prozhektorami ego dno ne uvenchalas' uspehom: otvesnye steny uhodili vniz legkimi izvivami, vzaimno perekryvaya obzor. Nachat' poiski bylo resheno imenno s etogo ushchel'ya. Krejser povis nad nim podobno paryashchej ptice. Za pul't upravleniya sel Al'bert Hvan -- specialist-speleolog. Dolzhen skazat', chto na etot raz ekipazh krejsera byl predstavitel'nym kak nikogda. Krome stabil'noj komandy -- kapitana, shturmana, programmistov i analitikov -- na bortu nahodilos' okolo desyatka spasatelej, kak govoritsya na vse sluchai zhizni. Nikto ved' ne znal, chto proizoshlo s neschastnymi: nado li ih vykovyrivat' iz-pod lavy vnezapno probudivshegosya vulkana, podnimat' so dna chuzhogo okeana ili vyryvat' iz lap zhestokih kosmicheskih piratov... Razumeetsya, sami spasateli ne uchastvovali v operaciyah neposredstvenno. Kazhdyj iz nih virtuozno upravlyal dyuzhinoj robotov i vezdehodov, prednaznachennyh dlya opredelennyh funkcij. Kstati, Al'bert schitalsya odnim iz luchshih spasatelej. |to on vyrval iz podzemnogo plena na planete Kesareya ekipazh zvezdoleta "Renata". U nas byli osnovaniya polagat', chto nechto podobnoe sluchilos' i na Skalistoj Pustoshi. Vo vsyakom sluchae, eto bezdonnoe chernoe ushchel'e s ego oranzhevo-bordovymi skalami, priporoshennymi chernoj pyl'yu, tailo zagadku. V rubke sobralis' vse, krome vahtennyh. Zataiv dyhanie, my smotreli na ekran. Vot telerazvedchik nyrnul v ushchel'e i poplyl vniz. Al'bert vel ego s predel'noj ostorozhnost'yu, chtoby ne naporot'sya na sluchajnoe prepyatstvie. Vse te zhe skaly -- to yarko-oranzhevye, to krasnovatye, to burye... Apparat opustilsya na neskol'ko desyatkov metrov, kogda na ekrane poyavilis' chernye tochki. Ponachalu oni ne meshali vidimosti, no ih chislo mnozhilos' v geometricheskoj progressii. Ne uspeli my pereglyanut'sya, kak tochki slilis' v odno sploshnoe chernoe pyatno, zapolonivshee ves' ekran. V sleduyushchuyu sekundu svyaz' s telerazvedchikom oborvalas'. |to bylo neveroyatno -- po raschetam apparat uspeval poslat' signal dazhe v sluchae yadernogo vzryva. Al'bert sosredotochenno sdvinul brovi: -- ZHal' telerazvedchika, zato teper' yasno -- v ushchel'e est' nechto. Nechto nepoznannoe i opasnoe. -- CHto predlagaete? -- otryvisto sprosil Pshenichnyj, ne lyubivshij bespredmetnyh rassusolivanij. -- Nado poslat' otrazhaemyj luch i smodelirovat' vokrug nego silovoe pole. Po nemu poshlem vtorogo razvedchika. No zhelatel'no, chtoby "Gepard" opustilsya kak mozhno blizhe k provalu. -- Soglasen. Vklyuchaem silovoe pole! -- rasporyadilsya kapitan. -- Snizhenie! "Gepard" plavno poshel vniz. I tut chto-to sluchilos'. Slovno smerch pronessya po skalam, smetaya s nih vekovuyu pyl'. Pylinki kruzhilis' v neistovom horovode, zapolnyaya soboj vse prostranstvo. Korabl' okazalsya v samom centre zhutkoj "ugol'noj" buri. My terpelivo zhdali, kogda zhe ulyazhetsya eta sumasshedshaya krugovert'. No ee i bez togo nemyslimyj temp narastal. Vidimost' propala. YArkij do rezi v glazah den' prevratilsya v neproglyadnuyu noch'. Ni edinogo luchika ne probivalos' skvoz' gustuyu mglu. Na ekranah vseh monitorov byla absolyutnaya chernota. -- Propala svyaz' s telesputnikom, -- vzvolnovanno dolozhil odin iz vahtennyh. |to bylo chto-to iz ryada von vyhodyashchee. Nikakaya burya -- ni pyl'naya, ni snezhnaya, ni magnitnaya -- ne mogla oborvat' svyaz'. No svyazi ne bylo. Kak i vidimosti. -- Prozhektory! -- lakonichno skomandoval Pshenichnyj. Totchas po oboim bortam krejsera vspyhnuli desyatki moshchnyh prozhektorov. Nevozmozhno peredat' ohvativshee nas izumlenie. Pylinki kak by speklis' mezhdu soboj po vsej sfere silovogo polya, zaklyuchiv "Gepard" v ogromnyj kokon. Na krejsere sobralsya tertyj narod, no, dumayu, v tu minutu lish' dvoe sumeli sohranit' hladnokrovie: ya i kapitan. No pokuda kapitan otdaval razumnye komandy, ya ne schital sebya vprave vmeshivat'sya. -- Nosovaya pushka! Moshchnyj lazernyj luch vyrvalsya iz uzkogo zherla, chtoby prozhech' dyru v okutavshej nas chernoj obolochke. Ego energii s lihvoj hvatilo by na prozhiganie polutorametrovoj broni. No chernaya plenka lish' slegka vspuchilas'. Bylo otchego shvatit'sya za golovu! Pshenichnyj poblednel. -- CHto za chertovshchina! -- voskliknul on, neskol'ko teryaya obychnuyu nevozmutimost'. Odnako dovol'no bystro spravilsya s volneniem. -- Poprobuem issledovat' eto veshchestvo... Iz kormovogo otseka vyplyl robot-analizator, osnashchennyj magnitnoj lovushkoj. Vot on dostig granic silovogo polya, gde haotichno metalas' chast' pylinok, ne "pripayavshihsya" k obshchej masse. Raskrylas' lovushka, dve-tri pylinki, vlekomye moshchnym magnitnym polem, popali vnutr'. -- Szhatie! Kamera lovushki nachala szhimat'sya do ob容ma v odin kubicheskij santimetr. -- Tysyachekratnoe uvelichenie! Na vnutrennem ekrane poyavilos' izobrazhenie. Pylinka... |to bylo chto-to zhivoe! SHaroobraznoe tel'ce s mnozhestvom shevelyashchihsya lapok, issinya-chernoe, pul'siruyushchee. -- O Kosmos! CHto eto? -- poslyshalis' repliki. Ne sgovarivayas', vse posmotreli na YAna YAhticha, specialista po flore i faune