prosto sledil za zhertvoj, presekaya popyt-ki spastis' ili perejti v kontrataku. -- Ne hotite otvechat'? Ne nado. YA uzhe znayu, chto nastoyashchij sakvoyazh ostalsya u Gorona, a u vas -- pod-delka. Ne skroyu -- ya dumal, chto ty yavish'sya v Dromu s nastoyashchim sakvoyazhem. No Goron reshil menya pere-hitrit'... Staryj trupoed... Itak, situaciya na sego-dnyashnij den' takova: krasnyj sakvoyazh u Gorona, klyuch ot nego -- u menya. Ved' tak, SHan? -- YA ne znayu, o chem ty govorish', vysshij. -- YA mogu napomnit'... Noch'. Kontrabandnaya "tele-ga", kotoruyu zaderzhivayut storozhevye katera. Vasha vstrecha s Goronom. Ty otdal emu na hranenie krasnyj sakvoyazh, dobytyj za Stal'nym Kokonom. Sakvoyazh, ko-toryj otkryvaetsya tol'ko tvoim myslennym prikazom. Goron delaet tebya i Sipa "pernatymi" i geroyami po-imki davno uzhe pojmannogo Bina. I otpravlyaet v Dromu, gde vy dolzhny odurachit' vysshego Tirasa yashchikom protovita i proniknut' tuda, kudane pronikalnikto za vsyu istoriyu Sviry. -- Ty znaesh' vse, vysshij. -- YA znayu mnogo, no ne vse. YA ne znayu, naprimer, chto v krasnom sakvoyazhe. Kak vidish', ya otkrovenen s toboj. -- Tam net nichego, chto povredilo by Svire, vysshij. -- |to ne otvet. -- Poka ya ne mogu otvetit' inache. -- Horosho... Togda ya zadam drugoj vopros: zachem vy yavilis' v Dromu? -- Nam nuzhno videt' Velikogo Kormchego. -- Videt' Kormchego... Skromnoe zhelanie videt' pravitelya... Tak vot, dorogoj SHan, ya, vysshij Tiras, pravaya ruka i granitnaya opora Velikogo, nikogda v zhiz-ni ne videl pravitelya Sviry i nikogda ne sly-shal ego golosa. I samoe goryachee moe zhelanie--net, glavnaya moya cel' -- videt' pravitelya! Videt'! Svoimi sobstvennymi glazami -- boga li, chudovishche li, goru vse vedayushchej protoplazmy ili obrosshij provodami avto-mat absolyutnoj vlasti -- videt'! Prikosnut'sya rukami! Osyazat'! Dazhe cenoyu zhizni -- videt'! On vybrasyval slova, kak tugie kozhanye perchatki, ne povyshaya golosa, ne teryaya dyhaniya, skol'zya neslysh-no po beloj komnate, kak po kvadratu ringa -- on vel boj, no ego protivnikom byl uzhe ne Sip i ne SHan, a tot, kto voznikal iz mozaichnoj steny, putaya real'-nost' i fantaziyu. -- Pravitel'! Vy hotite videt' pravitelya! Vy ho-tite videt' to, chto ne mozhet sushchestvovat', no sushchestvuet vopreki zdravomu smyslu! Zachem vam eto? Zachem? Zachem riskovat' zhizn'yu radi prazdnogo lyubopytstva? Bros'te lomat' komediyu! YA znayu, chto vam nado. YA doga-dyvayus', kto vy. Vy oba takie zhe kontrabandisty, kak ya -- ministr miloserdiya. Igrat' so mnoj v durachka bespolezno. Vas vydaet poroda... -- Ty idesh' po lozhnomu sledu, vysshij. |to vmeshalsya Sip, neprinuzhdenno osedlavshij sofu s peschanym tigrom i nablyudavshij za piruetami Tirasa s vidom trenera. -- YA? Ty samonadeyan. Ne otkazyvaj i mne v sposob-nosti myslit' logicheski. Pochemu Goron, pojmav Bina, ne otpravil ego srazu v Dromu? Ved' ego zhdala nagra-da! Net, on podzhidal vas i krasnyj sakvoyazh... Ved' ne stanete zhe vy dokazyvat', chto vasha vstrecha s Goronom na orbite -- sluchajnost'? |to raz. Vam udalos' to, chto ne udaetsya moim medikam, -- vytryasti iz mert-voj pamyati Bina famil'nuyu tajnu. Pomolchi, Sip, po-molchi -- ty nedarom okolachivalsya v Drome po kartin-nym galereyam. Tebe nado bylo uznat', v kakoj chasti Vechnogo Dvorca nahoditsya dver' v Bashnyu Kormchego. Edinstvennaya dver', kotoraya otkryvaetsya snaruzhi, a ne iznutri, kak ostal'nye. Dver', kotoruyu prestupnyj genij Kokilya Urana zamaskiroval odnim iz nastennyh portretov Velikogo... Nu chto, Sip? Ty uzhe nichego ne hochesh' skazat'? -- Poka net, vysshij. -- Tebe nechego skazat'. Potomu chto ya popal v yabloch-ko. "Silajskoe yabloko" -- tak, kazhetsya, SHan, vy s Goronom zashifrovali eto? Konspiratory... U menya vsyudu glaza i ushi... Nadezhnye glaza i ushi... I vam menya ne obojti! YA zhdal vas mnogo let! U menya ne bylo Bi-na -- ya pronikal v sekret Kokilya Urana, kak voda v ka-men', -- mikron za mikronom. YA vykolupyval krohi znaniya iz truhlyavyh fonozapisej v pytochnyh kamerah, iz breda soshedshih s uma. Pravitel' hiter -- on unich-tozhil chertezhi i stroitel'nye dokumenty Bashni, a po-tom teh, kto videl i unichtozhal chertezhi i dokumenty. On skopom perestrelyal vseh stroitelej, a potom povesil palachej. On sdelal vse, chtoby Bashnya ego byla nepri-stupna voveki i nikto ne mog proniknut' v nee... Sip podnyal nad golovoj ruku, szhatuyu v kulak, i zagovoril naraspev s zakrytymi glazami, kak chitayut lyubimye stihi: -- "Ty vysok, no est' vyshe tebya, imya kotoromu na-rod. Ty silen, no est' sil'nee tebya, imya kotoromu na-rod. Narod otomstit za vse". "Nadezhda -- solnce dlya mertvyh. Ot imeni vseh nevinno ubityh ya proklinayu tebya. Nepristupna Bashnya tvoya, no est' dver'. Tvoi sud'i vojdut bez zova"... -- Ty priznalsya, Sip. Ty pravil'no sdelal, chto priznalsya. Vy raspotroshili Bina... Vse schitali poemu Sitara Urana "Solnce dlya mertvyh" poeticheskim vy-myslom. No ya veril, chto v nej klyuch k zapovednoj dve-ri. Sitar Uran byl iz hlipkih, on stradal porokom