'nike... No kak eto sdelat'? Provesti provoda vnutr' shara? Nevozmozhno! Skvoz' krohotnuyu dyrochku, ostavlennuyu dlya provodov, pod ogromnym davleniem vorvetsya voda i pronzit ego telo, kak ostryj klinok. "CHto zhe bylo dal'she?" vspominaet Vasil'ev. Opyat' mel'kayut kartiny: vot on perelistyvaet tetrad', na glaza popadaetsya eskiz signal'noj lampy s kolpakom iz tolstogo stekla snaruzhi shara... Kak zhe k nej idut provoda ot akkumulyatora? Nu konechno, cherez germeticheski izolirovannye vtulki... Vot ono, spasitel'noe reshenie!.. Togda on pobezhal v torpednoe otdelenie - tam eshche tyazhelee dyshat'... Vypustil shar s tetrad'yu. Znachit - v dva raza bol'she veroyatnosti, chto najdut ego samogo! Nel'zya riskovat' vremenem... mozhno poteryat' soznanie, a to by on otpravil vse ostavshiesya shary s zapiskami... Net, ne tak... Vozduha uzhe ne bylo v ballonah. Potom on vspomnil, chto tashchil Sinickogo... Nel'zya ego otpravit' v share: on bez soznaniya... zadohnetsya. Naverhu, navernoe, uzhe nikogo net. Nekomu otkryt' lyuk... Kak tonkaya nit', obryvaetsya pamyat'. No vot snova problesk soznaniya: ostatki szhatogo vozduha medlenno vytalkivayut vodu iz shlyuzovoj kamery... On otkryvaet tyazheluyu, germeticheskuyu dver', vpolzaet v kameru, s bol'shim trudom ustanavlivaet shar. Razbiraet kolpak fonarya i cherez prohodnye vtulki soedinyaet provoda s rubil'nikom. Beret s soboj apparat Saidy, flyazhku s vodoj, kusok provoda, chtoby zamknut' im dva kontakta uzhe vnutri shara. Posle etogo opuskaetsya v ego lyuk... Dal'she Vasil'ev opyat' nichego ne pomnit... Navernoe, on vpustil vodu v torpednoe otdelenie, zamknul kontakty i... Gde zhe on sejchas? Inzhener privstal na koleni i nachal oshchupyvat' stenu... Ona byla holodnaya i skol'zkaya. On provel shiroko rasstavlennymi rukami vdol' ee poverhnosti i pochuvstvoval, chto stena zakruglyalas'... Znachit, eto cisterna?.. Vnizu lezhal apparat Saidy... a ryadom - chto-to myagkoe... Mutilos' soznanie... Ved' eto Sinickij! Vasil'ev vdrug vspomnil, kak opuskal yunoshu v lyuk shara... Inzhener chuvstvoval, kak ego podbrasyvalo to vverh, to vniz... Znachit, on na poverhnosti, na volnah... SHar rezko podskochil vverh, navernoe ego vzmetnulo na greben' volny. Vasil'ev upal. Skol'zya na chetveren'kah po gladkim stenkam, on pytalsya dobrat'sya do lyuka. Esli on ego ne otkroet, to pogibnet, kak mysh' v banke... Vasil'ev oshchupyval rukami gladkie stenki. No shar brosalo v storony, i on, ne uderzhavshis', padal snova... Nakonec emu udalos' ucepit'sya za yashchik akkumulyatorov, ukreplennyj vozle lyuka, gde nahodilsya fonar' osveshcheniya. Lampy v nem ne bylo: Vasil'ev snyal ee, chtoby ispol'zovat' perehodnye kontakty... Dyshat' stanovilos' eshche trudnee. Germetizaciya byla nadezhnoj: ni odna kaplya vody, ni odin glotok svezhego vozduha ne pronikali vnutr' cisterny. Inzhener vspomnil, kak on gordilsya udachnymi ispytaniyami germetichnosti sharov pri vysokom davlenii... A sejchas on tshchetno iskal hotya by malen'koe otverstie, mikroskopicheskuyu dyrochku. On by pril'nul k nej i pil, pil bez konca, zhadnymi glotkami morskoj zhivitel'nyj vozduh!.. Ucepivshis' za vystup akkumulyatornoj batarei, Vasil'ev staralsya povernut' kryshku lyuka. |to okazalos' nevozmozhnym. Vidimo, zavernut' ee bylo legche, a otkryt' nehvatalo sil... "Dolzhno byt', nagluho zaklinilas' ot udarov voln", podumal inzhener, pytayas' najti tochku opory. SHar brosalo iz storony v storonu. Inogda Vasil'evu udavalos' uperet'sya rukami v kryshku. Naklonis' vsem telom vlevo, on ryvkami pytalsya sdvinut' ee s mesta... Naprasno! SHar snova padal kuda-to vniz. Telo stanovilos' legkim, pochti nevesomym, budto rastvoryalos' v pustom prostranstve cisterny. Ruki bespomoshchno skol'zili po stenkam, opory ne bylo. I opyat' Vasil'ev karabkalsya k lyuku... Nakonec on nadezhno upersya v kryshku rukami, no ona ne poddavalas'. Holodnyj pot vystupil na spine, popolzli protivnye strujki... Neuzheli vse koncheno i dlya nego i dlya Sinickogo? Zachem nuzhno bylo starat'sya vyrvat'sya iz podvodnogo doma? Ne vse li ravno, gde zadyhat'sya: pod vodoj ili zdes', uzhe na poverhnosti?.. On sharil drozhashchimi rukami po vnutrennej ploskosti kryshki. Hot' by kakoj-nibud' vystup, chtoby ucepit'sya, uperet'sya v nego!.. S gorech'yu podumal inzhener, chto pri konstruirovanii sharov nuzhno bylo by predusmotret' skoby iznutri. No kto mog predpolagat' takoe neobychajnoe ispol'zovanie ego neftyanyh cistern? Vasil'ev teryal soznanie. V ushah budto gudeli tysyachi kolokolov... Pochemu-to vspomnilas' pushkinskaya skazka o careviche v bochke... Ee vybrosilo na bereg, mal'chik podnatuzhilsya plechami i vyshel na svobodu... Stenki iz plastmassy, krepkoj kak stal', - ne derevyannaya klepka. Oni ne mogut lopnut' dazhe v skazke... Opyat' prihodyat na pamyat' samye neveroyatnye sravneniya: kakoj-to amerikanec radi reklamy i dollarov pokazyval svoyu vynoslivost' i krepost' cherepa; v zakolochennoj bochke on spustilsya po reke v Niagarskij vodopad i kak budto ostalsya zhiv... A