ada!  Ponyal,
hapuga?!
     -- |j, chto za shutochki? Sejchas vyzovu miliciyu!
     -- Miliciya tebe ne pomozhet!  --  prodolzhal ya strashchat' bedolagu. -- Za tvoi
pregresheniya, za tvoe mzdoimstvo i bessovestnoe  vorovstvo ya prevrashchayu vse to
zoloto, chto ty spryatal v kolodce, v cherepki i sor!
     S togo konca provoda doneslos' gromkoe mychanie.
     -- A  dlya tebya, Baltabaev, ya prigotovil horoshen'koe mesto v preispodnej.
Raskalennaya skovoroda uzhe zhdet tvoyu zhirnuyu zadnicu!  Milosti  prosim!  --  i,
smeyas', povesil trubku.
     Na sleduyushchij den' ya ne polenilsya eshche  raz s容zdit' na  maslozhirkombinat
special'no dlya togo,  chtoby polyubovat'sya lunoobraznoj pachkoj Baltabaeva. Da,
eto  bylo  zrelishche! Kozha  na  ego  shchekah,  pozelenevshih  i  nebrityh, visela
skladkami,  kak  budto  on  poteryal za  minuvshie  sutki polovinu vesa.  Kuda
podevalsya ego nesnosnyj aplomb! V glazah chitalos' dikoe smyatenie, granichashchee
s tihim  pomeshatel'stvom. Govoryat, s toj  pory on stal zaikat'sya i ne  mozhet
vylechit'sya po sej den'.
     Za vse eto vremya u nas sluchilas' edinstvennaya osechka.
     Direktor gorodskogo  Doma  kul'tury, poputno  promyshlyavshij pereprodazhej
levogo tovara  nashih cehovikov, okazalsya stol' kosnoyazychnym,  chto  za desyat'
minut tak i ne sumel vnyatno ob座asnit' mne, gde zhe hranit svoyu moshnu.
     -- Uvidish' takuyu hrenovinu, -- veshchal on, razvodya rukami, -- a za nej budet
shtukovina s zagogulinoj, shagaj ot nee desyat' shagov  na vtoruyu hrenovinu... --
I tak bez konca.
     I eto byla otnyud'  ne hitrost' -- moe biopole naproch' nejtralizovalo eto
kachestvo, -- prosto bednyaga imel ogranichennyj zapas slov.
     Razumeetsya, mne  ne  sostavlyalo osobogo  truda  pridumat'  sposob,  kak
vse-taki "raskolot'" ego, no ya reshil, chto situaciya nastol'ko anekdoticheskaya,
chto pust' etot krasnobaj gulyaet. Tem bolee chto  ob容m ego sokrovishch ne  stoil
ser'eznyh usilij.
     Itak, nash biznes naladilsya. Koleso zavertelos'.
     Paradoks, no teper' prishlos' podumat' o sobstvennom tajnike.
     Ne pomnyu, pisal li ya, chto na dache v ZHerdyaevke imelsya prostornyj i suhoj
podval.
     YA nanyal rabochih, kotorye horoshen'ko zabetonirovali dva krajnih chulana v
nem, usiliv  beton armaturoj  i  tremya  ryadami  metallicheskoj  setki.  Zatem
priglasil   specialista   po   stal'nym  dveryam   i  sejfam.  On   ustanovil
bronirovannye   dveri-shchity  s  kodovymi  zamkami,  kak   v  krupnyh  bankah.
Razumeetsya,  posle  okonchaniya  rabot  ya  vospol'zovalsya blokiratorom,  chtoby
izbavit' pamyat' etih lyudej ot nenuzhnyh podrobnostej.
     Povyshennuyu  aktivnost' v etot  period proyavlyal  ded Ponomarec. On  yuloj
krutilsya ryadom  i  kak  by  nevznachaj, nenarokom,  pytalsya  proskol'znut'  v
podval.  Prishlos' primenit'  staroe nadezhnoe sredstvo:  tol'ko izryadnaya dolya
vypivki izbavlyala starika ot izlishnego lyubopytstva.
     Vhod v podval ya tozhe  peredelal. Ran'she on nahodilsya v prihozhej, teper'
zhe ya  velel  ustroit' ego  v odnoj iz  komnat,  prichem takim obrazom,  chtoby
podval soedinyalsya s bashenkoj.
     V pervom  otdelenii  svoego  tajnika  ya  hranil  material'nye cennosti.
Priyatno bylo inoj raz  zajti v etu kamorku i postoyat' chetvert' chasa, lyubuyas'
tusklym  bleskom zolota.  CHerez  nekotoroe  vremya  moi  zapasy,  kotorye  na
protyazhenii  mnogih let  odni lyudi  vymanivali  u drugih,  byli sopostavimy s
legendarnymi piratskimi kladami. Pritom chto delo tol'ko raskruchivalos'.
     Vo vtoroj kamorke ya ustroil fonoteku.  Zdes' hranilis' magnitnye zapisi
s  otkroveniyami gorodskih tuzov, gde oni zakladyvali  drug druzhku. Kollekciya
rosla.  Ona  soderzhala sotni i tysyachi imen.  Tut obosnovalis'  i prozhorlivye
akuly, i uhvatistye  somy, i razbojnye  shchuki, i kolyuchie  ershi. Hvatalo takzhe
krokodilov, udavov,  shakalov, gien  i podkolodnyh  gadyuk. Imelos'  neskol'ko
redkih ekzemplyarov tigrov i barsov.  V izobilii vodilis'  podpol'nye krysy i
myshki vseh mastej. Takoj vot zoopark. I vse eti osoby  byli v moej vlasti, ya
znal  ih  tajny,  raspolagal  kompromatom,  sposobnym  povliyat'  na  peredel
zavoevannoj territorii i rasstanovku sil.
     K primeru,  strogij  Petr Polikarpovich, druzhby s kotorym  tak domogalsya
Kitel',  vzyatok ne  bral,  no  ne v silu kristal'noj chestnosti, a po prichine
trusovatoj  natury.  Kazhdyj  den' ego  odolevalo  iskushenie, no odnovremenno
pered  vnutrennim  vzorom  predstavala scena  pozornogo razoblacheniya,  i  on
pasoval. Malo kto znal, chto etu vazhnuyu personu mozhno  kupit' za nichtozhnejshuyu
podachku, lish' by ona ne popahivala vzyatkoj.
     A vot zheleznodorozhnyj nachal'nik bezzastenchivo  hapal  napravo i nalevo.
Larchik   otkryvalsya   prosto:  v   belokamennoj   tot  imel  mogushchestvennogo
pokrovitelya.
     Da,  moya  fonoteka  voistinu byla  bogatstvom kuda  bolee  cennym,  chem
zoloto, -- nastoyashchaya enciklopediya chelovecheskih porokov.
     Izuchaya ee, ya vse otchetlivee videl mehanizm obshchestvennogo ustrojstva, po
krajnej mere v nashih vesyah.
     Davno  li on, etot mehanizm, kazalsya mne  haotichnym naborom shesterenok?
Svyataya prostota! Nashe preslovutoe razgil'dyajstvo,  nasha  nerazberiha -- lovko
sostryapannyj mif.  Ne bylo nikakogo haosa. Vakuuma ne sushchestvovalo. Vse bylo
shvacheno, priterto  i  zastolbleno.  Vse  razrabatyvalos',  kazhdaya  neftyanaya
skvazhina imela vladel'ca. Kazhdaya  zolotaya  zhilochka kormila svoego staratelya.
