Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Konstantin Mzareulov
     Email: konstantin@zerkalo-daily.com
     Date: 14 May 2000
---------------------------------------------------------------
     Nauchno-fantasticheskaya povest'

     Dazhe  ne  boyus'  pokazat'sya  banal'nym,  delaya  takoe priznanie:  mnogo
desyatiletij  nazad  ya stal  goryachim  poklonnikom  Brat'ev.  Kak i  vse  feny
shestidesyatyh, a tem bolee semidesyatyh, ya s zhadnym neterpeniem zhdal poyavleniya
ocherednoj  knigi lyubimyh pisatelej,  kazhdaya iz kotoryh prinimalas'  s burnym
vostorgom.
     Odnako,  byla  vo  vseh  povestyah  detal',  kotoraya  vyzyvala   beshenoe
razdrazhenie: vsyakij raz  Brat'ya obryvali dejstvie na samom interesnom meste,
ostavlyaya na dolyu chitatelej neblagodarnuyu obyazannost' samim dodumat' vyhod iz
filigranno  vypisannoj  situacii.  Stoit  li  udivlyat'sya,  chto  takaya  orava
fantastov   moego   (tak   nazyvaemogo   "chetvertogo")   pokoleniya   vzyalas'
razrabatyvat' prodolzheniya syuzhetnyh ili idejnyh linij, dostraivaya chudnyj mir,
rozhdennyj  vdohnoveniem  A.N.   i  B.N.  Lichno  u   menya  nastroenie  pisat'
prodolzheniya  v  stile  "Vremya uchenikov"  poyavilos'  primerno posle poyavleniya
"ZHuka", a mozhet, i ran'she -- posle "Obitaemogo ostrova".
     Massu zabavnyh vyvodov mozhno bylo sdelat' iz razlichij mezhdu zhurnal'nymi
i knizhnymi  tekstami  nekotoryh  povestej. Naprimer, menya  vsegda  trevozhili
obstoyatel'stva  administrativnyh kataklizmov,  proishodivshih v Mire  Poldnya:
Komitet Galakticheskoj Bezopasnosti tainstvennym obrazom  transformirovalsya v
Sovet  po  identichnoj  problematike,  a  Progressory   stol'   zhe  zagadochno
perepodchinyalis' iz Instituta eksperimental'noj istorii v vedenie nenazvannoj
sluzhby pri KOMKONe-1. Odno lish' razbiratel'stvo kollizij podobnoj peretryaski
sposobno porodit' mnozhestvo liho zakruchennyh  syuzhetnyh  linij. Vo vseh takih
sluchayah  ya  otdaval  predpochtenie zhurnal'nomu variantu "Obitaemogo  ostrova"
pered knizhnym i "Vozvrashcheniyu" pered "Poldnem, XXII".
     I  eshche odno obstoyatel'stvo vsegda smushchalo  menya (i,  pohozhe, ne  tol'ko
menya):  v raznyh  povestyah  Brat'ev ne sovpadalo  vremya dejstviya, iz-za chego
poroj bylo trudno razobrat'sya, v kakoj posledovatel'nosti proishodili te ili
inye sobytiya. V klubnyh fenzinah  predprinimalis' popytki vystroit' podobnuyu
hronologiyu, odnako  avtory takih issledovanij s neponyatnym uporstvom tshchilis'
vtisnut' vse izvestnye  im fakty v uzkie  ramki XXII veka.  Stalo  yasno, chto
nado razbirat'sya samomu.
     Zadacha  oslozhnyalas'  tem pikantnym  obstoyatel'stvom, chto  sami Brat'ya o
podobnyh melochah yavno  ne  slishkom  zabotilis', a potomu  dopustili izryadnuyu
putanicu v datah. Prishlos' dvinut'sya okol'nym putem,  vychislyaya hronologiyu po
kosvennym priznakam. K primeru, v  finale  "Vozvrashcheniya" Gorbovskij govorit,
chto Komissiya po Kontaktam organizovana okolo pyatidesyati let nazad, togda kak
v  "Popytke k begstvu"  vozrast KOMKONa-1  priblizhaetsya  k  dvum sotnyam let.
Kstati, odin lish' etot  fakt oznachaet, chto |poha Poldnya dlilas' ne menee 150
let,  to  est'  nikoim  obrazom  ne mogla ogranichivat'sya  odnim (pust'  dazhe
Dvadcat' Vtorym!) vekom.
     Dal'nejshie  rassuzhdeniya o hronologii privodyat k eshche bolee zanimatel'nym
vyvodam. Sudya po "ZHuku v  muravejnike", Maksim okazalsya  na Sarakshe v  56-57
gg.  (esli  sledovat' odnoj  iz sistem letoschisleniya)  i vskore posle  etogo
prinimal  uchastie  v  usmirenii  Ostrovnoj  imperii. Odnako  te  zhe  sobytiya
sovpadayut po vremeni s "Malyshom", kotoryj datirovan 245-m  (veroyatno, imelsya
v   vidu   2245-j!)  godom.  CHtoby  preodolet'   etot   paradoks,   prishlos'
predpolozhit', chto s 2185 goda bylo vvedeno novoe letoschislenie.
     Takim vot obrazom -- gde konspektiruya, gde vychislyaya, gde ekstrapoliruya,
gde domyslivaya, udalos' svesti opisannye metrami sobytiya i  yavleniya v edinuyu
tablicu, ob容dinennuyu chetkoj vremennoj posledovatel'nost'yu:

     2040 Rodilsya Leonid Andreevich Gorbovskij.
     2072 Obrazovan KOMKON-1.
     2073    Startovala    mezhzvezdnaya    ekspediciya    pod    komandovaniem
L.A.Gorbovskogo.
     2080 Nachalis' polety sigma-D-zvezdoletov.
     2102 Vvedena v  ekspluataciyu  i cherez 4 minuty otklyuchena Massachusetskaya
mashina.
     2103   Vernulas'  ekspediciya  L.Gorbovskogo.  S  uchetom  relyativistskih
effektov  Gorbovskomu  dolzhno byt' okolo  40 biologicheskih (lokal'no-zemnyh)
let.
     2106 Rodilsya Gennadij Komov.
     2120 Sigma-D-zvezdolety imeyut 4-6 km v poperechnike i preodolevayut do 40
svetovyh let za polgoda.
     2125 Nachalo sistematicheskogo primeneniya bioblokady (fukamizacii).
     2129 Rodilsya Ajzek Bromberg.
     2135  |kspedicionnaya gruppa  G.Komova  otkryla  civilizaciyu  na planete
Leonida.
     2154   Nachato  stroitel'stvo  epsilon-D-zvezdoletov   tipa   "prizrak",
osnovannyh na principe Nul'-transportirovki.
     2160  Rodilsya  Pavel  Grigor'evich  Sikorskij,  on  zhe |kselenc,  on  zhe
Strannik, on zhe Rudol'f Sikorski.
     2185 Nachalo novogo letoschisleniya.
     2221 [36] Rodilsya Maksim Rostislavskij (po materi -- Kammerer).
     2222 [37] Mart-noyabr'. Operaciya "Zerkalo" -- global'nye voennye ucheniya,
na kotoryh otrabatyvalos' otrazhenie  agressii  iz  kosmosa. Otvetstvennyj --
R.Sikorski.
     24 dekabrya. |kspedicionnaya gruppa G.Komova obnaruzhila v sisteme EN-9173
inkubator s Podkidyshami.
     2223 [38] 6 oktyabrya rodilis' 13 Podkidyshej.
     2226 [41] Rodilas' Majya Tojvovna Glumova.
     2234 [49] Na bortu zvezdoleta "Piligrim" rodilsya P'er Semenov (Malysh).
     2237  [52]  Komitet Galakticheskoj  Bezopasnosti  napravil  R.Sikorskogo
rezidentom na planetu Saraksh.
     2241 [56] M.Rostislavskij poterpel korablekrushenie na Sarakshe.
     2242  [57]  M.Rostislavskij unichtozhil  generator  "chernogo  izlucheniya".
Podpol'e vzyalo vlast' v Strane Neizvestnyh Otcov.
     2243  [58] Vosstanie v Pandee.  Na Saraksh pribyl G.Komov, v sostave ego
gruppy -- L.Abalkin (Guron). Pervyj massovyj desant Ostrovnoj Imperii.
     2245 [60] Operaciya "Kovcheg". Dikaya vyhodka M.Glumovoj pomeshala G.Komovu
ustanovit' kontakt s vysokorazvitoj civilizaciej, vospitavshej Malysha.
     2246 [61] G.Komov pod psevdonimom K.Oksov'yu opublikoval knigu "Dvizhenie
o vertikali", v kotoroj, pomimo prochego, utverzhdaetsya, chto fukamizaciya mozhet
okazat' nekontroliruemoe vozdejstvie na genotip.
     2248 [63] Iyul'-avgust. L.Abalkin  i golovan  SHCHekn rabotayut  na  planete
Nadezhda.
     2250 [65] Turisty-otpuskniki  sluchajno  otkryli gumanoidnuyu civilizaciyu
na planete  Saula. V  ekspedicii neob座asnimym obrazom okazalsya chelovek iz HH
veka -- tankist-krasnoarmeec.
     |psilon-D-zvezdolety progulochnogo klassa  imeyut radius dejstviya  do 600
svetovyh  let.   Pryzhok  cherez  nul'-prostranstvo   proishodit   prakticheski
mgnovenno.
     2252 [67] Rodilsya Tojvo Glumov. Na  Sarakshe  nachata operaciya "SHtab"  --
infil'traciya L.Abalkina v vysshie voennye struktury Ostrovnoj Imperii.
     2257 [72] Rasformirovan Komitet Galakticheskoj Bezopasnosti.
     2263 [78] 29 maya L.Abalkin (Guron) bezhal s Saraksha na Zemlyu.
     4 iyunya,  presekaya popytku zavladet' detonatorom, |kselenc  byl vynuzhden
primenit' oruzhie.
     Primerno v eto zhe vremya golovany prekratili kontakty s chelovechestvom.
     2266 [81] Nachalas' epidemiya fukamifobii.
     2267 [82] Na  rassmotrenie  Vsemirnogo Soveta vynesen proekt popravki k
"Zakonu ob obyazatel'noj bioblokade".
     2269  [84]  Zafiksirovan  "sindrom  pingvina",  fenomen  nablyudalsya  na
protyazhenii 82-86 gg.
     2270 [85] Vsemirnyj Sovet otmenil obyazatel'nuyu bioblokadu.
     2271 [86] Umer R.Sikorski.
     2276 [91] Progressor T.Glumov pristupil k rabote v Arkanare.
     2279 [94] 11 iyunya umer A.Bromberg
     Dekabr'. T.Glumov postupil na sluzhbu v KOMKON-2.
     2282  [97] Na Zemlyu  vyvezen  Gag iz specpodrazdeleniya  "Bojcovye Koty"
(planeta  Giganda).  Otryad  Progressorov  pod   komandovaniem  Korneya  YAshmaa
prekratil vojnu na Gigande.
     2284  [99]  Vozglavlyaemyj  M.Kammererom otdel  CHP  (sektor  Ural-Sever)
KOMKONa-2 raskryl sushchestvovanie lyudenov (metagomov).
     2287 [102] Metagomy prekratili kontakty s lyud'mi.

     Skolochennaya s grehom popolam hronologiya sobytij privodila k neozhidannym
vyvodam. CHego stoilo odno lish' otkrytie  togo  fakta, chto  Komov okazalsya na
chetvert' veka starshe (!) Bromberga. Process formirovaniya syuzheta srazu prinyal
klinicheskuyu formu, a tochnee -- formu klincha.
     Zavershaya eto zatyanuvsheesya vstuplenie,  dolzhen sdelat' vazhnuyu  ogovorku.
Razumeetsya, "Horek  v  myshelovke"  nikoim  obrazom ne yavlyaetsya  prodolzheniem
"Trilogii  o  Maksime"  i  ostal'nyh  povestej  toj zhe serii. Skoree  uzh,  ya
popytalsya   otvetit'  na  voprosy,   nad  kotorymi  sami   Brat'ya  dazhe   ne
zadumyvalis'.  |to -- opisanie  sobytij, kotorye vpolne mogli by proizojti v
tom mire, kotoryj sozdan Strugackimi.





     Zapasnoe mesto dlya zasady on oborudoval eshche chetvertogo dnya, kogda stalo
izvestno  o vozvrashchenii Gurona. S  udobnoj pozicii mezhdu parochkoj gromozdkih
konstrukcij,  vyvezennyh  v  nachale  veka  s  Bellerofonta,  prosmatrivalas'
bol'shaya  chast'  zala,  vklyuchaya  stend,  na  kotorom  stoyal  nakrytyj  chehlom
kontejner s primankoj. V to zhe vremya nezhelatel'nyj viziter na  vsem puti  ot
dverej do upomyanutogo stenda  nikak ne  mog by uglyadet' zataivshegosya v  uglu
ohotnika. Esli, konechno, oznachennyj posetitel' ne imel glaz na zatylke.
     |kselenc  sidel, oblokotyas' na  massivnogo  idola irukanskih eretikov i
polozhiv snyatyj s  predohranitelya  pistolet na  losnyashchijsya ot obil'noj smazki
korpus pandejskogo termoyadernogo fugasa. Nachinku iz etoj miny izvlekli eshche v
nezapamyatnye  vremena SHestogo Putcha, a  pustaya obolochka prodolzhala voshishchat'
nechastyh posetitelej ne samogo populyarnogo iz muzeev Planety.
     Poluzhivoj obruch mul'tisensora,  myagkoj hvatkoj  nakryvshij glaza  i ushi,
pozvolyal razlichat' dazhe samye slabye  zvuki v radiuse dvuh desyatkov metrov i
videt' v  gustom  polumrake,  slegka  razrezhennom strujkami sveta, l'yushchimisya
skvoz' nezashtorennye prozrachnye  steny. Starik  ne  stal opuskat'  port'ery:
okazavshis' v  polnoj  t'me, gost' mozhet  vklyuchit' plafony  i togda navernyaka
obnaruzhit zasadu. A pri takom osveshchenii, kakim by skudnym ono ne bylo, on ne
zahochet vydavat' svoego prisutstviya, ponadeyavshis' na otlichno razvitoe nochnoe
zrenie.
     SHoroh  ostorozhnyh,  pochti besshumnyh shagov pronik  v sluh  starika, edva
ob容kt  ohoty podnyalsya do  serediny lestnicy. Potom  kto-to dolgo kruzhil  po
sosednej  komnate,  i  skladki na  lice ohotnika nevol'no slozhilis' podobiem
ulybki -- posetitel' yavno ne nashel togo, chto iskal, i starik prekrasno znal,
pochemu  on  etogo ne  nashel.  Kakoe-to mgnovenie  dazhe  derzhalas' panicheskaya
mysl': vdrug, ne obnaruzhiv kontejner v glumovskoj  masterskoj, gost' pokinet
muzej...
     Net,   nochnoj  viziter   ne  ushel,  a   napravilsya  pryamikom  v   umelo
rasstavlennye  silki.  Dver'  slabo skripnula,  i ploskie okulyary  fotonnogo
usilitelya  podtverdili: v zale poyavilsya  imenno  Abalkin. Ne izdavaya  lishnih
zvukov,  on  stremitel'no skol'znul  vdol'  stellazhej,  vitrin,  eksponatov,
proektorov  i  ostanovilsya  pered  toj  samoj  tumboj,  na  kotoroj pokoilsya
kontejner-sarkofag.
     Razumeetsya, Guron ne  stal vklyuchat'  svetil'niki, bespechno  doverivshis'
chutkosti  organov, poluchennyh ot  prirody i priumnozhennyh procedurami gennoj
arhitektury... libo -- darovannyh shchedrotami drugih, eshche bolee mogushchestvennyh
demiurgov. I, kak sledovalo ozhidat', on stoyal spinoj k stariku.
     Oruzhie okazalos' v ruke |kselenca  eshche do  togo, kak nachala otkryvat'sya
dver' podsobki, i teper', kogda  shirochennaya spina predpolagaemogo necheloveka
prikovala   k   sebe   profil'   pricel'noj  borozdki,   pupyrchatyj  plastik
pistoletnogo  kozhuha privychno  laskal ladon'. Sikorskij  byl uveren --  esli
pridetsya  primenit'  oruzhie,  on  ne  promazhet.  Samonavodyashchiesya  boepripasy
kalibra 6,604 mm vsegda popadali v cel' bez promaha.
     A  dolgovyazyj kandidat  v  pokojniki  uzhe pochti spravilsya  s hitroumnym
zamochkom, nad  kotorym  v svoe  vremya ne  odnu  nedelyu lomali golovu  luchshie
specialisty Vyshestoyashchej  Organizacii.  CHto  eto bylo  -- vul'garnoe vezenie,
izvechno  blagovolivshee durakam  i  novichkam?  A mozhet byt',  tochnoe  znanie,
desyatki tysyacheletij nazad nevedomym obrazom otpechatannoe  v  hromosomah  ili
zarodyshah nejronov "podkidysha"?
     Opyt i  uvazhenie  k  zdravomu  smyslu  priuchili  starika  ne  verit'  v
vozmozhnost' sluchajnoj udachi.  Do sih por Guron dejstvoval tak, slovno kazhdym
svoim  dvizheniem  tuzhilsya podtverdit'  bezuslovno samoubijstvennuyu dlya  nego
versiyu  |kselenca,  i eto  takzhe  ne moglo  okazat'sya  sluchajnost'yu. Logika,
vygravirovannaya  Skal'pelem  Okkama, nastoyatel'no trebovala: pora  strelyat',
potom budet pozdno.
     Odnako dich'  imela  pravo na  poslednij shans,  poetomu |kselenc  dernul
shchekoj, i  mikroskopicheskij  sensornyj  datchik  vklyuchil sistemu  "chuchelo".  V
temnote,  okutavshej protivopolozhnyj  ugol zala, shevel'nulas' golograficheskaya
ten'. Zatem s togo zhe napravleniya razdalsya zvuk starcheskogo golosa:
     -- Ostanovis', mal'chik. Ne stoit etogo delat'.
     Ne otvechaya, dazhe ne vzglyanuv v storonu zamaskirovannogo dinamika, Guron
nebrezhno  vzmahnul  rukoj  i vernulsya k  prezhnemu  zanyatiyu,  a vytochennye iz
monokristallov   ugleroda   diski,  kotorye  on  shvyrnul,  proshili  pustotu,
zapolnyavshuyu gologrammu.  Sed'moj "podkidysh"  yavno  ne  byl nastroen shutit' i
tverdo reshil lyuboj  cenoj zavladet' detonatorami. SHCHelknul pobezhdennyj zamok,
zatem  gromko  chavknul,  otdelyayas'  ot gnezda, cilindr,  razmerom  i  formoj
napominavshij hokkejnuyu shajbu. Vot teper' uzhe tochno ne ostavalos' vremeni dlya
akademicheskih   rassuzhdenij  o  global'nyh  problemah,  kak  to:  "Stoit  li
bezopasnost'  chelovechestva  slezinki   sushchestva,   kotoroe,   skoree  vsego,
chelovekom ne yavlyaetsya?"
     |kselenc spustil kurok.
     Otryvistyj  tresk   vystrela.  Svetlyachok   trassera  prochertil  sled  v
polumrake. Slovno v  zamedlennom  fil'me,  |kselenc  nablyudal, kak  probitaya
pulej  ruka Gurona  dernulas',  vypustiv detonator,  i tot  otletel k centru
komnaty, podprygivaya na  tetrilovyh plitkah mozaichnogo pola.  Odnako bolevoj
shok,  kotorym slavilis' porazhayushchie  elementy "Gercoga", ne ostanovil nochnogo
posetitelya.
     "Podkidysh"  nachal povorachivat'sya, zdorovoj rukoj  vytaskivaya iz karmana
ocherednoj  komplekt  smertonosnyh  diskov  s  neuderzhimo  ostrymi  almaznymi
obodkami.  Ot mul'tisensora  ne  ukrylsya  molnienosnyj --  golova  Gurona ne
shevel'nulas', tol'ko  metnulis' tuda-obratno  zrachki --  vzglyad, provodivshij
upavshij na pol detonator. Abalkin yavno poschital, chto uspeet vernut'sya k etoj
blyashke pozzhe, kogda nejtralizuet ohotnika. On ne uspel -- |kselenc vystrelil
eshche dvazhdy.
     Takogo potryaseniya ne mog vyderzhat' dazhe samyj  nechelovecheskij organizm,
vklyuchaya androidov glubokovodnoj serii,  ravno  kak Homo  Super  iz  probirok
genial'nogo  bezumca  Ionafana   Perejry  ili  zombirovannyh   psevdodemonov
Morgany,  v  raznoe  vremya  ispytavshih  na sebe dejstvie  boepripasov  etogo
klassa.  Ne  zavershiv  povorot, Guron stal kak  by nizhe  rostom,  sdelal  na
podgibavshihsya  nogah  paru  neuverennyh shagov  po napravleniyu  k  stariku  i
medlenno  povalilsya  na pol,  zazhav ladon'yu  strashnuyu  sdvoennuyu ranu  vozle
pravogo plecha.  Dvizhenie bylo  chisto  reflektornym i ukazyvalo, chto soznanie
Abalkina otklyuchilos' -- v protivnom sluchae on zanyalsya by ne etimi krohotnymi
dyrochkami, a ogromnymi vyhodnymi otverstiyami, ziyavshimi v spine.
     Vklyuchiv  verhnij  svet,  |kselenc  pokinul  svoe  ukrytie  i  ostorozhno
dvinulsya  k  lezhashchemu  progressoru,  kotoryj  dazhe  v  obmorochnom  sostoyanii
prodolzhal  skresti  pal'cami  po  tetrilonu,  slovno  ne  ostavil  namereniya
uhvatit'  detonator.  Derzha pistolet nagotove,  ohotnik  ostanovilsya  v pyati
shagah ot samoj opasnoj v ego zhizni  dichi, kogda  gromko raspahnulis' dvernye
stvorki,  i  v  zal  vorvalis' zapyhavshiesya  Mak  i Vodolej.  Oba  vyglyadeli
umerenno pomyatymi, kak  budto kto-to ochen' sil'nyj  i umelyj otrabatyval  na
nih priemy subaksa. |kselenc dazhe dogadyvalsya, kto imenno tak kruto oboshelsya
s bravymi sotrudnikami chrezvychajnogo rozyska.
     --  Nakonec-to  yavilis',-- proskripel shef, tol'ko  sejchas pochuvstvovav,
kak peresoh ego yazyk.-- Vas tol'ko za smert'yu posylat'.
     -- Po-moemu, eto zdes' smert' gulyala,-- Mak glyanul na rasplastannogo  v
krovavoj luzhe Gurona  i  vdrug udivlenno voskliknul: --  SHef, a on, kazhetsya,
eshche zhivoj...
     Prezritel'no fyrknuv,  starik  podoshel k ustanovlennomu ryadom  s vhodom
avtomatu, zalpom  vypil odin  za drugim neskol'ko stakanchikov  gazirovannogo
soka, posle chego svarlivo burknul v otvet:
     --  Razumeetsya,  zhivoj.  Dazhe  nedouchki vrode  tebya  dolzhny znat',  chto
letal'nyj  ishod nastupaet lish' pri porazhenii mozga,  a ya emu strelyal otnyud'
ne v lob... Grisha, okazhi pervuyu pomoshch'.
     Grisha  Serosovin, on zhe Vodolej, brosilsya  k  rasprostertomu  sushchestvu,
lovko styanul s Gurona tuniku, zatem vydavil na pulevye kratery shchedruyu porciyu
kolloidnogo zazhivitelya iz pohodnoj aptechki. Krovotechenie srazu prekratilos'.
Zastonav,  Abalkin   poshevelilsya,  veki  ego   drognuli,   i  vdrug  ranenyj
probormotal:
     -- Stoyali zveri okolo dveri. Oni krichali -- ih ne puskali.
     -- CHto on buhtit? -- nastorozhilsya |kselenc.
     Starik   zhdal  novyh   proyavlenij   zagadochnoj   programmy,  zalozhennoj
Strannikami  v geny kroman'onskih gamet. Nevrazumitel'nyj bred mog soderzhat'
vazhnuyu informaciyu. Kommentarij Maka neskol'ko razocharoval veterana bor'by za
galakticheskuyu bezopasnost'.
     -- On pridumal  etot  stishok  eshche  v shkole, esli  ne  ran'she,-- poyasnil
Maksim.-- Pohozhe na detskuyu schitalku.  Vse,  kto  znal Abalkina v  te  gody,
rasskazyvayut, chto on  byl  bukval'no pomeshan na flore i osobenno faune. YA zhe
otmechal etot moment v otchete.
     -- Pomnyu,-- |kselenc kivnul, vremenno zabyv o stishke.-- Grisha, etot tip
opasen. Kak tol'ko zalechim emu rany -- snova brositsya v boj.
     -- YA nadenu naruchniki...
     -- ZHelatel'no -- na nego,-- k stariku vozvrashchalos' chuvstvo yumora.
     Vodolej  uzhe  vhodil  v  mental'nyj kontakt:  sidel  ryadom  s  Guronom,
skrestiv  nogi v poze drevnego  zaklinatelya zmej. Pri etom on myagko  kasalsya
kraev  ran podushechkami pal'cev. Teper' travmy vyglyadeli ne tak uzhasno. CHtoby
ne otvlekat' Serosovina ot seansa polevoj terapii, Mak sam nacepil titanovye
kol'ca na zapyast'ya Abalkina. Zatem perevernul ranenogo na spinu -- tak Grishe
bylo by spodruchnee zazhivlyat' vhodnye otverstiya. Kraem uha on rasslyshal,  kak
|kselenc,  pribliziv k  gubam  mikrofon radiobrasleta,  vyzyvaet operativnuyu
gruppu iz ego, Maksima Kammerera, otdela CHR. I tut nachalis' ekscessy.
     Rezkim  dvizheniem -- otkuda tol'ko sily  vzyalis'!  -- Abalkin ottolknul
Grishu  i   vsem  telom,  po-zmeinomu  izvivayas',  metnulsya  vpered,  pytayas'
dotyanut'sya  do detonatora  skovannymi  rukami.  Opyt  i predusmotritel'nost'
snova  vzyali  verh  nad  gruboj  siloj --  |kselenc i  na etot raz  operedil
protivnika. Korotkim  tolchkom  mokasina  on otfutbolil  dvuhdyujmovyj disk  k
stene, a  Maksim pryzhkom  nastig izlishne prytkuyu dich'  i otpravil v glubokij
aut, prilozhiv po zatylku klassicheskim priemom subaksa, izvestnym sredi profi
pod nazvaniem "chernaya dyra".
     --   Budet  znat',  kak   "povorachivat'   vniz"  bez  preduprezhdeniya,--
mstitel'no  prosheptal  Mak,  potiraya  otvykshee  ot podobnyh peregruzok rebro
pravoj ladoni.
     V tot  zhe  mig po  usham  hlestnul pronzitel'nyj,  na  grani perehoda  v
diapazon ul'trazvuka, zhenskij vskrik. Majya Glumova -- smertel'no  blednaya, s
chudovishchno  rasshirivshimisya  zrachkami,   pobelevshimi  gubami  i  neestestvenno
vypryamlennoj  spinoj  --  medlenno   shla,  poshatyvayas',  so  storony   svoej
masterskoj.  Opustivshis'  na  koleni   okolo  obezdvizhennogo  Abalkina,  ona
zataratorila peremeshannye so vshlipami nevrazumitel'nye prichitaniya:
     -- Levushka, chto s toboj sluchilos', kto s toboj eto  sdelal, govorila  ya
tebe, uezzhaj obratno, hot' kuda-nibud', poka ne pozdno, zachem ty polez v etu
istoriyu, znal zhe, chto  ploho konchitsya, vse ravno ne poslushalsya, vsegda takoj
byl dikij, nikogo ne priznaval, vse sam da  sam, vot i pomyala tebya proklyataya
mashina Strannikov, kak v  tot raz medved', a  ved'  i togda ya preduprezhdala,
tak net, ty zh u nas luchshe drugih vse ponimaesh'...
     Ona  gor'ko razrydalas', uroniv golovu na plecho lezhashchego,  a  tot vdrug
perevernulsya na bok i, ne razomknuv plotno zazhmurennye veki, snova zabubnil:
     --  Stoyali zveri okolo dveri... okolo dveri...-- on glotnul,  zastonal,
na mgnovenie priotkryl glaza i zakonchil  sovsem slabym golosom, ele  slyshno:
-- V nih strelyali, oni umirali.
     -- Strelyali?!
     Pohozhe,  tol'ko sejchas  Glumova  smeknula,  chto travmy  Abalkina  imeyut
vpolne zemnoe proishozhdenie, a tehnika drevnih prishel'cev zdes' absolyutno ni
pri chem.  Beshenyj  vzglyad  --  ogromnye  glaza  stali sovsem  chernymi,  lish'
uzen'koe  seroe  kolechko  okruzhalo  zrachok  --  proskaniroval  obstanovku  i
sfokusirovalsya na  pistolete,  kotoryj |kselenc ubiral v podmyshechnuyu koburu.
Novyj pristup isteriki soprovozhdalsya istoshnymi voplyami:  "Ubijcy! Kak  ya vas
vseh  nenavizhu!"  Ona  ottalkivala  ih,  ne  slushaya  ugovorov,  chto  Abalkin
nuzhdaetsya  v pomoshchi, i tol'ko orala: "Emu nichego ot  vas  ne  nuzhno,  vy uzhe
sdelali vse, chto mogli!"
     Troe  muzhchin   v  legkom   otoropenii  bespomoshchno  nablyudali,  kak  ona
besnuetsya,  i  ne  predstavlyali, chto  mozhno  predprinyat'.  A potom otkuda-to
poyavilis' dvoe neznakomcev  atleticheskogo slozheniya  v sero-stal'nyh odezhdah,
sumevshie navesti poryadok bystro i snorovisto -- dazhe prisnopamyatnyj rotmistr
CHachu pozavidoval by.
     Tot, kotoryj vyglyadel postarshe,  mertvoj  hvatkoj vzyal Glumovu za vorot
bluzy,  pripodnyal ryvkom i,  uderzhivaya levoj rukoj v  podveshennom sostoyanii,
pravoj  ladon'yu  lenivo  i  nesil'no  otvesil  paru  zvonkih opleuh.  Zatem,
ubedivshis',   chto    isterika   blagopoluchno   finishirovala,    on    brosil
poluzadohnuvshuyusya Majyu v ob座atiya svoego sputnika, i tot, priderzhivaya zhenshchinu
za  plechi, otvel  k  dal'nemu  stellazhu,  gde  usadil  na kakoj-to eksponat,
dostavlennyj v muzej to li s Sauly, to li s Danuty.
     Maksim  prinyal  k  svedeniyu professionalizm  neizvestnyh soyuznikov (tak
reshitel'no  i racional'no mogli rabotat' tol'ko specialisty iz kakogo-nibud'
smezhnogo vedomstva) i  pytalsya soobrazit', kakaya imenno organizaciya prislala
podkreplenie. A |kselenc provorchal bezzlobno:
     -- Pozdravlyayu. K nam priehal revizor.
     Starshij neznakomec veselo skazal:
     -- Privet, kollegi.
     -- Budem rabotat' vmeste? --  sprosil |kselenc.-- YA  imeyu  v vidu -- po
dannomu delu.
     -- My uzhe  pyatyj den' rabotaem vmeste,-- soobshchil starshij "revizor".-- I
kak raz po dannomu delu.
     A  Mak, ne  otryvayas',  smotrel  na vtorogo  gostya,  kotoryj  rasseyanno
poglazhival po plechu  plachushchuyu  Glumovu.  Nakonec-to shef otdela chrezvychajnogo
rozyska uznal  etogo  gumanoida,  i vse okonchatel'no zaputalos',  potomu chto
sushchestvoval  staryj, no nikem  ne  otmenyavshijsya punkt  Zakona  o  Kontaktah,
ogranichivavshij peremeshchenie na  obitaemye miry nositelej inogo  razuma.  Bylo
kategoricheski   zapreshcheno   vpuskat'   na   planety    zemnoj    civilizacii
predstavitelej razumnyh  vidov, ne vstupivshih v oficial'nye  diplomaticheskie
otnosheniya s chelovechestvom.
     Boevik-podpol'shchik  Tahi Ork prosto ne imel prava nahodit'sya na Zemle, a
tem   bolee   prisutstvovat'   pri   provedenii  operacij   vysshej   stepeni
zasekrechennosti.   Massaraksh!   On   voobshche   ne  mog  nigde  nahodit'sya   i
prisutstvovat', potomu chto pogib na rodnoj planete Saraksh pochti dvadcat' let
nazad!



      Na rassvete v stolicu  vstupila mehanizirovannaya kolonna -- bez malogo
chetyre  sotni  osvobodivshihsya  katorzhnikov  na  prorzhavevshih  doistoricheskih
tankah  i bronevikah. Megapolis oshelomil ih razgulom kladbishchenskogo vesel'ya:
tri milliona polutrupov i neskol'ko tysyach obezumevshih rezistov. Na  v容zde v
gorod otryad Inzhenera vstrechala polovina  Revkoma vo  glave s Kopytom Smerti,
kotoryj privel svoyu partizanskuyu brigadu dvumya dnyami ran'she.
     Mak  i Zef stoyali  za spinoj Veprya  i  nablyudali, kak obnimayutsya starye
bojcy, tak  i ne  sumevshie  do konca poverit' v  svoyu pobedu. I k tomu zhe ne
podozrevavshie, chto pobeda dostanetsya stol' zhutkoj cenoj.
     -- Zdes'  to zhe  samoe...--  ugryumo  konstatiroval  Inzhener.-- Po  vsej
trasse my imeli udovol'stvie licezret' analogichnye pejzazhi. CHto s nimi?
     --  Mak pervym  obnaruzhil  etu  bolezn' i nazval luchevym  golodaniem,--
skazal Vepr'.-- Za  chetvert'  veka  lyudi privykli k izlucheniyu, i  teper'  ih
organizmy otkazyvayutsya rabotat' bez volnovoj podpitki.
     -- Est' kakoe-nibud' lekarstvo?
     -- Est', no zapas nevelik. I vrachej tozhe ne hvataet.
     --  Krysy snova  stali  isklyucheniem,-- dobavil  Inzhener.--  Ih chislo ne
umen'shilos'...
     Omerzitel'nye   gryzuny   dejstvitel'no    prevrashchalis'   v   problemu,
soizmerimuyu s  ugrozoj,  ishodivshej ot  Ostrovnoj  Imperii.  Kak  ustanovili
citologi  zemnoj  bazy, varioplastichnye  belkovye receptory  krysinyh kletok
legko perenesli ischeznovenie "belogo" izlucheniya (ono zhe -- A-pole), i teper'
beschislennye   stai   seryh   tvarej   hozyajnichali   v   gorodah,   obgryzaya
beschuvstvennye tela lyudej sarakshiancev.
     --  Potom  vse  obsudite,--  vmeshalsya  v  ih  besedu  Kopyto  Smerti.--
Razmestim vas, nakormim, v bane pomoetes', a tam i razgovory nachnutsya.

     ...Povstancy  i  podpol'shchiki, vnezapno  stavshie vlast'yu, obosnovalis' v
byvshem Imperatorskom  Dvorce,  gde eshche nedavno zhili Neizvestnye  Otcy. Samih
Otcov bol'she ne bylo: Papu, Dyadyu, Testya i Kuzena likvidirovala boevaya gruppa
Veprya  --  kak  tol'ko  svalilis'  ot  luchevoj  goloduhi  ohranyavshie  Dvorec
legionery.  Potom  obshchee  komandovanie  prinyali  na  sebya  osvobozhdennye  iz
Ravelina vozhdi starogo pokoleniya  -- General, Sekretar' i  Kuznec. Kazni bez
suda  i  sledstviya prekratilis',  poetomu  Brat, Svekor,  SHurin, Umnik i eshche
neskol'ko ministrov  ponizhe  rangom  otpravilis' vmesto viselicy  v kamery i
zhdali, poka u novyh  pravitelej  dojdut ruki sformirovat' tribunal. A Dvorec
byl pereimenovan v Dom Svobody...
     Kolonna ostanovilas'  vozle  gvardejskih kazarm, v kotoryh  sejchas byli
raskvartirovany  chasti povstancev.  Bronetehniku  zagnali v  boksy mashinnogo
parka, gde i bez  togo hvatalo takogo dobra, k tomu zhe --  novejshih modelej.
Kogda lichnyj sostav otpravilsya v banyu, Inzhener vozbuzhdenno zayavil:
     -- Fesku, ya v shoke. Na vseh ulicah zavaly --  lyudi, sobaki, avtomobili.
Ty videl?  Kanalizaciya zasorilas',  a  dozhd' ne prekrashchaetsya, i  skoro  ves'
gorod budet zalit nechistotami... O musore ya dazhe ne vspominayu!
     Tik Fesku, on zhe Vepr', tiho vzdohnuv, otvetil:
     -- Dumaesh',  my  ne uzhasaemsya? Tol'ko nichego podelat'  ne mozhem.  U nas
vsego-to poltory tysyachi shtykov -- ele hvataet, chtoby  podderzhivat' vidimost'
poryadka.  Uspeli  koe-kak otmobilizovat' nashih, raschishchaem  ulicy  v  centre,
rastaskivaem bol'nyh po kvartiram, chtoby krysy ih do skeleta ne ob容li.
     Mak vmeshalsya v ih razgovor,  delikatno napomniv, chto dolzhen zaglyanut' v
Institut.
     --  Stupaj,-- razreshil Vepr'.--  K  trem chasam  vernesh'sya  vo  Dvorec i
dolozhish' Revkomu, chem sposobna pomoch' nauka.

     Uchrezhdenie, vozglavlyaemoe Strannikom, nosilo vpolne bezobidnoe nazvanie
-- Institut nizkovol'tnyh elektrotehnologij, no imenno zdes', v IN|T, velis'
vse raboty  v oblasti volnovoj psihotehniki. Krome  togo,  s  nekotoryh  por
Institut prevratilsya v opornyj punkt Komiteta Galakticheskoj Bezopasnosti,  i
segodnya  rezident  sobral  na  soveshchanie  rukovoditelej osnovnyh operativnyh
pozicij.
     Rezidentom  byl  sam  Strannik,  izvestnyj na  Sarakshe  pod  imenem Leb
SHomeri, on  zhe Pavel Grigor'evich Sikorskij, perebroshennyj  na  etu idiotskuyu
planetu s  dolzhnosti nachal'nika upravleniya "K". Krome nego v kabinete sideli
ne  menee  koloritnye  figury:  Karl-Gustav  SHtirmer  (Kohinor)  --  starshij
sovetnik  gosudarstvennoj  kontrrazvedki,  Richard  Aleksander  (Snajper)  --
tretij koordinator  stolichnogo  shtaba  podpol'ya, a  takzhe Nikandr  Bregvazov
(CHernyj)  -- referent  vice-direktora  Departamenta snabzheniya  i  zagotovok.
Pyatym  zemlyaninom byl  Maksim Savvich Rostislavskij,  v  nedavnem  proshlom --
lobotryas  iz Gruppy  svobodnogo poiska,  postoyanno  prozhivavshij  na  planete
Ruzhena, a nyne  -- chlen Revkoma po  imeni Mak Sim (podpol'naya klichka -- Mak,
chto oznachalo v perevode s mestnoj feni -- Stilet).
     Vse operativniki, vklyuchaya Maksima, vladeli  situaciej, poetomu Strannik
ne  treboval  polnogo  otcheta,  a  lish'  prodemonstriroval  na  mnogookonnom
golograficheskom   monitore   svodnye   grafiki.   Obstanovka  v   krupnejshem
gosudarstve  kontinenta ne  prosto  napominala katastroficheskuyu -- eto  byla
samaya nastoyashchaya katastrofa.
     Posle   vnezapnogo   ischeznoveniya  polya  psihokorrekcii   sto  tridcat'
millionov  sarakshianskih  gumanoidov  okazalis' porazheny razlichnymi  formami
luchevogo golodaniya. Na  nogah derzhalis'  okolo milliona  rezistov (prezhde ih
nazyvali  "vyrodkami")  i  primerno  stol'ko  zhe  ili  chut'  bol'she  obychnyh
sarakshiacev,  na kotoryh  otklyuchenie  izluchatelej  podejstvovalo ne  slishkom
boleznenno. V nastoyashchee vremya Zemlya  ne imela  dazhe tehnicheskoj  vozmozhnosti
perebrosit'  na  Saraksh   neobhodimoe  kolichestvo   medikamentov,  vrachej  i
prodovol'stviya.   K  tomu   zhe  podobnaya   operaciya   oznachala  by  otkrytoe
vmeshatel'stvo, dlya kotorogo trebovalos' special'noe postanovlenie Vsemirnogo
Soveta.
     Bolee   ili   menee   blagopoluchnaya   obstanovka  sohranyalas'   lish'  v
prifrontovoj   polose,   gde   mobil'nye  generatory   voennoj   zhandarmerii
podderzhivali  A-pole slaboj napryazhennosti.  Poetomu  armejskie  korpusa poka
uderzhivali  oboronitel'nyj   rubezh   na   hontijskoj   territorii.  Vprochem,
komanduyushchie oboih napravlenij regulyarno napominali stolichnym instanciyam, chto
vlast' mozhet menyat'sya hot' ezhednevno, no armiya vse ravno nuzhdaetsya v podvoze
provianta, boekomlekta i prochih pripasov.
     Dannye  videonablyudeniya s  orbity  ukazali  na  druguyu  opasnost'  -- v
poslednie dni  rezko  aktivizirovalsya  flot  Ostrovnoj  Imperii.  K  beregam
kontinenta dvigalis' nebol'shie gruppy  mnogocelevyh podvodnyh krejserov, a v
akvatoriyah Arhipelaga koncentrirovalas' kolossal'naya gruppirovka, vklyuchavshaya
poltory sotni  submarin, dyuzhinu aviamatok  i  beschislennye  armady  gruzovyh
korablej. Vse varianty komp'yuternogo  modelirovaniya strategicheskoj  situacii
neotvratimo privodili  k vyvodu, chto "ostrovityane" gotovyatsya vysadit' desant
chislennost'yu  do vos'mi polnokrovnyh divizij morskoj pehoty so vsem  tyazhelym
vooruzheniem.
     Ostal'nye problemy, vrode  hromayushchej ekonomiki, nehvatki prodovol'stviya
i  zagazhennoj  prirody,  otnosilis' k chislu hronicheskih  i  na fone  glavnyh
bedstvij predstavlyalis' ne slishkom vazhnymi.
     --  Kak  namereny novye  vlasti  vyputyvat'sya iz  iz etoj  situacii? --
hmuryas', osvedomilsya Strannik, kogda zavershilas' demonstraciya.
     Mak otkryl  bylo  rot,  chtoby  otvetit', no  vovremya  soobrazil: vopros
adresovan ne emu, a bolee otvetstvennomu i  opytnomu rabotniku  rezidentury.
Snajper delovito dolozhil:
     --  Revkom,  v  osnovnom,  uladil  organizacionnye  momenty  i   sobral
informaciyu  po gubernskim yachejkam treh partij, obrazovavshih devyat' let nazad
podpol'nyj  Front Soprotivleniya. Naskol'ko mne izvestno, Sekretar' i General
vsyu noch'  soveshchalis' s  vedushchimi funkcionerami  i polevymi  komandirami, ch'i
voinskie chasti real'no kontroliruyut polozhenie  v strane. Svedenij o prinyatyh
resheniyah v  shtab ne  postupalo.  Kak vam dolzhno  byt' izvestno,  my  poka ne
oborudovali apartamenty liderov  audio-video-ustrojstvami  proniknoveniya, no
uzhe zavtra-poslezavtra  eta  nedorabotka  budet  ispravlena,  i  Baza smozhet
neposredstvenno   nablyudat'  interesuyushchie  nas  sobytiya.  Poka  zhe   vyskazhu
sobstvennoe   mnenie:  Sekretar'   i   vpred'  nameren  opirat'sya  na  svoih
partajgenosse,  to  est'  na  staryh konspiratorov-pragmatikov  s  imperskim
stazhem. YA imeyu v vidu Veprya, Matrosa...
     --  Ne povtoryaj  obshchedostupnyh  istin,-- burknul rezident.--  Mak,  chto
novogo u tebya?
     -- U  menya slozhilos' takoe vpechatlenie...-- Maksim zamyalsya.--  Vepr'  i
drugie iskrenne  hotyat spasti  vseh, no ne znayut, kak vzyat'sya za delo, chtoby
ne  navredit'   eshche  bol'she.  Vepr'  prosil  vyyasnit'  vozmozhnosti  nauchnogo
departamenta.
     --  Ty v  kurse nashih vozmozhnostej.-- Strannik  obvel kolleg nemigayushchim
vzglyadom.-- Kto-nibud' znaet, dlya chego Kopyto Smerti prikazal svoim boevikam
vyvezti iz Ravelina generala SHekagu?
     Izvestie  okazalos'  dlya  vseh  polnym  syurprizom.  Snajper  promyamlil:
deskat' cherez shtab Revkoma takoj prikaz ne prohodil.
     Kazhetsya,  srazu  posle  etogo  oni  obsuzhdali  kakie-to  vtorostepennye
voprosy.  Zatem  Strannika vyzvala  na svyaz'  Zemlya. Terminator soobshchil, chto
konfidencial'no  prozondiroval obstanovku  vo  Vsemirnom  Sovete  i vstretil
neuteshitel'nuyu  reakciyu.  Dazhe samye  loyal'nye  deputaty udarilis' v paniku,
uznav   o  nesankcionirovannyh   dejstviyah  upravleniya   "K"   na   planete,
sushchestvovanie  kotoroj  bylo  tajnoj  dazhe  dlya  KOMKONa.  Takim  obrazom, v
blizhajshee vremya sotrudnikam galakticheskoj bezopasnosti ne stoit rasschityvat'
na podderzhku ostal'nyh zemlyan.

     Posle soveshchaniya Maksim otpravilsya v Dom Svobody. Kogda on, minovav  vse
posty ohrany, voshel  v  Vos'miugol'nyj  Zal, za stolom  sidel  tol'ko Vepr',
pozavchera   naznachennyj  ministrom   bezopasnosti.  Po-odnomu  podtyagivalis'
ostal'nye. Poslednimi poyavilis' ustalye i ozabochennye Sekretar' s Matrosom.
     Sekretar' zanyal predsedatel'skoe mesto  vo  glave stola  i, ubedivshis',
chto Revkom v sbore, tiho zagovoril rublenymi frazami:
     -- U nas bol'she net vremeni na dolgie preniya. Nikto  ne  ozhidal  takogo
cugcvanga. Unichtozhenie Centra  okazalos' palkoj o dvuh, kak minimum, koncah.
S odnoj storony, my izbavilis' ot  prestupnogo  rezhima,  i  eto  -- blago. S
drugoj  storony, bol'shaya  chast' sootechestvennikov broshena  na  porog uzhasnoj
smerti.  Esli ne udastsya ih spasti,  my  stanem  velichajshimi prestupnikami v
istorii nacii. Grosh cena togda nashej revolyucii. YA zhdu vashih soobrazhenij.
     Ministr  social'noj zashchity Lan  Peshke (partijnyj psevdonim  --  Matros)
dolozhil:  v   stolice  vsego  tridcat'  vrachej-rezistov,  kotorye   rabotayut
kruglosutochno. Udalos' postavit' na nogi neskol'ko tysyach gorozhan, porazhennyh
luchevym  golodaniem,  odnako  zapasy polivitaminov  blizyatsya  k  koncu.  Uzhe
izvestny  sluchai  letal'nogo  ishoda.  Esli  ne  budet  najdeno  radikal'noe
reshenie, cherez paru dnej v  strane poyavitsya  sto s lishnim  millionov trupov,
posle chego mnogie rezisty takzhe vymrut ot neizbezhnyh epidemij.
     Vepr' vyrazitel'no posmotrel na Maksima, i zemlyanin toroplivo dolozhil:
     -- V  departamente  nauki  est'  nebol'shoj zapas syvorotki. Primerno na
vosem' tysyach in容kcij.
     -- Znachit, budet komu trupy ubirat',-- provorchal Kopyto Smerti.
     -- V pervuyu ochered' sleduet spasat' detej! -- vzorvalsya Matros.
     -- Deti bez  roditelej obrecheny,-- zapal'chivo vozrazila Koshka,  ministr
prosveshcheniya.-- Nado lechit' celymi sem'yami.
     -- A kto budet otbirat' sem'i, kotorye zasluzhivayut vozvrashcheniya k zhizni?
Rajonnye komissii?
     Maksimu  pokazalos',  chto  Kuznec,  proiznosya  eti  slova,  ukoriznenno
posmotrel na nego: vot, mol, podorval  Centr, ne podumavshi o posledstviyah, a
teper' po  tvoej durosti  lyudi  pogibayut.  Ministru  promyshlennosti  otvetil
Inzhener:
     -- Ne  goryachis'. Lechit'  budem vseh. Ili nikogo. Sekretar' govoril, chto
est' takoj plan.
     -- Plan est',-- podtverdil prem'er.-- Net edinoglasnoj podderzhki.
     --  Esli ne najdem  drugogo vyhoda, ya  snimu svoi vozrazheniya,--  mrachno
soobshchil Kopyto  Smerti. -- Tol'ko pust' gorec ob座asnit  nam,  chto zhdet  etih
bednyag. Neuzheli vse pomrut?
     -- Ne  vse,-- skazal Maksim.-- Primerno kazhdyj desyatyj oklemaetsya  sam.
Ostal'nye -- da, umrut. Ne ot bolezni, tak ot goloda.
     -- Stalo  byt', ostanetsya u nas millionov pyatnadcat', ot sily dvadcat',
zhivyh sograzhdan,-- zadumchivo rezyumiroval  Sekretar'.-- S  prodovol'stviem na
blizhajshij  god  problem  ne  vozniknet,  no  lichno  mne  takoj  scenarij  ne
nravitsya... Znachit, sdelaem, kak reshili.
     I  on  chetko  izlozhil  trebovaniya  Revkoma  k   departamentu  nauki:  v
kratchajshie  sroki vnov' nakryt'  stranu  sploshnym  A-polem, chtoby  organizmy
ne-rezistov poluchili  neobhodimuyu dlya  metabolizma dozu izlucheniya. Ideologiya
--  eto  prekrasno, odnako zhizn' lyudej nesravnenno dorozhe, a potomu pridetsya
na nekotoroe vremya smirit'sya s psihokorrekciej. Koshka neuverenno predlozhila:
deskat',  poprobuem zaodno vnushit' probuzhdennym  dobrye chuvstva k  rezistam.
Vepr' vesko dobavil: i polnyj spektr loyal'nosti k novomu pravitel'stvu.
     -- A kak naschet "chernogo" izlucheniya? -- sprosil kto-to.
     Otveta ne posledovalo. Maksim vspomnil nedavnee  svoe tverdoe namerenie
rasshibit'sya  v  blin,  no ne  dopustit'  povtornogo  vklyucheniya  generatornyh
stancij.  Teper'  on  chuvstvoval sebya polnym  idiotom: lyuboe  vozrazhenie  so
ssylkoj na amoral'nost' psihokorrekcii  oznachalo smertnyj prigovor  dlya  sta
millionov aborigenov... On vzdohnul i nabral nomer na telefonnom diske.
     -- Oni chto, sdureli!? -- zarychal Strannik.
     Vprochem, rezident dolgo vozrazhat' ne stal  i poobeshchal perezvonit' cherez
polchasa. A v vos'migrannike zala  zasedanij  poyavilsya ochen'  svirepyj na vid
general  Tob   SHekagu,  uspevshij  smenit'  kletchatyj  tyuremnyj  balahon   na
povsednevnyj mundir s serebryanymi  krestami na pogonah i vorotnike.  K etomu
voyake  otnoshenie  u  revolyucionerov  bylo  dvoyakim:  hot' i slavilsya on, kak
mahrovyj militarist,  no  v  to  zhe vremya  popadal  v razryad zhertv  prezhnego
rezhima. Kak  izvestno, general byl arestovan nakanune  vzryva telecentra  po
lichnomu prikazu Papy -- Neizvestnye Otcy yavno  sobiralis' sdelat' ego kozlom
otpushcheniya,  na  kotorogo  predstoyalo  povesit'  otvetstvennost'  za  razgrom
udarnoj gruppirovki.
     Sekretar' predstavil  SHekagu kak  novogo  nachal'nika Genshtaba. Korotkij
obzor strategicheskoj obstanovki, zachitannyj generalom, poverg chlenov Revkoma
v  shokovoe sostoyanie.  SHekagu  vovse  ne  schital vojnu  proigrannoj. Po  ego
slovam,  mobil'nyj korpus,  kotoryj  prorvalsya  v  glubinu  Honti i  byl tam
okruzhen,  prochno  uderzhival pozicii na Zanhajskoj vozvyshennosti,  prikovav k
sebe  prevoshodyashchie sily  protivnika.  SHekagu  ob座avil, chto  pora prekratit'
boltovnyu  naschet  operacij po deblokirovaniyuyu.  Naprotiv,  sledovalo poslat'
transportnye samolety, chtoby s vozduha sbrosit' okruzhennym soedineniyam zapas
akkumulyatornyh  batarej  dlya  generatorov A-polya.  Zatem  verhovnyj  strateg
namerevalsya sosredotochit'  na  yuzhnom  fase fronta dopolnitel'nye soedineniya,
chtoby  okonchatel'no  reshit'  hronicheskuyu hontijskuyu  problemu  v  kratchajshie
sroki, to est' do vysadki morskoj pehoty "ostrovityan".
     Potom  byl zvonok ot Strannika:  rezident velel peredat' Revkomu, chto v
institute nachali montazh  usilitelya, kotoryj pozvolit retranslirovat'  slabye
modulirovannye signaly na chastotah "belogo" izlucheniya.
     --  Oni  --   ne   takie  uzh  duraki,--   burknul  na   proshchanie  Pavel
Grigor'evich.-- Nashli-taki reshenie, blizkoe k ideal'nomu.
     Poka zemlyanin razgovarival s shefom, na zasedanie prosochilsya Krylo Uzhasa
--  sovsem  moloden'kij (navernoe,  on  byl  rovesnikom  Maksima)  poruchik v
mundire letchika.  Okazyvaetsya, mnogie iz chlenov Revkoma znali ego po prezhnim
vremenam,  kogda yunyj oficer vozglavlyal  podpol'nuyu  yachejku v  shtabe aviacii
stolichnogo voennogo okruga.
     CHetko  otsalyutovav,  Krylo  Uzhasa  dolozhil,  chto  chetvert'  chasa  nazad
vozvratilsya  iz  rejda  nad  okeanom.  Vo  vremya  poleta   zveno  reaktivnyh
shturmovikov-gidroplanov  pod  ego   komandovaniem  obnaruzhilo,  atakovalo  i
ser'ezno povredilo beluyu submarinu. Vrazheskij korabl'  vybrosilsya na otmel',
otkuda teper' bez postoronnej pomoshchi ne slezet dazhe vo vremya priliva...
     K vecheru snova zarabotali  izluchateli, razbrosannye po  vsej strane pod
vidom kompleksa PBZ  -- protivoballisticheskoj zashchity. Spustya neskol'ko chasov
bol'shinstvo  zhitelej  gosudarstva  prishli  v  chuvstvo i vnimali  translyaciyam
rezervnoj  telestudii,  vnushavshej  naseleniyu   pochtenie  k  programme  novyh
vlastej. Glavnyj upor agitatory delali na mysl' o nerazumnosti toj nepriyazni
k chestnym sograzhdanam, kotoryh lzhivaya propaganda prestupnogo prezhnego rezhima
podlo nazyvala "vyrodkami".
     V  tu  zhe  noch'  Maksim  vo  glave  udarnogo otryada,  sostavlennogo  iz
boevikov-povstancev   i   sovershenno   obeskurazhennyh  legionerov,  zahvatil
povrezhdennuyu podvodnuyu lodku.  Dokumenty,  obnaruzhennye  v  sejfe,  a  takzhe
pokazaniya  ucelevshih posle boya  imperskih  oficerov dali  strategam mestnogo
Genshtaba  i  zemnoj  Bazy dostatochno polnoe  predstavlenie  o  razrabotannyh
Ostrovnoj Imperiej planah vtorzheniya na kontinent.

     Proshli gody. Strannik, rezident Galbezopasnosti na Sarakshe, prevratilsya
v  |kselenca,  prezidenta  Komissii  po  Kontrolyu  (KOMKON-2).  Maksim  tozhe
vernulsya  na  Planetu  i teper'  vozglavlyal otdel CHrezvychajnogo  Rozyska pri
central'nom apparate togo zhe kompetentnogo vedomstva.
     A s Krylom Uzhasa, kotoryj sdelal stremitel'nuyu kar'eru i vskore byl uzhe
brigadirom, Maku prishlos' nemalo porabotat' v burnye gody  svoego prebyvaniya
na Sarakshe. Krylo Uzhasa topil  aviamatki, vojskovye  transporty  i podvodnye
lodki, on prevrashchal v truhu zhandarmskie kolonny, stremivshiesya napoit' krov'yu
myatezhnuyu stolicu.  Dvazhdy  on porazhal  voobrazhenie  verhovnogo komandovaniya,
kogda proryvalsya, prezrev nechelovecheskuyu bol', skvoz' bar'ery depressionnogo
polya.  Koroche  govorya, Krylo Uzhasa byl yarkim geroem pervyh dnej revolyucii, a
potomu  --  takovy  uzh zakony  sociuma  -- imel  prekrasnye  shansy bessledno
ischeznut' na posleduyushchih etapah, kogda na smenu romantike razrusheniya starogo
obshchestva prihodit pragmatichnaya skuka sozidaniya novoj zhizni.
     Zadelavshis' na  Sarakshe mahrovym cinikom, Maksim dazhe vyskazalsya kak-to
v  uzkom  krugu:  mol,  Krylu  Uzhasa  krupno povezlo,  chto  ne  vernulsya  iz
samoubijstvennogo rejda na stolicu Ostrovnoj Imperii, a ne to zagremel by na
polnuyu katushku chutok popozzhe, kogda  razgorelas'  svara  mezhdu Sekretarem  i
Kuznecom. Kstati  skazat',  posle  togo konflikta  prezidentom  stal  Vepr',
prem'erom --  Matros, voennym ministrom  --  fel'dmarshal SHekagu, a  Honti  i
Pandeya nezametno dlya samih sebya  snova prevratilis' v provincii byvshej svoej
metropolii.
     Nastoyashchee imya Kryla Uzhasa bylo Tahi  Ork.  Na odnoj  iz novyh  ploshchadej
imperskoj  stolicy  stoyal  ego  byust  --  v  oznamenovanie  podviga  pilota,
strategicheskij  raketoplan  kotorogo  nanes reshayushchij udar vo  vremya  bol'shoj
vojny  protiv  Arhipelaga.  I  vot  teper',   dvadcat'  let  (pryamo   kak  u
papashi-Dyuma) spustya, vopreki vsem zakonam Zemli i prirody, gerojski pogibshij
brigadir zagadochno uhmylyalsya v vystavochnom zale muzeya vnezemnyh kul'tur.



       Pribyli  podchinennye  Kammerera,  i v  zale  srazu  stalo mnogolyudno.
Operativniki iz otdela  CHR s lyubopytstvom poglyadyvali na neznakomcev v seryh
kostyumah  sportivnogo  pokroya.  Imenno  takuyu neskovyvayushchuyu dvizhenij  odezhdu
nosili  sotrudniki nekotoryh  vedomstv, kogda  predvidelis' burnye  aktivnye
meropriyatiya. Skorchiv neponyatnuyu minu, |kselenc soobshchil:
     --  Spodobilis', mal'chiki. V igru  vstupila Vyshestoyashchaya  Organizaciya...
Znakom'tes',  eto nashi kollegi iz...-- on stranno oskalilsya.--  Iz instituta
teoreticheskih  problem social'noj  prognostiki.  Pered  vami  Tireks, on  zhe
direktor ITPSP Andrej Dyuviv'e. Mozhete  lyubit' i zhalovat', hotya sam  on etogo
dobit'sya ne sposoben. Ni ot kogo.
     Starshij iz teoretikov prognostiki privetlivo kivnul i veselo skazal:
     -- YA tozhe rad tebya videt'.-- Pozhav ruki komkonovcam, Dyuviv'e prodolzhil,
hlopnuv  po plechu  Tahi  Orka:  -- Nash starshij  inspektor, to  est'  nauchnyj
sotrudnik Val'ter Lajnus.
     -- Proshche govorya, Tahorg,-- skazal Tahi Ork.-- Kazhetsya, kollega Mak menya
ne uznaet. Pomnite, my vmeste rabotali v rezidenture na Sarakshe?
     --  Pomnyu,-- burknul  Kammerer.--  I, priznat'sya,  udivlen, chto v shtate
zemnogo institute sostoit ksenogumanoid.
     Stariki  pereglyanulis'  i  vdrug  zahohotali  tak gromko, chto Sandro  s
Grishej dazhe  prervali seans  vrachevaniya, nedoumenno razglyadyvaya  veselyashcheesya
nachal'stvo. Koe-kak podaviv pristup smeha, Tireks progovoril:
     -- Uspokojsya, paren',  inoplanetyane v moem hozyajstve  ne mogut rabotat'
po opredeleniyu.
     Tut Maksim nakonec soobrazil, v chem delo, i skonfuzhenno probormotal:
     -- Skol'ko zhe zemlyan pobyvalo togda na Sarakshe...
     --  Mnogo,--   skazal   |kselenc.--  Namnogo  bol'she,  chem   ty  mozhesh'
predpolozhit'. My propustili  cherez Saraksh i Gigandu pochti ves' lichnyj sostav
Komiteta. No bol'she vsego nashih rabotalo, konechno, na Sarakshe.
     --  Da, Saraksh sil'no  izmenil  vseh nas.-- V  golose Tireksa  lyazgnula
nostal'giya.-- I stavshij privychnym vozglas "massaraksh!" -- eto prosto meloch'.
My  perenyali  u  Neizvestnyh  Otcov   princip  anonimnosti  rukovodstva,   i
ottochennuyu sistemu sluzhebnyh psevdonimov.
     -- I eshche Saraksh zarazil nas "chernoj" poeziej,-- dobavil |kselenc.-- Nu,
molodezh', chto skazal by Verbliben po povodu takogo vot bezobraziya?
     On obvel rukami muzejnyj zal. Klavdij s gotovnost'yu prodeklamiroval:
     Podvlastny lish' lyubvi i smerti
     Vse vozrasty i dumy vse na svete.
     -- Da,  naschet smerti  vy ochen' umestno napomnili,-- Tireks pokosilsya v
storonu Glumovoj i pokachal golovoj.-- I  naschet lyubvi tozhe... Ladno, Pavlik,
rasskazhi nam, chto tut proizoshlo.
     |kselenc  skuchnym  golosom  predlozhil prosmotret'  videozapis', kotoruyu
veli   rasstavlennye   v   zale  skrytye  kamery,  a   zatem  pristupit'   k
forsirovannomu doprosu Gurona. Ego prerval vozmushchennyj vopl' Glumovoj:
     -- Ob座asnit mne kto-nibud', chto sluchilos' s Levoj?
     Ona  slovno  ochnulas'  posle  stupora  i  dvinulas'  na  operativnikov,
potryasaya  kulachkami.  Teper',  kogda  zhizni  Abalkina  vrode  by  nichego  ne
ugrozhalo,  situaciya  na  glazah  teryala   nedavnyuyu  ostrotu  i  vse  sil'nee
napominala  deshevyj  fars. Kammerer  nevol'no zaulybalsya,  nablyudaya komichnuyu
voinstvennost' etoj hrupkoj damy.
     Vprochem,   ostavalis'  neponyatnymi  pikantnye  obstoyatel'stva,  kotorye
nemnogo smushchali Maksima. SHef otdela  CHR  ne mog  urazumet', chto zdes' delayut
sotrudniki Instituta prognostiki i pochemu |kselenc slovno pobaivaetsya ih. Vo
vsyakom  sluchae, glava KOMKONa-2 yavno ustupil  liderstvo Tireksu. I uzh sovsem
neyasno  bylo, s kakoj radosti staryj d'yavol nazval prognosticheskoe vedomstvo
"vyshestoyashchej organizaciej"...
     --  Ne  volnujsya,  devochka,  zdes'  ne  proizoshlo  nichego  strashnogo,--
primiritel'no  skazal  Tireks,  myagko otstranyaya  Glumovu.-- Vash priyatel'  ne
zahotel poslushat' dobrogo soveta, a potomu prishlos' ego ostanovit'.
     --  No v  Levu strelyali!  --  ona podelilas' etim  tonkim  nablyudeniem,
sdelav ochen' bol'shie glaza.
     --  My zametili,-- Tireks pozhal plechami.-- Delo  zhitejskoe, v menya tozhe
ne raz strelyali...  Smert' brodit po pyatam za  kazhdym, kak govarival  tot zhe
Verbliben.
     Ego narochito  rassuditel'nyj  ton proizvel  neozhidannuyu reakciyu. Ugadav
ploho skrytuyu izdevku, Glumova rassvirepela.
     --  Vy  vse  -- prestupniki!  -- yarostno  zakrichala  ona.--  CHto on vam
sdelal, pochemu vy tak ego nenavidite?! Vam malo, chto slomali cheloveku zhizn',
vy ne uspokoites', poka do smerti ne ub'ete!
     |kselenc, kotorogo sobytiya poslednih dnej neuklonno prevrashchali  v komok
ogolennyh nervov, tozhe ne  vyderzhal i  vzorvalsya, kak  davecha, kogda vyyasnyal
otnosheniya  so  starym  psihopatom Brombergom.  Starik  bukval'no  zashipel --
sovsem kak potrevozhennaya v razgar techki samka pandorskogo rakopauka:
     -- Nikto ne  sobiralsya  ubivat' vashego druzhka! Ostalsya by on celehonek,
esli by ne primenil oruzhie pervym...-- Sikorskij umolk, zatem, mahnuv rukoj,
skomandoval: -- Grisha, Klavdij,  nesite  ranenogo  v  mashinu i  -- k nam,  v
Komissiyu.
     --  Ne k  vam, a  k  nam,-- neozhidanno vmeshalsya Tireks.-- U  tebya skoro
nachnetsya palomnichestvo. Vse, komu ne len', polezut s dobrymi namereniyami.
     Zadumchivo potiraya lysinu, |kselenc soglasilsya:
     -- Da, pozhaluj, luchshe k tebe...
     -- Nikuda vy ego ne povezete! -- snova zakipela Glumova.-- YA ne pozvolyu
bande bezdushnyh sadistov zabrat'...
     Kazhetsya, Majya sobiralas' izlit' na nih vsyu bezdnu  svoego gneva, odnako
Tireks, svirepo prishchurivshis', oborval ee vopli:
     --  A ya pripominayu,  kak let vosemnadcat' nazad na planete Kovcheg  odna
soplivaya  nevrastenichka,  zhelaya  privlech'  k  sobstvennoj  persone  vnimanie
nachal'nika  ekspedicii,  vklyuchila  signal'nyj   prozhektor.  |kzal'tirovannaya
devica  dazhe  ne  zadumalas',  chto, ulazhivaya svoyu lichnuyu zhizn', ona edva  ne
unichtozhila  drevnejshuyu  civilizaciyu Galaktiki. |to  ya  k voprosu  o tom, kto
zdes' prestupnik...-- on kivnul Tahorgu i negromko prikazal: -- Ispolnyajte.
     Tahorg  nazhal nuzhnye  sensory na pul'te  distancionnogo  upravleniya,  i
nosilki, na kotoryh lezhal spelenutyj elastichnymi  lentami  Guron, zavisli  v
metre nad polom.  Molodye operativniki, vzyavshis' za  uglovye petli, potashchili
letayushchee lozhe k vyhodu.  Uzhe vozle samyh dverej Tahorg nebrezhno brosil cherez
plecho:
     -- Mezhdu prochim, Majya  Tojvovna,  my tak i ne smogli ustanovit', kto zhe
dovoditsya otcom vashemu synu...
     ZHenshchina  vzdrognula,  opustila  golovu,  brosiv  izpodlob'ya  vzglyad,  v
kotorom svetilis' obida  i rasteryannost'. Nichego  ne otvetiv,  ona  medlenno
opustilas' na  zadnee siden'e  parovogo avtomobilya psevdogominidov  Tagory i
demonstrativno otvernula golovu ot obidchikov.
     Udovletvorenno podnyav  brovi,  Tireks  poprosil  Kammerera,  na  pravah
starogo znakomogo, uvezti zhenshchinu domoj. "I postarajtes' pogovorit' s nej po
dusham",--   shepnul  on  doveritel'no.  Tut  v  ekspozicionnyj  zal  vorvalsya
upitannyj dyaden'ka,  zychno  potrebovavshij ob座asnit',  chto zdes'  proishodit.
Nesmotrya  na  rastrepannyj  vid  --  dyaden'ku  yavno podnyali iz  kojki,  i on
odevalsya vtoropyah -- Maksim uznal  direktora muzeya  vnezemnyh kul'tur Granta
Hochikyana.
     --  Proishodit  vosstanovlenie  administrativnogo  poryadka,--   vezhlivo
soobshchil |kselenc.-- V vashem hozyajstve chert-te chto tvorilos'.
     Direktor vzmahnul rukami, pokachal golovoj i ne bez vyzova osvedomilsya:
     -- Nu i kak, vosstanovili?
     -- Pochti,-- kivnul |kselenc.
     --  Togda poproshu nemedlenno pokinut'  pomeshchenie. Dostup posetitelej  v
muzej budet  otkryt  zavtra zhe.  I  mozhete ne somnevat'sya  --  ya obyazatel'no
proinformiruyu  vlasti Goroda  i Planety ob  uchinennyh  vami nepotrebstvah...
Majya  Tojvovna,  proshu  v moj kabinet. Rasskazhete,  chto natvorili  zdes' eti
nevezhdy.
     Hochikyan prezritel'no  motnul golovoj, ukazyvaya postoronnim  na vyhod, i
pri etom  zacepilsya vzglyadom  za kontejner s detonatorami. Direktor  byl tak
vozmushchen,  chto ponachalu  utratil  dar  rechi,  odnako  ukazannyj  dar  bystro
vernulsya k  vladel'cu,  i  pochtennyj  Grant  Aramisovich  podnyal  zhutkij haj.
Kazhetsya, ego interesovalo,  kakim  obrazom v  zale  tradicionnyh  tehnologij
ochutilsya bescennyj eksponat 15/156A, koemu polozheno nahodit'sya v specsektore
predmetov neustanovlennogo naznacheniya.
     Pohozhe,  muzejnyj  bonza  ostochertel  ne tol'ko  Maksimu, no  i starshim
tovarishcham. Zloveshche ulybayas', Tireks proiznes:
     -- Uvazhaemyj kollega prav lish' otchasti. Upomyanutyj  eksponat voobshche  ne
dolzhen nahodit'sya v etom muzee, a potomu budet iz座at na predmet evakuacii.
     Direktora  MVK  chut'  ne hvatil  rodimchik,  i  on prinyalsya  perechislyat'
groznye  zakonodatel'nye akty,  soglasno kotorym  ni odin eksponat  ne mozhet
byt' iz座at iz kakogo-libo  muzeya. Ne doslushav etu lekciyu, |kselenc izobrazil
skuchayushchuyu grimasu i progovoril, starayas' ne byt' slishkom nevezhlivym:
     -- K vashemu svedeniyu, dannoe ustrojstvo ne mozhet byt' priznano muzejnym
eksponatom. Vy  zabyli punkt  De-devyat'. Predmety  vnezemnogo proishozhdeniya,
predstavlyayushchie ugrozu dlya zhizni  i zdorov'ya lyudej,  ne podlezhat hraneniyu  na
naselennyh  planetah.  My  ne  raz preduprezhdali,  chto  ob容kt  potencial'no
opasen, no vy ne zhelali  slushat'. Teper' zhe dannoj mne vlast'yu ob座avlyayu etot
predmet osobo  opasnym.  Kontejner  budet  nemedlenno  otpravlen v  Glubokij
Kosmos.
     Zametno  osvobozhdennyj  ot  kurazha  Grant  Aramisovich  robko  popytalsya
zavyazat' diskussiyu, odnako Tireks zatknul ego, progovoriv  myagkim vkradchivym
golosom:
     --  A  esli kto-nibud' vzdumaet  prepyatstvovat'  meram  po  obespecheniyu
bezopasnosti  grazhdan,  to ya  vyvernus'  naiznanku,  no  provedu  cherez  vse
instancii polnyj  buket  vzyskanij.  Vklyuchaya  obshchestvennoe poricanie  pervoj
stepeni i verdikt o professional'noj nesostoyatel'nosti.
     Nikogda eshche  Maksimu  ne prihodilos'  videt'  na  Zemle, chtoby  chelovek
slomalsya  tak bystro. Gde-nibud' na  Sarakshe podobnoe proishodilo na  kazhdom
shagu, no  dlya blagoustroennyh mirov -- sluchaj forsmazhornyj. Hochikyan  pokorno
pobrel k vyhodu i tol'ko u samogo poroga burknul, ne oborachivayas':
     -- Delajte, chto hotite.
     Ne  obrashchaya   na  nego   vnimaniya,   Tireks  prikazal  Tahorgu  zabrat'
detonatory, a potom vdrug skazal s nedoumeniem v golose:
     -- Mezhdu prochim, Pavlik,  etot malahol'nyj byl prav. YA tozhe ne ponimayu,
pochemu kontejner okazalsya v drugom zale?
     -- Menya  interesovalo,  najdet  li Guron nuzhnye emu  predmety, esli  te
budut spryatany v nepodobayushchem meste.
     -- I ved' nashel,-- zadumchivo progovoril Tireks.-- Znachit, vse-taki est'
u "podkidyshej" chut'e na eti shajby...
     I  togda  Glumova  v  ocherednoj   raz  zakatila  isteriku,  ostervenelo
razmahivaya  rukoj,  szhimavshej detonator. Pered glazami  Maksima promel'knula
otchetlivaya, slovno kadry studijnoj  gologrammy, kartinka:  Abalkin v  broske
pytaetsya shvatit'  pokrytyj vorsom disk, a Sikorskij udarom nogi otshvyrivaet
detonator v storonu togo samogo parokata, vozle kotorogo sejchas stoyala Majya.
V posledovavshej sumatohe vse kak-to zabyli o  detonatore, a  Glumova, kak na
greh, podobrala...
     --  Snova  eti  idiotskie   artefakty!  --   s  otchayannym  ozhestocheniem
vykrikivala  ona.-- Vse  iz-za  nih  sluchilos'!  A vy ustroili lovushku --  i
raduetes'?! Vot vam, vot vam!
     Vryad li ona ponimala, chto delaet, kogda s razmahu shmyaknula detonator ob
pol i prinyalas' toptat' krohotnyj disk. Spustya sekundu operativniki ottashchili
obezumevshuyu zhenshchinu, odnako bylo slishkom pozdno. Proklinaya Glumovu i sulya ej
shirochajshij spektr  ekzekucij,  Tireks  berezhno  ubral oblomki  detonatora  v
standartnyj futlyar dlya veshchestvennyh dokazatel'stv i kinul Maksimu, kriknuv:
     -- |to -- v vashu laboratoriyu! Bystro!

     V   otdele  nauchno-tehnicheskoj  ekspertizy  Maka   vstretila  usilennaya
brigada, kotoraya fizicheski ne mogla by sobrat'sya za to  korotkoe vremya, poka
nachal'nik  otdela CHR letel  na flajere. Ochevidno,  |kselenc  zablagovremenno
prikazal  im  ostat'sya v nochnuyu smenu. Tak  ili  inache, oblomki  skrylis'  v
urchashchej pasti analizatora, i vse vzglyady sosredotochilis' na monitorah.
     -- Razrushenie protekaet, no ochen' medlenno,-- rezyumiroval po proshestvii
chetverti  chasa  Oliver  List, shef  ONT|.--  Detonator Nil'sena  degradiroval
primerno vtroe bystree.
     |tot   raport   glavnyj  ekspert   otdal   lichno   |kselencu  --  cherez
radiobraslet. Spustya tri sekundy  zarabotal  takoj  zhe  braslet,  nadetyj na
levoe zapyast'e Maksima.
     --  Tebe tam  delat' nechego,--  skazal  razdrazhennyj  golos  prezidenta
Komissii.-- Leti k nam.
     -- V muzej?
     -- Net, my uzhe v kontore Andreya. Esli ne znaesh' kursa, derzhi peleng...
     Nad displeem brasleta zasvetilas' kursovaya gologramma.

     Institut  teorproblem  socprognostiki  pritailsya  v  uyutnom  parke   za
Biryuzovoj naberezhnoj. Maksim postoyal nemnogo pod vysochennymi golubymi elyami,
podstaviv lico  kaplyam  zamorosivshego pod utro dozhdya, a zatem, kogda poperek
neba  razlapilas'  belesaya  pautina  molnij, reshitel'no  voshel v  zdanie.  V
vestibyule ego  zhdal  moloden'kij  sotrudnik,  kotoryj  predstavilsya  kodovym
imenem Tarantul. Pohozhe, vse lichnye kody v etom zavedenii nachinalis' s bukvy
"T".
     --  Pribyl Mak,--  skazal Tarantul  v mikrofon radiobrasleta,  a zatem,
vyslushav otvet rukovodstva, dobavil: -- Slushayus', shef.
     Membrannaya  zavesa vhoda poteryala  nepronicaemost', i Mak proshel skvoz'
stavshuyu   pochti  neoshchutimoj  substanciyu.   Propustiv  posetitelej,  membrana
nemedlenno  vosstanovila   svojstva.  Prognosticheskoe  vedomstvo  napominalo
krepost', gotovuyu vstretit' vrazheskoe napadenie -- podobnye  mery samozashchity
dazhe KOMKON-2  prinimal  razve  chto v osobo ugrozhaemye periody. Poryvshis'  v
pamyati, Maksim vspomnil lish' odin  takoj  sluchaj -- sem' let nazad, kogda iz
laboratorii Serdzho Al'vadini sbezhal defektnyj kiborg...
     Tarantul privel ego k sleduyushchej dveri, kotoruyu takzhe dubliroval silovoj
shchit.  Na  stene ryadom s pritolokoj svetilas'  ploskaya rastrovaya kartinka  --
Tiranozavr Reks,  razzhavshij chelyusti v  dobrodushnoj ulybke. Ochevidno, eto byl
kabinet direktora.
     Vnutri Maksim obnaruzhil oboih starikov, pogloshchennyh  doprosom Abalkina.
Poslednij polulezhal v kresle, napominavshem protivoperegruzochnye lozha, kakimi
osnashchalis' planetolety  v  legendarnye  vremena  osvoeniya  Marsa  i  Venery.
Ukutannyj po samyj podborodok v smiritel'nyj skafandr zhestkogo tipa Guron ne
mog poshevelit'sya, da i razgovarival s zametnym trudom.
     -- ...ne vizhu prichiny obshchat'sya s vami,-- skazal on slabym golosom.
     -- Prekratite demagogiyu,  Guron,--  povysil  golos Tireks.-- Vy brosili
otvetstvennoe zadanie, postaviv pod ugrozu  zhizn' svoih kolleg na Sarakshe. I
vam pridetsya ob座asnit', pochemu vy pytalis' ubit' metatel'nymi diskami nashego
kollegu na Zemle.
     -- Ne ubit',-- tiho skazal Abalkin.--  Rana  v korpus  ne smertel'na. YA
prosto hotel, chtoby mne nikto ne meshal. Veroyatno, ya byl ne sovsem prav.
     Formal'no  Guron ne  vral, odnako Dyuviv'e  prodolzhal davit' faktami. Ne
trudno bylo ponyat',  kuda on  gnet:  Tireksu hotelos' vyyasnit' --  do  kakoj
stepeni Abalkin ostaetsya chelovekom. Ostal'nyh etot vopros interesoval nichut'
ne men'she. Guron  zhe obsuzhdat' takie problemy otkazyvalsya, ssylayas' na  svoe
pravo  ne otvechat'  na  idiotskie  voprosy. Vprochem,  Abalkin  yavno  nachinal
nervnichat', slovno otkrovenno vyskazannye podozreniya zadeli ego za zhivoe.
     -- Ladno,  Andryusha, ne  stoit valit' vse voprosy v odnu  kuchu,-- skazal
vdrug |kselenc.--  U  nas  dostatochno vremeni,  chtoby podrobno pogovorit'...
Leva,  postarajtes'  byt'  nemnogo ser'eznee  i  ob座asnite,  chto sluchilos' s
Tristanom. Ved' imenno  posle toj istorii v dzhunglyah vy pochemu-to  brosilis'
na Zemlyu i uchinili takoj kavardak.
     Abalkin neozhidanno zastonal, potom probormotal:
     -- Kogda Tristana  ranili,  ya tashchil ego k  korablyu i  otstrelivalsya  ot
boevikov kontrrazvedki. V eto vremya  on skazal v bredu, chto ya -- ne chelovek.
Potom  on  umer, a vragov bylo slishkom mnogo, poetomu  ya reshil brosit' telo,
inache i sam ne ushel by.  Uzhe v kabine bota, poka letel na Bazu, ya ponyal, chto
dolzhen srochno otpravit'sya na  Zemlyu  i vyyasnit', kto ya na samom dele...-- on
ispustil eshche odin  ston.-- Mozhet, vy sposobny  vnyatno rastolkovat', chto zhe ya
takoe?
     |kselenc  prebyval  v  nesomnennom   zatrudnenii,  poskol'ku  ne   znal
trebuemogo otveta. Pogladiv ladon'yu sverkayushchij cherep, starik sobralsya chto-to
skazat', no tut sledivshij za priborami Tahorg obespokoenno soobshchil:
     -- Kazhetsya, on poteryal soznanie.
     Okruzhiv lozhe zaderzhannogo, oni ubedilis', chto kollega ne oshibsya.  Guron
tyazhelo dyshal s zakrytymi glazami i  ne reagiroval na popytki privesti ego  v
chuvstvo. Tireks probormotal nedoumenno:
     -- Simuliruet. Ego rany ne nastol'ko ser'ezny.
     --  Boyus', delo  uzhe  ne v ranah,-- zadumchivo skazal Sikorski.--  ZHizn'
kazhdogo iz  nih kakim-to  obrazom svyazana s detonatorom. A eta nevrastenichka
rastoptala ego "shajbu"...
     --  Pohozhe,  ty  prav,-- posle  neprodolzhitel'nogo razmyshleniya  priznal
Tireks, rasseyanno izuchaya pokazaniya apparatury.-- Ogo, chto eto?
     Poslednyaya fraza yavno byla adresovana Tahorgu. Maksim tozhe priblizilsya k
terminalu,  pytayas' razglyadet'  gologrammu,  zaslonennuyu siluetami starikov.
Vprochem, yarkaya palitra prichudlivo plyasavshih trehmernyh oscillogramm malo chto
govorila  nachal'niku otdela  CHR.  Ne  v  primer  Maksimu,  veterany s  zhivym
interesom  vzirali  na  d'yavol'skie  skachki  raznocvetnyh   uzorov.  Nakonec
|kselenc,  ne prekrashchaya ostervenelo oglazhivat' lysinu,  vstrevozhenno  izrek:
deskat', sostoyanie arestovannogo uhudshaetsya  pryamo  na glazah. Vmesto otveta
Tireks  vydelil  luchom fotoukazki  sravnitel'no  statichnyj  uchastok  rozovoj
linii. Takih parametrov ne  mozhet imet' ni odno zhivoe sushchestvo Zemli, skazal
on.  Pochti  ni  odno, svarlivo  utochnil milejshij  Pavel Grigor'evich,  on  zhe
Rudol'f  Sikorski, on zhe  mnogo  chego  eshche.  I  togda v  dialoge rezvivshihsya
starikov vpervye prozvuchalo slovo "Tamir".
     Mashinal'no (vse  eshche napominali o sebe refleksy, narabotannye armejskim
stazhem na  Sarakshe) Tahorg vytyanul  ruki po shvam, posle chego vyzval podmogu.
Troe  yuncov,  oblachennyh  v legkomyslennye  izvrashcheniya  kutyur'e-modernistov,
uvezli Gurona vmeste s kreslom.
     -- Kuda ego?
     Maksim  zadal   etot  vopros   pochti  neosoznanno,   isklyuchitel'no   iz
professional'nogo lyubopytstva. On chuvstvoval sebya, kak  vyzhatyj limon,  hotya
ne do konca  ponimal smysl etoj  idiomy,  kotoruyu vychital mnogo let nazad  v
odnom starinnom romane.
     -- V nadezhnoe mestechko podal'she ot detonatorov,-- soobshchil Tireks.-- Tam
ego podlechat.
     -- Perestrahovshchiki hrenovy,-- ustalym  golosom prostonal Maksim.--  Net
bol'she u nego detonatora. Netuti!
     --  Interesnoe soobrazhenie,--  Tireks usmehnulsya.-- A kto tebe  skazal,
chto   "podkidysh"   obyazatel'no   dolzhen   vospol'zovat'sya   imenno   "svoim"
detonatorom?
     -- Dlya chego "vospol'zovat'sya"? -- pariroval Kammerer.
     |kselenc zahohotal i  povedal,  chto Mak, sam  togo ne  vedaya, povtoryaet
voprosy, kotorye eshche  sorok  let  nazad  byli  ochen'  populyarny  na  sessiyah
Speckomissii  po "probleme Vtoroj CHertovoj  Dyuzhiny".  Kstati,  otvetov na te
voprosy do sej por ne najdeno. YA protokoly vashih sessij ne chital, ogryznulsya
skonfuzhennyj Maksim. Pochitaesh', kogda podrastesh',-- zaveril Tireks-Dyuviv'e.
     Ih  perepalku  prervali  zvuki  zummera,  zapishchavshego  v  radiobraslete
Tireksa. Potom poslyshalsya znakomyj golos:
     --  SHef, eto Tarantul. My perehvatili  razgovor Glumovoj s Komovym. Oni
obshchalis' po zakrytomu kanalu specsvyazi KOMKONa-pervogo.
     Maksim  ochen'  nadeyalsya, chto  sumel  ne  vydat'  svoego  izumleniya,  no
situaciya  uzhe stala donel'zya pikantnoj.  Malo im brat'  pod plotnyj pressing
Glumovu,  tak umudrilis'  dazhe podslushivat' superzashchishchennye linii specsvyazi.
Nu-nu... Odnako stariki,  yavno  ozhidavshie chego-to v podobnom rode, vyglyadeli
vpolne udovletvorennymi.
     -- Prokruti zapis',-- prikazal Tireks.
     Sotrudniki  bratskih  vedomstv  sideli  polukrugom,  a v  centre  etogo
geometricheskogo  uzora zagorelas' gologramma. Dve  figury ot  poyasa i  vyshe.
Gennadij Komov,  prezident Komissii po Kontaktam  s vnezemnymi civilizaciyami
(KOMKON-VC  ili prosto  KOMKON-1) i  Majya  Glumova, muzejnyj rabotnik.  CHlen
Vsemirnogo Soveta i veroyatnaya  souchastnica predpolagaemogo posobnika Vneshnej
Ugrozy. Ocharovatel'noe sochetanie.
     KOMOV: CHto sluchilos'?
     GLUMOVA (kusaet guby): Beda, Gena... Oni vzyali Levu.
     KOMOV: Kogo? Ty imeesh' v...
     GLUMOVA: Da, da, da! Pryamo v muzee. Emu zachem-to ponadobilis' eti shtuki
Strannikov, kotorye hranilis' u menya v specsektore.
     KOMOV (zadumavshis'): Detonatory. Znachit v ego genah vse-taki prosnulas'
programma...  No kak udalos'  ego  shvatit'?  Progressory takogo  klassa  ne
sdayutsya.
     GLUMOVA: Sikorski strelyal v nego, hotel ubit'.
     KOMOV (nedoverchivo): Ubit'? Neuzheli strelyal iz skorchera?
     GLUMOVA: Net,  u nego  byl  reaktivnyj  "gercog" sto semidesyatogo goda.
Dvadcat' shestoj kalibr.
     KOMOV: Vot  vidish', starina Rudi vovse  ne dobivalsya letal'nogo ishoda.
Inache vospol'zovalsya by chem-nibud' posolidnee.
     GLUMOVA: "Gercog" -- eto bolee chem ser'ezno.
     KOMOV: Dlya obychnogo cheloveka -- mozhet byt'. A Sikorski  byl uveren, chto
organizm Gurona snova izmenilsya.
     GLUMOVA: Snova? Na chto ty namekaesh'?
     KOMOV: K primeru,  na prichinu,  po  kotoroj u vas s  nim ne  poluchilos'
potomstva. Togda, v shkol'nye gody.
     Tut  Majya v  ocherednoj  raz rassvirepela i  zayavila drozhashchim ot  yarosti
golosom:   mol,  ty  vsegda  revnoval  dazhe  k  razgovoram  o  nem.  Na  eto
proslavlennyj Sledopyt i  kontakter, razvedya rukami, priznalsya,  chto nikogda
ne  schital   sebya  ser'eznym  sopernikom  Gurona.   Ego  sobesednica  bystro
uspokoilas', posle chego razgovor vozobnovilsya v obychnoj tonal'nosti.
     GLUMOVA: CHto  mne teper' delat'? Obratit'sya  v  pressu, podat' zhalobu v
Mirovoj Sovet?
     KOMOV (zadumchivyj  vzglyad  ustremlen  kuda-to  za predely  gologrammy):
Navernoe, eto ne imeet smysla. Abalkin okazyval soprotivlenie?
     GLUMOVA: Eshche kak! CHut' ne  zarezal lysogo starika  almaznymi diskami...
Oh! YA tol'ko sejchas soobrazila. Sikorski govoril, budto Leva pervym primenil
oruzhie.
     KOMOV:  Ochen' mozhet  byt'.  Navernyaka on uzhe perestal byt' chelovekom, i
potomu  shel  k celi naprolom, ni  pered chem ne ostanavlivayas'. CHto emu zhizni
nizshih sushchestv.
     GLUMOVA  (zapal'chivo):  CHush'  nesesh'! Prosto Leva  provel slishkom mnogo
vremeni  v shkure imperskogo  oficera. Kazhduyu  sekundu opasnosti  zhdal. Takaya
rabota,  estestvenno,  nalozhila  otpechatok  na  psihiku.  Kak  i  vse   tvoi
progressory, on v  grosh ne stavit  chuzhuyu zhizn', potomu chto privyk  riskovat'
svoej sobstvennoj. Srabotali refleksy  -- i on  mashinal'no brosil eti diski,
kak sdelal by na Sarakshe.
     KOMOV: Dopustim. Kto konkretno uchastvoval v zaderzhanii?
     GLUMOVA:  Vsya  banda  s  bazy "Saraksh".  Sikorski,  Dyuviv'e,  Kammerer,
Lajnus. Potom podtyanulsya molodnyak vrode Serosovina i Mtbevari.
     Kazhetsya, ej vpervye udalos' ser'ezno udivit' shefa KOMKONa-1.
     KOMOV: Ogo! Srazu dva upravleniya Galbeza... Da, eto ser'ezno.
     GLUMOVA: Pri chem tut Galbez? Ved' my otrubili bashku etomu monstru.
     KOMOV:  Ne bud'  rebenkom. Komitet  rasformirovan chisto nominal'no. Oni
sumeli   sohranit'  prezhnyuyu   ierarhiyu.   KOMKON-vtoroj,   eksperimental'nye
istoriki, kosmicheskaya spectehnika i prochie vedomstva do  sih por podchinyayutsya
ne stol'ko Mirovomu Sovetu, skol'ko svoej Vyshestoyashchej Organizacii, i  nichego
podelat' s etim nevozmozhno.
     Prosmotrev  zapis' do  etogo epizoda, Maksim sdelal eshche odnu  zarubku v
nejronnyh registrah  pamyati.  On  ne zabyl,  kak  sovsem  nedavno ego rodnoj
neposredstvennyj   shef  uzhe  upominal  nekuyu   Vyshestoyashchuyu   Organizaciyu.  A
golograficheskij   obraz   Maji   Tojvovny   prodolzhal   nervozno   trebovat'
nevozmozhnogo.
     GLUMOVA:  Menya ne  interesuyut vashi politicheskie  intrigi! Sejchas vazhnee
vsego sud'ba Levy.
     KOMOV:  Uspokojsya,  tvoemu  nenaglyadnomu  nichego  ne  grozit.  Zakonnyh
osnovanij izolirovat' progressora  net ili pochti net. CHerez  paru  dnej  ego
otpustyat.
     GLUMOVA (vinovatym golosom,  otvodya  vzglyad  ot  ob容ktiva  videofona):
Genochka, ya eshche ne rasskazala tebe odnu veshch'. Tam  v muzee ya sdelala... Takaya
byla  zlaya,  sovsem  golovu poteryala.  Ty zhe znaesh',  so  mnoj  takoe  chasto
sluchaetsya... V obshchem ya rastoptala ego detonator.
     Teper'  raz座arilsya  Komov.  Kazhetsya,  bud' ona ryadom --  razorval  by v
melkie  klochki.  Komov ochen'  koncentrirovanno  vyvalil  na  sobesednicu vse
nepriyatnye  slova,  sohranivshiesya  v  normativnoj  leksike   i  stremitel'no
priblizhalsya k efemernoj grani, otdelyayushchej standartnyj zapas  slov ot oblasti
necenzurnyh vyskazyvanij.
     --  Idiotka!  --  oral  on,  razmahivaya  kulakom.--  Ty  ego  pogubila,
isterichka neschastnaya. Tol'ko gadit' umeesh', kak togda na Kovchege!
     --  Ty  znaesh',  pochemu  ya  sdelala  eto  na  Kovchege,--  skazala  Majya
vyzyvayushche.-- |to dazhe staryj hrych Dyuviv'e znaet! Esli takoj umnyj  -- skazhi,
chto teper' budet s Levoj.
     -- Ponyatiya ne  imeyu,-- burknul  vz容roshennyj i neveroyatno zloj Komov.--
Nikto etogo ne znaet. Mozhet byt', dazhe sami Stranniki -- i te ne znayut.
     -- YA  ne proshchu sebe, esli s  Levoj  chto-nibud' sluchitsya po moej vine,--
ona snova zahlyupala nosom.-- Dazhe ne predstavlyayu, chto ya togda sdelayu.
     -- Vot i nachinaj potihon'ku predstavlyat',-- mrachno posovetoval Komov.--
CHto-nibud' obyazatel'no sluchitsya.
     On ne stal  govorit',  chto v svyazke  "podkidysh-detonator"  gibel' odnoj
komponenty, kak pravilo,  soprovozhdaetsya  analogichnoj nepriyatnost'yu s drugim
uchastnikom  etogo   parnogo  simbioza.   Navernyaka  znal  o   stol'   vazhnom
obstoyatel'stve, odnako vsluh ne  skazal. Mozhet byt', ne hotel pugat' Majyu, a
mozhet, ona  tozhe byla  posvyashchena  v  takie  nyuansy. Myslenno  Maksim  sdelal
sleduyushchuyu  zarubku,  registriruya  ocherednuyu  nelogichnost',  vsplyvshuyu v hode
etogo   v   vysshej  stepeni  lyubopytnogo  razgovora.   Vprochem,  on  rezonno
predpolagal,  chto na  samom  dele tut navernyaka imelas'  kakaya-to logika, no
tol'ko   poslednyaya  emu,  Maksimu  Rostislavskomu  (nyne  Kammereru),   byla
neponyatna.
     Komov yavno govoril neiskrenne, libo ne razbiralsya v situacii. Naprimer,
on naprasno  schital, chto  Guron  i prochie  Podkidyshi  obrecheny na besplodie.
Konechno, kroman'oncy prinadlezhali  k  drugomu biologicheskomu vidu  i  sil'no
otlichalis' ot sovremennogo  cheloveka,  nad kotorym za poslednie dva stoletiya
horosho porabotali  genetiki.  Tem  ne  menee  problema  otnosilas'  k  chislu
reshaemyh.  Naprimer, tot  zhe Kornej  YAshmaa proshel kurs  hromosomnoj terapii,
posle chego u nego rodilsya syn. Somnitel'no, chtoby Komov ne znal ob etom...
     A  razgovor,  zapisannyj "prognozistami",  yavno minoval  kul'minaciyu  i
teper' blizilsya k finishu. Komov ne ochen' nastyrno pytalsya uspokoit' Glumovu,
ta prodolzhala vzbrykivat', a pod samyj zanaves soobshchila kak by mezhdu prochim:
     -- Da,  kstati,  esli tebe  interesno... Oni  interesuyutsya otcom  moego
mal'chika.
     Po  licu  Komova mel'knula neulovimaya grimasa. Sledopyt pozhal plechami i
proburchal nevnyatno:
     -- Pri chem tut eto... Ladno, my zaboltalis'. Utro vechera mudrenee.
     Gologrammy pogasli. Snachala otklyuchilsya ot svyazi Komov,  potom vyrubilsya
videofon  Glumovoj. Sikorski i Dyuviv'e pridvinuli poblizhe kresla i prinyalis'
peresheptyvat'sya.  Glaza  starikov azartno sverkali,  konfidencial'nyj  obmen
mneniyami    neprilichno   zatyagivalsya.   Maksim   s    Tahorgom   neterpelivo
pereglyadyvalis', no krepilis' i, ot bezyshodnosti, zakatili  nostal'gicheskij
disput, vspominaya dobrye starye vremena i obshchih znakomyh po Sarakshu.
     Nakonec |kselenc,  kryahtya,  podnyalsya i zadumchivo  progovoril  v  polnyj
golos:
     -- Komov -- fanatichnyj ohotnik na Strannikov. Takoj pojdet na vse, lish'
by vzyat' ih sled.
     --  Ne  dumayu, chtoby on  sumel aktivizirovat' programmu  "podkidysha",--
mgnovenno vozrazil Tireks.-- Komov i vse  podchinennye emu struktury znayut  o
detonatorah ne  bol'she nashego. Net,  Guron  sletel  s  katushek  bez  uchastiya
Komova.
     -- Razberemsya. V konce koncov, situaciya podozritel'no smahivaet na delo
"Letuchej Koshki".
     Osmelivshis'  prervat'  vyhodivshuyu  na  novyj  vitok  diskussiyu,  Maksim
zagovoril zadumchivo, kak by razmyshlyaya vsluh:
     -- Menya vser'ez zaintrigovala ta chast' etoj zapisi, gde oni zaveli rech'
o Vyshestoyashchej Organizacii.  Strannaya poluchaetsya kartina. Postoronnie lyudi ob
etom znayut, a ya, nachal'nik klyuchevogo otdela, vpervye slyshu.
     Soglashayas' s nim, Tahorg pokival, no |kselenc yazvitel'no pariroval:
     -- Tebya dolzhno bylo obespokoit' drugoe -- chto eta devchonka znaet v lico
i po imenam vseh nas, vklyuchaya mladshih inspektorov... A po povodu Kollegii vy
poluchite informaciyu v blizhajshee vremya.
     -- Bukval'no cherez chas-drugoj,-- podtverdil Tireks.--  YA  podrobno  vam
rasskazhu obo vsem v salone "Triceratopsa".
     -- Ne obo vsem, no o mnogom,-- utochnil |kselenc.
     -- A pri chem "Triceratops"?  -- Tahorg sdelal udivlennye glaza.-- Razve
my kuda-nibud' letim?
     Stariki  vezhlivo  rastolkovali,  kuda   i   zachem  dolzhny   otpravit'sya
nachal'niki rodstvennyh otdelov iz dvuh  bratskih  vedomstv. "Koroche  govorya,
nas poslali podal'she,-- provorchal Maksim. On podumal,  chto v blizhajshie sutki
emu predstoit poglotit' udarnuyu dozu  sporamina --  inache zasnet, kak tol'ko
syadet na chto-nibud' myagkoe.