on, sovetskij inzhener, dolzhen pogibnut', kogda spasenie tak blizko!.. Net, on budet zhit', poka myslit, poka ne pogasla v nem volya k zhizni... Smertel'noj opasnosti on mozhet protivopostavit' ne fizicheskuyu silu i ne vynoslivost', a smeluyu mysl', umenie reshit' lyubuyu tehnicheskuyu zadachu. Vot ono, edinstvennoe ostavsheesya oruzhie kapitana podvodnogo doma!.. Mozhet byt', chem-nibud' uperet'sya v kryshku, chtoby ne skol'zili pal'cy? On opustil ruku v karman i tam nashchupal "zagadochnoe kol'co" Nuri. "Kol'co, kol'co..." povtoryal inzhener. Emu uzhe kazalos', chto najdeno reshenie... On vspomnil o provode, kotorym zamykal kontakty na perehodnyh vtulkah, oshchup'yu nashel ego i kosnulsya im gaek akkumulyatora... Ot korotkogo zamykaniya vspyhnula oslepitel'naya iskra. Inzhener zakryl glaza i eshche raz povtoril opyt... V svete iskry on razglyadel metallicheskoe kol'co, uderzhivayushchee lampovyj patron. Kol'co bylo zakrepleno obyknovennymi vintami. Komu zhe, kak ne samomu konstruktoru, znat' ustrojstvo osveshcheniya cisterny. On znal, chto stoit tol'ko otvernut' kol'co, ubrat' rezinovye prokladki, i krug s lampovym patronom upadet vnutr' shara. Togda - vozduh i zhelannaya svoboda!.. No chem otvernut'?.. On snova stal sharit' po karmanam. Tol'ko pogasshij fonarik... nikakih otvertok. Inzhener vytashchil zhestyanyj cilindrik, vybrosil iz nego razryadivshiesya batarejki, zatem linzu, lampochki i kablukom staralsya splyusnut' korpus fonarika, chtoby poluchit' podobie otvertki. |to okazalos' ochen' trudnym. No vot nizhnyaya chast' trubki smyalas', i Vasil'ev poproboval otvernut' eyu vint. Nichego ne vyhodilo. Samodel'naya otvertka okazalas' slishkom shiroka. Tshchetno inzhener pytalsya umen'shit' ee shirinu. |to bylo nevozmozhno... Vot esli by v etu splyusnutuyu trubku vstavit' kakuyu-nibud' plastinku! Vasil'ev opyat' stal iskat' v karmanah... V ugolke zateryalas' moneta. Nikogda v zhizni on tak ne radovalsya nikakoj nahodke! On zakrepil ee v trubke - ona tochno prishlas' po diametru. Napryagaya poslednie usiliya, Vasil'ev podobralsya k kol'cu i stal otvinchivat' vinty. Ih bylo mnogo. Pal'cy ustavali ot napryazheniya. Sil ostavalos' sovsem malo. Dyshat' bylo nechem... On padal pri kazhdom rezkom udare voln, skol'zil na dno shara i vnov' karabkalsya vverh... Moneta vyskakivala iz trubki. Boyas' ee poteryat', inzhener bral monetu v zuby i stiskival tak krepko, budto staralsya raskusit' nadvoe... Posle kazhdogo otvinchennogo bolta on oshchup'yu pereschityval ostavshiesya. Skol'ko ih? Skol'ko glotkov vozduha ostalos' v cisterne? "Eshche, eshche nemnogo! - podbadrival sebya inzhener. - Skoro vozduh, svet, zhizn'!.." On i Sinickij opyat' uvidyat yarkoe, goluboe nebo, vyshki i vinogradniki... Kol'co, uderzhivavshee kolpak, so zvonom upalo vniz. Ostalas' rezinovaya prokladka. Ee nado bylo otorvat'. Vasil'ev oblomal vse nogti - rezina ne poddavalas'. V otchayanii on stal rvat' ee zubami. Eshche neskol'ko sekund, i on uzhe ne vyderzhit... No vdrug Vasil'ev pochuvstvoval, chto krov' ego izranennyh desen stala solenoj - ona smeshalas' s kaplyami morskoj vody. Voda pronikla skvoz' shcheli u rezinovogo kol'ca! V poslednem usilii, ne razzhimaya zubov, on dernul golovoj i povis vsem telom na rezine. Svezhij, op'yanyayushchij vozduh vorvalsya v shar. Vzmahnuv rukami, inzhener skatilsya vniz. x x x Bryzgi voln vorvalis' v otkrytoe otverstie i tonkimi strujkami pobezhali po licu. Vasil'ev gluboko vzdohnul. Bitva za zhizn' byla vyigrana! Samoe strashnoe ostalos' pozadi. Naklonivshis' k Sinickomu, Vasil'ev vzyal ego ruku. Pul's bilsya slabo, no dyhanie - inzhener chuvstvoval ego na svoej shcheke - bylo rovnym, spokojnym. "Nichego, skoro ochnetsya". CHto delaetsya v mire? Den' sejchas ili noch'? Gde nahoditsya shar? Viden li bereg? Vse eti voprosy srazu vstali pered nim. V dyre naverhu bylo temno - znachit, noch'. Ottuda shel dozhd': eto volny metalis' nad sharom, i bryzgi ih livnem padali vniz. "Navernoe, shtorm vse eshche prodolzhaetsya, - podumal Vasil'ev. - Horosho, chto na dne cisterny ukreplen ballast, inache ona by perevernulas'". On snyal s sebya rubashku i, skomkav, zatknul eyu otverstie. Vasil'ev chuvstvoval sebya v otnositel'noj bezopasnosti. Nikakaya burya emu ne strashna. Tolstye stenki cisterny vyderzhat natisk lyubogo uragana. "|to tebe ne derevyannaya bochka niagarskogo smel'chaka!" podumal on i, usevshis' na dne shara, s naslazhdeniem vytyanul nogi... Spokojnoe sostoyanie dlilos' nedolgo. Strashnaya katastrofa v morskoj glubine snova vsplyla pered glazami. Vot on, "itog poslednih let", vspomnil Vasil'ev svoyu zapis' v dnevnike. Vse pogiblo... Vse, chemu on otdal poslednie gody zhizni. Pogibli trudy tysyach lyudej. I esli on ostanetsya zhiv, kak on smozhet smotret' im v glaza?.. Inzhener snova naklonilsya k Sinickomu. Glubokaya otcovskaya nezhnost' vdrug voznikla v ego dushe... "Rodnoj moj! Vse iz-za menya". Opyat' on vspomnil blednoe lico yunoshi, kogda tot staralsya ulybnut'sya i zhadno, shiroko raskrytym rtom