yla vsya komanda do poslednego cheloveka. Soldaty desanta i personal "Cirkona" sideli nebol'shimi kuchkami i prodolzhaya obsuzhdat' svoi zhitejskie problemy. Za gulom golosov ne bylo slyshno, kak, podchinyayas' prikazam bortovogo komp'yutera, v stenah zastrekotali potajnye mehanizmy i nagluho zadraili dveri vedushchie na verhnie paluby. Neozhidanno, rezkaya bol' zastavila vseh, kto byl v otseke, kak po komande, shvatit'sya za ushi. Lyudi zaharkali krov'yu, nachali metat'sya, davya drug druga, no prodolzhalos' eto ne dolgo. Eshche desyat' sekund, i vse bylo koncheno... Klapan perekryl zabortnyj vakuum i vnutri otseka stalo rasti davlenie, vozvrashchayas' k normal'nomu urovnyu. Na ekrane, v kayute kontr-admirala, gordelivo vysvetilsya doklad kichlivogo komp'yutera o blestyashche vypolnennom zadanii. Kazalos', vsem svoim elektronnym nutrom on zhazhdal novyh poruchenij i v neterpenii pozhiral ekranami svoego novogo kumira. Pal'cy snova zabegali po klavisham, formiruya zadanie i prikaz byl totchas doveden do kapitanov vseh korablej. Oni pozhimali plechami i razvorachivali svoi suda v paradnuyu sherengu, a v boevye komp'yutery glavnogo korablya uzhe vvodilis' dannye o nemyslimyh prezhde celyah. Proveryaya svoyu podvizhnost', nosovoj lazer hishchno zyrknul po storonam i zastyl v napryazhenii. |lektricheskij impul's metnulsya po provodam - pora! Otrabatyvaya rulevymi dvigatelyami, "Cirkon" nachal boevoj razvorot i navstrechu emu poplyla sherenga vystroivshihsya, soglasno prikazu, zheleznyh ptic. Oni s polnym doveriem smotreli v lico svoemu vozhaku. A on, razognavshis' v stremitel'nom polete, vnezapno otkryl ogon' po toplivnym otsekam. Vsem porovnu - na kazhdogo chlena komandy... Kogda za kormoj polyhnul poslednij vzryv, eto oznachalo, chto korablej flota i ih desanta bol'she ne sushchestvovalo. A sumasshedshij korabl', vklyuchil tormozhenie i nachal razvorachivat'sya v storonu Bonakusa. Zakonchiv povorot, sudno vklyuchilo dvigateli na polnuyu tyagu i pokinulo rajon, gde prodolzhali vrashchat'sya oblomki korablej i ostanki ekipazhej. 44 Agent NSB - Mishel' Ren'e, v absolyutnoj temnote lezhal na polu produktovogo sklada i gadal o tom, chto proizoshlo na "Cirkone". On ne somnevalsya, chto komanda uzhe unichtozhena i ostavalos' tol'ko vyyasnit', kto upravlyaet korablem i kakovy ego celi. Mishel' sluzhil na flagmane kontr-admirala Houka v kachestve vtorogo shturmana, v chine lejtenanta-inzhenera. On ne schital etu sluzhbu stoyashchej i byl uveren, chto lish' zrya teryaet vremya. Kogda vsem, dazhe vahtennym oficeram, prikazali sobirat'sya v gruzovom otseke, k tomu zhe imeyushchem naruzhnyj klapan, agent Ren'e zapodozril neladnoe. On nezametno polozhil svoj elektronnyj medal'on v karman mladshemu mehaniku, a sam tihon'ko otstal, svernuv na kambuz. Mishel' soobrazil, chto esli pridetsya dolgo pryatat'sya, luchshe eto delat' nedaleko ot edy. Kak on i rasschityval, datchiki bortovogo komp'yutera poschitali mladshego mehanika, so vtorym medal'onom v karmane, za dvuh chelovek, a poskol'ku vse, nahodilis' v zlopoluchnom otseke, komp'yuter ispolnil sleduyushchuyu komandu - otkryl klapany v kosmos. 45 - Vse proshlo uspeshno, ser, - dolozhil nachal'nik bazy "Sever", glave armejskoj razvedki, - mashina "27F" ustojchivo pilotiruet korabl' nepriyatelya. CHerez vosem' chasov on budet v atmosfere planety. - |to horoshaya novost', polkovnik Kalhaund. Mozhno smelo dokladyvat' marshalu o nashej bol'shoj udache. Podgotov'te vstrechu trofejnogo sudna. Pust' na podhode ego soprovozhdayut "manty" yuzhnoj bazy. - Est', ser... - vytyanulsya polkovnik. - YA svyazhus' s nimi nemedlenno. Povinuyas' prikazu, iz glubokih shaht bazy "YUg" na poverhnost' vynyrnula vos'merka "mant" i, stremitel'no nabiraya vysotu, ushla za granicu stratosfery planety. Starshim vos'merki "mant-V", letel kapitan Hoffman - izvechnyj sopernik kapitana Berty Klotc, s bazy "Sever". Hoffman zavidoval reputacii i masterstvu Berty i pri vypolnenii kazhdogo zadaniya, staralsya hot' v chem-to prevzojti svoyu sopernicu. Vskore, sredi beskonechnogo kolichestva nepodvizhnyh zvezd, piloty "mant" razlichili svetyashchuyusya tochku, kotoraya bystro uvelichivalas' v razmerah. Sudno priblizhalos' k planete slishkom bystro i ochevidno ne popadalo v, zaranee rasschitannuyu, tochku vhoda v atmosferu. Kapitan Hoffman dolozhil na bazu o povedenii zahvachennogo korablya i povel svoj otryad na sblizhenie s sudnom. "Cirkon", vse eshche, slishkom bystro, nachal vhodit' v atmosferu i vokrug nego zapolyhalo sinevatoe plamya. Neuklyuzhe manevriruya, sudno neskol'ko snizilo skorost' i togda eskort