       Soglasno  reestru,  "Triceratops"  otnosilsya  k   podklassu  korablej
bol'shogo  radiusa,  osnashchennyh  usilennoj  zashchitoj.  Fakticheski  zhe eto  byl
nastoyashchij  voennyj  zvezdolet,  napichkannyj vsevozmozhnym  oruzhiem blizhnego i
srednego -- do neskol'kih megametrov  -- dejstviya.  Kak prikinul  Maksim, po
svoim  boevym  vozmozhnostyam  etot  "dinozavr"  prevoshodil  te  mezhplanetnye
krejsera,  s  pomoshch'yu  kotoryh  semigumanoidy  Kocita  skoropostizhno vernuli
sobstvennuyu civilizaciyu v sostoyanie, malo chem otlichnoe ot kamennogo veka.
     Bazil',   starpom   zvezdoleta,  s  kotorym   Maksim  podelilsya   etimi
soobrazheniyami, prenebrezhitel'no fyrknul:
     --  Drevnie  kocitarijcy  byli  prikovany  k  central'noj  chasti  svoej
sistemy, a nash "yashcher" odnim pryzhkom uhodit na dvesti  parsekov.  Krome togo,
my tol'ko-tol'ko zakonchili kapremont i polnuyu modernizaciyu spectehniki...
     Sledy   nedavnej  modernizacii   vooruzheniya  udalos'  razglyadet'   dazhe
nevooruzhennym  glazom. Krome vsevozmozhnyh  izluchatelej  (nekotorye  sredstva
blizhnego  boya yavno byli  pozaimstvovany s  krejsera, najdennogo  ekspediciej
Borovika na  orbite  Kocita  v semidesyatom  godu)  i  torpednyh podvesok, na
korpuse  "Triceratopsa"   imelis'  ustrojstva,  napominavshie  formoj  shlyapku
podosinovika.  Maksim bez truda priznal emittery  Gregori --  blagodarya etim
milym ukrasheniyam, korabl' obretal sposobnost' otrazit' vystrely  "pul'satora
Strannikov"  --  toj  samoj  pushki,  kotoraya  chetvert'  veka  nazad  podbila
zvezdolet  "Piligrim"  v  okrestnostyah planety  Kovcheg.  Kstati,  dva  takih
pul'satora takzhe vhodili v oruzhejnyj kompleks "Triceratopsa".
     O sushchestvovanii korablej podobnogo klassa  Maksim dazhe ne podozreval, i
tol'ko  teper', okazavshis' na bortu,  nachal  dogadyvat'sya, chto "Triceratops"
imel otnoshenie  k  preslovutomu  proektu  "Zerkalo". Proslushav  zhe  vo vremya
pereleta daleko ne podrobnuyu lekciyu Tireksa, on ponyal, chto voobshche ochen' malo
znal o strukture organizacii, v kotoroj imel udovol'stvie rabotat'.

     Vosem'   let  nazad   neskol'ko  neformal'nyh  organizacij   neozhidanno
potrebovali  likvidirovat'  total'no-silovuyu specsluzhbu,  v kotoruyu,  po  ih
mneniyu,  prevratilsya Komitet Galakticheskoj Bezopasnosti. Kampaniyu neformalov
podderzhali KOMKON-1,  Akademiya  sociologicheskih  nauk  i  Komissiya po  delam
mezhzvezdnoj   politiki  (konsul'tativnyj  organ   pri   Vsemirnom   Sovete),
utverzhdavshie,  chto  dejstviya Galbeza neodnokratno privodili  k oslozhneniyam v
otnosheniyah s sosedyami po Galaktike. V kachestve primerov  obychno figurirovali
razoblachenie  vlastyami Tagory galbezovskogo rezidenta-nelegala Benni Durova,
a takzhe zasekrechennost' operacij, razvernutyh na Sarakshe i Bellerofonte.
     Vyalaya  diskussiya  ne  prinesla  chetkogo  rezul'tata,  a  v  posleduyushchem
referendume prinyal uchastie lish' kazhdyj sed'moj  Homo sapiens starshe  17 let.
Za  sohranenie  Komiteta  vyskazalis' 34%  naseleniya Planety  i  56% zhitelej
Periferii. Protiv golosovali: na Zemle -- 37%, na drugih naselennyh mirah --
19%. Tem ne menee,  Komitet  Galbez byl  raspushchen postanovleniem  Vsemirnogo
Soveta ot 11 marta  72  goda,  pri  etom nekotorye strukturnye podrazdeleniya
specsluzhby-monstra  stali  avtonomnymi  vedomstvami,   a  drugie  pereshli  v
podchinenie razlichnyh ispolnitel'nyh organov central'nogo pravitel'stva.

     -- Pomnyu  etot den',-- pechal'no izrek Tahorg.-- My byli v shoke. S Zemli
postupil kategoricheskij prikaz nemedlenno priostanovit' vse tajnye operacii,
a u nas na Bellerofonte boevaya gruppa vyryvalas' iz kol'ca...
     -- My v takih sluchayah plevali na prikazy Zemli,-- zametil Maksim.
     -- Vot i my tak sdelali,-- Tahorg pozhal plechami.
     "Triceratops"  nachal  vibrirovat'  -- tak kilotonny  zvezdoletnoj massy
otkliknulis'  na kratkovremennyj  nyrok  v podprostranstvo. Spustya polminuty
korabl'  vernulsya  k  normal'nomu  chetyrehmernomu  sostoyaniyu  na  rasstoyanii
desyatka  megametrov  ot  Saraksha. Kiber-styuard  ob座avil: "CHerez vosemnadcat'
minut  -- stykovka  s  orbital'nym kompleksom.  Passazhiram  prigotovit'sya  k
vysadke".
     --  Vysshij  operativnyj  sostav  luchshe   ostal'nyh  ponimal   fatal'nuyu
oshibochnost'  etogo  resheniya,--  prodolzhal  Tireks.--  Na poslednem soveshchanii
Kollegii my  reshili, pozhertvovav lichnostyami,  sohranit'  samu  ideyu, to est'
spasti situaciyu za schet neafishiruemoj iniciativy snizu.
     Ego rasskaz ob座asnil  mnogoe.  Upravlenie "P" ("Proniknovenie", to est'
razvedka protiv vnezemnyh civilizacij) prevratilos' v solidnoe akademicheskoe
uchrezhdenie -- Institut  eksperimental'noj istorii. Menee populyarnym okazalsya
KOMKON-2 --  byvshee upravlenie "K" ("Kontrproniknovenie"), pereimenovannoe v
Komissiyu  po   Kontrolyu  nauchno-tehnologicheskih  processov.  Upravlenie  "T"
("Tajnye  operacii")  nazyvalos'  teper'  Institutom  teoreticheskih  problem
social'noj   prognostiki,  "S"   (sledstvennoe)   --  Sovetom   obshchestvennoj
psihologii,  "I" (informacionno-analiticheskoe)  -- Komissiej po chrezvychajnym
situaciyam.
     Razluchennye vedomstva prodolzhali  rabotat' druzhno i slazhenno, poskol'ku
ih  deyatel'nost' neglasno  koordinirovala Tajnaya Kollegiya (etot organ imel i
vtoroe, nostal'gicheskoe  nazvanie --  Vyshestoyashchaya  Organizaciya),  v  kotoruyu
voshli  |kselenc,  Tireks  i drugie  nachal'niki  upravlenij,  a  takzhe  chleny
obshchestvennogo soveta veteranov  Galakticheskoj  Bezopasnosti.  Poetomu, kogda
poyavilas'  neobhodimost'  sovershit'  nalet  na  Saraksh,  vopros byl reshen za
schitannye  minuty. Prekrasno osnashchennyj korabl' kollegam iz sluzhb "T"  i "K"
predostavil NII  kosmicheskoj spectehniki (byvshee upravlenie "F"  -- ot slova
Force)  -- silovoj organ,  otvechavshij  za obespechenie  operacii "Zerkalo"  i
razvitie  voennogo  flota.  Odnovremenno  Mezhvedomstvennaya federaciya  boevyh
iskusstv, voznikshaya na baze upravleniya "V" ("Vojskovoe"), vydelila shturmovoj
vzvod.

     Uveshannye oruzhiem i prochim snaryazheniem shturmoviki odin za drugim nyryali
v garmoshku perehodnika, soedinivshego "Triceratops" so stanciej. Operativniki
ne toropilis' -- im eshche predstoyalo  nabegat'sya posle vysadki. Pol'zuyas' etoj
pauzoj, Maksim,  kotoryj nikogda  nichego ne zabyval, poschital,  chto  nastalo
udobnoe vremya vyyasnit' reshenie ocherednoj zagadki.
     --  Andrej,  pochemu  vashu  kontoru  tak  interesuet problema  otcovstva
Glumova-mladshego?
     --  S pacanom  vyshla zanyatnaya  istoriya,--  Dyuviv'e-Tireks usmehnulsya.--
Nasha  malopochtennaya  priyatel'nica  --  ya  imeyu  v  vidu  Majyu Tojvovnu --  s
podozritel'nym   uporstvom  skryvaet,  kto  pomog  ej   proizvesti  na  svet
naslednika. Strannaya  stydlivost'  dlya nashego rasputnogo veka -- ne tak  li?
Neskol'ko let nazad odin iz  moih sotrudnikov provel analiz  obrazcov DNK iz
rezerva...
     Mak  nevol'no  voshitilsya  izyashchestvom  etogo   derzkogo   zamysla.  Kak
izvestno, pri rozhdenii u kazhdogo cheloveka  beretsya  neskol'ko kubikov krovi,
kotorye  hranyatsya  nebol'shimi  porciyami  v  razlichnyh  bankah  geneticheskogo
rezerva.  Pri  neobhodimosti  eti   obrazcy  ispol'zuyutsya,  naprimer,  chtoby
klonirovat' novyj organ na zamenu povrezhdennomu. Vsego takih bankov bylo tri
ili chetyre:  na  Zemle,  Ruzhene, YAjle  i,  kazhetsya,  gde-to  eshche.  Ochevidno,
kakoe-nibud'  podrazdelenie  Vyshestoyashchej  Organizacii  --  veroyatnee  vsego,
vedomstvo  samogo  Tireksa  -- imelo dostup k holodil'nikam, gde soderzhalis'
eti probirki.
     -- I chto zhe udalos' ustanovit'? -- pointeresovalsya Maksim.
     -- Predstav' sebe -- nichego opredelennogo! My organizovali issledovanie
genoma malysha Tojvo i vseh muzhchin, s kotorymi byla blizka ego mamasha...
     -- Ih okazalos' tak mnogo?
     --  Nu,  esli  vyrazhat'sya  delikatno,  to   po  sovremennym  merkam  ih
kolichestvo ne vyhodit za ramki  prilichij...  Koroche  govorya, ni odin iz  nih
otcom Tojvo byt' ne mozhet.
     Razgadka pokazalas' ne takoj zanyatnoj, kak ozhidalos'. Ubedivshis', chto v
etom  dele  net  nichego  lyubopytnogo,  Maksim  srazu poteryal k  nemu  vsyakij
interes, odnako dlya ochistki sovesti sprosil:
     -- Vse-taki dlya menya ostalos' mnogo neponyatnogo. Lichno ya, kogda nachinal
iskat' Gurona, vyshel  na Glumovu daleko  ne srazu  i,  priznayus', sovershenno
sluchajno. A vasha kontora derzhit ee pod  kolpakom  uzhe ne  pervyj god. CHto zhe
privleklo k nej vashe vnimanie?
     Tireks otvetil, pozhimaya plechami:
     -- Nichego konkretnogo. Ona popala  pod  usilennyj nadzor eshche  v prezhnie
vremena, da tak  i  ostalas'  v nashih arhivah. Sootvetstvuyushchee podrazdelenie
prodolzhalo  razrabotku, i  vremya  ot vremeni my uznavali mnogo  udivitel'nyh
obstoyatel'stv...
     Vyslushav  rasskaz  Dyuviv'e,  Maksim  myslenno obozval  sebya marsianskoj
piyavkoj. Razumeetsya, on  sam dolzhen byl dogadat'sya, kak  eto  proishodilo...
Vse  odnoklassniki  "podkidysha-7", vklyuchaya Majyu, avtomaticheski popali v set'
usilennogo nadzora. Desyat'  let spustya  v  ee  dos'e poyavilsya  novyj kod  --
"nepolnaya  blagonadezhnost'".  K etoj  kategorii byli prichisleny te uchastniki
proekta  "Kovcheg",  po  ch'ej  vine  sorvalsya  kontakt  s  ves'ma  lyubopytnoj
negumanoidnoj   rasoj.   Pozzhe   povyshennoe   vnimanie   Galbeza   privlekla
poluzakonspirirovannaya   gruppa   "Vertikal'".    Provedya    predvaritel'noe
rassledovanie, upravleniya "K"  i  "T" povysili  na  odnu  stupen'  kategoriyu
neblagonadezhnosti dlya vseh vyyavlennyh chlenov i poputchikov  etogo kollektiva.
Takim obrazom Glumova poluchila kod "podozritel'naya persona". Lish' otsutstvie
pryamyh  dokazatel'stv zlogo umysla v ee dejstviyah pomeshalo  srazu prichislit'
Majyu Tojvovnu k  "asocial'nym lichnostyam"  ili "vragam obshchestva". Neobhodimye
uliki  poyavilis',  kogda  Glumova stala aktivnym  funkcionerom  dvizheniya  za
likvidaciyu  Galbezopasnosti, no karatel'nye sankcii opozdali -- nastupilo 11
marta 72 goda...
     --  Esli pomnish', neblagonadezhnye chleny  obshchestva podlezhali  vyborochnoj
razrabotke,--   prodolzhal  Dyuviv'e.--  Poetomu  v  nachale  semidesyatyh  byla
provedena standartnaya  proverka, vklyuchavshaya  izuchenie  lichnoj zhizni.  Obychno
posle takih meropriyatij temnyh pyaten ne ostaetsya. V dannom sluchae poluchilos'
naoborot.
     -- Esli nichego ne nashli -- znachit, ploho iskali,-- rasseyanno vyskazalsya
Maksim.-- Andrej, kto sejchas komanduet bazoj "Saraksh"?
     Tireks   yavno  byl   skonfuzhen  ego   kriticheskim   zamechaniem.  Odnako
prerekat'sya ne stal, a tol'ko razvel rukami, posle chego otvetil:
     -- Dlya nas  vazhnee,  chto zamestitelem nachal'nika bazy  nedavno naznachen
Terminator. Pomnite nashego Temu?
     Maksim  pomnil  Temu. |tot  psevdonim  prinadlezhal  Kinugasi  YAmada  --
poslednemu super-prezidentu  Komiteta  Galakticheskoj  Bezopasnosti. Strannoe
bylo oshchushchenie  --  nostal'giya  popolam s  nedoumeniem.  Slovno  vozvrashchaetsya
proshloe, o kotorom potoropilis' zabyt'.

     Instruktazh  pered   desantom  ne  otlichalsya   mnogosloviem,  chto  takzhe
napomnilo o vremenah do vesny 72-go. YAmada postavil zadachu korotko i chetko.
     |to  byla  hrestomatijnaya   operaciya   po   tipovoj   sheme  "Senoval".
Zaatmosfernye   platformy   nanosyat  udar   depressionnym   polem,   kotoroe
"vyklyuchaet"  vseh  obitatelej  maloj  stolicy  Arhipelaga.  Zatem  operatory
orbital'nogo    kompleksa    perehvatyvayut    upravlenie   tak    nazyvaemym
Oboronitel'nym   Poyasom   i   zapuskayut  na   polnuyu   moshchnost'   generatory
psihokorrekcii. Tem samym podavlyaetsya  vsyakaya aktivnost' na  severnoj gruppe
ostrovov. Desant, vysadivshis' na  planetarnyh botah, zanimaet  shtab-kvartiru
gruppy flotov  "Ces" i  obsleduet  fligel' voennoj kontrrazvedki.  Pri  etom
shturmovoe  podrazdelenie   podavlyaet  vozmozhnye  oslozhneniya,   a  sotrudniki
upravlenij "K", "T" i "P" reshayut vozlozhennye na nih obyazannosti.
     --  Vse  ponyatno?  --  sprosil   Terminator,  znakomym  zhestom  vskinuv
golovu.-- Voprosy est'?
     -- Po-moemu, vy ne uchli,  chto protivnik mozhet nanesti udar bespilotnymi
sredstvami s sosednih ostrovov,-- skazal Mak.
     -- Takaya  vozmozhnost'  predusmotrena,-- YAmada usmehnulsya.-- Orbital'nye
platformy imeyut na etot sluchaj vse neobhodimye sredstva i instrukcii.
     Teper'  voprosov  i  somnenij dejstvitel'no  ne  ostavalos'.  Uchastniki
operacii otpravilis' v angar oblachat'sya v boevye skafandry.
     Kogda oni sadilis' v bot, Maksim sluchajno uslyshal  razgovor dvuh bojcov
iz  mezhvedomstvennoj  federacii.  Kollegi  vspominali,  kak  sovsem  nedavno
provodili podobnuyu operaciyu na  planete  Saula.  Tam odin  iz  progressorov,
rabotavshih v  Arkanare, slomalsya  i ustroil  myasorubku. CHtoby  zabrat'  ego,
prishlos' zatopit' usyplyayushchim gazom ves' gorod.

     Dva bota  opustilis'  pered  glavnym vhodom monumental'nogo  zdaniya, na
frontone kotorogo sverkala v luchah mestnogo svetila dvuhmetrovaya bukva "ces"
--  vtoraya bukva  mestnogo alfavita,  kotoruyu rabotavshie  na Sarakshe zemlyane
nazyvali to "es", to "ce".  Vokrug znamenitogo  fontana so statuej  Morskogo
Voina besporyadochno  valyalis'  voyushchie  i  rydayushchie  gumanoidy v  povsednevnyh
flotskih   mundirah.   SHtabnye   oficery,  slovno  dosrochno   okazavshis'   v
preispodnej,  izvivalis'  ot  muk  fizicheskih  i  dushevnyh, kak  i  polozheno
postupat' pod dejstviem "chernogo" izlucheniya takoj intensivnosti.
     Dvigayas' "zmejkoj", otryad desantnikov vzbezhal po mramornym stupen'kam i
pronik v shtab cherez  ogromnye pozolochennye dveri. Vnutri ih vstretila  ta zhe
kartina  --  shtabelya  pochti  bezzhiznennyh  tel  v  uniforme  i  dikie  vopli
stradanij.  Nikto   iz   obitatelej   zdaniya   ne  byl  sposoben   okazyvat'
soprotivleniya, poetomu  zemlyane  ustremilis' pryamym  hodom v glubinu  levogo
kryla,  gde   raspolagalsya  otdel  kontrrazvedki.  Horosho  hot'   eskalatory
rabotali,   ne  prishlos'  ustraivat'  kross   po  lestnicam,  zagromozhdennym
depressirovannymi oficerami.
     Ohranniki u vhoda  v otdel vyglyadeli prosto  zamechatel'no  --  "lezhali,
otkinuv  kopyta",--  vspomnil Maksim  frazu  iz dalekogo  proshlogo.  Odnako,
glavnuyu ugrozu  predstavlyali ne oni, a  storozhevaya  avtomatika -- pulemetnye
gnezda,  strelyavshie v lyubogo,  kto derznul by sunut'sya  cherez turnikety,  ne
imeya elektronnogo propuska. |tih  kvazirobotov, chtoby  ne  teryat' vremeni na
podbiranie koda, zemlyane prosto vyzhgli luchemetami.
     Dal'she    kazhdoe    podrazdelenie   dejstvovalo,   soglasno    detal'no
razrabotannym instrukciyam. Pervaya shturmovaya sekciya vzlamyvala sejfy i prochie
hranilishcha  poleznyh  znanij.  Tem  vremenem bojcy vtoroj  sekcii svolokli  v
komnatu otdyha  ves'  lichnyj sostav otdela, posle chego  zanyalis'  "perepis'yu
naseleniya". Na begu  Maksim zafiksiroval periferiej  soznaniya, kak desantnik
iz  federacii  boevyh  iskusstv  zagolografiroval portativnym  informatoriem
ocherednogo   beschuvstvennogo   oficera,  posle  chego  perepisal  dannye  ego
udostovereniya lichnosti.  Teper',  esli  ponadobitsya doprosit' kogo-nibud' iz
sotrudnikov kontrrazvedki, poisk otnimet ne bol'she minuty.
     Beshenaya     gonka    po     gromadnomu     stroeniyu    zavershilas'    v
informacionno-analiticheskom   sektore.   Otpihnuv  lezhavshego  na  klaviature
operatora, Maksim sel k terminalu. Implantirovannaya pered startom  pamyat' ne
podvela:  on  znal  bukvy  i  cifry  ostrovityan,  a  takzhe  ovladel  mestnoj
operacionnoj  sistemoj.  Odnako   ubozhestvo  doistoricheskoj  tehniki  prosto
uzhasalo. Massaraksh!  Snachala |kselenc podsunul kipu bumazhnyh  dokumentov,  a
teper' pridetsya rabotat' na takih brontozavrah...
     Za  poltora  desyatiletiya  posle  ego  vozvrashcheniya  s  Saraksha,  mestnaya
vychislitel'naya tehnika  nesomnenno  shagnula  vpered,  odnako shag  etot zavel
aborigenov  ne slishkom  daleko.  Skvoz'  steklyannuyu peregorodku  byla  vidna
mashina (yazyk ne  povorachivalsya nazvat'  etogo monstra informatoriem ili hotya
by  komp'yuterom), zanimavshaya svoimi  shkafami celyj zal, gde  zaprosto  mozhno
bylo  sygrat'  v  basketbol,  i eshche  ostalos'  by  mesto  dlya  zritelej.  Ot
central'nogo ustrojstva tyanulis' provoda k ustanovlennym  na stolah displeyam
cherno-belogo  (tochnee, zhelto-zelenogo) izobrazheniya. Malo  togo, chto monitory
ne byli golograficheskimi -- oni ne  byli dazhe ploskimi. S izvestnoj natyazhkoj
ekrany terminalov zasluzhivali zvaniya dvumernyh.
     Komandy prihodilos'  vvodit', nabiraya klavishami uslovnye  abbreviatury.
Za  sosednim  terminalom  toroplivo  rabotal  Tahorg.  Ih  podgonyal  deficit
vremeni, no ne v  men'shej vremeni  --  sportivnyj  azart.  Kazhdomu  hotelos'
operedit' konkuriruyushchuyu organizaciyu. Kak obychno sluchaetsya v takih situaciyah,
kazhdyj  nashel  lish'  chast' zhelaemogo. Zaglyanuv v  ocherednoj katalog,  Maksim
obnaruzhil  kratkij  raport  fregat-kapitana  Zapi  Mpol'de   o  poteryah  pri
zaderzhanii shtabnogo  shifroval'shchika Emko Bufra -- pod etim imenem v Ostrovnoj
Imperii znali Gurona.
     O takih dostizheniyah civilizacii, kak  gipertekst, kontekstnyj poisk ili
kaskad  sochlenennyh  fajlov, zdes' konechno eshche ne dodumalis',  no v  raporte
imelis' ssylki  na  drugie dokumenty po toj  zhe teme,  i dela poshli veselee.
Vskore zemlyane razdobyli polnyj perechen' uchastnikov operacii, a takzhe nomera
bumazhnyh i elektronnyh fajlov, soderzhavshih interesuyushchie ih svedeniya.
     Desantniki otnesli  v  bot  otobrannye papki s  dokumentami  i  katushki
magnitnyh lent. Tem vremenem Tahorg privolok iz sosednej komnaty ohvachennogo
konvul'siyami oficera-sarakshianca.
     -- Poka rabotaet pole, on nichego ne skazhet, dazhe  esli ochen' zahochet,--
glubokomyslenno izrek Val'ter.-- Mozhet, zabrat' ego na bazu? Tam i doprosim.
     -- Dopros -- delo horoshee,-- soglasilsya Mak.-- A kto on?
     -- Tot samyj Zapi Mpol'de.
     --   Obyazatel'no  nado   doprosit'!   Tol'ko  proshche   na  meste   snyat'
ekspress-mentogrammu.
     -- Tozhe mysl',-- priznal Tahorg.
     Vnezapno  fregat-kapitan  perestal stonat'-vibrirovat' i otkryl  glaza,
bessmyslenno tarashchas' na lyudej v neznakomom snaryazhenii. Sarakshianec  byl tak
potryasen etim  zrelishchem,  chto  dazhe  ne  piknul, poka zemlyane krepili k  ego
viskam prisoski datchikov mentoskopa. On tol'ko vzdrognul i zazhmurilsya, kogda
vklyuchennyj pribor  tihon'ko zazhuzhzhal. V tot zhe  moment iz naushnikov prourchal
golos Terminatora:
     --  Desant,  vnimanie!  Generatory  "chernogo  izlucheniya"  otklyucheny  ot
pitaniya. CHerez minutu  udarim po  shtabu  luchom  s  orbity.  V  lyubom  sluchae
zakruglyajtes' i nachinajte evakuaciyu.
     --  Sejchas,--  burknul  v  mikrofon  boevogo skafandra  Tahorg.  Zatem,
pristaviv  k  visku  fregat-kapitana  stvol  karabina,  ryavknul:  --  Bystro
otvechaj. Pochemu vy pytalis' arestovat' starshego michmana Emko Bufra?
     Sarakshianec otvetil ochen' tiho i s takoj grimasoj,  slovno kazhdoe slovo
prichinyalo emu stradaniya:
     --  Perebezhchik  s   kontinenta  varvarov...  Emu  davno   ne  doveryali,
podozrevali v  shpionazhe... rabotal na razvedku kontinentalov... CHasto uezzhal
v dzhungli, otryvalsya ot nablyudeniya... reshili prosledit'...
     Vnizu poslyshalis'  besporyadochnye  hlopki  vystrelov.  Ochevidno,  palili
ochnuvshiesya  aborigeny --  zemnoe  oruzhie rabotalo  besshumno. V mashinnom zale
tozhe  nachalis'  oslozhneniya:  lezhavshij  okolo terminala  oficer kontrrazvedki
vstal  v  polnyj  rost  v  treh  shagah  za   spinoj  Tahorga.   Pohozhe,   on
sorientirovalsya v obstanovke, potomu i vytashchil  drozhashchimi  rukami  pistolet.
Otpustiv Mpol'de i  ottolknuv  Val'tera,  Maksim pryzhkom  s mesta naletel na
protivnika i udaril v chelyust' prikladom. Ostrovityanin ruhnul na pol.
     Eshche dvoe impercev uzhe navodili na  zemlyan svoi pugachi, i Maksim vskinul
karabin, odnako  strelyat' ne prishlos'.  Odnovremenno, slovno po komande, oba
oficera snova poteryali soznanie, i zemlyane ponyali, chto nakonec-to vklyuchilis'
generatory B-polya visevshih vysoko nad planetoj apparatov.
     -- Uhodim.
     S  etimi slovami Tahorg sorval mentokontakty s  golovy  Zapi Mpol'de  i
brosilsya v koridor. Sledom za  operativnikami zatopali ostal'nye desantniki.
Na eskalatore ih nastiglo soobshchenie s bazy: pushki "Triceratopsa" podozhgli  i
oprokinuli v okean mashinu, letevshuyu k ostrovu s yugo-vostoka. Zatopivshee ves'
sektor depressionnoe pole etomu aerokaru yavno ne meshalo.
     -- Navernoe, radioupravlyaemaya,-- predpolozhil operator.--  Ili polnost'yu
na avtomatike.
     Kak  vyyasnilos'  chut'  pozzhe,  mogli  byt' i drugie  ob座asneniya.  Kogda
zemlyane zadraivali lyuki  botov, na territoriyu  shtabnogo  kompleksa vorvalsya,
prolomiv reshetchatye  vorota, tyazhelyj  armejskij  bronevik-amfibiya. Mashina  s
hodu otkryla ogon' iz  skorostrel'noj  pushki,  a iz zadnego lyuka posypalis',
provorno razvorachivayas'  cep'yu, vooruzhennye  gumanoidy  v  zhestkih dospehah.
Snaryady  ostavili  strochki vmyatin  na  obshivke,  no  boty uzhe otorvalis'  ot
negostepriimnoj planety i stremitel'no skrylis' v vyshine.
     Sotrudnik Instituta  eksperimental'noj  istorii, kotoryj  tak i ne snyal
masku  --  videt'  ego  lica  ne  polagalos'  dazhe  kollegam  --  progovoril
razdrazhenno:
     --  Nasha  sluzhba  preduprezhdala,  chto  na  Ostrovah  sozdali zashchitu  ot
izlucheniya, tol'ko ne prinyato umnyh  lyudej slushat'...-- on pokachal golovoj.--
Horosho,  ushli bez bol'shogo krovopuskaniya...  Kak vasha operaciya -- nashli, chto
iskali?
     -- Bolee-menee,-- kivnul Maksim.-- A kak vy?
     --  Normal'no,--   skazal  razvedchik.--  Moe  delo  bylo  malen'koe  --
raspihat'  "zhuchkov" po vsemu zdaniyu. Hot'  paru dnej budem videt' i slyshat',
chto v etom treklyatom shtabe zamyshlyayut.

     Vyslushav ih raport, Slon zametil: mol, horosho, chto gruppa vernulas' bez
poter', no oglaski izbezhat' vryad li udastsya. Pressa mozhet podnyat' shum, opyat'
primutsya kritikovat' iz-za vtorzheniya na chuzhuyu planetu.
     -- Ne dergajsya,-- posovetoval Terminator.-- V presse polno nashih lyudej,
a  v sostave  desantnoj gruppy  byl korrespondent  "Vsemirnyh  Novostej".  V
luchshem vide predstavim. Konechno, ne nazyvaya imen.
     -- CHto s Guronom? -- sprosil Maksim.
     -- Ploho  s Guronom,-- skazal  Terminator.--  Vrachi na  Tamire razvodyat
rukami.   Takoe  vpechatlenie,  chto  organizm  otkazyvaetsya  rabotat'.  Obshchee
rasstrojstvo funkcij.




     Dokument 1. bwi.//ComCon/8235.076-3
       Veroyatno,  otchet dlya  psihologov  zamyshlyalsya,  kak  izliyanie  dushi na
organicheskij   kristall   komp'yuternoj   pamyati.  Lichno   ya   schitayu   takuyu
raznovidnost' epistolyarnogo  zhanra  polnym  marazmom, poskol'ku nikto  ne  v
silah  zastavit'  kogo-libo soobshchit'  bol'she, chem polagaet nuzhnym avtor.  I,
koli reshenie  moej  sud'by  postavleno  v  zavisimost' ot  razmera  podobnyh
otkrovenij, sej  fakt v  lishnij raz ubezhdaet, chto rukovodyashchie kresla v nashej
organizacii   dostalis'   patologicheskim    sadomazohistam.   Odnako,   esli
otcov-komandirov  vser'ez interesuyut  moi  motivy  --  chitajte na  zdorov'e.
Mozhet, za golovu voz'metes'. SHuchu, konechno.  Na  stol' radikal'nyj effekt ya,
utrativ bol'shuyu chast' vrozhdennogo idealizma, uzhe ne rasschityvayu.
     Itak: pochemu ya razocharovalsya v Otryade Sledopytov?
     Navernyaka  oshibochnym  vyborom  mnoyu  professional'nogo  poprishcha   tajno
upravlyala  durnaya  nasledstvennost'.  Eshche  by:  odin  iz  moih  pradedov  po
otcovskoj  linii byl shturmanom pervogo korablya, dostigshego (puskaj  dazhe  po
oshibke)  inoj  solnechnoj  sistemy.  Vdobavok ded  po  materinskoj  linii  --
vidnejshij astrozoolog. Prochie  predki v bol'shinstve svoem tozhe byli kakim-to
bokom svyazany s kosmosom. Sami posudite: kakoj eshche put' v  zhizni mog vybrat'
neschastnyj  podrostok, ch'e  detstvo proshlo  v dome, gde  vse knigi, fil'my i
prochie hranilishcha informacii ezhesekundno inducirovali  romantiku mezhzvezdnogo
poiska?
     Vprochem, byla eshche odna tradiciya,  nemalo povliyavshaya na  moyu zlopoluchnuyu
sud'bu. Uzhe upomyanutyj geroicheskij praded,  otpravlyayas' v rejd na "Tajmyre",
uvez s  soboj  neistovuyu lyubov' k  psevdogoticheskomu  modernu --  kul'tovomu
zhanru  iskusstva  konca  XX --  nachala  XXI  stoletij. Po vozvrashchenii prashchur
vosstanovil i priumnozhil kolossal'noe sobranie proizvedenij takogo poshiba. O
populyarnosti podobnogo chtiva v nashej sem'e mozhno sudit' po odnomu lish' faktu
-- predvkushaya moe poyavlenie iz placentarnoj substancii, roditeli, dedushki  s
babushkami,  a takzhe chast'  prababushek ustroili konkurs  na  luchshee  imya  dlya
gryadushchego  popolneniya  roda.   Na   polnom  ser'eze  rassmatrivalis'   samye
neprilichnye  varianty,  kak  to:  Artur,  Ganelon,  Llur,  Korvin,  Drakula,
Aragorn, Mandor i tak dalee. V konce koncov papochke etot bedlam nadoel, i on
(to est' papochka) samolichno prinyal reshenie, kotoroe udovletvorilo vseh, dazhe
menya.  Opyat'  zhe  ne  stoit  udivlyat'sya,  chto  ya s  samogo  rannego  detstva
zachityvalsya  i  zasmatrivalsya  krovavymi  istoriyami   o  bitve   bezzavetnyh
geroev-odinochek  s  kovarnymi   inoplanetyanami,   obezumevshimi  kiborgami  i
omerzitel'nymi demonami, zhelayushchimi shvyrnut' Zemlyu na rasterzanie Silam Zla.
     Takim obrazom, nichego  net neobychnogo v tom, chto ya uvleksya uhodivshej iz
mody temoj izucheniya vnezemnogo razuma.  Uzhe v  starshih klassah  ya  zanimalsya
etim  delom,  ne  poboyus'  gromkogo  slovca,  vpolne  professional'no --  po
universitetskim  uchebnym   posobiyam,   monografiyam  mastityh   ksenologov  i
publikaciyam  akademicheskoj  periodiki. V rezul'tate  k vypusknym ekzamenam u
menya slozhilos' strannoe oshchushchenie, dopuskavshee tri pravdopodobnyh ob座asneniya:
     1. YA -- durak i nichego ne ponimayu;
     2. Avtory  solidnyh  nauchnyh rabot razvlekayutsya tem, chto  duryat naivnyh
chitatelej;
     3.  Zemnaya  nauka  ubedilas' v  sobstvennom  bessilii ponyat' sosedej po
Vselennoj i teper' lish' prilezhno fiksiruet fakty, ne slishkom utruzhdayas'  ih,
to bish' onyh faktov, istolkovaniem.
     Legko dogadat'sya,  chto poslednyaya gipoteza predstavlyalas'  mne  naibolee
pravdopodobnoj.
     YA i  ran'she znal o drevnih  razvedchikah Galaktiki, kotoryh nashi  uchenye
eshche poltora stoletiya  nazad obozvali Strannikami. Ob etoj rase napisano dazhe
v  shkol'nyh  uchebnikah,   o  nih  snyato  besschetnoe  kolichestvo   mul'tyashek,
postroennye  imi goroda  i  orbital'nye sooruzheniya  narisovany na  maechkah i
bejsbolkah.  Odnako,  perevoroshiv goru  fajlov,  ya  ispytal  otorop',  kogda
osoznal,  chto za  etu  bezdnu  vremeni  uchenye ni cherta  ne  uznali  o samih
Strannikah.  Issledovateli  ne sumeli  dazhe opredelit'  epohu, kogda eskadry
Strannikov posetili  Solnechnuyu  sistemu. Razbros ocenok ot 1 do 10 millionov
let  vydaet  polnuyu  bespomoshchnost'   --  pohozhe,  eksperty  prosto  nazyvali
sluchajnye chisla.
     Bylo  by  polbedy,  ogranich'sya  neudachi probelami v  datirovke. Odnako,
razbirayas' v arheologicheskih nahodkah, ya  stolknulsya s fenomenom, na kotoryj
staratel'no  zakryvali glaza  dazhe  samye  uvazhaemye  zubry  ot  ksenologii.
Okazyvaetsya, sovsem svezhie  izdeliya Strannikov (naprimer, peregonyaemye cherez
Saulu transportnye agregaty) malo otlichayutsya po konstrukcii ot samyh drevnih
artefaktov i  vdobavok  ne  prevoshodyat  po svoim  vozmozhnostyam  analogichnye
konstrukcii, sozdavaemye segodnya chelovechestvom. Poluchaetsya, chto uzhe milliony
let Stranniki prodolzhayut pol'zovat'sya odnimi i temi zhe  tehnologiyami, prichem
umudrilis' po otdel'nym  napravleniyam  dazhe otstat' ot  sravnitel'no molodoj
zemnoj civilizacii.
     Inymi  slovami, edinstvennaya  izvestnaya  nam vnezemnaya sverhcivilizaciya
(VSC)   elementarno  ostanovilas'  v  svoem  razvitii.  Otkrytie  iz   chisla
arhitrevozhnyh: esli takovy  zakony evolyucii  lyubogo razumnogo soobshchestva, to
analogichnaya uchast' mozhet ozhidat' i chelovechestvo. Osobenno  komichnym vyglyadit
na etom fone  koncepciya "vertikal'nogo  progressa",  prakticheskoe voploshchenie
kotoroj,  veroyatno,  i privelo k stagnacii Strannikov.  Sovershenno ochevidno,
chto odnobokoe  uvlechenie "vertikal'yu"  sleduet  priznat' zavedomo vrednym  i
tupikovym putem razvitiya. Tem ne menee,  velikomudrye teoretiki uporno vedut
sebya tak, budto namereny voplotit' v zhizn' tupoj anekdot o strause.  Kstati,
nastoyashchie strausy pri malejshem nameke na opasnost' postupayut kuda  umnee: ne
utykayutsya klyuvom  v pesok, no ubegayut  ili vstupayut v  boj.  Takim  obrazom,
chelovechestvo v dannoj situacii vyglyadit ne luchshim obrazom.
     Voobshche,  istoriya  nashih  kontaktov  s  rodichami  po  razumu  napominaet
klassicheskij syuzhet  narodnoj  skazki: chem  dal'she, tem  strashnee. Iz  lyubogo
uchebnika  mozhno   uznat',  kak  bravye   Sledopyty   otkryli   biologicheskuyu
civilizaciyu  tak  nazyvaemoj   planety   Leonida.  Razumeetsya,   na  Leonidu
nemedlenno hlynuli nauchnye gruppy, zateyavshie  sostyazanie v idiotizme. Pervoe
desyatiletie pytalis' naladit' vzaimoponimanie s gumanoidami, koih na planete
naschityvalos' neskol'ko millionov  osobej. Potom postanovili, chto  leonidyane
lisheny intellekta, i togda, oburevaemye  nepostizhimym entuziazmom, prinyalis'
obrashchat'sya  s nimi, kak s  vrednym zver'em: snaryazhali grandioznye  ohotnich'i
ekspedicii,  otlavlivali   dlya  zooparkov,   zapolnyali  zemnye   laboratorii
skeletami  i chuchelami  smeshnyh  chelovekoobraznyh  sushchestv.  I tol'ko  spustya
chetvert' veka posle pervogo poseshcheniya planety sovershenno sluchajno obnaruzhili
ruiny    ciklopicheskih    podzemnyh   sooruzhenij,   a   takzhe    dejstvuyushchuyu
gidroelektrostanciyu.  Nachalas'   panika,  posypalis'  skandal'nye   otstavki
obankrotivshihsya psevdouchenyh;  po  sluham, kto-to dazhe  pustil pulyu v visok,
no, kazhetsya, promahnulsya. I v  samyj razgar etoj sumatohi (delo bylo v  2176
godu po staromu stilyu) na Leonidu opustilsya fotonnyj zvezdolet.
     Lish' togda vyyasnilos' pikantnoe obstoyatel'stvo. Dvadcat'yu godami ran'she
na  planete Kruksa ohotnik Pol' Gnedyh podstrelil sushchestvo, cherep kotorogo s
teh por hranitsya v  Kejptaunskom muzee  kosmozoologii. A nado skazat', chto v
rannej molodosti etot Gnedyh  byl  bezumno vlyublen  v  moyu prababushku  Irinu
Egorovu-Kondrat'evu  i periodicheski poseshchal  dom Kondrat'evyh na Kunashire. V
ocherednoj svoj vizit ohotnik vyglyadel moral'no ubitym i pokayalsya, chto vsadil
boepripas v kislorodnyj ballon chuzhogo astronavta. Dal'nejshee okazalos' delom
tehniki.  |lementarnaya proverka, kotoruyu sledovalo ustroit'  gorazdo ran'she,
podtverdila:  kejptaunskij  cherep   identichen  analogichnym   chastyam  skeleta
leonidyanskih gumanoidov.
     Pomayavshis'   napryazhennymi   razdum'yami,    krestnye   otcy   ksenologii
razrodilis' genial'nym ozareniem:  v  seredine 150-h godov na planete Kruksa
pobyvala ekspediciya s Leonidy, chej zvezdolet i vernulsya v  rodnoj  mir letom
176-go,  pokryv  19  svetovyh  let  na   subsvetovoj  skorosti  za  22  goda
nezavisimogo vremeni. Sledopyty  snova  kinulis'-bylo ustanavlivat' kontakt,
odnako  teper'  nakonec-to  lopnulo  terpenie Mirovogo  Soveta.  Komkonovcam
zapretili pokazyvat'sya  v  sisteme EN-412,  a edva ne  zahirevshemu  na pochve
polutoravekovogo  bezdel'ya  vedomstvu  galakticheskoj  bezopasnosti  spustili
poruchenie kak mozhno delikatnee razobrat'sya s bratishkami po razumu i, po mere
sil, sgladit' durnoe vpechatlenie, kotoroe proizveli komandy  lihih ohotnikov
za cherepami Quasihomo leonidas sapiens.
     Vskore na Leonidu byl vnedren velikolepno zakonspirirovannyj  razvedchik
Benni   Durov.  Seriya  plasticheskih   operacij  izurodovala  agenta,  sdelav
neotlichimym ot aborigenov.  Sem' dolgih let  Benni prozhil sredi "kvazihomo",
regulyarno otsylaya na orbital'nuyu bazu podrobnye otchety.
     Navernoe,  ni odna  specsluzhba  Metagalaktiki  ne okazyvalos' dosel'  v
stol'   idiotskom  polozhenii.  Mozhno  tol'ko  dogadyvat'sya,  kak  poteshalis'
istinnye hozyaeva planety, derzhavshie  Durova pod plotnym nablyudeniem s pervoj
do  poslednej  minuty.  Razumnye   nasekomye,   na  kotoryh   preispolnennye
antropomorfnogo  shovinizma  spesivye  Sledopyty  i  galbezovcy  ne  obrashchali
vnimaniya, umelo okruzhili zemlyanina chelovekoobraznymi biologicheskimi kuklami,
i   neschastnyj   Benni  dobrosovestno  pytalsya  naladit'  kontakt   s  etimi
androidami.  Nakonec,  uznav  o  lyudyah  znachitel'no  bol'she,  chem  my  mogli
opasat'sya,  chlenistonogie  sapiensy   vyzvali  na  svyaz'  zemnuyu  stanciyu  i
soobshchili, chto  civilizaciya  planety Tagora gotova ustanovit' diplomaticheskie
otnosheniya s mladshimi rodstvennikami.
     Lish'  propustiv zemlyan cherez unizitel'nyj ritual oficial'nogo kontakta,
tagoryane  snishoditel'no  soobshchili,  chto  preslovutye   kvazigumanoidy  byli
vsego-navsego   iskusstvennymi    sushchestvami,   lishennymi   svobody    voli.
Okazyvaetsya, gennye  inzhenery Tagory sozdali ih mnogo tysyacheletij nazad  dlya
vypolneniya   osobo  tyazhelyh  i  opasnyh   rabot.   Stalo  byt',  luchshie  umy
chelovechestva ugrobili  bezdnu  sil  i vremeni,  pytayas'  naladit'  druzheskie
otnosheniya  s  kiborgami,  sposobnymi  lish'  povinovat'sya programmam  srednej
slozhnosti.
     Vprochem, i  eta  plyuha nikogo  nichemu  ne nauchila.  Tol'ko  vspyhnula i
bystro poperhnulas' mezhvedomstvennaya  perepalka:  Galbez  obvinyal  KOMKON  v
vopiyushchej  nekompetentnosti, podorvavshej  prestizh chelovechestva  pri pervoj zhe
vstreche s  inym razumom.  Sledopyty  otvechali:  deskat', sami  vy bestolochi,
mogli  by   za  sem'  let  razobrat'sya,  s  kem   delo  imeete.  Itog  stol'
vysokointellektual'noj diskussii podvel  Mirovoj Sovet, mudro  postanovivshij
strogo  razgranichit'  obyazannosti  mezhdu  komkonovcami i galbezovcami. Posle
etogo  zemlyane  bolee  ili menee uspeshno  rabotali  s  molodymi gumanoidnymi
rasami,  togda  kak   negumanoidy  i  vysokorazvitye  civilizacii  neizmenno
okazyvalis'  ne po zubam  chto Komitetu,  chto  Komissii. Ono i neudivitel'no,
poskol'ku oba uvazhaemyh  uchrezhdeniya  pol'zovalis'  uslugami odnih  i  teh zhe
"nezavisimyh"    ekspertov    vrode    Borovika,    Bromberga    i    prochih
samoprovozglashennyh geniev.
     Polagayu,  chto  lyubomu  normal'nomu cheloveku  etih otkrytij  s  izbytkom
hvatilo  by,   chtob   vkonec  razocharovat'sya   v  prikladnoj  ksenologii.  K
priskorbiyu, po prichine maloletstva, ya sohranil  ostatki entuziazma i deshevoj
romantichnosti,  a  potomu  vse zhe  stal Sledopytom, vtajne  nadeyas'  vernut'
Komissiyu po  Kontaktam na istinnyj put'  postizheniya tajn vnezemnogo  razuma.
Uvy,  vse moi potugi  okazalis' naprasnymi i lish' razdrazhali rukovodstvo.  U
menya  dazhe   slozhilos'   podozrenie,   chto  korifei  ksenologii  soznatel'no
ogranichivayut  azimut issledovatel'skih rabot na samyh zamanchivyh ob容ktah --
vidimo,  ne zhelaya  v ocherednoj raz terpet'  fiasko. Prav ya ili net,  pokazhet
vremya,  no  za  poslednie dva  goda byli prakticheski  prekrashcheny  raboty  na
Kovchege, Saule i Nadezhde.
     Ne zhelaya dalee  uchastvovat'  v  pozornom farse,  imenuemom "mezhzvezdnyj
poisk", povtorno proshu otchislit' menya iz Otryada Sledopytov.
     M.Kondrat'ev
     13.01.76

     Rezolyuciya: |tot mal'chishka  --  yavnyj  paniker s priznakami nevrastenii.
Tochnee  razberutsya  psihiatry, no  i  bez  medicinskogo zaklyucheniya yasno, chto
horoshego Sledopyta iz nego  ne  poluchitsya. Rukovoditel' otryada "Zebra" takzhe
ne v  vostorge  ot  M.K.  Poetomu  schitayu  zhelatel'nym  pros'bu  ob otstavke
udovletvorit'.
     G.Komov
     14.01.76

     Dokument 2. bwi.//ComCon2/3065.076-07

     SHef!
     Moj  istochnik v Sekretariate KOMKONa-1  obratil vnimanie na incident  s
M.Kondrat'evym.  U parnya byli  ves'ma  zdravye  mysli o  nashih  neudachah  po
tematike  Proniknoveniya  i Ponimaniya. Razumeetsya, buduchi ryadovym Sledopytom,
on imel  daleko  ne  polnuyu  informaciyu,  iz-za chego vyvody greshat  vopiyushchej
naivnost'yu.  Tem  ne menee,  prochitav  ego  razrabotki, ya  prishel  v  polnyj
vostorg.  |tot yunosha predlozhil  svezhij vzglyad na mnogie zastarelye  bolyachki.
Kak  ty  ponimaesh',  komkonovskie bonzy pospeshili izbavit'sya  ot vozmutitelya
spokojstviya.
     Sejchas   M.Kondrat'ev  prozyabaet  v  dolzhnosti  assistenta  kafedry  na
fakul'tete  ksenologii  H'yustonskogo  universiteta. Dumayu,  bylo  by neploho
peremanit' ego v nashu kontoru.
     Trapper
     8.05.76

     Dokument 3.
     Iz prikaza po Institutu.
     ...
     4. Kondrat'eva Merlina  Oberonovicha,  50-go  g.rozhd., zachislit' v otdel
sistemnogo analiza na dolzhnost' mladshego nauchnogo sotrudnika. ...
     A.Dyuviv'e
     19.08.76


     6. Zemlya. 6 iyunya 78 goda.
     CHudovishch  rozhdaet  ne   tol'ko  son  razuma.  Dazhe  zdorovoe   ponizhenie
fiziologicheskoj aktivnosti, kogda pochti ischezayut reakcii na dejstvie vneshnih
razdrazhitelej, --  inymi  slovami, trivial'noe sostoyanie,  v kotorom chelovek
provodit  edva li ne chetvert' otmerennogo emu  intervala na koordinatnoj osi
vremeni,-- dazhe takoj son mozhet naplodit' monstrov, zatmevayushchih bujnye plody
bol'nogo voobrazheniya professional'nyh tvorcov virtual'nyh illyuzij.
     V etu noch' Maksima snova navestil koshmar, nekogda  presledovavshij ego s
regulyarnost'yu   kursirovaniya  rejsovyh   aerobusov.  Potom  gody  kak  budto
zarubcevali otkrytuyu  ranu, sgladiv vrezannuyu  v pamyat' bol'. A  vot teper',
posle  korotkogo poseshcheniya toj  planety, davnij uzhas vernulsya, i stalo yasno:
nichego ne zabyto.
     On  prosypalsya  tyazhelo,  slovno  pytalsya vyrvat'sya  iz tiskov  bolotnoj
tryasiny,  no vse zhe  prodral  glaza,  obvodya  komnatu obezumevshim  vzglyadom.
Paralizovannye  boleznennym  videniem  polushariya  tupo  provorachivalis'  pod
cherepnoj korobkoj, i on ne mog  soobrazit',  pochemu  v stene prorezano stol'
gromadnoe okno i kuda  devalsya televizor na dlinnyh nozhkah, koemu polagalos'
stoyat' u steny naprotiv  krovati. Vdobavok ladon', reflektorno  skol'znuvshaya
pod podushku, ne nashchupala riflenuyu rukoyat', i togda  Maksim skatilsya  na pol,
zanimaya oboronitel'nuyu stojku, gotovyj krushit' golymi rukami teh, kto pronik
v ego kamorku, ukral  pistolet-pulemet i perestavil mebel'.  V eti minuty im
upravlyala edinstvennaya mysl' -- lyuboj cenoj zashchitit' Radu.
     No  postepenno  vlast'  nochnogo  videniya   otpuskala,  i  Maksim  nachal
ponimat', chto nahoditsya vovse ne v oficerskih  kazarmah Dvorca Svobody, no u
sebya  doma.  Poluzhivoe zhilishche zabotlivo  regulirovalo yarkost' sveta, uroven'
akusticheskogo  fona  i  formu  krovati,  a  teper', obnaruzhiv,  chto  odin iz
obitatelej  prosnulsya,  perevelo v  sostoyanie  gotovnosti  bytovye agregaty.
Melodichnyj golos  kibera-mazhordoma osvedomilsya, nameren li hozyain zavtrakat'
v odinochestve, ili podozhdet probuzhdeniya Aleny.
     -- Pozzhe,-- burknul Maksim.-- ZHdi prikaza.
     -- Ne shumi,-- probormotala Alena, ne otkryvaya glaz.-- CHto za moda -- ni
svet, ni zarya...
     Povernuvshis'  na drugoj  bok  --  drapirovannoe  pod leopardovuyu  shkuru
pokryvalo  pri  etom  spolzlo,-- ona  prichmoknula i udovletvorenno zasopela,
vnov'   otklyuchivshis'   ot  vneshnih   razdrazhayushchih   faktorov.   Maksim  dazhe
pozavidoval: est' zhe bezzabotnye  lyudi,  sposobnye  spat', kak ni  v chem  ne
byvalo, chto by ni tvorilos' v etom gnusnom mire.
     Nedavnij son vkonec dokonal ego, napomniv o staroj potere. Rada, bednaya
devochka,  tak i ne sumevshaya ponyat',  kogo  lyubila i dlya  kogo stala  smyslom
zhizni. Skol'ko ih bylo potom, no ni odna  ne uderzhivala ego nadolgo, vklyuchaya
etu seks-bombu srednego kalibra... Maksim  mashinal'no  pokosilsya  na  lenivo
vorochavshuyusya vo  sne Alenu, a zatem dolgo ne mog otorvat' vzglyad ot rel'efov
otshlifovannogo iznuritel'nym treningom tela.
     Pozzhe, stoya v dushevoj pod struyami ionizirovannyh rastvorov,  on vpervye
osoznal,  chto  dvadcat'  let  nazad  bukval'no  voznenavidel  vse  nezemnoe.
Vselennaya zhestoko  ranila  ego, otnyav samoe dorogoe na svete sushchestvo. Posle
toj tragedii lyubye porozhdeniya inyh mirov on vosprinimal s podozreniem, tochno
ozhidal ocherednogo  podvoha. Navernoe,  potomu tak  legko prinyal  predlozhenie
Strannika perejti iz GSP v Galbez. A vskore posle togo obojma ego pribabahov
popolnilas' vselenskim skepsisom i nepriyatiem vsyacheskih sekretov.

     Pokonchiv s rutinoj ezhednevnyh gigienicheskih procedur,  Maksim  byl  uzhe
vneshne  spokoen,  hotya na  dushe  sohranyalos' poganoe  chuvstvo.  Dlya  ochistki
sovesti on zaglyanul eshche raz v spal'nyu, ubedivshis', chto ego vozlyublennaya (ona
zhe  --  Alena  Prekrasnaya, ona  zhe  --  seks-bomba reguliruemoj  moshchnosti  s
neprognoziruemym pereklyucheniem na forsazh) zapravilas' dryhat' kak minimum do
obeda. Protiv fatuma ne popresh', reshil on.
     V  pamyati  nazojlivo koposhilis' podobayushchie  citaty  iz Verblibena -- ne
vol'nye   perevody  suprugov  Bursakovyh,  a  podlinnye  teksty.  Deklamiruya
vpolgolosa:  "Rok  nad  ruinami  sud'by  vitaet,  Mrak  zhizni vnov'  nadezhdu
ubivaet",-- on potykal pal'cami  po sensornomu pul'tu Linii Dostavki, prinyal
podnos s bokalami, chashkami  i tarelkami i tyazhelo ruhnul  na divan. Mazhordom,
vyshkolennyj potakat' hozyajskim privychkam,  nemedlenno podvesil pered nim dve
dyuzhiny kartinok stereovideniya.
     --  Odinnadcatyj  kanal,-- skazal Maksim, bez appetita  raspravlyayas'  s
mnogoetazhnym buterbrodom.-- Obychnyj format.
     Malym, vsego v kubometr, razmerom -- raspahnulas' gologramma  utrennego
vypuska  peredachi  "Panorama Galaktiki",  kotoruyu  on imel osnovaniya schitat'
bolee-menee   ob容ktivnoj   sredi   mnozhestva    informacionno-analiticheskih
programm.  Obayatel'nye  vedushchie so znaniem  dela  izlagali assorti  osnovnyh
sobytij,  sluchivshihsya  za  poslednie  sutki  na  desyatke planet,  naselennyh
zemlyanami, drugimi gumanoidami, negumanoidami, a to i vovse ne zaselennyh.
     Pomimo prochego, Maksim  poluchil istinnoe udovol'stvie,  vyslushav ves'ma
ostroumno  predstavlennuyu  versiyu vcherashnih  sobytij na Sarakshe.  Informaciyu
zachitali  skorogovorkoj, soprovodiv korotkim  tekstom vpechatlyayushchij videoryad,
illyustriruyushchij posledstviya avarijnogo  i  -- nu, razumeetsya! --  spontannogo
sbrosa  v  zapredel'nyj  rezhim  generatorov tak  nazyvaemogo Oboronitel'nogo
Poyasa.  Zatem bez pauzy proshel ochen' kvalificirovannyj analiz blagopoluchnogo
razresheniya   politicheskogo  krizisa  na  Bellerofonte,  potom   byl  bol'shoj
kommentarij k voennym dejstviyam na Gigande.
     Maksim slushal eti soobshcheniya  vpoluha, prodolzhaya  udivlyat'sya,  kak lovko
specialisty po propagande otfil'trovali informaciyu so  stancii "Saraksh".  On
uzhe zakanchival zavtrak, kogda ob座avili rubriku "Skandaly". Tut shef otdela CHR
zainteresovalsya vser'ez,  potomu  chto geroem  segodnyashnego skandala okazalsya
ego pozavcherashnij znakomyj doktor Bromberg.
     Vedushchij rubriki govoril dovol'no  uklonchivo i v  to zhe vremya neveroyatno
yazvitel'no. Sut' proisshedshego byla izlozhena  v  samyh  obshchih chertah,  odnako
Maksim  uyasnil   glavnoe:  vchera,  kogda   on   potroshil  arhivy   imperskoj
kontrrazvedki, nastyrnyj starikashka popytalsya razoblachit' proiski KOMKONa-2.
Fajl s zayavleniem Bromberga zateryalsya sredi milliardov drugih bwi-stranichek,
ezhednevno postupayushchih v  informacionnuyu set'  Planety,  a po  samomu doktoru
prinyalis',  chto nazyvaetsya, hodit' nogami, poputno vytiraya ob  nego podoshvy.
Maksim zatreboval podborku materialov po etoj tematike, i  Bol'shoj Vsemirnyj
soobshchil: "Najdeno 673 upominaniya. Na monitor  vyvedeny  zagolovki  pervyh 10
tekstov". Da  uzh,  za dedushku Ajzeka  vzyalis' po-nastoyashchemu,  kak  v  dobrye
starye  vremena. Kto by mog podumat', chto gde-to eshche ostayutsya mastera takogo
klassa...
     Bromberga  s  neveroyatnym  znaniem  dela okunuli mordoj v gryaznuyu luzhu,
argumentirovanno dokazyvaya, chto obladatel' pyatnistoj lysiny, hot' i otiralsya
bityj  vek  v okrestnostyah  nauki,  no  sam  ne  vnes  ser'eznogo  vklada  v
sokrovishchnicu znanij, a tol'ko  sistematiziroval  (da i  to s oshibkami) chuzhie
dostizheniya.  Nekotorye  kommentatory  prozrachno  namekali,  chto  prestarelyj
neudachnik  ostro perezhival  svoyu intellektual'nuyu  impotentnost', po kakovoj
prichine  u  nego  razvilsya  tyazhelejshij  kompleks nepolnocennosti,  tolkavshij
Bromberga na  ekscentrichnye vyhodki. Mel'kali frazy tipa "gotov na vse, lish'
by privlech' vnimanie k sobstvennoj tuskloj persone",  a to i vovse "diletant
isprazhnyaetsya v osloumii".
     Vse  bez  isklyucheniya avtory citirovali  vozmushchennyj protest  Prezidenta
KOMKONa-1 Gennadiya Komova: "Obvineniya v nash adres lisheny osnovanij. Komissiya
po  Kontaktam   nikogda   ne  zaderzhivala  svoih  sotrudnikov.  A  nekotorym
bezotvetstvennym  boltunam, ploho ponimayushchim smysl proiznosimyh  imi slov, ya
by posovetoval obratit'sya za pomoshch'yu  k  psihoterapevtu iz gerontologicheskoj
kliniki". Konec citaty.
     ZHestkost' afronta  byla vpolne v  duhe  Komova -- izvestnogo grubiyana i
voobshche  cheloveka  v  vysshej  stepeni  besceremonnogo,  esli  rech'  zahodit o
sobytiyah  v stenah  ego  vedomstva.  Tol'ko v  dannom  sluchae pravednyj gnev
rodilsya na pustom meste: Bromberg-to napadal vovse ne na komovskij KOMKON-1.
Pravda, bol'shinstvo obyvatelej, uslyshav nazvanie KOMKONa-vtorogo,  vse ravno
podumayut, chto neetichnyj  postupok sovershila imenno Komissiya po Kontaktam, no
ved'  sam  Komov  ne mog  ne  ponimat', chto  udar nacelen  vovse ne po shtabu
Sledopytov i Progressorov. Dlya nego razumnee vsego bylo by prosto promolchat'
ili, na hudoj konec, vystupit'  s  raz座asneniyami: mol, ne my vinovaty,  lyudi
dobrye,   eto  sosednyaya  kontora  buzit.  Odnako  Komov  predpochel  publichno
obidet'sya i nazvat' Bromberga starym marazmatikom.
     Takoe povedenie vyglyadelo nelogichno, a Komova mozhno bylo obvinit' v chem
ugodno, tol'ko ne v prenebrezhenii logikoj.  Maksim pochuvstvoval,  chto  snova
utknulsya nosom v zagadku. Nado  zhe,  Komov podygryvaet  nekompetentnoj chasti
sograzhdan...  Vdobavok  nekotorye  obozrevateli tumanno  namekali, chto korni
eskapad Bromberga tyanutsya iz  kompleksa viny, prorosshego na pochve  pechal'nyh
epizodov ego okolonauchnoj biografii. CHto zhe sdelaet nekompetentnoe, a potomu
lyuboznatel'noe bol'shinstvo  sograzhdan,  uslyshav  stol'  intriguyushchie  nameki?
Razumeetsya,  nekompetentnoe  i  t.d. polezet za pikantnymi  podrobnostyami  v
nedra BVI.
     Imenno  tak Maksim  i  postupil.  Nabiraem  na  klaviature:  "+bromberg
+isaac", ostorozhno kasaemsya konchikami pal'chikov knopki ENTER... CHto poluchaem
v  itoge?..  A v  itoge  my poluchaem 49838 upominanij. Ladno, vyberem v menyu
punkt "professional'naya deyatel'nost'". Nu vot, ostalos' vsego 133...
     Proglyadev  tretij  dokument, shef  CHrezvychajnogo  Rozyska  neproizvol'no
pogladil sobstvennuyu  makushku,  slovno  proveryal,  ne  dybom  li  vstala ego
shevelyura.  Okazyvaetsya,  davnym-davno,  na  zare  novoj ery,  tridcatiletnij
magistr  Ajzek B. dobrovol'no uchastvoval v  zapreshchennyh opytah po  otrabotke
metodov   korrekcii   lichnosti.  V   informacionnyh   massivah   soderzhalis'
otkrovennye  nameki,  chto   podobnye  eksperimenty  neizbezhno   dolzhny  byli
otrazit'sya,   prichem  sovershenno   pagubnym  obrazom,   na   ego  umstvennyh
sposobnostyah. A eshche  polveka spustya tot zhe Ajzek B.  ustroil v akademicheskih
krugah  isteriku po  povodu  prekrashcheniya  eksperimentov v oblasti  izmeneniya
kosmologicheskih  konstant.  Pri  etom  on  dazhe  sdelal vseobshchim  dostoyaniem
nevest'  gde  dobytye  uravneniya,  kotorye  sam  D'yula  SHnajder  ne  reshilsya
publikovat',  schitaya  dal'nejshie  issledovaniya prezhdevremennymi  i opasnymi.
Itogom  stala gibel' nauchnogo  kompleksa "Proksima"  i vos'mi  nul'-fizikov,
poschitavshih dovody Bromberga ubeditel'nee predosterezhenij SHnajdera.
     Maksim byl v shoke. Takie svedeniya nesomnenno sostavlyali tajnu lichnosti,
to est'  nikak ne mogli popast' v  obshchedostupnyj sektor Informatoriya. Odnako
popali zhe, i sej fakt predstavlyalsya absolyutno zagadochnym. Maksim ponyal,  chto
sam on  v  etoj golovolomke  ne  razberetsya,  i  k  tomu  zhe imel  osnovaniya
predpolagat', chto ot |kselenca ob座asnenij zhdat' ne stoit.

     Kak  netrudno bylo  ugadat' po zapolnyavshemu predbannik shumu, v kabinete
shefa  razvorachivalsya  krupnyj   skandal.  Kogda  Maksim  perestupil   porog,
Bromberg,  uspeshno  podrazhaya  rassvirepevshej marsianskoj  piyavke,  vykriknul
fal'cetom:
     -- Vy menya ne ubedili!
     Sudya po reakcii |kselenca, pyatnistyj starik proiznosil etu frazu uzhe ne
v  pervyj raz.  Zarychav ot bessil'noj  yarosti, Sikorski  skazal, ekspansivno
razmahivaya rukami:
     -- Dovody razuma na vas ne dejstvuyut. Veroyatno, v samom dele nachinaetsya
starcheskoe slaboumie.
     Bromberg razrazilsya  ocherednoj  porciej  vozmushchennyh voplej, odnako  na
udivlenie bystro  sdalsya, vdrug sdelavshis'  zhalkim  i bezzashchitnym. Po-detski
vshlipnuv, on prostonal:
     -- Vy reshili  rastoptat' menya. Obvinyaete v  nekompetentnosti, namekaete
na shizofreniyu.
     -- YA k etomu otnosheniya ne imeyu,-- burknul |kselenc.
     -- Veryu,-- nadmenno izrek Bromberg.
     -- No gibel' "Proksimy" vse ravno na vashej sovesti...
     -- Prekratite razvodit' demagogiyu,-- ustalo otmahnulsya pyatnistyj.-- Pri
zhelanii oni poluchili by eti formuly i bez moego sodejstviya.
     -- Ne formuly, a uravneniya,-- mashinal'no utochnil |kselenc.
     -- Kakaya raznica!
     Ukoriznenno pokachav sverkayushchim cherepom, shef Komissii po Kontrolyu skazal
nazidatel'nym tonom:
     -- Vy  dejstvitel'no  nekompetentny,  raz ne  ponimaete  raznicy.  I ne
zabyvajte, chto personal  "Proksimy" uznal ob uravneniyah  SHnajdera  imenno iz
vashego pis'ma.
     Bromberg snova  zagorelsya, hot' i bez prezhnego  temperamenta,  i zhelchno
pariroval:
     --  YA,  po  krajnej mere,  nikogda  ne strelyal s perepugu  po  muzejnym
posetitelyam...
     -- Vy ne huzhe menya znaete, chto on byl  ne sovsem obychnym posetitelem,--
|kselenc  yavno  poteryal  nadezhdu  hot'  v  chem-to  ubedit'  svoego  upryamogo
opponenta.--  Vy  zhe  videli  pokazaniya   priborov.  Abalkin  perestal  byt'
chelovekom.
     --  Ha,  ha,  ha!  --  gromko  proiznes  Bromberg.--  |ti  zapisi mozhno
interpretirovat' desyatkom razlichnyh sposobov. Net, vy menya ne ubedili.
     -- Nu i chert s vami,-- kapituliroval Sikorskij.-- YA vas ne zaderzhivayu.
     -- |togo eshche ne hvatalo,-- gordelivo fyrknuv  fyrknuv, Bromberg nelovko
vykarabkalsya   iz   kresla,   kotoroe  |kselenc   v   nezapamyatnye   vremena
pozaimstvoval u nekoego Umnika.-- YA  uhozhu kak  pobeditel' s vysoko podnyatoj
golovoj, no ya eshche vernus'.
     -- Kto by somnevalsya,-- brosil emu vsled hozyain kabineta.
     Do otveta Bromberg ne snizoshel, tol'ko motnul lysinoj, ne oborachivayas'.
Maksim dazhe zabespokoilsya -- kak by ot stol' rezkih dvizhenij ne perelomilas'
toshchaya  sheya  starogo skandalista.  Odnako  oboshlos'  bez  chlenovreditel'stva.
Posetitel'  velichestvenno prokovylyal  k  vyhodu i  ne  bez natugi prolomilsya
skvoz'  dvernuyu membranu. Provodiv ego  hmurym  vzglyadom,  |kselenc eshche  raz
kachnul  golovoj  i  pridvinul  k  sebe  ploskij monitor. Ochevidno, sobiralsya
izuchit' kakie-to dokumenty.
     -- CHto-to  strannoe  tvoritsya, shef,--  zadumchivo  progovoril  Maksim.--
Posle dvadcatiletnej holodnoj vojny Komovu vdrug vzdumalos' nas  podderzhat'.
Stranno eto, odnako.
     |kselenc nehorosho posmotrel  na nego, potom vytashchil iz  stola kontejner
kristalloteki,  povodil  dvumya  pal'chikami  nad  yachejkami,  vytashchil  futlyar,
pohozhij na gil'zu starinnogo pulemeta i  protyanul nachal'niku otdela  CHR. Vse
eti  manipulyacii on prodelal  molcha, ne izdav ni  edinogo  zvuka, posle chego
vernulsya k chteniyu.
     Ladno, budem igrat' v molchanki,  myslenno soglasilsya Maksim. On vstavil
kristall  v  mikroproektor. Zasvetilas'  gologramma,  izobrazhavshaya etu samuyu
komnatu, tol'ko  vmesto M.Kammerera na divane sidel prezident KOMKONa-1. "Nu
i nu,-- podumal Maksim.-- Voistinu, yavlenie gory k Magometu".

     KOMOV:  YA razocharovan. Dumal, predlozhite sest' v znamenitoe kreslo. Tak
skazat', po staroj druzhbe.
     |KSELENC (s  nepronicaemoj  grimasoj):  |to  vsego  lish'  kreslo, a  ne
elektricheskij stul.
     Oba smeyutsya.
     KOMOV:  Ladno  uzh.  Davajte blizhe  k telu, kak  govorili v  starinu. My
dolzhny  lyuboj cenoj  izbezhat' oglaski. Sami  znaete, kakie dobrye  chuvstva ya
pitayu k  vashej  kontore,  no  v  etom  voprose mozhete  rasschityvat'  na  moyu
podderzhku. Bromberga sleduet nejtralizovat'.
     |KSELENC: Interesnaya mysl'. CHto vy predlagaete?
     KOMOV: Diskreditaciyu. U vas est' na nego kompromaty?
     |KSELENC: Razve chto v arhivah Galbeza. Dazhe  ne znayu, kakomu  vedomstvu
oni dostalis'.
     KOMOV: Budet vam pribednyat'sya. Koe-chto, konechno, popalo ko mne, koe-chto
--  v Akademiyu  obshchestvennoj  psihologii,  no ostal'noe-to... Esli ob容dinim
nashi fondy, mozhno najti mnogo lyubopytnyh faktov.
     |KSELENC:  Dopustim. No  my  ne  imeem  prava  otkryvat' dlya  vseobshchego
pol'zovaniya  informaciya,  kotoraya mozhet byt' kvalificirovana, kak soderzhashchaya
elementy tajny lichnosti. YA verno procitiroval stat'yu Zakona?
     KOMOV:  Vot  uzh  ot  kogo  ya men'she vsego  ozhidal  takoj shchepetil'nosti.
Sovetuyu  vspomnit'  raz座asnyayushchij  akt  Mirovogo  Soveta  ot  pyatogo  avgusta
pyat'desyat,  kazhetsya,  chetvertogo  goda.  Nash  neprimirimyj priyatel' Bromberg
neodnokratno  narushal  tajnu lichnosti  okruzhayushchih,  a sledovatel'no,  zashchita
Zakona snyata s nego avtomaticheski.
     |KSELENC: Priskorbno. Zakon  dolzhen zashchishchat' vseh, nevziraya  na proshlye
prostupki...
     KOMOV: Znachit, naschet Bromberga dogovorilis'. CHto vy  mozhete soobshchit' o
Gurone?
     |KSELENC: YA zhdu svezhih rezul'tatov. Kak tol'ko postupit otchet, srazu zhe
perepravlyu vam vse materialy.
     KOMOV (udivlenno): Mersi... A esli v obshchih chertah?
     |KSELENC:  Nichego opredelennogo.  V ego organizme proishodyat anomal'nye
processy,  prirody  kotoryh  nashi  vrachi  ne  ponimayut.  Odnako  net  pryamyh
dokazatel'stv,  chto  postupkami  Abalkina upravlyaet  zalozhennaya  Strannikami
programma. Pochti vse ego dejstviya mozhno ob座asnit', ne pribegaya  k gipoteze o
vliyanii faktorov Vneshnej Ugrozy.
     KOMOV   (vskochiv  s   divana,  shagaet  po   kabinetu):   Vazhno   uznat'
obstoyatel'stva ego provala na Sarakshe.  YA prikazhu koordinatoru  Progressorov
na baze...
     |KSELENC: |to sdelayut bez vas.
     KOMOV (uvazhitel'no): Operativno rabotaete.
     |KSELENC: Vasha chast' dela -- presech' sluhi o podrobnostyah nashej vysadki
na Arhipelage. I Glumovu uspokojte.
     KOMOV: Sdelayu. Kto vypolnit akciyu na Sarakshe -- terroristy?
     |KSELENC: Net, sportsmeny.
     Oba smeyutsya. Konec zapisi.

     Poryv prokrutit'  kristall  s  samogo nachala byl pochti  nepreodolim, no
Maksim sderzhalsya. Vse  ravno nichego  ponyat'  nevozmozhno.  On tol'ko  risknul
ostorozhno pointeresovat'sya:
     -- Kogda on byl u vas?
     -- Vchera  dnem. YA tol'ko-tol'ko vernulsya ot Tireksa, a ty eshche ne pribyl
na "Triceratops".
     -- Komov znal, chto razgovor zapisyvaetsya?
     -- Konechno, znal,-- ubezhdenno skazal |kselenc.
     -- I otkuda on ob etom uznal?
     --  Nu, ne idiot zhe on,  v samom  dele,--  shef dazhe  zafyrkal.-- Dolzhen
ponimat', kuda prishel.
     -- Tozhe verno,-- soglasilsya Maksim.-- YA uzhe  ne sprashivayu, dlya chego emu
ponadobilsya al'yans s nashej Kontoroj. Polagayu, otveta vy vse ravno ne znaete.
     -- Pravil'no ponimaesh', hotya koe-kakie dogadki u menya imeyutsya,-- skazal
|kselenc.--  Ob  etom  budet  otdel'nyj  razgovor  cherez  paru  dnej,  kogda
soberetsya Tajnaya Kollegiya. Eshche voprosy est'?
     Maksim podumal nemnogo, potom skazal:
     --  I  dazhe  mnogo.  Naprimer,  pochemu  ideya  nejtralizovat'  Bromberga
poyavilas'  u  Komova?  Kazalos'  by,  razrabatyvat'  takie  plany  -- svyataya
obyazannost' Vyshestoyashchej Organizacii.
     Razveselivshis',   |kselenc   posovetoval   emu   ne    byt'   rebenkom.
Sootvetstvuyushchie  upravleniya   Vyshestoyashchej  Organizacii,  skazal  on,  nachali
gotovit' meropriyatiya  protiv Bromberga eshche  31 maya,  edva  stalo izvestno  o
vozvrashchenii Gurona. Predlozhiv sodejstvie, Komov tol'ko  oblegchil vsem zhizn'.
Maksim  vdrug  pochuvstvoval  sebya  pervoklashkoj, kotoryj  sduru  vvyazalsya  v
ser'eznye  igry vzroslyh  dyadechek.  Tem  ne menee,  sobravshis'  s  duhom, on
prodolzhil vytyagivat' poleznuyu informaciyu:
     -- Vy skazali, chto net dokazatel'stv pererozhdeniya Abalkina...
     -- Ne sovsem tak,-- |kselenc snova fyrknul.-- YA skazal, chto net pryamyh 
dokazatel'stv. Vot, poglyadi...
     On  dostal  iz kontejnera eshche  odin kristall.  Sudya po  golograficheskoj
etiketke,  nanesennoj  na  futlyar,  imenno  radi  etih  materialov  nakanune
vysazhivalsya desant na Saraksh.