lovil poslednie ostatki vozduha v stal'noj korobke... Po privychke student vynimal grebenku, popravlyal galstuk i nichem ne hotel pokazat' Vasil'evu svoego straha... Snova i snova prislushivalsya inzhener k dyhaniyu Sinickogo... Nado dat' emu vody. On oshchup'yu nashel otdelenie dlya akkumulyatorov. Gde-to zdes' byla flyazhka, kotoruyu on predusmotritel'no polozhil syuda i zakrepil kuskom provoloki. Kuda zhe ona devalas'?.. Mozhet byt', vyskol'znula?.. Starayas' podavit' bespokojstvo, Vasil'ev stal sharit' vnizu. Vot apparat Saidy, signal'nye rakety. No gde zhe flyazhka? Gde?.. Nakonec on nashel ee, odnako flyazhka byla pusta: navernoe, kryshka okazalas' ploho zavinchennoj. Voda vylilas' i smeshalas' s morskoj, chto pleskalas' na dne shara, pod ballastom. Vasil'ev zyabko poezhilsya, budto ot holoda. U nih net ni kapli vody da, kstati, i ni kroshki hleba. ...SHtorm utihal... Vasil'ev podtyanulsya na rukah i vytashchil iz dyry dlya fonarya smyatuyu rubashku. Nad golovoj zasvetilos' rozovoe pyatno. Tak v neobychajnom sharoobraznom dome nastupal rassvet. V etom dome uzhe stalo vozmozhno dyshat', poyavilsya kusochek rozovogo neba. No dom vse zhe ostavalsya tyur'moj. V ego okno ele prolezala ruka... Snova Vasil'ev podtyanulsya vverh i skvoz' okoshko nashchupal skoby na kryshke lyuka. Snova nuzhny nechelovecheskie usiliya, chtoby sdvinut' s mesta tyazheluyu kryshku, povernut' ee... Vse eto dlilos' muchitel'no dolgo. Vasil'evu kazalos', chto ruki uzhe ne slushayutsya ego, chto v nih lopnuli zhily. Nakonec kryshka slegka poddalas' ego usiliyam i dal'she uzhe spokojno poshla po narezke. Pervye, nezabyvaemye minuty... CHuvstvo neiz®yasnimogo blazhenstva ohvatilo Vasil'eva, kogda on vysunulsya iz lyuka i, opirayas' na ego kraya loktyami, oglyadelsya po storonam. Svetalo. Zarya vstavala blednaya, slegka rozovataya; ona osveshchala melkie belye barashki na volnah. Pohozhe, chto eto veter rassypal po vode lepestki cvetushchih yablon'... Beregov ne vidno. More kazalos' ogromnoj chashej, i v nej plavala malen'kaya goroshinka - belyj shar... Vasil'ev ne znal, skol' trudnym okazalos' ih polozhenie. Cisterna nahodilas' vdali ot izvestnyh morskih putej, prolozhennyh na kartah punktirom. Zdes' obychno ne hodili ni torgovye, ni passazhirskie suda. V eti mesta ne chasto zaplyvali i rybach'i barkasy. "Horosho, esli by nashli shar s tetrad'yu! - podumal Vasil'ev. - No na eto malo nadezhdy... Cisterna tozhe mozhet gde-nibud' plavat' poblizosti... Nichego ne izvestno. A vdrug i ee i nas s Sinickim vo vremya buri uneslo chert znaet kuda?" Kakoe sinee eto more!.. Navernoe, ono nikogda takim ne bylo. Vasil'evu navsegda zapomnitsya eta yadovitaya sineva. Tol'ko sinij cvet. Ot nego kruzhilas' golova, boleli glaza. Protivnaya toshnota podstupala k gorlu. Uzhe davno vstalo solnce, i sejchas ono nevynosimo peklo golovu. Vasil'ev obmotal ee rubashkoj, snova vysunulsya iz lyuka i do boli v glazah smotrel na gorizont. Nepodaleku proletel baklan. Mozhet byt', kak zamechayut moryaki, zemlya blizka?.. Glava dvadcat' pyataya OSTROV NEIZVESTEN Slegka pokachivayas' na volnah, plyl belyj shar. Prohodili chasy. Vasil'ev sidel na krayu lyuka i, opustiv nogi vniz, bescel'no smotrel na tumannyj gorizont, gde golubovatoe nebo, cveta zhidkogo moloka, slivalos' s vodoj. Inzheneru vdrug pokazalos', chto tam, vdali, beleet kakoe-to neyasnoe ochertanie - to li berega, to li sudna. "Net, eto ne sudno", reshil on. Svetlaya poloska ne dvigalas'. Veter nes shar pryamo k nej. Vasil'ev prismotrelsya... Iz tumana vyplyval nebol'shoj ostrovok... Uzhe viden byl nizkij kamenistyj bereg. "Net, pozhaluj, eto ne ostrov, - podumal inzhener, - prosto gruda kamnej... Takie chasto vstrechayutsya na Kaspii". ...Vasil'ev vynes na bereg Sinickogo i s bol'shim trudom vtashchil shar. Podlozhiv pod nego kamni, chtoby on ne skatilsya obratno v more, inzhener potyanulsya, vypryamilsya vo ves' rost i osmotrelsya po storonam... Dejstvitel'no, ostrovok okazalsya malen'kim - ploshchad'yu vsego lish' v neskol'ko desyatkov kvadratnyh metrov. Pokrytyj gal'koj i oblomkami skal, lishennyj rastitel'nosti, on ne mog vyzyvat' kakie by to ni bylo simpatii dazhe u samogo neprityazatel'nogo puteshestvennika. Snova prislushavshis' k dyhaniyu Sinickogo, Vasil'ev ustroil ego poudobnee i reshil obojti ves' ostrovok, chtoby popytat'sya najti vodu, a takzhe uznat', est' li zdes' hot' kakaya-nibud' vozmozhnost' dostat' pishchu. On obognul skalistuyu gryadu i vyshel na protivopolozhnyj bereg. Zdes' tyanulas' uzkaya peschanaya polosa. Pesok kazalsya belosnezhnym. Volny shurshali pod nogami. Vasil'ev shel u samoj vody. Ego interesovalo vse: i vodorosli i kusochek palki, prinesennyj volnoj neizvestno iz kakih kraev. On na vsyakij sluchaj iskal s®edobnye rakushki, no ih ne bylo... Vozvrashchayas' k Sinickomu, inzhener s trudom nashel belyj shar: on slivalsya s cvetom gal'ki na beregu. Kak zhe ih zdes' najdut? Vot esli by koster razzhech', chtoby dym uvideli! No eto nevozmozhno - na ostrove net ni kustika, ni