Vy --  umnaya I otvazhnaya  zhenshchina. No
postavili  ne na tu loshadku. Perehodite  v  moyu  komandu. Vashemu papashe tozhe
koe-chto  perepadet.  Razumeetsya,  pri uslovii,  chto  on  ugomonitsya.  Vam zhe
garantiruyu horoshij dom, avtomobil', sredstva...
     Ona vskinula tonko ocherchennye brovi:
     -- To est' ya dolzhna stat' vashej nalozhnicej?
     -- YA ne stavil vopros tak.
     -- No podrazumevali.
     -- Otnyud'.
     -- CHego zhe vy potrebuete ot menya?
     -- Dovol'no delikatnoj raboty, kotoruyu mozhno okrestit', nu, predpolozhim,
finansovoj  razvedkoj.  U  vas poluchitsya.  Delo interesnoe,  zhivoe,  v  meru
riskovannoe i oplachivaetsya po vysshej shkale.
     Ona pristal'no posmotrela na menya:
     -- Papa rasskazyval, chto vy vladeete gipnozom, eto pravda?
     -- V nekotorom smysle da.
     -- Znachit, vy mozhete podchinit' svoej vole i menya?
     -- Mogu, no ne stanu etogo delat'.
     -- Pochemu?
     -- Potomu chto mne nadoelo obshchat'sya s  zombi. YA  hochu, chtoby vy sami,  po
dobroj vole peremenili svoe otnoshenie ko mne.
     -- YA dolzhna posovetovat'sya s papoj.
     -- A po-moemu, vy ne nuzhdaetes' ni v ch'ih sovetah.
     -- Mozhet  byt'... No sejchas ya dejstvitel'no  ne  gotova otvetit' na vashe
predlozhenie.
     --  Ponimayu i ne toroplyu. Davajte vse-taki pristupim  k  obedu. Hotya ego
pravil'nee nazvat' uzhinom.
     Ona  kivnula i, budto preodolev  v sebe nekuyu  pregradu, nabrosilas' na
zakuski. Da i u menya probudilsya zverskij appetit.
     Nekotoroe vremya v gostinoj slyshalsya lish' stuk stolovyh priborov.
     Pered goryachim ya nalil ej eshche shampanskogo i prodolzhil rassprosy:
     -- Vy edinstvennaya doch' v sem'e?
     --  Est' eshche starshij  brat. On  --  uchenyj-fizik.  No... emu  vsegda bylo
stydno, chto otec  rabotaet v  torgovle.  A kogda sluchilos' eto neschast'e, to
pereehal v drugoj gorod i dazhe ni  razu ne napisal. Voobshche, nas predali vse.
Ran'she  byl  hlebosol'nyj, gostepriimnyj  dom.  Vesel'e,  muzyka, interesnye
lyudi... Sejchas eto kazhetsya skazkoj.
     Povedenie moej sobesednicy zametno izmenilos'. Ona bolee ne pohodila na
vz®eroshennuyu koshku. V golose nachali proskal'zyvat' doveritel'nye  notki.  No
ee ulybki ya ne videl po-prezhnemu. Dazhe grustnoj.
     -- Vash dom i imushchestvo byli konfiskovany. Gde zhe vy zhili? I kak?
     -- U  otca  hvatilo  dal'novidnosti  v blagopoluchnye  vremena priobresti
nebol'shuyu  kvartiru na imya dal'nego rodstvennika. V nee my i  pereselilis' s
mamoj. Mama  ne vyderzhala pozora i nuzhdy i  cherez pyat' let umerla. Mne togda
bylo chetyrnadcat'... Esli by ne papina dvoyurodnaya sestra... -- Ona zamolchala.
     Vot staryj  kozel, podumal  ya pro Kitelya. Navernyaka derzhal kvartiru dlya
lyubovnyh uteh.
     -- Znachit, sejchas vash otec nahoditsya imenno tam?
     -- Po-vidimomu.
     -- Adres?
     -- Zachem vam? -- snova nastorozhilas' ona.
     --  Hochu  potolkovat' s nim tozhe. Inna,  kakie tajny? YA mogu sprosit'  u
Sanycha.
     Pri upominanii etogo imeni ten' brezglivosti probezhala po ee licu.
     -- Pozhalujsta! --  Ona nazvala adres.  |to byl  tihij i  zelenyj  kvartal
nepodaleku ot CUMa. YA snova napolnil bokaly.
     --  Inna,  esli  vash  otec  proyavit  zdravomyslie,  to  obeshchayu zavtra zhe
predostavit'  vam  polnuyu svobodu. Vne zavisimosti ot togo, primete  vy  moe
predlozhenie ili net.
     -- Blagodaryu vas.
     Nash pozdnij obed podhodil k koncu.
     -- Kstati, vot telefon. Mozhete pozvonit' otcu i  podgotovit' ego k nashej
besede.  Slushat'  ya  ne  budu. I, konechno,  nikakih zapisej  ne  vedetsya.  YA
poshutil.
     -- CHto zh, vospol'zuyus' etoj vozmozhnost'yu.
     -- A zatem mozhno progulyat'sya. Pogoda izumitel'naya.
     -- Izvinite, no ya hotela by pobyt' odna. YA vzdohnul:
     -- Kak pozhelaete.
     * * *
     Ne spalos'.
     YA podnyalsya v  bashenku,  raspolozhilsya  za  svoim pisatel'skim  stolom  i
raskryl  papku,   na  kotoroj   pechatnymi  bukvami  bylo  krupno  nachertano:
"PAUTINA".
     Tak nazyvalsya bol'shoj,  dazhe, pozhaluj, ogromnyj roman, kotoryj ya  nachal
eshche v proshlom godu.
     V otlichie ot rasskazov,  kotorye ya  posledovatel'no  dovodil ot pervogo
abzaca do poslednego,  "Pautina" sozdavalas' iz otdel'nyh fragmentov. U menya
uzhe bylo nabrosano neskol'ko desyatkov kuskov,  razrabotano tri-chetyre dyuzhiny
harakterov,  no  kakim obrazom  splavit'  vse eto v edinoe celoe,  ya poka ne
videl.  Glavnaya  os'  moej budushchej  epopei  teryalas'  v  kalejdoskope lic  i
sobytij.
     I  vdrug  ya  uzrel ee,  etu  os'. YA slovno  by vosparil nad  ploskost'yu
sobrannogo  materiala  i  s nabrannoj vysoty  razlichal,  chto i  gde  sleduet
raspolozhit'.
     Odnovremenno    ya   ponimal,   pochemu   imenno   sejchas   udalos'   eto
golovokruzhitel'noe parenie, eto oshchushchenie legkosti v ovladenii slozhnoj temoj.
     Prichinoj byla zhenshchina, kotoraya spala  sejchas cherez dve stenki ot  menya,
zhenshchina, do kotoroj ya eshche ne dotronulsya i pal'cem.
     YA ne ispytyval ni  pohoti, ni raznuzdannogo zhelaniya nemedlenno ovladet'
ee telom.
     Mne horosho rabotalos', horosho bylo znat', chto ona zdes', ryadom.
     Gospodi, podumal ya. Esli by eta zhenshchina byla so mnoj s samogo nachala, ya
gory by svernul.
     Ona mozhet ujti iz moej zhizni,  mozhet  otvergnut' menya, no prosto znat',
chto ona sushchestvuet, -- horosho.