     Kontrrazvedchiki sumeli zasnyat'  scenu medosmotra neskol'kimi kamerami i
dazhe podsadili  mikrofon  poblizosti  ot dereva,  pod  kotorym raspolozhilis'
Tristan  i  Guron.  Videozapis'  pokazala,  kak  vrach  snimaet  pokazaniya  s
priborov.  Pohozhe,  apparatura   dala  neponyatnyj  rezul'tat.  Tristan  yavno
zabespokoilsya, povtoril proceduru.
     V eto  vremya  atakovali  aborigeny.  Posle  pervyh zhe vystrelov Tristan
upal, oblivayas' krov'yu. Guron molnienosno vyhvatil pistolet, ulozhiv na meste
treh operativnikov, ostal'nyh rasshvyryal golymi  rukami.  Impercy otstupili i
potrebovali sdavat'sya -- vse ravno, mol, okruzhen i ne sumeesh' ujti.
     Perezaryadiv oruzhie, Guron strelyal  na zvuk, odnovremenno pytayas' pomoch'
Tristanu.  Videozapis' sohranila  epizod, kogda ranennyj vrach v bredu nazval
imya i  telefon |kselenca, a takzhe probormotal: "Soobshchite v KOMKON |kselencu,
chto Sed'moj -- ne chelovek..." SHokirovannyj  Abalkin  rasteryanno probormotal:
"Ne ponimayu, komu soobshchit'?" Zaglushennyj pal'boj otvet Tristana razobrat' ne
udalos', no vidno bylo, kak Guron kivaet: deskat', ponyal.
     Tut vozobnovilas' ataka. Otstrelivayas', Guron probivalsya k stoyavshemu na
krayu  lesnoj  polyanki  botu,  vzvaliv  na  plechi  beschuvstvennogo  Tristana.
Imperskie kontrrazvedchiki snova popytalis' vzyat' ego, i rasstrelyavshij obojmu
Guron  vstupil  v  rukopanuyu  shvatku, dlya chego  emu prishlos'  brosit'  telo
doktora. V poslednih kadrah kamera zapisala start bota i poyavlenie v  lagere
novogo otryada sotrudnikov voennoj kontrrazvedki.

     Vyklyuchiv golograf, Maksim bystren'ko  prokachal  situaciyu v  svete novyh
dannyh. Obychno takoj  analiz vypolnyayut moguchie  strategicheskie programmy, no
sejchas vpolne hvatilo i  sobstvennyh mozgov.  Poluchalos', chto |kselenc snova
prav:  protiv  Abalkina  imelis'  tol'ko  kosvennye  uliki.  Malo  li  kakie
neponyatnye processy mogut  protekat' v organizme, tem  bolee -- v organizme,
razvivshemsya  vnutri  sarkofaga-inkubatora.  I  povedenie Gurona  tozhe  imelo
vpolne trivial'noe istolkovanie: bedolaga pytalsya dokazat' svoyu chelovecheskuyu
sushchnost', togda kak boleznenno mnitel'nye  oskolki  Galbeza interpretirovali
ego  metaniya s  pozicij sobstvennyh predrassudkov. A on, vstrechaya na  kazhdom
shagu bezumnye  prepyatstviya, lish' sil'nee zlobilsya i pod konec  byl uzhe gotov
shagat' po trupam, kak Anton Sorbin v Arkanare...
     Hotya   nel'zya  bylo  isklyuchit',   chto  programma   Strannikov  vse-taki
zarabotala, i ZHuk V Muravejnike  neotvratimo stanovilsya Hor'kom V Kuryatnike.
Kosvennye uliki -- tozhe uliki, osobenno esli ih tak mnogo. Vzyat' dlya primera
teh zhe golovanov...
     -- YA zaputalsya,-- priznalsya Maksim.
     --  Ty  ne originalen,-- lyubimyj  i  delikatnyj shef  ne  schital  nuzhnym
uteshat'  nachal'nika  golovnogo  podrazdeleniya.--  Te,  kto ustroil  nam  etu
lovushku, byli professionalami v svoem dele.
     Povzdyhav,  Maksim namylilsya k sebe  v otdel, gde  navernyaka nakopilas'
massa tekushchih problem. On uzhe protknul membranu  otrabotannym udarom kulaka,
no tut |kselenc  prikazal  emu zaderzhat'sya --  po  zakrytoj  linii postupili
srochnye soobshcheniya.
     Dezhurnyj   po  ITPSP  informiroval,  chto  doktor  Bromberg   potreboval
vsestoronnego medicinskogo osvidetel'stvovaniya na predmet podtverzhdeniya ego,
Bromberga,     deesposobnosti.    Starika    predupredili    ob    opasnosti
psihozondirovaniya,  uchityvaya  vozrast  i neuravnoveshennost'  mentaliteta, no
Bromberg dal podpisku,  chto idet  na obsledovanie po sobstvennomu nastoyaniyu.
Tekst zavershalsya emkoj frazoj: "Situaciya pod kontrolem".
     Vtoroj  paket  fajlov byl otpravlen  s Tamira.  Nekto  po  imeni  Tifon
dokladyval,  chto Guron soglasilsya dat' dopolnitel'nye pokazaniya,  kak tol'ko
polegchaet so zdorov'em. Eshche zdes' byl ob容mistyj otchet medkomissii,  kotoraya
raspisalas' v  sobstvennom  bessilii  razgadat' dikuyu  plyasku  biofizicheskih
polej. CHitat' etu kollekciyu special'nyh terminov oni ne stali.
     --  Kakie  eshche  dopolnitel'nye  pokazaniya? -- podozritel'no  progovoril
|kselenc.-- Net, detki, on chto-to zamyshlyaet...  Mak! Nemedlenno na kosmodrom
i -- tuda. Ty znaesh' Gurona luchshe ostal'nyh, da i on tebya dolzhen pomnit'.
     Maksim  snova  shagnul  k  dveri,  no  ostanovilsya  posredi  kabineta  i
osvedomilsya, kak  budet  s  Brombergom.  |kselenc pozhal plechami,  ne otryvaya
vzglyada ot dokumentov. Tol'ko procedil skvoz' zuby:
     -- V  blizhajshuyu  nedelyu on nas  ne  pobespokoit.  Tebe zhe skazano,  chto
situaciya pod kontrolem.
     Kogda Maksim podnimalsya po  eskalatoru na kryshu, i potom, uzhe v  kabine
flajera, pered  ego glazami uporno derzhalas'  ochen' yarkaya  kartina: Bromberg
sidit, obleplennyj datchikami,  a za pul'tom mentoskopa krovozhadno uhmylyayutsya
golovorezy  iz upravleniya "T". CHto i govorit', v etom byl element  yumora  --
pust'  neskol'ko  mrachnogo, no  dovol'no izyskannogo.  V  izvestnom  smysle,
konechno.



       Sverhu   kosmodrom   KOMKONa-2  napominal   gromadnuyu  snezhinku   ili
rasplastavshegosya spruta --  ot belogo  diska  central'noj  startovoj pozicii
rashodilis'  dorozhki,  vedushchie k  rezervnym  i  vspomogatel'nym  kompleksam.
Sdelav krug na  maloj vysote, Maksim  prizemlilsya.  Nachal'nika otdela CHR uzhe
zhdali.  Na  hodu  pozhav  vsem ruki,  Maksim  napravilsya  k "Polumesyacu",  no
komendant vedomstvennogo kosmoporta priderzhal  ego za rukav i kivkom  ukazal
na "Barrakudu".
     -- "Polumesyac" novee i komfortnee,-- vozrazil Maksim.-- Ty zhe znaesh', ya
vsegda letayu na nem.
     --  Segodnya  sdelaj  isklyuchenie,--  posovetoval  starina  Ben-Dzhahid.--
Druz'ya iz  sosednego  vedomstva dadut koordinaty  finisha  tol'ko  dlya  etogo
korablya.
     -- Sovsem osataneli...
     Prodolzhaya chertyhat'sya, on podnyalsya v rubku i, peregnuvshis' cherez spinku
pilotskogo  kresla,  zapustil  startovyj  dvizhok. Prokatilas' volna znakomyh
oshchushchenij, soprovozhdayushchih  poyavlenie polya  antigravitacii. "Barrakuda" plavno
vzmyla  v  nebo.  Na vysote okolo sta kilometrov  informator  izvestil,  chto
polucheny koordinaty tochki vyhoda  iz podprostranstva. Takie mery sekretnosti
prosto  potryasali  --  vidimo,   dannye   Tamira  byli  poprostu  iz座aty  iz
galakticheskoj locii...
     Ostavshis'  naedine  s  chernym  polotnishchem  zvezdnogo  neba,  on   vdrug
pochuvstvoval,  kak  ischezayut  razdrazhenie  i  ustalost'.  Slovno   vernulis'
bezmyatezhnye vremena, kogda  dvadcatiletnij Maksim Rostislavskij byl  vol'nym
issledovatelem Gruppy  Svobodnogo  Poiska. Cepochka associacij  vnov' vernula
ego na Saraksh...

     ...Reaktor  i obshivka protekali, kak  resheto, poetomu o pogruzheniyah ili
rekordah skorosti ostavalos' tol'ko mechtat'.  Mnogocelevaya submarina Leu-108
dolgo i nudno  polzla malym hodom v nadvodnom  polozhenii, peresekaya okeany i
klimaticheskie  zony,  poka   ne  okazalas'  v  subtropicheskom  poyase  yuzhnogo
polushariya.
     Zdes'   ih  obnaruzhili.  Snachala  lodku  na  nebol'shoj  vysote  obletel
reaktivnyj  gidroplan,  pod   bryuhom   kotorogo   razmestilas'  vpechatlyayushchaya
raketno-torpednaya kollekciya. Razglyadev mishen' so vseh storon, pilot zaprosil
ih  pozyvnye,  posle chego,  peregovoriv  so  shtabom sektora, peredal  prikaz
izmenit' kurs. CHut' pozzhe poyavilsya storozhevoj fregat.
     Neozhidanno  vernuvshuyusya  podlodku  vstrechali   nastorozhenno,   no   bez
otkrovennoj  vrazhdebnosti. Izmozhdennyh moryakov  svodili v  dush,  pereodeli v
chistuyu  uniformu  bez  znakov  razlichiya,  nakormili na kambuze  i  otpravili
gidroplanom  na  blizhajshuyu  beregovuyu  bazu. Lichnye  veshchi  ekipazha sobrali v
plastikovye   meshki,   kotorye   lezhali   v  sosednem   otseke  pod  ohranoj
avtomatchikov.
     Ves'  perelet  Maksim,  pritvoryayas'   spyashchim,  prolezhal  na   neudobnyh
derevyannyh narah,  chto tyanulis' vdol'  stenok gruzovogo otdeleniya. Dlya pushchej
ubeditel'nosti  zemlyanin  epizodicheski  nervno vskrikival,  shumno vorochalsya,
nevnyatno  materilsya  i paru raz dazhe padal s lezhaka, vyzyvaya  druzhnyj  hohot
ostal'nyh.   Vprochem,  podobnye   melochi,  sozdayushchie  illyuziyu  estestvennogo
povedeniya,  uzhe ne  imeli  osobogo smysla:  raz ih ne  rasstrelyali  srazu --
znachit,  zamysel  strategov  Bazy  udalos'  realizovat'  po   krajnej   mere
napolovinu.  Pomnitsya,  togda  on  podumal: deskat', teper'  operaciya  mozhet
provalit'sya lish' v edinstvennom sluchae -- esli samolet poterpit avariyu.
     Oni  doleteli  bez  priklyuchenij,  no  pryamo  na  aerodrome  podvodnikov
okruzhili  mordovoroty  iz  specnaza morskoj  pehoty.  Vseh  zaveli v  pustuyu
kazarmu, gde  imi  zanyalis'  kontrrazvedchiki  -- po tri oficera  na  kazhdogo
moryaka  s  Leu-108.  Potyanulis'  tupye  procedury:  fotografirovanie  anfas,
profil'  i vpoloborota, snyatie otpechatkov  pal'cev,  analizy krovi  i prochih
vydelyaemyh organizmom emul'sij.
     Tol'ko posle etih  formal'nostej nachalsya  dopros,  shablonnost' kotorogo
priyatno udivila zemlyanina.  Maksim otvechal  zatormozhenno,  uspeshno  imitiruya
nevysokij IQ, svojstvennyj bol'shinstvu stroevyh oficerov.
     -- Rbash  Vebtoh,  michman-inzhener... dvadcat' chetyre  goda... byl vtorym
mehanikom reaktora  na submarine Oz-15... tak tochno... vyshli  s bazy  noch'yu,
srazu posle  prazdnika Semi Demonov...  nikak net,  kandidat  v chleny Ordena
Morskih  Mstitelej...  ne  sostoyal...  v  detstve  privlekalsya  za  draki  s
primeneniem  holodnogo  oruzhiya...   lodku   potopili  bronekatera  beregovoj
ohrany...  byl kontuzhen,  vzryvom  torpedy  vybrosilo  za bort... do  berega
dobralsya  vplav'...  ne mogu  znat', poteryal  schet vremeni...  na kontinente
provel okolo goda... snachala skryvalsya v dzhunglyah, potom zhil v poselke dikih
mutantov... tak tochno, v pustyne... vsego nas bylo chelovek tridcat' s raznyh
submarin...  nekotorye  umerli  ot  boleznej,  drugie  ubity,  kogda  prishli
karatel'nye otryady...
     On  kosnoyazychno,  pominutno sbivayas' na blatnoj  zhargon,  povedal,  kak
podvodniki podlatali  naibolee  sohranivshuyusya submarinu, pustiv  na zapchasti
tri  drugie.  Opasnosti, chto ego legendu  razoblachat, prakticheski  ne  bylo:
ostal'nye  imperskie moryaki, sobrannye  po  lageryam i tyur'mam, proshli polnyj
cikl  korrekcii lichnosti i mogut tol'ko dopolnit' pokazaniya zemlyanina yarkimi
detalyami, kotorye  byli implantirovany  v  ih  pamyat' specialistami Bazy. Ne
stoilo boyat'sya i  prochih proverok,  poskol'ku tonchajshaya molekulyarnaya plenka,
pokryvavshaya  ego kozhu, v tochnosti kopirovala otpechatki pal'cev i  cherty lica
nastoyashchego Rbasha Vebtoha. I dazhe esli on, stolknuvshis' nos k nosu, ne sumeet
opoznat'  kogo-libo  iz prezhnih sosluzhivcev, tak  vsegda mozhno  soslat'sya na
posledstviya kontuzii.
     Tem ne menee Maksim ne byl nameren rastyagivat' udovol'stvie. Prervav na
poluslove  ocherednoj  vopros  sledovatelya,  on  sdelal znachitel'noe  lico  i
progovoril, poniziv golos do konspirativnogo shepota:
     --  Gospodin starshij komandor, ya  obladayu informaciej  osoboj vazhnosti,
kotoruyu mogu soobshchit'  tol'ko vysshemu  komandovaniyu. Kogda my otrazhali ataku
karatelej, mutanty ubili brigadira legionerov  i zahvatili shtabnuyu mashinu. YA
togda zaglyanul v planshet s dokumentami.
     --  I  chto  zhe   vy  tam  vychitali?  --  privetlivo  ulybayas',  sprosil
sledovatel'.
     Vidno   bylo,   kak  starshij  komandor   napryagsya,   gotovyas'  effektno
razoblachit' prokolovshegosya na melochi shpiona severyan.  S  professionalizmom u
nih yavno bylo ne  luchshe, chem v tom zhe Legione: Maksim nevol'no vspomnil svoj
pervyj den' na  Sarakshe, kogda  komendant zastavy  pytalsya zagovorit' s  nim
po-hontijski.
     -- Prochitat' mnogo ne smog,-- pechal'no soznalsya on.-- Potomu kak chitat'
po-ihnemu ploho obuchen, tol'ko nekotorye uslovnye oboznacheniya na takticheskoj
podgotovke zapomnil... No v toj mashine byla karta so znachkami i strelkami.
     Starshij  komandor  potreboval  vosstanovit'  po  pamyati  kartu,  odnako
zemlyanin  naotrez  otkazalsya.  Stol'  vazhnye svedeniya,  povtoryal Mak,  mozhno
peredat' tol'ko vysshemu flotskomu  nachal'niku ne  nizhe admiral'skogo zvaniya.
Kontrrazvedchik  oral, grozil rasstrelom i  drugimi nepriyatnostyami za popytku
zlostno utait' voennuyu tajnu, no tupovatyj verzila podvodnik upersya rogami i
znaj tverdil svoe: podavaj, mol, admirala.
     V  konce  koncov  sledovatel' vynuzhden byl kapitulirovat' i  udalilsya v
druguyu komnatu. Dal'nim sluhom Maksim razobral, kak on  ob座asnyaetsya s kem-to
po  telefonu.  Vernuvshis'  v  nevazhnom  nastroenii,  starshij  komandor velel
michmanu  Vebtohu  sobirat'sya  i  v dal'nejshem penyat'  tol'ko na  sobstvennuyu
glupost'. Upryamogo sekretonositelya posadili v bronirovannuyu amfibiyu, kotoraya
dostavila ego v shtab. Tak Maksim  vpervye okazalsya v monumental'nom zdanii s
ogromnoj bukvoj "Ces" nad glavnym vhodom.
     Prodolzhaya  korchit' iz sebya ne shibko  soobrazitel'noe porozhdenie  trushchob
megapolisa,  Maksim  staratel'no  narisoval  uchastok   poberezh'ya,  oboznachiv
raznocvetnymi  znachkami  osnovnye  i  zapasnye  pozicii,   a   takzhe  rubezhi
razvertyvaniya i punktirnye strelki marshrutov  vydvizheniya armejskogo korpusa,
usilennogo tankovoj brigadoj. Ostrovityan eti svedeniya bezuslovno dolzhny byli
vstrevozhit': samyj udobnyj dlya vysadki sektor  okazalsya prekrasno oborudovan
v inzhenernom otnoshenii, a takzhe plotno prikryt vojskami.
     Mezhdu  delom  zemlyanin nezametno otodral  ot  nogtej  i  skatal plotnym
sharikom  prozrachnye obryvki biopolimernoj plenki.  Pochuvstvovav  podushechkami
pal'cev znakomoe bienie, on uronil krohotnoe  zernyshko sebe pod nogi. Zavtra
ili  poslezavtra  iz  etogo  embriozarodysha vylupyatsya poluprozrachnye pauchki,
kotorye razbegutsya po etazhu, prisasyvayas' k informacionnym sistemam.
     Vot teper' operaciya byla zavershena -- peshka prorvalas' cherez vsyu dosku,
prevrativshis'  v  Belogo  Ferzya.  Ostavalos'  doigrat'  rol'  i  zhdat', poka
otcy-komandiry  na Baze izyshchut sposob vernut' ego na kontinent. On  pozvolil
sebe slegka rasslabit'sya: shevel'nul plechami, razminaya zatekshie myshcy, i  sel
posvobodnee, po-prezhnemu  izobrazhaya molekulyarnoj  maskoj  istovuyu gotovnost'
sluzhit' prestolu.
     Vnezapno  ochen' stranno  poveli  sebya  admiral  i prochie shtabnye  chiny.
Blazhenno ulybayas', oni prinyalis'  napevat'  chto-to veseloe, sovershaya plavnye
passy ladonyami  i medlenno  pokachivaya torsami. Maksim oshalelo  nablyudal etot
dikij koncert, no ruki sami skatyvali ocherednoj sharik, komponentami kotorogo
Baza snabdila ego na krajnij sluchaj. Ubedivshis', chto sarakshiancy pogruzilis'
v nirvanu po samye serye pomidory,  on prilepil komok  poluzhivogo ustrojstva
na  zatylok  admirala -- pod  osnovanie  cherepa.  Potom  snova  plyuhnulsya na
taburet,  tak do  konca i ne poveriv v stol' nemyslimoe vezenie. Nado  zhe --
podsadit' mentoperedatchik nachal'niku shtaba gruppy flotov!
     Slishkom uzh  legko udalas' emu  eta operaciya, i Maksim zapodozril hitruyu
lovushku, podstroennuyu  emu aborigenami. On  to proklinal sebya, chto  poddalsya
neobdumannomu  poryvu, to iskal uteshenie  v sentenciyah tipa: "Luchshe zhalet' o
sdelannom,  chem  o  nesdelannom".  Kak nazlo, orbital'nyj kompleks  tyanul  s
evakuaciej, a Krolik dazhe peredal pozhelanie, chtoby Mak peredvinul "zhuchok" na
santimetr levee, a to, vidite  li, postupayushchij k nim signal vremenami teryaet
chetkost'. Nervy byli na predele, i tut raspahnulas' dver'.
     "Provalilsya",--   podumal  Maksim,   uvidev  na  poroge  sarakshianca  v
shtatskom.  K  schast'yu, sposobnost'  trezvo  myslit'  ne  ostavila  zemlyanina
polnost'yu,   i   on  bystro  smeknul:  chtoby  vzyat'  dvuhmetrovogo   detinu,
kontrrazvedka  poslala  by  otryad  dyuzhih  specnazovcev, no nikak  ne  takogo
hlipkogo  nedonoska.  Mezhdu  tem  neznakomec,  obvedya  admiral'skij  kabinet
snishoditel'nym  vzglyadom,  zaderzhal  vnimanie   na  atleticheskoj  figure  v
uniforme bez znakov razlichiya.
     -- Vy pribyli na razbitoj submarine? -- sprosil on.
     Maksim  zameshkalsya, i  za nego otvetil  admiral, probormotavshij v pauze
mezhdu kupletami:
     -- Tak tochno, patricij.
     -- A pochemu zhe on ne poet?
     Na etot raz  admiral ne  otvetil, no  sam pet' prekratil  i obessilenno
razvalilsya v kresle. Ostal'nye oficery tozhe umolkli.
     Nechto  podobnoe  Maksim  neodnokratno  nablyudal v  Strane  Otcov  posle
zapuska  na  polnuyu  moshchnost'  generatorov  "belogo"  izlucheniya.  Aborigeny,
proshedshie  forsirovannuyu programmu  psihokorrekcii, vyglyadeli  obychno takimi
vot ogloushennymi. Odno ne stykovalos': orbital'nye detektory ne obnaruzhili v
zone Arhipelaga togo  polya, kotoroe sozdavalos'  preslovutoj  sistemoj  PBZ.
Doprosy popavshih v plen impercev tozhe  ne davali osnovanij predpolagat', chto
ostrovnoj socium optimizirovan metodami volnovoj  psihotehniki. Po rasskazam
bol'shinstva moryakov skladyvalas' pugayushchaya do polnogo nepravdopodobiya kartina
zhizni na klochkah sushi, ohvachennyh  lyutoj bor'boj  za  vyzhivanie. Darvinizm v
chistom vide...
     -- Interesnyj ekzemplyar,-- melanholichno progovoril shtatskij.-- Admiral,
ya zabirayu ego.
     --  Konechno,  patricij,--   pospeshno   soglasilsya  flotovodec,  nelovko
podtyagivaya uzel galstuka.-- |tot kontuzhennyj nam bol'she ne nuzhen.
     -- Ah,  on eshche i kontuzhen,-- shtatskij ponimayushche podnyal brovi.-- Koe-chto
proyasnyaetsya. Poshli.
     Vertolet patriciya  stoyal na ploshchadke stroevogo placa. V kabinu oni seli
vdvoem  --  sarakshianec  byl  podozritel'no  bespechen,  dazhe  ne pozabotilsya
prihvatit'  ohranu.  Maksima  eto  obstoyatel'stvo  slegka  smutilo:  neuzheli
mozglyak-aborigen imeet sredstvo,  pri pomoshchi  koego nadeetsya, v sluchae chego,
otbit'sya ot giganta-sputnika? Skol'ko Maksim ne lomal golovu, nichego putnogo
pridumat' ne mog. YAsno zhe, chto on sumeet ulozhit' patriciya odnim udarom, bud'
u  togo  hot'  zamaskirovannyj  pulemet,  hot'  gazovyj  paralizator,   hot'
vysokovol'tnyj razryadnik...
     Oni  poleteli  nad prolivom, napravlyayas' k centru Arhipelaga, kogda luch
zaatmosfernoj  ustanovki  otklyuchil elektrooborudovanie  vintokryloj  mashiny.
Dvigatel'  mgnovenno  zagloh,   i  vertolet  plavno   poshel   na   snizhenie.
Odnovremenno  krohotnaya  rodinka,  prikleennaya  k  ushnomu  prohodu,  shepnula
golosom Krolika:
     -- Mak, bud' nagotove. V techenie desyati minut poyavitsya shattl.
     Vzmetnuv veer bryzg, vertolet vrezalsya v vodu i zakachalsya na poplavkah.
Potryasennyj tolchkom patricij udarilsya v paniku, prinyalsya bestolkovo  shchelkat'
tumblerami. Potom stal zvat' na pomoshch', vykrikivaya bessvyaznye frazy v trubku
nerabotayushchej racii. Maksim legon'ko tryahnul ego za plechi, ot chego u dohodyagi
klacnuli    zuby.   Sarakshianec   malost'   uspokoilsya,   i   togda   Maksim
dobrozhelatel'no proiznes:
     -- Ne nado nervnichat', s tehnikoj takoe  sluchaetsya. CHerez polchasa motor
ostynet, i my poletim dal'she.
     CHush',  proiznesennaya  stol'  avtoritetnym  tonom,  mgnovenno  uspokoila
patriciya. Aborigen  poslushno zatih, zavorozhenno razglyadyvaya pribornuyu dosku.
Veroyatno, zhdal momenta, kogda vnov' ozhivut strelki ciferblatov.
     Tajkom  nablyudaya  za  vzvinchennym  poputchikom,  Maksim  prikinul, chto v
nyneshnem  sostoyanii etot distrofik  mozhet okazat'sya  poleznym  sobesednikom.
Zemlyanin obratil vnimanie, s kakim podobostrastiem obrashchalsya k nemu admiral.
YAsnee kornya kubicheskogo iz vos'merki, chto tak nazyvaemye patricii sostavlyayut
v  Ostrovnoj Imperii  elitarnuyu proslojku. S drugoj storony, ni odin plennyj
ni slovom ne obmolvilsya o delenii obshchestva na kakie-libo kasty.
     -- Interesuesh'sya?  -- peresprosil patricij, stranno uhmylyayas'.--  Ochen'
zabavnyj ekzemplyar... Navernyaka ty ni cherta ne pomnish' o  Treh Krugah  -- ne
tak li?
     -- Pravda vasha,-- pokorno priznal tupovatyj michman.
     -- Nu, tak poslushaj,-- teper' sarakshianec  shcherilsya samym izdevatel'skim
obrazom.-- Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak priyatno smotret' na vashi kretinskie
rozhi, kogda vy uznaete pravdu...
     Vpervye  podobnyj shok Maksim  perezhil  s  god nazad, kogda  Vepr' i Zef
raskryli emu glaza na social'nuyu organizaciyu Strany  Otcov, scementirovannuyu
istochnikami  polej psihokorrekcii. Togda kazalos', chto nichego  ne mozhet byt'
otvratitel'nej.  Okazyvaetsya,   mozhet.  Obitaemyj  Ostrov  snova  otlichilsya,
poraziv Mirozdanie ocherednym izoshchrennym urodstvom.
     Sto millionov  zhitelej Ostrovnoj Imperii byli  vtisnuty v sistemu  Treh
Krugov. Vneshnij, samyj mnogochislennyj Krug sostavlyali podonki, chern', bydlo,
dno. |ti  ozloblennye i  bezzhalostnye sushchestva  poluchali, kak pravilo,  lish'
minimal'noe  obrazovanie i  zhili v trushchobah, gde  priznavalas' tol'ko grubaya
sila. Oni ezhesekundno gotovy byli unizhat', bit', toptat' i ubivat' blizhnego,
chtoby hot' nemnogo pripodnyat'sya nad okruzhayushchimi i okazat'sya pod vlast'yu  eshche
bolee sil'nogo  podonka.  Zdes'  carili  zakony  i  povadki  krysinoj  stai,
soglasno kotorym luchshie kuski zhratvy i luchshie samki besprekoslovno dostayutsya
vozhaku, obladayushchemu  samymi  tyazhelymi  kulakami ili  samym dlinnym  klinkom.
Vyrvat'sya  iz zamknutogo kruga  nasiliya  i nishchety  mozhno  bylo  edinstvennym
sposobom  --  v ryadah imperskoj  armii,  napravlyavshej agressivnost' cherni na
vneshnego  vraga.  Imenno  iz   samyh  zdorovyh  osobej  dna  komplektovalis'
vojskovye kontingenty do mladshih oficerov vklyuchitel'no.
     Ko vtoromu Krugu otnosilis' te, kogo na Arhipelage nazyvali grazhdanami,
to bish' srednij klass, obyvateli. Usloviya zhizni u nih  byli  poluchshe, nezheli
na dne, grazhdane  imeli dostatochno svobodnyj dostup k obrazovaniyu, kul'ture,
istochnikam informacii. YArostnaya bor'ba za sushchestvovanie imela mesto i v etoj
srede,  odnako  konkurenciya  ne  prinimala  ekstremal'nyh   form.  Grazhdanam
doveryalas'   kvalificirovannaya  rabota,   vklyuchaya   intellektual'nye   sfery
deyatel'nosti.  Iz  chisla grazhdan vyhodili  starshie  komandiry flota i armii,
rukovoditeli   specsluzhb,   krupnye  kommersanty,  administratory,   deyateli
iskusstva i nauki.  Srednemu sloyu,  v  otlichie ot cherni, razreshalos' znat' o
strukture  kast, i  grazhdane  bukval'no  molilis' na  sistemu  Treh  Krugov,
zashchishchavshuyu ih ot obitatelej dna.
     Nakonec, byli patricii, sostavlyavshie Vnutrennij,  on zhe  Vysshij Krug --
elita,  slivki  obshchestva, sol'  i  sahar  Saraksha.  Giganty  duha  i  mysli,
schastlivye i bezzabotnye,  oni provodili vremya v prazdnikah  i razvlecheniyah,
smakuya  luchshie  plody  civilizacii.  Genial'nye  uchenye,  velikie hudozhniki,
nepobedimye  voenachal'niki, prekrasnye  zhenshchiny. Oni ne  znali boleznej,  ih
zhizn' byla pogonej za udovol'stviyami.  CHem  by  ni zanimalis'  patricii, eto
delo prevrashchalos' v slozhnuyu igru, pobeda v kotoroj i yavlyalas' dlya nih vysshim
naslazhdeniem.
     Samoe  zhe  porazitel'noe,  chto  stol'  antagonistichnye  kasty vovse  ne
vrazhdovali,  a vpolne  mirno uzhivalis' na kazhdom ostrove  i dazhe v  predelah
kazhdogo  goroda.  I  eshche  ni  razu  dazhe samyj bezzhalostnyj ubijca iz  chisla
podonkov  ne  podnimal ruku na bezzashchitnogo, slabogo telom  i  ne sposobnogo
postoyat' za sebya  grazhdanina ili patriciya. I ni odin grazhdanin ne vozmutilsya
nespravedlivost'yu  kastovogo  deleniya, obrekayushchego bol'shinstvo  sograzhdan na
skotskoe prozyabanie v besprosvetnom krugovorote zhestokosti...
     -- Vy chego-to ne dogovarivaete,-- s otvrashcheniem  skazal Maksim.-- Takoe
protivoestestvennoe  obshchestvo ne mozhet sushchestvovat'.  Tri  kolesa  ne  mogut
vrashchat'sya na odnoj osi bez treniya.
     -- Kak  ty  glup!  --  patricij zhizneradostno rassmeyalsya.-- Est' raznye
sposoby,  chtoby zastavit'  takih, kak ty, podchinit'sya pravilam igry, kotorye
ustraivayut nas.
     -- |to izluchenie, kak na kontinente?
     --   Ty   slishkom  dogadliv,--   sarakshianec   prodolzhal  veselit'sya.--
Izluchenie,  no ne takoe  gruboe, kakim polivayut  svoih rabov kontinental'nye
varvary. Nichego, skoro eto izluchenie smoet vse tvoi somneniya.
     -- Vot,  znachit,  pochemu  ty ne poboyalsya  ostat'sya  naedine  so mnoj,--
Maksim sovsem uspokoilsya, vyyasniv, chto  u sarakshianca net  pri sebe nikakogo
superoruzhiya.--  Vashi   izluchateli  vnushayut  imperativ  o  neprikosnovennosti
patriciev...  No  kak  zhe  te poltora  procenta,  na  kotoryh  izluchenie  ne
dejstvuet v principe?
     -- Kazhetsya, takih ubivayut pri rozhdenii,-- rasseyanno otozvalsya aborigen,
no potom opomnilsya i vskrichal, ustavivshis' na sobesednika oshalelymi glazami:
-- Otkuda tebe izvestno ob etih procentah?!
     Spustya dve  minuty,  okazavshis' v  kabine vzletayushchego na orbitu shattla,
gordyj samouverennyj patricij vizzhal  ot  uzhasa  i valyalsya  v  nogah zemlyan,
umolyaya  poslancev  Central'nogo  Svetil'nika  ne  predavat' ego  muchitel'noj
smerti...

     ...Neozhidannye zvuki  zastavili ochnut'sya, i Maksim s legkim  udivleniem
obnaruzhil, chto snova sidit v  kabine malotonnazhnogo zvezdoleta. Okazyvaetsya,
ego   sladostnye  vospominaniya   byli   grubo   oborvany   videosignalom  --
dispetcherskaya sluzhba Severnogo polushariya dala dobro na start.
     Privychno podtverdiv programmu  poleta, on sel poudobnee i  rasslabilsya.
Daleko vnizu  pod pereborkami ryavknul,  nabiraya moshchnost', glavnyj generator.
Korabl'  zavibriroval,  preodolevaya  bezdnu   parsekov,  k  gorlu  podstupil
obzhigayushchij komok toshnoty. Zatem seraya pelena pokinula obzornyj ekran, otkryv
panoramu izmenivshihsya sozvezdij. Maksim vernulsya v obychnoe prostranstvo -- k
ispolneniyu neposredstvennyh obyazannostej.
     Vzglyad  na  obstanovku.  Krasnyj  gigant  v  centre   sistemy,  goluboj
subkarlik na ellipticheskoj orbite. Kursoprokladchik  vydelil  vtoruyu  planetu
men'shej zvezdy -- veroyatno, eto  i byl Tamir. Distanciya -- chetvert' svetovoj
minuty. Maksim tronul  klavishu, podtverzhdaya kurs.  Panorama  razvernulas' --
"Barrakuda"  obratilas' nosom  k  Tamiru  i nachala nabirat' hod.  Avtomatika
soobshchila,  chto  pri  standartnom  desyatikratnom uskorenii  korabl'  vyjdet k
planete cherez poltora chasa.
     Peregruzka  sovershenno  ne   chuvstvovalas',  poskol'ku  antigravitatory
prekrasno spravlyalis' s  durackimi effektami klassicheskoj mehaniki. Korablem
upravlyal kiberpilot, vmeshatel'stvo cheloveka ne trebovalos', vzyat' chto-nibud'
pochitat'  on  ne  dogadalsya,  zanyat'sya bylo  nechem.  Kakoe-to  vremya  Maksim
bescel'no razglyadyval zvezdy, potom reshil poslushat' efir.
     Iz  dinamika  vyrvalis'  vozbuzhdennye  vopli:  pohozhe,   pererugivalis'
odnovremenno   pyat'  ili  shest'   radiostancij.  Kto-to  prikazyval  komu-to
nemedlenno brat' obratnyj  kurs, preduprezhdaya  o  nehoroshih  posledstviyah  v
sluchae  nepovinoveniya, na chto preduprezhdaemyj otvechal ne  sovsem korrektnymi
otkazami. Pri  etom  nevozvrashchenec  strashno  vozmushchalsya,  chto  ego obmanuli,
vprysnuv ne  te lekarstva. Vprochem,  tochnuyu  kartinu proishodyashchego sostavit'
bylo  slozhno:  vse  peregovory velis' v radiodiapazone, a uchastnikov  burnoj
diskussii  razdelyali  solidnye  rasstoyaniya,  i  potomu  otvety  doletali  do
"Barrakudy" ran'she  teh komand, na kotorye  otvechal  neizvestnyj, kotoryj ne
zhelal vozvrashchat'sya na kosmodrom.
     Zaintrigovannyj shef otdela CHR vklyuchil shirokopolosnyj skaner, posle chego
obstanovka v prostranstve neskol'ko  proyasnilas'. So storony Tamira dvigalsya
s predel'nym uskoreniem legkij razvedchik (identifikator, pokoketnichav, vydal
nazvanie  --   "Kobra").  Sledom,  otstavaya  megametrov  na  chetyrnadcat'  s
nebol'shim,  razgonyalsya  vcherashnij  priyatel'  "Triceratops". Dinamik  prolayal
osipshim golosom:
     --  Guron,  prekrati  valyat'  duraka,  u  tebya otklyuchen epsilon-privod.
Vneshnie lyuki tozhe zablokirovany, tak chto za bort ne vyprygnesh'.
     "Veselye u nih tut dela tvoryatsya,-- podumal Maksim.-- Kak zhe eti lopuhi
ego  upustili?  Duraku zhe ponyatno bylo,  chto Abalkin pri pervoj  vozmozhnosti
popytaetsya bezhat' iz-pod strazhi". On zaprogrammiroval kiberpilotu novyj kurs
-- napererez "Kobre".
     Na  Tamire  nakonec   zametili   ego   poyavlenie,   i  posovetovali  ne
vmeshivat'sya. V perevode eto oznachalo,  chto sejchas baza perehvatit begleca na
distancionnoe   upravlenie.  Tak  i   sluchilos'  --  razvedchik  stal  bystro
sbrasyvat' skorost'. "Triceratops" tozhe  pritormazhival, yavno  gotovyas' vzyat'
"Kobru" na abordazh.
     Dinamik skazal golosom Abalkina:
     -- Hotite issledovat'  moj trup?  Ne  dozhdetes'...-- posledovala pauza,
zapolnennaya zvukami tyazhelogo dyhaniya.--  YA  slishkom slab, malo ostalos'. Vse
ravno konec bez detonatora. Peredajte Majke, chto ya ne serzhus' na nee...
     --  Leva,  uspokojsya,-- kriknul Maksim.-- My sdelaem vse, chtoby  spasti
tebya.
     Otveta ne posledovalo. Tri korablya medlenno sblizilis'.
     "Vot  tak zhe imperskij  fregat podhodil k  nashej  submarine",-- podumal
vdrug  Maksim. On uzhe razlichal  na ekrane bortovuyu  raskrasku ostanovlennogo
razvedchika, k kotoromu plavno podtyagivalsya ogromnyj  korpus boevogo korablya.
Kogda mezhdu nimi  ostavalos' ne bol'she kilometra, "Kobra" vdrug prevratilas'
v razbuhayushchij shar plazmy.

     Personal bazy vyglyadel, slovno posle virtuoznoj ekzekucii, hotya takovaya
vsem  eshche  tol'ko  predstoyala.  Tahorg,   k  kotoromu  Maksim  obratilsya  za
podrobnostyami,  dolgo  morshchilsya,  no   potom  vse-taki  rasskazal,  chto  tut
proizoshlo.
     Po ego  slovam, organizm  Abalkina to  i delo  prinimalsya  generirovat'
slabye  biofizicheskie polya,  kakih u  normal'nogo  cheloveka  byt'  ne mozhet.
Stabilizirovat' sostoyanie Podkidysha  ne udavalos', i vrachi potihon'ku nachali
pogovarivat':  deskat', v krajnem sluchae, esli pomret,  smozhem uznat'  mnogo
interesnogo v rezul'tate patologoanatomicheskogo issledovaniya.
     Odnako segodnya utrom Abalkin vdrug zayavil, chto gotov dat' pokazaniya, no
dlya  etogo  mediki  dolzhny  vkachat'  emu  loshadinuyu dozu  trankvilizatorov i
antibiotikov.  Tahorg posoveshchalsya so specialistami,  i  te soglasilis',  chto
udarnaya  porciya medikamentov na  nekotoroe  vremya vernet  bol'nomu organizmu
pochti normal'nye funkcii, no zatem neizbezhno nastupit ostrejshij krizis.
     Tut mneniya vrachej razdelilis'. Odni  govorili,  chto sovremennyj chelovek
mozhet  vyderzhat'  lyubye nagruzki.  Drugie  vozrazhali,  chto  Abalkina  nel'zya
schitat' sovremennym chelovekom,  tak  kak  kroman'onec -- eto  sovsem  drugoj
biologicheskij  vid.  V  lyubom sluchae bol'shinstvo predrekalo  otkaz  osnovnyh
sistem, vklyuchaya  immunnuyu,  endokrinnuyu  i  periferijnuyu  nervnuyu,  a  takzhe
himicheskoe razrushenie kletok, massovuyu gibel' eritrocitov i  dazhe deformaciyu
gennogo  veshchestva.  Krome  togo,  mediki  prakticheski  edinoglasno  zaverili
rukovoditelya operacii: podobnyh peregruzok ne vyderzhit dazhe fukamizirovannyj
organizm.
     Tahorg okazalsya  v  zatrudnenii, a potomu posle dolgih  terzanij prinyal
polovinchatoe reshenie. Po  ego prikazu, Guronu vveli toniziruyushchij preparat  i
nebol'shie dozy obshcheukreplyayushchih  preparatov.  Vskore pacient  vstal s  kojki,
sdelal  neskol'ko prostyh  uprazhnenij  i potreboval otvesti ego  na  dopros.
Okazavshis'  v  koridore, Abalkin  ulozhil  golymi  rukami konvoirovavshih  ego
sotrudnikov  upravleniya  "T",  prorvalsya  v angar  i  zahvatil  edinstvennyj
gotovyj k startu korabl'.
     --  U  menya  byli  smutnye  podozreniya, chto  Guron sobiraetsya  pokinut'
planetu,--  priznalsya  Tahorg.--  Poetomu  ya  prikazal peredvinut' ostal'nye
korabli  na druguyu startovuyu ploshchadku. On  mog  vzletet' tol'ko  na "Kobre",
kotoraya byla oborudovana distancionnym upravleniem.
     -- To est',  ujti  v  podprostranstvo  emu by  vse ravno  ne udalos',--
rezyumiroval Maksim.
     -- Vot  imenno.  Dal'nejshee  ty  videl  -- ponyav,  chto  ego plan pobega
provalilsya, Guron podorval bortovoj  reaktor i  pogib vmeste  s  korablem...
Zato  my  uznali,  kuda  namerevalsya  napravit'sya  nash  priyatel'. Telemetriya
pokazala, chto on zaprogrammiroval kurs na sistemu belogo karlika EN... zabyl
nomer.
     --  Tam  est'  chto-nibud'  interesnoe, kakie-to  artefakty  Strannikov,
naselennye planety?
     Razvedya  rukami,  kollega  povedal  istoriyu, stavshuyu  za  poslednie dni
privychnoj: informacionnye  sistemy  otkazalis'  sotrudnichat',  soslavshis' na
neobhodimost'  poluchit'   osobyj  dopusk.  Togda  Maksim  vyzval   komandira
"Triceratopsa" i poprosil rasskazat', chto tomu izvestno o EN-4683.
     -- Znayu takuyu, byval let desyat'-dvenadcat' nazad,-- skazal kosmonavt.--
CHisten'kaya sistema, etot belyj karlik  akkuratno zaglotal  ves'  asteroidnyj
musor.
     -- Planety est'? -- bystro sprosil Tahorg.
     -- Est' odna -- s Merkurij razmerom. Nazyvaetsya Garazh. Krugovaya  orbita
radiusom  okolo  dvuh  astronomicheskih  edinic.  Atmosfery  net  --  mertvyj
kamennyj  sharik.  Naskol'ko  ya  pomnyu,  planetu  ispol'zovali kak  mogil'nik
vrednyh  tehnologicheskih  othodov.  My priblizilis',  sbrosili  kontejner  s
obletnoj traektorii, a potom srazu ushli.
     -- Ponyatno,-- skazal Maksim.-- Tochnee, nichego ne ponyatno.
     --  Vot imenno,-- skazal  Tahorg.--  Ne  mogu  skazat',  chtoby mne  eto
nravilos'.

     Vecherom, dolozhiv  o  nepriyatnostyah, sluchivshihsya v okrestnostyah  Tamira,
Maksim zhdal  raznosa  ili, po men'shej  mere,  dlitel'nogo bryuzzhaniya o potere
professionalizma. Nichego podobnogo, k ego udivleniyu, ne proizoshlo.  |kselenc
molcha pozhal plechami i tol'ko provorchal:
     -- Znachit, delo zakryto. Poka...--  pomolchav, on dobavil:  --  Abalkina
zhalko, no v  obshchem,  ishod  krizisa  mozhno  schitat' ne slishkom  dramatichnym.
Teper' mozhno priznat'sya -- ya ozhidal hudshego.
     -- Ostayutsya  eshche desyat'  Podkidyshej,-- zametil Maksim.-- V lyuboj moment
nechto podobnoe mozhet sluchit'sya s kem-nibud' iz nih.
     --  Ne   sgushchaj  kraski,--  v  golose  starika  prozvuchala  neimovernaya
ustalost'.-- Nam nuzhno vyigrat' vremya.
     -- Zachem?  Vy  ne  huzhe menya dolzhny ponimat', chto zemnaya nauka ne skoro
razberetsya v konstrukcii detonatorov.
     |kselenc posmotrel na  nego  s prishchurom, slovno  razdumyval,  stoit  li
prodolzhat' etot razgovor. Zatem medlenno progovoril:
     --   Iniciativa   v  etoj  partii   prinadlezhit  protivniku.  My  mozhem
rasschityvat' na pobedu  lish' v  sluchae,  esli sumeem podlovit' Strannikov na
oshibke. Poetomu sleduet staratel'no pritvoryat'sya, budto nichego ne sluchilos'.
Pust' oni delayut sleduyushchij  hod.  Teper' my  znaem  chut' bol'she,  chem nedelyu
nazad, i budem gotovy k nekotorym syurprizam Vneshnej Ugrozy.
     On razreshil  Maksimu  idti, no  napomnil, chto  poslezavtra oni letyat na
Radugu, gde sobiraetsya verhushka Vyshestoyashchej Organizacii. "YA tozhe priglashen?"
-- sprosil Maksim. "YA predstavlyu tebya v kachestve svoego preemnika",-- skazal
Pavel Grigor'evich. Maksim  dazhe ne znal,  dolzhen  li on blagodarit' za takoe
doverie.  Tem ne menee pointeresovalsya, chem konchilas' istoriya s  Brombergom.
|kselenc soobshchil, chto  posle  obsledovaniya v  avstralijskoj klinike  starina
Ajzek zametno prismirel i dazhe soglasilsya na dlitel'noe lechenie.
     -- Mne pochemu-to kazhetsya, chto klinike neponyatnym obrazom okazalis' lyudi
iz  upravleniya "T",-- skazal Maksim.-- Prichem mentoskopirovanie sovmestili s
legkoj korrekciej lichnosti. YA ugadal?
     -- Net,-- skazal  |kselenc.-- Takimi veshchami u nas zanimaetsya upravlenie
"P". A teper' stupaj.



     Sovershenno sekretno
     Stenogramma            zasedaniya            Tajnoj            Kollegii.
bwi.//ExtremCom/.0032.078-21
     Raduga, Aodzora,
     filial Komissii po chrezvychajnym situaciyam
     8 marta 78 goda.
     TERMINATOR:  Glavnye   problemy,  kotorye  stoyat  segodnya  pered  nami,
svodyatsya k  neskol'kim dostatochno  neprostym  voprosam.  Vo-pervyh,  sleduet
vse-taki ustanovit' -- pogib  Guron, ili sumel spastis'. Vo-vtoryh, ostaetsya
bez otveta  osnovnaya dilemma  -- prevratilsya li Guron  v avtomat Strannikov,
kak polagayut  Pavlik  i  Andrej,  ili  ego  postupki  diktovalis'  faktorami
psihopaticheskogo  haraktera.  Poslednej  tochki  zreniya  priderzhivayutsya  Mak,
Tahorg i |ternal. Krome togo, po  hodu obsuzhdeniya neizbezhno vozniknut drugie
voprosy.
     TIREKS:  Pozvol'te  nachat'  mne,  poskol'ku  zavershayushchij  etap  sobytij
razvernulsya na  moem pole.  K sozhaleniyu, u  nas  net osnovanij somnevat'sya v
letal'nom ishode. Telemetriya do poslednego momenta  podtverzhdala prisutstvie
Gurona v kabine  pilota. Lokatory  "Triceratopsa"  fiksirovali  peredvizhenie
lyubyh   material'nyh  tel   vokrug   "Kobry".  Esli   by   Guron   popytalsya
katapul'tirovat'sya,  my by eto  obnaruzhili. Krome togo,  na bortu "Kobry" ne
imelos' skafandrov. YA  uzhe ne  govoryu  o takoj  melochi,  kak zablokirovannye
vneshnie lyuki. Pravda, mne  uzhe  dovelos' vyslushat' massu interesnyh gipotez,
budto  transformaciya  Gurona  v  supermonstra  mogla  dat'  emu  sposobnost'
upravlyat'  pokazaniyami  nashih priborov  i dazhe  sushchestvovat'  v  vakuume bez
sredstv individual'noj zashchity.  Sovetuyu ostavit'  etot bred dlya zhurnalistov.
Poslednee   issledovanie,  zavershennoe  bukval'no   za  polchasa  do  pobega,
podtverdilo,   chto   organizm   Gurona   ostavalsya   chelovecheskim,   nikakih
anatomicheskih ili metabolicheskih anomalij vyyavit' ne udalos'.  Pri pobege on
takzhe   ne   ispol'zoval   sredstv,   vyhodyashchih   za  predely   vozmozhnostej
srednestatisticheskogo  progressora.  Poetomu nash  vyvod -- Guron  pogib  pri
vzryve korablya.
     KENTAVR:  My v  Komissii po chrezvychajnym  situaciyam proveli svoj analiz
incidenta  i polagaem, chto kolebaniya  biopolya  Podkidysha  ne dali  nam novyh
znanij,  poskol'ku  ne  poddayutsya   odnoznachnoj  interpretacii.  Istoriya   s
Abalkinym prolila  svet lish' na odno obstoyatel'stva.  Teper'  izvestno,  chto
Strannikov interesuet nash mogil'nik na Garazhe.
     TIREKS:  |ta informaciya lish'  podtverzhdaet  prezhnie predpolozheniya. My i
ran'she  byli  uvereny,  chto  v podsoznanii  Abalkina  zarabotala  zalozhennaya
Strannikami  programma.  Golovany  eto  pochuvstvovali,  a  potomu  sdali ego
Maksimu. Pribyv na Zemlyu, on byl uzhe ne vpolne chelovekom.
     |TERNAL:  Po  bol'shomu   schetu,  reakciya  golovanov  byla  edinstvennoj
ser'eznoj ulikoj protiv Gurona.
     TAHORG: Uvazhaemyj  kollega  zabyvaet  o dvuh  drugih  ulikah. V  pervuyu
ochered'  ya  imeyu  v  vidu  vse  te  zhe  transformacii  biofizicheskogo  polya.
Nesomnenno,  v   organizme  Gurona  protekali   neponyatnye   nam   processy,
obuslovlennye  vneshnimi faktorami. Krome togo, on poluchil chut'e, pozvolivshee
obnaruzhit' sarkofag s detonatorami, o kotoryh Abalkin nichego tolkom znat' ne
mog.
     |KSELENC: Obrashchayu vashe vnimanie, chto on voobshche  dejstvoval neadekvatno.
Polagayu,  on  nahodilsya v  polubezumnom  sostoyanii.  I,  sledovatel'no,  ego
postupkami -- pust' ne  vsemi, no nekotorymi  --  rukovodil  ne chelovecheskij
razum, a programma, zakodirovannaya v genah kroman'onskogo zarodysha.
     MAK: Dumayu, Abalkin  ne  vral,  kogda  ob座asnyal svoi postupki  zhelaniem
vyyasnit', chelovek on ili android.
     TERMINATOR: Odno ne isklyuchaet  drugogo...  Predlagayu na etom  zavershit'
obsuzhdenie pervogo voprosa. Pojdem dal'she. Krizis preodolen, no ne isklyucheny
recidivy.  Vam  izvestno  predlozhenie  sluzhby tajnyh  operacij  --  provesti
polnost'yu  kontroliruemyj eksperiment s drugim  "bliznecom". Naprimer, s tem
zhe Korneem YAshmaa.
     {Podavlyayushchim bol'shinstvom golosov resheno ne speshit'.
     Podrobnosti obsuzhdeniya -- v gipertekste.
     Sm. fajl bwi.//ExtremCom/.0032.078-21}
     MAK: Ne kazhetsya li uvazhaemym kollegam,  chto  sleduet  razobrat'sya,  dlya
chego Strannikam ponadobilos' otpravlyat' Gurona na Garazh?
     TIREKS: Dopustim, ya mogu dogadat'sya, chto interesuet ih na toj planete.
     TERMINATOR: Soglasen, no lish' chastichno.  Do  sih por  my polagali,  chto
izvestnye artefakty prinadlezhat  Strannikam. No teper' ya v zatrudnenii. Esli
Vneshnyaya Ugroza prilagaet takie usiliya, chtoby  proniknut' k etim predmetam --
stalo byt', artefakty izgotovleny drugoj rasoj.
     PROKONSUL: Kollega nemnogo operedil sobytiya. Moi analitiki takzhe prishli
k zaklyucheniyu, chto aktivnye dejstviya  Strannikov zatrudneny vstrechnymi merami
inoj  VSC. Ne bud' ravnyh  po sile  konkurentov, Stranniki otpravilis' by na
Garazh sami, ne pribegaya k posrednichestvu zemlyan-mutantov.
     TERMINATOR: Ladno, vernemsya k etomu pozzhe.
     TAHORG: Po-moemu, vy zabyli otvetit' na vopros Maka.
     TIREKS: Pro Garazh? |to ne stol' vazhno.
     |KSELENC:  Vazhnee  ponyat',   dlya  chego  Stranniki  --  esli  eto   byli
dejstvitel'no Stranniki -- zakrutili istoriyu s Podkidyshami.
     KENTAVR:  Kto skazal, chto najdennye  Komovym  Podkidyshi prednaznachalis'
imenno dlya nas? Lichinki tagoryan byli zahoroneny na samoj Tagore. No u nih ne
bylo detonatorov. Vozmozhno, i na toj planete upryatany yajcekletki gumanoidov,
rozhdennyh na sovsem drugoj planete...
     PROKONSUL: U  nas  net  uverennosti,  chto  tagoryane  obnaruzhili  tol'ko
lichinki. Oni mogli prosto ne  soobshchit' oboim KOMKONam  o  detonatorah, a moyu
sluzhbu, kak vam izvestno, na Tagoru ne dopuskayut.
     KENTAVR:  Pozvol'te mne  vse-taki  prodolzhit'. Stranniki  starshe nas na
million  let, oni sledili  za  nami  vsyu etu bezdnu vremeni. CHerta s dva oni
pozvolili by nam najti to, chto ne prednaznacheno dlya lyudej.  Libo oni reshili,
chto my  dolzhny  eto najti, libo -- ih davno net v nashih krayah, i  nash sektor
Galaktiki kontroliruyut vovse ne Stranniki.
     |KSELENC:  U lyuboj  medali est'  tret'ya storona. Ty zabyvaesh' o tret'ej
veroyatnosti: Strannikam gluboko  bezrazlichno  --  najdem my  ih tehniku, ili
net.
     TERMINATOR: Kazhetsya,  my vernulis' k proklyatym voprosam,  nad  kotorymi
b'emsya  uzhe kotoroe  desyatiletie. Edinstvennoe oruzhie, kotoroe lyudi sposobny
primenit' protiv Strannikov i drugih  VSC --  eto logika. K sozhaleniyu, takoe
oruzhie    ne   vsesil'no.   Veroyatno,   my   sposobny    sozdat'   logicheski
neprotivorechivuyu kartinu  vmeshatel'stva VSC v  nashi dela.  No eto budet nasha
chelovecheskaya logika,  a ved' my ni cherta ne znaem o prioritetah i global'nyh
zamyslah Strannikov.  Poetomu, dazhe razrabotav nekuyu  bazovuyu model', my  ne
budem do konca uvereny, chto ne oshibaemsya v svoih dogadkah i vyvodah.
     KENTAVR:  Glavnyj  iz   proklyatyh  voprosov:   "CHego  mogut  dobivat'sya
Stranniki?" Dlya menya ochevidno,  chto ne sushchestvuet  fizicheskoj  ugrozy  Zemle
ili, chto  pochti to  zhe samoe, chelovechestvu.  Stranniki,  v silu odnogo  lish'
vozrasta svoej rasy, neizmerimo prevoshodyat  nas tehnologicheski, sovremennyj
nash  uroven'  oni  minovali  eshche  7-10  millionov  let  nazad.  Vzdumaj  oni
unichtozhit'  Zemlyu  --  sdelayut eto mimohodom, my by  nichego  dazhe  ne uspeli
zametit'. CHto ostaetsya? Vo-pervyh, chisto nauchnyj interes, kotoryj mozhet byt'
oskorbitelen dlya nashego samolyubiya, no nikak ne opasen. Vo-vtoryh, podgotovka
k   ustanovleniyu   polnomasshtabnogo  Kontakta  --  eto   vozmozhno,  hotya   i
somnitel'no.  Ved' ot  nas  oni  nichego poleznogo  dlya  sebya  ne poluchat,  a
peredavat' chelovechestvu  dostizheniya Strannikov -- delo oboyudno  opasnoe, kak
esli by lyudi vzdumali podarit' impul'snye pushki arkanarskim inkvizitoram.
     Edinstvennoe,  chto predstavlyaet hot'  kakuyu-to ugrozu, eto:  vo-pervyh,
popytki skorrektirovat' azimut evolyucii chelovechestva,  soglasno inoplanetnym
predstavleniyam  o  zakonah  i  tendenciyah  progressa,  a vo-vtoryh,  popytki
ispol'zovat' molodye civilizacii  v  konfliktah kosmologicheskogo  poryadka --
naprimer, v protivoborstve s drugimi VSC.
     TIREKS: Schitayu svoi dolgom napomnit'  uvazhaemym kollegam o soobrazheniyah
molodogo  Kondrat'eva.  Po  ego  mneniyu, ksenologi  oshibayutsya,  rassmatrivaya
sooruzheniya Strannikov, kak bazy issledovatel'skih ekspedicij. Postroennye na
Marse   i  Vladislave   goroda   slishkom   ogromny.   |to   yavno  poseleniya,
prednaznachennye dlya  dolgovremennogo  obitaniya.  Tak  chto  ne  Sledopyty oni
vovse,  a  Kolonisty. I eshche  Kondrat'ev obratil vnimanie,  chto  my vstretili
pohozhij podpochvennyj  gorod, tol'ko obitaemyj  --  na Kovchege.  Kstati,  eta
planeta otnositsya k tomu zhe tipu, chto i Mars. Otsyuda mozhno razvit' gipotezu,
chto v katakombah Kovchega po sej den' zhivut Stranniki.
     KENTAVR: Koncepciya  lyubopytna,  hotya  nichem  ne  luchshe lyuboj iz  tysyachi
gipotez takogo tipa. Priznayus', mne trudno predstavit' rasu, kotoraya vybrala
dlya zhizni Mars, no ne obratila vnimaniya na raspolozhennuyu po sosedstvu Zemlyu.
     TERMINATOR: O vkusah ne sporyat.
     |KSELENC: Davajte,  vernemsya k progressorskoj  aktivnosti na  Zemle,  v
svyazi  s chem u menya voznikayut  dva  voprosa. Pervyj: Kakie celi stoyat  pered
Progressorami  --   zemnymi  ili   inoplanetnymi?  Poprosil  by  vyskazat'sya
specialista po Proniknoveniyu, to est' kollegu iz sluzhby "P".
     PROKONSUL:  Nu  vot,  chut' chego -- na  nas  kivayut...  Ladno, pogovorim
ser'ezno.  Da,  soglasen,  my  samym  besceremonnym  obrazom  vmeshivaemsya  v
evolyuciyu  mladshih  brat'ev  po  tak  nazyvaemomu  razumu. Naprimer,  otkryli
psevdocivilizaciyu Tagory -- i tut zhe vnedrili svoego agenta. Iz samyh luchshih
pobuzhdenij,  konechno.  Itog izvesten. Nasha beda v tom, chto  my vlachim tyazhkoe
bremya zemlyanina, vozlozhiv  na  sebya obyazannost' rasprostranyat'  po Vselennoj
yarkij svet vysshej,  kak  nam  kazhetsya,  civilizacii.  Navernyaka v  Galaktike
najdetsya  nemalo   drugih  narodov,  kotorye  tak  zhe  muchayutsya   kompleksom
obremenennosti.
     Na moj vzglyad, glavnaya cel' progressorstva -- napravit' razvitie nekoej
menee  razvitoj  rasy po  opredelennomu  ruslu,  izbavit'  ot oshibok na puti
progressa.  Sub容ktivno my zhelali tol'ko  dobra  aborigenam Sauly,  Saraksha,
Gigandy  i  drugih  planet. Vozmozhno,  samim  aborigenam nashe  vmeshatel'stvo
kazhetsya ne stol' uzh blagotvornym, ili  dazhe  vrazhdebnym. Pomogli  my mladshim
brat'yam ili net -- vopros  neodnoznachnyj.  Progress uskorit' trudno, slishkom
mnogo pri etom voznikaet psihologicheskih, ekonomicheskih, social'nyh problem.
Proshche srazu dat' mladshim brat'yam  gotovuyu tehnologiyu i obuchat'  podrastayushchee
pokolenie zhit' po-novomu.  No  pri  etom -- neobhodima okkupaciya i repressii
protiv  zashchitnikov starogo uklada. Nalico takzhe  negativnyj aspekt -- gibnet
unikal'naya   kul'tura,    vmesto   kotoroj   voznikaet   bolee   ili   menee
priblizitel'naya   (navernyaka   v   uhudshennom   variante)   kopiya   kul'tury
civilizacii-progressora.
     Poetomu  kuda  pristojnej  vyglyadit dejtel'nost' moego vedomstva. My ne
posyagaem  na  samobytnost' inyh  civilizacij,  no lish'  izuchaem  i,  pardon,
prisvaivaem ih dostizheniya. Soglasites', chto vul'garnyj grabezh vse-taki luchshe
vooruzhennogo razboya, kotorym greshat progressory.
     |KSELENC: Vtoroj vopros. Pochemu progressory dejstvuyut  tajno? Popytayus'
otvetit' sam.
     Predpolagaetsya,  chto slaborazvitye civilizacii ne  sposobny ponyat', chto
takoe  Vysshaya Civilizaciya.  Kak pravilo, aborigeny prinimayut starshih brat'ev
za  agenturu  vrazhdebnyh  sil.  Stalo  byt',  raz Stranniki  ne  vmeshivayutsya
otkryto, oni  somnevayutsya v nashej sposobnosti postich' istinnuyu  sushchnost' ili
smysl ih zamyslov. Sledovatel'no, nashi  predstavleniya o  Strannikah,  kak  o
narode kosmicheskih brodyag,  na protyazhenii millionov let izuchayushchih Galaktiku,
neveroyatno daleki ot real'noj kartiny.
     TAHORG: Drugoj  vyvod.  Stranniki dejstvuyut na Zemle tajno iz opaseniya,
chto  my primem ih  za svoih  estestvennyh vragov. V takom sluchae poluchaetsya,
chto u nas est' takie vragi, hotya do sih por my ob etom ne dogadyvaemsya?
     TIREKS: Oni ne mogut opasat'sya, chto my identificiruem ih s estestvennym
vragom,  poskol'ku my  voobshche  ne znaem  o  sushchestvovanii  takogo  vraga. Do
poslednego vremeni my schitali Strannikov starshimi  brat'yami, po umolchaniyu --
dobrymi. Poetomu u nih ne bylo nuzhdy v konspiracii. Vozmozhno, konspiraciya --
vynuzhdennaya mera, chtoby izbezhat' otkrytogo Kontakta.  Naprimer  -- chtoby  ne
peredavat' nam tehnologiyu ili informaciyu.
     KENTAVR:  My i  tak poluchaem  koe-kakuyu informaciyu,  issleduya  sledy ih
prebyvaniya na raznyh planetah.
     TERMINATOR:  Ne tak  uzh  mnogo informacii  udalos' vydavit'  iz  sledov
Strannikov.  Pohozhe,  oni  tshchatel'no oberegayut  nashu  kul'turu  ot  vneshnego
vliyaniya.
     |KSELENC:  Nezavisimo  ot  stepeni dikosti aborigenov,  progressor  VSC
predstavlyaetsya  im ne stol'ko  opasnym,  skol'ko razdrazhayushchim.  Ne  vrag,  a
zhupel. Ego mozhno obvinyat' vo vseh grehah i bedah, no nikto vser'ez ne verit,
chto on dejstvitel'no zamyshlyaet zlo dlya mestnogo  isteblishmenta. Ved' ni odin
ser'eznyj  arkanarskij inkvizitor ne veril, chto Rumata  -- irukanskij shpion.
Poetomu predlagayu novuyu versiyu. Na  Zemle dejstvuet agent ili agenty Vneshnej
Ugrozy. Mnogie  strannye sobytiya, regulyarno  registriruemye nashimi sluzhbami,
mogut  byt'  sledstviem  akcij, kotorymi  Stranniki  oberegayut  tajnu  svoej
agentury.  Poslednyaya (ya  imeyu v vidu incident  s Guronom) akciya  Strannikov,
skoree vsego, yavilas' ih otvetom na kakie-to nashi dejstviya.
     PROKONSUL: A my schitaem, chto srabatyvanie detonatora stalo by signalom,
chto chelovechestvo dostiglo urovnya, na  kotorom vozmozhno partnerstvo.  Ili  --
priznak,  chto chelovechestvo stalo  slishkom opasnym. Ili -- nachalo  ocherednogo
etapa eksperimenta nad nashej civilizaciej. Mozhno gadat' do beskonechnosti.
     TERMINATOR:  V  lyubom  sluchae  sleduet  zhdat' novyh  aktivnyh  dejstvij
Vneshnej Ugrozy, prichem v samoe blizhajshee vremya.
     |KSELENC: My pytaemsya odnovremenno  rassmatrivat' dve vzaimoisklyuchayushchie
versii. Esli u nih est' agent na Zemle, to zachem nuzhen signal detonatora?
     TIREKS: 50 tysyach  let nazad, kogda zakladyvalsya sarkofag, oni ne znali,
chto budut imet' agenta, kotoryj proinformiruet ih o hode eksperimenta. Krome
togo,  vozmozhno,  chto oni  ne  do  konca posvyatili svoego rezidenta  vo  vse
podrobnosti provodimoj operacii. Detonator zhe peredaet v Centr ischerpyvayushchuyu
i nadezhnuyu informaciyu.
     TERMINATOR: Sledovatel'no, rezident -- chelovek, a ne Strannik.
     TAHORG: Kollegi, menya tol'ko chto osenilo. Esli  T.Glumov  ne mozhet byt'
synom  nikogo iz lyudej, to  on dolzhen byt' synom ne-cheloveka. Inymi slovami,
Glumova rodila rebenka ot nezemlyanina. Mozhet byt', imelo mesto iskusstvennoe
oplodotvorenie  Strannikami  s  cel'yu  poluchit' ideal'nogo agenta na  Zemle.
Versiya horosho  korreliruet s  davnimi podozreniyami otnositel'no neloyal'nosti
Glumovoj.
     TERMINATOR:  Nu  vot,  mozgovoj  shturm  daet  pervye rezul'taty. U  nas
poyavlyayutsya  novye  napravleniya  dlya  raboty.  My  nakonec-to  nashchupali hvost
Hor'ka, zabroshennogo v nash Kuryatnik. Pora stavit' myshelovku.
     TIREKS: Myshelovka  mozhet  okazat'sya  slishkom  nenadezhnoj  lovushkoj  dlya
hor'ka.
     TERMINATOR: Nichego luchshego u nas pod rukoj net.
     |KSELENC:  Samoe  gadkoe, chto  my  rabotaem  v  krajne  neblagopriyatnoj
obstanovke.  YA  zhdu  novyh intrig  so storony  KOMKONa  i lichno  Komova.  Ne
somnevayus', chto eta komanda snova vystupit protiv nas v Mirovom Sovete.
     KENTAVR: Est' priznaki?
     |KSELENC: Naprimer, ego podozritel'noe prevrashchenie v soyuznika v dele  s
Brombergom. Krome  togo, v pervyj den', kogda vmesto Gurona  za detonatorami
yavilsya Ajzek, kto-to  obestochil vsyu avtomatiku v muzee. Esli  by ne srabotal
kiber-maneken, Abalkin legko obnaruzhil by menya.
     TIREKS:  S toboj  byli Mak  i  kto-to  eshche... Hotya, soglasen, Guron mog
skrutit' dazhe troih.
     |KSELENC: Vot imenno. V takom  sluchae Podkidysh  poluchal vozmozhnost' bez
pomeh  ispol'zovat'  detonator,  i   nauchnoe  lyubopytstvo  Komova   bylo  by
udovletvoreno.  Nash  velikij  Sledopyt  vplotnuyu  priblizhaetsya   k  razgadke
zamyslov Strannikov. I ego, konechno zhe, ne interesuet cena, kotoruyu pridetsya
zaplatit' chelovechestvu za eto znanie.
     KENTAVR: Vnimanie, ya tol'ko chto  poluchil soobshchenie  s  Zemli. Pavlika i
Andreya srochno  vyzyvayut  na  special'nuyu sessiyu Mirovogo  Soveta.  Predstoit
razbor obstoyatel'stv po delu Abalkina.
     TIREKS: Vot teper' oni prikroyut Kontoru okonchatel'no.
     TERMINATOR: Prikryt' ne prikroyut, no  krov'  nam poportit' postarayutsya.
Samoe vremya zapuskat' v dejstvie direktivy "Krot" i "Lentochnyj cherv'".
     {Tekst dal'nejshego obsuzhdeniya iz座at po
     soobrazheniyam vnutrennej bezopasnosti}.





      S utra  on ne  predpolagal pokidat' Planetu. Prosmotrev postupivshie za
uik-end  soobshcheniya,  Mak  vyzval inspektorov.  Podobno personazham izvestnogo
stihotvoreniya,  zhizneradostno  galdyashchie  rebyatishki vorvalis'  shumnoyu tolpoyu.
Koe-kak  razobravshis'  v  etoj  poli-kako-fonii,  Maksim  usvoil,  chto   oni
odnovremenno  obsuzhdali poslednie sobytiya na  sportivnyh arenah, brodvejskuyu
prem'eru  "Poludennogo  vozvrashcheniya",   anonsirovannuyu  na   zavtra   pryamuyu
translyaciyu marsianskogo konkursa  parodistov i nedavnee pereizdanie memuarov
Pavla  Sudoplatova  s  kommentariyami  pokojnogo   Prokonsula.  Ne  prekrashchaya
boltovni, bratva otsalyutovala shefu i razvalilas' po kreslam.
     --  A  nu-ka,  prekratit'   bedlam,--  polozhenie  obyazyvalo  izobrazhat'
strogogo starogo bryuzgu.-- I davajte po-odnomu. Nachinaj,Sandro.
     Oni horosho  ponimali drug  druga,  hotya ih  prezhnyaya  sovmestnaya  sluzhba
poluchilas'  nedolgoj -- kak  by ne koroche  posledovavshej  razluki. I  tem ne
menee, kogda  Maksimu nakonec razreshili vernut'sya k prezhnej deyatel'nosti,  i
on  razoslal priglasheniya starym sotrudnikam,  ni odin ne  otkazalsya.  A ved'
ponimali, chto rabotat' stanet trudnee, da i masshtaby nynche uzhe ne te...
     Sdelav ser'eznoe lico, Sandro  soobshchil, chto emu pripominaetsya borodatyj
anekdot,  zavershaemyj  udarnoj frazoj:  "A eto -- suprugi  Uillisy: Arnol'd,
Sil'vestr, ZHan-Klod  i Nikolas".  Narod sderzhanno  posmeyalsya,  a  ostroumnyj
batono Mtbevari izlozhil  novosti po delu 01-52 -- "Gruppovaya semejka Adams".
Kak  bylo  zavedeno  v  otdele,  on nazyval  vseh  figurantov  isklyuchitel'no
kodovymi klichkami -- eto  pravilo neukosnitel'no  soblyudalos' vo vseh delah,
kotorymi otdel zanimalsya sverh programmy.  Detali takih operacij mogli znat'
tol'ko ispolnitel' i nachal'nik podrazdeleniya.
     Vtorym  dokladyval  Klavdij  Hudoev. Staryj  drug  i soratnik zadumchivo
povedal,  chto  v  dele   01-24  "Kukla  naslednika"   voznikli   neozhidannye
oslozhneniya: k figurantu prilepilsya postoronnij.
     -- Kto-to ishchet kontakty s Naslednikom Tutti? -- nastorozhilsya Maksim.
     -- Kto-to naladil kontakt s Suok.
     -- Tesnyj kontakt?
     -- YA svechku ne derzhal...
     -- Ladno, razberemsya. Andryusha, chto u tebya s "Bolotnym krolikom"?
     Rebyatishki otchitalis', poluchili novye zadaniya na nedelyu i byli  otpushcheny
s  mirom, no ne vse. Mak poprosil ispolnitelya "Kukly naslednika"  ostat'sya i
rasskazat' podrobnosti.
     --  Rasskazyvat'  osobenno   i  nechego,--   Klavdij  razvel   rukami.--
Geroj-Sledopyt,  priletel  na  zasluzhennyj  otdyh  s  gluhoj  periferii, gde
raskapyval artefakty Strannikov. Obozlen  na ves' mir, kroet  predposlednimi
slovami nashego  druga  Merlina  Kondrat'eva --  ne  voshodyashchee, de,  svetilo
ksenologii,  a perestrahovshchik, sdelavshij  sebe imya na podtasovke  faktov. Na
pochve  podobnogo  rodstva  dush  stremitel'no  sblizilsya  s  figurantom,  dve
poslednie nochi proveli vmeste.
     -- Razgovory fiksiroval?
     -- Oni v kojke ne bol'no-to trepalis'.
     -- A ya tebe  ne predlagayu hvatat' ih za nogi,--  usmehnulsya Mak.-- Beri
pod pressing, kogda oni o delah beseduyut.
     Klavdij napomnil  o dvuh visyashchih na  nem delah "Polosatye langol'ery" i
"Infernal'nyj  limit". V otvet Maksim  tonko nameknul: deskat', i  ne mechtaj
spihnut' planovye zadaniya na kogo drugogo.
     Obmen  pozhelaniyami byl prervan signalom  fona.  Vyzyvali po  sluzhebnomu
kanalu. "Kontakt",--  mashinal'no skazal  Mak. Nad  apparatom  zapul'sirovalo
oblako  raznocvetnogo  haosa,  zatem  iz  pestryh  loskutkov  sformirovalos'
znakomoe  lico. Nguen  SHi  Tong,  sluzhebnyj  psevdonim  Ciklon,  byl  vtorym
chelovekom  v NII Kosmicheskoj  Spectehniki i  do  nedavnego vremeni dovodilsya
M.Kammereru neposredstvennym nachal'nikom.
     -- Privet perebezhchikam,-- skazal Ciklon.-- My ne v obide na tebya i zhdem
bludnogo plemyannika v Tret'em Bunkere.
     -- Po kakomu povodu sabantuj?
     -- Na polden' po sredne-lunnomu namechena bol'shaya repeticiya.
     -- Vot obradoval,-- vozmushchenno zavorchal Mak, prikidyvaya raznicu chasovyh
poyasov.-- Kak  ya  doberus' tuda za  sorok minut? Nauchites' hotya by  za sutki
preduprezhdat'. U menya ves' den' pominutno raspisan.
     Dobrozhelatel'no ulybayas',  Ciklon  posovetoval  perepisat'  zanovo  vse
grafiki vstrech i zaodno napomnil o sisteme nul'-transportirovki, svyazavshej s
Planetoj vse sputniki -- kak estestvennyj, tak i rukotvornuyu meloch'. V  svoyu
ochered' Maksim yazvitel'no  napomnil o sverh容stestvennyh merah bezopasnosti,
delavshih   bunkernuyu  set'  upravleniya   "F"  nepristupnoj,  a   vernee   --
nedostupnoj. Blizhajshaya Nul'-T-kabina  navernyaka nahodilas' ne blizhe  desyatka
kilometrov ot vhoda v 3-j Bunker.
     --  Ne tyani vremya,-- posovetoval Ciklon.-- Tebe izvesten  kod kamery  v
etom meste. Tvoj dopusk tozhe  nikto ne annuliroval -- my po-prezhnemu schitaem
nekoego Kammerera svoim sotrudnikom.
     Kogda  sobesednik prerval  svyaz',  Mak ochen' tyazhelo  vzdohnul, otpustil
Klavdiya i  zablokiroval  nastol'nyj kiber-blok informatora na vse polozhennye
zashchitnye paroli. Vsyakij raz, vypolnyaya  etu  proceduru, on s izvestnoj  dozoj
chernoj  ironii  predstavlyal  situaciyu:  vot  hvatit  menya  sejchas  Kondratij
(skorotechnyj  infarkt,  naprimer,  ili  meteorit  sverzitsya,  ili  Stranniki
terrorista-killera  podoshlyut)  --   to-to   budet  kollegam   hlopot  zanovo
proniknut'  v etot grob s  informaciej!.. Ot zhizneutverzhdayushchih razdumij  ego
otvlekla   prizyvnaya  melodiya  radiobrasleta.   Mikrofon  zagovoril  golosom
|ternala,  kotoryj  pyat'  let  nazad  smenil  |kselenca  na postu prezidenta
KOMKONa-2.
     --   YA   slyshal,   ty  sobiraesh'sya  na  Lunu,--  skazal  shef.--   Kogda
osvobodish'sya, zaglyani v gostinicu "U Pogibshego Astronavta". Budu zhdat'.

     Stoilo   prikosnut'sya   k   sensoru,   kak   tesnaya    zemnaya   kabinka
transformirovalas'  v trehmestnuyu kameru.  Na sosednem diske-fiksatore stoyal
serdityj  gumanoid  basketbol'noj  komplekcii.  Membrana  vhoda  raspolzlas'
simmetrichnymi kloch'yami, i golos kiber-dispetchera potreboval:
     -- Nemedlenno osvobodite ploshchadku. Ozhidaetsya pribytie novyh passazhirov.
     Po doroge ot  Nul'-T-kamery  ohrana dvazhdy proveryala ego identifikator,
testiruya papillyarnye uzory,  risunok glaznoj  setchatki i hromosomnyj  sostav
krovi. U poslednej  dveri strazha razglyadyvala shefa Ural'skogo  otdela CHP tak
surovo,  chto Maksim  dazhe  usomnilsya -- uzh ne  agent  li on  Vneshnej Ugrozy.
Odnako  proneslo  (ne  v  zheludochnom,   vprochem,  smysle),  i  predstavitel'
KOMKONa-2 byl blagopoluchno dopushchen v demonstracionnyj zal OPERKOS.
     V polumrake svetilis' dve gromadnye gologrammy: chast' Blizhnego Kosmosa,
ogranichennaya  Poyasom Asteroidov (sobstvenno govorya, etot klochok prostranstva
i byl  osnovnoj zabotoj Operativnogo Komandovaniya  Sistemy), i galakticheskie
okrestnosti  Solnca.  Na pervoj kartinke byli vidny uzly oborony, opoyasavshie
centr Solnechnoj  Sistemy:  stancii  gravilokatorov dal'nego  i sverhdal'nego
obzora, komandnye punkty sektorov, boevye korabli na vyzhidatel'nyh poziciyah,
stacionarnye  udarnye  kompleksy.  Vtoraya trehmernaya  karta  izobrazhala  vse
kolonizirovannye  miry,  osnovnye nauchnye bazy, navigacionnye mayaki,  chernye
dyry   i  prochie   dostoprimechatel'nosti,  a   takzhe  shirokij  poyas  eshche  ne
issledovannyh zvezd  i skoplenij v  radiuse  tysyachi  svetovyh let ot  Zemli.
Karta nepreryvno  dopolnyalas' svezhej informaciej Sluzhby Dal'nego Slezheniya, a
potomu na nej to i delo voznikali trassy korablej, borozdivshih Ojkumenu.
     Krasnaya tochka zagorelas' vozle simvola Zemli i tut zhe stala udlinyat'sya,
prevrashchayas'  v  pul'siruyushchuyu uzen'kuyu polosku. Spustya minutu s nebol'shim eta
cherta   dotyanulas'   do  sistemy  Kassandry.  Ryadom   s  trassoj  vysvetilsya
kommentarij: Rejs 36-24, zvezdolet 17-go proekta klassa "Prizrak". Vskore na
gologramme  poyavilas'   eshche  odna   podprostranstvennaya  traektoriya  --  vne
raspisaniya vozvrashchalsya na Zemlyu gruzopassazhirskij "Prizrak-12" s Gigandy.
     CHut' pozzhe  Dal'nee Slezhenie soobshchilo o rejse Ruzhena-Pandora, i  v etot
moment Maksim uslyshal za spinoj nedoumennyj vopros:
     -- Pochemu zdes' okazalsya chelovek iz KOMKONa-vtorogo?
     Drugoj golos -- vrode by znakomyj -- poyasnil:
     --  Kammerer neskol'ko  let  rabotal v  OPERKOSe.  Ego priglasili,  kak
soavtora scenariya.
     Slegka  povernuv  golovu,  Mak  kraem  glaza  zafiksiroval  govorivshih.
Vozmushchalsya ego prisutstviem tot samyj dolgovyazyj -- takomu vpolne podoshla by
klichka ZHiraf -- gumanoid, kotoryj teleportirovalsya v Bunker  vmeste  s  nim.
Otvechal zhe dlinnomu zanude sam Komov, tozhe ne samyj luchshij drug sluzhby "K".
     Maksim szhal chelyusti, chtoby ne vzorvat'sya. On tak i ne smog svyknut'sya s
novym otnosheniem k lyudyam  svoej professii. Za poslednie gody kto-to prilozhil
kolossal'nye   usiliya,  tuzhas'   predstavit'   naslednikov  Galbeza   kuchkoj
ogranichennyh dogmatikov, spekuliruyushchih  imi  zhe  vydumannym  zhupelom Vneshnej
Ugrozy.
     Otvlekaya ot tyagostnyh myslej, kto-to  pohlopal ego po plechu, soprovodiv
obodryayushchij zhest  dezhurnym  privetstviem. |to promchalsya mimo svoim toroplivym
shagom rukovoditel' sluzhby "F" Greguar Link, izvestnyj v Tajnoj  Kollegii pod
psevdonimom  Sirokko. Posle pamyatnogo iyul'skogo Pogroma pyatiletnej davnosti,
kogda  sil'no  sdal bystro  stareyushchij  Terminator, imenno Link, po sushchestvu,
vozglavlyal Vyshestoyashchuyu Organizaciyu.
     Vstav v centre zala mezhdu dvumya  gologrammami,  Sirokko  ob座avil nachalo
demonstracii. Poka  direktor NII  proiznosil obshchie slova, Mak ocenil rejting
tusovki.  Bol'shinstvo  sostavlyali  vysshie  chiny Sledopytov,  Progressorov  i
Kosmoflota,  sredi  kotoryh izredka  mel'kali izvestnye  figury iz razlichnyh
vedomstv.  Mirovoj Sovet nikogo ne prislal -- yavilis' tol'ko Komov i Hansen,
kotorye byli priglasheny po rodu osnovnoj sluzhby.