serdca. Da i nervy ne te, chto u papashi Kokilya. On derzhalsya tol'ko blagodarya zhene. Prishlos' zanyat'sya Lanoj Uran vser'ez. No kto-to peredal Uranam yad. YA ne uspel uznat' glavnogo -- kak. Kak otkryt' dver'... -- Znachit, Sitar i Lana Urany -- tvoya rabota, vys-shij? A kak zhe pravitel'? Razve ne on... Tiras vstal posredi komnaty, slovno spotknulsya na rovnom meste. Ego ruka medlenno popolzla k golubomu galstuku, raspustila ego, medlenno rasstegnula vorot sorochki. -- Pravitel'? Pravitel'... CHto zh, poluchajte pravdu. Ona vam ne povredit. Vam uzhe bol'she nichto ne po-vredit... Na ladon' Tirasa zolotoj strujkoj prolilas' ton-kaya cepochka s nepravil'nym treugol'nikom zheltogo metalla na kolechke. Takim, kak u Gorona. -- |tomu znaku mnogo soten let. On popal na Sviru izdaleka. Tri takih treugol'nika, slozhennyh vmeste, obrazuyut izobrazhenie glaza. Vsevidyashchee Oko -- simvol Ordena pronicatel'nyh... -- Znachit, eto ne dosuzhie spletni--pro tajnyj Orden i vse takoe? -- Net, Sip. |to ne spletni. |to -- vlast'. Istinnaya vlast', a ne kukol'nyj teatr dlya doverchivyh. Tajnaya vlast' nezametnyh, neulovimyh izbrannikov Vysshej Voli... -- CHto-to ne ochen' ponyatno, Tiras. Ved' pravitel'... -- Pravitel'! Bud' on trizhdy proklyat! Nepredska-zuemyj promah, nelepaya opechatka v svyashchennom Velikom plane! My, my usadili Oksigena Asha v kreslo hozya-ina! Ordenu nuzhna byla kukla, shirma, kozel otpu-shcheniya -- i Sovet Ordena vytashchil etogo nedotepu iz ne-bytiya. Oksigen Ash nenavidel, no ispravno vypolnyal ukazaniya Ordena -- snachala, chtoby vyzhit', potom, chto-by uprochit' vlast', a potom... Potom pravitel' reshil unichtozhit' nas, chtoby vlastvovat' bez pomeh. On ob®-yavil pronicatel'nyh vne zakona, on obrushil na "pro-nicatel'nyh" vsyu karatel'nuyu moshch' Sviry. Samo-vlyublennyj mladenec! Za nami stoyal opyt predkov, opyt tysyacheletij! My, neulovimye i bezlikie, delali tak, chto ot ruki pravitelya gibli ego storonniki, a "pronicatel'nye" zanimali ih mesta. Sam togo ne po-dozrevaya, pravitel' prodolzhal rabotat' na Orden. My derzhali pravitelya v napryazhenii i strahe... i delali svoe delo. Net, "pronicatel'nye" ne strelyali na plo-shchadyah i ne podymali vosstanij. My budorazhili is-podvol' lyudej i raschishchali dlya sebya put' k celi. Osta-valas' meloch' -- ubrat' pravitelya i oficial'no pro-vozglasit' pravlenie Ordena... No Kormchij perehitril nas. Vernee, ne Kormchij, a Kokil' Uran. Ego nechelovecheskij genij sdelal Bash-nyu nepristupnoj dazhe dlya nas... Togda nachalas' istin-naya tragediya Ordena. Snachala my nadeyalis', chto, vy-polnyaya doskonal'no Slova Kormchego, my ochen' skoro privedem Sviru k propasti i vosstavshij narod sam 'raz-rushit Bashnyu. No Svira neponyatnym obrazom stala procvetat'. Nam nichego ne ostavalos' delat', kak do-zhidat'sya smerti hozyaina. No pravitel' i ne dumaet umirat'! Tol'ko sejchas, slushaya Tirasa i Sipa, SHanin na-chal ulavlivat' svyaznost' v proishodyashchem. Slovno uda-los' priotkryt' kryshku slozhnoj igrushki i stal viden mehanizm, neozhidannye i hitroumnye zacepleniya ry-chazhkov i shesteren. Orden okazalsya neuyazvim dlya Kormchego. No i pra-vitel', ujdya v Bashnyu, stal neuyazvim dlya Ordena. I vot uzhe poltorasta let, obladaya vsemi vozmozhnostyami real'-noj vlasti, pronicatel'nye vynuzhdeny vypolnyat' uni-zitel'nuyu rol' ispolnitelej voli fiktivnogo vladyki. Legenda o tajnoj dveri, ostavlennoj Kokilem Ura-nom dlya budushchih mstitelej, stala poslednej nadezh-doj Ordena. Bin, naslednik treh pokolenij myatezhnyh hudozhnikov, byl edinstvennym, kto znal shifr etogo tajnogo hoda. Ne ob etom li "defekte" Bashni govoril on SHanu, priglashaya ego v soobshchniki? Togda SHanin otkazalsya, on nichego eshche ne videl i ne znal. A sejchas? Kak postupit' sejchas? Tiras idet po lozhnomu puti. On uveren, chto klyuchi ot Dveri v krasnom sakvoyazhe. Tirasa podvela profes-sional'naya logika sledovatelya. On uvidel kovarnyj umysel tam, gde bylo prostoe sovpadenie. Psevdo-Bina "pojmal" i soprovozhdalistinnyj Bin. Tiras ne znal etogo i znat' ne mog, a potomu on vystroil svoyu versiyu proishodyashchego. On zapodozril Gorona v popytke edinolichno zahva-tit' Bashnyu i obojti ego, Tirasa. Zahvativ "gostej iz Silaya", Tiras namerevalsya teper' otobrat' u Gorona "silajskie yabloki", ibo byl uveren, chto bez krasnogo sakvoyazha v Bashnyu ne proniknut'. I nado bylo derzhat' ego v etom spasitel'nom za-bluzhdenii kak mozhno dol'she, hotya by dlya togo, chtoby poprobovat' najti vyhod... -- Ty prav, vysshij. Mozhesh' ne prodolzhat'. YA po-nyal tebya. Imenno ty, a ne Goroj dostoin vojti v Bash-nyu. Ty zasluzhil vysokuyu uchast' oblechennogo absolyut-noj vlast'yu. YA i Sip pomozhem tebe osushchestvit' tvoi smelye plany. Svire nuzhna svezhaya krov'... -- Svezhaya krov'! |to otlichno skazano! YA srazu po-nyal, chto vy iz Vneshnego mira. YA vsegda dogadyvalsya, chto Kormchij -- prishelec, i zhdal gostej s neba. Ved' vy ottuda? Sip predosteregayushche podnyal ruku, no SHan, minutu pomedliv, podtverdil: -- Da, my ottuda. Slovno