risknul podojti blizhe. Otryad "mant" razdelilsya na dva zvena i sledoval, pristroivshis' k "Cirkonu" s dvuh storon. Schitalos', chto vse bylo sovershenno v robote, pilotiruyushchem sudno na bazu "Sever". Vse, krome odnoj malosti. Raz®emnoe ustrojstvo, s pomoshch'yu kotorogo mozg robota soedinyalsya s upravleniem korablya, byl skopirovan netochno. |to sil'no otrazhalos' na upravlyayushchih signalah i delalo polet "Cirkona" nestabil'nym. Korabl' shel na vysote dvuhsot metrov nad grebnyami okeanskih voln. Stodvadcatimetrovoe sudno ryskalo po storonam, raspugivaya soprovozhdayushchih "mant" i nikak ne moglo vstat' na postoyannyj kurs. Uhodya ot stolknoveniya s bronirovannym bortom, eskort "Cirkona" to i delo lomal svoj stroj, tem samym, narushaya torzhestvennost' momenta. Do berega ostavalos' uzhe ne bolee dvadcati kilometrov, kogda trofejnoe sudno nachalo teryat' vysotu. Za dve tysyachi metrov do berega, bryuho "Cirkona" kosnulos' poverhnosti vody i "priliplo". Okean ne hotel otpuskat' svoyu dobychu i komandovanie s sozhaleniem, bylo vynuzhdeno bylo otdat' prikaz o zatoplenii korablya. Robotu-pilotu nadlezhalo, prinyav na bort ballastnuyu vodu, zakonservirovat' sudno na morskom dne. V protivnom sluchae, korabl' moglo unesti v otkrytoe more. 45 "Cirkon" pokoilsya na dne i eto meshalo polkovniku Frezeru, v polnoj mere, nasladit'sya pobedoj. On uspokaival sebya lish' tem, chto podnyat' trofej budet neslozhno, odnako oshchushchenie prazdnika uzhe ischezlo... Pervonachal'no, etomu trofejnomu korablyu otvodilas' funkciya avangarda v pohode na Fort Maks. |to byla blizhajshaya baza Soobshchestva, gde nahodilis' retranslyatory, svyazyvavshie korabli "Korsara" i Kosmicheskogo flota s komandovaniem na Krasnyh Kamnyah. Uprezhdayushchaya ataka na retranslyatory svyazi, davala vozmozhnost' vyigrat' dopolnitel'noe vremya, neobhodimoe dlya zaversheniya velikogo proekta "Bezdna". Bez takogo moshchnogo oruzhiya, i Prezident Kolonii doktor Rizen eto ponimal, bylo chrezvychajno slozhno pomeshat' silam Soobshchestva vzyat' pod kontrol' "|r-Zet - 10". A zahvachennyj flagman "Cirkon", kak nel'zya luchshe, mog spravit'sya s zadachej unichtozheniya sistem svyazi, poskol'ku dlya storozhevye postov zemlyan, on yavlyalsya "svoim". V sluchae uspeha korablya-oborotnya, Koloniya poluchala "Bezdnu", a eto sulilo absolyutnuyu vlast' nad prostranstvom vsego Soobshchestva. Vse trehmillionnoe naselenie Kolonii znalo o sushchestvovanii proekta i predstavlyala ego sebe nekim izbavleniem ot ugrozy poraboshcheniya so storony imperii zemlyan. Kolonisty byli uvereny, chto uchenye i voennye inzhenery sozdayut eto oruzhie opirayas' tol'ko na sobstvennyj intellekt i znaniya. Pervyh zhe lica Kolonii, vklyuchaya marshala, dumali po-drugomu. Oni schitali, chto imenno doktor Rizen, generiruet v svoem specificheskom mozgu stol' genial'nye resheniya. Znakomyj so mnogimi tajnami, nepodvlastnymi obychnoj nauke, on i ran'she dostatochno legko nahodil vyhod, iz samyh slozhnyh situacij. I tol'ko sam Prezident Kolonii znal pravdu o tom, otkuda berutsya vysokie tehnologii dlya voennogo stroitel'stva. Odin tol'ko on znal o sushchestvovanii Portala. 45 CHetyresta let nazad, presleduemye flotom Soobshchestva, kolonisty bezhali s Zemli i nashli sebe ubezhishche na dalekoj planete u zvezdy Bonakus. Na protyazhenii dolgih let, pod predvoditel'stvom Rizena, oni nalazhivali na novoj rodine polnocennuyu zhizn'. Terpya trudnosti i lisheniya, oni dostigali uspehov, no vse zhe boyalis' i nosa vysunut' za predely planetnoj sistemy. Im povsyudu mereshchilis' voennye korabli zemlyan. Lider kolonii, Rizen, dnem i noch'yu dumal o tom, kak obezopasit' svoyu Koloniyu, kak sdelat'sya nevidimymi dlya razvedyvatel'nyh zondov Soobshchestva, kak isklyuchit' sebya iz sfery interesov imperii zemlyan. |ta mysl' ne davala emu pokoya na protyazhenii desyatkov let. V konce koncov, soznanie ego vypalo iz tradicionnoj real'nosti, i Rizen stal slyshat' golosa. Snachala on podumal, chto prosto shodit s uma, no vskore v informacii, soobshchaemoj golosami, on zametil nekoe podobie logiki. I togda on reshil soznatel'no prislushivat'sya k etim sovetchikam. Dva mesyaca, izmotannyj bessonnicej Rizen, dnyami i nochami obobshchal i sistematiziroval sovety golosov. Izuchiv vse dannye, on prishel k vyvodu: golosa hotyat pomoch' reshit', prakticheski, vse problemy Kolonii, no dlya etogo, Rizen dolzhen byl sam poprosit' ih otkryt' Portal. Bez ego lichnoj pros'by eto bylo nevozmozhno. Peredali golosa i tekst koda-zaklinaniya dlya otkrytiya Portala. Dva raza, v podvale administrativnogo zdaniya, Rizen pytalsya otkryt' Portal, no bezrezul'tatno. I tol'ko na tretij raz, prostranstvo pered nim raskololos' i na rasstoyanii neskol'kih metrov ot nego obrazovalas' absolyutno chernaya voronka. Ot nee ishodilo nekoe opalyayushchee dyhanie i podavlyayushchij volyu uzhas, no otstupat' bylo pozdno. Vskore forma voronki stala vidoizmenyat'sya i, v konce koncov, ona prinyala ochertaniya chelovecheskoj figury, kotoraya shagnula k Rizenu i zagovorila: - Vot ty i sdelal to, chto dolzhen byl - vpustil nas v svoj mir. Za eto my budem pomogat' tebe vystoyat' protiv tvoih vragov... Poka voz'mi vot eto, a mne pora, no ya eshche vernus' syuda... Voronka snova prinyala pervonachal'nuyu formu, a zatem, s legkim hlopkom prostranstvo vosstanovilo svoyu celostnost'. Tol'ko legkij zapah ozona ostalsya napominaniem o proisshedshem sobytii. V ruke u Rizena ostalas' miniatyurnaya disketa nemnogo neobychnoj formy. Kogda on prines ee k sebe v kabinet i sumel schitat', na ekrane stali poyavlyat'sya chertezhi i podrobnye tehnicheskie opisaniya. Tak Rizen poluchil tehnologii dlya sozdaniya kompleksa kosmicheskih stancij - oborudovaniya dlya ekranirovaniya planety "|r-Zet 10". Teper' ego mechta o nevidimom mire mogla voplotit'sya v real'nost'. 46 Vse nebol'shie proizvodstvennye moshchnosti Kolonii byli napravleny na sozdanie ekrana nevidimosti i na eto ushlo dolgih tri goda. Kogda vse stancii byli izgotovleny v tochnom sootvetstvii s chertezhami, vyyasnilos', chto eto eshche ne vse. Nedostavalo dannyh o poryadke raspolozheniya ih v kosmose, ne bylo programm zapuska ekranirovaniya i, nakonec, nikto ne znal, kak poluchit' effekt nevidimosti. I togda u Rizena snova voznikla neobhodimost' otkryt' Portal i poprosit' pomoshchi u neznakomcev. I snova bylo neskol'ko neudachnyh popytok, poka, nakonec, ne poyavilas' chernaya voronka, prevrativshayasya v figuru cheloveka. - My znaem o vashih problemah, poetomu ya prines okonchatel'nuyu informaciyu dlya vashego proekta, pravda, u menya k vam est' malen'kaya pros'ba... - Govorite, v chem sostoit vasha pros'ba? - Rizen chuvstvoval, chto prisutstvie gostya prinosit emu chisto fizicheskie stradaniya. On zhelal poskoree poluchit' disketu i izbavit' sebya ot obshchestva prishel'ca. - Moya pros'ba prosta... My ochen' interesuemsya vashim mirom i hoteli by izuchat' ego i dal'she... Ne mogli by vy dat' nam, dlya, isklyuchitel'no, nauchnyh issledovanij, kusochek vashej materii... - CHto vy imeete vvidu? - Rizen pochuvstvoval neponyatnoe bespokojstvo. - Nu, naprimer, vot etot, vyvalivshijsya iz steny, kirpich... Mogu ya ego vzyat'?... - Konechno berite, kakoj razgovor. Vy prinesli disketu? - Pozhalujsta, vot ona... - i gost' protyanul rasplyvayushchuyusya, vodovorotami chuzhogo prostranstva, ruku. - A teper' mne pora, trudno, znaete li, dolgo ostavat'sya v vashem mire... YA pochti bez sil... - s etimi slovami chuzhoe sushchestvo snova prevratilos' v voronku i s hlopkom isparilos', unesya s soboj dragocennyj kirpich. Vskore, posle etogo, Koloniya otgorodilas' ot ostal'nogo mira nepronicaemym ekranom i prohodyashchie mimo razvedyvatel'nye zondy Soobshchestva, uletali ni s chem. I hotya Koloniya ponemnogu vstavala na nogi, Rizenu eto davalos' slishkom bol'shoj cenoj, i odnazhdy on ponyal, chto dni ego ne beskonechny. Strah stal presledovat' ego. Strah ne za sobstvennuyu zhizn', a za sud'bu Kolonii. Rizen ne videl dostojnogo priemnika i boyalsya, chto delo, v kotoroe on vlozhil stol'ko sil, budet zagubleno. Nakonec, posle muchitel'nyh razdumij, on snova otkryl Portal i na etot raz vse poluchilos' s pervoj popytki. Kogda Rizen - staryj i bol'noj chelovek rasskazyval pribyvshemu gostyu o svoej probleme, to byl pochti uveren, chto tot uzhe vse znaet. - My mozhem pomoch' vashej bede. |to ne predstavlyaetsya dlya nas slozhnym. Dlya togo, chtoby vosstanovit' vashe telo, mne neobhodimo ispol'zovat' tonkuyu energiyu etogo mira, no vospol'zovat'sya eyu, ya mogu tol'ko s vashego razresheniya. Vy razreshaete?.. - Da, ya razreshayu... - otvetil Rizen, ne buduchi uverennym do konca, chto postupaet pravil'no. Gost' tut zhe pereshel v delu i vozduh v pomeshchenii podvala zaklubilsya svincovym tumanom. Vskore tuman stal svetit'sya tusklym belym svetom, postepenno zeleneya i stanovyas' yarche. Kontur gostya prityagival svetyashchuyusya substanciyu i zatem ee zelenovatye ruchejki, poglotilis' chernym konturom tak, budto ih i ne bylo vovse. Svechenie prekratilos', i gost' proiznes: - A teper', esli ne vozrazhaete, ya okutayu vas svoim telom. Vozmozhno, pri etom, vam budet ne sovsem horosho, no potom vy stanete sovsem drugim