rogoj, s drugoj -- zheleznoj, a s zadvorkov -- gorodskoj svalkoj. Territoriya kombinata byla tesnovata, i zachastuyu gotovuyu produkciyu -- plity, bloki, paneli, stolby, arki, konsoli -- skladyvali za ogradoj -- vdol' zheleznoj dorogi. Dnem zdes' vse kipelo -- pylili gruzoviki, nadryvalis' krany, grohotali sostavy... No noch'yu trudno bylo najti bolee gluhoe i zloveshchee mesto. Poblizosti -- ni zhil'ya, ni inyh proizvodstv. Nemnogochislennaya ohrana korotala dezhurstva v dvuh storozhkah s uzkimi, kak bojnicy, okoshkami. Ideal'nyj ugolok, chtoby inscenirovat' neschastnyj sluchaj ili samoubijstvo, podlozhiv trup pod blizhajshij tovarnyak. YA prigotovil blokirator. Zamechatel'naya shtuka! Ochen' udobno, chto on pohodit na elektricheskij fonarik. |to ne vyzovet podozrenij, osobenno noch'yu. * * * Zvonok razdalsya v polovine vtorogo nochi. YA sorval trubku. Molchanie. Zatem otboj, korotkie gudki. Nu, pora! CHerez dvadcat' minut ya pod®ehal k puteprovodu, svernul napravo i po izvilistoj, razbitoj doroge podnyalsya na prigorok. Vot i plity, osveshchennye prozhektorami, ustanovlennymi na vysokih machtah vnutri kombinata. Tishina, lish' izdaleka, so storony svalki, donositsya sobachij voj. Vprochem, pogovarivayut, chto tam est' i postoyannye obitateli -- neschastnye bomzhi. Ne ispol'zuet li Maks i K° odnogo iz nih v kachestve kur'era? Nikogo. No ved' kto-to dolzhen prijti za "diplomatom"! YA brodil po zakoulkam, kuda v etu poru ne risknul by stupit' ni odin normal'nyj chelovek, i posylal myslennyj signal: "Vyjdi iz ukrytiya! Podojdi ko mne!" Nikogo. Moshenniki okazalis' hitree. YA postavil "diplomat" na uslovlennoe mesto i vernulsya k mashine. Pokidal ya etot pustynnyj ugolok s nemalym oblegcheniem. Berezhenogo Bog berezhet. Razumeetsya, ya i v myslyah ne derzhal, chto v obmen na "diplomat" mne nemedlenno predlozhat Alinu v prazdnichnoj upakovke. Dazhe pereschitav den'gi, oni ee ne otpustyat. Appetit prihodit vo vremya edy. CHto zh, tem luchshe. Spasti zhenshchinu, vnesya za nee vykup, -- postupok po-svoemu blagorodnyj, vpolne dostojnyj ee priznatel'nosti. No predstat' pered nej v roli otvazhnogo rycarya s vozglasom: "Madam, vy svobodny!" -- razve ne romantichnee? YA dob'yus', chtoby Alina snova polyubila menya! Vernuvshis' domoj, ya ustroilsya u telefona, v polnoj uverennosti, chto vskore Maks napomnit o sebe. I tochno. Pod utro razdalsya zvonok. -- Gipnotizer? "Diplomat" poluchili. Normal'no. -- Golos u nego byl umirotvorennyj. -- Vy obeshchali vernut' Alinu. -- Obeshchali... Snachala nado koe-chto proverit'. Vdrug tvoi bumazhki mechenye? -- Ne meli erundy! -- YA delo govoryu. Proverim. Esli normal'no, poluchish' svoyu krasotku. Mozhet byt'... -- CHto znachit -- "mozhet byt'"? -- Zavtra zhdi zvonka. Pokedova, gipnotizer! Itak, pervyj tajm ostalsya za moimi protivnikami. CHto zhe delat'? Kak vychislit' ih logovo? YA perebiral varianty -- odin nelepee drugogo, poka sovershenno sluchajno ne vspomnil o nedavnem restorannom Znakomom. Leonid! On horosho znal Kitelya. Navernyaka raspolagaet svedeniyami i o Makse. Pravda, posle moej ssory s Alinoj on mozhet derzhat' na menya obidu. A na chto biopole? * * * V obuvnoj magazin na ploshchadi Mira ya priehal k otkrytiyu. Kabinet Leonida Nikolaevicha, kak mne podskazali, nahodilsya na pervom etazhe. Podojdya k dveryam, ya dal myslennuyu ustanovku, postuchal i nazhal na ruchku. Leonid sidel za kucym pis'mennym stolom, vorosha kipu nakladnyh. Zavidev menya, blesnul zolotom zubov. -- O-o, drug! Skol'ko zim skol'ko let! YA pozhal ego ruku i uselsya naprotiv. -- Tesnovato u tebya. -- V tesnote, da ne v obide, -- podmignul on i naklonilsya ko mne cherez stol: -- Poluchili avstrijskie tufli. Pisk sezona! Korichnevye, otlichnaya kozha, pryazhki -- predstavlyaesh'? Kakoj u tebya razmer? -- Spasibo, Leonid, s obuv'yu u menya problem net. On strashno ogorchilsya. -- CHem zhe tebe pomoch'? -- Ishchu odnogo chelovechka... -- Kogo? -- Maksa. On iskrenne udivilsya: -- Kto takoj Maks? -- CHelovek Kitelya. Vysokij, plotnyj, s chernymi usikami i naglymi zenkami. Leonid razvel rukami: -- Izvini, drug! Polnyj prolet. Kitelya ya, konechno, znal, no ego lyudej... -- CHto zhe delat'? K komu posovetuesh' obratit'sya? Leonid prishchuril glaz i nadolgo zadumalsya. Nakonec ego rumyanoe lico prosvetlelo: -- Vadim, druzhishche! A vodilo? Personal'nyj shofer Kogteva? Navernyaka on v kurse del, darom, chto li, vozil ego stol'ko let. Mysl' byla zdravoj. Stranno dazhe, chto ona ne prishla mne v golovu samomu. YA zhivo vspomnil ulybchivogo, neskol'ko infantil'nogo voditelya v kozhanoj kurtke. Vspomnilos' dazhe, chto Kitel' nazyval ego Nechitajlo, a Maks, naprotiv, -- CHitarem. Stoilo gde-nibud' ostanovit'sya, kak Nechitajlo-CHitar' nemedlenno bral v ruki gazetu i chital vse podryad -- ot peredovicy do sportivnoj hroniki. Vot kakaya erunda zastryala v pamyati! Podumal ya i o tom, chto Nechitajle menya ne uznat', ved' Mamalygin obluchil ego blokiratorom vmeste s Alinoj. -- Da, no gde ego iskat'? -- Tam zhe, na baze. Po-moemu, on vozit novogo