Ruka myla  ruku, a nitochki tyanulis' kuda-to za predely oblasti.  I dal'she. I
eshche dal'she.
     Hotya ya i ogovorilsya, chto moya kollekciya vklyuchala sotni imen, no mnogo li
eto dlya  goroda  s bolee chem millionnym  naseleniem? ZHalkaya  dolya  procenta.
Odnako  eta kuchka reshala  vse. CHuzhih v etot tesnyj krug dopuskali s ogromnym
skripom, a posle dolgo priglyadyvalis' -- ne vyshlo li oshibki...
     Polagayu, u  vas  uzhe gotov vopros:  neuzhto  sredi gorodskoj verhushki ne
nashlos' ni odnogo poryadochnogo i chestnogo cheloveka?
     Dragocennyj  drug!  Da   ved'  ya   iskal  sovsem  drugih  lyudej!  Byli,
bezuslovno,  i poryadochnye,  i  chestnye. Kak  ne byt'?!  No  ya-to  v  nih  ne
nuzhdalsya...
     Kstati,  sredi  gorodskoj  verhushki  ya  ne  obnaruzhil  ni edinogo diza.
Vprochem, menya eto  uzhe ne interesovalo.  YA ih i ne iskal. Voobshche, moya rabota
kak agenta Diara prakticheski prekratilas'. Novyh zadanij ya davno ne poluchal,
a Mamalyginu zvonil ot sluchaya k sluchayu. Da i on ne obremenyal menya zvonkami.
     Odnazhdy pozdnim vecherom ya sidel u sebya doma v ozhidanii Sanycha.
     Nakanune ya "raskrutil" direktora gorodskogo kladbishcha, kotoryj navarival
horoshuyu  den'gu na  pogrebal'nyh  uslugah,  da  eshche  ssuzhal  ee v  rost  pod
grabitel'skie procenty.  Tajnik  on  ustroil neposredstvenno  v  sobstvennom
hozyajstve.
     Doroga blizhnyaya, raboty nemnogo. Sanych davno dolzhen byl vernut'sya. No on
ne poyavlyalsya.
     YA posmotrel na chasy.
     Ogo! Skoro polnoch'. Kuda zhe zapropastilis' eti cherti?
     Spustivshis' vniz, ya zavel "Volgu" i pomchalsya k central'nomu kladbishchu.
     * * *
     Kogda  ya pod容hal  k  kladbishchenskim vorotam, bylo bez neskol'kih  minut
dvenadcat'.  Vdol'  dorogi, opoyasyvavshej  ogradu, goreli  redkie  fonari. No
vnutri  caril  neproglyadnyj  mrak.  Vozdejstvovav  biopolem  na  storozha,  ya
besprepyatstvenno pronik na territoriyu etogo pristanishcha usopshih.
     Desyatok shagov -- i t'ma okutala menya so vseh storon.
     Nesmotrya  na uvlechenie  fantastikoj  i mistikoj, ya ne  veryu v chertej  i
privideniya, v ozhivshih mertvecov i barabashek, v pereselenie dush i zombi.
     No kogda  iz  absolyutnogo mraka  do menya  donessya chut'  slyshnyj zhenskij
shepot  "Vadi-i-im...",  serdce  moe zaprygalo  u gorla,  a  nogi prirosli  k
dorozhke.
     I tut zhe  peredo  mnoj  poyavilas' Alina v zolotistyh odeyaniyah,  s med'yu
volos, struyashchihsya na vetru.
     Proshla strashnaya sekunda.
     Konechno  zhe,  eto  byla  ne Alina, a tol'ko ee  bronzovoe izvayanie,  na
kotoroe  skvoz'  prosvet  v  vetvyah  derev'ev upal lunnyj luch. A  za shepot ya
prinyal shelest listvy.
     Itak, vse ob座asnilos' po zakonam fiziki,  odnako nikakaya sila v mire ne
zastavila by menya sdelat' hotya by shag vpered. Kazhdoj kletochkoj ya oshchushchal, chto
edva poravnyayus' s pamyatnikom, kak na moem gorle somknutsya bronzovye pal'cy.
     A  ved' chut'  dal'she, tam,  gde t'ma  eshche plotnee,  navernyaka  sidit na
granitnoj  plite obgorevshij kak  goloveshka Fedor,  zorko vglyadyvayas' pustymi
glaznicami  v temnotu. "Vadim,  ty  ne predstavlyaesh', skol'ko v chelovecheskom
organizme zheleza! YA tol'ko zdes' ponyal! Podojdi,  ya sotru  tebya v poroshok, i
my budem kvity!"
     Oni opyat' sgovorilis'!
     YA   nevol'no  otstupil  nazad.  Net,  ne  mogu!  Propadi  propadom  eta
zahoronka!
     YA vyshel za ogradu, sel  v mashinu i pomchalsya  na Polevuyu, kotoraya v etot
nochnoj chas pochti ne otlichalas' ot kladbishcha.
     V  domike Sanycha  svetilis'  dva okna.  No ego  staren'kogo "Moskvicha",
kotoryj on obychno stavil pered kryl'com, ne bylo.
     Prihvativ blokirator, ya dvinulsya cherez dvor.
     Na  polputi  u  menya  vozniklo  oshchushchenie,  chto  v   teni  saraya  kto-to
skryvaetsya. YA napryag biopole.
     Na dorozhke,  yarko  osveshchennoj  vtorchermetovskimi  prozhektorami,  voznik
krepko sbityj paren' po  klichke Belyj, odin  iz volonterov Sanycha. (Menya on,
razumeetsya, ne znal.)
     -- CHto sluchilos'? -- sprosil ya, podavlyaya ego volyu.
     -- Kazhis', vlipli,  --  kosnoyazychno vydal Belyj. -- U  nas byl ugovor, chto
vstrechaemsya zdes' v desyat'. Priezzhaem.  V dome temnota. Zahodim. Sanych lezhit
na polu vozle divana v luzhe krovi. Mnogo  nateklo.  Pohozhe, udarili  finkoj.
Dumaem, Sanychu hana. No eshche dyshal.
     YA s trudom vosprinimal uslyshannoe.
     -- Gde on sejchas?
     --  V central'noj bol'nice. My  i otvezli.  Sdali  v  priemnyj  pokoj  i
smylis'.  No  posle  stali  soobrazhat'.  Pal'chiki  Sanycha,   dumaem,  mentam
izvestny. Tak chto na etu hatu  oni vot-vot vyjdut. A tut raznye opasnye veshchi
hranyatsya...  Nu,  pistolety,  i  vse takoe  prochee.  Komu zabrat'? Kinuli na
spichkah -- vypalo mne. -- On posmotrel na chasy: --  Vremeni mnogo proshlo,  nado
rvat' kogti. Menty vot-vot naletyat.
     -- Kto napal na Sanycha?
     -- A hren ego znaet! Okno so storony sada raskryto. Sledy -- k zhelezke. A
tam  -- na gravij.  Ne  vidat'. Da i elektrichki  begayut  chasto.  Vskochil  -- i
privet!
     -- Ty vse zabral, chto nado?
     -- Da.
     -- A gde mashina?
     -- Stoit za poligonom.
     --  Nu,  idi.  I zabud' vse, chto  sejchas  bylo.  Kogda  on povernulsya, ya
horoshen'ko obluchil ego blokiratorom. Teper' on obo mne i ne vspomnit.
     * * *
     Central'naya bol'nica nahodilas' v glubine obshirnogo parka.