chto-to zabul'kalo v komnate--Tiras smeyal-sya schastlivym smehom rebenka, nashedshego spryatannuyu roditelyami igrushku. -- My gotovy pomoch' tebe, vysshij, no krasnyj sakvoyazh -- u Gorona... -- Zavtra on budet zdes'. -- Goroj ili sakvoyazh? -- Sakvoyazh. A Goron... SHanin s udivleniem smotrel, kak medlenno otli-vaet krov' ot lica vsevlastnogo ministra, kak v glu-bine seryh uverennyh glaz prorastayut strah i raste-ryannost'. Na shee vzdulis', zapul'sirovali dve vitye zhily, i s kazhdym tolchkom pul'sa uhodila uprugaya sila iz ego tela -- uzhe ne atakuyushchij bokser, a strusiv-shij mal'chishka myalsya pered SHanom i Sipom. SHanin oglyanulsya. V raspahnutyh stvorkah tajnogo boksa stoyal Mos. -- CHto zhe ty zamolchal, Tiras? Prodolzhaj. Gde brat nash Goron? -- Razve ya storozh Goronu? -- U tebya horoshaya pamyat', Tiras. Ty horosho po-mnish' vse i vsya. No ty zabyl skazat' mne, chto vstre-chaesh'sya s gostyami segodnya. -- YA dumal, ty v Silae... -- Da, ty hotel, chtoby ya byl v Silae segodnya. Vche-ra ty poslal menya k Goronu za krasnym sakvoyazhem, uzhe znaya, chto ya ne zastanu ni Gorona, ni sakvoyazha. -- Goron slishkom lyubil serebryanye... -- Goron mog proboltat'sya mne o tom, chto v sakvoya-zhe. I ty ubral ego. -- YA dumal o sud'be Ordena... -- Net, Tiras, ty dumal o sebe. -- Imenem Oka... -- Ot imeni Oka govoryu tol'ko ya! Dazhe Bin, privykshij s detstva k dvulikosti svoih sograzhdan, slushaya neozhidannuyu intermediyu, otoropel: velikolepnyj Tiras, groza i proklyat'e Sviry, veli-kij inkvizitor, zadumavshij sverzhenie Kormchego, dro-zhal pered prostym tehnikom. A Mos, v potertom rabo-chem kombinezone, puchil svoyu rezinovuyu grud', i krug-luyu shejku ego tozhe oblegala zolotaya cep', no na etoj cepochke boltalsya ne zolotoj treugol'nik, a kruglyj chernyj agat. Tiras zacharovanno sledil za rukami Mosa. Starshij tehnik dostal iz nagrudnogo karmana eshche odnu cepoch-ku -- s treugol'nikom. -- Znak Gorona... Ty sam ubral Gorona, Mos! Ran'-she menya! -- Net, Tiras, -- puhlo vygnulis' gubki starshego tehnika. -- YA prosto podozhdal, poka tvoi lyudi sdelayut svoe delo. I prizhal ih na meste... Ty uzhe ne imeesh' etih lyudej, Tiras. Oni moi. I mogut podtverdit' pe-red vsem Ordenom, chto Gorona prikazal ubit' ty. Pal'cy Mosa lovko otstegnuli treugol'nik ot ce-pochki i, proizvedya neulovimo bystruyu manipulyaciyu, vstavili treugol'nik v agat. Nagrudi tehnika zasverkalapolovinazolotogoglazaschernym zrachkom. -- Oko... -- vydohnul Tiras. -- Vechnoe Oko... -- Net, eto eshche ne Oko. Zdes' ne hvataet tvoego treugol'nika, Tiras. -- Ty ne sdelaesh' etogo, Mos! |to vopreki Tra-dicii! -- Ty zhe imeesh' horoshuyu pamyat', Tiras! V Tradi-cii skazano: odin v treh, kak troe v odnom... Troe v odnom! -- Mos, ya ob®yasnyu tebe vse! U menya est' plan! |tim mladencam iz Vneshnego mira ya morochil golovu! YA ska-zhu tebe vse-vse do konca, klyanus' Okom! Pojdem ko mne, ya vse rasskazhu! -- YA ne zlopamyaten, ministr miloserdiya... YA chelo-vek prostoj... Pojdem k tebe -- tol'ko bez golubyh fokusov, ladno? Ty idi, idi, a ya s mladencami imeyu zhelan'e skazat' paru slov... Tiras ushel za stenu, pyatyas', slovno boyalsya podsta-vit' spinu nedodelannomu zolotomu Oku. I Mos po-vernulsya k SHanu tol'ko togda, kogda stena zakrylas'. -- Vchera ya ne smog prijti, dorogie gosti. Ochen' izvinyayus'. No my vse-taki vstretilis'. I krasnyj che-modanchik vse-taki u menya. Ne tot, poddel'nyj, soder-zhimoe kotorogo vy spryatali v bufete na ippodrome, a nastoyashchij, s klyuchami ot Bashni. Spasibo za koreshok, dobryj zhen'shen', nastoyashchij. Tak-to, SHan... -- Slushaj, Mos, ya vpopyhah sunul tuda i svoyu elek-trobritvu... -- Znayu, Sip, znayu. Pobrit'sya hochesh'? Sejchas te-be prinesut tvoyu mashinu, pobrejsya. U nas razgovor po dusham budet, dolgij. Govoril ya vam srazu -- ne svya-zyvajtes' s Tirasom, zachem on vam? YA chelovek prostoj, othodchivyj. A Tiras zacherstvel, ozlilsya na rabote -- rabota takaya. My s vami bystro stolkuemsya, verno. SHan? -- YA eshche ne zavtrakal, Mos. -- Ah, Tiras, Tiras... Ne umeet prinimat' gostej. Nu da vy ne bespokojtes'. Otdohnite, pobrejtes', po-kushajte... A cherez chasik i ya vas potrevozhu, proshu iz-vineniya. Nu, ostavajtes'. Poskuchajte. Hoda otsyuda ni-kuda net... Poka Sip brilsya, SHan obsledoval ih novyj priyut. Nichego osobennogo v beloj komnate ne bylo. Ona s uspe-hom soshla by za gostinichnyj nomer, bol'nichnyj izo-lyator ili tyuremnuyu kameru, esli by ne otsutstvie dverej. U komnaty ne bylo ni vhoda, ni vyhoda. V kom-natu popadali cherez razdvigayushchiesya steny. A kak po-kidali? I mozhno li bylo voobshche pokinut' etu kom-natu po dobroj vole? Zavtrak, prekrasno prigotovlennyj i roskoshno ser-virovannyj, proshel v molchanii. SHan i Sip ponimali, chto kazhdoe ih slovo lovyat skrytye mikrofony pod-slushivayushchih ustrojstv. Da i govorit' ne hotelos'. Trebovalsya krajnij shag, i kazhdyj dolzhen byl vnut-renne, v odinochku, reshit'sya na nego. "Ty gotov vojti?" -- napisal Sip na gerbovom liste. "Da. No kak?" "Tiras oshibsya. Dver' ne u nego, a zdes'. V zaveshcha-nii Urana govoritsya o portrete s defektom -- tre-shchina sleva, pod serdcem". "|to spasenie". "Idti nado nemedlenno. Sejchas". "YA gotov". Sip vzyal elektrobritvu, vynul lezviya i podoshel k portretu. On vozilsya dolgo, vodya vklyuchennym meha-nizmom po cvetnomu kamnyu vdol' i poperek. Pod pla-stinami mozaiki chto-to zhurchalo, tiho shchelkalo i po-skripyvalo. "Vibromagnitnyj zamok, -- dogadalsya SHanin. -- Kak prosto! Poltorasta let samuyu neveroyatnuyu tajnu chelovecheskih poselenij ohranyal elementarnyj vibromagnitnyj zamok..." Okonchiv manipulyacii, Sip akkuratno vstavil na me-sto lezvie, ulozhil britvu v futlyar i sunul v karman. Potom, podmignuv SHaninu, upersya plechom v plecho port-reta. Dver' ne poddalas'. -- Sto pyat'desyat let, -- vinovato provorchal Sip i naleg sil'nee. No stena ostavalas' stenoj. -- YA vse-taki SHan, -- obodryayushche ulybnulsya SHanin i otstranil Sipa. On rasstavil nogi poshire, slegka prisel i poproboval razognut'sya, vminaya v stenu plecho i pravyj bok. Kogda-to v rodnom Prichulym'e on va-lil plechom suhostoj bez topora i pily. Zdes' ne bylo prochnoj opory. Nogi skol'zili po plastparketu, plecho elozilo po zerkal'noj polirovke. Kamennyj Kormchij ne hotel puskat' v Bashnyu. SHanin upersya v stenu vsej spinoj i rukami, sognuv-shis' gradusov pod sorok k polu, i nazhal tak, chto za-rozovelo v glazah. Stena ozhila. Snachala po nej slovno probezhala leg-kaya sudoroga. Potom ploskosti steny i portreta izme-nili polozhenie: portret s fonom medlenno uhodil vglub'. Razdalsya tihij svist, potom shipenie. Stalo ponyatno, pochemu dver' podaetsya tak tugo -- mezhdu Bashnej i Vechnym Dvorcom ne bylo vozduhoobmena, a davlenie v Bashne bylo vyshe, chem vo Dvorce. Dver' otkrylas' vnezapno, vzdohnuv shumno i smach-no, slovno sozhaleya o sekrete, kotoryj perestal byt' sekretom. SHan ne uspel razognut'sya i, esli by ne Sip, vyletel by v uzkij pryamougol'nyj proem. Oba stoyali, ne reshayas' vojti. Bashnya dyshala na nih smradom vekovogo bolota. V proem mozhno bylo projti tol'ko po odnomu. Per-vym voshel SHanin. 6. SUD -- Odnako... Tol'ko etim vseznachnym sibirskim slovcom i smog SHanin opredelit' svoe pervoe vpechatlenie ot nutra Bashni. Ibo predpolagal on uvidet' esli ne chudesa, to vse-taki nechto iz ryada von vyhodyashchee. I ne uvidel rov-nym schetom nichego ponachalu. Svetlyj proem dveri za ih spinami zakrylsya, i oni ochutilis' v carstve tem-noty, nedvizhnoj zastojnoj tishiny i rezkoj voni. Ka-zalos', zdes' gnilo samo vremya, ukradennoe v zvezdnyh moryah mirozdaniya i ubitoe v kamennom sklepe. Oni popali iz beloj komnaty pryamo na zybkie stu-pen'ki uzkoj, edva projti odnomu, metallicheskoj lest-nicy, prilepivshejsya k vlazhnoj stene. Poruchni s leg-kim naklonom uhodili kuda-to vverh i kuda-to vniz. SHanin, ne znaya, kuda napravit'sya, uhvatilsya za nih po-krepche. -- Hotya by kakoj-nibud' zavalyashchij fonarik... Inache my ugodim chert znaet kuda... Mne chto-to ne nravitsya etot aromat... SHanin slyshal ryadom chastoe dyhanie Bina. Pohozhe, on tozhe ne znal, kuda idti, i vsmatrivalsya v temnotu, pytayas' najti reshenie. -- Sudya po vsemu, my v glavnoj otvodnoj shah-te... Vnizu dolzhny byt' regeneratory. Vverhu -- ven-tilyacionnye okna. I to i drugoe nam poka ne tre-buetsya... -- A lestnica? -- Lestnica, vidimo, avarijnaya... Po idee, ona dolzh-na soedinyat' urovni Bashni... A na kazhdom urovne dol-zhen byt' vhod v podsobnye pomeshcheniya... -- Skol'ko priblizitel'no urovnej v Bashne? -- Ne priblizitel'no, a tochno -- dvadcat' chetyre. My sejchas gde-to mezhdu vos'mym i devyatym... No v ta-koj temnote... Zdes' navernyaka bylo osveshchenie, to li ono vyklyucheno, to li lampy davno pogoreli vse... Hotya by vokrug po stene posvetit' chem-libo... -- U menya est' zazhigalka. -- I ty molchish'? -- YA ne molchu. YA pytayus' ee najti. Kroshechnaya zazhigalka-suvenir byla chut' pobol'she nogtya bol'shogo pal'ca, i srazu otyskat' ee v ob®emis-tyh karmanah gvardejskogo mundira bylo neprosto. Da i zagoralas' ona ne plamenem, a veerom sypuchih golu-byh iskr. No edva SHanin nazhal podatlivuyu golovku i chah-lyj kustik ognya poslushno raspustilsya v ego ruke, na prishel'cev obrushilsya moguchij svetovoj udar. Pervoe, chto proneslos' v golove i zastavilo prizhat'sya k ste-ne, -- vzryv metana ili chego-to podobnogo, skopivshe-gosya nad rukotvornym bolotom. No shli sekundy, vspysh-ka ne gasla, i ne vzdymalas' udarnaya volna, krusha i korezha konstrukcii. Lyudi razognulis', ostorozhno osmatrivayas'. Vse vokrug gorelo. Ogromnaya pylayushchaya truba, k stenke kotoroj lepilis' oni na azhurnoj pautinke spiral'noj lestnicy, vyhodila iz sveta i uhodila v svet. I opyat' nel'zya bylo razobrat' chto-libo ni vverhu, ni vnizu -- bestenevoj svet zastavlyal shchurit'-sya, no tak zhe nadezhno skryval obshchuyu kartinu, kak i temnota. -- CHto eto? -- SHanin povernulsya k Binu, no tot raz-glyadyval ne shahtu, a svoyu ladon'. Ladon' svetilas', a na mercayushchej stene slovno kto-to narisoval tush'yu chernuyu pyaternyu. -- Lyuminofor? Bin ponyuhal ruku. -- Somnevayus'. Bol'she pohozhe na plesen'. Plesen' vekovoj vyderzhki. Tvoya zazhigalka srabotala kak sve-tovoj zapal. A vot sejchas svechenie nachinaet ubyvat'... Nado topat'. Kazhetsya, Kormchij ne ochen' revnostno sledit za gigienoj svoej obiteli... Vprochem, nam eto na ruku. Davaj spuskat'sya vniz. Vo-pervyh, spuskat'sya leg-che, chem podnimat'sya, a vo-vtoryh, berloga po planu ras-polozhena gde-to na pervyh etazhah. Skol'zkaya plesen' na stupen'kah i poruchnyah de-lala dazhe spusk medlennym i nebezopasnym. Po puti vyyasnilas' eshche odna neuteshitel'naya detal': na kazhdyj uroven' dejstvitel'no veli avarijnye hody, no vhod-nye lyuki nahodilis' pod tokom, i otklyuchit' ego so sto-rony shahty bylo nevozmozhno. -- Ne mogu ponyat' odnogo, -- burchal SHanin. -- K che-mu takie izlishestva? Sudya po shahte, v Bashne spokojno mozhet razmestit'sya nebol'shaya armiya... A Kormchij predpochitaet odinochestvo. -- Ran'she zdes' i byla armiya. Armiya telohrani-telej. Ohrana zhila v Bashne. |to byla krepost' s gar-nizonom. Potom stala redet' i lichnaya ohrana: ee poste-penno zamenyali mehanizmy i avtomatika. Pravitel' Sviry uspokoilsya lish' togda, kogda smog ostat'sya v odinochestve... Dal'she puti ne bylo. Lestnica obryvalas' v polu-sotne metrov nad massivnoj donnoj reshetkoj shahty. Plesen' zdes' lezhala ne sploshnoj pushistoj massoj, kak naverhu, a razroslas' prichudlivymi sugrobami, de-rev'yami, kustarnikami, ozhivayushchimi pri malejshem du-novenii. -- Dobav'-ka svetu, SHan. A to fejerverk poshel na ubyl'... Oval'nyj lyuk pervogo yarusa byl nemnogo bol'she ostal'nyh. Bin podnes k raz®emnym rukoyatkam polyusa svoej universal'noj vibrobritvy. Poslyshalos' mer-noe gudenie. -- I etot pod tokom. Desyatok kilovatt, ne men'she. Dostatochno prikosnoveniya, chtoby prevratit'sya v pod-gorevshij langet... -- CHto zhe delat'? Bin otvetil ne srazu. On dolgo vozilsya v avarijnom shkafchike ryadom s lyukom, vyuzhivaya iz pleseni kakie-to zamyslovatye rogatiny, kryuch'ya, gaechnye klyuchi, pi-ly i rezaki. -- Tak ya i dumal. Vse dlya mehanika i nichego dlya elektromontera. Kogda mehanik vyhodil v trubu, tok poprostu vyklyuchali... Proklyat'e... Dazhe rezinovyh perchatok net... On vyudil nakonec kakuyu-to zdorovennuyu krestovi-nu, pohozhuyu na shvabru s metallicheskim vorsom. -- Pridetsya ustroit' korotkoe zamykanie. Mozhet byt', hot' na vremya vyb'et predohranitel' i obestochit set'... Bol'she nichego ne motu pridumat'... -- |to opasnye shutki, Bin. Vo-pervyh, ostaetsya per-spektiva stat' podgorelym langetom, a vo-vtoryh, po-yavlyaetsya opasnost' vrubit' obshchuyu trevogu. -- Ty mozhesh' predlozhit' chto-libo drugoe? YA zara-nee gotov postupit'sya prioritetom i prinyat' tvoj plan. Molchish'? Sledovatel'no, drugih variantov... -- Pogodi... Tiho! Za stenoj shahty chto-to proishodilo. Snachala po ste-ne proshla edva ulovimaya drozh'. Zatem vibraciya usi-lilas', i stali slyshny kakie-to priglushennye nerav-nomernye vzdohi. Zvuki stanovilis' yasnej, drozh' pe-reshla v shum bystro priblizhayushchegosya mehanizma, a vzdohi -- v uhan'e otkryvayushchihsya i zakryvayushchihsya dverej. Gde-to sovsem ryadom zahripel bityj-perebityj zvonok. Lyuk otkinulsya vniz, kak shchuch'ya chelyust', obnazhiv ubegayushchij v gorlo nakatannyj rel'sovyj put'. Po ne-mu navstrechu SHanu i Binu vykatilsya dlinnyj stol, zapolnennyj pryano pahnushchimi zamyslovatymi blyuda-mi, butylkami, sifonami, grafinami i tshchatel'no, so vkusom servirovannyj. -- Kakaya vstrecha! -- Gm... Neskol'ko neozhidannoe gostepriimstvo... -- Hleb-sol'! Pravitel', vidimo, neploho znakom s zemnymi obychayami... CHem my otvetim na priglashe-nie, Bin? A Bin uzhe dvinulsya k stolu. No ne uspel on sdelat' i dvuh shagov, kak stol sdelal dvizhenie, kotorym norovistyj skakun sbrasyvaet sedoka, -- upal na pered-nie nogi i vzbryknul zadnimi. Raznocvetnye podnosy s yastvami i napitkami poleteli v shahtu. Stol prinyal prezhnee polozhenie, snova vshrapnul zvonok, i... Bin uspel vognat' v sharnirnoe kreplenie konec svoej ro-gatiny. Zavyli perenapryazhennye servomotory. Stol krupno drozhal, no sdvinut'sya s mesta ne smog. Rasser-zhenno hripel zvonok. -- Proshu sadit'sya. Taksi v preispodnyuyu podano! Bin lovko vskochil na kryshku lyuka, a s nee -- na stol. -- Skoree! SHan prinyal protyanutuyu ruku i tozhe ochutilsya na stole. -- Pozhaluj, lezha, luchshe... -- A-a. Osobenno esli derzhat'sya za poruchen', koto-ryj slovno special'no sdelan dlya nas s toboj... Gotov? -- Po-moemu, gotov. -- Poehali! Bin ryvkom vytashchil rogatinu iz sharnira. Katki s vizgom probuksovali po rel'sam, stol dernulsya raz, drugoj, slovno primerivalsya k neozhidannoj tyazhesti na spine, neuverenno dvinulsya vpered. -- Davaj, rodnoj, davaj... Ne stesnyajsya, my derzhim-sya krepko... Smotri, Bin, slushaetsya! Stol s kazhdym metrom pribavlyal skorost'. Lyazg-nul szadi zakryvshijsya lyuk, i odnovremenno pogas svet. -- Opyat' temnota... Mozhet byt', hozyain boitsya sveta? -- Ne dumayu. Prosto svet zdes' ne nuzhen. |to gruzovoj put'. Tochnee, put', kotorym ostatki trape-zy evakuiruyutsya iz apartamentov hozyaina v regene-rator. -- YA by ne skazal, chto eto byli ostatki... K stolu dazhe ne prikasalis'. -- Verno. U hozyaina plohoj appetit. I on otpravil vsyu etu roskosh' v util'... -- Ili roskosh' otpravilas' v util' samostoyatel'no, vyzhdav polozhennoe vremya. -- Vtoroj variant mne lichno nravitsya bol'she... -- Potomu chto on osvobozhdaet ot neobhodimosti ob®yasnyat' svoe poyavlenie Velikomu Kormchemu? -- Imenno. On daet shans osmotret'sya. -- Ty prav. Budem nadeyat'sya. Puteshestvie bylo dovol'no dolgim, no odnoobraz-nym. Vremya ot vremeni nad nimi vspyhivali svetil'-niki, no v ih mertvom svete vstavala vsegda odna i ta zhe kartina: shtrek, oputannyj tolstymi kabelyami v cvetnoj izolyacii, i bronevaya plita, zakryvayushchaya put' vpered. Iz plity vyglyadyval sinij glazok ob®-ektiva i, zabavno vorochayas' v uporah, izuchal stol ot katkov do kryshki. Dojdya do verhnej kromki, on snova pryatalsya v plite. To, chto bylo na kryshke stola, ego ne interesovalo. Plita podnimalas' i opuskalas', propuskaya opo-znannyj mehanizm, svet gas, i "taksi v preispodnyuyu" prodolzhalo put'. |tot put' privel ih v prostornyj zal, zalityj spo-kojnym matovym svetom i zapolnennyj aromatami sve-zhej, horosho prigotovlennoj pishchi. Kuhnya pravitelya sverkala chistotoj zerkal'nogo metalla i polirovannogo plastika. Ee oborudovaniyu pozavidovala by horoshaya himicheskaya laboratoriya. V germetichnyh kubah, kotlah, zmeevikah vershilos' tainstvo kulinarnogo iskusstva, trepetali zelenye zmejki na ekranah oscillografov, prazdnichnymi girlyandami zagoralis' i gasli indika-tory datchikov, gudeli na raznye golosa bol'shie i ma-lye komp'yutery. Na stene pobleskivali chasy s ci-ferblatom. Cifry 8, 11, 3, 5 byli krasnye, ostal'nye chernye. CHasy pokazyvali bez desyati odinnadcat'. -- Sudya po vsemu, cherez desyat' minut vtoroj zavtrak. Ne pozaimstvovat' li nam chto-libo iz raciona pravitelya? Ili my obidim hozyaina? Kak, Bin? -- YA dumayu, golodnyj zheludok tol'ko podogrevaet pyl issledovatelya. Hotya priobshchit'sya k stolu pravite-lya ya hotel by. Iz chisto poznavatel'nyh soobrazhenij. Na drugom konce zala, k nemalomu svoemu udivle-niyu, oni obnaruzhili tochno takoj zhe rel'sovyj put' i stol, ozhidayushchij zapravki. -- Vyhodit, Pravitel' ne odin. Bin pozhal plechami. Inogo vyhoda, krome stolovyh lyukov, iz kuhni ne bylo. I zdes' lyuki byli pod tokom, kak i v shahte. Bin razvel rukami. -- Nichego ne ostaetsya, kak pozhalovat' k glavnomu lyudoedu Sviry pryamo na stol pod vidom zharkogo. Esli uchest', chto u nas net oruzhiya... -- U nas est' faktor vnezapnosti. -- Ty uveren, SHan? Ty mozhesh' poruchit'sya, chto pravitel' ne sledit za nami s pomoshch'yu vsej etoj elek-tronnoj shtukoviny s pervyh shagov poyavleniya v ego carstve? Nastala ochered' SHanina pozhat' plechami. Tem vremenem chasy podoshli k odinnadcati. Sereb-ristaya lenta konvejera prishla v dvizhenie. Na rastru-bah s ciframi zamigali kontrol'nye lampochki. Iz od-nogo rastruba vypolz na konvejer podnos s rybnymi i myasnymi zakuskami, iz drugogo -- sifon vo l'du, iz tret'ego -- kofejnyj pribor v prozrachnom termostate. Poslednej na serebristuyu lentu voshla ogromnaya fruk-tovaya vaza. -- Silajskie yabloki... Esli verit' predaniyam -- lyubimoe lakomstvo Velikogo Kormchego... -- Poprobuem? -- Ne hochetsya. A vprochem... Stol tronulsya tiho, i lyuk otvorilsya besshumno, i rel'sy veli ne po temnomu shtreku, a po shirokomu ko-ridoru so svodchatym potolkom. Pol, svobodnyj ot rel'-sov, byl zastlan plastkovrovoj dorozhkoj s izryadno potertym vorsom -- po dorozhke chasto hodili. SHanin nadkusil nebesno-sinee prodolgovatoe yablo-ko s nekotoroj opaskoj -- frukty na Svire po vkusu malo otlichalis' ot zemnyh, no etot sort on proboval vpervye. Golubaya myakot' obozhgla rot pryanym holodom, kak ledyshka. SHanin prigotovilsya zhevat' ee dolgo i tshcha-tel'no, ibo lomtik kazalsya uprugim i tverdym. No edva zuby ego uspeli kosnut'sya yablochnoj ploti, kak ona bryznula vo vse storony zhguche-sladkim penistym so-kom, a vo rtu ostalas' skol'zkaya zheleobraznaya massa, kotoruyu mozhno bylo glotat' ne zhuya. SHanin s®el odno yabloko, vtoroe, tret'e -- chto zhe, vkus u pravitelya neduren, odnako... Kazalos', rel'sy uhodyat v tupikovuyu stenu, i stol neizbezhno natknetsya na nee, no v poslednij moment stena podnyalas' i opustilas' uzhe za spinoj nezvanyh gostej. Stol zamer. SHanin, slegka obaldevshij ot vseh etih puteshe-stvij po shahtam, musoroprovodam, kuhnyam-avtomatam, vnutrenne podobralsya i napryagsya. Somnenij byt' ne moglo -- teper' oni nahodilis' v samom zhilishche pra-vitelya, v ego intimnom priyute, v ego lichnoj stolovoj. Ochen' bogataya, tochnee -- neveroyatno bogataya kom-nata, obshitaya sandalovym derevom. Kartiny, zolotaya lyustra na potolke. Inkrustirovannyj kamen'yami stol i tyazhelyj stul s vysokoj spinkoj. I dazhe imitaciya okna s kruzhevnymi pyshnymi zanaveskami. Slovno ty ne-ponyatnym obrazom ochutilsya daleko ot Dromy n ee beza-labernoj zhizni, v starom korolevskom zamke, broshen-nom pravitelyami. Na Bina napala kakaya-to otorop'. On zastyl, tyazhe-lo opirayas' na svoyu rogatinu, belaya maska vmesto lica -- i neotryvno smotrel na dver' v koridor. -- SHan... Mozhesh' menya prezirat', mozhesh' nado mnoj izdevat'sya, no ya ne mogu... Ne mogu... Sejchas on vojdet... On vojdet v etu dver'... YA ne mogu... |to vyshe menya. SHan polozhil emu ruku na plecho, uspokaivaya. -- Tebe smeshno, SHan? |to dolzhno byt' ochen' smeshno... -- Mne ne smeshno, Bin. YA ponimayu tebya. -- |to nevozmozhno ponyat'. |to mozhno tol'ko chuv-stvovat'. |to ne strah, net -- drugoe... Mne kazhetsya - on vojdet, i vse konchitsya -- ya, ty, Svira, Vselennaya, -- potomu chto my uznaem chto-to, chto ub'et samu zhizn'... Vse lopnet, vzorvetsya, ischeznet... Potomu chto ni v chem ne ostanetsya ni kapli smysla... -- Razve Kormchij daet smysl zhizni, Bin? -- YA znayu, chto ya govoryu chush'... No ya ne mogu... -- Davaj perekusim, Bin, v ozhidanii hozyaina... |ti kuhonnye zapahi razbudili vo mne zverya... SHanin perestavil podnosy na derevyannyj stol. Bin vzyal neskol'ko yablok, zemlyanin reshil podkrepit'sya po-osnovatel'nej: nalil sebe chashku gustogo kofe i s appe-titom unichtozhil kakuyu-to ptichku v priyatnom sladko-vato-kislom yantarnom souse. Poskol'ku, krome stula, v komnate ne bylo drugoj mebeli, prishlos' est' stoya. Za-nimat' hozyajskoe mesto bylo nevezhlivo. Vremya shlo. V stolovuyu nikto ne vhodil. -- Pervyj zavtrak ostalsya netronutym. Sudya po vsemu, vtoroj postignet ta zhe uchast'... Ili hozyain slishkom pozdno vstaet, ili... Ili on voobshche ne est... -- Ty zabyvaesh', SHan, o vtorom stole. Esli odno-vremenno serviruetsya dva stola, znachit, est' dve stolo-vye, i dve... ne znayu, kak nazvat'... kvartiry, chto li. Mozhet byt', hozyain sejchas v drugoj stolovoj? -- Pojdem, Bin? Ty gotov? -- Da. Prosti za slabost'. Tol'ko... idi vpered, SHan. Tak budet luchshe, Za doshchatoj dver'yu okazalas' nebol'shaya prihozhaya, nabitaya izyskannymi veshchami, esli ne schitat' veshalki iz sablevidnyh rogov dvugorbogo kozla. Na veshalke vi-sel dolgopolyj goluboj plashch s mehovoj otorochkoj i zo-lotym toporom na rukave. A pod veshalkoj -- sovsem nekstati -- valyalis' stremyanka i zastup. Krome dveri iz stolovoj, v prihozhej bylo eshche dve. Za odnoj iz nih okazalas' kabina lifta na vse dva-dcat' chetyre urovnya. A za drugoj... -- On zdes'... |to ego plashch. SHanin shagnul bylo k dveri, no Bin zaderzhal ego. -- Podozhdi. Teper' ya. YA dolzhen. YA dolzhen pobe-dit' v sebe raba. Inache ya nikogda ne proshchu sebe. Ime-nem deda, imenem otca, imenem materi... YA prishel! Bin ryvkom raspahnul dver' i shagnul v komnatu. SHanin ne ponyal, chto zastavilo Bina ostanovit'sya na polushage. |ta komnata tozhe napominala pustuyu dvor-covuyu zalu. No kogda, obezhav glazami reznuyu derevyannuyu kro-vat' pod kruzhevnym pokryvalom, roskoshnyj pis'men-nyj stol s zolotoj nastol'noj lampoj i bol'shuyu, vo vsyu stenu, kartinu, on perevel vzglyad vniz, -- po spine probezhal holodok. U nog v polu chernelo kvadratnoe otverstie. A na dne yamy, na glubine v poltora chelovecheskih rosta, lezhal skelet v paradnom hitone Velikogo Kormchego. Bin opustilsya na koleno, osmatrivaya pol. Tronul chto-to korichnevoe, okamenevshee. YAbloko... Silajskoe yabloko... x x x Oksigen Ash dumal o Kokile Urane. On rashohotalsya v lico smertniku, uslyshav ugrozu. On ne poveril hudozhniku. Kak vse melkie i podlye lyudi, Velikij Kormchij byl ubezhden v melochnosti i podlosti vseh zhivushchih. On veril vo vsemogushchestvo straha, lishayushchego soprotivleniya, i delal vse, chtoby strah pered imenem Kormchego ne oslabeval. On ne boyal-sya suda sovesti, ibo schital sovest' sinonimom slabosti. On ne boyalsya dazhe tainstvennyh poslanij, hotya i znal, chto za podskazki rano ili pozdno pridetsya pla-tit', -- on byl uveren, chto v poslednyuyu minutu sumeet perehitrit' pronicatel'nyh.Vstrannomsloge bezymyannyh zapisok on chuvstvoval nechto rodstvennoe -- ne po krovi, a po sisteme cennostej, po vzglyadu na zhizn', po stilyu postupkov. V minuty horoshego na-stroeniya on dazhe simpatiziroval svoemu bezlikomu vragu-soyuzniku. On cenil teh, kto ponimaet vkus predatel'stva. Poluchiv ot Kokilya Urana Vechnyj Dvorec so ska-zochnoj Bashnej i pohoroniv ego sekrety vmeste s ge-nial'nym arhitektorom, Oksigen Ash upivalsya svoim vsemogushchestvom i neuyazvimost'yu. Iz svoego rabochego kabineta on mog videt' i slyshat' vse, chto proishodit v samyh tajnyh zakoulkah Dvorca. Skrytye telekame-ry perenosili hozyaina na ploshchadi i ulicy Dromy. Lifty v dvojnyh stenah i elektrokary v podzemnyh koridorah mogli v neskol'ko minut sdelat' mnimoe prisutstvie istinnym. Emu nravilos' neozhidanno voz-nikat' za spinami zasedayushchih ministrov ili na ska-meechke gorodskogo skvera i bessledno ischezat' na gla-zah poddannyh, okamenevshih ot uzhasa i blagogoveniya. Pravda, emu vse bol'she i bol'she dokuchali dela. No tut pomogla detskaya lyubov' k original'nym samo-delkam. Iz treh "vechnyh mayatnikov", tabulyatora i pishushchej