hozyaina. Ladno, otpravimsya na poiski Nechitajly, no prezhde... YA nezametno dostal blokirator i pod stolom napravil ego na svoego sobesednika. Tot zakryl glaza. Kogda cherez minutu ego veki podnyalis', on smotrel na menya s udivleniem: -- Tovarishch, vy po kakomu voprosu? -- Slyshal, vam avstrijskie tufli zavezli. Korichnevye, s pryazhkoj... Plutovatye glaza Leonida okruglilis'. -- Tova-arishch... Vas dezinformirovali. Tovar iz Zapadnoj Evropy my voobshche ne poluchaem. YA podnyalsya: -- V takom sluchae izvinite. Do svidaniya. * * * Mne povezlo. Molochnaya "Volga" stoyala pered kontoroj bazy. Za rulem, utknuvshis' v gazetu, sidel on -- Nechitajlo-CHitar' v svoej potertoj kozhanoj kurtke, nesmotrya na zharkij den'. YA poslal emu myslennyj prikaz vospylat' ko mne bezgranichnoj simpatiej. On tut zhe otlozhil gazetu i raspahnul peredo mnoj zadnyuyu dvercu. -- Kak novyj hozyain? -- sprosil ya, usazhivayas' poudobnee. -- |-e, -- kislo skrivilsya Nechitajlo. -- Slabak! Do Kitelya emu daleko. -- Da, -- soglasilsya ya. -- Kitel' byl lichnost'yu. -- CHelovek, -- uvazhitel'no izrek Nechitajlo. -- Sam zhil i drugim daval zhit', -- prodolzhal ya svoj panegirik. -- Tochno! -- goryacho podhvatil tot. -- Maksu, naprimer... -- Maks -- svin'ya! -- rezko otrubil Nechitajlo. -- Vot eto pravil'no. Kstati, za nim dolzhok. Nado by poluchit'... Pomozhesh' -- sam ne ostanesh'sya bez navara. -- |-e, poluchit' s Maksa -- dohlyj nomer! -- prisvistnul moj sobesednik. -- YA kak-to daval emu vzajmy, tak, ne poverish', polgoda vykolachival obratno. -- I vse zhe poprobuyu. Gde ego najti? -- A hren ego znaet! -- pozhal plechami Nechitajlo. -- Davno ego ne vidal. -- Mozhet, znaet tot, komu Kitel' doveryal bol'she drugih? -- Sanych, chto li? -- prostodushno peresprosil Nechitajlo. -- On takoj nevysokij, lysovatyj, s bystrymi glazami... -- Sanych! Kto zhe eshche?! -- Sanych -- druzhok Maksa? -- Nu, Sanych -- ne druzhok. Sanych sam sebe golova. -- On rabotaet na novogo hozyaina? -- Novyj hozyain -- melkaya rybeshka. CHego s nim rabotat'? -- Otvezesh' menya k Sanychu? -- Raz plyunut'. Tol'ko kuda vezti: na kvartiru ili na Lesnuyu Dachu? -- Davaj na Lesnuyu Dachu. -- YA celikom polozhilsya na intuiciyu. -- Mne-to chto. Poehali... Tol'ko ne takoj Maks chelovek, chtoby rasstat'sya s denezhkami. Prizhimistyj, gad! Kitel' eshche derzhal ego v kulake. A sejchas, dumayu, Maks sovsem skurvilsya. V etot moment na kryl'co vyshel puzatyj gospodin v rogovyh ochkah i uverennoj pohodkoj dvinulsya k nam. Novyj hozyain, ponyal ya. Zametiv, chto voditel' v mashine ne odin, on skorchil nedovol'nuyu grimasu. -- Poehali! -- zhestko prikazal ya. "Volga" rvanulas' s mesta pod samym nosom u puzatogo gospodina, obdav togo klubami pyli. On razinul rot, da tak i zastyl. Kogda mashina vyehala na shosse, ya snyal vozdejstvie. Nado poberech' sily. Po inercii Nechitajlo poslushno gnal vpered paru minut. No vot on oglyanulsya na menya razok-drugoj... -- |j! -- V ego golose bylo bezmernoe udivlenie. -- Kto vy takoj? -- Nu kak zhe? -- YA otvetil emu kristal'no chistym vzorom. -- Luchshij drug tvoego hozyaina. -- Da? A kuda my edem? -- Na Lesnuyu Dachu. -- Hozyain velel? -- Konechno! Nechitajlo zapustil levuyu ladon' v shevelyuru i nekotoroe vremya uporno eroshil ee. -- Kogda on eto govoril? YA rassmeyalsya: -- Druzhishche Nechitajlo! Obaldel ty, chto li? On umolk, no vid u nego ostavalsya osharashennym. Popetlyav po gorodu, "Volga" vyrvalas' na Vostochnoe shosse. Na trinadcatom kilometre Nechitajlo svernul na gruntovuyu dorogu vedushchuyu v glub' lesa. Vot ono chto! My edem v to samoe logovo, gde Kitel' derzhal menya v zatochenii. Lesnaya Dacha -- nado zapomnit'. Za okoshkom mel'kali zamshelye sosnovye stvoly, bujnye zarosli shipovnika i dikoj maliny. Ni odnoj vstrechnoj mashiny. Da i gribnikov ne vidat', hotya sezon v razgare. Nastoyashchaya gluhoman'. Les rasstupilsya. Pokazalsya vysokij pokosivshijsya zabor, razobrannye traktory, polurazrushennyj kirpichnyj, barak s zakolochennymi oknami. Nu, zdravstvuj, Lesnaya Dacha! YA sobral volyu v kulak. -- Kogda-to zdes' byl tarnyj zavodik nashej bazy, -- doveritel'no ob®yasnil neskol'ko oklemavshijsya Nechitajlo. -- Potom otkryli novyj ceh, v gorode, a etot vrode kak likvidirovali. Zdes' uzhe let desyat' nikto ne rabotaet. Hozyain dlya otvoda glaz derzhal staruyu tehniku, a voobshche-to tut on lyubil rasslablyat'sya. Podal'she ot postoronnih. Mne kak: podozhdat' vas? Ili ostanetes'? Mashina v®ehala v otkrytye vorota. Iz-za ugla baraka vyshel serdityj parenek s horosho razvitymi plechami. On energichno zheval rezinku. Pidzhak u nego podozritel'no ottopyrivalsya. -- |to Sanych? -- na vsyakij sluchaj sprosil ya. Nechitajlo dazhe hohotnul: -- CHto vy! |to Haritosha. Tak, shesterka... Hariton priblizilsya, derzha ruku pod poloj pidzhaka i prodolzhaya metodichno zhevat'. -- A-a, CHitar'... Kakim vetrom zaneslo? Kogo privez? -- On v upor razglyadyval menya. -- Svoego, -- brosil tot. -- CHto znachit -- svoego? Ty-to davno vyshel iz igry. Pora bylo dejstvovat'. YA dal