     Ataka  nachalas'  neozhidanno. Na  karte  poyavilis'  tri  golubye  cherty,
tyanuvshiesya k Solncu  so storony Severnogo polyusa Galaktiki. Centr  obrabotki
informacii molnienosno  soobshchil: rimanovu  metriku prokalyvayut  neopoznannye
ob容kty, rubezh starta  predpolozhitel'no  nahoditsya  na rasstoyanii  1400-1600
svetovyh  let,  raschetnaya  tochka  vozvrashcheniya  v trehmernoe  prostranstvo --
blizhnie okrestnosti Zemli.
     Na sheme bylo vidno,  kak vklyuchilis' oboronitel'nye kompleksy. Vsasyvaya
chudovishchnye   dozy   psevdokvantov   Edinogo   Polya,   generatory   perekryli
Kappa-D-shchitom ves' gipersegment  podprostranstva  vdol'  nulevyh  koordinat.
Naporovshis'  na  vihrevuyu  stenu, neizvestnye  korabli  mgnovenno  rastayali,
razmazannye na kvarki. Vakuum otozvalsya nejtrinnym shtormom.
     Poezhivshis', kto-to iz progressorov zametil:
     -- Ne zaviduyu tem, komu vzdumalos' puteshestvovat' cherez nul'-T.
     --  S ob座avleniem  trevogi  transportnaya  set'  blokiruetsya,--  soobshchil
Ciklon.--  Tak chto,  kogda nachinayutsya  fluktuacii, v podprostranstve  nikogo
byt' ne dolzhno... Vot, posmotrite, gotovy rezul'taty predvaritel'nyh ocenok.
     Kak  soobshchala   informacionnaya   sluzhba,  razrushenie  gruppovoj  misheni
soprovozhdalos' moshchnymi vybrosami shirokogo spektra chastic i kolebanij. Otsyuda
netrudno bylo  sdelat' vyvod, chto atakuyushchie korabli  imeli na bortu solidnyj
zapas antiveshchestva ili drugie istochniki koncentrirovannoj energii.
     --  Nositeli boegolovok,--  rezyumiroval Sirokko.--  Celilis'  tochno  po
Zemle... A vot i prodolzhenie.
     Teper'  k  centru  karty dvigalis' srazu dva puchka  mnogomernyh  trass:
chetyre ob容kta proryvalis' v ploskosti galakticheskogo ekvatora i eshche dva  --
s napravleniya na  YUzhnyj polyus. COI operativno dolozhil, chto eskadry vyjdut iz
podprostranstva mezhdu orbitami Zemli i Marsa -- chut' nizhe ekliptiki.
     Na etot  raz kappa-shchit  ne vklyuchalsya.  Udarili  giperonnye  uskoriteli,
perepahavshie sverhmoshchnymi  impul'sami gigametrovyj kub,  v kotorom ozhidalas'
materializaciya  mishenej  "ekvatorial'noj" gruppy.  Kogda eti korabli vyshli v
obychnoe prostranstvo, ih podzhidal shtorm razrushitel'noj energii, tak chto dazhe
oblomkov ne ostalos'.
     Gologrammu zatumanili  pomehi,  no  mozhno  bylo  razobrat'sya,  chto  oba
krejsera -- "Triceratops" i "Stegocefal" -- korotkim pryzhkom peremestilis' v
raschetnyj  kub  vyhoda   "yuzhnoj"   gruppovoj  celi  i   vstretili  atakuyushchih
impul'snymi zalpami.
     -- Napadenie otrazheno,-- torzhestvenno  provozglasil  Sirokko.-- Kak  vy
mogli ubedit'sya,  my uspevali perehvatit' udarnye flotilii, dazhe ne fiksiruya
moment  ih  starta k Zemle.  Odnako  dlya postroeniya  bolee  nadezhnoj oborony
neobhodimo razmestit' stancii slezheniya na vneshnem perimetre osvoennyh mirov.
Hotya by v radiuse dvuhsot parsek ot Solnca.
     Po tolpe gostej popolz  shumok. Vse horosho  predstavlyali, kakie  resursy
potrebuet stol' grandioznaya programma. Mezhdu tem Komov, skriviv  otkrovennuyu
grimasu, podoshel k Maku i skepticheski provorchal:
     --  Vse eto --  zhalkie  potugi. Nashe oruzhie -- protiv nashego zhe oruzhiya.
Esli vy namereny vser'ez voevat' protiv VSC, vam nuzhno sverhoruzhie.
     -- Nikto i ne sobiraetsya vser'ez voevat',-- nepriyaznenno skazal Maksim,
ne  prostivshij  koe-komu  istorii s Pogromom.--  My prosto pytaemsya byt'  na
urovne.
     Okazavshijsya ryadom Ciklon mirolyubivo zametil:
     -- U nas raznye  podhody. Vy ishchete  brat'ev po razumu, a my ohranyaem ot
nih Zemlyu.
     --   Ohranniki   nashlis',--  zabryuzzhal  dolgovyazyj   ZHiraf,  neotstupno
sledovavshij  za Komovym.-- Vy hot' predstavlyaete  sebe, kakie zadachi stavili
pered soboj bratishki po razumu, kotoryh vy unichtozhili?
     -- Dopustim,  unichtozhali my ne  brat'ev  po razumu, a svoi zhe spisannye
korabli,-- napomnil Ciklon.-- I voobshche...
     On  ohotno izlozhil  rezul'taty analiza, strannym  obrazom sovpavshie  so
scenariem    manevrov.   Potencial'nyj    protivnik    rasschityval   nanesti
massirovannyj  udar  boepripasami  sverhbol'shoj moshchnosti neposredstvenno  po
Zemle, a zatem brosit' v obezglavlennuyu Sistemu desantnye soedineniya.
     V otvet  ZHiraf,  prezritel'no  usmehayas', napomnil: deskat', k  momentu
otkrytiya ognya  ne  bylo  nikakih  dokazatel'stv, chto priblizhayushchiesya  korabli
imeyut   vrazhdebnye  namereniya.  On  dazhe   predlozhil  rodivshuyusya  ekspromtom
al'ternativnuyu versiyu sluchivshegosya: uznav o global'noj katastrofe (naprimer,
o skorom prevrashchenii Solnca v Sverhnovuyu  ili o priblizhenii plotnogo  oblaka
antiveshchestva), grozyashchej chelovecheskoj  civilizacii, nekaya VSC reshila  okazat'
lyudyam  operativnuyu pomoshch'.  Vse  nahodivshiesya  poblizosti korabli  etoj rasy
poluchili  prikaz  nemedlenno sledovat'  k  Zemle,  chtoby  okazat'  posil'noe
sodejstvie, odnako spasateli byli annigilirovany neblagodarnymi aborigenami.
     -- My ne baluemsya sofistikoj,-- obidelsya Ciklon.
     -- Da  i doktor Berlong podobnymi  rassuzhdeniyami prezhde ne uvlekalsya,--
udivlenno zametil Komov.-- Vy, kollega, yavno ne s toj nogi segodnya...
     Pokrovitel'stvenno  pohlopav  ego  po plechu,  ZHiraf-Berlong  dostal  iz
karmana  igrivo raskrashennuyu v krupnyj goroshek  korobochku s bol'shoj  krasnoj
knopkoj. Kogda on  nazhal etu  knopku, korobochka  oglushitel'no  zavizzhala,  i
odnovremenno  pogasli   obe  gologrammy.  Ubedivshis',  chto   obshchee  vnimanie
sosredotocheno  na  ego persone,  ZHiraf  ob座avil,  chto  operaciya  "Zerkalo-2"
zavershilas', ne dostignuv postavlennyh celej.
     --  Na punkt upravleniya pronik agent Vneshnej Ugrozy,  kotoryj  vyvel iz
stroya sistemu koordinacii,-- skazal ZHiraf, delaya reverans.--  Kak sledstvie,
uspehi aborigenov ogranichilis' bespoleznoj tratoj boepripasov na unichtozhenii
lozhnyh mishenej. K vashemu svedeniyu, imenno v etot moment, kogda OPERKOS lishen
sluha, zreniya i  potencii, k  vashej  planetke  besprepyatstvenno  proryvayutsya
glavnye sily vtorzheniya.
     Otvesiv ceremonnyj  poklon,  on  medlenno  vylez  iz  obolochki  doktora
Berlonga  i  predstal v sobstvennom oblike.  Mak  uznal  davnego priyatelya po
prozvishchu Tarantul. Pohozhe, za minuvshuyu pyatiletku molodoj operativnik vymahal
v materogo boevika-volkodava, raz emu doverili stol' effektnuyu operaciyu. CHto
zh,  Vyshestoyashchaya  Organizaciya  dolgo zhdala udobnogo  sluchaya, no dobilas'-taki
svoego: starik Tema chetko prodemonstriroval, kto chego stoit...
     -- Uzh  ot vashego  vedomstva  ya takogo  verolomstva  ne zhdal,-- brosil v
serdcah Sirokko.-- Kollegi, nazyvaetsya.
     --   A   nechego  komu  popalo   doveryat'   obespechenie   sekretnosti,--
samodovol'no uhmylyayas', pariroval Tarantul.
     --  Zasekrechivanie  kodov  dostupa  bylo  vozlozheno  na moyu Komissiyu,--
vozmutilsya Komov.
     Tarantul otkrovenno izdevalsya:
     -- Vot ya i govoryu -- komu popalo doveryayut otvetstvennye zadaniya.
     Okruzhivshaya epicentr perebranki  publika s zhivym interesom nablyudala  za
razvitiem skandala.  Iz tolpy slyshalis' golosa: deskat', vo  vremena Galbeza
takogo  konfuza ne moglo  by sluchit'sya  po  opredeleniyu. Sorientirovavshis' v
obstanovke,  lyudi   iz  KOMKONa-1  pospeshili  zamyat'  nelovkost'.  Vymuchenno
ulybayas', Komov suho skazal:
     -- Oficial'noe zaklyuchenie  podgotovim chut'  pozzhe, bez postoronnih...--
on   unichtozhayushche  pokosilsya  v  storonu   nahal'nogo   teoretika  social'noj
prognostiki.--  Poka  yasno  odno:  sistema "Zerkalo"  stala  moshchnee i  vidit
dal'she, chem chetvert'  veka nazad,  no dlya real'nogo srazheniya protiv sil'nogo
protivnika,   konechno,  ne  goditsya.  Pridetsya   prodolzhit'  raboty  v  etom
napravlenii.
     Eshche on  skazal,  chto podderzhit v  Mirovom Sovete  proekt  stroitel'stva
tret'ego  krejsera  i  chto  obyazatel'no  nuzhno  sozdat'   peredovye  stancii
slezheniya. Po slovam Komova, eti lokatory (on predlozhil diplomatichno  nazvat'
ih "observatoriyami")  pozvolyat  obnaruzhit', esli ne podgotovku  k vtorzheniyu,
to,  vo  vsyakom  sluchae,  peredvizhenie  chuzhih zvezdoletov v  neissledovannyh
zonah.   Tem  samym,   rezyumiroval   glavnyj  Sledopyt,  my   poluchaem  shans
lokalizovat' zony aktivnoj deyatel'nosti inyh civilizacij.

     Nul'-transportirovkoj Maksim reshil  ne pol'zovat'sya -- skazano zhe bylo,
chto v  okrestnostyah  bunkerov OPERKOSa etu  sistemu  kontroliroval KOMKON-1,
kotoromu vovse ne sledovalo znat', kuda i k komu napravilsya nachal'nik otdela
CHP sektora Ural-Sever. Mak spustilsya v metro i s chetvert' chasa puteshestvoval
mezhdu Morem  Vlazhnosti  i  Bolotom  |pidemij,  peresazhivayas'  s kol'cevyh na
radial'nye   i   obratno.   Posle   shestoj    smeny   marshruta   kiber-obruch
identificiroval dvuh passazhirov, kotorye, po strannomu sovpadeniyu, povtoryali
vse ego manevry.
     Ot  takih  novostej  vsegda  razygryvalsya  azart,   i  Maksim  primenil
uslozhnennyj  variant otryva. Na stanciyu "Kejvorit" on pribyl  bez nazojlivyh
soprovozhdayushchih,  samonadeyanno vzyavshihsya  "pasti"  professionala --  pust' ne
ekstra-klassa, no uzh pervogo -- navernyaka.
     V  nomere otelya ego zhdala teplaya  kompaniya: Terminator, Tireks, Tahorg,
|kselenc i |ternal.
     --  Sovsem  zabyl starikov,-- s pritvornoj obidoj probryuzzhal |kselenc i
polez obnimat'sya.
     --  Polegche tiskaj  etu  staruyu  razvalinu,-- skripnul iz  ugla  uzhasno
vysohshij Terminator.-- Gde emu s Bol'shim Vzryvom tyagat'sya.
     Bol'shoj Vzryv ili,  kak togda govorili, Big-Bag...  |to prozvishche Maksim
poluchil ot starika Temy, kogda vernulsya iz bol'shoj vylazki na Saraksh.  Snova
poveyalo aromatom nostal'gii. Big-Bag -- kakoe bylo vremya!..
     -- Segodnya bol'shoj vzryv ustroil ne ya,-- skromno skazal Mak.
     -- My v kurse,-- otmahnulsya Tireks.
     -- Kto by somnevalsya,-- Maksim nevol'no usmehnulsya.
     Terminator  zamahal  ladon'yu,  kak  by  prizyvaya  auditoriyu  vesti sebya
ser'eznee. Vse poslushno prekratili rzhat'.
     --  Poslushajte  vnimatel'no, detishki... Nastupayut  novye vremena...-- v
golose Terminatora  otsutstvovali intonacii, slovno starik  davno smirilsya s
neizbezhnym.--   Nashe  pokolenie   pokidaet   scenu,   i  skoro  bezopasnost'
chelovechestva stanet lish' vashej  zabotoj.  Postarajtes' ne  zabyt',  chemu vas
uchili.
     On zakashlyalsya, potom  dolgo protiral platochkom slezyashchiesya glaza. Proshlo
nemalo vremeni, prezhde chem byvshij Super-prezident zagovoril snova:
     -- V molodosti ya pochti desyat' let motalsya mezhdu zvezd. Byl i pilotom, i
Desantnikom,  i  Sledopytom. Mnogoe  prishlos'  povidat'  takogo, o  chem dazhe
Bromberg i ego agenturnaya set' ne dogadyvayutsya. I ya ponyal... dazhe ne  ponyal,
a  pochuvstvoval,  kak  my  odinoki i  bezzashchitny  v  etom beskonechnom  mire,
vrazhdebnom  vsemu   zhivomu.  Vselennaya  okazalas'  carstvom  haosa,  kotoryj
stremitsya pozhrat' vse samoorganizuyushcheesya. Primery horosho vam izvestny: SPID,
lejkemiya   YUrgensa,   ekologicheskie  katastrofy,   vojny.   I   edinstvennaya
vozmozhnost' poborot' etu razrushitel'nuyu silu --  racional'no perestroit' vse
mirozdanie,  chtoby vo Vselennoj ne ostalos' mesta besporyadku. Prozrenie bylo
tyagostnym. Pomnyu, kak  my v KOMKONe podolgu obsuzhdali novoe ponimanie svoego
mesta  i  svoej  roli v  Ojkumene.  I  vnezapno  situaciya  povernulas' k nam
neozhidannoj gran'yu: opasnost'  ugrozhaet CHelovechestvu so vseh azimutov. Tupaya
priroda Kosmosa tuzhitsya unichtozhit' nas, kak i lyubye drugie ogon'ki razuma, a
bolee razvitye civilizacii stremyatsya implantirovat' nas  v novuyu konstrukciyu
Kosmosa, optimizirovannuyu soglasno ih predstavleniyam o vysshej garmonii.
     -- |ti soobrazheniya kogo-nibud' ubedili? -- nedoverchivo sprosil Tahorg.
     -- |ti --  net. Global'nye filosofskie idei redko pererastayut  v  formu
organizacionnyh meropriyatij. No  uzhe  togda  mnogie  ponimali,  chto  Zemlya i
ostal'nye chelovecheskie  miry  nuzhdayutsya v  zashchite ot vneshnej  ugrozy. Tak  i
voznik  Komitet  Galbezopasnosti,  kotoryj  pervonachal'no  sostoyal  iz  treh
upravlenij: "P", "K" i "S". Potom poyavilas' vojskovaya sluzhba i prochie.
     -- Legendarnaya epoha,-- mechtatel'no  proiznes Maksim.-- YA znayu o nej iz
istorii, no sam te vremena, konechno, ne pomnyu.
     -- Zato  ih  slishkom horosho pomnyu ya,-- skazal |kselenc.-- I segodnya,  s
voroha minuvshih godov, stala luchshe vidna dopushchennaya togda oshibka. My izuchali
drugie civilizacii,  my kontrolirovali  agenturu  sosedej,  kotoryh  slishkom
interesovali sekrety  Zemli.  No  v  etoj  tekuchke  zabyvalas'  sverhzadacha.
Sravnitel'no uspeshnoe techenie protivoborstva  s civilizaciyami ravnogo urovnya
uspokoilo  nas,  i  my  perestali obrashchat' vnimanie  na  priznaki  vozmozhnoj
aktivnosti sverhrazuma.
     --  Tebe takie pretenzii pred座avit' slozhno,-- skazal Tireks.-- Da i moya
firma ne zabyvala pro sverhzadachu.
     --  |to byli spazmaticheskie dejstviya,-- pechal'no vozrazil Terminator.--
My  reagirovali  na   proyavleniya   Vneshnej  Ugrozy,  no   ne  veli  aktivnyh
meropriyatij.  Ustupili iniciativu. Vot urok dlya  vseh  vas  -- ne povtoryajte
nashih oshibok.
     |ternal, nedavno otmetivshij 70-letnij yubilej, poddaknul:
     -- Net zadachi bolee  vazhnoj, chem najti rezidenta Strannikov,-- i tut zhe
ne  upustil  vozmozhnosti sdelat'  ogovorku:  -- Razumeetsya,  esli takovoj ne
yavlyaetsya plodom  nashego voobrazheniya. Hotya,  konechno,  somnevat'sya  v nalichii
rezidenta uzhe ne prihoditsya.
     Stariki    ukoriznenno    poglyadeli    na     giperostorozhnogo     shefa
Kontrproniknoveniya,  i  tot  smushchenno  oseksya.  Zastol'naya  beseda spontanno
obernulas'  zhestkim  delovym  obsuzhdeniem.  Soediniv  lichnye  kiber-bloki  v
mikroset',  oni zapustili  programmy-planirovshchiki "SHtab 7.2" i  "Cezar'-83".
Vskore byli gotovy obshchie rekomendacii, inoj raz -- dovol'no neozhidannye:
     1.  Ocenit'  sostav  i  granicy  vozmozhnostej istochnikov Vneshnej Ugrozy
(IVU);
     2.  Proanalizirovav  izvestnye   aktivnye   meropriyatiya  IVU,  utochnit'
veroyatnye celi protivnika;
     3.  Opredelit'  krug  lic, mentalitet i  ustanovlennye dejstviya kotoryh
sootvetstvuet veroyatnym zadacham IVU;
     4. Osushchestvit' massirovannuyu  proverku sobstvennyh kadrov i agentury na
predmet vyyavleniya potencial'nyh posobnikov IVU;
     5. Razvernut' operativnuyu razrabotku sub容ktov, vyyavlennyh na osnovanii
pp. 3-4...
     Vsego v perechne bylo bol'she  dyuzhiny  punktov, prichem nekotorye  vyzvali
nedoumenie. Potykav fotostilom v visevshij  nad stolom golograficheskij tekst,
|ternal skazal sarkasticheski:
     --  Mashinnaya  logika  tvorit  chudesa.   CHto  znachit  v  nashej  situacii
"opredelit'  sostav  IVU"?  Mozhno  podumat',  protiv  chelovechestva  rabotayut
neskol'ko VSC! Vrode  by ustanovleno, chto v nashem sektore Galaktiki est' ili
byla tol'ko odna sverhcivilizaciya -- Stranniki.
     --  Ochen'  mozhet  byt', no ne  obyazatel'no,--  otozvalsya  Terminator.--
Pomnitsya, vo vremya pamyatnogo othodnyaka na Raduge  vyskazyvalis' soobrazheniya,
chto u  Strannikov imeetsya  ser'eznyj sopernik. Ne  polenites' i prover'te. V
nashem dele luchshe perelit', chem nedolit'.
     Tahorg, s nedavnih por vozglavlyavshij sluzhbu "T", yarostno kivaya, zaveril
veteranov,  chto ne upustit ne edinoj  melochi.  Zatem, nasmeshlivo poglyadev na
Maksima, osvedomilsya:
     -- Prostite,  kollega, no kakogo  d'yavola vash  Klavdij  vertitsya vokrug
Glumovoj? Vrode by Kontrproniknoveniyu etoj zadachi nikto ne poruchal.
     --  Operaciya  byla splanirovana  eshche  do  Pogroma,-- nasupivshis',  suho
otvetil  Mak.--  Soglasno Ustavu, ya  vozobnovil  razrabotku  pri  pervoj  zhe
vozmozhnosti.
     --  Formal'no ty prav,--  skazal Tireks.--  No v  dannoj  situacii tvoya
samodeyatel'nost' meshaet nashemu cheloveku.
     V  dopolnitel'nyh voprosah  ne  bylo nadobnosti. Mak i  bez raz座asnenij
soobrazil,   chto  Sledopyt,  o  kotorom  raportoval  Klavdij,  rabotaet   na
upravlenie Tajnyh operacij. Majya Tojvovna kakim-to obrazom znala v lico i po
imenam  mnogih  operativnikov  central'nogo  apparata.  CHtoby  garantirovat'
inkognito  ispolnitelya, vedomstvu Tahorga prishlos' vyzyvat' iz galakticheskoj
gluhomani zakonspirirovannogo  agenta, ch'ih  dannyh ne  bylo  v zemnyh bazah
dannyh. Slozhnaya zakrutka, no inogo vyhoda, vidimo, ne ostavalos'...
     Postoronnemu  nablyudatelyu takaya akciya  mogla  by  pokazat'sya ne slishkom
etichnoj,  no  Suok-Glumova   uspela  stol'ko  nagadit'   --  i   Galbezu,  i
CHelovechestvu  v  celom,--  chto  ceremonit'sya  s  nej  bylo   prosto  nelepo.
Gosudarstvo  otnositsya k  individuumu tochno  tak zhe,  kak  dannyj individuum
otnositsya  k  dannomu  gosudarstvu...  Maksim v  ocherednoj raz proklyal  etot
gnusno ustroennyj mir.
     -- I  kakie  u vas  rezul'taty? --  osvedomilsya  on,  staratel'no pryacha
brezglivuyu grimasu.
     -- Nadeyus', cherez nedel'ku smozhem podvesti itogi,-- ne slishkom uverenno
skazal Tahorg.-- A parnishku svoego poka popriderzhi.
     |kselenc vdrug zasmeyalsya i zametil:
     --  Komov  krasnorechivo  ogovorilsya. On  skazal:  "Esli vy  sobiraetes'
voevat' so Strannikami..." Ochevidno, sam Komov so sverhcivilizaciyami voevat'
ne nameren.
     -- Zachem  zhe  voevat',-- |ternal  sardonicheski  usmehalsya.-- On, kak my
videli, hochet ih najti i pogovorit' po dusham.
     --  Odin raz on uzhe pytalsya poboltat'  s chuzhakami,--  vstavil Tahorg.--
Prichem v teplichnyh usloviyah. ZHal', tupaya erotomanka ryadom okazalas'.
     Pokachav pal'cem, Tireks progovoril:
     --  Ne  takaya uzh ona tupaya.  V tot raz Suok ochen' estestvenno  i  umelo
sorvala  kontakt  so  sverhcivilizaciej. Esli  predpolozhit' zloj umysel,  to
vozmozhen  variant: Strannikam takoj  kontakt  byl  ne nuzhen, i rezident Suok
vypolnila volyu  svoih  hozyaev. Veroyatno, togda na  Kovchege nash  neprimirimyj
drug Komov edva ne vyshel  na samih Strannikov, libo --  na ih gipoteticheskih
sopernikov.
     Variant  podvergsya improvizirovannomu  mozgovomu shturmu,  v  rezul'tate
chego  na  svet  poyavilis'   novye  rabochie  versii,  a  takzhe  novye  spiski
rekomendacij.  CHasa  cherez  dva,  kogda  plodotvornaya vstrecha zavershilas', i
galbezovcy  rashodilis' po stanciyam metro, Tahorg sprosil Maksima,  kak  tot
ocenivaet scenarij "Zerkala-2". Mak chestno otvetil:
     --  Detskie   igry  s   olovyannymi   soldatikami.   Real'no  my   mozhem
protivostoyat' lish' ravnoj po sile civilizacii... A scenarij segodnyashnego shou
prakticheski  doslovno povtoryaet Bol'shoj Desant na rodnom Sarakshe. Tol'ko bez
final'nyh udarov vozmezdiya.



      Vospominaniya  o teh dnyah nachali stirat'sya, a sohranivshiesya smeshalis' v
dikom haose,  tak chto teper',  po proshestvii desyatiletij, stalo neprosto, ne
zaglyadyvaya v arhivnye fajly, vosstanovit' tochnuyu posledovatel'nost' sobytij.
V seredine oktyabrya oni blagopoluchno sprovadili na Zemlyu izuchavshuyu  golovanov
gruppu  Komova,  a  spustya  nedelyu  Mak  otpravilsya  v  Ostrovnuyu   Imperiyu,
obernuvshis'  reaktornym  mehanikom  beloj  submariny.  2  noyabrya  on  zaseyal
embriomehanikoj shtab  gruppy  flotov  "Ces"  i  vernulsya  na  Glavnuyu  Bazu,
prihvativ  cennogo  "yazyka";  3  noyabrya  mehkorpusa Severo-Zapadnogo  fronta
stremitel'nym broskom zanyali stolicu Honti i priveli k prisyage marionetochnoe
pravitel'stvo Hontijskogo Nacional'nogo Al'yansa; 4 noyabrya udarnye soedineniya
imperskogo flota vzyali kurs na sever.
     Ves' lichnyj sostav rezidentury v  Strane Svobody (byvshaya Strana  Otcov)
byl  nemedlenno  otozvan v  orbital'nyj poselok, skromno  imenuemyj  Glavnoj
Bazoj. "ZHuchki",  ostavlennye  Maksimom v  shtabnyh  elektronno-vychislitel'nyh
monstrah,  ispravno  perekachivali  na  orbitu  ogromnye  massivy operativnyh
dokumentov,  poetomu  plany protivnika byli  izvestny  doskonal'no. Karavany
transportov, okruzhennye stajkami  konvojnyh fregatov, dopotopnye bronenoscy,
aviamatki,  veera  podvodnyh  atomohodov  --  vsya  eta   armada  polzla   po
koordinatnym setkam v strogom sootvetstvii s planami Admiraltejstva, kotorye
poka ostavalis' tajnoj dazhe dlya komandirov eskadr, no ne dlya zemlyan.
     Srazu  zhe posle  orbital'nogo soveshchaniya Strannik, v  svoem  oficial'nom
kachestve  shefa  osoboj kontrrazvedki,  potreboval sobrat'  Revkom.  Razgovor
stremitel'no vyshel na eksponentu.
     --  YA ne  veryu etomu cheloveku,--  s general'skoj  pryamotoj bryaknul  Tob
SHekagu.--  On prihodit  i  govorit, chto  hochet, a  my  pochemu-to dolzhny  emu
verit'. Neizvestnye Otcy tozhe emu verili, no my znaem, chto s nimi sluchilos'.
     -- Do sih por moi predskazaniya sbyvalis',-- napomnil Strannik, medlenno
zvereya.
     --  Vot  to-to i  podozritel'no,--  zadumchivo  progovoril  Vepr'.--  Vy
slishkom mnogo znaete.
     Tut vnezapno rashohotalsya Sekretar', skazavshij:
     -- Opomnites', nenormal'nye. Hot' podumajte, prezhde chem past' razevat'.
Vy  napadaete  na nego  za to, chto chelovek horosho delaet svoyu rabotu. On  --
shpion,  a potomu dolzhen  vovremya  donosit'  pravil'nye  svedeniya,  i  on eto
delaet. CHego zhe vam eshche nado?!
     Nastupila nelovkaya pauza. Potom SHekagu promychal:
     -- U nego  eto poluchaetsya slishkom udachno.  Podozritel'no udachno.  Pust'
ob座asnit, kakim obrazom on dobyvaet takie tochnye dannye.
     --  Ot  agentury,   general,  ot  agentury,--  prenebrezhitel'no  brosil
Strannik.
     Potom on  rasskazhet,  chto  v tot  moment  prinyal  reshenie sokratit'  do
minimuma  vse  kontakty  s  Revkomom  i  Genshtabom,  a  posylat'  informaciyu
neposredstvenno Argisu  |zu i  Kopytu Smerti. Raschet  okazalsya bezoshibochnym:
komanduyushchij  i  komissar  YUzhnogo   voennogo  okruga  prebyvali  v  natyanutyh
otnosheniyah  s  nachal'nikom  Genshtaba.  Uznav,  chto  ober-shpion  snabzhaet  ih
rekomendaciyami  v obhod samovlyublennogo SHekagu, |zu i  Kopyto byli  pol'shcheny
stol'  vysokim  doveriem.  Po  etoj  prichine sovety  i  rekomendacii zemnogo
rezidenta vypolnyalis' neukosnitel'no.

     Pervuyu  razvedku  boem  ostrovityane  predprinyali  s polgoda  nazad.  Ta
vylazka  oboshlas'  im   v  desyatok  submarin  i  chetyre  roty   golovorezov,
naverbovannyh   v  lageryah   usilennogo  rezhima.   Admiralov,  planirovavshih
operaciyu,  razzhalovali  na  dva  china,  a bol'shoe vtorzhenie  bylo otsrocheno.
Teper' oni  vse-taki  reshilis'. CHetyre avianosnyh  kulaka, odin  iz  kotoryh
prednaznachalsya dlya otvlekayushchego udara, peresekli ekvator, vyderzhivaya kurs na
pustynnyj poluostrov, gde, po ih dannym, otsutstvovala plotnaya oborona.
     V  pyatistah kilometrah  ot beregovoj  cherty  polzushchuyu pohodnym  orderom
armadu zhdal syurpriz: iz  nizkih  oblakov vysypali  poltory sotni  reaktivnyh
mashin.  Ne  ozhidavshie napadeniya  impercy  zameshkalis',  i plavuchie  aviabazy
vypustili  stayu  istrebitelej, kogda samolety kontinentalov  uzhe zakanchivali
svoyu rabotu. Osobenno postradali ne uspevshie pogruzit'sya submariny: ne tratya
popustu  torped,  shturmoviki  s   breyushchego  poleta  polivali   ih  ocheredyami
avtomaticheskih pushek i zalpami neupravlyaemyh raket. A tem vremenem iz-za tuch
udarili glavnye sily.
     Giperzvukovye raketoplany i bomby s aktivnym navedeniem byli  postroeny
na Sarakshe  po zemnym chertezham.  Snaryady v poltonny vesom probivali palubnuyu
bronyu  i  vzryvalis'  vo  vnutrennih  otsekah.   Tri  aviamatki  razletelis'
vdrebezgi ot  detonacii kryujt-kamer, u chetyreh  drugih ot vzryvov  v  tryumah
vspuchilis' vzletno-posadochnye paluby, a  eshche na  dvuh nachalos' neupravlyaemoe
delenie v reaktorah, tak chto gribovidnye stolby para rasshvyryali vse  korabli
v radiuse treh kilometrov ot epicentra.
     CHerez  pyat' chasov  aviaciya kontinentalov povtorila nalet,  no s gorazdo
men'shim uspehom. Teper' podlodki shli na periskopnoj glubine, bol'shie korabli
byli   prikryty   konvojnymi  raketonoscami,   i  vdobavok   nad   eskadrami
barrazhirovali istrebiteli. Glavnyj  kozyr' boekomplekta --  tyazhelye rakety s
atomnymi  boegolovkami  --  prishlos' podorvat'  na  srednih  vysotah,  chtoby
ochistit'  nebo ot imperskih samoletov. Posle etogo,  prodirayas' skvoz' ogon'
zenitok, shturmoviki navalilis' na transporty, a raketoplany, razdelivshis' na
pary, zakidali upravlyaemymi bombami plavuchie aerodromy.
     Po  ocenke  analitikov  Glavnoj  Bazy, uprezhdayushchimi  udarami na podhode
udalos' vyvesti iz  stroya tri pyatyh ognevyh sredstv  nepriyatel'skogo flota i
do chetverti lichnogo  sostava  desanta. Sejchas by prodolzhat' vozdushnye ataki,
da  ne  bylo  vozmozhnosti. Trebovalos' ne  men'she sutok,  chtoby  privesti  v
chuvstvo nemnogie ucelevshie vozdushnye mashiny.
     Poredevshaya,  no  vse  eshche  groznaya armada  priblizilas'  k poberezh'yu  i
obrushila   okean  ognya  na  ukrepleniya.  Impercam  bylo  nevdomek,  chto  oni
obstrelivayut lozhnye pozicii -- lichnyj sostav 7-go i 12-go armejskih korpusov
otsizhivalsya pod svodami betonnyh kaponirov v desyatke kilometrov ot berega.

     Poskol'ku Mak schitalsya  neprofessionalom, Baza napravila emu na podmogu
|ternala, kotorogo v te vremena nazyvali Kohinorom. Kazhetsya, eto bylo 11 ili
12 noyabrya. Dva zemlyanina sideli v shtabnom blokgauze i kraem uha slushali, kak
Kopyto Smerti vpravlyaet mozgi majoru  Glishku, chej batal'on vel ulichnye boi v
portu.
     Maksim eshche raz prokrutil pis'mo iz doma. Roditeli  sovershenno po-detski
radovalis', chto on nashelsya, i grozno  trebovali vzyat'sya  za golovu i vybrat'
sebe prilichnuyu  rabotu. Mak dazhe zaulybalsya --  opyat'  ego uchat,  kak dolzhno
zhit'.
     Brosiv trubku,  Kopyto Smerti  svirepo  poglyadel na dvuh verzil-gorcev,
pozhal plechami i rasseyanno osvedomilsya:
     -- CHto u tebya s glazom?
     -- Popal pod bombezhku,-- privychno otkliknulsya Mak.-- Kamni razletalis'.
     -- Skol'ko tebe govorit' -- ne lez' v samoe peklo,-- nazidatel'no izrek
komissar.
     Povyazka  na  glazu byla vovse ne  povyazkoj,  a  mul'tisensornym obruchem
kiber-bloka.  S  nedavnih   por  podobnye   ustrojstva,  kotorye  prinimali,
obrabatyvali  i  hranili  massu  poleznoj  informacii,  nosil ves'  personal
Glavnoj  Bazy.  Mak nacepil elastichnyj  obruch  naiskosok,  chtoby  vstroennyj
monitor  okazalsya naprotiv pravoj  glaznicy --  takim  obrazom zemlyanin  mog
sledit' za poslaniyami so sputnika i odnovremenno pol'zovat'sya bankom dannyh.
Sejchas  on  videl  operativnuyu  kartu:  dve divizii  zanimalis'  rasshireniem
placdarma, u nih v  tylu vysazhivalis' s korablej svezhie chasti, a otvlekayushchaya
gruppirovka tremya kolonnami rinulas' na sever i,  ne vstrechaya soprotivleniya,
priblizhalas' k granice Lesa. Vechnaya im pamyat'.
     Nachali postupat' raporta ot komandirov brigad pervogo eshelona. Operaciya
razvivalas' soglasno  dispozicii: desantniki ostrovityan geroicheskim nahrapom
preodoleli slabo  prikrytuyu vojskami  peredovuyu poziciyu  i azartno  lezli  v
prigotovlennyj dlya nih ognevoj meshok. CHerez tri-chetyre kilometra oni uprutsya
lbom  v zakladki tyazhelyh fugasov, na kotoryh uvyaznet bronetehnika, a morskie
strelki prodvinutsya eshche nemnogo, prezhde chem vlezut na protivopehotnye minnye
polya, sovmeshchennye s zonoj sploshnogo ognya.
     Zarabotala  pryamaya  svyaz' so  Stolicej.  SHekagu oral  tak,  slovno  emu
vstavili skipidarnuyu klizmu, no zabyli dat' bublik s shokoladnym kremom.
     --  YA  zhe preduprezhdal, chto glavnyj udar oni  nanesut  zapadnee,  a  vy
ostavili  tam dyryavuyu oboronu! -- vopil CHugunnyj Tob.-- Esli  nemedlenno  ne
ostanovite proryv na pravom flange...
     Posledovali shablonnye posuly, smysl koih svodilsya k rasstrelu bez suda,
sledstviya  i othodnogo posobiya.  V otvet  |zu  vyskazal  sobstvennuyu tochku o
proishozhdenii SHekagu, ego predkov i potomkov, posle chego skazal:
     --  Tob,  ty  mne  nadoel,--  on   dobavil  eshche   neskol'ko  sovershenno
neperevodimyh slov iz  leksiki moryakov kabotazhnogo flota.--  U  nas  tut vse
horosho i dazhe zamechatel'no. ZHdi moego raporta vecherom.
     On shvyrnul trubku na rychagi i velel dezhurnomu oficeru razoslat' prikazy
o nachale vtoroj fazy  operacii. Kak tol'ko otrezannye ot  tankovoj podderzhki
desantniki  lyagut na bryuho pod  sosredotochennym ognem, iz  rajonov vyzhidaniya
dvinutsya mehanizirovannye  kolonny severyan. Potom na  oba flanga  protivnika
obrushatsya tarannye udary, i placdarm prevratitsya v kotel.
     CHasom pozzhe  Mak s  Kohinorom vyshli  iz blokgauza. S  ploskoj  verhushki
vysoty Gorbataya  otlichno prosmatrivalos' podnimavsheesya vdali  pole srazheniya,
gde vizzhali zalpy reaktivnyh minometov i shli v ataku tanki.

     ...Maksim nevol'no  vspomnil  kazus iz rannej istorii kosmonavtiki. Let
270  nazad  pervyj  spuskaemyj  apparat,  sovershiv myagkuyu  posadku na grunt,
zameril koe-kakie  parametry venerianskoj  atmosfery. Izuchiv telemetricheskie
dannye,  uchenye  prishli  k  vyvodu,  chto   gazovoj  obolochke  Venery  dolzhna
sootvetstvovat' sovershenno izvrashchennaya refrakciya, po vine  kotoroj  svetovye
luchi  rasprostranyayutsya  parallel'no  poverhnosti,  a dalekie  predmety,  kak
sledstvie, ne skryvayutsya za gorizontom,  no podnimayutsya  nad onym. Potom  so
Vtoroj planety vernulis' Ermakov i Nisidzima, i prishlos' konstatirovat', chto
te  starye  zamery  byli neverno  interpretirovany  --  optika  venerianskoj
atmosfery podchinyalas' tem zhe linejnym zakonam, chto i na Zemle. Odnako, cherez
dva s  polovinoj stoletiya,  kogda "prizrak"  Sluzhby Dal'nego Poiska  vpervye
kosnulsya  radioaktivnoj  pochvy  Saraksha,  razvedchiki  s  legkim  nedoumeniem
uvideli na  obzornyh  ekranah vzdernutyj  gorizont.  Esli  verit'  legendam,
ponachalu  vo  mnozhestve  plodilis'  gipotezy  ob  izognutom  prostranstve  i
gravitacionnyh linzah,  no vskore  stalo yasno, chto  vsemu vinoj  zlopoluchnye
zakony prelomleniya...

     Beregovaya  liniya byla  vidna primerno  poseredine  togo,  chto  zamenyalo
Sarakshu  nebo.  Vyshe raskinulos'  more,  zastavlennoe  chertochkami  vrazheskih
korablej. Dal' skryvalas' v dymke, no mozhno  bylo  razobrat',  chto flangovye
gruppirovki neodolimo rvutsya k tochke randevu, a korabli goryat i vzryvayutsya.
     Boleznenno morshchas', Kohinor skazal:
     --  Eshche  na  desyat' let  okean zagadili. Skol'ko atomnyh  kotlov na dno
ushlo!..
     --  Tut i  bez etih reaktorov  radiacii hvataet,-- Maksim, po molodosti
let,  byl  naiven i  legkomyslenno  otmahnulsya.--  Dva  goda drug  po druzhke
boegolovkami futbolili.
     --  SHutnik...-- Kohinor ukoriznenno pokachal golovoj.-- CHemu  vas tol'ko
uchat v nyneshnih shkolah! Neuzheli nikogda ne slyshal pro zakon "semerki"?
     K  stydu  svoemu, Mak  o  takom zakone dejstvitel'no ne znal,  a potomu
nemedlenno potreboval ob座asnenij u kiber-bloka. Okazalos', chto radioaktivnoe
zarazhenie,  porozhdennoe  produktami  yadernogo  raspada,  "vydyhaetsya"  ochen'
bystro. Uzhe cherez 7 chasov posle vspyshki fon mestnosti umen'shaetsya v  10 raz,
a  zatem  monotonno  padaet  padaet  eshche  na poryadok  s  kazhdym  semikratnym
uvelicheniem vremeni. Inymi slovami, po proshestvii dvuh sutok na meste vzryva
sohranyaetsya  lish' sotaya dolya  pervonachal'noj radioaktivnosti,  a  cherez  dve
nedeli  -- tysyachnaya. Spustya  dva  s  lishnim desyatiletiya posle bol'shoj  vojny
staraya  radiaciya snizilas'  prakticheski do  urovnya prirodnogo  fona. Tem  ne
menee,  po  milosti imperskogo flota, mestnyj  okean postoyanno poluchal novye
dozy vysokoaktivnyh izotopov izotopov: ostrovityane regulyarno slivali za bort
rabochie zhidkosti iz reaktorov, ustanovlennyh na atomnyh korablyah...

     Vecherom  sleduyushchego  dnya,   kogda   okruzhennyj  desant  agoniziroval  v
besplodnyh usiliyah  probit'sya ili  hotya by prosochit'sya  k poberezh'yu, v shtabe
generala  |zu zakatili na  radostyah kolossal'nuyu p'yanku. V  razgar torzhestva
Kopyto  Smerti zachital poluchennuyu iz Stolicy  pozdravitel'nuyu shifrogrammu za
podpis'yu Sekretarya, Generala  i SHekagu. Po  takomu povodu  vse  okonchatel'no
upilis', a  zemlyane,  neprivychnye k podobnym porciyam  alkogolya,  sbezhali  na
veterok -- osvezhit'sya.
     Pomnitsya,  glyanuv skvoz' linzy stereotruby na ruiny  portovogo gorodka,
Mak  prosheptal,  nemnogo pereinachiv,  starye stihi, kotorye chital chert znaet
kogda:
     Gde mog ya videt' etot ezhik
     Domov s bezdonnymi prolomami?
     Svidetel'stva bylyh bombezhek
     Kazalis' skazochno znakomymi...
     --  Ne  pomnyu  takogo  u   Verblibena,--  nastorozhilsya  Kohinor.--  Sam
perevodil, chto li?
     --  |to  ne Verbliben, eto  --  Pasternak,-- poyasnil Maksim.-- Zemlyanin
chut' li ne dvadcatogo veka.
     I togda ego  vdrug prorvalo. K tomu vremeni prebyvanie  na  Sarakshe uzhe
izbavilo Maksima  ot nemaloj chasti  idealizma i  prochih vnushavshihsya v  shkole
blagoglupostej.  On  dazhe pochti  usvoil, chto v  bol'shinstve sluchaev  sleduet
derzhat'  yazyk na  prikole, no samogon rastormozil ego podsoznanie, i budushchij
galbezovec napryamuyu sprosil veterana:
     --  Pochemu  nachal'stvo  vsegda  glupee  ispolnitelej?  CHugunnyj  Tob  i
verhushka Revkoma  ne verit nam, hotya imenno nashi  dejstviya priveli k pobede.
Mirovoj Sovet postoyanno stavit rezidenture palki v kolesa. Dazhe moi roditeli
pochemu-to ubedili sebya,  chto ih syn tut  zanimaetsya erundoj, hotya ponyatiya ne
imeyut o moej rabote...
     --  Zakon  prirody,--  Kohinor  vzdohnul.--  Im  so  storony  neponyatny
dejstviya  professionalov,  osnovannye  na specificheskih  zakonah  remesla, i
potomu  chuditsya, budto ispolniteli  bezdel'nichayut.  Slozhnye  operacii vsegda
razvivayutsya  medlenno, ot etapa k etapu, a vysokoe  rukovodstvo vsegda hochet
bystryh i  effektnyh  uspehov.  Zarubi  eto sebe na raznyh chastyah tela, esli
vyjdesh' v bol'shie chiny. Toroplivost' i verhoglyadstvo osobenno opasny v nashem
dele. Vysshij klass dlya galbezovca  -- gramotno rasstavit' silki i, terpelivo
podzhidaya  dobychu,  reshitel'no  otgonyat'  shestimesyachnyh  nedonoskov,  kotorye
trebuyut nemedlennogo  rezul'tata.  Glavnoe -- terpenie, a  esli ne obladaesh'
etim kachestvom, to nechego delat' v Galbeze...
     Oni uvideli, kak  imperskaya armada zapustila paru dyuzhin krylatyh raket.
Pomchavshiesya  na sever  samolety-snaryady  vskore  skrylis'  za  plotnym sloem
oblachnosti,  a  korabli ushli  v otkrytoe more, brosiv  na  beregu obrechennyj
desant. Spustya  minutu  na  otstupayushchuyu  eskadru impercev obrushilis'  ih  zhe
snaryady  --  kontinental'nye  sistemy  radio-elektronnoj  vojny  perehvatili
upravlenie  raketami i naveli na dve poslednie aviamatki. Uvy, udalos' vzyat'
pod kontrol'  ne  vse rakety -- nekotorye  vse-taki dostigli  celej, kotorye
byli zaprogrammirovany v golovkah samonavedeniya.

     Esli  verit' zapisyam,  obshchij  sbor  v kabinete  Strannika sostoyalsya  18
noyabrya.  Uzhe  zavershilas' likvidaciya  poslednih oshmetkov  desanta na  rubezhe
Bol'shih Dyun.  Uzhe stalo yasno,  chto prorvavshayasya po zapadnomu  shosse  diviziya
morskoj  pehoty nikogda ne vyjdet  iz perenasyshchennogo boevymi robotami Lesa.
Uzhe  postupila s Zemli shifrovka s izvestiem o  zachislenii M.Rostislavskogo v
shtat  upravleniya  "K".  Uzhe  rasseyalis'  gribovidnye  oblaka  nad  Ostrovnoj
Imperiej, i Tahorg blagopoluchno  vernulsya na Glavnuyu Bazu, iz座atyj iz kabiny
raketoplana za pyat' minut do nachala ataki.
     I tol'ko Maksim ne mog  smirit'sya s gorech'yu  poteri, hotya umom ponimal,
chto  nikogda ne uvidit  Radu.  Poslednij  zalp  imperskoj  armady  ispepelil
stolichnyj  prigorod, gde bednaya devochka  zhdala ego vozvrashcheniya  v  roskoshnoj
polutorakomnatnoj kvartirke.
     Druz'ya ponimali ego sostoyanie,  i Mak byl blagodaren za to, chto kollegi
ne dokuchayut bespoleznym  souchastiem. Tol'ko legche  vse ravno ne stanovilos',
da i ne moglo by stat'.  Lish' gde-to k seredine itogovoj razborki poletov on
chastichno vyshel iz stupora,  dazhe podal  paru-druguyu del'nyh zamechanij. Posle
soveshchaniya  Strannik velel Maku  zaderzhat'sya i,  kogda  oni ostalis'  vdvoem,
negromko skazal:
     -- Krepis', malysh, a ne  to  budet eshche  huzhe. Hochesh',  otpravim tebya na
Zemlyu?
     Pokachav  golovoj,  Maksim otkazalsya --  doma  on by  sovsem raskleilsya.
Tol'ko  sprosil  o  nabolevshem:  mol,  ne  naprasny   li  byli  vse  usiliya.
Prishchurennye  zelenye  glaza  rezidenta zasverkali  iz-pod nadbrovij, podobno
sdvoennomu  lazernomu  pricelu.  SHef  yavno  zhdal  prodolzheniya, i Mak  nehotya
probormotal:
     -- My prishli v chuzhoj mir, ne sprosiv u hozyaev razresheniya. My otkrovenno
vstali  na  storonu  ne  samoj  poryadochnoj  derzhavy,  my pytalis'  nastavit'
aborigenov na put' istinnyj. A v rezul'tate -- vojna i mnozhestvo stradanij.
     --  Vojna vse  ravno by sluchilas',--  mrachno otvetil  Strannik.-- I, ne
bud'   zdes'   zemlyan,  navernyaka  by  pobedili  ostrovityane.  Mozhesh'   sebe
predstavit',  chto  by  nachalos': total'nye  proverki  na  pravil'nost' formy
cherepa, publichnye kazni nepolnocennyh osobej s vystavleniem otsechennyh golov
na  vseobshchee obozrenie.  YA  uzhe  ne  govoryu o kampaniyah  po selekcii  vysshej
rasy...
     Maksim  grustno   kivnul.  On  ne   zabyl  sushenye   golovy  plennyh  i
rentgenogrammy  cherepov, kotoryh bylo  tak mnogo na kazhdoj podlodke Imperii.
Pomnil on i  utonchennuyu  tiraniyu Patriciev, upivavshihsya krovavym bespredelom
nizshej kasty i strahom, paralizovavshim proslojku Grazhdan.
     A  tem  vremenem  Strannik  povtoril  sverhzadachu  mestnoj  rezidentury
Galbeza: ukrepit' vliyanie zemlyan na rukovodstvo  vedushchih gosudarstv Saraksha,
nenavyazchivo  peredat' aborigenam  nekotorye  poleznye tehnologii, prekratit'
bol'shie vojny,  likvidirovav osnovnye nastupatel'nye  kompleksy sverhderzhav.
Koe-chto  iz  etih  planov  udalos'   realizovat'.  Skoro  nachnetsya  snizhenie
radioaktivnogo  fona, potom Severnyj  kontinent  pristupit  k  stroitel'stvu
postindustrial'noj civilizacii.  Poluchennye  ot  zemlyan tehnologii  pozvolyat
sarakshiancam dezaktivirovat' porazhennye prostranstva, vosstanovit' ekologiyu,
podlechit' bol'shuyu chast' naseleniya...
     -- Izderzhki na etom puti neizbezhny,-- skazal  Pavel Grigor'evich,-- no s
nashej pomoshch'yu  Saraksh uzhe nachal  dvigat'sya v nuzhnom napravlenii. V odnom ty,
konechno,  prav: my nachali pomogat' otnyud' ne  ideal'nomu gosudarstvu. Tol'ko
ideal'nyh gosudarstv tut ne vidno. Prihoditsya imet' delo s tem, chto est'.
     I  on  procitiroval  pozdnego Verblibena: "Vse  znayut, na  kakom der'me
rastut cvety..."



       Posle  lunnoj  vstrechi  navalilos'  neschetnoe  mnozhestvo neappetitnyh
zabot.  Po  prikazu  Vyshestoyashchej  Organizacii,  vse   upravleniya  zanimalis'
rutinnoj proverkoj kadrov po metodu "ty -- menya, ya -- tebya": KOMKON-2 izuchal
temnoe  proshloe sotrudnikov Tahorga, a ITPSP kopalsya v  biografiyah lyudej  iz
vedomstva |ternala.
     Segodnya  inspektory  otdela  CHP  sdali raporta  o  svoih dostizheniyah, i
Maksim prishel v legkoe zameshatel'stvo,  uznav, chto starshij nauchnyj sotrudnik
Totem  pisal  diplomnuyu  rabotu  pod  rukovodstvom   doktora   Bromberga,  u
zamzavotdeleniem Tabu byla lyubovnaya svyaz' s vidnym funkcionerom central'nogo
apparata  Komissii  po  Kontaktam,  a nauchnye  sotrudniki  Terciya  i  Troll'
neodnokratno  dopuskali vyskazyvaniya, kotorye mozhno  interpretirovat' v duhe
simpatii k Strannikam i dazhe kak  gotovnost' k sotrudnichestvu (pust' dazhe  s
ogovorkami tipa "esli eto prineset pol'zu chelovechestvu") s agenturoj Vneshnej
Ugrozy.
     V konce koncov, prinimat' resheniya -- ne moya zadacha,-- podumal nachal'nik
otdela  chrezvychajnyh  proisshestvij.  Zakodirovav rezul'taty  doznaniya lichnym
parolem, on  otoslal po informacionnoj  seti tri ekzemplyara svodnogo raporta
-- |ternalu, Tahorgu i Terminatoru.  Pust' razbirayutsya.  V takie minuty  Mak
byl  dazhe  blagodaren uchinitelyam Pogroma.  Konechno,  po  ih  milosti  Tajnaya
Kollegiya  poluchila  osnovatel'nuyu  zatreshchinu, a  sam  M.Kammerer  vyletel iz
central'nogo  apparata  KOMKONa-2  i neskol'ko  let rabotal na Periferii, no
zato byl teper' izbavlen ot tyagostnoj obuzy v vide rukovodyashchego kresla.
     Eshche  on podumal, chto zavtra-poslezavtra iz Instituta teorproblem dolzhny
postupit' materialy na sotrudnikov ego otdela. I togda  vdrug vyyasnitsya, chto
roditeli  Andreya  Kikina  v  rannem  mladenchestve   zhili  po   sosedstvu   s
potencial'nym  agentom  IVU.  Ili, chto temperamentnyj Sandro  paru let nazad
vstrechalsya s devicej iz Korpusa Sledopytov, kotoraya za  god do ih znakomstva
tainstvenno ischezla v katakombah goroda Strannikov na  planete Hrenpokoleno,
odnako zatem ne menee zagadochnym obrazom ob座avilas' na baze Hrenpoderevne  s
nesomnennoj  cel'yu zaverbovat'  byvshego inspektora KOMKONa-2, obizhennogo  na
ves' svet za uvol'nenie iz Kontory...
     Maksim  obnaruzhil,  chto  uhmylyaetsya  v  polnuyu   chelyust',   i  myslenno
poradovalsya: hot' nastroenie chutok uluchshilos', chego ne sluchalos' s samogo...
On dazhe ne sumel vspomnit', kogda v poslednij raz byl udovletvoren usloviyami
svoego  sushchestvovaniya. Tut  videofon prizyvno zamurlykal "Nich' yaka misyachna".
Podobnyj vybor signal'noj melodii oznachal, chto nachal'nika otdela CHP  sektora
"Ural-Sever" vyzyvaet  na svyaz' nekto, ne  vklyuchennyj v  perechen' postoyannyh
abonentov.
     Nad  kraem stola poyavilis'  nebogatyrskie plechi i  golova  raz座arennogo
starca  s pyatnistoj lysinoj  i  potnym morshchinistym licom. "Nado zhe, kto  nas
udostoil",-- uspel podumat' Maksim, i v tot zhe mig Ajzek Bromberg razrazilsya
strastnym   monologom.   Oblichal  on  ochen'   skladno,  blistaya   oratorskim
masterstvom, odnako  Maksim  tak i  ne ponyal, v chem imenno provinilsya  pered
mirovoj  naukoj.  Na tret'ej  minute,  ne  vyderzhav  etoj pytki,  galbezovec
osmelilsya prervat' sobesednika.
     -- Pomiloserdstvujte, uvazhaemyj,-- vzmolilsya on.--  CHestnoe skautstkoe,
pionerskoe  i  komkonovskoe,  ya iskrenne pytayus' vas  ponyat', no  nichego  ne
vyhodit.  Popytajtes' vrazumitel'no izlozhit' kvintessenciyu  svoih pretenzij.
ZHelatel'no, po punktam i bez emocij.
     Bromberg svirepo poglyadel na nego, nabychilsya, perevel dyhanie  i grozno
procedil:
     -- Vy -- Maksim Kammerer, prezident KOMKONa-vtorogo?
     -- Naschet imeni ugadali, naschet dolzhnosti -- net.
     Starik, opeshiv, pohlopal vekami. ZHalobno promyamlil:
     -- No  ved' Rudi Sikorski sovershenno opredelenno govoril, chto imenno vy
zajmete ego mesto...
     Razvodya rukami, Maksim povedal pechal'nuyu istoriyu Pogroma, kogda Mirovoj
Sovet,   podstrekaemyj  glavaryami  "pervoj  komissii",  no  bish'  KOMKONa-1,
razognal  rukovodstvo sluzhb, prishedshih  na  smenu  Komitetu Galbezopasnosti.
Bol'shinstvo rabotnikov, zavyazannyh na operacii protiv Strannikov, a takzhe na
delo  "podkidyshej",  byli  otpravleny  na  pensiyu  i  v  otstavku,  tak  chto
rukovodyashchie  posty  zanyali  funkcionery  tret'ego   eshelona.  Vyslushav  ego,
Bromberg pochesal podborodok i mrachno zayavil:
     --  Teper'  ya  ponimayu,  chto  obratilsya ne po adresu.  Za  bespokojstvo
izvinyat'sya ne sobirayus'.
     ZHelchnyj starik protyanul  ruku,  namerevayas' vyklyuchit' videofon,  odnako
Maksim, povinuyas' neosoznannomu poryvu, voskliknul:
     --  Ne speshite, doktor. Vasha  rech'  byla korotkoj  i  sumburnoj,  no  ya
vse-taki ponyal,  chto  kakie-to  sily  vozvodyat  prepyatstviya  kakim-to vazhnym
issledovaniyam. Ne mogli by vy utochnit', o chem imenno shla rech'?
     Privychka  setovat'  na kozni  sekretnyh sluzhb okazalas'  neodolimoj,  i
Bromberg beglo  perechislil nekotorye  zanyatnye  obstoyatel'stva. Hotya vse eto
vyglyadelo ne slishkom  pravdopodobno i smahivalo na anekdot, Maksim znal, chto
imenno  takie  signaly  nekvalificirovannoj  publiki  neodnokratno  vyvodili
Galbez na ochen' ser'eznye dela.
     -- Znaete chto,  Ajzek,--  zadumchivo  skazal  Maksim,  uchuyavshij  dalekij
shelest plashcha i zvon kinzhala.-- Davajte, obsudim situaciyu spokojno. Gde vy? YA
sejchas priedu.

     Nabrav   indeks  02-991-47-45,   on  vyshel   iz  kabinki  v  vestibyule,
prinadlezhavshem,  kak   vyyasnilos',   biblioteke,  raspolozhennoj   v   centre
Ierusalima.  Odnim bokom obnesennoe bronzovoj  reshetkoj zdanie  smotrelo  na
ploshchad'  kakogo-to  Allenbi,  a  drugim  -- na  ulicu  kakogo-to  YA.Arafata.
Spustivshis'  nemnogo po ulice, Maksim okazalsya  u pamyatnogo v容zda na Tahanu
merkazit (imenno zdes' razvorachivalis' nekotorye epizody znamenitogo seriala
50-h  godov "Sekret beduinki")  i dovol'no bystro  otyskal zhiloj massiv, gde
obital neformal'nyj ideolog nauchnogo andergraunda.
     --  YA  dumal, vy prihvatite desyatok  gromil  so skorcherami,-- provorchal
Bromberg, vstrechaya gostya u poroga.
     -- Nadeyus', vy budete bit'  menya  ne slishkom  bol'no,--  skazal Maksim,
oglyadyvaya berlogu materogo  figuranta po mnogim desyatkam  operativnyh del.--
Vpechatlyayushchaya kartina.
     |to   byl  ogromnyj   kabinet,  plotno   zastavlennyj   registratorami,
informatorami, kiberblokami,  golografami, videofonami, stellazhami dlya bumag
i kristallov. Na stenah viseli rukopisnye plakaty s ubijstvennymi citatami:

     Kazhdyj chelovek imeet nekotoryj  opredelennyj  gorizont. Kogda  gorizont
suzhaetsya i  stanovitsya beskonechno  malym,  on  prevrashchaetsya v  tochku.  Togda
chelovek govorit: "|to moya tochka zreniya".
     D.Gilbert
     Nikogda ne sleduet povtoryat' eksperiment, rezul'taty  kotorogo sluchajno
sovpali s teoreticheskimi predskazaniyami.
     L.Fett
     Istina  byvaet  tak  uzhasna, potomu chto predstavlyaet soboj  maluyu chast'
konstrukcii Mirozdaniya, dostupnuyu ponimaniyu issledovatelya.
     Pak Hin
     Versii pervoprohodcev okazyvayutsya lozhnymi, kak minimum, na 100%.
     S.Lem
     Paracel's  i  Gel'mont  obnaruzhili  samoproizvol'noe  rozhdenie myshej iz
pshenichnyh zeren, pomeshchennyh v kuvshin s gryaznym  bel'em.  |to dokazyvaet lish'
to, chto stavit' eksperimenty legko, no trudno stavit' ih bezuprechno.
     L.Paster
     Trudno sozdat' horoshuyu teoriyu, opirayas' isklyuchitel'no na  fakty. Teoriya
dolzhna byt' razumnoj, a fakty ne vsegda takovy.
     D.Bidl
     Kakoe by  kachestvo vy ne zahoteli  ocenit', vsegda  najdutsya po men'shej
mere 3 protivorechivyh kriteriya ocenki.
     |non
     Esli  yasnost' vashego ob座asneniya isklyuchaet lozhnoe  tolkovanie, vse ravno
kto-to pojmet vas nepravil'no.
     Pervoe sledstvie iz Tret'ego zakona F.CHizholma
     CHem neobhodimo  zanimat'sya --  luchshe vseh znaet  sotrudnik, vypolnyayushchij
rabotu; za  nim posledovatel'no idut nachal'nik otdela, zamestitel' direktora
po  nauchnoj  rabote  (kotoryj  oshibaetsya primerno  v  polovine  sluchaev)  i,
nakonec, sovet vice-direktorov kompanii -- on oshibaetsya vsegda.
     S.Miis

     Voistinu, eto bylo  rabochee mesto, no  nikak ne zhilishche. Maksim podumal,
chto  v  dalekom proshlom sud'ba  provela  Bromberga  cherez tyazhelye ispytaniya,
kotorye  slomili Ajzeka,  prevrativ  v  sklochnogo  fanatika.  Ni  sem'i,  ni
uvlechenij  --  tol'ko  sluzhenie  nauke.  Maksim  dazhe  ispytal  nechto  vrode
dushevnogo  rodstva  --  on i  sam davno  stal takim  zhe fanatichnym iskatelem
Istiny, tol'ko v  drugoj sfere...  Vot pochemu  Istina byvaet tak  uzhasna  --
horosho skazano!
     A ved' vse moglo  byt' po-drugomu. Esli by Dzhenni v vypusknom klasse ne
predpochla emu togo bejsbolista, on ni za chto ne poshel by glushit' bol' utraty
v  Gruppu Svobodnogo Poiska, a znachit, ne  popal by na Saraksh,  ne  vstretil
|kselenca i znat' ne znal by nikakoj Galbezopasnosti -- razve chto po syuzhetam
tupyh boevikov-trillerov...  Nu-s, dovol'no refleksij, pora  prinimat'sya  za
delo. Kak govoritsya, vpered legionery, zheleznye rebyata.
     Brombergu  nadoelo  zhdat', poka  gost'  adaptiruetsya,  i  starik  snova
prinyalsya  yazvit',  odnako  Maksim   ne  sobiralsya  ustraivat'  sostyazaniya  v
ritoricheskoj izoshchrennosti. Sledovalo pokrepche vzyat' kozla za roga, chem on  i
zanyalsya.
     --  Nachnem  s liriki, Ajzek,--  tverdo  skazal Maksim.-- Hotite ver'te,
hotite  -- ostavajtes' v prezhnem zabluzhdenii,  odnako  ni ya, ni |kselenc, ni
ostal'nye nashi kollegi ne schitali vas svoim vragom.
     --  Nu  da,-- obradovanno  karknul Bromberg.--  Navernoe,  poetomu vasha
banda...
     Maksim energichno  mahnul  na nego obeimi rukami,  i shokirovannyj  stol'
vopiyushchej   nepochtitel'nost'yu  hozyain  doma-laboratorii  azh   poperhnulsya  ot
negodovaniya.
     -- |to dejstvitel'no  tak,-- prodolzhal derzkij gost'.-- My  delali svoyu
rabotu, prismatrivaya za evolyuciyami nauchnogo poiska, a vy kontrolirovali nas,
prichem obe  storony  ispol'zovali dostupnye sredstva, chem sil'no  razdrazhali
drug  druga.  Esli  by  svoevremenno  udalos'  dostich'  vzaimoponimaniya,  my
izbezhali  by  mnogih oslozhnenij...  Tol'ko,  radi Ktulhu,  ne  nado  pafosa:
deskat', ne namereny vstupat' v al'yans s kem popalo, ili chto vy umnee nas, a
potomu  imeete  bol'she prav. Esli vasha cel' -- leleyat' sobstvennyj narcissov
kompleks, to nam dejstvitel'no ne  o chem razgovarivat', i ya vpustuyu potratil
nekotoruyu chast' svoego  zakonnogo obedennogo pereryva. No  esli vas iskrenne
interesuet poisk istiny -- davajte, budem iskat' vmeste.
     Bezuslovno,  ego  tirada  smertel'no  oskorbila  Bromberga.  Vo  vsyakom
sluchae,  nalico byli pryamye  popadaniya  po bolevym  tochkam. Osobenno  v  toj
chasti,    gde   Maksim   bezoshibochno   ugadal    otvetnye   repliki   svoego
prostodushno-pryamolinejnogo   opponenta.   Doktor    istoricheskih   nauk    i
sociotopologii oskorblenno nahohlilsya, smeshno vypyatil nizhnyuyu gubu. Vycvetshie
glazki   zametalis',   vydavaya  napryazhennuyu  rabotu  intellekta   v  poiskah
dostojnogo po yadovitosti otveta. Nakonec Bromberg vyzyvayushche sprosil:
     -- Kak vy predstavlyaete sebe nashe sotrudnichestvo?
     Gotov, ponyal Maksim. |to bylo normal'no --  fanatik  nauki  ne  mog  ne
otkliknut'sya  na   golos   razuma.   Dobrozhelatel'no   ulybayas',   sotrudnik
nesushchestvuyushchego Galbeza skazal:
     --  Ne  bol'she  poluchasa   tomu   nazad   ya  uslyshal  ochen'  interesnye
soobrazheniya,  budto  by   kto-to  vsyacheski  tormozit   izuchenie  civilizacii
Strannikov.  Esli  eto hotya by  chastichno  sootvetstvuet dejstvitel'nosti, my
prosto obyazany vyyasnit',  komu i zachem ponadobilos' skryvat' vazhnye fakty. I
pochemu za stol'ko let eti voprosy  ne byli tshchatel'no  issledovany? CHto imelo
mesto halatnost' ili izmena?
     -- YA prosto ubezhden, chto tut porabotala vasha Kontora,-- upryamo povtoril
Bromberg.-- Bol'she nekomu.
     --  Uveryayu vas,  KOMKON-vtoroj nichem  podobnym zanimat'sya ne  mog.  Nas
prosto lishili sootvetstvuyushchih  polnomochij.  Poetomu, Ajzek,  esli ne trudno,
popytajtes'  spokojno  i  posledovatel'no  izlozhit'  fakty,  vyzvavshie  vashe
negodovanie.
     Prodolzhaya   nedovol'no   vorchat',   Bromberg  nepriyaznenno  razglyadyval
posetitelya, odnako Maksim  ne somnevalsya, chto staryj ekstremist ne otkazhetsya
ot  razgovora.   Starik  byl   uveren,  chto  imenno  specsluzhby  soznatel'no
sabotirovali  issledovaniya,  kotorye  mogli  by  napryamuyu  vyvesti  na  bazy
Strannikov.  |to  eshche  sil'nee  podstegivalo ego  entuziazm -- staryj boevoj
kon', zakusiv udila, rvalsya v draku s vetryanymi mel'nicami.
     Tak  i  vyshlo: on  vse-taki  reshilsya  i  ochen' dohodchivo  izlozhil  svoi
soobrazheniya. Kazalos' by,  chetvert'  veka  raboty  s materialami  povyshennoj
sekretnosti dolzhny byli priuchit' k neozhidannostyam, k tomu zhe chastichno Maksim
uzhe  znal  o  pretenziyah  Bromberga. Tem  ne menee galbezovec byl  potryasen,
oshelomlen i sbit  s tolku,  potomu chto  iskrenne polagal,  chto do takogo  na
Zemle eshche ne doshlo...

     Vesnoj  63  goda entuziasty  Gruppy svobodnogo  poiska suprugi  Bensony
startovali s Ruzheny na zvezdolete "Santa-|speransa". Neudachnik  po prizvaniyu
Rol'f Benson smenil poltory  dyuzhiny professij, pobyvav k  soroka pyati  godam
uchitelem srednej shkoly, zhurnalistom, legkoatleticheskim  trenerom, kulinarom,
istorikom-lyubitelem,  hudozhnikom-batalistom  i  tak  dalee. Ego zhena Birgit,
naprotiv, poltora  desyatiletiya  prorabotala na  odnom  meste  -- dispetcherom
kosmoporta "Ruzhena-Centr".
     Posle   sozdaniya  sem'i   ih  potyanulo   na  podvigi.  Bensony   proshli
obstoyatel'noe obuchenie  na godichnyh kursah GSP, poluchili sertifikaty pilotov
3-go  klassa, i za period 60-63 gg. sovershili 17 rejdov po  raznym azimutam.
Pohozhe, oni byli vpolne dovol'ny takim sushchestvovaniem.
     27  maya  63   goda   "Santa-|speransa"  pribyla  k  poslednemu   punktu
mnogonedel'nogo marshruta --  v  sistemu zhelto-oranzhevogo subkarlika EN-5277.
Provedya  rutinnoe   kartografirovanie,  Bensony  obnaruzhili   7  planet   na
klassicheskih  orbitah,  podchinyayushchihsya formule Ticiusa-Bode. Vtoraya ot zvezdy
planeta, prezhdevremenno nazvannaya  Nadezhdoj, otnosilas'  k klassu  "|kstra":
normal'naya  zemnaya  gravitaciya,  prigodnyj  dlya  zhizni  sostav  atmosfery  i
gidrosfery, dve treti poverhnosti zanyaty okeanom.
     Pervyj   zhe   obzor  s   bol'shoj   vysoty  vyyavil   ochevidnye  priznaki
vysokorazvitoj kul'tury industrial'nogo tipa.  Sleduyushchaya faza  skanirovaniya,
vypolnennaya v processe  obleta na krugovoj trehsotkilometrovoj orbite, stol'
zhe nedvusmyslenno ukazala na katastrofichnost' situacii. Mestnaya  civilizaciya
ne  sumela  vovremya  ostanovit'sya  i  ustroila sebe  ekologicheskij  kollaps:
prakticheski  vyrabotannye prirodnye  resursy, polnoe razrushenie  biosfernogo
ravnovesiya,  neobratimoe zagryaznenie okruzhayushchej sredy produktami tehnosfery.
Krome togo,  na planete proishodili  burnye  sobytiya social'no-politicheskogo
haraktera.
     Po  dorogam  tyanulis'  neskonchaemye  kolonny  bezhencev.  Aborigeny  shli
nalegke, slovno  lyutaya beda  zastavila brosit' ves' skarb. Desyatki millionov
gumanoidov, biologicheski  pochti  identichnyh  zemlyanam, stekalis'  k  bol'shim
gorodam.  Vsego  Bensony opredelili ne men'she 38 takih centrov obshchestvennogo
stremleniya.
     Koe-gde  vooruzhennye  formirovaniya --  armiya ili  policiya  --  pytalis'
zaderzhat'  peshie  i avtomobil'nye  potoki  sograzhdan. Pochti na kazhdom  vitke
orbity  skanery  "Santa-|speransy" fiksirovali  artillerijskie i  pulemetnye
obstrely bezhencev, kotorye takzhe ne  ostavalis' v  dolgu,  otvechaya haotichnym
ognem iz legkogo strelkovogo oruzhiya.
     Samoe  zhe  lyubopytnoe  nachinalos',  kogda  bezhency  dostigali  gorodov.
Vlivayas'  v betonnye  dzhungli,  plotnaya  zhivaya  massa,  shagaya po  upavshim  i
zameshkavshimsya, tekla po ulicam  k centru.  Podvesiv  zvezdolet nad  odnim iz
megapolisov,  Bensony  podschitali, chto za neskol'ko chasov gorodskogo  centra
dostigli ot polutora do dvuh millionov aborigenov.  Kuda oni  devalis' posle
etogo,  ostavalos'  sovershenno neponyatno. Dazhe esli by  eti poltora milliona
byli razdavleny napiravshimi so vseh storon tolpami, to  obshirnyj kvartal byl
by zavalen gorami  trupov ili zatoplen bolotom gniyushchej ploti. Nichego takogo,
odnako, ne nablyudalos'.
     Dvoe zemlyan byli gotovy udarit'sya  v paniku popolam s mistikoj,  no tut
Birgit  vspomnila istoriyu transporta "Fudziyama-6",  poterpevshego avariyu v te
gody, kogda ona rabotala dispetcherom na Ruzhene. Ne slishkom nadeyas' na udachu,
Birgit  vklyuchila  detektor   Lamondua,  v  rezul'tate  chego  vse  radio--  i
teleperedatchiki  zapadnogo polushariya Nadezhdy byli zaglusheny po krajnej  mere
na chas. Odnako  na monitore  lokatora zemlyane  uvideli  harakternye  profili
podprostranstvennyh  "solominok",  iz   chego  zaklyuchili:  naselenie  planety
organizovanno   evakuiruetsya   v   neizvestnom   napravlenii   po    kanalam
nul'-transportirovki.
     Na  ishode sleduyushchih sutok podospel  ekspedicionnyj korabl'  KOMKONa-1.
Eshche  cherez dva  dnya  vo glave celoj eskadry pozhaloval  sam  G.Komov so svoej
lichnoj brigadoj, ukomplektovannoj Sledopytami ekstra-klassa. K etomu vremeni
massovaya  migraciya  aborigenov  podoshla  k  koncu:  do  milliarda gumanoidov
Nadezhdy proshli cherez podprostranstvennye vrata, i na planete ostalis' tol'ko
melkie gruppy, pochemu-to ne pozhelavshie trogat'sya s mesta.
     Bensony poluchili imennuyu blagodarnost' ot Mirovogo Soveta  i razreshenie
vozvrashchat'sya vosvoyasi. Vcherashnie  neudachniki srazu sdelalis' znamenitostyami:
ih imena byli  zaneseny v Knigu Slavy Kosmoflota, Rol'fa i Birgit  bez konca
priglashali vo vsevozmozhnye tok-shou, suprugi chitali lekcii v samyh  izvestnyh
nauchnyh obshchestvah. Pro Bensonov dazhe snyali ochen' milyj fil'm.
     Let shest'  spustya,  kogda oni  blagopoluchno  oseli na  rodnoj  Ruzhene i
ostavili   hlopotnuyu  rabotu   v  GSP,  Rol'fu   vdrug  stuknulo  v   golovu
polyubopytstvovat',  chto  udalos'  vyyasnit'   uchenym   o  tragedii   Nadezhdy.
Obrativshis' za spravkoj v BVI, on uznal, chto:
     1. |kologicheskaya  katastrofa  iskoverkala genom  gumanoidov  Nadezhdy, v
rezul'tate   chego   99.98%   zhitelej   planety  byli   podverzheny   sindromu
stremitel'nogo stareniya (SSS);
     2.   Stranniki  evakuirovali   podavlyayushchuyu  chast'   naseleniya   Nadezhdy
posredstvom vneprostranstvennyh magistralej;
     3.  Tehnologicheskie  sredstva   Strannikov  (tak  nazyvaemye  "magaziny
igrushek", "yantarnye  kabinki",  "dyaden'ki  s igrushechnymi vintovkami" i t.p.)
prodolzhali  dejstvovat', vyvozya za  predely Nadezhdy  ostatok naseleniya, dazhe
posle poyavleniya zemnoj ekspedicii.
     Bensony byli udivleny: vse  perechislennoe  oni znali, poskol'ku sami zhe
prishli k takim vyvodam eshche  do  pribytiya glavnyh sil  Komissii po Kontaktam.
Neuzheli  za  minuvshie gody  Sledopyty  ne  smogli ustanovit'  dopolnitel'nyh
faktov? Zaintrigovannye pervootkryvateli napravili v KOMKON-1 pis'mo,  smysl
kotorogo svodilsya k prostomu voprosu: "Kuda vedut Nul'-T-kanaly,  po kotorym
Stranniki  vyvezli   milliard  gumanoidov?"  S  bol'shim  opozdaniem  "pervaya
komissiya" otvetila, chto issledovaniya prodolzhayutsya i chto po  zavershenii rabot
obshchestvennost'  budet proinformirovana  o  poluchennyh  rezul'tatah.  Bensony
posylali povtornye zaprosy v 73-m i  79-m,  no  otvety byli identichnymi:  na
planete  Nadezhda  rabotayut  vysokoklassnye  specialisty,  kotorye  tshchatel'no
izuchayut ves' kompleks problem...

     Proshlo  dva goda  posle pamyatnogo starta "Santa-|speransy".  V iyule  65
goda  dva  druga  sobralis'  navestit' ohotnich'i ugod'ya Pandory  v  kompanii
znakomyh   devic.  Bukval'no  v   poslednij  den'  pered   otpravleniem  obe
girlfriends odna za drugoj otkazalis' uchastvovat'  v safari -- skoree vsego,
podyskali sebe bolee priyatnyh sputnikov. Vladelec progulochnoj yahty "Korabl'"
Anton  Sorbin (v to  vremya -- tretij pilot  na  rejsovom zvezdolete dal'nego
radiusa  "Amazonka") i ego sosed strukturnyj lingvist Vadim Dol'chenko reshili
bylo letet'  vdvoem,  no tut vnezapno ob座avilsya nekto Saul  Repnin,  kotoryj
predstavilsya istorikom i ugovoril zvezdoplavatelej-lyubitelej  otvezti ego na
kakuyu-nibud' neobitaemuyu planetu. Ne dolgo  dumaya, Sorbin predlozhil  sistemu
EN-7031  --  on  tochno  znal,  chto vozle  etoj  zvezdy neskol'ko  let  nazad
bespilotnym  zondom  obnaruzhena  prigodnaya  dlya  zhizni  planeta.  Repnin  ne
vozrazhal -- on  voobshche  ploho razbiralsya  v astrogacii,  a  potomu byl gotov
letet' kuda ugodno.
     Planeta okazalas' na meste  i nemedlenno poluchila imya v chest' passazhira
--  Saula.   Dal'nejshie   sobytiya  horosho   izvestny   blagodarya   mnozhestvu
videofil'mov  i  serialov:  samodeyatel'naya  ekspediciya  otkryla  gumanoidnuyu
civilizaciyu, dostigshuyu togo urovnya  razvitogo  feodalizma,  kogda nachinaetsya
ob容dinenie melkih knyazhestv pod vlast'yu absolyutistskih monarhij. Troe zemlyan
dazhe popytalis' sgoryacha naladit' kontakt s aborigenami, no bystro vzyalis' za
golovu i, vernuvshis' domoj, pokayalis' v sodeyannom.
     Vposledstvie Saula  stala ob容ktom pristal'nogo vnimaniya issledovatelej
iz KOMKONa-1  i Instituta eksperimental'noj istorii. Anton Sorbin dazhe reshil
vernut'sya  na Saulu, radi chego smenil professiyu, stav  progressorom.  Sovsem
nedavno,  v  77-m godu on nalomal drov. Ne vyderzhav merzostej srednevekovogo
byta, progressor slomalsya i  zarubil holodnym oruzhiem massu  narodu v gorode
Arkanar.
     Menee  izvestny  shirokoj  publike   dva  ochen'  vazhnyh  obstoyatel'stva.
Vo-pervyh,   ekspediciya   Sorbina-Dol'chenko-Repnina   obnaruzhila  na   Saule
promezhutochnuyu Nul'-T-stanciyu, kotoraya  byla postroena v nezapamyatnye vremena
neizvestnoj  VSC --  veroyatnee vsego,  Strannikami.  Vo-vtoryh, Saul  Repnin
okazalsya prishel'cem iz HH stoletiya.
     Oba  fenomena -- podprostranstvennye  tonneli VSC i fakt puteshestviya vo
vremeni -- staratel'no zamalchivayutsya. Bolee togo, nezavisimye issledovateli,
eti  "vol'nye  ohotniki"  Bol'shoj  Nauki,  ne  odin  i dazhe  ne  desyat'  raz
predlagali ochen'  perspektivnye programmy izucheniya  fenomenov. Odnako, nekie
ochen' mogushchestvennye sily  staratel'no i  nepreklonno stavyat bar'ery na puti
uchenyh. Proshlo pochti dvadcat' let, odnako Nul'-T na Saule i  Nadezhde,  ravno
kak hronomociya Repnina ostayutsya neissledovannymi.

     Bromberg  okazalsya prekrasnym lektorom i ochen' umelo soprovozhdal teksty
virtuozno podobrannymi  kadrami hroniki i animacionnymi  vstavkami. K svoemu
pozoru Maksim ubedilsya, chto dazhe on, pri vseh dopuskah i drugih privilegiyah,
otkryvavshih legkij put'  k istochnikam  informacii --  dazhe on  ne znal  vseh
obstoyatel'stv etih sobytij.
     Pobedonosno  razglyadyvaya gostya,  Bromberg  povodil  pal'cem po sensoram
pul'ta, vyklyuchaya proektory, posle chego zadiristo osvedomilsya:
     --  Nadeyus',  teper'  vy  ne osmelites'  otricat' nalichiya  temnyh  sil,
nagluho zakryvshih celye napravleniya nauchnyh issledovanij?
     -- Trudno otricat' ochevidnoe,-- probormotal Maksim, vse eshche prebyvavshij
pod sil'nejshim  vpechatleniem ot uslyshannogo i uvidennogo.--  Tol'ko, na  moj
vzglyad,  tut imel mesto ne  zapret, a sabotazh... I,  eshche raz  povtoryayu, nasha
Komissiya k etomu delu otnosheniya ne imeet.
     On myslenno dobavil:  "Skoree  vsego, ne imeet otnosheniya -- inache by  ya
znal". Konechno,  uchityvaya prinyatuyu v Kontore  ierarhiyu stepenej sekretnosti,
nachal'nika  otdela CHR mogli prosto-naprosto ne postavit' v izvestnost'. Hotya
navryad li.  Dazhe  v  luchshie vremena Galbez  i  KOMKON-2  ne imeli polnomochij
zapreshchat' kakie-libo issledovaniya. Kontora lish' informirovala Mirovoj Sovet,
chto schitaet  dannuyu  rabotu  opasnoj,  i,  esli  verhovnyj  organ  priznaval
argumentaciyu  ubeditel'noj,  prinimalos'  sootvetstvuyushchee  reshenie  na samom
vysokom  urovne,  a  specsluzhby  poluchali  zadanie kontrolirovat'  strogost'
ispolneniya  zapreta... Sledovatel'no, esli  Mirovoj  Sovet  zapretil izuchat'
mnogomernye  transportnye  linii  Strannikov, to  dolzhen  sushchestvovat' ukaz,
zaregistrirovannyj  v arhivah  Galbezopasnosti.  Esli zhe zapreta ne  bylo, a
issledovaniya  kem-to  tormozyatsya,  znachit  --  kto-to sabotiruet  rabotu,  i
netrudno dogadat'sya, kto imenno etim zanimaetsya...
     Ne posvyashchennyj  v ego rassuzhdeniya Bromberg byl zametno smushchen poslednej
frazoj sobesednika i razdrazhenno sprosil:
     -- Kto zhe, esli ne vedomstvo Sikorski?
     --  Vot eto  my  popytaemsya  vyyasnit'!  --  Maksim reshitel'no  vstal.--
Poehali  ko  mne.  Tol'ko naden'te  chto-nibud' teploe. V Sverdlovske  sejchas
morozno.

     Okazavshis' u sebya  v kabinete, on pervym delom zatreboval informaciyu po
Nadezhde i Saule. Nikakih sledov ukaza o zasekrechivanii, razumeetsya, najti ne
udalos', tak chto ostavalas' lish' odna versiya, dostojnaya otrabotki.
     Poprosiv Bromberga vyjti iz polya  zreniya peredatchika,  Maksim vyzval na
telekonferenciyu  Tireksa s |kselencem.  Uslyshav  podrobnosti,  stariki  byli
potryaseny  nichut'  ne  men'she,  chem  on sam polchasa  nazad,  i v odin  golos
podtverdili,   chto   upravleniya   "T"   i   "K"    nikogda   ne   zanimalis'
Nul'-T-agregatami na etih planetah.
     -- Andrej v te gody rukovodil operaciyami protiv negumanoidov, a ya, esli
pomnish', rabotal na Sarakshe,  -- skazal |kselenc.-- My s  toboj vernulis' na
Zemlyu  v  konce  shest'desyat  pyatogo  --  tak?...  Aga,  pripominayu...  Kogda
|kzorsist sdaval mne upravlenie, on upominal delo "Krematorij". Kazhetsya, oni
zanimalis' istoriej Saula  Repnina,  prichem  delo  bylo zakryto... A relikty
Strannikov -- eto kompetenciya "pervoj komissii".
     Tireks perebil ego:
     -- My  uzhe ponyali, kto pytaetsya zamesti  sledy k bazam  Vneshnej Ugrozy.
Veroyatno, on ili ona imeet vliyanie na verhushku "pervoj komissii".
     -- |to my  i  ran'she znali,-- skazal  |kselenc.-- Drugoe  delo  --  kto
navodil geespeshnikov na eti miry.
     -- Navodil?  -- zadumchivo  peresprosil  Maksim.-- Da, pozhaluj. My snova
poluchaem tret'yu silu. YA proveryu.
     --  Proveryaj,--  razreshil  Tireks.--  Tut  podojdet  metodika  "gribnoj
ohoty". Esli ponadobitsya pomoshch', ya podklyuchu Tahorga.
     -- Sam spravlyus',-- dernulsya Maksim.-- Do svyazi.
     On  dal  otboj, i  v tu zhe  sekundu iznyvayushchij ot lyubopytstva  Bromberg
zasypal  ego voprosami. CHto  imela  v  vidu eta parochka  dushitelej svobodnoj
nauki,  kogda  namekala, budto im ponyatno, kto meshaet issledovaniyam?  Pochemu
dlya  uchastnikov  molnienosnogo obmena mneniyami tak uzh ochevidno, chto  korabli
GSP byli  "navedeny" kem-to na Saulu i Nadezhdu? Prichem tut gribnaya  ohota? O
kakoj tret'ej sile shla rech'?
     --  Ob座asnyayu po poryadku,--  skazal Maksim, ulybayas'.-- Issledovaniya,  o
kotoryh vy  bespokoites', vyvodili zemlyan na  dejstvuyushchie  bazy  Strannikov.
Kogo mogla obespokoit' takaya perspektiva?
     -- Galakticheskuyu bezopasnost',-- ne razdumyvaya, vykriknul Bromberg.
     -- Sovsem naoborot. Kontora byla by schastliva obnaruzhit' mesta obitaniya
sverhcivilizacij -- tak nam bylo by  proshche predotvrashchat'  negativnoe vliyanie
Vneshnej  Ugrozy. Poetomu izuchenie  vneprostranstvennyh  trass bylo nevygodno
samim Strannikam. Poetomu ih rezident na Zemle dobilsya svorachivaniya rabot...
A chto takoe "gribnaya ohota", vy sejchas uvidite.
     Nadev   mento-obruch,  on  napryamuyu  soedinilsya  s  BVI.  Pered  glazami
zametalsya virtual'nyj kalejdoskop  informacionnyh massivov, razbrosannyh  po
bwi-stranichkam.  Maksim  slovno  letel  skvoz'  plotnoe zvezdnoe  skoplenie,
kazhdoe  svetilo  kotorogo  soedinyalos'  s  blizhajshimi  i  dalekimi  sosedyami
mnozhestvom pul'siruyushchih nitej --  gipersvyazkami. Nabrosav  desyatok  klyuchevyh
ponyatij,  on  bystro  sformiroval  sektor,  gde  hranilas'  dokumentaciya  po
issledovaniyam  Nadezhdy  i  Sauly.  Otchety  progressorov,  prikazy  mobil'nym
gruppam, raporta orbital'nyh  nablyudatelej. Povsyudu -- nalozhennye KOMKONom-1
grify   sekretnosti,   bez   osobogo   truda   preodolevaemye   programmnymi
prilozheniyami KOMKONa-2... Nakonec on dobralsya do glavnogo.
     Zapros G.Komova ot 10.07.66 (cherez nedelyu posle pervogo pis'ma suprugov
Bensonov) v inzhenernuyu sluzhbu Komissii po  Kontaktam.  Komova  interesovalo,
udastsya li, ishodya  iz ekonomicheskih soobrazhenij, bystro dostavit' k Nadezhde
ili Saule (libo k obeim planetam) pelengatory vysokogo razresheniya, sposobnye
prosledit', kuda tyanutsya podprostranstvennye tonneli Strannikov. CHerez  dvoe
sutok   postupayut   panicheskie   doneseniya  ot   nablyudatelej:   prakticheski
odnovremenno  prekratili  funkcionirovat'   Nul'-T-kompleksy  na   ukazannyh
planetah.
     Komov  nemedlenno   otdaet   prikaz:  srochno   pristupit'  k   sozdaniyu
pelengatora dlya otslezhivaniya ostatochnyh  deformacij mnogomernogo kontinuuma.
Na sleduyushchij den' inzhenernaya sluzhba prisylaet zaklyuchenie: takoe oborudovanie
slishkom gromozdko i  energoemko, montazh zajmet  ne men'she mesyaca,  togda kak
ostatochnye deformacii  polnost'yu  "zatyagivayutsya" cherez  40-70 chasov. Poluchiv
etot  otvet,  Komov  vyletel  na  Saulu,  popytalsya   projtis'   po   sledam
Nul'-T-kanala  s  pomoshch'yu  bortovyh   detektorov   Lamondua.  Rejd  okazalsya
neudachnym, i 19 sentyabrya poyavlyaetsya ocherednoj  prikaz: otmenit' rasporyazhenie
ot 12.09.66 v svyazi s ischeznoveniem ob容kta issledovanij.
     --  Vse  ponyatno,--  pechal'no rezyumiroval  Bromberg.--  Vernee  --  vse
koncheno.
     On  bojko  izlozhil sobstvennuyu  versiyu-eksprompt.  Sledopyty vo glave s
chertovski  samolyubivym  Genoj  Komovym upustili vremya. Mozhno skazat',  ushami
prohlopali.  Ideyu  zapelengovat'  bazu   Strannikov  im  podskazalo   pis'mo
Bensonov.  Kogda  Komissiya  po  Kontaktam  spohvatilas',   Stranniki  uspeli
otklyuchit' svoi  transportnye  linii.  Ne  zhelaya priznavat'sya  v  sobstvennom
rotozejstve,  Sledopyty posylali  Bensonam byurokraticheskie otpiski: deskat',
issledovaniya  prodolzhayutsya.  Hotya  k   tomu  vremeni   uzhe  i  nechego   bylo
issledovat'.
     --  Vse  ne tak  prosto,-- veselo skazal  Maksim.-- Nichego ne  koncheno,
dorogoj professor.  Rabota  tol'ko nachinaetsya... Aga,  vot i  otvety na  moi
zaprosy postupili.
     Pervym v kiberpamyati registratora okazalos' pis'mo ot B.Benson, Ruzhena,
457-41-47. Maksim nostal'gicheski vzdohnul. Kto iz  GSPshnikov Ruzheny  ne znal
"sestrenku Bi". Kstati, imenno ona dezhurila v tot den', kogda  Maksim (togda
eshche Rostislavskij) startoval k  Sarakshu. Sudya po tekstu, ona  ostavalas' vse
toj zhe zhizneradostnoj boltushkoj: na shesti stranichkah -- uspela zhe nagovorit'
takoj tekst za schitannye minuty! -- ukoryala ego, chto redko vyhodit na svyaz',
a  takzhe  priglashala v gosti,  obeshchaya  poznakomit' s horoshej  devushkoj -- ne
takoj isporchennoj, kak eti zaznavshiesya zemlyanki.
     I  lish' v  samom konce poslednej stranicy Birgit soizvolila otvetit' po
sushchestvu. Ob容kty poiska oni  s Rol'fom vybirali  v tot  raz, kak obychno, to
est' vveli v kiber-atlas standartnoe zadanie: nazvat' chetyre neissledovannyh
solnca (trojnye i bol'shej kratnosti ne  predlagat'),  kotorye mozhno obletet'
na  yahte  progulochnogo klassa,  sohraniv  20-procentnyj  zapas  hoda.  Kiber
podumal sekundu-druguyu i vydal koordinaty kvarteta blizkih svetil iz sektora
Pegasa: EN-5243, EN-5251, EN-5269,  EN-5277. Buduchi lyud'mi pedantichnymi i ne
slishkom iniciativnymi, Rol'f i Birgit  issledovali ob容kty imenno v  poryadke
narastaniya nomerov, soglasno katalogu Edinoj Nomenklatury.
     Sleduyushchij otvet kasalsya  starogo dela "Krematorij". Operativnaya  gruppa
upravleniya  "K",  provodivshaya  doznanie  po svezhim  sledam, ustanovila,  chto
nakanune  otleta, stoya v  ocheredi  na poluchenie razresheniya  na ohotu,  Anton
Sorbin  sluchajno  vstretilsya  s  doktorom  ksenologii  Baderom,  i  tot,  po
obyknoveniyu, prochital mnogochasovoj monolog o trudnoj zhizni Sledopytov. Sredi
prochego,  Bader upomyanul, chto v ocherednoj raz otlozhena ekspediciya k EN-7031,
u kotoroj imeetsya prigodnaya dlya  zhizni planeta. Kogda  Saul  pointeresovalsya
mirom,  gde  net lyudej, Anton  srazu vspomnil nedavnij razgovor i mashinal'no
nazval etu planetnuyu sistemu.
     Dalee v  informacionnoj spravke izlagalis'  rezul'taty rassledovaniya po
lichnosti  samogo  S.Repnina. Ustanovleno, chto  vpervye on zaregistrirovan na
Zemle v sentyabre 58  goda. Poselilsya  v  Kolpino, svedenij  o sebe v  BVI ne
soobshchal, vel krajne zamknutyj obraz zhizni -- ne  udalos' najti lyudej, s  kem
by on blizko podruzhilsya. V nachale 60-h gg. figurant naladil kontakty s ryadom
nauchnyh obshchestv  po izucheniyu voenno-politicheskoj istorii  HH  veka. Naibolee
zametnye   raboty:  "Rzhevsko-Vyazemskaya  operaciya  Kalininskogo  i  Zapadnogo
frontov (iyul'-avgust, 1942)"; "O nekotoryh osobennostyah  mentaliteta pervogo
pokoleniya  sovetskih  lyudej";  "Lagerya  voennoplennyh  III  Rejha" --  vsego
peredal v  informacionnuyu set' 19  issledovatel'skih  i obzornyh  materialov
(obshchij  ob容m  --  poryadka  700  standartnyh stranic),  posvyashchennyh  periodu
1930-45 gg. starogo stilya.
     S.Repnin  neob座asnimym  obrazom  ischez  iz  passazhirskogo  salona  yahty
A.Sorbina, kogda zvezdolet "Korabl'", vozvrashchayas' s Sauly, voshel v atmosferu
Planety. Iz proshchal'noj  zapiski mozhno bylo,  pri zhelanii, sdelat' vyvod, chto
figurant,  buduchi  zaklyuchennym  gitlerovskogo  konclagerya,  postroil  mashinu
vremeni, na kotoroj bezhal rovno na 300 let v budushchee, a zatem prinyal reshenie
vernut'sya v svoyu epohu.
     Vozbuzhdennoe po dannomu  faktu  rassledovanie  pokazalo,  chto  figurant
vneshne pohozh na sohranivshiesya v arhivah fotografii Repnina Savela Petrovicha,
kotoryj  rodilsya 16  iyulya 1911  goda  v  g.Sankt-Peterburg  i  s  19-letnego
vozrasta  postupil  na  voennuyu  sluzhbu  v  Krasnuyu  Armiyu.  Bylo  provedeno
sravnenie   otpechatkov   pal'cev,   ostavlennyh  Saulom  Repninym  po  mestu
zhitel'stva i v yahte  A.Sorbina, s  otpechatkami pal'cev  Savela  P.Repnina iz
arhivov  Upravleniya NKVD po  Leningradu i Leningradskoj  oblasti. |kspertiza
pokazala   nesomnennoe   shodstvo  otpechatkov,  odnako   odnoznachnyj   vyvod
nevozmozhen   vvidu  krajne  nizkogo  kachestva   chudom  ucelevshih  materialov
trehvekovoj davnosti.
     Po imeyushchimsya dannym iz arhivov  voennoj kontrrazvedki, NKVD i Narkomata
oborony SSSR, kapitan Krasnoj Armii S.P.Repnin  popal  v plen 21.08.1942 (po
st.  stilyu) v srazhenii na podstupah k g.Rzhev, gde  on komandoval rotoj  6-go
tankovogo  korpusa.  Okazavshis' v  lagere  dlya voennoplennyh okolo  g.Tartu,
organizoval pobeg gruppy zaklyuchennyh, kotorye vposledstvii veli partizanskuyu
bor'bu protiv  okkupantov.  Pogib v  boyu s otryadom karatelej v sentyabre 1943
goda,  pri  ubitom  S.P.Repnine esesovcy  obnaruzhili  portfel' s  sekretnymi
dokumentami  shtaba  okkupacionnoj  administracii.  V zaklyuchenie  doznavatel'
Galbezopasnosti   osobo  podcherknul,   chto  identichnyj   portfel'   ostavlen
figurantom v salone kosmicheskoj yahty A.Sorbina.
     Predposlednim dokumentom byl  akt  ekspertizy pistoleta-skorchera, takzhe
ostavlennogo  figurantom  v yahte  "Korabl'". Sostaviteli  akta  diplomatichno
otmechali,  chto  oruzhie  proizvedeno  po  netradicionnoj tehnologii, ne imeet
polozhennoj  markirovki i harakternyh soedinitel'nyh shvov, slovno vyrashcheno iz
embriozarodysha,  a ne sobrano,  kak polagaetsya, iz otdel'nyh detalej.  Krome
togo, v konstrukciyu skorchera vneseny nekotorye izmeneniya, primerno na 25-30%
povysivshie effektivnost' izdeliya.

