ovuyu rol'? -- sprosil Gost'. Serdce moe oborvalos'. Neuzheli nachinaetsya? -- Normal'no. -- Psihika ne stradaet? -- N-net. -- Obychno my ne trogaem novyh sotrudnikov god-dva, -- prodolzhal Gost'. -- No sejchas sluchaj osobyj. Vsya nasha agenturnaya set' na Zemle budet podklyuchena k vypolneniyu vazhnejshego zadaniya. -- On govoril s isklyuchitel'nym taktom, slovno opasayas' nenarokom zadet' moe samolyubie. Imenno ego ton ubedil menya, chto moi opaseniya okazalis' naprasnymi. -- Sdelayu vse, chto smogu! -- s entuziazmom, kakoj uvidish' razve chto v fil'mah pro razvedchikov, voskliknul ya. -- V takom sluchae naberites' terpeniya i vyslushajte odnu istoriyu. -- Ivan Ivanovich na sekundu zadumalsya. -- Letat' k inym miram my nachali bolee shestidesyati vekov nazad. Na yadernom korable puteshestvie dlilos' godami. Ponachalu ekipazhi komplektovalis' isklyuchitel'no iz muzhchin. Razumeetsya, osnovnuyu chast' puti oni provodili v anabioznoj kamere, no issledovanie dalekih planet rastyagivalos' na dolgie mesyacy... Okolo pyati tysyach let tomu nazad odna iz ekspedicij dostigla Zemli. Prinyav obraz aborigenov, nashi parni zanyalis' sborom informacii. V hode etoj raboty... -- tut on, po-moemu, smutilsya, -- nekotorye chleny ekipazha vstupili v intimnuyu svyaz' s zemnymi zhenshchinami. Prodolzhalos' eto dovol'no dolgo. I aktivno... YA zhivo predstavil sebe etu kartinu, i mne stalo veselo. A ne duraki byli drevnie diarcy i porezvilis' nebos' na polnuyu katushku! -- Nravy na Diare v tu poru byli krajne surovye, mozhno skazat', puritanskie, -- prodolzhal Ivan Ivanovich. -- Prostupok ekipazha odnoznachno priravnyali by k prestupleniyu, i potomu po vozvrashchenii puteshestvenniki skryli etot fakt. Vozmozhno, ih tajna umerla by vmeste s nimi, esli by odin iz chlenov komandy ne napisal togo, chto na vashem yazyke imenuetsya donosom. Da-da, kogda-to i na Diare pisali donosy... Provinivshihsya zhdala zhestokaya kara. No vlasti, skrupulezno vse vzvesiv, reshili, vidimo, ne sozdavat' precedenta i ne predali delo oglaske. Donos byl otpravlen na dal'nyuyu polku sekretnyh arhivov. Prosto chudo, chto ego ne unichtozhili... I vot sovsem nedavno odin istorik obnaruzhil etot drevnij dokument. S toj pory, kak byl otkryt Tonnel' Treh Mirov, eto, pozhaluj, samaya bol'shaya sensaciya. Itak, rezyume: sredi zemlyan est' potomki diarcev, to est' lyudi, v ch'ih zhilah techet krov' nashih predkov. Moral'nyj dolg Diara -- ustanovit' ih lichnosti. Imenno v etom i zaklyuchaetsya to vazhnoe zadanie, o kotorom ya imel chest' soobshchit' vam v nachale nashej besedy. Mamalygin nevozmutimo othlebyval chaj. Vidimo, oni s Ivanom Ivanovichem uspeli podrobno vse obsudit' zadolgo do moego prihoda. -- No prostite... -- YA ne znal tolkom, chto govorit'. -- Prodolzhitel'nost' chelovecheskoj zhizni mala. Za pyat'desyat vekov ot teh, kogo vy hotite najti, dazhe kostochek ne ostalos'. -- |to my ponimaem, -- kivnul Ivan Ivanovich. -- Rech' idet, razumeetsya, ob otdalennyh potomkah teh... teh... Kstati, my uzh pol'zuemsya special'nym terminom, -- "diz". |to sokrashchenie ot "diarozemlyanin". Po nashim prikidkam, ih dolzhno byt' poryadka pyatidesyati tysyach. S uchetom vseh peripetij vashej istorii -- vojn, stihijnyh bedstvij, mora, goloda, migracij i tak dalee. -- Kak zhe ih iskat'? Ivan Ivanovich snyal s ruki massivnye zolotye chasy s metallicheskim brasletom i protyanul ih mne: -- Syuda vmontirovan vysokochuvstvitel'nyj pribor, reagiruyushchij na geneticheskij kod. Esli vblizi nahoditsya diz, pribor legkim gulom izveshchaet ob etom. K sozhaleniyu, bolee effektivnoj metodiki poka ne sushchestvuet. Mnogoe budet zaviset' ot sluchajnosti, ot udachi. YA osmotrel podarok so vseh storon: chasy kak chasy. Tol'ko krome obychnyh strelok est' eshche odna, zolotistaya, dubliruyushchaya sekundnuyu, no nepodvizhnaya... -- Polagayu, organizaciya vashej raboty dolzhna byt' sleduyushchej, -- prodolzhal Ivan Ivanovich. -- Vam pridetsya postoyanno byvat' v mestah znachitel'nogo skopleniya lyudej. Signal soobshchit o nalichii ob®ekta, a zolotistaya strelka ukazhet napravlenie. Po mere priblizheniya k ob®ektu tonal'nost' signala menyaetsya. Vy legko razberetes'. -- Ponyatno. A na kakom rasstoyanii dejstvuet pribor? -- Vse zavisit ot stepeni "razbavlennosti" pervichnogo koda. No dazhe samoe slaboe ego proyavlenie ulavlivaetsya v radiuse do sotni metrov. -- Prekrasno. A chto delat' dal'she? Nu, kogda ya obnaruzhu diza? Mamalygin po-prezhnemu molcha chaevnichal. -- Vy dolzhny sobrat' o nem maksimal'no polnuyu informaciyu i peredat' ee Arkadiyu Andreevichu, -- Gost' pokazal na Mamalygina. -- Postarajtes' takzhe utochnit', ot kogo imenno diz unasledoval svoi geny -- ot otca ili ot materi, zatem prosledite vsyu rodoslovnuyu ob®ekta i, estestvenno, prover'te na reakciyu vseh vyyavlennyh rodstvennikov. Lyuboj uspeh budet pooshchryat'sya. -- Kak bystro ya dolzhen vypolnit' zadanie? -- utochnil ya. -- Vy ni v chem ne ogranicheny. Osobenno vo vremeni. Dejstvujte, kak schitaete nuzhnym. Lish' by byl rezul'tat. -- YA najdu ih! Obyazatel'no! -- s