Haritoshe myslennuyu ustanovku. Tot srazu podobrel, otkryl dvercu i razvalilsya na zadnem siden'e. -- Uf! -- vydohnul on. -- Priyatno videt' horoshih lyudej. -- CHto u tebya za poyasom? -- sprosil ya. -- Daj-ka syuda! On bezropotno protyanul mne pistolet. YA sunul ego v "bardachok" i pristupil k rassprosam: -- Kto eshche v dome? -- Maks. On magnitofon gonyaet, a ya -- storozhi! -- A kogo storozhit'-to? -- Devchonku, d'yavol ee poberi! Ne daj Bog sbezhit, Sanych nam golovy pootryvaet. -- A gde on sam, Sanych? -- Poehal v gorod. Govorit: a vdrug denezhki mechenye? Hochet proverit' cherez odnogo fraera. Esli togo zametut, znachit, delo nechisto. -- Davno on uehal? -- S utra. Skoro uzh dolzhen vernut'sya. -- Ponyatno... Nado bylo speshit'. YA imel delo s reshitel'nymi lyud'mi, kotorye ni pered chem ne ostanovyatsya. YA kivnul v storonu baraka: -- Poshli. On pozhal plechami i pokorno vybralsya naruzhu. U poroga ya prikazal: -- Stoj zdes'. I ne dvigajsya s mesta, chto by tam ni sluchilos'. Ponyal? -- Tak tochno! -- On vytyanulsya v strunku. YA voshel vnutr'. V "predbannike" caril polumrak, stoyal udushlivyj, gniloj zapah. YA otkryl vtoruyu dver' i okazalsya v znakomom koridore. Eshche nedavno sverkayushchij chistotoj, on byl zavalen musorom. Vot chto znachit dom bez hozyaina. Odna iz dverej byla priotkryta, iz-za nee donosilas' gromkaya ritmichnaya muzyka. YA ostorozhno podoshel blizhe. Ta samaya komnata, v kotoroj my s Alinoj proveli chudesnuyu noch'... Alina! YA spasu tebya! CHerez neskol'ko minut ty budesh' so mnoj, i v tvoem serdce prosnetsya byloe chuvstvo ko mne. Krepko szhimaya blokirator, ya ryvkom raspahnul dver'. Maks sidel, razvalyas', na kozhanom divane i, zakinuv nogu na nogu, Pokachivalsya v takt oglushitel'nym akkordam. Razumeetsya, on ne mog ozhidat' moego poyavleniya, no stol' velika byla ego nenavist' ko mne, tak prochno ya voshel v ego mysli i chuvstva, chto emu hvatilo rovno odnoj sekundy, chtoby ocenit' situaciyu. Kak pantera metnulsya on k stolu, na kotorom lezhal pistolet s glushitelem. Dopusti ya nichtozhnoe promedlenie, on vyshel by pobeditelem. No i ya neploho podgotovilsya k vstreche. -- Nazad, Maks! Syad'! Uspokojsya! On povinovalsya, rycha kak zatravlennyj zver'. -- A teper' lyag! -- prodolzhal ya. -- Zakroj glaza! Ty hochesh' spat'! Ty ustal, Maks! Sejchas ty usnesh', i tebe prisnitsya, kak slavno bylo by prokutit' te denezhki, kotoryh vashej shajke uzh ne vidat'. CHerez neskol'ko sekund on zahrapel. U menya vozniklo sil'nejshee zhelanie ogret' ego blokiratorom po bashke, no ya sderzhalsya i lish' obluchil spyashchego negodyaya. Osnovatel'no. Mozhet, dazhe bol'she, chem sledovalo. Namnogo bol'she. No mne tak hotelos', chtoby on zabyl vse podchistuyu. CHtoby na teh samyh polochkah ego dremuchego podsoznaniya, o kotoryh tolkoval Mamalygin, okazalsya ogromnyj zarzhavlennyj zamok, a klyuch poteryalsya by navsegda. Haritosha ispravno nes karaul'nuyu sluzhbu. -- Gde devushka? -- V podvale. -- Klyuch u tebya? -- Tam zasov. -- Otkryvaj! My podoshli k bunkeru. On otbrosil tyazheluyu zhelezku. Iz temnoty pahnulo plesen'yu. Merzavcy, v kakih usloviyah oni soderzhat ee! A ved' poluchili obeshchannyj vykup... -- Privedi ee syuda. Tol'ko nezhno. Moe voobrazhenie narisovalo effektnuyu kartinu. Poyavlyaetsya Alina v soprovozhdenii gromily. YA otsylayu ego nazad, obluchiv blokiratorom, zakladyvayu dver' zasovom i ob®yavlyayu Aline, chto ona svobodna. Potom vezu ee v ZHerdyaevku, ona privodit sebya v poryadok, i my zakatyvaem pir goroj! Ona moya! Snizu poslyshalsya sdavlennyj krik, zazveneli i pokatilis' kakie-to banki. Nu i grubiyan etot Haritosha! Nu vot, kazhetsya, podnimayutsya. YA sosredotochil biopole na Haritone, prikazav emu ostanovit'sya na verhnej stupen'ke. I v etot moment iz zathloj temnoty vyskochila Alina. Rastrepannye volosy, plotno szhatye guby i pylayushchie glaza delali ee pohozhej na furiyu. V rukah ona derzhala zdorovennoe poleno. Ne uspel ya opomnit'sya, kak ona obrushila ego na menya s dikim voplem: -- Poluchi i ty, postnaya rozha! Uklonilsya ya nedostatochno rezvo. Tem vremenem Alina uspela vybezhat' iz vorot i brosit'sya v les. -- Stoj! -- prikazal ya ej, no bylo pozdno. Na takom rasstoyanii biopole ne dejstvovalo. Glubokoe otchayanie ohvatilo menya. Rol' blagorodnogo izbavitelya okazalas' bezdarno provalennoj. YA dazhe ne ponimal, kak eto sluchilos', v chem moya oshibka. Stoprocentnyj uspeh obernulsya sokrushitel'nym porazheniem. Ochevidno, Alina voobrazila, chto imenno ya -- glavar' shajki, kotoraya pohitila ee i zaklyuchila v etot zlovonnyj podval. Nikakie ob®yasneniya uzhe ne pomogut. Vse, chto mne ostaetsya, eto snova steret' pamyat' Aliny obo mne i zanovo, uzhe v tretij raz, dobivat'sya ee blagosklonnosti. Razdosadovannyj nelepym povorotom sobytij, YA spustilsya v podval, tot samyj, gde Kitel' odaril menya obruchem. I zdes' ona provela dve nochi?! Haritosha sidel na polu, postanyvaya i derzhas' za golovu. YA prikazal emu krepko spat', tem bolee chto v ego, polozhenii son -- luchshee lekarstvo. On tut