idesyatyh byla
provedena standartnaya proverka, vklyuchavshaya izuchenie lichnoj zhizni. Obychno
posle takih meropriyatij temnyh pyaten ne ostaetsya. V dannom sluchae poluchilos'
naoborot.
-- Esli nichego ne nashli -- znachit, ploho iskali,-- rasseyanno vyskazalsya
Maksim.-- Andrej, kto sejchas komanduet bazoj "Saraksh"?
Tireks yavno byl skonfuzhen ego kriticheskim zamechaniem. Odnako
prerekat'sya ne stal, a tol'ko razvel rukami, posle chego otvetil:
-- Dlya nas vazhnee, chto zamestitelem nachal'nika bazy nedavno naznachen
Terminator. Pomnite nashego Temu?
Maksim pomnil Temu. |tot psevdonim prinadlezhal Kinugasi YAmada --
poslednemu super-prezidentu Komiteta Galakticheskoj Bezopasnosti. Strannoe
bylo oshchushchenie -- nostal'giya popolam s nedoumeniem. Slovno vozvrashchaetsya
proshloe, o kotorom potoropilis' zabyt'.
Instruktazh pered desantom ne otlichalsya mnogosloviem, chto takzhe
napomnilo o vremenah do vesny 72-go. YAmada postavil zadachu korotko i chetko.
|to byla hrestomatijnaya operaciya po tipovoj sheme "Senoval".
Zaatmosfernye platformy nanosyat udar depressionnym polem, kotoroe
"vyklyuchaet" vseh obitatelej maloj stolicy Arhipelaga. Zatem operatory
orbital'nogo kompleksa perehvatyvayut upravlenie tak nazyvaemym
Oboronitel'nym Poyasom i zapuskayut na polnuyu moshchnost' generatory
psihokorrekcii. Tem samym podavlyaetsya vsyakaya aktivnost' na severnoj gruppe
ostrovov. Desant, vysadivshis' na planetarnyh botah, zanimaet shtab-kvartiru
gruppy flotov "Ces" i obsleduet fligel' voennoj kontrrazvedki. Pri etom
shturmovoe podrazdelenie podavlyaet vozmozhnye oslozhneniya, a sotrudniki
upravlenij "K", "T" i "P" reshayut vozlozhennye na nih obyazannosti.
-- Vse ponyatno? -- sprosil Terminator, znakomym zhestom vskinuv
golovu.-- Voprosy est'?
-- Po-moemu, vy ne uchli, chto protivnik mozhet nanesti udar bespilotnymi
sredstvami s sosednih ostrovov,-- skazal Mak.
-- Takaya vozmozhnost' predusmotrena,-- YAmada usmehnulsya.-- Orbital'nye
platformy imeyut na etot sluchaj vse neobhodimye sredstva i instrukcii.
Teper' voprosov i somnenij dejstvitel'no ne ostavalos'. Uchastniki
operacii otpravilis' v angar oblachat'sya v boevye skafandry.
Kogda oni sadilis' v bot, Maksim sluchajno uslyshal razgovor dvuh bojcov
iz mezhvedomstvennoj federacii. Kollegi vspominali, kak sovsem nedavno
provodili podobnuyu operaciyu na planete Saula. Tam odin iz progressorov,
rabotavshih v Arkanare, slomalsya i ustroil myasorubku. CHtoby zabrat' ego,
prishlos' zatopit' usyplyayushchim gazom ves' gorod.
Dva bota opustilis' pered glavnym vhodom monumental'nogo zdaniya, na
frontone kotorogo sverkala v luchah mestnogo svetila dvuhmetrovaya bukva "ces"
-- vtoraya bukva mestnogo alfavita, kotoruyu rabotavshie na Sarakshe zemlyane
nazyvali to "es", to "ce". Vokrug znamenitogo fontana so statuej Morskogo
Voina besporyadochno valyalis' voyushchie i rydayushchie gumanoidy v povsednevnyh
flotskih mundirah. SHtabnye oficery, slovno dosrochno okazavshis' v
preispodnej, izvivalis' ot muk fizicheskih i dushevnyh, kak i polozheno
postupat' pod dejstviem "chernogo" izlucheniya takoj intensivnosti.
Dvigayas' "zmejkoj", otryad desantnikov vzbezhal po mramornym stupen'kam i
pronik v shtab cherez ogromnye pozolochennye dveri. Vnutri ih vstretila ta zhe
kartina -- shtabelya pochti bezzhiznennyh tel v uniforme i dikie vopli
stradanij. Nikto iz obitatelej zdaniya ne byl sposoben okazyvat'
soprotivleniya, poetomu zemlyane ustremilis' pryamym hodom v glubinu levogo
kryla, gde raspolagalsya otdel kontrrazvedki. Horosho hot' eskalatory
rabotali, ne prishlos' ustraivat' kross po lestnicam, zagromozhdennym
depressirovannymi oficerami.
Ohranniki u vhoda v otdel vyglyadeli prosto zamechatel'no -- "lezhali,
otkinuv kopyta",-- vspomnil Maksim frazu iz dalekogo proshlogo. Odnako,
glavnuyu ugrozu predstavlyali ne oni, a storozhevaya avtomatika -- pulemetnye
gnezda, strelyavshie v lyubogo, kto derznul by sunut'sya cherez turnikety, ne
imeya elektronnogo propuska. |tih kvazirobotov, chtoby ne teryat' vremeni na
podbiranie koda, zemlyane prosto vyzhgli luchemetami.
Dal'she kazhdoe podrazdelenie dejstvovalo, soglasno detal'no
razrabotannym instrukciyam. Pervaya shturmovaya sekciya vzlamyvala sejfy i prochie
hranilishcha poleznyh znanij. Tem vremenem bojcy vtoroj sekcii svolokli v
komnatu otdyha ves' lichnyj sostav otdela, posle chego zanyalis' "perepis'yu
naseleniya". Na begu Maksim zafiksiroval periferiej soznaniya, kak desantnik
iz federacii boevyh iskusstv zagolografiroval portativnym informatoriem
ocherednogo beschuvstvennogo oficera, posle chego perepisal dannye ego
udostovereniya lichnosti. Teper', esli ponadobitsya doprosit' kogo-nibud' iz
sotrudnikov kontrrazvedki, poisk otnimet ne bol'she minuty.
Beshenaya gonka po gromadnomu stroeniyu zavershilas' v
informacionno-analiticheskom sektore. Otpihnuv lezhavshego na klaviature
operatora, Maksim sel k terminalu. Implantirovannaya pered startom pamyat' ne
podvela: on znal bukvy i cifry ostrovityan, a takzhe ovladel mestnoj
operacionnoj sistemoj. Odnako ubozhestvo doistoricheskoj tehniki prosto
uzhasalo. Massaraksh! Snachala |kselenc podsunul kipu bumazhnyh dokumentov, a
teper' pridetsya rabotat' na takih brontozavrah...