     U  dezhurnogo  vracha -- molodogo cheloveka v rogovyh ochkah -- ya uznal,  chto
Sanych lezhit v dvenadcatoj palate na tret'em etazhe.
     V koridore dorogu mne pregradila dezhurnaya medsestra, pohozhaya na stroguyu
uchitel'nicu nachal'nyh klassov.
     -- Kak vy syuda popali?! -- so svyashchennym trepetom voskliknula ona.
     --  Po  lestnice,  -- usmehnulsya  ya i  "vprysnul"  ej  oglushitel'nuyu dozu
polozhitel'nyh emocij. -- Mne nuzhno uvidet' Balashova.
     -- Voobshche-to eto ne polozheno, -- vzdohnula ona. -- No znaete, on bukval'no
vykarabkalsya iz mogily. Ne vizhu nichego durnogo, esli vy izdali posmotrite na
svoego druga. On ved' vash drug?
     -- Da, -- kivnul ya.
     -- Tol'ko nedolgo. I postarajtes' ne shumet'.
     -- Kak prikazhete.
     Sanych lezhal  na  spine, ukrytyj  do podborodka  prostynej,  pod kotoruyu
ubegala rezinovaya trubka. "Sanych..." -- myslenno pozval ya.
     -- Hozyain... -- prosheptal on. "Tol'ko odno slovo: kto tebya?"
     -- Maks... No ty ne  volnujsya... ya tebya...  ubereg... "Spasibo, Sanych. A
teper' -- spi". Maks!
     Delo  prinimalo  skvernyj oborot.  Izbaviv  pamyat'  medsestry,  a zatem
dezhurnogo vracha ot nenuzhnyh vospominanij, ya pokinul bol'nicu.
     * * *
     Vsyu noch' ya ne somknul glaz, razmyshlyaya o sluchivshemsya.
     Znachit,  Maks,  kotorogo  ya polnost'yu  spisal  bylo  so  schetov,  snova
zamayachil  v  moej  sud'be?  CHto  proizoshlo  mezhdu nim i  Sanychem?  Mnogoe li
izvestno Maksu o delah komandy? I gde on sejchas?
     YA  ne smogu otvetit' na eti voprosy prezhde, chem  Sanych ne okrepnet i ne
rasskazhet vo vseh podrobnostyah o stychke v domike na Polevoj.
     Teper' zhe nado podumat' o drugom.
     Vozmozhno, uzhe zavtra k Sanychu pozhaluet sledovatel'.
     V soobrazitel'nosti Sanycha ya uveren na vse sto.
     No  esli popadetsya dotoshnyj  sledovatel', to nakopat' on  mozhet  mnogo.
Naprimer,  pal'chiki  Maksa.  Navernyaka etot bolvan  v izobilii  ostavil ih v
dome. Ochen' dlinnuyu cepochku mozhno vytyanut' za etu nitochku...
     Kogda-to Sanych,  tak, na vsyakij pozharnyj, dal mne telefony svoih orlov.
Otyskav ih, ya pozvonil Belomu:
     Posle serii dlinnyh gudkov trubku snyali.
     --  Kto  govorit?  -- razdalsya nastorozhennyj  golos, po kotoromu ya  uznal
svoego nedavnego sobesednika.
     -- Slushaj vnimatel'no, Belyj. |to hozyain.
     -- CHego-chego?
     -- Ne perebivaj. Sanych vykarabkalsya.  Budet zhit'. No sam ponimaesh', esli
u nego nachnutsya nepriyatnosti, to doberutsya i do tebya. Do vseh vas.
     -- Nu?
     --  Nemedlenno, pryamo sejchas zhmi na  Polevuyu i  horoshen'ko porabotaj tam
tryapkoj. YA imeyu v vidu otpechatki. Da smotri, chtoby nikto tebya ne zasek.
     -- A vdrug tam uzhe menty?
     -- Oni eshche ne raskachalis'.
     -- Ladno... Luzhu tozhe vyteret'?
     -- Ee ostav'. Dejstvuj!
     * * *
     Sanych  shel  na   popravku,  no  tak  umelo  imitiroval  bessoznatel'noe
sostoyanie, chto vrachi celuyu nedelyu ne dopuskali k nemu sledovatelya.
     Zato u nas sostoyalsya vazhnyj razgovor.
     Vot o chem povedal Sanych:
     --  Hozyain, ya znal,  chto kak tol'ko Maks  osvoboditsya, to tut zhe razyshchet
menya i potrebuet dolyu.  YA  gotovilsya k vstreche. Izvini, chto nichego ne skazal
tebe.  Dumal, obojdetsya tiho-mirno. Dam emu deneg, i on umotaet  kuda-nibud'
podal'she...
     Maks  prishel so storony zheleznoj  dorogi za  dvadcat'  minut do priezda
moih parnej. Ego guby ulybalis', no glaza smotreli nedobro.
     "Privet, Sanych! --  skazal on, voznikaya iz temnoty. -- Lovko ty nas togda
podstavil. Na  to  ty  i Sanych! Tak ogrel  po bashke, chto  do sih por ne mogu
vspomnit', kakogo zhe  fraera my  togda  raskalyvali.  Desyat'  let ottyanul ot
zvonka  do  zvonka.  A ty tem vremenem  pivkom balovalsya, kurochek shchupal,  a,
Sanych? Na nashi  obshchie denezhki,  mezhdu prochim". --  "Ne  imelo smysla sadit'sya
vsem, -- otvetil  ya kak mozhno spokojnee.  -- A tvoyu  dolyu  ya sohranil.  Mozhesh'
poluchit' hot' zavtra". --  "Sohranil dolyu, govorish'? -- usmehnulsya on.  --  Tak
ved' i procenty narosli". -- "Poluchish'  vmeste s procentami". Vdrug on izvlek
iz rukava finku i prinyalsya igrat'  eyu  peredo mnoj. "Net, Sanych,  etogo  mne
malo". -- "CHego zhe ty hochesh'?" -- "Vojti v delo". -- "Net u menya nikakogo dela.
Tak, perebivayus'  po pustyakam". Tut Maks razveselilsya i dolgo hohotal. Vdrug
rezko  oborval  smeh  i pristavil nozh  k moemu  gorlu. "Hitrish', paskuda! Za
fraera derzhish'?! YA ved' ne srazu k tebe prishel. Prismatrivalsya k tvoej hate,
videl, kak  ty so svoimi shesterkami shastaesh' tuda-syuda po nocham".  -- "Ty  ne
tak ponyal". Podobnogo ya ot nego ne ozhidal. Mne kazalos', on voz'met  den'gi,
skazhet  na proshchanie paru laskovyh slov i umotaet. No  Maks izmenilsya  za eti
gody. Stal hitree. I eshche  zlej.  -- "V obshchem, tak: ili ty pryamo sejchas vedesh'
menya k svoemu hozyainu, ili..." On slegka kol'nul menya lezviem v plecho. V ego
glazah poyavilos' bezumie, pristupov kotorogo ya vsegda opasalsya,  imeya s  nim
delo. "Net  u menya nikakogo hozyaina". -- "Bros',  Sanych! YA-to tebya  znayu! Bez
hozyaina ty  rabotat'  ne mozhesh'".  Vot  tut-to on  byl prav. Nekotoroe vremya
razgovor  prodolzhalsya v takom  zhe duhe. YA  pytalsya obrazumit' ego, perenesti
vstrechu na zavtra, no  on ne shel ni na kakie ustupki i s kazhdym moim otvetom
satanel vse  bol'she. YA tajkom glyanul na chasy,  vot-vot dolzhny byli pod容hat'
moi rebyata. Maks perehvatil moj  vzglyad. "Gostej  podzhidaesh'?" -- "Pozdno uzhe
dlya  gostej",  --  otvetil  ya,  i v etot moment s  dorogi  svernula  mashina i
zarulila  vo dvor.  Ne bud'  etogo  sovpadeniya,  vozmozhno,  mne  udalos'  by
postepenno  utihomirit' ego.  No kogda  svet far zametalsya po komnate, Maksa
ohvatilo bezumie. Ne dumayu, chto on sobiralsya menya  ubivat'. YA byl emu nuzhen.
