i emu nal'yut angely i on vyp'et vmeste s nami. Za dyadyu! Vtoroj tost, ne zastavivshij sebya zhdat', byl, razumeetsya, za lyubov'. Tretij -- za blagopoluchie etogo doma. Vskore moi gosti zahorosheli, chemu ya byl rad. Sam ya pil glotochkami. Postepenno obshchij razgovor za stolom stanovilsya vse bolee otkrovennym. -- Tancuyut vse! -- vozvestil Loren i, vklyuchiv magnitofon, vydernul Tamaru iz-za stola. YA, estestvenno, priglasil Valyu. "Tuniki" nashih prelestnic okazalis' s sekretom. Oni tak lovko povyazali prostynki, chto pri rezkih dvizheniyah kraya rashodilis', obnazhaya soblaznitel'nuyu polosku tela ot samogo plecha. Loren i Tamara vnov' prinyalis' celovat'sya. Valya na mig, budto sluchajno, prizhalas' ko mne, tak chto skvoz' tonkuyu tkan' ya oshchutil ee tverdye soski, i tut zhe legko otstranilas'. No ya ne toropilsya vospylat'. Ne iz-za ee prelestej ya organizoval eto meropriyatie. Vprochem, i lyubovnye utehi nikuda ot menya ne denutsya. Loren, ne otryvayas' ot gub Tamary, uvodil ee vse dal'she i dal'she. Nakonec oni okazalis' u zavetnoj dveri i skrylis' za nej. Nu, pora! YA napravil na Lorena moshchnyj impul's biopolya. -- Vadim, chto s toboj? -- nedoumenno sprosila Valya. -- Vse v poryadke. -- Ty kakoj-to... vyalyj... -- Izvini... Sejchas projdet. Kstati, kak ty otnosish'sya k podarkam? -- Polozhitel'no. -- Na ee gubah poyavilas' ulybka. YA podvel ee k servantu. V odnom iz otdelenij hranilas' shkatulka s "dyadinymi" dragocennostyami. Ne znayu uzh, kak oni u nego okazalis', koli on ne interesovalsya zhenshchinami. Vybrav izyashchnye serezhki s brilliantami, ya protyanul ih Vale: -- Tebe nravitsya? -- O Bozhe! Zelenye glaza krasavicy vspyhnuli ognem, mne dazhe pokazalos', chto ee uhozhennye namanikyurennye nogti prevrashchayutsya v kogotki, kogda ona tyanulas' za podarkom. -- Oni tvoi. -- Milyj! -- Teper' v ee golose bylo stol'ko iskrennej nezhnosti! -- Ty menya hochesh'? -- Konechno. -- Kuda idti? YA molcha kivnul na lestnicu. Podnimayas', ona nebrezhno, s velichavoj besstydnost'yu, sbrosila s sebya prostynyu. Zatem, vzyav menya za ruku, vvela v komnatu i podtolknula k posteli, shepcha: -- Lozhis'... Net, ne tak... YA umeyu byt' blagodarnoj... Bezuslovno, ej udalos' by vskruzhit' mne golovu, esli by chast' moego soznaniya -- dazhe v samye sladostrastnye momenty -- ne byla napravlena na Lorena. YA tak neistovo nenavidel etogo angelopodobnogo poshlyaka, etogo egoistichnogo hameleona, chto ne smog v polnoj mere ocenit' umelye laski Valentiny. Navernoe, poetomu mne vdrug podumalos', chto vchera s Alinoj, etoj deshevoj prostitutkoj, ya ispytal bolee ostrye oshchushcheniya. YA podnyalsya. -- Ty kuda? -- udivilas' ona. -- Pojdu rasporyazhus' naschet shashlyka. Ty ne protiv? -- Konechno, net. A posle my povtorim, da? -- Obyazatel'no. -- Budesh' vozvrashchat'sya, zahvati moe plat'e i trusishki. -- Ona sladko potyanulas' na posteli. Natyanuv bryuki, ya, nasvistyvaya, spustilsya vniz, v gostinuyu. Loren sidel v kresle, kutayas' v prostynyu, i nervno kuril. Vid u nego byl rasteryannyj. YA by dazhe skazal, prishiblennyj. -- Starichok, ya idu zakazyvat' shashlychok, -- nevol'no srifmoval ya, sadyas' naprotiv. -- Informiruj svoyu caricu Tamaru. On provel ladon'yu po licu, ne slysha menya. -- CH-chert, kazhetsya, ya perebral. Nu i zaboristyj u tebya kon'yak! YA veselo pozhal plechami: -- Po tebe ne skazhesh', chto ty perebral. Vyglyadish' kak ogurchik! -- D'yavol'shchina... -- probormotal on. -- Takoe so mnoj vpervye. YA sdelal vid, chto ne rasslyshal. -- Slushaj, davaj vmazhem eshche po ryumashke? Za prekrasnyh dam i ih strastnyh kavalerov! -- Popozzhe... -- On vstal i snova skrylsya za dver'mi spal'ni, gde, kak ya znal navernyaka, zakonchilsya tol'ko pervyj akt dramy. YA s naslazhdeniem zakuril. Kakoe schast'e -- videt' posramlenie vraga! Iz-za zakrytoj dveri gluho donosilsya razdrazhennyj golos Tamary -- sladkaya muzyka dlya menya. YA proshel v bassejnuyu, razyskal v shkafchike veshchi Valentiny i podnyalsya naverh. Moe biopole po-prezhnemu bylo napravleno na Lorena. |tu p'esu ya namerevalsya dovesti do konca. Valentina, vse eshche obnazhennaya, sidela pered zerkalom, razglyadyvaya svoe otrazhenie. Pri moem poyavlenii ona povernula ko mne siyayushchee lico i provela po mochkam svoih ushej, gde uzhe krasovalis' podarennye serezhki. -- Vadik, nu skazhi, chto teper' ya stala eshche krasivee! -- Ty voshititel'na. -- YA protyanul ej odezhdu. Ona povesila plat'e na spinku krovati i, pokachivayas' na stule, prizyvno posmotrela na menya: -- Hochesh' eshche? Otkrovenno govorya, ya ne otkazalsya by. No vot-vot dolzhen byl nachat'sya zaklyuchitel'nyj akt to li dramy, to li komedii, i ya, kak avtor, ne hotel ego propustit'. -- Hochu, no nas zhdut vnizu. -- A-a... nashi vlyublennye... -- Ona nespeshno prinyalas' raspravlyat' plat'e. -- Poslushaj, moj blagovernyj na sleduyushchej nedele umatyvaet v komandirovku. YA smogu ostavat'sya u tebya na noch'. Hochesh'? -- Konechno. My spustilis' vniz kak raz k final'noj scene. Dver' spal'ni rezko raspahnulas'. Ottuda