osveshchala moj stol, pomogala stroit' syuzhety i dialogi. No ya bystro pochuvstvoval, kak chto-to razladilos'. YA ne mog sosredotochit'sya, voobrazhenie buksovalo... I tut ya ponyal, chto menya vsegda razdrazhal oranzhevyj cvet ee korpusa. |to razdrazhenie nevol'no pronikalo v rasskazy. Nenuzhnoe, izlishnee razdrazhenie. Novaya lampa, kotoraya razbilas', byla zelenoj. Imenno zelenyj cvet byl moim, blagodarya emu rasskazy stanovilis' glubzhe i prozrachnee. Zelenaya lampa mogla by vdohnut' v moe tvorchestvo garmoniyu. No ee unichtozhili. I ya ponyal, kto eto sdelal i zachem. Revnivaya staraya deva s hromoj nogoj i v dranoj oranzhevoj yubke! Ne sderzhavshis', ya udaril ee. Lampa obizhenno vskriknula i tut zhe pogasla. Vot togda-to ona nachala mstit'... -- Bolee neveroyatnoj istorii ya ne slyshal, -- priznalsya Pavel, poglyadyvaya na druga s sozhaleniem. -- YA znayu, chto vy, literatory, narod "s privetom", poetomu ne stanu tebya razubezhdat'. No vot sovet: vykin' svoyu lampu na pomojku. Pryamo segodnya. A chtoby tebe ne skuchat'... -- on vyshel v sosednyuyu komnatu i vernulsya s nebol'shoj nastol'noj lampoj, -- derzhi podarok! Ona hot' i ne novaya, no tozhe zelenogo cveta, a glavnoe -- ne drachun'ya. -- Spasibo, Pavlik, -- ulybnulsya Mihail, razglyadyvaya podarok. -- |to zamechatel'naya lampa. YA uveren, chto ona prineset mne udachu. -- Rad slyshat'. Teper' vse? -- Ne sovsem... Kak zhe vybrosit' staruyu? -- K chertyam sobach'im! -- No ya ne mogu dazhe prikosnut'sya k nej. Govoryu zhe, ona b'et uzhe bez toka. Vernee, ona zaryazhaetsya, kogda ostaetsya odna, i zhdet. Ona uzhe rasschitala smertel'nyj zaryad. |tot udar budet poslednim. -- Tak ne trogaj ee. Zavtra utrom ya zajdu k tebe i zajmus' etoj revnivicej sam. -- Pavlik, pozhalujsta... -- Mihail zaglyanul drugu v glaza. -- Poshli sejchas? -- Izvini, sejchas nikak ne mogu. My s Natashej idem v teatr, sobstvenno... -- on posmotrel na chasy, -- cherez pyatnadcat' minut mne uzhe vyhodit', a ya do sih por razgulivayu v trusah. Zavtra, Misha! -- CHto zh, znachit -- ne sud'ba... -- Bros' eti strahi, vzbodris'! Zavtra. -- Ladno, ya ponyal. No, pozhalujsta, prihodi kak mozhno ran'she. * * * Slishkom rano ne poluchilos', no okolo desyati Pavel zvonil v dver' kommunalki, gde obital i tvoril ego drug eshche so shkol'noj skam'i, avtor beschislennyh misticheskih i fantasticheskih istorij Mihail Romodanov. Dver' otkryla baba Nastya -- obshchitel'naya i bojkaya starushka. -- Kak zdorov'ice, baba Nastya? -- Ty, Pavlik? Zahodi. Tvoj, podi, eshche dryhnet. Opyat' nebos' strochil vsyu noch'. Ne chelovek, a sova. -- Tak on i sam v etom priznaetsya. Oni pokalyakali o pogode, o cenah: Pavel bochkom otchalil ot nee i, projdya v konec dlinnogo sumrachnogo koridora, postuchal v obsharpannuyu dver'. Molchanie. Vprochem, Mishka nikogda ne zapiralsya, i Pavel uverenno povernul ruchku. Uzhe pozdnee on vspominal, chto v etot moment ego ohvatili nedobrye predchuvstviya. Mihail bokom lezhal na polu, vyprostav vpered pravuyu ruku. Kinuvshis' k drugu, Pavel ostorozhno perevernul ego na spinu i, raspahnuv na nem rubahu, prizhalsya uhom k grudi. Udary serdca edva proslushivalis'. Ne teryaya ni sekundy, Pavel pristupil k massazhu. Nakonec veki "Mihaila zadrozhali. -- Nu davaj zhe, davaj! -- sheptal Pavel, vse energichnee nazhimaya ladonyami na kostistuyu grud' postradavshego. -- Karabkajsya, starina! Tot sudorozhno vzdohnul. -- Tak-to luchshe... Pavel povernul golovu, chtoby posmotret', razobrana li postel', na kotoruyu on namerevalsya poudobnee ulozhit' Mihaila. To, chto on uvidel, zastavilo ego vzdrognut'. V uglu valyalsya vcherashnij podarok, no v kakom vide! Provoda vyrvany, metallicheskaya podstavka splyushchena... A na stole, hishchno prognuvshis', gorela oranzhevaya lampa. REFRIZHERATOR -- To samoe mesto, -- negromko skazal Dado, kogda mashina minovala pokosivshijsya dorozhnyj ukazatel'. -- Tochno! -- vskinulsya na zadnem siden'e ZHeltyj Mak i kak by nenarokom prikosnulsya k gladkoj kolenke svoej sputnicy: -- Pomnish', Klara? Sidevshaya ryadom Pyshnaya blondinka brezglivo udarila ego po ruke: -- Uberi lapu! -- Takoe del'ce provernuli! -- samodovol'no uhmyl'nulsya ZHeltyj Mak. -- Kak raz vozle etogo ukazatelya oni tebya i podobrali, kiska. Udivitel'no, kakoe durach'e rabotaet na refrizheratorah. Razve mozhno vecherom podsazhivat' neznakomku, tem bolee takuyu seksual'nuyu? Skol'ko proshlo s teh por, a? Neuzheli polgoda? -- Nechego boltat' o tom, chto bylo, -- osadila ego Klara, glyadya pered soboj na shosse, okajmlennoe dvumya stenami hmurogo syrogo lesa. -- A esli ya hochu? -- osklabilsya ZHeltyj Mak. -- Zatknis'! -- brosil Dado, pereklyuchaya skorost'. Mashina natuzhno poshla na pod容m. -- CHego eto ty mne rot zatykaesh'? -- oskorbilsya vdrug ZHeltyj Mak. -- Mozhet, na menya nakatilo liricheskoe nastroenie? Mozhet, ya torchu ot etih vospominanij? Vot sejchas za pod容mom budet nizinka, tam nasha Klarochka poprosila ih ostanovit'sya. -- Na mig on prizhalsya k ee bedru. -- Derzhu pari, oni i vpravdu podumali, chto