chuvstvom voskliknul ya. -- Zavtra zhe obojdu ves' nash institut i obshchezhitiya, a zatem projdus' po vsem drugim vuzam. -- Horoshaya iniciativa, -- pooshchritel'no ulybnulsya Ivan Ivanovich. -- ZHelayu vam, Vadim, udachnogo poiska. Vot i vse! Ni skuchnyh notacij, ni groznoj vyvolochki. Ni slova o Kitele, o moih p'yankah i razvlecheniyah. A ya-to boyalsya... Da Diaru v vysshej stepeni naplevat', kak ya provozhu svobodnoe vremya. Byl by rezul'tat... YA razmechtalsya. Ne pozhaleyu sil, no razyshchu sotnyu-druguyu dizov. Ha! A eti rebyatki, drevnie diarcy, pohozhe, slavno pokurolesili. Ne huzhe, chem ya v poslednij period. Pyat'desyat tysyach potomkov! Skol'ko zhe narodu bylo v ekipazhe? Interesno, oni otmetilis' tol'ko na Zemle? Ili eshche kuda-nibud' zaglyanuli po puti? Kak na kryl'yah primchalsya ya domoj. Zavtra vpryagus' v rabotu! Obojdu ves' gorod! Najdu! A segodnya... Dva dnya vynuzhdennogo vozderzhaniya issushili menya. YA chuvstvoval sebya zaplesnevelym suharem. Ne proshlo i chasa, kak obnazhennye bliznyashki sideli na moih kolenyah, muzyka gremela, shampanskoe lilos' rekoj. Dyadya Misha gluho stuchal v stenku, a my shumeli eshche pushche. * * * Spal ya ne bolee dvuh chasov, no s utra r'yano vzyalsya za delo. Snachala oboshel vse etazhi nashego fakul'teta, zatem treh sosednih, zaglyanul v obshchezhitiya... No pribor molchal. Moi raduzhnye nadezhdy dali malen'kuyu treshchinku. Delo okazalos' bolee kropotlivym, chem ya predpolagal. YA uzhe ne chuyal pod soboj nog, a rezul'tat ostavalsya nulevym. No ya ne otchaivalsya. Upryamstva mne ne zanimat'. Moi vechera i nochi prohodili v priyatnyh udovol'stviyah, no vse dni naprolet ya dobrosovestno i userdno tolkalsya po gorodu, krutyas' v samyh lyudnyh mestah. Oboshel vse krupnye univermagi i gastronomy, rynki, kinoteatry, gostinicy, stadiony, parki, obsharil kilometrovye ocheredi, davilsya v chasy pik v obshchestvennom transporte, dezhuril na vokzale i v aeroportu, u prohodnyh zavodov i fabrik. Teper' gorod kazalsya mne ogromnym muravejnikom, polnym haosa i suety. YA napryagal sluh, starayas' ne provoronit' dolgozhdannyj signal. No pribor po-prezhnemu molchal. YA dazhe tryas ego nad uhom: ne isportilsya li? Nikakogo effekta. Zatem ya sdelal prostoj raschet. Prinyal dlya udobstva, chto chislennost' naseleniya Zemli ravna pyati milliardam. Ivan Ivanovich govoril o pyatidesyati tysyachah dizov. Znachit, odin diz prihoditsya primerno na sto tysyach prostyh smertnyh. V nashem gorode chut' bol'she milliona zhitelej. Sledovatel'no, ya mogu rasschityvat' na desyat' dizov. Vot tebe i tolpa! Da-da, ne gusto... Pritom dizy neobyazatel'no rasprostraneny povsyudu ravnomerno. Mozhet, vse oni obitayut v Afrike? Ili v Tailande. Mozhet, v nashem gorode ih net voobshche. Ni odnogo... YA uzhe gotov byl sovsem past' duhom, no tut odna iz moih "nochnyh babochek", sama togo ne vedaya, podarila mne blestyashchuyu ideyu. Demonstriruya svoj zagar, ona prinyalas' rasskazyvat' o more, s beregov kotorogo tol'ko chto vernulas'. Poskol'ku yazychok u nee byl podveshen chto nado, ya zrimo predstavil sebe charuyushchuyu kartinu: teploe more, solnce i beskrajnij plyazh, nabityj telami... CHert poberi! Vot gde sobirayutsya ogromnye massy narodu, prichem iz raznyh ugolkov strany! Vot gde imeetsya real'nyj shans najti dizov! K tomu zhe sam ya nikogda ne videl morya. Mne vdrug strastno zahotelos' ponezhit'sya na pesochke v polose priboya. Resheno! Edu! Nemedlenno! K chertovoj materi institut! YA brosilsya bylo zvonit' Mamalyginu, no vovremya spohvatilsya. A vdrug on velit mne ostat'sya? Vdrug skazhet, chto dizov ya dolzhen iskat' tol'ko v nashem gorode ili regione? No, s drugoj storony, sam Ivan Ivanovich predostavil mne polnuyu svobodu dejstvij. Govoril zhe on: "Vy ni v chem ne ogranicheny..." * * * YA vlyubilsya v more srazu zhe, edva uvidel ego iz illyuminatora ILa, proletevshego nad cep'yu zasnezhennyh gor. More... Okazyvaetsya, ne tol'ko na Diare, no i na Zemle est' ugolki, sposobnye potryasti. Bujstvo cvetushchej prirody, pirshestvo krasok, snezhnye vershiny na fone chistoj golubizny... A zhenshchiny! Prityagatel'nye, kak nikogda, s porochnym bleskom glaz i zovushchimi gubami, v yarkih naryadah, lish' podcherkivayushchih ih prelesti... Nado li govorit', chto vse moi blagie namereniya byli totchas pohoroneny! Uvy, ya naproch' zabyl o bednyh dizah i, chtoby ne otvlekat'sya, sunul podarok Ivana Ivanovicha v chemodan. Koleso zakrutilos' eshche bystree, dostignuv beshenogo tempa: shum priboya, yuzhnye zvezdy, kiparisy i pal'my, restorany, shashlyki, frukty, "Cinandali" i "Gurdzhaani", katera, pikniki, bessonnye nochi i zhenshchiny, zhenshchiny, zhenshchiny... YA vytvoryal vse, chto podskazyvala mne moya razgoryachennaya fantaziya. Soprovozhdaemyj razbuhayushchej s kazhdym dnem svitoj prihlebatelej, ya kocheval iz odnogo restorana v drugoj, snimal roskoshnye osobnyaki, soril den'gami i podarkami. Spal ya tol'ko dnem, uryvkami, vo vremya pereezda iz odnogo kurortnogo gorodka v drugoj. A s nastupleniem temnoty nachinalas' ocherednaya raznuzdannaya