kam takoj kontakt byl ne nuzhen, i rezident Suok
vypolnila volyu svoih hozyaev. Veroyatno, togda na Kovchege nash neprimirimyj
drug Komov edva ne vyshel na samih Strannikov, libo -- na ih gipoteticheskih
sopernikov.
Variant podvergsya improvizirovannomu mozgovomu shturmu, v rezul'tate
chego na svet poyavilis' novye rabochie versii, a takzhe novye spiski
rekomendacij. CHasa cherez dva, kogda plodotvornaya vstrecha zavershilas', i
galbezovcy rashodilis' po stanciyam metro, Tahorg sprosil Maksima, kak tot
ocenivaet scenarij "Zerkala-2". Mak chestno otvetil:
-- Detskie igry s olovyannymi soldatikami. Real'no my mozhem
protivostoyat' lish' ravnoj po sile civilizacii... A scenarij segodnyashnego shou
prakticheski doslovno povtoryaet Bol'shoj Desant na rodnom Sarakshe. Tol'ko bez
final'nyh udarov vozmezdiya.
10. Saraksh. Noyabr' 58 goda.
Vospominaniya o teh dnyah nachali stirat'sya, a sohranivshiesya smeshalis' v
dikom haose, tak chto teper', po proshestvii desyatiletij, stalo neprosto, ne
zaglyadyvaya v arhivnye fajly, vosstanovit' tochnuyu posledovatel'nost' sobytij.
V seredine oktyabrya oni blagopoluchno sprovadili na Zemlyu izuchavshuyu golovanov
gruppu Komova, a spustya nedelyu Mak otpravilsya v Ostrovnuyu Imperiyu,
obernuvshis' reaktornym mehanikom beloj submariny. 2 noyabrya on zaseyal
embriomehanikoj shtab gruppy flotov "Ces" i vernulsya na Glavnuyu Bazu,
prihvativ cennogo "yazyka"; 3 noyabrya mehkorpusa Severo-Zapadnogo fronta
stremitel'nym broskom zanyali stolicu Honti i priveli k prisyage marionetochnoe
pravitel'stvo Hontijskogo Nacional'nogo Al'yansa; 4 noyabrya udarnye soedineniya
imperskogo flota vzyali kurs na sever.
Ves' lichnyj sostav rezidentury v Strane Svobody (byvshaya Strana Otcov)
byl nemedlenno otozvan v orbital'nyj poselok, skromno imenuemyj Glavnoj
Bazoj. "ZHuchki", ostavlennye Maksimom v shtabnyh elektronno-vychislitel'nyh
monstrah, ispravno perekachivali na orbitu ogromnye massivy operativnyh
dokumentov, poetomu plany protivnika byli izvestny doskonal'no. Karavany
transportov, okruzhennye stajkami konvojnyh fregatov, dopotopnye bronenoscy,
aviamatki, veera podvodnyh atomohodov -- vsya eta armada polzla po
koordinatnym setkam v strogom sootvetstvii s planami Admiraltejstva, kotorye
poka ostavalis' tajnoj dazhe dlya komandirov eskadr, no ne dlya zemlyan.
Srazu zhe posle orbital'nogo soveshchaniya Strannik, v svoem oficial'nom
kachestve shefa osoboj kontrrazvedki, potreboval sobrat' Revkom. Razgovor
stremitel'no vyshel na eksponentu.
-- YA ne veryu etomu cheloveku,-- s general'skoj pryamotoj bryaknul Tob
SHekagu.-- On prihodit i govorit, chto hochet, a my pochemu-to dolzhny emu
verit'. Neizvestnye Otcy tozhe emu verili, no my znaem, chto s nimi sluchilos'.
-- Do sih por moi predskazaniya sbyvalis',-- napomnil Strannik, medlenno
zvereya.
-- Vot to-to i podozritel'no,-- zadumchivo progovoril Vepr'.-- Vy
slishkom mnogo znaete.
Tut vnezapno rashohotalsya Sekretar', skazavshij:
-- Opomnites', nenormal'nye. Hot' podumajte, prezhde chem past' razevat'.
Vy napadaete na nego za to, chto chelovek horosho delaet svoyu rabotu. On --
shpion, a potomu dolzhen vovremya donosit' pravil'nye svedeniya, i on eto
delaet. CHego zhe vam eshche nado?!
Nastupila nelovkaya pauza. Potom SHekagu promychal:
-- U nego eto poluchaetsya slishkom udachno. Podozritel'no udachno. Pust'
ob®yasnit, kakim obrazom on dobyvaet takie tochnye dannye.
-- Ot agentury, general, ot agentury,-- prenebrezhitel'no brosil
Strannik.
Potom on rasskazhet, chto v tot moment prinyal reshenie sokratit' do
minimuma vse kontakty s Revkomom i Genshtabom, a posylat' informaciyu
neposredstvenno Argisu |zu i Kopytu Smerti. Raschet okazalsya bezoshibochnym:
komanduyushchij i komissar YUzhnogo voennogo okruga prebyvali v natyanutyh
otnosheniyah s nachal'nikom Genshtaba. Uznav, chto ober-shpion snabzhaet ih
rekomendaciyami v obhod samovlyublennogo SHekagu, |zu i Kopyto byli pol'shcheny
stol' vysokim doveriem. Po etoj prichine sovety i rekomendacii zemnogo
rezidenta vypolnyalis' neukosnitel'no.
Pervuyu razvedku boem ostrovityane predprinyali s polgoda nazad. Ta
vylazka oboshlas' im v desyatok submarin i chetyre roty golovorezov,
naverbovannyh v lageryah usilennogo rezhima. Admiralov, planirovavshih
operaciyu, razzhalovali na dva china, a bol'shoe vtorzhenie bylo otsrocheno.
Teper' oni vse-taki reshilis'. CHetyre avianosnyh kulaka, odin iz kotoryh
prednaznachalsya dlya otvlekayushchego udara, peresekli ekvator, vyderzhivaya kurs na
pustynnyj poluostrov, gde, po ih dannym, otsutstvovala plotnaya oborona.
V pyatistah kilometrah ot beregovoj cherty polzushchuyu pohodnym orderom
armadu zhdal syurpriz: iz nizkih oblakov vysypali poltory sotni reaktivnyh
mashin. Ne ozhidavshie napadeniya impercy zameshkalis', i plavuchie aviabazy
vypustili stayu istrebitelej, kogda samolety kontinentalov uzhe zakanchivali
svoyu rabotu. Osobenno postradali ne uspevshie pogruzit'sya submariny: ne tratya
popustu torped, shturmoviki s breyushchego poleta polivali ih ocheredyami
avtomaticheskih pushek i zalpami neupravlyaemyh raket. A tem vremenem iz-za tuch
udarili glavnye sily.