zhe zahrapel, a ya obrabotal ego blokiratorom. Ladno, net huda bez dobra. Alinu ya pozorno upustil, zato bande, kazhetsya, konec. Maks dlya menya uzhe ne opasen. Ostaetsya zagadochnyj Sanych. CHto zh, dozhdus'... Mne est' o chem ego rassprosit', da i den'gi ne meshaet vernut'. A uzh posle pushchu v hod blokirator. YA podnyalsya naverh. Goluboe nebo, tishina, smolistye sosny, v vysokoj trave strekochut kuznechiki. Idilliya! Nechitajlo vysunul golovu v okoshko: -- Dolgo eshche? Hozyain oserchaet. -- Ne volnujsya, drug. Skoro poedem. Zametiv v glubine dvora kolodec, ya reshil napit'sya -- menya davno uzhe muchila zhazhda. Vytyanuv naverh vedro s vodoj, ya naklonilsya nad nim. Voda byla studenoj i udivitel'no vkusnoj. I tut chto-to proizoshlo. Naprotiv vorot rezko skripnuli tormoza. YA uvidel zelenyj "Moskvich", okutannyj oblachkom pyli. Uslyshat' ego priblizhenie pomeshalo zvyakan'e kolodeznoj cepi. Rokovaya sluchajnost'. Iz okoshka "Moskvicha" vysunulas' ruka v perchatke, derzhashchaya pistolet. SHCHelknul vystrel. Vtoroj shchelchok, i vedro v moih rukah dernulos', iz voznikshih dyrok bryznuli strujki. YA nichkom brosilsya na zemlyu, horonyas' za betonnymi kol'cami kolodca. Razdalos' eshche dva vystrela, zatem motor vzrevel, i "Moskvich" umchalsya. Vse proizoshlo tak stremitel'no, chto ya nichego ne mog ispravit'. Da i rasstoyanie ot kolodca do vorot prevyshalo dvadcat' metrov. Sanych -- a eto mog byt' tol'ko on -- blagopoluchno uliznul. Nol' dva. V pol'zu sopernika. YA proklinal sobstvennuyu bespechnost'. Upushchen vernejshij shans nejtralizovat' "zheleznogo" vraga. Vprochem, eshche ne vse poteryano. V pogonyu! Nechitajlo sidel, neestestvenno zaprokinuv golovu. Krov' tonen'koj strujkoj stekala na aktual'nuyu peredovicu. Pulya ugodila emu v levyj visok. V goryachke ya sovsem uzh sobralsya vytashchit' bednyagu Nechitajlu iz mashiny i ustremit'sya v pogonyu za Sanychem, no tut uvidel, chto odin iz ballonov prostrelen. Sanych vse predusmotrel. On i vpravdu -- golova. Uspokojsya, prikazal ya sebe. Porazmysli horoshen'ko i najdi nailuchshee reshenie. Itak, chto my imeem? Odin trup, sluzhebnuyu "Volgu" s pulevymi proboinami i dvuh spyashchih banditov, kotorye prezhde byli svyazany s ubitym... Kto-nibud' videl menya ryadom s Nechitajlo? Novyj zavbazoj... Net, ego negoduyushchij vzor byl ustremlen na voditelya. Alina! Plan slozhilsya bystro. Ostavalos' -- dejstvovat'. Telo Nechitajlo ya zatashchil za kolodec, ryadom postavil probitoe pulyami vedro. Zatem zamenil koleso, posle chego smochennym platkom tshchatel'no proter vse poverhnosti, gde mog ostavit' otpechatki svoih pal'cev. Na "Volge" ya doehal do pervoj telefonnoj budki i nabral nol' dva. -- Allo! Miliciya? Zapisyvajte. Ubijstvo na Lesnoj Dache, byvshem tarnom zavode. Esli potoropites', mozhete vzyat' podozrevaemyh goryachen'kimi. Nekie Maks i Hariton. Glavar' po prozvishchu Sanych, kotorogo oni horosho znayut, bezhal. Kto govorit? Svidetel' obvineniya. Uspehov vam! Teper' Maksu s Haritoshej ne vykrutit'sya. CHerez nih obyazatel'no vyjdut na Sanycha. Vot i pust' razbirayutsya. A vse nitochki, vedushchie ko mne, oborvany. Ostaetsya Alina. Vtoroj variant romana s nej ne zaladilsya. CHto zh, nachnem s chistogo lista. Mne, literatoru, ne privykat' perepisyvat' nachalo proizvedeniya. Nadeyus', na etot raz vyjdet udachnee. A esli chto ne tak, vospol'zuyus' biopolem. Ona polyubit menya. Pylko i goryacho. Da, nachnem snachala. No prezhde -- unichtozhim starye chernoviki. * * * Vecherom, kak i ozhidalos', ya obnaruzhil Alinu v "Volne". Na sej raz ona veselilas' v kompanii aziatskih torgovcev. Hohotala, koketnichala, stroila glazki. Kak budto i ne bylo zatocheniya v mrachnom podvale. Vot dryan'! YArost' dushila menya. Kogo ona predpochla mne! YA ostorozhno priblizilsya k ee stoliku, starayas' derzhat'sya za kolonnoj. Zatem myslenno prikazal ej vyjti v holl. Ona vsporhnula, poigryvaya krutymi yagodicami. YA eshche raz okinul vzglyadom ee ladnuyu figuru, slovno proshchayas' s nej, nyneshnej, i reshitel'no napravil na ee zatylok blokirator. Vot Alina obernulas'. Ee vzglyad s etakoj porochnoj lencoj ravnodushno skol'znul po mne, ona vskinula golovu i svoej draznyashchej pohodkoj proshestvovala mimo. Alina Tret'ya. Nu nichego! Otgulyaj segodnya, potesh'sya! A zavtra, milaya, my nachnem snachala. No, klyanus', otnyne nashi otnosheniya budut razvivat'sya isklyuchitel'no po moemu scenariyu! * * * S rannego utra gorod napolnilsya samymi neveroyatnymi sluhami o proisshestvii na Lesnoj Dache. Rasskazyvali vsyakie nebylicy. To o sbezhavshej iz tyur'my bande, to o zaezzhih ubijcah, proigravshih komu-to v karty dyuzhinu gorozhan. "Vecherka" soobshchila, chto arestovany dvoe podozrevaemyh, familii kotoryh v interesah sledstviya do pory ne podlezhat razglasheniyu. No ya-to ponyal, o kom rech'! Esli Sanych eshche ne udral, to teper' sdelaet eto nepremenno. On ubedilsya, kakovo shutit' so mnoj. Vo vtoroj polovine dnya ya zaglyanul v "Volnu" i zakazal, ne poskupivshis' na rashody, otdel'nyj stolik na vecher. Zatem