Za poltora desyatiletiya posle ego vozvrashcheniya s Saraksha, mestnaya
vychislitel'naya tehnika nesomnenno shagnula vpered, odnako shag etot zavel
aborigenov ne slishkom daleko. Skvoz' steklyannuyu peregorodku byla vidna
mashina (yazyk ne povorachivalsya nazvat' etogo monstra informatoriem ili hotya
by komp'yuterom), zanimavshaya svoimi shkafami celyj zal, gde zaprosto mozhno
bylo sygrat' v basketbol, i eshche ostalos' by mesto dlya zritelej. Ot
central'nogo ustrojstva tyanulis' provoda k ustanovlennym na stolah displeyam
cherno-belogo (tochnee, zhelto-zelenogo) izobrazheniya. Malo togo, chto monitory
ne byli golograficheskimi -- oni ne byli dazhe ploskimi. S izvestnoj natyazhkoj
ekrany terminalov zasluzhivali zvaniya dvumernyh.
Komandy prihodilos' vvodit', nabiraya klavishami uslovnye abbreviatury.
Za sosednim terminalom toroplivo rabotal Tahorg. Ih podgonyal deficit
vremeni, no ne v men'shej vremeni -- sportivnyj azart. Kazhdomu hotelos'
operedit' konkuriruyushchuyu organizaciyu. Kak obychno sluchaetsya v takih situaciyah,
kazhdyj nashel lish' chast' zhelaemogo. Zaglyanuv v ocherednoj katalog, Maksim
obnaruzhil kratkij raport fregat-kapitana Zapi Mpol'de o poteryah pri
zaderzhanii shtabnogo shifroval'shchika Emko Bufra -- pod etim imenem v Ostrovnoj
Imperii znali Gurona.
O takih dostizheniyah civilizacii, kak gipertekst, kontekstnyj poisk ili
kaskad sochlenennyh fajlov, zdes' konechno eshche ne dodumalis', no v raporte
imelis' ssylki na drugie dokumenty po toj zhe teme, i dela poshli veselee.
Vskore zemlyane razdobyli polnyj perechen' uchastnikov operacii, a takzhe nomera
bumazhnyh i elektronnyh fajlov, soderzhavshih interesuyushchie ih svedeniya.
Desantniki otnesli v bot otobrannye papki s dokumentami i katushki
magnitnyh lent. Tem vremenem Tahorg privolok iz sosednej komnaty ohvachennogo
konvul'siyami oficera-sarakshianca.
-- Poka rabotaet pole, on nichego ne skazhet, dazhe esli ochen' zahochet,--
glubokomyslenno izrek Val'ter.-- Mozhet, zabrat' ego na bazu? Tam i doprosim.
-- Dopros -- delo horoshee,-- soglasilsya Mak.-- A kto on?
-- Tot samyj Zapi Mpol'de.
-- Obyazatel'no nado doprosit'! Tol'ko proshche na meste snyat'
ekspress-mentogrammu.
-- Tozhe mysl',-- priznal Tahorg.
Vnezapno fregat-kapitan perestal stonat'-vibrirovat' i otkryl glaza,
bessmyslenno tarashchas' na lyudej v neznakomom snaryazhenii. Sarakshianec byl tak
potryasen etim zrelishchem, chto dazhe ne piknul, poka zemlyane krepili k ego
viskam prisoski datchikov mentoskopa. On tol'ko vzdrognul i zazhmurilsya, kogda
vklyuchennyj pribor tihon'ko zazhuzhzhal. V tot zhe moment iz naushnikov prourchal
golos Terminatora:
-- Desant, vnimanie! Generatory "chernogo izlucheniya" otklyucheny ot
pitaniya. CHerez minutu udarim po shtabu luchom s orbity. V lyubom sluchae
zakruglyajtes' i nachinajte evakuaciyu.
-- Sejchas,-- burknul v mikrofon boevogo skafandra Tahorg. Zatem,
pristaviv k visku fregat-kapitana stvol karabina, ryavknul: -- Bystro
otvechaj. Pochemu vy pytalis' arestovat' starshego michmana Emko Bufra?
Sarakshianec otvetil ochen' tiho i s takoj grimasoj, slovno kazhdoe slovo
prichinyalo emu stradaniya:
-- Perebezhchik s kontinenta varvarov... Emu davno ne doveryali,
podozrevali v shpionazhe... rabotal na razvedku kontinentalov... CHasto uezzhal
v dzhungli, otryvalsya ot nablyudeniya... reshili prosledit'...
Vnizu poslyshalis' besporyadochnye hlopki vystrelov. Ochevidno, palili
ochnuvshiesya aborigeny -- zemnoe oruzhie rabotalo besshumno. V mashinnom zale
tozhe nachalis' oslozhneniya: lezhavshij okolo terminala oficer kontrrazvedki
vstal v polnyj rost v treh shagah za spinoj Tahorga. Pohozhe, on
sorientirovalsya v obstanovke, potomu i vytashchil drozhashchimi rukami pistolet.
Otpustiv Mpol'de i ottolknuv Val'tera, Maksim pryzhkom s mesta naletel na
protivnika i udaril v chelyust' prikladom. Ostrovityanin ruhnul na pol.
Eshche dvoe impercev uzhe navodili na zemlyan svoi pugachi, i Maksim vskinul
karabin, odnako strelyat' ne prishlos'. Odnovremenno, slovno po komande, oba
oficera snova poteryali soznanie, i zemlyane ponyali, chto nakonec-to vklyuchilis'
generatory B-polya visevshih vysoko nad planetoj apparatov.
-- Uhodim.
S etimi slovami Tahorg sorval mentokontakty s golovy Zapi Mpol'de i
brosilsya v koridor. Sledom za operativnikami zatopali ostal'nye desantniki.
Na eskalatore ih nastiglo soobshchenie s bazy: pushki "Triceratopsa" podozhgli i
oprokinuli v okean mashinu, letevshuyu k ostrovu s yugo-vostoka. Zatopivshee ves'
sektor depressionnoe pole etomu aerokaru yavno ne meshalo.
-- Navernoe, radioupravlyaemaya,-- predpolozhil operator.-- Ili polnost'yu
na avtomatike.
Kak vyyasnilos' chut' pozzhe, mogli byt' i drugie ob®yasneniya. Kogda
zemlyane zadraivali lyuki botov, na territoriyu shtabnogo kompleksa vorvalsya,
prolomiv reshetchatye vorota, tyazhelyj armejskij bronevik-amfibiya. Mashina s
hodu otkryla ogon' iz skorostrel'noj pushki, a iz zadnego lyuka posypalis',
provorno razvorachivayas' cep'yu, vooruzhennye gumanoidy v zhestkih dospehah.