vakhanaliya. U nekoego professional'nogo, no izlishne samouverennogo shulera ya vyigral v poker celoe sostoyanie, posle chego bednyagu hvatil udar. Esli mne nravilas' zhenshchina, nichto ne moglo posluzhit' prichinoj dlya otkaza ot ee sovrashcheniya. YA videl, kak plakal stolichnyj general, u kotorogo ya -- iz minutnogo kapriza -- otbil lyubovnicu. Nekij chernousyj dzhigit, kotorogo ya zadel, polez bylo v draku, no ya zastavil ego krichat' s estrady petuhom, chem naveki unizil v sobstvennyh glazah. Govorili, chto on pytalsya zastrelit'sya. CHem bolee vyzyvayushche ya sebya vel, tem zharche menya lyubili prelestnicy, tem rabolepnee pochitala svita. Kstati, moe biopole ne izmenyalo mne dazhe pri izryadnyh dozah spirtnogo. V etom smysle ya okazalsya kuda kak krepkim parnem. Kak-to v polnoch' ya velel vynesti na bereg morya vannu i napolnit' ee shampanskim. Zatem ustroil dikij konkurs: obnazhennye damy dolzhny byli drat'sya mezhdu soboj za pravo okunut'sya v nee. Pobeditel'nice polagalsya krupnyj priz. Nashlos' nemalo zhelayushchih. Totchas podyskali podhodyashchuyu ploshchadku, i gladiatorskoe srazhenie zakipelo. Zriteli, sdelavshie stavki, gromko krichali, podbadrivaya svoih izbrannic. Bezumie ohvatilo vseh. V chernom barhatnom nebe visela polnaya luna, neestestvenno ogromnaya, kak budto k Zemle priblizilas' planeta Diar, chtoby vypolnit' nekuyu tainstvennuyu missiyu. More, osveshchennoe eyu, kazalos' zataivshimsya soyuznikom inoplanetyan, zhdushchim svoego chasa. YA stoyal prislonivshis' spinoj k obshitomu derevyannymi rejkami pavil'onu, kuda na noch' zapirali lezhaki. Moe vnimanie bylo prikovano k tonkoj, gibkoj shatenke, strizhennoj pod mal'chika. Krasotka vladela priemami karate i imela vse shansy stat' pobeditel'nicej konkursa. Kak tol'ko eto sluchitsya, ya ovladeyu eyu pryamo v vanne... YA predvkushal zhelannoe sladostrastie, kak vdrug rejka sprava ot menya razletelas' v shchepki. Ne uspel ya opomnit'sya, kak druguyu rejku -- teper' uzhe sleva -- postigla ta zhe uchast'. YA nichkom brosilsya na gal'ku, mgnovenno poslav komandu strelyavshemu -- a eto nesomnenno byli vystrely -- priblizit'sya ko mne. No nikto ne podoshel. Ochevidno, rasstoyanie prevyshalo kriticheskoe. YA otpolz v gustuyu ten' i oglyadelsya. Strelok yavno ne prinadlezhal k moej svite. |ti darmoedy vse byli na vidu, vse peredo mnoj. Strelyali, skoree vsego, iz zaroslej vysokogo kamysha, temnaya massa kotorogo tyanulas' metrah v tridcati ot nashej improvizirovannoj areny. Razumeetsya, pokushavshegosya uzhe i sled prostyl, inache on davno dobil by menya tret'im vystrelom. No pochemu on promahnulsya? Rasstoyanie bylo nichtozhnym, ya predstavlyal otlichnuyu cel'. Ili... eto ne promah? Predosterezhenie... Proverka na ispug... Kto-to zateyal ohotu na menya. Kriki stali gromche (eti bolvany po-prezhnemu ne zamechali, chto -u ih blagodetelya edva ne vyshibli mozgi). Uzkobedraya shatenka vse-taki pobedila i plyuhnulas' v vannu, prizyvno i besstydno raskinuvshis' v nej. No moe zhelanie uzhe propalo. Vpervye za eti dni ya podumal o tom, chto vosstanovil protiv sebya mnozhestvo lyudej, obzavelsya yarymi vragami. Obizhennyj general i produvshijsya shuler -- eto tak, semechki. Oskorblennyj kavkazec -- ser'eznee. No glavnaya opasnost' ishodila ot zhenshchin. Ved' kazhduyu ya osypal cvetami i podarkami, klyalsya v lyubvi, obeshchal dostat' lunu s neba, no lish' stoilo moemu semeni izlit'sya v nee, kak ya teryal k dame vsyakij interes i holodno vyprovazhival ee. A ved' daleko ne vse iz nih byli legkomyslennymi osobami. V chisle soblaznennyh i pokinutyh bylo nemalo sil'nyh i nezavisimyh natur. Takim ne podhodit rol' obmanutoj prostushki. Oni umeyut mstit' i ne otkladyvayut dela v dolgij yashchik. Otkryvshayasya mne istina mgnovenno otrezvila menya. Pulya -- eto postrashnee, chem prisnopamyatnyj obruch Kitelya. Vypushchennuyu pulyu ne zagovorish'. Kak, vprochem, i nozh iz-za ugla, i yad v bokale, i vnezapno otkazavshie tormoza... Da malo li sushchestvuet sposobov ustranit' cheloveka, demonstrativno stavyashchego sebya vyshe drugih! Tol'ko sejchas ya osoznal, kakomu smertel'nomu risku podvergalsya vse eto vremya. Net, priyatel', hochesh' zhit' dolgo, kak Mamalygin, -- reshitel'no menyaj privychki. Doloj vsyakuyu risovku, pozerstvo i pizhonstvo! Doloj bezdelie i tuneyadstvo! Pora brat'sya za um. Pora stat' ser'eznym muzhchinoj. Ved' ty, druzhishche, degradiruesh' na glazah, bessmyslenno prozhigaesh' dni. Vot uzhe tri mesyaca, kak ty stal agentom Diara, poluchiv vse neobhodimoe dlya tvorcheskoj raboty, no za ves' etot period napisan odin malen'kij rasskaz. Ty ubayukival sebya mysl'yu, chto izuchaesh' zhizn'. Sebe-to ne vri! Ty vsego-navsego udovletvoryal svoi egoisticheskie zhelaniya. A sdelal li ty komu-nibud' dobro? Uteshil neschastnogo? Pomog slabomu? Sostradal? Net, net i net. Ty tol'ko teshil svoyu plot' i doshel uzhe do toj stadii, chto poteryal ostrotu oshchushchenij, utratil sposobnost' radovat'sya prostym veshcham. Eshche nemnogo, i tvoya dusha omertveet... Ty u kraya propasti. Opomnis'! Dragocennyj