tebe, kiska, zahotelos' pi-pi. -- On karkayushche rassmeyalsya: -- Govoryat, ih do sih por ne nashli... Slava rodnoj milicii! -- Klara, vrezh' dolgovyazomu po yajcam, u menya ruki zanyaty, -- poprosil Dado. Devushka lish' prezritel'no usmehnulas'. -- Oh-ho-ho! -- pokachal golovoj ZHeltyj Mak. -- Kakie my blagorodnye! Kakie my aristokraty! A ved' eto ty, Dado, zamochil togo, chto byl sleva. I voobshche, skol'ko lyudishek ty samolichno sprovadil na tot svet, a, Dado? No uzh pobol'she moego -- golovu naotrez! Motor kaprizno zachihal. Dado podsosal toplivo. Emu ne nravilos', kak avtomobil' vedet sebya na pod容me. Dryannoj okazalas' mashinishka, darom chto inomarka. Nado srochno menyat' tachku. No eshche bol'she emu ne nravilsya etot razgovor. Odnako ostavlyat' poslednee slovo za etim pridurkom, ZHeltym Makom, on tozhe ne sobiralsya. -- Vsya raznica mezhdu nami, Mak, v tom, -- spokojno zametil on, -- chto ty ubivaesh' sebe v udovol'stvie. Dlya tebya eto slashche bab i vypivki, ya znayu. Ty, Mak, shakal, kotoryj lyubit chuzhuyu krov'. -- A ty ne lyubish'? -- Net! -- otrezal Dado. -- Prosto eto moya rabota. -- Angelochek! -- hohotnul ZHeltyj Mak. -- Vy tol'ko posmotrite na nego! Mozhet, ty eshche i svechki stavish' za svoih pokojnikov? -- Mozhet, i stavlyu. I eshche -- ya nikogda ne govoryu o nih. -- ZHal', chto oni tebya sejchas ne slyshat, a to obaldeli by ot schast'ya. -- Hvatit! -- s yarost'yu vmeshalas' Klara. -- Toshnit ot vashego trepa! Ustroili tut teatr! Podumajte luchshe o dele. Dado, prodolzhaya sledit' za dorogoj, slegka povernulsya k nej: -- A ty, krasavica, eshche huzhe etogo ublyudka. On prosto deshevka, psih, plyunut' i rasteret'. A ty u nas -- koroleva! Ty -- golova! Na tvoj vzglyad, lyuboj chelovek -- prosto kucha der'ma, verno? -- Der'mo vy i est', -- holodno otchekanila Klara nichut' ne skryvaya, chto imeet v vidu i svoih soobshchnikov. V ee golose slyshalos' stol'ko prezreniya, chto ZHeltyj Mak obizhenno zamorgal. -- Nu spasibo za otkrovennost', -- otvetil Dado posle nebol'shoj pauzy. -- Togda ya skazhu vam oboim eshche koe-chto... Kogda-nibud' my vse umrem. Mozhet, cherez dvadcat' let, a mozhet, cherez dvadcat' minut. No ya tochno znayu, chto ya umru mgnovenno, kak i ubival etih bedolag. A vot ty, Mak, i osobenno ty, sterva... -- Kakoj zhe ty durak, Dado! Staryj choknutyj durak... Dado snova povernulsya, chtoby otvetit', i tut zametil, chto refrizherator, kotoryj shel za nimi v otdalenii, zametno pribavil v skorosti. Nu i chto? Refrizherator kak refrizherator. Skol'ko ih begaet po trasse! I vse-taki tut bylo chto-to ne tak. Dado vdrug ponyal, chto tyazhelaya mashina nachala stremitel'no nagonyat' ih. Kak raz posle togo pamyatnogo ukazatelya. Zatyazhnoj pod容m ne byl dlya nee pomehoj. -- Mak, po-moemu, kto-to sel nam na hvost, -- brosil on tonom, nikak ne vyazavshimsya s nedavnej perepalkoj. Tot zhivo obernulsya: -- Klyanus' zadnicej Klary, eto tot samyj refrizherator! Holodok probezhal po spine Dado. -- Kto v kabine? Teper' ZHeltyj Mak ne otryvalsya ot zadnego stekla. -- Ne pojmu... Dado i sam ne svodil glaz s zerkal'ca zadnego vida. No nichego nel'zya bylo razobrat'. Solnce igralo na kabine refrizheratora, otrazhayas' ot stekol yarkimi blikami. No v odnom somnenij ne ostavalos'. |to byl tot samyj refrizherator, kotoryj oni obchistili polgoda nazad. Nu tak chto zhe? Da, im prishlos' ubit' voditelya i ego naparnika -- zachem svideteli? -- no mashina-to ne postradala. CHerez neskol'ko dnej gaishniki nashli ee i, samo soboj, vernuli v avtopark. Ponyatno, chto ona opyat' begaet po dorogam. Neobychnym bylo lish' mesto novoj vstrechi: imenno zdes', na otrezke shosse, stavshem rokovym dlya prezhnih hozyaev refrizheratora. CHem-to zhutkim poveyalo ot etogo sovpadeniya. -- Kto by tam ni rulil, -- s mrachnoj torzhestvennost'yu ob座avil Dado, -- u nego est' k nam delo. Atmosfera v salone kruto peremenilas'. -- Mak! -- prikazala Klara. Tot dostal pistolet i snyal ego s predohranitelya. -- Dado, pribav'! -- Ona tknula soobshchnika v plecho krepkim kulachkom. Dado vyrugalsya. Bud' ego volya, on pticej poletel by nad asfal'tom, no proklyatyj dvigatel' kapriznichal. Viski Dado pokrylis' potom. Greben' pod容ma byl, kazalos', sovsem ryadom i v to zhe vremya nedostizhimo daleko. A refrizherator nessya szadi, kak gigantskaya samonavodyashchayasya torpeda. Solnce po-prezhnemu otrazhalos' ot ego kabiny i slepilo glaza. No vot na kratkij mig mashina okazalas' v teni ogromnogo duba, vetvi kotorogo navisali nad dorogoj. -- Mat' chestnaya! -- obomlel ZHeltyj Mak. K perednemu steklu refrizheratora prikleilas' pozheltevshaya staraya gazeta s fotografiyami ubityh voditelej. Oba ulybalis' so snimkov, budto sobiralis' na torzhestvo. Za gazetoj byla pustota. -- Prignulsya on, chto li, svoloch'... -- shchurilsya Mak. Refrizherator nadvigalsya vsej svoej groznoj massoj, moshchnyj motor pobedno rokotal. Idti na obgon on yavno ne sobiralsya. Pohozhe, vsya energiya gruzovoza nacelivalas' na zadnij bamper inomarki. -- Bej po shinam! -- Klara povernulas' k Maku pobelevshim licom. Tot