Snaryady ostavili strochki vmyatin na obshivke, no boty uzhe otorvalis' ot
negostepriimnoj planety i stremitel'no skrylis' v vyshine.
Sotrudnik Instituta eksperimental'noj istorii, kotoryj tak i ne snyal
masku -- videt' ego lica ne polagalos' dazhe kollegam -- progovoril
razdrazhenno:
-- Nasha sluzhba preduprezhdala, chto na Ostrovah sozdali zashchitu ot
izlucheniya, tol'ko ne prinyato umnyh lyudej slushat'...-- on pokachal golovoj.--
Horosho, ushli bez bol'shogo krovopuskaniya... Kak vasha operaciya -- nashli, chto
iskali?
-- Bolee-menee,-- kivnul Maksim.-- A kak vy?
-- Normal'no,-- skazal razvedchik.-- Moe delo bylo malen'koe --
raspihat' "zhuchkov" po vsemu zdaniyu. Hot' paru dnej budem videt' i slyshat',
chto v etom treklyatom shtabe zamyshlyayut.
Vyslushav ih raport, Slon zametil: mol, horosho, chto gruppa vernulas' bez
poter', no oglaski izbezhat' vryad li udastsya. Pressa mozhet podnyat' shum, opyat'
primutsya kritikovat' iz-za vtorzheniya na chuzhuyu planetu.
-- Ne dergajsya,-- posovetoval Terminator.-- V presse polno nashih lyudej,
a v sostave desantnoj gruppy byl korrespondent "Vsemirnyh Novostej". V
luchshem vide predstavim. Konechno, ne nazyvaya imen.
-- CHto s Guronom? -- sprosil Maksim.
-- Ploho s Guronom,-- skazal Terminator.-- Vrachi na Tamire razvodyat
rukami. Takoe vpechatlenie, chto organizm otkazyvaetsya rabotat'. Obshchee
rasstrojstvo funkcij.
5. Arhivnye fajly.
Dokument 1. bwi.//ComCon/8235.076-3
Veroyatno, otchet dlya psihologov zamyshlyalsya, kak izliyanie dushi na
organicheskij kristall komp'yuternoj pamyati. Lichno ya schitayu takuyu
raznovidnost' epistolyarnogo zhanra polnym marazmom, poskol'ku nikto ne v
silah zastavit' kogo-libo soobshchit' bol'she, chem polagaet nuzhnym avtor. I,
koli reshenie moej sud'by postavleno v zavisimost' ot razmera podobnyh
otkrovenij, sej fakt v lishnij raz ubezhdaet, chto rukovodyashchie kresla v nashej
organizacii dostalis' patologicheskim sadomazohistam. Odnako, esli
otcov-komandirov vser'ez interesuyut moi motivy -- chitajte na zdorov'e.
Mozhet, za golovu voz'metes'. SHuchu, konechno. Na stol' radikal'nyj effekt ya,
utrativ bol'shuyu chast' vrozhdennogo idealizma, uzhe ne rasschityvayu.
Itak: pochemu ya razocharovalsya v Otryade Sledopytov?
Navernyaka oshibochnym vyborom mnoyu professional'nogo poprishcha tajno
upravlyala durnaya nasledstvennost'. Eshche by: odin iz moih pradedov po
otcovskoj linii byl shturmanom pervogo korablya, dostigshego (puskaj dazhe po
oshibke) inoj solnechnoj sistemy. Vdobavok ded po materinskoj linii --
vidnejshij astrozoolog. Prochie predki v bol'shinstve svoem tozhe byli kakim-to
bokom svyazany s kosmosom. Sami posudite: kakoj eshche put' v zhizni mog vybrat'
neschastnyj podrostok, ch'e detstvo proshlo v dome, gde vse knigi, fil'my i
prochie hranilishcha informacii ezhesekundno inducirovali romantiku mezhzvezdnogo
poiska?
Vprochem, byla eshche odna tradiciya, nemalo povliyavshaya na moyu zlopoluchnuyu
sud'bu. Uzhe upomyanutyj geroicheskij praded, otpravlyayas' v rejd na "Tajmyre",
uvez s soboj neistovuyu lyubov' k psevdogoticheskomu modernu -- kul'tovomu
zhanru iskusstva konca XX -- nachala XXI stoletij. Po vozvrashchenii prashchur
vosstanovil i priumnozhil kolossal'noe sobranie proizvedenij takogo poshiba. O
populyarnosti podobnogo chtiva v nashej sem'e mozhno sudit' po odnomu lish' faktu
-- predvkushaya moe poyavlenie iz placentarnoj substancii, roditeli, dedushki s
babushkami, a takzhe chast' prababushek ustroili konkurs na luchshee imya dlya
gryadushchego popolneniya roda. Na polnom ser'eze rassmatrivalis' samye
neprilichnye varianty, kak to: Artur, Ganelon, Llur, Korvin, Drakula,
Aragorn, Mandor i tak dalee. V konce koncov papochke etot bedlam nadoel, i on
(to est' papochka) samolichno prinyal reshenie, kotoroe udovletvorilo vseh, dazhe
menya. Opyat' zhe ne stoit udivlyat'sya, chto ya s samogo rannego detstva
zachityvalsya i zasmatrivalsya krovavymi istoriyami o bitve bezzavetnyh
geroev-odinochek s kovarnymi inoplanetyanami, obezumevshimi kiborgami i
omerzitel'nymi demonami, zhelayushchimi shvyrnut' Zemlyu na rasterzanie Silam Zla.
Takim obrazom, nichego net neobychnogo v tom, chto ya uvleksya uhodivshej iz
mody temoj izucheniya vnezemnogo razuma. Uzhe v starshih klassah ya zanimalsya
etim delom, ne poboyus' gromkogo slovca, vpolne professional'no -- po
universitetskim uchebnym posobiyam, monografiyam mastityh ksenologov i
publikaciyam akademicheskoj periodiki. V rezul'tate k vypusknym ekzamenam u
menya slozhilos' strannoe oshchushchenie, dopuskavshee tri pravdopodobnyh ob®yasneniya:
1. YA -- durak i nichego ne ponimayu;
2. Avtory solidnyh nauchnyh rabot razvlekayutsya tem, chto duryat naivnyh
chitatelej;
3. Zemnaya nauka ubedilas' v sobstvennom bessilii ponyat' sosedej po
Vselennoj i teper' lish' prilezhno fiksiruet fakty, ne slishkom utruzhdayas' ih,
to bish' onyh faktov, istolkovaniem.