     YA pisal stranicu za  stranicej, chuvstvuya, chto  kazhdoe  slovo lozhitsya na
mesto,  chto nichego  ne  nuzhno pravit',  za okoshkom  shumel  veter, raskachivaya
sosny, s temnogo neba smotrela zvezda, -- kak horosho, dumal ya.
     * * *
     Utrom, kogda ya vyvodil mashinu iz garazha, prinesli pochtu.
     YA probezhal po  diagonali nashu glavnuyu gorodskuyu gazetu -- "Vremya" -- i na
chetvertoj  stranice  spotknulsya  o   zametku,  ozaglavlennuyu  "Bessmyslennaya
akciya". Rech'  shla o  tom,  chto kakie-to neizvestnye samym varvarskim obrazom
razgromili  nebol'shoe  prigorodnoe  hozyajstvo  torgovoj bazy, izvestnoe  kak
Lesnaya  Dacha. Budto  napravlennyj smerch  proshelsya po postrojkam,  ot kotoryh
ostalas'  gruda  shchebnya  i  stroitel'nogo  musora.  Pri  etom  ispol'zovalis'
vzryvchatye veshchestva. Akciya tem  bolee  bessmyslennaya,  chto na Lesnoj Dache ne
imelos' nichego skol'ko-nibud' cennogo, -- i tak dalee.
     YA svernul gazetu i brosil ee na zadnee siden'e.
     Molodec Sanych!
     Proklyatoe mesto unichtozheno navsegda!
     * * *
     Kitel' byl doma.
     Otkryv dver'  i uvidav menya, on strashno perepoloshilsya. Otstupaya v glub'
kvartiry, povtoryal, kak popugaj:
     -- CHto s Innochkoj? CHto s Innochkoj?
     -- Ne volnujsya, starik, ona v poryadke. Peredaet tebe privet.
     On smotrel nedoverchivo.
     -- Dlya chego vy priehali?
     -- Pogovorit'.
     -- O chem?
     -- A razve ne o chem?
     Kvartira  byla   odnokomnatnoj.  Vsya   obstanovka  --  divan,   krovat',
rassypayushchiesya  stul'ya, shkaf s perekoshennoj dvercej, nu i prochee  barahlo.  K
tomu  zhe, nahodyas' v poslednie dni v odinochestve,  Kitel' uspel poryadkom vse
zahlamit'. Pyl', gruda nemytoj posudy, batareya butylok iz-pod  samoj deshevoj
vodki, kotoroj otravilos' nemalo bednyh gorozhan...
     Pod  stat'  kvartire vyglyadel i sam Kitel'. Sejchas, pri  dnevnom svete,
bylo osobenno zametno,  kak on  sdal. |to uzhe ne tot val'yazhnyj tip,  chto mog
zakatit'  skandal  v restorane  iz-za  zanyatogo  stolika.  Tryasushchiesya  ruki,
bluzhdayushchij  vzglyad,  neuverennost'  vo   vsem  oblike...  Vidimo,  on  otdal
poslednie sily neudavshejsya akcii i sejchas polnost'yu smirilsya s okonchatel'nym
porazheniem.
     Mne  vdrug vspomnilos', kak Kitel' pouchal nas s  Alinoj, kak predrekal,
chto gryadut novye vremena. CHto zh, novye vremena nastupili, no mesta v  nih ne
nashlos' imenno Kitelyu.
     Odnako sejchas  menya interesovalo drugoe. CHto sluchilos'  s  ego pamyat'yu?
Byt' mozhet, vse delo vo  vremeni?  Za dvenadcat' let  blokirovka oslabla i v
konce koncov ruhnula?
     YA vybral samyj krepkij stul i raspolozhilsya na nem.
     Kitel' prinyalsya kashlyat'.
     YA vykuril polsigarety, a on vse kashlyal i kashlyal.
     Kazalos', etomu ne budet konca. Vnezapno ya dogadalsya:
     -- Vy bol'ny?
     -- Da... -- s trudom prohripel on.  -- ZHit' mne ostalos' nedolgo... No eto
mezhdu nami. Innochka nichego ne dolzhna znat'.
     -- Ot menya ona ne uznaet.
     On vyudil otkuda-to pochatuyu  butylku, nalil sebe  v  gryaznyj stakan  i,
robeya, sprosil:
     -- Budete?
     YA lish' usmehnulsya.
     On zhadno vypil i oblizal guby.
     -- Tak o chem budem govorit'? YA podnyal na nego glaza.
     On s®ezhilsya, predchuvstvuya nasil'stvennyj dopros, i prostonal:
     -- Net... net... Gospodi, kogda zhe vy ostavite menya v pokoe!
     -- CHto delat', esli mne nuzhno znat' istinu? YA sosredotochil volyu.
     Kitel' sudorozhno dernulsya i zamer v nelepoj poze v svoem dranom kresle.
     --  Kogda  vy  vpervye  vspomnili obo  mne? On  molchal,  glyadya  na  menya
vypuchennymi glazami, kak na ozhivshij koshmar. YA usilil impul's:
     -- Otvechajte! Ni slova.
     Ego  polnaya nepodvizhnost',  oshalelyj vzglyad  i vyvalivshijsya  posinevshij
yazyk podtverzhdali, chto delo neladno. YA snyal vozdejstvie.
     -- Konstantin Petrovich! Vy menya slyshite?
     Dvigalis' lish' ego zrachki, pohozhie na dve melkie olovyannye monetki.
     YA podnyal ego ruku, ona tyazhelo upala.  Lish' glaza, polnye boli  i nemogo
ukora, sledili za mnoj, no uzhe budto iz drugogo mira.
     YA brosilsya k telefonu i nabral nol'-tri.
     -- "Skoraya"! CHeloveku ploho!  CHego?  Vozrast?  -- YA  prodiktoval  dannye,
zatem  nazval  adres  i sobiralsya vernut'sya k  bednyage, chtoby ulozhit' ego na
postel', kogda zazvonil telefon.
     YA mashinal'no snyal trubku:
     -- Slushayu.
     -- |to vy? -- razdalsya vzvolnovannyj  golos Inny. -- Vse-taki ne uterpeli?
U menya pochemu-to trevozhno na dushe. Priglasite, pozhalujsta, papu.
     YA okazalsya v glupejshem polozhenii. No i hitrit' ne imelo smysla.
     --  Inna,  -- ya  staralsya  govorit' kak mozhno  rovnee, --  vam  neobhodimo
odet'sya.  A  Stepan tem  vremenem  pust' najdet  mashinu.  Priglasite  ego  k
apparatu.
     -- CHto sluchilos'?
     -- Priezzhajte. Budu zhdat' vas zdes'.
     -- Radi Boga, chto sluchilos'?!
     -- Boyus',  u nas nepriyatnye novosti. Vash otec.  Kazhetsya,  u  nego ostryj
serdechnyj  pristup.  YA  vyzval  "skoruyu".  Sejchas poprobuyu  sdelat'  massazh.
Davajte zakonchim razgovor, chtoby ne teryat' vremeni.
     Na mig voznikla  tomitel'naya  pauza.  Zatem ona proiznesla uzhe znakomym
mne ledyanym tonom:
     -- Vy vse-taki ubili ego! A ya vam pochti poverila... -- Trubku brosili.
     Nado  zhe  takomu  sluchit'sya,  chtoby kondrashka  hvatil starikana  imenno
sejchas!
     Snova zatrezvonil telefon.