kivnul, no strelyat' so svoego mesta emu bylo ne s ruki. On perelez cherez Klaru i opustil bokovoe steklo, vysunuvshis' naruzhu. Tem vremenem ih avtomobil' odolel-taki pod容m. Dado perevel dyhanie. Nachinalsya spusk, gde on nadeyalsya razognat'sya, a eshche luchshe - rezko svernut' s dorogi, chtoby propustit' etot chertov refrizherator. Dado ne ochen' horosho pomnil mestnost'. To, chto on uvidel s grebnya, poverglo ego v paniku. Vperedi byla nizina s rechushkoj, cherez kotoruyu vel betonnyj most. Tot samyj most, za kotorym polgoda nazad oni raspravilis' s dal'nobojshchikami. Doroga pered mostom suzhalas'. Svernut' na etom uchastke bylo nevozmozhno: s obeih storon tyanulis' moguchie sosnovye stvoly, krutye otkosy i vrosshie v zemlyu ugryumye zamshelye valuny. No srazu zhe za mostom raskinulsya molodoj bereznyak. Esli dotyanut' do nego... CHto-to nasheptyvaya, Dado nazhal na gaz. Budto otklikayas' na ego mol'bu, mashina stremitel'no poneslas' po spusku. Iz-za grebnya vynyrnula gromada refrizheratora i ustremilas' v pogonyu, narashchivaya skorost' eshche bystree. -- Strelyaj zhe, tvar'! -- v beshenstve vykriknula Klara. Mak prinyalsya palit' po shinam. Ruka ego tryaslas'. S takogo rasstoyaniya trudno bylo promahnut'sya, no nichto ne izmenilos' v dvizhenii presledovatelya. Vdrug refrizherator poshel na obgon. Ego kabina, velichestvenno kolyhayas', proplyla mimo vzhavshihsya v siden'ya passazhirov, serebristaya pryamougol'naya tusha zakryla ot nih solnce. Pyat' par koles vrashchalis' kak nozhi chudovishchnoj myasorubki. Kazalos', moguchaya mashina postepenno uhodit vpered i vse strahi byli naprasnymi. Budto v nasmeshku, refrizherator igrayuchi podrezal im ugol. Tol'ko tut Dado ponyal d'yavol'skij zamysel neizvestnogo mstitelya. Tot i ne sobiralsya idti na taran, on poprostu smahnet ih s shosse pered mostom -- vniz, s krutogo otkosa, na valuny i ostrye kamni. Tihij vzryv razdalsya v golove u Dado. Mysli, kotorye davno uzhe donimali ego, no kotorye on staralsya derzhat' pod zaporom, zavladeli soznaniem. Ved' on lukavil, utverzhdaya, chto vsegda ubival mgnovenno. Inogda prihodilos' delat' eto medlenno. Ochen' redko, no prihodilos'. |to tozhe byla rabota. Dado znal, chto odnazhdy za nim pridet kto-nibud' iz teh, komu on ukorotil zhizn'. A mozhet, oni yavyatsya vsej tolpoj. On nikogda ne govoril ob etom ni Maku, ni Klare. Te podnyali by ego na smeh. Oni schitayut, chto esli ubrat' svidetelej i vovremya ujti ot milicii, to mozhno spat' spokojno. Oni dazhe ne dogadyvayutsya, kak malo eto znachit. Oni ne ponimayut, chto odnazhdy teni ubityh pridut i za nimi tozhe. Kto tam v kabine? Dolzhno byt', oba zarezannyh voditelya. On voochiyu predstavil, kakim gnevom goryat ih zapavshie glaza, kak tverda nevesomaya ruka na rulevom kolese... On hriplo rassmeyalsya: do chego zhe naivnoj byla ego vera v to, chto emu dadut legko ujti iz etogo mira! Dado zakryl glaza. Oni uzhe zdes'. Vse. "My prishli za toboj, Dado, prigotov'sya. Ty znaesh', chto takoe zapekanka po-korolevski? No ne dumaj, chto posle smerti vse dlya tebya zakonchitsya. |to tol'ko nachalo". Gde-to daleko-daleko, budto v drugom mire, otchayanno vopili ZHeltyj Mak i Klara. Kolesa utratili oporu. Korotkij polet, udar. ZHeltogo Maka vyshvyrnulo cherez rassypavsheesya perednee steklo na ostrye kamni rechki. Mozg iz raskolotogo cherepa bryznul v tihuyu zavod' budto primanka dlya ryb. Mashina podprygnula i vletela v uzkuyu shchel' mezhdu dvumya valunami, prevrativshis' v ogromnuyu urodlivo zakuporennuyu konservnuyu banku, kotoraya tut zhe vspyhnula. Zaskrezhetav tormozami, refrizherator minoval most i rezko svernul v les, riskuya perevernut'sya. Perevalivayas' s boku na bok, kak mehanicheskij mastodont, podprygivaya na pen'kah, on dostig krutogo otkosa i utknulsya v nego kabinoj. Motor prodolzhal rabotat', zadnie kolesa vse tak zhe besheno vrashchalis', razbrasyvaya okazavshuyusya pod nimi kuchu valezhnika. Tem vremenem u mesta avarii nachali ostanavlivat'sya proezzhavshie avtomobili. Vskore na mostu sobralas' vnushitel'naya tolpa. Neskol'ko dobrovol'cev s ognetushitelyami ustremilis' k strashnomu kostru. No podstupit'sya k nemu bylo nevozmozhno. Eshche cherez neskol'ko minut syuda podleteli dva milicejskih "uazika". -- |h, ne uspeli... -- sokrushenno vzdohnul pozhiloj zhelchnogo vida kapitan. -- Nadelal-taki delov etot ugonshchik. No kakogo d'yavola on svernul v les? Vse ravno ne ujdet. Voz'mem golubchika kak milen'kogo! Serzhant Avdeev, ostaetes' zdes' za starshego, ostal'nye -- za mnoj! Gaishniki brosilis' k refrizheratoru, kotoryj yasno byl viden s dorogi. Szadi bezhal rasteryannyj muzhchina v temno-sinem kombinezone. -- YA tol'ko hotel perekusit', -- povtoryal on, navernoe, v sotyj raz. -- Kabinu zaper kak polozheno, sam sel za stolik u okna, glaz s nego ne spuskal. Vdrug on zavelsya i poehal. CHto ya mogu sdelat'?! -- Da ugomonites', grazhdanin! -- prikriknul na nego kapitan. -- Stojte zdes' i ne vysovyvajtes'. Sejchas zaderzhim ugonshchika, a s vami posle budem razbirat'sya. No voditel' prodolzhal