Legko dogadat'sya, chto poslednyaya gipoteza predstavlyalas' mne naibolee
pravdopodobnoj.
YA i ran'she znal o drevnih razvedchikah Galaktiki, kotoryh nashi uchenye
eshche poltora stoletiya nazad obozvali Strannikami. Ob etoj rase napisano dazhe
v shkol'nyh uchebnikah, o nih snyato besschetnoe kolichestvo mul'tyashek,
postroennye imi goroda i orbital'nye sooruzheniya narisovany na maechkah i
bejsbolkah. Odnako, perevoroshiv goru fajlov, ya ispytal otorop', kogda
osoznal, chto za etu bezdnu vremeni uchenye ni cherta ne uznali o samih
Strannikah. Issledovateli ne sumeli dazhe opredelit' epohu, kogda eskadry
Strannikov posetili Solnechnuyu sistemu. Razbros ocenok ot 1 do 10 millionov
let vydaet polnuyu bespomoshchnost' -- pohozhe, eksperty prosto nazyvali
sluchajnye chisla.
Bylo by polbedy, ogranich'sya neudachi probelami v datirovke. Odnako,
razbirayas' v arheologicheskih nahodkah, ya stolknulsya s fenomenom, na kotoryj
staratel'no zakryvali glaza dazhe samye uvazhaemye zubry ot ksenologii.
Okazyvaetsya, sovsem svezhie izdeliya Strannikov (naprimer, peregonyaemye cherez
Saulu transportnye agregaty) malo otlichayutsya po konstrukcii ot samyh drevnih
artefaktov i vdobavok ne prevoshodyat po svoim vozmozhnostyam analogichnye
konstrukcii, sozdavaemye segodnya chelovechestvom. Poluchaetsya, chto uzhe milliony
let Stranniki prodolzhayut pol'zovat'sya odnimi i temi zhe tehnologiyami, prichem
umudrilis' po otdel'nym napravleniyam dazhe otstat' ot sravnitel'no molodoj
zemnoj civilizacii.
Inymi slovami, edinstvennaya izvestnaya nam vnezemnaya sverhcivilizaciya
(VSC) elementarno ostanovilas' v svoem razvitii. Otkrytie iz chisla
arhitrevozhnyh: esli takovy zakony evolyucii lyubogo razumnogo soobshchestva, to
analogichnaya uchast' mozhet ozhidat' i chelovechestvo. Osobenno komichnym vyglyadit
na etom fone koncepciya "vertikal'nogo progressa", prakticheskoe voploshchenie
kotoroj, veroyatno, i privelo k stagnacii Strannikov. Sovershenno ochevidno,
chto odnobokoe uvlechenie "vertikal'yu" sleduet priznat' zavedomo vrednym i
tupikovym putem razvitiya. Tem ne menee, velikomudrye teoretiki uporno vedut
sebya tak, budto namereny voplotit' v zhizn' tupoj anekdot o strause. Kstati,
nastoyashchie strausy pri malejshem nameke na opasnost' postupayut kuda umnee: ne
utykayutsya klyuvom v pesok, no ubegayut ili vstupayut v boj. Takim obrazom,
chelovechestvo v dannoj situacii vyglyadit ne luchshim obrazom.
Voobshche, istoriya nashih kontaktov s rodichami po razumu napominaet
klassicheskij syuzhet narodnoj skazki: chem dal'she, tem strashnee. Iz lyubogo
uchebnika mozhno uznat', kak bravye Sledopyty otkryli biologicheskuyu
civilizaciyu tak nazyvaemoj planety Leonida. Razumeetsya, na Leonidu
nemedlenno hlynuli nauchnye gruppy, zateyavshie sostyazanie v idiotizme. Pervoe
desyatiletie pytalis' naladit' vzaimoponimanie s gumanoidami, koih na planete
naschityvalos' neskol'ko millionov osobej. Potom postanovili, chto leonidyane
lisheny intellekta, i togda, oburevaemye nepostizhimym entuziazmom, prinyalis'
obrashchat'sya s nimi, kak s vrednym zver'em: snaryazhali grandioznye ohotnich'i
ekspedicii, otlavlivali dlya zooparkov, zapolnyali zemnye laboratorii
skeletami i chuchelami smeshnyh chelovekoobraznyh sushchestv. I tol'ko spustya
chetvert' veka posle pervogo poseshcheniya planety sovershenno sluchajno obnaruzhili
ruiny ciklopicheskih podzemnyh sooruzhenij, a takzhe dejstvuyushchuyu
gidroelektrostanciyu. Nachalas' panika, posypalis' skandal'nye otstavki
obankrotivshihsya psevdouchenyh; po sluham, kto-to dazhe pustil pulyu v visok,
no, kazhetsya, promahnulsya. I v samyj razgar etoj sumatohi (delo bylo v 2176
godu po staromu stilyu) na Leonidu opustilsya fotonnyj zvezdolet.
Lish' togda vyyasnilos' pikantnoe obstoyatel'stvo. Dvadcat'yu godami ran'she
na planete Kruksa ohotnik Pol' Gnedyh podstrelil sushchestvo, cherep kotorogo s
teh por hranitsya v Kejptaunskom muzee kosmozoologii. A nado skazat', chto v
rannej molodosti etot Gnedyh byl bezumno vlyublen v moyu prababushku Irinu
Egorovu-Kondrat'evu i periodicheski poseshchal dom Kondrat'evyh na Kunashire. V
ocherednoj svoj vizit ohotnik vyglyadel moral'no ubitym i pokayalsya, chto vsadil
boepripas v kislorodnyj ballon chuzhogo astronavta. Dal'nejshee okazalos' delom
tehniki. |lementarnaya proverka, kotoruyu sledovalo ustroit' gorazdo ran'she,
podtverdila: kejptaunskij cherep identichen analogichnym chastyam skeleta
leonidyanskih gumanoidov.
Pomayavshis' napryazhennymi razdum'yami, krestnye otcy ksenologii
razrodilis' genial'nym ozareniem: v seredine 150-h godov na planete Kruksa
pobyvala ekspediciya s Leonidy, chej zvezdolet i vernulsya v rodnoj mir letom
176-go, pokryv 19 svetovyh let na subsvetovoj skorosti za 22 goda
nezavisimogo vremeni. Sledopyty snova kinulis'-bylo ustanavlivat' kontakt,
odnako teper' nakonec-to lopnulo terpenie Mirovogo Soveta. Komkonovcam
zapretili pokazyvat'sya v sisteme EN-412, a edva ne zahirevshemu na pochve
polutoravekovogo bezdel'ya vedomstvu galakticheskoj bezopasnosti spustili
poruchenie kak mozhno delikatnee razobrat'sya s bratishkami po razumu i, po mere
sil, sgladit' durnoe vpechatlenie, kotoroe proizveli komandy lihih ohotnikov
za cherepami Quasihomo leonidas sapiens.