moj chitatel'! Dogadyvayus', s kakoj usmeshkoj ty chitaesh' eti slova. Opyat', mol, pokaznoe raskayanie, za kotorym posleduet novyj vitok raznuzdannosti. Nichut'! Na sej raz eto byla rech' ne mal'chika, no muzha. Nikem ne zamechennyj, ya tihon'ko probralsya k sanatoriyu i poprosil vahtera iz mestnyh najti mne mashinu, poobeshchav shchedro zaplatit'. Tot pozvonil odnomu iz priyatelej, i vskore ya byl v adlerskom aeroportu. * * * Pervym, kogo ya uvidel, podhodya k domu, byl dyadya Misha. On kak raz vyhodil iz pod®ezda. Sudya po naryadu -- triko i, bezrukavka, -- on napravlyalsya v garazh. Vot podhodyashchij sluchaj zagladit' svoyu vinu pered horoshim chelovekom, podumal ya. No poka ya sobiralsya s myslyami, on molcha proshel mimo. Brosit'sya za nim vsled? A ne postupit' li mne proshche? Obluchu dyadyu Mishu blokiratorom, i on zabudet vse durnoe. A kogda my zavedem znakomstvo po novoj, ya ne dam emu povoda dlya obid. Edva ya voshel v komnatu, kak zatrezvonil telefon. -- Vadik? -- poslyshalsya igrivyj golos. -- |to Marina. Kuda ty propal? Dve nedeli ne mogu dozvonit'sya... -- Ezdil na more. -- Nu i kak? -- prodolzhala ona s prezhnej intonaciej. -- Ne prostudil svoj begunok? -- Tochno poka ne znayu. Kak raz sobirayus' k vrachu. -- Net, ty ser'ezno?! -- vspoloshilas' ona. -- Absolyutno. Delyus' s toboj kak s blizkim chelovekom. -- Izvini, mne nado bezhat' po delam. YA tebe perezvonyu. Poka! Usmehnuvshis', ya povesil trubku. CHto zh, najden predlog, chtoby izbavit'sya ot opostylevshego okruzheniya. "Morskaya" bolezn'! Polundra! Projdya v kabinet, ya vyglyanul v okno, vyhodyashchee vo dvor. Dyadya Misha vozilsya so svoim staren'kim "Moskvichom". YA vzyal blokirator i, naceliv ego na moguchego starika, vklyuchil luch. Minut cherez pyat' tozhe vyshel vo dvor i prinyalsya otkryvat' garazh. -- Khe-khe! -- razdalos' za spinoj gromovoe pokryakivanie. YA obernulsya. Nu da, dyadya Misha, sobstvennoj personoj. Na ego rumyanyh shchekah igrala blagodushnaya ulybka. -- Ty, stalo byt', Vadim? -- utverditel'no pointeresovalsya on. -- A ya -- dyadya Misha. -- Ochen' priyatno. Mezhdu nami sostoyalsya dialog, tot zhe, chto i pri pervom znakomstve. Kak i togda, my proniklis' vzaimnoj simpatiej. I nikakih obid. Vecherom ya nanes vidit Mamalyginu. -- A, Vadim! Kak dela? Mnogo dizov nashel? -- Ni odnogo, Arkadij Andreevich! -- CHto tak? -- nahmurilsya on. Kazhetsya, vpervye za ves' period nashego znakomstva. YA rasskazal o svoih mytarstvah i vrode by nevznachaj vvernul, chto ezdil na more, razumeetsya, s toj zhe cel'yu. -- Mozhet, ih i vovse net v gorode? -- Est', -- uverenno zayavil on. -- Nado iskat'. I poaktivnej. Ne tol'ko v lyudnyh mestah. Dizom mozhet okazat'sya nochnoj storozh. Ili invalid, prikovannyj k posteli. Malo li... CHem eshche zanimaesh'sya? -- Voobshche-to hochu pomenyat' profil' ucheby. K stroitel'stvu menya sovsem ne tyanet. |to byl sluchajnyj variant. Est' ideya postupit' v universitet, na filfak. -- Postupit' v universitet... -- pokachal on golovoj. -- A kakoe segodnya chislo? -- Kazhetsya, devyatnadcatoe avgusta. -- Nu? Razve ne znaesh', chto vstupitel'nye ekzameny nachalis' pervogo chisla? Mne ostavalos' tol'ko obrechenno razvesti rukami. Devyatnadcatoe avgusta! Da s takimi zagulami sobstvennoe imya zabudesh' i, ej-Bogu, prosnuvshis' odnazhdy poutru, s udivleniem uznaesh', chto zavtra Novyj god! -- No ty vpolne uspevaesh' podat' zayavlenie na vechernee otdelenie. Ili na zaochnoe. CHerez god smozhesh' perevestis' na dnevnoe. |to i vpryam' byl del'nyj sovet. -- Ishchi dizov, Vadim, -- napomnil on na proshchanie. Na ulice davno stemnelo. Nakrapyval melkij dozhdik. V mokrom asfal'te otrazhalis' zheltye fonari. Redkie | prohozhie toropilis' pod kryshu. YA zadumchivo vyshagival po trotuaru. Dozhdya ya ne boyalsya, naprotiv, on naveval na menya mechtatel'noe, dazhe romanticheskoe nastroenie s ottenkom legkoj grusti. YA razmyshlyal o tom, chto po-nastoyashchemu tak nichego i ne dobilsya v zhizni. Odni tol'ko plany. Odni nadezhdy, kak i tri mesyaca nazad, i god, i pyat' let tomu. Moe tvorchestvo ostaetsya na urovne pretenzij, u menya net istinnogo druga, kotoromu mozhno otkryt' dushu, v moej sud'be tak i ne poyavilos' zhenshchiny, k kotoroj ya ispytyval by glubokie chuvstva... CHto tolku v dolgoletii, esli kazhdyj den' uhodit v nikuda? Neuzheli i polveka spustya ya budu tochno tak zhe idti odin pod holodnym dozhdem i grustit' o nesbyvshemsya? YA nastol'ko pogruzilsya v samoanaliz, chto ne srazu ponyal, otkuda razdaetsya eto negromkoe, no nastojchivoe bibikan'e. No cherez sekundu menya ogoroshilo: signal podaval molchavshij tak dolgo podarok "Ivana Ivanovicha". Ryvkom ya podnes chasy k glazam. Zolotistaya strelka slegka podragivala, pryamehon'ko ukazyvaya na steklyannyj, zadrapirovannyj zelenymi shtorami fasad restorana "Volna", vozle kotorogo ya ochutilsya nevedomym obrazom, budto nogi sami priveli menya syuda. Posle togo pamyatnogo vechera, davshego tolchok dlinnoj cepochke sobytij, ya izbegal etogo zavedeniya, a vernuvshis' s morya, voobshche zareksya byvat' v