inoplanetnyh mirov. -- Ne znayu... -- pokachal on golovoj. -- Pryamyh analogij ne sushchestvuet. Est' ochen' otdalennoe shodstvo s shershnem planety Prush-4. (Primechanie sostavitelya: ne muchitel' li Sanycha Viktor Prush "dal" nazvanie etoj planete?) -- CHto eto za tvar'? -- Osob', obladayushchaya prakticheski absolyutnoj teploprovodnost'yu s optimal'nym otborom. -- A esli proshche? -- Dopustim, na vas napadaet roj shershnej. Zashchishchayas', vy napravlyaete na nego struyu ognemeta. SHershen' vpityvaet iz plameni rovno stol'ko energii, skol'ko emu neobhodimo dlya zhiznedeyatel'nosti, a ostal'noe spokojno otvodit v prostranstvo. Vy uvereny, chto sladili s napadavshim, no tut eta tvar' atakuet vas pryamo iz bushuyushchego plameni, eshche bolee agressivnaya i razyashchaya. Nemalo nashih postradalo ot nih, prezhde chem udalos' najti effektivnuyu zashchitu. No shershni ne vyderzhivali lazernogo lucha... S kazhdym slovom YAna kapitan mrachnel vse bol'she. -- Vyvod neuteshitelen, -- prodolzhal YAn. -- |ti tvari, nazovem ih uslovno chernymi osami Skalistoj Pustoshi, obladayut sposobnost'yu propuskat' cherez sebya lyuboj vid energii, prelomlyaya volny v nuzhnom napravlenii. Potomu-to propali svyaz' i vneshnee izobrazhenie. Poprostu govorya, vse volny, ishodyashchie iz "Geparda", pogloshchayutsya nashimi osami i ravnomerno raspredelyayutsya po etoj gigantskoj skorlupe, vnutri kotoroj my okazalis'. -- Vy polagaete... -- My v plenu bolee mrachnom, chem kamennyj meshok Pohozhe, nam grozit uchast' teh, kogo my pribyli spasat'. Mertvaya tishina povisla v salone. Ogromnyj supersovremennyj krejser stanovilsya igrushkoj tainstvennyh sil chuzhdogo nam mira. YA, konechno, mog by voodushevit' svoih sputnikov, no mne ne hotelos' prezhdevremenno podryvat' avtoritet kapitana, tem bolee chto on ne sobiralsya tak legko sdavat'sya. -- Nado uvelichit' moshchnost' zaryada! -- v zapal'chivosti voskliknul Pshenichnyj. -- SHarahnem tak, chto etot chertov kokon razletitsya kak kurinoe yajco! -- A vot etogo ya vam delat' ne sovetuyu, -- reshitel'no vozrazil YAhtich. -- Pochemu, chert poberi?! -- Da potomu, chto oni umeyut nakaplivat' energiyu. CHem ozhestochennee my budem palit', tem bol'she energii nakopit obolochka. I kogda eta velichina stanet dostatochnoj, nas unichtozhat nashej zhe energiej. Tol'ko teper' my osoznali, v kakuyu strashnuyu bedu ugodili. -- CHto predlagaete? -- tiho sprosil Pshenichnyj. -- Ne znayu, -- chestno priznalsya YAhtich. -- CHert menya poberi! -- vyrugalsya kapitan. -- My ne mozhem sidet' slozha ruki v etom sataninskom kokone. Pochemu by nam prosto ne vzletet'? Utashchim etu chertovu pyl' v otkrytyj kosmos, a tam, glyadish', ona sama razveetsya. Vzletnyj rezhim! Moshchno zapeli dvigateli. -- Nabor vysoty! Dvigateli reveli, no ni odna strelka na priborah dazhe ne shelohnulas'. -- Otmetka vysoty prezhnyaya, -- mrachno dolozhil shturman. -- Proshu, uberite tyagu, -- ustalo vzdohnul YAhtich. -- Pojmite, my poprostu snabzhaem ih energiej. Oni vot-vot somnut nashe silovoe pole i utashchat krejser na dno ushchel'ya, gde, veroyatno, uzhe pokoitsya nemalo drugih korablej. -- CHto eto vy nas pugaete?! -- YA lish' pytayus' ob容ktivno ocenit' situaciyu. -- YAhtich slozhil ruki na grudi. -- Ta-ak... U kogo est' varianty? Kosmonavty pryatali glaza. Moment byl kriticheskij. Vnutri krejsera nazreval razdor. A ved' net nichego huzhe, chem razbrod i shataniya v tot moment, kogda nuzhny chetkie i slazhennye dejstviya. Spasateli, lyudi, proshedshie ogon', vodu i mednye truby, ne raz smotrevshie smerti v lico, podrasteryalis'. |to byli slavnye rebyata, no uzkaya specializaciya neskol'ko ogranichivala ih krugozor. Imenno professionalizm, dovedennyj do avtomatizma, meshal najti nestandartnyj hod. Dolzhen soznat'sya, chto resheniya ne bylo i u menya. Odnako ya veril: vyhod est', i vozmozhno, on proshche, chem kazhetsya. Nikogda eshche moj mozg ne rabotal s takim napryazheniem. -- Slushajte prikaz! -- gromovym golosom vozvestil kapitan. -- YA prinyal reshenie. Budem proryvat'sya! Sosredotochit' vse zapasy energii na nosovoj pushke! Dvigateli rabotayut v rezhime ekstrennogo vzleta! -- No eto konec! -- vskochil na nogi blednyj kak polotno YAhtich. -- My pogibnem mgnovenno! I tut zagovorili vse razom. Podnyalsya neveroyatnyj shum. No dlya menya vse proishodyashchee videlos' kak by v drugom izmerenii. YA chuvstvoval: otvet ryadom. Zven'ya kakoj-to yasnoj, no vse eshche uskol'zayushchej mysli vystraivalis' v soznanii. A vot i ona, poslednyaya cepochka! -- Est', -- tiho skazal ya i ulybnulsya. -- Est' variant! Vse golovy povernulis' v moyu storonu. Glaza goreli nadezhdoj. Kak zhe inache? Kazhdyj znal, chto Aristarh Paramonov slov na veter ne brosaet. -- Izlagajte, -- uvazhitel'no proiznes kapitan, kotoryj otnyne obyazan mne ne tol'ko zhizn'yu, no i svoim avtoritetom. -- Roj, -- vydohnul ya, povernuvshis' k YAhtichu. -- Kazhetsya, vy upotrebili imenno etot termin? -- Vozmozhno, -- nedoumenno otvetil on. -- No kakaya tut svyaz'? -- Samaya pryamaya. Naskol'ko mne izvestno, roem upravlyaet