elektromashinki on soorudil sebe "mehani-cheskogo sekretarya", kotoryj liho shlepal podpisi na vsem, chto prinosil v kabinet konvejer pnevmopochty. |to osvobodilo Kormchego ot chernoj raboty, ostaviv vremya dlya vseplanetnyh myslej i proektov, a takzhe dlya otdyha i razvlechenij. Oksigen Ash nabil Bashnyu lichnoj ohranoj iz otbor-nyh fanatikov i zamknulsya v nej. Vneshnij mir priob-rel bezopasnuyu formu televizionnoj kartinki, a pra-vitel' 0'bshchalsya s nim tol'ko na yazyke donesenij i pri-kazov. On razrabotal dlya svoih ministrov i mini-sterstv edinyj obrazec resheniya, kotoryj edinoobrazno viziroval -- "da", "net", "otlozhit'". |to bylo mrachnoe i skuchnoe mogushchestvo, no vse zhe mogushchestvo. Odnazhdy v Pravitelya vystrelil spyativshij telo-hranitel', kotoromu nachali yavlyat'sya privideniya. Oksi-gen Ash byl ranen v plecho, a telohranitel' ukokoshil dvenadcat' svoih kolleg, poka ego samogo ne izreshe-tili ochered'yu iz pulemeta. CHelovecheskaya psihika oka-zalas' nenadezhnym elementom v sisteme zashchity. A ne-istrebimoe plemya pronicatel'nyh, vidimo, reshilo pod-vesti chertu i vzyskat' platu po vekselyam. V Bashne snova zakipela rabota. Kazarmy opusteli. Na mesto soldat prishli specialisty po elektronike i avtomatike. SHag za shagom, metr za metrom, uroven' za urovnem oni prevrashchali obitel' pravitelya v udivitel'nyj, za-mknutyj mehanizm, v kompaktnuyu kvazi-Vselennuyu na odnogo cheloveka, gde Velikij Kormchij mog ne zaviset' ot lyudskoj nenavisti ili lyubvi. Specialisty delali svoe delo i kuda-to ischezali. Tol'ko Oksigen Ash znal kuda. No on molchal. Glavnaya SHahta regeneracii tozhe ne vydavala sekreta. Prishel den', i pravitel' ostalsya odin. Kazalos', teper' on mog byt' vpolne uveren, chto rokovoj vystrel ne prozvuchit nikogda. No teper' on vse chashche i chashche dumal o Kokile Urane. Bashnya byla nepristupna. Nichto zhivoe ne moglo proniknut' vnutr'. No esli by sluchilos' neveroyatnoj i zloumyshlennik sumel prosochit'sya skvoz' zapretnye steny, on neizbezhno zabludilsya by v bezvyhodnyh la-birintah perehodov ili sgorel v mgnovennom plazmen-nom razryade kovarnyh elektrolovushek. I vse-taki kazhdyj raz, uhodya iz rabochego kabineta na samom verhu Bashni, na dvadcat' chetvertom urovne, gde teleokna risovali krugovuyu panoramu Dromy s vy-soty orlinogo poleta, Oksigen Ash ostanavlivalsya v ne-reshitel'nosti. Za dvumya odinakovymi dveryami bylo dva odinako-vyh lifta. Vnizu, na pervom urovne, u pravitelya bylo dva lo-gova, povtoryayushchih drug druga, kak zerkal'nye otrazhe-niya, -- kazhdym uglom, kazhdoj liniej, kazhdoj kar-tinoj na stene, kazhdoj pylinkoj. V bliznecah-zhili-shchah stoyali bliznecy-stoly, bliznecy-stul'ya, bliz-necy-krovati. V bliznecah-prihozhih viseli blizne-cy-plashchi. Oksigen Ash postoyanno menyal zhil'e. On staralsya me-nyat' ego kak mozhno besporyadochnee, chtoby shansy ugadat' mesto ego nochlega byli vozmozhno blizhe k nulyu. On sam ne ponimal, chego boyalsya. Dlya straha ne bylo nikakih prichin. Iz gazet, kotorye kazhdoe utro podavalis' emu avtomatami s pervym zavtrakom, iz oficial'nyh dokladov v ministerstvah, iz sekretnyh raportov i svodok, podsmotrennyh i podslushannyh u svoih priblizhennyh, on uznaval, chto kazhdodnevnye trudy ne propadayut darom, a obmannye zerna dayut bujnye vshody. Odnako rastoptannaya i porugannaya ten' Kokilya Ura-na zhila v Bashne, rosla, zapolnyala potajnye hody i temnye zakoulki i, stoilo tol'ko vyklyuchit' svet, na-visala nad pravitelem. Oksigen Ash zablokiroval vse koridory i tonneli vysokim napryazheniem i perestal brodit' po Bashne. On ogranichil svoe prostranstvo rabochim kabinetom i dvumya zhilymi komnatami. No kazhdyj raz, vyhodya iz kabineta, on zamiral v nereshitel'nosti pered dvumya liftami. On byl pochti uveren, chto v odnoj iz komnat kto-to est'. No v kakoj? Kakuyu knopku nazhat', chtoby izbe-zhat' zasady? Ego kabinet prevrashchalsya v masterskuyu. Uhodili v util' neprochitannye gazety, nedelyami i mesyacami ne zagoralis' ekrany sledyashchih kamer, molchali appa-raty podslushivaniya. I vpustuyu na ves' svet voshvalya-li napereboj poety vseznayushchij i vsemogushchij genij Velikogo Kormchego, vedushchego Sviru po trope nevidan-nogo schast'ya i blagopoluchiya. Oksigen Ash voeval s Kokilem Uranom. |to byla shvatka ne na zhizn', a na smert'. Sdav besplotnomu vragu zhiznennoe prostranstvo Bashni, pra-vitel' vstal grud'yu za svojposlednij oplot. On masteril signalizaciyu, kotoraya reagirovala na zvuk, na svet, na davlenie, na mikrokolebanie tempe-ratury, na zapah, na radiaciyu, na vibraciyu i dazhe na dyhanie. No ego vrag ne imel ni cveta, ni zapaha, on ne dyshal i ne kasalsya pola, ego nel'zya bylo zasech' po izlucheniyu ili po zvuku. On byl, on vse vremya byl gde-to ochen' blizko -- Oksigen Ash chuvstvoval ego vsem sushchestvom, kak revma-tik grozu. Vhodya v komnatu, Oksigen Ash tverdo znal, chto Kokil' Uran tol'ko chto vyshel iz nee. A signaliza-ciya molchala. Drugoj by sdalsya. Pravitel' prodolzhal bor'bu. On sryval tol'ko chto prolozhennye linii i rele, toptal sverhchuvstv