Giperzvukovye raketoplany i bomby s aktivnym navedeniem byli postroeny
na Sarakshe po zemnym chertezham. Snaryady v poltonny vesom probivali palubnuyu
bronyu i vzryvalis' vo vnutrennih otsekah. Tri aviamatki razletelis'
vdrebezgi ot detonacii kryujt-kamer, u chetyreh drugih ot vzryvov v tryumah
vspuchilis' vzletno-posadochnye paluby, a eshche na dvuh nachalos' neupravlyaemoe
delenie v reaktorah, tak chto gribovidnye stolby para rasshvyryali vse korabli
v radiuse treh kilometrov ot epicentra.
CHerez pyat' chasov aviaciya kontinentalov povtorila nalet, no s gorazdo
men'shim uspehom. Teper' podlodki shli na periskopnoj glubine, bol'shie korabli
byli prikryty konvojnymi raketonoscami, i vdobavok nad eskadrami
barrazhirovali istrebiteli. Glavnyj kozyr' boekomplekta -- tyazhelye rakety s
atomnymi boegolovkami -- prishlos' podorvat' na srednih vysotah, chtoby
ochistit' nebo ot imperskih samoletov. Posle etogo, prodirayas' skvoz' ogon'
zenitok, shturmoviki navalilis' na transporty, a raketoplany, razdelivshis' na
pary, zakidali upravlyaemymi bombami plavuchie aerodromy.
Po ocenke analitikov Glavnoj Bazy, uprezhdayushchimi udarami na podhode
udalos' vyvesti iz stroya tri pyatyh ognevyh sredstv nepriyatel'skogo flota i
do chetverti lichnogo sostava desanta. Sejchas by prodolzhat' vozdushnye ataki,
da ne bylo vozmozhnosti. Trebovalos' ne men'she sutok, chtoby privesti v
chuvstvo nemnogie ucelevshie vozdushnye mashiny.
Poredevshaya, no vse eshche groznaya armada priblizilas' k poberezh'yu i
obrushila okean ognya na ukrepleniya. Impercam bylo nevdomek, chto oni
obstrelivayut lozhnye pozicii -- lichnyj sostav 7-go i 12-go armejskih korpusov
otsizhivalsya pod svodami betonnyh kaponirov v desyatke kilometrov ot berega.
Poskol'ku Mak schitalsya neprofessionalom, Baza napravila emu na podmogu
|ternala, kotorogo v te vremena nazyvali Kohinorom. Kazhetsya, eto bylo 11 ili
12 noyabrya. Dva zemlyanina sideli v shtabnom blokgauze i kraem uha slushali, kak
Kopyto Smerti vpravlyaet mozgi majoru Glishku, chej batal'on vel ulichnye boi v
portu.
Maksim eshche raz prokrutil pis'mo iz doma. Roditeli sovershenno po-detski
radovalis', chto on nashelsya, i grozno trebovali vzyat'sya za golovu i vybrat'
sebe prilichnuyu rabotu. Mak dazhe zaulybalsya -- opyat' ego uchat, kak dolzhno
zhit'.
Brosiv trubku, Kopyto Smerti svirepo poglyadel na dvuh verzil-gorcev,
pozhal plechami i rasseyanno osvedomilsya:
-- CHto u tebya s glazom?
-- Popal pod bombezhku,-- privychno otkliknulsya Mak.-- Kamni razletalis'.
-- Skol'ko tebe govorit' -- ne lez' v samoe peklo,-- nazidatel'no izrek
komissar.
Povyazka na glazu byla vovse ne povyazkoj, a mul'tisensornym obruchem
kiber-bloka. S nedavnih por podobnye ustrojstva, kotorye prinimali,
obrabatyvali i hranili massu poleznoj informacii, nosil ves' personal
Glavnoj Bazy. Mak nacepil elastichnyj obruch naiskosok, chtoby vstroennyj
monitor okazalsya naprotiv pravoj glaznicy -- takim obrazom zemlyanin mog
sledit' za poslaniyami so sputnika i odnovremenno pol'zovat'sya bankom dannyh.
Sejchas on videl operativnuyu kartu: dve divizii zanimalis' rasshireniem
placdarma, u nih v tylu vysazhivalis' s korablej svezhie chasti, a otvlekayushchaya
gruppirovka tremya kolonnami rinulas' na sever i, ne vstrechaya soprotivleniya,
priblizhalas' k granice Lesa. Vechnaya im pamyat'.
Nachali postupat' raporta ot komandirov brigad pervogo eshelona. Operaciya
razvivalas' soglasno dispozicii: desantniki ostrovityan geroicheskim nahrapom
preodoleli slabo prikrytuyu vojskami peredovuyu poziciyu i azartno lezli v
prigotovlennyj dlya nih ognevoj meshok. CHerez tri-chetyre kilometra oni uprutsya
lbom v zakladki tyazhelyh fugasov, na kotoryh uvyaznet bronetehnika, a morskie
strelki prodvinutsya eshche nemnogo, prezhde chem vlezut na protivopehotnye minnye
polya, sovmeshchennye s zonoj sploshnogo ognya.
Zarabotala pryamaya svyaz' so Stolicej. SHekagu oral tak, slovno emu
vstavili skipidarnuyu klizmu, no zabyli dat' bublik s shokoladnym kremom.
-- YA zhe preduprezhdal, chto glavnyj udar oni nanesut zapadnee, a vy
ostavili tam dyryavuyu oboronu! -- vopil CHugunnyj Tob.-- Esli nemedlenno ne
ostanovite proryv na pravom flange...
Posledovali shablonnye posuly, smysl koih svodilsya k rasstrelu bez suda,
sledstviya i othodnogo posobiya. V otvet |zu vyskazal sobstvennuyu tochku o
proishozhdenii SHekagu, ego predkov i potomkov, posle chego skazal:
-- Tob, ty mne nadoel,-- on dobavil eshche neskol'ko sovershenno
neperevodimyh slov iz leksiki moryakov kabotazhnogo flota.-- U nas tut vse
horosho i dazhe zamechatel'no. ZHdi moego raporta vecherom.
On shvyrnul trubku na rychagi i velel dezhurnomu oficeru razoslat' prikazy
o nachale vtoroj fazy operacii. Kak tol'ko otrezannye ot tankovoj podderzhki
desantniki lyagut na bryuho pod sosredotochennym ognem, iz rajonov vyzhidaniya
dvinutsya mehanizirovannye kolonny severyan. Potom na oba flanga protivnika
obrushatsya tarannye udary, i placdarm prevratitsya v kotel.