razyskal Vovchika, togo samogo oficianta, kotoryj kogda-to poznakomil menya s Alinoj. Prezhde chem podojti k nemu, ya obluchil etogo zhivchika blokiratorom, daby izbezhat' idiotskih voprosov s ego storony. Pust' vse budet kak v pervyj raz. -- Vova, privet! Alina eshche v tvoej obojme? On ocenivayushche posmotrel na menya i nadolgo zadumalsya. YA sunul emu neskol'ko krupnyh kupyur. On srazu zhe rasslabilsya i doveritel'no shepnul: -- Est' koe-kto posvezhee. Lindochka. Vysshij klass! -- Mne nuzhna Alina. -- Sdelaem! -- Vot-vot. No smotri, chtoby bez osechki. Otbrej ot nee vseh klientov. Zaintriguj moej personoj, no tumanno. Deskat', ochen' shchedryj klient. YA pridu k semi. Esli ne podvedesh', poluchish' eshche stol'ko zhe. -- Mozhete ne somnevat'sya! -- Smotri zhe! Ni na odno svidanie ya ne sobiralsya s takoj tshchatel'nost'yu. Zashel v parikmaherskuyu. Otutyuzhil svetlyj letnij kostyum i sorochku, nachistil tufli, dolgo vybiral galstuk... Minuty tyanulis' ele-ele. V "Volne" ya poyavilsya v polovine sed'mogo, prosledil za servirovkoj stola. Mne ne ponravilis' bokaly, i ya velel ih zamenit'. Neprivychnyj trepet ohvatil moyu dushu. Nakonec ya uvidel ee. Ona voshla v zal, oglyadelas' i uverennoj pohodkoj napravilas' k moemu stoliku. Segodnya na nej byla korotkaya chernaya yubka i smelaya, no prosten'kaya koftochka. Vyglyadela ona kak starsheklassnica pered vypusknym balom. -- Prostite, u vas ne zanyato? YA podnyalsya: -- Budu schastliv razdelit' uzhin s takoj ocharovatel'noj damoj. Pokazavshijsya u estrady Vovchik podmignul mne. YA otvetil emu legkim kivkom: vse v poryadke. No tak li eto? YA chuvstvoval strannuyu skovannost', menya odolevalo davno zabytoe kosnoyazychie. YA ne svodil s Aliny glaz, znaya, chto segodnya ee telo budet prinadlezhat' mne. No etogo bylo uzhe malo. Menya ohvatilo bezumnoe zhelanie pokorit' ee dushu... * * * Sleduyushchie sem' let proshli otnositel'no spokojno. Nichto ne predveshchalo strashnoj razvyazki. (Kak ya ni toroplyus', mne vse zhe pridetsya v neskol'kih abzacah obrisovat' sobytiya etogo perioda.) Esli govorit' o vneshnej storone moej zhizni, to ona vrode by predstavlyaetsya spayannoj cep'yu udach i dostizhenij. YA poluchil diplom, zakonchiv filfak universiteta. Vyshlo dve moi ocherkovye knizhki, posle chego menya bez osobyh mytarstv prinyali v Soyuz pisatelej, gde ya stal, kazhetsya, samym molodym chlenom gorodskoj organizacii za vsyu istoriyu ee sushchestvovaniya. YA obrel nastoyashchego druga. Prodolzhaya rabotat' na Diar, ya nashel dva desyatka dizov, vypolnil ryad drugih zadanij, za chto udostoilsya chesti eshche raz pobyvat' na planete. Nakonec, ya stal semejnym chelovekom. Da-da, posle toj vstrechi v restorane ya predlozhil Aline vyjti za menya zamuzh, i ona ohotno soglasilas'. Neplohoj buket? No ne bylo mne pokoya. Pochemu? Nachnu s Aliny. YA i sam porazilsya, kogda ponyal, kak doroga mne eta zhenshchina. Radi nee ya byl gotov na vse. YA ne ustaval povtoryat' ej vse laskovye slova, kakie tol'ko sushchestvuyut v russkom yazyke. YA nosil ee na rukah. YA osypal ee podarkami i cvetami, kupil na ee imya dom v prestizhnom rajone, "ZHiguli" poslednej modeli, vypolnyal malejshie kaprizy. Uvy! YA tak i ne dobilsya togo, chtoby ona smotrela na menya vlyublennymi glazami. V ee besstyzhih sinih zrachkah chitalis' ravnodushie, nasmeshka, nepriyazn', razdrazhenie, vyzov, derzost', inogda -- podobie nezhnosti, -- vse chto ugodno, no tol'ko ne lyubov'. Ta, pervaya, Alina ischezla bez sleda, vtoraya byla brakom, a iz tret'ej ya tak i ne sumel vylepit' zhelannoj modeli. Pigmalion iz menya poluchilsya nevazhnyj. Ponachalu, pravda, kazalos', chto moi tajnye nadezhdy sbudutsya i Alina otvetit mne vzaimnost'yu. No proshlo sovsem nemnogo vremeni, i ya ubedilsya, kakoe eto lzhivoe i neblagodarnoe sushchestvo, naskol'ko gluboko porok pronik v ee dushu. Ona byla gotova sparivat'sya s kem ugodno, vsegda i vezde, v tom chisle i na nashem semejnom lozhe. Nezametno ya upodobilsya rashozhemu personazhu populyarnyh anekdotov ob obmanutyh muzh'yah. YA dumal, chto takoe mozhet proizojti s kem ugodno, no tol'ko ne so mnoj. Uzh ya-to ne dam nastavit' sebe roga! Svyataya prostota! YA byl obmanut samym poshlym obrazom. I kem? ZHenshchinoj, kotoruyu ya vyzvolil iz tryasiny, izbavil ot neobhodimosti torgovat' svoim telom, zhenshchinoj, kotoroj obespechil budushchee. YA polagal, chto tol'ko neblagopriyatnye obstoyatel'stva zastavlyali ee idti na panel'. Nichut'! Ona sama stremilas' k plotskim uteham -- po sklonnosti natury. YA ne mog ponyat', v chem delo. Ved' ya sam byl lyubovnikom ne iz poslednih. YA pytalsya vozdejstvovat' na nee biopolem. Strast' vspyhivala v nej, no tol'ko na te samye desyat' minut. Pritom neobhodimost' derzhat' pod kontrolem ee podsoznanie vo vremya lyubovnoj shvatki dejstvovala na menya ugnetayushche, muchitel'no, ya teryal ostrotu oshchushchenij. U menya nachali razvivat'sya kompleksy. Da, eto bylo kino. Posle togo kak v pervyj raz ya ulichil ee v izmene, posledovala burnaya scena, razryv. No ya vyterpel vsego nedelyu. YA