chelovekom... Sovershenno drugim... Ne vedayushchim starosti i etogo unizitel'nogo i razrushitel'nogo raspada... Obeshchayu vam. S etimi slovami prishelec nakatilsya na Rizena iskryashchimsya, kak elektricheskij razryad, oblakom, i telo pacienta prevratilos' v komok koncentrirovannoj boli. Hotelos' krichat', kak dikij zver' i bit'sya golovoj o stenu, no on ne smog sdelat' ni togo ni drugogo. V kakoe-to mgnovenie emu pokazalos', chto on umiraet, no neozhidanno bol' oslabla, a potom ushla sovsem. Ochnulsya Rizen, lezhashchim na cementnom polu podvala. On podnyalsya s pola i poshatnulsya - eshche kruzhilas' golova i nemnogo toshnilo. A ruke byla zazhata obeshchannaya disketa. Pozzhe, sidya za komp'yuterom i razbirayas', chto zhe prislali emu na etot raz, Rizen podtverdil svoe podozrenie otnositel'no togo, chto neznakomcy, o sostoyanii del v Kolonii, znali pochti vse. Na diskete byli proektnye materialy i tehnologii po proizvodstvu bystro rastushchih probirochnyh lyudej. V Kolonii, nad etoj problemoj, rabotali ne odin god, no rezul'taty byli skromnymi. Eshche byl prislan doklad o funkciyah chetyrehmernogo processora, elementa, garmonichno vpisyvayushchegosya v organizm cheloveka i pozvolyayushchego, bukval'no, forsirovat' sposobnosti cheloveka. S momenta poslednego svidaniya s prishel'cami, Rizen chuvstvoval sebya tak, budto emu postavili vtoroe serdce. On vezde uspeval, vse kontroliroval, rabotal dopozdna, a utrom prosypalsya bodrym i otdohnuvshim, dazhe posle korotkogo sna. Problemy s preemnikom srazu otoshli na zadnij plan i zateryalis' v obshchej delovoj tekuchke, a mysli o Portale, Rizen ochen' staratel'no gnal ot sebya proch'. On, konechno, pomnil, chto beskonechnyj zapas sil i fakticheskoe bessmertie, prishlo k nemu ot prishel'cev, no opasalsya, chto, kogda-nibud', pridetsya rasschityvat'sya za okazannuyu uslugu. A chto eto, okazhetsya, za oplata, on mog tol'ko gadat'. SHlo vremya i blagodarya shchedrym podskazkam iz Portala, uchenye Kolonii osushchestvili proekt po vyrashchivaniyu lyudej bez ispol'zovaniya materinskogo organizma. |to pozvolilo za korotkie sroki poluchit' dopolnitel'no bol'shoe kolichestvo rabochih ruk. V golovy probirochnyh lyudej vzhivlyalis' chetyrehmernye processory, "zaryazhennye" lichnostnymi harakteristikami luchshih specialistov Kolonii. Mozg, sozdannyh po ekspress-metodu professionalov, zanimalsya tol'ko podderzhkoj zhiznedeyatel'nosti organizma, a vo vsem ostal'nom dominiroval processor. Odnazhdy v golove Rizena snova zazvuchali golosa i poprosili ego otkryt' Portal. Poyavivshijsya poslanec prines ocherednuyu disketu i predlozhil vyjti na novyj uroven' obshcheniya - sozdat' stacionarnyj Portal, kotoryj ne nuzhno budet zakryvat'. |to davalo vozmozhnost' dostavlyat' iz chuzhogo mira nebol'shie predmety i veshchestva, kotorye pri vsem zhelanii, nel'zya bylo sozdat' v chelovecheskom mire. Kogda lider Kolonii zakolebalsya s otvetom, gost' vkradchivo napomnil, chto sozdanie stacionarnogo Portala budet sposobstvovat' podderzhaniyu zdorov'ya samogo Rizena, a eto ochen' vazhno dlya naroda Kolonii. I togda Rizen soglasilsya. 47 Na sozdanie stacionara ushel ne odin desyatok let. Mnogo raz, za eto vremya, podnovlyalos' telo doktora Rizena. Prikladnye nauki v Kolonii razvivalis' ochen' uspeshno, ostaviv pozadi konkurentov na Zemle. SHiroko primenyalis' chetyrehmernye processory biologicheskogo ispolneniya - novshestvo imevshee bol'shie perspektivy. Teper' processory vzhivlyalis' v vide malen'kih kristallikov i rosli vmeste s chelovekom, organichno vpisyvayas' v ego organizm. Takie ustrojstva mogli nesti informaciyu o sobytiyah, nikogda ne proishodivshih s nositelem processora i chelovek vosprinimal istoriyu chuzhoj zhizni, kak svoyu sobstvennuyu. Vskore, umelo podbroshennaya gostyami, sozrela ideya o sozdanii, na "|r-Zet - 10" iskusstvennoj civilizacii. Ona mogla sluzhit' horoshej maskirovkoj v sluchae proniknoveniya na planetu predstavitelej Soobshchestva. Odnazhdy iz stacionarno rabotayushchego Portala poyavilis' srazu dva chuzhaka i soobshchili Rizenu nepriyatnoe izvestie. Oni rasskazali, chto ih mir, podverzhennyj zhestokim energeticheskim krizisam, nachal ispytyvat' ostryj deficit energii. V svyazi s etim stalo trudno podderzhivat' ne tol'ko postoyannuyu rabotu Portala, no i osushchestvlyat' ego epizodicheskoe otkryvanie. Rizen, byl ochen' ozabochen sozdavshejsya situaciej, poskol'ku k etomu momentu, Koloniya uzhe slishkom zavisela ot podarkov iz chuzhogo mira. Nemnogo pomyavshis', gosti soobshchili, chto sushchestvuet sposob, ispravit' situaciyu, esli, dlya podderzhaniya Portala, ispol'zovat' energiyu iz mira lyudej. Bol'she dlya prilichiya, Rizen sprosil, chem eto grozit "|r-Zet - 10". Ego zaverili, chto potrebuetsya tol'ko neznachitel'noe kolichestva ot togo, chto planeta i tak rasseivaet v kosmicheskoe prostranstvo. Reshenie bylo prinyato, i v podarok Rizen poluchil disketu s receptom geneticheskoj korrektirovki, kotoraya davala vozmozhnost' rozhdat'sya lyudyam s zachatkami chetyrehmernogo processora. Otpadala neobhodimost' v operativnom vnedrenii etogo ob®ekta. Vremya shlo i chtoby bessmertie ne sozdavalo Rizenu problem, emu prihodilos', yakoby, umirat' i podolgu ne pokazyvat'sya v obshchestve. Vskore, on poyavlyalsya vnov', vydavaya sebya za drugogo cheloveka - priemnika prezhnego doktora Rizena. Teper', uzhe na planete zhila i razvivalas' parallel'naya civilizaciya lyudej, schitavshih, chto ih tradicii i obychai uhodyat kornyami v dalekie tysyacheletiya istorii. Im i v golovu ne prihodilo, chto ih istoriya - plod razrabotok uchenyh Kolonii na osnove tehnologij iz chuzhogo mira. A doktor Rizen, schitavshijsya teper' Prezidentom, v stremlenii obezopasit' Koloniyu ot nashestviya vojsk Soobshchestva, prinyal reshenie nanesti po protivniku preventivnyj udar. V rezul'tate zaputannyh, mnogohodovyh kombinacij razvedyvatel'nyh sluzhb Kolonii na Zemle, na Krasnyh Kamnyah i mnogih drugih planetah, real'no sushchestvuyushchih lyudej stali zamenyat' na dvojnikov, proizvedennyh v probirkah na "|r-Zet - 10". So vremenem, ih stali proizvodit' pryamo na mestah, hirurgicheskim putem vzhivlyaya v mozg kristally, vposledstvii razvivayushchiesya v chetyrehmernye processory. Nositeli processorov pronikali v organy upravleniya Soobshchestva, v voennye vedomstva, specsluzhby, na sekretnye voennye predpriyatiya. No i eti uspehi ne prinosili Prezidentu zhelaemogo spokojstviya. Emu hotelos' novyh i novyh garantij bezopasnosti, kotorye nesli tehnicheskie i voennye novinki, postupayushchie iz Portala. Odnako, svyaz' cherez Portal prinosila i svoi neudobstva. Proishodili, tak nazyvaemye "skachki", kogda na rasstoyanii dvuh - treh kilometrov ot raspolozheniya Portala vdrug poyavlyalis' anomal'nye zony, v kotoryh perestavali rabotat' tradicionnye zakony fiziki i lomalas' vsya logika chelovecheskogo mirovospriyatiya. Anomal'nye zony zaselyalis' nevedomymi sushchestvami i urodami, sushchestvuyushchimi na fizicheskom plane, a takzhe raznogo roda prizrakami i demonami, gnezdyashchimisya v koshmarnyh fantaziyah lyudej. Prihodilos' brosat' obzhitye i obustroennye territorii, i perenosit' svoi poseleniya na novye mesta, sooruzhaya Portaly v novom meste. Nesmotrya na problemy, industriya razvivalas' i voennye zavody, raspolozhennye gluboko pod zemlej, narashchivali svoi moshchnosti. Oni vypuskali voennuyu produkciyu, osnovyvayas' na ukradennyh u zemlyan novinkah i tehnologiyah chuzhogo mira. Koloniya nakaplivala silu dlya neizbezhnoj vojny s Soobshchestvom, a Prezident Rizen regulyarno poluchal svodki ot agentov iz imperii lyudej. On imel vozmozhnost' sravnivat' skorost' razvitiya Kolonii i Soobshchestva i ponimal, chto shag za shagom proigryvaet gonku. Na kazhdoe izoshchrennoe tehnicheskoe novshestvo, proizvedennoe voennymi geniyami s "|r-Zet - 10", na sborochnyh zavodah Soobshchestva sozdavalos' menee smertonosnoe, no dobrotnoe i v bol'shem kolichestve, voennoe snaryazhenie. Soobshchestvo raspolagalo uzhe vosem'yu flotami, kazhdyj iz kotoryh sostoyal iz sotni tyazhelyh i srednih korablej, a krome dvuhsotmillionnoj armii, sushchestvoval stotysyachnyj kontingent otryadov "Korsar", "Iglz" i "Barrakuda". I togda Rizen vnov' obratilsya k svoim druz'yam iz drugogo izmereniya i, pochti v ul'timativnoj forme, pod ugrozoj zakrytiya Portala, potreboval dat' emu v ruki okonchatel'nyj kozyr' v predstoyashchem stolknovenii s Sodruzhestvom. Rizen znal, chego hoteli ego soyuzniki i chem ih mozhno bylo kupit'. Prezident Kolonii predlozhil im vsyu materiyu poverzhennyh voennyh sredstv protivnika. CHuzhaki obeshchali podumat' nad ego predlozheniem, no bylo ochevidno, chto oni soglasyatsya. CHerez korotkij srok oni dali znat', chto razrabotka novogo oruzhiya idet polnym hodom. Sut' ego dejstviya zaklyuchalas' v sozdanii kanala, cherez kotoryj materiya, rasshcheplennaya na elementarnuyu energiyu, dolzhna byla pryamikom perekachivat'sya v chuzhoj mir. |ta dragocennaya substanciya i dolzhna bylo stat' platoj za podderzhku v vojne protiv zemlyan. Prezidentu ne terpelos' poluchit' oruzhie kak mozhno skoree, no emu ob®yasnili, chto eto ne legko. Trebovalos' vremya, chtoby adaptirovat' slozhnyj mehanizm dlya neustojchivogo mira lyudej. No imenno vremeni uzhe ne hvatalo. Zagadka nevidimoj planety v sisteme Bonakus, ne davala pokoya neposedlivym zemlyanam. Snachala zondy, a potom i pilotiruemye korabli-razvedchiki stremilis' probit'sya k "|r-Zet - 10". Neproshenye gosti byli bezzhalostno unichtozheny i teper', tol'ko vremya otdelyalo Koloniyu ot massirovannoj ataki flota zemlyan. CHerez svoih agentov na Zemle, Specsluzhby Kolonii prilagali neimovernye usiliya, chtoby maksimal'no ottyanut' moment otpravki ekspedicii. Poka im eto udavalos' i vopros o polnomasshtabnoj voennoj akcii v sistemu Bonakus, blagopoluchno tonul v postoronnih sporah narodnyh izbrannikov. Senatory-agenty Kolonii, na kornyu zadavlivali lyubuyu iniciativu v reshenii etogo voprosa, a svoi lyudi v informacionnyh centrah, pryatali svedeniya, postupayushchie s razvedyvatel'nyh zondov iz rajona Bonakusa. 48 Vdali grohnul razryv kislotnoj miny. Radeckij ostanovilsya i, posmotrev na chasy, povernulsya k Aleksu. - Tri minuty, ser, oni nastupayut nam na pyatki. Kak im udaetsya idti tak bystro? - Libo oni bez dospehov, libo ih bronya nichego ne vesit. I chto samoe plohoe, oni nas prakticheski gonyat. Vybirayut moment, chtoby pokonchit' so vsemi razom i ne vylavlivat' potom po odnomu, dva po vsemu lesu. - Tak chto, bezhim dal'she? - Da, do vechera eshche bezhim. Potom tvoe otdelenie ostanetsya v zasade i budet zhdat' gostej, a my delaem razvorot vpravo i zajdem k nim v tyl... No eto vecherom, a sejchas prodolzhaem bezhat'... Snova neslyshno zaskol'zili razvedchiki, a sledom za nimi, razmerenno dysha, pobezhala kolonna, nagruzhennyh snaryazheniem desantnikov. Rekordnyj marsh-brosok prodolzhalsya uzhe vtoroj den' i soldaty byli polny reshimosti otorvat'sya ot pogoni. Uzhe nachalo temnet', kogda otdelenie Radeckogo, ispol'zuya dlya sokrytiya sledov povalennoe derevo, ushlo s tropy v storonu. Projdya polkilometra parallel'nym, s osnovnym otryadom, kursom, otdelenie snova vernulos' k trope i zanyalo pozicii v gustom kustarnike. A osnovnoj otryad, sleduya namechennomu planu, proshel eshche kilometr i posle etogo, nachinaya obhodnoj manevr, dvinulsya po kol'cu. 49 Kommandos, iz podrazdeleniya "Hok", byli parni ne iz slabyh. Sleduya za otryadom diversantov, im prihodilos' vyderzhivat' vysokij temp dvizheniya v neprohodimoj chashche i svoevremenno obnaruzhivat' raznye hitrosti kovarnogo protivnika. Osobenno eto kasalos' min-lovushek. Segodnya "Hok" poteryal eshche dvoih, popytavshihsya ne slishkom ostorozhno vskryt' zahoronenie diversantov. Posle vzryva kislotnoj miny, bednyagi prevratilis' v obuglennye trupy. Kapitan Letner nervnichal, vidya kak diversanty uskol'zayut v naselennye tuzemcami, gornye rajony. Dopustit' etogo bylo nikak nel'zya i chetyre gruppy kommandos speshno gotovili protivniku meshok. Ne obnaruzhivaya nikakih priznakov ustalosti, serzhant-instruktor Gaminda pervym bezhal po trope, protoptannoj otryadom protivnika. Vnezapno, on ostanovilsya, kak vkopannyj, a za nim zamerli i ostal'nye tridcat' vosem' chelovek. Gaminda sdelal eshche shag i prisel na kortochki pered, edva zametnoj, provolokoj, natyanutoj poperek tropy. Takaya lovushka byla emu znakoma, i serzhant bystro obezvredil ustanovlennyj v trave fugas. I vskore otryad snova dvinulsya po sledu. 50 Ostanovivshis' za sotnyu metrov do zasady, Gaminda podnes k zabralu perchatku s peregovornym ustrojstvom i dolozhil: - Ser, vperedi nas zhdet zapadnya... - Ty uveren v etom, Gaminda? - sprosil kapitan Letner. - Da, ser, na vse sto procentov. - Minutku... YA svyazhus' s nablyudatelem... Terner, Terner! - Da, ser, ya slushayu... - Terner, u nas est' podozreniya, chto protivnik ostanovilsya. CHto skazhesh'? - Net, ser, moi pribory pokazyvayut, chto on dvizhetsya. Hotya, posle togo, kak oni nakryli na holme moego naparnika, tochnogo napravleniya ya vam soobshchit' ne mogu. No oni dvizhutsya, ser. |to absolyutno tochno... - |j, Gaminda... Ty slyshal? - Ser, eto tryuk... Kakaya-to ih chast' dvizhetsya, a ostal'nye sidyat v zasade. Letner kolebalsya. Emu ne hotelos' otkazyvat'sya ot uzhe zavershennoj, v ego voobrazhenii, operacii. On tak staralsya zagnat' otryad diversantov v meshok, chto ne v silah byl ponyat' togo, chto neobhodimo izmenit' plany. - Ladno, Gaminda, sdelaem tak - dvizhenie prodolzhaem, no tebya puskaem vperedi. Esli ty chto-nibud' dejstvitel'no obnaruzhish' - dash' znat'... Gaminda neodobritel'no pokachal golovoj, no skazal: - Da, ser... - i rastvorilsya vo mrake, polagayas' na svoi tonkie oshchushcheniya i pokazaniya datchikov. Serzhant-instruktor shel ochen' medlenno, zamiraya i prislushivayas' posle kazhdogo shaga. Vskore