CHasom pozzhe Mak s Kohinorom vyshli iz blokgauza. S ploskoj verhushki
vysoty Gorbataya otlichno prosmatrivalos' podnimavsheesya vdali pole srazheniya,
gde vizzhali zalpy reaktivnyh minometov i shli v ataku tanki.
...Maksim nevol'no vspomnil kazus iz rannej istorii kosmonavtiki. Let
270 nazad pervyj spuskaemyj apparat, sovershiv myagkuyu posadku na grunt,
zameril koe-kakie parametry venerianskoj atmosfery. Izuchiv telemetricheskie
dannye, uchenye prishli k vyvodu, chto gazovoj obolochke Venery dolzhna
sootvetstvovat' sovershenno izvrashchennaya refrakciya, po vine kotoroj svetovye
luchi rasprostranyayutsya parallel'no poverhnosti, a dalekie predmety, kak
sledstvie, ne skryvayutsya za gorizontom, no podnimayutsya nad onym. Potom so
Vtoroj planety vernulis' Ermakov i Nisidzima, i prishlos' konstatirovat', chto
te starye zamery byli neverno interpretirovany -- optika venerianskoj
atmosfery podchinyalas' tem zhe linejnym zakonam, chto i na Zemle. Odnako, cherez
dva s polovinoj stoletiya, kogda "prizrak" Sluzhby Dal'nego Poiska vpervye
kosnulsya radioaktivnoj pochvy Saraksha, razvedchiki s legkim nedoumeniem
uvideli na obzornyh ekranah vzdernutyj gorizont. Esli verit' legendam,
ponachalu vo mnozhestve plodilis' gipotezy ob izognutom prostranstve i
gravitacionnyh linzah, no vskore stalo yasno, chto vsemu vinoj zlopoluchnye
zakony prelomleniya...
Beregovaya liniya byla vidna primerno poseredine togo, chto zamenyalo
Sarakshu nebo. Vyshe raskinulos' more, zastavlennoe chertochkami vrazheskih
korablej. Dal' skryvalas' v dymke, no mozhno bylo razobrat', chto flangovye
gruppirovki neodolimo rvutsya k tochke randevu, a korabli goryat i vzryvayutsya.
Boleznenno morshchas', Kohinor skazal:
-- Eshche na desyat' let okean zagadili. Skol'ko atomnyh kotlov na dno
ushlo!..
-- Tut i bez etih reaktorov radiacii hvataet,-- Maksim, po molodosti
let, byl naiven i legkomyslenno otmahnulsya.-- Dva goda drug po druzhke
boegolovkami futbolili.
-- SHutnik...-- Kohinor ukoriznenno pokachal golovoj.-- CHemu vas tol'ko
uchat v nyneshnih shkolah! Neuzheli nikogda ne slyshal pro zakon "semerki"?
K stydu svoemu, Mak o takom zakone dejstvitel'no ne znal, a potomu
nemedlenno potreboval ob®yasnenij u kiber-bloka. Okazalos', chto radioaktivnoe
zarazhenie, porozhdennoe produktami yadernogo raspada, "vydyhaetsya" ochen'
bystro. Uzhe cherez 7 chasov posle vspyshki fon mestnosti umen'shaetsya v 10 raz,
a zatem monotonno padaet padaet eshche na poryadok s kazhdym semikratnym
uvelicheniem vremeni. Inymi slovami, po proshestvii dvuh sutok na meste vzryva
sohranyaetsya lish' sotaya dolya pervonachal'noj radioaktivnosti, a cherez dve
nedeli -- tysyachnaya. Spustya dva s lishnim desyatiletiya posle bol'shoj vojny
staraya radiaciya snizilas' prakticheski do urovnya prirodnogo fona. Tem ne
menee, po milosti imperskogo flota, mestnyj okean postoyanno poluchal novye
dozy vysokoaktivnyh izotopov izotopov: ostrovityane regulyarno slivali za bort
rabochie zhidkosti iz reaktorov, ustanovlennyh na atomnyh korablyah...
Vecherom sleduyushchego dnya, kogda okruzhennyj desant agoniziroval v
besplodnyh usiliyah probit'sya ili hotya by prosochit'sya k poberezh'yu, v shtabe
generala |zu zakatili na radostyah kolossal'nuyu p'yanku. V razgar torzhestva
Kopyto Smerti zachital poluchennuyu iz Stolicy pozdravitel'nuyu shifrogrammu za
podpis'yu Sekretarya, Generala i SHekagu. Po takomu povodu vse okonchatel'no
upilis', a zemlyane, neprivychnye k podobnym porciyam alkogolya, sbezhali na
veterok -- osvezhit'sya.
Pomnitsya, glyanuv skvoz' linzy stereotruby na ruiny portovogo gorodka,
Mak prosheptal, nemnogo pereinachiv, starye stihi, kotorye chital chert znaet
kogda:
Gde mog ya videt' etot ezhik
Domov s bezdonnymi prolomami?
Svidetel'stva bylyh bombezhek
Kazalis' skazochno znakomymi...
-- Ne pomnyu takogo u Verblibena,-- nastorozhilsya Kohinor.-- Sam
perevodil, chto li?
-- |to ne Verbliben, eto -- Pasternak,-- poyasnil Maksim.-- Zemlyanin
chut' li ne dvadcatogo veka.
I togda ego vdrug prorvalo. K tomu vremeni prebyvanie na Sarakshe uzhe
izbavilo Maksima ot nemaloj chasti idealizma i prochih vnushavshihsya v shkole
blagoglupostej. On dazhe pochti usvoil, chto v bol'shinstve sluchaev sleduet
derzhat' yazyk na prikole, no samogon rastormozil ego podsoznanie, i budushchij
galbezovec napryamuyu sprosil veterana:
-- Pochemu nachal'stvo vsegda glupee ispolnitelej? CHugunnyj Tob i
verhushka Revkoma ne verit nam, hotya imenno nashi dejstviya priveli k pobede.
Mirovoj Sovet postoyanno stavit rezidenture palki v kolesa. Dazhe moi roditeli
pochemu-to ubedili sebya, chto ih syn tut zanimaetsya erundoj, hotya ponyatiya ne
imeyut o moej rabote...
-- Zakon prirody,-- Kohinor vzdohnul.-- Im so storony neponyatny
dejstviya professionalov, osnovannye na specificheskih zakonah remesla, i
potomu chuditsya, budto ispolniteli bezdel'nichayut. Slozhnye operacii vsegda
razvivayutsya medlenno, ot etapa k etapu, a vysokoe rukovodstvo vsegda hochet
bystryh i effektnyh uspehov. Zarubi eto sebe na raznyh chastyah tela, esli
vyjdesh' v bol'shie chiny. Toroplivost' i verhoglyadstvo osobenno opasny v nashem
dele. Vysshij klass dlya galbezovca -- gramotno rasstavit' silki i, terpelivo
podzhidaya dobychu, reshitel'no otgonyat' shestimesyachnyh nedonoskov, kotorye
trebuyut nemedlennogo rezul'tata. Glavnoe -- terpenie, a esli ne obladaesh'
etim kachestvom, to nechego delat' v Galbeze...