     --  A  vot i  poslednij dokument,-- soobshchil  Maksim,  vyvodya  tekst  na
ekran.-- Nauchno-tehnicheskij otdel  upravleniya "K"  soobshchaet  |kzorsistu, chto
tochnaya  ocenka  fenomena   nahoditsya  za  predelami   vozmozhnogo,  poskol'ku
sovremennaya  nauka  ne  imeet  edinogo  mneniya  otnositel'no  osushchestvimosti
puteshestvij  vo vremeni.  Rezolyuciya  |kzorsista:  "V  arhiv.  Vozobnovit' po
neobhodimosti"... CHerez dva mesyaca nachal'nikom upravleniya stal moj uchitel' i
vash krovnyj vrag.
     -- Ne  govorite  erundy! -- vskrichal troekratnyj laureat Gerostatovskoj
premii.--  My  s  Rudol'fom  nikogda   ne  vrazhdovali.  My   prosto...--  on
pokashlyal.-- Prosto my vremenami sporili...
     I Bromberg nahrapisto  potreboval  raz座asnenij. Ego interesoval vse tot
zhe  vopros:  pochemu  profi-galbezovcy  uvereny,  vo-pervyh,   chto  na  Zemle
dejstvuet  agentura  Strannikov,  i,  vo-vtoryh,   chto  "Santa-|speransa"  i
"Korabl'" byli kem-to soznatel'no navedeny  na  Nul'-T-ustanovki Strannikov.
Imenno na eti  temy  Maksim ne byl nameren rasprostranyat'sya, o chem  i skazal
pryamym tekstom.
     --  Delo vovse ne v maniakal'noj tyage  k sokrytiyu faktov,-- pospeshil on
upredit' neizbezhnye vopli bujnogo sobesednika.-- Prosto ya ne hochu navyazyvat'
vam ustoyavshiesya  gipotezy  Kontory. U  vas drugaya  model'  myshleniya, poetomu
budet  luchshe,  esli  vy  pristupite k  rabote  bez  dovleyushchego  gruza  chuzhih
predstavlenij. Vy budete zanimat'sya  etoj zagadkoj  svoimi  metodami,  my --
svoimi. A cherez nekotoroe vremya vstretimsya i obmenyaemsya vyvodami.
     -- Razumno,-- priznal Bromberg.--  Nu chto zh, vash  nomer u menya est', vy
menya tozhe smozhete najti, esli zahotite. Udachi vam.
     Ot   greha   podal'she   Maksim   reshil   podstrahovat'sya   i   provodil
novoobretennogo  soratnichka do  dverej  Nul'-T-kabiny. S etogo  vzbalmoshnogo
starikashki  stalos'  by  podslushivat'  pod  dver'yu...  Potom,  vernuvshis'  v
kabinet, nachal'nik otdela CHP vyzval Klavdiya.
     -- Kazhetsya,  ya vremenno osvobodil  tebya  ot dela "Kukla  naslednika",--
nachal on izdaleka.
     -- SHef, mne ochen' ne nravitsya  tvoj ugrozhayushchij ton,-- priznalsya starshij
inspektor.-- Takoe vpechatlenie, budto sejchas na menya povesyat novoe delo.
     -- Ty  ugadal,-- pohvalil ego  Maksim.-- Znachit, ya  ne oshibsya  v vybore
ispolnitelya. Tebe,  s tvoej pronicatel'nost'yu, s tvoim vrozhdennym iskusstvom
bojca nevidimogo fronta...
     -- Ladno, konchaj  etu  pytku,-- hihiknul Klavdij.-- Govori, chto  delat'
pridetsya.



      |ternal podnyal ego, chto nazyvaetsya, po trevoge: razbudil  sredi nochi i
prikazal nemedlenno  yavit'sya  na kosmodrom  "ZHukovskij". Zvezdnyj  port  byl
oceplen inspektorami KOMKONa-2 i vooruzhennymi gromilami iz Federacii  boevyh
iskusstv.  Sam |ternal  nosilsya po  territorii  porta,  organizuya  avral'nuyu
pogruzku na bort  "Polumesyaca" nekoego  sverhcennogo ob容kta, tak chto tolkom
pogovorit' ne udalos'. Tol'ko v zvezdolete shef, strashno rugayas' (dazhe nazval
kogo-to  "bandoj  pridurkov") ob座asnil,  chto proishodit. K momentu otryva ot
startovoj   ploshchadki   Maksim  byl   polnost'yu  soglasen  s  prezidentom  --
dejstvitel'no banda, prichem imenno pridurkov.
     Paru  dnej  nazad  sobralsya  Prezidium  Vsemirnogo Soveta,  na  kotorom
prinyali  reshenie  iniciirovat' detonatorom odnogo iz Podkidyshej.  V kachestve
ob容kta byl vybran Arkan Golik, imevshij na sgibe  loktya znachok, napominavshij
latinskuyu  bukvu  "Omega"  ili  emblemu  firmy  "Mak-Donal'ds".  Nul'-fizik,
rabotavshij  na  Poligone v 400 svetovyh let ot Solnca  byl smertel'no  bolen
lejkemiej YUrgensa, i vrachi obeshchali Goliku ne bol'she polugoda zhizni.
     Goliku  povedali  istoriyu ego  proishozhdeniya  i  predlozhili vybor: libo
smert'  ot neizlechimoj  bolezni, libo -- eksperiment, v  rezul'tate kotorogo
ego  organizm,  vozmozhno, poluchit  novye vozmozhnosti.  Esli  verit'  otchetu,
kotoryj  prislal  s  Poligona provodivshij  besedu  Komov,  "podkidysh-11" byl
potryasen izvestiem, odnako bystro vzyal sebya v  ruki i soglasilsya uchastvovat'
v eksperimente. "Al'ternativa u menya nebogataya",-- skazal on.
     Odnim  iz  uslovij  Mirovogo  Soveta  byla  garantiya  bezopasnosti  dlya
chelovechestva, a potomu v postanovlenii otdel'nym  punktom ukazali: "Provesti
meropriyatie v  Dal'nem  Kosmose,  isklyuchiv  nesankcionirovannoe  vozvrashchenie
"podkidysha" na Zemlyu".  Poetomu  Golik byl  dostavlen  s Poligona na planetu
Morgana,   gde  imelas'  horosho  osnashchennaya  nauchno-issledovatel'skaya  baza,
ukomplektovannaya   specialistami   KOMKONa-1  i   Instituta   ksenozoologii.
Sledopyty izuchali  razrushennyj stihiyami i mestnoj faunoj gorod Strannikov, a
zoopsihologi -- samu mestnuyu faunu, v chastnosti, polurazumnyh psevdodemonov.
     -- Idioty!  -- ne mog uspokoit'sya |ternal.-- Pravaya ruka ne znaet,  chem
dolzhna zanimat'sya  levaya yagodica! YA imel polnoe moral'noe  pravo otlozhit' ih
durackij eksperiment na nedelyu dlya obstoyatel'noj podgotovki!
     "|kselenc by tak i sdelal",-- podumal Maksim. Naskol'ko on razbiralsya v
povadkah  osnovnyh vedomstv, rabotayushchih v Kosmose, lyudi Komova  podumali obo
vsem, krome sushchego pustyaka,  a  potomu  minuvshim vecherom  poluchili bol'shoj i
nepriyatnyj syurpriz.  Pyat' let nazad Pogrom  pomeshal  Vyshestoyashchej Organizacii
evakuirovat' za predely Zemli sarkofag-inkubator, odnako poslednij ostavalsya
pod   ohranoj  sluzhby   Kontrproniknoveniya.  Kak  by  to  ne  bylo  protivno
gore-kollegam,  Komovu  prishlos'  zvonit' |ternalu i  prosit'  razresheniya na
vyvoz detonatorov.
     Potryasennyj  shef KOMKONa-2  ustroil  bol'shoj skandal, odnako srazu  dva
vice-prezidenta  Mirovogo  Soveta,   lichno  izvinivshis',   zaverili,  chto  v
dal'nejshem  podobnye resheniya obyazatel'no budut  prinimat'sya s  uchastiem  ego
vedomstva.  Po   slovam  |ternala,  on  dobilsya  garantij,  chto  vinovnye  v
prenebrezhenii  k  zakonodatel'stvu  budut nakazany,  a zaodno  napomnil, chto
lyubye   operacii   s   detonatorami   dolzhny   provodit'sya   v   prisutstvii
predstavitelej Komissii po  Kontrolyu.  Rukovodstvu  Mirovogo Soveta prishlos'
sil'no nadavit' na  Komova, prezhde  chem  tot sdalsya i soglasilsya vpustit' na
Morganu davnih konkurentov.

     Kogda korabl' opustilsya na Morganu, pomoshchnik |ternala ostorozhno  podnyal
sarkofag,  a   sam  shef  KOMKONa-2  i  Maksim  s  "kajzerami"  na  izgotovku
soprovozhdali  osobo cennyj gruz  na  vsem  puti cherez  rukav perehodnika,  v
vezdehode, a potom  v  koridorah  laboratornogo korpusa. Zdes' ih  vstretili
Komov, Vanderhuze, sil'no postarevshaya Marta Raulingson i eshche  kakie-to bonzy
iz Komissii po Kontaktam.
     Peredav inkubator vo vremennoe  pol'zovanie otvetstvennym licam "pervoj
komissii",  kontrproniknovency nemnogo  rasslabilis'.  K  Maksimu  podbezhala
siyayushchaya  Marta, chmoknula v podborodok, nachalis'  vospominaniya  o  rabote  na
Sarakshe. Pogorevav o glupoj smerti Levy Abalkina, Marta vdrug skazala:
     --  Ty znaesh', interesnaya  istoriya... Kogda eto  sluchilos'  s Levushkoj,
golovany prekratili kontakty s nami.
     -- Kak  zhe? --  udivilsya Maksim.-- V proshlom mesyace ya videl  v Tailande
nebol'shuyu semejku -- golov na pyat'-shest'. Samec, dve samki i shchenki.
     -- Koe-kto ostalsya,-- soglasilas' progressorsha.-- Bukval'no tri desyatka
na  vsyu  Zemlyu  i po odnoj  semejnoj  gruppe  na  Venere i Marse.  Veroyatno,
soglyadatai. A na Sarakshe oni nas blizko k sebe ne podpuskayut. CHto ty ob etom
dumaesh'?
     --  Ob  etom  vasha   lavochka   dolzhna   bespokoit'sya,--  Maksim  sdelal
ravnodushnoe lico.-- Negumanoidnye civilizacii vyvedeny iz nashej kompetencii.
     A  pro sebya on otmetil, chto razryv  otnoshenij s odnovremennoj zabroskoj
agentury na  zaselennye miry zemnoj civilizacii -- eto tipichnoe chrezvychajnoe
proisshestvie, kotorym obyazatel'no sleduet zanyat'sya vplotnuyu.
     Tut  v  soprovozhdenii  mnogochislennoj  svity poyavilsya  geroj dnya. Arkan
Golik byl roslym bryunetom  s  sero-sinimi  glazami. Teloslozheniem on nemnogo
napominal  Abalkina, hotya ustupal tomu v shirine plech. Po ego  licu  bluzhdala
boleznennaya  grimasa -- veroyatno,  process  pererozhdeniya  kletok  uzhe dostig
nervnyh okonchanij. "Podkidysh" prosledoval  v bronirovannyj boks, v  kotorom,
kak  dogadalsya  Maksim,  obychno  soderzhatsya  izuchaemye  psevdodemony.  CHtoby
vyrvat'sya  iz  takoj  kamery trebovalos'  ne men'she  chasa vozni s plazmennym
rezakom.
     Za proishodyashchim vnutri mozhno bylo nablyudat' posredstvom golograficheskih
monitorov.  Vrachi oblepili  Arkana datchikami, vklyuchili  rasstavlennuyu  vdol'
sten apparaturu. Teper' v bokse ostavalis' tol'ko "podkidysh" i otvetstvennye
za provedenie eksperimenta -- Komov i |ternal.
     -- Tebya ne udostoili? -- razdalsya ryadom s uhom nasmeshlivyj shepot.
     Povernuv golovu, Maksim obnaruzhil  pryamo  pered glazami beluyu  majku  s
krasnoj nadpis'yu "Houston Cougars". Naskol'ko on znal, "H'yustonskimi pumami"
nazyvalas' basketbol'naya komanda  sootvetstvuyushchego universiteta na Tehasshchine
-- netrudno bylo soobrazit', pochemu golos pokazalsya takim znakomym.  Nemnogo
pripodnyav vzglyad, Maksim uvidel lico Merlina Kondrat'eva.
     -- Kak i tebya... Kstati, v kakom kachestve ty tut okazalsya?
     --  V  poluoficial'nom,-- poyasnil  Merlin.-- Nezavisimyj issledovatel'.
Izuchayu gorod Strannikov.
     Na nih  zashikali, chtoby ne meshali slushat'. "CHego slushat'-to? --  gromko
udivilsya  pravnuk  pervogo  zvezdoletchika.--  Vy  chto,  v  teatr  muzkomedii
prishli?" Hohotnuv, Maksim  predlozhil perenesti  professional'nye spletni  na
popozzhe.
     Golik,   postanyvaya,   ulegsya   na  kojku,   ustanovlennuyu   v   centre
nepristupnogo boksa. Rukovoditeli oboih KOMKONov podkatili k lozhu stolik, na
kotorom pokoilsya sarkofag.
     -- Posmotrite na etot  predmet,--  strogo skazal Komov.-- On vyzyvaet u
vas kakie-nibud' emocii?
     Golik  otricatel'no motnul golovoj,  odnako  vyvedennye  v zal monitory
pokazyvali: u nego skachkom podnyalis'  chastota pul'sa i  krovyanoe davlenie, a
vdobavok rezko izmenilsya profil' biotokov. Nesomnenno, podopytnyj volnovalsya
ili  nervnichal.  Vprochem, "podkidysha-11" navernyaka  predupredili,  chto nekie
artefakty  Strannikov  mogut sygrat' v ego  sud'be vazhnuyu  rol'. Kak tut  ne
raznervnichat'sya...
     |ternal otkryl korobku. Golik s zhivym interesom zaglyanul vnutr', spektr
biotokov   snova  izmenilsya,   davlenie  prihodilo   v  normu,  serdcebienie
ostavalos' uchashchennym.
     --  Na  tom diske --  znachok, kak u menya na  lokte,--  udivlenno skazal
Golik.-- |to imeet otnoshenie ko mne?
     -- A vy ne znaete? -- bystro  sprosil |ternal.-- Sosredotoch'tes'. Mozhet
byt', podsoznanie podskazhet.
     Golik zakryl  glaza i zadumalsya.  Fiziologicheskie  parametry postepenno
vernulis'  k  norme. Uzor  mozgovoj aktivnosti sodrognulsya -- vrachi  v  zale
prokommentirovali, chto  nalico  normal'naya kartina  chelovecheskogo  myshleniya.
Otkryv glaza, Golik reshitel'no zayavil:
     -- Nichego putnogo na um ne prihodit. CHto budete delat' dal'she?
     Komov posmotrel  na |ternal, no tot demonstrativno otvernulsya: deskat',
sam  zateyal  etu  avantyuru --  sam i  rashlebyvaj. Pochesav  za  uhom,  Komov
ostorozhno  vyvintil  detonator,  ukrashennyj stilizovannoj "omegoj" (vprochem,
esli  povernut'  na  90  gradusov, poluchalas'  bukva  "epsilon")  i  podoshel
vplotnuyu k  polulezhashchemu  na otkinutom lozhe  "podkidyshu". Pribory pokazyvali
normal'noe fiziologicheskoe  sostoyanie.  "Dazhe slishkom normal'no  dlya  takogo
bol'nogo cheloveka",-- obronil kto-to iz medikov.
     Kazhetsya, Komov prebyval v rasteryannosti.  Do sih  por vse  prichastnye k
etomu delu  schitali, chto dlya iniciirovaniya "podkidysha" neobhodimo sovmestit'
znachok na vorsistoj grani  detonatora s  takoj  zhe kartinkoj na sgibe loktya.
Pomedliv, Komov imenno tak i postupil.  Zal  zatail dyhanie. Golik,  sudya po
telemetricheskim pokazaniyam -- tozhe.
     Vnezapno glavnyj Sledopyt, vskriknuv,  otshatnulsya ot kresla, no tut  zhe
snova   shagnul   vpered  i  poyasnil,   chto  detonator   udaril  ego  sil'nym
elektricheskim razryadom. Na  gologramme Maksim videl disk,  visyashchij v vozduhe
pered  licom  Golika.  Korotkie  voloski,  pokryvavshie dnishche  detonatora, na
glazah  pribavlyali v  dline i  tyanulis' k raznym  chastyam  tela  "podkidysha".
Trehmernoe izobrazhenie nachalo dergat'sya, no  udalos'  razglyadet',  chto sotni
tonkih nitej bukval'no oblepili Golika. Datchiki soobshchali chto-to nesustvetnoe
-- razobrat'sya v etih pokazaniyah mog tol'ko specialist, poetomu Maksim vovse
perestal smotret' na monitor.
     Vse  zriteli zhdali,  chto vot-vot  sluchitsya nechto  sovershenno osobennoe,
odnako  minuty cherez  tri  detonator otsoedinilsya ot  Golika,  vtyanul  niti,
podletel k korobke i akkuratno vernulsya v svoe gnezdo.
     --  I eto  vse? -- gromko vyrazil razocharovanie Merlin.-- Lichno ya  zhdal
bol'shego. Predlagayu zabrosat' rezhissera tuhlymi pomidorami.
     Poslyshalis'  smeshki. Starshij predstavitel' Medicinskoj Akademii, smeriv
Kondrat'eva unichtozhayushchim vzglyadom, prezritel'no zayavil:
     --  Vy  nevezhda,  mes'e.  Obratite  vnimanie  na  monitor  --  lejkemiya
otstupaet.
     Mezhdu tem Golik s udivleniem  podtverdil, chto bol'she ne chuvstvuet boli,
kotoraya  izvodila  ego  v  poslednie  nedeli.  Zatem  na "podkidysha"  napala
sonlivost', i on poprosil ne bespokoit', poka sam ne prosnetsya.
     Rukovoditeli  dvuh Komissij vyvezli  iz boksa telezhku  s detonatorami i
tut zhe zateyali spor  o  dal'nejshih  eksperimentah. Ih  diskussiyu  reshitel'no
presek glavnyj medik:
     -- On ostanetsya pod nashim nablyudeniem. Esli nachnutsya opasnye proyavleniya
-- postavlyu vas v izvestnost'. No teper' nasha osnovnaya zadacha --  opredelit'
faktory, podavivshie virus YUrgensa.

     Golik  spokojno  spal,  delat'  v  zale  bylo  nechego,  i  Kammerer   s
Kondrat'evym  uedinilis'  v  kayute  poslednego. Kollegi iz  raznyh  vedomstv
slishkom davno ne videlis', tak chto im bylo o chem pogovorit'.
     Za  zavtrakom Volk-Odinochka,  kak nazyvali  v izvestnyh krugah Merlina,
povedal,  chto  s  bol'shim  trudom  probil  cherez  Mirovoj  Sovet  razreshenie
dostavit' na Morganu  portativnyj KRI --  kollektor rasseyannoj informacii. V
itoge dolgih staranij udalos' poluchit' izobrazheniya sushchestv, obitavshih v etih
razvalinah  sotni tysyach let nazad. K sozhaleniyu, izobrazheniya  vyshli razmytymi
-- izgotovlennye iz yantarina steny ploho sohranyali fotony.
     Poka  Maksim  rassmatrival  stereosnimki  gromozdkih  tush so mnozhestvom
moshchnyh shchupalec raznoj dliny, Merlin svirepo skalilsya, a potom vdrug skazal:
     -- Pora razobrat'sya, kto meshaet  nam rabotat' i pochemu mne tak dolgo ne
razreshali eksperiment s kollektorom.
     -- Meshali? -- nastorozhilsya Mak.-- I tebe tozhe?
     -- Predstav' sebe. YA tri  goda umolyal samye raznye instancii podpustit'
menya  hot'  k  kakomu-nibud'  gorodu  Strannikov.   Sobral  celuyu  kollekciyu
potryasayushchih po idiotizmu  otpisok:  deskat', vliyanie stol' slozhnogo  pribora
mozhet  nanesti neobratimyj  ushcherb cennejshim  relikviyam... A pochemu ty skazal
"tozhe"? Byli pohozhie precedenty?
     Maksim  v ochen' szhatom vide  izlozhil problemu,  na  kotoruyu  ego  navel
Bromberg, dopolniv istoriyu  temi svedeniyami, chto  uspel  raskopat'  Klavdij.
Doznanie  podtverdilo,  chto  Avgust Bader  davno schital  etu  sistemu  ochen'
perspektivnym ob容ktom,  no  v  rukovodstve  KOMKONa-1 samogo Badera schitali
marazmaticheskim zanudoj,  a potomu s nekotoryh por prekratili slushat' dovody
veterana korpusa Sledopytov i dazhe dejstvovali naoborot. V  te vremena bolee
vazhnoj zadachej schitalsya proryv cherez Slepoe Pyatno. Kak sledstvie, ekspediciya
k EN-7031 otmenyalas' trizhdy (!!!),  a zatem vovse  ischezla iz  perspektivnyh
planov.
     Skorchiv ponimayushchuyu minu, Merlin voskliknul: deskat',  sam  mnogazhdy bil
vo vse kolokola.
     -- YA uzhe  ustal dokazyvat', chto  v rukovodstve "pervoj komissii" zaseli
natural'nye  vrediteli!   --  vozbuzhdenno   vykrikival  byvshij   h'yustonskij
basketbolist.--  Uzhe  mnogo  let,  primerno  s   nachala  shestidesyatyh,   vse
issledovaniya po Strannikam prakticheski svernuty ili topchutsya na meste!
     Beseda grozila skorotechno pererodit'sya v obychnuyu dlya lyudej ih professii
boltovnyu,  to bish' v bescel'nuyu rugan' po  povodu novyh poryadkov. No tut, po
schast'yu, zasvetilsya svetlyachok na dvernoj membrane.
     Zahodi, ne stesnyajsya!  -- garknul Merlin.-- I podrugu privodi, a to nas
tut dvoe!
     Vojdya v nomer, uhmylyayushchijsya |ternal izvinilsya za otsutstvie  podrug, no
tverdo poobeshchal  pri pervoj zhe  vozmozhnosti poznakomit' Kondrat'eva s  celym
vzvodom roskoshnym kul'turistok  iz specotryada rukopashnoj podgotovki.  Zatem,
usevshis' v usluzhlivo vyrosshee iz  pola kreslo, pointeresovalsya samochuvstviem
Tahorga i velel peredavat' nailuchshie pozhelaniya. "Vy uvidite shefa ran'she, chem
ya,--  proburchal  Merlin.-- Mne tut,  pohozhe,  sidet' i sidet' --  do  samogo
kollapsa Vselennoj".
     -- Tozhe verno,-- |ternal fyrknul.-- Nu-s, molodezh',  chto vy  dumaete  o
daveshnem shou?
     --  Dumaem,-- procedil Maksim.-- No nichego putnogo poka ne pridumali. V
luchshem  sluchae,  detonatory  okazhutsya  individual'nymi  aptechkami,  kotorymi
predusmotritel'nye Stranniki snabdili svoih pitomcev. Tol'ko ya v takuyu udachu
ne slishkom veryu.
     --  Soglasen,--  |ternal kivnul i vdrug zasmeyalsya.--  Mediki prygayut ot
schast'ya. Uzhe vyyavili v krovi Golika celuyu koloniyu  antitel, kotorye druzhnymi
usiliyami pozhirayut  virusy  YUrgensa. Govoryat, nichego  podobnogo mikrobiologiya
eshche ne znala. Tak chto eksperiment v lyubom sluchae sleduet priznat' udachnym --
najdeno lekarstvo ot samoj strashnoj bolezni poslednego poluveka.
     Novost' kazalas'  priyatnoj. Odnako  vse  troe,  vvidu  professional'nyh
osobennostej,  davno   zadelalis'   ot座avlennymi   pessimistami,  a   potomu
predpochitali dumat' isklyuchitel'no o vozmozhnyh  v  perspektive nepriyatnostyah.
Kondrat'ev mrachno pointeresovalsya:
     -- Kto-nibud' pozabotilsya o podstrahovke na sluchaj, esli nash podopytnyj
krolik vdrug  pozhelaet progulyat'sya  do kosmodroma?  Ne videl ya  tut  krepkih
rebyat s paralizatorami. Ili hotya by preslovutyh podrug-kul'turistok.
     -- Vse  predusmotreno,--  uspokoil mladshego kollegu |ternal.-- Na  vseh
zvezdoletah  sistema upravleniya  zablokirovana  funkcional'nym  kodom.  A  v
tonnelyah,  vedushchih  k startovym  bunkeram, dezhuryat ochen'  krepkie  rebyata iz
komovskoj  lavochki.  U  nih imeyutsya  ne  prosto paralizatory,  a  vot  takie
igrushki...
     Vytyanuv  iz  kobury,  on  laskovo  podbrosil  i snova  pojmal  novejshij
"kajzer". Verhnij stvol -- skorcher, nizhnij --  metatel'nyj. Tochno  takim  zhe
byl  vooruzhen  Maksim  --  pered  vyletom  na  Morganu  galbezovcy  zaryadili
pistolety obojmami s paralizuyushchimi ampulami.
     -- On mozhet prorvat'sya v obhod tonnelej,-- vse eshche somnevalsya Merlin.
     -- Po etoj planete ne bol'no pogulyaesh',-- |ternal snova  hohotnul.-- Ne
zrya  zhe dlya eksperimenta vybrali Morganu. Zdes', znaete li,  obitayut och-chen'
milye tvari. Ili ne slyhali o psevdodemonah?
     Oni slyhali  o psevdodemonah i dazhe imeli udovol'stvie vstupat' s onymi
v tesnyj kontakt. Poetomu  vopros srazu otpal, hotya Maksim prodolzhal nemnogo
trevozhit'sya. Kto  znaet predely vozmozhnostej  "podkidysha" posle  kontakta  s
detonatorom?   Kak   rinetsya,    kak    vmazhet   --    pojdut    ot    vashih
Sledopytov-Progressorov  klochki   po   zakoulochkam.  Ili  zagipnotiziruet  i
spokojno syadet v zvezdolet.
     Vprochem, on  ponimal, chto zadaet sebe  nekorrektnye voprosy, otvety  na
kotorye  izvestny  razve chto  samim  Strannikam.  Kak  govarival  kto-to  iz
klassikov, "chtoby pravil'no sformulirovat' vopros,  nado znat' bol'shuyu chast'
otveta". |ksperiment segodnyashnij postavlen isklyuchitel'no iz etih soobrazhenij
-- hot' chutochku proyasnit' zavesu okruzhayushchego nas mraka...
     --  Hotel by  ya  znat',  kak  otreagiruet  na  eto,  kak  vy  ostroumno
vyrazilis', "shou" Rezident...-- negromko skazal Maksim.-- I  voobshche  ya davno
uzhe  pytayus' ponyat'  ego  psihologiyu. My  na Sarakshe ne slishkom zabotilis' o
zhelaniyah aborigenov, poskol'ku byli uvereny, chto luchshe nih znaem i ponimaem,
chto  nuzhno  delat'.  Poetomu  spokojno  gnuli svoyu liniyu,  vsemi  sredstvami
vynuzhdaya sarakshiancev vypolnyat' nashi prednachertaniya. My znali, chto  my umnee
i  sil'nee   aborigenov...  I  eshche  my  chuvstvovali  sebya   v  otnositel'noj
bezopasnosti, poskol'ku nas zashchishchala vysochajshaya tehnologiya...
     On  vspomnil,  kakie legendy  okruzhali  rabotavshih na  Sarakshe  zemlyan.
Skol'ko  raz mestnaya kontra ili mafiya pytalis' likvidirovat' dosazhdavshego im
Maka  Sima!  Skol'ko  raz  v  ukromnyh  mestechkah  ego  okruzhali  do   zubov
vooruzhennye bandy otpetyh zveryug, i professional'nye killery privychno davili
na  gashetki, uverennye v  itoge. Tol'ko  puli, otklonyaemye zashchitnymi polyami,
neizmenno  vozvrashchalis'  v samih zhe  strelyavshih... Ochen' neprosto drat'sya  s
sushchestvom,  kotoroe  vtroe  sil'nee  tebya, dumaet i  reagiruet v desyat'  raz
bystree, a vdobavok slyshit ul'trazvuk, vidit infrasvet i chuet zhestkie luchi.
     -- Sholastika,-- otmahnulsya |ternal.-- My zhe soglasilis', chto  Rezident
-- ne  Strannik, a zaverbovannyj chelovek. On  poluchaet ot svoego rukovodstva
prikazy  i vypolnyaet  ih,  proyavlyaya tu  ili  inuyu stepen' samostoyatel'nosti.
Dumayu,  v odnom  ty prav -- sami  Stranniki ne budut slishkom ceremonit'sya  s
nami,   oni   celeustremlenno    navyazyvayut    mladshim   civilizaciyam   svoi
prednachertaniya...
     --  Veroyatno,   oni  snabdili  Rezidenta   solidnymi   ekstrasensornymi
sposobnostyami,--   dobavil  Merlin.--  Vprochem,   eto  moe  lichnoe   mnenie.
Goloslovnoe i umozritel'noe.
     Na ruke shefa "vtoroj komissii" ozhil braslet. Neznakomyj golos soobshchil:
     -- Kazhetsya, nachalos'. Pribory otslezhivayut perestrojku kletok.
     -- Prevrashchaetsya v monstra? -- bystro sprosil |ternal.
     Dezhurivshij v zale Sledopyt izdal strannyj zvuk, slovno pytalsya podavit'
smeshok. Potom skazal bezzabotnym tonom:
     --  Ne,  vneshne  on ne menyaetsya. Vrachi  govoryat,  pererozhdayutsya nervnye
volokna i nekotorye endokrinnye zhelezy.
     --  Kakie  imenno?  -- ryavknul  Merlin.--  Serdce  -- tozhe  endokrinnaya
zheleza! Mozg zatronut transformaciej?
     -- Otkuda mne  znat',-- obidelsya golos v braslete.-- YA arheolog,  a  ne
medik.
     --  Pobezhali,--  skomandoval |ternal,  rasstegivaya koburu.--  Na  meste
razberemsya.

     Baza, vyrosshaya vokrug goroda Strannikov, imela obshirnye razmery,  a vot
naschet  vnutrennego transporta  nikto ne pozabotilsya. Ot  zhilyh  otsekov  do
laboratornogo kompleksa prishlos' bezhat'  cherez mnozhestvo koridorov, tamburov
i  pod容mnikov,  i  ves' put' otnyal  ne men'she  pyati  minut.  Za  eto  vremya
donosivshiesya  iz brasletov i dinamikov  vnutrennej translyacii vykriki uspeli
projti  evolyuciyu  ot   ugovorov   ("Arkan,  ne   nervnichajte,  vernites'   v
kreslo..."), minuya legkuyu paniku ("Kuda on delsya? Kto-nibud' ego vidit?...),
do otkrovennoj isterii ("Arkan, chto vy delaete? Nemedlenno nazad...").
     Vorvavshis' v demonstracionnyj zal, oni pervym delom uvideli raspahnutuyu
dver' boksa. Golika  vidno ne bylo. Vse pytalis' perekrichat' drug  druga, no
nikto  ne  zhelal  rasskazyvat'  podrobnosti.  |ternal probilsya  k  Komovu i,
razmahivaya "kajzerom", ryavknul, pytayas' perekrichat' galdezh:
     -- Gde on?
     Rasteryannyj  Komov  posmotrel  na nego  bezumnymi  glazami i  bez  slov
pokazal na maluyu  gologrammu. Vidimo, na  etot monitor shla videoinformaciya s
vneshnih peredatchikov. Arkan Golik bez skafandra i bez  oruzhiya uverenno shagal
po  kamenistomu  gruntu Morgany,  neprinuzhdenno pereprygivaya  cherez  zarosli
kolyuchek   polutorametrovoj  vysoty.  On  uspel  minovat'  polovinu  puti  do
blizhajshego bunkera, kogda iz-za kustov vymahnula parochka psevdodemonov.
     Demonstracionnyj zal mgnovenno zatih. CHudovishcha -- kazhdoe v poltora raza
vyshe  rostom i znachitel'no massivnee  cheloveka -- oskaliv  klyki  i vypustiv
kogti verhnej chetverki konechnostej,  brosilis'  na legkuyu  dobychu.  Oni  uzhe
priseli  dlya  poslednego  pryzhka,  no  prygat'  ne  stali,  a  vmesto  etogo
povalilis'  na bok i  zastyli  v  nepodvizhnosti. Golik spokojno  proshel mimo
lezhashchih tvarej.
     --  Arkan,  vernites',  vy  ne  smozhete  pokinut' planetu! --  otchayanno
kriknul Komov.
     --  Vryad li  on vas slyshit,--  nasmeshlivo zametil Kondrat'ev.--  Ili vy
snabdili ego radiobrasletom?
     Prezident KOMKONa-1  tol'ko vzdohnul  i  otricatel'no pokachal  golovoj.
Mezhdu tem na gologramme "podkidysh" dobralsya  do vhoda  v bunker, zashchishchennogo
massivnym bronirovannym diskom, nabral  vosem' cifr  na  klaviature  zamka i
shagnul v raskryvshijsya proem.
     Marta tiho skazala:
     --  Vot tak zhe on otkryl dver' boksa. Hotya  ne  mog znat' kod  zamka...
Znachit, vse-taki zarabotala programma. On uzhe ne chelovek.
     -- No i  ne  Strannik,-- utochnil  Maksim.--  On  -- usovershenstvovannyj
chelovek. Homo Super.
     Oni  prodolzhali vyzyvat'  Golika, no  tot  ni razu ne  otvetil.  Vskore
raskrylis'  lepestki  verhnego  lyuka,  i iz bunkera vyporhnul zvezdolet. Vse
peredatchiki bazy zagolosili,  trebuya ot "podkidysha" vernut'sya  ili  hotya  by
soobshchit' o svoih namereniyah, odnako  "prizrak", sohranyaya  molchanie, vyshel za
predely atmosfery i skrylsya v podprostranstve.
     Tri rabotnika Galbeza v etoj sumatohe uchastiya ne  prinimali,  poskol'ku
|ternal uvel ih v bunker. Sledovalo proverit', dejstvitel'no li Golik uletel
na startovavshem korable. |ternal ne  isklyuchal, chto  "podkidysh" mog zapustit'
zvezdolet  v  bespilotnom  rezhime, imitiruya svoj  pobeg,  a sam tem vremenem
zataitsya na Morgane dlya vypolneniya nevedomogo zadaniya.
     Uvy, Golik vse-taki bezhal. Proveriv pokazaniya priborov, oni ustanovili,
chto  obladatel'  znaka  "omega"  neveroyatnym  obrazom  sumel  razblokirovat'
epsilon-D-privod.  Potom vernulsya  vezdehod,  kotoryj  privez  svezhie  trupy
psevdodemonov. Vskrytie ustanovilo smert' po prichine  otklyucheniya central'noj
nervnoj sistemy. A eshche cherez polchasa |ternala vyzvali v rubku  svyazi.  Posle
neprodolzhitel'nogo  razgovora s Zemlej, shef prikazal Maksimu otpravlyat'sya na
"Polumesyac", a sam s nevyrazimym naslazhdeniem skazal Komovu:
     -- Mozhete radovat'sya, ubijca. Vash avantyurizm i nekompetentnost' priveli
k gibeli eshche odnogo cheloveka.

     Poka zvezdolet gotovilsya  k startu, |ternal soobshchil  poslednie novosti.
Golik  zadal pohishchennomu  "prizraku" kurs  na  Garazh.  Na  predupreditel'nye
signaly ne reagiroval, a razresheniya na  vhod v  sistemu u nego ne imelos'. V
takih sluchayah  samozapuskaetsya kompleks blizhnej  oborony,  otklyuchit' kotoryj
mozhet tol'ko nachal'nik upravleniya "F" s razresheniya Mirovogo Soveta.
     -- Ego rasstrelyali? -- peresprosil Maksim.
     --  Giperonnye pushki,-- neohotno  podtverdil  |ternal.--  Naskol'ko mne
izvestno,  lyuboj ne  imeyushchij dopuska ob容kt, unichtozhaetsya v otkrytom kosmose
ne blizhe milliona kilometrov ot Garazha.
     Potryasennyj Maksim s bol'shim trudom sumel vzyat'  sebya v ruki. On ne mog
predstavit'  prichinu, vynudivshuyu prinimat'  stol' zhestkie mery bezopasnosti.
Ubivat' tol'ko za  popytku priblizit'sya -- podobnyj rezhim sushchestvoval  razve
chto  v zone atomnyh  arsenalov Saraksha. Ili na podstupah  k lageryam  osobogo
rezhima... Hotya net, byl eshche odin ochen' pohozhij primer. Kogda-to uzhasno davno
Stranniki  ostavili  vozle Kovchega sputnik-ubijcu s  zadaniem  rasstrelivat'
kazhdyj korabl', priblizhavshijsya k planete.
     --  CHto  zhe tak  manit  Strannikov na  etoj planete?  -- probormotal on
nakonec.-- I pochemu my tak yarostno ee zashchishchaem?
     -- Navernoe, tebe  mozhno ob etom znat',-- skazal |ternal.-- Let  dvesti
nazad planetu Garazh prevratili v mogil'nik aktivnyh artefaktov. Tam hranyatsya
osobo opasnye relikty Pervogo Poseshcheniya. Slyshal, navernoe...
     Razumeetsya, Maksim znal etu davnyuyu, pochti zabytuyu istoriyu. Na rubezhe HH
i XXI  vekov kakie-to  bezzabotnye  prishel'cy vyvalili  na  Zemlyu shest'  kuch
nechistot i s lyubopytstvom nablyudali, kak my kopaemsya v etoj merzosti. Inogda
dikim aborigenam  udavalos' dazhe izvlech' iz  grudy navoza s容dobnoe zernyshko
ili blestyashchuyu  businku.  Snachala  issledovateli Zon Poseshcheniya  schitali,  chto
prishel'cy  uleteli,  zabyv  svoe  barahlo.  No  potom stalo  yasno,  chto  oni
nablyudali za dejstviyami lyudej vsyu pervuyu chetvert' XXI stoletiya...



      Vataga  pochti obognula Gniluyu Top', kogda v roshche zatreshchali derev'ya,  i
Starshoj,  kriknuv  sdavlennym shepotom: "Lozhites',  kozly!  Hozyain pozhaloval,
Dyadya  Vasya!"  --   povalilsya  nichkom,  gde  stoyal.   Ostal'nye,  ne  meshkaya,
posledovali ego primeru, rasplastalis' v zhizhe, ne podsohshej oposlya vcherashnej
moros'by. CHetvero chelovek  -- ne mertvy, ne zhivy -- izo vseh sil vzhimalis' v
zhirnuyu  gryaz',  raskinuv  krestami  ruki-nogi.  Slovno  diagnoz  sifilisa  v
medicinskoj kartochke.
     Dyadya Vasya,  promezh tem, podhodil blizhe i blizhe, slyshalis'  gulkie udary
shagov, nevidimye stupni raspleskivali bul'kayushchie bryzgi, ostavlyaya  na mokroj
zemle  i  poverhnosti  tryasiny  gromadnye,  v  metr dlinoj,  otpechatki to li
podoshv,  to li  kopyt.  Bestelesnoe chudishche shagalo  s  peredyhami  -- dva-tri
shlepka, potom tyazheloe natuzhnoe sipen'e i snova zvuki shagov.
     Proneslo, odnako. Dyadya Vasya,  ne  zainteresovalsya  chetverkoj stalkerov,
mimo  napravilsya.  Kogda  grohot  shagov  nachal  udalyat'sya,  lyudishki-krestiki
pripodnyali golovy,  vglyadyvayas' vdogon  zhutkomu kaprizu nevedomyh sozdatelej
Zony.  Cepochka shagov  medlenno,  kak  by neohotno, udlinyalas' --  prozrachnyj
Hozyain, kolyhaya vozdushnuyu ryab', topal nozhishchami  akkurat na  ZHeltyj  Dom, chto
stoyal celehon'kij na  gorbe holma  v dvuh  s gakom verstah  otsel'. No vozle
Poyushchego  Ovraga  punktir metrovyh  vmyatin vdrug oborvalsya, i stihli pugayushchie
zvuki.
     -- Ushel, rodimyj.
     Starshoj  vypryamilsya, upirayas' otkinutym  prikladom,  i vzyalsya schishchat' s
gidrokostyuma  razmokshij  chernozem,  peremeshannyj s zhuhloj hvoej,  list'yami i
prochimi  ekskrementami osennej  prirody.  Vataga tozhe vstala  v polnyj rost,
umelo materyas' po vsem adresam  srazu.  Tolkanuv plechom  Tolyana,  Odnoglazyj
skazal, plotoyadno podmigivaya raspolosovannoj shramami rozhej:
     --  Ponyal,  soplya,  dlya  chego  rezinu  nadevat'  veleno?  A  to  kazhdaya
salazhatina  s  diplomom  yumor svoj  kazhet: vy,  mol,  che,  akvalangisty, ali
stalkera... Budesh' teper'  do zavtrego mokryj shlendrat' --  avos' poumneesh',
ne stanesh' drugoj raz nasmehat'sya.
     --  Ne stanet,-- uverenno podtverdil  Starshoj, slovno by  so smyslom.--
Drugoj raz -- ne stanet. Nu, poshli, muzhiki, malo ostalos'.
     Tropa kakim-to chudom dazhe ne uvlazhnilas', hotya zaryadivshij so vcherashnego
utra  dozhd' stanovilsya sil'nee,  i vse vokrug pryamo-taki  burlilo i hlyupalo.
Oh, ne zrya prozvali stariki etu dorozhku -- Zasushnaya Avenyu.
     Vataga  privychno perestroilas'  v  kolonnu  po-odnomu,  s intervalom  v
poldyuzhiny shagov.  Odnoglazyj shel  pervym i  vremya ot  vremeni puskal  veerom
shchedrye ocheredi iz pejntbol'nogo avtomata. SHariki lozhilis' akkuratnymi dugami
s  radiusom v  poltora-dva  desyatka  metrov.  Tol'ko  u poslednego  povorota
dorozhki ochered'  dala sboj. Dve  ampuly, bryznuv  kraskoj, upali  nedoletom,
ostanovlennye na poluputi vspleskom podzemnoj  tyazhesti.  Odnoglazyj  pal'nul
povtorno, potom eshche. Skazal, ne oborachivayas':
     -- Komarinaya plesh' sdvinulas', odnako. Obhod iskat' nado.
     Obhod nashli, potykavshis' po topyami i utopiv ryukzak s proviantom. Posle,
kak  vernulis' na Zasushnuyu  Avenyu, prismirevshij  bylo  Tolyan  reshilsya podat'
golos:
     -- Slysh', Starshoj, a chto v ZHeltom Dome? Vrode, na chistom meste stoit...
     Pokosivshis' na  diplomirovannogo  pokojnichka,  Starshoj povedal laskovym
govorkom:
     --  Tam, rodimyj, Ognennyj Trenozhnik  obosnovalsya. Brodil, ponimaesh', i
strelyal luchom po kazhdomu, kto  blizko sunetsya... Vidish',  vokrug  gorki kuchi
metalla posverkivayut?
     -- Nu...
     -- Antilopa-gnu... |to oonovskie gnidy robotov za Trenozhnikom posylali.
Cel'nyj mesyac, odnako, osadu derzhali, chut' ne sotnyu mashin polozhili.
     Odnoglazyj, splyunuv, dobavil:
     --  Na  toj  nedele  vzyali  trehnozhku. My s  Bul'dogom vona  otkuda vsyu
razborku videli, kak  v kino. Strel'nuli chem-to, on i zaglohni.  Zapihnuli v
yashchik  --  i na  kosmodrom...  A kakie  babki nam  za nego  delovye  otvalit'
obeshchali!
     On yavno  ne mog uspokoit'sya, da i Bul'doga  vsego peredernulo. Ponyatnoe
delo,  za  takie den'zhishchi  vsya  vataga ne men'she mesyaca uzhiralas' by luchshimi
plodami  civilizacii.  Pechal'no vzdohnuv,  Starshoj  prikazal stalkeram  idti
vpered,  i vskore vyvel ih na goluyu makushku ocherednogo bugra. Zdes' on shumno
sbrosil ryukzak i velel razlit' po malen'koj.
     --  Prishli,--  ob座avil  vozhak,  sogrevaya  perchatkoj granennyj stakan.--
Tolyanych u nas  po pervomu razu v ser'eznom  dele -- pust' pervym sud'bu svoyu
popytaet. Za tebya, parya. Bud'!
     Oni vypili-zakusili, poslya chego Tolyan namylilsya, kak est', siganut'  so
sklona v  rytvinu, odnako  Odnoglazyj uderzhal soplyaka,  napomniv: do  Kubika
polozheno hodit'  bez oruzhiya. Tolyan bystro-bystro, putayas' v antabkah, skinul
avtomat, remen' s koburoj, veshchmeshok i, ne poproshchavshis', pobezhal vniz.
     Bul'dog  bystro  obvel  okrestnosti  lazernym  binoklem-skanerom  firmy
"Soni" i,  ni slova  ne  govorya, kivnul  Starshomu.  Signal etot  oznachal: na
shuhere spokojno, v radiuse  mili, a eto pobol'she polutora kilometrov, nikogo
postoronnego  ne  obnaruzheno.  Troe perekrestilis', kak vsegda  postupali  v
takih  sluchayah,  i  Starshoj,  vskinuv  svoyu  Light  Rifle-400, prilozhilsya  k
teleskopicheskomu okulyaru.
     Vystrelil   on  professional'no   --   tochno  i  raschetlivo.  Srezannyj
ekonomnoj, vsego  v  dve puli,  ochered'yu  Tolyan, ne  piknuv, tknulsya nosom v
travu. Vsego-to kakih-nibud' paru-trojku shagov do Kubika ne dobezhal.
     -- YA zh govoril, ne stanet on v drugoj raz nasmehat'sya,-- stepenno izrek
Starshoj.--  SHevelis', bratva.  Toropit'sya nam osobo nekuda,  no i meshkat' ne
stoit.
     Spustivshis'  v  kotlovan,  oni  pervym delom ottashchili  trup, sbrosiv  v
ovrag, gde za  chetvert'  veka nabralos' poryadkom  takih  neudachnikov.  Potom
okruzhili  CHernyj  Kub,  neterpelivo  vglyadyvayas' v  matovuyu  besprosvetnost'
obrashchennoj k gostyam grani.
     Svershilos'. Kub  zasiyal,  otkryvaya prinesshim zhertvu ih  budushchee. Tol'ko
neprivychno  smotrelos'  eto  samoe  budushchee:  skromnyj  holm  svezhej  zemli,
nasypannyj v chistom pole.
     --  Ne  inache, pokazyvaet  nam mesto, kuda pojtit'  nado,-- predpolozhil
Odnoglazyj.-- Vidat', bol'shie cennosti tam zakopany.
     --  Cennee nekuda, rozha kretinskaya!  --  proshipel  Starshoj, ostervenelo
tycha vo  vse storony pereklyuchennoj na avtomaticheskij ogon' LR-400.-- V takih
mogilah oonovcy nashego brata horonyat!
     V nih strelyali izdaleka, mnogo dal'she mili. Potomu i lazernyj skaner ne
pomog.  Vsya  troica legla  bystro  i bezboleznenno, tak  i ne ponyav,  otkuda
prishla smert'.

     Zasadu  v  ZHeltom Dome  ostavili  eshche nedelyu nazad, kak tol'ko  vyvezli
Ognennyj  Trenozhnik. Regional'naya shtab-kvartira bezoshibochno rasschitala,  chto
stalkery obyazatel'no  poprutsya  k CHernomu Kubu, edva v etom kvadrate  stanet
chutok pospokojnee.  I dozhdalis'  -- sam Starshoj yavilsya so svoimi dushegubami.
Ogromnye  snajperskie vintovki  uspokoili  bezzhalostnogo  veterana sibirskih
stalkerov i vsyu ego vatagu odnim zalpom. Vprochem, dlya poryadka Ahmedbek, Ivan
i Hamfri  sdelali  po odnomu kontrol'nomu  vystrelu,  hotya  lyubomu  yasno  --
reaktivnye  puli 75-go kalibra  garantiruyut stoprocentnuyu letal'nost',  dazhe
esli imeesh' delo so slonom.
     Associativnaya  pamyat'  poroj  igraet  dikovinnye  shutki.   Poka  roboty
marshirovali k CHernomu Kubu,  pered  vnutrennim  vzorom  ZHilina  promel'knuli
yarkie kartiny davnej ohoty na marsianskih piyavok. Togda u nego byla takaya zhe
vintovka "Uriel'", tol'ko s ukorochennym stvolom...
     -- Est', zacepili,-- udovletvorenno uhnul Kasuga.
     ZHilin   lenivo  zaglyanul  v   stereotrubu.  Dvuhsotkratnoe   uvelichenie
pokazalo,  kak roboty akkuratno podhvatyvayut manipulyatorami kovarnoe izdelie
chuzhogo  razuma.  Prezhde  chem  skryt'sya  v  kontejnere, oblicovannom  iznutri
tonchajshim sloem "absolyutnogo otrazhatelya", CHernyj Kub uspel izobrazit' ne  to
zavodskoj   ceh,  ne  to   laboratoriyu  --  mnogo  raznyh  priborov,  mashin,
konvejernye linii. Veroyatno, eto bylo predpriyatie, kuda robotov otpravyat dlya
remonta. Ili na demontazh. Tak uzh rabotal etot podarochek  kosmicheskih gostej:
esli ubit' ryadom cheloveka,  to sleduyushchemu zritelyu CHernyj  Kub  pokazhet samuyu
ostruyu   situaciyu,   v  kotoroj  oznachennyj  zritel'  okazhetsya  v  blizhajshie
tri-chetyre mesyaca...
     -- Alla akbar, bratishki,-- Ahmedbek  shiroko ulybalsya.-- Mozhno  skazat',
etu Zonu my ochistili.
     -- Kurochka Ryaba  ostalas',-- napomnil pessimist Hamfri.--  Takuyu mahinu
golymi manipulyatorami ne skrutish'.
     -- Bez nas voz'mut,-- otmahnulsya  Kasuga.-- My svoyu smenu otrabotali po
vysshemu razryadu.
     Laviruya  mezhdu  gravitacionnymi   provalami  maskonov,  k  mestu  rabot
priblizilsya tyazhelyj gruzovoj vertolet. Pilotov v kabine, samo soboj, byt' ne
moglo --  odna avtomatika.  Umnaya mashina s matematicheskoj tochnost'yu  zavisla
nad koposhivshimisya v kotlovane robotami, medlenno snizilas',  edva ne kasayas'
grunta kolesami. Pohozhie  na  mnogonogih  paukov roboty  provorno  zabrosili
kontejner  v  gruzovoj  otsek,  namertvo  zakrepiv,  chtoby  ne  shevel'nulsya.
Vertolet  snova nabral  vysotu i medlenno napravilsya  k yugo-vostoku,  strogo
vyderzhivaya zadannyj kurs.
     CHerez chas s komandnogo punkta soobshchili, chto gruz blagopoluchno pribyl na
aerodrom,  i  specgruppa  okonchatel'no  izbavilas' ot  nervnogo  napryazheniya.
Dal'nejshie  operacii  byli otrabotany  do  melochej:  robot-samolet  dostavit
dobychu na Bajkonur, tam drugie roboty  peregruzyat kontejner v avtomaticheskuyu
raketu, i chasov pyat' spustya CHernyj Kub budet  zamurovan v  odnoj iz peshcher na
obratnoj storone Luny.
     Korotkaya strelka na ciferblate  (v Zone polagalos' nosit'  mehanicheskie
chasy,  potomu kak  elektronnym  zdes'  doveriya ne  ostalos')  perepolzla  za
trojku,  snova  zamorosila hlyab' nebesnaya. Netoroplivo  sobrav poklazhu,  oni
vzgromozdilis'  na  letuchuyu  platformu,  i  processory  avtovoditelya povezli
boevuyu gruppu  vosvoyasi po  trasse, kotoraya  nedelyu nazad  byla sravnitel'no
bezopasnoj.  Tol'ko  Zona,  gadina,  ne  mogla uspokoit'sya, bez  konca zdes'
chto-to peremeshchalos', ezhednevno i ezhechasno vypirali  novye kaverzy, togda kak
starye peretekali v sovershenno neozhidannoe mesto.
     Dvazhdy naletal "goryuchij puh". Ahmedbek  oral svoe  "alla akbar" i "aman
alla", nazhimaya gashetku.  Pnevmaticheskaya  mortira shvyryala  v  ognennye oblaka
sfericheskie  d'yuary  s zhidkoj  uglekislotoj,  a Kasuga,  materyas' na shesti s
polovinoj  yazykah, orudoval  ruchnym upravleniem. Eshche ih atakovali  "gromovye
rushniki"  --  prishlos'  sazhat'  platformu  na  bryuho  i  otbivat'sya  struyami
perenosnyh kompressorov. Otbilis', prodvinulis' na polkilometra, gde edva ne
vlyapalis' v luzhu "ved'minogo  studnya",  no ishitrilis' obognut' zakovyristym
zigzagom, chudom uvernuvshis' ot porhayushchih serebryanyh pautinok.
     Tol'ko pod vecher,  do predela izmotannye, vybralis' oni k granice Zony.
Soldaty na Zastave staratel'no vyderzhivali distanciyu -- malo li kakuyu zarazu
mogli  podhvatit' eti  samoubijcy, pobyvavshie  v  samom pekle. Tol'ko  major
"golubyh kasok" reshilsya priblizit'sya, chtoby soobshchit': general Rodriges otdal
prikaz nemedlenno po pribytii otvezti polkovnika Ajvena Dzhilina na aviabazu.
     -- Mne hot' pomyt'sya nado,-- vyaknul bylo Ivan.
     --  Vam  prikazano  nemedlenno  vyletet'  v Sent-Pitersberg,--  otrezal
major.-- Ozhidaetsya kakoe-to soveshchanie na vysshem urovne.

     So slov majora on  reshil, chto  soveshchanie  sostoitsya v Sent-Pitersberge,
shtat Florida, to est' v dvuh  shagah  ot  kosmoporta na myse Kanaveral, a eto
popahivalo nemedlennoj otpravkoj v mezhplanetnyj prostor. Komendant aerodroma
uspokoil:  v dejstvitel'nosti rech' shla  o Sankt-Peterburge, administrativnom
centre  Leningradskoj  oblasti.  Vse tri  chasa poleta na stratoplane  ZHilinu
snilis'  ploho  zapomnivshiesya  koshmary: kazhetsya,  on  opyat'  provalivalsya  v
bezdonnuyu past' zhidkoj atmosfery Bol'shogo Dzhupa,  a po koridoram "Tahmasiba"
slonyalis'  boeviki Zoona  Padanisa,  grozivshie  zamochit'  kazhdogo,  kto ne v
sovershenstve vladeet yazykom korennoj nacional'nosti.
     Kogda  ego  rastolkali,  Bykov  kak  raz  sobiralsya  zapustit'  glavnyj
fotoreaktor, chtoby szhech' struej plazmy rvavshuyusya k atomnomu arsenalu kolonnu
tankov Mc9 "Mamont".  Prodrav  glaza,  ZHilin diko ustavilsya na budivshego ego
pilota  i  dazhe kriknul: "Otrazhatel'  ne  sfokusirovan, Aleksej Petrovich!.."
Potom  doshlo, chto oni  uzhe prizemlilis' v Pulkove, a oshchushchenie  yupiterianskoj
peregruzki proizvodit  tyazhelennyj  ryukzak,  upavshij s verhnej  polki  emu na
koleni.
     Kak i sledovalo ozhidat', speshku  poroli sovershenno naprasno.  Soveshchanie
bylo  naznacheno zavtra na 10.00,  tak chto  na blizhajshuyu noch'  on imel polnyj
otgul. Posle zatyanuvshegosya blazhenstva v goryachej hvojnoj vanne Ivan zakazal v
nomer porcionnyj uzhin iz pyati blyud i plyuhnulsya v kreslo pered stereovizorom.
     Nadolgo   ego   ne   hvatilo:   sploshnye  ristalishcha   tupyh   eruditov,
glubokomyslennye  besedy  na  intimnye  temy  s  obyazatel'nym   privlecheniem
professorov-seksopatologov i veteranov obeih chechenskih kampanij, mordobojnye
trillery,  ozhivayushchie  sred'  bela  dnya  mertvecy, porno-eroticheskie  myl'nye
serialy  o zharkih strastyah na ekzoticheskih  asteroidah, a takzhe  ochen' mnogo
sporta  i  chudovishchnoj  muzyki.  Lish'  izredka  redaktora  delali koroten'kie
vstavki informsoobshchenij,  kotorye s  nekotoroj  natyazhkoj mozhno bylo  nazvat'
ser'eznymi.
     ...|kologicheskie  sluzhby  Evrazijskogo  Soobshchestva   i  Demokraticheskoj
respubliki Iran  prakticheski  zavershili ochistku bassejna Volgi i Kaspijskogo
morya ot promyshlennyh othodov...
     ...Nauchnaya baza  na Tritone, estestvennom  sputnike Neptuna, prodolzhaet
issledovaniya  zhivyh sushchestv, vremenami vypolzayushchih na kontinental'nyj shel'f.
Uchenye ne  isklyuchayut, chto eti golovonogie  cherez desyatki millionov let mogut
obresti razum  i stanut hozyaevami  Solnechnoj Sistemy, smeniv na  etom  postu
odryahlevshuyu rasu Homo Sapiens...
     ...General'naya Assambleya OON preodolela veto predstavitelya SSHA v Sovete
Bezopasnosti,  prodliv  na  neopredelennyj  srok sankcii  protiv Soedinennyh
SHtatov.  Bol'shinstvo chlenov  OON sochli  ubeditel'nymi  dovody nablyudatel'noj
komissii, polagayushchej, chto SSHA ne  polnost'yu unichtozhili svoi arsenaly sredstv
massovogo porazheniya...
     ...Novost'  dnya!  Neprevzojdennaya Amanda  Fletcher ob座avila o  namerenii
razvestis'  s  Karlosom  Blanko. V  privatnoj besede  estradnaya  superzvezda
nameknula, chto nakonec-to vstretila nastoyashchuyu lyubov'.  "Nastoyashchuyu  lyubov', a
ne  muzhchinu  moej  mechty",--   mnogoznachitel'no  podcherknula   blistatel'naya
Amanda...
     Voistinu,  eto   byla  Strana  Durakov,   kraj   zazhravshihsya   idiotov,
obezumevshih ot darovannogo nebesami izobiliya. Dazhe vseplanetno izvestnoe shou
"Koleso  Fortuny" dodumalis'  nazvat'  po-svoemu -- "Pole CHudes". A  eshche  so
skuki i presyshchennosti putchi ustraivaem: inorodcev s chemodanami -- na vokzal,
a podlinnyh synov-docherej nacii --  v obshchij stroj. "Hajl' majn liber fyurer!"
Vprochem, bystro up'yutsya, i mozhno brat' ih golymi rukami.
     ZHilin plyunul i otpravilsya v spal'nyu. Hot' servis zdes' byl  na  urovne.
Hotya skazat', na to i vedomstvennyj dom dlya pochetnyh gostej.

     V regional'noj shtab-kvartire sobiralis' znakomye  lica. Razdobrevshij na
zamorskuyu  darmovshchinku Fedor Gennad'evich  Panteleev, izvestnyj  v Avstralii,
kak srednej ruki  biznesmen i aferist Dik  Nunan.  Oskar Pelbridzh,  pyat' let
nazad  pomogavshij iskat' sleg v Ventspilse,  a nyne -- rezident v Hinganskoj
Zone. Ostal'nyh  on tozhe  znal v  lico i dazhe  po  imenam, no podruzhit'sya ne
uspel  iz-za  gnusnoj specifiki etoj  sluzhby.  Priglashennye  kuchkovalis'  po
troe-chetvero,  Mariya uvlechenno  obshchalsya s  vysshim komsostavom, rabotavshie  v
Kanade  i Sahare  operativniki  obosobilis'  svoej  kompaniej,  a podvodniki
shushukalis' s  umnikami iz  nauchnogo sektora. Tak  vot  i  ostalsya  polkovnik
"Dzhilin" v okruzhenii davnih priyatelej.
     -- Slyshali, navernoe, Rimajer pomer,-- skazal Oskar.-- Infarkt.
     -- Znayu,-- chut' ne horom otvetili Ivan i Dyadya Fedor.
     Potom  Fedor Gennad'evich pozdravil ZHilina s zahvatom CHernogo Kuba. Ivan
otmahnulsya: deskat',  u nas eshche Kurochka Ryaba na  svobode slonyaetsya, a vot vy
pod Hartfordom, molodcy, dochista vse osobo opasnye igrushki podchistili.
     -- A chegoj-to, Kurochka Ryaba? -- nastorozhilsya Dyadya Fedor.-- Ne slyhal.
     --  |to, znaete li,  takaya  hrenovina  v  izbu  razmerom. Pri izvestnyh
obstoyatel'stvah...--   ZHilina    peredernulo,--    ...otkladyvaet   yajca   s
biomehanicheskoj  nachinkoj.  Takie,  ponimaesh',   zdorovennye   ellipsoidy  s
poluosyami  do  dvuh  metrov,  iz  kotoryh  vyluplyayutsya  predmety  razlichnogo
naznacheniya.
     -- Predmety, o kotoryh dumaet zakazchik? -- utochnil pedantichnyj Oskar.--
A "izvestnye obstoyatel'stva" -- eto, konechno zhe, zhertvoprinoshenie?
     -- Prichem zhertvoj obyazatel'no dolzhen byt' chelovek,-- podtverdil Ivan.--
Skazhi-ka, Dyadya Fedor, a kak vy uhitrilis' odnim zahodom vytashchit' Zolotoj SHar
i "smert'-lampu"?
     Panteleev  ne slishkom  ohotno  povedal, kak vzyal pod  plotnyj  pressing
odnogo mestnogo stalkera-psihopata. Tot, ne podozrevaya o slezhke, dobralsya do
"mashiny  zhelanij",  podstavil  "myasorubke"  polozhennogo smertnika,  a  potom
zavopil: "Hochu, mol,  schast'ya dlya vseh!  Na halyavu, chtob nikogo ne obidet' i
vsem  hvatilo!" Takogo nadrugatel'stva Zolotoj SHar, natural'no, ne sterpel i
grobanulsya ot perenapryazheniya. Idiota-stalkera razmazalo po okrestnym kamnyam,
a  inoplanetnaya  mashinka  vpala  v  solipsis.  Tut  Dyadya  Fedor smeknul, chto
prineseny srazu dve zhertvy,  a ni odnogo zhelaniya ne vypolneno --  ne schitat'
zhe  realizaciej  schast'ya  dlya  vseh  gibel'  ryzhego  gromily  Reda  SHuharta.
Panteleev risknul, podbezhal  k Zolotomu SHaru i potreboval: "Hochu, chtoby ty i
"smert'-lampa" ne soprotivlyalis'  i  nikogo  ne  ubili, kogda  roboty stanut
ukladyvat' vas  v kontejner". Zapredel'naya naglost'  stoila Dyade Fedoru treh
novyh  sedyh  voloskov  na  lysine, odnako  uvenchalas'  polnym uspehom.  Obe
mashiny-ubijcy stali smirnymi i vskore okazalis' na Lune...
     Sokrushenno pokachav golovoj, Fedor Gennad'evich progovoril s nenavist'yu v
golose:
     --  Svolochi vse-taki eti brat'ya po razumu.  Ponabrosali dryani i ushli, a
sami,  nebos', izdali podglyadyvayut. Navernoe, ochen' interesno nablyudat', kak
tupovatye poludikie  aborigeny ispol'zuyut  po neozhidannomu  naznacheniyu  tvoi
ekskrementy... Ladno, chto my vse obo mne. Rasskazhi, kak ugovorili Trenozhnik.
     Esli   "smert'-lampa"  strelyala  modulirovannymi   gamma-kvantami,   to
upryatannyj v ZHeltyj Dom samohodnyj antimat, poluchivshij ot stalkerov prozvishche
Ognennyj  Trenozhnik, izluchal plotnye  puchki pozitronov.  V hode mnogodnevnoj
osady yajcegolovye iz  nauchnogo vedomstva pereprobovali  bezumnoe  kolichestvo
priemov  i pod konec reshili  bombardirovat'  istochnik  antichastic produktami
Zony. Kak ni  stranno,  ideya  okazalas'  plodotvornoj. Trenozhnik otklyuchilsya,
kogda   po  nemu  vypustili   PTURS,   v   boegolovke   kotorogo  nahodilas'
"banka-pustyshka", zapolnennaya "kanadskoj siren'yu"...
     -- Vam  osoboe  priglashenie nuzhno? -- ryavknul pod uhom general  Roberto
Mariya  Rodriges,  ili  zhe  "prosto Mariya".-- Zahodite,  poka  ne  sochli  vas
dezertirami!
     -- Kazhetsya, ya ochen'  ispugalsya,-- burknul  Dyadya Fedor.--  Ajda, hlopcy.
Pobachim, chego umnye lyudi balakayut.
     SHirokoe lico Marii vdrug rasplylos' dobrodushnoj ulybkoj, ot chego vtoroj
podborodok prevratilsya v osnovanie tret'ego. SHef soobshchil, posmeivayas':
     -- Umnye lyudi, podnatuzhas',  rozhayut genial'nye mysli.  Okazyvaetsya,  ne
bylo   nikakogo  Poseshcheniya.  I  voobshche  v  kosmose  net  razumnoj  zhizni.  A
preslovutye Zony  -- chastichno vydumki padkih na deshevye sensacii gazetchikov,
a chastichno -- estestvennye isprazhneniya matushki-prirody.
     Fedor  Gennad'evich  s  kisloj  minoj  pointeresovalsya,  mozhno  li   uzhe
smeyat'sya, ili budet  prodolzhenie. V  ton  emu Oskar,  sdelav  kamennoe lico,
podumal   vsluh:  deskat',  sobrat'  by  nekotoryh  kabinetnyh  deyatelej  ot
fundamental'noj  nauki,  da   vysadit'  v   centre  samoj  zavalyashchej   Zony.
Voshitivshis'   ego   gumanizmom,   Ivan   predlozhil   bolee   zhestokuyu  meru
perevospitaniya.
     --  U  menya,--  skazal ZHilin,--  posle vcherashnej  hodki  v  Zonu  noski
nestirannye  ostalis'.  Pust'  ponyuhayut,  chem  natural'nye  yavleniya  prirody
pahnut.

     Ryady stolov s 20-dyujmovymi plazmennymi monitorami delali zal  zasedanij
pohozhim  na  studencheskuyu auditoriyu.  Narod  rasselsya,  i  general  Rodriges
ob座avil otkrytoj vyezdnuyu Kollegiyu VSSB --  Vsemirnoj specsluzhby  pri Sovete
Bezopasnosti OON. Cel' zasedaniya -- informirovanie regional'nyh rezidentur o
poslednih telodvizheniyah vedomstva i prochih soputstvuyushchih obstoyatel'stvah.
     Mariya srazu  poyasnil, chto ne nameren  govorit'  o bor'be s narkomafiej,
politicheskimi  ekstremistami, oruzhejnymi kontrabandistami i  prochej shusheroj,
poskol'ku osnovnaya  zadacha  segodnya --  preodolet' posledstviya Poseshcheniya. Na
etom general ischerpalsya i peredal slovo kommodoru Botasu, svoemu zamestitelyu
po analizu i planirovaniyu.
     Rezul'taty    raboty    VSSB    Botas    schital,    myagko    vyrazhayas',
udovletvoritel'nymi.  Zony  prakticheski  vychishcheny,  osobo  opasnye  predmety
evakuirovany  za predely Zemli, situaciya vokrug  Zon neuklonno  beretsya  pod
kontrol'. Pochti  polovina vyyavlennyh  artefaktov izuchena, prichem  32 ob容kta
uzhe  nashli massovoe primenenie v  proizvodstve i prochno voshli v povsednevnuyu
zhizn'.
     On      perechislil      samorazmnozhayushchiesya     akkumulyatory     "etak";
superproizvoditel'nye processory  9-go  pokoleniya,  razrabotannye  na osnove
kristallicheskih  "govoryashchih  bulavok";  antigravitatory   na  baze  simbioza
"chernyh   bryzg"   i  "gremuchih  salfetok";  chudodejstvennye  medikamenty  i
vysokoproduktivnye sel'hozkul'tury i tak dalee.
     Samyj zhe moguchij  ryvok, skazal Botas, dostignut v kosmonavtike: desyat'
let   nazad   fiziki   CERNa   dodumalis'  obluchit'  nejtronami   suspenziyu,
sostavlennuyu iz  "ved'minogo studnya"  i "ognennogo puha". Na  vyhode reakcii
poluchilis' monokristally  mezoveshchestva. Godom pozzhe issledovaniya  "pustyshek"
zavershilis'  sozdaniem universal'nyh magnitnyh lovushek. V itoge my imeem dva
desyatka  fotonnyh  planetoletov  i,  kak  sledstvie,  pokorennuyu   Solnechnuyu
Sistemu.  A  zahvachennyj  nedavno  generator  antichastic  otkryvaet  put'  k
sozdaniyu annigilyacionnogo fotonnogo dvigatelya.
     --  Vmeste  s tem...-- golos  Botasa utratil  bravurnuyu  tonal'nost',--
...do sih por net otveta na glavnyj iz proklyatyh voprosov... Vy ponimaete, o
chem ya govoryu. I poka my ne reshim etu zagadku, pokoya nam ne budet.
     Za  nim  vystupil  s  obzorom  situacii  oberst-lejtenant  Makenzen  iz
nauchnogo otdela. Po ego slovam, beschislennye gipotezy, vydvigaemye polchishchami
uchenoj bratii, svodyatsya vsego lish' k dvum prostym koncepciyam:
     1. Poseshchenie bylo sluchajnym. Brat'ya po razumu leteli mimo i po kakoj-to
prichine slegka namusorili;
     2.  Poseshchenie  bylo  otnyud'  ne  sluchajnym.  Brat'ya  po  razumu  vpolne
osoznanno vyvalili na Zemlyu vse  eti  predmety, prichem  stavili pered  soboj
sovershenno konkretnuyu, no neizvestnuyu nam cel'.
     V pol'zu poslednej gruppy gipotez  govorit  prostoj fakt: pyat'  Zon  iz
shesti nahodyatsya na sushe. Esli by kontejnery s  musorom shvyryali  kuda popalo,
to  zakony  veroyatnosti sdelali by sootnoshenie inym: dve na sushe i  chetyre v
okeane  --  ved' 2/3 poverhnosti Zemli pokryty  bolee ili  menee podsolennoj
dvuokis'yu vodoroda.  Sledovatel'no,  mesta dlya  razmeshcheniya  artefaktov  byli
vybrany iz kakih-to soobrazhenij, opyat'-taki nam nevedomyh.
     Botas vyklyuchil, slozhil  vchetvero i  spryatal v bokovoj karman noutbuk, s
monitora kotorogo chital tekst svoego doklada. Zatem dobavil ot sebya:
     -- Teper' nam predstoit ne menee trudnaya zadacha -- dogadat'sya, s  kakoj
cel'yu vnezemnye sapiensy podkinuli nam eti podarochki.
     On snova sel v  prezidiume. Negr v  morskom mundire --  yavno iz otryada,
kontroliruyushchego izuchenie Zony v Indijskom okeane vozle beregov Antarktidy --
skazal zadumchivo:
     -- Da, pohozhe, eto vse-taki ne musor  i ne assenizacionnyj kontejner, a
issledovatel'skie testy, vrode detskih golovolomok ili labirintov  dlya  krys
ili morskih svinok.
     Poskol'ku nachinalas' obshchaya diskussiya, ZHilin tozhe reshil vyskazat'sya:
     -- Predstav'te sebe, chto kakoj-nibud' Amenhotep ili Kaligula poluchil ot
vnezemnoj civilizacii podarochnyj nabor vrode nashih Zon Poseshcheniya. V komplekt
vhodili samye raznye predmety, naznachenie i ustrojstvo kotoryh lezhit  daleko
za  ramkami  antichnoj  erudicii.  Naprimer,  pricel  dlya  podvodnoj   lodki,
processor s optiko-volokonnymi svyazyami, ognemet, parashyut,  ampuly s vakcinoj
protiv  SPIDa.  Vospol'zovat'sya  etim  naborom lyudi smogut  ne  ran'she,  chem
dorastut  do ponimaniya darov.  Tem  ne menee,  kakoe-to primenenie ukazannym
predmetam  nashlos'  by dazhe  v  glubokoj  drevnosti.  Parashyut, skoree vsego,
porezhut na prostyni -- bez aviacii on  ne nuzhen.  Razve chto s  gory  sigat'.
Ampuly s vakcinoj budut nosit' na shee vmesto amuletov i tak dalee.
     -- Zato ognemet mog by prigodit'sya,-- zhelchno vstavil Dyadya Fedor.
     --  Vot  imenno,--  obradovalsya  ZHilin.--  Koroche  govorya,  sushchestvenno
uskorit' progress podobnymi podarkami  ne poluchitsya. V luchshem sluchae,  mozhno
chut'-chut' skorrektirovat' azimut razvitiya kul'tury.  A  my,  sudya  po vsemu,
sumeli  najti  primenenie vsem  ili pochti  vsem  podarkam.  |rgo  -- eto  ne
sluchajno nasypannaya kucha musora, no horosho produmannyj nabor tehnologicheskih
novinok, dostupnyh ili pochti dostupnyh ponimaniyu sovremennogo chelovechestva.
     Nemnogo  porazmysliv  nad ego slovami, Mariya posheptalsya s  sidevshimi po
bokam  ot nego  Lemhenom  i  Botasom, zatem  procedil,  sverkaya  kontaktnymi
linzami:
     --   Soglasen.   Sledy  na  mestah  "piknika"  napominayut  tot  yashchik  s
instrumentami,  kotorye  kapitan  Nemo   podbrosil  kolonistam  na   ostrove
Linkol'na.  Slovno  kto-to  mogushchestvennyj dal nam  oruzhie  dlya vojny protiv
nevedomyh vragov, o sushchestvovanii kotoryh  my dazhe  ne dogadyvaemsya. No vrag
mozhet nagryanut', i togda  u nas budet nagotove,  chem  ego vstretit'.  Imenno
poetomu  my   forsirovanno  izuchaem  Zony,  zakryvaya  glaza  na   beschinstva
stalkerov.  Lyubaya  cena  priemlema  --  lish' by raskolot'  pobol'she  zagadok
Poseshcheniya.  K  sozhaleniyu, nekotorye chudesa okazyvayutsya  v ne slishkom  chistyh
rukah, no v konechnom schete vse ravno sluzhat progressu chelovechestva v celom.
     Neozhidanno ochnulsya professor Tornau,  napomnivshij, chto mnogie artefakty
predstavlyayut  opasnost' planetarnogo masshtaba. Krome togo, samye  interesnye
predmety  vypolnyayut  poleznuyu funkciyu lish'  posle  zhertvoprinosheniya. Iz zala
vykriknuli:  mol,   sushchestvuyut  fenomeny,  protivorechashchie  zdravomu  smyslu:
"veselye  prizraki",   "ozhivshie  mertvecy",  nevidimye  monstry,  proyavleniya
divergentnoj veroyatnosti.
     -- Nevidimki  vrode Dyadi Vasi ili Brodyagi Dika  --  prostye i  ponyatnye
yavleniya,--  otmahnulsya  Tornau.--  Vul'garnaya  interferenciya  gravitacionnyh
polej   ot   blizko   raspolozhennyh   "komarinyh  pleshej".   Vot   narusheniya
prichinno-sledstvennyh  svyazej,  "effekt emigrantov"  --  eto  na  samom dele
ser'ezno.  Ob座asnit' ih mozhno raznymi sposobami, no Skal'pel' Okkama trebuet
vybrat' samyj prostoj: prishel'cy nikuda ne ushli, a prodolzhayut nezrimo vliyat'
na  zemnye sobytiya.  Ustanovleno  zhe,  chto tak  nazyvaemye  "pustyshki" mogli
sushchestvovat' lish' za schet vneshnego silovogo polya. Tragicheskie sobytiya vokrug
emigrantov iz Zon  Poseshcheniya takzhe  stanovyatsya ponyatnymi, esli predpolozhit',
chto  takim  obrazom  razvlekayutsya  nevidimye nam nablyudateli  VSC... A  nashe
uvazhaemoe rukovodstvo  s  trudnoob座asnimoj nepreklonnost'yu otkazyvaetsya dat'
zelenyj svet rabotam v dannom napravlenii.
     --  Syad',  skandalist,--  veselo  prikriknul  Mariya.--  Dozhili! Moi  zhe
ucheniki  na   menya   bochku  katyat...  Rukovodstvo  ni  ot  chego  nikogda  ne
otkazyvaetsya. Prosto tebe ne  polagalos'  znat' o nashih meropriyatiyah po etoj
teme. YA kak raz sobiralsya skazat'...
     I  on vydal  sensaciyu,  kotoruyu  priderzhal naposledok.  Nachinaya s vesny
etogo  goda,  skazal general, polnost'yu soshel  na  net  "effekt emigrantov".
Krome togo,  odna za drugoj razvalivayutsya  psevdomagnitnye lovushki -- vsyakie
tam  "pustyshki"  i  prochie  "banki  d'yavola", za  isklyucheniem  teh,  kotorye
postroeny na Zemle  po zaimstvovannym tehnologiyam.  Takzhe  teryayut aktivnost'
ostal'nye   artefakty,    do    sih   por    schitavshiesya   antinauchnymi    i
sverh容stestvennymi. Real'no  eto oznachaet, rezyumiroval Mariya,  chto  po mere
prodvizheniya zemlyan  za  chertu Asteroidnogo poyasa prishel'cy  svorachivayut svoj
eksperiment.
     --  Poseshchenie nakonec otkrylo  nam glaza  na  davno  izvestnyj  fakt,--
skazal Mariya.-- Lyudi krepko  usvoili, chto ne odinoki vo Vselennoj. I ottuda,
iz kosmosa, mogut yavit'sya  ne tol'ko  druz'ya  i blagodeteli. Itogi Poseshcheniya
mozhno interpretirovat' po-raznomu, no  s  tochki  zreniya nashej  raboty  vyvod
odin:  my preduprezhdeny  o sushchestvovanii  Vneshnej Ugrozy,  a potomu  obyazany
dejstvovat'  sootvetstvenno...--  general  obvel  podchinennyh  torzhestvuyushchim
vzglyadom.--  Resheno  sozdat'  samostoyatel'nuyu  specsluzhbu,   kotoraya   budet
zanimat'sya  proniknoveniem  inyh  civilizacij  na  Zemlyu.  Vchera dnem  Sovet
Bezopasnosti naznachil polkovnika  Ivana ZHilina pervym predsedatelem Komissii
Vneshnej Bezopasnosti. Pozdravlyayu, kollega.

     Naznachenie   otmechali  uzkim  krugom  v  "Astorii".  Mariya  povedal  ne
uspevshemu  ochuhat'sya  ZHilinu,  chto   ego   vybrali  iz   shesti  predlozhennyh
kandidatur. Reshayushchuyu rol' sygrala bezuprechnaya biografiya: byvshij kosmoletchik,
udachlivyj tajnyj agent, uchastnik podavleniya treh neofashistskih putchej. Krome
togo,   Ivan  okazalsya   samym  molodym   pretendentom.  Eshche  Mariya  skazal,
posmeivayas',   chto   predlagalos'   nazvat'   novuyu   specsluzhbu   Komitetom
Galakticheskoj  Bezopasnosti,  no General'nyj sekretar' ochen' razveselilsya  i
otvetil: "O Galaktike pogovorim, kogda nashi zvezdolety  doberutsya hotya by do
Proksimy".
     --  Po-moemu,   molodoj   predsedatel'   ne   slishkom   dovolen   novoj
dolzhnost'yu,-- pronicatel'no  zametil  Dyadya  Fedor.--  V  chem  tvoya  kruchina,
paren'?
     -- Da ya uzhe sobiralsya zavyazyvat' s etoj rabotkoj,--  pokayalsya  ZHilin.--
Sovsem sobralsya na starosti let vernut'sya v Kosmoflot.
     -- Naschet  starosti ty horosho skazal,--  rashohotalsya Mariya.-- Ili  pro
"syvorotku omolozheniya" ne slyhal?
     -- Sobstvennymi rukami bral tu laboratoriyu.
     -- Znachit,  dolzhen ponimat', chto eshche polsotni let  o starosti dumat' ne
pridetsya...
     I  tut  na  generala  nakatilo   liricheskoe   nastroenie.  R.M.Rodriges
potreboval nalit' do kraev i razrazilsya dlinnym tostom:
     --  Nasha professiya, kollegi, eto -- iskusstvo chudes. Istoriyu tvoryat te,
kto znaet bol'she  drugih i obladaet vozmozhnost'yu nezrimo napravlyat' sobytiya.
Inymi slovami, imenno my s vami --  istinnye tvorcy istorii, vershiteli sudeb
chelovechestva. My --  te,  kogo  ne znayut sovremenniki, no  kem  vostorgayutsya
potomki.  My -- legenda  gryadushchih  pokolenij.  Kto vspomnit  cherez  sto  let
bort-inzhenera  Ivana ZHilina? Drugoe delo  general  ZHilin -- besstrashnyj voin
specnaza, supersekretnyj agent, razoblachitel' zagovorov, podavitel' myatezhej,
raskryvatel'  tajn  Poseshcheniya... Da  ty  stanesh'  geroem  romanov,  fil'mov,
teleserialov, a esli povezet -- dazhe v brodvejskih myuziklah zasvetish'sya!.. I
eshche odin bol'shoj plyus -- o nas nichego  ne izvestno, my vsegda skryty zavesoj
tajny. Osnovnye arhivnye fondy navechno ostanutsya nedostupnymi dlya lyubopytnyh
vzglyadov. Poetomu o tebe smogut  sudit' lish'  po  tem  epizodam,  kotorye ty
opishesh' v svoih memuarah... No est'  v nashej professii temnaya storona, o chem
tozhe ne stoit  zabyvat'. Vsegda byli i vsegda budut lyudi,  kotorye nenavidyat
nas. Nenavidyat, potomu chto  boyatsya.  My  slishkom  mnogo znaem,  a eto vsegda
vyzyvalo nenavist'. Poetomu bud'te gotovy ko vsyakomu.
     On  predlozhil  vypit'  za vseh chestnyh  trudyag  tajnogo fronta. Ledyanuyu
zhguchest'  vodki zahrusteli gribochkami  i otdali dolzhnoe  kaban'emu  stejku v
syrnom souse  "gorgondzolla". Potom  auditoriya  potrebovala k otvetu  novogo
shefa.   Umirotvorennyj  i  gde-to  dazhe  smirivshijsya  s  ocherednoj  kaverzoj
negodyajki-fortuny, ZHilin probormotal, podnyav zaindevevshuyu stopku:
     -- Druz'ya, konechno zhe, ya blagodaren za doverie  i vse takoe. Tol'ko  ne
pozdno   li  my   spohvatilis'?  Prishel'cy   ushli,  Poseshchenie   blagopoluchno
preodoleno, Zony vzyaty pod kontrol'. CHem prikazhete zanimat'sya moej Komissii?
     -- Vot ob etom ne bespokojsya,-- lenivo pomahivaya pal'cami, uspokoil ego
Mariya.-- Odni goroda drevnih prishel'cev na Marse zavalyat tebya hlopotami vyshe
makushki. Da i naschet Poseshcheniya  ya ochen' somnevayus' -- hren  oni daleko ushli.
Tak chto, synok, zapomni: kto-kto,  a  nash brat bez raboty  ne ostanetsya.  Vo
vsyakom sluchae, poka v etoj Vselennoj tleet hot' samaya dohlaya iskorka Razuma.