bezhat' sledom, bormocha: -- Nevezuchaya eta mashina, propadi ona propadom! Snachala Stepanycha s ZHen'koj ubili, teper' vot ugnali... Ujdu s nee, ej-Bogu ujdu... Horonyas' za derevcami, milicionery okruzhili refrizherator. -- Vyhodi! -- kriknul kapitan, derzha oruzhie v polusognutoj ruke. -- Pokatalsya, i budet! V otvet motor vzrevel eshche nadryvnee, kolesa prodolzhali vrashchat'sya, no kosogor, v kotoryj upiralas' kabina, byl nedostupen dazhe dlya traktora. Vse vnimanie gaishnikov bylo sosredotocheno na kabine. Zato "osirotevshij" voditel' zametil, chto vrashchayushchayasya zadnyaya para koles obnazhila sredi suhih vetok chto-to neobychnoe. On podoshel blizhe. Botinok. A dal'she... -- |to zhe ZHen'ka... I v tot zhe mig motor vzrevel v poslednij raz. Ego nadryvnyj, dazhe kakoj-to trebovatel'nyj ryk perehodil v tonkoe penie, pohozhee na plach. Zvuk etot daleko pronessya nad lesom, i ot nego sodrognulis' vse, kto ego slyshal. Vyzhdav eshche nemnogo, kapitan podskochil k kabine i ryvkom raspahnul dver': -- Ruki za golovu! Vyhodi! Molchanie. Ostorozhno on zaglyanul vnutr'. V kabine bylo pusto. Lish' na shoferskom siden'e lezhala pozheltevshaya gazeta. TAJNIK OPALXNOGO MINISTRA Royas' kak-to na polkah bukinisticheskogo otdela knizhnogo magazina, chto na Litejnom, Grigorij Murunov vyudil potrepannyj tomik s polustershimsya zolotym tisneniem na oblozhke: "Petr Strogij. Kogda cvetet cheremuha. Stihotvoreniya". Murunov vzvesil nahodku na ladoni. Da-a... Sejchas-to malo kto pomnit Petra Strogogo. A let dvenadcat' nazad, net, pozhaluj, uzhe pobolee, imya etogo vsesil'nogo ministra bylo u vseh na ustah. Imenno so Strogogo nachalas' volna razoblachenij, kogda u rulya imperii vstal novyj gensek, popytavshijsya bylo zheleznoj rukoj navesti poryadok v koridorah vlasti. Edva li ne vpervye izumlennye sograzhdane uznali ne po sluham, a iz oficial'nyh istochnikov, chto "slugi naroda" berut vzyatki, bezzastenchivo zapuskayut lapu v gosudarstvennyj karman i voobshche ne otkazyvayut sebe v zemnyh radostyah. Dlinnyj shlejf pregreshenij tyanulsya za Strogim, no mnogie tajny on unes v mogilu, ibo nakanune aresta zastrelilsya v svoem rabochem kabinete. Zato vzyali s polichnym ego prispeshnikov, u kotoryh konfiskovali sumasshedshie po tem vremenam sredstva. Skol'ko zhe uspel navorovat' sam ministr? Vyvodilis' nemyslimye, astronomicheskie cifry, no mnogokratnye obyski ego kvartiry, dachi, domov blizhajshih rodstvennikov ne prinesli rezul'tata. Tajnik opal'nogo ministra tak i ne byl obnaruzhen. Pressa dolgo mussirovala etu temu. Vspominali skrytnyj i vlastnyj harakter Strogogo, ego semejnye neuryadicy, faktor neozhidannosti. No tak ili inache vse shodilis' v odnom: gde-to tayatsya nesmetnye sokrovishcha, srodni piratskim kladam -- i po razmeru, i po sposobam dobychi. Kazhetsya, vlasti dazhe obeshchali solidnoe voznagrazhdenie za lyubye svedeniya o zolotoj zahoronke, no zatem nastupili novye vremena, prishli novye lyudi, po sravneniyu s kotorymi alchnyj ministr vyglyadel melkim karmannikom. Nezadolgo do tragicheskogo finala Strogij vypustil stihotvornyj sbornik. (U nego, okazyvaetsya, byl poeticheskij dar.) Vprochem, v tu poru mnogie nomenklaturnye olimpijcy udarilis' v literaturu, voodushevlennye primerom avtora "Maloj zemli". Hm! Uvesistyj tomik. Tverdyj pereplet. Podobnoe dozvolyalos' libo klassikam, libo ministram. A nynche u etoj knizhicy odna sud'ba -- pylit'sya na polke do toj pory, poka ne spishut v makulaturu. Vprochem... Murunov otkryl oblozhku. Na forzace stoyal lilovyj ekslibris. Risunok, zaklyuchennyj v figurnuyu ramku, izobrazhal lesnuyu pichugu na fone cvetushchego kusta. Nizhe zatejlivo izvivalas' nadpis': "Iz biblioteki Petra Strogogo". Vot ono chto! Vyhodit, eta knizhonka ne prostaya, a iz lichnoj biblioteki opal'nogo ministra?! Kak zhe ona okazalas' zdes', v Pitere? Voistinu neispovedimy puti knig. Sobstvenno, eto ne kniga dazhe, a dokument ushedshej epohi. Greshno projti mimo takoj nahodki, tem bolee chto cena sbornika chisto simvolicheskaya. Bez kolebanij Murunov napravilsya k kasse. Pozdnim vecherom, ustroivshis' pered televizorom, Murunov prinyalsya perelistyvat' priobretenie. K ego udivleniyu, stihi okazalis' ves'ma prilichnymi. Celyj razdel posvyashchalsya prirode drevnej tverskoj zemli, derevne Ryadki, otkuda, kak sledovalo iz annotacii, da i iz samih stihov, ministr byl rodom. Kak znat', esli by ne sluzhebnaya kar'era, byt' by Petru Strogomu professional'nym poetom. Murunov povertel knigu v rukah. Tomik byl sil'no potrepan, no ne ottogo, chto ego zachitali do dyr. Skoree prishlos' emu to li pobyvat' pod sil'nym dozhdem, to li perezhit' domashnee navodnenie. Pereplet pokoroblen, kolenkor na sgibe visit bahromoj, a mestami otsloilsya ot kartona. Murunov byl ne tol'ko strastnym bibliofilom, no i neplohim perepletchikom-samouchkoj, vozvrashchavshim vtoruyu zhizn' mnogim svoim priobreteniyam. Nynche emu ne spalos', i, chtoby ne mayat'sya popustu, on reshil otrestavrirovat' knigu, kotoraya pochemu-to vsecelo zavladela ego soznaniem. Domashnie uzhe usnuli. On