sverhchuvstvitel'nyj mikrofon sumel ulovil dyhanie i stuk serdca cheloveka, sidyashchego vozle samoj tropy. Gaminda ostanovilsya i sdelav glubokij vdoh, vvel sebya v osoboe sostoyanie, pomogayushchee emu luchshe orientirovat'sya v temnote. Kogda vse vokrug okrasilos' v zelenye tona, serzhant otchetlivo razlichil siluet so svetyashchimisya konturami. Do nego ostavalos' ne bolee semi metrov. Gaminda medlenno snyal s poyasa nozh i, nazhatiem knopki aktiviziroval rezhushchuyu kromku. Zatem, sdelav korotkij zamah, metnul oruzhie v temnotu. Radeckij uspel pochuvstvovat' tol'ko sil'noe zhzhenie v grudi i nekotoroe sozhalenie ot togo, chto dospehi okazalis' stol' neprochnymi. Lomaya kusty, on upal na spinu i bessil'no otkinuvshayasya ruka, zadela kaprala Solonina. Tot nagnulsya nad upavshim i edva zametiv rukoyatku nozha, srazu vse ponyal. On sdernul s poyasa osvetitel'nuyu granatu i shvyrnul ee na tropu. Kogda vspyshka ozarila dzhungli yarkim svetom, Solonin, podnyalsya vo ves' rost i otkryl ogon' iz svoego MS-400. 51 Vspyhnuvshaya v nochi osvetitel'naya granata, na mig oslepil Gamindu i, intuitivno vybrav napravlenie, on prygnul v storonu. Nad golovoj zasvisteli puli, udaryayas' o derev'ya, poleteli granaty. Ponimaya, chto medlit' nel'zya, Gaminda vskochil s zemli i, nizko prigibayas', pobezhal k svoemu otryadu. Hotya protivnik vel ubijstvennyj ogon', vozmozhnost' uvesti teh, kto ostalsya, eshche byla. Kommandos perebegali ot dereva k derevu i, vozmozhno, nadeyalis', oprokinut' zasadu. Gaminda podderzhal ih zateyu, no kogda s levogo flanga vspyhnulo eshche neskol'ko fakelov, i nachali valit'sya, kak srezannye benzopiloj, srednih razmerov derev'ya, on ponyal, chto nuzhno unosit' nogi. 52 S podnyatym zabralom shlema, Gaminda shel po lesu i podderzhival pod ruku kapitana Letnera. - Nichego tut strashnogo net, ser. Vojna est' vojna. Da, na etot raz my proschitalis', no u nas eshche budet sluchaj pokvitat'sya s nimi... Gaminda i kapitan byli tem, chto ostalos' ot vsego ih otryada. V otlichii ot serzhanta, Letner vyglyadel, sovsem ploho i ne sovsem ponimal, o chem govoril serzhant. SHlem i shturmovuyu vintovku, kapitan poteryal v dzhunglyah, rassechennoe uho gorelo ognem, a pravaya noga pochti ne sgibalas', otchego pri hod'be Letner smeshno podprygival. Ego gordost' - oficerskaya kirasa, byla perepachkana gryaz'yu i izurodovana ogromnoj vmyatinoj. - Naprasno ya ne poslushal tebya, Gaminda... - Ne stoit vinit' sebya, ser... Prosto eta neudacha byla zapisana v nashih s vami sud'bah. My dolzhny byli projti cherez eto, i my proshli... - CHto za erundu ty nesesh'? - pomorshchilsya Letner. - My proigrali ponimaesh'?.. - Ponimayu, ser, no ne vse tak prosto... - prodolzhal uspokaivat' kapitana serzhant. Za etoj besedoj oni vyshli na seredinu polyany i cherez minutu, prigibaya vozdushnymi struyami verhushki derev'ev, poyavilsya transport, a eshche cherez kakoe-to vremya Gaminda uzhe spal vnutri nego, ubayukannyj gudeniem dvigatelej. 53 CHem rezhe byl les, tem trevozhnee stanovilos' na dushe u Aleksa. Posle togo, kak desantniki pokazali, na chto oni sposobny, sledovalo ozhidat' adekvatnogo otveta. Lejtenant Linder ponimal, chto teper' vse sily kommandos budut brosheny na unichtozhenie ego otryada. Ochevidnym bylo i to, chto protivnik ozhidaet ot diversantov slozhnyh peremeshchenij, s cel'yu sbit' s tolku presledovatelej i dazhe izmeneniya marshruta. Odnako Aleks reshil byt' nelogichnym i povel otryad, ne tol'ko ne menyaya napravleniya, no i po redkoles'yu, gde ih uzh tochno ne iskali. Postoyannoe napryazhenie i zhestochajshaya koncentraciya ne pozvolyali soldatam lyubovat'sya krasotami prirody, vo mnogom pohozhej na zemnuyu. Les izobiloval raznocvetnymi pticami - bol'shimi i malen'kimi, letayushchimi i prygayushchimi. Vozle bolot kisheli zmei. Zelenye, limonnye i polosatye. Oni byli daleko ne mirnogo nrava i pri sluchae mgnovenno vceplyalis' v bronirovannye kragi desantnikov. Byli uzhe dva sluchaya ukusa, no universal'naya syvorotka, privezennaya s soboj, spravilas' s zadachej i postradavshie otdelalis' lish' legkim ispugom. V bolotistom redkoles'e, na derev'yah, stali popadat'sya ogromnye, diametrom do chetyreh metrov, kruglye gnezda iz vetok i ila. Dnem oni kazalis' zabroshennymi, no po nocham vozle nih slyshalos' hlopan'e ogromnyh kryl'ev i ispolinskih razmerov teni, manevrirovali v kronah derev'ev. Tol'ko odin raz, sredi bela dnya, desantniki uvideli gigantskogo monstra s pereponchatymi kryl'yami, kotoryj nes v svoe gnezdo tushu dikoj korovy. Pokazavshiesya iz gnezda, omerzitel'nogo vida detenyshi, vyhvatili u roditelya