     Fajl bwi.//ComCon2/054.83/FreeInform-098/83.
     Ogranichennaya sekretnost'
     Stenogramma zasedaniya Tajnoj Kollegii
     Zemlya, Toronto, Centr obshchej podgotovki
     Instituta eksperimental'noj istorii
     17 dekabrya 83 goda.
     PARADOKS:   Rad  privetstvovat'   dorogih   kolleg   v   stenah   moego
nauchno-issledovatel'skogo uchrezhdeniya. Poskol'ku my sobralis', chtoby obsudit'
dostizheniya  dvuh bratskih vedomstv,  peredayu vedenie foruma  v nadezhnye ruki
kolleg.
     TERMINATOR:  Vsego  dva slova. Segodnya  u  nas  gosti, a  posemu  proshu
soblyudat' elementarnuyu etiku. Ne zloupotreblyajte special'noj terminologiej.
     BROMBERG:  Naskol'ko  ya ponimayu,  zdes' vsego dva gostya  -- ya i Merlin.
Veroyatno, YAmada-san posovetoval ne boltat' lishnego v nashem prisutstvii.
     |KSELENC: Ajzek,  ne bud' vy stol'  smekalistym starym rebenkom, vas by
syuda ne priglasili.
     TIREKS: Esli  primemsya pererugivat'sya  po lyubomu povodu, to nikogda  ne
nachnem.  Predlagayu sleduyushchij  reglament: professor  Bromberg,  Mak  i Sfinks
dokladyvayut svoi vyvody, a zatem -- obshchaya diskussiya. Vozrazheniya i dopolneniya
est'?
     TARANTUL: YA by tozhe hotel...
     TIREKS: Predlagayu na vybor -- gipertekst ili obshchaya diskussiya.
     {Tarantul perevodit svoj material
     v lokal'noe kiberprostranstvo.
     sm. fajl bwi.//ComCon2/054.83/Tarantul.}
     TIREKS: |tot vopros reshili. Proshu vas, professor.
     BROMBERG:  Pristupiv k  rabote,  ya  imel  dva neosporimyh  fakta.  Fakt
pervyj: trista let nazad Savel Repnin byl ubit, prichem vozle  ego tela nashli
portfel' s dokumentami. Fakt vtoroj: sovsem nedavno  nekto, ochen' pohozhij na
nego, poteryal na kosmicheskoj yahte  tochno  takoj zhe portfel'. Proanalizirovav
problemu hronomocii,  ya ustanovil, chto problema reshena.  Sledstviya iz teorii
Hajna-Mansura-Blanzhe   ubeditel'no   pokazyvayut,   chto   lyuboe   peremeshchenie
material'nyh ob容ktov  protiv  potoka vremeni protivorechat zakonu sohraneniya
energii.  Takim  obrazom, hronomociya nevozmozhna v principe. Krome togo, esli
Savel Repnin sovershal  puteshestvie  vo vremeni, to  ostaetsya neponyatnym fakt
udvoeniya ego portfelya. Vyvod: my imeem udvoenie ne tol'ko portfelya, no bolee
slozhnogo ob容kta -- portfel' plyus Savel Repnin.
     SFINKS: Mne nravitsya ego logika.
     BROMBERG:  Mersi,  ne ozhidal. Itak, v seredine HH veka po staromu stilyu
nekaya  VSC zapisala  atomno-molekulyarnuyu strukturu krasnogo  partizana i ego
portfelya. Spustya  300  let  po etoj  zapisi  byla  izgotovlena tochnaya  kopiya
S.Repnina,  opyat'-taki  vmeste  s  portfelem.  Kopiyu  vnedrili na  Zemlyu dlya
vypolneniya neizvestnoj  nam missii, s  kakovoj cel'yu dublikat S.Repnina  byl
snabzhen moshchnym oruzhiem v vide modificirovannogo skorchera. Poskol'ku dublikat
byl iz座at  nemedlenno  po vozvrashchenii  s EN-7031, ostaetsya predpolozhit': ego
missiya zaklyuchalas' v tom, chtoby privesti zemlyan na planetu Saula.  O  sud'be
skopirovannogo S.Repnina posle  iz座atiya  prihoditsya tol'ko gadat'. Vozmozhno,
eksperimentatory  dematerializovali ili  vnov'  zaarhivirovali kopiyu,  no ne
isklyucheno,  chto  ego prosto ubrali iz Solnechnoj  Sistemy. V poslednem sluchae
mozhno  predpolozhit', chto  gde-to  v  Galaktike  sushchestvuet  mir,  naselennyj
podobnymi kopiyami, zapisannymi na raznyh planetah.
     TAHORG: Blagodaryu vas, professor.
     BROMBERG:  Prostite,  ya eshche  ne zakonchil. V obozrimom proshlom Stranniki
neskol'ko raz otkryto  vtorgalis' v  zhizn' chelovechestva.  Perechislyu osnovnye
primery.  Snachala bylo Poseshchenie, kogda  vsyu Zemlyu zagadili krajne  opasnymi
izdeliyami. Potom -- istoriya s "podkidyshami". Nakonec, atomnyj dvojnik privel
ekspediciyu  na planetu, gde  imeyutsya  primitivnaya gumanoidnaya civilizaciya  i
promezhutochnaya stanciya transgalakticheskogo transporta. Stranniki raz za razom
zastavlyayut nas  uchastvovat' v kakih-to eksperimentah.  Ochen'  hochetsya znat',
naskol'ko uspeshno my sdali etot test na razumnost'. Dixi.
     TAHORG:  Eshche raz blagodaryu. Poluchilos'  dazhe interesnee, chem ya  ozhidal.
Mak, proshu.
     MAK:   Poluchiv    signal   ot    doktora   Bromberga,   ya    vozobnovil
operativno-rozysknye  meropriyatiya  po  ranee  zakrytomu  delu  "Krematorij".
Razrabotka temy "Vozvrashchenie v  krematorij" privodit k  shokiruyushchim  vyvodam.
Prezhde  vsego, obrashchayu vashe vnimanie na uchastivshiesya v  pervoj polovine 60-h
godov vyhody na dejstvuyushchie artefakty Strannikov. Obychno nahodki soizmerimoj
cennosti  popadalis'  ne  chashche,  chem  raz v desyatiletie, a tut  celyj kaskad
otkrytij:  Kovcheg (60), Nadezhda (63), Saula (65). V dvuh  poslednih epizodah
zemnyh  otkryvatelej bukval'no  za ruchku  priveli  na  planety, gde  imelis'
artefakty.  V  odnom  sluchae dostoverno  podtverzhdeno  vmeshatel'stvo izvne v
rabotu  kiber-atlasa  Central'nogo  kosmoporta  Ruzheny.   Obychnyj  generator
sluchajnyh chisel nikak ne mog vydat' Bensonam tot marshrut.
     Vo  vtorom  sluchae  IVU  izbral dostatochno  slozhnyj  scenarij.  Snachala
podstroena vstrecha Antona  Sorbina i Avgusta  Badera -- poslednij v  to utro
neozhidanno prinyal  nemotivirovannoe reshenie vyletet' iz  svoego ekvadorskogo
ofisa v Leningrad, no posle razgovora s Sorbinym nemedlenno vernulsya v Kito.
Rodstvennikam  i  sotrudnikam  Bader   ob座asnil  svoe  puteshestvie  vnezapno
voznikshim   zhelaniem   smenit'  obstanovku.   Napomnyu,  chto  v  te   vremena
vseplanetnaya  set'  nul'-transportirovki eshche ne  funkcionirovala,  a  potomu
ochen' nemolodoj chelovek  sovershil  perelet  na rejsovom  "prizrake"  legkogo
klassa. Nam predstoit opredelit', dejstvoval li on pod vliyaniem vnusheniya ili
vypolnyal  pryamoe  ukazanie  IVU...  Zatem  nachinaetsya vtoroj etap  operacii:
poyavilsya  Saul,  Anton  vspomnil  mnogochasovoe  nyt'e  Badera ob  otmenennyh
ekspediciyah, a v itoge sostoyalsya rejd v sistemu EN-7031.
     Otmetim, chto  obe  akcii vpolne  ukladyvayutsya v  obychnuyu  taktiku  IVU:
dejstvovat' izpodtishka, lish' napravlyaya hod sobytij, no ne poyavlyayas' na scene
v yavnom vide. Takim zhe obrazom rabotayut  nashi  progressory  na slaborazvityh
mirah. Vmeste  s  tem,  v  obozrimom  proshlom dvazhdy, kak  minimum, otmecheno
masshtabnoe i neprikrytoe vmeshatel'stvo v sud'bu chelovechestva. YA imeyu v  vidu
Poseshchenie HH veka, a takzhe istoriyu,  kotoraya proizoshla na Raduge v 31-m godu
do Novoj |ry. Kak vy, veroyatno, znaete, v avguste 2154 goda po staromu stilyu
posle serii neprodumannyh  eksperimentov, svyazannyh  s nul'-transportirovkoj
material'nyh ob容ktov, voznikli parazitnye  energeticheskie Volny. |ti potoki
Lyu-energii grozili unichtozhit' ves' kontinent, na kotorom razmeshchalsya poligon.
Odnako  5  avgusta  dve  sblizhayushchiesya Volny  spontanno  samolikvidirovalis',
prichem  byli zafiksirovany  napravlennye  iz podprostranstva udary impul'sov
neizvestnoj  prirody.  Ochevidno,  kakaya-to  VSC  reshila  spasti  stotysyachnoe
naselenie kontinenta i nauchno-issledovatel'skij kompleks.
     KENTAVR: Moi  sotrudniki shli pohozhim putem. Interesno uznat', naskol'ko
vashi vyvody sovpadayut s nashimi.
     MAK: YA polagayu, chto  sleduet vernut'sya v  idee, vyskazannoj Tahorgom na
soveshchanii v  Aodzore. Predpolozhim, chto v  nashem sektore  Galaktiki operiruyut
odnovremenno dve sopernichayushchie  VSC. Odnu iz nih  my nazyvaem Strannikami --
imenno  oni  postroili  goroda  i  sputniki  v  desyatkah  solnechnyh  sistem,
zakonservirovali sarkofagi-inkubatory s zarodyshami drevnih aborigenov Tagory
i Zemli...
     PARADOKS:  Pozvolyu  sebe  podat' repliku,  esli kollega  ne  vozrazhaet.
Sluzhba Proniknoveniya polagaet ne vpolne dokazannym, chto zarodyshi gumanoidov,
obnaruzhennye  45  let  nazad ekspediciej Komova,  iz座aty na  Drevnej  Zemle.
Prakticheski identichnye gumanoidy zhivut na Saule, Sarakshe, Nadezhde i Gigande.
Sarkofag-inkubator mog prednaznachat'sya dlya lyuboj iz pyati civilizacij, prosto
my dobralis' do nego ran'she ostal'nyh pretendentov.
     MAK: Blagodaryu,  eto  interesnoe zamechanie...  Itak,  prodolzhayu. Pomimo
perechislennyh  meropriyatij,  Stranniki  postroili nul'-T-uzly na  neskol'kih
planetah,  a takzhe vyveli  boevoj  sputnik  na orbitu  vokrug  Kovchega.  Vse
ukazannye  konstrukcii  sozdany   na  protyazhenii  milliona  let  po  shodnym
tehnologiyam, to est' imeyut obshchee proishozhdenie. V to zhe vremya nam sovershenno
neizvestny  primery  ih  progressorskoj  deyatel'nosti.   S  drugoj  storony,
predmety,  zabroshennye  na  Zemlyu  v  processe  tak  nazyvaemogo  Poseshcheniya,
kardinal'no  otlichayutsya  ot  tipichnyh   izdelij  Strannikov.  Sledovatel'no,
sushchestvuet eshche odna VSC -- nazovem ee uslovno "Vtoraya". Po kakim-to prichinam
Vtoraya  uporno podbrasyvaet nam  vysokie  tehnologii, a takzhe tychet mordoj v
dejstvuyushchie agregaty Pervoj. Hao, velikie vozhdi, ya vse skazal.
     TARANTUL: Million let rabotayut na odnih i teh zhe tehnologiyah! Po-moemu,
kto-to  uzhe obrashchal  vnimanie  na  protivoestestvennost' takoj situacii.  Ne
pomnite, kto eto byl?
     TERMINATOR:  My pomnim vse i obo vseh... Sfinks, priderzhi svoj  doklad.
Poslushaem, chto nadumali analitiki eksperimental'noj istorii.
     PARADOKS: Kak ya  uzhe skazal, hod nashih rassuzhdenij vo mnogom sovpadaet.
My  takzhe prishli  k  vyvodu  o protivoborstve dvuh  VSC. Odnu, passivnuyu  i,
nesomnenno, degradiruyushchuyu nashi ksenologi  davnym-davno nazvali  Strannikami.
Vtoraya dejstvuet  aktivno  i, veroyatno,  razvernula dinamichnuyu ekspansiyu. My
prisvoili  etoj  rase  uslovnoe imya --  Rejndzhery. Dva s nebol'shim  stoletiya
nazad  Rejndzhery  osushchestvili   Poseshchenie,   podtolknuvshee  chelovechestvo  na
principial'no inuyu  tehnologicheskuyu  magistral'. Blagodarya podarkam VSC bylo
forsirovano  razvitie  kosmonavtiki, poyavilas'  embriomehanika,  razrabotany
vysokoekologichnye   resursosberegayushchie   tehnologii.   Osvoenie   planet   i
asteroidov  Solnechnoj  Sistemy  otkrylo  put'  k  vyhodu  iz  ekonomicheskogo
krizisa,  kotoryj nametilsya  vvidu  ischerpaniya resursov  Staroj Planety.  No
glavnyj itog Poseshcheniya viditsya mne v drugom -- sozdan Galbez. Ne eto li bylo
zamyslom organizatorov "piknika na obochine"? I zachem im eto ponadobilos'?
     |KSELENC:  Nesomnenno,  Vtoraya VSC,  to est'  Rejndzhery podvodili nas k
kakomu-to vyboru.
     BROMBERG:  Menya  korobit  zhestokost'  metodov  preslovutyh  Rejndzherov.
Poseshchenie i ego posledstviya unesli zhizni soten tysyach lyudej.
     |KSELENC:  Progressory neredko  dejstvuyut  hirurgicheskimi  metodami.  YA
dopuskayu, chto, ne sluchis' Poseshcheniya, to spazmy ekonomiki, ekologii, politiki
priveli by k bolee masshtabnym zhertvam.
     BROMBERG:  |to ne  opravdanie.  A chto  togda skazat'  o  tak nazyvaemyh
supermashinah  Poseshcheniya?  Naskol'ko  nam  izvestno  iz  memuarov dvuhvekovoj
davnosti,   vsevozmozhnye   istochniki   illyuzij,   materializatory   zhelanij,
demonstratory veroyatnogo budushchego i  prochie chudesa srabatyvali  tol'ko posle
chelovecheskih zhertvoprinoshenij.  Soglasites',  chto  ot  nas  trebovali ves'ma
svoeobraznoj reakcii. |to ne  slishkom pohozhe na obychnye eksperimenty,  kogda
krysu zapuskayut v labirint. Net, ne testy na soobrazitel'nost'  ustroili nam
Rejndzhery.
     TAHORG: Stranniki proyavili  sebya ne mnogim gumannee. Kazus "podkidyshej"
postavil Zemlyu i Tagoru pered surovoj  al'ternativoj -- zhit' pod ugrozoj ili
ubit'  sebe podobnyh. Obe VSC  sovershenno  ne  zabotyatsya  o sud'be otdel'nyh
aborigenov.
     PARADOKS:  Hochu obratit'  vnimanie uvazhaemogo  sobraniya  na  lyubopytnoe
obstoyatel'stvo.  Stranniki raz za  razom  posylayut  ispolnitelej  na  Garazh.
Trudno usomnit'sya, chto ih interesuyut skladirovannye tam artefakty Poseshcheniya.
No  razve  ne  proshche  bylo  by  Strannikam,  esli  oni  sverh(!)civilizaciya,
napravit'  k  etoj  planete sobstvennuyu  ekspediciyu?  Ochevidno,  est' veskie
prichiny,   skovavshie   ih   aktivnost'  v   etoj   chasti  Vselennoj.  Sluzhba
Proniknoveniya  predlagaet rabochuyu gipotezu: v  nashih  krayah  slozhilsya balans
sil,  ne  pozvolyayushchij  obeim VSC  sovershat'  rezkie telodvizheniya  (naprimer,
zaklyucheno  soglashenie,  zapretivshee  Rejndzheram  i Strannikam  vtorgat'sya  v
nejtral'nuyu zonu) --  vot oni  i vynuzhdeny pribegat' k tajnym operaciyam. A v
takom sluchae ochen' veroyatno,  chto  Stranniki i Rejndzhery obzavelis' agentami
vliyaniya v civilizaciyah zemnogo urovnya, vklyuchaya Saraksh, Tagoru, Bellerofont i
dazhe Leonidu.
     |TERNAL:  U  menya uzhe  ne  pervyj  god vertitsya  na  odnom meste glupyj
vopros.   Polezno  ili   vredno  chelovechestvu   obshchenie  so  Strannikami   i
Rejndzherami?  Ved' ne isklyucheno, chto my chereschur  uslozhnyaem sebe zhizn'. Esli
starshie  bratishki  po  razumu  hotyat  nam  dobra,  prichem  sami  my,  buduchi
sushchestvami primitivnymi, sobstvennoj pol'zy razglyadet'  ne sposobny, tak  ne
luchshe li pozvolit' im delat' to, chto VSC schitayut nuzhnym? Nam zhe luchshe budet.
YAsno zhe: Sverhrazum neset sverhdobro.
     PARADOKS: Ne  fakt. I  vovse ne obyazatel'no, chto civilizaciya-progressor
zhelaet  dobra dlya nas. Skoree uzh -- dlya sebya.  Tak chto ih celi navernyaka nam
ne ponyatny  i dazhe chuzhdy. Poetomu VSC vynuzhdena podtalkivat' nas v nuzhnuyu im
storonu,  ispol'zuya  zamaskirovannyj  nazhim.   Klassicheskaya  shema  podobnyh
dejstvij izvestna, sami tak rabotaem. Proishodit nekoe sobytie, my prinimaem
otvetnye   mery,  a  v  rezul'tate  delaem  shag  po   tropinke,  nachertannoj
chuzhakami-progressorami.
     TAHORG: Est'  i drugoj sposob. Vnedrit' svoego rezidenta v  rukovodyashchie
struktury.  Ne obyazatel'no  dazhe  v  vysshie organy  upravleniya.  Optimal'nyj
variant --  agent  v apparate sovetnikov. Ego rekomendacii,  sootvetstvuyushchim
obrazom obosnovannye, takzhe mogut sygrat' rol' nezametnoj provokacii.
     SFINKS:  Sovet obshchestvennoj psihologii podgotovil svoi rekomendacii  po
dannomu voprosu.  CHtoby ne otnimat' lishnee vremya,  priobshchayu nashi narabotki k
protokolu zasedaniya.
     {Sfinks perevodit svoj material
     v lokal'noe kiberprostranstvo.
     sm. fajl bwi.//ComCon2.054.83/Rezident.
     Uchastniki zasedaniya obmenivayutsya
     replikami posredstvom lichnyh kiberblokov.}
     BROMBERG:   U  menya   slozhilos'   vpechatlenie,  budto   koe-kto  zateyal
virtual'nuyu diskussiyu. Po-moemu, eto ne sovsem etichno.
     TAHORG:  Prostite, professor,  obsuzhdalis'  uzko  special'nye  voprosy.
Neprofessionaly prosto ne pojmut, o chem idet rech'.
     |TERNAL: Predlagayu vernut'sya  k delu  Gurona.  |ksperiment  na  Morgane
podtverdil, chto "podkidyshi" vypolnyayut zadaniya Strannikov, no ved' Abalkin ne
proshel obrabotku detonatorom.
     TIREKS:   Ochevidno,   programma  Gurona  zarabotala  po  inoj  prichine.
Razberemsya.
     BROMBERG: No kogda?
     TERMINATOR:  Kto  skazal,  chto  my  sposobny  raskryt'  vse  zagadki  v
blizhajshie sto  ili  dvesti  let?  Glavnoe v nashem  dele  --  umet'  zhdat'  i
celeustremlenno idti k celi, starayas'  ne delat' rezkih dvizhenij. Po krajnej
mere, ne delat' ih prezhdevremenno. Ob座avlyayu zasedanie zakrytym.

     Fajl bwi.//ComCon2/054.83/Tarantul
     Prilozhenie I k fajlu FreeInform-098/83.
     Sovershenno sekretno
     V   rezul'tate   mnogoletnego  izucheniya  kosmosa  ksenologami  i  nashim
vedomstvom polucheny  otryvochnye dannye o  prisutstvii  treh VSC:  Stranniki,
rasa planety Kovcheg i gipoteticheskie soperniki Strannikov.
     Nedavno  zaversheny  issledovaniya  reliktovogo  poseleniya Strannikov  na
planete  Morgana s  ispol'zovaniem apparatury KRI. Udalos'  sintezirovat'  6
ustojchivyh videosyuzhetov  (sm. prilagaemye  klipy) dlitel'nost'yu  ot  0.83 do
4.59 sek. Nesomnenno, eti sushchestva imeyut opredelennoe shodstvo s mollyuskami,
obitavshimi na Zemle  v  silurijskuyu  epohu: nalichie shchupal'cev, rudimentarnyh
pancyrej i t.p.  Uchityvaya vozrast goroda na  Morgane (poryadka  0.6-0.9  mln.
let), trudno s  uverennost'yu zaklyuchit',  kto  izobrazhen na sintez-klipah  --
sami Stranniki, ili inye sushchestva, posetivshie Gorod v bolee pozdnie vremena.
Vo vsyakom sluchae, na  samoj  Morgane  podobnoj fauny nikogda ne vodilos'.  S
drugoj storony,  anatomiya  i gabarity izobrazhennyh mollyuskov takovy, chto eti
sushchestva  vpolne  mogut okazat'sya stroitelyami  i  obitatelyami  izvestnyh nam
konstrukcij, sozdanie kotoryh pripisyvaetsya Strannikam.
     Za  poslednie 22  goda skaniruyushchie ustrojstva, razmeshchennye  na Kovchege,
poluchili neskol'ko nechetkih izobrazhenij sushchestv,  obitayushchih v labirintah pod
poverhnost'yu etoj  planety. Nalico opyat'-taki otdalennoe shodstvo (no otnyud'
ne  tozhdestvo)  s  izobrazheniyami,  kotorye  vydal KRI na Morgane.  Vozmozhno,
sushchestva   s  Morgany  i  Kovchega  yavlyayutsya  rodstvennymi,   no  vrazhduyushchimi
civilizaciyami. Predstavlyaetsya  ochen'  veroyatnoj sleduyushchaya gipoteza: milliony
let nazad rasa razumnyh mollyuskov razdelilas' na  neskol'ko  rukavov, kazhdyj
iz kotoryh proshel sobstvennyj evolyucionnyj put'. Drugaya versiya: v te vremena
v  Galaktike slozhilis'  blagopriyatnye  usloviya dlya poyavleniya  vysokorazvityh
sushchestv  dannogo  vida, analogichno yavnomu dominirovaniyu  razumnyh primatov v
nashu epohu.
     V   etoj   svyazi   vnov'   ostro   vstaet   vopros   o   prednaznachenii
sputnika-ubijcy, ostavlennogo Strannikami  v  okrestnostyah  Kovchega.  To  li
Stranniki pytalis' predotvratit' proniknovenie na  Kovcheg prishel'cev  izvne,
to  li  zadacha  sputnika  -- vosprepyatstvovat'  vyhodu obitatelej Kovchega  v
kosmos.  Ne isklyucheno, chto zhiteli Kovchega predstavlyayut soboj odnu iz kolonij
Rejndzherov, libo vzbuntovavshuyusya koloniyu samih Strannikov. Dlya  odnoznachnogo
vyvoda katastroficheski ne hvataet informacii.
     Schitayu  sovershenno neobhodimym provesti  dopolnitel'nye issledovaniya  s
pomoshch'yu  KRI  na  Marse,  Vladislave   i  prochih  planetah,  gde  obnaruzheny
konstrukcii Strannikov.  Proshu okazat' sodejstvie i preodolet' bessmyslennye
zaprety KOMKONa-1.

     Fajl bwi.//ComCon2/054.83/Rezident.
     Prilozhenie 2. k fajlu FreeInform-098/83.
     Osobo sekretno
     Gosudarstvennoj vazhnosti
     SFINKS:  Po mneniyu  sledstvennogo  upravleniya, Rezidenta Strannikov ili
drugoj VSC  mozhno vychislit' lish'  po kosvennym priznakam.  |to  dolzhen  byt'
solidnyj chlen elity, formal'nyj ili neformal'nyj lider. Neyavnyj uchastnik ili
organizator  gromkih  skandalov, razdrazhayushchih  administraciyu,  rasshatyvayushchih
privychnyj  uklad  zhizni.  On  dolzhen byt'  zakulisnym  organizatorom  akcij,
oblegchayushchih rabotu  dlya agentury VSC:  likvidaciya  Komiteta Galbezopasnosti,
bor'ba  protiv  fukamizacii.  Imenno  on  dolzhen byl  prinimat'  uchastie  vo
vnedrenii  Podkidyshej,  on  pomogal  svesti Podkidyshej  s  detonatorami.  On
korrektiroval  programmu  mezhzvezdnyh  issledovanij,  otmenyaya  ekspedicii  k
ochagam  deyatel'nosti Strannikov  i zapreshchaya  KRI-issledovaniya  reliktov.  Ne
isklyucheno, chto Rezident ratoval za sozdanie sverhcheloveka i povtornyj zapusk
Massachusetskoj mashiny. Nuzhno vyyavit' vseh lyudej, kotorye zasvetilis' hotya by
v neskol'kih iz perechislennyh akcij.
     |TERNAL: Poluchaetsya ochen' pohozhe na Bromberga.
     |KSELENC: Vryad li.  Ajzek slishkom na vidu, Rezident  dolzhen vesti  sebya
bolee skrytno.
     SFINKS: V lyubom sluchae,  nado proverit'. Provedem poisk po nashim tajnym
dos'e.
     |TERNAL: No  my dazhe ne  uvereny,  chto sredi lyudej  dejstvitel'no zhivet
rezident Strannikov.
     MAK:  Mogu  lish' povtorit'  staruyu sentenciyu  |kselenca:  esli  v  dome
zapahlo seroj, nado nachinat' proizvodstvo zhivoj vody.
     TAHORG:  |to  zvuchalo  ostroumno,  kogda starina Rudi byl neprerekaemym
avtoritetom  dlya molodnyaka  vrode nas.  Pora  ponyat',  chto  lyubye podozreniya
sleduet  poveryat'  elementarnoj  logikoj,  bezzhalostno  otbrasyvaya  zavedomo
bessmyslennye gipotezy. Esli pahnet seroj -- znachit, gde-to poblizosti imeet
mesto  utechka v  truboprovode i sleduet vyzvat' avarijnuyu komandu  remontnyh
kiberov, no nikak ne popov s kadilami.
     TIREKS: Vernemsya  k  delu.  Ochevidny i drugie  podozrevaemye:  Glumova,
Bader, Gorbovskij, Komov, Fokin.
     |TERNAL:  Glumova i Fokin  otpadayut. U  nih ne  bylo  vozmozhnostej  dlya
soversheniya vsego perechislennogo.
     MAK: A  Glumova?  Ne zabyvajte o  ee  vliyanii  na  Komova. Pod vliyaniem
ekspansivnoj isterichki nekotorye iz nas sovershayut ochen' strannye postupki.
     |KSELENC: Proveryat'  nuzhno  vseh. Podklyuchim riderov,  zapustim  taktiku
"melkogo grebnya". A tam vidno budet.
     TERMINATOR:  Prekratite.   Bromberg  uzhe  psihuet,  vot-vot  vzbesitsya.
Sootvetstvuyushchie sluzhby prosto obyazany zanyat'sya etim delom.



      Kazhetsya,  ya v  sed'moj ili  vos'moj raz  prinimayus' nadiktovyvat'  eti
zapisi  i  kazhdyj  raz voznikaet  odna i  ta  zhe  problema:  s chego  nachat'.
Popytayus'  hotya  by sejchas,  ostavshis'  odin na odin  s  kiberblokom, chestno
razobrat'sya, dlya chego ya vzyalsya za eti memuary.
     V nashej srede prinyato chitat' vospominaniya  velikih predshestvennikov  --
takih, kak Ronge,  SHellenberg, Sudoplatov,  Rodriges,  ZHilin. Na polkah moej
kristalloteki  hranitsya  ne  men'she  sotni memuarov rukovoditelej  specsluzhb
proshlogo.  CHitaesh'-perechityvaesh'  i postepenno pronikaesh'sya duhom professii,
neredko uznaesh' koe-chto takoe,  chto mozhno primenit' v  tekushchih  delah. No ne
eto,  navernoe,  glavnoe. Iz etih knig luchshe ponimaesh' civilizaciyu,  kotoroj
sluzhish'.
     Let desyat' nazad, kogda menya tol'ko  naznachili rukovodit'  CHrezvychajnym
Rozyskom, ya perechital memuary Ivana  ZHilina i natknulsya na chudovishchnuyu frazu.
Ego shef, legendarnyj general Mariya Rodriges skazal  v  poryve otkrovennosti:
mol, potomki uznayut o  nas lish' to,  chto my sami soizvolim rasskazat'. V  te
vremena ya eshche ne rastratil ogryzki romanticheskoj  vostorzhennosti  i poschital
dannuyu posylku v korne amoral'noj. Kazhetsya,  ya dazhe dal sebe  slovo, chto moi
memuary, esli ya  za nih kogda-libo voz'mus', budut vyderzhany v  duhe drevnej
formuly: vsyu pravdu i nichego, krome pravdy.
     Navernoe  iz  etih  soobrazhenij ya po  goryachim sledam  opisal incident s
poiskami L'va  Abalkina. Prosmotrev tot  fajl spustya godl  s nebol'shim, ya  s
uzhasom obnaruzhil, chto vsej pravdy  ne poluchilos'. Vnutrennij cenzor zastavil
menya  promolchat'  o  nekotoryh  pikantnyh  obstoyatel'stvah  i   dazhe  slegka
priukrasit' sobstvennuyu rol' v ochen' nekrasivoj istorii. YA slovno by pytalsya
samoopravdat'sya,  perevalivat'  otvetstvennost'  za tragicheskuyu razvyazku  na
kogo ugodno, lish' by samomu  predstat' v otnositel'no privlekatel'nom svete.
Navernyaka  tak  budet  proishodit'  i vpred', kak by  ne staralsya  memuarist
ostavat'sya  chestnym.  Tem  ne  menee,  ya prodolzhayu  izredka  diktovat'  svoe
vospriyatie samyh nepriyatnyh sobytij, dopolnyaya ustnyj  rasskaz  videokadrami,
tekstom dokumentov i prochimi podruchnymi materialami. Vozmozhno, komu-to budet
interesno oznakomit'sya s etimi opusami...

     Vse nashi dela  nachinayutsya  odinakovo --  s vyzova  k  rukovodstvu.  Tak
sluchilos'  i  v etot  raz. Na  tretij den' posle soveshchaniya  v  Toronto  menya
priglasil |ternal. Kak obychno, shef  vyglyadel rasteryannym,  on  tozhe ponimal,
chto takaya rabota ne dlya nego, no nichego izmenit' ne mog.
     Pomyavshis', |ternal soobshchil, chto  est' reshenie Vsemirnogo Soveta: prinyav
dopolnitel'nye   mery  predostorozhnosti,  povtorit'   usloviya,  pri  kotoryh
aktivizirovalas' programma Golika, . YA pointeresovalsya, kogo izbrali zhertvoj
na etot raz.
     --  Kornej  YAshmaa soglasilsya  dobrovol'no,--  skazal  |ternal,  opuskaya
glaza.-- Mak, mne tozhe ne nravitsya eta avantyura, no reshenie prinyato. Esli my
otkazhemsya, nas vygonyat i najdut bolee pokladistyh ispolnitelej.
     -- Puskaj,-- skazal ya.-- Nadeyus', moe uchastie ne obyazatel'no?
     --  V  samom  eksperimente  -- net.  No  resheno ispol'zovat'  sredstvo,
kotorym prezhde zanimalsya ty. Najdi Pil'guya i ugovori ego sotrudnichat'.
     |to bylo neozhidanno, hotya  i  razumno. YA  pochuvstvoval kakuyu-to  robkuyu
nadezhdu, chto na etot raz eksperiment obojdetsya bez zhertv. Pospeshiv k sebe, ya
vnov' prosmotrel materialy po staromu delu "Kapitan Nemo". Pamyat' ne podvela
--  zapreta  na  razrabotki ne nakladyvali,  Pil'guyu  prosto posovetovali ne
provodit' opyty na lyudyah. Pil'guj soglasilsya, i delo bylo zakryto.
     Uslyshav,  o chem  ego prosyat,  Kapitan  Nemo ne  stal  kochevryazhit'sya ili
zloradstvovat'. Tol'ko pozhal plechami i provorchal:
     --  Oborudovanie  u  menya  gromozdkoe...  Pridetsya zdes', v laboratorii
rabotat'. Privozite, posmotrim, chto poluchitsya.
     Ponachalu  byl shok: Mirovoj Sovet  sobiralsya provodit' iniciirovanie  na
kakoj-nibud' dikoj planetke  u cherta na  kulichkah. My s  |ternalom  s trudom
ubedili vice-prezidenta,  i rukovodstvo, skripya izvilinami, soglasilos'. Vse
ravno,  kak pokazala Morgana, "podkidysh" pri zhelanii najdet sposob  sbezhat',
tak  chto  ne sut'  vazhno, gde proizojdet prevrashchenie  Korneya  v  super-homo.
Vprochem, Pil'guj garantiroval blagopoluchnyj ishod.

     |ksperiment  ne proizvel na menya vpechatleniya. Kornej derzhalsya uverenno,
sam zalez v vannu biogeneratora, izredka shutil. Kak  i na Morgane, detonator
prisosalsya nityami k telu "podkidysha", pribory opyat' pokazali nachalo processa
mutacii.   Organizm   Korneya   medlenno   transformirovalsya.  Naskol'ko  my,
diletanty, smogli razobrat'sya, v ego hromosomah poyavilis' novye geny, spektr
biotokov tozhe  izmenilsya. Kto-to iz ksenobiologov "pervoj  komissii" skazal,
chto pohozhie mentogrammy svidetel'stvuyut o proyavlenii ekstrasensornyh kachestv
-- analogichnye "zubcy" imeyutsya u riderov, psihokinetikov, dazhe u golovanov.
     Potom   detonator  vernulsya  v  korobku,   a   nashi  uchenye  prodolzhili
obsledovanie. Kornej bez konca  rasskazyval o svoih oshchushcheniyah, no  vse zhdali
drugogo  --  kogda   u  nego  poyavyatsya  nechelovecheskie  namereniya.  Scenarij
eksperimenta predpolagal,  chto  zalozhennaya  Strannikami programma posovetuet
"podkidyshu" ne slishkom otkrovennichat', poetomu neskol'ko telepatov postoyanno
kontrolirovali ego  mysli i zhelaniya. Odnako, pozzhe vse  oni podtverdili, chto
Kornej ni razu ne solgal -- namereniya letet' na Garazh u nego ne vozniklo.
     Kogda medicinskaya  komissiya  nakopila dostatochno  informacii,  Komov  i
|ternal reshili prervat' eksperiment. Pil'guj  zapustil  svoyu  apparaturu,  i
process byl podavlen  s  pomoshch'yu biogeneratorov. Postepenno organizm  Korneya
vernulsya  k  normal'nomu  chelovecheskomu  sostoyaniyu.  Vse  burno  radovalis',
odnako, na moj vzglyad, eto byla tol'ko imitaciya  uspeha. |ksperiment oborvan
na samom interesnom  meste.  Vprochem,  biologi schitali  inache  --  ya  slyshal
razgovory  o  principial'no novom  podhode  k  dal'nejshej  evolyucii CHeloveka
Razumnogo, kak vida. Vrode by poyavilas' nadezhda ispol'zovat' proyavivshiesya  u
Korneya geny dlya vozbuzhdeniya ekstrasensornyh sposobnostej. |ternal podmignul,
i ya otvetil tem zhe: vse issledovaniya  gennyh inzhenerov v dannom napravlenii,
bezuslovno, budut provodit'sya pod samym plotnym kontrolem moego otdela.
     Potom bylo korotkoe obsuzhdenie. Dal'nejshie eksperimenty  s detonatorami
priznali opasnymi. Tri vice-prezidenta Mirovogo Soveta zaverili,  chto bol'she
"podkidyshej"  trogat' ne  stanut.  Kak  ya  ponyal,  im  nuzhno bylo  zavershit'
programmu otnositel'no blagopoluchnym rezul'tatom,  i  oni  svoego  dobilis'.
Otnyne "podkidyshi" interesovali tol'ko professionalov.

     Vse raz容halis', ochen' dovol'nye soboj, a my sobralis' svoej  kompaniej
v vestibyule instituta: Komov, |ternal,  Marta, Vanderhuze  i ya.  Pohozhe, vse
chuvstvovali sebya  primerno  odinakovo:  sil'noe  oblegchenie,  chto  YAshmaa  ne
popytalsya prorvat'sya na Garazh, i legkoe  udivlenie  ot togo, chto on  ne stal
etogo delat'. My obmenyalis' mneniyami, a potom Vanderhuze vdrug skazal:
     -- Teper' yasno, chto detonatory byli sredstvom svyazi mezhdu Strannikami i
"podkidyshami". Golika  podlechili ot boleznej, pridali neobhodimye svojstva i
prikazali  otpravlyat'sya na Garazh. |ksperiment okonchilsya  gibel'yu  "omegi", i
Stranniki ponyali, chto takim putem  oni  k artefaktam ne  podberutsya. Poetomu
Korneyu sootvetstvuyushchego zadaniya ne davali.
     --  Odnako,  detonator izmenil  ego  organizm,-- temperamentno dobavila
Marta.--  Uzh   pover'te  moemu   professionalizmu,  esli   by  transformaciya
prodolzhalas',  Kornej  prevratilsya by  v principial'no inoe,  nechelovecheskoe
sushchestvo.
     -- Mezhdu prochim, detonator Golika samolikvidirovalsya,-- zametil Komov.
     On mog by ne  govorit' ob etom -- vse my videli novuyu pustotu v obojme,
gde pokoilis' eti shajby. |ternal zadumchivo proiznes: deskat', nado postavit'
na  ushi nul'-fizikov, chtoby razobralis',  kakim  obrazom Stranniki upravlyayut
detonatorami  na  galakticheskih rasstoyaniyah. Nikto  ne stal sporit'. Togda ya
napomnil  o Gurone. Menya interesovalo, kakie gipotezy na etot schet poyavilis'
u pervoj komissii"?
     --  On  podvergalsya  samomu   sil'nomu  pressingu,--  otvetil  Komov.--
Ostal'nym "podkidysham" pozvolili vybrat' rabotu po vkusu i svobodno poseshchat'
Zemlyu.  |ffekt  byl  usilen  radiaciej Saraksha  i  ekstrasensornym  vliyaniem
golovanov.  My  postroili  virtual'nuyu  model'  mentaliteta  "podkidyshej", i
poluchilos',  chto  vse eti faktory vpolne mogli aktivizirovat' "vklyuchatel'" v
ego soznanii dazhe bez uchastiya detonatora.
     Mne ochen'  hotelos' sprosit', pochemu Komov  vybral  dlya stol' sil'nogo,
kak on  vyrazhaetsya, pressinga imenno Abalkina, no ne stal obostryat'  besedu.
Navernyaka  tut sygralo  rol' sopernichestvo  iz-za Suok -- Komov vsemi silami
staralsya derzhat' Abalkina podal'she ot Glumovoj.
     Mezhdu  tem  Komov  kak-to  stranno  poglyadyval  na  menya,  budto  hochet
pogovorit', no ne  zhelaet  delat'  etogo v prisutstvii stol'  mnogochislennoj
kompanii. Kogda vse rashodilis', ya  zameshkalsya, i on totchas podoshel  ko mne,
predlozhiv obsudit' nekotorye nyuansy vozmozhnogo sotrudnichestva.
     My  zavalili  v  ego  apartamenty  na  sorok  poslednem  etazhe,  i  shef
konkuriruyushchej  firmy  prinyalsya  rasskazyvat',  kak  eto  uzhasno,  kogda  dva
vedomstva,  delayushchih  obshchee delo, ne mogut najti obshchij yazyk. YA  melanholichno
poddakival, epizodicheski napominaya o  lyapah, dopushchennyh KOMKONom-1. V  otvet
on vezhlivo perechislyal ne menee priskorbnye oploshnosti nashej Kontory i prochih
bratskih  organizacij.  Kogda   my   zavershili  ritual'nyj  obmen  vzaimnymi
pretenziyami, nachalsya  delovoj razgovor, kotoryj  ya zapisal na kiberblok. Vot
eta zapis':

     YA: Issledovaniya po Strannikam topchutsya na meste.
     KOMOV: Soglasen, eto nasha bol'shaya problema. Net svezhih idej, poetomu my
varimsya v sobstvennom soku.
     YA:  Odin  ksenolog  iz  chisla  nezavisimyh  zhalovalsya,  chto  novye idei
KOMKON-1 otvergaet s poroga.
     KOMOV: Vy, konechno, imeete v vidu  Merlina Kondrat'eva... V chem-to  on,
navernoe,  prav. YA slishkom  dolgo  zhdal  novyh dejstvij Strannikov, a potomu
tyanul vremya. Sejchas my aktiviziruemsya.
     YA: I  vy ne dogadalis' prosledit' giperkanaly Sauly?  V prezhnie vremena
takaya promashka vyzvala by samoe pristal'noe vnimanie Galbeza.
     KOMOV: Ne syp'te hlorid  natriya na povrezhdeniya moego epiteliya... |to ne
promashka, eto glupost'.  Ne mogu sebe prostit',  chto ta  dogadka prishla ne v
moyu tupuyu bashku.  Dlya nas bylo shokom,  kogda Benson, etot diletant-neudachnik
predlozhil takuyu  prostuyu  do genial'nosti ideyu. Voobshche sama mysl' o podobnom
poiske   sovershenno  vyhodila  za  ramki  dejstvij,  kotorye   my   privykli
osushchestvlyat' pri  izuchenii artefaktov. Kogda otkryli Nadezhdu, moi mysli byli
zanyaty  drugim -- sozdavat'  smeshannye  gruppy  iz  lyudej i golovanoj.  Nasha
tehnika,  usilennaya  ih  mento-sposobnostyami  otkryvali  slishkom  interesnye
perspektivy.
     YA: A pochemu vy  tormozili  primenenie informacionnyh kollektorov? Razve
KRI mozhet povredit' artefakty?
     KOMOV: Ne isklyucheno. Byl takoj sluchaj.  Let sto nazad pervuyu model' KRI
primenili,  chtoby  sintezirovat' kadry posadki prishel'cev iz kosmosa.  Kadry
poluchilis'  udovletvoritel'nymi,  no  skala,  s kotoroj  kollektor  schityval
izobrazhenie, poshla treshchinami. My opasalis', chto takoe povtoritsya v stroeniyah
Strannikov.
     YA: U vas est' kadry prizemleniya Strannikov?
     KOMOV:  Net,  ne  Strannikov... Skoree  vsego,  ne Strannikov. Soglasno
izvestnoj  datirovke,  ta  ekspediciya  priletela na  Zemlyu  v  epohu  gibeli
dinozavrov.  Ne dumayu, chto  civilizaciya Strannikov imeet  nastol'ko  drevnyuyu
istoriyu.
     On  pokazal  videogrammu   prizemleniya,  restavrirovannuyu   legendarnoj
gruppoj  Rudaka.  Priznayus', kadry  ne proizvodili dolzhnogo vpechatleniya.  Na
beregu kajnozojskogo ili plejstocenovogo bolota opustilas' massivnaya raketa.
Napugannye  grohotom i ognennym stolbom vyhlopov yashchery brosilis' vrassypnuyu.
Potom otkrylsya lyuk, spustilsya trap, i pokazalas' yavno negumanoidnaya figura v
skafandre  s neprozrachnym  shlemom. Na etom  videosizhet samym podlym  obrazom
oborvalsya.
     YA: Interesno. Vy pozvolite skopirovat' etot klip?
     KOMOV: On  imeetsya v BVI. Prichem v  otkrytom sektore... Maksim,  mne by
hotelos' ustanovit'  s  vami doveritel'nye otnosheniya. |to prosto bezobrazie,
chto raznye vedomstva rabotayut stol' nesoglasovanno. My mogli by obmenivat'sya
poleznoj informaciej.
     YA: Kakogo roda?
     KOMOV:  Nu, dopustim, mne izvestno, chto Institut  teoreticheskih problem
social'noj  prognostiki  v  usloviyah sovershenno shizofrenicheskoj  sekretnosti
razrabatyvaet principial'no  novuyu  ksenologicheskuyu koncepciyu.  Soglasites',
neser'ezno  derzhat'  v tajne  ot  Komissii  po  Kontaktam  stol'  interesnyj
material.  Esli  dazhe  vyvody Tarantula  okazhutsya  nevernymi,  nekotorye ego
soobrazheniya mogut byt' polezny dlya moih analitikov.
     YA:  Boyus',  nichem  ne  smogu vam  pomoch'. Ob  etoj razrabotke  ya  slyshu
vpervye.
     KOMOV: Razumeetsya.  Oni ne afishiruyut svoi  dejstviya. YA ochen' boyus', chto
vedomstvo   Tahorga,   poluchiv  nevernyj   rezul'tat,   razvernet   aktivnye
meropriyatiya na osnove etih oshibochnyh prognozov.  Mozhet  poluchit'sya ocherednaya
tragediya.
     YA: Nado podumat'. Gennadij, u menya k vam vstrechnyj vopros.
     KOMOV: Ohotno otvechu, esli eto v moih silah.
     YA:  V  vashih. CHto vy  dumaete  o  supermashinah,  skoncentrirovannyh  na
Garazhe?
     KOMOV  (smeetsya):  A  vy  -- veselyj  paren',  ya  eto  eshche  na  Sarakshe
zametil...  Edinogo mneniya,  kak  vy  ponimaete,  net.  Mogu lish'  vyskazat'
sobstvennuyu  gipotezu.  Odna  sverhcivilizaciya,  sil'no ozabochennaya  sud'boj
Vselennoj...
     YA: Vy imeete v vidu Strannikov?
     KOMOV:  Net,  ya  tozhe davno  prishel  k vyvodu, chto  u  Strannikov  est'
konkurenty. Da-da, ya znayu koe-chto o vashem soveshchanii v Toronto.
     YA: Estestvenno.  Vy,  kak chlen Mirovogo  Soveta,  dolzhny  byli poluchit'
ekzemplyar stenogrammy.
     KOMOV: Uvy,  daleko  ne polnyj.  Ajzek  Bromberg ishodil zhelch'yu,  kogda
rasskazyval,  chto  samye interesnye momenty pohoroneny v  virtual'noj sfere.
Nu,  vernemsya k teme...  Itak, kakie-to Rejndzhery zachem-to vzdumali snabdit'
zemlyan ochen'  moshchnymi  sredstvami. Zemlyane, proyaviv  blagorazumie,  ostavili
sebe tol'ko milye bezdelushki. Te izdeliya,  kotorye pokazalis'  nashim predkam
opasnymi, byli otpravleny daleko-daleko -- snachala na Lunu, a potom na Garazh
--  i stali  nedostupnymi.  |to obshcheizvestno.  Tak vot, ya polagayu, chto  esli
sobrat' ih  vmeste, da  nuzhnym obrazom  soedinit'  v razumno  organizovannyj
kompleks, to zamysel Rejndzherov osushchestvit'sya  v polnoj mere.  Vtoroj vopros
-- pochemu Stranniki  hotyat proniknut' na Garazh? Ne znayu. Libo im ochen' nuzhny
supermashiny,  vo chto  ya  ne veryu,  libo  Arkan  Golik  poluchil ochen'  vazhnye
ukazaniya  i  dolzhen  byl...  Nu,  naprimer,  ot  nego  trebovalos'  dokazat'
chelovechestvu,  chto supermashiny  predstavlyayut smertel'nuyu opasnost'. Kak  vam
nravitsya takaya tochka zreniya?
     YA:  Ocherednaya  gipoteza.  YA  primu ee  k  svedeniyu. Pozhaluj,  mne  pora
otklanyat'sya. Popytajtes' chetko sformulirovat', kakie  tajny upravleniya "T" ya
dolzhen vam vydat'.
     KOMOV: Koroche govorya, takoe  sotrudnichestvo vas ne ustraivaet. Ponimayu.
CHest' mundira i vse takoe. A vy znaete, pochemu ih upravlenie nazyvaetsya "T"?
Dumaete,  "tajnye  operacii"?  Nichut'  ne  byvalo.  Terror.  Upravlenie  "T"
iznachal'no prednaznachalos' dlya silovyh operacij protiv vnezemnyh kul'tur.
     YA: Ne nado  menya propagandirovat'. Mne ochen'  ne  nravitsya,  chto v etom
konflikte shlestnulos' stol'ko sil, kazhdaya iz kotoryh stremitsya ispol'zovat'
menya  vtemnuyu, ne otkryvaya  vsej  pravdy. Ili, vernee, soobshchaya chast' pravdy,
kogda priprut obstoyatel'stva.
     KOMOV: V  vas govorit korporativnaya  solidarnost'... CHto  dlya vas agent
Strannikov na Zemle?
     YA: V kakom smysle?
     KOMOV:  |to  staraya  zagadka iz  fol'klora Sledopytov. Esli arkanarskie
inkvizitory   raskroyut  nashego   Progressora,  to  primut  ego  za  poslanca
preispodnej.  V analogichnoj situacii  kontrrazvedka Ostrovnoj Imperii  budet
ubezhdena, chto razoblachen lazutchik  kontinental'nyh derzhav.  I eto neizbezhno,
poskol'ku vashi kollegi vsegda ishchut  lish' tu Vneshnyuyu Ugrozu, kotoruyu sposobny
voobrazit'. Soglasites', chto i vy uvidite v agente Strannikov lish' privychnyj
shablon, sozdannyj vashim  voobrazheniem.  I mozhete ne  somnevat'sya,  chto takoe
porozhdenie  vashih  podspudnyh domyslov,  predrassudkov i  opasenij  okazhetsya
ves'ma daleko ot istiny.
     YA: Ne znayu, naskol'ko ya ogranichen, no vasha vera v Strannikov napominaet
religioznoe chuvstvo.  Vy  apriorno ubezhdeny v dobrozhelatel'nosti, absolyutnoj
mudrosti  i  vsemogushchestve vysshego  razuma.  Po  sushchestvu, idet  spor  mezhdu
romantikami, uverennymi,  chto vnezemnaya  sverhcivilizaciya  zhelaet  vseobshchego
dobra, i cinikami, kotorye polagayut, chto lyuboe vmeshatel'stvo v  estestvennyj
progress chelovechestva ne prineset nikakoj pol'zy krome vreda.
     KOMOV: Razum vsegda neset dobro. Sverhrazum neset sverhdobro. Pochemu vy
boites' sverhdobra?
     YA: Vovse ne sverhdobra.  Predstav'te  sebe, ya znakom s etoj  logicheskoj
cepochkoj  i   nedavno  nashel  dlya   nee  prodolzhenie.  Vozmozhno,  sverhrazum
dejstvitel'no  iskrenne  zhelaet nam sverhdobra, kotorogo my ne ponimaem.  No
ved'  dazhe  sverhrazum  sposoben  na oshibku.  A  oshibka sverhrazuma  --  eto
sverhoshibka.
     KOMOV: Interesnyj sofizm. Nado budet podumat'... Tak kem zhe, po-vashemu,
budet predstavlyat'sya nam progressor Strannikov?
     YA:  V  ego  ocenke  my  proschitaemsya  tochno  tak  zhe,  kak  arkanarskie
inkvizitory  ili  kontrrazvedchiki Arhipelaga.  My  oshibochno  primem  ego  za
starshego brata po razumu, soyuznika i druga.

     Videozapis'  lish'  kazhetsya  ob容ktivnoj,  odnako  lzhiva,  poskol'ku  ne
sposobna  peredat'  emocij.  V  etom  izlozhenii ya vyglyazhu  bespristrastnym i
nepreklonnym rycarem spravedlivosti. Na samom  dele ya kolebalsya,  no potomki
uznayut ob etom  lish' v odnom sluchae --  esli ya  sohranyu  dannuyu  zapis'.  Ne
uveren, chto postuplyu takim obrazom. Slishkom uzh vse slozhno.  YA rasteryan, smyat
i  zagnan  v  ugol.  My  slishkom  malo znaem, chtoby prinimat'  otvetstvennye
resheniya.
     Vchera  Tahorg  privatno  soobshchil mne  podrobnosti,  radi kotoryh Komov,
navernoe, i zateyal segodnyashnij razgovor po dusham. Sekretnyj  agent iz sluzhby
"T"  raskolol-taki  Glumovu. Ob intimnyh  podrobnostyah ispolnitel' delikatno
umolchal, no  povedal sut'. Majyu  Tojvovnu  potyanulo  na  otkroveniya,  i  ona
priznalas',  chto  dvadcat' let  nazad sdelala bol'shuyu  glupost',  za kotoruyu
pridetsya rasplachivat'sya vsyu zhizn'. V poryve strasti  ona  pomeshala cheloveku,
kotorogo togda lyubila, dobit'sya uspeha. On ej etogo ne mozhet prostit'.
     Tahorg ne uveren, chto Suok skazala pravdu. Esli  ona --  Rezident, esli
Stranniki   vstroili  v  ee  organizm  ekstrasensoriku   (a  eksperimenty  s
"podkidyshami" pokazali, chto  Stranniki vpolne mogli eto sdelat'), to Glumova
navernyaka razoblachila  vyzvannogo s Periferii  agenta i elementarno otkachala
dezu.
     YA  tverdo znayu odno: sredi nas zhivet Rezident IVU. Mozhet byt', dazhe  ne
odin. Navernyaka vse VSC derzhat na Zemle svoih velikolepno zakonspirirovannyh
agentov.  I eshche ya sovershenno tochno znayu, chto ne mogu  doveryat'  nikomu, dazhe
blizhajshim kollegam. Vspominayu sebya i  moih tovarishchej na Sarakshe -- aborigeny
schitali nas luchshimi druz'yami, hotya my zastavlyali ih vypolnyat' svoyu volyu.
     Poetomu, esli ya  hochu  obezvredit'  agenturu  Vneshnej Ugrozu, to dolzhen
vzyat' na sebya vsyu  otvetstvennost' za operaciyu. Mne pridetsya samomu provesti
vsyu  cepochku  neobhodimyh   meropriyatij:  vychislit'  agenta,  zastavit'  ego
razoblachit'sya,  a  zatem  vzyat'  s  polichnym.  Verit'  nel'zya  nikomu,  vrag
predstavlyaetsya  luchshim drugom -- vot eshche  odna zapoved' nashej raboty.  Ochen'
somnevayus', chto chitateli moih memuarov uvidyat etu frazu.






       Trizhdy  perechitav  tekst  soobshcheniya, Maksim  v zameshatel'stve prikryl
glaza i dolgo sidel nepodvizhno,  hotya poluchennaya informaciya otnyud'  ne stala
dlya  nego  bol'shim  syurprizom. So  storony moglo pokazat'sya,  chto  nachal'nik
otdela CHP razmyshlyaet  nad slozhivshejsya  situaciej,  no v dejstvitel'nosti ego
mozg byl pust. Dumat' nado bylo ran'she, a teper' ostavalos' samoe nepriyatnoe
-- punkt za punktom vypolnyat' davno otrabotannyj plan meropriyatij.
     On  s  siloj  hlopnul kulakom ob  kraj  stola, a zatem,  shipya  ot boli,
zanyalsya delom. Dlya nachala otklyuchil radiobraslet, zablokiroval kiberkompleks,
rassoval po yashchikam vse lishnee, vrubil zashchitnye  sistemy i stereovizor, posle
chego vzyalsya za sostavlenie otcheta.
     Mirovoj  Sovet  eshche  tri  dnya  nazad  byl  postavlen  v  izvestnost'  o
metagomah, i  uzhe nablyudalis' priznaki  legkoj  paniki.  Na  raznyh  urovnyah
sporadicheski vspyhivalo spazmaticheskoe obsuzhdenie situacii, kotoroe, podobno
chernoj dyre, neuklonno vtyagivalo v svoyu nevidimuyu sferu  organy  upravleniya,
akademicheskuyu i prikladnuyu nauku, ispolnitel'nye i silovye vedomstva.
     Maksim davno smirilsya s professional'nym idiotizmom vlast' prederzhashchih.
Hotyat bez tolku diskutirovat' -- priyatnogo appetita. CHto delat', esli  sredi
nas  vdrug, ne  sprosivshi dozvoleniya,  zavelas' novaya mogushchestvennaya rasa?..
Besproigryshnoe  zanyatie  --  izoshchryat'sya  v ritorike  nad  problemoj, imeyushchej
edinstvennyj otvet: nichego uzhe ne podelaesh'!
     Po stereovizoru vystupal ocherednoj prorok  ocherednoj religioznoj sekty,
kakih  za   poslednee  vremya  razvelos'  bezobraznoe  mnozhestvo.   Uveshannyj
blestyashchimi pobryakushkami borodatyj psihopat veshchal zamogil'nym golosom:
     -- Bog stroil Vselennuyu, Zemlyu i nas dolgo i tshchatel'no, kak stroyat dom.
Itak,  posle dolgih trudov On postroil svoj dom i teper' zhivet  v etom dome,
zhivet  sredi  nas. On  zhivet  --  v  nas. Lyudi  i vse sushchestva  Vselennoj --
razumnye i ostal'nye -- lish' zhilishche Tvorca...
     Pomorshchivshis', slovno  zuby  zanyli,  Maksim pereklyuchil vizor  na drugoj
kanal i  prodolzhal nabirat' tekstovye vstavki, implantiruya  fono-, mento-- i
videogrammy,   fragmenty  sluzhebnoj  dokumentacii,   zaklyucheniya   ekspertnyh
podrazdelenij.  Otchet  poluchalsya  na  slavu,   tol'ko  vot  sam  sostavitel'
chuvstvoval sebya,  kak  vyzhatyj limon. Voobshche-to  on ploho  predstavlyal  sebe
smysl etoj idiomy, kotoruyu vychital v kakom-to starinnom romane, odnako fraza
zapomnilas'.
     Nakonec on pokonchil s rutinoj  i, plotoyadno otduvayas', otpravil teksty,
komu  polozheno, to  est'  v  Mirovoj  Sovet,  prezidiumy  oboih  KOMKONov  i
prezidentu  sektora. Vsem prochim, a imenno rukovoditelyam bratskih  vedomstv,
Maksim  eshche   nakanune  razoslal  neotredaktirovannyj   variant,  v  kotorom
otkrovenno izlozhil sobstvennoe videnie situacii.

     Teper' mozhno bylo so spokojnoj sovest'yu vernut'sya k glavnoj zadache. Dlya
nachala zhe sledovalo privesti v poryadok mysli. Sobytiya poslednego  polumesyaca
vyglyadeli sumburnymi,  no v  dejstvitel'nosti podchinyalis' strogoj logicheskoj
zavisimosti i byli plotno upakovany, kak chasticy v centre nejtronnoj zvezdy.
     5.05. Panika v poselke Malaya Pesha.
     6.05. M.Sidorov,  byvshij v to  vremya  prezidentom  sektora  Ural-Sever,
poluchil chast' materialov o metagomah.
     8.05. T.Glumov posetil Har'kovskij  filial Instituta CHudakov s zadaniem
vyyasnit' podrobnosti vizita Kolduna.
     11.05.  M.Sidorov peredal rukovodstvo sektorom  G.Komovu. V tot zhe den'
Laborant soobshchil, chto T.Glumov uspeshno proshel testirovanie v ICH.
     12.05. Prinyav reshenie  idti  va-bank,  M.Kammerer, ne dozhidayas' sankcii
nominal'nogo rukovodstva, otoslal raport chlenam Tajnoj Kollegii.
     13.05.  M.Kammerer  nameknul  D.Logovenko, chto  specsluzhbam  izvestno o
sushchestvovanii metagomov.
     14.05. M.Kammerer i T.Glumov proinformirovali L.Gorbovskogo  i G.Komova
o  vozmozhnyh  svyazyah metagomov s rezidenturoj  Strannikov.  V  tot  zhe  den'
D.Logovenko   izlozhil  L.Gorbovskomu   i   G.Komovu  svoyu  versiyu  poyavleniya
metagomov.
     15.05.   G.Komov  razreshil   M.Kammereru  po  sobstvennomu   usmotreniyu
osushchestvlyat' meropriyatiya protiv metagomov.
     16.05.   M.Kammerer   prikazal   T.Glumovu   stat'   metagomom,   chtoby
informirovat'  KOMKON-2  o  dejstviyah   i  zamyslah  populyacii  "superhomo".
T.Glumov s vozmushcheniem otverg etu ideyu.
     18.05.  T.Glumov  proinformiroval  M.Kammerera o vizite  D.Logovenko  i
svoem povtornom otkaze projti iniciaciyu.
     I   vot   poslednie   sobytiya...  Maksim   skepticheski   pokosilsya   na
nadryvavshijsya bezmolvnym voplem svetovoj signal kiberbloka  i nazhal  poziciyu
"Otkaz  ot  svyazi". Zatem tknul pal'cem v  drugoj sensor i,  otkinuvshis'  na
lozhement kresla, skazal:
     -- Zajdi.
     Spustya  polminuty  membrana  propustila  v kabinet  Klavdiya.  Nachal'nik
otdela  bez  slov  protyanul   svoej   pravoj  ruke  raspechatku.   Tekst  byl
koroten'kij, no  Hudoev  chital muchitel'no dolgo,  slovno sduru  vzyavshijsya za
"CHto  delat'?"  pervoklashka. Vprochem,  Mak  ponimal,  chto  takaya  informaciya
posylaet v nokaut poluchshe specampuly s preparatom "vechnyj son".
     Mak!
     Glumov Tojvo Aleksandrovich segodnya nahodilsya v zakrytom sektore s 11.40
do  13.55   i  byl   zatem  preprovozhden  v   palatu   psihofiziologicheskogo
testirovaniya.   Prakticheski    eto   oznachaet,   chto   iniciaciya   provedena
blagopoluchno.
     20.05.99 Laborant

     -- Itak, Tojvo -- bol'she  ne chelovek,-- mrachno izrek Klavdij.-- Dazhe ne
znayu, radovat'sya za nego, ili naoborot.
     -- Dopustim, kakoe-to  vremya  on budet ostavat'sya  chelovekom,-- zametil
Maksim.-- A radovat'sya ili net -- uzhe ne nasha problema... Dokladyvaj.
     Klavdij  podklyuchil  svoj  proektor  k  kiberbloku  shefa,  i  na stavshih
ploskimi ekranah poyavilsya tekst besedy  Logovenko  s Komovym  i  Gorbovskim.
CHernye strochki stenogrammy to i delo preryvalis'  nabrannymi  krasnym cvetom
abzacami  hudoevskih  kommentariev.  Klavdij  sobralsya pristupit' k  otchetu,
odnako pochtenie k subordinacii vzyalo verh, i on zametil:
     -- SHef, kto-to vyzyvaet.
     -- Ne slepoj,-- Maksim  lenivo brosil vzglyad na opredelitel' nomerov.--
Prezidentu sektora ne terpitsya so mnoj pobesedovat'. Podozhdet.
     Pozhav plechami, starshij inspektor Hudoev nachal:
     -- V  pervuyu  ochered'  menya  porazila chrezmernaya  agressivnost' Komova.
Gorbovskij  byl yavno blagozhelatelen k sobesedniku,  starik bukval'no istochal
lyubopytstvo, vypytyval podrobnosti. A vot  Komov  bez  konca treboval, chtoby
lyudeny pokinuli okrestnosti Planety.
     -- Dopustim, on ubedilsya, chto imeet delo ne so Strannikami, a sverhlyudi
emu ne interesny,-- skazal Maksim. Prodolzhaj. Kakie eshche nesurazicy brosayutsya
v glaza?
     Klavdij ponimayushche zakival  i  soobshchil,  chto  emu sovershenno  neponyatno,
pochemu Logovenko zater chast' zapisi.
     --  On sam prishel  dlya  ser'eznogo razgovora. Esli ne hotel, chtoby my o
chem-to uznali  -- mog  uklonit'sya i ne rasskazyvat'. Mozhet byt',  razrushenie
zapisyvayushchego  kristalla  i  provaly  v  pamyati  sobesednikov byli  pobochnym
effektom ego aktivnosti?
     --  Ne  mozhet  byt'  takogo. Posle  lakun  oni  prodolzhali  razgovor  v
normal'nom ritme, to est' v processe obshcheniya nikakih provalov u nih v pamyati
ne  bylo.   |to  oznachaet,  chto  vozdejstvie  na  kristall  i  pamyat'  lyudej
proizvedeny uzhe posle zaversheniya besedy.
     -- Logichno,-- priznal Klavdij.
     --  Sam  znayu, chto logichno,-- burknul Maksim.--  Ty, chasom,  ne pytalsya
analizirovat', kakie imenno fragmenty besedy zaterty?
     --  Da,  ya   sdelal   eto.   Poluchayutsya  lyubopytnye  veshchi...--  Klavdij
prishchurilsya: -- SHef, vy shli tem zhe putem?
     -- V obshchem,  da. No  mne  interesno, naskol'ko sovpadayut nashi vyvody. O
chem-to podumal ya,  o chem-to -- ty, eshche o chem-to -- Tahorg s Tarantulom. Tak,
metodom  neskoordinirovannogo  mozgovogo  shturma,  proshche  vychlenit'  istinu.
Poetomu -- vpered i s pesnyami.
     Sobstvenno  govorya,  monologa Klavdiya  ne  poluchilos'.  Oba  poocheredno
delilis' soobrazheniyami, tak chto iz  mozaichnyh blokov  skladyvalas' bolee ili
menee logichnaya kartina.

     V samom nachale  besedy Logovenko prodemonstriroval telekinez -- usiliem
biopolya peredvinul  stakan so stola na podokonnik. Zatem, sudya po kontekstu,
on (ne stakan, razumeetsya,  i dazhe ne  podokonnik, a  Logovenko) zagovoril o
sekretah  ekstrasensornyh sposobnostej. Zapis' etogo rasskaza otsutstvuet --
v fonogramme poyavilas' lakuna dlitel'nost'yu okolo 12 s polovinoj minut.
     Sleduyushchaya pauza  (to bish' razrushenie molekulyarnoj  struktury kristalla)
poyavlyaetsya, kogda Logovenko ob座asnyal prichinu massovoj gibeli kitoobraznyh --
edva  li ne  samogo  intriguyushchego iz  biosfernyh kataklizmov,  privlekavshego
samoe  pristal'noe  vnimanie  "vtoroj  Komissii"  voobshche  i   otdelov  CHP  v
chastnosti.
     Bukval'no  cherez  poltory  minuty  Komov  pointeresovalsya,  vladeyut  li
metagomy telepatiej. Lakuna prervala vopros Komova  i prodolzhalas' pochti  10
minut, polnost'yu poglotiv otvet Logovenko.
     Zatem Logovenko  mnogoslovno izlagal filosofskie vozzreniya svoego vida,
govoril   o  psihologii  metagomov.  Zavyazalsya  disput.  Komov   sorvalsya  i
potreboval,  chtoby  metagomy  prervali  kontakty s  chelovechestvom, poskol'ku
predstavlyayut   ugrozu  dlya  poslednego.  |ti  uchastki  fonogrammy  prekrasno
sohranilis'.
     No  vot  Gorbovskij  zadal vopros  o  prioritetah i  zadachah metagomov.
"Nikakih sekretov",-- skazal Logovenko i, vidimo, nachal otvechat'. Odnako, na
kristalle eta chast'  besedy otsutstvuet. Kto-to staratel'no ster zapis' vseh
slov, proiznesennyh na protyazhenii poluchasa.

     -- Vyvod kazhetsya yasnym,-- podytozhil Klavdij.-- Iz  fonogrammy tshchatel'no
vymarany  vse  mesta,  gde govoritsya o konkretnyh svojstvah  metagomov.  Nam
ostavili tol'ko obshchie slova.
     -- Soglasen,--  skazal Maksim.-- I ponevole my vynuzhdeny zadumat'sya nad
ocherednym proklyatym voprosom. Itak -- cui prodest?
     -- Sam tretij den'  den' lomayu  golovu, komu  eto moglo byt' vygodno,--
skvoz' zuby  priznalsya Klavdij.-- SHef, u  menya  dazhe vozniklo opasenie,  chto
preslovutye lakuny sozdany  vovse ne Logovenkoj, a kem-to  drugim. Poskol'ku
Komov i  Gorbovskij otpadayut -- sledovatel'no, kto-to  postoronnij  i  ochen'
mogushchestvennyj ne tol'ko sledil  za besedoj,  no  vdobavok vozdejstvoval  na
uchastnikov vstrechi i zapisyvayushchuyu apparaturu.
     -- Kto zhe?
     -- Prostejshij otvet -- opergruppa upravleniya "T".
     --  Otpadaet,--  s sozhaleniem  skazal  Maksim.--  Oni  ne  imeyut  takoj
tehniki. |togo ne smogla by sdelat' dazhe sluzhba "F".
     --  Kogo  zhe  my  znaem nastol'ko mogushchestvennogo,  chtoby  vmeshat'sya  v
razgovor s lyudenami?
     -- Boyus', eto mogli byt' tol'ko Stranniki. Ili Rejndzhery.
     Hudoev slishkom davno  rabotal v Kontore, a potomu  moral'no  byl  gotov
prinyat'  takuyu  versiyu. Posle ochen' korotkogo  razdum'ya  on soglasilsya,  chto
zdes'  porabotala odna iz VSC, ona zhe --  IVU. Bol'she  nekomu.  |lementarnaya
logika,  osnovannaya  na  principe  isklyucheniya  nevozmozhnogo,   privodila   k
odnoznachnomu  vyvodu:  esli  tehnologiya zemnogo urovnya  ne sposobna  steret'
zapis' na  kristalle  i v pamyati --  sledovatel'no, eto sdelal predstavitel'
civilizacii bolee vysokogo klassa. Inymi slovami -- Rezident.
     --  U vas  est'  soobrazheniya, dlya  chego Rezidentu ponadobilos'  portit'
fonogrammu? -- sprosil Klavdij.
     -- Soobrazheniya imeyutsya, no nuzhdayutsya v proverke.
     -- A esli pobesedovat' ob etom s Logovenko?
     -- On uklonyaetsya ot  obshcheniya,-- soobshchil nachal'nik  otdela.-- YA ne  stal
nastaivat'. Esli metagom  ne hochet govorit' --  vse ravno  nichego iz nego ne
vytyanem. Bol'she tolku budet, esli svyazat'sya s kollegami... Esli nas pozhelayut
vyslushat'.
     Klavdij  sklonil  golovu,  soglashayas'  s  etim  vyvodom.  Posle  smerti
|kselenca  i  otstavki  |ternala  prezidentom "vtoroj  Komissii"  neozhidanno
naznachili Butona,  ne slishkom tolkovogo funkcionera  iz  Korpusa Sledopytov.
Poskol'ku yasno bylo,  chto Buton  stanet informirovat' o lyuboj melochi prezhnih
kolleg  po  KOMKONu-1, Tajnaya  kollegiya  do  predela ogranichila kontakty  so
sluzhboj  "K".  Po   sushchestvu  Kontrproniknovenie  okazalos'  vne   struktury
Vyshestoyashchej Organizacii.
     Ispytuyushche poglyadyvaya na shefa, Klavdij progovoril:
     -- Do poslednego momenta ya byl uveren, chto uchastvuyu v ohote na agenturu
Strannikov. Tak zhe schitali ostal'nye, vklyuchaya Tojvo. I vdrug vyyasnyaetsya, chto
vam davno izvestno...
     -- Ne tak uzh davno,-- vozrazil Maksim.-- Men'she dvuh mesyacev.
     -- Dopustim...-- Klavdij shevel'nul rukoj, slovno otmetal utochnenie, kak
nesushchestvennoe.-- No kak vy dogadalis'? Imevshejsya informacii bylo sovershenno
nedostatochno dlya podobnogo vyvoda.
     -- YA ne dogadalsya ob  etom,-- priznalsya Maksim.-- Mne soobshchili razgadku
otkrytym tekstom.



       V  podprostranstve  razrazilsya  shtorm  srednej intensivnosti.  Prokol
kontinuuma  soprovozhdalsya  shirokim  spektrom  banal'nyh  speceffektov  vrode
asinhronnoj  vibracii   korpusa,   pul'siruyushchego  rezonansa   trans-metriki,
gravitacionnyh   fluktuacij,   a   takzhe   neizbezhnyh   v  podobnom   sluchae
mento-naplyvov.    Lyudi,   buduchi    ot   prirody   sushchestvami   grubymi   i
beschuvstvennymi,  perenosili  eti  melkie  nepriyatnosti  s  yumorom,  no  vot
golovany, s ih gipertrofirovannoj ekstrasensorikoj, byli v shoke.
     -- Ih preduprezhdali,-- melanholicheski prokommentiroval Belousov.-- Net,
kak zhe, oni -- vysshaya rasa Vselennoj, a potomu luchshe nas znayut, chto delat' i
kogda letet'. Pust' teper' sami na sebya zhaluyutsya.
     -- Po bol'shomu schetu, ne mogu ne prisoedinit'sya i polnost'yu razdelyayu,--
chistoserdechno soznalsya Maksim.-- No  i soglasit'sya ne  prosto.  Stradayut zhe,
idioty.
     --   ZHalost'  pervootkryvatelya   k  nerazumnomu   sub容ktu  otkrytiya,--
provorchal progressor.-- CHto predlagaesh'?
     -- Sprav'sya,  kogda posadka. Pochuvstvuyut  pod kogtyami tverduyu  pochvu --
srazu polegchaet.
     -- Posadka, bratishka, budet neskoro...
     Vityanya   Belousov,  starshij   soprovozhdayushchij   ot   KOMKONa-1,  povedal
neuteshitel'nuyu  istoriyu. Poslednee desyatiletie na Sarakshe proshlo bez bol'shih
vojn,  po  kakovoj  prichine  glavnye  derzhavy  vlozhili  nemalye  sredstva  v
sovershenstvovanie   strategicheskih   kompleksov,  i  teper'  vokrug  planety
vozniklo   sploshnoe   pole   obnaruzheniya.   Orbital'nuyu   stanciyu   prishlos'
demontirovat',   peredislocirovav  glavnuyu  bazu  na   estestvennyj  sputnik
Saraksha, a  posadochnye moduli naveshchali  planetu lish' posle  slozhnyh procedur
podavleniya  nazemnyh   uzlov  protivokosmicheskoj  oborony.   Tem  ne  menee,
aborigenam  inoj  raz  udavalos'  obnaruzhit'  korabli lyudej  vizual'no,  chto
porodilo  massu  legend  o   "letuchih  yajcah".  Poskol'ku  astrocentricheskaya
koncepciya  tak  i  ne  stala obshcheprinyatym ucheniem,  obyvateli civilizovannyh
stran  byli  ubezhdeny,  chto "yajca" gnezdyatsya gde-to  v okrestnostyah Mirovogo
Svetil'nika.
     Dlya  ih   "prizraka-14"  eti  podrobnosti   sulili  dolgoe   i   nudnoe
manevrirovanie vne sfery lokacionnogo polya. Potom budet posadka na  obratnoj
storone mestnoj luny, i lish' po istechenii polozhennogo sroka, kogda nad Lesom
opustitsya noch', malye planetolety dostavyat bezhencev v rodnye dzhungli.
     --  Govorya  po-prostomu, perepady uskorenij prodlyatsya  eshche  chasa dva,--
rezyumiroval  Maksim.--  Takimi tempami my vmesto passazhirov  dostavim  "gruz
dvesti". Prichem horosho ostyvshij. Poshli.
     Na  kazhdogo  cheloveka  prihodilos'  v  srednem  po  shest'  s  chetvert'yu
golovanov, tak chto prishlos' popotet' v samom pryamom smysle. Maksim zahodil v
kayutu, gde  vyli, katalis'  po polu i carapali kogtyami nepoddayushchijsya plastik
opoloumevshie  ot  neprivychnyh  nagruzok kinoidy.  Oprokinuv na spinu pervogo
popavshegosya passazhira specrejsa,  on, priderzhivaya  rukami za  ushi i pridaviv
kolenom bryuho,  nalazhival  psihokontakt.  Tem  vremenem  naparnik otshvyrival
drugih  golovanov,  kotorye, nevziraya na  sil'nejshee  nedomoganie,  pytalis'
zashchitit' sobrata  ot posyagatel'stv  zemlyanina. Sleduyushchego  golovana vracheval
uzhe  naparnik,  a  Maksim  prikryval  emu  spinu  i  zaodno  pytalsya nemnogo
perevesti duh.
     Vprochem,  posle  isceleniya  tret'ego  ili  chetvertogo  obitatelya  kayuty
kinoidy smeknuli,  chto lyudi vovse ne zhelayut im zla. Tochno po prikazu vozhaka,
golovany vnezapno prekratili besnovat'sya i lish' tihon'ko poskulivali, ozhidaya
svoej ocheredi.
     -- Vrode  by vseh  podremontirovali,--  skazal nakonec Maksim.-- Polezhu
chasok.

     U sebya  v  kayute  on  vytyanulsya na  kojke,  zablokirovav  nervnye uzly,
rassylayushchie signaly  ustalosti i boli.  ZHelezy sekrecii poslushno zarabotali,
vpryskivaya   v   krov'   udarnye  dozy   gormonal'nogo  koktejlya.   Organizm
stremitel'no vosstanavlivalsya, vozvrashchayas'  k  normal'nomu  rezhimu.  ZHirovye
kletki  rastvoryalis',  nasyshchaya organy energiej. Oblomki  razrushennyh molekul
soedinyalis'  v inyh  sochetaniyah,  prevrashchayas' v veshchestva,  ostro neobhodimye
izryadno vymotannomu telu.
     V   razgar   etogo   fiziologicheskogo   razvlecheniya  dvernaya   membrana
razorvalas' na  korotkij mig,  vpustiv  golovana.  Sudya  po  shirine  grudnoj
kletki, ravno  kak  po  vysote holki i  redkoj prosedi, kinoid  byl  materym
samcom.  V smysle, muzhikom. Navernyaka poveleval ogromnym garemom i obzavelsya
mnogochislennym  potomstvom,  no  goda cherez  dva  kto-nibud'  iz  pervencev,
ottaskav papashu  na  poedinke,  otberet  samyh  sochnyh  moloden'kih  zhen.  I
ostanutsya stariku lish' odryahlevshie babki, da pochetnoe pravo podavat'  mudryj
sovet v trudnuyu minutu.
     -- |to sluchitsya ne tak skoro, kak ty dumaesh',-- oskalilsya golovan i sel
na zadnie lapy.-- Menya zovut Krruch-Drit-SHshom.
     -- Privetstvuyu tebya, Krruch,-- skazal Maksim,  toroplivo natyagivaya shlem,
ekraniruyushchij mento-impul'sy.-- Raz ty vidish' moi mysli --  polagayu, znaesh' i
moe imya.
     -- Znayu,-- podtverdil Krruch-Drit.-- Pochemu vy eto sdelali?
     Kazhetsya,  golovan  byl  nastroen  na  ser'eznyj  razgovor.   Bud'   eto
formal'noe  vyrazhenie  blagodarnosti  za  okazannuyu  pomoshch',  on  by govoril
vysokoparno  i  cvetisto,  kak  to:  "Narod  golovanov  milostivo  prinimaet
bespoleznye  znaki zaboty i gotov prostit' nerazumnyj narod Zemli za  gruboe
narushenie pokoya nashego i vtorzhenie bez sprosa v zhilishcha nashi..."
     Maksim shevel'nul plechami,  razminaya  zatekshie svyazki. Otkliknuvshis'  na
ego  dvizhenie, kojka  predupreditel'no transformirovalas'  v kreslo. CHelovek
nazhal knopku, poslav  signal tomu, kto  zhdal  ego komandy  v sosednej kayute.
Mozhno bylo nachinat',  no Maksim tyanul  vremya --  sledovalo pravil'no vybrat'
tonal'nost', chtoby sobesednik ne zamknulsya vdrug na poluslove.
     --  Vam  bylo  ploho --  my pomogli,-- skazal on nakonec.-- Razve vy ne
postupili by takzhe?
     Razumeetsya, oni oba prekrasno znali, chto golovany  ni razu ne prihodili
na pomoshch' terpyashchim bedstvie lyudyam. Mozhet byt' ne napadali bez osobyh prichin,
odnako  nikogda  ne pomogali,  esli im  ne  svetila pryamaya  vygoda.  Zemlyane
slishkom izbalovali kinoidov svoim al'truizmom, potakaya kaprizam chetveronogih
sapiensov, no ne  bylo izvestno ni edinogo  sluchaya,  chtoby golovany otvetili
beskorystiem ili hotya by blagodarnost'yu. Radiaciya podarila im  intellekt, no
molodaya rasa ne uspela  podnyat'sya do eticheskih vysot i polagala Vselennuyu in
corpore svoim dolzhnikom. Kazhetsya, golovany  poprostu prezirali  vseh brat'ev
po razumu...
     Krruch ne otvetil, otvernul golovu. Potom prolayal:
     -- My prichinili vam neudobstvo, no vy pomogli nam. My zapomnim.
     "On slishkom dolgo prozhil na Zemle,-- ponyal chelovek.--  Vne bol'shih staj
oni  stanovyatsya vospriimchivymi k drugim poryadkam. Projdet vremya,  i golovany
nauchatsya byt' razumnymi".
     -- YA sozhaleyu, chto ostal'nye golovany dumayut inache,-- skazal on.
     --  My i vy --  raznye,-- skazal golovan.-- My hranim pamyat' o proshlom,
vy -- dumaete o budushchem. My etogo ne umeem. Nas malo, i my dolzhny zabotit'sya
o sebe. Vas -- mnogo, i vy pomogaete drugim. Nam eto neponyatno. Vy -- chuzhie.
     -- Poetomu golovany vygonyali zemlyan iz svoih lesov?
     -- Poetomu tozhe.
     Vstav, Krruch napravilsya k vyhodu.
     -- Pochemu vy reshili ujti s Zemli? -- sprosil Maksim u ego zagrivka.
     -- Nam  bol'she net mesta  na vashih mirah,--  skazal golovan i  vyshel iz
kayuty.
     Ne snimaya kasku, Maksim  soedinilsya s sosednej kayutoj. CHelovek, ni razu
ne vyhodivshij k golovanam, soobshchil:
     -- Kogda  vy  nadeli shlem, on  pochuvstvoval  preryvanie telepaticheskogo
kontakta i zabespokoilsya. Odnako besedu preryvat' ne stal --  ochen' uzh hotel
vygovorit'sya na proshchanie. Neobhodimost'  razryva s lyud'mi ego  ugnetaet.  No
potom vy spugnuli ego.
     -- Voprosom ob izgnanii zemlyan?
     -- Net. Voprosom o begstve golovanov. V ego  soznanii voznik ustojchivyj
obraz chego-to uzhasnogo. |to  poyavilos' na Zemle sovsem nedavno i prevoshodit
golovanov po kakim-to sposobnostyam,  kotorye oni privykli schitat'  oblast'yu,
gde oni  sil'nee  vseh.  YA ne smog razobrat'  ostal'nogo --  on  zakryl svoj
razum.