raspolozhilsya na kuhne, prigotoviv instrument i materialy. Pervym delom akkuratno otdelil perepletnuyu kryshku. Nevedomo otkuda na stol vypala slozhennaya vchetvero kal'ka. Drozhashchimi rukami on razvernul ee, ohvachennyj predchuvstviem chuda. |to byl plan, stol' podrobnyj, budto avtor vycherchival ego ne dlya sebya, a dlya nego, Murunova. CHerez ves' listochek tyanulas' liniya zheleznoj dorogi. ZHirnym kruzhkom byla oboznachena nebol'shaya stanciya nepodaleku ot Kalinina. Ot nee othodila izvilistaya cherta, na kotoroj takimi zhe zhirnymi kruzhkami byli otmecheny dva naselennyh punkta -- Martynove i Ryadki, ochevidno derevni. Mezhdu nimi, no v storonke, lezhalo krugloe ozerco, kuda vpadala tonyusen'kaya zagogulinka, vdol' kotoroj shla chetkaya nadpis' -- "Ruchej YAblonevyj". A nizhe, v skobkah, leteli strochki, rasseivayushchie vse somneniya: "Napravo ot dorogi, vdol' ruch'ya, ne perehodya mostika, primerno NO metrov, do treh valunov, geometricheskij centr ploshchadki mezhdu nimi, glubina 1,2 metra". Murunov pogladil kal'ku kak zhivuyu i nervno zakuril. Stoyala gulkaya tishina. Domashnie spali, spal pod容zd, spal gorod. Kak zhe vse eto sluchilos', chert poberi?! Po kakim-to prichinam Strogij opasalsya posvyatit' v svoyu tajnu dazhe samyh blizkih lyudej, no, zhivya na vulkane, ponimal, chto mozhet slozhit'sya situaciya, kogda pridetsya eto sdelat', a vremeni na dolgie poyasneniya ne budet. Potomu i poyavilas' eta podrobnaya kal'ka. Odnako predusmotritel'nost' ne pomogla. Vse proizoshlo slishkom neozhidanno... Murunov vstal i podoshel k oknu, za kotorym poskripyval na vetru staryj topol'. Tak ili inache, a zhizn' rasporyadilas' po-svoemu, vruchiv emu, Grigoriyu Murunovu, cheloveku s neprityazatel'nymi privychkami, nepravednoe nasledstvo byvshego "caredvorca". Nu i kak zhe on dolzhen postupit'? Sluchis' vse eto v prezhnie vremena, Murunov ne kolebalsya by ni sekundy. Otnes by kal'ku kuda nado. No s teh por on poumnel. Govoryat, sejchas v strane idet peredel sobstvennosti. Tol'ko emu, Murunovu, pochemu-to pri etom nichego ne dostalos'. Dazhe kroh. I vot samo providenie vosstanavlivaet spravedlivost', posylaya emu zakonnuyu dolyu. On uzhe sobiralsya razbudit' zhenu i soobshchit' ej o neveroyatnoj udache, no prizadumalsya. Ona, vernaya sputnica zhizni, -- horoshij chelovek, da uzh bol'no nevozderzhannym yazykom nagradil ee Gospod'. Prosto nevozmozhno predstavit', chtoby nynche zhe dnem ona ne shepnula po sekretu svoej chudnoj mamochke i dvum milym sestricam etu novost'. Sluhi pojdut kak krugi po vode. Sut' ne v tom, chto emu zhalko podelit'sya s rodstvennikami -- eto ne beda, a vot dojdet do vlastej -- eto uzhe polbedy, a pozhaluyut gospoda reketiry -- eto uzhe nastoyashchaya beda! Pritom ne isklyucheno, chto tajnik davno raskopan (mozhet, byli drugie kopii?) ili zhe stryaslos' chto-to nepredvidennoe -- dopustim, ischezli valuny. Togda do groba pridetsya opravdyvat'sya pered rodnej, a vse ravno ne poveryat, nazyvaya za spinoj skryagoj i podlecom. Net, poka nado derzhat' rot na zamke. I ehat' tuda samomu. A tam vidno budet. Den'gi na dorogu pridetsya zanyat' u priyatelej, takuyu summu iz domashnego byudzheta nezametno ne vykroish'. A sobrat'sya -- pod predlogom poezdki na dachu. ZHena znaet, skol'ko tam nakopilos' del, i podozrenij eto ne vyzovet. Za sutki s nebol'shim on obernetsya. Murunov snova posmotrel v temnotu okna. Tam, v neproglyadnoj nochi, drozhali otbleski zolotogo mirazha. * * * Horosho utrambovannaya gruntovaya doroga vela v glub' lesnogo massiva. K nej podstupali to velichestvennye sosny, to moguchie duby, to berezovye stajki, o kotoryh Petr Strogij slagal svoi stihi i kotorye, vozmozhno, do sih por pomnili ego. Murunov netoroplivo shagal po obochine, chut' sklonivshis' pod tyazhest'yu ob容mistogo ryukzaka. Kazhetsya, nichego ne zabyl, prihvatil instrument na vse sluchai. Interesno, a kak ministr zaryval svoi sokrovishcha? Ved' prishlos' obhodit'sya bez pomoshchnikov. Sam kopal? A gde stavil mashinu? A vdrug kto podsmotrel i sledom vyryl zahoronku? Doroga vperedi suzilas', pokazalsya shirokij ruchej s obryvistymi beregami, nad kotorym byl perekinut brevenchatyj most. Net, eto eshche ne YAblonevyj. Srazu zhe za mostom nachinalas' bol'shaya derevnya. Martynovo, dogadalsya Murunov. SHagaya vdol' pokosivshihsya zaborov i prostornyh brevenchatyh domov, Murunov nastorozhenno poglyadyval po storonam: ne vyzyvaet li ego persona povyshennogo interesa? No kazhetsya, net. Ego staraya kurtka, ponoshennye bryuki i rezinovye sapogi ne prityagivali nich'ih lyubopytstvuyushchih vzorov. Za derevnej doroga snova potyanulas' cherez gustoj les, v glubine kotorogo carili vlazhnye sumerki. Klad byl sovsem ryadom. Eshche neskol'ko soten metrov... Serdce Murunova stuchalo gromche s kazhdym shagom. A vot i on, ruchej YAblonevyj! Voda chistaya kak sleza, na dne kazhdaya peschinka vidna, a na zelenom otkose, u samoj vody, nahal'no krasuetsya u vseh na vidu krepkij podberezovik, i nikto pochemu-to ego ne sryvaet. Tishina, pokoj... Teper' napravo -- vdol' ruch'ya. Tri