vyskochila Tamara, zakutannaya v prostynyu i zlaya kak megera. Ona vzyala so stolika sigaretu, podnesla ee k gubam, no tut zhe otshvyrnula daleko v storonu. -- SHashlychok uzhe marinuetsya, -- radostno soobshchil ya. Tamara ne otvetila. Vzryv nazreval. Poyavilsya Loren. On pytalsya ulybat'sya, no eto poluchalos' skverno. Vzyav sigaretu, on dolgo chirkal zazhigalkoj. -- Druz'ya! -- voskliknul ya. -- Ne pora li nam prodolzhit'? Loren, nalivaj! On tyazhko vzdohnul: -- CHto-to ya segodnya ne v forme... -- Nado men'she taskat'sya po babam, esli imeesh' delo s poryadochnoj zhenshchinoj! -- sorvalas' Tamara. -- Togda vsegda budesh' v forme! Valya udivlenno vskinula golovu. Vse eshche pogloshchennaya sozercaniem serezhek, ona proglyadela peremenu v povedenii priyatelej. -- |to ya-to taskayus'?! -- vspylil Loren. -- Da ya uzhe polgoda ni na kogo drugogo ne smotryu! Skoro sovsem evnuhom zadelayus'. -- Polgoda?! -- yarostno vykriknula Tamara. -- Dumaesh', ne znayu, chto ty regulyarno trahaesh'sya s Val'koj?! Za durochku menya derzhite?! -- Tamara, kak tebe ne sovestno... -- soshchurilas' Valentina, velikolepno razygryvaya iskrennee vozmushchenie. -- Zatknis', suchka! -- Nu, znaesh', milaya... Priderzhala by yazychok. Na samoj klejma negde stavit'. Da-a... Blestyashchej poluchilas' koncovka. YA, priznat'sya, i ne nadeyalsya na podobnoe. Kak avtor, ya myslenno aplodiroval sebe. -- Tvari! -- bushevala Tamara, vpadaya v trans. -- Oni eshche menya zhe uprekayut, b...i! Da poshla ty podal'she, lyubimaya podruga! A ty, krasavchik, hren morzhovyj, zajmis', poka ne pozdno, svoim sterzhen'kom! CHto-to on stal u tebya slishkom myagkim! I ne vzdumaj mne bol'she zvonit'! -- Ona razdrazhenno pnula stul i opromet'yu brosilas' k bassejnu. Za odezhkoj, nado polagat'. -- Loren! -- YA posmotrel na opozorivshegosya bonvivana. -- Begi za nej, ne daj Bog, utopitsya. Mrachnee tuchi, on prosledoval za lyubovnicej (byvshej?). Valya podoshla ko mne i legkim dvizheniem vz®eroshila moi volosy. -- Tamara -- isterichka. Da i fantazerka k tomu zhe. Vse, chto ona skazala o nas s Lorenom, -- vydumka. -- Ee chistye glaza izluchali trogatel'nuyu nevinnost'. -- Zavtra sama pribezhit izvinyat'sya. No mne ee zaskoki uzhe ostocherteli. Znaesh', Vadik, a pust' oni oba provalivayut ko vsem chertyam so svoej lyubov'yu! Hochesh', ostanus' na noch'? Doma budet skandal, no ya ostanus'. Hochesh'? Net, ya uzhe ne hotel. YA prizval biopole, vozbudiv u Valentiny strastnoe zhelanie pozabotit'sya o neschastnoj podruge. V komnatu vnov' vorvalas' Tamara i reshitel'no ostanovilas' vozle menya. -- Otvezite menya v gorod! -- Tomochka, ya by s udovol'stviem, no dal'she pervogo posta GAI mne ne uehat'. Ona edva ne ispepelila menya nenavidyashchim vzglyadom. -- Vy tut vse zaodno! -- Ee guby prygali. -- Daj Bog, chtoby etot dom sgorel! CHtob on provalilsya skvoz' zemlyu! CHtoby ego razorvalo! Ona kruto razvernulas' na kabluchkah i bystro vybezhala, gromko hlopnuv dver'yu. -- Valya! -- YA pristal'no posmotrel na nedavnyuyu partnershu. -- Ee nel'zya ostavlyat' odnu. Vidish', v kakom ona sostoyanii? Vot den'gi na taksi. -- Kazhetsya, ty prav. -- Ona vzyala den'gi, goryacho pocelovala menya v guby, zatem sunula v ruku bumazhku: -- Moj telefon. Pozvoni, kogda zahochesh'. -- S udovol'stviem, milaya. Kogda ona vyshla, ya smyal bumazhku i brosil v pepel'nicu. Loren sidel budto prishiblennyj meshkom. -- Ne perezhivaj, -- filosofski izrek ya. -- Zavtra pomirites'. -- Da pri chem zdes' Tamara! -- voskliknul on. -- Pervyj raz so mnoj takoe, ponimaesh'?! -- Poslushaj, Loren, ne delaj tragedii iz pustyaka. -- Horoshi pustyaki! -- Plyun'! Sejchas vyp'em, zakusim... Ili vot chto... Davaj priglasim drugih dam? Poprobuesh' eshche razok. Vdrug poluchitsya? On posmotrel na menya kak na prividenie, podnyalsya i vdol' stenochki skol'znul k vyhodu. -- Starichok, teper' ty znaesh', gde mozhno slavno poveselit'sya, -- naputstvoval ya ego. -- Prihodi v lyuboe vremya. Odin ili s devicami. Vsegda rad tebya videt'. Loren vdrug siganul, kak zayac, v otkrytuyu dver', a tam ego i sled prostyl. YA vyshel vo dvor i ustroilsya na lavochke pod razlapistymi sosnami. Horosho! Kalitka medlenno otkrylas'. Na kirpichnuyu dorozhku stupila rumyanaya i polnaya blagoobraznaya staruha, etakaya babushka-skazochnica, babushka-nyanya, zakutannaya v tri platka. -- Zdravstvujte, Vadim Fedorovich! Moj ded peredal, chto vy veleli prijti. Aga, vot ona kakaya, Fekla Matveevna! -- Ne velel, Fekla Matveevna, a prosil. -- Navernoe, hotite, chtoby ya prigotovila uzhin, -- prodolzhala ona, ulybayas'. -- YA hochu, Fekla Matveevna, -- otvetil ya, -- chtoby vy posideli nemnozhko ryadom so mnoj i rasskazali pro moego dyadyushku. -- Da uzh ne znayu, chego i rasskazyvat', -- razvela ona rukami, odnako na skameechku sela. Ot nee pahlo toplenym molokom i svezhim hlebom. -- CHto on byl za chelovek? -- CHelovek kak chelovek. Prilichnyj. Vezhlivyj. Poryadok v dome lyubil. -- Vy prihodili ubirat' v bashenke? -- |to na verhoture? A kak zhe! Tam-to on i pisal svoi bumagi. Nochi naprolet. -- Pisal ili pechatal na mashinke? -- Nikakih mashinok ya u nego ne vidala. Rukoj on pisal. SHarikovoj ruchkoj. A vot chto da zachem -- vrat' ne budu. Svoi bumagi on vsegda derzhal pod zamkom. Nichego na stole ne ostavlyal. A hot' by i ostavlyal -- mne bez raznicy. YA ego karakuli ele-ele razbirala. Da i sama ne shibko gramotnaya. -- Pro kakie karakuli vy govorite? -- Nu kak zhe... On sidel v svoej bashenke kogda do shesti utra, kogda do semi, a posle ukladyvalsya na bokovuyu. A mne, znachit, ostavlyal zapisku, chto prigotovit' na obed da chto po domu sdelat'. Vot i gadala inoj raz po celomu chasu, chto on tam takoe napisal: to li vinegret prosit, to li vinograd. A pereputaesh', on serditsya. A razve ya vinovataya? Skol'ko raz prosila: "YUrij Mihajlovich, da napishi ty razborchivej, ya i ne naputayu". A on: "Ladno, ladno". A sam -- opyat' po-staromu. Net, horoshij chelovek byl vash dyadyushka, greh zhalovat'sya, vot tol'ko pocherk imel sovsem skvernyj. -- U vas ostalis' eti zapiski? -- Zachem oni mne? -- prostodushno udivilas' ona. -- Prochitayu -- da v pechku. Ne lyublyu, kogda v dome sobiraetsya sor. -- Tut ona snova posmotrela na menya: -- Tak prigotovit' vam uzhin? U menya vdrug razygralsya appetit. -- A ne sostryapaete li pel'meni, a, Fekla Matveevna? -- |to mozhno, -- pokladisto kivnula ona. -- Pel'meni u menya kak raz firmennoe blyudo. Vash dyadyushka uvazhal ih bez pamyati. Byvalo, po dve sotni za raz otkushaet. Vam kakie -- sibirskie, ural'skie? S maslicem, s uksusom? Ili, mozhet, obozhaete so smetankoj? -- Na vashe usmotrenie, Fekla Matveevna. -- Ne somnevajtes', -- po-domashnemu ulybnulas' ona. -- ZHit' budete kak u Hrista za pazuhoj. * * * Nad ZHerdyaevkoj bystro sgushchalis' sumerki. YA ostalsya odin v etom ogromnom dome. Medovyj zapah vesennej zeleni pronikal v raskrytye okna. Tishina byla polnoj, lish' inogda gde-to v storone stuchala elektrichka. Dvor, obsazhennyj po perimetru kustami i derev'yami, kazalsya izolirovannym ot vsego mira. Inogda v nedrah doma skripela polovica ili stupen'ka, i togda kazalos', chto eto dyadya -- ili ego prizrak -- brodit po byvshim svoim vladeniyam. Neozhidanno ya vspomnil, chto u menya i vpravdu byl dyadya -- YUrij Mihajlovich -- svodnyj brat moej materi. No oni s detstva rosli v raznyh sem'yah i dazhe ne perepisyvalis' -- svyaz' byla utrachena. Lish' odnazhdy po kakomu-to sluchayu u nas doma voznik razgovor o maminom brate, i moya pamyat', okazyvaetsya, sohranila ego imya. Nado budet s®ezdit' k materi da rassprosit' o nem popodrobnee. YA podnyalsya v bashenku i, vklyuchiv svet, raspolozhilsya za stolom pered pishushchej mashinkoj. Nevazhno, otkuda ona vzyalas'. Hotya -- tozhe vopros. Vstavil v karetku chistyj list bumagi. Pechatat' ya ne umel, no nadeyalsya ovladet' etim navykom. Sovsem nedavno u menya voznik syuzhet novogo rasskaza. Neskol'ko pervyh abzacev uzhe otshlifovalis' v soznanii. YA prinyalsya pechatat' odnim pal'cem: Nash spasatel'nyj krejser "Gepard" dostig planety Skalistaya Pustosh' v zvezdnoj sisteme Amal'bara. Za poslednie polgoda zdes' bessledno ischezli dva kommercheskih zvezdoleta. Propazhu pervogo eshche mozhno bylo spisat' na rokovuyu sluchajnost'. No kogda v tom zhe sektore pri teh zhe zagadochnyh obstoyatel'stvah sginul vtoroj korabl', stalo yasno, chto delo nechisto. Potomu-to k Skalistoj Pustoshi i byl napravlen "Gepard"... Zamysel rasskaza kazalsya mne original'nym, no ved' proizoshlo stol'ko sobytij! YA stal agentom planety Diar! Mozhet, ya -- edinstvennyj iz fantastov, pust' dazhe i nachinayushchih, kto kontaktiruet s vnezemnym razumom. Ne luchshe li mne podozhdat', poka eti kontakty oformyatsya opredelennee? Navernyaka moe tvorchestvo poluchit nevidannyj impul's. YA sovershu proryv v izbrannom zhanre. Govoril zhe kto-to iz velikih, chto plod dolzhen sozret'. Kuda mne toropit'sya teper', kogda mne obeshchana dolgaya i spokojnaya zhizn'? Pust' zelen' nal'etsya sladkim sokom. A poka... Razve malo v zhizni drugih radostej? Zadal zhe ya segodnya percu Lorenu, peressoril blizkih podrug, kotorye ponachalu sobiralis' podnyat' menya na smeh, -- chem ne naslazhdenie? A zavtra zateyu novuyu kuter'mu... YA vstal iz-za stola i otpravilsya v postel', pozhalev, chto ne ostavil Valentinu na noch'. Nahodit'sya odnomu v temnom uedinennom dome bylo zhutkovato... * * * Podnyalsya ya rannim utrom. ZHivoj i nevredimyj, nesmotrya na strannye, polukoshmarnye sny. Zavtrakat' posle vcherashnej obzhiralovki ne hotelos'. YA popleskalsya v bassejne, vspominaya grimasu Lorena, s kotoroj tot sbezhal so dvora. Horosho! Odevshis', vypil chashku kofe i vyvel mashinu za vorota. Posle nedolgih kolebanij reshil zaskochit' domoj, chtoby oblachit'sya posnogsshibatel'nee, -- segodnya na ocheredi stoyala ZHanna. Mne ne terpelos' udostoverit'sya, tak li ona dostupna, kak raspinalsya o tom Loren, oploshavshij lyubovnik. Asfal't letel pod kolesa, svezhij veterok priyatno obduval lico, zhizn' obeshchala radosti, udachi, blazhenstvo... YA i ne zametil, kak domchalsya do domu. YA -uzhe podhodil k pod®ezdu, kogda za gustym kustarnikom, kotorym byla obsazhena dorozhka, poslyshalsya podozritel'nyj shum. Peredo mnoj poyavilas'... Alina. Vid u nee byl velikolepnyj: pricheska vzlohmachena, pod pravym glazom sinyak; plat'e na boku razorvano. Drozha to li ot straha, to li ot utrennej prohlady, ona brosilas' ko mne. -- Milen'kij, u tebya mashina? Vot kak zdorovo! Davaj ot®edem podal'she, ya dolzhna rasskazat' tebe koe-chto interesnoe. YA zdes' polnochi karaulila, zamerzla, kak bezdomnaya koshka... Ne ochen'-to mne hotelos' vstupat' v besedu s etoj devicej, no ona vyglyadela takoj zhalkoj i napugannoj, chto sprovadit' ee, ne vyslushav, ya ne mog. YA kivnul na "Volgu": -- Ladno, sadis'. No imej v vidu -- vremeni u menya malo. Govori tol'ko po delu. Tvoi fokusy bol'she ne projdut. Ona sudorozhno vshlipnula. Srazu zhe za domom byl tihij tupichok, tuda ya i svernul. Mne ne ulybalos', chto kto-nibud' iz sosedej uvidit menya v obshchestve shlyuhi, poluchivshej, ochevidno, na orehi, o chem ya ee, kstati, i preduprezhdal. -- Vykladyvaj. -- Ty ne predstavlyaesh', chto so mnoj bylo! -- zataratorila ona. -- Prihozhu vecherom domoj, a menya uzhe zhdut. Vidish', chto oni so mnoj sdelali? Vse dobivalis', kto ty takoj da gde zhivesh'. CHut' pal'cy ne slomali. No ya tebya ne vydala. Skazala, chto ehali v mashine i dorogu ya ne zapomnila. Oni ne poverili, grozilis'... A potom ya ubezhala, -- Alina razrevelas'. YA, priznat'sya, nichego ne ponyal. No ee nadryvnye zavyvaniya razdrazhali. -- Utris'! -- YA protyanul ej chistyj nosovoj platok. -- A teper' rasskazhi to zhe samoe, no normal'nym chelovecheskim yazykom. Kto tebya izbil? -- Gromily Kitelya. -- A kto takoj Kitel'? -- Da ty chto, Vadik?! Nu, tot tip iz "Volnushki". Kotorogo peremazali salatom. Ah, tot samyj... Krasnorozhij s chubchikom... -- Pochemu -- Kitel'? |to klichka? On chto -- ugolovnik? Ona dazhe obidelas': -- Skazhesh' tozhe, ugolovnik! Vovse dazhe net. Bol'shoj nachal'nik! Zaveduyushchij torgovoj bazoj. Vot. |to ego tak prozvali -- Kitel', a nastoyashchaya familiya -- Kogtev Konstantin Petrovich. -- Nelogichno. Esli on bol'shoj delec, to i prozvat' dolzhny byli Kogtem, a ne kakim-to tam zadripannym Kitelem. -- Otkuda mne znat'! Prosto ran'she on hodil v kitele, tak i priliplo. -- Nu ladno. Otstavim filologicheskie izyski. CHego on hochet, etot Kogot'-Kitel'? -- Gospodi! -- opyat' zaprichitala ona. -- YA ved' preduprezhdala, on otomstit! -- Ne ponimayu, chego ty muchaesh'sya? Rasskazhi etim pridurkam vse, chto znaesh'. S lyubymi podrobnostyami. YA ne obizhus'. Ee glaza strashno okruglilis'. -- Kak ty mozhesh' shutit'?! On ved' ub'et tebya. Ponimaesh', ub'et! -- Alina, vse, -- ustalo skazal ya. -- U menya net vremeni na pustyaki. Idi domoj. Primi dush i peredohni pered ocherednoj vylazkoj za klienturoj. A mne pora. Ona kak kleshch vcepilas' v moj rukav. -- Milen'kij, u tebya ved' est' den'zhata? Davaj mahnem na more, a? Tam sejchas solnce, frukty, vse veselyatsya, zagorayut... Snimem otdel'nuyu komnatu. Tam on nas ne najdet. A ya budu tebya lyubit'. Sil'no-sil'no. YA chut' ne rashohotalsya ej v lico. Tak vot v chem delo! Ona pridumala dryannuyu p'esku v nadezhde, chto ya obespechu ej voyazh k teplomu beregu. Sinee more, belyj parohod. Bednaya durochka! -- Idi, Alina. -- YA otkryl dvercu s ee storony. -- Da kuda zhe mne idti?! -- voskliknula ona, zalamyvaya ruki. -- Teper' mne vse ravno ne budet zhit'ya v etom gorode! On i mne ni za chto ne prostit, potomu chto ya byla s toboj i videla ego pozor. Dazhe ne tak Kitel', kak Maks! -- Vot uzh ne dumal, chto ty takaya puglivaya, -- vzdohnul ya. -- Klyanus', delo vyedennogo yajca ne stoit. No sejchas mne nuzhno v institut. Tak chto operaciya "Zashchita" otkladyvaetsya do vechera. -- Milen'kij, mne do vechera i spryatat'sya negde. Oni uzhe ishchut nas s toboj po vsemu gorodu. -- Alina! Vo-pervyh, uspokojsya. YA mogu tebya spryatat' v nadezhnom meste na dva-tri dnya. A vo-vtoryh, vyberu vremya, chtoby zanyat'sya etimi projdohami. Garantiruyu -- vskore ty smozhesh' spokojno vernut'sya k svoemu biznesu. Nikto tebya i pal'cem ne tronet. Kstati, gde mne razyskat' Kitelya? -- Govoryu zhe -- on zaveduet torgovoj bazoj. -- Kakoj imenno? Ih mnogo. -- Ne znayu tochno. -- Problema. -- Po vecheram on chasto byvaet v "Volnushke", -- vspomnila Alina. -- CHudesno. YA sdelayu tak, chto u nego navsegda propadet zhelanie grozit' mne i moim znakomym. On -- kruglyj durak, esli zadumal ustroit' mne pakost'. Schitaj, ego kar'era v nashem gorode podoshla k koncu. Ee vzglyad stal chutochku osmyslennee. -- Pochemu-to ya tebe veryu... YA dal zadnij hod, vyvodya mashinu iz tupichka. -- Kuda ty menya vezesh'? -- Poka na vokzal. Tam najdem taksi, i ya vse ob®yasnyu. YA vyrulil na prospekt i perestroilsya v levyj ryad. Alina vertela sheej kak marionetka. -- Tak ya i znala?! -- voskliknula ona, obnaruzhivaya panicheskij strah. -- CHto eshche? -- Mashina Maksa! Oni nashli nas! Vot chertovshchina, eshche i Maks kakoj-to! -- Kto takoj Maks? -- Ego glavnyj prihlebaj. Poryadochnyj podonok. |to on razukrasil menya. ZHivotnoe! Teper' oni nas dostanut! My propali! -- Samoobladanie okonchatel'no pokinulo ee. YA glyanul v zerkal'ce. Szadi shel plotnyj potok mashin. -- Kakaya ego? -- Zelenye "ZHiguli". YA prismotrelsya vnimatel'nee. -- Usatyj pizhon v temnyh ochkah na sytoj rozhe -- eto i est' Maks? -- Da... Kazhetsya, imenno Maks tknul vchera svoego bossa nosom v salat. Znachit, voznamerilsya zasluzhit' proshchenie? V mashine sideli eshche dvoe ambalov. Vid u nih byl dovol'no svirepyj. YA pozvolil "ZHigulyam" vplotnuyu priblizit'sya k nam i sosredotochilsya. Impul's biopolya poslan! Avtomobil' tut zhe vil'nul i, vyletev na trotuar, svobodnyj ot peshehodov, vrezalsya pravym krylom v betonnuyu tumbu. Konechno, ya mog by ustroit' im avariyu pokrupnee, no ne hotelos' krovi i perelomannyh kostej. A oni teper' prizadumayutsya. Ne znayu uzh, kakie vyvody sdelala Alina, no ona brosilas' mne na sheyu, perekryvaya obzor. -- Milen'kij, ty prosto chudo! YA otstranil ee. -- Esli budesh' vyrazhat' emocii podobnym obrazom, my ugodim v pereplet pohleshche, chem Maks s priyatelyami. Vse zhe ya ne mog otkazat' sebe v udovol'stvii sdelat' razvorot, chtoby proehat' mimo razbivshihsya "ZHigulej". Troe gromil uzhe vybralis' na trotuar i pochesyvali pomyatye boka, krivyas' i nehorosho rugayas'. U obochiny tormozil "uazik" gaishnikov. YA posignalil i sdelal Maksu ruchkoj. Plamennyj privet Kitelyu! V svoyu ochered' Maks pogrozil mne kulakom. Pohozhe, menya on uznal mgnovenno. Na privokzal'noj ploshchadi ya priparkoval mashinu na stoyanke, zatem pristroil na kolenyah bloknot i nacarapal zapisku: "Ivan Vasil'evich! Fekla Matveevna! Podatel'nice sego okazat' radushnyj priem. Ustroit' udobnyj nochleg, poit' i kormit' vdovol'. No i priglyadyvat' za nej -- ibo onoj damochke prisushcha nezdorovaya lyubov' k chuzhim veshcham. Zaberu ee lichno cherez dva-tri dnya. Vozmozhno, neskol'ko pozdnee, v zavisimosti ot togo, kak slozhatsya obstoyatel'stva. S privetom, Vadim Romodanov. P. S. Kupite ej novoe plat'e i bel'e". Zapisku ya staralsya pisat' kalligraficheski, pomyatuya o setovaniyah Fekly Matveevny otnositel'no pocherka moego dyadyushki. Vkratce ob®yasnil Aline, chto ee ozhidaet i kak sleduet sebya vesti, okazavshis' v ZHerdyaevke. Pervyj zatormozivshij taksist mne ne prnravilsya -- slishkom bludlivye glaza dlya takoj passazhirki. Zato vtoroj byl v samyj raz -- dobrodushnyj pozhiloj prostak s povadkami zakorenelogo sem'yanina. YA ob®yasnil emu, kuda ehat', zaplatil vdvoe, emu zhe vruchil zapisku s pros'boj peredat' lichno v ruki Ponomarcov, i mahnul Aline: -- Kareta podana! Ona krepko vzyala menya za ruku. -- Ty i vpravdu ne boish'sya? -- Net. CHego i tebe zhelayu. -- Ty i vpravdu vse mozhesh'? -- Vse, chto dusha pozhelaet. -- A ty skoro menya zaberesh'? -- Kak tol'ko, tak srazu. -- A vspominat' budesh', hot' inogda? Hotite ver'te, hotite net: ona smotrela na menya vlyublennymi glazami. * * * S etimi nezhdannymi zamorochkami ya edva uspel k pervomu zvonku. Bol'shaya pokataya auditoriya, v kotoroj sejchas sobralsya ves' nash potok -- chetyre gruppy, -- gluho gudela. Blizhe k kafedre -- kak raz po centru -- raspolozhilis' oba nashi geniya -- Vitalij i Oleg. Vokrug kuchkovalis' korifei pomel'che. ZHannochki segodnya ne bylo. Ona -- ne samaya prilezhnaya studentka i chasten'ko propuskaet lekcii. Sboku, vozle prohoda, v poze rodenovskogo "Myslitelya" sidel Loren. Pohozhe, ego do sih por pozhirali tajnye strahi. Vot hlopnula dver', i v auditorii ustanovilas' mertvaya tishina. Na kafedru vzoshel professor Ermolin -- groza ne tol'ko hvostistov i progul'shchikov, no i "bystryh razumom nevtonov". Ermolin vel kurs nachertatel'noj geometrii i byl tverdo ubezhden, chto ni odin student ne v sostoyanii postich' siyu nauku v sovershenstve. Vysshaya ocenka, kotoruyu on inogda primenyal, -- "ves'ma horosho". Na vid Ermolin byl dobrodushnym starikanom s blagoobraznoj ulybkoj. No stoilo komu-nibud' gromko kashlyanut', kak on oborachivalsya, vnimatel'no smotrel na narushitelya i izrekal: "Molodoj chelovek! Esli vam neinteresen dannyj mnogotrudnyj predmet, proshu sovershit' promenad". Vse znali, chto pamyat' u starika otmennaya, i popavshij na zametku avtomaticheski nedoberet balla na ekzamene. Poetomu na ego lekciyah stoyala polnaya tishina. Golova u Ermolina byla sovershenno lysaya, na samoj makushke sidel nekij ubor, kotoryj on ne snimal ni zimoj, ni letom. Nashi ostryaki prozvali sej ubor ermolkoj, hotya na samom dele eto byla obyknovennaya cvetnaya tyubetejka. O nej hodili legendy. Rasskazyvali, chto mnogo let nazad odin student-bedolaga, dovedennyj do otchayaniya pridirkami professora (togda docenta), obrushil na ego temechko moshchnyj udar cirkulem. S toj pory na golove Ermolina ziyaet bezobraznaya rana, kotoruyu on vynuzhden skryvat' ermolkoj, osobenno posle togo, kak sovershenno oblysel. Sushchestvovali raznye varianty etoj legendy: bil, mol, ne dvoechnik, a otlichnik, kotoromu tot zavalil povyshennuyu stipendiyu; bil ne cirkulem, a grafinom; i tak dalee, i tomu podobnoe. No vse svodilos' k odnomu: na golove u Ermolina strashnaya rana i ottogo on nosit ermolku. Nikto ni razu ne videl ego obnazhennoj golovy. Itak, lekciya nachalas'. Narod prinyalsya strochit' konspekty i srisovyvat' proekcii. Odin Loren zadumchivo smotrel v okno. I tut menya posetila zabavnaya ideya. YA vyrval iz tetradi listok i napisal: "Sporim, chto cherez desyat' minut professor snimet ermolku?" Zapiska poplyla po ryadam i dostigla adresatov -- Vitaliya i Olega. Zadal zhe ya im zadachku! Vyzhdav polozhennyj srok, ya sosredotochilsya na Ermoline. Professor kak raz stoyal spinoj k auditorii, vycherchivaya na doske ocherednuyu proekciyu. Vot ego levaya ruka potyanulas' k zatylku i... |ffekt byl potryasayushchim! Golova professora okazalas' sovershenno gladkoj. Kak koleno. I -- nikakoj rany. Vsya auditoriya ahnula kak odin chelovek. Po-moemu, dazhe stekla v oknah zadrebezzhali. Ermolin nadel tyubetejku i nedoumenno obernulsya: -- CHto sluchilos', druz'ya? YA oshibsya? Otvetom bylo grobovoe molchanie. Ruhnula studencheskaya legenda, desyatiletiyami lyubovno peredavaemaya iz pokoleniya v pokolenie. Posle lekcij ya napravilsya v obshchezhitie. Nado by zabrat' koe-kakie veshchi, glavnym obrazom rukopisi, kotorye hranilis' v tumbochke. Krome togo, poskol'ku vest' o moem nasledstve rasprostranilas' shiroko, ne pomeshaet pomyanut' moego lyubimogo dyadyushku. Pust' rebyata vidyat, chto ya ostayus' slavnym malym, svoim v dosku. Vot i ona, moya 521-ya komnata. Tut zhe nashlis' dobrovol'nye goncy, rezvo pobezhavshie po magazinam. Vskore skromnyj tovarishcheskij obed pereros v grandioznyj uzhin, a dalee -- v nochnoj kutezh. Nabilas' polnaya komnata. Pro dyadyu zabyli bystro. Goncy tol'ko i uspevali snovat' do magazina i obratno. Napilsya ya v stel'ku. Pozzhe mne rasskazyvali, chto, spustivshis' na tretij etazh, ya dolgo kolotil v dver' ZHanny, vykrikivaya: "ZHanna! Vyhodi za menya zamuzh! Vyhodi, ZH-zh-zhanna! Poedem v ZH-zh-zherdyaevku!" K schast'yu ili neschast'yu, ona ne nochevala v obshchezhitii. A vot mne stoilo by nemedlenno zavalit'sya spat'. No ya reshil ehat' domoj -- i basta! Posle dolgih ugovorov menya shumnoj gur'boj provodili do mashiny. Motor poslushno zavelsya. Nu, poehali! CHego mne opasat'sya? Inspektora GAI? Da ya v sekundu vnushu emu, chto ne pil ni kapli. V etot pozdnij chas shosse bylo absolyutno svobodno, ya gnal i gnal. No kogda na odnom iz povorotov mashinu zaneslo i ona promchalas' vpritirku s dubom-velikanom, mne ostavalos' tol'ko poblagodarit' sud'bu. Dlya voditelej sushchestvuyut i drugie nepriyatnosti, krome inspektorov GAI. Derevu ne vnushish', chto ty ne pil. Mne hvatilo uma snizit' skorost'. Do domu dobralsya blagopoluchno, odnako postavit' mashinu v garazh uzhe ne ostavalos' sil. Nu i hren s nej! Ukradut -- kuplyu druguyu, eshche luchshe. Vvalivshis' v temnuyu prihozhuyu, ya potyanulsya k vyklyuchatelyu, no tut moi nozdri napolnilis' edkoj massoj. Soznanie pomrachilos', ya provalilsya v bezdnu. * * * Gde-to daleko-daleko, za tysyach'yu zakrytyh dverej, chut' slyshno zvonil kolokol. Zatem dveri -- s dal'nego konca -- nachali raspahivat'sya vse stremitel'nej. I vot nevynosimoj sily zvuk, sposobnyj razorvat' barabannye pereponki, nakryl menya svoimi chudovishchnymi volnami. YA slabo vskriknul i... ochnulsya. Stoyala polnaya tishina. Bylo oshchushchenie, chto ya nahozhus' v kakoj-to tesnoj i temnoj nore so spertym vozduhom. Nekotoroe vremya ya lezhal nepodvizhno, pytayas' sobrat'sya s myslyami. My zdorovo poddali v 521-j... Do domu ya dobralsya... Voshel v kvartiru... Kazhetsya, svalilsya v prihozhej... No pochemu takoj kromeshnyj mrak? Nado vklyuchit' svet... YA popytalsya vstat', no ne tut-to bylo. Vnezapno mne otkrylas' strashnaya istina: moi ruki i nogi privyazany -- po otdel'nosti -- k kakim-to oporam, na glazah -- plotnaya povyazka, napolzshaya kraem na guby, otchego i dyshitsya tak trudno. A mozhet, ya vse eshche splyu i menya dushat p'yanye koshmary? Razdalsya otvratitel'nyj skrezhet, budto po strunam proveli rashpilem. CHej-to golos proiznes: -- Kazhis', ochuhalsya... Vtoroj: -- Privedi v normu. V sleduyushchuyu sekundu na menya obrushilas' ledyanaya Niagara. -- Nu chto, balamut, teper' ty ubedilsya, kakovo shutit' s pochtennymi lyud'mi? -- razdalsya ryadom gromovoj golos. Ochen' znakomyj. Gde-to ya ego slyshal. I sovsem nedavno. No gde? Odnako zachem gadat'? Kem by ni byl etot chelovek, sejchas ya poshlyu emu myslennyj prikaz naklonit'sya, snyat' s moih glaz etu durackuyu povyazku i osvobodit' ot put. Vot sejchas on podchinitsya, sejchas... No vmesto etogo moj nevidimyj vrag torzhestvuyushche prodolzhal: -- Kogda mashina s moimi parnyami dolbanulas' v tumbu, ya raskusil tebya okonchatel'no. YA na vse sto ponyal, kto ty takov. Ty -- gipnotizer! CHestno govorya, nikogda ne veril v eti shtuchki, no teper' vizhu, chto zrya. Kitel'! |to Kitel'! Mne mgnovenno vspomnilis' predosterezheniya Aliny. |tot chelovek okazalsya gorazdo opasnee, chem ya predpolagal. No chto tvoritsya s moim biopolem?! Lihoradochno ya