     Na  stancii,  ukrytoj  sredi  lunnyh skal,  podderzhivalas'  zemnaya sila
tyazhesti. Golovany  bystro oklemalis',  i  snova nachalis' idiotskie  vyhodki.
Samcy molcha  korchili svirepye  rozhi i demonstrirovali  klyki, shchenki  istoshno
vizzhali,  a  samki  isterichno trebovali  bezotlagatel'no  perepravit' ih  na
rodnoj Saraksh, gde zhdut ne dozhdutsya istoskovavshiesya sorodichi. Esli zhe nizkie
kovarnye  dvunogie otkazyvayutsya  nemedlenno otoslat' golovanov na  planetu i
namereny  derzhat' cvet  vysshej  rasy  v zatochenii,  to golovany ostavlyayut za
soboj pravo peregryzt' vse provoda  na etoj stancii i  voobshche ustroit' lyudyam
veseluyu zhizn'.
     "Pervaya Komissiya" v takih sluchayah obychno  ustupala i napryagala usiliya v
otchayannom  rvenii  zadobrit' mladshen'kih bratishek po razumu. Tol'ko na  etot
raz  zarvavshimsya  chetveronogim  ne  povezlo:  stanciej  komandoval   Kobol'd
Hajlender (on zhe |l'f) iz sluzhby "P",  a s etimi rebyatami podobnye fokusy ne
prohodili.
     -- Schastlivogo puti,-- lyubezno skazal  nachal'nik bazy.-- Vot vy, a  vot
-- vasha planeta v nebe svetit. Otpravlyajtes' hot' peshkom, hot' vplav'. Mozhem
podtolknut' pinkom pod hvost.
     Vizgi,   piski,   voj,  ugrozy   i   demonstraciya  klykov   momental'no
prekratilis'.  Skoropostizhno   prismirevshie  golovany   chinno  razoshlis'  po
predostavlennym v ih rasporyazhenie boksam.
     --  Vot tak i nado  bylo s  samogo  nachala,--  nazidatel'no rezyumiroval
|l'f.--  Ne  cackat'sya,  unizhayas'  pered  obnaglevshej  mraz'yu,  a reshitel'no
postavit' na  mesto.  |ti poludikie  uvazhayut  tol'ko silu  i  sovershenno  ne
ponimayut  dobrogo otnosheniya.  Prinimayut  za  slabost'  i  norovyat  sest'  na
zagrivok.
     Potom   oni  horosho  posideli  v  apartamentah   Kobol'da,  obmenivayas'
novostyami i soobrazheniyami. Maksim podtverdil, chto nikto golovanov s Zemli ne
vydvoryal, hotya  davno sledovalo.  Sami  zaprosilis'  vosvoyasi bez ob座asneniya
prichin.
     --  CHudesa,-- skazal |l'f.-- Vrode vse radosti zhizni  imeli na Zemle...
Vprochem, bez ob座asneniya prichin -- vovse ne znachit, chto prichin ne imeetsya.
     --  A pochemu, kak ty dumaesh', vse transporty s golovanami  soprovozhdayut
opergruppy Kontory?  -- pointeresovalsya Maksim.-- Hotim hotya  by pod zanaves
ponyat', chto ih s mesta sorvalo.
     -- Poluchaetsya?
     -- Slozhno skazat'. YA rabotal po klassicheskoj sheme "podslushki": spryatal
na korable sil'nejshego ridera...
     Maksim rasskazal o rezul'tatah  telepaticheskogo skanirovaniya i vnezapno
ob座avivshejsya na Zemle ugroze dlya golovanov. |l'f ozadachenno pokachal golovoj.
     -- Est' soobrazheniya? -- sprosil nachal'nik bazy.
     -- YA vot dumayu,  ne  Rezident li Strannikov napugal  nashih chetveronogih
nahalov.  Hotya,  s  drugoj  storony,   Rezident  dolzhen  rabotat'  na  Zemle
dostatochno davno, a tut rech' shla o sovershenno novom faktore.
     --   Strannikov   oni  navryad  li  ispugalis'  by,--  reshitel'no  izrek
Hajlender.-- Golovu dayu  na otsechenie  --  na Sarakshe  tozhe  rabotayut agenty
Strannikov, no golovany ih ne boyatsya.
     -- Tochnye dannye? -- vskinulsya Maksim.
     -- Naskol'ko voobshche mozhno tochno  utverzhdat' chto-libo na etoj  idiotskoj
planete. Da eshche pri nashih dvazhdy idiotskih metodah raboty!
     On s vozmushcheniem napomnil  sobytiya dvuhletnej davnosti,  kogda golovany
prinyalis'  otkrovenno  vyzhivat' rabotavshih s nimi  lyudej. Pri  etom  kinoidy
otkryto  prigrozili:  ne  ujdete  dobrom  --  navedem  na vas  kontrrazvedku
gumanoidov.  Togda rukovoditeli vedushchih podrazdelenij,  raskvartirovannyh na
baze "Saraksh"  -- brigady  progressorov i  operativnoj laboratorii Instituta
eksperimental'noj istorii,-- napravili Mirovomu Sovetu svoi  rekomendacii. V
kachestve   otvetnyh   repressalij  predlagalos'   nemedlenno  pristupit'   k
deportacii obosnovavshihsya  na  Zemle golovanov.  Odnako verhushka KOMKONa-1 i
marionetochnyh vedomstv vrode  Akademii  Astropsihologii  uchinili  vselenskuyu
isteriku, obviniv personal bazy  v zoologicheskoj ksenofobii. Prishlos' ubrat'
issledovatelej iz Lesa, ogranichivshis' distancionnym nablyudeniem.
     -- Znaesh', pochemu eto proishodit? -- |l'f rychal ne huzhe rassvirepevshego
golovana.--   SHtabnye  umniki  ne  ponimayut  izmenyayushchejsya   obstanovki.   My
prodolzhaem tupo derzhat'sya linii, kotoruyu polveka nazad predlozhili Terminator
i ego soratniki! No koncepciya, pravil'naya v te vremena, daet osechku segodnya.
My  tshchatel'no  izbegaem  kontaktov  s  oficial'nymi   vlastyami  dominiruyushchej
kul'tury, no  staraemsya imet' delo  s men'shinstvami:  oppoziciej, mutantami,
golovanami...
     Maksim  nedoumenno podnyal  brovi. Lyudi  vsegda  dejstvovali  na  drugih
planetah  takim  obrazom, i etot fakt ne  vyzyval  u nego  prezhde  ni  kapli
vnutrennego   protesta.  Sejchas,  posle   slov   Kobol'da,  on  tozhe   vdrug
pochuvstvoval protivoestestvennost' podobnogo podhoda. Tol'ko mysli Kammerera
byli zanyaty drugoj problemoj, i on srazu provel ochevidnuyu analogiyu: vozmozhno
i Stranniki tochno tak zhe rabotayut na Zemle. VSC  predpochitayut  imet' delo  s
anklavnymi kul'turami, so vsevozmozhnymi dissidentami. Men'shinstva privychny k
konspiracii, oni sohranyat v tajne kontakt s inym razumom...
     --  Ty  polagaesh',  civilizaciya Saraksha  sozrela  dlya  polnomasshtabnogo
kontakta?
     --  YA  polagayu, u nas bol'she net ni prichin, ni  vozmozhnosti tait'sya  ot
nih,-- golos  |l'fa sdelalsya  ustalym.--  Pravitel'stvo  severyan  ob容dinilo
kontinent  pod  svoej vlast'yu, podavilo varvarov i vse aktivnee prodvigaetsya
vglub' Strany Mutantov. Ih kontrrazvedka uzhe nashchupyvaet nas,  eshche nemnogo --
vsyu  zemnuyu  rezidenturu poprostu rasshifruyut,  i  poluchitsya  skandal pohleshche
istorii s  tagoryanami.  Podozrevayu,  chto  pohozhaya  situaciya skladyvaetsya  na
Gigande,  Kocite  i  Bellerofonte.   Uzhe  segodnya  ya  vynuzhden  ogranichivat'
aktivnost' meropriyatij,  chtoby ne narushit' proklyatuyu konspiraciyu.  My tol'ko
fiksiruem sobytiya, no ne napravlyaem ih!
     "Vozmozhno,  tak zhe ogranichena v svoih vozmozhnostyah  zemnaya  rezidentura
Strannikov,--  podumal  Maksim.--  Budem  nadeyat'sya,  chto  dejstviya  Kontory
zatrudnyayut agentam IVU ih rabotu protiv chelovechestva.  Esli my dobilis', chto
oni  tol'ko fiksiruyut  sobytiya, no ne napravlyayut ih -- eto bylo by  ogromnym
uspehom..."
     Mezhdu tem |l'f prodolzhal vozmushchat'sya:
     -- Golovanov i mutantov my na Zemlyu vozim, hotya bol'she pol'zy vyshlo by,
esli ustroit'  takoe turne  dlya neskol'kih osobo umnyh rebyat iz pravitel'stv
glavnyh  derzhav. Vot,  prokatili nedavno Kolduna v Har'kov... Slyhal pro etu
istoriyu?
     --  Slyhal, konechno,--  Maksim reshil vospol'zovat'sya udobnym sluchaem  i
perejti k delu.-- Kstati, kak vasha druzhba s Koldunom?
     --  |to ne druzhba,  a chert znaet chto,--  vzdohnul Hajlender.-- On  tebe
ochen' nuzhen?
     -- Hotelos' by vstretit'sya so starym priyatelem. Nedelyu nazad on pokinul
Zemlyu pri strannyh obstoyatel'stvah.
     --  U  menya  net nadezhnogo  kanala  dlya  svyazi  s etim  zhivym idolom,--
priznalsya  |l'f.--  Kogda  emu nuzhno, Koldun  sam  naznachaet vremya  i  mesto
vstrechi. Tol'ko  takaya  radost'  sluchaetsya odin,  mnogo  --  dva raza v god.
Obychno my obshchaemsya so starostami obshchin.
     --  Dumayu,  so mnoj on povidat'sya ne  otkazhetsya,-- samouverenno  zayavil
Maksim.-- Ty tol'ko skazhi, skol'ko u menya vremeni v zapase.
     Kobol'd zadumchivo prishchurilsya, kak by pytayas'  razobrat'sya: hvastaet  li
genosse  Kammerer,  ili dejstvitel'no  pripryatal  kozyrnogo  tuza v manzhete.
Potom  skazal, chto tochnyh  cifr nazvat' nikto ne mozhet.  Vo  vsyakom  sluchae,
planetolet probudet na Sarakshe neskol'ko chasov, poka zashchishchennye ot radarnogo
obnaruzheniya orbital'nye platformy perezaryazhayut svoi kondensatory.

     Antigravy   besshumno  opustili   polusferu  planetoleta   na  krohotnuyu
ploshchadku, raschishchennuyu  v  chahlom  pereleske, otdelyavshem mrachnye  zarosli  na
Severe   ot   obil'no   udobrennyh   stronciem   yuzhnyh  dzhunglej.   Golovany
velichestvenno spustilis'  po trapu, postroilis' kolonnoj  (molodye  materi i
shchenki  --  v  seredine pohodnogo  stroya,  materye  bojcy oboego pola  --  po
perimetru)  i  zatrusili  v   rodnye  kraya.  Provodiv  ih  vzglyadom,  Maksim
ottolknulsya ot korpusa  i poletel vdol' rusla Goluboj  Zmei, rassekaya plechom
nochnoj  vozduh.  On  snova  okazalsya  na planete, bezzhalostno  i  bestolkovo
perelomivshej   ego   sud'bu.   Planeta-fatum.   Planeta-proklyatie.   Planeta
navyazchivyh vospominanij. Planeta nesbytochnyh nadezhd.
     Maksim letel s milogo severa v  ne menee miluyu storonu yuzhnuyu,  pochti ne
vmeshivayas'  v rabotu nachinennogo miniatyurnymi  agregatami  poyasa.  Mestnost'
prochno  vpechatalas'  v pamyat',  tak chto  on  otyskal by  vernuyu dorogu, dazhe
izmenis' eti  kraya gorazdo  sil'nee. A peremeny byli zametny dazhe pri  takih
neblagopriyatnyh faktorah,  kak  noch',  vysota,  skorost'  i  dozhd'.  Dzhungli
zatyagivali  rany,  prichinennye  zharom  plazmennyh  sharov  i   posledovavshimi
osadkami.
     Obitateli  etih mest  tozhe  stali nemnogo  drugimi. Radiaciya  padala  v
strogom sootvetstvii  s "zakonom  semerki", i mutacii malo-pomalu shodili na
net. Perenasyshchennyj zemlyanami Departament nauki  naladil vypusk medikamentov
i  dezaktivatorov,  pust'  ne  slishkom  effektivnyh,  no vse-taki pomogavshih
ochishchat'  mestnost'  i lechit'  geneticheskie  urodstva.  Sudya  po  dobrotnosti
stroenij, narod zdes' zhil nesravnimo luchshe, chem vo vremena, kogda na  Saraksh
vpervye  zaneslo Maksa Rostislavskogo.  Hotya, sporu net, popadalis'  mutanty
togo  samogo  poshiba,  kotoryh  nezhelatel'no  pokazyvat'  nesovershennoletnim
detyam...
     Sbrosiv  napryazhennost' antigravitacii, on sdelal  krug nad  poseleniem,
kotoroe  za sorok zemnyh let osnovatel'no razroslos' i pohoroshelo.  Na meste
prezhnih, iz hvorosta, hizhin  stoyali brevenchatye i kamennye  haty s antennami
na  kryshah,  derevnyu okruzhali uhozhennye kvadraty ogorodov. A vot ispolinskoe
zdanie angara bessledno ischezlo, lish' koe-gde iz vysokih kolyuchih kustarnikov
vyglyadyvali  betonnye  plity fundamenta. Uzhe  nastupil  pozdnij  vecher, no v
oknah gorel svet --  derevnya eshche ne spala. Navernyaka vsem  mirom smotreli po
vtoromu nacional'nomu kanalu kakoj-nibud' dusheterzatel'nyj serial.
     Sverhu  dazhe bez nochnogo  zreniya  byl otlichno viden yarkij zhelto-zelenyj
fonar'  na kryshe,  kotorym  polagalos'  oboznachat' zhilishche  starosty.  Maksim
prizemlilsya  vo  dvore i voshel v  dom,  vspominaya slova, podobayushchie pozdnemu
gostyu. Mnogochislennoe  semejstvo razdrazhenno zashipelo:  mol,  ne otryvaj  ot
ekrana. Lish' dryahlyj  starec  s  zhiden'kimi sedymi nitochkami na podborodke i
verhnej gube otvetil ritual'noj formuloj, dobaviv:
     --  Sejchas  uzhe  nikto  tak  ne govorit. Skazhi, synok,  kakaya  nezadacha
privela tebya v nashi ubogie kraya?
     Uslyshav,  chto   nochnoj  prishelec   zhelaet  videt'   Kolduna,  domochadcy
stremitel'no  proniklis'  svyashchennym  trepetom.  Podobnaya reakciya  pokazalas'
Maksimu strannoj --  ego pros'ba ne dolzhna  byla  napugat' mutantov. No  vot
napugala zhe!  Ili eto ne ispug, a lyubopytstvo?.. ZHelaya uspokoit' aborigenov,
zemlyanin poyasnil:
     --  Vy emu  peredajte, chto prishel  chelovek, kotoryj zhil  zdes' polsotni
dozhdej nazad, a potom uletel na bol'shoj krylatoj mashine.
     Vnimanie obitatelej bol'shogo doma snova vozvratilos' k golubomu ekranu,
gde  blizilas'   k  aposarakshiyu  (termin  "apogej"  byl  zdes',  bezuslovno,
neumesten) ocherednaya lyubovnaya drama. A starosta vdrug zaulybalsya i proshamkal
vstavnymi chelyustyami:
     --  Ne utruzhdaj sebya dolgimi  rechami.  Pojdem,  ne  budem  meshat'  moim
rodicham smotret' eto zrelishche...-- V koridore starik zataratoril: --  Prosti,
uvazhaemyj, ya ponachalu i ne uznal tebya soslepu. Mak Sim tvoe imya, s toboj eshche
soldat byl. Vrode,  bratel'nik  tvoej  nevesty. A ty  menya  i ne pomnish'-to,
sporu net. Mal ya byl, menya eshche Vintonosom draznili...
     Mutant zhalobno smotrel  na  gostya,  podrygivaya  prichudlivo  zakruchennym
nosom. Ves'  vid ego  budto molil:  nu, vspomni  zhe menya,  vspomni... Maksim
dejstvitel'no pripomnil krivonogogo pacana so shtoporom vmesto organa dyhaniya
i vypirayushchimi  iz bokov rebrami. Starik byl na tret' molozhe Maksima, odnako,
po  merkam Strany  Mutantov, ego vozrast  davno perevalil  za  chertu srednej
prodolzhitel'nosti sushchestvovaniya...
     -- Kak zhe ya  mog tebya zabyt',-- slegka pokrivil dushoj  nachal'nik otdela
CHP.-- Ty -- Kapu, syn kuzneca.
     -- Tochno! -- radostno vskrichal Vintonos-Kapu.-- Pomnish', znachit. Tol'ko
my troe i dozhili do sego dnya: ya, ty i Koldun. Tak chto ty, uvazhaemyj, prohodi
v svetlicu.  ZHdet  on  tebya. Kak zayavilsya k uzhinu, tak pryamo  i skazal: Mak,
mol,  pridet  segodnya.  To  est' ne  sam on, konechno,  skazal,  a ptica  ego
skazala...
     -- Pogodi-pogodi,--  vzmolilsya  Maksim.--  Da perestan'  ty  tarahtet',
massaraksh tebya za nogi! Kto menya zhdet v svetlice-to?
     Ne  otvechaya,  hozyain  podtolknul  inoplanetyanina k  cinovke,  mnozhestvo
kotoryh  ispolnyalo v  etom dome dvernye funkcii. SHagnuv cherez porog,  Maksim
uvidel  horosho znakomuyu  figuru. Nevysokij,  korenastyj, s neproporcional'no
bol'shoj ("Kak  u  golovana",-- podumalos' vdrug) golovoj, porosshej korotkoj,
no zhestkoj shchetinoj  sero-svincovogo cveta. Unikal'nyj  primer  blagopoluchnyh
mutacij, podarivshih mal'chishke  iz  dzhunglej  polnyj  spektr  ekstrasensornyh
kachestv ot banal'noj telepatii do telekineza i yasnovideniya.
     Zemlyanin  znal,  chto  Koldun  prihoditsya  emu  rovesnikom,  no  za  eti
desyatiletiya  bessmennyj  povelitel'  Strany  Mutantov  nichut'  ne  izmenilsya
vneshne. Dazhe  pernatoe sushchestvo -- pomes' vorona  s  kulikom --  po-prezhnemu
navodil unynie, sidya na pleche, zatyanutom v zelenuyu tkan'.
     Maksim molcha sel na svobodnyj taburet.  V razgovore s Koldunom ne imelo
smysla  tratit'  vremya  na privetstviya, vospominaniya  ili  ob座asnenie  celej
vizita. Ego  sobesednik ne priznaval uslovnostej. Raz soizvolil  vstretit'sya
-- znachit, est', o chem pogovorit'.
     -- Kak  ty  nahodish'  moyu stranu i  moj  narod?  --  sprosil Koldun, ne
razzhimaya gub.
     -- Vy stali zhit' luchshe.
     -- Nam pomogayut. I vy, i severyane.  My ne mozhem otkazyvat'sya ot pomoshchi.
Pochemu vy ne pomogaete tak zhe severyanam?
     --  My  pomogaem,-- skazal Maksim.-- No ne delaem  eto slishkom otkryto.
Blagotvoritel'nost' unizhaet.  Pust'  oni dumayut,  chto  sami  dobilis'  takih
uspehov.
     Koldun ne  zadal estestvennogo  voprosa:  "Pochemu  prishel'cy  ne boyatsya
unizit' svoej pomoshch'  mutantov?" On vse ponimal i prodolzhil,  ne  vstupaya  v
diskussiyu:
     --  Vy ne vsegda ponimaete, kakoj  mozhet okazat'sya cena vashih dejstvij.
Sushchestva,   sposobnye  puteshestvovat'   vo  mrake   ledyanoj  bezdny,  dolzhny
predvidet' posledstviya  svoih  postupkov -- hotya by iz vul'garnogo instinkta
samosohraneniya.  Prezhde  mne kazalos',  chto vysshij razum,  derzayushchij opekat'
mladshih  brat'ev,   ne  imeet  prava  na  oshibku.  Dejstvitel'nost'  zhestoko
pokolebala moyu veru vo vsemogushchestvo  logicheskih vyvodov. V dni nashej pervoj
vstrechi ty otchayanno staralsya razvyazat'  vojnu. Razumeetsya, ty  zastavlyal nas
voevat' iz  samyh vysokih pobuzhdenij, zabotyas' o sud'bah mira v celom, a pri
stol'  grandioznyh masshtabah  ne  imela znacheniya  takaya  meloch',  kak sud'ba
krohotnogo  vymirayushchego   plemeni  mutantov.  Proshlo  nemnogo   vremeni,   i
okazalos',  chto ty byl neprav,  chto mutanty vovse ne obrecheny i chto vojna ne
yavlyaetsya edinstvennoj  dorogoj  k spaseniyu mira. Po krajnej mere,  ta vojna,
kotoruyu  stremilsya  razzhech' ty.  A teper'  predstav' --  chto  sluchilos'  by,
soglasis' my togda atakovat' sever?
     Sorok  let  nazad,  vyslushav  podobnuyu  otpoved', Maksim  navernyaka  by
raspsihovalsya.  Segodnya,  stav  mudree,  on  bez  emocij  prinyal  ekzekuciyu,
oblechennuyu v shchadyashchuyu  formu abstraktnyh rassuzhdenij,  i  otvetil s  grustnoj
ulybkoj:
     -- Nemiloserdnoe zanyatie -- bit' po bol'nomu  mestu. My osoznali starye
oshibki, no, kak  vsegda, s opozdaniem. Bolee togo, rech'  idet o  moej lichnoj
oshibke. YA byl odin, bez svyazi so svoimi, ya polagal, chto spasenie mira -- moya
i  tol'ko  moya  problema, a  potomu delal to,  chto  schital  pravil'nym.  Da,
rezul'tat mog okazat'sya  tragichnym...--  on razvel rukami.-- Ne  tak davno ya
ponyal: sverhrazum  dolzhen byt'  neveroyatno ostorozhen, ibo oshibka sverhrazuma
neizbezhno obernetsya katastrofoj.
     --  Ne   obol'shchajsya,--  strogo  skazala   Koldun.--  Ty   ne  obladaesh'
sverhrazumom.
     --  Soglasen,-- skazal Maksim.--  Davaj, pogovorim  konkretnee. YA znayu,
chto  vosprinimaesh'  chuzhie  mysli. Vstrechal li ty na  Sarakshe  sushchestv, bolee
razumnyh, chem my ili golovany?
     Koldun  podnyal  vzglyad, snova opustil,  opyat' podnyal. Maksim soobrazil,
chto  zatronul  nepriyatnuyu  dlya   sobesednika  temu.  Kak  i  golovany,  etot
supermutant krajne boleznenno reagiroval na lyuboe  upominanie  o konkurentah
po chasti mental'noj sily.  Odnako na etot  raz povelitel' Strany Mutantov ne
uklonilsya i vse-taki otvetil:
     -- Takie est'. No oni starayutsya ne priblizhat'sya ko mne. YA stal sil'nej,
chem lyuboj iz nih.
     -- Oni prishli iz kosmosa? -- bystro sprosil zemlyanin.
     -- Prishelec iz ledyanoj bezdny obuchil neskol'kih sarakshiancev -- lyudej i
golovanov. Sam on ne byl chelovekom.
     -- Kogda eto sluchilos'?
     -- Nezadolgo  do  moego  rozhdeniya. Srazu posle bol'shoj vojny.  Kogda na
Sarakshe  poyavilis' zemlyane, etot chuzhak-uchitel'  pokinul planetu. Ego pitomcy
postepenno povyshayut svoe masterstvo, no vse ravno ostanutsya slabee menya.
     -- I na Zemle ty vstretil takih zhe sushchestv?
     Koldun opyat' vyderzhal pauzu, posle chego oshelomil Maksima,  kotoryj zhdal
sovsem  drugogo   otveta.  Pribyv  na  Zemlyu,   Koldun  srazu   pochuvstvoval
prisutstvie  neskol'kih soten isklyuchitel'no moshchnyh  razumov.  Mutant vpervye
vstretil  takoe  kolichestvo  sushchestv,  prevoshodyashchih ego  siloj psihicheskogo
podavleniya.  Bolee togo, oni obladali mnogimi  udivitel'nymi  sposobnostyami,
kotoryh u Kolduna ne bylo v pomine.
     -- Poetomu ty reshil vernut'sya na Saraksh? -- sprosil Maksim.
     -- I golovany tozhe vernulis' po etoj prichine...-- Ne dozhidayas' voprosa,
Koldun dobavil: -- Net, oni vovse ne prileteli  iz kosmosa.  Oni rodilis'  v
tvoem  mire,  no  potom dremavshaya  v  nih  sila  vdrug  prosnulas',  podariv
mogushchestvo.
     Ego  rasskaz  kardinal'no  menyal  ponimanie  obstanovki, i  potryasennyj
Maksim   lihoradochno   produmyval  dal'nejshie   voprosy.  Na  bedu   ozhivshij
radiobraslet potreboval golosom Kobol'da:
     --  Mak, vozvrashchajsya.  Vklyuchaem pomehi.  Magnitnaya  burya  prodlitsya  ne
bol'she chasa. U tebya est' tridcat' minut, chtoby vernut'sya na korabl'.
     --  Ponyal...-- Otklyuchiv  braslet,  on  snova obratilsya  k  Koldunu:  --
Pozvol' poslednij  vopros. ty dolzhen pomnit', kak dva  desyatiletiya nazad, za
neskol'ko dnej do pervogo desanta ostrovityan, zdes' rabotali neskol'ko lyudej
s  Zemli -- oni  izuchali golovanov. Mne nuzhno znat',  ne raspoznal li  ty  v
odnom iz nih nechelovecheskie kachestva.
     -- Razumeetsya, on ne byl chelovekom,-- podtverdil Koldun.-- Tol'ko v tot
god on byl slishkom slab i nemnogo sumel by. A vot na etot raz, navestiv tvoj
mir, ya snova pochuvstvoval  ego. On stal namnogo sil'nee. Navernoe, teper' on
umeet takoe, chego ne mogu ya.



      Dazhe posle zatyanuvshihsya na dva s lishnim  goda  otnoshenij on ne smog by
skazat',  kakogo  cveta glaza Gabriel'. |to byla nevyrazimaya  slovami  gamma
serebristyh,  biryuzovyh  i fialkovyh  iskorok, prinimavshih, v zavisimosti ot
nastroeniya, samye  neveroyatnye  sochetaniya.  Imenno takuyu  sdvoennuyu  palitru
uvidel Maksim, rezko vyrvavshis'  iz hvatki  bespokojnogo sna. Gabi sidela na
krayu   krovati,   rassmatrivaya  ego   perekoshennuyu  fizionomiyu,   i  stranno
uhmylyalas'. Vidimo, etot pristal'nyj vzglyad v upor i razbudil Maksima.
     -- Vstavaj, sonya,-- skazala Gabi.-- Ty srochno ponadobilsya chelovechestvu.
     On predprinyal beznadezhnuyu popytku smyagchit' svoyu uchast':
     -- Ne soglasitsya li chelovechestvo prinyat' menya v spyashchem sostoyanii?
     -- Dazhe spyashchuyu krasavicu bezzhalostno razbudili,-- napomnila Gabriel'.--
CHem ty luchshe?
     -- U  menya vyhodnoj,-- nevnyatno probormotal Maksim,  perevorachivayas' na
bok i snova zakryvaya glaza.-- CHelovechestvo obojdetsya.
     -- Ochen' v etom somnevayus',-- Gabi fyrknula.-- CHelovechestvo uzhe zvonilo
spozaranok. Uznav, chto  nekotorye  bojcy  tajnogo  fronta  do  sih por davyat
podushku, chelovechestvo vyrazitel'no poglyadelo na chasy i vozmushchenno prigrozilo
povtorit'  vyzov rovno  v  polden'...  Slyshish' signaly?  |to  ono i est'.  V
smysle, chelovechestvo.
     Hlopaya slipayushchimisya vekami,  podobno preslovutomu Viyu,  Maksim poplelsya
bosikom v kabinet.  On dogadyvalsya,  kto mozhet vyzyvat' v stol'  rannij,  po
stolichnym  merkam,  chas.  Predchuvstvie  ne  podvelo  --  proektor kiberbloka
sformiroval trehmernyj portret starogo priyatelya.
     --  Est' zhe  schastlivye lyudi,-- nasmeshlivo  skazala gologramma.-- Mogut
sebe pozvolit' bezzabotno dryhnut' do samogo uzhina.
     -- My-to chto, my  prosto  tak,--  otmahnulsya  Maksim.--  Vot  v  drugih
kontorah lyudyam fartit,  tak fartit.  Azhno na  glazah  rastut,  pochishche lyubogo
embriozarodysha.  Ni  dat', ni vzyat' zadohlik bolotnyj na  horoshih  ammiachnyh
udobreniyah. Vot  ty, skazyvayut, v zamdirektora vybilsya.  Ne urazumeyu tol'ko,
po kakoj chasti -- po nauchnoj, ali po hozyajstvennoj?
     --  Po svyazyam  s vnezemnoj  obshchestvennost'yu,--  sobesednik pomassiroval
chelyust'.-- YA drugie sluhi slyshal -- budto kto-to prosil o vstreche.
     --  Dejstvitel'no,  vopiyushchij  fakt,-- vezhlivo soglasilsya  M.Kammerer.--
Esli rukovoditel' stolichnogo otdela CHP soobshchaet, chto imeet  vazhnoe soobshchenie
-- Vyshestoyashchaya Organizaciya obyazana ego vyslushat', a ne  ustraivat' skautskie
igry v proverku loyal'nosti.
     --   Tebe   izvestny   soputstvuyushchie   obstoyatel'stva,--   ne   slishkom
primiritel'nym tonom  skazal novyj vice-direktor sluzhby "T".-- Tem ne menee,
mne porucheno  obsudit'  voznikshie  problemy. YA sejchas v Kosta-Rike,  tak chto
vstrechaemsya v tri chasa dnya u "Sledopyta". Uspeesh' prosnut'sya?
     -- Sam ne opozdaj,-- ogryznulsya Maksim.
     V  stolovoj ego ukoriznenno vstretil serebristo-fioletovyj s prozelen'yu
vzglyad.
     --  Opyat'  rabotaem  po  vyhodnym,--  pechal'no  konstatirovala  Gabi.--
Po-moemu, na segodnya u nas byli kakie-to plany...
     --  |to ne  rabota,--  bodro skazal  on.--  Prosto nebol'shaya  druzheskaya
beseda za butylkoj horosho vyderzhannogo chaya... Kstati, chto u nas na zavtrak?
     --  YA zakazyvala tol'ko na sebya,-- ona otvernulas' k oknu.-- Ty ved' ne
lyubish' zhenshchin, kotorye slishkom o tebe zabotyatsya.
     --  S chego ty vzyala? -- vozmutilsya Maksim.-- Glavnoe,  chtoby zhenshchina ne
pereborshchila s zabotoj.
     On vyvel  na ekran  menyu  Linii Dostavki  i  prinyalsya pomechat' kursorom
piktogrammy  porcionnyh  blyud.  Ponablyudav  za  ego manipulyaciyami,  Gabriel'
glubokomyslenno  predpolozhila: mol, tebe prosto sil'no  ne vezlo po  zhenskoj
chasti.  Razvivat' etu  temu Maksim ne  zhelal, a  potomu  reshil otshutit'sya  i
otvetil,  chto emu v etoj zhizni voobshche  sil'no ne povezlo. K  sozhaleniyu, Gabi
prinyala ego zamechanie  na  sobstvennyj  schet i  sdelala vyvod:  znachit, delo
vse-taki  v zhenshchine. Ona dazhe pripomnila istoriyu, sluchivshuyusya proshloj zimoj,
kogda ej  udalos'  vytashchit' Maka  na spektakl' Venskoj operetty, i vo  vremya
antrakta  oni  stolknulis'  vozle  bufeta s roskoshnoj  seroglazoj  zhenshchinoj.
Izlishne pronicatel'naya  Gabriel'  uveryala, budto oba -- i Maksim, i ta osoba
-- peremenilis' v lice, obmenivayas' natyanutymi privetstviyami.
     Maksim  zaskuchal:  Gabi imela  v vidu  Majyu  Glumovu,  s kotoroj u nego
slozhilis'  neprostye otnosheniya.  On promyamlil,  kovyryaya vilkoj podzharennyj s
krov'yu lomot' rakopauka:
     -- |to mat' moego byvshego sotrudnika. Ona menya sil'no ne lyubit.
     -- Ne inache, ty ee  soblaznil i brosil...-- agressivno nachala Gabriel',
no  vovremya smeknula, chto peregibaet palku.-- Ladno-ladno, umolkayu.  ZHenshchin,
kotorye lezut ne v svoi dela, ty navernyaka tozhe terpet' ne mozhesh'.
     Ona  obizhenno  pritihla.  Pozdnij  zavtrak  zavershilsya  v   napryazhennom
molchanii. Gabi ispodtishka poglyadyvala na Maksima i  perezhivala, chto  sgoryacha
nagovorila  lishnego. Esli by  ona, vdrug  ovladev telepaticheskim iskusstvom,
smogla prochitat'  ego  mysli, to byla by sil'no  udivlena i dazhe oskorblena,
poskol'ku Maksim ne obratil na  ee  slova ni malejshego  vnimaniya. On  byl  v
shoke, poskol'ku ponyal, chto uzhe smirilsya s poterej i  mashinal'no nazval Tojvo
"byvshim" svoim sotrudnikom.

     Kafe "Ural'skij  Sledopyt"  bylo shumnym, no uyutnym zavedeniem  na  uglu
prospekta  Bugrova  i  ulicy  Dekabristov.  Zamestitel'  direktora Instituta
teoreticheskih  problem social'noj  prognostiki sidel  za stolikom,  nakrytom
polusferoj  silovogo  polya.  Kapli  dozhdya,  natykayas'  na  nevidimyj  naves,
obzavodilis' dopolnitel'noj dozoj ionizacii, usilivaya aromat ozona.
     Maksim  byl  ne  v  duhe. Sorvav  nakidku  iz prozrachnoj  mikroporistoj
plenki,  on  neterpelivo  pnul   noskom   mokasina  pol,  tyazhelo   ruhnul  v
razvernuvsheesya  kreslo  i vyzhidatel'no  ustavilsya  na  poslanca  Vyshestoyashchej
Organizacii. Tot spokojno osvedomilsya:
     -- Slyshal poslednie novosti po "Vizitu staroj damy"?
     Estestvenno,  Kammerer   byl  v  kurse.   Nakanune  vecherom   postupilo
ekstrennoe soobshchenie: sotni vyyavlennyh metagomov v massovom poryadke pokidali
Zemlyu, perebirayas' na Ruzhenu, YAjlu,  Pandoru, Radugu i drugie civilizovannye
miry Periferii. Odnako, sejchas on ne byl nastroen obsuzhdat' etu informaciyu.
     -- Pochemu  my zdes'? -- ne  skryvaya razdrazheniya, osvedomilsya  Maksim.--
Kuda udobnee bylo by vesti predmetnyj razgovor u menya.
     --  Nas  smushchaet  prezident  tvoego  sektora,--  neozhidanno  otkrovenno
otvetil Tarantul.-- KOMKON-vtoroj davno schitalsya slabym  zvenom.  Teper'  zhe
sektor "Ural-Sever" ob座avlen izolirovannym.
     --  Mogu  ponyat' vashi  teplye  chuvstva lichno k  prezidentu  sektora. No
otkuda takoe otnoshenie ko mne?
     --  S   nekotoryh  por  tebya  vzyali  na  zametku,--  neohotno   soobshchil
Tarantul.-- Sudya  po  sobytiyam  poslednih  dnej, ty slishkom mnogoe  vyboltal
Komovu.  I  voobshche,  nakopilis'  negativnye  ocenki. Ved' ty ne lyubish'  nashu
rabotu. Ty sluzhish' formal'no i v glubine dushi preziraesh' nashe delo. A potomu
i rezul'taty blizki k nulyu.
     --  K  moemu  temnomu  proshlomu  vernemsya  chut' pozzhe,--  Maksim  nachal
zlit'sya.-- A poka  zajmemsya  ser'eznymi delami. Kak  ya  uzhe  raportoval, mne
nuzhny dopolnitel'nye  svedeniya,  chtoby zavershit'  meropriyatiya  po  lyudenam i
Rezidentu. Kak  ty ponimaesh', ya ne mog pristavit'  ridera k domu Gorbovskogo
-- ob etom nemedlenno  uznal by  stol' lyubimyj vami prezident sektora. A vot
drugie  sluzhby  vpolne  mogli  eto  sdelat', i ya nadeyus', chto vy  dogadalis'
podstrahovat'sya i organizovali podslushku.
     Po bol'shomu schetu, Maksim ne obizhalsya na kolleg. Sam on davno zarazilsya
podobnoj  maniej,  tak  chto i oni imeli  moral'noe pravo podozrevat'  v  nem
posobnika IVU. Mezhdu tem Tarantul  ne bez aplomba zayavil: deskat', zavershat'
operaciyu  uzhe pozdno,  poskol'ku  upravlenie  "T"  vyyavilo  Rezidenta svoimi
silami. Pozdraviv  vice-direktora  s  uspehom,  Maksim  vytashchil  portativnyj
proektor  i,  prodemonstrirovav  golograficheskij   portret,  sprosil:  "On?"
Snachala Tarantul opeshil, no bystro prishel v chuvstvo i promyamlil:
     -- My raskryli ego vul'garnym nablyudeniem. A kak ty?
     --  |lementarno,   kollega,--  Maksim  uhmyl'nulsya.--   Starym   dobrym
deduktivnym metodom. CHistaya logika.
     Tarantul  napryazhenno razmyshlyal  i yavno  tyanul vremya,  a potomu  sprosil
rasseyanno:
     -- Kstati, vopros na razminku. V kakom rasskaze Konan-Dojlya nash lyubimyj
SHerlok Holms vpervye proiznes etu frazu: "|lementarno, Vatson"?
     --  Ni v kakom. |ta fraza poyavilas'  let cherez sto posle sera Artura, v
kakom-to teleseriale. Mozhet byt' prodolzhim?
     --  Da,  konechno,-- ego sobesednik pochti opravilsya posle nokdauna.-- My
dejstvitel'no organizovali podslushku vozle  "Doma Leonida" v Kraslave. Rider
kontroliroval   besedu   s  bezopasnogo  rasstoyaniya   i  nadiktoval   polnuyu
stenogrammu. Zatem on zafiksiroval mento-vspyshku, kotoraya, vidimo,  i sterla
tvoyu  zapis'.  V  etot  moment Logovenko skazal, chto  emu kto-to  pomeshal, i
prerval razgovor.
     -- Vash rider ustanovil istochnik etoj vspyshki?
     Tarantul  naklonil  golovu   v  znak  soglasiya.  Potom  pointeresovalsya
logicheskoj  cepochkoj,  posredstvom  kotoroj nachal'nik  stolichnogo otdela  CHP
vychislil Rezidenta. Mak otvetil, chto nameren izlozhit' svoi soobrazheniya pered
Tajnoj Kollegiej, kak tol'ko sostavit polnuyu  kartinu.  On dejstvitel'no  ne
byl gotov  k  podvedeniyu itogov --  ostavalos' nemalo temnyh  mest, i Maksim
nadeyalsya proyasnit' ih, poluchiv informaciyu ot kolleg iz bratskogo vedomstva.
     Lico Tarantula  ostavalos' nepronicaemym, no Maksim  bez osobyh  usilij
ugadyval somneniya, odolevshie zamestitelya  Tahorga. Hotya M.Kammerer pravil'no
nazval  Rezidenta,  sej fakt  vovse  ne  osvobozhdal  ego ot  podozrenij.  Ne
isklyuchalas'  dostatochno  prostaya intriga:  Rezident uznal, chto razoblachen, i
poruchil    svoemu   podruchnomu   M.Kammereru    sygrat'    rol'   d'yavol'ski
pronicatel'nogo   kontrproniknovenca.   Tem  samym   M.Kammerer   dokazyvaet
sobstvennuyu blagonadezhnost' i neprichastnost' k proiskam Strannikov, a potomu
mozhet prodolzhat' tajnuyu  deyatel'nost' protiv  chelovechestva. Konechno, starina
Mak  -- davnij funkcioner Kontory, no  ved'  obshcheizvestno: agent  IVU dolzhen
predstavlyat'sya  nam drugom i  milejshim  chelovekom.  V  konce  koncov, i  sam
razoblachennyj  Rezident  prezhde schitalsya (prichem vpolne zasluzhenno!)  vidnym
issledovatelem kosmosa i do sih por ostaetsya lyubimcem publiki...
     Vystukivaya  pal'cami  nervnye ritmy  -- yavno  iz  repertuara "Kletchatoj
Pandy" -- Tarantul neprilichno dolgo kolebalsya, no vse-taki reshilsya:
     -- Zasedanie sostoitsya cherez dva-tri dnya. Skoree vsego na Ruzhene.
     -- Stenogramma  podslushki ponadobitsya  mne  kak  mozhno ran'she,-- tverdo
skazal Maksim.
     -- YA  dolozhu  shefu...--  vice-direktor otnyud' ne  vyglyadel uverennym  v
rezul'tate.--  Mak,  nam  tozhe  neponyatny  mnogie  obstoyatel'stva istorii  s
metagomami.
     V etom i zaklyuchalas' vsya prelest' neskoordinirovannyh mozgovyh shturmov:
sluzhba "T"  obratila vnimanie na fakty, uskol'znuvshie iz polya zreniya "vtoroj
Komissii".  Dejstvitel'no,   pochemu   lyudeny  ogranichilis'   pyat'yu   sotnyami
iniciirovannyh? Esli  preslovutaya "tret'ya  impul'snaya" vstrechaetsya u  odnogo
cheloveka iz sta  tysyach,  to  sredi 17  milliardov lyudej dolzhny zhit'  ot  sta
pyatidesyati  do dvuhsot  tysyach  potencial'nyh  metagomov.  Po  logike  veshchej,
Logovenko  i  ego  kompaniya  dolzhny  byli,  ne   pokladaya  ruk,  otyskivat',
iniciirovat' i vospityvat' novye ordy sebe podobnyh. No vmesto etogo...
     -- Soglasen, ih migraciyu uhod trudno ob座asnit',-- priznal Maksim.-- Eshche
dve  nedeli nazad oni vovse  ne pomyshlyali  ob uhode. V toj zhe  Maloj Peshe, k
primeru, spokojno stavili ocherednye eksperimenty po otboru nuzhnyh im osobej.
Odnako vdrug svernuli deyatel'nost' i,  vnezapno sorvavshis' s mesta, pokinuli
Zemlyu, slovno razgovor v Kraslave spugnul ih...
     Tarantul s gotovnost'yu podhvatil:
     --  My polagaem,  eto mog byt' lovkij manevr.  Dolgoigrayushchaya operaciya s
edinstvennoj cel'yu -- otvesti  vozmozhnye podozreniya  ot  Strannikov  ili  ih
rezidentury.  V  rezul'tate  dostignuta iskomaya cel':  vnimanie  Vyshestoyashchej
Organizacii pereklyuchilos'  na metagomov, kotorye  yakoby  yavlyayutsya  produktom
kvazinatural'noj evolyucii.
     --  U menya podobnyh  somnenij ne voznikalo,-- skazal Maksim.-- Razumnee
dopustit',  chto Logovenko govoril pravdu. On  pochuvstvoval moshchnyj vrazhdebnyj
mozg i podal ostal'nym lyudenam signal trevogi.
     Razgorelas' vyalaya diskussiya, no izvestnye fakty  ne zhelali ukladyvat'sya
v odnoznachnuyu shemu.  Slishkom  mnogo  sobytij proishodilo, tak skazat',  "za
kulisami tajnogo fronta", a potomu nevozmozhno bylo reshit' zagadku logicheskim
putem.  Lyubaya cepochka  faktov dopuskala  neskol'ko  principial'no  razlichnyh
traktovok.
     --   Ladno,  sejchas  my  ne  dogovorimsya,--  sdelal  vyvod  Tarantul.--
Pogovorim na Kollegii. Kuda pereslat' informaciyu -- v otdel?
     -- Luchshe domoj, a to menya lyubimaya zhenshchina  brosit...-- Pomedliv, Maksim
sprosil:  -- Vy  ustanovili, kto  zhe takoj  Naslednik  Tutti  -- syn Malysha,
Gurona?   Vo  vsyakom  sluchae,  v  ego  hromosomah  net  nikakih  namekov  na
nominal'nogo otca Aleksa Bernadota.
     --  On --  syn Rezidenta,--  Tarantul  gromko cyknul zubom.-- Ochevidno,
Stranniki  osnovatel'no  porabotali nad  ego genotipom.  Poetomu hromosomnye
linii  Tojvo  ne  imeyut  nichego obshchego s  obrazcami,  kotorye  ego  papasha v
molodosti sdal  v geneticheskij bank. Krome togo, dostoverno ustanovleno, chto
u Rezidenta byla dlitel'naya svyaz' s tvoej priyatel'nicej-erotomankoj Suok.
     -- Otkuda takie detali? -- udivilsya Maksim.
     -- Nash poslednij kozyr',-- ob座asnil Tarantul.-- My sohranili vse dos'e.
|to neischerpaemyj kladez' informacii  o kazhdom, kto rodilsya za poslednie 200
let. Koe-kto horosho znaet o nashem arhive, a potomu boitsya i nenavidit nas...
     A  na proshchan'e on  skazal  so  strannoj intonaciej,  vmestivshej  dobruyu
zavist' popolam s pochteniem k professionalizmu starshego tovarishcha: deskat', u
tebya vsegda vse poluchaetsya, ne zrya sam Terminator nazval "Bol'shim Vzryvom".

     -- Smotri ty, i vpravdu vernulsya? -- izobrazila udivlenie Gabriel'.
     --  Kogda eto  bylo,  chtoby  ya ne  sderzhal  slova? --  izobrazil  obidu
Maksim.-- Nu-s, kuda idem?
     Primerno cherez  chas  Gabi, pereodevshis'  v  vechernij kostyum  ot  Lur'e,
zaglyanula  v  kabinet  i  obnaruzhila  Maksima  sidyashchim  v  prostracii  pered
kiberblokom. Informaciya iz upravleniya "T" postupila svoevremenno i okazalas'
slishkom  pikantnoj.  V teatr on,  konechno, potashchilsya,  no  ves'  vecher dumal
tol'ko   delah.   Kirpichik   k  kirpichiku   vystraivalas'  logichnaya  kartina
kataklizma, zahlestnuvshego chelovecheskuyu civilizaciyu.
     I eshche  on  ne mog zabyt' poslednyuyu frazu  Tarantula. Za eti gody davnie
sobytiya  na   Sarakshe   obrosli  tolstoj  bahromoj   mifov  i  legend.  Dazhe
professional'nye  istoriki  iskrenne polagali, chto  edinstvennym zemlyaninom,
sumevshim prosochit'sya  v Ostrovnuyu Imperiyu,  byl nekto Maksim  Rostislavskij,
poslednie  svedeniya  o kotorom  datirovany nachalom 60-h godov.  I  nikto  ne
vspominal zloschastnogo  L'va Abalkina, sumevshego prozhit' na Arhipelage pochti
desyatiletie.  Vdobavok  pochemu-to  slozhilos'  mnenie,  budto  v  te  vremena
nezabvennyj Kinugasi YAmada, voshishchennyj  blestyashchim uspehom operacii "Virus",
pooshchritel'no narek ispolnitelya laskovym prozvishchem "Big-Bug".
     Oh, ne tak vse bylo, sovsem ne tak!..



      Ogromnyj  gorod  Akubedab, v nedalekom  proshlom  --  stolica Ostrovnoj
Imperii  -- podobno  perekormlennoj amebe, rasplastalsya  po  beregam  buhty,
vtisnuvshis' v sedlovinu  mezhdu  gorami  Radmatap i  Yldemha.  Na etoj shirote
yuzhnogo  polushariya   stoyala   osen',  i  nedavnij   znoj  smenilsya   priyatnym
spokojstviem rezko-morskogo klimata.  Mirovoj Svetil'nik,  podnyavshis'  iz-za
grebnya  Yldemha, zalil  volnami  fotonov  morskuyu  glad'  i  polurazrushennyj
megapolis.
     Stoya  spinoj k  voshodu  na Nizarskom  vystupe,  nevysokij  tolsten'kij
patricij so slozhnym chuvstvom vziral na smertel'no  ranennogo ispolina. Kogda
raketoplan Tahi Orka sbrosil  pervuyu  bombu, gribovidnoe oblako  vzmetnulos'
nad usechennym konusom Radmatapa. Zatem Krylo  Uzhasa napravil podbituyu mashinu
na  zapiravshij  vhod  v buhtu  ostrov  Nigran,  i  tam  srabotali  ostal'nye
boepripasy, isparivshie nepristupnuyu morskuyu krepost'. Glavnyj port i arsenal
imperskogo flota isparilsya vmeste s Admiraltejstvom, a udarnaya volna vtorogo
vzryva  pognala stoyavshij  nad zapadnoj goroj gribok  radioaktivnogo  dyma  i
pepla v  glubinu  strany.  Poltora  milliona  ubityh  --  takogo effekta  ne
prinosili dazhe massirovannye raketnye ataki proshloj vojny.
     Posle toj bombardirovki v nizhnej chasti stolicy chudom uceleli tol'ko dva
okrainnyh   mikrorajona,   slegka  prikrytye   skladkami  rel'efa.  Tam  uzhe
kursirovali  bronirovannye  bul'dozery   i   koposhilis'   avarijnye  komandy
smertnikov --  departament  chrezvychajnyh obstoyatel'stv staralsya vosstanovit'
osnovnye kommunikacii.
     A po Yldemha  proshlis'  dve  ognennye volny, kotorye  smahnuli  bol'shuyu
chast' panel'nyh postroek.  Zakruglennaya  lysina  gory  byla zavalena grudami
bitogo  kirpicha  i  betona,  no  odetaya  stal'yu  ruka  poryadka syuda  eshche  ne
dobralas'. Zdes' zanimalis' delom, v luchshem sluchae, bandy maroderov, kotorye
ohotilis'  za  nemalym  barahlishkom,  ucelevshim  pod  ruinami.  Patricij  zhe
ohotilsya  na maroderov. Pohozhij  na Kolobka  predstavitel'  imperskoj  elity
lovko  probiralsya sredi razvalin,  orientiruyas'  na harakternye zvuki:  stuk
topora, tresk dereva, zvon utvari. Gde-to poblizosti orudovali v chuzhih domah
lihie  lyudi. CHto i govorit', zdes'  bylo chego  pograbit'  -- bednyaki v  etom
rajone ne zhili...
     Dom kogda-to byl dvuhetazhnym, no vzryvnaya volna snesla kryshu i obrushila
dobryj kusok steny. Proniknuv v holl cherez prolom, patricij obnaruzhil  troih
oborvancev -- yavnyj Vneshnij Krug. Podonki delovito  nabivali meshki dobychej i
ne  pozhelali  vykazat' pochteniya, podobayushchego  rangu nezhdannogo  gostya. Samyj
moguchij (a potomu, vidat', i samyj tupoj) iz nih, nosivshij na  nebritoj rozhe
vernye priznaki debil'nosti, sverknuv klinkom, brosilsya na patriciya.
     On  tak  i ne  ponyal, chto sluchilos'. Nozh pronzil pustotu,  a kazavshijsya
neuklyuzhim protivnik,  molnienosno okazavshis' za  spinoj bandita, vydal seriyu
tochnyh  i  sokrushitel'nyh  udarov.  Grabitel'   otklyuchilsya,  dazhe  ne  uspev
udivit'sya, kakim obrazom nizen'kij patricij bil ego sverhu.
     Nastupiv  na promezhnost' beschuvstvennogo podonka, patricij prezritel'no
osvedomilsya,  est' li eshche zhelayushchie poigrat'  v mal'chikov  dlya bit'ya. "U menya
kulaki  prodolzhayut  chesat'sya,--  soobshchil  on.--  A  kak   vashi  mordy?"  Oba
prestupnika blagorazumno promolchali.
     --  Menya  poka  ne  interesuet  vash promysel,--  velikodushno  prodolzhal
patricij.-- YA ishchu krepkih rebyat, kotorye horosho znakomy s etimi razvalinami.
     Maroder ponizhe rostom vyglyadel chut' umnee ostal'nyh, i patricij pokazal
emu  spisok,  vklyuchavshij  s  desyatok  adresov.  Grabitel'  dolgo  chital  eti
polstranichki,  natuzhno  shevelya  gubami,  posle  chego  skazal, chto  dva  doma
nahodyatsya  v  zonah, pochti  ne  postradavshih pri atomnoj  atake. Prichem odin
adres -- sovsem ryadom, ne bol'she chasa hod'by.
     -- Provodish' menya, esli hochesh' zhit',-- skazal patricij.
     K ego izumleniyu, plebejskoj morde vzdumalos' zaartachit'sya: kak zhe, mol,
moya dobycha.  Tolstyj  korotyshka strogo poyasnil, chto ego  eti  problemy  malo
trevozhat.  CHut'  pozzhe,  kogda  oni  karabkalis' vverh  po sklonu,  patricij
zagovoril vnov':
     -- Kak ya poglyazhu, ty ne boish'sya perechit' chlenu Vnutrennego Kruga, a tot
tupica dazhe poshel na menya s nozhom. Prezhde by vy tak ne posmeli.
     -- Pravda vasha, blagorodnyj lord,-- pokorno priznal maroder.-- V starye
vremena dazhe  mysli takoj vozniknut'  ne moglo  --  sej sekund  bashka nachnet
raskalyvat'sya. A posle etoj vojny vse vraz peremenilos'. Kak tol'ko perestal
narod  trizhdy na  dnyu  veselit'sya i  pesni gorlanit' -- tak i strah  propal.
Grazhdanina zarezat' -- plevoe delo, dazhe udovol'stvie na tom slovit'  mozhno.
A  inoj raz na patriciya ruku  podnimesh' -- i nichego.--  On vdrug sorvalsya na
krik: -- Ne boyus' tebya, ublyudok, ponyal?! Konchilos' vashe vremya!
     Napadenie bylo stremitel'nym, odnako  patricij  snova sumel uvernut'sya.
On dvigalsya tak bystro, chto maroder ne uspeval  razobrat'sya, s kakoj storony
posleduet  ocherednoj  udar. Ochnuvshis' posle ekzekucii,  vshlipyvaya  i utiraya
hlestavshuyu  iz nosa krov',  bandit plyunul zubom i  dolgo vymalival proshchenie.
Tolstyak legon'ko pnul ego v pechen' i velel vesti dal'she.

     Na obratnom skate gory razrushenij bylo gorazdo men'she -- kamennaya tolshcha
otrazila natisk  vzryvnoj  volny. Lish' koe-gde vspyhnuli  pozhary ot svetovyh
potokov,  izluchennyh  v  poslednie  mgnoveniya  termoyadernoj  reakcii,  kogda
ostyvayushchij  ognennyj  shar,  nabrav  vysotu,  nenadolgo  zasiyal  nad  grebnem
Yldemha.  Prezhnie   obitateli  ostalis'  v   svoih  domah,  zdes'   rabotali
energosnabzhenie i vodoprovod, po trubam podavalsya  gaz.  Neznachitel'nye,  po
sravneniyu s centrom, razrusheniya byli naspeh raschishcheny, dazhe avtobusy izredka
hodili.
     Svernuv  na  nuzhnuyu  ulicu,  oni  nos  k nosu  stolknulis'  s  patrulem
voenno-morskoj zhandarmerii. Maroder  melko zadrozhal i pisknul: deskat', vse,
popalis'.
     -- Dokumenty! -- grozno potreboval zhandarmskij michman.
     -- On so mnoj,-- obronil patricij, ne zamedliv shag.
     Pozadi razdalsya rasteryannyj golos oficera:
     -- Konechno, blagorodnyj lord, kak vam budet ugodno.
     Prismirevshij  maroder   vsem  vidom  istochal   blagodarnost',   kotoruyu
neskol'ko raz poryvalsya  vyrazit' vsluh, no  ne dostig uspeha vvidu skudosti
leksikona.  Tol'ko bormotal: psom tvoim budu, nogi stanu lizat'  i na zadnih
lapkam hvostom vertet'.
     -- Zatknis',-- posovetoval patricij.-- Kazhetsya, my prishli.
     Osobnyak vse-taki  postradal ot poslednego podviga  Kryla Uzhasa. Udarnaya
volna, obladayushchaya,  kak  izvestno, kovarnym  svojstvom "zatekaniya", obognula
kontur gornoj pregrady i povybivala v etom  rajone vse stekla, obrashchennye  k
gorodskomu centru. Okna byli naspeh zadelany kuskami fanery.
     Otkryvshij  dver' lakej  podtverdil, chto eks-kancler Hrand  zhiv, hotya ne
vpolne zdorov. Uznav  o range posetitelya i  gosudarstvennoj vazhnosti vizita,
sluga,   skorchiv   nedovol'nuyu    grimasu,    podnyal   pozolochennuyu   trubku
zadekorirovannogo  pod  antikvariat   telefona,  peregovoril   s   hozyajskim
sekretarem i, prodolzhaya morshchit'sya, provel gostej naverh.
     Otstavnoj sanovnik polulezhal v kresle, zakutannyj  v tolstyj pled. Sudya
po  hriplosti dyhaniya  i  mertvennoj  zheltizne lica, Sem'  Demonov uzhe davno
naznachili  starcu   randevu,  no  upryamyj  Hrand  s  neob座asnimym  uporstvom
zagostilsya  v etom  mire, predpochitaya  stradaniya ploti vechnomu  blazhenstvu v
Dolinah Vechnosti.
     -- S kem imeyu chest'? -- proskripel Hrand.-- Vashe lico...
     -- Vy imeyu chest'  videt' Mukiza  Ktulfu,-- soobshchil patricij.--  I u nas
net vremeni dlya doistoricheskih ceremonij. Imperiya v opasnosti.
     On korotko povedal  o gibeli  avgustejshih  suprugov, kron-princessy,  a
takzhe   vsej   verhushki   Admiraltejstva.   Rasskazal,   chto   sem'   vysshih
voenachal'nikov --  komanduyushchie gruppami flotov i  rodov  vojsk -- obrazovali
regentskij sovet pri maloletnem naslednike.
     --  Peredo  mnoj  postavlena   zadacha  vosstanovit'  normal'nuyu  rabotu
Oboronitel'nogo   Poyasa,--  skazal   Ktulfu.--  Vozmozhno,  segodnya   vy   --
edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh uchastnik sozdaniya sistemy.
     Vice-kancler Hrand razrazilsya kashlyayushchim smehom i sudorozhno uhvatilsya za
shnur  zvonka.  Kogda  podospevshij  lakej  otpoil  ego  miksturoj   i  smenil
zaharkannyj krov'yu pled, starik povedal nazidatel'nym tonom:
     -- YA,  k vashemu  svedeniyu, verhovnym kuratorom  proekta, potomu  kak ne
delo  vysokorodnogo  patriciya  vdavat'sya  v  nizmennye  tehnicheskie  detali.
CHernovuyu rabotu vypolnyalo professorskoe bydlo.
     --  Mne nuzhny  imena  i adresa,-- trebovatel'no  izrek  Ktulfu.-- Krome
togo,  ponadobitsya  tablica  shifrov  zapuska,  ekzemplyar  kotoroj  navernyaka
hranitsya u vas.
     -- Vozmozhno,-- umirayushchij starik  ravnodushno poshevelil pal'cami.-- V tom
sejfe bylo mnogo raznyh bumag.
     Sejf,  prikrytyj  natyurmortom, imel  cifrovoj zamok, no Hrand ne nazval
kodovuyu kombinaciyu. Po slovam  dryahlogo  patriciya,  on mog  vydat' dokumenty
lish'  po  pred座avlenii pis'mennogo prikaza Ego Velichestva. Dovody:  deskat',
oboih  Velichestv  net  v  zhivyh,  ne  dejstvovali  na  pomutnennyj  rassudok
degenerirovavshego  aristokrata.  Vprochem,  Ktulfu  dogadyvalsya,  chto  starik
poprostu zabyl kod.
     Ne  vstupaya v diskussii, Ktulfu  pererezal  shnur,  chtoby  Hrand ne smog
vyzvat' prislugu, i podozval grabitelya,  zaskuchavshego pri vide  antikvarnogo
izobiliya.
     -- Spravish'sya s dvercej? -- sprosil tolstyak.
     Obsledovav  kapital'nuyu konstrukciyu  hranilishcha  tajn,  byvalyj  maroder
shchelknul kakim-to tumblerom, posle chego skazal obeskurazhenno:
     --  Signalizaciyu-to  ya   otklyuchil,  no  s  zamkom  bez  instrumenta  ne
spravit'sya. Prikazhite, blagorodnyj lord, ya vyzovu nuzhnyh lyudej.
     -- Ne nado,-- patricij otmahnulsya.-- Budem rezat'.
     -- Tam zhe stal' v tri pal'ca! -- vskrichal maroder.
     -- Vsego lish' stal'...
     V ruke  Ktulfu nevedomo otkuda  poyavilas'  korotkaya trubka, ispustivshaya
tonkuyu struyu ognya. Neskol'ko vzmahov zagadochnym instrumentom  -- i uvesistyj
kusok  metalla  myagko shlepnulsya  na  predusmotritel'no  pridvinutoe  kreslo.
Soprikosnuvshis'  s raskalennymi  krayami,  obivka  nachala  tlet',  no tolstyj
patricij  vylil na zarodysh pozhara celyj grafin vody,  posle chego  izvlek  iz
sejfa pachku bumag.
     Otobrav  neskol'ko  stranichek,  Ktulfu  protyanul  odnu  iz  nih  svoemu
naparniku.  Tot  avtoritetno  skazal, chto v  rajonah, malo  postradavshih  ot
atomnyh vzryvov, zhivut gospoda, pomechennye v spiske nomerami 4, 7, 16.
     -- Navestim vseh po poryadku,-- reshil patricij.
     Po ulice medlenno katilsya bronevoz, ukrashennyj emblemoj morskoj pehoty.
Vstav  na  puti  tyazheloj  mashiny,  Ktulfu  raskinul  ruki  krestom.  Usmiriv
vzbeshennogo  oficera  zhetonom regentskogo  soveta,  on burknul: "Budesh' menya
soprovozhdat'",-- i polez v desantnyj otsek.

     Komandir patrul'nogo bronevika,  molodoj  desantnik s  tremya rombami na
pogonah, govoril, sokrushenno pokachivaya golovoj:
     -- Tam  ochen' plohoj  rajon. U garnizonnoj komendatury  ne  hvataet sil
podderzhivat'  poryadok.  Prostolyudiny  slovno  obezumeli.  Sploshnye  grabezhi,
ubijstva, pogromy.
     --  YA v kurse  proishodyashchego,--  holodno oborval  ego  patricij.-- Esli
interesuyushchie  menya  osoby  okazhutsya  v opasnosti,  tvoim  soldatam  pridetsya
navesti poryadok.
     -- Odin kvartal  my navernyaka uspokoim,-- zaveril oficer.-- Tankami oni
poka ne obzavelis'...
     Rastolkav zavalivshuyu perekrestok kuchu musora, bronevoz vorvalsya vo dvor
ogromnogo vos'mietazhnogo doma. Zdes' stalo yasno, chto uspokaivat' pridetsya ot
sily dva-tri  desyatka  pogromshchikov.  Kogda  soldaty perestrelyali  etu bandu,
Ktulfu podnyalsya na shestoj etazh  --  lift, estestvenno, ne rabotal -- i uznal
ot sosedej, chto zhilec 131-j kvartiry poluchil  nozh  v pechen' pozavchera noch'yu,
vozvrashchayas' posle vylazki na produktovyj sklad. Ne vyraziv  ni kapli emocij,
patricij vernulsya k svoemu konvoyu i prikazal ehat' po sleduyushchemu adresu.

     Emu povezlo  tol'ko  s  nomerom  16.  Doktor  kibernetiki  Dakl  SHnizna
okazalsya doma i byl vsego lish' krepko pobit. Pozhiloj  grazhdanin ele derzhalsya
i v lyuboj moment mog  udarit'sya  v isteriku. CHtoby podderzhat'  konstruktora,
Ktulfu  s  pafosom proiznosil polozhennye zaklinaniya: "Vy nuzhny Imperii... ot
vas  odnogo   zavisit  sud'ba   Otechestva...  tol'ko  vash  blestyashchij  um..."
Ukrashennoe  ssadinami lico  SHnizna  momental'no  proyasnilos', i  kibernetik,
prihramyvaya, brosilsya k pis'mennomu stolu.
     Pochuvstvovav, chto  cel' ego poiskov pochti dostignuta, patricij pozvolil
sebe  nemnogo  rasslabit'sya.   On   razvalilsya   v   zhestkovatom  kresle  (u
vice-kanclera  mebel'  byla nesravnenno udobnee),  blagodushno nablyudaya,  kak
hozyain kvartiry tasuet  kolodu perfokart,  s blizorukim prishchurom razglyadyvaya
na svet probitye v kartonkah otverstiya.
     --  Vot primerno tak,-- skazal nakonec doktor SHnizna.-- Krome  togo vam
pridetsya  nabit'  eshche odinnadcat'  komand  i  vstavit' na  mesto  perfokart,
kotorye ya perevernul.
     Ktulfu    skepticheski   rassmatrival   listok,    pokrytyj    simvolami
algoritmicheskogo  yazyka.  Do  sih  por  on  polagal,  chto  zapasnye  kolody,
hranivshiesya  u   SHnizna,  soderzhat   vse  neobhodimye  komandy  dlya  zapuska
generatorov   psihokorrekcii  v  standartnom  rezhime.  Perebitye  perfokarty
bezuslovno dolzhny  byli  izmenit'  programmu  massovogo  vnusheniya.  Znat' by
tol'ko, kakim obrazom...
     Nel'zya  skazat', chtoby  etot vopros chrezmerno bespokoil  patriciya. Komu
polozheno  --  razberutsya  i  soobshchat  svoi  rekomendacii.  Sam  zhe  poslanec
regentskogo  soveta  verno rassudil,  chto  doktor  kibernetiki,  kak  vsyakij
uvazhayushchij  sebya intellektual, bezuslovno greshil inakomysliem. Pridya k takomu
zaklyucheniyu, Ktulfu zametil, bezmyatezhno ulybayas':
     -- Zrya my vvyazalis' v etu vojnu. Skol'ko poter', razrushenij...
     -- Kak vy mozhete govorit' takoe?! --  s neozhidannoj strast'yu vozmutilsya
uchenyj.--  YA sam proschityval vozmozhnye scenarii na  vychislitel'nom komplekse
Imperatorskogo  Nauchnogo Obshchestva. Smeyu vas zaverit', vse prognozy okazalis'
sovershenno odnoznachnymi.  V toj situacii vojna  byla neizbezhna,  my ne mogli
vechno zhit' pod gnetom stol' nesomnennoj ugrozy!
     --  Nu-ka,  nu-ka,--  zainteresovalsya patricij.--  Ob座asnite,  esli  ne
zatrudnit.
     On  vyslushal soobrazheniya  pozhilogo programmista i ponyal, chto  Obitaemyj
Ostrov sumel v ocherednoj raz ego udivit'. Okazyvaetsya, armady belyh submarin
i  ukomplektovannye  patologicheskimi ubijcami  soedineniya  morskogo  desanta
sozdavalis' vovse ne radi  agressii. Okazyvaetsya, vse obitateli  Arhipelaga,
sohranivshie  sposobnost' trezvo myslit', zhili pod  pressingom  permanentnogo
straha. Ostrovityane pomnili uzhas proshloj vojny, kogda s kontinenta zapustili
vsego  polsotni boegolovok,  chtoby podstrahovat' yuzhnye  flangi. Tradicionnyj
nejtralitet  ostrovnoj  monarhii  pogib  vmeste  so   vsej  infrastrukturoj.
|konomika derzhavy  byla unichtozhena na tri chetverti, chudom  sohranilos'  lish'
neskol'ko sudostroitel'nyh predpriyatij.
     Za proshedshie dvadcat'  let vse pomysly zhitelej Arhipelaga byli naceleny
isklyuchitel'no  na obespechenie sobstvennoj  bezopasnosti.  Razvedka ocenivala
raketno-yadernyj potencial  Strany  Otcov v 120-150 strategicheskih nositelej,
osnashchennyh 300-500 boevyh chastej. V dejstvitel'nosti arsenal kontinental'noj
sverhderzhavy byl  na poryadok nizhe, odnako  za  poslednie  gody vozglavlyaemaya
Strannikom tajnaya policiya vylovila samyh cennyh agentov Ostrovnoj Imperii, a
potomu  potok dostovernoj  informacii  rezko  sokratilsya.  Ne  imeya  chetkogo
predstavleniya o sobytiyah v severnom polusharii, Admiraltejstvo srazu podumalo
o hudshem  -- chto protivnik  unichtozhil  razvedset', gotovyas' k massirovannomu
napadeniyu na Arhipelag.
     Analiticheskie  centry  edinodushno  predlozhili   optimal'nuyu  strategiyu:
nanesti preventivnyj udar po  raketnym poziciyam severyan. Poskol'ku Ostrovnaya
Imperiya  ne  raspolagala  ballisticheskimi   raketami   i  aviaciej  dal'nego
dejstviya, ostavalsya poslednij vyhod:  pridvinut' flot vplotnuyu  k vrazheskomu
beregu i rasstrelyat' puskovye ustanovki snaryadami srednej dal'nosti...
     -- Rezul'tat okazalsya obratnym zamyslu,-- rezyumiroval Ktulfu.--  Brosok
flota sprovociroval raketnyj zalp po Arhipelagu.
     --    Podobnoe   razvitie   sobytij   lezhit   v   predelah   dopustimyh
pogreshnostej,--  besstrastno  pariroval uchenyj.-- Po osnovnym  poziciyam nasha
logika ne imela iz座anov.
     Patricij  davno zareksya sporit'  s bezumcami  i  fanatikami,  a  potomu
prosto  vzyal  so  stola  uvesistuyu  pachku  peretyanutyh  rezinkoj   kartonnyh
pryamougol'nikov. Vzdrognuv, SHnizna proter ochki. Kibernetiku  pokazalos', chto
emu otkazyvaet zrenie: kogda ruka gostya priblizilas' k odezhde, ladon' vmeste
s  kolodoj na mgnovenie stala nevidimoj, a zatem snova poyavilas', no uzhe bez
perfokart.
     Sohranyaya  na  lice dobrozhelatel'nuyu ulybku, Ktulfu pereshel k sleduyushchemu
voprosu:
     --  Soblagovolite, uvazhaemyj,  ob座asnit' nevezhestvennomu  patriciyu,  po
kakoj   prichine   narushena   stabil'nost'   Treh    Krugov.   Nizshie   kasty
besprepyatstvenno sovershayut akty nasiliya protiv vysshih...
     --  Vse  vernetsya na svoi mesta,  kak  tol'ko vy zapustite programmu,--
zaveril  ego  SHnizna.-- Sejchas, kogda razrusheny oba central'nyh peredatchika,
stancii Oboronitel'nogo  Poyasa  izluchayut bespoleznyj nizkochastotnyj  signal.
Ran'she my tri raza v sutki perevodili generatory na forsazh. Pri etom Vneshnij
i  Srednij Krugi vpadali  v ejforiyu  -- peli,  plyasali  i  ot durnyh  myslej
izbavlyalis'.
     --  Znachit,  esli vvesti vashu  kolodu, signal stanet modulirovannym,  i
vosstanovyatsya prezhnie poryadki?
     Ot vzglyada Ktulfu ne skrylas' usmeshka, mel'knuvshaya po licu kibernetika.
SHnizna  byl nevazhnym konspiratorom, hot'  i schital sebya umnee okruzhayushchih. Ne
podav vidu, chto razgadal ego igru, patricij prodolzhal:
     --  Neuzheli  vam tak  nravilas'  organizaciya nashego  obshchestva?  Vot,  k
primeru,  lichno  vy  --  moguchij  intellekt  i  talantlivyj uchenyj,  a  byli
vynuzhdeny   podchinyat'sya    degeneratam,    sostavlyavshim   Vnutrennij   Krug.
Soglasites', chto podobnyj socium trudno nazvat' spravedlivym.
     -- Spravedlivost' -- pustoj zvuk,-- otmahnulsya programmist.-- My sumeli
najti optimal'nuyu formu balansa mezhdu vlast'yu i poddannymi. Kazhdyj imel  to,
chego   zasluzhivaet.  Psevdospravedlivost',  pozvolyayushchaya  vyhodcam  iz  nizov
svobodno  pronikat' v elitu, nikogda ne dovodila do dobra. Vprochem vredna  i
nasledstvennaya  aristokratiya,  obrekayushchaya elitu na vyrozhdenie. Vopros lish' v
tom, kto dostoin povelevat'...
     Vnezapno on umolk, slovno boyalsya sboltnut' lishnego. Vprochem, i bez togo
bylo skazano  dostatochno, chtoby  maroder-provodnik, imeni kotorogo  patricij
tak i  ne uznal,  sumel  sdelat'  pravil'nye  vyvody. Klinok, skryvavshijsya v
rukave, prosvistev cherez tesnuyu komnatu, vonzilsya v gorlo doktora SHnizna.
     Bandit vyhvatil vtoroj stilet,  no v tot  zhe mig poluchil ushib chelyusti i
po  inercii stuknulsya  zatylkom  ob ugol sekretera. Kogda  ego  vzglyad obrel
minimal'nuyu osmyslennost', Ktulfu osvedomilsya:
     -- Zachem?
     Sputnik patriciya  okazalsya  hodyachim  arsenalom  --  pod bryukami  k  ego
lodyzhke byl pribintovan  malokalibernyj  revol'ver  kustarnogo izgotovleniya.
Vskinuv oruzhie, bandit  zakrichal, chto  predpochitaet  umeret' svobodnym i  ne
pozvolit vernut' proklyatoe igo.
     SHCHelknul  vystrel,  pulya proshila  prostranstvo,  za  mgnovenie  do  togo
zanyatoe grudnoj kletkoj Ktulfu, odnako tolstyaka tam uzhe ne bylo. Nesmotrya na
svoyu komichnuyu komplekciyu,  patricij dvigalsya  fantasticheski bystro. Vnezapno
okazavshis'  za  spinoj marodera,  on  vyvernul  ruku s  revol'verom, no  ego
protivnik  proshel otlichnuyu shkolu vyzhivaniya v trushchobah  Akubedaba  i pustil v
hod  zatochennuyu  otvertku.  Otvetnyj   udar  poluchilsya  chut'  sil'nee,   chem
zadumyvalsya: ne oglushil, a slomal shejnye pozvonki.
     Sokrushenno   vyrugavshis',  patricij  spustilsya   po  lestnice  i  velel
komandiru  bronevoza podbrosit'  ego  na granicu  zony sploshnyh  razrushenij.
Trehrombovyj  oficer, sovershenno odurevshij ot bezumiya segodnyashnih marshrutov,
ne posmel vozrazhat' ili napominat'  o sohranivshejsya v epicentre radiacii. On
dazhe  ne  udivilsya, kogda  neutomimyj  Mukiz  Ktulfu,  skazav  na  proshchanie:
"Vozvrashchajtes'  v  kazarmu",--   bystrym   shagom  dvinulsya  cherez   pustyr',
zasypannyj  izotopnym peplom.  Esli  by desantnik prodolzhal  smotret'  vsled
chlenu regentskogo soveta, on imel  shans uvidet', kak patricij vdrug sdelalsya
raza v poltora vyshe rostom i shire v plechah.

     Otklyuchiv  ustrojstvo, sozdavavshee  obraz nizkoroslogo tolstyaka,  Maksim
Rostislavskij srazu pochuvstvoval sebya komfortnee. S ischeznoveniem okruzhavshej
ego trehmernoj proekcii ne  stalo zastilavshej glaza poluprozrachnoj pregrady,
i teper' ne nuzhno bylo napryagat' zrenie, chtoby normal'no videt'. On razzheval
pyatok tabletok aradiatina, zapil vodoj iz flyagi i pribavil shagu.
     Spryatannyj v uhe dinamik pisknul golosom Krolika:
     -- Mak, my razobralis' s karakulyami doktora SHnizna. Esli ty nab'esh' eti
perfokarty i zapustish' takuyu  kolodu, generatory dejstvitel'no promoduliruyut
nesushchij signal. I togda budet vnushat'sya slegka obnovlennaya legenda, soglasno
kotoroj segodnyashnie grazhdane stanut Vnutrennim Krugom.
     -- YA zhdal  chego-nibud' v etom  duhe,--  skazal  Maksim.-- Stalo byt', ya
dolzhen zapustit' starye perfokarty.
     -- Ne vyjdet,-- skazal  Krolik.-- Pokojnik byl predusmotritelen. U tebya
-- nepolnaya koloda.
     -- A chto sovetuyut otcy-komandiry?
     -- Poka nichego ne sovetuyut. Sovetuyutsya.
     -- Namekni, chtoby potoropilis'. YA na meste.
     Esli verit' dovoennoj  karte, kogda-to zdes' byl razbit gorodskoj  park
otdyha, hotya v takoe verilos' s trudom. Podobnyj pejzazh Maksim videl polgoda
nazad na  Hontijskoj  granice  srazu posle podryva  atomnyh fugasov.  Tem ne
menee, SHnizna  ne oshibalsya  -- yarost' udarnyh  voln  sdula  nadstroennyj nad
bunkerom pavil'on, obnazhiv betonnyj kaponir so stal'noj dver'yu.
     Poskol'ku imperatorskij dvorec i Admiraltejstvo byli unichtozheny, tol'ko
otsyuda, iz etogo podzemel'ya mozhno bylo poslat'  moduliruyushchij signal, kotoryj
vosstanovit spokojstvie na  Arhipelage i prekratit potop bespredela.  Sejchas
gipnoizluchateli,   razmeshchennye   na  vseh  ostrovah   Imperii  pod  skromnoj
maskirovkoj stancij  Oboronitel'nogo Poyasa,  generirovali bezvrednyj nesushchij
signal. Modulyaciya prevratit banal'noe gipnogennoe izluchenie v sokrushitel'noe
oruzhie  psihotropnogo dejstviya.  Lish' odin iz  sotni gumanoidov Saraksha  byl
rezistom  -- sushchestvom, ne  vosprinimavshim  standartnoe pole psihokorrekcii.
Neizvestnye Otcy ne zrya nazyvali rezistov "vyrodkami": eti sarakshiancy imeli
vrozhdennye geneticheskie otkloneniya, iz-za chego ih biologicheskie antenny byli
nastroeny na druguyu chastotu.
     Sdvin'  diapazon  signalov  modulyacii  na  39.1  megagerca  -- i  takoe
izluchenie  slomit  volyu bol'shinstva  rezistov.  Pribav'  eshche  7.2  MGc --  i
generatory podchinyat sebe srednestatisticheskogo zemlyanina.
     ...CHtoby  vskryt' bronirovannuyu  dver',  prishlos'  opyat'  pribegnut'  k
plazme,   a  potom  zhdat',  poka  ostynut  raskalivshiesya  kraya   porezannogo
otverstiya.  V nastupivshih sumerkah  Maksim neterpelivo  progulivalsya  vokrug
vhoda v  bunker, s otvrashcheniem chuvstvuya, kak  vse sil'nee  zudit kozha -- fon
zdes' byl na predele sanitarnoj normy.
     Vremeni,  potrachennogo  na ozhidanie hvatilo,  chtoby  eshche  raz  obdumat'
situaciyu, i  vyvody otnyud' ne sogrevali  dushu.  Vernuv  sistemu Treh Krugov,
zemlyane snova poluchali voinstvennuyu naciyu  -- obozlennuyu i zhazhdushchuyu revansha.
Ostaviv   zhe  Arhipelag  bez   psihokorrekcii,   prishel'cy   brali  na  sebya
otvetstvennost'   za   prodolzhenie   vrazhdy   kast   i   massovyh   ubijstv.
Pervonachal'nyj   plan  KOMKONa  --  zapustit'  programmu,   propagandiruyushchuyu
vseobshchie  lyubov'  i  bratstvo,  yavno  ne  srabatyval.  Teoretiki  na  orbite
soveshchalis' vtoroj chas, no nikakih rekomendacij ne predlagali.
     --  Proboina ostyla,--  razdrazhenno  skazal  on  v  mikrofon.-- CHto mne
delat'?
     Emu otvetil sam Strannik:
     --  Mak,  dejstvuj  po obstanovke. My ne smogli  napisat' tu programmu,
kotoruyu hoteli by, a drugie varianty nas ne ustraivayut.
     -- Ladno, ya poshel,-- skazal Maksim.
     Vnizu  prishlos' nadet'  protivogaz:  personal  pogib ot radiacii v den'
bombezhki,  tak  chto bunker  byl  zapolnen  specificheskim aromatom. Pominutno
zaglyadyvaya v shemu,  pozaimstvovannuyu u vice-kanclera, Maksim legko dobralsya
do apparatnogo zala.
     Gromozdkie agregaty  -- odni  bloki magnitnoj  pamyati zanimali  desyatok
shkafov   vyshe  chelovecheskogo  rosta  --  proizvodili  gnetushchee  vpechatlenie.
Potrebuyutsya desyatiletiya, chtoby eti mastodonty evolyucionirovali v kompaktnye,
umeshchayushchiesya na stole komp'yutery.  I eshche neizvestno skol'ko vremeni  projdet,
prezhde chem poyavyatsya zdes'  prostye v ispol'zovanii polurazumnye kiber-bloki,
sochetayushchie   svojstva   vychislitelya,   hranilishcha   informacii,   logicheskogo
analizatora, sredstva svyazi, sozdatelya obrazov i eshche mnozhestvo  funkcij, bez
kotoryh nemyslima zhizn' civilizovannogo cheloveka.
     Vdobavok, elektronnaya  ruhlyad'  ne rabotala -- ne bylo  energii. To  li
generator  vyshel  iz stroya, to li trebovalos'  zapustit' dvizhok, to  li  eshche
kakaya-to  dryan'   stryaslas'.  Avtonomnym  pitaniem   obladalo   edinstvennoe
ustrojstvo --  samolikvidator. Dazhe udivitel'no, kak eta primitivnaya igrushka
ne sdetonirovala, kogda v  neposredstvennoj  blizosti  ot bunkera  babahnuli
bomby Tahi Orka.
     Situaciya kazalas'  bezvyhodnoj. Lyuboe  dejstvie zemlyan s  neizbezhnost'yu
privodilo k nezhelatel'nym posledstviyam. Baza uporno molchala, tol'ko dezhurnye
periodicheski  prosili  proderzhat'sya  eshche  nemnogo.  A potom derzhat'sya  stalo
nevozmozhno -- so storony vhoda doneslis'  zvuki mestnoj rechi. Prislushavshis',
Maksim opredelil,  chto peregovarivayutsya chelovek  desyat'. Po obryvkam fraz on
opredelil,     chto    podrazdelenie    morskoj    zhandarmerii    razyskivaet
provokatora-diversanta,  imeyushchego  fal'shivye   dokumenty  chlena  regentskogo
soveta.
     "Sud'ba  reshila  za  menya". S  etoj  mysl'yu zemlyanin  ustanovil chasovoj
mehanizm,  perekinul  rubil'nik  i  stal  probirat'sya k vyhodu,  to  i  delo
natykayas' na brodivshih v potemkah imperskih soldat. Ostaviv za spinoj nemalo
vyvihnutyh chelyustej,  slomannyh  reber i vybityh zubov,  Maksim  protisnulsya
cherez  dyru, kotoruyu sam zhe prorezal v  stal'noj plite dvernogo lyuka.  Zdes'
tozhe  okazalis'  soldaty,  kotoryh   prishlos'  dovesti   do  beschuvstvennogo
sostoyaniya.   Ubedivshis',   chto  svidetelej  ne  ostalos',   Maksim   vklyuchil
antigravitator  i,  udalivshis'  ot poverhnosti da dyuzhinu  metrov,  poletel k
gorlovine buhty.
     Zaryad  samolikvidatora  okazalsya  atomnym,  no  ne  slishkom sil'nym  --
kilotonn etak na tri-pyat'. Navernoe, dazhe razrushenij v  imperskoj stolice ne
pribavilos'. A  vskore nad  okeanom snizilsya poslannyj s glavnoj bazy shattl,
prinyavshij  na  bort  "Belogo  Ferzya".  |kipazh  kosmoplana  vypolnil  slozhnuyu
operaciyu legko i neprinuzhdenno  -- neskol'ko mesyacev nazad ta zhe komanda pri
pohozhih obstoyatel'stvah evakuirovala s Saraksha nekoego Val'tera Lajnusa.

     Na  dushe  bylo  mutorno. On ele vyderzhal  korotkij  perelet do stancii.
Nevpopad  otvechaya  na  privetstviya  vstrechayushchih,  Maksim   sodral  desantnyj
kombinezon  i brosilsya v  svoyu kayutu. Kollegi vyzyvali po interkomu,  kto-to
lomilsya v  nagluho  zablokirovannuyu  dver',  a on nepodvizhno lezhal v goryachej
vanne,  a zatem, slegka otmoknuv,  vstal pod dush,  zadav avtomatu  programmu
ezheminutno menyat' temperaturu ot 285 do 320 kel'vinov.
     Lish' cherez  chas, malost' uspokoiv nervishki, Maksim  zakazal cherez Liniyu
Dostavki legkij uzhin iz ovoshchej i bol'shoj ballon "Krovi tahorga". On pochti ne
poel, tol'ko  sidel,  obernutyj  medlenno  vysyhayushchej  prostynej,  potyagival
terpkij napitok i dumal.
     Obitaemyj  ostrov  bezzhalostno rastoptal  idealy veselogo  bezzabotnogo
parnishki  Maksa  Rostislavskogo.  Saraksh  ne  tol'ko  otnyal  lyubov'  --  eta
proklyataya  planeta razrushila  vse,  vo  chto  on  veril. Nezyblemye eticheskie
aksiomy, kotorye zemnaya kul'tura vkolachivala v podrostkov, okazalis' glupymi
susal'nymi propovedyami, ne imevshimi otnosheniya k real'nosti.
     Lyudi vovse ne byli  umny i dobry ot prirody, lyudi  vovse ne  tyanulis' k
prekrasnomu i svetlomu. Glavnymi rodovymi  chertami razumnyh bestij okazalis'
zloba, zhadnost', glupost', vysokomerie, a esli i prisutstvovala lyubov' -- to
lish'  k  sobstvennoj persone.  Vysshim schast'em dlya  otyagoshchennyh  intellektom
tvarej  bylo  -- unizit' okruzhayushchih. Mne horosho, kogda  drugim  ploho, pust'
dazhe mne tozhe ploho!
     Slovno  ozhili  te  samye  glavy  uchebnikov   istorii,  kotorye  ispokon
vosprinimalis'  starsheklassnikami,  kak  ploho pridumannye skazki-strashilki.
An,  net.  Vot oni, ozhivshie illyustracii k  paragrafu "Krizis  industrial'noj
civilizacii". Vse, kak v knizhke: razrushenie institutov gosudarstva i  sem'i,
droblenie obshchestva  po etnicheskim  i klanovym  priznakam,  massovyj  genocid
inorodcev, debilizaciya kul'tury, social'no-klassovoe rassloenie.
     Takoe  uzhe  bylo na  Zemle.  Sverhderzhavy  razvalivalis' na  vrazhduyushchie
udel'nye  knyazhestva, edva li ne celye nacii vymirali ot narkotikov i polovyh
izvrashchenij, vspyhivali  grazhdanskie  vojny, pogromy,  terrorizm. I na  Zemle
tozhe  poyavilas' volnovaya psihotehnika. Teper'-to, pozhiv  na  Sarakshe, Maksim
ponimal, kakoj uzhas  nesut  gipnoizluchateli.  S vysoty obretennogo opyta, on
ochen'  ostro prochuvstvoval  vyvod, nazojlivo  povtoryavshijsya v desyatke knig i
fil'mov: "Vstupayushchee v postindustrial'nuyu epohu  chelovechestvo  okazalos'  na
grani vyrozhdeniya i gibeli".
     Esli  verit' mifologii (oficial'naya istoriya o teh sobytiyah celomudrenno
umalchivala)   spasenie  prinesla   Vsemirnaya  Specsluzhba.   Kak  mozhno  bylo
dogadat'sya  po  kosvennym  svedeniyam,  legendarnyj  Roberto  Mariya  Rodriges
sovershil  v  nachale  XXI  veka  perevorot  i ustanovil  avtoritarnyj  rezhim,
opiravshijsya  na shtyki i  boegolovki Mezhdunarodnyh vooruzhennyh  sil. Kakim-to
obrazom  diktatura  specsluzhb sumela sovershit' chudo, vytyanuv chelovechestvo iz
propasti. Mozhno dogadat'sya, chto Rodriges i ego preemnik Ivan ZHilin fizicheski
unichtozhili organizovannuyu prestupnost', vzyali pod kontrol' sredstva massovoj
informacii, kardinal'no  optimizirovali sistemu  obrazovaniya.  V  rezul'tate
cherez polveka vozniklo  novoe obshchestvo, postroennoe na ideyah dobra i  lyubvi,
bez osobyh peremen sushchestvuyushchee uzhe dvesti let...
     Maksim kak raz podumal, chto Rodriges i ego soratniki  sovershili podvig,
kogda  nad  vhodom  zamigal krasnyj plafon i tugo  hlestnula  po  barabannym
pereponkam  isterichno-preryvistaya   sirena   obshchej  trevogi.  Ochnuvshis'   ot
filosoficheskogo ocepeneniya,  Maksim  toroplivo  nacepil odezhdu  i,  soglasno
instrukcii, kinulsya  von  iz  kayuty.  V  koridore ego ostanovil uhmylyavshijsya
Slon.
     -- Pritormozi, hlopec,-- veselo skazal starshij koordinator.-- Nichego ne
sluchilos'. Prosto na drugie formy obshcheniya ty ne otklikalsya.
     -- Prosti, ya ushel v sebya,-- probormotal pristyzhennyj Maksim.-- Zabodala
menya takaya zhizn'.
     Hmyknuv, Slon pohlopal ego po spine i sochuvstvenno obnadezhil:
     -- To li eshche budet. Tebya, ponimaesh', nachal'stvo zhdet...
     YAvivshis'  v  kayut-kompaniyu,   Mak   ponyal,   chto   koordinator,  sil'no
postaralsya, podbiraya obtekaemye formulirovki. Vidat', ne zhelal trevozhit' ego
prezhde vremeni. Nachal'stva  bylo  mnogo -- vsya makushka  rezidentury plyus sam
Terminator. Veroyatno, super-prezident  tol'ko-tol'ko pribyl  s Zemli. Koroche
govorya,   sudejskaya  kollegiya  v  usilennom  sostave  gotova  razobrat'sya  s
novichkom, zlostno sygravshim rukoj v samyj nepodhodyashchij moment otvetstvennogo
matcha...  Da,  pozhaluj, eto  byla  vsego  lish' igra rukoj,  a  ne gol v svoi
vorota. Za  takoe ne stanut  nadolgo  diskvalificirovat'  -- prosto pob'yut i
otpustyat s mirom...
     A   sudejskoe   zhyuri   netoroplivo   obshchalos'   mezhdu   soboj,   slovno
provinivshegosya  M.Rostislavskogo ne  bylo  zdes'  dazhe  v  vide  gologrammy.
Terminator s umerenno razdrazhennym vidom izlagal priskorbnye fakty: deskat',
provaleno  vazhnejshee  zadanie,  a  potomu  nado  ubrat'   vse  koncy,  chtoby
ispolniteli  bol'she  nigde ne svetilis'  i ne razdrazhali svetlyj vzor zemnyh
byurokratov. S drugoj  storony, govoril super-prezident, v Mirovom Sovete  ne
bylo edinogo mneniya po chasti Ostrovnoj Imperii, a potomu slishkom tshchatel'nogo
rassledovaniya zhdat' ne prihoditsya.
     -- Skoree vsego, vas navestit  obychnaya komissiya srednej kompetentnosti,
ukomplektovannaya teoretikami ot ksenologii,-- skazal  Terminator.-- YA vnyatno
izlozhil obstanovku?
     -- Vpolne,-- zaveril shefa Strannik.-- Ni Sikorskogo,  ni Rostislavskogo
oni zdes' ne najdut. Kstati, mne uzhe davno pora menyat' imidzh, da i  Maksu ne
pomeshalo by ostepenit'sya.
     -- Kstati, o Rostislavskom,-- skazal Terminator,  vpervye pokosivshis' v
storonu Maksima.-- On u tebya kto -- pirotehnik? Vyrastili tut sebe na golovu
specialista po vzryvam. Boris, ponimaesh', Savinkov  galakticheskogo masshtaba!
I v Strane Otcov modulyator vzorval, i na Arhipelage. Pryamo Big-Bag kakoj-to.
Smotri u menya, paren', ne vzorvi sgoryacha Vselennuyu.
     -- Tol'ko prikazhite,-- Mak krivo uhmyl'nulsya.
     --  Do  sih  por ty ustraival  vzryvy  bez  prikaza,--  napomnil  Pavel
Grigor'evich.
     |to  bylo  ne  obvinenie  i ne  uprek. Prosto konstataciya  fakta. Mozhno
skazat', sluzhebnaya harakteristika.
     -- Vse, dovol'no! -- razdrazhenno potreboval Terminator.-- Vremya vzryvov
konchilos'. Nauchites' sozidat', a ne razrushat'. Pora navodit' poryadok na etoj
planete.
     Tol'ko Strannik osmelilsya podat' repliku:
     -- Legche sozidat' na ruinah, chem perestraivat' urodlivoe zdanie.
     Terminator otvetil chto-to shutlivym tonom, i oni zagovorili o drugom.  V
tot zhe den' Rostislavskij stal Kammererom.  Priehavshaya vskore komissiya sochla
vzryv v Akubedabe sledstviem stecheniya  neblagopriyatnyh obstoyatel'stv, i delo
privychno  zamyali  -- otnosheniya  mezhdu  Galbezopasnost'yu  i  ksenologicheskimi
vedomstvami  v prezhnie  vremena  byli  teplymi  i  druzheskimi.  Edinstvennym
ser'eznym   posledstviem   toj   istorii   okazalos'   prilipshee  k  Maksimu
neblagozvuchnoe prozvishche Big-Bag.