Skoree, vse proizoshlo neozhidanno  i dlya nego samogo. Blesnula finka -- dal'she
nichego ne pomnyu.
     Sanych podnyal na menya glaza, polnye trevogi:
     --  Hozyain,  eto opasnyj chelovek! On  zatailsya i zhdet. Kak  tol'ko  menya
vypishut, on poyavitsya snova. Podsterech' ego trudno. On, kak golodnaya pantera,
prygnet  iz temnoty  v  samyj  neozhidannyj moment. On mozhet uvoloch'  menya  v
kakuyu-nibud'  dyru  i pytat'.  On  sumasshedshij!  -- Trevoga  v  glazah Sanycha
smenilas' strahom. -- Pomogi mne, hozyain! Spasi! On i syuda mozhet prijti!
     -- Spokojno,  Sanych. --  YA  szhal  ego uzkuyu, slabuyu  ladon'. --  Pridumaem
chto-nibud'. Popravlyajsya poka. Versiyu dlya sledovatelya ty uzhe sochinil?
     -- A chto tut sochinyat'? Gotovilsya ko snu, uslyshal shum za stenoj, vyshel vo
vtoruyu komnatu, vdrug -- udar. Poteryal soznanie...
     -- U sledovatelya mozhet vozniknut' vopros: kto otvez tebya  v bol'nicu? Iz
uedinennogo domika?
     -- A  ya  sumel dopolzti  do dorogi. Dal'she  nichego  ne  pomnyu. Navernoe,
kakoj-to horoshij chelovek proezzhal mimo.
     --  Ladno. Za neimeniem luchshego sojdet i  eto. Vyshe nos, Sanych! My takoj
soorudim kapkan, chto nasha pantera slomaet hrebet.
     * * *
     Porazmysliv, ya reshil,  chto net nikakih osnovanij skryvat' ot drugih moe
znakomstvo s Sanychem. V rezul'tate poluchil povestku ot sledovatelya.
     Na besede ya ob座asnil, chto kak literator, pishushchij na nauchnye temy, davno
interesuyus'   problemoj   utilizacii  othodov.   Izvestno  li  vam,  tovarishch
sledovatel',  chto  metallolom mozhno pererabatyvat'  v poroshok, a iz  togo, v
svoyu ochered', izgotavlivat' nuzhnye narodnomu hozyajstvu detali? Isklyuchitel'no
perspektivnoe  napravlenie!  Kstati,  vy  ne chitali  moih  statej?  Vot  vam
knizhechka,  mogu  nadpisat'. Razrabatyvaya temu,  ya  sluchajno  poznakomilsya  s
Balashovym,   zhivushchim  vozle  "Vtorchermeta".  Ves'ma  polozhitel'nyj  chelovek.
Spokojnyj,  vyderzhannyj.  Bezumno  zhal',  chto  on  stal  zhertvoj  razbojnogo
napadeniya. O kruge ego obshcheniya nichego ne znayu. Net, nikakih dogadok ne imeyu.
Vy  sprashivaete,  gde ya  nahodilsya v tu  noch'?  Na  svoej dache, v ZHerdyaevke.
Suprugi Ponomarcy mogut podtverdit'.
     Teper' ya byval u Sanycha ne tayas'.
     Sdelal  prilichnye  podarki  lechashchemu  vrachu,  medsestram  i  nyanechkam v
nadezhde,  chto  oni  udvoyat vnimanie k  bol'nomu.  Nosil  peredachi,  poprosil
podyskat' opytnuyu sidelku, poobeshchav shchedro priplachivat' ej.
     Ot  idei nanyat' ohrannika ya otkazalsya. Net, ne stanet  Maks napadat' na
Sanycha v bol'nice.  Slishkom opasno. Pritom Sanych emu  neobhodim kak istochnik
informacii.   Maks  zatailsya  i   terpelivo  zhdet  vypiski   svoego  byvshego
podel'nika. Pust' zhdet...
     Slovom,  v eti  dni  Sanych  stal znachit'  dlya  menya gorazdo bol'she, chem
prosto ispolnitel'nyj pomoshchnik.
     -- Sanych, rasskazhi chto-nibud' o sebe, -- poprosil odnazhdy ya.
     -- CHto imenno, hozyain?
     --  Kak  ty  doshel  do zhizni takoj?  Po nature  tebe nado by  sluzhit'  v
kakoj-nibud' solidnoj  kontore,  sochinyat'  hitroumnye  otpiski,  podsizhivat'
glupovatyh  nachal'nikov,  a po vecheram vozvrashchat'sya  v lono sem'i, gde  tebya
budut  zhdat' pokoj i  dushevnoe  teplo, vkusnyj  uzhin, tapochki i kreslo pered
televizorom.
     -- Navernoe, ty prav, hozyain, -- zadumchivo otvetil on. -- Mozhet, tak ono i
vyshlo by, no... Detstvo u menya bylo nesladkoe. Papasha zdorovo prikladyvalsya,
pokolachival  mamu,  da  i mne  dostavalos' na orehi. No  bol'she, chem p'yanogo
otca,  ya  boyalsya  Vit'ku  Prushnikova  po  prozvishchu  Prush,  zavodilu  mestnyh
huliganov. Vprochem, boyalsya  ya vseh etih grubyh  i nahrapistyh parnej, potomu
kak byl  slaben'kij i  bezotvetnyj. Oni zhe,  chuvstvuya  moj strah, izdevalis'
nado mnoj s osoboj izoshchrennost'yu. Kazhdoe  vozvrashchenie iz shkoly -- a zhili my v
perenaselennom barake v samoj gryaznoj i bednoj  chasti goroda -- bylo dlya menya
pytkoj.
     Pomnyu,  odnazhdy oni  vyvalyali  menya  v  zlovonnoj  luzhe.  Kak  raz  byl
prazdnik,  nakanune mama vsyu noch' shtopala i utyuzhila moj edinstvennyj kostyum,
chtoby ya vyglyadel ponaryadnee, a eti  podonki vse ispohabili. Da eshche doma otec
zadal mne trepku.
     YA zabilsya v kakoj-to ugol, drozha ot obidy i zalivayas' goryuchimi slezami.
Kak zhe mne zhit' dal'she, dumal  ya. Mne vsego trinadcat' let, i konca izdevkam
ne predviditsya. YA ne  smogu  bol'she terpet'. I vdrug ya ponyal, kak izbavit'sya
ot izdevok. Nado  okazat' kakuyu-nibud'  uslugu Vit'ke  Prushu,  takuyu vazhnuyu,
chtoby on vzyal menya pod svoe pokrovitel'stvo.  Togda  ni odin iz ego  bosyakov
menya  i  pal'cem  ne  tronet.  No   chto  predlozhit'?  Bol'she  vsego   Vit'ku
interesovali den'gi.  Ego  kompaniya  otbirala meloch' u  pacanov,  obsharivala
karmany p'yanyh, no na bolee ser'eznye dela poka ne reshalas'.