     Na etot raz zvonil Stepan:
     -- Hozyain, baryshnyu otpuskat', chto li? Ili breshet, chto vy veleli?
     --  Nemedlenno  najdi  mashinu! Otprav' nashu  gost'yu v gorod i daj ej eshche
deneg. Iz teh, chto ya ostavil na hozyajstvo.
     -- Sdelaem, koli tak...
     -- Vse! Dejstvuj!
     "Skoraya"  priehala  cherez  dvadcat' minut,  v techenie kotoryh  ya tshchetno
pytalsya vernut' Kitelya v normal'noe sostoyanie.
     -- Insul't! -- uverenno konstatiroval molodoj vrach i sochuvstvuyushche pokachal
golovoj.
     Neschastnogo Kitelya uvezli.
     Minutu spustya poyavilas' Inna, otreshennaya i nedostupnaya.
     -- Gde papa?!
     -- Inna... -- YA popytalsya vzyat' ee  za ruku. Ona otshatnulas' ot menya, kak
ot palacha.
     -- Gde on?!
     -- V Central'noj.
     -- Edem tuda!
     V mashine ya skazal:
     -- Inna, ya dolzhen ob®yasnit', kak vse proizoshlo. Delo v tom, chto...
     -- Ne nado!
     --  Net,  chert   poberi,  vam   pridetsya   vyslushat'!  Vashi   obvineniya,
prozvuchavshie  po  telefonu,  stol' zhe  nelepy,  skol'  i chudovishchny.  Pojmite
prostuyu veshch': esli by ya zhelal ustranit' vashego otca, to sdelal by eto chuzhimi
rukami,  obespechiv  sebe nadezhnoe  alibi. Uzh  pered  vami raskryvat'sya by ne
stal. Mne ne strashen vash otec. YA ne zhelal emu zla. Neuzheli ne yasno?
     -- Zachem vy poehali k nemu? -- s drozh'yu v golose sprosila ona. -- Vam malo
teh unizhenij, kotorye vy zastavili ego ispytat'?
     -- Inna, my idem po vtoromu krugu.
     -- Zachem vy poehali k nemu?  -- YA uzhe  zametil za nej etu maneru:  upryamo
povtoryat' vopros, na kotoryj ej hochetsya uslyshat' otvet.
     -- S  edinstvennoj cel'yu --  predlozhit'  sotrudnichestvo, -- nashelsya ya. -- O
chem, kstati, vchera my  s vami  podrobno besedovali. Beda sluchilas' nezhdanno:
insul't razbil  ego pryamo na  moih glazah. |to eshche schast'e,  chto  ya okazalsya
ryadom  i vyzval "skoruyu". A esli by on byl  odin? Predstavlyaete? Vdobavok on
mnogo pil. Vidimo, eto i sygralo reshayushchuyu rol'.
     -- On zapil, potomu chto vy razluchili nas, -- parirovala ona.
     Opyat' ya vinovat!
     -- Odnako, sudya po kolichestvu pustyh butylok...
     -- Bozhe, o  kakih  pustyakah  my  govorim!  --  perebila ona.  --  Kakie-to
opravdaniya, ob®yasneniya, a on v etu minutu, mozhet byt', umiraet!
     "Mozhet byt'",  na moj  vzglyad, sledovalo opustit', no ya ne stal vnosit'
popravku.  Vot  uzh ne  dumal,  chto  moya  sputnica yavlyaet  soboj klassicheskij
obrazec lyubyashchej docheri!
     --  Inna,  esli est'  hot'  malejshij  shans,  my  otob'em  vashego  otca u
kostlyavoj. |to  ya vam obeshchayu!  Vyshe  golovu!  I perestan'te  katit' na  menya
raznye bochki. Ej-Bogu, ne zasluzhil.
     K  velikomu  moemu  oblegcheniyu,  vyyasnilos',  chto  Kitel'  zhiv,  hotya i
nahoditsya v kriticheskom sostoyanii.
     Nachinaya  s etoj minuty vse moi pomysly,  vsya energiya byli napravleny na
bor'bu   za   spasenie  vcherashnego  vraga.   Nikogda  ranee,  dazhe  v  samoj
zapredel'noj  fantazii, ya  i  predstavit'  ne  mog,  chto  kogda-nibud'  budu
zanimat'sya etim s polnoj otdachej, zabyv pro otdyh i son.
     YA i vpravdu sdelal vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe.
     Pustiv v hod  biopole, ugrozy, lest', svyazi,  den'gi, ya dobilsya,  chtoby
Kitelya pomestili v otdel'nuyu palatu,  gde postavili  takzhe kojku  dlya Inny --
ona nepremenno zhelala nahodit'sya ryadom s umirayushchim otcom. CHerez Viku ya nashel
dvuh luchshih sidelok, vmeniv im v obyazannost' uhazhivat' ne tol'ko za Kitelem,
no  i   za  Innoj  i  regulyarno  peredavat'  mne   informaciyu.   YA  dostaval
naideficitnejshie  lekarstva,  privlek  pervejshih medicinskih svetil  goroda,
vypisal professora iz Moskvy.
     Na  Innu bylo strashno smotret'. I bez  togo tonen'kaya, ona  stala pochti
prozrachnoj. Ela li ona?  Spala? Boyus', chto net. CHasami sidela ona nepodvizhno
vozle otca, derzha togo za ruku, budto vlivaya v nego sobstvennye sily.
     Esli  by  eto pomogalo, klyanus',  ya  sam vzyal by Kitelya za vtoruyu ruku,
lish' by sgladit' stradaniya Inny.
     Vpervye  v zhizni ya ponyal,  chto razdelyat' stradaniya  lyubimogo cheloveka --
tozhe schast'e, pust' i gor'koe.
     Kak-to pod vecher tret'ego dnya  lechashchij  vrach,  udivitel'no  pohozhij  na
Barmaleya iz starogo mul'tfil'ma, zametiv menya v koridore, vzyal pod lokotok i
otvel v storonku.
     --  Muzhajtes',  moj  ustalyj  drug,  --  prorokotal  on,  prinimaya  menya,
ochevidno,  za  rodstvennika  bol'nogo  (a  kto  eshche  prikladyval by  stol'ko
usilij?). -- Nadezhdy teryat' ne budem, no nado gotovit'sya k hudshemu. Sut' ne v
insul'te.  My  znachitel'no sgladili by  ego posledstviya  v techenie blizhajshih
mesyacev, forma, k schast'yu, ne samaya tyazhelaya. No, uvy, on porazhen  i  drugim,
bolee kovarnym, neizlechimym poka  nedugom -- vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu,
--  i  zhit'  emu ostalos'  schitannye  dni. Mozhet,  chasy... On  perezhil  nekuyu
emocional'nuyu  vstryasku,  kotoraya rezko usilila razvitie bolezni. Medicina v
dannom sluchae bessil'na. Hotya opyat'-taki pomnite: nadezhda umiraet poslednej.
--  On vzdohnul. -- No sovetuyu, ne  teryaya vremeni, gotovit'sya, -- vy ponimaete,
chto ya imeyu v vidu...
     YA perevel  dyhanie.  |tot diagnoz fakticheski  snimal s  menya  moral'nuyu
otvetstvennost'  za  sluchivsheesya. Ne  schitaya nevnyatnoj repliki  otnositel'no
emocional'noj vstryaski. Teper' ya ne somnevalsya, chto Kitel' hotel imenno moej
smerti.  On znal,  chto  neizlechimo  bolen,  i vozzhazhdal prihvatit'  menya  za
kompaniyu v luchshij iz mirov. No ya vse ravno ne derzhal protiv nego zla. Tol'ko
za to, chto on dal zhizn' Inne, ya gotov byl otpustit' emu vse grehi.