ne mog bez nee. YA prostil vse, nahodya tysyachi prichin dlya ee opravdaniya. Alina prinyala menya s rasprostertymi ob®yatiyami. Kazalos', mir vosstanovlen. Kakoj tam! Stoilo mne otluchit'sya v ZHerdyaevku, kak vse povtorilos'. YA zastukal ee v posteli s santehnikom, kotoryj prishel otregulirovat' novyj smesitel'. Na santehnike ya, konechno, otygralsya, no Aline opyat' vse soshlo s ruk. Teper' ssory i primireniya mel'kali s kalejdoskopicheskoj bystrotoj. Inogda ya umyshlenno ischezal iz goroda na dva-tri dnya. Pust' nasytitsya, pohotlivaya tvar', esli ne mozhet inache. Dolzhna zhe kogda-nibud' issyaknut' ee eroticheskaya energiya! No ona, pohozhe, byla neischerpaema. YA pytalsya izbavit'sya ot lyubovnogo durmana i najti zabvenie v ob®yat'yah drugih zhenshchin. Ne pomogalo. Menya neuderzhimo tyanulo k Aline. Ne bylo ni schast'ya, ni pokoya. Ne bylo i nadezhdy. Ne ona, a ya okazalsya v lovushke neobuzdannoj strasti. Vozmozhno, ya nashel by v sebe sily porvat' s nej, esli by ne vospominaniya o teh dvuh nochah, kotorye my proveli v period nashego pervogo znakomstva. YA znal, chto v ee dushe est' i nezhnost', i laska, i sostradanie, no puti v tot zapovednik byli zakazany. |to-to menya i muchilo bol'she vsego. A mozhet, v Aline proyavilas' nasledstvennost' togo diarca, kotoryj kogda-to dal zhizn' ee dalekomu predku? Byt' mozhet, imenno blagodarya diarcam na Zemle sushchestvuyut donzhuany i messaliny, dumal ya inogda. |takie neuderzhimye seksual'nye giganty. Kstati, tajnu Aliny ya tshchatel'no skryval ot Mamalygina. On tak i ne uznal, chto ona -- diz. Nikto ne uznal. YA budto predchuvstvoval, chto, peredav informaciyu, lishus' Aliny navsegda. Razumeetsya, ya provel ostorozhnuyu razvedku, "proshchupav" ee nemnogochislennyh rodstvennikov. Materinskaya liniya otpala srazu zhe. A otcovskoj ne bylo vovse, ibo mamasha, kotoraya, k slovu skazat', tozhe provela ves'ma burnuyu molodost', tak i ne vspomnila, kto byl otcom ee docheri, hotya ya "prosvetil" ee cherdak naskvoz'. Vot i gadaj, ch'ya tut nasledstvennost'. Stoit upomyanut', chto Alina byla oderzhima eshche odnoj strast'yu -- k melkomu vorovstvu. YA vydaval ej lyubye summy po pervomu zhe trebovaniyu, no stoilo ostavit' na vidnom meste dazhe rubl', kak tot nemedlenno ischezal, prichem Alina bezzastenchivo otricala svoyu prichastnost' k propazhe, hotya neskol'ko raz ya lovil ee s polichnym. Maniya -- inache ne skazhesh'. No ne vrozhdennaya, a narabotannaya. Tak protekala moya semejnaya zhizn'. Sem' let, a? Vprochem, dovol'no ob Aline. Teper' o dizah, tem bolee chto ya chastichno kosnulsya etoj temy. YA obnaruzhil ih okolo dvuh desyatkov, a esli byt' tochnym -- vosemnadcat' osobej, ne schitaya Aliny, chem chrezvychajno poradoval Mamalygina. CHuvstvovalos', chto k etomu delu u nego est' svoj, osobyj interes. K moemu tajnomu udovletvoreniyu, vse dizy okazalis' ves'ma zatrapeznymi, nichem ne primechatel'nymi lichnostyami. Strogo govorya, snachala ya nashel dvoih, a spisok rasshirilsya za schet rodstvennikov. Pervym po spisku shel ryadovoj inzhener iz zahudaloj stroitel'noj kontory. Ego vneshnost' udivitel'no tochno garmonirovala s familiej -- Oshmetkin. Seroe zatyukannoe sushchestvo, primirivsheesya s unylym sushchestvovaniem i vechno ozabochennoe odnoj i toj zhe problemoj: u kogo by perehvatit' do zarplaty. ZHena Oshmetkina ni malejshego otnosheniya k dizam ne imela, a vot ih synishka dvenadcati let i doch' desyati, esli verit' priboru, vkupe s papashej yavlyalis' otdalennymi potomkami neugomonnyh diarcev. Sleduyushchij diz vyvel menya na celuyu ordu svoih rodichej. No eto byl tipchik! YA obnaruzhil ego v pivbare, nepodaleku ot Central'nogo rynka, mimo kotorogo kak-to proezzhal. CHasy vdrug zagudeli, ya ostanovilsya i otpravilsya na poiski. Zolotistaya strelka privela menya v zaplevannuyu, propahshuyu potom i kislyatinoj pivnushku, bitkom nabituyu pomyatoj, pohmelyayushchejsya publikoj, bol'shej chast'yu s gorodskogo dna. Prishlos' nemalo potolkat'sya, prezhde chem ya vychislil krasnonosogo, bomzhevatogo vida starika v seroj zasalennoj kurtke, kotoryj hodil ot stolika k stoliku, dopivaya iz ostavlennyh kruzhek i sobiraya iz pepel'nic bolee-menee prigodnye okurki. V ego karmanah gulyal veter, shcheki pokryvala trehdnevnaya shchetina, no derzhalsya on s podcherknutoj nezavisimost'yu, zlo pariruya podnachki takih zhe, kak on, priyatelej. Obshchenie s nim ne sulilo radostnyh minut. No dolg obyazyval. YA vnushil emu mysl' obratit'sya ko mne s pros'boj dat' zakurit'. Razgovorilis'. Zvali oborvanca Zaharom Sapozhnikovym, no on zaprosto otklikalsya i na prozvishche Sapog. Okazalos', chto zhivet Sapog ryadom. -- Vyp'em za znakomstvo? -- predlozhil ya. -- Nu, ugosti. -- On pokazal stochennye pochernevshie zuby. S butylkoj vodki my otpravilis' k nemu domoj. |to byla ubogaya kommunalka -- obsharpannaya, zlovonnaya, kak pivnushka, iz kotoroj my ushli, s naelektrizovannoj atmosferoj neskonchaemyh skandalov. Vse imushchestvo Sapoga zaklyuchalos' v zheleznoj krovati, kochkovatom matrase, propitannom to li