     A chto, esli...
     Otec, a on  rabotal stroitelem v SMU, ne  raz materilsya  doma po povodu
togo, chto den'gi v kontoru privozyat dvadcat' vos'mogo chisla, a zarplatu dayut
tol'ko  posle  pervogo,  chtoby,  znachit, v zavershayushchie, udarnye, dni  mesyaca
nikto ne napivalsya. Derzhat ih v zadripannom sejfe, kotoryj pod silu  otkryt'
dazhe mladencu. Ne daj Bog, sokrushalsya  papasha, kakoj-nibud' voryuga pronyuhaet
-- ostanesh'sya bez kopejki.
     Svoe  rodnoe  SMU   on  obychno  nazyval  CHMU  ili  CHMO,   mehkolonnu  --
mehanizirovannuyu kolonnu, gde rabotal do etogo, -- smehkolonnoj, nash  barak --
estestvenno,  bardakom. Mir,  po ego  ponyatiyam, sostoyal  iz  mnozhestva  CHMU,
smehkolonn i bardakov.
     Papashino  SMU  nahodilos'  nepodaleku  ot  nashego zhilishcha,  v  gluhoj  i
uedinennoj mestnosti. Posle prazdnikov ya otpravilsya tuda, vrode by v poiskah
otca, a sam vnimatel'no osmotrel territoriyu,  raspolozhenie komnat v kontore,
vozmozhnye podhody... Moj vizit ni u kogo ne vyzval podozrenij.
     Sanych vzdohnul.
     --  Vzyali my eti  denezhki.  YA, hot' i byl  pacan,  pridumal takoj lovkij
plan, chto  oboshlos'  bez posledstvij. Prush menya zauvazhal i priblizil. Bol'she
menya ne obizhali. A koleso pokatilos', poka ne dovezlo menya do Kitelya. U nego
na  sluzhbe ya byl, schitaj,  dvenadcat' let. Nu,  a  dal'nejshee tebe,  hozyain,
izvestno...
     -- Ty byl zhenat?
     -- Net.
     -- Pochemu?
     -- ZHizn' u menya bespokojnaya. Ne hochu, chtoby moi blizkie stradali tak zhe,
kak v detstve stradal ya. -- On doverchivo posmotrel mne v glaza. -- No s toboj,
hozyain, ya vpervye pochuvstvoval sebya chelovekom.
     --  Znaesh'  chto, Sanych... -- YA popravil  ego odeyalo. --  Ne  nazyvaj  menya
hozyainom. Slishkom uzh rabolepno.
     -- A kak zhe?
     -- Nu, raz ty -- Sanych, to ya, davaj dogovorimsya, budu Fedorych.
     -- Idet. -- On myagko ulybnulsya.
     V etot moment v palatu voshla ta samaya sidelka,  kotoruyu po moej pros'be
podyskali dlya personal'nogo uhoda za Sanychem.
     |to byla krupnaya, priyatnoj polnoty  zhenshchina s privetlivym licom, chem-to
napominayushchaya kustodievskih krasavic.
     -- Viktor  Aleksandrovich, pora obedat', --  propela ona.  --  A vam, Vadim
Fedorovich, nado uhodit'. I tak dolgo probyli. Bol'nomu nuzhen pokoj.
     YA prismotrelsya k nej vnimatel'nee.  YAsnye, chistye glaza,  plavnaya liniya
puhlogo  podborodka, milaya, etakaya domashnyaya ulybka... Halatik  tak i  treshchal
pod  naporom  ploti. A ne priglasit' li mne  ee v ZHerdyaevku i ne posmotret',
kakova zhe ona bez halata?  No ne sejchas. Snachala  pust' ona postavit na nogi
Sanycha.
     -- Kak vas velichayut? -- sprosil ya.
     -- Vika, -- otvetila ona, vdrug vspyhnuv. Rumyanec delal ee eshche krashe.
     -- Viktoriya -- znachit, pobeda, -- ulybnulsya ya  ej. --  Mne  nravitsya, Vika,
kak vy rabotaete. Ostavajtes' takoj. A zasim -- vypolnyayu vashe rasporyazhenie. --
YA podnyalsya. -- Do svidaniya!
     -- Do svidaniya, -- propela ona.
     -- Do svidaniya, Fedorych!
     Priznat'sya,  ya polagal,  chto  probudil  v serdce  pyshnoteloj  krasavicy
interes k  svoej persone. No  uzhe  na vyhode  iz  palaty, sluchajno glyanuv  v
visevshee na stene  zerkalo,  uvidel, chto  Viktoriya  nezhno  poglazhivaet  ruku
Sanycha.
     Ogo! Da nikak zdes' roman! Aj da Sanych! Aj da skromnik! Ladno,  ustupayu
emu bez boya. Na moj vek hvatit drugih krasotok.
     Prohodya  po koridoru, ya predstavil sebe  ih  ryadom: suhoj, kak  spichka,
Sanych i krupnaya sochnaya yagoda -- Vika-ezhevika. Zabavno!
     * * *
     YA eshche ne znal, chto sdelayu s Maksom.
     No dlya nachala reshil osmotret' tyly domika na  Polevoj, otkuda prokralsya
etot merzavec.
     Vprityk  k   zaboru  tyanulas'  dvuhputnaya   zheleznaya  doroga  s  ves'ma
intensivnym  dvizheniem. Zdes' hodili ne  tol'ko  tovarnyaki, no i  skorye,  i
elektrichki.
     YA srazu zhe ponyal,  s kakoj legkost'yu Maks mog nablyudat' za prisutstviem
Sanycha.  Dostatochno bylo sest' v  lyubuyu vechernyuyu elektrichku  i posmotret' iz
okna, gorit li v domike svet.
     Metrah  v   trehstah   nahodilas'   platforma  "Polevaya",   chrezvychajno
ozhivlennaya dnem i sovershenno pustynnaya s nastupleniem sumerek. Oznakomivshis'
s raspisaniem, ya ubedilsya, chto  v  tot zlopoluchnyj vecher Maks priehal imenno
na elektrichke. Vidimo, i v dal'nejshem on budet pol'zovat'sya eyu.
     Za zheleznoj dorogoj raskinulas' territoriya  myasokombinata, periodicheski
navodyashchego  zlovonie na  vsyu  okrugu.  Trehmetrovyj betonnyj  zabor  poverhu
obtyagivala  kolyuchaya  provoloka.  Pod  nim  bujno  razrossya  bur'yan  --   vyshe
chelovecheskogo   rosta.   Ideal'noe   mesto  dlya   zasady,   otkuda   otlichno
prosmatrivaetsya osveshchennaya ryadom  fonarej platforma.  Da i  goryashchie vsyu noch'
prozhektory "Vtorchermeta" i myasokombinata -- moi soyuzniki.
     V protivopolozhnoj  ot  platformy storone zheleznaya doroga kruto  ogibala
neftebazu. Pomnitsya,  Sanych  rasskazyval kak-to,  chto eto  mesto  oblyubovano
samoubijcami.  CHut'  ne  kazhdyj  mesyac kakoj-nibud'  neschastnyj  svodil  tut
poslednie schety s zhizn'yu. Byli i sluchajnye zhertvy,  osobenno posle avansov i
poluchek. Massa p'yanogo narodu peretekala cherez rel'sy imenno na etom opasnom
zakruglenii, budto ne vedaya, chto tormoznoj put' u poezda, tem bolee skorogo,
-- bol'she kilometra.