travinki. Sinickij vse eshche ne prihodil v soznanie. Navernoe, on sil'no udarilsya o stenku cisterny, kogda ona vyletela iz shlyuzovogo otdeleniya. Esli by dostat' hot' glotok vody! Podnimalsya tuman. Tyazhelyj i gustoj, on rastekalsya po ostrovu. Kazalos', chto vozduh zdes' nasyshchen yadovitymi ispareniyami. ...Uzhe selo solnce. CHernaya zavesa zakryla ves' gorizont, ostaviv vnizu, u samogo morya, tuskluyu krasnovatuyu polosku. Skaly stali sovsem lilovymi i cherez neskol'ko minut rastayali v tumane. Vasil'evu opyat' kazalos', chto on snova tam, vnizu, v podvodnom dome... ZHarko. Plamya vyrvalos' iz burovoj, ono podbiraetsya k nemu vse blizhe i blizhe. Vot yazyki ognya lizhut volosy, uzhe kasayutsya lba. O, kak muchitel'ny eti vospominaniya!.. Neuzheli on navsegda rasstalsya s podvodnym domom? On stroil ego vsyu svoyu zhizn'... Pered glazami pronosyatsya kartiny dalekogo detstva. Solnechnoe utro. On na beregu reki, prilazhivaet na sebe masku ot starogo protivogaza. K maske prikleena korotkaya rezinovaya trubka s poplavkom i nakonechnikom. Drozha ot utrennej syrosti, on razdevaetsya, nadevaet masku, ostorozhno ustanavlivaet poplavok i, vzyav bol'shoj kamen' v ruki, opuskaetsya v vodu. On chuvstvuet sebya vodolazom. Rezinovyj shlang boltaetsya pryamo nad golovoj, i drozhit nad nim ten' poplavka. Mal'chik vpervye znakomitsya s podvodnym mirom i v izumlenii razglyadyvaet zerkal'noe nebo podvodnyh obitatelej, skvoz' kotoroe proryvayutsya kosye solnechnye luchi. Stanovitsya tyazhelo dyshat'. On brosaet kamen' i vyplyvaet na poverhnost'... Drugaya kartina: stroitsya model' podvodnogo tanka s rezinovym motorom. Pervye ispytaniya... Kolesnyj tank iz tonkoj zhesti prohodit po dnu glubokogo ruch'ya, i ego pervyj passazhir - kotenok - ispuganno vyprygivaet iz zhestyanoj korobki... Vot uzhe sdelana elektricheskaya model'... A zatem chertezhi, chertezhi... Mnogoletnyaya ucheba, sotni variantov, desyatki modelej... Baku, neft'... Morskie burovye, izuchenie bureniya i snova varianty, konstrukcii, modeli... CHertezhi, raschety... Snova chertezhi... Zavod na Urale... Podvodnyj dom stroyat tysyachi chelovek. God raboty v cehe na sborke. Ispytaniya na zemle... Transportirovka po Volge i nakonec... Horosho pomnit Vasil'ev tot den', kogda podvodnyj tank vpervye dvinulsya ot berega, pogruzhayas' v more vse glubzhe i glubzhe. V etot moment on chuvstvoval sebya schastlivejshim chelovekom na zemle... Inzhener pripodnyalsya na lokte i vzglyanul na more, kak by pytayas' uvidet' uhodyashchij pod vodu tank. Muchila zhazhda. Trudno bylo poshevelit' yazykom. Gorlo vospalilos', kak pri angine. Net, nikakie muki ne smogut sravnit'sya s tem, chto sejchas ispytyval Vasil'ev... Kaplyu vody, tol'ko kaplyu!.. Poslyshalsya gul samoleta. Vot uzhe blizko, sovsem nad golovoj... Ih ishchut? Otkuda samolet noch'yu?.. Zdes' ne mozhet prohodit' passazhirskaya trassa... I opyat' nastala tishina. Ele slyshno pleskalis' volny. "Nado bylo pustit' raketu", vspomnil inzhener. On dolgo smotrel v temnoe spokojnoe nebo. Zvezdy ischezli, opuskalsya tuman. Nad ostrovom on kazalsya gustym i lipkim. Muchili videniya. Vasil'evu chudilos', budto belesye prizraki v dlinnyh odezhdah vstali pered nim sploshnoj stenoj... Vot oni vzyalis' za ruki, medlenno idut navstrechu, okruzhayut ego so vseh storon... No chto eto?.. Net, on ne bredit... Na protivopolozhnom konce ostrova pokazalis' golubovatye ogon'ki. Inogda oni gasli i zatem vspyhivali v novom meste, postepenno kak by priblizhayas' k beregu... Inzhener pobezhal k nim navstrechu. Zveneli i katilis' pod nogami skol'zkie gal'ki. Goluboj ogonek drozhal vozle temnoj skaly, i Vasil'evu kazalos', budto kto-to pritailsya zdes', zhdet ego, zapryatav v rukav potajnoj fonarik. Kogda on podoshel sovsem blizko, to zametil, chto svet mercaet v rasseline mezhdu dvumya ploskimi kamnyami, kotorye chem-to napominali emu mogil'nye plity. Ostorozhno, zataiv dyhanie, Vasil'ev stal podbirat'sya k nim. On uzhe podnyalsya na grudu kamnej, kak vdrug ostupilsya. Melkie kameshki posypalis' vniz, zashumeli v rasseline. Ogonek mgnovenno ischez. Oshchup'yu, shiroko rasstaviv ruki, Vasil'ev pytalsya kogo-to najti v uzkom prostranstve mezhdu kamnyami... No tam nikogo ne bylo... Starayas' vykarabkat'sya iz rasseliny, on skol'zil rukami po gladkim kamnyam, slegka vlazhnym ot tumana. Mozhet byt', oni utolyat zhazhdu?.. Vasil'ev pripal vospalennym rtom k holodnoj, pahnushchej vodoroslyami poverhnosti kamnya... On ne pomnil, skol'ko proshlo vremeni. Kazalos', chto nichego bol'she ne sushchestvuet na svete, krome vot etih holodnyh i vlazhnyh kamnej. Nakonec on otorvalsya ot nih i uvidel, kak skvoz' tuman prosachivalos' utro... On brosilsya k Sinickomu. Tot vse eshche ne prihodil v soznanie. Vasil'ev otorval vorotnik u svoej rubashki, namochil ego v vode i polozhil na lob yunoshi. Student poshevel'nulsya i bessil'no pripodnyal ruku. Ruka snova upala na pesok. - Pit'!.. - chut' slyshno prosheptal on. Vasil'ev mnogoe otdal by sejchas za stakan vody dlya svoego