Vskore na Leonidu byl vnedren velikolepno zakonspirirovannyj razvedchik
Benni Durov. Seriya plasticheskih operacij izurodovala agenta, sdelav
neotlichimym ot aborigenov. Sem' dolgih let Benni prozhil sredi "kvazihomo",
regulyarno otsylaya na orbital'nuyu bazu podrobnye otchety.
Navernoe, ni odna specsluzhba Metagalaktiki ne okazyvalos' dosel' v
stol' idiotskom polozhenii. Mozhno tol'ko dogadyvat'sya, kak poteshalis'
istinnye hozyaeva planety, derzhavshie Durova pod plotnym nablyudeniem s pervoj
do poslednej minuty. Razumnye nasekomye, na kotoryh preispolnennye
antropomorfnogo shovinizma spesivye Sledopyty i galbezovcy ne obrashchali
vnimaniya, umelo okruzhili zemlyanina chelovekoobraznymi biologicheskimi kuklami,
i neschastnyj Benni dobrosovestno pytalsya naladit' kontakt s etimi
androidami. Nakonec, uznav o lyudyah znachitel'no bol'she, chem my mogli
opasat'sya, chlenistonogie sapiensy vyzvali na svyaz' zemnuyu stanciyu i
soobshchili, chto civilizaciya planety Tagora gotova ustanovit' diplomaticheskie
otnosheniya s mladshimi rodstvennikami.
Lish' propustiv zemlyan cherez unizitel'nyj ritual oficial'nogo kontakta,
tagoryane snishoditel'no soobshchili, chto preslovutye kvazigumanoidy byli
vsego-navsego iskusstvennymi sushchestvami, lishennymi svobody voli.
Okazyvaetsya, gennye inzhenery Tagory sozdali ih mnogo tysyacheletij nazad dlya
vypolneniya osobo tyazhelyh i opasnyh rabot. Stalo byt', luchshie umy
chelovechestva ugrobili bezdnu sil i vremeni, pytayas' naladit' druzheskie
otnosheniya s kiborgami, sposobnymi lish' povinovat'sya programmam srednej
slozhnosti.
Vprochem, i eta plyuha nikogo nichemu ne nauchila. Tol'ko vspyhnula i
bystro poperhnulas' mezhvedomstvennaya perepalka: Galbez obvinyal KOMKON v
vopiyushchej nekompetentnosti, podorvavshej prestizh chelovechestva pri pervoj zhe
vstreche s inym razumom. Sledopyty otvechali: deskat', sami vy bestolochi,
mogli by za sem' let razobrat'sya, s kem delo imeete. Itog stol'
vysokointellektual'noj diskussii podvel Mirovoj Sovet, mudro postanovivshij
strogo razgranichit' obyazannosti mezhdu komkonovcami i galbezovcami. Posle
etogo zemlyane bolee ili menee uspeshno rabotali s molodymi gumanoidnymi
rasami, togda kak negumanoidy i vysokorazvitye civilizacii neizmenno
okazyvalis' ne po zubam chto Komitetu, chto Komissii. Ono i neudivitel'no,
poskol'ku oba uvazhaemyh uchrezhdeniya pol'zovalis' uslugami odnih i teh zhe
"nezavisimyh" ekspertov vrode Borovika, Bromberga i prochih
samoprovozglashennyh geniev.
Polagayu, chto lyubomu normal'nomu cheloveku etih otkrytij s izbytkom
hvatilo by, chtob vkonec razocharovat'sya v prikladnoj ksenologii. K
priskorbiyu, po prichine maloletstva, ya sohranil ostatki entuziazma i deshevoj
romantichnosti, a potomu vse zhe stal Sledopytom, vtajne nadeyas' vernut'
Komissiyu po Kontaktam na istinnyj put' postizheniya tajn vnezemnogo razuma.
Uvy, vse moi potugi okazalis' naprasnymi i lish' razdrazhali rukovodstvo. U
menya dazhe slozhilos' podozrenie, chto korifei ksenologii soznatel'no
ogranichivayut azimut issledovatel'skih rabot na samyh zamanchivyh ob®ektah --
vidimo, ne zhelaya v ocherednoj raz terpet' fiasko. Prav ya ili net, pokazhet
vremya, no za poslednie dva goda byli prakticheski prekrashcheny raboty na
Kovchege, Saule i Nadezhde.
Ne zhelaya dalee uchastvovat' v pozornom farse, imenuemom "mezhzvezdnyj
poisk", povtorno proshu otchislit' menya iz Otryada Sledopytov.
M.Kondrat'ev
13.01.76
Rezolyuciya: |tot mal'chishka -- yavnyj paniker s priznakami nevrastenii.
Tochnee razberutsya psihiatry, no i bez medicinskogo zaklyucheniya yasno, chto
horoshego Sledopyta iz nego ne poluchitsya. Rukovoditel' otryada "Zebra" takzhe
ne v vostorge ot M.K. Poetomu schitayu zhelatel'nym pros'bu ob otstavke
udovletvorit'.
G.Komov
14.01.76
Dokument 2. bwi.//ComCon2/3065.076-07
SHef!
Moj istochnik v Sekretariate KOMKONa-1 obratil vnimanie na incident s
M.Kondrat'evym. U parnya byli ves'ma zdravye mysli o nashih neudachah po
tematike Proniknoveniya i Ponimaniya. Razumeetsya, buduchi ryadovym Sledopytom,
on imel daleko ne polnuyu informaciyu, iz-za chego vyvody greshat vopiyushchej
naivnost'yu. Tem ne menee, prochitav ego razrabotki, ya prishel v polnyj
vostorg. |tot yunosha predlozhil svezhij vzglyad na mnogie zastarelye bolyachki.
Kak ty ponimaesh', komkonovskie bonzy pospeshili izbavit'sya ot vozmutitelya
spokojstviya.
Sejchas M.Kondrat'ev prozyabaet v dolzhnosti assistenta kafedry na
fakul'tete ksenologii H'yustonskogo universiteta. Dumayu, bylo by neploho
peremanit' ego v nashu kontoru.
Trapper
8.05.76
Dokument 3.
Iz prikaza po Institutu.
...
4. Kondrat'eva Merlina Oberonovicha, 50-go g.rozhd., zachislit' v otdel
sistemnogo analiza na dolzhnost' mladshego nauchnogo sotrudnika. ...