restoranah. No tut-to sluchaj osobyj. Tam, v zale, nahodilsya diz. |tot uspeh perecherkival mnogie moi pregresheniya. Mozhet, s etoj minuty i nachnetsya novyj otschet moej zhizni... Okrylennyj, ya ustremilsya vpered. U zakrytoj dveri, kak i sledovalo ozhidat', tolpilis' parochki, no shvejcar, zaarkanennyj moim biopolem, lyubezno propustil menya v holl: -- Tiho, damochki! Stolik zakazan. -- Zatem odnomu mne: -- Milosti prosim, uvazhaemyj! Segodnya zamechatel'naya basturma... YA neterpelivo proshel v zal. Polumrak, razomlevshaya publika, muzyka, sbivshiesya s nog oficianty... Signaly usilivalis'. Kolonny zaslonyali ot menya chast' stolikov. Laviruya mezhdu nimi, ya prodvigalsya k dal'nemu uglu. Signaly slivalis' v sploshnoj gul. YA obognul poslednyuyu kolonnu... Teper' pribor gudel rovno, zolotistaya strelka zastoporilas'. |to -- diz?! Peredo mnoj sidela Alina. * * * Pochemu-to ya dazhe ne udivilsya. Iz podsoznaniya nikogda ne vyvetrivalas' mysl', chto my s nej eshche vstretimsya. Ona izmenila prichesku, podstriglas', zagorela -- mozhet, i ej udalos' pobyvat' na more? Na nej bylo to samoe plat'e, kotoroe po moemu rasporyazheniyu podobrala ej Fekla Matveevna. Vyglyadela Alina ves'ma nedurno. -- Zdravstvuj, Alina! -- skazal ya. Ona nedovol'no soshchurilas' i nadula gubki: -- Oshibaetes', ya vas ne znayu. Stranno bylo slyshat' eti slova, videt' nepriyaznennyj vzglyad, hotya ya i pomnil, chto Mamalygin ster vse vospominaniya obo mne iz ee bedovoj golovki. Ah, kak ona smotrela na menya na privokzal'noj ploshchadi! Mezhdu tem podal golos ee sputnik -- zolotozubyj val'yazhnyj muzhchina let soroka v dorogom importnom kostyume. -- Poslushajte, priyatel'! Vam ne kazhetsya, chto vy zdes' lishnij? -- Ego holodnyj prishchurennyj vzglyad ne predveshchal nichego dobrogo. -- |to kak posmotret', -- privetlivo ulybnulsya ya, posylaya emu chuvstvitel'nyj impul's. On tut zhe prosiyal i druzhelyubno vydvinul iz-za stola sosednee kreslo. -- Izvinite menya za rezkost'. YA vizhu, vy vpolne prilichnyj chelovek. Otchego by vam ne prisest' za nash stolik? Zdes' ochen' udobno. -- S udovol'stviem, -- otvetil ya, raspolagayas' blizhe k Aline. -- CHto mozhet byt' priyatnee obshcheniya s horoshim chelovekom? -- Vot eto verno! -- Zachem ty ego priglasil? -- obratilas' ona k sputniku. -- Ujmis'! -- korotko brosil on. -- Ne vidish', chelovek hochet otdohnut'. Ona fyrknula i utknulas' v svoyu tarelku. Konechno, ya mog by nastroit' v svoyu pol'zu i Alinu. No eto ot menya ne ubezhit. A poka mne hotelos' proverit', dejstvitel'no li ya stal ej absolyutno chuzhim. Bylo i drugoe pobuzhdenie -- smutnoe, zataennoe. Neuzheli mne ne udastsya dobit'sya ee simpatii obychnymi chelovecheskimi sredstvami? Odnazhdy eto poluchilos' ochen' dazhe neploho. Tem vremenem zolotozubyj napolnil kon'yakom svobodnuyu ryumku i pridvinul ee ko mne: -- Poka ne prinyali vash zakaz... Sdelajte odolzhenie. Davajte vzdrognem za znakomstvo! -- Net vozrazhenij. -- Menya zovut Leonid. -- On sklonil krupnuyu golovu. -- Vadim. My choknulis' i vypili. Alina sidela opustiv glaza. Nash tost ona ne podderzhala. V nej brodili kakie-to vulkanicheskie sily, kotorye ona sderzhivala s trudom. -- Mne kazhetsya, ya gde-to vas videl, -- soshchurilsya Leonid. -- Vy ne v CUMe rabotaete? -- Net, po stroitel'noj chasti... -- A ya -- zamestitel' direktora obuvnogo magazina. Togo, chto na ploshchadi Mira. Vam nuzhna horoshaya obuv'? My vsegda derzhim v podsobke dlya nuzhnyh lyudej. Zaglyanite na dnyah ko mne, podberem iz poslednih postuplenij. -- Vy ochen' lyubezny. Podoshel oficiant. CHtoby ne ostavat'sya v dolgu, a zaodno proizvesti vygodnoe vpechatlenie, ya sdelal dorogoj i obil'nyj zakaz. No v Alinu budto bes vselilsya. Leonid, kivnuv ej, snova obratilsya ko mne: -- YA tak ponyal, chto vy ee znaete? -- Ego ton pri etom ostavalsya dobrodushnym. -- Govoryu zh tebe, chto vizhu ego v pervyj raz! -- so zlost'yu otrezala ona. Nagnetat' obstanovku ya poka ne hotel, a potomu otvetil diplomatichno: -- Proizoshla oshibka. Proshu menya prostit'. Delo v tom, chto vasha sputnica, Leonid, kak dve kapli vody pohozha na moyu znakomuyu, kotoruyu, po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv, tozhe zovut Alinoj. Mudreno li tut oboznat'sya? Leonid spokojno slopal moyu tuftu, no na krasotku ona ne proizvela ni malejshego vpechatleniya. -- Tak nechego bylo i lezt'! Neuzheli vam ne yasno, chto vas zdes' ne zhdali?! -- |j, perestan'! -- rezko oborval ee Leonid. -- Ish', vzyala modu ogryzat'sya! Vadim -- moj drug, zarubi eto sebe na nosu! Ona yarostno skomkala salfetku. YA obvel vzglyadom zal, zaderzhavshis' na tom samom stolike, za kotorym tri mesyaca nazad my poznakomilis' s Alinoj. Kakoj ona byla togda poslushnoj! Postoj-ka! Menya ona "zabyla", no Kitelya-to pomnit' dolzhna. Ne podojti li s drugogo konca? Oficiant prines moj zakaz. YA vzyal butylku, potyanulsya k bokalu Aliny, no ona rezko sorvala ego so stola. Vzdohnuv, ya nalil Leonidu i kak by nevznachaj pointeresovalsya: -- Vy, navernoe, znaete Kogteva? Kraeshkom glaza zametil, kak vzdrognula