     Nesmotrya na nedvusmyslennoe preduprezhdenie vracha, ya ne oslablyal usilij.
(Inne, samo soboj, ya i slovechkom ne obmolvilsya.)
     Kitel', bezuslovno, stal odnim iz naibolee primechatel'nyh pacientov  za
vsyu istoriyu sushchestvovaniya bol'nicy. CHut' ne  polovina medpersonala vertelas'
vokrug nego.
     No kostlyavuyu suetoj ne obmanesh'.
     Kitel' umer na sleduyushchij den'. Kak govoritsya, priobshchilsya k bol'shinstvu.
     I snova mne prishlos' krutit'sya, kak toj belke.
     Podkup  za  prilichnoe mesto  na  kladbishche, grobovshchiki,  mogilokopateli,
venki,  lentochki, nishchie,  otpevanie, ritual,  gorst'  zemli,  pominki...  Po
krajnej mere, dusha Kitelya dolzhna byla najti uspokoenie -- pohorony poluchilis'
pyshnye. Daj Bog kazhdomu...
     No menya bespokoilo, chto Inna,  ot kotoroj ostalis' odni glaza, nikak ne
vyhodila iz transa.
     Kogda priglashennye  razoshlis', ya  provel ee v spal'nyu i nasil'no usadil
na krovat'.
     -- Vot teper'  ya  po-nastoyashchemu odna, -- prosheptala ona.  -- Odna na  vsem
belom svete...
     -- Pozvol'te byt' ryadom  s vami, -- smirenno molvil ya, szhimaya ee uzkuyu  i
prohladnuyu ladoshku. Ona ne slyshala menya.
     -- Vernut'sya v pustuyu kvartiru, gde vse eto sluchilos' -- snachala s mamoj,
potom s otcom... Za chto? Pochemu imenno mne?
     -- Poslushajte, Inna... -- sbivchivo prodolzhal ya, strashas',  chto ona sejchas
vstanet i navsegda ischeznet iz moej zhizni. -- U menya est' svobodnaya kvartira.
Uyutnaya, v centre goroda. Pozhivite poka v nej. A tam chto-nibud' pridumaem. Ne
nado postoyanno hodit'  po zamknutomu krugu.  Vypejte eto,  --  ya  protyanul ej
zaranee prigotovlennyj bokal.
     -- CHto vy mne daete? -- kaprizno pomorshchilas' ona.
     -- To, v chem vy sejchas nuzhdaetes' bol'she vsego.
     V bokale bylo snotvornoe.
     Ona poslushno vypila.
     YA snyal s nee tufli, pomog ulech'sya i akkuratno ukryl odeyalom.
     CHerez tri sekundy ona krepko usnula.
     Nekotoroe  vremya  ya sidel v ee nogah, grezya nayavu.  YA posmotrel  na  ee
osunuvsheesya, no takoe rodnoe lico,  na zavitki volos,  kazavshihsya eshche temnee
na belosnezhnosti postel'nogo bel'ya. Na izgib tonkoj ruki, kotoruyu ona uspela
primostit'  pod shcheku, i vdrug pochuvstvoval,  kak na moi glaza navorachivayutsya
slezy.  Kak  mne  zhit'  dal'she,  esli  ona  otkazhetsya  byt'  ryadom? I  kakoe
nemyslimoe schast'e -- videt' ee, brat' za ruku, govorit' nezhnye slova...
     YA  snova popravil odeyalo,  hotya v tom ne bylo  nuzhdy,  i otpravilsya  na
verandu.
     Za pominal'nym  stolom ostalsya lish'  Sanych.  Ne zametiv  menya, on  vzyal
butylku vodki,  nalil polnuyu ryumku i  vypil zalpom. Nebyvalyj  sluchaj,  no ya
nichemu uzhe ne udivlyalsya.
     Sanych zdorovo  pomog  mne,  vzyav  na  sebya  chast' pogrebal'nyh  hlopot.
Vidimo, i  emu bylo v dikovinku  rashodovat' stol'ko energii  radi usopshego,
kotorogo sovsem nedavno on sobiralsya poprostu zabrosat' valezhnikom.
     YA molcha obognul stol i sel naprotiv.
     -- Znaesh',  hozyain,  vyhodit,  sud'ba  pokrovitel'stvuet  nam,  -- skazal
Sanych, nalivaya  mne i sebe. --  Zabotoj men'she. Ladno, ya ego proshchayu. Kitel' --
eto, ponimaesh'... -- On byl izryadno p'yan.
     -- Sanych,  topaj  pomalu domoj  i otdohni.  Sobstvenno,  nam  vsem  nado
horoshen'ko otdohnut'. Sanych krivo usmehnulsya:
     -- Otdyha u nas teper' ne predviditsya.
     -- Ty o chem?
     -- Bojsya zhenshchinu, --  prosheptal on, naklonyayas' ko mne. -- CHuet moe serdce,
ona pogubit nas.
     -- Nas?
     -- Snachala menya, a posle tebya, -- s torzhestvennoj obrechennost'yu vozvestil
on. -- YA horosho znal vsyu semejku. Mat' byla dobrejshim chelovekom, a pro Kitelya
tebe  ob®yasnyat' ne  nuzhno.  A  vot  dochen'ka  vneshnost'yu  poshla  v  mat',  a
harakterom -- v papashu. Tol'ko Kitelyu do nee daleko...
     --  Vot  imenno -- daleko. Sejchas, dolzhno  byt',  on  derzhit otvet  pered
d'yavolom.
     Sanych posmotrel mne pryamo v glaza:
     -- D'yavol -- ona!
     Menya nepriyatno rezanuli ego slova.
     -- CHego ty melesh'? Skol'ko ej bylo let, kogda upekli Kitelya?
     -- Devyat' ili chut' bol'she.
     -- Nu? Ty ne videl ee dvenadcat' let. CHto ty mozhesh' o nej znat'?
     -- YA videl ee v podvale i ponyal vse!
     -- CHto -- vse?
     -- Ona pogubit nas, Fedorych. Vseh.  I Viku. I Antoshku... -- On vdrug upal
grud'yu na stol i zarydal.
     -- Sanych, ujmis'! Ty p'yan!
     On podnyal na menya krasnye glaza:
     -- Da, p'yan! No golova u menya yasnaya. Govoryu tebe, hozyain: nam vsem hana!
Nu zachem ty uderzhal menya togda?! Oh i pozhaleesh'! Da pozdno budet.
     K predskazaniyam Sanycha ya otnessya tak,  kak oni togo zasluzhivali: p'yanyj
bred! V sushchnosti  govorya, Sanych pri vsej ego reshimosti -- trusovatyj malyj, a
tut eshche poddal lishku.
     -- Sanych, ya vas pomiryu. Ty eshche posmeesh'sya nad svoimi strahami.
     On  posmotrel  na  menya kak  na sud'yu,  vynosyashchego  zavedomo  oshibochnyj
prigovor. Ego volya byla paralizovana.
     Mne ne ostavalos' nichego drugogo, kak otpravit' ego vosvoyasi.
     Posle chego ya prileg na divan i mgnovenno usnul.