Oni uvideli, kak imperskaya armada zapustila paru dyuzhin krylatyh raket.
Pomchavshiesya na sever samolety-snaryady vskore skrylis' za plotnym sloem
oblachnosti, a korabli ushli v otkrytoe more, brosiv na beregu obrechennyj
desant. Spustya minutu na otstupayushchuyu eskadru impercev obrushilis' ih zhe
snaryady -- kontinental'nye sistemy radio-elektronnoj vojny perehvatili
upravlenie raketami i naveli na dve poslednie aviamatki. Uvy, udalos' vzyat'
pod kontrol' ne vse rakety -- nekotorye vse-taki dostigli celej, kotorye
byli zaprogrammirovany v golovkah samonavedeniya.
Esli verit' zapisyam, obshchij sbor v kabinete Strannika sostoyalsya 18
noyabrya. Uzhe zavershilas' likvidaciya poslednih oshmetkov desanta na rubezhe
Bol'shih Dyun. Uzhe stalo yasno, chto prorvavshayasya po zapadnomu shosse diviziya
morskoj pehoty nikogda ne vyjdet iz perenasyshchennogo boevymi robotami Lesa.
Uzhe postupila s Zemli shifrovka s izvestiem o zachislenii M.Rostislavskogo v
shtat upravleniya "K". Uzhe rasseyalis' gribovidnye oblaka nad Ostrovnoj
Imperiej, i Tahorg blagopoluchno vernulsya na Glavnuyu Bazu, iz®yatyj iz kabiny
raketoplana za pyat' minut do nachala ataki.
I tol'ko Maksim ne mog smirit'sya s gorech'yu poteri, hotya umom ponimal,
chto nikogda ne uvidit Radu. Poslednij zalp imperskoj armady ispepelil
stolichnyj prigorod, gde bednaya devochka zhdala ego vozvrashcheniya v roskoshnoj
polutorakomnatnoj kvartirke.
Druz'ya ponimali ego sostoyanie, i Mak byl blagodaren za to, chto kollegi
ne dokuchayut bespoleznym souchastiem. Tol'ko legche vse ravno ne stanovilos',
da i ne moglo by stat'. Lish' gde-to k seredine itogovoj razborki poletov on
chastichno vyshel iz stupora, dazhe podal paru-druguyu del'nyh zamechanij. Posle
soveshchaniya Strannik velel Maku zaderzhat'sya i, kogda oni ostalis' vdvoem,
negromko skazal:
-- Krepis', malysh, a ne to budet eshche huzhe. Hochesh', otpravim tebya na
Zemlyu?
Pokachav golovoj, Maksim otkazalsya -- doma on by sovsem raskleilsya.
Tol'ko sprosil o nabolevshem: mol, ne naprasny li byli vse usiliya.
Prishchurennye zelenye glaza rezidenta zasverkali iz-pod nadbrovij, podobno
sdvoennomu lazernomu pricelu. SHef yavno zhdal prodolzheniya, i Mak nehotya
probormotal:
-- My prishli v chuzhoj mir, ne sprosiv u hozyaev razresheniya. My otkrovenno
vstali na storonu ne samoj poryadochnoj derzhavy, my pytalis' nastavit'
aborigenov na put' istinnyj. A v rezul'tate -- vojna i mnozhestvo stradanij.
-- Vojna vse ravno by sluchilas',-- mrachno otvetil Strannik.-- I, ne
bud' zdes' zemlyan, navernyaka by pobedili ostrovityane. Mozhesh' sebe
predstavit', chto by nachalos': total'nye proverki na pravil'nost' formy
cherepa, publichnye kazni nepolnocennyh osobej s vystavleniem otsechennyh golov
na vseobshchee obozrenie. YA uzhe ne govoryu o kampaniyah po selekcii vysshej
rasy...
Maksim grustno kivnul. On ne zabyl sushenye golovy plennyh i
rentgenogrammy cherepov, kotoryh bylo tak mnogo na kazhdoj podlodke Imperii.
Pomnil on i utonchennuyu tiraniyu Patriciev, upivavshihsya krovavym bespredelom
nizshej kasty i strahom, paralizovavshim proslojku Grazhdan.
A tem vremenem Strannik povtoril sverhzadachu mestnoj rezidentury
Galbeza: ukrepit' vliyanie zemlyan na rukovodstvo vedushchih gosudarstv Saraksha,
nenavyazchivo peredat' aborigenam nekotorye poleznye tehnologii, prekratit'
bol'shie vojny, likvidirovav osnovnye nastupatel'nye kompleksy sverhderzhav.
Koe-chto iz etih planov udalos' realizovat'. Skoro nachnetsya snizhenie
radioaktivnogo fona, potom Severnyj kontinent pristupit k stroitel'stvu
postindustrial'noj civilizacii. Poluchennye ot zemlyan tehnologii pozvolyat
sarakshiancam dezaktivirovat' porazhennye prostranstva, vosstanovit' ekologiyu,
podlechit' bol'shuyu chast' naseleniya...
-- Izderzhki na etom puti neizbezhny,-- skazal Pavel Grigor'evich,-- no s
nashej pomoshch'yu Saraksh uzhe nachal dvigat'sya v nuzhnom napravlenii. V odnom ty,
konechno, prav: my nachali pomogat' otnyud' ne ideal'nomu gosudarstvu. Tol'ko
ideal'nyh gosudarstv tut ne vidno. Prihoditsya imet' delo s tem, chto est'.
I on procitiroval pozdnego Verblibena: "Vse znayut, na kakom der'me
rastut cvety..."
11. Zemlya. 8 dekabrya 83 goda.
Posle lunnoj vstrechi navalilos' neschetnoe mnozhestvo neappetitnyh
zabot. Po prikazu Vyshestoyashchej Organizacii, vse upravleniya zanimalis'
rutinnoj proverkoj kadrov po metodu "ty -- menya, ya -- tebya": KOMKON-2 izuchal
temnoe proshloe sotrudnikov Tahorga, a ITPSP kopalsya v biografiyah lyudej iz
vedomstva |ternala.