     Fajl bwi.//ComCon2/0062.99/CloseInform-057/99
     Osobo sekretno
     Gosudarstvennoj vazhnosti
     Stenogramma zasedaniya Tajnoj Kollegii
     Ruzhena, Saburo. Trenirovochnaya baza
     Mezhvedomstvennoj federacii boevyh iskusstv.
     22 maya 99 goda.
     KALIBR: Uvazhaemye  kollegi, ya  vpervye  uchastvuyu  v  soveshchaniyah  takogo
urovnya, no pozvolyu sebe, na pravah hozyaina, otkryt' nashe meropriyatie. Dumayu,
snachala   sleduet   nabrosat'   povestku   dnya.   Soglasno   predvaritel'noj
dogovorennosti, operativnye  sluzhby  namerevalis' otchitat'sya po  vypolnennoj
rabote. Ranee neoficial'no proshla informaciya, chto upravlenie tajnyh operacij
vyyavilo Rezidenta. |to tak?
     TAHORG:   Prakticheski.  Na  samom  dele  rezul'tat  dostignut  usiliyami
neskol'kih bratskih vedomstv. Esli ne vozrazhaete, nachnem s  moego  korotkogo
soobshcheniya.  Potom, navernoe, vyskazhutsya Mak ot  sluzhby  kontrproniknoveniya i
Umbriel' ot sledstvennogo upravleniya. Est' eshche zhelayushchie?
     CIKLON:   Menya   interesuet,  budut   li  podklyucheny  k  operacii  nashi
podrazdeleniya. YA imeyu v vidu sluzhby "V" i "F".
     TAHORG:  Ty predpolagaesh' silovye  akcii  protiv lyudenov  i Strannikov.
Maloveroyatno. Hotya, na vsyakij sluchaj, ne meshaet podumat'.
     CIKLON:  My  s  Kalibrom  gotovy  okazat'  vsyacheskoe  sodejstvie,  esli
potrebuyutsya  nashi uslugi.  No my dolzhny znat' o vozmozhnostyah predpolagaemogo
protivnika.
     UMBRI|LX: Ne uveren, chto v  dannom sluchae mozhno govorit'  o protivnike.
Tem  ne  menee,  nado byt'  gotovymi  k  lyubomu  razvitiyu  sobytij.  Kollegi
absolyutno pravy.
     KALIBR: Do  sih  por  elitnye sluzhby obhodilis'  bez  nas...  Est'  eshche
zhelayushchie vystupit'?
     PARADOKS:  Vse  my  davno  i  mnogo  slyshim   o   principial'no   novoj
ksenologicheskoj  koncepcii. YAkoby  kollega Tarantul predlagaet principial'no
novyj vzglyad na Strannikov. Esli  sluhi verny, to bylo by ne vredno soobshchit'
nam hotya by obshchie vyvody.
     TARANTUL: YA podgotovil bol'shuyu stat'yu dlya "Voprosov ksenologii". Vypusk
poyavitsya v BVI cherez dva-tri dnya.
     TAHORG:  Kollegi  imeyut  pravo  uznat'  o  tvoih  issledovaniyah  ran'she
ostal'nyh. V takom sluchae i segodnyashnyaya vstrecha stanet bolee soderzhatel'noj.
     TARANTUL: Sejchas li nam obsuzhdat' puti razvitiya sverhcivilizacij?
     KALIBR: Vospol'zujtes' gipertekstom.  ZHelayushchie  smogut oznakomit'sya  po
hodu dela.
     (Tarantul perevodit materialy
     v lokal'noe infoprostranstvo.
     sm. fajl Tarantul-99/4)
     PARADOKS:  A chto,  ochen' lyubopytno. Rebyata s  Kovchega  srazu  stali mne
simpatichny. V zdorovom konservatizme est' nechto privlekatel'noe.
     MAK: Ne bud'  izvrashchencem. Esli progress zastoporilsya na  milliony let,
to mne prosto zhal' etih bratishek po razumu.
     CIKLON:  Strashnen'kaya kartina. Ne hochetsya verit', a  pridetsya. Vyvody i
prognozy Tarantula obychno bezoshibochny.
     KALIBR: Ostavim liriku dlya kuluarov. Slovo imeet Tahorg.
     PARADOKS: Dva slova naposledok. Tarantul zarekomendoval  sebya blestyashchim
analitikom i  teoretikom  ksenologii. S takimi zadatkami emu pryamaya doroga v
moyu kontoru.
     TAHORG:  Sushchestvuyut  inye prognozy  ego pechal'nogo budushchego. Kak my vse
ponimaem,  v  skorom vremeni v  rukovodstve odnoj  konkuriruyushchej organizacii
vozniknet mnozhestvo vakansij.
     UMBRI|LX: Interesnaya mysl'.
     MAK: Govoril zhe ya -- na glazah lyudi rastut.
     KALIBR: Vzyvayu k  vashemu kollektivnomu blagorazumiyu. Nachinajte, kollega
Tahorg.
     TAHORG: Te iz vas, kto znakom s  materialami  proshlyh zasedanij, dolzhny
pomnit',  chto  vplot'  do samyh poslednih  dnej my imeli  prakticheski odnogo
podozrevaemogo. Konkretno my schitali Rezidentom nebezyzvestnuyu Majyu Glumovu.
Pomimo  glavnogo  ob容kta  byli  vyyavleny  i  vzyaty v  razrabotku  neskol'ko
desyatkov chelovek,  kotorye  schitalis' bezuslovnymi  agentami  vliyaniya IVU. K
sozhaleniyu,  vse  uliki nosili sugubo kosvennyj harakter. Poetomu  moya sluzhba
byla vynuzhdena  derzhat'  podozrevaemyh pod usilennym nadzorom v nadezhde, chto
rano ili pozdno protivnik, dopustiv oshibku, vydast sebya.
     Polnoj   neozhidannost'yu    stala   postupivshaya    desyat'   dnej   nazad
predvaritel'naya informaciya sluzhby  Kontrproniknoveniya, polnost'yu  izmenivshaya
tochku zreniya  na  situaciyu. Mnozhestvo  yavlenij,  kotorye  prezhde  odnoznachno
traktovalis', kak rezul'tat podryvnoj deyatel'nosti  IVU, okazalis' pobochnymi
posledstviyami  samozarozhdeniya  novogo  biologicheskogo  vida -- Homo  Ludens.
Prakticheski  odnovremenno,  vosem' dnej  nazad  byl  dostignut  dolgozhdannyj
rezul'tat po delu Rezidenta. Stavka na vyzhidanie  polnost'yu  sebya opravdala.
Detali vam izvestny iz  razoslannogo  nakanune zasedaniya sluzhebnogo  otcheta,
poetomu lish' korotko povtoryu glavnoe.
     Vo  vremya besedy  s  predstavitelem lyudenov Rezident  vse-taki  oshibsya.
Rider,  sledivshij  za  Domom Leonida,  sovershenno opredelenno ustanovil, chto
odin iz uchastnikov besedy proizvel seriyu energeticheskih vybrosov, narushivshih
molekulyarnuyu  strukturu v  sistemah zapisi informacii -- kak  biologicheskih,
tak  i magnito-opticheskih.  Takim  obrazom stalo yasno, chto  dannyj  figurant
obladaet   sposobnostyami,  prevoshodyashchimi   parametry  dazhe  ochen'  sil'nogo
ekstrasensa. Kak polagaetsya, na osnove sobrannyh dannyh byla skonstruirovana
virtual'naya  model'.  Rezul'taty  analiza  pokazali:  vozmozhnosti  figuranta
kachestvenno ne otlichayutsya ot svojstv, priobretaemyh Podkidyshami v rezul'tate
iniciirovaniya    "detonatorami".    S   drugoj    storony,    harakteristiki
podozrevaemogo  zametno otlichalis'  ot  teh,  koimi obladayut metagomy. Takim
obrazom, lichnost' Rezidenta schitaem ustanovlennoj.
     UMBRI|LX:  Horoshaya  rabota.  Odnako,  uvazhaemyj  kollega,  razoblachenie
Rezidenta soderzhit  solidnyj  element  sluchajnosti.  Vam  udalos'  vyjti  na
figuranta  lish' v rezul'tate ego  grubogo, pust' dazhe  vynuzhdennogo prokola.
Soglasites', v takih obstoyatel'stvah Galbez vyglyadit ne luchshim obrazom.
     TAHORG: Nu, vo-pervyh, umenie zhdat' -- odin  iz glavnyh sekretov nashego
iskusstva.  Esli  pravil'no  rasstavit'  silki,  to  rano  ili  pozdno  dich'
obyazatel'no  popadetsya. Vo-vtoryh,  delom  zanimalis'  mnogo  podrazdelenij,
kazhdoe -- so svoih pozicij i svoimi metodami. Ne sdelaj etogo my -- dobilis'
by uspeha drugie. Poslushaem, chto rasskazhet predstavitel' Kontrproniknoveniya.
     MAK: Kak vy znaete, ya -- nevazhnyj orator. Poetomu podgotovil kompaktnuyu
spravku o  prodelannoj rabote.  Byli,  pravda,  temnye  momenty,  no  doklad
Tarantula  pozvolil  ih  zapolnit'.  Esli  ne  vozrazhaete,   ya  vospol'zuyus'
gipertekstom.
     (Mak perevodit materialy
     v lokal'noe infoprostranstvo.
     sm. fajl Rezident-D)
     TARANTUL: Bravissimo, maestro! ZHeleznaya logika, kak skazali by predki.
     MAK:   Na   urovne   zheleznogo   veka  logika   dejstvitel'no   kazhetsya
neprobivaemoj,  no  to  zhe  samoe  oshchushchenie  obychno  predshestvuet  ser'eznym
oshibkam.  My davno  nedolyublivaem  etogo cheloveka, potomu chto on organizoval
kampaniyu protiv Galbezopasnosti  i dobilsya  rasformirovaniya  Komiteta. Mozhet
byt', potomu my pristrastny k nemu?
     TAHORG: Ne slishkom li mnogo  kampanij on organizoval, starayas' pri etom
ostavat'sya v teni kulis? Poryadochnyj chelovek mog by dejstvovat' otkryto...
     MAK: Togda  drugoe obstoyatel'stvo, kotoroe sil'no menya trevozhit. Za sto
let aktivnogo progressorstva lyudi dopustili mnozhestvo promahov. I vsyakij raz
oshibochnost'  svoih  akcij my ponimali tol'ko  zadnim chislom. YA vizhu  tut dve
vozmozhnosti.  Vo-pervyh,  ne  isklyucheno,  chto  dejstviya  IVU  takzhe yavlyayutsya
oshibochnymi,  a potomu ne sposobny prinesti chelovechestvu pol'zy. Vo-vtoryh, ya
boyus', chto  Stranniki  poprostu namereny  nakazat' chelovechestvo  za  to zlo,
kotoroe my sami prichinili mladshim civilizaciyam.
     PARADOKS: Tak skazat', galakticheskaya pedagogika v stile Dzhona  Lokka --
nakazyvat'  podobnym.  Nas tychut nosom  v nashi oshibki i  pri  etom namekayut:
deskat', predstav'te, kak ploho bylo sarakshiancam, kotorym vy  sdelali nechto
pohozhee.
     UMBRI|LX:  |to uzhe panika  v  chistom vide. Budem ishodit' iz dokazannyh
faktov:   nalico   prisutstvie   agentury    IVU,   vedushchej   progressorskuyu
deyatel'nost'.
     TAHORG: Ne tol'ko progressorskuyu. Oni vdobavok vtyagivayut nas v razborki
so svoimi konkurentami.
     KALIBR:  Obshcheizvestno,  chto  intellektual'nye podrazdeleniya ne  slishkom
vysokogo mneniya o  nas,  silovikah. Tem  ne menee risknu  priznat'sya.  YA  ne
ponimayu, kakim  obrazom agentura  IVU svyazana s metagomami.  PARADOKS:  Nasha
sluzhba schitaetsya odnoj iz samyh yajcegolovyh, no ya tozhe  ne usmatrivayu svyazi,
tol'ko razroznennye kuski  bol'shogo mozaichnogo  panno.  A  svyaz'  bezuslovno
est'. Ne zrya  zhe  Rezident zabyl o samosohranenii, atakovav  Logovenko svoim
biopolem.  Nesomnenno, on uvidel v metagomah soyuznikov Rejndzherov. Mozhet,  u
sluzhby "I" est' kakie-to soobrazheniya na etot schet?
     RADIANT:  Koe-kakie  imeyutsya,   na  to  my   i   sushchestvuem.  Veroyatno,
edinstvennyj predstavitel' upravleniya  "K" ne  otkazhetsya podsobit'  v nuzhnyj
moment,  esli moya  logika  spotknetsya.  Kak-nikak, lyudenov raskololo  imenno
Kontrproniknovenie.
     MAK: Podsoblyu, ne somnevajsya. Nachinaj.
     RADIANT: Itak, schitaem  ustanovlennym, chto  dve,  a to i vse tri-chetyre
raznovidnosti  Drevnih osvaivayut  nash rajon Galaktiki. Bezuslovno, kazhdaya iz
subcivilizacij schitaet  svoj put' razvitiya naibolee  perspektivnym, a potomu
bez  pochteniya otnositsya k dejstviyam kuzenov-sopernikov. Logika  tut prostaya:
"My  -- luchshie.  Znachit, ostal'nye  nepravy.  Sledovatel'no,  oni  postupayut
neverno,  a my  dolzhny  im  pomeshat',  poka oni  ne pogubili Vselennuyu". Kak
sledstvie,  rodstvennye   subcivilizacii  obmenivayutsya   melkimi  gadostyami.
Stranniki podvesili  boevoj  sputnik  nad Kovchegom,  Rejndzhery ne podpuskayut
Strannikov v nashi kraya i tak dalee. Na kazhduyu akciyu  konkurentov  nemedlenno
otvechaet protivodejstviem drugaya chast' Drevnej Rasy.
     |ksperiment  s Zemlej nachali,  ochevidno, Stranniki. |to sluchilos'  azh v
kroman'onskuyu epohu, kogda  zalozhili sarkofag-inkubator. Ne znayu, povinna li
v  etoj situacii kakaya-nibud' VSC, no  v konce HH veka  Zemlya razvivalas' po
scenariyu,  vedushchemu  v  tupik. Togda-to  Rejndzhery sygrali v  Kapitana Nemo,
ustroiv  tak  nazyvaemoe  Poseshchenie  s   podbrasyvaniem  vysokotehnologichnyh
igrushek. Na protyazhenii  poluveka proizoshel perelom: chelovechestvo vyrvalos' k
zvezdam,   preodolelo   krizis   resursov   i   zaodno   udalos'    izbezhat'
sociokul'turnoj katastrofy.
     V  pervoj  polovine  tekushchego  stoletiya  byli  dostignuty  opredelennye
podvizhki v  izuchenii Zolotogo  SHara i  drugih  artefaktov  Poseshcheniya,  stalo
vozmozhnym  ispol'zovanie  podarka Rejndzherov v kachestve  superoruzhiya  protiv
Strannikov. Na baze etih otkrytij provedena operaciya "Zerkalo-1".
     Operaciya "Zerkalo"  iniciirovala aktivnost' Strannikov. Obnaruzhiv,  chto
Zemlya gotovitsya k zashchite,  oni razreshili svoemu  Rezidentu  najti inkubator.
Detonatory, kak logichno predpolozhil Mak, predstavlyayut  soboj sredstvo svyazi,
izmenyayushchee svojstva organizmov podkidyshej.  V moment zakladki Stranniki  eshche
ne  znali,  dlya  kakih akcij prigodyatsya  eti  rebyata  i  predusmotreli kanal
shirokomasshtabnogo vliyaniya.
     V   otvet  na  poyavlenie  Podkidyshej   Rejndzhery  zapustili   programmu
lyudenov...
     MAK: Ne sovsem tak. V otvet na  rozhdenie kroman'oncev  Rejndzhery naveli
zemlyan na mesta aktivnoj deyatel'nosti Strannikov. Lyudeny poyavilis' neskol'ko
ran'she  -- v nachale 30-h godov.  I ya by ne reshilsya utverzhdat', chto lyudeny --
rezul'tat  aktivnogo meropriyatiya Rejndzherov. Esli sledovat' vashej koncepcii,
to metagomy blizhe k rase Kovchega, chem k Rejndzheram. Drugoe stranno: v nachale
60-h  Rezident  obrushilsya s  napadkami  na  programmu  fukamizacii,  to est'
sposobstvoval uvelicheniyu chislennosti lyudenov!  Kak  ustanovleno,  bioblokada
razrushaet  bar'er mezhdu periferijnoj nervnoj sistemoj i immunnoj sistemoj --
to  est'  organizm  nachinaet podavlyat' lyubye  nezhelatel'nye izmeneniya, v tom
chisle i mutacii.  Tem  samym isklyuchaetsya  prevrashchenie  Homo Sapiens  v bolee
sovershennyj vid. Dejstviya Rezidenta vyglyadyat ne vpolne logichno.
     TAHORG: U tebya est' ob座asnenie?
     MAK:  V kakoj-to  stepeni...  Vozmozhno, metagomy ispol'zovali Rezidenta
"vtemnuyu". Logovenko dazhe pohvastalsya: deskat', oni sumeli provesti kampaniyu
protiv fukamizacii rukami Komova i ego spodvizhnikov. No ya hotel by napomnit'
o  proisshestviyah  na  ostrove Matuku, vinovnikom  kotoryh  okazalsya mollyusk,
biologicheski  rodstvennyj  Drevnej Rase. Polagayu, kovchegiancy  na protyazhenii
mnogih  epoh  kakim-to obrazom  ispol'zovali  ego dlya  vmeshatel'stva  v dela
chelovechestva. Mozhet byt' dazhe, imenno  biopole  etogo monstra sposobstvovalo
poyavleniyu pervyh lyudenov.
     TARANTUL: Bezdokazatel'no.
     TAHORG: Iskat' dokazatel'stvo -- nasha zadacha.
     UMBRI|LX:  Inymi slovami, esli otbrosit'  detali, to poluchaetsya,  chto v
seredine veka protiv Strannikov ob容dinilis' Kovcheg i Rejndzhery?
     MAK: Primerno  tak. Poyavlenie  metagomov  na Zemle,  a lyudej na Saule i
Nadezhde zastavilo Strannikov  svernut' aktivnost' v etih  mirah. Esli tam  i
ostalis' Stranniki, to lish' gluboko zakonspirirovannye. Kak nash Rezident.
     RADIANT: Blagodaryu, kollega, ochen'  cennoe  dopolnenie. Tut  u nas byla
yavnaya nedorabotka...  Itak,  Rezident pytalsya  protivodejstvovat', poskol'ku
obstanovka dlya Strannikov sushchestvenno oslozhnilas'. Poyavlenie lyudenov privelo
k formirovaniyu nebol'shogo otryada sushchestv vysshego razryada -- ekstrasapiensov,
prisutstvie kotoryh  vytesnyaet  Strannikov iz  sektora Zemlya-Leonida-Tagora,
libo  sushchestvenno  ogranichivaet  ih  aktivnost'  v  etom  sektore Galaktiki.
Neudivitel'no,  chto Komov zanervnichal i prinyalsya  stol' energichno trebovat',
chtoby metagomy pokinuli okrestnosti Zemli. V svoyu ochered'  Rejndzhery -- ili,
vozmozhno, kovchegiancy -- potoropili lyudenov -- dlya sozdaniya pomeh Strannikam
vpolne dostatochno i pyatisot osobej.
     PARADOKS: Obychnaya istoriya. Kak  tol'ko ispolniteli  ne nuzhny  -- o  nih
zabyvayut... Kollegi, do sih por my  byli pochti bezvol'nymi peshkami v bol'shoj
igre, kotoruyu vela  Drevnyaya Rasa.  A chto  nuzhno  Zemle?  Pora podumat'  i ob
etom...
     CIKLON: Mozhet byt', ne stoit  poka brat' Rezidenta?  Razoblachiv agenta,
polagaetsya vstupit' v igru s protivnikom. Podumajte ob etom.
     TIREKS: Vo-pervyh, my  reshaem global'nuyu problemu.  Sejchas  my poluchili
unikal'nuyu vozmozhnost' bezboleznenno vosstanovit' Vyshestoyashchuyu Organizaciyu, a
eto vazhnee  lyubyh  operativnyh igr s  potencial'nym protivnikom.  Vo-vtoryh,
nikto  ne sobiraetsya "brat'" Rezidenta -- my  prosto priprem  ego k stenke i
zastavim dat' ob座asneniya. V tret'ih, nado  pokazat' Strannikam, Rejndzheram i
prochim, chto my dlya nih --  pochti ravnye partnery. Pora Drevnim perehodit' ot
tajnyh  kontaktov s men'shinstvami k otkrytomu sotrudnichestvu  s oficial'nymi
vlastyami Zemli.
     PARADOKS:  Mezhdu prochim,  horosho  by  i  nam  postupat'  tak zhe. Sluzhba
Proniknoveniya davno predlagaet ustanovit' otkrytyj kontakt s  druzhestvennymi
Zemle rezhimami Saraksha,  Gigandy,  Bellerofonta i  drugih planet, pererosshih
industrial'nuyu epohu.
     UMBRI|LX: S druzhestvennymi... simptomatichnaya ogovorka.  Vot i Stranniki
pojdut na kontakt, no tol'ko "s druzhestvennymi vlastyami"... Ladno, ladno, ne
shumite.  YA  hotel  by  sdelat'  paru-druguyu  zamechanij.  Budem  ishodit'  iz
dopushcheniya,  chto  preslovutyj  Rezident  nam  ne  vrag, no  iskrenne ozabochen
sud'boj chelovechestva. Edinstvennoe ego otlichie ot nas -- Rezident po-drugomu
vidit  puti progressa, a potomu poshel na sotrudnichestvo  s VSC,  v dejstviyah
kotoroj on  ne  usmatrivaet ugrozy. Homo on, bessporno, Sapiens,  to est', s
nim mozhno sporit' i popytat'sya pereubedit', peretyanuv na nashu storonu.
     Esli  my  prosto  nachnem  davit'  kompromatami  i  kosvennymi  ulikami,
Rezident  zamknetsya  i  primetsya  s tupym upryamstvom  vse  otricat'. Poetomu
predlagayu nabor  argumentov, kotorye  mogut  podejstvovat'  na ego  psihiku.
Nachnem s obshchih rassuzhdenij: deskat', dazhe sverhrazum sposoben oshibat'sya. Tut
sledovalo  by privesti primery takih oshibok s analizom vozmozhnyh posledstvij
dlya chelovechestva.  Zatem podejstvuem na ego  samolyubie: Stranniki ispol'zuyut
lyudej kak marionetok, a potom, kogda ispolnitel' bol'she ne nuzhen -- zabyvayut
o nem. Drugoj  udar po  gordosti -- on  sluzhit samomu arhaichnomu otvetvleniyu
Drevnej Rasy,  podchinyaetsya  geneticheskomu  musoru.  Nakonec,  esli  Rezident
chereschur  predan   hozyaevam,   poprobuem  sygrat'  v   sochuvstvie:  dve  VSC
ob容dinilis' protiv  Strannikov,  poetomu budet spravedlivo, esli on pomozhet
Galbezu razoblachit' agenturu Rejndzherov i kovchegiancev.
     Budu  rad  uslyshat' vashi  zamechaniya  i dopolnitel'nye  predlozheniya.  Vo
vsyakom  sluchae,  etu  promyvku  mozgov  dolzhen   provodit'  ne  sledovatel',
doprashivayushchij  Rezidenta.  Sleduet raspredelit'  roli takim  obrazom,  chtoby
neskol'ko chelovek massirovanno obrabotali  ego  v processe  blagozhelatel'noj
diskussii.
     TAHORG:  Mne  nravitsya  ideya.  V  konce  koncov,  on  -- chelovek, a  ne
supermozg, lishennyj emocij. Vernemsya k etomu chut' pozzhe. A sejchas neobhodimo
vspomnit' o  glavnom.  Zavtra  ili  poslezavtra  my  vystupim pered  Mirovym
Sovetom, i k etomu vremeni dolzhny  byt' gotovy osnovnye dokumenty. Prodolzhim
posle pereryva.
     (Stenogramma vtoroj chasti zasedaniya
     iz座ata iz soobrazhenij bezopasnosti)
     Fajl bwi.//ComCon2/0062.99/Tarantul-99/4
     Prilozhenie 1 k fajlu bwi.//ComCon2/0062.99/CloseInform-057/99
     Tezisy stat'i
     "Vnezemnye sverhcivilizacii: Popytka analiza"
     1. Na protyazhenii 280 let, s  momenta otkrytiya drevnih gorodov na Marse,
glavnoj zadachej  zemnyh ksenologov  stanovitsya izuchenie sledov,  ostavlennyh
vnezemnymi  kul'turami,  kotorye   prevoshodyat  chelovecheskuyu  rasu   kak  po
vozrastu,  tak  i  po  stepeni  tehnologicheskogo   razvitiya.  Poskol'ku  VSC
staratel'no izbegayut pryamogo kontakta, edinstvennym sposobom  ponyat' starshih
brat'ev po razumu ostaetsya postroenie neprotivorechivyh teorij.
     2.  Ochevidno, chto  sovremennyj  chelovek  ne  v sostoyanii razobrat'sya  v
principah ustrojstva  artefaktov, sozdannyh civilizaciej, operedivshej nas na
milliony let --  analogichno tomu, kak chelovek pervobytnoj ili antichnoj epohi
principial'no  ne  sposoben uyasnit' ustrojstvo  kvarkovogo  reaktora  i,  na
osnovanii izucheniya etogo ustrojstva, postroit' teoriyu  yadernyh sil. Vmeste s
tem dazhe peshchernyj chelovek, sluchajno  nazhav puskovuyu knopku,  mog by privesti
reaktor  v  dejstvie,  posle  chego  neizbezhny sovershenno  nepredskazuemye  i
zavedomo   nevernye   vyvody  o   sluchivshemsya,  vytekayushchie  iz   primitivnyh
neandertal'sko-kroman'onskih predstavlenij o zakonah prirody.  K identichnomu
rezul'tatu privodyat i  vse  popytki zemlyan  ispol'zovat' dostatochno  slozhnye
konstrukcii, umyshlenno ili po nebrezhnosti ostavlennye nam starshimi brat'yami.
     3. V etoj svyazi ostanovimsya na znachenii termina "ponyat'" v prilozhenii k
VSC.   Poskol'ku   my   ne   mozhem   postich'   tehnologicheskih,  ravno   kak
estestvennonauchnyh  dostizhenij vysshego  razuma, posil'noj  dlya  chelovechestva
zadachej predstavlyaetsya tol'ko izuchenie gumanitarnyh aspektov. Takim obrazom,
otnositel'no blizkie k pravde rezul'taty my  poluchim lish' v popytkah uyasnit'
fundamental'nye  celi  VSC, a  takzhe izuchit' ih istoriyu, etiku,  iskusstvo i
filosofiyu.
     4. Naibolee  razvitye ksenologicheskie modeli  tradicionno  stroilis' na
baze   neskol'kih  aksiom.  Apriorno  predpolagalos',   chto  evolyuciya  lyuboj
civilizacii    predstavlyaet    soboj   nepreryvnyj    progress,   to    est'
posledovatel'noe poznanie i utilizaciyu novyh, vse bolee slozhnyh i  glubinnyh
zakonov prirody,  ekspansiyu  ot planety  k  planete  (v perspektive myslitsya
kolonizaciya   mnozhestva   mirov).   Osnovnymi   kriteriyami    vysokorazvitoj
civilizaciyami   prinyato  schitat'  ob容m  nakoplennoj   informacii,  masshtaby
energeticheskih  resursov, skorost'  i  dal'nost'  kosmicheskogo  transporta i
moshchnost' oruzhiya.
     5. Kak ya uzhe neodnokratno govoril, s nekotoryh  por ksenologiya topchetsya
na  meste,  poskol'ku  okazalas'  v  plenu  zavedomo oshibochnyh  teorij.  Gde
priznaki Monokosma? Gde priznaki vertikal'nogo progressa? Obe koncepcii byli
prosto teoreticheskoj spekulyaciej, hotya  ne imeli pod soboj ni edinogo fakta.
Odnako  oni  pochemu-to  zavorozhili  vseh,  i  teper'  lyuboj  shkolyar sposoben
beskonechno trepat'sya o razvitii  po  vertikali. Idiotskie fantazii  Komova i
Bromberga  uveli  futurologiyu  proch'  ot  istiny. My videli  sledy,  kotorye
Stranniki  ostavlyali  na  protyazhenii millionov  let. I chto? Massa priznakov,
kotorye ukazyvayut, chto oni ostayutsya normal'nymi individual'nymi sushchestvami.
     6. Fakty ukazyvayut,  chto  razvitie  "po  vertikali", dazhe esli  takovoe
gde-libo  i  kogda-libo  imelo  mesto,  vedet  ne   k  sliyaniyu  razumov,  no
predstavlyaet soboj  progress individuuma.  Iz  zemnoj  istorii  nam izvestny
raznye  puti  takoj evolyucii  --  naprimer -- kiborgizaciya  (kazus  CHertovoj
Dyuzhiny) i mobilizaciya geneticheskih rezervov (lyudeny). Tagoryane -- te i vovse
celenapravlenno progressiruyut, izmenyaya svoi organizmy metodami  geneticheskoj
arhitektury. Kakoj put' progressa vybrali izvestnye chelovechestvu VSC?
     7. Kompleksnye  issledovaniya, vypolnennye za  poslednie gody, pozvolyayut
zaklyuchit', chto tri  obnaruzhennye  nami VSC, a imenno Stranniki,  Rejndzhery i
obitateli Kovchega,  predstavlyayut soboj razlichnye  evolyucionnye vetvi  odnogo
biologicheskogo  vida.  Tak,  s  pomoshch'yu  kollektorov  rasseyannoj  informacii
polucheny chetkie izobrazheniya stroitelej gorodov i  orbital'nyh  kompleksov na
Marse  i Vladislave,  a  takzhe sozdatelej Nul'-T-uzlov  na  Saule i Nadezhde.
Primeniv metodiku "udalennoj  introskopii", udalos' poluchit' predstavlenie o
rase  Kovchega. Vo vseh  sluchayah  my  vidim  krupnyh  golovonogih  mollyuskov,
obladayushchih   v  raznoj   stepeni  razvitymi   pancirnymi  obolochkami.  Itak,
civilizaciya razumnyh  mollyuskov  (predlagaetsya  rabochee nazvanie  -- Drevnyaya
Rasa) razdelilas' na tri potoka.
     8.  Veroyatno,  kazhdaya  iz  upomyanutyh  subkul'tur  vybrala  sobstvennuyu
koncepciyu razvitiya. Rejndzhery --  aktivnaya  rasa,  dinamichno  osushchestvlyayushchaya
galakticheskuyu  ekspansiyu.  Mozhno predpolozhit', chto dalekie predki Rejndzherov
stali na put', chem-to napominayushchij znakomuyu nam model' CHertovoj Dyuzhiny.
     Na  planete Kovcheg obnaruzheno nechto vrode brombergovskogo Monokosma, no
mozhno otmetit'  priznaki, vyzyvayushchie  analogiyu  s metagomami. Vozmozhno, my i
imeem   delo   so   svoego   roda  mollyuskami-lyudenami,   vybravshimi   chisto
biologicheskuyu  evolyuciyu. Kovchegiancy  ne  nuzhdayutsya  v ekspansii,  poskol'ku
mogut  poluchat' lyubuyu neobhodimuyu informaciyu o  Vselennoj,  ne pokidaya svoih
podzemelij.
     I nakonec Stranniki, kotorye za neskol'ko millionov let  prakticheski ne
evolyucionirovali tehnologicheski. S  tochki  zreniya vseh  myslimyh  teorij eto
nevozmozhno, odnako eto  tak. Estestvennyj  vyvod: rasa, kotoruyu my  nazyvaem
Strannikami  -- geneticheskij  musor, ne sposobnyj  k razvitiyu.  Opredelennaya
chast' etoj rasy davno  transformirovalas' v  bolee  sovershennye vidy, a  eti
bedolagi tak i ne podnyalis' vyshe tradicionnyh tehnologij.
     9. Vyvod: chelovechestvo takzhe posleduet dannoj modeli evolyucii, a potomu
so vremenem neizbezhno razob'etsya na neskol'ko raznyh vidov.
     Konec fajla.

     Fajl bwi.//ComCon2/0062.99/Rezident-D.
     Prilozhenie 2 k fajlu bwi.//ComCon2/0062.99/CloseInform-057/99
     Dejstviya KOMKONa-2 po vyyavleniyu Rezidenta
      Operativno-rozysknye  meropriyatiya po agenture VSC byli nachaty v
konce  70-h -- nachale  80-h  gg.  na  osnove  sugubo  umozritel'nyh ishodnyh
predposylok:
     *   Na   Zemle,   libo   drugih  kolonizirovannyh  mirah   prisutstvuyut
zakonspirirovannye  agenty,  libo  agenty vliyaniya odnoj ili neskol'kih  VSC.
Agenty  mogut  okazat'sya  kak nelegalami (etnicheskij predstavitel'  VSC-IVU,
vydayushchij  sebya  za  cheloveka,  golovana,  zemnoe  zhivotnoe  i t.p.),  tak  i
chelovekom  (golovanom,  zemnym  zhivotnym  i  t.p.), po  ubezhdeniyu,  libo  po
prinuzhdeniyu vypolnyayushchim ukazaniya VSC-IVU.
     * Schitalos' ustanovlennym, chto VSC-1 (Stranniki) imeet na Zemle agenta,
sposobnogo okazyvat' vliyanie na global'nye resheniya. Rabochee nazvanie dannogo
agenta -- Rezident.
     *  Soglasno  vyvodam  analitikov  nashego  vedomstva, zadachej  Rezidenta
yavlyaetsya,  glavnym   obrazom,  korrekciya  dal'nejshej  istorii  chelovechestva.
Sootvetstvenno cel' Strannikov -- napravit' evolyuciyu nashej rasy po marshrutu,
kotoryj VSC-1 schitaet optimal'nym (optimal'nym dlya  sebya ili  dlya  nas -- ne
ustanovleno). Drugaya  vozmozhnaya zadacha Rezidenta -- informirovanie VSC-IVU o
sobytiyah  na  Zemle  dolzhna  byt' priznana  nesushchestvennoj,  poskol'ku stol'
drevnyaya   civilizaciya  dolzhna  imet'  bolee  nadezhnye  sredstva   dlya  sbora
informacii.
     *  Bezuslovno,  dejstvuyushchie  protiv  nas  VSC  naladili  kanaly  svyazi,
nepodkontrol'nye zemnym  sredstvam obnaruzheniya i perehvata. Tak, nesmotrya na
prinyatye  mery,  ne  udalos'  vyyavit',  a  tem bolee zapelengovat'  signaly,
postupavshie na "detonatory" v moment iniciacii Podkidyshej. Ser'eznye voprosy
vyzyvaet takzhe  prakticheskaya  odnovremennost' (s raznicej ne  bolee 2 chasov)
rozhdeniya   vseh  13-ti  obitatelej  sarkofaga-inkubatora.  Pri  estestvennom
protekaniya  processa  razbros  srokov  rozhdeniya sostavil by  dni ili nedeli.
Takim obrazom, ves'ma  veroyatno, chto razvitie zarodyshej  kontrolirovalos' iz
vneshnego istochnika.
     Rezul'taty za period 78-99 gg.
     V dannyj period vozglavlyaemye  mnoj podrazdeleniya CHR  i  CHP  prodolzhali
razrabotku glavnogo podozrevaemogo --  Suok. Postepenno nakopilis' somneniya,
pereshedshie v  uverennost': ona  Rezidentom byt' ne mozhet. Posle  burnogo, no
korotkogo perioda  sotrudnichestva  s gruppoj  "Vertikal'"  Suok  prakticheski
otoshla ot aktivnoj obshchestvenno-politicheskoj deyatel'nosti. Bolee togo, ona ne
imela   ni  social'nogo  statusa,  ni  dostupa   k   sekretnoj   informacii,
predstavlyayushchih interes s  tochki zreniya VSC-IVU. Nekotoroe vremya my polagali,
chto  mnogochislennye  svyazi, kotorye  ona  zavodila v  processe besporyadochnoj
lichnoj zhizni, pozvolyayut Suok okazyvat' vliyanie na svoih sozhitelej (prezident
KOMKONa-1  G.Komov, nachal'nik issledovatel'skogo  centra "YAjla" A.Bernadot i
dr.),  odnako  eti  podozreniya  ne   podtverdilis'.  Suok-Glumova,  v   silu
ogranichennosti ee vozmozhnostej, ne mogla byt' cennym agentom.
     Zatem  v  pole zreniya  poyavilsya Naslednik  Tutti  (sm.  moj  raport  ot
19.05.99,  fajl  bwi.//ComCon2/7138.99/SuperHomo-N),  s  maniakal'noj
nastojchivost'yu rvavshijsya  razoblachat'  aktivnost'  IVU i,  v pervuyu ochered',
Strannikov.  Operativnye  rezul'taty NT  predstavlyali  nesomnennyj  interes,
hotya, kak stalo yasno vesnoj s.g., ne imeli ni malejshego otnosheniya k istinnym
proyavleniyam  deyatel'nosti   Strannikov.   Pri  etom   vse   bez   isklyucheniya
proisshestviya neustanovlennoj prirody on bezogovorochno priznaval  rezul'tatom
celenapravlennyh  dejstvij  VSC-IVU.  Svoim  entuziazmom,  pererastayushchim   v
mnitel'nost',  NT  sumel  zarazit'  i  pustit'  po   lozhnomu   sledu  mnogih
sotrudnikov otdela.
     Sejchas  mozhno predpolagat', v kachestve rabochej versii, chto NT, vypolnyaya
ukazaniya  Rezidenta,  pytalsya  navesti zemnye vlasti  na  populyaciyu lyudenov.
Vprochem, s  ravnoj  veroyatnost'yu  dopustima  obratnaya  versiya:  NT  nevol'no
okazalsya  pod  slishkom  sil'nym  vpechatleniem  ot  nepodtverzhdennoj   teorii
A.Bromberga ("Monokosm").
     Tak  ili  inache,  bolee  20  let operativnye meropriyatiya  ne  prinosili
zhelaemogo rezul'tata.


      Nastoyashchij sled udalos' vzyat' sovershenno sluchajno.
     V  nachale aprelya s.g., nahodyas' na Sarakshe, ya reshil  proyasnit' dlya sebya
staruyu istoriyu s Abalkinym-Guronom i sprosil Kolduna, zamechal li on priznaki
ekstrasensornyh  svojstv  u zemlyanina, kotoryj  rabotal  v  Strane  Mutantov
vskore posle Pandejskogo putcha  (58-j  god). Otvet  polnost'yu  izmenil tochku
zreniya  na  situaciyu:  po  slovam  Kolduna,  odin  iz  chlenov   toj   gruppy
dejstvitel'no byl slabym ekstrasensom, odnako pri svoem blic-vizite na Zemlyu
25 marta s.g. Koldun snova zafiksiroval biopole  etogo  cheloveka i obnaruzhil
zametnyj  rost  paranormal'nyh kachestv.  Poskol'ku  Gurona  k  tomu  vremeni
zavedomo ne bylo v zhivyh,  stalo  yasno,  chto Koldun  imeet  v  vidu vovse ne
Abalkina  a  drugogo  chlena  gruppy,  t.e. rech'  mozhet idti libo  o Gennadii
Komove,  libo o  Marte  Raulingson. Proverka  ustanovila,  chto 25.03.99 chlen
Kollegii KOMKONa-1 M.Raulingson na  Zemle otsutstvovala,  no  zato G.Komov v
moment  pribytiya  rejsa  s  Saraksha  nahodilsya  v  zale ozhidaniya  kosmoporta
Mirza-CHarle.  Takim   obrazom,   lichnost'  Rezidenta  byla   ustanovlena   s
dostovernost'yu 92-97%.
     Teper' mnogie davno izvestnye  fakty horosho ukladyvalis' v  ramki novoj
versii, poluchiv strogo logichnoe istolkovanie.
     Prezhde vsego  otmetim fenomenal'no medlennoe starenie Komova. Rezidentu
pochti 180 biologicheskih let, odnako  on vyglyadit chelovekom srednego vozrasta
v samom rascvete sil.  Tot zhe  Bromberg  i  Rudol'f  Sikorski molozhe ego  na
chetvert'  veka, a  sostarilis' kuda  sil'nee, hotya ne  podvergalis' ezhegodno
mnogokratnoj  deritrinitacii  vseh  vidov.  Paradoks legko  ob座asnit',  esli
dopustim,  chto Stranniki perestroili genotip svoego  pomoshchnika, sohraniv pri
etom vneshnie parametry fenotipa.
     Vpolne  sootvetstvuet zadacham  posobnika  IVU shiroko  izvestnoe uchastie
Komova  v somnitel'nyh akciyah: sposobstvoval utechke  informacii o Podkidyshah
(37), vystupil protiv fukamizacii (61), ustroil Glumovu v samyj vazhnyj otdel
Muzeya  vnezemnyh kul'tur, hotya imenno  ona  sorvala  emu  vazhnejshuyu operaciyu
(60), on zhe vozglavil kampaniyu za likvidaciyu Komiteta Galbez (66-69).
     Stanovitsya ponyatno, pochemu Komovu tak  vezlo s nahodkami ekstra-klassa:
ved' imenno  on  otkryl  civilizaciyu Leonidy,  sarkofag s Podkidyshami  (37),
tret'yu vetv'  Drevnej Rasy na Kovchege  (60).  Ochevidno,  Stranniki bukval'no
podbrasyvali  emu  eti otkrytiya. Kstati, vo vseh perechislennyh sluchayah Komov
dejstvoval otnyud'  ne v interesah  zemnoj  nauki. Tak, on sorval vozmozhnost'
najti  bazy Strannikov, v gody, kogda eshche dejstvovali Nul'-T-arterii Sauly i
Nadezhdy.   Posle  obnaruzheniya  inkubatora  Komov  poslal   tehnika,  kotoryj
neizbezhno sposobstvoval by  (cherez Bromberga) razglasheniyu tajny. Posle etogo
on  srazu  predpolozhil  (ili  znal  zaranee),   chto  Podkidyshi  mogut  stat'
posrednikami mezhdu  lyud'mi i Strannikami.  Obshcheizvestno,  chto  Komov  vsegda
blagogovel pered Strannikami, slovno staralsya im ugodit'. Teper'  on  prinyal
vse  mery,  chtoby sozdat'  teplichnye usloviya  dlya Podkidyshej  i  dovesti  do
logicheskogo zaversheniya eksperiment Strannikov.
     Zatem v hode operacii "Kovcheg" Komov vstretil eshche odnogo potencial'nogo
posrednika  --  Malysha,  odnako  soznatel'no  sorval  namechavshijsya  Kontakt.
Prichina  ochevidna: Komova  interesovala isklyuchitel'no svyaz'  so Strannikami,
togda kak na Kovchege zhivut sushchestva, kotoryh Stranniki izolirovali, a potomu
i  Komov ne sobiralsya sposobstvovat'  ih obshcheniyu s  drugimi civilizaciyami. S
etoj  cel'yu on s samogo nachala vzyal  isklyuchitel'no zhestkij ton pri obshchenii s
Malyshom. Prekrasno  znaya  harakter  Glumovoj,  Rezident rasschital  absolyutno
tochno:  vozmushchennaya  stol' neetichnym otnosheniem  k  rebenku,  Suok sovershila
izvestnuyu  huliganskuyu  vyhodku,  na  neopredelennyj  srok isklyuchivshuyu lyubye
kontakty mezhdu lyud'mi i kovchegiancami.
     Krajne  negativnuyu  rol' sygral  Komov i v istorii s metagomami. Nel'zya
isklyuchit',  chto imenno  on  --  yavno  ili kosvenno  --  upravlyal  dejstviyami
Naslednika Tutti s cel'yu prezhdevremennogo razoblacheniya Homo Ludens. V razgar
etoj  raboty Mirovoj Sovet postavil Komova  vo glave  sektora KOMKONa-2. Dlya
figury ego urovnya takoe naznachenie vyglyadit slishkom melkim, no Komov  ohotno
soglasilsya. Krajne  somnitel'no, chto on hotel sobstvennoruchno razobrat'sya  s
lyudenami,   ili  nadeyalsya  vojti  v  rukovodstvo  Vyshestoyashchej   Organizacii.
Rukovoditeli Tajnoj Kollegii vse ravno ne priznali ego svoim i  na zasedaniya
ne priglashayut.  Odnako,  v  itoge  KOMKON-2 priznan potencial'nym istochnikom
utechki sekretnoj  informacii, a potomu prakticheski  byl  vyveden iz ierarhii
Vyshestoyashchej  Organizacii.  Tem   samym  proizoshlo   vygodnoe  lish'   VSC-IVU
oslablenie zemnyh specsluzhb.
     Vyvody:
     Mozhno  schitat'  dokazannym, chto  Gennadij  Komov,  prezident  KOMKONa-1
yavlyaetsya iskomym Rezidentom po krajnej mere s 30-h godov. Dlya podtverzhdeniya,
libo  oproverzheniya  podobnyh  podozrenij  sleduet  osushchestvit'  doskonal'noe
obsledovanie ego  fiziko-biologicheskih  parametrov po  special'noj programme
"Prishelec-90". Predlagayu Tajnoj Kollegii, libo odnomu iz vedomstv nemedlenno
vyjti s podobnym predlozheniem na sootvetstvuyushchuyu komissiyu Mirovogo Soveta.
     Konec fajla



       Ohota, otnyavshaya stol'ko sil i vremeni, zavershilas'. Odnako ne bylo ni
malejshego  udovletvoreniya,  a  tol'ko gorech' i  obida. Ne na Rezidenta, net,
skoree na nechto bol'shee. V  konce koncov  Komov  iskrenne i nekritichno veril
superrazumu,  a  potomu  revnostno   sluzhil  delu,  kotoroe  schital  pravym.
Vozmozhno, on ne oshibalsya, no my ispolnili svoj  dolg kak mogli i kak schitali
nuzhnym.  Tak  uzh  ustroena  eta  Vselennaya  --  pravda  mnogolika  i  horosho
zamaskirovana,  a  raskryvaetsya  lish'  spustya  mnogo pokolenij. Kak  obychno,
potomkam predstoit  razbirat'sya, kto  byl prav, posle chego ispravlyat' oshibki
prashchurov.
     Sovsem inache vosprinyali  my tu podluyu  shutochku, kotoruyu  s nami sygrala
rodnaya mamka-Priroda.  Ne slishkom priyatno  uznat', chto ryadom vdrug  vozniklo
novoe  plemya -- sushchestva, vneshne ot nas neotlichimye,  no po suti svoej bolee
sovershennye,  umnye i mogushchestvennye. Ponyatnoe delo, nikto iz nas ne vinovat
v  sobstvennoj anahronichnosti, i  moya reliktovost'  --  rezul'tat sluchajnogo
sochetaniya genov. Rano ili pozdno takoe dolzhno  bylo  sluchit'sya. |volyuciya  ne
schitaetsya s chuvstvami  shashek,  rasstavlennyh  na  bol'shoj  kletchatoj  doske.
Pravila igry prosty  do  genial'nosti idiota: komu-to poschastlivitsya vyjti v
damki, no podavlyayushchee  bol'shinstvo budet  s容deno. Na  smenu avstralopitekam
prishli  pitekantropy, na smenu neandertal'cam -- kroman'oncy. A teper' vot i
Homo psevdorazumnomu nastupaet lupus est.
     Ponachalu kazalos', chto otnyne i do okonchatel'nogo nashego vymiraniya, kak
vida, lyudej budet  tochit' kompleks vselenskoj nepolnocennosti.  Oni (to bish'
metagomy)  vladeyut  telekinezom  i teleportaciej,  a  my  nikogda  etomu  ne
nauchimsya.  Moi  potomki,  podobno   Strannikam,   obrecheny  slonyat'sya  mezhdu
galakticheskimi skopleniyami lish' po starinke,  v  chreve zvezdoletov, a  vnuki
Tojvo Glumova ili Dani Logovenko smogut mgnovenno peremeshchat'sya v lyubuyu tochku
beskonechnosti. Navernoe, vpervye ya perestal zhalet', chto ne obzavelsya det'mi.
     Vprochem,  ya  ne  stal  obrashchat'sya  k  kibermediku  ili,  tem  bolee,  k
professoru-psihoterapevtu. Ot handry  zhe izbavilsya  na  desyatyj  den'  posle
Bol'shogo Otkroveniya, to bish' vecherom  nakanune chrezvychajnoj sessii  Mirovogo
Soveta.  Mysl' byla  prostaya,  no  tolkovaya:  "V konce  koncov mozhno ved'  s
komfortom puteshestvovat' na epsilon-D-korablyah!" Potom uzhe  ya stal razvivat'
etu filosofiyu:  mol, my zhe ne zaviduem pticam, kotorye umeyut letat', natuzhno
razmahivaya opereniem -- ne zaviduem potomu, chto lyudi gorazdo bystree, dal'she
i vyshe delayut  to  zhe samoe pri pomoshchi pterokarov i  avietok.  Na dushe srazu
stalo legko.
     Idiotskij fragment. Navernoe, pridetsya steret'.

     24  maya  Tajnaya  Kollegiya peredala Mirovomu  Sovetu  vsyu informaciyu  na
Komova. Poluchilsya bol'shoj i shumnyj skandal.  Senatory ne hoteli  verit', chto
sredi   nih  zatesalsya  posobnik  potencial'nogo  protivnika,  odnako  uliki
vyglyadeli slishkom  ubeditel'no.  Osobenno napominanie  o vozraste Rezidenta,
kotoryj vneshne  kazalsya  bodrym dyaden'koj ne  starshe  shestidesyati-semidesyati
let.  Sam  Komov  dazhe ne  pytalsya nichego otricat', a pariroval  nashi dovody
vstrechnym  obvineniem:  deskat',  oblomki   Galbeza   priderzhivayut  zakrytuyu
informaciyu,   ne  peredayut  v   Bol'shoj   Informatorij,  a  eto  uzhe   yavnoe
zloupotreblenie.  A vse  razgovory  ob  ugroze  so  storony VSC, skazal  on,
neobhodimy  vsyakim tam  Tahorgam,  Ciklonam i  Paradoksam, chtoby  vossozdat'
prezhnyuyu monstroidal'nuyu organizaciyu Galbezopasnosti.
     V chem-to  Komov  byl,  bezuslovno, prav,  odnako takticheski  ego demarsh
vyglyadel bledno. Tahorg povtoril obvinitel'nuyu argumentaciyu i, soslavshis' na
poluzabytye zakony,  prinyatye  eshche vo  vremena ZHilina,  potreboval  provesti
ekspertizu.  Teksta  zakonov nikto,  razumeetsya, ne pomnil, poetomu prishlos'
obratit'sya  za  raz座asneniyami  v zakrytyj sektor  BVI.  Okazalos',  chto  pri
otsutstvii   ubeditel'nyh   dokazatel'stv   podobnaya   ekspertiza   vozmozhna
isklyuchitel'no  po lichnomu  soglasiyu podozrevaemogo. Komov sgoryacha otkazalsya,
chem sil'no isportil i bez togo neblestyashchee vpechatlenie o svoej persone.
     Pravda, tretij vice-prezident, blizhajshij druzhok Komova, zaiknulsya bylo:
mol, hranenie  sekretnyh  dos'e  --  delo  ne  vpolne  etichnoe,  k  tomu  zhe
protivorechit  osnovopolagayushchim  principam vrode svobody  informacii.  Sdelav
udivlennoe lico, Tahorg  pointeresovalsya: "Vy dejstvitel'no hotite, chtoby my
otkryli VSYU nakoplennuyu  za tri stoletiya informaciyu? My gotovy. No gotovo li
chelovechestvo k podobnomu potryaseniyu?"
     |to zayavlenie vyzvalo obshchij shok: senatory ochen'  yarko predstavili,  chto
gde-to v arhivnyh debryah hranyatsya kompromaty na kazhdogo iz nih. Okonchatel'no
demoralizovannye slugi chelovechestva prekratili  soprotivlenie i podnyali ruki
vverh  --  v  smysle,  bez  vozrazhenij  golosovali  za  vse   zakonoproekty,
predlozhennye  Tajnoj  Kollegiej.  Reshenie  o  rospuske Galbezopasnosti  bylo
priznano  vrednoj   oshibkoj,  kotoruyu  nadlezhit  srochno  ispravit'.  Tahorga
naznachili  predsedatelem komissii po vosstanovleniyu Vyshestoyashchej Organizacii.
Potom, vyderzhav  polozhennuyu  prilichiyami pauzu,  Mirovoj  Sovet  bol'shinstvom
golosov  zapretil  rassekrechivanie  vnutrennej sluzhebnoj informacii, peredav
etot vopros na usmotrenie Komiteta Galbez, kotoryj dolzhen byt'  vosstanovlen
v kratchajshie sroki.
     Drugimi  postanovleniyami  senatory  vyrazili  Komovu  nedoverie,   hotya
formal'nyh  obvinenij  reshili  ne  pred座avlyat'.  Veteran  kosmicheskoj  nauki
otpravilsya na  zasluzhennyj  otdyh  i poluchil  otstavku  so  vseh oficial'nyh
postov. Emu ostavili  tol'ko  pochetnuyu  sinekuru  --  rukovodstvo  komissiej
"Metagom".  Prezidentom  KOMKONa-1 stal  vydayushchijsya  predstavitel'  "molodoj
shkoly"  ksenologii  doktor Merlin  Kondrat'ev.  Zakryvaya  sessiyu,  prezident
Mirovogo Soveta,  zloupotrebiv pafosom,  skazal, chto  teper' KOMKON-1 dolzhen
izvlech' urok iz  proshlyh oshibok i zanyat'sya  svoimi pryamymi  obyazannostyami --
nalazhivaniem kontaktov  s brat'yami po razumu. Glavnaya zadacha -- forsirovanno
gotovit' polnomasshtabnyj kontakt s  civilizaciyami subkosmicheskogo urovnya. My
dolzhny perehvatit' iniciativu u VSC,-- zayavil glava Soveta.
     Srazu posle zasedaniya my otpravilis' v institut teorproblem  social'noj
prognostiki,  prevrativshijsya  v  shtab  komissii  po  vosstanovleniyu.  Tajnaya
Kollegiya  avtomaticheski prevratilas'  v novuyu Kollegiyu Komiteta.  Kak skazal
Tahorg, "tajnoe prosto obyazano stat' yavnym".
     Pervym delom iz upravlenij Galbeza byli uvoleny  vse  lyudi  so storony,
navodnivshie nashi vedomstva za poslednie gody. Buton, byvshij Sledopyt srednej
ruki, besprekoslovno sdal mne  tekushchie dela, i  ya  vernulsya v byvshij kabinet
Pavla  Grigor'evicha.  Nachalsya  chudovishchnyj  avral,  i  tol'ko  za  polnoch'  ya
vspomnil, chto sleduet snyat'  so steny u vhoda  bronzovuyu plitu s neprilichnoj
nadpis'yu   "Komissiya   po   kontrolyu  za   razvitiem  nauchno-tehnologicheskih
processov".  Nikakogo  KOMKONa-2 bol'she ne  sushchestvovalo -- my  snova  stali
Glavnym Upravleniem Kontrproniknoveniya.
     Neskol'ko raz  pytalas' vyjti na svyaz' Gabriel', no ya  vyklyuchil braslet
--  ne bylo vremeni  dazhe perekusit'.  Vsyu  noch'  my  gotovili predlozheniya i
redaktirovali davno zagotovlennye dokumenty, kotorye dolzhny byli  k seredine
sleduyushchego  dnya vosstanovit' strukturu i  deesposobnost' vedomstva. Lish' pod
utro  rassvirepevshaya  Gabi  prorvalas'   v  moj  kabinet,   sverkaya  glazami
neizvestnogo nauke cveta, odnako ya sumel  uspokoit' strasti, poobeshchav, chto v
samom  skorom  vremeni  ona vmeste  so mnoj  otpravitsya na  Saraksh.  Kstati,
voprosy  reorganizacii glavka i ustanovleniya otnoshenij s vlastyami Saraksha my
prorabatyvali parallel'no.
     Primerno  polchasa ya otdyhal, slushaya,  kak Gabi stroit  plany kruiza  po
trem kontinentam (kazhetsya, bol'she vsego ej hotelos'  pobyvat' v memorial'nom
dome  Verblibena  na ostrove Hazzalg), no potom  spohvatilsya i nameknul, chto
zhdu vazhnogo posetitelya, s kotorym pridetsya  obshchat'sya bez  svidetelej. Sdelav
ponimayushchee  lico,  Gabi  isparilas',  a  vskore  pozhalovali  gosti:  Tahorg,
Umbriel',  Paradoks i  Tarantul.  Vprochem,  poslednij otnyne  figuriroval  v
oficial'nyh dokumentah pod svoim nastoyashchim imenem -- Merlin Kondrat'ev.
     Vsya  kompaniya  vyglyadela   ne   sovsem  estestvenno.   Pohozhe,   zabyli
podkormit'sya   sporaminom  posle  zatyanuvshegosya   do  utra  avrala.   Tahorg
osvedomilsya,  kak  prodvigaetsya  reorganizaciya  glavka, kogo  ya naznachayu  na
upravleniya, sektora i  prochie podrazdeleniya. YA chestno  dolozhil, chto vremenno
ostavil  za soboj upravlenie po regionu Ural-Sever,  a  zaodno posetoval  na
nehvatku nadezhnyh kadrov. Tema okazalas' boleznennoj -- vse srazu zagovorili
o tom zhe. Posle dvuh pogromov, uchinennyh s podachi Rezidenta, iz Kontory byli
izgnany  tysyachi  kvalificirovannyh  specialistov,  kotoryh  na  skoruyu  ruku
zamenyali  vypusknikami universitetov, a to i vovse  otstavnymi Sledopytami i
Progressorami.  Otsyuda   i  to  kachestvo   raboty,   kotoroe   uzhasalo  nas,
professionalov, uzhe vtoroe desyatiletie.
     -- Ozdorovlenie  --  vsegda  cejtnot  i katastrofa  s  kadrami,-- izrek
Umbriel'.
     -- Vytyanem na  perekrestnom  opylenii,-- otmahnulsya  Tarantul,  to est'
Merlin.-- Kak so mnoj sdelali.
     V  perevode  na  chelovecheskij  yazyk eta tarabarshchina  oznachala  primerno
sleduyushchee: "Nam prihoditsya vosstanavlivat' Galbez v nechelovecheskih usloviyah,
kogda katastroficheski nedostaet podgotovlennyh rabotnikov, a  takzhe  vremeni
--  kak  na  podgotovku  novogo  sostava,  tak  i  na chisto  organizacionnye
meropriyatiya.  Poetomu pridetsya reshat' problemy, naznachaya  nadezhnyh lyudej  na
rukovodyashchie  dolzhnosti  v  naibolee postradavshie vedomstva,  vrode  togo  zhe
KOMKONa". CHto ni  govori, a  sluzhebnyj sleng tvorit chudesa. Vsego-to dve-tri
korotkie  frazy, a  kakuyu  soderzhat  bezdnu  informacii, obil'no  sdobrennoj
emociyami!..
     -- Vchera  delo  proshlo  tak gladko, chto  u menya  dazhe voznikli  smutnye
podozreniya,-- skazal  vdrug Umbriel'.--  Neuzheli vsya istoriya s Rezidentom  i
metagomami byla  grandioznoj  provokaciej  upravleniya  "T",  zateyannoj  radi
vozrozhdeniya Vyshestoyashchej Organizacii?
     --  Ne mozhet  byt',--  podumal vsluh Paradoks.--  Kogda eto nachinalos',
Komitet eshche sushchestvoval.
     Tahorg  ukoriznenno  potreboval,  chtoby  my  perestali  shutit'.  Potom,
poglyadev na chasy, dobavil:
     --  Rezident   zastavlyaet  sebya   zhdat'.  Uzhe  na  minutu  s  nebol'shim
opazdyvaet.
     -- A esli do vechera ne pridet, poshlem opergruppu? -- osvedomilsya ya.
     -- On obyazan yavit'sya po vyzovu rukovodstva.
     Priznayus', ya dazhe nemnogo udivilsya:
     -- My stali ego rukovodstvom?
     -- Vot  imenno,-- Tahorg  plotoyadno  potiral  ruki.-- Svoimi  intrigami
Rezident  sam  vystroil  sebe lovushku.  Teper' on  -- vsego  lish'  otstavnoj
rukovoditel' stolichnogo  upravleniya  sluzhby  "K"  i obyazan pribyt' v Glavnoe
Upravlenie, chtoby sdat' dela svoemu preemniku. To est', tebe.
     Tarantul  zadumalsya, potom  progovoril s  somneniem:  deskat',  bylo by
razumno navalit'sya na Komova chasa dva nazad,  kogda tot tochno  tak zhe sdaval
KOMKON  (oskorblyayushchee  chislitel'noe  "pervyj"  bolee ne  upotreblyalos' vvidu
ischeznoveniya "vtoroj" Komissii) emu, Kondrat'evu.  "Pridet kak  milen'kij,--
mstitel'no skazal Umbriel'.-- A zdes' my budem igrat' na svoem pole!"
     --  Svoloch'  on,--  skazal   Merlin.--  Uspel  steret'   bol'shuyu  chast'
dokumentov. Gigabajt na sto, ne men'she.
     --  Ne  dumayu,  chtoby  on  derzhal  v  sluzhebnom  kiberbloke  chto-nibud'
cennoe,-- skazal Tahorg.-- Nesomnenno, interesuyushchie nas materialy zapisany u
nego doma. Tochnee  -- byli zapisany. Sejchas  Komov, esli  ne  durak, upryatal
fajly gluboko-gluboko.
     My prinyalis' stroit' plany naschet poval'nogo obyska vo vseh mestah, gde
zhil  i rabotal Rezident, no yasno bylo,  chto takaya operaciya ne prineset mnogo
pol'zy. K  tomu zhe, kak vovremya  napomnil Umbriel', Stranniki mogli snabdit'
svoego agenta apparaturoj, izgotovlennoj po tehnologiyam VSC. Takoj kiberblok
nam v zhizni ne vzlomat'.
     -- Mezhdu prochim, kollegi, u menya zavelis' novye soobrazheniya,--  soobshchil
vdrug Paradoks.-- Navernyaka ya luchshe drugih ponimayu psihologiyu Rezidenta. Sam
byval v  ego  shkure, kogda rezidentstvoval na Bellerofonte.  Pover'te  moemu
opytu i intuicii -- u parnya ne vse ladno po linii tajnoj sluzhby. V poslednie
gody  Rezident  dopuskal   oshibku   za  oshibkoj,  slovno  perestal  poluchat'
produmannye instrukcii ot VSC.  Obychno u nas takoe sluchalos', esli prervetsya
svyaz'  s  zemnym  nelegalom  --  dazhe  samye  nadezhnye  pomoshchniki  iz  chisla
aborigenov srazu teryayut golovu. Nachinayut tvorit' chert znaet kakie gluposti i
bystro provalivayutsya.
     My  nachali  vspominat'  pohozhie  primery  iz  svoej praktiki,  tak  chto
razgovor prinyal harakter sostyazaniya po chasti chernogo yumora.  V razgar  etogo
turnira sluzhba ohrany (nakonec-to vzyali pod kontrol' okrestnosti!) soobshchila,
chto Komov pribyl na blizhajshij k moej rezidencii  uzel  Nul'-T i teper'  idet
peshochkom v storonu  glavka. YA  prikazal  propustit'  ego,  a narod obmenyalsya
mnogoznachitel'nymi vzglyadami i nadel mentozashchitnye shlemy.
     SHagnuv skvoz'  membranu vhoda, Komov nepriyaznenno  oglyadel sobravshihsya,
odnako ne stal  narushat' etiket i  ceremonno  privetstvoval kazhdogo iz  nas.
Sorvalsya tol'ko odnazhdy -- pozhimaya ruku Merlinu, burknul:
     -- Kazhetsya, segodnya my s vami uzhe zdorovalis'...
     -- Nikogda ne vredno lishnij  raz pozdorovat'sya  s  horoshim chelovekom,--
vezhlivo otozvalsya  byvshij Tarantul.-- To est', ya hotel skazat',  s bratom po
razumu.
     Komov sdelal kamennoe  lico i nachal snimat' paroli s sekretnyh razdelov
kiberpamyati. Bol'shoj  pol'zy ot ego pomoshchi  ne bylo -- moi tehnari eshche noch'yu
vzlomali  vse  kody  i  perepisali  informaciyu  na  drugie  terminaly.  Menya
interesovalo,  ne  popytaetsya li  Rezident  utait' ot nas  kakie-to razdely.
Dumayu, byvshij shef sektora ob etom dogadyvalsya, no vidu ne podaval. Vo vsyakom
sluchae,  on  dobrosovestno raskryl vse virtual'nye bloki,  to  est'  nikakih
po-nastoyashchemu sekretnyh svedenij zdes' ne hranil.
     Poka  my staratel'no  lomali  operettu,  delaya  vid,  budto  zanimaemsya
ser'eznymi  veshchami,  moi  kollegi  zatyanuli  netoroplivyj  razgovor.  Kak  i
sovetoval nash glavnyj sledovatel', roli byli raspisany i otrepetirovany, tak
chto  nepodgotovlennyj  slushatel'  uverilsya  by,  chto   solidnye  lyudi  vedut
spontannuyu  besedu,  ekspromptom vydumyvaya repliki. Za  neskol'ko minut bylo
skazano  glavnoe,  i  ya  uvidel,  kak  tochno  vyverennye  frazy bez  promaha
dostigayut celi -- paru raz lico Komova iskazhali boleznennye grimasy.
     Umbriel'  tozhe  zametil  ego mimiku i melanholichno  obratilsya k byvshemu
prezidentu byvshego sektora:
     -- Soglasites',  Gennadij, Drevnyaya Rasa vela  sebya ne  slishkom krasivo.
Vtyanuli vas v avantyuru, a potom sdelali ruchkoj.
     U  Komova  snova  dernulas'  shcheka,  odnako  on  sderzhalsya  i  prodolzhal
otmalchivat'sya, budto rech' shla  vovse  ne  o  nem.  A  ya  pospeshil  vyskazat'
vnezapno  rodivshuyusya  myslishku:   deskat',  vyzvannyj   Bol'shim  Otkroveniem
kompleks nepolnocennosti ne imeet pod soboj osnovanij.
     --  V  konce  koncov,-- skazal ya,-- Stranniki  kakim-to obrazom  sumeli
privit'  Rezidentu massu ekstrasensornyh  kachestv.  Znachit, i  obychnye  Homy
Sapiensy ne  obrecheny ostavat'sya svalkoj  geneticheskogo  musora. Glyadish', my
tozhe poluchim takie sposobnosti -- ne ot prirody, tak ot bioinzhenerii.
     -- Ne obyazatel'no,-- skazal Merlin.-- Mozhet byt', nash zaklyatyj priyatel'
imel vrozhdennye zadatki, kak te zhe lyudeny. Potomu i vybrali ego Stranniki...
     Tut Komov nakonec vzorvalsya i proshipel:
     -- Prekratite etot bred! Vse vashi obvineniya  podtasovany, u vas  net ni
odnoj  pryamoj uliki.  Vy  prosto  raspravilis' so mnoj,  chtoby otomstit'  za
likvidaciyu Komiteta.
     --  Otkuda  ty  znaesh',  chto  u  nas  net pryamyh  ulik?  -- molnienosno
pariroval Tahorg.--  Mozhet byt', my  ih  priderzhali  do luchshih  vremen? Ili,
mozhet, ty soglasish'sya projti total'noe obsledovanie?
     Komov prezritel'no  otvetil,  chto  otkazalsya  ot  hromosomnogo  analiza
isklyuchitel'no iz principa, poskol'ku byl  oskorblen bezumnymi podozreniyami i
obvineniyami.  Poputno  on  otpustil   ochen'  yadovituyu  shpil'ku  otnositel'no
psihopatov, stradayushchih patologicheskoj formoj Strannikofobii.
     --   Prekratite   dergat'sya,   Rezident,--  snishoditel'no  posovetoval
Paradoks.-- Stranniki  ispol'zovali vas, a  potom vybrosili,  kak strelyannuyu
gil'zu,  kogda  v vashej pomoshchi  otpala neobhodimost'. S  teh  por  Rejndzhery
dvazhdy  stavili  vam  detskij mat. YA imeyu v vidu istorii s  kampaniej protiv
bioblokady i vashi neumnye prizyvy k lyudenam pokinut' Zemlyu.
     -- Vo-pervyh, Rejndzhery zdes' ni  pri chem, menya obygrali sami lyudeny,--
vozbuzhdenno pariroval Komov.--  A vo-vtoryh, pochemu vy schitaete  oshibkoj moyu
rol' v vydvorenii s Planety etih zhertv tehnologicheskoj evolyucii?
     Naprasno  on  zagovoril  ob etom  -- tol'ko naklikal  ocherednoj udar po
sobstvennomu samolyubiyu. Zasiyav torzhestvuyushchej uhmylkoj, Tahorg izrek:
     -- Oshibka byla voistinu rokovoj. Esli prezhde lyudeny kuchkovalis', prezhde
vsego,  na Zemle, to sejchas rasselilis' po vsej Periferii. Predstav'te sebe,
Rezident pyat'  soten sil'nejshih  ekstrasensov, ravnomerno  raspredelennyh  v
radiuse  soroka  parsek.  Prichem   kazhdyj  metagom  d'yavol'ski   obozlen  na
sverhcivilizaciyu, agent kotoroj zastavil ih izmenit'  privychnyj obraz zhizni.
Teper' uzh  ni  odin  Strannik ne  posmeet priblizit'sya  k Planete --  lyudeny
momental'no  obnaruzhat  ego  i  vkachayut   po  pervoe  chislo...  CHto  zhe   do
Rejndzherov...
     V  dostupnoj forme, s pereskazom pouchitel'nyh  istorij, my rastolkovali
emu sut' doistoricheskoj aksiomy: v nashem dele professional  vsegda pobezhdaet
diletanta, no  nikak  ne naoborot. Inymi slovami,  ne obladayushchie special'noj
podgotovkoj  metagomy ni za chto  ne  sumeli by  tak  lovko  provesti Komova,
imevshego  hot'  kakoj-to  opyt  tajnyh  operacij  --  pust'  dazhe  v  ramkah
Sledopytskih i Progressorskih meropriyatij.
     --  Sovershenno ochevidno, chto  iz-za spiny  metagomov  otkrovenno torchat
ushki odnoj iz vetvej Drevnej Rasy,-- podytozhil Tarantul.
     Voobshche-to  my  slegka blefanuli: nashi dovody soderzhali  izvestnuyu  dolyu
nekorrektnosti,  poskol'ku  eto  staroe  pravilo  znavalo  ves'ma  pechal'nye
isklyucheniya.  Odnako sejchas absolyutnaya tochnost' byla  by tol'ko vo vred delu.
My pochti dozhali Rezidenta, i on nachinal ponimat', chto protiv nego rabotal ne
tol'ko  Galbez,  no  takzhe  koe-kto  posolidnee. Navernoe,  emu bylo obidno:
potratit'  stol'ko  sil  na  likvidaciyu  Komiteta,  chtoby  sozdat' teplichnye
usloviya dlya agentury Rejndzherov, kotorye ego zhe,  Rezidenta, i obveli vokrug
pal'chika...
     --  ...sovershenno  neobosnovannaya uverennost',  chto  sverhrazum  dolzhen
oshibat'sya,--  Umbriel' prodolzhal otygryvat'  scenarij.-- Mozhet, nash  glavnyj
Sledopyt poprobuet ubedit' menya?
     Glavnym  teper' stal ne Komov, a Kondrat'ev,  i eto obstoyatel'stvo bylo
ocherednym  shchelchkom  po  samolyubiyu  Rezidenta.  Merlin  zhe  dostal  karmannyj
kiberblok i  posle nedolgih poiskov nashel podhodyashchuyu  citatu  v  dopotopnoj,
izdannoj chut' li ne v seredine HH veka, monografii "Istoriya religij":
     "Sposobnost' k  zabluzhdeniyu ne  sleduet  rassmatrivat' kak  mehanicheski
umen'shayushchuyusya  v hode tehniko-ekonomicheskogo ili intellektual'nogo progressa
obshchestva.  CHem  dal'she,  tem vse  bolee  slozhnye zadachi stavil  pered  soboj
chelovecheskij razum i tem bolee vysokogo urovnya dostigali i ego zabluzhdeniya".
     -- Vot  vy  i  oshiblis',  reshaya  ne  slishkom slozhnuyu zadachu,-- zloradno
proiznes Komov.-- Ne tam iskali agenta  VSC.  Luchshe podumajte, kakim obrazom
nichem ne primechatel'nyj  policejskij  komissar Roberto Mariya Rodriges  vdrug
zadelalsya velikim  diktatorom. Kto daval emu stol' umnye sovety, chto prostoj
kop za schitannye desyatiletiya vyvel iz tupika celuyu civilizaciyu?
     -- Hotite skazat', chto Rodrigesu pomogali izvne? -- Tahorg zadumalsya.--
Ne mogu isklyuchit'. Kto, po-vashemu, eto byl -- Rejndzhery ili Stranniki?
     -- Nu, poskol'ku  Poseshchenie ustroili Rejndzhery, to i Rodrigesom oni  zhe
upravlyali,-- pochti uverenno izrek Paradoks.
     Diskussiya  vspyhnula,  kak suhoj  bambuk  pod vyhlopom plazmostrela,  i
opyat'-taki kazalas' spontannoj, hotya takovoj bezuslovno ne yavlyalas'. Materye
galbezovcy, proyavlyaya horosho postavlennoe akterskoe masterstvo, neprinuzhdenno
vyveli  nit'  besedy v  novoe  ruslo:  teper'  my  govorili  o  tom,  chto  v
obshchestvennom  mentalitete  vozrodilas' svojstvennaya  degradiruyushchim kul'turam
tyaga k bogostroitel'stvu i bogoiskatel'stvu. Vprochem, sejchas bylo vse ravno,
chto govorit' -- lish' by usypit' bditel'nost' doprashivaemogo.
     Razumeetsya,  Komov  snova  poddalsya   na   primitivno   zamaskirovannuyu
provokaciyu  i  prinyalsya  goryacho vozrazhat': mol,  rasprostranennoe v obshchestve
pochtenie k Strannikam ne imeet nichego obshchego s religioznym fanatizmom. My zhe
upryamo taldychili svoe: lyudi zaputalis' v problemah neprostoj epohi, a potomu
vtajne nadeyutsya,  chto yavitsya iz podprostranstva sonm  avtoritetnyh nositelej
sverhrazuma i v odnochas'e izbavit chelovechestvo ot nakopivshihsya oslozhnenij.
     Rezident zapal'chivo nazval nas glupcami,  no vdrug zastyl v napryazhennoj
poze,  tochno prislushivalsya k zvukam, kotoryh my ne sposobny byli zametit'. YA
ponyal,  chto  Komov slomalsya  --  on  obnaruzhil "podslushku", no  bylo slishkom
pozdno ispravlyat' rokovuyu oshibku. On progovoril upavshim golosom:
     -- A vot eto bylo umno... YA  imeyu v vidu ridera za stenoj. Navernoe, vy
pravy -- diletant vsegda proigryvaet professionalam.
     --  Ne perezhivajte slishkom sil'no,--  myagko posovetoval  Paradoks.--  V
konce koncov  proigrali-to  vy ne  vragam. Pora by ponyat', chto  my s vami --
soyuzniki. My dobivaemsya  odnoj  celi, no raznymi sposobami.  V takih sluchayah
razumnee ob容dinit' usiliya.
     -- CHto vy znaete o moih celyah? -- probormotal Komov.
     -- Sejchas uznaem bol'she,-- otrezal Tarantul.
     Polumaterial'naya  raduzhnaya  plenka,  zatyanuvshaya  dvernoj  proem,  snova
lopnula, vpustiv v moj kabinet Sashu  Solembu, kotoryj nedarom schitalsya samym
sil'nym  telepatom  Ojkumeny.  Priznayus',  ya  nemnogo  pobaivalsya,  kak   by
Rezidentu   ne  vzdumalos'  zateret'   pamyat'  ridera,  odnako  oboshlos'  --
slomlennyj nashimi obshchimi staraniyami Komov prekratil soprotivlenie.
     V tot moment my naivno polagali, chto  horosho  predstavlyaem  sebe,  chego
hotyat Stranniki i  zachem oni derzhat na  Zemle svoego  agenta vliyaniya. Odnako
Solemba  povedal nechto  inoe,  o  chem nikto  iz  nas  dazhe  ne  dogadyvalsya.
Okazyvaetsya, preslovutye IVU vovse ne sobiralis' uchit' chelovechestvo, kak nam
sleduet zhit'. Naprotiv, VSC hoteli podskazat' nam, kak ne sleduet zhit'.
     -- ...I Stranniki, i Rejndzhery za svoyu slishkom dolguyu istoriyu dopustili
slishkom  mnogo  oshibok,  privodivshih k  social'nym  i  prochim katastrofam,--
monotonno  zhurchal golos Solemby.-- Teper' oni pytayutsya predosterech'  molodye
civilizacii ot povtoreniya etih opasnyh reshenij. Beda lish' v tom, chto obe VSC
po-raznomu ocenivayut nekotorye sobytiya. Iz-za etogo tajnye predstavitel'stva
sverhcivilizacij postoyanno vstupayut v konflikty...
     Sasha  rasskazal,  chto na pervyh porah  v  chislo prochih  zadach Rezidenta
vhodilo zametanie  sledov --  Komov  dolzhen  byl vsemi  silami predotvratit'
neposredstvennyj  kontakt   chelovechestva  s  VSC.  Odnako  v  seredine  60-h
Rejndzheram  udalos'  na  vremya  prervat'  kanal  svyazi  mezhdu  Rezidentom  i
Strannikami.  I  togda  Komov  brosilsya  na  Saulu  i  Nadezhdu,  rasschityvaya
prosledit' trassy podprostranstvennyh tonnelej.
     -- V te dni  figurant hotel tol'ko odnogo -- snova  vstretit'  Mentora,
kotoryj priobshchil ego k kul'ture Strannikov,-- po-prezhnemu bez emocij govoril
rider.-- My ne sposobny ponyat',  kakoe eto  naslazhdenie -- obshchat'sya s vysshim
razumom.
     -- Prekratite etu pytku,-- vzmolilsya  vdrug Rezident.--  Vy uzhe  znaete
bol'she, chem vam nuzhno.
     Po  licu Komova bylo  vidno, chto prodolzhenie  razgovora  emu nepriyatno.
Tahorg  sdelal znak  rukoj  i poprosil  Sashu nadiktovat'  vse, chto on  sumel
proslushat'.  Zatem  shef   prinyalsya  raspredelyat'  mezhdu   nami  zadaniya.  My
nadeyalis',  chto Rezident proyavit  hot' minimum  blagorazumiya  i  dobrovol'no
pojdet na sotrudnichestvo. Uvy, etogo ne sluchilos'.
     -- Nash poedinok eshche ne zakonchen,-- burknul Komov.
     --  V kakom-to smysle... No lichno ya predpochel by v  sleduyushchij raz vesti
peregovory  ne  s  vami,  a  s vashimi...--  Tahorg  sdelal  pauzu,  podbiraya
podhodyashchee  opredelenie. Kazhetsya,  on iskal  naimenee obidnyj sinonim  slova
"hozyain".-- ...s vashimi starshimi druz'yami.
     Skorchiv prezritel'nuyu grimasu, Komov podnyalsya iz kresla, yavno sobirayas'
uhodit'. YA skazal emu vsled:
     -- Neuzheli vam ne hochetsya uznat' imya svoego glavnogo opponenta?
     --  Vy  imeete v vidu  sebya, ili  svoih...-- Komov  tozhe pomolchal, yavno
parodiruya nedavnee razdum'e Tahorga,-- ...ili svoih nachal'nikov?
     --  Net, ya  imeyu  v  vidu rezidenta Rejndzherov. Mozhet byt',  porabotaem
vmeste?
     Komov otvetil s zhalost'yu v golose:
     --  Ni  cherta vy ne  ponimaete.  Kak prosto  bylo  by  zhit', zaklyuchajsya
problema v odnih tol'ko Rejndzherah!
     -- A kto eshche?
     Ne otvetiv, Komov napravilsya k vyhodu. Pomnitsya, ya podumal, glyadya v ego
ssutulivshuyusya  spinu:  "On  vernetsya".  I  dejstvitel'no, Komov  vernulsya  s
poldorogi. Vidno bylo, chto  starik bukval'no  kipit  ot zlosti. On zagovoril
golosom, polnym yada:
     -- Vasha kontora vsegda  lyubila prisvaivat' svoim bezobraziyam  krasochnye
nazvaniya.  Lyubopytno  bylo  by  uznat',   kak  vy  nazvali  akciyu  po  moemu
ustraneniyu. Mozhet byt', "Graf Monte-Kristo" ili "Osinovyj kol"?
     Tonko  ulybnuvshis'  i dazhe  ne starayas' skryt' torzhestvuyushchih intonacij,
Tahorg lyubezno soobshchil:
     -- Nashi  pokojnye uchitelya |kselenc i Tireks ochen' lyubili  Dyurenmatta. I
operaciyu protiv vas nazvali "Sud'ya i palach".
     Komov  dernul shchekoj i ushel,  probiv  plechom membranu. Ravnodushno  pozhav
plechami, Tahorg skazal:
     -- Vernetsya. Smiritsya s porazheniem  i  vernetsya. Navernyaka on ponimaet,
chto my -- ne vragi. Ni emu, ni ego lyubimym Strannikam.

     Konechno, on  vernulsya, hotya eto sluchilos' mnogo pozzhe. A v tot moment u
menya ne bylo uverennosti, chto Komov soglasitsya rabotat' s Galbezom. Moglo by
sluchit'sya inache.
     Esli na drugih mirah provalivaetsya zemnoj agent iz chisla aborigenov, my
inogda vytaskivaem svoego neudachlivogo pomoshchnika. Nel'zya bylo isklyuchit', chto
Stranniki tozhe zahotyat iz座at' Komova s Zemli. Togda my uzhe dogadyvalis', chto
gde-to v Galaktike est' planety, na kotoryh Stranniki i Rejndzhery  rasselyayut
mladshih brat'ev  --  planeta,  na  kotoroj zhivut  general  Rodriges, kapitan
Repnin  i tysyachi drugih  lyudej,  sarakshiancev  i  prochih  nositelej  razuma,
kotorye  ponadobilis' VSC  dlya kakih-to nedolgih eksperimentov, a zatem byli
evakuirovany v celyah sohraneniya sekretnosti...
     ...YA ne slishkom  vnimatel'no  slushal, kak kollegi obsuzhdayut perspektivy
otkrytogo  kontakta s gumanoidnymi rasami  Saraksha,  Bellerofonta i Gigandy.
Kazhetsya,  oni obrashchalis' ko  mne,  no  otveta ne  dozhdalis'. YA  rassmatrival
gologrammu vneshnego  obzora, na kotoroj Komov, ne oborachivayas', tyazhko plelsya
v storonu stancii Nul'-transportirovki. Ustalyj sutulyj starik,  v odnochas'e
poteryavshij  vse,  chto  sozdaval  na   protyazhenii  dolgih  desyatiletij.  Bylo
neveroyatno zhal' cheloveka, k kotoromu ya nikogda ne ispytyval nepriyazni, a tem
bolee nastoyashchej nenavisti, no kotorogo  razdavil i slomal,  potomu  chto  tak
bylo nuzhno.
     Mesyac  s  nebol'shim  nazad,  kogda  situaciya  stala kristal'no yasnoj, ya
otchetlivo ponyal, chto Rezident  ne kapituliruet, no budet drat'sya do konca. I
togda ya nanes tochno vyverennyj udar po  ego  ahillesovoj  tochke,  kotoruyu ne
smogli zashchitit'  ni  vody  Stiksa, ni  vsemogushchestvo  sverhrazuma.  Korotkij
doveritel'nyj  razgovor,  tonkaya  igra  na  boleznennom  samolyubii chrezmerno
ambicioznogo  inspektora --  i Tojvo,  poddavshis'  poryvu,  prisoedinilsya  k
lyudenam, a Rezident poteryal edinstvennogo rodnogo cheloveka v etom vrazhdebnom
mire. Takogo potryaseniya on vyderzhat' ne smog i slomalsya, stav legkoj dobychej
monstra, vnezapno vosstavshego iz sarkofaga Galbezopasnosti.
     Nikogda  i nikomu ya ne  rasskazhu  o  postupke, kotoryj sovershil vo  imya
abstraktnogo principa celesoobraznosti,  a  teper' ne mogu  razobrat'sya, kak
sledovalo postupit', ishodya iz ne menee abstraktnyh principov etiki. O lyudyah
moej professii znayut ne bol'she, chem my sami togo hotim,  a ya vovse ne zhelayu,
chtoby  potomki znali slishkom mnogo.  Rodriges byl  prav,  a potomu  nikto ne
uvidit etot fajl -- ya tak reshil...
     Slishkom uzh zhalok byl uhodyashchij po ulice Rezident. YA smotrel emu v spinu,
i na  dushe bylo  nespokojno.  A zaciklennoe soznanie  bestolkovo  gonyalo  po
izvilinam  stroku  iz  Verblibena:  "Iz  mraka  vyshli  i  vo  t'mu  obrecheny
vernut'sya".
     Baku
     Sentyabr', 1997 -- sentyabr', 1998.



Last-modified: Sun, 14 May 2000 20:02:55 GMT
Ocenite etot tekst: