochnyj cvetok.
   Universal'nyj magazin "Vse dlya vseh" zanimal  celyj  kvartal,  |to  byl
nebol'shoj gorodok, v kotorom netrudno i zabludit'sya.
   Reklama utverzhdala, chto v "VDV" mozhno vojti nagim,  a  vyjti  odetym  s
igolochki, chto i illyustrirovalos' na perekrestkah svetyashchimisya mnogocvetnymi
kartinkami.
   Linda Lago rabotala v sektore kosmicheskih puteshestvij. Bogatye  turisty
pokupali  zdes'  kostyumy  dlya  uslovij  nevesomosti,  obuv'  s  magnitnymi
prisoskami, samonavodyashchiesya ruzh'ya dlya ohoty na  chuzhih  planetah  i  prochee
snaryazhenie dlya priyatnogo vremyaprovozhdeniya.
   Kogda Linda koe-kak otvyazalas' ot nadoedlivoj pokupatel'nicy i  glyanula
na chasy, bylo uzhe chetvert' vos'mogo. Te iz prodavshchic, kto, podobno  Linde,
zaderzhalsya,  toropilis'  k  eskalatoram.   Veselo   peregovarivayas',   oni
skol'zili vniz.
   Po  sekciyam  uzhe  brodili  elektronnye  storozha  -  telezhki  na  gibkih
shchupal'cah.
   Linda pokrutilas' pered zerkalom, popravila volosy. Ona nachala  krasit'
ih s teh por, kak stala sedet'.  Sluchilos'  eto  god  nazad,  kogda  pogib
Arben, ee zhenih. |to byla temnaya istoriya, svyazannaya s opytami  znamenitogo
N'yumora. V svoe vremya Arben i poznakomil ee s Amantom, svoim sosluzhivcem.
   Devushka uspela vprygnut' v aerobus, kogda pod nim  uzhe  zashipel  szhatyj
vozduh, a dverca nachala zakryvat'sya.
   Sledom za nej vtisnulsya molodoj chelovek, kotoryj uzhasno boyalsya poteryat'
Lindu iz vidu.
   Razumeetsya, ona opozdala.  Amant  uzhe  byl  na  meste.  On  neterpelivo
prohazhivalsya bliz fontana, to i delo poglyadyvaya na chasy.
   Molodye lyudi obmenyalis' neskol'kimi replikami, zatem Amant  vzyal  Lindu
pod ruku, i oni medlenno poshli po allee.
   Oni  govorili  dolgo,  i  kazhdoe  slovo  staratel'no  zapisyvalos'   na
portativnye magnitofony lyud'mi, kotorye progulivalis' ryadom.
   Detektiv, rukovodivshij operaciej, davno  uzhe  nachal  dogadyvat'sya,  chto
proishodit chto-to ne to, no on imel  prikaz  arestovat'  Lago  i  Sato,  a
otmenit' rasporyazhenie Arno Kampa, estestvenno, ne mog. Potomu i  sluchilos'
tak, chto,  kogda  Amant  provodil  Lindu  do  samogo  doma,  i  oni  nezhno
proshchalis', stoya v paradnom, k parochke podoshel nekto, vynyrnuvshij iz  teni,
otbrasyvaemoj starym, eshche kirpichnoj kladki zdaniem, i gluho proiznes:
   - Vy arestovany.


   Kakim-to obrazom konfuz, kotoryj proizoshel s policiej, stal  dostoyaniem
glasnosti. Gazety zagovorili o fialke v  polnyj  golos.  Na  vse  lady,  v
chastnosti, smakovalas' istoriya, svyazannaya s obychnym lyubovnym poslaniem,  v
kotoroe vozdyhatel', daby poluchshe ottenit' svoi  chuvstva,  vlozhil  fialku.
Kommentatory obsuzhdali podrobnosti pustoporozhnego  rassledovaniya,  bol'she,
kak voditsya, napiraya vvidu otsutstviya informacii na domysly i dogadki.
   Konfuz policii, napavshej na lozhnyj sled, imel neskol'ko posledstvij.
   Prezhde vsego byl otmenen prikaz  po  pochtovomu  vedomstvu.  Zdes',  kak
voditsya, peregnuli palku i vychli iz zarplaty ni v chem  ne  povinnogo  Dana
premiyu, posle chego ostorozhnyj Ron stal obhodit' ego storonoj.
   Nevinnyj   cvetok   priobrel   znachenie   simvola,   grozyashchego   samomu
sushchestvovaniyu esli ne gosudarstva, to po krajnej mere  shefa  policii  Arno
Kampa, kotoromu prezident vyrazil zaochno svoe neudovol'stvie.
   S nekotoryh por farmacevty po sobstvennoj iniciative na butylyah s  yadom
vmesto tradicionnogo cherepa so skreshchennymi kostyami stali risovat'  fialku,
a shlyagerom vesennego sezona stala  pesenka,  v  kotoroj  devushka,  uprekaya
vozlyublennogo v nevernosti, trebovala, chtoby on ubil ee sobstvennoj rukoj,
prislav predvaritel'no cvetok v konverte.
   CHto greha tait', ponachalu Arno Kamp schital, chto imeet  delo  s  obychnym
shantazhom, hotya i neploho organizovannym. Sledstvie, odnako,  zaputyvalos'.
Obychnye kriminalisticheskie metody,  prezhde,  kak  pravilo,  privodivshie  k
celi, teper' s pugayushchej povtoryaemost'yu zavodili v tupik.
   V konce aprelya shefa policii vyzvali k prezidentu. Letya k prezidentskomu
dvorcu i potom minuya beskonechnye bloki ohrany, Arno Kamp staralsya privesti
v poryadok mysli i sosredotochit'sya. Delo s fialkoj zastoporilos'.  Ogromnoe
kolichestvo  lyudej  ego  vedomstva  mechetsya  vpustuyu.  Prodolzhaet  porazhat'
neobychnost' trebovanij neizvestnogo shantazhista. Za dolgie gody policejskoj
praktiki Arno  Kamp  szhilsya  s  nelestnoj  dlya  chelovechestva  mysl'yu,  chto
postupki otdel'nyh lyudej, logika myshleniya prestupnikov - a k potencial'nym
prestupnikam Arno Kamp otnosil v principe ves' rod chelovecheskij - v  obshchem
prosty i imeyut v osnove svoej  kakuyu-nibud'  koryst':  to  li  vozmozhnost'
sorvat' denezhnyj kush, to li prodvizhenie po sluzhbe, to li  eshche  chto-nibud',
stol' zhe zrimoe i osyazaemoe.
   V dele zhe s fialkoj ves' rassledovatel'skij  stereotip,  slozhivshijsya  u
Arno Kampa, okazalsya nesostoyatel'nym.
   Nachat' s togo, chto Kamp nikak ne mog nashchupat' toj vygody,  kotoruyu  mog
by  izvlech'   neizvestnyj   prestupnik   (ili   prestupniki)   iz   svoego
massirovannogo shantazha.
   Den'gi? No ni ot Gugo Lenca, ni ot prochih "fialochnikov" avtor  anonimok
ne trebuet nikakih deneg.
   Prodvizhenie po sluzhbe? Dejstvitel'no, Arno Kamp odno vremya  podderzhival
tochku zreniya Artura Barka, chto pomoshchnik doktora Lenca leleet mechtu  zanyat'
mesto svoego shefa i s etoj cel'yu poslal emu pis'mo. CHto zhe kasaetsya drugih
pisem, to oni sluzhat lish' kamuflyazhem.
   No,  uvy,  versiya  Artura  Barka  ne  podtverdilas'.  Samoe  tshchatel'noe
rassledovanie ne smoglo brosit'  kakuyu-libo  ten'  na  molodogo  pomoshchnika
doktora Lenca.
   Nagonyaya zhdal teper' Arno Kamp, podnimayas' po eskalatoru  prezidentskogo
dvorca. V myslyah on vnov' i vnov' vozvrashchalsya k zlopoluchnoj fialke,  samyj
pervyj ekzemplyar kotoroj sovsem nedavno, rannim aprel'skim  utrom  poluchil
Lenc.
   Itak, vymogatel'stvo i prodvizhenie po sluzhbe  otpadayut.  ZHenshchina?  Byt'
mozhet, revnost' neschastlivogo sopernika vyzvala k zhizni pis'mo Gugo Lencu?
Odnako rassledovanie sokrushilo i etu versiyu. Gugo Lenc lyubil svoyu  zhenu  i
ne izmenyal ej. U nego ne bylo ne  tol'ko  lyubovnicy,  no  dazhe  mimoletnyh
intrizhek. CHto  zhe  kasaetsya  vostorzhennyh  zapisok  i  priznanij  v  lyubvi
poklonnic znamenitogo fizika, to oni  nosili  isklyuchitel'no  odnostoronnij
harakter.
   Pravda, ostavalsya eshche odin motiv, kotorym mog  by  rukovodstvovat'sya  v
svoih dejstviyah avtor anonimok, - motiv samyj pryamoj, vyrazhennyj v pis'mah
ves'ma nedvusmyslenno: eto, govorya korotko, zabota o sud'bah chelovechestva.