matka. Kogda matke grozit opasnost', roj zashchishchaet ee. -- Nu? -- tupo sprosil YAhtich. Voobshche-to on byl soobrazitel'nym parnem, prosto perevolnovalsya, bednyaga. -- Esli na matku napravit' lazernyj luch, dazhe ne ochen' sil'nyj, roj neproizvol'no nachnet gruppirovat'sya vokrug nee, i etot d'yavol'skij kokon rassypletsya. -- Bozhe, kakoj ya idiot! -- hlopnul sebya po lbu YAhtich i brosilsya obnimat' menya. |kipazh, eshche minutu nazad gotovyj razdelit'sya na dva neprimirimyh lagerya, vnov' obrel edinstvo. V schitannye minuty byla sostavlena programma dlya lazernyh ustanovok. I vot tonkie luchiki pobezhali po chernoj poverhnosti. Moi nervy vytyanulis' v strunu. YA vzvalil na sebya ogromnuyu otvetstvennost', podariv lyudyam nadezhdu. CHto, esli moya versiya okazhetsya oshibochnoj? -- Est'! -- radostno vskriknul odin iz pilotov. -- Vsplesk impul'sa! -- Usilit' moshchnost' lucha! |to bylo podobno chudu. CHernaya obolochka zashevelilas', zavolnovalas'. Po nej probezhali treshchinki. Pylinki kak by stekalis' k nekoj central'noj tochke. Plenivshij nas kokon raspolzalsya, razvalivalsya na chasti. Skvoz' dyry proglyanuli yarkie luchi Amal'bara. A po levomu bortu klubilsya, ros na glazah omerzitel'nyj chernyj shar. -- Bystree! Nado vzletat'! -- zaoral YAhtich. -- Inache matka nachnet stroit' novuyu obolochku! No kapitan uzhe ne nuzhdalsya v ego sovetah. CHerez dva desyatka sekund "Gepard" byl na nedosyagaemoj vysote. A chernyj shar prodolzhal vypuskat' iz sebya dlinnye shchupal'ca, budto vyiskivaya bezhavshego plennika. Eshche nemnogo -- i pylinki nachali osedat' na skaly. My vyigrali svoj pervyj poedinok s chernymi osami. "Gepard" vyrvalsya na svobodu. Odnako nashi zemlyaki po-prezhnemu nahodilis' v nevole, i my ne znali, kakim zhe obrazom pomoch' im. |to omrachalo radost' osvobozhdeniya. No my poklyalis', chto vernemsya. My nadeyalis', chto oni vse-taki zhivy. Na etom meste Aristarh ustalo zamolchal. YA terpelivo vyzhdal nemaluyu pauzu i pointeresovalsya: -- Vy razgadali tajnu Skalistoj Pustoshi? -- Izvini, moj dragocennyj drug, no rasskaz neskol'ko utomil menya. Prodolzhim v sleduyushchij raz. -- Odno tol'ko slovo: spasli ili net? -- Milyj moj, -- zagadochno soshchurilsya Paramonov. -- Ty ved' znaesh', chto ya ne lyublyu zabegat' vpered. Vse dolzhno idti svoim cheredom. Kak v zhizni. Skazano -- v sleduyushchij raz. CHto zh, s Aristarhom ne posporish'. Mne ostavalos' lish' otklanyat'sya i poprosit' razresheniya navestit' ego v sleduyushchuyu sredu. Istinnye poklonniki poezii s planety Vniplh Kak-to raz, myslenno perebiraya svoi vstrechi s Aristarhom Paramonovym, ya zadalsya nezhdannym voprosom: a byla li sredi istorij neprevzojdennogo kosmicheskogo "volka" takaya, v kotoruyu ya poveril by srazu i okonchatel'no, ne terzayas' zhelaniem utochnit' fakty? I tut zhe otvetil sebe: da, byla. Dovol'no original'naya istoriya o bol'shom poeticheskom konkurse, kotoruyu ya po kakim-to prichinam ne uspel vovremya zapisat'. Ispravlyayu svoe upushchenie. Vot samyj pravdivyj rasskaz Aristarha Paramonova. Izlagayu ego bez kommentariev. -- Sluchilos' eto na planete Vniplh, -- kak vsegda mnogoznachitel'no nachal Aristarh. -- YA vozvrashchalsya iz dlitel'noj poezdki po Molodym Miram. Na Vniplhe mne predstoyala peresadka. Do otleta ostavalos' neskol'ko chasov, i ya otpravilsya pogulyat' po stolice etoj simpatichnoj planetki -- uyutnomu gorodku Zyreyu. SHel kuda glaza glyadyat. Nogi priveli menya k prostornoj ploshchadi, upiravshejsya v velichestvennoe, kubicheskoj formy, sooruzhenie iz stekla i cvetnogo plastika. Vokrug Carilo neobychajnoe ozhivlenie. Prazdnichno odetye aborigeny plotnoj tolpoj obstupili zdanie. Nekotorye iz nih, provozhaemye zavistlivymi vzglyadami, podnimalis' po shirokoj lestnice i, minovav gorevshie na mestnom solnce turnikety, ischezali vnutri. Vsya ploshchad' po perimetru byla ustavlena shchitami s pestrymi afishami. Razumeetsya, ya zainteresovalsya uvidennym. Vniplhskogo yazyka ya ne znal, poetomu prishlos' obratit'sya k uslugam informacionno-perevodyashchego tolmacha, predstavlyayushchego soboj izyashchnyj pozolochennyj zazhim v vide ser'gi, kotoraya krepilas' k mochke uha i privodilas' v dejstvie myslennym pozhelaniem. -- Bol'shoj konkurs poezii! -- tut zhe zavereshchal tolmach. (Pomimo informacii, on donosil i emocional'nuyu okrasku situacii i potomu sejchas zahlebyvalsya ot izbytka vostorga.) -- Uchastvuyut luchshie stihoslozhency Vniplha! Tol'ko segodnya! Tol'ko raz v nedelyu! Turnir talantov! Tvorcheskoe sostyazanie geniev! Zachin delayut molodye poety -- ob容kty pervyh recenzij! S obzorom svoego tvorchestva poslednego sezona vystupayut Lepetih, Taratuh i nesravnennyj Betehdeh! Vzglyad na novuyu poeziyu v zerkale kriticheskoj mysli! Monologi obobshchatelej Abkajka, Abrudra i Nadzhika! Gvozd' programmy -- vsegda nepredskazuemyj Gbango-Kvantavedro! -- CHto takoe "obobshchatel'"? -- peresprosil ya. -- Ty pravil'no upotrebil termin? -- Maksimal'no blizko k smyslu, -- obidelsya tolmach. YA znayu, chto vy, nyneshnee pokolenie, pogryazli v nizkoj proze