     Tak chto zhe mne delat' s Maksom?
     No snachala nado ego vymanit' iz nory.
     * * *
     YA  ne hotel ni  v malejshej  stepeni  riskovat' Sanychem, edinstvennym na
segodnyashnij den' chelovekom, kotoryj hot' chto-to zatronul v moej dushe.
     Vskore slozhilsya plan.
     V  nashem  dramaticheskom teatre na vtoryh rolyah sluzhil  akter po familii
Strujkin,  oblikom  neskol'ko  napominayushchij Sanycha. Nu a polnoe shodstvo mog
pridat' grim.
     Akter  byl  sil'no  p'yushchij, s  vechno pustym  karmanom, poetomu  na  moe
predlozhenie  soglasilsya bez razdumij. Estestvenno, delo ya emu predstavil kak
nevinnyj rozygrysh.
     I  vot v  domike  na  Polevoj zagorelsya svet.  (Sanycha ya tajno otvez  v
ZHerdyaevku.)
     Moya zadacha  sil'no  oblegchalas'  tem,  chto  posle  nastupleniya  temnoty
prohodilo  vsego chetyre  elektrichki, i  mne ne bylo  nuzhdy podolgu torchat' v
bur'yane.  YA  proslezhival  ot容zd  ocherednogo poezda,  a posle vozvrashchalsya  v
domik, korotaya vremya za  besedoj s  lzhe-Sanychem, znavshim massu lyubopytnejshih
teatral'nyh istorij. Pered prohodom kazhdoj elektrichki on stepenno rashazhival
-- v kachestve primanki -- po dvoru, osveshchennomu vtorchermetovskim prozhektorom.
     Pochemu ya ne  dozhidalsya  Maksa  neposredstvenno v dome? Terpenie,  skoro
uznaete.
     Maks poyavilsya  na  tretij  vecher  predposlednej elektrichkoj  v 23.15. K
etomu  momentu  rajon Polevoj prochno  pogruzilsya v  dremu. Lish'  sobachij laj
izredka narushal glubokuyu tishinu.
     Maks byl edinstvennym, kto soshel na platformu. Sbezhav po stupen'kam, on
bystro i besshumno, kak pantera, dvinulsya v moyu storonu.
     CHto zh,  on sam  vybral svoyu sud'bu! |tot ubijca i sadist ne ostavil mne
inoj  vozmozhnosti. Pora raz i navsegda  oborvat' cepochku zlodeyanij, kotorymi
unizan put' etogo merzavca.
     CHerez chetyre minuty dolzhen byl projti skoryj. Teper' ponimaete,  pochemu
ya ne mog podzhidat' ego v dome? YA ne uspel by.
     Kogda Maks priblizilsya na  dostatochnoe  rasstoyanie, ya poslal emu moshchnyj
myslennyj prikaz.
     On s hodu ostanovilsya, budto naletel na nevidimuyu pregradu.
     Oglyadevshis' na vsyakij sluchaj, ya pokinul svoyu zasadu.
     -- Maks, kuda topaesh'?
     -- Nado razvyazat' yazyk odnomu suchonku, -- otvetil on s zakrytymi glazami.
     -- CHto ty  sobiraesh'sya s nim sdelat'? V ego  pravoj ruke blesnula finka.
Ochevidno, ta samaya. YA tak i ne ponyal, otkuda ona poyavilas'.
     -- Za nim dolzhok.
     -- On ved' predlagal tebe den'gi?
     -- Sobach'e  der'mo! Deshevka! Meloch'yu hochet  otkupit'sya. A ya za nego srok
motal. Ili on  svedet menya  s  hozyainom, ili ya vyrezhu ego serdce.  Poglyadim,
zash'yut li ego vo vtoroj raz.
     Gde-to daleko-daleko poslyshalsya perestuk koles.
     Prodolzhat' besedu ne imelo smysla.
     --  Maks,  stanovis'  na  shpaly,  na vtoroj  put',  i topaj  vpered.  Da
potoraplivajsya!
     On podchinilsya.
     YA  shel za nim sboku po  izvilistoj garevoj tropinke, strogo kontroliruya
distanciyu.
     Kogda  my priblizilis' k  opasnomu  zakrugleniyu,  o kotorom ya upominal,
skoryj byl sovsem ryadom, hotya ego i zakryvali cisterny neftebazy.
     Nu, pora!
     YA   brosilsya  v   gustye  zarosli   bur'yana,  kotorogo   i  zdes'  bylo
predostatochno.
     Lokomotiv  vyrvalsya  iz-za   povorota.  Moshchnyj  prozhektor,  pohozhij  na
udivlennyj  glaz ciklopa, vysvetil  podzharuyu figuru Maksa,  stoyavshego  mezhdu
rel'sov. Razdalsya protyazhnyj gudok.
     Dolzhno byt', ya neproizvol'no oslabil kontrol'.
     Maks vdrug vstrepenulsya, slovno  vyhodya iz transa i obretaya sposobnost'
zdravo rassuzhdat'.
     Na mig ya zakolebalsya, porazhennyj chudovishchnost'yu svoego zamysla.
     Maks rvanulsya bylo  v storonu, no ya,  sobrav volyu  v kulak, poslal  emu
poslednyuyu komandu.
     V sleduyushchuyu sekundu lokomotiv podmyal  ego  pod sebya. Nadryvno zavizzhali
tormoza.
     Prigibayas', ya  brosilsya k  zaboru neftebazy,  vdol'  kotorogo  tyanulas'
tropinka, vyvodyashchaya na Polevuyu, i cherez neskol'ko minut voshel vo dvor Sanycha
s drugoj storony.
     Sostav  stoyal naprotiv.  On  polnost'yu  proshel cherez  to  samoe  mesto.
Hlopali  dveri,  trevozhno peregovarivalis'  provodniki. Neskol'ko  chelovek s
fonarem probezhali k hvostu.
     Pomnitsya, ya gde-to chital, chto na schetu kazhdogo mashinista, v srednem, do
desyati  chelovecheskih  zhiznej. Im ne privykat'. Izderzhki professii. Tem bolee
chto povorot, gde vse proizoshlo,  davno uzhe pol'zuetsya u nih  durnoj  slavoj.
Ocherednoj samoubijca. Tol'ko i vsego.
     Strujkin stoyal nepodaleku.
     -- CHto tam sluchilos'? -- kivnul on na zamershij poezd.
     -- Kto ego znaet? -- YA pozhal plechami. -- Veroyatno, vstrechnogo zhdut.
     -- A-a...
     -- Znaesh', dorogoj, poehali-ka v gorod.
     -- A kak zhe rozygrysh?
     -- Ne sostoitsya. Tot chelovek uehal. Navsegda.
     -- A moj gonorar?
     -- Poluchish' siyu minutu.
     YA podvez aktera do teatral'nogo obshchezhitiya, gde on obital, i, pokuda tot
shel k pod容zdu, obluchil ego blokiratorom.
     * * *
     YA  rasskazal  Sanychu,  chto  noch'yu  kto-to  opyat'  popal  pod  poezd  na
zlopoluchnom povorote. Sudya po najdennoj finke -- eto Maks.
     Sanych nichego ne otvetil, no ego vzglyad, polnyj trepetnoj blagodarnosti,
byl krasnorechiv.