valuna on zametil izdali. Ogromnye, serovato-korichnevye, mestami pokrytye risunkami sedovatogo mha, vrosshie v pruzhinistuyu pochvu, oni i ne sobiralis' perekochevyvat' otsyuda. No chto, esli mezhdu nimi -- poluobvalivshayasya yama? Murunov uskoril shag. Slava Bogu! Ego hudshie opaseniya ne podtverdilis'. Tesnaya ploshchadka v oboznachennyh na kal'ke granicah bujno porosla travoj, kak i sosednie uchastki. Dolzhno byt', ministr kopal yamu po nauke: snachala akkuratno snyal dern, a zatem ulozhil ego obratno -- kusok k kusku. Murunov sbrosil ryukzak i polez za sigaretami. Vdrug vspomnilos' chitannoe o kladoiskatelyah. Vse oni, dobravshis' do vozhdelennogo mesta, teryali rassudok, kak bezumnye prinimalis' kopat' ne zamechaya nichego vokrug, zatem otbrasyvali lopatu i ryli rukami, sryvaya nogti... Stranno, pochemu on ne ispytyvaet nichego podobnogo? Zdes', pod ego nogami, na nebol'shoj glubine lezhit fantasticheskoe bogatstvo, a on stoit i spokojno kurit. Nu-ka, gde tut geometricheskij centr? On podnyal glaza i... uvidel mel'knuvshuyu za sosnovymi stvolami chelovecheskuyu figuru. Na mgnovenie Murunov poveril, chto duh pokojnogo ministra yavilsya, chtoby nakazat' derzkogo ohotnika za chuzhimi sokrovishchami. Ne uspel on perevesti dyhanie, kak neznakomec okazalsya na otkrytom prostranstve. |to byl starik -- v telogrejke, nesmotrya na teplyj den', polosatyh bryukah i kirzovyh sapogah. U nego byla vsklokochennaya boroda i morshchinistoe, kak pechenoe yabloko, lico. Tol'ko tut Murunov soobrazil, chto starik shagaet po tropinke, kotoraya vedet kak raz mimo valunov, i chto on sam, Murunov, podoshel k tajniku tozhe po toj zhe tropinke, tol'ko s drugoj storony. Starik ostanovilsya naprotiv. -- Zdravstvujte, uvazhaemyj! Nikak, v Ryadki put' derzhite? -- sprosil on zvonkim, neskol'ko bleyushchim golosom. Ego malen'kie vycvetshie glazki smotreli dobrozhelatel'no i vmeste s tem lukavo. -- V obshchem, da... -- probormotal Murunov, pytayas' vernut' samoobladanie. -- Tak krome Ryadkov po etoj tropinke vy nikuda i ne popadete, -- slovoohotlivo soobshchil ded. -- Za Ryadkami, okromya bolota, nichego uzhe net. A k komu v gosti sobralis', esli ne sekret? YA vseh tam naperechet znayu. Nado bylo vykruchivat'sya. -- Znachit, sami-to iz Ryadkov budete? -- voprosom na vopros otvetil Murunov. -- Net, sam ya iz Martynova. A v Ryadkah dochka zamuzhem. Troe vnuchat, da eshche pravnuk kak raz na Pashu rodilsya. Kak ne provedat'? Vot, gostincy nosil, da i nazad idu ne s pustymi rukami, -- on pripodnyal lukoshko, nakrytoe beloj tryapicej. Murunov otvazhilsya na riskovannyj hod. -- Tak vy, navernoe, i Petra Strogogo znali? -- Pet'ku-to?! |to kotoryj byl ministrom? Nu kak zhe! Bosonogim pacanom pomnyu. Tak vy, stalo byt', k Strogim priehali? K Fedoru, ego bratu, ili k plemyannikam? -- YA tozhe nemnogo znal Petra, -- uhodya ot otveta, prinyalsya improvizirovat' Murunov. -- Horoshij byl muzhik, carstvie emu nebesnoe! -- Starik stashchil s golovy kepku i perekrestilsya. -- Horoshij-to horoshij, da pisali, bol'shie vzyatki bral. -- |-e, mil-chelovek! -- Ded vdrug v容dlivo rassmeyalsya. -- Moya staruha, k primeru, po syu poru dumaet, chto ya do sedyh volos po devkam begal. A ya, verite, za vsyu zhizn' druguyu dazhe ne prigolubil. Tak i Petr. Nu, posudite sami, neuzhto emu ministerskoj zarplaty ne hvatalo? Da eshche Klavdiya, zhena ego, doktorshej rabotala, tozhe nebos' prinosila v dom... Murunov s trudom podavil usmeshku. "Znal by ty, dedok, chto zaryl zdes' tvoj zemlyak..." -- Otchego zhe togda zastrelilsya? -- Pro to, lyubeznyj, odin Bog vedaet. -- Starik snova osenil sebya krestnym znameniem. -- U nas v proshlom godu v Martynove odin traktorist povesilsya. Horoshij byl muzhik, nep'yushchij. A kak uznal, chto u nego bolyachka, ni slova nikomu ne govorya, poshel noch'yu v saraj i povesilsya. Mozhet, i s Petrom tak bylo. A uzh posle na nego vseh sobak naveshali. Izvestnoe delo: Moskva b'et s noska. A vy, znachit, k Fedoru? -- |ta tropinka, stalo byt', vedet v Ryadki? -- snova uvil'nul ot pryamogo otveta Murunov. -- Tochno, -- kivnul ded. -- Ran'she byla drugaya, pokoroche, da boloto ee sozhralo. Teper' hodim zdes'. Po doroge -- uzh bol'no agromadnyj kryuk vyhodit. Tak vy. znachit, k Fedoru? -- K nemu, -- vynuzhden byl soglasit'sya Murunov. -- Nu i ne zastanete! -- rassmeyalsya starik, budto otkryvaya sekret fokusa. -- Fedor-to v Martynove rabotaet. V masterskih. Pojdemte, ya vas k nemu provozhu. -- Spasibo, no u menya est' eshche dela. Gribov hochu nabrat', -- nashelsya Murunov. Starik ne svodil s nego pronzitel'nyh glazok, slovno znal sovershenno tochno, zachem ego sobesednik zdes'. -- Nu, togda hot' skazhite, kak vas zvat'-velichat'? YA zajdu k Fedoru, da shepnu, chto k nemu gost' pozhaloval. -- Proshu vas etogo ne delat'. Pust' budet syurpriz... -- Vidya, chto inogo sposoba otvyazat'sya ot razgovorchivogo deda net, on podnyal ryukzak. -- Nu, bol'shoe spasibo za priyatnuyu besedu. Mne pora. -- Da ved' nastoyashchih gribov vy zdes' ne najdete. Pojdemte, ya pokazhu mesta... Murunov, vzvaliv