Alina. -- Konstantina Petrovicha? Konechno! V delovom mire ego vse znali, -- otvetil Leonid. -- CHto-to davnen'ko ego ne vidat'. Da i za ego personal'nym stolikom kakie-to drugie lyudi... Ochen' stranno! -- Kogtevu teper' ne do restoranov. -- A chto sluchilos'? -- udivilsya ya. -- Razve vy nichego ne slyshali? -- v svoyu ochered' udivilsya on. -- Net, -- prostodushno priznalsya ya. -- Tol'ko chto vernulsya iz-za granicy... -- Tak slushajte, -- slovoohotlivo nachal Leonid. I, sklonivshis' nad stolom, zasheptal: -- Hodyat sluhi, chto on hitrost'yu vymanil u bol'shih lyudej razreshenie na vyvoz fondovyh materialov. Poluchil, nu i, estestvenno, zapustil v oborot. Tol'ko etot oreshek okazalsya emu ne po zubam. Komu-to on strashno ne potrafil, vot i napustili na nego obehaeses, -- pri poslednem slove Leonid gotov byl perekrestit'sya, kak suevernaya starushka pri upominanii cherta. -- A tut i ego vragi podklyuchilis'. Kompromat, razumeetsya, nashli. Kto-to iz bol'shih lyudej lichno sankcioniroval etu proverku. Tak chto otkupit'sya bylo nikak nel'zya. On slishkom risknul, ne ozhidal, chto tak povernetsya. Nu, zaveli delo, peredali materialy v sud. Process shel nedolgo. Dvenadcat' let s konfiskaciej! Kto by mog podumat'! Mogushchestvennejshij byl chelovek! YA, naprimer, sebya uvazhayu i vsyakie hody-vyhody znayu, no, skazhu otkrovenno, emu i v podmetki ne gozhus'. A teper'... Konec Kogtevu! Za etim stolikom emu eshche ne skoro pridetsya posidet'. Esli voobshche pridetsya. Ne daj Bog nikomu! -- I on zalpom osushil bokal. -- Ty by priderzhal yazyk! -- neozhidanno vspylila Alina. -- Neuzheli ne vidish', chto on vynyuhivaet? -- Alina, vy nespravedlivy ko mne, -- ulybnulsya ya. -- Oj-oj! -- skrivilas' ona. -- Nashel komu baki zalivat'! Da ya tebya naskvoz' vizhu! -- Perestan'! -- prikriknul na nee Leonid. -- Zatknis' so svoimi sovetami, dura! Ona obizhenno zamolchala, a on opyat' ulybnulsya mne i hvastlivo zametil: -- YA stukachej i prochuyu shusheru za verstu chuyu. A vy -- chelovek poryadochnyj. YA eto srazu ponyal. Vy -- nash. My vypili za lyudej, umeyushchih krutit'sya, i za to, chtoby v odin prekrasnyj den' OBHSS s polnom sostave otpravili na pensiyu. Zatem obmenyalis' vizitkami, i Leonid povtoril priglashenie posetit' ego magazin. YA uzhe davno snyal biopole, no, pohozhe, Leonid vospylal ko mne druzheskimi chuvstvami. Zato eta sterva Alina tak i kipela zloboj. YA chuvstvoval, chto ona s naslazhdeniem zapustila by v menya tarelkoj. Ona kusala guby, derzila i pominutno nagrazhdala menya vzglyadami, polnymi otkrovennoj nenavisti. Nado bylo predprinimat' chto-to radikal'noe. Tem vremenem vesel'e v zale dostiglo apogeya. Dym visel koromyslom, so vseh storon donosilsya netrezvyj smeh, na tanceval'nom pyatachke tvorilos' chto-to nevoobrazimoe. I tol'ko za nashim stolikom medlenno, no verno sobiralas' groza. -- Razreshite priglasit' vashu damu na tanec? -- vezhlivo obratilsya ya k Leonidu. -- O chem rech', dorogoj! Konechno! -- YA ne hochu! -- s vyzovom otvetila ona. -- |, bros' lomat'sya, -- procedil Leonid. -- Sdelaj priyatnoe nashemu drugu. Tebya ne ubudet. Ona podnyalas' s kamennym licom i molcha napravilas' k estrade, ya -- sledom. Kogda moya ruka legka ej na taliyu, ona peredernulas'. -- Mne pokazalos', chto vash sputnik ne slishkom cenit vashu krasotu. -- YA reshil protorit' dorozhku k ee serdcu drevnim ispytannym sposobom -- cherez komplimenty. -- Vam-to kakoe delo?! -- derzko brosila ona. -- Svalilis' na nashu golovu, isportili nastroenie, napakostili, a teper' eshche chego-to hotite! -- Proshu prostit', esli chto-to ne tak. YA gotov nemedlenno iskupit' svoyu vinu. -- Vy legko etogo dob'etes', esli smotaetes' kuda-nibud' podal'she. Pryamo sejchas. I eto govorit zhenshchina, goryacho sheptavshaya mne "milen'kij..." i ne skupivshayasya na laski! Pritom po dobroj vole! Mne vdrug strastno zahotelos' vernut' ee byloe raspolozhenie. -- A chto esli nam ischeznut' otsyuda vmeste? Vy mne ochen' nravites', Alina. -- Hod nemnozhko riskovannyj, no ya byl gotov podkrepit' ego v nuzhnyj moment biopolem. -- A ty mne -- net! -- v serdcah voskliknula ona. -- Otchego zhe? -- Rozha u tebya slishkom postnaya, menya ot nee toshnit. Nu chego privyazalsya, proshchelyga?! Na nas nachali oglyadyvat'sya. Postepenno i moe terpenie tayalo. Ah ty, shlyuha, podumal ya. Komu ty pyl' v glaza puskaesh'?! -- Skol'ko on obeshchal zaplatit'? -- Da kak ty smeesh', podonok! Priderzhi svoj gryaznyj yazyk! Ot nego smerdit! -- Alina, ne lomaj komediyu. YA vse pro tebya znayu. -- CHto ty znaesh', chto? -- Ona ostanovilas', prekrativ nervnyj tanec i uperev ruki v boka. -- Naprimer, tvoyu taksu. Hochesh', zaplachu v desyat' raz bol'she? YA -- vygodnyj klient. -- Pogodi-ka! -- Ona otkinula golovu nazad. -- YA s toboj sama rasschitayus'. Poluchi na bednost'! -- I zvonkaya poshchechina otpechatalas' na moej shcheke. Ot neozhidannosti ya "poteryal lico", zabyv na minutu o biopole. Vokrug poslyshalis' smeshki, odobritel'nye vozglasy. Tancuyushchie rasstupilis', a zatem snova somknulis', skryv ot menya Alinu. Devchonka