vysohshim pivom, to li mochoj, i treh yashchikah -- odin ispol'zovalsya v kachestve stola, dva drugih -- kak taburetki. Hlopnuv stakan, starik okonchatel'no okosel i gotov byl povedat' chto ugodno. Vskore ya znal, chto u nego est' syn, otbyvayushchij srok za vooruzhennyj grabezh, i dva mladshih bratel'nika, zhivushchih v derevne, kotoryh on ne vidal uzhe let dvadcat' -- zhivy li? A daleko li derevnya, sprosil ya, polagaya, chto ona -- na drugom krayu Rossii. Net. Okazalos', chto rodimaya dereven'ka Sapoga nahoditsya v vos'midesyati kilometrah ot goroda. Otchego zhe ne vstrechaetes'? Nekogda. Da i deneg na proezd net. Takaya vot nerazreshimaya problema. YA, pridumav kakoj-to povod, predlozhil navestit' ego rodichej hot' zavtra, poobeshchav prihvatit' vypivku i zakusku. Nazavtra my otpravilis' v put'. Bratel'niki Sapoga, k schast'yu, zdravstvovali. |to byli takie zhe opustivshiesya lichnosti. Dvor, zarosshij bur'yanom i chertopolohom, poluzabroshennyj ogorod, temnaya, vrosshaya v zemlyu izba, propitannaya vse temi zhe durnymi zapahami... Zastol'e zakonchilos' tem, chto bratel'niki, a takzhe vsya mnogochislennaya ih rodnya scepilis' v p'yanoj drake. Esli by ne moe biopole, dostalos' by i mne na orehi. Fizionomiya Sapoga ukrasilas' lilovym sinyakom pod pravym glazom i shirokoj ssadinoj na levoj skule. Vdobavok on lishilsya dvuh zubov. Dumayu, poslednih. Zato moi chasy gudeli ne perestavaya. Zolotistaya strelka metalas' po krugu, slovno ne vedaya, na kogo ukazyvat'. V derevne ya obnaruzhil azh trinadcat' dizov! Takim obrazom, s uchetom samogo Sapoga, ego otpryska, tomyashchegosya za reshetkoj, a takzhe semejstva Oshmetkinyh, moya kollekciya vozrosla do vosemnadcati person. Prinimaj, Diar, svoih synov i docherej! YA sostavil anketu na kazhdogo i peredal svedeniya Mamalyginu. Posle etoj poezdki moi predstavleniya ob osobyh kachestvah dizov otpali sami soboj. No sleduyushchij obnaruzhennyj mnoyu diz -- molodoj uchenyj Fedor Pabyshev -- byl dejstvitel'no neordinarnoj lichnost'yu. On stal samym blizkim moim drugom. S nim svyazana moya pervaya publikaciya. I on zhe, vernee, pamyat' o nem -- moya postoyannaya nezatihayushchaya bol'... O Fedore ya dolzhen rasskazat' podrobnee. Vse nachalos' s redakcii odnogo iz zhurnalov -- "Molodaya smena", kuda ya davno uzhe pohazhival, pytayas' pristroit' cikl svoih rasskazov o "kosmicheskom volke" Aristarhe Paramonove. Redaktoru rasskazy ponravilis', on obeshchal davat' ih po odnomu, no sroki otkladyvalis' ot nomera k nomeru. Dazhe moe biopole ne pomogalo. Ustav ot beskonechnoj volynki, ya odnazhdy potreboval raz®yasnenij. -- A hochesh' opublikovat'sya v sleduyushchem nomere? -- zagadochno sprosil redaktor. -- Eshche by! -- Napishi horoshij ocherk. Prozu i stihi v redakciyu nesut chemodanami. A ocherki pochemu-to nikto ne pishet. Brezguyut! Dayu tebe otlichnuyu temu! V Institute splavov nedavno sozdana laboratoriya po "problemam poroshkovoj metallurgii. Rabotayut v nej v osnovnom molodye rebyata. Na entuziazme. Napishi stranic pyatnadcat'-dvadcat'. Poluchitsya -- srazu otpravim v nabor. Slovo! Pryamikom iz redakcii ya otpravilsya v Institut splavov. Rukovoditelem laboratorii okazalsya molodoj chelovek goda na dva starshe menya -- hudoshchavyj, smuglyj, bryzzhushchij energiej. Zvali ego Fedorom Pabyshevym. Svoej uvlechennost'yu on nevol'no vyzval v moej pamyati obraz Vitaliya i Olega, moih kogdatoshnih institutskih kumirov. Vyslushav menya, on veselo vskinul lobastuyu golovu s kopnoj chernyh, artisticheski vz®eroshennyh volos: -- Ideya zamanchivaya! No... Vy chto-nibud' znaete o poroshkovoj metallurgii? -- Net, -- chestno priznalsya ya. -- No ya dva goda uchilsya v tehnicheskom vuze, tak chto, nadeyus', razobrat'sya smogu. -- Poprobujte. Populyarizirovat' ideyu nuzhno. Tem bolee chto poroshkovaya metallurgiya -- takoe zhe drevnee tvorenie cheloveka, kak i egipetskie piramidy... V techenie dvuh chasov on rasskazyval mne o vozmozhnostyah etogo metoda v raketostroenii, aviacii, avtomobil'noj promyshlennosti, o tom, chto metallicheskij poroshok legko splavlyaetsya s razmel'chennoj keramikoj, plastmassoj i steklom, rozhdaya skazochnye kombinacii i otkryvaya neobozrimye perspektivy. Deshevo, vygodno, ekologichno! Bezothodnoe proizvodstvo! Slovom, imenno poroshkovaya metallurgiya, a ne kakie-to tam utopii -- svetloe budushchee chelovechestva. Povedal on i o tom, chto finansiruetsya laboratoriya krajne skudno, otnoshenie k nej so storony rukovodstva snishoditel'noe, kak k nekoj zabave. On ne zhalovalsya. V ego golose zvuchal veselyj zador, zhelanie vytyanut' delo, odolev vse pregrady. Rasstalis' my proniknuvshis' vzaimnoj simpatiej. (YA eshche ne znal, chto on -- diz, poskol'ku v tot raz na mne ne bylo chasov-pribora.) CHtoby ne udarit' licom v gryaz', ya otpravilsya na sleduyushchij den' v biblioteku, nabral literatury po poroshkovoj metallurgii i v techenie nedeli dobrosovestno shtudiroval ee, delaya mnogochislennye vypiski. Eshche nedelyu ya rabotal nad ocherkom, zatem yavilsya k Pabyshevu s gotovym ekzemplyarom. CHitat' on