     I  snilos'  mne, chto  Inna  pogubila  menya. No ne pulej, ne yadom  i  ne
kinzhalom. A tem, chto otvergla vse moi predlozheniya. Vot etogo ya boyalsya bol'she
vsego.
     * * *
     Prosnulsya  ya s oshchushcheniem bodrosti vo vsem tele, hotya  prospal  kakih-to
chetyre chasa.
     V dome stoyala tishina. Za oknami -- tihaya zvezdnaya noch'.
     YA proshel v bassejn i  dolgo plaval, nyryaya i otfyrkivayas'. Ustalosti kak
ni byvalo. YA smyl s sebya gruz etih tyazhkih dnej.
     Inna, veroyatno, eshche spit.
     Pojti vzglyanut' na nee odnim glazkom?
     Na  cypochkah,  s b'yushchimsya  serdcem, ya prokralsya  k  ee spal'ne i slegka
priotkryl dver'.
     Inna  stoyala v halatike pered zerkalom, spinoj  ko mne, no, nesomnenno,
zametila moe otrazhenie.
     Pokolebavshis', ya voshel v komnatu.
     -- Dobryj vecher... Vernee, dobroj nochi... YA dumal, vy prospite do utra.
     --  YA voobshche  malo  splyu. --  Ee golos  obrel  privychnuyu  zvonkost'.  Ona
naklonilas' k zerkalu: -- Bozhe, kakaya ya strashnaya!
     -- Inna... Vy prekrasny... Vy izumitel'ny... No vot  chto ya  podumal... --
Mysli  moi  putalis'. -- Polagayu, vam sleduet nemnogo razveyat'sya.  Peremenite
obstanovku. YA dostanu lyubuyu putevku. Skazhite tol'ko kuda?
     --  Vadim  Fedorovich...  -- Ona  po-prezhnemu  stoyala spinoj  ko  mne,  ne
povorachivaya dazhe golovy.
     -- Nikogda  ne nazyvajte menya po  otchestvu. Prosto Vadim, sdelajte takuyu
milost'.
     --   Horosho...  Vadim,  ne   schitajte   menya  sentimental'noj  durochkoj,
dogovorilis'?
     Vnutri u menya vklyuchilas' pompa, razgonyaya krov' moshchnymi tolchkami.
     YA vypalil:
     -- Inna, bud'te moej zhenoj!
     Nikakoj reakcii. No hotya by ne rassmeyalas' -- i to horosho.
     -- Tol'ko  ne  toropites' otkazat'! -- v otchayanii vzmolilsya  ya. -- Vy ni v
chem ne budete znat' otkaza. YA bogatyj chelovek, Inna.  Ochen' bogatyj.  Obeshchayu
takzhe ni v chem ne ogranichivat' vashu svobodu. Krome togo...
     -- Molchi! -- Ona obrashchalas' k moemu otrazheniyu.
     Kratkij  mig,  a  mozhet,  celuyu vechnost'  v komnate  stoyala napryazhennaya
tishina.
     Zamerlo dvizhenie planet.
     Vdrug ya ponyal, chto halatika na  nej  uzhe net. Net  nichego, krome tonkoj
zolotoj cepochki  na  vysokoj  shee.  No  ya  ne  osmelivalsya poverit'. Bogatoe
voobrazhenie neredko rozhdaet gallyucinacii.
     -- Idi ko mne, -- skazala ona moemu otrazheniyu.
     I ya ustremilsya na zov.
     ...Podrobnosti togo, chto proizoshlo mezhdu nami v tu  noch', prednaznacheny
tol'ko dlya glubinnyh tajnikov moego serdca...
     Kogda ya  opomnilsya, za oknami  zanimalas'  blednaya  zarya. Goryachie volny
nezhnosti i blagodarnosti perepolnyali menya. YA nashel ruku Inny  i  prizhalsya  k
nej gubami.
     -- Radost'  moya,  teper'  ty soglasna  stat' moej  zhenoj?  Teper' ty  ne
otkazhesh'?
     --  ZHenoj...  --  naraspev povtorila ona,  budto ispytyvaya  eto slovo  na
prochnost'.  --  Boyus', milyj, ya ne gozhus'  dlya  etoj roli. Gotovit', stirat',
ubirat', begat' po magazinam? |to otvratitel'no!
     -- Net-net! Na  dnyah priedet Annushka, zhena Stepana, oni voz'mut na  sebya
vse bytovye problemy. A dlya gorodskoj kvartiry tozhe podyshchem domrabotnicu.
     -- CHto zhe ostaetsya? Postel'?
     -- Razve nam bylo ploho?
     Ona pripodnyalas' na lokte -- tonkaya, no udivitel'no sil'naya i gibkaya.
     -- Esli ya tebe nuzhna tol'ko dlya posteli, to nam luchshe rasstat'sya. Srazu.
     -- No pochemu, pochemu?!
     -- Ochen' skoro eto vojdet v privychku i poteryaet vsyu prelest'.
     -- CHego zhe ty hochesh'?
     -- Obeshchaj, chto budesh' delit' so mnoj ne tol'ko postel'.
     --  Konechno!  -- voskliknul ya. -- Vse, chto u menya  est', -- tvoe! S etoj zhe
sekundy!
     -- Ty ne  tak  ponyal.  -- Ona  provela  pal'chikom  po  moej  shcheke.  --  Ne
imushchestvo,  net. YA imeyu v vidu tvoi  dela, tvoi  zamysly. YA hochu vse znat' o
nih. Ne schitaj menya, pozhalujsta, naivnoj devchonkoj. Dazhe papa govoril, chto u
menya mertvaya delovaya hvatka.  YA hochu proverit' sebya. Hochu  poprobovat'. Hochu
imet' sobstvennoe delo.  Hochu byt' hozyajkoj svoej sud'by. -- Kazhdoe ee "hochu"
zvuchalo vse zharche i zastavlyalo menya dumat' o drugom.
     YA pytalsya bylo privlech' ee k sebe, no ona uklonilas':
     -- Podozhdi, Vadik. Ty ne otvetil.
     -- Ty vse poluchish'... Vse...  I vse uznaesh'... Ona tut zhe  prizhalas'  ko
mne.
     -- Ty takoj doverchivyj!
     -- |to ploho?
     --  Konechno!  Vdrug  na moem  meste  okazalas' by vymogatel'nica?  A  ty
brosaesh'sya takimi slovami -- beri vse...
     -- Na tvoem meste ne mozhet okazat'sya nikto drugoj.
     -- Tebe nuzhna sil'naya i umnaya zhena, a ne raskrashennaya kukla.
     -- Sil'naya, umnaya i vsegda zhelannaya. YA uzhasno rad, chto nashel ee.
     --  Ty ne oshibsya, milyj. Vot uvidish'. I  eshche: poka my  vmeste, ya ne budu
tebe izmenyat'. No i ty obeshchaj.
     -- Izmenyat' tebe? Ne vrag zhe ya sobstvennomu schast'yu! V tot den' o  delah
my bolee ne govorili.
     * * *
     Svad'bu  my  reshili  sygrat'  cherez  god,  o  chem  ob®yavili  blizhajshemu
okruzheniyu nezamedlitel'no.
     No prezhde chem pokazat'sya s Innoj na lyudyah, ya predprinyal dve akcii.
     Vo-pervyh,  sbagril  iz   goroda   podruchnyh   Sanycha,   kotorye  v  tu
sud'bonosnuyu noch' derzhali moyu suzhenuyu pod pricelami avtomatov.  Mne vovse ne
ulybalos',  chto, uvidev odnazhdy  nas  s  Innoj  na paru,  oni nachnut stroit'
raznye domysly.