prinyalsya posylat' novye signaly. "Snimi povyazku! Otvyazhi! Upadi na koleni! Moli o poshchade!" No on prodolzhal: -- Ty okazalsya bol'shim pronyroj. YA tebya nedoocenil, priznayu. No na vsyakij hitryj bolt est' svoya gajka. I uzh ya zakruchu ee do upora, ne somnevajsya. Biopole ne dejstvovalo! YA lishilsya chudesnogo dara! No pochemu, pochemu?! Mne vspomnilis' zhutkie istorii o tom, na kakuyu muchitel'nuyu smert' obrekayut bandity provinivshihsya, i, ne stanu krivit' dushoj, ya gotov byl obmochit'sya. -- Odnako tebe povezlo, priyatel'. ZHizn' stolknula tebya s umnym chelovekom. Ceni i pomni! Bud' ya primitivnym degeneratom, vrode Maksa, davno by velel svoim rebyatam dlya nachala vykolot' tvoi parshivye glyadelki, vot i konec gipnozu, ha-ha-ha! CHto-to ne prihodilos' slyshat' o slepyh gipnotizerah. No ya dayu tebe shans vykrutit'sya. YA gotov zabyt' ob obide pri uslovii, chto ty budesh' rabotat' na menya. YA ne ponimal smysl slov. Mysli byli ob odnom: biopole ne dejstvuet, ya v rukah gnusnoj shajki! -- CHego molchish'?! -- vzrevel vdrug Kitel'. -- YA ne sobirayus' s toboj cackat'sya! Maks! Maks? Tot samyj, ch'yu mashinu ya napravil na tumbu? Usatyj krepysh, izbivshij Alinu, perepolnennyj nenavist'yu ko mne... Grubaya ruka shvatila menya... YA zakrichal ot ostroj boli. Kazhetsya, eta dvunogaya tvar' otrezala mne uho. YA chuvstvoval, kak po shee stekaet teplaya strujka krovi. -- |ge, a ty, okazyvaetsya, slabak, -- kak by udivlyayas', hmyknul Kitel'. -- CHego orat'-to po pustyakam? Podumaesh', otrezali tebe mochku. Da i to ne vsyu. Tak, kusochek... Nikto i ne zametit, a do svad'by zazhivet. Zato teper' ty dolzhen ponyat', chto imeesh' delo s ser'eznymi lyud'mi. I esli tebya sprashivayut, nuzhno vezhlivo otvechat'. Maks, zalepi ranku! Mnoyu ovladelo pozornoe zhelanie molit' ego o poshchade, past' na koleni, celovat' ego ruki, botinki... Boyas' eshche pushche razozlit' etogo strashnogo cheloveka, ya probormotal: -- Mne nado podumat'... YA ustal... Uho gorelo. -- Ladno, ya chelovek pokladistyj, -- neozhidanno vozvestil Kitel'. -- Kogda menya prosyat po-horoshemu, vsegda idu na ustupki. Pohozhe, tebe, priyatel', i vpravdu nado malost' oklemat'sya. Nu-ka, Maks, vlej v nego dlya bodrosti glotok. Da smotri, chtoby ne zahlebnulsya. Tak, horosho... Dumaj, priyatel'! No ne voobrazhaj, chto tebe udastsya provesti nas. YA raznyh hitrecov perevidal na veku nemalo. Potomu vse predusmotrel. Dlya tebya prigotovlen odin podarochek. Kakoj -- skoro uznaesh'. CHerez polchasa ya vernus', i esli snova budesh' kobenit'sya, to otrezannyj kusochek stanet samoj krupnoj chast'yu iz togo, chto ot tebya ostanetsya. Ponyal?! Golovorezy ushli. Itak, ya vyigral polchasa, no kakaya mne v tom radost'? Ozhidanie pytki lish' nagnetaet strah. |h, esli by dejstvovalo biopole... YA prinyalsya osypat' sebya gor'kimi uprekami za sobstvennoe legkomyslie. Kak bezdarno ya rasporyadilsya poistine bezgranichnymi vozmozhnostyami! P'yanki, poshlye utehi... YA podvel Mamalygina, naproch' diskreditiroval sebya v glazah inoplanetyan... O, esli by oni prishli mne na pomoshch'! Klyanus', ya pererodilsya by duhovno! Na vsej Zemle ne nashlos' by cheloveka bolee osmotritel'nogo i trezvogo. YA vel by dostojnuyu zhizn', polnuyu trudov i zabot, a moi nravstvennost' i vyderzhka sluzhili by primerom dlya okruzhayushchih. No chto zhe delat'?! Mamalygin! -- vdrug oslepitel'no vspyhnulo v soznanii. Nado kakim-to obrazom informirovat' o moej bede Mamalygina, a uzh on-to vyrvet menya iz koshmarnogo plena. Da, no kak dostuchat'sya do nego?! Nichego putnogo za eti polchasa ya ne pridumal, no sama mysl' o Mamalygine neskol'ko ukrepila moj duh. Poyavilas' smutnaya nadezhda. YA ne znal, chego hochet ot menya Kitel', no intuitivno ponimal: sejchas glavnoe -- tyanut' vremya, soglashat'sya na vse ego trebovaniya, a tam -- poglyadim. No kakaya svoloch' etot Maks! Hotya moi glaza byli zavyazany, ya chuvstvoval, chto gnusnoe zadanie svoego hozyaina on vypolnyaet s naslazhdeniem. Zakonchennyj sadist! Vozmozhno, dlya menya on bolee opasen, chem Kitel'. Tomu ya dlya chego-to nuzhen, a Maks yaro nenavidit menya -- vsemi fibrami svoej temnoj zhivotnoj dushi -- i pri sluchae medlenno razmazhet po stenke. Kajfuya pri etom... Opyat' shagi... -- Oklemalsya? -- Skazhite vnyatno, chego vy ot menya hotite? -- otvetil ya vpolne tverdym tonom. -- CHego ya hochu? -- hmyknul Kitel'. -- A vot chego! Est' lyudi, kotorye menya ne ochen'-to lyubyat. No mne eti lyudi nuzhny, i ya zhelayu, chtoby oni menya polyubili. Est' u menya vragi. Ot nih ya hochu izbavit'sya. Ty -- gipnotizer. I ochen' umelyj. YA eto sam videl. Vot i posluzhi mne. Teper' vse ponyal? -- V obshchem, da, -- vydavil ya. -- Uzhe luchshe! Dumayu, my srabotaemsya. So mnoj vse srabatyvalis', kto mne nuzhen. Nachnem segodnya zhe. -- Segodnya tak segodnya. -- Maks! -- pozval on, i ya neproizvol'no szhalsya, ne znaya, kakoj novoj gadosti ozhidat'. No na sej raz nichego strashnogo ne proizoshlo. Prosto na moem gorle zashchelknulos' nechto vrode bol'shogo metallicheskogo