novogo druga. Eshche odno ispytanie! Snova bor'ba za zhizn'... no uzhe ne svoyu, a chuzhuyu. Opyat' inzhener pobezhal k skalam. Mozhet byt', kak-nibud' udastsya sobrat' hot' polglotka vody? On vodil po kamnyam ladonyami, chuvstvoval, chto oni skol'zki ot vody, no vody vse-taki ne bylo... Vdrug ostraya, obzhigayushchaya bol' ukolola palec. Vasil'ev otdernul ruku i uvidel tonkij yazychok golubogo plameni. Ogonek probivalsya skvoz' treshchinu v kamne. Nepodaleku ot nego mercal drugoj, ele zametnyj v tumannoj mgle. Tak vot oni, tainstvennye ogni! Gluhaya dosada ovladela inzhenerom. Kak zhe on noch'yu ne dogadalsya, chto vstretilsya s obyknovennym yavleniem vyhoda neftyanyh gazov! "Znachit, na etom ostrove tozhe est' neft'... - podumal on. - CHto zh, i zdes' postavim vyshku... No kto uznaet ob etom "vnov' otkrytom mestorozhdenii", esli nam ne udastsya vybrat'sya s proklyatogo ostrova? CHertov tuman! Razve nas najdut?.. Nado proderzhat'sya... Tol'ko by vody, vody!" On smotrel na migayushchij ogonek i dumal, dumal tol'ko ob odnom... Vot mchitsya bushuyushchij potok... Spokojno i medlenno techet reka... S gor sbegaet svetlyj ruchej... Stoit na stole tonkij, prozrachnyj stakan, i v nem - voda... Vsyudu voda! On videl ee v cisternah, bochkah, vedrah, dazhe v laboratornoj menzurke, kuda iz trubki peregonnogo apparata medlenno, po kaple stekaet voda... Oslepitel'noj iskroj blesnula mysl': "Esli est' ogon', to, znachit, budet voda". Vasil'ev brosilsya k sharu, bystro razyskal tam vnutrennyuyu provodku iz tolstogo osvincovannogo kabelya, chto tyanulsya ot akkumulyatorov k fonaryu, i otorval ee ot stenok. Ele uderzhivaya sebya ot rezkih, neterpelivyh dvizhenij, inzhener, prikusiv gubu, ostorozhno snyal svincovuyu trubku s zhily kabelya... Teper' nado najti flyazhku i snyat' s nee sukonnuyu obshivku... Tak... |to sdelano. Kryshka?.. Kryshka ot flyazhki ne nuzhna... Inzhener svernul iz otorvannogo ot svoej rubashki loskuta tuguyu probku. Vstavil v nee obolochku kabelya, skruchennuyu v vide zmeevika. Gotov peregonnyj apparat! Morskaya voda pleshchetsya vo flyazhke, kak v retorte... Teper' nado najti menzurku... Zdes' kak raz i prigoditsya kryshka-stakanchik ot flyazhki. Ogonek, zazhatyj v treshchine skaly, drozhal, slovno plamya gazovoj gorelki. Znamenityj inzhener, volnuyas' kak shkol'nik, povtoryal opyt peregonki vody. V pervyj raz on delal eto let dvadcat' pyat' tomu nazad. Flyazhka, sluzhivshaya sejchas retortoj, byla ukreplena nad ognem, zmeevik spuskalsya v yamku s holodnoj morskoj vodoj. Konec zmeevika byl podveden k stakanchiku, Iz svincovoj kabel'noj trubki pokazalas', kak sleza, pervaya kaplya zhivoj vody. Poistine, eta voda kazalas' Vasil'evu zhivoj! Zatem eshche kaplya, eshche... Emu vspomnilsya rasskaz o srednevekovoj kitajskoj pytke, kogda na vybritoe temya medlenno padali kapli vody... Veroyatno, Vasil'ev ispytyval sejchas to zhe samoe: redko stuchali netoroplivye kapli v dno stakanchika. Mozhet byt', prohodili chasy ili tol'ko minuty - Vasil'ev ploho predstavlyal sebe vremya... On smotrel na dragocennye kapli, kotorye uzhe ne stuchali, a bul'kali, s tihimi vspleskami napolnyaya stakanchik. Vot on pochti polon. Tak hochetsya podnesti ego ko rtu, hotya by tol'ko smochit' guby!.. No vdrug ne uderzhish'sya i vyp'esh' vse?.. Vasil'evu stalo dazhe strashno pri etoj mysli. Prizhimaya k grudi stakanchik, inzhener medlenno poplelsya k beregu. Tam on ostorozhno pripodnyal golovu Sinickogo i vlil emu neskol'ko kapel' v peresohshij rot. Proshli minuty, i yunosha otkryl glaza. ...Dolgo ne mog ponyat' Sinickij, chto s nim proizoshlo. Gde on? Kto eto? CHto za chelovek pripodnyal emu golovu i derzhit pered nim blestyashchij stakanchik?.. Vse ego telo bolelo, mutilos' soznanie. On to zakryval, to otkryval glaza, sililsya chto-to rassmotret' vokrug sebya... Slovno iz tumana, medlenno vyplyvalo znakomoe lico kapitana podvodnogo doma. "Nu, znachit, zhiv!" obradovalsya Sinickij, no vse-taki dlya bol'shej uverennosti sprosil: - |to vy, Aleksandr Petrovich? On skazal eto tak tiho, chto Vasil'ev ego ne slyshal. No on uvidel, chto yunosha smotrit vpolne soznatel'no i dazhe pytaetsya ulybnut'sya. Inzhener oblegchenno vzdohnul: - Nakonec-to! Kak vy napugali menya, Sinickij! x x x K vecheru vtorogo dnya svoego prebyvaniya na ostrove Sinickij chuvstvoval sebya uzhe dostatochno horosho, esli ne schitat' nepriyatnogo oshchushcheniya v zheludke: dva dnya on nichego ne el. No eto vse pustyaki... Obojdetsya. On popytalsya vyrazit' svoyu blagodarnost' Vasil'evu, no inzhener laskovo usmehnulsya i skazal: - Sinickij ostalsya v podvodnom dome tozhe ne radi lyubopytstva... Tak chto perestanem schitat'sya... Nam sejchas ne do santimentov. Vlyublennymi glazami Sinickij smotrel na inzhenera. Vse poluchilos' naoborot: ne on, Sinickij, spas emu zhizn', a Vasil'ev osvobodil studenta iz podvodnogo plena. "Nu chto zh, ne budem schitat'sya, - reshil on. - Zdes' svet, vozduh, tverdaya zemlya. CHto eshche nuzhno byvshemu uzniku, kotoryj ele-ele vyrvalsya na