     YA  velel  Sanychu  peredat'  kazhdomu iz  nih  po  otdel'nosti,  chto  oni
zasvetilis',  a  potomu  dolzhny  mgnovenno  rastvorit'sya   gde-nibud'  sredi
neob®yatnyh prostorov byvshej imperii. Hozyain, mol, zhaluet ih za vernuyu sluzhbu
poryadochnoj summoj, dostatochnoj, chtoby nachat' na novom meste  samostoyatel'noe
delo, no pri odnom nepremennom uslovii -- v  nash  gorod oni  bolee ni  nogoj.
Predlozhenie bylo ohotno prinyato. YA  otstegnul iz svoih zapasnikov obeshchannoe,
i uzhe nazavtra Sanych dolozhil mne, chto ob etih parnishkah mozhno zabyt'.
     Odnovremenno ya pomiril Innu i Sanycha.
     Sobrav  ih za  odnim stolom, ya postavil mezhdu nimi bokal krasnogo vina,
nakrytyj kuskom chernogo hleba s sol'yu.
     -- Perelomite hleb i otpejte iz etogo bokala, a posle pozhmite drug drugu
ruki i poklyanites',  chto ne  derzhite  v  dushe zla. Zabud'te starye obidy. My
nuzhny drug drugu. Pust' zhe v nashih otnosheniyah caryat mir i soglasie.
     --  Da razve  ya ssorilsya?  -- smushchenno probormotal  Sanych. -- Naoborot,  ya
vsegda  cenil  i  uvazhal  Innu  Konstantinovnu.  A esli v  chem provinilsya  --
prostite, -- on slozhil ruki na grudi.
     Kotoryj den' on prebyval  ne v svoej tarelke. Vyrazhenie obrechennosti ne
shodilo s  ego fizionomii s toj  samoj minuty, kogda on  uznal o nashem s nej
sblizhenii. Nesmotrya na izvorotlivyj i gibkij um, on tak i ne smog spravit'sya
so svoimi nadumannymi strahami.
     No  ya  ne  sobiralsya  potakat'  ego  kompleksam,  kotorye kazalis'  mne
poprostu smehotvornymi.
     -- Vot i otlichno! CHto skazhesh' ty, milaya?
     --  Mne ne v chem vinit' Sanycha, -- sderzhanno  proronila ona. --  Poetomu i
proshchat' ego ne  za chto. On stremilsya horosho ispolnit' svoyu rabotu -- tol'ko i
vsego.  Pritom togda on  ne uznal  menya. Da esli by i uznal -- kakaya raznica?
Sanych -- vernyj pomoshchnik, --  proiznesla ona besstrastnym tonom, v kotorom moe
chutkoe uho ne ulovilo ni  malejshej dvusmyslennosti.  Inna perevela vzglyad na
menya: -- Esli zhe tebe hochetsya uznat', serzhus' li  ya na Sanycha sejchas, to mogu
otvetit' iskrenne: net. YA ne protiv nashego sotrudnichestva.
     --  Dorogie moi,  vy  dazhe  ne predstavlyaete,  kak poradovali menya svoej
ustupchivost'yu, --  rastrogalsya ya. -- Nas zhdut velikie dela.  Nedosug uvyazat' v
iskusstvennyh problemah. Vypolnite moyu pros'bu, i postavim na etom krest.
     Oni ceremonno ispolnili ritual.
     Na chernom hlebe oni poklyalis' stat' esli ne druz'yami, to soratnikami.
     * * *
     YA vypolnil vse obeshchaniya, dannye Inne.
     CHerez neskol'ko dnej v ZHerdyaevke  poyavilas' Annushka -- vysokaya, hudaya, s
surovym, kak  u istovoj  monashki,  vyrazheniem  lica. Tem ne menee ona ohotno
soglasilas'   vesti   nashe   hozyajstvo,   polnost'yu  opravdav   prevoshodnye
harakteristiki muzha.
     Bez  osobyh  hlopot  udalos'  najti  i  ekonomku  dlya  nashej  gorodskoj
kvartiry.
     YA  rasskazal  Inne,  kak  my potroshili podpol'nyh tolstosumov,  a posle
povel ee  v  podval i  otkryl obe  kamery.  Vid  zolotoj  kazny  zastavil ee
poblednet',  zato  fonoteka  vyzvala   neopisuemyj  vostorg.  Mozhno  li   ej
proslushat' zapisi?  Konechno! My zhe  dogovarivalis', chto mezhdu  nami ne budet
nikakih tajn.
     YA  naivno polagal,  chto,  po krajnej mere  v pervye dni, Inna  zajmetsya
aktivnoj  komplektaciej svoego  garderoba,  no  oshibsya.  Glavnym ee zanyatiem
stalo proslushivanie fonoteki.
     CHasami  sidela  ona v kresle, vslushivayas' v otkroveniya gorodskih bonz i
tuzov.  Inogda,  posle  kakogo-nibud'   osobo   razoblachitel'nogo   dialoga,
prinimalas'  uchashchenno dyshat' i pokusyvat' guby, kak  v moment sladostrastiya.
Ona  ne  vela nikakih zapisej,  no, pohozhe,  kazhdaya fraza  lozhilas' v nuzhnuyu
yachejku ee molodoj pamyati.  Ona  zabyvala  pro  son  i  edu,  i  neredko  mne
prihodilos' nasil'no vyklyuchat' magnitofon.
     Prokrutiv  nakonec poslednyuyu kassetu,  Inna kak by v shutku zayavila, chto
my s Sanychem  --  poprostu  melkie zhuliki. Raspolagaya  vozmozhnostyami, kotorye
mogut  voznesti  na samyj verh piramidy,  my dovol'stvuemsya krohami  piroga,
raduemsya sluchajnomu zernyshku, vmesto togo chtoby  sobirat' v zakroma obil'nyj
urozhaj.
     --  CHto  ty  predlagaesh'?  --  sprosil  ya,  neskol'ko  obeskurazhennyj  ee
vyvodami.
     I tut ona  razvernula  peredo mnoj  takie  perspektivy, chto ya lish' divu
dalsya:  v  etoj  ocharovatel'noj  zhenskoj  golovke  davno uzhe  sformirovalis'
poistine napoleonovskie plany.
     Okazyvaetsya,  ni ya, ni tem bolee  Sanych  ne  zhelali ponyat' odnu prostuyu
istinu:  nastupili novye  vremena. Tol'ko zakonchennyj  idiot  budet  derzhat'
segodnya svoi bogatstva v podvalah da kolodcah. Obshchestvo perehodit k rynochnym
otnosheniyam, kogda  den'gi delayut den'gi.  Torgovye operacii,  vrode toj,  za
kotoruyu  postradal ee  neschastnyj  otec, skoro stanut normoj. (Mezhdu prochim,
nado dobivat'sya  polnoj reabilitacii otca, ushlye  advokaty zhivo dokazhut, chto
on  pones  nakazanie  za politicheskie rashozhdeniya s prezhnim  rezhimom.)  Nado
vkladyvat', vkladyvat' i vkladyvat',  poka sushchestvuet vakuum, poka gorodskaya
elita cheshet zatylki, vzveshivaya i prikidyvaya, chto k chemu...