Segodnya inspektory otdela CHP sdali raporta o svoih dostizheniyah, i
Maksim prishel v legkoe zameshatel'stvo, uznav, chto starshij nauchnyj sotrudnik
Totem pisal diplomnuyu rabotu pod rukovodstvom doktora Bromberga, u
zamzavotdeleniem Tabu byla lyubovnaya svyaz' s vidnym funkcionerom central'nogo
apparata Komissii po Kontaktam, a nauchnye sotrudniki Terciya i Troll'
neodnokratno dopuskali vyskazyvaniya, kotorye mozhno interpretirovat' v duhe
simpatii k Strannikam i dazhe kak gotovnost' k sotrudnichestvu (pust' dazhe s
ogovorkami tipa "esli eto prineset pol'zu chelovechestvu") s agenturoj Vneshnej
Ugrozy.
V konce koncov, prinimat' resheniya -- ne moya zadacha,-- podumal nachal'nik
otdela chrezvychajnyh proisshestvij. Zakodirovav rezul'taty doznaniya lichnym
parolem, on otoslal po informacionnoj seti tri ekzemplyara svodnogo raporta
-- |ternalu, Tahorgu i Terminatoru. Pust' razbirayutsya. V takie minuty Mak
byl dazhe blagodaren uchinitelyam Pogroma. Konechno, po ih milosti Tajnaya
Kollegiya poluchila osnovatel'nuyu zatreshchinu, a sam M.Kammerer vyletel iz
central'nogo apparata KOMKONa-2 i neskol'ko let rabotal na Periferii, no
zato byl teper' izbavlen ot tyagostnoj obuzy v vide rukovodyashchego kresla.
Eshche on podumal, chto zavtra-poslezavtra iz Instituta teorproblem dolzhny
postupit' materialy na sotrudnikov ego otdela. I togda vdrug vyyasnitsya, chto
roditeli Andreya Kikina v rannem mladenchestve zhili po sosedstvu s
potencial'nym agentom IVU. Ili, chto temperamentnyj Sandro paru let nazad
vstrechalsya s devicej iz Korpusa Sledopytov, kotoraya za god do ih znakomstva
tainstvenno ischezla v katakombah goroda Strannikov na planete Hrenpokoleno,
odnako zatem ne menee zagadochnym obrazom ob®yavilas' na baze Hrenpoderevne s
nesomnennoj cel'yu zaverbovat' byvshego inspektora KOMKONa-2, obizhennogo na
ves' svet za uvol'nenie iz Kontory...
Maksim obnaruzhil, chto uhmylyaetsya v polnuyu chelyust', i myslenno
poradovalsya: hot' nastroenie chutok uluchshilos', chego ne sluchalos' s samogo...
On dazhe ne sumel vspomnit', kogda v poslednij raz byl udovletvoren usloviyami
svoego sushchestvovaniya. Tut videofon prizyvno zamurlykal "Nich' yaka misyachna".
Podobnyj vybor signal'noj melodii oznachal, chto nachal'nika otdela CHP sektora
"Ural-Sever" vyzyvaet na svyaz' nekto, ne vklyuchennyj v perechen' postoyannyh
abonentov.
Nad kraem stola poyavilis' nebogatyrskie plechi i golova raz®yarennogo
starca s pyatnistoj lysinoj i potnym morshchinistym licom. "Nado zhe, kto nas
udostoil",-- uspel podumat' Maksim, i v tot zhe mig Ajzek Bromberg razrazilsya
strastnym monologom. Oblichal on ochen' skladno, blistaya oratorskim
masterstvom, odnako Maksim tak i ne ponyal, v chem imenno provinilsya pered
mirovoj naukoj. Na tret'ej minute, ne vyderzhav etoj pytki, galbezovec
osmelilsya prervat' sobesednika.
-- Pomiloserdstvujte, uvazhaemyj,-- vzmolilsya on.-- CHestnoe skautstkoe,
pionerskoe i komkonovskoe, ya iskrenne pytayus' vas ponyat', no nichego ne
vyhodit. Popytajtes' vrazumitel'no izlozhit' kvintessenciyu svoih pretenzij.
ZHelatel'no, po punktam i bez emocij.
Bromberg svirepo poglyadel na nego, nabychilsya, perevel dyhanie i grozno
procedil:
-- Vy -- Maksim Kammerer, prezident KOMKONa-vtorogo?
-- Naschet imeni ugadali, naschet dolzhnosti -- net.
Starik, opeshiv, pohlopal vekami. ZHalobno promyamlil:
-- No ved' Rudi Sikorski sovershenno opredelenno govoril, chto imenno vy
zajmete ego mesto...
Razvodya rukami, Maksim povedal pechal'nuyu istoriyu Pogroma, kogda Mirovoj
Sovet, podstrekaemyj glavaryami "pervoj komissii", no bish' KOMKONa-1,
razognal rukovodstvo sluzhb, prishedshih na smenu Komitetu Galbezopasnosti.
Bol'shinstvo rabotnikov, zavyazannyh na operacii protiv Strannikov, a takzhe na
delo "podkidyshej", byli otpravleny na pensiyu i v otstavku, tak chto
rukovodyashchie posty zanyali funkcionery tret'ego eshelona. Vyslushav ego,
Bromberg pochesal podborodok i mrachno zayavil:
-- Teper' ya ponimayu, chto obratilsya ne po adresu. Za bespokojstvo
izvinyat'sya ne sobirayus'.
ZHelchnyj starik protyanul ruku, namerevayas' vyklyuchit' videofon, odnako
Maksim, povinuyas' neosoznannomu poryvu, voskliknul:
-- Ne speshite, doktor. Vasha rech' byla korotkoj i sumburnoj, no ya
vse-taki ponyal, chto kakie-to sily vozvodyat prepyatstviya kakim-to vazhnym
issledovaniyam. Ne mogli by vy utochnit', o chem imenno shla rech'?
Privychka setovat' na kozni sekretnyh sluzhb okazalas' neodolimoj, i
Bromberg beglo perechislil nekotorye zanyatnye obstoyatel'stva. Hotya vse eto
vyglyadelo ne slishkom pravdopodobno i smahivalo na anekdot, Maksim znal, chto
imenno takie signaly nekvalificirovannoj publiki neodnokratno vyvodili
Galbez na ochen' ser'eznye dela.
-- Znaete chto, Ajzek,-- zadumchivo skazal Maksim, uchuyavshij dalekij
shelest plashcha i zvon kinzhala.-- Davajte, obsudim situaciyu spokojno. Gde vy? YA
sejchas priedu.
Nabrav indeks 02-991-47-45, on vyshel iz kabinki v vestibyule,
prinadlezhavshem, kak vyyasnilos', biblioteke, raspolozhennoj v centre
Ierusalima. Odnim bokom obnesennoe bronzovoj reshetkoj zdanie smotrelo na
ploshchad' kakogo-to Allenbi, a drugim -- na ulicu kakogo-to YA.Arafata.