svobodu?" Sinickomu kazalos', chto v mire uzhe ne ostalos' nichego strashnogo. Razve mozhno sravnit' melkie nepriyatnosti prebyvaniya na otrezannoj ot berega grude kamnej s tem, chto bylo neskol'ko chasov tomu nazad?.. I, konechno, esli on, Sinickij, ne rasteryalsya v podvodnom dome, to zdes'... Smeshno dazhe podumat'! On gotov sidet' na etoj borodavke, vylezshej iz-pod vody, hot' celuyu nedelyu! "No-no! Ne fanfaronit'! - odernul sebya Sinickij. - Nenuzhnoe torzhestvo". On smotrel na hmuroe lico Vasil'eva i dumal, chto etot chelovek ne mozhet radovat'sya svoemu spaseniyu. No chto dolzhen sdelat' Sinickij? Kak emu derzhat'sya s nim? On chuvstvoval, chto sejchas, kak nikogda, starshemu ego tovarishchu nuzhna pomoshch'... Kak podojti k nemu? Kak najti vernyj ton? Net, ne pomogut zdes' slova utesheniya. Student muchitel'no lomal golovu. - Nadeyus', chto eti priklyucheniya navsegda otbili u vas ohotu zanimat'sya nefterazvedkoj? - neozhidanno obratilsya k nemu Vasil'ev. Sinickij obradovalsya: - Net, Aleksandr Petrovich! Sovsem naoborot. Teper' menya ot takogo dela, kak govoritsya, za ushi ne ottashchish'. - On bodro vstal, proshelsya po beregu i nasmeshlivo protyanul: - Da-a, vsyakie byvayut priklyucheniya! Kstati, mne kazhetsya, chto eto ne ostrov Robinzona Kruzo. Tam, naskol'ko ya pomnyu, rosli pal'my i banany... A zdes'... - Vy nedovol'ny? - ravnodushno sprosil Vasil'ev. - Da kak vam skazat'... vnizu bylo uyutnee, - v ton emu zametil student, pryacha ulybku. - No, konechno, neskol'ko dushno. - Vot i dyshite! YA uzhe osmotrel eti kamni. K sozhaleniyu, zdes', krome vozduha, vy ne najdete nichego bolee sushchestvennogo. - YA eto i predpolagal, - skazal Sinickij, starayas' ne pokazat' svoego bespokojstva. - U nas nichego net, Aleksandr Petrovich? Vasil'ev otricatel'no pokachal golovoj. - Znachit, obojdemsya, - s delannoj bespechnost'yu skazal student, zametiv trevogu na lice Vasil'eva. - Budem schitat', chto tol'ko v knigah serdobol'nye romanisty obychno dayut poterpevshim korablekrushenie yashchik suharej i bochonok vody... Oni ponimayut, chto bez etogo nel'zya. Posadi Robinzona na takoj ostrov, on na tridcatoj stranice i pomret. - CHudak vy, Sinickij! - Vasil'ev ulybnulsya. - Ne mozhete bez shutok. Da ponimaete li vy nashe polozhenie?.. - Mne kazhetsya, chto da, - spokojno otvetil student. - Neizvestno, skol'ko dnej budet viset' etot tuman, - prodolzhal Vasil'ev. - Esli ne najdut pervyj shar, to edva li i nas budut iskat'. - YA tozhe tak dumayu. Murlykaya sebe pod nos, student podoshel k cisterne, zaglyanul v lyuk, oshchupal vyhodyashchie iz shara kontakty i skazal: - CHestnoe slovo, Aleksandr Petrovich, ya do sih por ne mogu pridti v sebya ot izumleniya. Kak eto vy zdorovo pridumali - zamknut' rubil'nik iznutri shara! Vasil'ev promolchal. On sidel na peske i zadumchivo odin za drugim brosal kameshki v vodu. Oni nizko leteli nad volnami i s zvonkim pleskom skryvalis' pod vodoj. Emu nravilis' eti korotkie, chetkie vspleski, pohozhie na cokan'e loshadinyh kopyt. - Aleksandr Petrovich, - ne unimalsya Sinickij, - mne kazhetsya, chto za polovinu krohotnoj bulochki - znaete, takie byvayut podzharistye, s tonkoj korochkoj - ya by otdal polzhizni... - Molchite, Sinickij!.. Inache ya vam predlozhu celuyu, chtoby vy s zhizn'yu sovsem rasprostilis'. - Nu, ne budu. Vse! - Sinickij umolk. Gremela gal'ka. SHipeli penyashchiesya volny. - No kak podvesti pontony?.. - kak budto sprashivaya samogo sebya, prosheptal Vasil'ev. - Vy o chem, Aleksandr Petrovich? - sprosil ozadachennyj Sinickij. - Tysyachi tonn nagruzki... Kak podnyat'? - prodolzhal Vasil'ev. YUnosha reshil otvlech' ego ot pechal'nyh myslej. On podvinulsya k Vasil'evu i mechtatel'no zagovoril: - Vy znaete, Aleksandr Petrovich, inogda mne kazhetsya, chto vse-taki ostalis' na zemle romanticheskie priklyucheniya. Konechno, ochen' trudno poverit', chto v vek atomnoj energii, radiolokacii, raketnyh dvigatelej dva cheloveka vdrug okazalis' na neobitaemom ostrove. - Sinickij vzdohnul. - Slovo-to kakoe - "neobitaemyj"! YA o nem tol'ko v detstve slyshal... - Naskol'ko ya ponimayu, vashe detstvo okonchilos' sovsem nedavno, - hmuro zametil Vasil'ev. CHerez minutu on posmotrel na cisternu i uvidel, chto iz lyuka torchali nogi Sinickogo. Nakonec student vylez iz shara i vytashchil ottuda apparat ul'trazvukovoj lokacii, dlinnyj hobot kotorogo tut zhe upersya v pesok. - YA dumayu, Aleksandr Petrovich, - so smushchennoj ulybkoj nachal Sinickij, - chto esli by u vas byla vozmozhnost' vybirat', to vmesto etogo apparata vy vse-taki vzyali by yashchik suharej, kak eto delali nashi starye znakomye - opytnye, vidavshie vidy moreplavateli. Vasil'ev molchal. - Ne hotite li etim zanyat'sya? - skazal on cherez minutu i protyanul Sinickomu neskol'ko provolochnyh kolec, skreplennyh mezhdu soboj. - Nuri utverzhdaet, chto ego golovolomki otvlekayut ot nepriyatnyh myslej. - Prekrasno! Po-moemu, eto samoe podhodyashchee zanyatie v nashem polozhenii, - soglasilsya student i vzyal u Vasil'eva kol'ca. Na