bytiya, -- prodolzhal svoj rasskaz Aristarh. -- No v poru moej molodosti lyudi ne myslili zhizni bez vdohnovennogo poeticheskogo slova. I vot predostavilsya sluchaj poluchit' dvojnoe naslazhdenie: okunut'sya v stihiyu stiha, a cherez nee poznat' duhovnyj mir aborigenov. Nedarom zhe po vsej Galaktike v tu poru bytovalo krylatoe vyrazhenie: "Skazhi mne, kto tvoj lyubimyj poet, i ya skazhu, kto ty". No kak probit'sya v zal, esli vhod shturmuyut tysyachi mestnyh poklonnikov poezii? -- Dlya inoplanetyan imeetsya otdel'naya lozha, -- prochitav moi mysli, pisknul tolmach. -- Propusk -- po pred座avleniyu udostovereniya lichnosti. I vot ya vnutri gigantskogo kuba. Zal ogromnymi yarusami ohvatyval nebol'shuyu estradu. Vse mesta byli zanyaty, aborigeny stoyali v prohodah, zhalis' u sten i kolonn. K schast'yu, v lozhe dlya inoplanetyan bylo chut' svobodnee. Pravda, ya okazalsya edinstvennym inoplanetyaninom na etom prazdnike. Aborigeny nabilis' i syuda. No mestechko dlya menya nashlos'. Ustroivshis', ya tut zhe obratilsya v sluh, ibo konkurs uzhe nachalsya. Iz-za kulis vyporhnul tolstyachok v chervonno-serebristom s iskorkoj pidzhake i galstuke-babochke. Po vsej Vselennoj imenno v takoj ekipirovke predstavali pered publikoj vedushchie-konferans'e. -- Druz'ya! -- bodro voskliknul vedushchij i teatral'nym zhestom vskinul ruki. -- Nash festival' poezii prodolzhaetsya! Spasibo, chto vy prishli na nego! A sejchas pered vami vystupit lyubimyj koe-kem poet, pevec romantiko-geroicheskogo nachala, otstaivatel' vsego togo, chto, po ego mneniyu, nadlezhit otstaivat'... -- On vyderzhal mnogoznachitel'nuyu pauzu i gromopodobno vykriknul: -- Stihoslozhenec Lepetih! -- Nel'zya li perevodit' tochnee? -- myslenno obratilsya ya k svoemu tolmachu. -- Proshu mne ne ukazyvat'! -- s vyzovom otvetila ser'ga. -- YA perevodchik ekstra-klassa! Nado zhe, popalsya tolmach s upryamym norovom. Zamenit' by, da pozdno. Mezhdu tem zal zagudel, no ya ne skazal by, chto odobritel'no. -- Priyatno videt', chto na Vniplhe tak lyubyat poeziyu, -- shepnul ya svoemu sosedu. On otvetil s lyubeznoj ulybkoj: -- A kak zhe inache? Tol'ko cherstvym dushoj sushchestvam chuzhd vozvyshennyj slog. Takim ne sdelat' kar'ery na Vniplhe... CHto-to strannoe bylo v poslednej fraze, no utochnit' ya ne uspel -- na estradu vyshel nevysokij, dazhe plyugaven'kij, s demonstrativnoj nebrezhnost'yu odetyj aborigen. CHerez blestyashchuyu lysinu -- ot uha do uha -- tyanulas' zhguchaya pryad' volos. Vid u poeta byl otreshennyj. Sunuv ruki v karmany, on zadumalsya. Prodolzhalos' eto dovol'no dolgo. Slushateli prinyalis' topat' nogami i dazhe svistet'. Sudya po otsutstviyu blagogoveniya, Lepetih pokuda ne vhodil v chislo vlastitelej dum. Nakonec vskinuv golovu, on zavereshchal utrobnym golosom, raskachivayas' vse sil'nee s kazhdym slovom: -- Moj poslednij sbornik "Plavayushchij topor" poluchil okolo desyatka prakticheski pozitivnyh recenzij. Samaya krupnaya iz nih imeet razmer v chetyre s polovinoj ladoni. Ee napisal vydayushchijsya obobshchatel' nashego vremeni, zakorenelyj ohranitel' optimal'nogo tradicionalizma Abkajk... -- O! -- s nasmeshkoj vydohnul zal. CHto-to meshalo Lepetihu raskochegarit'sya. Skladyvalos' vpechatlenie, chto nynche emu tak i ne udastsya osedlat' svoego Pegasa. -- Ochen' glubokuyu i talantlivuyu recenziyu napisal drugoj nash izvestnyj obobshchatel' -- Abrudr... -- O! -- eshche nasmeshlivee otreagiroval zal. -- Nadzhik tozhe napisal... -- polnost'yu rasteryavshis', prolepetal Lepetih. S zalom proishodilo chto-to neveroyatnoe. Narod budto s cepi sorvalsya -- svisteli, topali nogami, vizzhali. -- Otchego takoj shum? -- snova obratilsya ya k sosedu. Tot posmotrel na menya s udivleniem, zatem spohvatilsya: -- Ah da, ty zhe chuzhestranec... Obychnaya reakciya na tak nazyvaemuyu "nesgibaemuyu trojku"... -- Aga... ponyatno... Togda zachem Lepetih ssylaetsya na etih nepopulyarnyh lyudej? -- A chto emu ostaetsya? -- CHitat' svoi stihi. Moj sosed vdrug zadorno rassmeyalsya, chem nemalo smutil menya. Tem ne menee ya nastroilsya prodolzhit' rassprosy, no tut Lepetih pospeshno retirovalsya, a na estradu vyshel drugoj poet -- hudoj kak shchepka, s zaostrennymi chertami lica i kolyuchimi glazkami. -- Lirik Taratuh... -- uvazhitel'no proshelestelo po ryadam. Skrestiv ruki na grudi, Taratuh s mrachnym vidom perezhdal shum i zagovoril vysokim svarlivym golosom: -- Druz'ya! Pozvol'te prochitat' vam otryvok iz novoj, eshche nigde ne opublikovannoj, tol'ko chto zavershennoj i, na moj vzglyad, talantlivoj recenzii na moyu poslednyuyu poemu "Vlekomye vys'yu". Avtora recenzii, nadeyus', reklamirovat' ne nado. |to izvestnyj vsej planete nesgibaemyj borec s kosnoyazychiem, yaryj vrag vsyakoj serovatosti i obyknovenshchiny neustrashimyj Gbango-Kvantavedro! -- On vskinul ruku i topnul nogoj. Zal razrazilsya burnymi aplodismentami. -- Tem, kto predpochitaet Abkajka i Nadzhika, rekomenduyu zatknut' ushi, -- s neperedavaemym sarkazmom dobavil Taratuh. Otvetom byl odobritel'nyj smeh. Edva ustanovilas' tishina, poet prinyalsya deklamirovat' -- zlo