Odnako  podobnyj  al'truizm  Arno  Kamp  ne   prinimal   vser'ez.   Sud'by
chelovechestva? Kak by ne  tak.  CHut'  kopni  -  i  pod  samymi  vysprennimi
slovesami  obnaruzhatsya  shkurnye  interesy.  Tol'ko  vot  kopnut'-to  i  ne
udavalos'.
   Hmuro vstretil prezident shefa policii. Ne  vstal  iz-za  stola,  tol'ko
kivnul nebrezhno, prodolzhaya zanimat'sya bumagami.
   V techenie  dolgoj  pauzy  Arno  Kamp  uspel  podumat',  chto,  kakim  by
nichtozhestvom ni byl sam po sebe etot nevzrachnyj starichok v serom  kostyume,
v rukah ego sosredotochena vlast', dostatochnaya dlya togo,  chtoby  ego,  Arno
Kampa, v edinyj moment...
   - CHto zhe vy  stoite?  Sadites',  lyubeznyj  Kamp,  -  holodno  priglasil
prezident, otryvayas' nakonec ot bumag. - CHto novogo?
   - My proveli tshchatel'noe... - nachal Kamp.
   - Menya interesuet, kto prislal pis'mo Gugo Lencu, - perebil prezident.
   - Avtor pis'ma poka neizvesten.
   - YA nedovolen vami, Kamp. Vashe vedomstvo obhoditsya  respublike  slishkom
dorogo, i potomu emu nado  byt'  hot'  chutochku  poleznee.  Pohozhe,  vy  ne
slishkom  dorozhite  svoim  mestom,  -  skazal  prezident,  i   lico   Kampa
vytyanulos'. - YA uzhe ne govoryu o tom, chto podryvnye elementy smeyut ugrozhat'
pervomu fiziku strany, - prodolzhal prezident. - V dannom sluchae rech'  idet
o bol'shem. Gugo Lenc, esli ugodno, eto simvol... Skol'ko pisem  s  fialkoj
zaregistrirovano za istekshuyu nedelyu?
   - 84.
   - Komu oni adresovany? - prezident zadaval voprosy chetko,  bystro,  kak
budto on podgotovil i vyuchil ih zaranee, i  Arno  Kamp  podumal,  chto  vse
proishodyashchee smahivaet na otrepetirovannyj spektakl'.
   No kto zhe rezhisser?
   - Vot spisok... - Kamp suetlivo raskryl papku, no  prezident  ostanovil
ego zhestom:
   - Bumazhki potom. Kto preobladaet v etom spiske?
   - Uchenye. Fiziki.
   - Vot vidite - fiziki! - podhvatil prezident.
   - Inogda shantazhist, chtoby zaputat' sled... Libo sovpadenie.
   - Da vy ponimaete, chto govorite! - zashelsya ot negodovaniya prezident.  -
YAdernyj centr na poroge bol'shogo otkrytiya.  Nel'zya  dopustit',  chtoby  ego
sorvali. Kompaniya Uestern nedovol'na... - prezident zakashlyalsya i  prilozhil
k gubam platok.
   "Vot i rezhisser! Kompaniya Uestern nedovol'na..." - mel'knulo u Kampa.
   SHef policii znal mnogo, no on ne znal vsego. V chastnosti, emu  ne  bylo
izvestno,  chto  vazhnaya  informaciya,  svyazannaya  s  rasshchepleniem   kvarkov,
tainstvennym obrazom prosochilas'  skvoz'  "nepronicaemye"  steny  YAdernogo
centra i okazalos' v rukah Uesterna.
   Voennaya promyshlennost' vse vremya sledovala po pyatam  za  uchenymi.  Edva
poyavlyalos' kakoe-libo malo-mal'ski znachitel'noe otkrytie,  kak  vezdesushchie
shchupal'ca kompanij,  zanimayushchihsya  proizvodstvom  oruzhiya,  protyagivalis'  k
nemu. Del'cy shli na lyubye traty. Oni  prekrasno  ponimali,  chto  nakladnye
rashody, svyazannye s novymi vidami vooruzhenij, okupyatsya  storicej.  Strana
vela beskonechnuyu  iznuritel'nuyu  vojnu,  kotoraya,  hotya  i  imenovalas'  v
oficial'nyh dokumentah "maloj", no sredstva pogloshchala otnyud' ne malye.
   Arno Kamp, buduchi ot prirody chelovekom  neglupym,  ponyal  iz  poslednej
audiencii, chto esli uzh prezident  v  razgovore  s  nim  upomyanul  Uestern,
znachit - plohi ego, Kampa, dela.
   Kogda reshayutsya igrat' v otkrytuyu? Kogda vse kozyri na rukah.
   Vo vsyakom sluchae, s etoj istoriej  nado  konchat'  kak  mozhno  skoree  i
reshitel'nej.