nachal so skepticheskoj minoj, kotoraya bystro razgladilas'. -- Nedurno! Ne znayu, kak s literaturnoj tochki zreniya, no problemu vy uhvatili za zhabry. Redaktor vypolnil svoe obeshchanie, i cherez mesyac ya derzhal v rukah zhurnal, gde na pyat'desyat vos'moj stranice chernym po belomu byla krupno nabrana moya familiya. Pervaya publikaciya, durmanyashchij zapah tipografskoj kraski, priyatnoe kruzhenie v golove -- vse eto opisano ne raz. YA reshil dostojno otmetit' svoj pervyj uspeh. Fekla Matveevna prigotovila pel'meni, napekla pirogov, na kotorye ya priglasil redaktora zhurnala i geroya moego ocherka. Togda-to ya s izumleniem obnaruzhil, chto Fedor Pabyshev, pomimo vsego prochego, eshche i diz. I snova, kak v sluchae s Alinoj, kakaya-to sila uderzhivala menya ot togo, chtoby peredat' informaciyu Mamalyginu. Simpatiya, voznikshaya eshche pri pervoj vstreche, bystro pererosla v druzhbu. Fedor byl kolyuchim, ershistym chelovekom. On ne priznaval nikakih avtoritetov. Ne iz zavisti ili zlovrednosti. Iz zhelaniya dokopat'sya do suti. Starik N'yuton byl neprav, utverzhdal on. CHto takoe gravitaciya? Net nikakoj gravitacii, hotya na etom ponyatii stroitsya vsya klassicheskaya fizika. Gravitony -- takaya zhe vydumka, kak teplorod. Iskusstvennaya konstrukciya, chtoby vtisnut' konkretnye fakty v nekuyu ramku. Priroda tyagoteniya sovershenno inaya! I starik |jnshtejn byl neprav. Nu, v nekotoryh veshchah. Skorost' sveta ne est' predel'naya velichina v prirode. Vyyasnilos' takzhe, chto Fedor vremenami pochityvaet fantastiku, bezzhalostno vyshuchivaya soderzhashchiesya v nej psevdonauchnye idei. Tut my zachastuyu shlestyvalis' vser'ez, sporya do hripoty. YA dokazyval, chto ta ili inaya nauchnaya problema v fantasticheskom romane -- vsego lish' predposylka, povod dlya obrisovki chisto chelovecheskih otnoshenij. On zhe treboval polnoj dostovernosti, ssylayas' na primer ZHyulya Verna, mnogie idei kotorogo osushchestvilis'. YA krichal v zapal'chivosti, chto osushchestvilos' daleko ne vse, polet iz pushki na Lunu voobshche nevozmozhen, i chto esli ZHyulya Verna eshche chitayut, to vovse ne iz-za tehnicheskih opisanij v ego romanah. V otvet on predlagal mne napisat' interesnuyu knigu o budushchem poroshkovoj metallurgii, obeshchaya predostavit' fakticheskij material. Fedor budorazhil menya, ne daval zakisnut'. S ego legkoj ruki ya obratilsya k drugim nauchnym ideyam; napisal eshche neskol'ko ocherkov, chast' kotoryh dala "Molodaya smena", a chast' -- gorodskie gazety. Postepenno publikacij nabralos' na knizhechku. YA otpravilsya s rukopis'yu v izdatel'stvo, gde menya vstretili ves'ma radushno. Okazalos', chto i zdes' ta zhe situaciya, chto v zhurnale: stihi i proza postupayut vagonami, a dobrotnyh ocherkov net. (Sejchas etot povyshennyj interes k ocherkam trudno ponyat', no v te vremena izdatel'stvam vmenyalos' v obyazannost' strogo soblyudat' zhanrovoe raznoobrazie.) Slovom, cherez paru let vyshla moya knizhka (sto vosem' stranic) s ocherkom o poroshkovoj metallurgii. Eshche cherez paru let pospela vtoraya knizhka. Tozhe ocherkovaya. V pereryve mezhdu nimi v "Molodoj smene" vyshli dva moih rannih rasskaza ob Aristarhe Paramonove -- "Ukroshchenie taranozavra" i "Bol'shie Korolevskie gonki". Slovom, ya sdelalsya mastitym literatorom. Blagodarya hlopotam Mamalygina menya prinyali v Soyuz pisatelej. YA stal pohazhivat' na sobraniya, vystupal na obsuzhdeniyah i v diskussiyah, primel'kalsya i vskore byl izbran v sovet po rabote s molodymi avtorami. Teper' uzh ne menya uchili -- ya sam uchil pisat'. Odnako uvlechenie ocherkami ne proshlo bessledno. U menya vdrug perestali poluchat'sya rasskazy. CHego-to im nedostavalo. Ne pisalas' i moya pervaya bol'shaya povest' "Molodye Miry". Byvali nochi, kogda ya do rassveta sidel v bashenke s flyugerom, vymuchivaya stranichku-druguyu, a posle rval napisannoe, chuvstvuya, chto abzacy ne skladyvayutsya v celoe. Dialogi geroev postoyanno sbivalis' na obsuzhdenie nauchnyh problem. Fedor menya, chto li, sglazil? Nakonec, ya reshil, chto u menya normal'nyj tvorcheskij krizis i na vremya nado prekratit' perevod bumagi. Posle Fedora novyh dizov ya ne nashel. Mozhet, ih i ne bylo bol'she v gorode? Izredko Diar podkidyval drugie zadaniya. Poluchal ya ih ot Mamalygina, i vse oni otlichalis' predel'noj prostotoj, besivshej menya. Odnazhdy ya sprosil ego napryamuyu: -- Arkadij Andreevich, pochemu Diar ne daet nam nastoyashchej raboty? -- Ty nedovolen? -- YA ne ponimayu. -- CHego? -- Ochen' mnogogo. -- Naprimer? -- Slishkom shchedroe voznagrazhdenie... Mamalygin harakternym zhestom pogladil rozovuyu lysinku. -- Milyj moj... Nu otkuda ty znaesh'? Byt' mozhet, nasha informaciya predstavlyaet dlya nih nebyvalyj interes. I naprotiv -- voznagrazhdenie kazhetsya slishkom skromnym. Ne zabyvaj, u nih inaya shkala cennostej... -- No ya sposoben na bol'shee. -- Ne toropis', Vadim, tvoe vremya eshche vperedi. Kak tvorcheskie dela? Nad chem rabotaesh' sejchas? YA uzhe zametil za nim etu privychku: stoilo mne obostrit' voprosy otnositel'no svoej