ischezla, a ya stoyal kak otvergnutyj, vyzyvayushchij nasmeshki istukan. Glupejshaya situaciya! V nekotorom smysle ya okazalsya v tom zhe pikantnom polozhenii, chto i nekogda Kitel'. Pozor! YA unizhen deshevoj potaskushkoj! YA brosilsya na ulicu. Tvar'! Podlaya prodazhnaya devka! YA hotel sdelat' ej priyatnoe, izbavit' ot dokuchlivogo klienta, predlozhit' pomoshch'. I vot -- blagodarnost'. Po-prezhnemu nakrapyval dozhd'. Ot mokroj listvy veyalo svezhest'yu. V oknah gas svet. Gorod zasypal. Postepenno ya uspokoilsya. Ladno, ya vse ravno priruchu ee. Zavtra ona zapoet drugie pesni. Tozhe mne -- svyataya madonna! Postoj-ka, no ved' ona -- diz! (Ili diza?) YA dolzhen nemedlenno soobshchit' o svoem otkrytii Mamalyginu. I chto togda? Vdrug diarcy voz'mut ee pod svoyu opeku? Tozhe dadut vse, vklyuchaya biopole? V etom sluchae ya poteryayu Alinu navsegda. Net, ee nel'zya "raskryvat'". Po krajnej mere do toj pory, poka ya ne dob'yus' ot nee vzaimnosti. Tol'ko ne nado porot' goryachku! Snachala vse vzvesim, obmozguem i lish' zatem voz'memsya za delo. Nelepejshij vydalsya vecherok! Vse, chto mne ostavalos', eto otpravit'sya vosvoyasi. Melkij dozhdik vse zhe osnovatel'no promochil menya. Doma ya s udovol'stviem prinyal goryachuyu vannu, pereodelsya i uselsya pered televizorom s chashechkoj kofe. No ne uspel sdelat' pervyj glotok, kak razdalsya telefonnyj zvonok. YA snyal trubku: -- Slushayu. -- |to ty? -- poslyshalsya chej-to Do udivleniya znakomyj golos. No chej imenno -- srazu soobrazit' ne poluchilos'. Stol'ko narodu perebyvalo v moih kompashkah! -- Kto govorit? -- Sejchas uznaesh', vshivyj gipnotizer... Da, ya uznal, i po moej spine probezhal holodok. -- Maks? -- On samyj. Ne ozhidal? Ka-azel! Tebe udalos' vykrutit'sya, kak uzhu, ty bol'shoj pronyra, ty svalil Kitelya i upek ego na nary, no menya-to ty ne provedesh'. YA tebya srazu raskusil i znayu, chem tebya vzyat'. Gotov' belye tapochki, padla! -- Na more ty strelyal? -- Ha-ha! A ty peretrusil, a, gipnotizer? Priznajsya, napustil v shtany? Pulyu ty ne obmanesh'. A vot poimet' ee mezhdu rogov mozhesh'! |to ya tebe garantiruyu! Ponyal, ty?! On uzhe krichal v kakom-to dikom isstuplenii, slovno zabyv o celi svoego zvonka i zhelaya odnogo -- kak mozhno skoree vyplesnut' nakopivshijsya yad. CHto zh! Pust' parnishka vygovoritsya do konca, avos' nevol'no dast mne hot' kakuyu-nibud' zacepku. (Sejchas ya braviruyu, no, priznat'sya, v tot moment mne bylo zhutkovato.) -- Ty pytalsya uliznut', ty podkolodnaya zmeyuka! -- prodolzhal orat' Maks. -- Ne na teh narvalsya! Poka ty oshivalsya po kurortam, my ne trogali Alinu. No sejchas tvoya devka, tvoya assistentochka v nadezhnom meste, ponyal, gad?! Plakalo tvoe biopole... Vnezapno golos umolk, no shorohi v trubke ne prekrashchalis'. Ochevidno, kto-to, nahodyashchijsya ryadom s Maksom, prikryl mikrofon rukoj, nedovol'nyj tem, kak protekaet beseda. Alina! Znachit, eti merzavcy pohitili ee? V sekundu ya osoznal, v kakoj strashnoj bede okazalas' devushka -- i snova po moej vine. Ee mogut pytat', trebuya kakih-to svedenij obo mne, a chto ej skazat', krome togo, chto segodnya v "Volne" ona vlepila mne poshchechinu? No kto ej poverit?! Moe nedavnee ozhestochenie protiv Aliny rasseyalos' bespovorotno. Nado vyruchat' glupyshku. YA postuchal nogtem po mikrofonu: -- |j, Maks! Usnul, chto li? Na sej raz on otvetil sderzhannee: -- Dumayu, ty horosho ponyal? -- YA-to ponyal. A teper' slushaj menya vnimatel'no. -- YA staralsya govorit' sderzhanno, no tverdo. -- Vy sovershili ocherednuyu glupost'. Nash soyuz s Alinoj davno raspalsya. Esli vy sledili za mnoj na more, to sami dolzhny znat'. Sejchas u menya drugaya assistentka. A s Alinoj vyshla nepriyatnost' -- ona perenapryaglas' i poteryala pamyat'. Esli somnevaesh'sya, pojdi v "Volnu", sto chelovek tebe rasskazhut, kak dva chasa nazad ona vlepila mne opleuhu i obzyvala po-vsyakomu. Luchshe otpustite devchonku. Vam ot nee ne budet nikakogo proku. Na tom konce opyat' voznikla zaminka. Vidimo, bandity soveshchalis'. -- Posmotrim... No Alina -- delo desyatoe. Rech' idet o tebe, gipnotizer. -- Maks gromko shmygnul nosom. -- Utri sopli, starina. -- Ty podelish'sya s nami! -- ryavknul Maks. -- Kitel' sgorel, i my ostalis' na meli. A u tebya vodyatsya den'zhata. Ne znayu, kak ty ih pechesh', no oni u tebya est'. YA videl, kak ty shvyryaesh' tysyachi napravo i nalevo. Navostri ushi, gipnotizer! Nas tut troe reshitel'nyh parnej, i my poklyalis' prihlopnut' tebya, kak p'yanogo tarakana, esli vzdumaesh' vilyat'. V miliciyu ne obrashchajsya -- eto tebya ne spaset. Hochesh' zhit' -- plati! Ponyal? -- Kuda uzh ponyatnee! S etogo i sledovalo nachinat'. ZHal', chto Kitel' ne uspel do nar nauchit' tebya kul'turnomu obrashcheniyu. No u tebya-to vse vperedi, da, Maks? -- Skot! YA s toboj po-svoemu potolkuyu! -- Skol'ko vy hotite? -- Sto tysyach! -- (Napomnyu, chto v te vremena "ZHiguli" stoili okolo semi tysyach.) -- Daem tebe den', chtoby sobrat' den'gi. Zavtra v eto zhe vremya ya pozvonyu i skazhu, kuda prinesti paket. Uchti, zabirat' ego budet postoronnij