ostrove stoyala tishina. - Aleksandr Petrovich, - nakonec narushil molchanie Sinickij, uglubivshis' v razgadyvanie provolochnogo fokusa, - vopros mozhno? - Nu? - Skol'ko verblyud mozhet zhit' bez pishchi? - Neskol'ko mesyacev. - Zavidnyj primer! - Sinickij vzdohnul. - Neskol'ko mesyacev... Verblyud... "On zhivet sredi pustyn'. Est nevkusnye kusty". - Student vynul iz karmana magnitofon i podkinul ego na ruke. - Nu i polozhenie! Narochno ne pridumaesh'!.. I chto, glavnoe, obidno: nachnesh' rasskazyvat' - nikto ne poverit... CHestnoe slovo, ne poverit! - Vy i etim nedovol'ny? - Nu eshche by!.. Razve ya mechtal kogda-nibud' popast' v geroi priklyuchencheskogo romana? A poluchilos'... Tol'ko uzh ochen' stranno. Vrode kak sud'ba reshila posmeyat'sya nad nami. Podumat' tol'ko: posadit' takogo konstruktora i studenta, pochti geologa, - Sinickij skromno ulybnulsya, - posadit' na golye kamni i dat' im v ruki dva apparata: "Vot, mol, vam chudesa tehniki. Posmotrim, kak vy budete vykruchivat'sya..." Obidno dazhe govorit'! Sinickij zamolk, potom postuchal pal'cem po steklyannomu ekranu apparata: - A eshche obidnee soznavat', chto v nashem polozhenii eta vysokaya tehnika ne stoit... toj bulochki... podzharistoj, s rozovoj korochkoj! Glava dvadcat' shestaya TUMAN NAD KASPIEM Kaprizno i bespokojno Kaspijskoe more. Redko, ochen' redko vypadayut tihie, shtilevye dni... V takoj den' letchiku, privykshemu k svoej koroten'koj trasse Baku - Krasnovodsk, hochetsya proletet' nad samoj vodoj i, vysunuvshis' za bort kabiny, polyubovat'sya otrazheniem svoego samoleta. Takie dni nado otmechat' v kalendare krasnym, kak prazdnichnye, esli by tol'ko znat', kogda oni budut... Vprochem, i v takoj den' k vecheru poduet veterok - snachala robkij, neuverennyj, a cherez chas, glyadish', razbushuetsya tak, chto tot zhe letchik, uzhe na obratnom puti, s trevogoj szhimaet ruchku upravleniya samoletom, starayas' zabrat'sya povyshe... Byvayut i drugie prichudy u Kaspiya... Inogda on kutaetsya v tepluyu shubu. Gustoj belyj tuman nakryvaet ego s golovoj. Vzglyanuv na kartu, vy mozhete predstavit' sebe, chto ego usataya golova nahoditsya okolo ust'ya Volgi... Letom i rannej osen'yu podobnye kaprizy byvayut redko. No nado zhe bylo sluchit'sya, chto imenno v nachale oktyabrya, kogda proishodili vse opisyvaemye zdes' sobytiya, Kaspij vdrug nachal okutyvat'sya tumanom. Letchikov eto ne bespokoilo: oni mogli idti nad morem slepym poletom, vklyuchiv avtopilot i polukompas. Doroga naskvoz' prosvechivalas' nevidimymi luchami radiomayakov. Put' bezopasen, idesh' kak po rel'sam!.. No iskat' propavshij shar v tumane nelegko. Kak ego uvidish'? On takoj zhe belyj, kak i tumannaya pelena... Gustoj tuman opustilsya i nad ostrovom. Sinickij sidel na kamne, glyadya na tuskloe solnce. Ono kazalos' elektricheskoj lampochkoj, prosvechivayushchej skvoz' tolstyj sloj para, kak v bane. Bylo tak zharko, tochno ostrov nahodilsya pod tropikami. Vody u novyh ostrovityan bylo dostatochno. Vot uzhe neskol'ko chasov bez pereryva rabotal peregonnyj apparat, "izobretennyj" Vasil'evym. No eto tol'ko voda! Sinickij dumal o drugom: vot uzhe dva dnya on i Vasil'ev nichego ne eli. Nad grebnyami voln vzletali baklany, pohozhie na hlop'ya peny. Inogda net-net i blesnet v klyuve pticy trepeshchushchaya rybeshka... S zhestokoj zavist'yu smotrel na nih Sinickij. On dumal, chto cherez neskol'ko dnej, esli pridetsya sidet' na etom golodnom ostrove, on uzhe budet mechtat' o tom, s kakim neveroyatnym naslazhdeniem vonzil by zuby v eshche teploe telo kryuchkonosoj pticy... Ognennyj solnechnyj shar, kazalos', vot-vot sorvetsya vniz: on postepenno obrastal temno-krasnymi oblakami, oni kak by tyanuli ego za gorizont, ponemnogu obryvaya drozhashchie niti - luchi. Nepodaleku ot Sinickogo sel baklan. Ptica derzhala v krivom hishchnom klyuve ponikshuyu rybeshku i posmatrivala na cheloveka zlymi, nastorozhennymi glazami. Sinickij medlenno popolz k nej. Baklan vzmahnul kryl'yami i pereletel na drugoe mesto... CHelovek snova dvinulsya za nim. Baklan ravnodushno oglyanulsya i uletel... Drugih ptic Sinickij pytalsya podbit' kamnyami, no iz etogo tozhe nichego ne poluchalos'... Baklany mgnovenno uletali, kak tol'ko videli, chto chelovek beret kamen' ili pytaetsya podnyat' ruku. Sinickij vspomnil, chto gde-to chital o priemah severoamerikanskih indejcev. On leg na ostyvayushchuyu gal'ku i pritvorilsya mertvym. Medlenno tyanulis' tomitel'nye minuty. YUnoshe kazalos', chto ot etoj nichtozhnoj pticy, kotoruyu on dolzhen pojmat', zavisit vse. Emu predstavlyalos', chto prohodyat chasy, dni... Vse ego telo zateklo, onemelo... Ogromnyj baklan sel pochti ryadom. Sinickij ne dyshal. Skvoz' poluzakrytye veki on videl, kak ptica povernula k nemu gorbatyj klyuv. Ona, navernoe, byla udivlena i s lyubopytstvom smotrela na cheloveka. "Sejchas ili nikogda", podumal student. Vse muskuly u nego napryaglis'. Tak zver' gotovitsya k pryzhku... Rezkij brosok! Kazalos', chto v nem sosredotochilas' vsya energiya, nakaplivaemaya