i raskatisto. Dolzhno byt', chto-to sluchilos' s moim tolmachom, ibo ego perevod predstavilsya mne naborom nekoj zaumi. CHto mne ostavalos'? YA vnov' obratilsya k sosedu, riskuya navlech' na sebya ego neudovol'stvie. -- Prostite, no kogda zhe budut stihi? Aborigen glyanul na menya dovol'no nepriyaznenno, no, vidimo, dolg gostepriimstva vzyal verh, i on snizoshel do ob座asnenij: -- Vidish' li, chuzhezemec... Na nashej blagoslovennoj planete kazhdyj vpityvaet trepetnoe otnoshenie k lirike s molokom materi. Kazhdyj chelovek, schitayushchij sebya kul'turnym, obyazan do tonkostej znat' kak drevnyuyu, tak i sovremennuyu poeziyu, inache emu ne vidat' prodvizheniya po sluzhbe kak svoih ushej. S drugoj storony, za mnogie veka nashimi poetami sozdany takie moshchnye stihotvornye plasty, chto osvoit' ih samostoyatel'no nechego i dumat'. CHto by my delali, ne bud' obobshchatelej?! Oni izvlekayut kvintessenciyu, obrazno govorya, varyat iz perebrodivshej bragi krepkij napitok i podayut nam na stol. -- Znachit, stihi kak takovye u vas ne chitayut? -- utochnil ya. -- Ne chitayut i ne izdayut! -- kategorichno podtverdil moyu dogadku aborigen. -- Naprimer, v poeme "Vlekomye vys'yu", o kotoroj sejchas stol'ko razgovorov, poltora kilometra rifm. Gde ya voz'mu stol'ko svobodnogo vremeni, chtoby prochitat' ih? A skol'ko bumagi prishlos' by izvesti na knizhku?! Zato Gbango-Kvantavedro v dostupnoj i zanimatel'noj forme na pyati-shesti stranichkah raskroet nam velichie zamysla poeta, a zaodno privedet ego samye zvonkie, samye chekannye stroki, kotorye netrudno zauchit' po doroge na rabotu. Teper' ty ponimaesh', chuzhezemec, pochemu na Vniplhe tak cenyat istinno talantlivyh obobshchatelej? -- A pochemu togda takoj azhiotazh vokrug zala? Razve recenziyu Gbango-Kvantavedro nel'zya prochitat' doma? -- Ty tak nichego i ne ponyal, chuzhezemec! -- s dosadoj voskliknul aborigen. -- Ved' te, komu udalos' popast' v zal, budut pervymi ee slushatelyami! A eto tak prestizhno! YA nevol'no podnyalsya. -- Ty uzhe uhodish'? -- udivilsya sobesednik. -- No vperedi samoe interesnoe. Sleduyushchim budet vystupat' nesravnennyj Betehdeh. Ego poeziyu obobshchaet sam Glosse. A nado by tebe znat', chto Glosse zanimaetsya tvorchestvom tol'ko naikrupnejshih, samyh talantlivyh poetov. Glosse -- eto marka! -- K sozhaleniyu, ya opazdyvayu na rejs, -- probormotal ya, prodvigayas' k vyhodu, hotya do otleta ostavalos' eshche tri chasa. Eshche dvazhdy mne dovodilos' pobyvat' na Vniplhe. YA oboshel ves' Zyrej, osmotrel ego dostoprimechatel'nosti, no, kogda menya priglasili na ocherednoj prazdnik poezii, prikinulsya gluhonemym. Sovetuyu i vam postupit' tak zhe, esli kogda-nibud' okazhetes' na Vniplhe. DXYAVOLXSKAYA PEPELXNICA Posle togo kak Anatolij Bystrov, simpatichnyj tridcatiletnij holostyak, neozhidanno zametil, chto kashlyaet v samyj nepodhodyashchij moment, on tverdo reshil pokonchit' s kureniem. Nasladivshis' pered snom poslednej zatyazhkoj, on pogasil okurok v starinnoj mednoj pepel'nice, pozhelal spokojnoj nochi mame, nadezhno oberegavshej ego tyly, i otpravilsya na bokovuyu. Pod utro emu prisnilas' pepel'nica. Ta samaya pepel'nica, kotoraya eshche so studencheskih let ukrashala ego nochnoj stolik. |to byla ne sovsem obychnaya pepel'nica. Ee podarili Anatoliyu na den' rozhdeniya druz'ya-odnokursniki. Nashli zhe ee vo vremya letnej praktiki, razbiraya prednaznachennyj k snosu ochen' staryj dom. Mednaya pepel'nica predstavlyala soboj klassicheskuyu golovu d'yavola: s tonkim i dlinnym kryuchkovatym nosom, glubokimi glaznicami, zaostrennymi ushami, kozlinoj borodkoj i, konechno zhe, izyashchnymi rozhkami. Klassicheskim bylo i vyrazhenie, pridannoe ego fizionomii: etakaya zagadochnaya ulybka, smes' izoshchrennogo kovarstva, zataennoj zloby i tysyacheletnej umudrennosti. Vidimo, med' imela neizvestnye sovremennym masteram dobavki, potomu chto za vse gody metall nichut' ne potusknel, sohranyaya rovnyj krasnovato-zolotistyj otliv. Malejshij otblesk sveta, padavshij na pepel'nicu, strannym obrazom ozhivlyal fizionomiyu d'yavola, kazalos', tot vot-vot zagovorit. |to vpechatlenie usililos' eshche v bol'shej stepeni, kogda odna iz podruzhek Bystrova raskrasila d'yavolu zrachki lakom dlya nogtej. Raskrasila -- i sama ispugalas'. Rubinovyj vzor pronikal pryamo v dushu. Imenno etot vzglyad, soedinennyj so zmeinoj ulybkoj, obnazhayushchej krupnye rovnye zuby, i prisnilsya Anatoliyu pod utro. -- Ty hochesh' obojtis' bez menya? -- molchalivo voproshal d'yavol. -- Ne vyjdet, hozyain. YA tebya ne otpushchu. Vpechatlenie bylo nastol'ko yarkim, chto, prosnuvshis', Bystrov schel nuzhnym dat' dostojnyj otvet. -- Slushaj, ty, stavlennik temnyh sil! -- skazal on pepel'nice. -- Esli ya skazal, chto brosayu kurit', znachit, brosayu. Esli ko mne v gosti pridut kuryashchie damy, ya, tak i byt', predostavlyu tebe tvoe privychnoe mesto. A poka otdohni malost' ot del, -- i on sunul pepel'nicu na shkaf mezhdu korobochek i svertkov. * * * V vagone metro on vdrug pojmal sebya na mysli, chto dumaet o pepel'nice. Iz temnoty tonnelya