chelovek. Podstavnoj, on nichego o nas ne znaet. Raskruchivat' ego bespolezno. -- Horosho, -- soglasilsya ya. -- Vy poluchite den'gi, no pri uslovii, chto otpustite Alinu. -- A-a... -- uhmyl'nulsya on. -- Ona tebe vse-taki nuzhna... Snova krutish', padla! Nu, zhdi zvonka! -- I on povesil trubku. YA ustroilsya v glubokom kresle i zakuril. Moj sluchajnyj kapriz potyanul za soboj kakuyu-to beskonechnuyu lentu nelepyh sobytij. Nado oborvat' ee raz i navsegda. YA dolzhen dobrat'sya do Maksa i obluchit' ego blokiratorom. Poka etot podonok pomnit obo mne, spokojnoj zhizni u menya ne budet. Hotya delo ne tol'ko v Makse. Pervuyu skripku igraet navernyaka ne etot krasavchik s ego kurinymi mozgami. Ispytat' moyu reakciyu na vystrel, ustanovit' slezhku, pohitit' Alinu, razrabotat' plan shantazha... Net, tut ne Maks. Tut drugoj karusel'shchik, posmyshlenee... "Nadezhnyj chelovek" Kitelya -- vot kto eto takoj. Tot samyj neizvestnyj, kto derzhal ruku na knopke, pokuda moyu sheyu holodil proklyatyj obruch. |to protivnik tem bolee ser'eznyj, chto ya ni razu ego ne videl i dazhe ne znayu ego imeni. A ne on li ezdil k Ponomarcam za Alinoj? Malen'kij, plyugaven'kij, s bystrymi glazami... Pritom Maks vse zhe progovorilsya -- "nas tut troe reshitel'nyh parnej". Kto tretij? Tozhe zagadka. Den'gi ya, konechno, prigotovlyu. Poka budu ih peredavat', poprobuyu raskrutit' kur'era. Vozmozhno, tot chto-to znaet... A dal'she -- dejstvovat' po obstoyatel'stvam. Interesno, gde oni pryachut Alinu? Obraz legkomyslennoj krasotki slovno voochiyu predstal peredo mnoj. A chto? Esli ya samolichno vyrvu ee iz lap etih ublyudkov, to, pozhaluj, ona snova uvidit vo mne skazochnogo princa, vsemogushchego pokrovitelya i snova otdast mne svoe serdce. Mne do bezumiya zahotelos' zazhech' lyubovnyj ogon' v ee glazah. CHto zh, net huda bez dobra. Maks, sam togo ne vedaya, predostavil mne otlichnyj shans. No sygrat' nado yuvelirno. * * * Na sleduyushchij den' ya dolgo gonyal po gorodu -- po samym pustynnym i prosmatrivaemym ulicam. Zatem chasa poltora tolkalsya v CUMe s ego obiliem zerkal. No slezhki tak i ne zametil. S nastupleniem sumerek ya ne othodil ot telefona. Obeshchannyj zvonok ne zastavil sebya zhdat'. Maks, kak vsegda, byl isklyuchitel'no vezhliv. -- CHto, paskuda, prigotovil denezhki? -- Davaj-ka ya eshche raz poslushayu tvoj vopros? -- Prigotovil to, o chem tebya prosili? -- neohotno povtoril on. -- Tak-to luchshe. Prigotovil. -- V chem oni u tebya? -- V "diplomate". -- Smotri, esli ne budet hvatat' hotya by rublya... -- Special'no dlya tebya dobavlyu eshche na uspokoitel'nye kapli. Maks hmyknul: -- Ladno. Slushaj vnimatel'no. Sidi u telefona. Tebe pozvonyat eshche raz. V kakoe vremya -- ne znayu. Razgovora ne budet. Prosto zvonok. Posle nego ty srazu sadish'sya v svoyu "volzhanku" i zhmesh' k zheleznodorozhnomu puteprovodu na kol'cevoj betonke. Sprava tyanetsya territoriya kombinata strojmaterialov. Svorachivaj i ezzhaj vdol' nasypi. Uvidish' shtabel' plit. Stav' "diplomat" ryadom i umatyvaj podobru-pozdorovu. Da smotri -- privedesh' hvost -- za tvoyu zhizn' i lomanogo grosha nikto ne dast. I tut ya provel svoyu igru. -- A pochem ya znayu, chto ne poluchu pulyu v spinu? Kakie ty mozhesh' dat' garantii? -- Moe chestnoe slovo, -- izdevatel'ski zayavil on. -- ZHeleznaya garantiya! -- Drugoj ne zasluzhil. Nado bylo men'she vypendrivat'sya. Slishkom podlaya u tebya natura. Zabavno, kak on otozvalsya o moej nature, ne pravda li? -- Horosho, a kak s Alinoj? -- Budut den'gi, budet i devka! Tut ya zapustil osobo kovarnyj shar. -- Devat'sya nekuda, ya vynuzhden prinyat' vashi usloviya. Vy priperli menya k stenke. No posle etogo vy ostavite menya v pokoe? Ne budete trebovat' eshche? On zasopel kak prostuzhennyj byk. Tol'ko sejchas do nego doshlo, chto oni prodeshevili, chto iz menya, cheloveka, tak legko, bez prepiratel'stv soglasivshegosya na ih usloviya, mozhno vytyanut' kuda bol'she. YA naslazhdalsya ego molchaniem. -- Uspokojsya, nam ne nado lishnego, -- vydohnul on nakonec. -- Nash deviz: zhivi sam i davaj zhit' drugim. My ne razbojniki. My normal'nye delovye lyudi. No pomni, gipnotizer: hvost -- tvoya smert'. ZHdi zvonka. -- |toj lakonichnoj frazoj Maks zavershil razgovor. CHto zh! Budu zhdat'. Zakinuv nogu na nogu, ya blazhenno zakuril. Netrudno predstavit', kakaya zharkaya slovesnaya bataliya razgoritsya sejchas sredi shantazhistov. Stotysyachnyj vykup imi, razumeetsya, naznachen naugad, i dazhe podrazumevalas' gotovnost' skostit' etu summu, vzmolis' ya o tom. A ya voz'mi da i soglasis'. Vot tut-to ih mozgovye izviliny i zachesalis'. Oni dolzhny prijti k vyvodu, chto ya -- ta samaya kurica, chto neset zolotye yajca. Zachem zhe ee rezat'? Teper' mozhno byt' uverennym, chto menya ne navernut dubinoj po zatylku. A vidimo, imenno takoj variant i zamyshlyalsya ponachalu. YA neploho znal to mesto, kuda menya zavlekali. Na kombinate promstrojmaterialov nasha gruppa prohodila proizvodstvennuyu praktiku posle pervogo kursa. Predpriyatie raspolagalos' na prigorke, ogranichennom s odnoj storony kol'cevoj do