godami. Opyat' neudacha! Baklan metnulsya v storonu i mgnovenno ischez v tumane. - Ne goditsya, Nikolaj Timofeevich, - skazal Vasil'ev, kotoryj izdali nablyudal za dejstviyami Sinickogo. - Tak ohotilis' peshchernye lyudi, potom oni izobreli palku. - |h, esli by sdelat' luk! - s sozhaleniem, budto o nesbytochnoj mechte, vyskazal svoe zhelanie student. - Poprobuem druguyu tehniku. - Vasil'ev vdrug vspomnil o signal'nyh raketah. On pobezhal k cisterne i vytashchil ottuda neskol'ko kartonnyh trubok. Raketnicu on pozabyl v podvodnom dome, poetomu pol'zovat'sya zaryadami obychnym sposobom okazalos' nevozmozhnym. Da i vryad li udobno strelyat' pticu signal'nymi raketami! - Pomogite mne, Sinickij, - skazal inzhener. - Nuzhno rasplesti eti provoda na otdel'nye zhilki. Vasil'ev peredal studentu kuski kabelya. Mysl' izobretatelya prodolzhala rabotat', dlya nee vse bylo osushchestvimym. Vasil'ev nabral okolo sebya gorst' melkih kameshkov, zatem vskryl trubki raket, vynul kapsyuli, vstavil tuda petli iz tonkoj provolochki, to est' sdelal prostejshie elektrozapaly, snova zaryadil trubki vzryvchatoj smes'yu. Zatem on polozhil sverh nee kameshki, zabil tryapkami, kak pyzhami, i, obrashchayas' k Sinickomu, sprosil: - Nu, ohotnik, gotovo? - Nadeyus', chto ya pravil'no reshil etu zadachu? - podderzhivaya shutlivyj ton, skazal student, peredavaya Vasil'evu dlinnye, tonkie provolochki. - Nichego. Podaete nadezhdy, - ne glyadya na nego, zametil inzhener i soedinil provoda s koncami provolochnyh petel'. On rasstavil rakety v raznyh mestah, nadezhno ukreplyaya ih mezhdu kamnyami, prichem takim obrazom, chtoby koncy trubok byli napravleny na te uchastki ostrovka, gde obychno sadilis' baklany. - Mestnost' minirovana, - zayavil Vasil'ev. - Tashchite akkumulyator! Inzhener prisoedinil vse koncy ot pyati raket k odnoj kontaktnoj gajke. Ot kazhdoj rakety shlo po dva konca; vtorye koncy Vasil'ev razlozhil pered soboj. Sinickij nevol'no lyubovalsya chetkimi i ekonomnymi dvizheniyami tovarishcha, kogda tot prisoedinyal provoda, skruchivaya ih bystro i lovko. Emu byli ponyatny eti prigotovleniya. On znal, chto esli prikosnut'sya svobodnym provodom ko vtoroj klemme akkumulyatora, tok pobezhit k rakete, nakalit v nej tonkuyu provolochku... Suhoj i korotkij tresk prerval razmyshleniya Sinickogo. Vzmetnulos' krasnoe plamya, osvetivshee bereg, skaly i belyj shar, slovno vspyhnuvshij v etu minutu. Ognenno-krasnaya ptica s rasprostertymi kryl'yami vzletela vverh i, kak obozhzhennaya, upala na kamni. Sinickij brosilsya k nej. On vzyal pticu za krylo i vysoko podnyal ee nad golovoj. Na lice ego svetilos' neskryvaemoe torzhestvo. Vasil'ev sdelal emu znak, ukazyvaya na drugogo baklana. Ptica spuskalas' na gladkij seryj kamen' pochti vertikal'no, kak gelikopter. Inzhener vzyal provod ot tret'ej rakety, kosnulsya im kontakta, i snova razdalsya vystrel. Vzletelo zelenoe plamya, i vse na ostrove mgnovenno preobrazilos'... Zazelenel pesok, kak svezhaya vesennyaya trava. Skaly stali pohozhimi na ostroverhie kiparisy, a kruglye valuny - na kusty. Nad nimi prostirala trepeshchushchie kryl'ya nevidannaya zelenaya ptica. Ona medlenno padala na pesok. - Aleksandr Petrovich! - kriknul Sinickij. - Mozhno mne vzyat' korobku ot odnogo akkumulyatora? - Pozhalujsta. - A povar iz menya vyjdet? - Poprobujte. Sinickij obradovano shvatil podstrelennyh baklanov, zatem razobral akkumulyator i pobezhal s ego korobkoj v glub' ostrova. CHerez neskol'ko minut Vasil'ev podoshel k nemu. - Kak vam nravitsya moya zateya? - sprosil Sinickij, pristraivaya nad sinen'kim ogon'kom zheleznuyu korobku. - Smotrite: polnyj komfort!.. Gazovaya plita... Sejchas voda zakipit... Zasuchiv rukava, on hlopotal okolo ploskogo kamnya, oshchipyvaya na nem pticu. - Znaete, Aleksandr Petrovich, mne kazhetsya, chto teper' ya ponimayu ognepoklonnikov, - govoril student, lovko oruduya perochinnym nozhom. - Arheologi dokazyvayut, chto eti istoricheskie lichnosti stroili hramy tam, gde goreli ogon'ki neftyanogo gaza. A ya dumayu, chto eto byli ne hramy, a pervye gazovye kuhni. Tshchatel'no, kak horoshaya hozyajka, Sinickij vymyl ploskij kamen', pohozhij na nizkij stol, postavil banku posredine, vynul iz nee uzhe svarivshuyusya pticu i razdelil ee na nebol'shie kuski. Zatem on vysypal v stakanchik sol', ostavshuyusya vo flyazhke posle peregonki vody. - Proshu k stolu! - shirokim zhestom hlebosola obratilsya student k Vasil'evu, no tut zhe smutilsya. - Poprobujte, chto u menya poluchilos'. Nezametno podkradyvalis' sumerki. "Vot i eshche odin den' proshel, a pomoshchi nikakoj. Mozhet, nas uzhe perestali iskat'? Tam nichego ne znayut", dumal Vasil'ev, sledya, kak Sinickij ubiral s kamennogo stola. Vasil'ev ne mog vynosit' bezdeyatel'nosti. Razve mozhno spokojno dumat' o tom, chto gluboko pod vodoj razrushaetsya ego tvorenie, kotoromu on otdal vse svoi sily... net, vsego sebya!.. On uzhe predstavlyal sebe, kak skoro vyletit v Moskvu, v Leningrad, dob'etsya resheniya, i srazu zhe, nemedlenno nachnut podnimat' podvodnyj dom