za nim pristal'no sledili krovavo-krasnye glaza, uverennye v sobstvennom prevoshodstve. Bystrov tryahnul golovoj, sbrasyvaya navazhdenie. Rabochij den' proshel normal'no. Inogda ego ruka instinktivno tyanulas' k karmanu za nesushchestvuyushchej sigaretoj, no Anatolij s ulybkoj presekal eti popytki. Nikakaya lomka emu ne grozila, potomu chto kurenie vsegda bylo dlya nego ne potrebnost'yu, a, skoree, dan'yu mode. On ne somnevalsya, chto sladit s prievshejsya privychkoj v dva scheta. No on i ponyatiya ne imel, chto ego budet tak nastojchivo presledovat' obraz mednoj pepel'nicy. Raz sto za den' polirovannyj d'yavol yavlyalsya ego vnutrennemu vzoru s pugayushchej real'nost'yu, i borot'sya s etim bylo kuda trudnee, chem s zhelaniem zakurit'. Kakova zhe byla dosada Bystrova, kogda, vernuvshis' domoj i vojdya v svoyu komnatu, on uvidel, chto mednaya pepel'nica kak ni v chem ne byvalo raspolozhilas' na starom meste i ne svodit s nego nasmeshlivyh rubinovyh zrachkov. -- Mama! -- zakrichal Anatolij. -- Mama! -- CHto takoe? CHto sluchilos'? -- Iz kuhni s nozhom v ruke poyavilas' Vera Vasil'evna, ego mama, samyj blizkij chelovek, drug, sovetchik i uteshitel'. -- Mama, zachem vy postavili pepel'nicu obratno? YA zhe preduprezhdal, chto brosayu kurit'. (Vseh ego znakomyh devushek snachala strashno udivlyalo, chto on zovet rodnuyu mamu na "vy", no zatem oni pronikalis' k nemu za eto eshche bol'shej simpatiej.) -- Ah, Tolen'ka, po kakim pustyakam ty menya otvlekaesh', a u menya kotlety goryat. Idi luchshe umojsya. -- Uzhe iz, koridora Vera Vasil'evna dobavila: -- A k tvoemu idolu ya dazhe ne prikasalas', ty zhe znaesh', kak on mne protiven. Anatolij pozhal plechami. Ah, mama, mama... Ona stala takoj rasseyannoj. Sunet kuda-nibud' ochki ili igolku, a posle ishchet poldnya. On pereodelsya, no pered tem, kak idti v vannuyu, spryatal pepel'nicu v nizhnij yashchik tumbochki, chto stoyala v prihozhej. Vecher proshel kak obychno: uzhin, televizor, razgovory, telefonnye zvonki... Byla uzhe polnoch', kogda on otpravilsya spat'. Staskivaya noski, on brosil sluchajnyj vzglyad na stolik i obomlel. Mednyj d'yavol ulybalsya emu, no v rubinovyh zrachkah chitalas' ugroza. Vera Vasil'evna uzhe spala, i rassprosy prishlos' otlozhit' do utra. Odnako Anatolij ne sobiralsya mirit'sya s prisutstviem upryamoj pepel'nicy. On vynes ee na kuhnyu, pritknul na podokonnike i plotno prikryl dver'. Edva on zakryl glaza, kak d'yavol-iskusitel' voznik pered nim vo vsej svoej krase. V izgibe tonkih gub tailas' izdevka: -- Tebe li sladit' so mnoj, malysh? YA znal parnej pokruche. No i oni stanovilis' shelkovymi. Anatolij nachal dumat' o drugom. On predstavil sebe svoyu novuyu znakomuyu -- studentku Olyu, ee malen'kie pal'chiki s manikyurom... Bac! Edva on podumal o manikyurnom lake, kak soblaznitel'nyj obraz zadrozhal i razveyalsya, a vmesto nego nahal'no zyrknuli rubinovye glazishchi na opostylevshej fizionomii. Anatolij ryvkom vstal s posteli i vybezhal na kuhnyu. Mednyj d'yavol stoyal na polu u samoj dveri. Dolzhno byt', poryv vetra raspahnul okno, a stvorkoj sbilo pepel'nicu s podokonnika. No pochemu togda on ne slyshal shuma? Anatolij vyshel na balkon, razmahnulsya i zashvyrnul pepel'nicu v razrosshiesya kusty. Lyuboj cenoj on izbavitsya ot proklyatogo navazhdeniya! Pod utro nachalis' koshmary. Emu snilos', chto pepel'nica dobralas' do pod容zda, preodolela lestnichnye marshi, podnyalas' na sed'moj etazh i sejchas topchetsya u zakrytoj dveri, tychas' v nee nosom i kak by vyiskivaya otdushinu. Emu dazhe kazalos', chto on slyshit skvoz' son eto legkoe postukivanie: tuk-tuk-tuk... A mozhet, eto kapaet voda iz krana? Ili chudak-sosed s pervogo etazha prodolzhaet remont, kotorym pochemu-to zanimaetsya po nocham? Ego mozg prebyval v nekoem strannom ocepenenii, v neodolimoj poludreme, on navyazchivo dumal o pepel'nice, no ne mog vstat', chtoby vyglyanut' za dver'. Nakonec tyazhelyj son smoril ego. Podnyalsya Anatolij sovershenno razbitym. I pervoe, chto on uvidel, byl mednyj d'yavol, pobedno vozvyshavshijsya na nochnom stolike. -- Mama! -- zakrichal on tak gromko, chto zvyaknula posuda v bufete. Vera Vasil'evna tut zhe pribezhala s kuhni. -- Kak ty menya perepugal! -- Ona prizhimala k serdcu ruku, v kotoroj byl zazhat neizmennyj stolovyj nozh. -- Ty sovsem ne zhaleesh' svoyu mamu, Anatolij. Razve mozhno tak krichat'? YA eshche ne gluhaya. -- Prostite, mama! No... -- On molcha kivnul na pepel'nicu. -- I iz-za takih pustyakov ty krichish' na ves' dom? Lyudi podumayut nevest' chto. YA vynosila musor, a tvoya lyubimaya pepel'nica stoyala za dver'yu. Esli ty reshil derzhat' ee tam -- pozhalujsta, no ved' dolgo na ploshchadke ona ne prostoit, lyudi poteryali vsyakoe uvazhenie k chuzhomu dobru. U nego v golove byl polnyj sumbur. -- Znachit, vy opyat' vynosili musor? YA ved' zapretil vam. My zhe dogovorilis'. |to moya rabota. -- No ty tak ploho spal. YA zhe slyshala, kak ty hodil vsyu noch' da vorochalsya s boku na bok. |to, konechno, tvoe delo, no mne kazhetsya, Anatolij, chto tebe pora uzhe podumat' o semejnoj