Spustivshis' nemnogo po ulice, Maksim okazalsya u pamyatnogo v®ezda na Tahanu
merkazit (imenno zdes' razvorachivalis' nekotorye epizody znamenitogo seriala
50-h godov "Sekret beduinki") i dovol'no bystro otyskal zhiloj massiv, gde
obital neformal'nyj ideolog nauchnogo andergraunda.
-- YA dumal, vy prihvatite desyatok gromil so skorcherami,-- provorchal
Bromberg, vstrechaya gostya u poroga.
-- Nadeyus', vy budete bit' menya ne slishkom bol'no,-- skazal Maksim,
oglyadyvaya berlogu materogo figuranta po mnogim desyatkam operativnyh del.--
Vpechatlyayushchaya kartina.
|to byl ogromnyj kabinet, plotno zastavlennyj registratorami,
informatorami, kiberblokami, golografami, videofonami, stellazhami dlya bumag
i kristallov. Na stenah viseli rukopisnye plakaty s ubijstvennymi citatami:
Kazhdyj chelovek imeet nekotoryj opredelennyj gorizont. Kogda gorizont
suzhaetsya i stanovitsya beskonechno malym, on prevrashchaetsya v tochku. Togda
chelovek govorit: "|to moya tochka zreniya".
D.Gilbert
Nikogda ne sleduet povtoryat' eksperiment, rezul'taty kotorogo sluchajno
sovpali s teoreticheskimi predskazaniyami.
L.Fett
Istina byvaet tak uzhasna, potomu chto predstavlyaet soboj maluyu chast'
konstrukcii Mirozdaniya, dostupnuyu ponimaniyu issledovatelya.
Pak Hin
Versii pervoprohodcev okazyvayutsya lozhnymi, kak minimum, na 100%.
S.Lem
Paracel's i Gel'mont obnaruzhili samoproizvol'noe rozhdenie myshej iz
pshenichnyh zeren, pomeshchennyh v kuvshin s gryaznym bel'em. |to dokazyvaet lish'
to, chto stavit' eksperimenty legko, no trudno stavit' ih bezuprechno.
L.Paster
Trudno sozdat' horoshuyu teoriyu, opirayas' isklyuchitel'no na fakty. Teoriya
dolzhna byt' razumnoj, a fakty ne vsegda takovy.
D.Bidl
Kakoe by kachestvo vy ne zahoteli ocenit', vsegda najdutsya po men'shej
mere 3 protivorechivyh kriteriya ocenki.
|non
Esli yasnost' vashego ob®yasneniya isklyuchaet lozhnoe tolkovanie, vse ravno
kto-to pojmet vas nepravil'no.
Pervoe sledstvie iz Tret'ego zakona F.CHizholma
CHem neobhodimo zanimat'sya -- luchshe vseh znaet sotrudnik, vypolnyayushchij
rabotu; za nim posledovatel'no idut nachal'nik otdela, zamestitel' direktora
po nauchnoj rabote (kotoryj oshibaetsya primerno v polovine sluchaev) i,
nakonec, sovet vice-direktorov kompanii -- on oshibaetsya vsegda.
S.Miis
Voistinu, eto bylo rabochee mesto, no nikak ne zhilishche. Maksim podumal,
chto v dalekom proshlom sud'ba provela Bromberga cherez tyazhelye ispytaniya,
kotorye slomili Ajzeka, prevrativ v sklochnogo fanatika. Ni sem'i, ni
uvlechenij -- tol'ko sluzhenie nauke. Maksim dazhe ispytal nechto vrode
dushevnogo rodstva -- on i sam davno stal takim zhe fanatichnym iskatelem
Istiny, tol'ko v drugoj sfere... Vot pochemu Istina byvaet tak uzhasna --
horosho skazano!
A ved' vse moglo byt' po-drugomu. Esli by Dzhenni v vypusknom klasse ne
predpochla emu togo bejsbolista, on ni za chto ne poshel by glushit' bol' utraty
v Gruppu Svobodnogo Poiska, a znachit, ne popal by na Saraksh, ne vstretil
|kselenca i znat' ne znal by nikakoj Galbezopasnosti -- razve chto po syuzhetam
tupyh boevikov-trillerov... Nu-s, dovol'no refleksij, pora prinimat'sya za
delo. Kak govoritsya, vpered legionery, zheleznye rebyata.
Brombergu nadoelo zhdat', poka gost' adaptiruetsya, i starik snova
prinyalsya yazvit', odnako Maksim ne sobiralsya ustraivat' sostyazaniya v
ritoricheskoj izoshchrennosti. Sledovalo pokrepche vzyat' kozla za roga, chem on i
zanyalsya.
-- Nachnem s liriki, Ajzek,-- tverdo skazal Maksim.-- Hotite ver'te,
hotite -- ostavajtes' v prezhnem zabluzhdenii, odnako ni ya, ni |kselenc, ni
ostal'nye nashi kollegi ne schitali vas svoim vragom.
-- Nu da,-- obradovanno karknul Bromberg.-- Navernoe, poetomu vasha
banda...
Maksim energichno mahnul na nego obeimi rukami, i shokirovannyj stol'
vopiyushchej nepochtitel'nost'yu hozyain doma-laboratorii azh poperhnulsya ot
negodovaniya.
-- |to dejstvitel'no tak,-- prodolzhal derzkij gost'.-- My delali svoyu
rabotu, prismatrivaya za evolyuciyami nauchnogo poiska, a vy kontrolirovali nas,
prichem obe storony ispol'zovali dostupnye sredstva, chem sil'no razdrazhali
drug druga. Esli by svoevremenno udalos' dostich' vzaimoponimaniya, my
izbezhali by mnogih oslozhnenij... Tol'ko, radi Ktulhu, ne nado pafosa:
deskat', ne namereny vstupat' v al'yans s kem popalo, ili chto vy umnee nas, a
potomu imeete bol'she prav. Esli vasha cel' -- leleyat' sobstvennyj narcissov
kompleks, to nam dejstvitel'no ne o chem razgovarivat', i ya vpustuyu potratil
nekotoruyu chast' svoego zakonnogo obedennogo pereryva. No esli vas iskrenne
interesuet poisk istiny -- davajte, budem iskat' vmeste.
Bezuslovno, ego tirada smertel'no oskorbila Bromberga. Vo vsyakom
sluchae, nalico byli pryamye popadaniya po bolevym tochkam. Osobenno v toj
chasti, gde Maksim bezoshibochno ugadal otvetnye repliki svoego
prostodushno-pryamolinejnogo opponenta. Doktor istoricheskih nauk i
sociotopologii oskorblenno nahohlilsya, smeshno vypyatil nizhnyuyu gubu. Vycvetshie
glazki zametalis', vydavaya napryazhennuyu rabotu intellekta v poiskah
dostojnogo po yadovitosti otveta. Nakonec Bromberg vyzyvayushche sprosil:
-- Kak vy predstavlyaete sebe nashe sotrudnichestvo?