     Zahvatyvat'  svobodnye  nishi...  Osobenno  v  torgovle  i  obshchestvennom
pitanii, gde den'gi krutyatsya ochen' bystro... Iskat' soyuznikov... Vyvodit' iz
igry vozmozhnyh konkurentov...
     Nado sozdavat' sovmestnye predpriyatiya s inostrancami... CHerez eti firmy
my  smozhem  perevesti  chast'  sredstv za  granicu  i  vlozhit'  ih v  mestnyj
biznes...  Stat'  vladel'cami  krupnyh predpriyatij i  nedvizhimosti...  U nas
budut  lichnye  samolety, yahty,  doma  vo vseh  znamenityh stolicah...  I tak
dalee, i tak dalee.
     No  nachat'  pridetsya  zdes', utverzhdala  ona.  S moimi  talantami  delo
vygorit. Fonoteka otkroet  nam  vse dveri, pozvolit sobrat' vse  neobhodimye
podpisi,  a  zoloto, kotoroe nado nemedlenno  obratit'  v  valyutu,  posluzhit
nachal'nym kapitalom. CHerez god  my ego udesyaterim. Esli rabotat' ne pokladaya
ruk,  pomen'she spat'  i bezdel'nichat',  idti k  celi naprolom, to u nas est'
real'nyj  shans  probit'sya  v  krug  bogatejshih  lyudej mira, stat'  istinnymi
hozyaevami zhizni.
     Nado,  razumeetsya, podumat' o sil'noj sluzhbe  bezopasnosti. Vot  tut  i
prigoditsya Sanych. Pust'  podberet  nadezhnuyu  komandu.  Da ne  iz  ugolovnogo
sbroda, a iz gebistov i operativnikov, kotoryh sejchas uvol'nyayut pachkami.
     A ohotu za tajnikami pora zakanchivat'.  Vo-pervyh,  skoro  ne ostanetsya
nikakih  tajnikov.  Byt' bogatym stanovitsya modno. Drugie tozhe ne  duraki  i
vot-vot pojmut,  chto nakopleniya vygodnee  vkladyvat' v delo,  chem derzhat'  v
kubyshke. A vo-vtoryh, vse eto tak melko i primitivno...
     Osharashila menya moya milaya.  No kak bylo  ne soglasit'sya s nej? Ona szhato
sformulirovala to, chto ya i  sam  davno chuvstvoval, no  ne vvodil  v praktiku
lish' po prichine svoej prirodnoj leni.
     A  vot v  moej lyubimoj energiya (i ne tol'ko  delovaya) fontanirovala bez
pereboev.  Voobshche-to ya znal nemalo  lyudej, kotorye mogli  izlozhit' podrobnyj
plan  pereustrojstva  mira  tak  emocional'no,  chto  kazalos',  zavtra  zhe i
pristupyat. No  dal'she razgovorov delo nikogda ne shlo. YA dazhe pridumal termin
dlya etih govorunov: kipuchie lentyai.
     Inna ne iz ih chisla.
     Zaruchivshis'  moej  podderzhkoj,  ona tut  zhe vklyuchilas' v rabotu.  CHerez
schitannye nedeli my byli vladel'cami treh firm i eshche  dobroj dyuzhiny --  cherez
podstavnyh lic, vklyuchaya suprugov Ponomarcov. I eto -- tol'ko nachalo.
     Inna uspevala vse.
     Dom  v  ZHerdyaevke,   kotorym  ya  sovsem  nedavno  pytalsya  porazit'  ee
voobrazhenie,   ona   nazvala  bol'shoj  derevenskoj   halupoj  i   predlozhila
perestroit' ego  v  sovremennuyu villu, gde  mozhno bylo by ustraivat' priemy,
sobiraya  gorodskoj bomond.  Razumeetsya, nado  oblagorodit'  i  ves' uchastok:
ustroit' gazony, rozarij, klumby, privesti v poryadok sad, postavit' garazh na
neskol'ko  avtomobilej, zamenit' zabor... Kstati, spravyatsya  li Ponomarcy  s
vozrosshimi trebovaniyami? Ne podyskat' li opytnogo sadovnika?
     Slushaya ee, ya nevol'no vspominal Alinu, to i delo tyanuvshuyu s menya den'gi
na ukrashatel'stvo svoego palacco.  No  Alina tyagotela  k  pokaznoj, krichashchej
roskoshi,  hudozhestvennyj  vkus  u  nee  otsutstvoval naproch'. Vse zhe to, chto
predlagala Inna,  bylo razumno i  funkcional'no, proniknuto elegantnost'yu  i
utonchennym  izyskom. YA  soglasilsya,  ogovoriv  odno  uslovie: bashenka dolzhna
sohranit'sya v pervozdannom vide. Inna ne vozrazhala.
     Kak  by mezhdu delom ona  obnovila  i svoj, i moj garderob,  dokazav pri
etom,  chto  velikolepno razbiraetsya v sovremennoj  mode,  a  glavnoe,  umeet
vybrat' individual'nyj stil'.
     Po  utram  ona  obyazatel'no  zanimalas'  gimnastikoj,  pobudiv  i  menya
prisoedinit'sya k nej. CHerez den'  my sovershali probezhki vokrug ZHerdyaevki, po
vecheram plavali v ozere. Pod ee myagkoj opekoj cherez mesyac-poltora ya priobrel
prekrasnuyu sportivnuyu  formu, izbavivshis' ot izlishnego  --  hotya i  ne  stol'
zametnogo -- vesa. Innu  otlichala umerennost'  v  ede  i polnoe ravnodushie  k
tabaku  i  spirtnomu,  hotya   inogda  ona  s   udovol'stviem  mogla   vypit'
bokal-drugoj  shampanskogo  ili  horoshego  suhogo vina. Velikolepnyj  primer,
pochemu  by  emu   ne   posledovat'?  Pri  etom  Inna  ne  byla  despotom   i
snishoditel'no otnosilas' k moim malen'kim slabostyam.
     Edinstvennoe,  chto  ya  utail  ot  Inny,  --  eto Diar.  I vovse ne iz-za
kakih-to  tam principov. YA  rezonno  polagal,  chto  u Inny mogut  vozniknut'
ser'eznye opaseniya otnositel'no moego psihicheskogo zdorov'ya.
     Ibo  ona,  moya  vozlyublennaya, byla neobyknovenno daleka  ot kosmicheskih
teorij, problem  inoplanetnyh  kontaktov i idei mnozhestva  naselennyh mirov.
Mozhet  byt'  dazhe,  ona  polagala, chto Vselennaya  vrashchaetsya vokrug Zemli, na
kotoroj ej hotelos' by zanyat' luchshee mesto pod  solncem. Tol'ko v takom vide
ona vosprinimala model' mirozdaniya. Nikakie  diarcy, nikakie  al'debarancy i
prochie marsiane ne vtiskivalis' v nee.
     Vprochem,  dazhe esli by ya  i reshilsya  na  otkrovennost', vryad  li u menya
chto-nibud'  poluchilos' by. Ved' uzhe dvazhdy ya pytalsya  otkryt' dushu -- snachala
Fedoru, zatem Sanychu. No edva pervaya fraza gotovilas' sorvat'sya s moih  ust,
kak nezhdannyj skachok davleniya vvergal menya v predobmorochnoe sostoyanie, pered
glazami plyli raznocvetnye  krugi, mysli  putalis'.  Srabatyval zalozhennyj v
menya zapret? Da, ochevidno. Poetomu vskore ya ostavil podobnye popolznoveniya.