zhizni. No esli eto budet devushka Olya, to schitaj, ya vzyala svoi slova obratno. Nu, idi umyvajsya. YA gotovlyu tvoyu lyubimuyu tushenuyu kapustu. Umyvayas', on nashel bolee-menee vrazumitel'nyj otvet. |tu pepel'nicu, edinstvennuyu v svoem rode, videli mnogie sosedi. Veroyatno, kto-to iz nih vynosil musor ran'she, natknulsya na nee i postavil u dverej. Posle zavtraka on dostal s antresolej nebol'shoj staryj chemodan, spryatal zheltogo cherta vnutr', zaper oba zamka na klyuch, tot opustil v karman svoej kurtki, a chemodan zabrosil naverh -- v dal'nij ugol. Bol'she pepel'nica na nochnom stolike ne poyavlyalas'. Zato nachalis' nepreryvnye gallyucinacii. Ne bylo minuty, chtoby navyazchivoe videnie ne voznikalo pered nim. -- Ne ustal eshche? -- zmeilis' tonkie usta, gorel krovavyj vzglyad. -- Poka ya ne vernus' na svoe zakonnoe mesto, pytka budet prodolzhat'sya. Ne v moih pravilah otstupat'. Mnogo raz Anatoliya odolevalo iskushenie otdelat'sya ot pepel'nicy raz i navsegda: podarit' komu-nibud', brosit' v Nevu ili zashvyrnut' na platformu tovarnyaka, katyashchego v blizhnee ili dal'nee zarubezh'e. On tak by i postupil, esli by yasno ne osoznaval prostoj istiny: eto ne izbavit ego ot navazhdeniya. Dazhe esli d'yavol budet pokoit'sya na dne Nevy ili okazhetsya v dalekih krayah, on vse ravno budet posylat' svoj sataninskij signal i poyavlyat'sya v soznanii v lyubuyu minutu dnya ili nochi. A zatem, rano ili pozdno, nevedomymi putyami, on vernetsya na privychnoe mesto, podobno tomu kak k caryu Midasu vernulos' zolotoe kol'co, proglochennoe ryboj. On izvelsya ot etih myslej. On stal nervnym, delal oshibki v rabote i dazhe razocharoval devushku Olyu svoej chrezmernoj zadumchivost'yu. Nado bylo chto-to predprinimat'. Sushchestvoval ochen' prostoj vyhod: snova zakurit'. No Anatolij znal, chto perestanet uvazhat' sebya, esli priznaet porazhenie. Ego volya treshchala pod naporom besovskih sil, no on snova i snova sobiral ee v kulak, hotya delat' eto stanovilos' vse trudnee. Reshenie prishlo neozhidanno. Ono bylo udivitel'no prostym. Anatolij dazhe rassmeyalsya, kogda ponyal, naskol'ko eto prosto. A rassmeyavshis', uspokoilsya. No snachala nuzhno bylo koe-chto proverit'. On dostal pepel'nicu iz chemodana i vodruzil ee na stolik. D'yavol likoval. Krasnye lakirovannye zrachki prazdnovali pobedu. Ne rano li? Anatolij porylsya v chulane, nashel nozhovku i vernulsya v komnatu. Pri vide nozhovki chto-to izmenilos' v oblike mednogo iskusitelya. To li svet teper' padal s drugoj storony, to li stolik kachnulsya, no rubinovye glaza napolnilis' trevogoj. Anatolij krepko vzyal pepel'nicu levoj rukoj (emu pokazalos', chto on oshchushchaet holodnuyu drozh' d'yavola) i neskol'ko raz provel nozhovkoj po odnomu iz rozhek. Poslyshalsya legkij ston. Na polirovannoj poverhnosti yasno oboznachilsya propil. -- Aga, boish'sya... Teper' prishla pora ulybat'sya Anatoliyu. On otlozhil nozhovku v storonu, sel na postel' i, derzha pered soboj v vytyanutyh rukah perepugannogo idola, skazal emu: -- Poslushaj, lyubeznyj! YA ne zhelayu tebe zla. K tomu zhe ty -- podarok. Vsyakij raz, kogda ko mne pridut kuryashchie gosti, ya budu predostavlyat' tebe za stolom pochetnoe mesto i dazhe obrashchat' ih vnimanie na tvoyu original'nuyu vneshnost'. YA takzhe obyazuyus' soderzhat' tebya v chistote. No za eto ty obyazuesh'sya ostavit' menya v pokoe. Ty dolzhen ujti iz moih myslej i snov i ne vtorgat'sya v nih samovol'no. Esli eto opyat' sluchitsya, ya poprostu raspilyu tebya na melkie kusochki i razbrosayu po vsemu gorodu. Poprobuj potom sobrat'sya voedino! Prichem ya budu otpilivat' ot tebya po kusochku v den'. I ya eto sdelayu. Dumayu, takaya perspektiva ne sulit tebe radosti. CHto skazhesh'? Zaklyuchaem dogovor? CHert pokladisto kivnul. Ehidstvo, po krajnej mere v etu minutu, ischezlo iz ego ulybki. Noch'yu Anatolij spal spokojno. I v posleduyushchie nochi tozhe. I on dolgo eshche ne kuril. Celyh tri mesyaca. ORANZHEVAYA LAMPA -- Vse v polnom poryadke, -- pozhal plechami Pavel, otkladyvaya v storonu indikator. -- Posmotri, pozhalujsta, vnimatel'nee, -- myagko poprosil Mihail, na blednom lice kotorogo vnov' poyavilos' vyrazhenie obrechennosti. Vprochem, ego luchshij drug ne otlichalsya nablyudatel'nost'yu. -- Da chto zdes' smotret'! -- snishoditel'no voskliknul on. -- |to zhe ne komp'yuter! Obyknovennaya nastol'naya lampa. Vilka, shnur, patron i vyklyuchatel'. Nu eshche podstavka da plafon. |lementarnejshaya shema. -- YA nichego ne smyslyu v elektrichestve, -- vinovato ulybnulsya Mihail. -- No eta, kak ty utverzhdaesh', ispravnaya lampa postoyanno b'et menya tokom. Ottogo ya i reshilsya zatrudnit' tebya pros'boj proverit' ee. -- O Gospodi, Mishka, ostav' etu leksiku dlya svoih strashnyh rasskazov! Zatrudnit'... Pros'boj... Para pustyakov! -- Pavel perebral detali, razlozhennye na stole. -- Horosho, vot zdes' ya usilyu izolyaciyu, otreguliruyu vyklyuchatel'. Vozmozhno, cherez, nego idet utechka na korpus, hotya eto maloveroyatno. A chto -- sil'no b'et? -- V poslednij raz ya edva ne poteryal soznanie. Pavel