A.Dyuviv'e
19.08.76
6. Zemlya. 6 iyunya 78 goda.
CHudovishch rozhdaet ne tol'ko son razuma. Dazhe zdorovoe ponizhenie
fiziologicheskoj aktivnosti, kogda pochti ischezayut reakcii na dejstvie vneshnih
razdrazhitelej, -- inymi slovami, trivial'noe sostoyanie, v kotorom chelovek
provodit edva li ne chetvert' otmerennogo emu intervala na koordinatnoj osi
vremeni,-- dazhe takoj son mozhet naplodit' monstrov, zatmevayushchih bujnye plody
bol'nogo voobrazheniya professional'nyh tvorcov virtual'nyh illyuzij.
V etu noch' Maksima snova navestil koshmar, nekogda presledovavshij ego s
regulyarnost'yu kursirovaniya rejsovyh aerobusov. Potom gody kak budto
zarubcevali otkrytuyu ranu, sgladiv vrezannuyu v pamyat' bol'. A vot teper',
posle korotkogo poseshcheniya toj planety, davnij uzhas vernulsya, i stalo yasno:
nichego ne zabyto.
On prosypalsya tyazhelo, slovno pytalsya vyrvat'sya iz tiskov bolotnoj
tryasiny, no vse zhe prodral glaza, obvodya komnatu obezumevshim vzglyadom.
Paralizovannye boleznennym videniem polushariya tupo provorachivalis' pod
cherepnoj korobkoj, i on ne mog soobrazit', pochemu v stene prorezano stol'
gromadnoe okno i kuda devalsya televizor na dlinnyh nozhkah, koemu polagalos'
stoyat' u steny naprotiv krovati. Vdobavok ladon', reflektorno skol'znuvshaya
pod podushku, ne nashchupala riflenuyu rukoyat', i togda Maksim skatilsya na pol,
zanimaya oboronitel'nuyu stojku, gotovyj krushit' golymi rukami teh, kto pronik
v ego kamorku, ukral pistolet-pulemet i perestavil mebel'. V eti minuty im
upravlyala edinstvennaya mysl' -- lyuboj cenoj zashchitit' Radu.
No postepenno vlast' nochnogo videniya otpuskala, i Maksim nachal
ponimat', chto nahoditsya vovse ne v oficerskih kazarmah Dvorca Svobody, no u
sebya doma. Poluzhivoe zhilishche zabotlivo regulirovalo yarkost' sveta, uroven'
akusticheskogo fona i formu krovati, a teper', obnaruzhiv, chto odin iz
obitatelej prosnulsya, perevelo v sostoyanie gotovnosti bytovye agregaty.
Melodichnyj golos kibera-mazhordoma osvedomilsya, nameren li hozyain zavtrakat'
v odinochestve, ili podozhdet probuzhdeniya Aleny.
-- Pozzhe,-- burknul Maksim.-- ZHdi prikaza.
-- Ne shumi,-- probormotala Alena, ne otkryvaya glaz.-- CHto za moda -- ni
svet, ni zarya...
Povernuvshis' na drugoj bok -- drapirovannoe pod leopardovuyu shkuru
pokryvalo pri etom spolzlo,-- ona prichmoknula i udovletvorenno zasopela,
vnov' otklyuchivshis' ot vneshnih razdrazhayushchih faktorov. Maksim dazhe
pozavidoval: est' zhe bezzabotnye lyudi, sposobnye spat', kak ni v chem ne
byvalo, chto by ni tvorilos' v etom gnusnom mire.
Nedavnij son vkonec dokonal ego, napomniv o staroj potere. Rada, bednaya
devochka, tak i ne sumevshaya ponyat', kogo lyubila i dlya kogo stala smyslom
zhizni. Skol'ko ih bylo potom, no ni odna ne uderzhivala ego nadolgo, vklyuchaya
etu seks-bombu srednego kalibra... Maksim mashinal'no pokosilsya na lenivo
vorochavshuyusya vo sne Alenu, a zatem dolgo ne mog otorvat' vzglyad ot rel'efov
otshlifovannogo iznuritel'nym treningom tela.
Pozzhe, stoya v dushevoj pod struyami ionizirovannyh rastvorov, on vpervye
osoznal, chto dvadcat' let nazad bukval'no voznenavidel vse nezemnoe.
Vselennaya zhestoko ranila ego, otnyav samoe dorogoe na svete sushchestvo. Posle
toj tragedii lyubye porozhdeniya inyh mirov on vosprinimal s podozreniem, tochno
ozhidal ocherednogo podvoha. Navernoe, potomu tak legko prinyal predlozhenie
Strannika perejti iz GSP v Galbez. A vskore posle togo obojma ego pribabahov
popolnilas' vselenskim skepsisom i nepriyatiem vsyacheskih sekretov.
Pokonchiv s rutinoj ezhednevnyh gigienicheskih procedur, Maksim byl uzhe
vneshne spokoen, hotya na dushe sohranyalos' poganoe chuvstvo. Dlya ochistki
sovesti on zaglyanul eshche raz v spal'nyu, ubedivshis', chto ego vozlyublennaya (ona
zhe -- Alena Prekrasnaya, ona zhe -- seks-bomba reguliruemoj moshchnosti s
neprognoziruemym pereklyucheniem na forsazh) zapravilas' dryhat' kak minimum do
obeda. Protiv fatuma ne popresh', reshil on.
V pamyati nazojlivo koposhilis' podobayushchie citaty iz Verblibena -- ne
vol'nye perevody suprugov Bursakovyh, a podlinnye teksty. Deklamiruya
vpolgolosa: "Rok nad ruinami sud'by vitaet, Mrak zhizni vnov' nadezhdu
ubivaet",-- on potykal pal'cami po sensornomu pul'tu Linii Dostavki, prinyal
podnos s bokalami, chashkami i tarelkami i tyazhelo ruhnul na divan. Mazhordom,
vyshkolennyj potakat' hozyajskim privychkam, nemedlenno podvesil pered nim dve
dyuzhiny kartinok stereovideniya.
-- Odinnadcatyj kanal,-- skazal Maksim, bez appetita raspravlyayas' s
mnogoetazhnym buterbrodom.-- Obychnyj format.
Malym, vsego v kubometr, razmerom -- raspahnulas' gologramma utrennego
vypuska peredachi "Panorama Galaktiki", kotoruyu on imel osnovaniya schitat'
bolee-menee ob®ektivnoj sredi mnozhestva informacionno-analiticheskih
programm. Obayatel'nye vedushchie so znaniem dela izlagali assorti osnovnyh
sobytij, sluchivshihsya za poslednie sutki na desyatke planet, naselennyh
zemlyanami, drugimi gumanoidami, negumanoidami, a to i vovse ne zaselennyh.