na spinu ryukzak, sdelal proshchal'nyj zhest i bystro zashagal v glub' lesa. Lish' dostignuv zaroslej oreshnika, on pozvolil sebe oglyanut'sya. Ded, slava-te Gospodi, udalyalsya ot zavetnyh valunov. Odnako zhe v lyubuyu minutu na tropinke mog poyavit'sya drugoj aborigen. Ne govorya uzhe o tom, chto ded navernyaka pervym delom razyshchet Fedora Strogogo i povedaet tomu o strannom goste. "Dela-a..." -- vzdohnul Murunov, zabirayas' v chashchu. Vprochem, klady nikomu ne dayutsya v ruki legko. Ih poisku vsegda soputstvuyut nepredvidennye obstoyatel'stva. Nado dozhdat'sya temnoty... On oglyadelsya po storonam, obnaruzhiv s radostnym izumleniem, chto popal v nastoyashchee gribnoe carstvo. V nizinkah, pokrytyh yarko-zelenym mhom, rozoveli shlyapki svezhih syroezhek, v polnyj rost vymahali celye rossypi tugih mohovikov; po prigorkam zhe bez vsyakoj opaski privol'no raspolozhilis' zhelteyushchie cepochki lisichek i stajki krepkih podberezovikov i krasnogolovikov. Hot' kosoj kosi. Murunov dazhe zabyl pro klad. Radi odnoj etoj krasoty stoilo priehat' syuda! * * * Noch' vydalas' lunnoj, kak po zakazu. Myagkij rasseyannyj svet zalival polyanu, eshche kontrastnee podcherkivaya chernotu lesa. Redkij kustarnik, chto ros vdol' tropinki, naskvoz' prosmatrivaemyj dnem, vdrug prevratilsya v nepronicaemuyu zavesu. Odinokaya moguchaya sosna otbrasyvala gustuyu ten' kak raz na ploshchadku mezhdu valunami. Budto sama priroda pozabotilas' o tom, chtoby poluchshe zamaskirovat' kladoiskatelya. Lesnye shorohi ne narushali illyuzii polnoj tishiny. Izredka so storony Martynova donosilsya perestuk vagonnyh koles da priglushennyj laj sobak. Murunov snyal dern. Pod nim okazalsya rassypchatyj pesok. CHto zh, Petr Strogij s umom ukryl svoj klad. Peschanyj prigorok -- nadezhnaya garantiya togo, chto gruntovye vody, kak i dozhdevye, ne prichinyat sokrovishchu vreda. Kopalos' legko. YAma bystro uglublyalas'. Vnezapno osoznav, chto ego koleni drozhat -- ne ot fizicheskogo napryazheniya, a ot nervnyh tokov, -- Murunov usmehnulsya. Nado zhe! A ved' ne isklyucheno, chto zdes' voobshche nichego net. Byt' mozhet, Petr Strogij lyubil poshutit'? Lopata gluho udarilas' o pregradu. Ne bylo bol'she ni yasnyh zvezd, ni svetloj luny, ni nochnogo neba, ni zapahov, ni zvukov. Vselennaya szhalas' do razmerov uzkoj yamy, s kraev kotoroj shurshashchimi strujkami osypalsya pesok, budto draznya neproshenogo iskatelya i zashchishchaya ot nego klad. On lihoradochno vybrasyval pesok naverh -- lopatu za lopatoj, -- i kazalos', etomu ne budet konca. No vot obnazhilas' verhnyaya ploskost' zahoronki. Ruhnuv na koleni, Murunov prinyalsya okapyvat' ee rukami, sduvaya pesok s poverhnosti. Ten' sosny davno uzhe smestilas', i luna zaglyadyvala pryamo v yamu, kak nahal'nyj soglyadataj. |to byl nebol'shoj zelenyj yashchik voennogo obrazca s dvumya metallicheskimi zashchelkami, pokrytymi rzhavchinoj. Sgoraya ot neterpeniya, Murunov shvatil topor i obuhom sshib zashchelki. Zatem prosunul lezvie v shchel' i ryvkom nazhal. Kryshka poddalas'. Vnutri nahodilos' nechto, zavernutoe v kleenku. Navernoe, byla takaya zhe gluhaya noch', kogda Petr Strogij zaryval svoi sokrovishcha, prishla nezhdannaya mysl'. Predpolagal li on, chto pridetsya pustit' pulyu v visok? Stranno-taki ustroena zhizn': vse skladyvaetsya inache, chem nadeyalsya. Dazhe u sil'nyh mira sego. Raskryv skladnoj nozh, on razrezal kleenku krest-nakrest. Pod nej nahodilas' eshche odna obolochka -- polietilenovaya plenka v neskol'ko sloev. On rasporol i ee. Vnutri chto-to belelo. Nu-ka... To, chto on izvlek iz yashchika, okazalos' obyknovennoj kancelyarskoj papkoj. Krupnymi pechatnymi bukvami na nej byli prostavleny inicialy i familiya izvestnogo politicheskogo deyatelya, sovremennika Strogogo. No vot uzhe let pyat', kak on ushel v mir inoj... Murunov razvyazal tesemki. Bumagi, nichego, krome bumag. On prolistal ih. Spravki, spiski, dokladnye, kakie-to kopii, scheta... Dazhe beglogo vzglyada na etu podshivku hvatilo, chtoby ponyat', chto zdes' sobran kompromat. V yashchike byli tol'ko papki. Desyatka tri horosho sohranivshihsya papok. Na kazhdoj -- imya. Byvshaya elita, polubogi i nebozhiteli... Vprochem, mnogie iz nih uzhe davno pereselilis' na nebo v bukval'nom smysle slova. Ili v preispodnyuyu? Kogda-to eti bumazhechki stoili dorozhe zolota. A sejchas im -- grosh cena. A Strogij, vidat', byl ne durak. Ponyatno, dlya chego on napolnyal eti papki. Nadeyalsya, chto ego ne tronut, raz on derzhit na povodke stol'ko vazhnyh person. Togda pochemu zastrelilsya? A mozhet, on i ne strelyalsya vovse? Slishkom mnogim ne daval spokojno spat' ego arhiv. Mozhet, on vysokomerno ulybalsya do poslednej sekundy, polagaya, chto kontroliruet situaciyu? A ego uchast' uzhe byla predreshena. A mozhet, Petr Strogij byl "pravil'nyj" muzhik? I gotovilsya vystupit' so smelymi razoblacheniyami, no ego operedili? Da, goditsya i eta versiya, i ta, i tret'ya, i desyataya. Byt' mozhet, kogda-nibud' nastupyat prosveshchennye vremena, -- chto zh, puskaj togda bespristrastnyj