nedoverchivo pokachal golovoj: -- CHudesa! Mozhet, ty menyal lampochku i nenarokom sunul mokryj palec v patron? -- Net-net, ya prosto hotel podvinut' ee blizhe. -- Ili udarilsya loktem o kraj stola? Inogda voznikaet oshchushchenie, chto tebya dejstvitel'no sharahnulo tokom. -- Net, Pavlik, -- s kakoj-to mrachnoj uverennost'yu otvetil Mihail. -- Menya udarila lampa. -- On proiznes etu frazu so strannym upoeniem, zatem zagovoril shepotom: -- YA boyus' ee, Pavlik. Ona reshila unichtozhit' menya, no poka ne mozhet verno rasschitat' silu udara. No s kazhdym razom on stanovitsya vse chuvstvitel'nej. -- Nu, milyj, ty, kazhis', pomalen'ku chokaesh'sya so svoimi misticheskimi rasskazami. Nu nel'zya zhe tak dovodit' sebya! Znaesh' chto? Sdelaj pereryv v rabote, s容zdi kuda-nibud', razvejsya. Smotri na veshchi proshche. V proshlom godu ty dokazyval, chto u sosedskogo kota sataninskij vzglyad i zheleznye kogti, teper' eta lampa... Derzhi! Bolee bezopasnoj lampy v mire ne sushchestvuet. -- Spasibo, Pavlik, no... -- On sudorozhno vzdohnul. -- Ty ved' znaesh', chto sluchilos' s sosedyami! -- Opyat' dvadcat' pyat'! Da v mire ezhednevno proishodyat tysyachi, desyatki tysyach avtokatastrof! Pri chem zdes' kakoj-to kot? Mihail pechal'no ulybnulsya: -- Spasibo, Pavel! Ty nastoyashchij drug. Vsegda staraesh'sya menya obodrit'. Vozmozhno, ty i prav. Po krajnej mere, mne hotelos' by, chtoby na etot raz ty byl prav. * * * CHerez neskol'ko dnej, blizhe k vecheru, kogda Pavel, stoya v odnih trusah u stola, gladil sorochku, razdalsya zvonok v dver'. On otkryl. U poroga pereminalsya s nogi na nogu Mihail. Vid u nego byl sovershenno ubityj. -- Zahodi! -- Pavel otstupil v prihozhuyu. -- CHto sluchilos'? Drug podnyal na nego glaza, v kotoryh zastyl uzhas: -- Pavlik... |ta proklyataya lampa dostaet menya. -- Opyat'?! -- Pavel davno privyk k strannostyam druga, no inogda tot po-nastoyashchemu vyvodil ego iz sebya -- YA znayu, ty ne poverish', no teper' ona b'et... dazhe ne vklyuchennaya. -- Pogodi-ka! -- Hozyain provel gostya v komnatu, dostal iz servanta butylku i nalil bol'shuyu ryumku vodki. -- Vypej! Tak... A teper' rasskazyvaj. -- Ona sama peremeshchaetsya po komnate. Kazhdyj raz kogda ya prosypayus', ona okazyvaetsya ryadom na nochnom stolike. Vchera ya zadremal, no eshche ne usnul, i tut chto-to kosnulos' moego gorla. YA otkryl glaza. Tol'ko ne smejsya Pavlik! Ee shnur pytalsya obvit'sya vokrug moej shei. Posle togo kak ya perestal prikasat'sya k nej, ona izmenila taktiku i reshila menya zadushit'. Ty by videl, kakim zloveshchim byl v etot moment izgib ee nozhki! Ona hohotala mne v lico! -- No, Mishka... -- Pozhaluj, tol'ko Pavel umel govorit' s nim kak s kapriznym rebenkom, i tot ne obizhalsya. -- Pochemu by tebe ne poiskat' bolee prostoe ob座asnenie? Ty povernulsya vo sne, zadel rukoj shnur, i on okazalsya na podushke u tvoego lica. -- YA ne stavil ee na stolik! -- Tol'ko uspokojsya, horosho? Konechno, ty ne sobiralsya ee stavit'. Izvini, no ya znayu tvoyu rasseyannost'. Tvoj mozg byl zanyat ocherednym rasskazom, a ruki mehanicheski rastalkivali veshchi po raznym uglam. -- On ulybnulsya. -- Kuda ty postavil ryumku? -- A? Izvini... -- Mihail gusto pokrasnel i podnyal ryumku s pola. -- Eshche glotok? -- Pavel snova nalil emu. -- YA ponimayu, kakim chudakom vyglyazhu v tvoih glazah... No, Pavel, klyanus', ya ne prikasalsya k nej! |to i nevozmozhno, potomu chto ona nanesla by udar. Pavel vyklyuchil utyug i nadel sorochku. -- CHto zhe ty ej takogo sdelal, chto ona voznenavidela tebya? -- sprosil on, povyazyvaya galstuk. -- YA izmenil ej, -- ser'ezno otvetil Mihail. -- Kogda-to eto byla moya lyubimaya lampa. Pri ee svete ya napisal svoi luchshie rasskazy. Kogda nastupala noch' i kvartira pogruzhalas' v mrak i tishinu, ya sadilsya za stol i vklyuchal lampu. Tut zhe byli drugie moi vernye podrugi -- ruchka, bumaga, pepel'nica... Nam tak horosho rabotalos' vmeste! A potom na den' rozhdeniya mne podarili novuyu lampu. K tomu vremeni u staroj nozhka poteryala prezhnyuyu uprugost' i plafon ploho fiksirovalsya. Poetomu ya sunul ee na shkaf i stal pol'zovat'sya novoj. YA srazu zhe pochuvstvoval, chto pishetsya mne legche. Syuzhety ne poteryali svoej ostroty, no iz nih ischezlo to, chto ne nravilos' mne samomu, ponimaesh'? -- Da-da. -- No prodolzhalos' eto nedolgo. Vernuvshis' odnazhdy vecherom iz redakcii, ya nashel novuyu lampu na polu. Pravda, v tot den' ya zabyl zakryt' okno, a byl sil'nyj veter. Na polu, krome lampy, okazalos' vse, chto nahodilos' na stole, -- bumaga, ruchka, pepel'nica, dazhe skatert'... No nichego ser'ezno ne postradalo. Hrupkaya pepel'nica, i ta byla v polnoj sohrannosti. A vot lampa... Net, ona ne prosto razbilas'. Ona byla strashno izuvechena: shnur vyrvan s kornem, nozhka perekruchena, kak shtopor, a plafon razdroblen na melkie kusochki. No togda u menya eshche ne voznikalo podozrenij. YA ubral oskolki i dostal so shkafa staruyu lampu. -- I ona srazu zhe nachala tebya bit'? -- Ne srazu. Ponachalu my rabotali s nej kak v starye dobrye vremena. YA pisal, a ona