Pomimo prochego, Maksim poluchil istinnoe udovol'stvie, vyslushav ves'ma
ostroumno predstavlennuyu versiyu vcherashnih sobytij na Sarakshe. Informaciyu
zachitali skorogovorkoj, soprovodiv korotkim tekstom vpechatlyayushchij videoryad,
illyustriruyushchij posledstviya avarijnogo i -- nu, razumeetsya! -- spontannogo
sbrosa v zapredel'nyj rezhim generatorov tak nazyvaemogo Oboronitel'nogo
Poyasa. Zatem bez pauzy proshel ochen' kvalificirovannyj analiz blagopoluchnogo
razresheniya politicheskogo krizisa na Bellerofonte, potom byl bol'shoj
kommentarij k voennym dejstviyam na Gigande.
Maksim slushal eti soobshcheniya vpoluha, prodolzhaya udivlyat'sya, kak lovko
specialisty po propagande otfil'trovali informaciyu so stancii "Saraksh". On
uzhe zakanchival zavtrak, kogda ob®yavili rubriku "Skandaly". Tut shef otdela CHR
zainteresovalsya vser'ez, potomu chto geroem segodnyashnego skandala okazalsya
ego pozavcherashnij znakomyj doktor Bromberg.
Vedushchij rubriki govoril dovol'no uklonchivo i v to zhe vremya neveroyatno
yazvitel'no. Sut' proisshedshego byla izlozhena v samyh obshchih chertah, odnako
Maksim uyasnil glavnoe: vchera, kogda on potroshil arhivy imperskoj
kontrrazvedki, nastyrnyj starikashka popytalsya razoblachit' proiski KOMKONa-2.
Fajl s zayavleniem Bromberga zateryalsya sredi milliardov drugih bwi-stranichek,
ezhednevno postupayushchih v informacionnuyu set' Planety, a po samomu doktoru
prinyalis', chto nazyvaetsya, hodit' nogami, poputno vytiraya ob nego podoshvy.
Maksim zatreboval podborku materialov po etoj tematike, i Bol'shoj Vsemirnyj
soobshchil: "Najdeno 673 upominaniya. Na monitor vyvedeny zagolovki pervyh 10
tekstov". Da uzh, za dedushku Ajzeka vzyalis' po-nastoyashchemu, kak v dobrye
starye vremena. Kto by mog podumat', chto gde-to eshche ostayutsya mastera takogo
klassa...
Bromberga s neveroyatnym znaniem dela okunuli mordoj v gryaznuyu luzhu,
argumentirovanno dokazyvaya, chto obladatel' pyatnistoj lysiny, hot' i otiralsya
bityj vek v okrestnostyah nauki, no sam ne vnes ser'eznogo vklada v
sokrovishchnicu znanij, a tol'ko sistematiziroval (da i to s oshibkami) chuzhie
dostizheniya. Nekotorye kommentatory prozrachno namekali, chto prestarelyj
neudachnik ostro perezhival svoyu intellektual'nuyu impotentnost', po kakovoj
prichine u nego razvilsya tyazhelejshij kompleks nepolnocennosti, tolkavshij
Bromberga na ekscentrichnye vyhodki. Mel'kali frazy tipa "gotov na vse, lish'
by privlech' vnimanie k sobstvennoj tuskloj persone", a to i vovse "diletant
isprazhnyaetsya v osloumii".
Vse bez isklyucheniya avtory citirovali vozmushchennyj protest Prezidenta
KOMKONa-1 Gennadiya Komova: "Obvineniya v nash adres lisheny osnovanij. Komissiya
po Kontaktam nikogda ne zaderzhivala svoih sotrudnikov. A nekotorym
bezotvetstvennym boltunam, ploho ponimayushchim smysl proiznosimyh imi slov, ya
by posovetoval obratit'sya za pomoshch'yu k psihoterapevtu iz gerontologicheskoj
kliniki". Konec citaty.
ZHestkost' afronta byla vpolne v duhe Komova -- izvestnogo grubiyana i
voobshche cheloveka v vysshej stepeni besceremonnogo, esli rech' zahodit o
sobytiyah v stenah ego vedomstva. Tol'ko v dannom sluchae pravednyj gnev
rodilsya na pustom meste: Bromberg-to napadal vovse ne na komovskij KOMKON-1.
Pravda, bol'shinstvo obyvatelej, uslyshav nazvanie KOMKONa-vtorogo, vse ravno
podumayut, chto neetichnyj postupok sovershila imenno Komissiya po Kontaktam, no
ved' sam Komov ne mog ne ponimat', chto udar nacelen vovse ne po shtabu
Sledopytov i Progressorov. Dlya nego razumnee vsego bylo by prosto promolchat'
ili, na hudoj konec, vystupit' s raz®yasneniyami: mol, ne my vinovaty, lyudi
dobrye, eto sosednyaya kontora buzit. Odnako Komov predpochel publichno
obidet'sya i nazvat' Bromberga starym marazmatikom.
Takoe povedenie vyglyadelo nelogichno, a Komova mozhno bylo obvinit' v chem
ugodno, tol'ko ne v prenebrezhenii logikoj. Maksim pochuvstvoval, chto snova
utknulsya nosom v zagadku. Nado zhe, Komov podygryvaet nekompetentnoj chasti
sograzhdan... Vdobavok nekotorye obozrevateli tumanno namekali, chto korni
eskapad Bromberga tyanutsya iz kompleksa viny, prorosshego na pochve pechal'nyh
epizodov ego okolonauchnoj biografii. CHto zhe sdelaet nekompetentnoe, a potomu
lyuboznatel'noe bol'shinstvo sograzhdan, uslyshav stol' intriguyushchie nameki?
Razumeetsya, nekompetentnoe i t.d. polezet za pikantnymi podrobnostyami v
nedra BVI.
Imenno tak Maksim i postupil. Nabiraem na klaviature: "+bromberg
+isaac", ostorozhno kasaemsya konchikami pal'chikov knopki ENTER... CHto poluchaem
v itoge?.. A v itoge my poluchaem 49838 upominanij. Ladno, vyberem v menyu
punkt "professional'naya deyatel'nost'". Nu vot, ostalos' vsego 133...
Proglyadev tretij dokument, shef CHrezvychajnogo Rozyska neproizvol'no
pogladil sobstvennuyu makushku, slovno proveryal, ne dybom li vstala ego
shevelyura. Okazyvaetsya, davnym-davno, na zare novoj ery, tridcatiletnij
magistr Ajzek B. dobrovol'no uchastvoval v zapreshchennyh opytah po otrabotke
metodov korrekcii lichnosti. V informacionnyh massivah soderzhalis'
otkrovennye nameki, chto podobnye eksperimenty neizbezhno dolzhny byli
otrazit'sya, prichem sovershenno pagubnym obrazom, na ego umstvennyh
sposobnostyah. A eshche polveka spustya tot zhe Ajzek B. ustroil v akademicheskih
krugah isteriku po povodu prekrashcheniya eksperimentov v oblasti izmeneniya
kosmologicheskih konstant. Pri etom on dazhe sdelal vseobshchim dostoyaniem
nevest' gde dobytye uravneniya, kotorye sam D'yula SHnajder ne reshilsya
publikovat', schitaya dal'nejshie issledovaniya prezhdevremennymi i opasnymi.