issledovatel' izuchit eti arhivy. Kal'ku nado sohranit'. A poka... Muru nov zavernul papki v polietilen i kleenku, zakryl yashchik i vybralsya naverh. Zabrosav yamu peskom, on utramboval ego, da eshche prisypal sverhu hvoej. Vot tak horosho! Emu bylo grustno, no razocharovaniya, tem bolee zloby on ne ispytyval. V sushchnosti govorya, chast'yu svoego soznaniya, byt' mozhet l'vinoj ego dolej, on davno uzhe zhil v mire knig. A eto priklyuchenie razve ne srodni literaturnomu? Tem bolee chto iz knigi ono nachalos', v knigu zhe i vernetsya. A v knizhnom mire -- svoi zakony. Pritom v glubine dushi on predchuvstvoval podobnyj ishod. Murunov posmotrel na chasy. CHerez chas-poltora nachnet svetat'. Samoironichno usmehayas', on izvlek iz ryukzaka vmestitel'nuyu sumku, kuda sobiralsya ulozhit' najdennye sokrovishcha. Net huda bez dobra. On vse zhe napolnit etu sumku sokrovishchami, tol'ko lesnymi -- otbornymi gribami, i uspeet eshche na utrennij poezd. RUKOPISX, NAJDENNAYA V MALINNIKE Nedavno moj dobryj priyatel' Pavel Ivanovich Perepechin, tot samyj, ryadom s dachnym uchastkom kotorogo proshloj osen'yu obnaruzhili skryuchennyj trup s zhutkoj grimasoj na lice, peredal mne kipu bloknotnyh listkov, ispisannyh toroplivym melkim pocherkom. |ti bumagi, po ego slovam (a u menya net osnovanij ne verit' Pavlu Ivanovichu), on izvlek iz butylki, kotoruyu podobral v svoem malinnike. Hotel bylo vybrosit' ih v koster, da vovremya spohvatilsya, vspomniv o moem pristrastii k podobnym nahodkam. Dolzhen skazat', chto i ya ne srazu prinyalsya razbirat' eti karakuli, tem bolee chto bumaga mestami namokla i tekst rasplylsya. No odnazhdy v bessonnuyu zimnyuyu noch' moya ruka potyanulas' k nevedomym zapiskam. Prochitav pervuyu stranichku, ya uzhe ne mog ostanovit'sya i prosidel do rassveta, prodirayas' skvoz' ogrehi pocherka, kak cherez zarosli shipovnika. Otkryvshayasya mne istoriya, istoriya podgotovki i osushchestvleniya kovarnogo prestupleniya, ravno kak i neveroyatnyj final d'yavol'skogo zamysla, potryasli menya, no odnovremenno ukrepili veru v vysshuyu spravedlivost'. Na moj vzglyad, eta pouchitel'naya istoriya dostojna vnimaniya chitayushchej publiki. YA ne menyal v nej ni slova, lish' vosstanovil po smyslu isporchennye mesta (a takih nabralos' sovsem nemnogo) da ispravil oshibki, vyzvannye skoropis'yu. Vprochem, dovol'no poyasnenij. Vot rasskaz cheloveka, dushu kotorogo, nado polagat', Gospod' obrek na vechnye muki v adu. * * * "Vremeni ostaetsya malo, a ob座asnit' nuzhno vse. Budu pisat' korotko, glavnoe, sut'. Itak... V moj smertnyj chas pamyat' vozvrashchaet menya k tomu dnyu, kogda my -- neskol'ko starinnyh priyatelej -- sobralis' posle sauny za nakrytym stolom. V uglu komnaty mirno potreskival televizor. Nikto ego ne smotrel, tem bolee chto shla peredacha na ostochertevshuyu vsem kriminal'nuyu temu. Navernoe, odin tol'ko ya uslyshal prozvuchavshuyu s ekrana repliku milicejskogo polkovnika, chto, deskat', organy vstrevozheny rostom chisla nemotivirovannyh prestuplenij. |ta sentenciya vyzvala u menya ulybku, kotoruyu ya pospeshil adresovat' Konstantinu, sidevshemu naprotiv. Tot shiroko ulybnulsya v otvet i pripodnyal svoj bokal s pivom, sovershenno odnoznachno istolkovav moj vzglyad. Slavnyj, pryamodushnyj, delikatnyj Kostya! Mog li on dogadyvat'sya, chto vot uzhe vtoroj god ya vynashivayu plany ego ubijstva i sejchas shlifuyu poslednie detali? Lgut, chto chelovek predchuvstvuet bedu. Kostya nachal obsuzhdat', u kogo soberemsya posle sauny v sleduyushchij raz, ne podozrevaya, chto sleduyushchego raza dlya nego ne budet. ZHit' emu ostavalos' neskol'ko dnej. Kostya -- moj samyj blizkij drug, chutkij i beskorystnyj. Dlya menya v ego leksikone otsutstvuet slovo "net". Poprosi ya u nego pochku dlya peresadki -- otdast bez kolebanij. Takie druz'ya voistinu redki, ih nuzhno cenit' i berech'. YA i cenil, poka v odin prekrasnyj den' ne ponyal, chto nenavizhu ego do umopomracheniya. Nenavist', eto odno iz samyh sil'nyh chelovecheskih chuvstv, zatopila moyu dushu do kraev (au, tov. polkovnik!). Konechno, kakoj-nibud' kryuchkotvor mozhet vyvesti, budto ya bezuderzhno zavidoval Konstantinu. Deskat', u togo i polozhenie posolidnee, i dohody povyshe, i zhena pomolozhe... Klyanus': chem-chem, a zavist'yu zdes' i ne pahnet. Da i kak mozhno zavidovat' doverchivomu oluhu, kotorogo nichego ne stoit obvesti vokrug pal'ca? Esli on chego i dobilsya v zhizni, to ne blagodarya umu i talantam, a lish' ottogo, chto rodilsya v sorochke. Menya posetil kapriz: ispytat' na razryv nit' ego udachi. Tol'ko i vsego. Vot togda-to -- chisto teoreticheski -- ya nachal prikidyvat', net li bezopasnogo sposoba navsegda sprovadit' s moih glaz etot razdrazhitel'. Ponachalu eto pohodilo na azartnuyu igru ili fantazii polunochi. No tajnye mysli imeyut strannost' samoproizvol'no peremeshchat'sya po sloyam nashego soznaniya i vnezapno vsplyvat' na samyj verh, stanovyas' navyazchivoj ideej. S trepetom ya oshchutil, chto igra trebuet real'noj zhertvy. YA ponyal, chto dolzhen sdelat' eto, esli ne hochu sojti s uma. No osushch