     Kogda my uzhe ehali po Polevoj,  on, smushchayas', kak mal'chishka, priznalsya,
chto  oni  s   Vikoj  reshili  raspisat'sya.  Pohozhe,  on  rasschityval  na  moe
blagoslovenie. I poluchil ego.
     YA predlozhil emu pomenyat' adres. |tot domik zasvechen, a krome togo, malo
podhodit v kachestve semejnogo  ochaga. Otchego by ne  kupit'  bolee  prilichnoe
zhil'e?  Naprimer,  v  ZHerdyaevke. Tam  tiho  i zeleno, ni  lyazga metalla,  ni
samosvalov  so  shchebenkoj.  Da  i  legalizovat'sya  stoilo  by  osnovatel'nej.
Tol'ko-tol'ko vyshel  zakon  ob individual'nom  chastnom  predprinimatel'stve.
Nado  poraskinut'   mozgami  i   organizovat'  kakoj-nibud'  kooperativ  dlya
prikrytiya.  CHto  zhe kasaetsya nashih piratskih  rejdov,  to gotovit'  ih nuzhno
bolee tshchatel'no. CHtoby komar nosa  ne  podtochil. Vyzhdem eshche dva-tri  mesyaca,
chtoby  nikomu v golovu ne  prishla mysl' svyazat' pereryv  v  "rabote"  s  ego
prebyvaniem  v  bol'nice,  i  prodolzhim  nashe blagorodnoe  delo.  Tem  bolee
kandidatur hvataet.
     V skorom vremeni Sanych  stal moim sosedom. CHerez  dve ulicy on priobrel
kottedzh -- ne takoj, konechno,  prostornyj, kak  u menya, i ne takoj roskoshnyj,
kakoj  byl  u  Aliny,  no  vpolne,  priyatnyj,  chtoby  svit'  v nem  semejnoe
gnezdyshko.
     Svad'bu  sygrali   v   uzkom  krugu.  Krome  menya,  chety  Ponomarcov  i
treh-chetyreh sosedej, prisutstvovali,  v osnovnom, rodstvenniki Viki -- takie
zhe milye, simpatichnye i prostodushnye lyudi.
     Zazhila novaya  semejnaya para dusha v dushu. YA porazilsya, kakim galantnym i
zabotlivym muzhem okazalsya Sanych. Svoyu drazhajshuyu polovinu on gotov byl nosit'
na rukah,  nesmotrya na nekotoryj izbytok ee vesa. Kazhduyu svobodnuyu minutu on
chto-to prikolachival,  prilazhival ili  krasil,  i vskore  ih  dom  zasiyal kak
narodnaya igrushka.
     Neredko ya zahazhival k nim  na chashku chaya i, priznat'sya, ne raz ispytyval
vnezapnyj pristup zavisti, zamechaya, s kakoj nezhnost'yu Vika obhazhivaet svoego
blagovernogo. Gospodi, pochemu zhe v moej zhizni ne bylo nichego pohozhego?
     Mezhdu tem rany  Sanycha zarubcevalis', i my reshili, chto pora vernut'sya k
dohodnomu promyslu. (Estestvenno, o tajnoj storone zhizni svoego supruga Vika
ne dogadyvalas'. Dlya nee  on byl zamestitelem direktora kooperativa "Start",
vypuskayushchego  kozhanye   remeshki  i   mundshtuki  iz  othodov,  poluchaemyh   s
myasokombinata. V obshchem, sovremennye "Roga i kopyta".)
     Sanych  razyskal svoih  orlov,  vyplatil im  kompensaciyu  za vynuzhdennyj
prostoj,  poblagodaril,  chto ne  brosili ego  na  Polevoj,  i  koleso  opyat'
zavertelos'.
     Pervym  delom  vzyali-taki tajnik na  kladbishche.  Oboshlos'  bez mistiki i
prividenij. Nervy u Sanycha okazalis' pokrepche moih.
     Teper'  my  dejstvovali  bolee  ostorozhno.  Snachala  vdvoem  s  Sanychem
podrobno obgovarivali plan operacii, zatem neskol'ko dnej on vel nablyudenie,
i,  esli  ne  voznikalo  ni  malejshih  podozrenij, komanda  otpravlyalas'  za
ocherednoj zahoronkoj.
     Soderzhimoe moej kamorki roslo kak na drozhzhah, popolnyalas' i fonoteka.
     No  schast'ya ne bylo. Ne  bylo  i  udovol'stviya ot  prozhitogo dnya.  Tak,
rutina, hotya i s bleskom zolota.
     Alina perestala yavlyat'sya mne v snah.  Kak i Fedor. Zato nachal prihodit'
Maks.  On  stoyal  mezhdu  rel'sov, pochemu-to  v  zharkoj  pustyne pod  belesym
solncem.  Rel'sy shodilis'  u gorizonta, otkuda na ogromnoj  skorosti  nessya
lokomotiv. Vot on naezzhaet  na Maksa i... obtekaet ego, budto na kinoekrane.
A Maks stoit, poigryvaya  finkoj  i uhmylyayas': "YA vse ravno doberus' do tebya,
gipnotizer! Oh, doberus'! Popomnish'!"
     YA prosypalsya v holodnom  potu,  pochti uverennyj, chto Maks gde-to ryadom.
No eto byli tol'ko sny.
     Vse chashche  po nocham  ya  podnimalsya  v bashenku i prinimalsya za  ocherednoj
rasskaz.  Mistika,  detektiv, fantastika, triller  --  idei perepolnyali menya.
Syuzhet legko lozhilsya na bumagu. No vot  kakaya zagvozdka! Stoilo mne postavit'
poslednyuyu  tochku,  kak  ya  teryal  vsyakij  interes  k  napisannomu. CHernoviki
kopilis'  v yashchikah  stola i  na polkah. No  u menya ne voznikalo zhelaniya dazhe
perepechatat' gotovyj tekst. YA utratil nekie muskuly chestolyubiya.
     Ded  Ponomarec  zametno  osunulsya,  no  na vopros: "Vasil'ich,  hlopnesh'
ryumashku?" neizmenno vytyagivalsya v strunku: "Vsegda gotov!"
     Fekla  Matveevna tozhe  sostarilas', no ee  pel'meni  i  bifshteksy  byli
takimi zhe prevoshodnymi.
     Moj gorodskoj sosed,  dyadya Misha, otkryl u sebya v garazhe avtomasterskuyu.
Ruki  u  nego  byli zolotye,  i vladel'cy "Volg",  "Moskvichej",  "ZHigulej" i
"Zaporozhcev"  s容zzhalis'  so  vsego  goroda,  tak  chto  nash tihij  dvor stal
napominat' svoeobraznyj taksopark.
     CHerez  vosem' mesyacev posle vypiski  Sanycha iz bol'nicy u  Viki rodilsya
slavnyj butuz na chetyre kilo. Nazvali ego Antonom. CHto zh, znachit, Sanych i na
bol'nichnoj kojke ne teryal vremeni darom.
     Svyaz'  s  Mamalyginym  ostavalas'  epizodicheskoj.  Novyh  dizov  ya   ne
obnaruzhil, pro staryh zabyl, zadanij s Diara ne poluchal.
     Pravda, byl odin sluchaj, ves'ma strannyj.
     Kak-to raz Mamalygin priglasil menya k sebe i vruchil neskol'ko businok --
sinevatyh, razmerom chut' bol'she goroshiny.