brasleta. -- Eshche odno nastavlenie, i s tebya snimut povyazku, -- skazal Kitel'. -- No postarajsya krepko zapomnit' vse, chto uslyshish'. |to v tvoih interesah. Tebe na sheyu nadeli obruch s vnutrennim zamkom. |tot obruch mne privezli izdaleka... Dorogovataya shtuka, no poleznaya. Umnye lyudi izobreli, chtoby sbivat' spes' s nesgovorchivyh upryamcev. |to radioupravlyaemaya bomba. S vnutrennej storony idet tonen'kaya prorez'. Stoit peredat' signal, kak proishodit vzryv, tihij, neslyshnyj, no golovu srezaet, kak britvoj. Vot syadesh' zhrat', a tvoya bashka tebe zhe upadet v tarelku, ponyal? Ha-ha-ha! -- Pohozhe, chernyj yumor ne byl chuzhd etomu prohodimcu. -- Zachem zhe tratit' na menya takuyu redkuyu veshch'? -- Slushaj dal'she. V nadezhnom meste sidit moj vernyj chelovek, u nego radioperedatchik i edinstvennyj klyuch ot obrucha. A teper' navostri ushi do predela. Sejchas my tebya razvyazhem. No esli nachnesh' hitrit', gipnotizirovat' menya ili Maksa, slovom, esli hot' chto-to budet ne tak, moj chelovek pri malejshem podozrenii vrubaet signal, i ty ostaesh'sya bez bashki. Ponyal? -- A esli vash chelovek naputaet? Ili prosto zahochet poigrat' s peredatchikom? Nap'etsya, nakonec? -- Ne drejf'! |to zheleznyj chelovek! I ne glupee nas s toboj. Vse budet zaviset' tol'ko ot tvoego povedeniya. Esli ty sebe ne vrag -- delaj, chto govoryat. -- Ne ochen' ponyatno, kakie instrukcii imeet vash zheleznyj chelovek? -- Instrukciya u nego ochen' prostaya: esli ya soglashayus' snyat' etot obruch, znachit, ty menya zagipnotiziroval, i on srazu zhmet knopku. -- No togda vyhodit, chto ya na vsyu zhizn' obruchen s etoj shtukovinoj! Kitel' rassmeyalsya: -- Ne lez' vpered bat'ki v peklo. Est' eshche drugaya instrukciya. No pro nee -- v svoj chered. Snimem s tebya obruch, kogda pridet vremya. Esli zasluzhish', konechno. YA snova oshchutil grubye prikosnoveniya. Derzhu pari, chto eto Maks osvobozhdaet menya ot put. YA medlenno razlepil veki i pripodnyalsya so svoego lozha -- zhestkoj kushetki. YA nahodilsya v mrachnom pomeshchenii bez okon. Cementnyj pol, betonnye steny, po kotorym sochilas' vlaga... Nastoyashchij sklep! Nad nizkoj dver'yu tusklo gorela lampa, osveshchavshaya dve otvratitel'nejshie hari. Priznat'sya, ya ploho pomnil svoih muchitelej po pervoj vstreche, i sejchas prismotrelsya k nim vnimatel'nee. Kitel' -- on stoyal vraskoryachku v dvuh shagah ot menya -- byl plotnyj, bagrovyj muzhchina let pyatidesyati s bol'shim grusheobraznym nosom. Ego ryzhevatyj chubchik, po mal'chisheski zachesannyj na nizkij lob, pridaval emu neskol'ko komichnyj vid. No vyrazhenie malen'kih vasil'kovyh glaz ne raspolagalo k shutkam. ZHal', chto ya ponyal eto slishkom pozdno. Vopreki prozvishchu, na nem byl dorogoj, hotya i neskol'ko meshkovatyj kostyum, svetlaya sorochka i chernyj v kosuyu krasnuyu polosku galstuk. Ves' ego oblik izluchal moshchnuyu zhiznennuyu energiyu. Maks byl stroen i muskulist, navernyaka ego reakcii mogla pozavidovat' pantera. Ego fizionomiyu provincial'nogo lovelasa iskazhala grimasa, vyzvannaya, kak legko bylo dogadat'sya, ogromnym zhelaniem nemedlenno raspravit'sya so mnoj. Kazalos', pod ego holenymi usikami vot-vot poyavyatsya klyki, kotorymi on primetsya rvat' moyu plot'. YA dazhe chuyal ego specificheskij zapah -- zapah neprimirimogo vraga. Na lbu u Maksa vzdulas' solidnaya shishka, pravuyu shcheku i podborodok ukrashali carapiny -- po vsej vidimosti, rezul'tat vcherashnej avarii. YA pochuvstvoval sebya v roli geroya izvestnogo rasskaza Dzheka Londona "Poteryavshij lico", kotoryj prilagaet neveroyatnye usiliya lish' zatem, chtoby najti legkuyu smert', kotoraya izbavila by ego ot uzhasnyh pytok. I odnovremenno poyavilas' uverennost', chto ya vykruchus'. Vremya, mne nuzhno vremya. -- A esli ya ne sumeyu ugodit' vam? -- nachal ya torg. -- Ved' poluchaetsya ne vsegda. -- Ostanesh'sya bez kochana, -- lakonichno otchekanil Kitel' i dobavil: -- Maks, daj emu zerkalo! Gluho vorcha, tot protyanul mne krugloe zerkal'ce. Trepeshcha, ya zaglyanul v nego, strashas' uvidet' obezobrazhennoe lico. No net -- uho bylo celo, za isklyucheniem nizhnej chasti mochki. No skol' velik ushcherb, sudit' bylo trudno -- oni neumelo zalepili ranku urodlivo skomkannoj poloskoj lejkoplastyrya, kotoryj stal korichnevym ot zapekshejsya krovi. Budto prochitav moi mysli, Kitel' izvestil: -- Ty ne obizhajsya na nas iz-za uha. Nado bylo proverit' -- ty d'yavol ili vse zhe iz ploti. Ne zhuris'! Eshche blagodarit' budesh'. No smotri: nachnesh' vrat' -- tut kotu i kryshka! -- Vrat' ya ne sobirayus', no pojmite, i vpravdu ne vsegda poluchaetsya. Kitel' grozno sdvinul brovi: -- Priyatel', po-moemu, tebya uzhe poneslo... -- Svoloch'! -- ne sderzhalsya Maks i stisnul kulaki. -- Togda, v kabake, a posle na prospekte u tebya vse poluchilos' v luchshem vide. CHego tuftu tolkaesh'?! Fraer deshevyj! -- Pogodi, Maks, ne sujsya, -- pristrunil podruchnogo Kitel'. -- YA vse zhe dumayu, my stolkuemsya. Verno, Vadim? Nastupil otvetstvennejshij moment. Imenno sejchas ya dolzhen byl napravit' razgovor v