Gotov, ponyal Maksim. |to bylo normal'no -- fanatik nauki ne mog ne
otkliknut'sya na golos razuma. Dobrozhelatel'no ulybayas', sotrudnik
nesushchestvuyushchego Galbeza skazal:
-- Ne bol'she poluchasa tomu nazad ya uslyshal ochen' interesnye
soobrazheniya, budto by kto-to vsyacheski tormozit izuchenie civilizacii
Strannikov. Esli eto hotya by chastichno sootvetstvuet dejstvitel'nosti, my
prosto obyazany vyyasnit', komu i zachem ponadobilos' skryvat' vazhnye fakty. I
pochemu za stol'ko let eti voprosy ne byli tshchatel'no issledovany? CHto imelo
mesto halatnost' ili izmena?
-- YA prosto ubezhden, chto tut porabotala vasha Kontora,-- upryamo povtoril
Bromberg.-- Bol'she nekomu.
-- Uveryayu vas, KOMKON-vtoroj nichem podobnym zanimat'sya ne mog. Nas
prosto lishili sootvetstvuyushchih polnomochij. Poetomu, Ajzek, esli ne trudno,
popytajtes' spokojno i posledovatel'no izlozhit' fakty, vyzvavshie vashe
negodovanie.
Prodolzhaya nedovol'no vorchat', Bromberg nepriyaznenno razglyadyval
posetitelya, odnako Maksim ne somnevalsya, chto staryj ekstremist ne otkazhetsya
ot razgovora. Starik byl uveren, chto imenno specsluzhby soznatel'no
sabotirovali issledovaniya, kotorye mogli by napryamuyu vyvesti na bazy
Strannikov. |to eshche sil'nee podstegivalo ego entuziazm -- staryj boevoj
kon', zakusiv udila, rvalsya v draku s vetryanymi mel'nicami.
Tak i vyshlo: on vse-taki reshilsya i ochen' dohodchivo izlozhil svoi
soobrazheniya. Kazalos' by, chetvert' veka raboty s materialami povyshennoj
sekretnosti dolzhny byli priuchit' k neozhidannostyam, k tomu zhe chastichno Maksim
uzhe znal o pretenziyah Bromberga. Tem ne menee galbezovec byl potryasen,
oshelomlen i sbit s tolku, potomu chto iskrenne polagal, chto do takogo na
Zemle eshche ne doshlo...
Vesnoj 63 goda entuziasty Gruppy svobodnogo poiska suprugi Bensony
startovali s Ruzheny na zvezdolete "Santa-|speransa". Neudachnik po prizvaniyu
Rol'f Benson smenil poltory dyuzhiny professij, pobyvav k soroka pyati godam
uchitelem srednej shkoly, zhurnalistom, legkoatleticheskim trenerom, kulinarom,
istorikom-lyubitelem, hudozhnikom-batalistom i tak dalee. Ego zhena Birgit,
naprotiv, poltora desyatiletiya prorabotala na odnom meste -- dispetcherom
kosmoporta "Ruzhena-Centr".
Posle sozdaniya sem'i ih potyanulo na podvigi. Bensony proshli
obstoyatel'noe obuchenie na godichnyh kursah GSP, poluchili sertifikaty pilotov
3-go klassa, i za period 60-63 gg. sovershili 17 rejdov po raznym azimutam.
Pohozhe, oni byli vpolne dovol'ny takim sushchestvovaniem.
27 maya 63 goda "Santa-|speransa" pribyla k poslednemu punktu
mnogonedel'nogo marshruta -- v sistemu zhelto-oranzhevogo subkarlika EN-5277.
Provedya rutinnoe kartografirovanie, Bensony obnaruzhili 7 planet na
klassicheskih orbitah, podchinyayushchihsya formule Ticiusa-Bode. Vtoraya ot zvezdy
planeta, prezhdevremenno nazvannaya Nadezhdoj, otnosilas' k klassu "|kstra":
normal'naya zemnaya gravitaciya, prigodnyj dlya zhizni sostav atmosfery i
gidrosfery, dve treti poverhnosti zanyaty okeanom.
Pervyj zhe obzor s bol'shoj vysoty vyyavil ochevidnye priznaki
vysokorazvitoj kul'tury industrial'nogo tipa. Sleduyushchaya faza skanirovaniya,
vypolnennaya v processe obleta na krugovoj trehsotkilometrovoj orbite, stol'
zhe nedvusmyslenno ukazala na katastrofichnost' situacii. Mestnaya civilizaciya
ne sumela vovremya ostanovit'sya i ustroila sebe ekologicheskij kollaps:
prakticheski vyrabotannye prirodnye resursy, polnoe razrushenie biosfernogo
ravnovesiya, neobratimoe zagryaznenie okruzhayushchej sredy produktami tehnosfery.
Krome togo, na planete proishodili burnye sobytiya social'no-politicheskogo
haraktera.
Po dorogam tyanulis' neskonchaemye kolonny bezhencev. Aborigeny shli
nalegke, slovno lyutaya beda zastavila brosit' ves' skarb. Desyatki millionov
gumanoidov, biologicheski pochti identichnyh zemlyanam, stekalis' k bol'shim
gorodam. Vsego Bensony opredelili ne men'she 38 takih centrov obshchestvennogo
stremleniya.
Koe-gde vooruzhennye formirovaniya -- armiya ili policiya -- pytalis'
zaderzhat' peshie i avtomobil'nye potoki sograzhdan. Pochti na kazhdom vitke
orbity skanery "Santa-|speransy" fiksirovali artillerijskie i pulemetnye
obstrely bezhencev, kotorye takzhe ne ostavalis' v dolgu, otvechaya haotichnym
ognem iz legkogo strelkovogo oruzhiya.
Samoe zhe lyubopytnoe nachinalos', kogda bezhency dostigali gorodov.
Vlivayas' v betonnye dzhungli, plotnaya zhivaya massa, shagaya po upavshim i
zameshkavshimsya, tekla po ulicam k centru. Podvesiv zvezdolet nad odnim iz
megapolisov, Bensony podschitali, chto za neskol'ko chasov gorodskogo centra
dostigli ot polutora do dvuh millionov aborigenov. Kuda oni devalis' posle
etogo, ostavalos' sovershenno neponyatno. Dazhe esli by eti poltora milliona
byli razdavleny napiravshimi so vseh storon tolpami, to obshirnyj kvartal byl
by zavalen gorami trupov ili zatoplen bolotom gniyushchej ploti. Nichego takogo,
odnako, ne nablyudalos'.