Itogom stala gibel' nauchnogo kompleksa "Proksima" i vos'mi nul'-fizikov,
poschitavshih dovody Bromberga ubeditel'nee predosterezhenij SHnajdera.
Maksim byl v shoke. Takie svedeniya nesomnenno sostavlyali tajnu lichnosti,
to est' nikak ne mogli popast' v obshchedostupnyj sektor Informatoriya. Odnako
popali zhe, i sej fakt predstavlyalsya absolyutno zagadochnym. Maksim ponyal, chto
sam on v etoj golovolomke ne razberetsya, i k tomu zhe imel osnovaniya
predpolagat', chto ot |kselenca ob®yasnenij zhdat' ne stoit.
Kak netrudno bylo ugadat' po zapolnyavshemu predbannik shumu, v kabinete
shefa razvorachivalsya krupnyj skandal. Kogda Maksim perestupil porog,
Bromberg, uspeshno podrazhaya rassvirepevshej marsianskoj piyavke, vykriknul
fal'cetom:
-- Vy menya ne ubedili!
Sudya po reakcii |kselenca, pyatnistyj starik proiznosil etu frazu uzhe ne
v pervyj raz. Zarychav ot bessil'noj yarosti, Sikorski skazal, ekspansivno
razmahivaya rukami:
-- Dovody razuma na vas ne dejstvuyut. Veroyatno, v samom dele nachinaetsya
starcheskoe slaboumie.
Bromberg razrazilsya ocherednoj porciej vozmushchennyh voplej, odnako na
udivlenie bystro sdalsya, vdrug sdelavshis' zhalkim i bezzashchitnym. Po-detski
vshlipnuv, on prostonal:
-- Vy reshili rastoptat' menya. Obvinyaete v nekompetentnosti, namekaete
na shizofreniyu.
-- YA k etomu otnosheniya ne imeyu,-- burknul |kselenc.
-- Veryu,-- nadmenno izrek Bromberg.
-- No gibel' "Proksimy" vse ravno na vashej sovesti...
-- Prekratite razvodit' demagogiyu,-- ustalo otmahnulsya pyatnistyj.-- Pri
zhelanii oni poluchili by eti formuly i bez moego sodejstviya.
-- Ne formuly, a uravneniya,-- mashinal'no utochnil |kselenc.
-- Kakaya raznica!
Ukoriznenno pokachav sverkayushchim cherepom, shef Komissii po Kontrolyu skazal
nazidatel'nym tonom:
-- Vy dejstvitel'no nekompetentny, raz ne ponimaete raznicy. I ne
zabyvajte, chto personal "Proksimy" uznal ob uravneniyah SHnajdera imenno iz
vashego pis'ma.
Bromberg snova zagorelsya, hot' i bez prezhnego temperamenta, i zhelchno
pariroval:
-- YA, po krajnej mere, nikogda ne strelyal s perepugu po muzejnym
posetitelyam...
-- Vy ne huzhe menya znaete, chto on byl ne sovsem obychnym posetitelem,--
|kselenc yavno poteryal nadezhdu hot' v chem-to ubedit' svoego upryamogo
opponenta.-- Vy zhe videli pokazaniya priborov. Abalkin perestal byt'
chelovekom.
-- Ha, ha, ha! -- gromko proiznes Bromberg.-- |ti zapisi mozhno
interpretirovat' desyatkom razlichnyh sposobov. Net, vy menya ne ubedili.
-- Nu i chert s vami,-- kapituliroval Sikorskij.-- YA vas ne zaderzhivayu.
-- |togo eshche ne hvatalo,-- gordelivo fyrknuv fyrknuv, Bromberg nelovko
vykarabkalsya iz kresla, kotoroe |kselenc v nezapamyatnye vremena
pozaimstvoval u nekoego Umnika.-- YA uhozhu kak pobeditel' s vysoko podnyatoj
golovoj, no ya eshche vernus'.
-- Kto by somnevalsya,-- brosil emu vsled hozyain kabineta.
Do otveta Bromberg ne snizoshel, tol'ko motnul lysinoj, ne oborachivayas'.
Maksim dazhe zabespokoilsya -- kak by ot stol' rezkih dvizhenij ne perelomilas'
toshchaya sheya starogo skandalista. Odnako oboshlos' bez chlenovreditel'stva.
Posetitel' velichestvenno prokovylyal k vyhodu i ne bez natugi prolomilsya
skvoz' dvernuyu membranu. Provodiv ego hmurym vzglyadom, |kselenc eshche raz
kachnul golovoj i pridvinul k sebe ploskij monitor. Ochevidno, sobiralsya
izuchit' kakie-to dokumenty.
-- CHto-to strannoe tvoritsya, shef,-- zadumchivo progovoril Maksim.--
Posle dvadcatiletnej holodnoj vojny Komovu vdrug vzdumalos' nas podderzhat'.
Stranno eto, odnako.
|kselenc nehorosho posmotrel na nego, potom vytashchil iz stola kontejner
kristalloteki, povodil dvumya pal'chikami nad yachejkami, vytashchil futlyar,
pohozhij na gil'zu starinnogo pulemeta i protyanul nachal'niku otdela CHR. Vse
eti manipulyacii on prodelal molcha, ne izdav ni edinogo zvuka, posle chego
vernulsya k chteniyu.
Ladno, budem igrat' v molchanki, myslenno soglasilsya Maksim. On vstavil
kristall v mikroproektor. Zasvetilas' gologramma, izobrazhavshaya etu samuyu
komnatu, tol'ko vmesto M.Kammerera na divane sidel prezident KOMKONa-1. "Nu
i nu,-- podumal Maksim.-- Voistinu, yavlenie gory k Magometu".
KOMOV: YA razocharovan. Dumal, predlozhite sest' v znamenitoe kreslo. Tak
skazat', po staroj druzhbe.
|KSELENC (s nepronicaemoj grimasoj): |to vsego lish' kreslo, a ne
elektricheskij stul.
Oba smeyutsya.
KOMOV: Ladno uzh. Davajte blizhe k telu, kak govorili v starinu. My
dolzhny lyuboj cenoj izbezhat' oglaski. Sami znaete, kakie dobrye chuvstva ya
pitayu k v