     --  Vadim,  v okrestnostyah goroda, nepodaleku  ot  dereven'ki Martynove,
arheologi raskapyvayut  drevnij  kurgan.  Segodnya utrom tam obnaruzhili  kosti
doistoricheskogo  cheloveka.  Tebe nado posetit' ih  lager', yakoby  po  povodu
podgotovki stat'i, i nezametno podbrosit' eti businki.
     -- Horosho, -- pozhal ya plechami.
     -- Sdelaj eto zavtra.
     YA kivnul, no, vyjdya ot starichka, tut zhe zabyl o nih.
     Nazavtra Mamalygin pozvonil:
     -- Byl u arheologov?
     -- Konechno, vse v poryadke, -- sovral ya, dosaduya na sobstvennuyu pamyat'.
     -- |to ochen' vazhno, Vadim, -- s nazhimom proiznes Mamalygin.
     Zakonchiv  razgovor, ya prinyalsya iskat' eti durackie businki, no ih budto
korova  yazykom  slizala. Nakonec ya  pripomnil, chto sunul ih  v  pustuyu pachku
sigaret, chtoby  ne poteryalis', a tu skoree vsego mashinal'no vybrosil. Gde ih
teper' najdesh'! Vprochem, businki  byli  samye  obyknovennye, takih  polno  v
lyuboj galanterejnoj lavke. YA kupil pohozhie i poehal k arheologam.
     CHerez dva dnya Mamalygin snova pozvonil.  Kuda podevalos' ego vsegdashnee
blagodushie! On byl dazhe ne razdosadovan -- vzbeshen.
     -- Ty obmanul menya, Vadim! |to  podlo!  Gnusno!  Gde  businki, kotorye ya
tebe dal?! Prishlos' skazat' pravdu.
     -- Nado by tebya primerno prouchit'! -- zakrichal on i brosil trubku.
     Priznat'sya, nikakogo chuvstva  viny ya ne ispytyval. Propadi on propadom,
etot starikashka so svoimi businkami!
     S togo dnya my ne vstrechalis' ochen' dolgo.
     Poslednie tri goda byli, navernoe, samymi spokojnymi v moej zhizni, hotya
stranu sotryasali nemyslimye prezhde kataklizmy. No  ya storonilsya politicheskih
bur'. YA  stoyal nad shvatkoj,  poskol'ku mog soblyusti svoi interesy pri lyubom
rezhime.  YA zhil ne vedaya ni strastej, ni  zhelanij. No ne  otpuskalo oshchushchenie,
chto v chem-to mne eshche predstoit razobrat'sya. V chem?
     Kak-to raz, beseduya s Sanychem, ya nezhdanno dlya sebya vspomnil:
     -- A ved' skoro i Kitel' vyjdet na svobodu.
     Sanych otvetil mne myagkoj i grustnoj ulybkoj:
     -- Ne volnujsya, Fedorych. YA navel spravki. Kitel' -- opushchennyj. Bol'she  on
ne opasen.
     YA molcha kivnul.
     Konechno  zhe,  Kitel' ne  opasen. Po krajnej mere,  dlya menya. V  tot raz
Mamalygin ot dushi obluchil ego blokiratorom. Na veki vechnye.
     Znat' by nam oboim, kak my zabluzhdalis'...
     * * *
     Novyj vitok moej sud'by, vmestivshij stol'ko neozhidannyh  sobytij, beret
otschet ot togo dnya, kogda ya vernulsya s pohoron moej matushki.
     Ona  byla  eshche  krepkoj,  sovsem  ne  staroj  zhenshchinoj,  redko  bolela,
upravlyalas'  po  hozyajstvu,  no  ee  bednoe  serdce  ne  vyderzhalo  krusheniya
Gosudarstva. Ruhnulo to, chemu ona blagogovejno poklonyalas' syzmal'stva,  chto
schitala spravedlivym, istinnym i nezyblemym.
     Dolzhen  soznat'sya,  chto pri zhizni ya  malo  baloval ee  vnimaniem.  Uvy,
takovy  mnogie  iz nas. No  v etu skorbnuyu minutu postaralsya ispolnit'  svoj
poslednij synovnij dolg  nadlezhashchim  obrazom.  Prinyal na sebya  vse  hlopoty,
spravil pominki, zakazal pamyatnik i, estestvenno, vse oplatil...
     Ostavalos' ustroit' sud'bu  sestry  Lyudmily i  ee synishki Tolika, moego
plemyannika, o kotorom vy eshche uslyshite, i v ves'ma neobychnom kontekste.
     Lyudmila  po-prezhnemu  byla  odinoka.  CHto-to  ne zaladilos' v ee lichnoj
zhizni. Voobshche, s nej priklyuchilas' kakaya-to strannaya metamorfoza. YA pomnil ee
vostorzhennoj  devchonkoj,  strastnoj  lyubitel'nicej sentimental'nyh fil'mov i
morozhenogo plombir. Zatem eta neponyatnaya beremennost'... Zamknutost'...
     Teper'   peredo   mnoj  byla   zakonchennaya   muzhenenavistnica,   etakaya
sovremennaya amazonka, nedovol'naya dazhe tem, chto u nee syn, a ne doch'.
     Pritom,  kak  vyyasnilos',  ona  vnimatel'no  sledila  za  politicheskimi
sobytiyami  (vot  uzh  chego  ozhidal  ot  nee   men'she  vsego!)  i  imela  svoe
bezapelyacionnoe suzhdenie po vsem voprosam.
     V otlichie  ot  matushki, kotoraya samo slovo "Gosudarstvo" proiznosila so
svyashchennym   trepetom,  Lyudmila  vygovarivala   "eto  gosudarstvo"  s   takim
prezreniem, slovno rech'  shla o chem-to nizkom  i nedostojnom. Vse bylo ploho,
vse trebovalos' razrushit' i perekroit'.
     YA tol'ko divu davalsya, kogda zhe ona uspela prevratit'sya v antipod nashej
dobroj  mamy,  otkuda  eta  zloba  i  nenavist'  vo  vcherashnej  blagonravnoj
devchonke.
     No perevospityvat' ee ya ne sobiralsya, a lish' sprosil, kakie u nee plany
na budushchee. Ona otvetila, chto hotela  by vmeste s podrugami otkryt' kafe, no
ne imeet sredstv na vstupitel'nyj  paj, poskol'ku pri prezhnej vlasti v "etom
gosudarstve"  udelom  naroda  byla  nishcheta.  Poslednyuyu  polovinu  frazy  ona
proiznesla  s  klokochushchim  gnevom,  a vot  upominanie o  podrugah  soderzhalo
stol'ko laski,  chto ya ponevole  podumal, a ne stala li moya  milaya  sestrichka
lesbiyanochkoj. Vprochem, eto ee lichnye problemy.
     YA dal ej deneg.  Sverh  togo, chto ona  prosila. I obeshchal  dat' eshche, kak
tol'ko potrebuetsya.  Ona  kivnula  s natyanutoj  ulybkoj, pokazavshej mne, kak
sil'no my otdalilis' drug ot druga.
     Zato Tolik ros molodcom. Ne po  godam razvityj  i smyshlenyj,  on tverdo
zayavil,  chto  hochet  byt'   bankirom  i  nameren  postupat'  posle  shkoly  v
finansovyj. No eshche ne vybral v kakoj.
     --  Zamechatel'naya  ideya, -- podderzhal ego ya.  --  Priezzhaj  ko  mne  letom
pogostit'. I voobshche, naveshchaj pochashche. A postupit' mozhno v nashem  gor