     Vprochem, ravnodushie Inny k problemam Kosmosa volnovalo menya malo.
     Kuda ogorchitel'nee bylo ee ravnodushie k moej literaturnoj deyatel'nosti.
     Ponachalu ya  s nemaloj  gordost'yu prodemonstriroval ej svoi  knigi.  Ona
sprosila, skol'ko mne zaplatili, a uslyshav otvet, izumlenno okruglila glaza.
Net, ona ne protiv  knig.  No  raz za eto tak malo  platyat, to stoit li etim
zanimat'sya?  Lyuboe delo dolzhno kormit'.  V protivnom sluchae  eto ne delo,  a
hobbi, uvlechenie, zabava. Konechno, eto neploho -- imet' uvlechenie. No sejchas,
kogda  my nametili  grandioznuyu  programmu, nado li raspylyat' sily? Vprochem,
reshat' tebe, milyj. Postupaj, kak sochtesh' nuzhnym.
     N-da...  A  ya-to sobiralsya prochitat'  ej svoi rasskazy...  Poslushat' ee
mnenie... ZHal'! Hotya  kakie mogut byt' pretenzii? Bog daet  kazhdomu cheloveku
tol'ko odin  talant. Inne On dal talant  biznesmena. Ogromnyj  talant.  Kuda
krupnee moego literaturnogo. Nado  prinimat' ee  takoj, kakaya ona est'. Esli
ravnodushie k pechatnomu slovu -- nedostatok (spornoe utverzhdenie!), to ya lyublyu
ee i za etot nedostatok tozhe.
     I   vse   zhe   ee   otnoshenie   neskol'ko   podkosilo   moyu  tvorcheskuyu
produktivnost'.  Posle  togo pod®ema,  kogda  ya  na  odnom  dyhanii  napisal
neskol'ko  glav "Pautiny",  rasschityvaya v takom  zhe tempe  dovesti syuzhet  do
epiloga, nastupil spad. Roman  ya otlozhil do luchshih vremen. Nichego. Uspeetsya.
Tem bolee chto teper' u menya ne bylo svobodnyh nochej.
     Menya perepolnyalo schast'e.  V  sushchnosti, ya ved' byl odnolyubom. Vstret' ya
Innu v molodosti, stan'  ona moej pervoj lyubov'yu, ne bylo  by dlinnoj cheredy
zhenshchin,  proshedshih cherez  moyu  postel'  i  stershihsya iz pamyati  bez  vsyakogo
blokiratora, a na  Alinu  ya  i  ne vzglyanul  by.  (Hotya, dolzhen  priznat'sya,
potaennyj ugolok moej dushi navsegda prinadlezhal etomu  kovarnomu sozdaniyu, i
v redkie minuty melanholii ya vspominal o nej s prosvetlennoj nezhnost'yu.)
     Otnosheniya Inny  s Sanychem vneshne skladyvalis' vpolne normal'no. Pravda,
govorila  ona  s  nim  neskol'ko  svysoka,  kak  s  proshtrafivshejsya  nekogda
prislugoj, no eto ugadyvalos' tol'ko  po intonaciyam, da Sanych pritom sam dal
slabinku. Ni razu ona ne pytalas' oporochit'  ego v moih glazah, vypyatit' ego
promashki.
     Zato  izmenilos'  moe  otnoshenie  k  Sanychu.  Eshche nedavno ya byl  samogo
vysokogo mneniya o ego delovoj hvatke i  aktivnosti.  No po sravneniyu s Innoj
on   vyglyadel   zhalkim  nedouchkoj.  Znachit,  vse   eti  gody  ya  zabluzhdalsya
otnositel'no  ego  istinnyh  sposobnostej?  Sanych  otdalilsya   ot  menya,  no
po-prezhnemu pol'zovalsya polnym moim doveriem. YA znal, chto etot chelovek, esli
nado, umret za menya.
     S ego storony ya  takzhe ne slyshal bolee ni odnogo vypada protiv Inny. No
inogda ya lovil ego vstrevozhennyj vzglyad, i stanovilos' yasno, chto Sanych tak i
ne izbavilsya ot svoego straha, a lish' ponadezhnee upryatal ego vnutri.
     Ne bez  dosady ya ponyal, chto Sanych obeimi nogami uvyaz v proshedshej epohe.
Kogda  ya  predlozhil  emu  vkladyvat'  svoe  zoloto   v  delo,  raspisav  vse
preimushchestva formuly "den'gi delayut den'gi", on vinovato vzdohnul i otvetil,
chto ya, bezuslovno, prav, odnako emu uzhe pozdno (da i boyazno kak-to) gonyat'sya
za zhuravlinymi kosyakami, on soglasen krepko derzhat' svoyu sinicu i, esli ya ne
ochen' nastaivayu, hotel  by sohranit'  svoyu dolyu v  neprikosnovennosti. Pust'
dostanetsya synishke. Vot vyrastet tot i najdet ej primenenie.
     -- Durak ty, Sanych, -- bezzlobno konstatiroval ya.
     On pokorno kivnul.
     Kogda ya rasskazal o nashej besede Inne, ona posmeyalas'.
     * * *
     K moemu udivleniyu, Inna kak-to srazu sdruzhilas' s Vikoj.
     Vika,  konechno, milaya  i  priyatnaya zhenshchina,  no sovershenno  domashnyaya  i
zauryadnaya. Ona, kak i moya bednaya matushka, ubezhdena, chto  zhit' nado na CHestno
Zarabotannye Den'gi.  Uznaj  ona,  na kakie  sredstva  sushchestvuet ih  sem'ya,
proizojdet velikaya  tragediya,  ibo  Sanych po-prezhnemu  igraet rol'  CHestnogo
Kommersanta. Voobshche, po mneniyu Viki, nash rossijskij biznes eto ne  chto inoe,
kak  spekulyaciya  i  obman  CHestnyh  Lyudej.  Odin  tol'ko  Sanych   nikogo  ne
obmanyvaet, potomu chto sam CHestnyj.
     I vot eta prostushka stanovitsya  podrugoj Inny,  kotoraya s udovol'stviem
vedet  s  nej  kakie-to  besedy,   prichem  otnyud'  ne  diskussionnye.   Vika
rasskazyvaet  o  bol'nyh,  kotoryh  vyhazhivala,  o  tom,  skol'ko  kartoshki,
urodilos' na  ih gryadke v proshlom  godu, kak ona  pytalas' pohudet', a  Inna
slushaet so vsem vnimaniem. Udivitel'no!
     Privyazalas' moya zhena i k Antonu, v  kotorom roditeli dushi ne chayali. |to
slavnyj  mal'chugan  --  glazastyj,  smyshlenyj,  razgovorchivyj.   Vsyakij  raz,
napravlyayas' k Vike, Inna  prihvatyvala dlya nego kakoj-nibud' podarok. Est' u
nih i svoi malen'kie tajny.
     YA  vsyacheski podderzhival  simpatiyu  Inny  k Vike i Antonu v nadezhde, chto
postepenno ona perejdet i na Sanycha i iz ih otnoshenij ischeznet edva ulovimaya
ledyanaya korochka.
     Vremya ot vremeni  ya  ustraival  pikniki,  pohody  za  gribami, rybalku,
shashlyki na prirode -- vse  s toj zhe cel'yu -- sdruzhit' nashi sem'i, poskol'ku iz
vseh znakomyh Balashovy byli mne naibolee priyatny.
     Ino