Dvoe zemlyan byli gotovy udarit'sya v paniku popolam s mistikoj, no tut
Birgit vspomnila istoriyu transporta "Fudziyama-6", poterpevshego avariyu v te
gody, kogda ona rabotala dispetcherom na Ruzhene. Ne slishkom nadeyas' na udachu,
Birgit vklyuchila detektor Lamondua, v rezul'tate chego vse radio-- i
teleperedatchiki zapadnogo polushariya Nadezhdy byli zaglusheny po krajnej mere
na chas. Odnako na monitore lokatora zemlyane uvideli harakternye profili
podprostranstvennyh "solominok", iz chego zaklyuchili: naselenie planety
organizovanno evakuiruetsya v neizvestnom napravlenii po kanalam
nul'-transportirovki.
Na ishode sleduyushchih sutok podospel ekspedicionnyj korabl' KOMKONa-1.
Eshche cherez dva dnya vo glave celoj eskadry pozhaloval sam G.Komov so svoej
lichnoj brigadoj, ukomplektovannoj Sledopytami ekstra-klassa. K etomu vremeni
massovaya migraciya aborigenov podoshla k koncu: do milliarda gumanoidov
Nadezhdy proshli cherez podprostranstvennye vrata, i na planete ostalis' tol'ko
melkie gruppy, pochemu-to ne pozhelavshie trogat'sya s mesta.
Bensony poluchili imennuyu blagodarnost' ot Mirovogo Soveta i razreshenie
vozvrashchat'sya vosvoyasi. Vcherashnie neudachniki srazu sdelalis' znamenitostyami:
ih imena byli zaneseny v Knigu Slavy Kosmoflota, Rol'fa i Birgit bez konca
priglashali vo vsevozmozhnye tok-shou, suprugi chitali lekcii v samyh izvestnyh
nauchnyh obshchestvah. Pro Bensonov dazhe snyali ochen' milyj fil'm.
Let shest' spustya, kogda oni blagopoluchno oseli na rodnoj Ruzhene i
ostavili hlopotnuyu rabotu v GSP, Rol'fu vdrug stuknulo v golovu
polyubopytstvovat', chto udalos' vyyasnit' uchenym o tragedii Nadezhdy.
Obrativshis' za spravkoj v BVI, on uznal, chto:
1. |kologicheskaya katastrofa iskoverkala genom gumanoidov Nadezhdy, v
rezul'tate chego 99.98% zhitelej planety byli podverzheny sindromu
stremitel'nogo stareniya (SSS);
2. Stranniki evakuirovali podavlyayushchuyu chast' naseleniya Nadezhdy
posredstvom vneprostranstvennyh magistralej;
3. Tehnologicheskie sredstva Strannikov (tak nazyvaemye "magaziny
igrushek", "yantarnye kabinki", "dyaden'ki s igrushechnymi vintovkami" i t.p.)
prodolzhali dejstvovat', vyvozya za predely Nadezhdy ostatok naseleniya, dazhe
posle poyavleniya zemnoj ekspedicii.
Bensony byli udivleny: vse perechislennoe oni znali, poskol'ku sami zhe
prishli k takim vyvodam eshche do pribytiya glavnyh sil Komissii po Kontaktam.
Neuzheli za minuvshie gody Sledopyty ne smogli ustanovit' dopolnitel'nyh
faktov? Zaintrigovannye pervootkryvateli napravili v KOMKON-1 pis'mo, smysl
kotorogo svodilsya k prostomu voprosu: "Kuda vedut Nul'-T-kanaly, po kotorym
Stranniki vyvezli milliard gumanoidov?" S bol'shim opozdaniem "pervaya
komissiya" otvetila, chto issledovaniya prodolzhayutsya i chto po zavershenii rabot
obshchestvennost' budet proinformirovana o poluchennyh rezul'tatah. Bensony
posylali povtornye zaprosy v 73-m i 79-m, no otvety byli identichnymi: na
planete Nadezhda rabotayut vysokoklassnye specialisty, kotorye tshchatel'no
izuchayut ves' kompleks problem...
Proshlo dva goda posle pamyatnogo starta "Santa-|speransy". V iyule 65
goda dva druga sobralis' navestit' ohotnich'i ugod'ya Pandory v kompanii
znakomyh devic. Bukval'no v poslednij den' pered otpravleniem obe
girlfriends odna za drugoj otkazalis' uchastvovat' v safari -- skoree vsego,
podyskali sebe bolee priyatnyh sputnikov. Vladelec progulochnoj yahty "Korabl'"
Anton Sorbin (v to vremya -- tretij pilot na rejsovom zvezdolete dal'nego
radiusa "Amazonka") i ego sosed strukturnyj lingvist Vadim Dol'chenko reshili
bylo letet' vdvoem, no tut vnezapno ob®yavilsya nekto Saul Repnin, kotoryj
predstavilsya istorikom i ugovoril zvezdoplavatelej-lyubitelej otvezti ego na
kakuyu-nibud' neobitaemuyu planetu. Ne dolgo dumaya, Sorbin predlozhil sistemu
EN-7031 -- on tochno znal, chto vozle etoj zvezdy neskol'ko let nazad
bespilotnym zondom obnaruzhena prigodnaya dlya zhizni planeta. Repnin ne
vozrazhal -- on voobshche ploho razbiralsya v astrogacii, a potomu byl gotov
letet' kuda ugodno.
Planeta okazalas' na meste i nemedlenno poluchila imya v chest' passazhira
-- Saula. Dal'nejshie sobytiya horosho izvestny blagodarya mnozhestvu
videofil'mov i serialov: samodeyatel'naya ekspediciya otkryla gumanoidnuyu
civilizaciyu, dostigshuyu togo urovnya razvitogo feodalizma, kogda nachinaetsya
ob®edinenie melkih knyazhestv pod vlast'yu absolyutistskih monarhij. Troe zemlyan
dazhe popytalis' sgoryacha naladit' kontakt s aborigenami, no bystro vzyalis' za
golovu i, vernuvshis' domoj, pokayalis' v sodeyannom.
Vposledstvie Saula stala ob®ektom pristal'nogo vnimaniya issledovatelej
iz KOMKONa-1 i Instituta eksperimental'noj istorii. Anton Sorbin dazhe reshil
vernut'sya na Saulu, radi chego smenil professiyu, stav progressorom. Sovsem
nedavno, v 77-m godu on nalomal drov. Ne vyderzhav merzostej srednevekovogo
byta, progressor slomalsya i zarubil holodnym oruzhiem massu narodu v gorode
Arkanar.
Menee izvestny shirokoj publike dva ochen' vazhnyh obstoyate