   Ispol'zovanie morej i okeanov, sostavlyayushchih znachitel'nuyu  chast'  zemnoj
poverhnosti, sulilo  chelovechestvu  neischislimye  blaga.  More  -  poistine
neischerpaemyj rezervuar, v kotorom est'  mesto  i  planktonu  i  kitam.  V
morskoj vode - v toj ili inoj  koncentracii  -  mnogie  neobhodimye  lyudyam
himicheskie elementy.
   Postepenno  v  more   nachali   voznikat'   postoyannye   nauchnye   bazy,
zanimavshiesya  osvoeniem   morskih   darov.   Odnako   bazy   raspolagalis'
sravnitel'no negluboko: chelovek dolgo eshche ne mog nauchit'sya zhit' i rabotat'
na bol'shoj glubine.
   Morskoe  dno  vser'ez  zainteresovalo  uchenyh,  kogda  voznikla   mysl'
proburit' sverhglubokuyu skvazhinu, chtoby issledovat' po vertikali  stroenie
zemnoj kory i  glubinnyh  sloev  nashej  planety,  a  takzhe  osvoit'  novyj
istochnik poleznyh iskopaemyh.
   Resheno bylo nachat' burenie s morskogo dna, tem samym  sil'no  sekonomiv
na prohodke znachitel'noj tolshchi porody.
   V rasporyazhenii Iva  Soicha  bylo  neskol'ko  proektov.  Odnako  vse  oni
predlagali nachinat' burenie v mestah, slishkom  udalennyh  ot  berega,  chto
ochen'  udorozhalo  raboty.  Lish'  odno  mesto  Iv  Soich  schel  otnositel'no
podhodyashchim  -  glubokuyu   vpadinu,   raspolozhennuyu   bliz   Atlanticheskogo
poberezh'ya. Odnako nepodaleku na beregu raspolagalsya rybackij poselok.
   Ivu Soichu prishlos' prilozhit' titanicheskie  usiliya,  chtoby  nastoyat'  na
svoem. On sumel ubedit' prezidenta, chto glubinnaya skvazhina ne predstavlyaet
opasnosti dlya zhitelej poselka.
   - YA sam budu bezotluchno nahodit'sya na perednem krae prohodki, -  zayavil
Soich, i ego slova posluzhili argumentom v pol'zu poslednego proekta.
   Kompanii-podryadchiki vystroili na dne vpadiny celyj gorod - Akvataun. Ne
oboshlos' i bez vezdesushchego Uesterna, vypolnivshego po osobomu zakazu  Soicha
bur-gigant s yadernym vzryvatelem.
   Ob  Akvataune  pressa   pisala,   no   nemnogo.   Gazetam   trebovalis'
oglushitel'nye  sensacii,  pust'   nedolgo   zhivushchie,   zato   yarkie,   kak
babochki-odnodnevki.
   Vnimanie odno vremya privlekala  figura  Iva  Soicha,  cheloveka,  kotoryj
vsled za doktorom Gugo Lencem poluchil groznoe preduprezhdenie.
   No shli dni, minoval aprel', i novost' vytesnilas'  drugimi,  tem  bolee
chto srok zhizni Ivu Soichu prestupnik otmeril dovol'no  solidnyj  -  poltora
goda. Odna gazeta dazhe  sochla  nuzhnym  pomestit'  po  povodu  etogo  sroka
yadovituyu pritchu o tom, kak vostochnyj mudrec Hodzha Nasreddin podryadilsya dlya
odnogo mully nauchit' Koranu ego ishaka. Hodzha vzyal s mully  krupnuyu  summu,
isprosiv dlya svoego mnogotrudnogo dela desyatiletnij srok. "Za eto vremya, -
rassudil mudrec, - umru libo ya, libo mulla, libo ishak. V lyubom sluchae  mne
nechego boyat'sya". "Ne tak li rassuzhdaet nash dorogoj direktor?" -  voproshala
gazeta v konce.
   Iv Soich vozlagal na svoe detishche - Akvataun - bol'shie nadezhdy.
   Igrok po nature, Iv Soich znal, chto inogda byvayut v zhizni, kak i pokere,
momenty, kogda nado postavit' na kartu vse i idti va-bank.
   Pis'mo na nekotoroe vremya vybilo ego iz  kolei.  Avtoru  pis'ma  nel'zya
bylo otkazat' v znanii dela. On dazhe kakim-to obrezom sumel pronyuhat', chto
naibolee opasnyj moment v podzemnyh rabotah nastupit  primerno  cherez  dva
goda. A ved' eto teina, kotoruyu, kak nadeyalsya Iv Soich, ne znaet nikto.
   Byt' mozhet,