dobychu i prinyalis' za ee delezhku, kusayas' i zlobno shipya drug na druga. Vskore desantniki dostigli okrainy lesa i, do temnoty, ustroili prival, zamaskirovavshis' pod tropicheskimi lopuhami. S mesta ih otdyha horosho prosmatrivalis', nahodyashchiesya v pyati kilometrah, gory, no do nih nado bylo peredvigat'sya po sovershenno ploskoj kamenistoj ravnine. Kak tol'ko stemnelo, otdelenie SHalimova pervym vydvinulos' v dolinu. Razojdyas' na distanciyu v pyat'desyat metrov i zanyav pozicii, tyazhelovooruzhennye, desantniki igrali rol' universal'nogo prikrytiya, a ih naplechnye raketnye kompleksy, yavlyalis' zashchitoj ot naletov s vozduha i atak bronetehniki. Kogda ves' otryad blagopoluchno forsiroval otkrytoe prostranstvo, po doline, s zapozdaniem, udarila sistema zalpovogo ognya. Ponyav, chto protivnik uskol'zaet, dlya korrektirovki strel'by, vyskochili dve razvedyvatel'nye bronemashiny. Oni shodu razvernuli pulemety i ih krasnye trassy poleteli v storonu gor. V otvet, iz raspolozheniya otdeleniya SHalimova, vyleteli dve rakety, i bronemashiny, odna za drugoj, vspyhnuli yarkimi kostrami. 53 Zasada obnaruzhilas', kogda bylo uzhe svetlo. Nahodivshiesya v neskol'kih desyatkah metrah nagromozhdeniya valunov, vdrug podernulis' volnoj i, iz-pod opticheskoj maskirovochnoj seti, proyavilis' kommandos. Oni pobezhali ot kamnya k kamnyu, vedya chastyj ogon' iz shturmovyh vintovok i ne davali desantnikam podnyat' golovy. Prizhatye k zemle "korsary" ne uspevali vospol'zovat'sya svoimi gromozdkimi MS-400 i otvechali tol'ko iz neskol'kih MS-23. Poka ogon' velsya tol'ko speredi, desantniki raspolzlis' za kamni i, koe kak, otstrelivalis', odnako lejtenant Linder ponimal, chto poyavlenie otryadov kommandos na stenah ushchel'ya - delo vremeni. Ne uspel on eto podumat', kak poslyshalsya gul, i v kan'on vorvalas' chetverka "rebusov". Riskuya zadet' za steny, oni promchalis' na beshenoj skorosti podavlyaya vse vokrug revom svoih dvigatelej. "Rebusy" proshli nad vzhavshimisya v kamen' desantnikami i vskore ih grohot zateryalsya gde-to daleko v gorah. Mezhdu tem, kommandos ne prekrashchali ogon' i prodolzhali svoe nastuplenie. Vokrug stonali ranennye desantniki i tol'ko chudom puli ne zadevali samogo Aleksa. Prinyav reshenie, on vklyuchil razryadku svoih energonakopitelej i odnim pryzhkom pereletel k stene. Iz-za vystupa, kotoryj okazalsya ves'ma kstati, lejtenant vystavil stvol MS-400 i, navedya ego po datchiku, dal dlinnuyu ochered'. Neskol'ko kommandos povalilis' na kamni, teryaya oskolki broni. |to neskol'ko umerilo pyl ostal'nyh i oni prizhalis' k stenam ushchel'ya. Aleks pereklyuchil oruzhie na granatomet i vystrelil pyat' dymovyh granat. I, kak okazalos', vovremya. Poslyshalsya snachala gul vozvrashchayushchihsya "rebusov", a potom vizg ih plazmennyh pushek. Istrebiteli proneslis' nad oblakami dyma, vedya besporyadochnyj ogon' i sbrasyvaya legkie bomby. Ushchel'e mnogokratno povtorilo eho vzryvov i vse vokrug zavoloklo izvestkovoj pyl'yu. - SHalimov!.. Flojd!.. Est' kto zhivoj, otvet'te!.. - Zdes' ya, Gauss, ser!.. So mnoj pyat' chelovek... Bol'she nikogo ne vidno... - Gde vy, rebyata?.. - My u protivopolozhnoj steny... Nas za dymom ne vidno... Aleks pereskochil cherez voronki i okazalsya na protivopolozhnoj storone ushchel'ya. Vskore, skvoz' stenu kruzhashchejsya pyli, on razlichil gruppu desantnikov. |to bylo vse, chto ostalos' ot otryada - bomby "rebusov" legli tochno v cel'. 54 Poka dym rasseivalsya, Aleks s shest'yu bojcami vybralis' iz ushchel'ya i, pryachas' mezhdu chasto stoyashchimi izvestnyakovymi stolbami, stali uhodit' proch' ot mesta boya. Vid u ucelevshih soldat byl nevazhnyj. Na dospehah ne hvatalo bronevyh plastin i nakolennikov, datchiki so shlemov byli sbity, a MS-400 ostalsya tol'ko u Aleksa. Eshche u troih sohranilis' MS-23, a ostal'nye raspolagali tol'ko serzhantskimi pistoletami "grau". - Gauss, nasha karta cela? - sprosil lejtenant. - Da, ser, v celosti i sohrannosti... - Togda davaj opredelimsya, gde zdes' mestnoe naselenie... Kakaya-nibud' derevnya ili eshche chto... - Voobshche-to my uzhe na territorii, oboznachennoj na karte, kak zaselennaya. - Togda davajte, rebyata, von pod tot kozyrek... Tam i s vozduha ne zametyat, i sklon ottuda prosmatrivaetsya, kak na ladoni. Vam nuzhno prijti v sebya, a potom dvinemsya dal'she. 55 V razvorochennom vzryvami ushchel'e, delovito snovali soldaty, v myshinogo cveta dospehah. Oni peretaskivali tela diversantov i gruzili ih vo vmestitel'nyj transportnyj modul'. - Zdes' ne vse, ser... Neskol'kim udalos' ujti... - Pochemu ty tak dumaesh', Gaminda? - sprosil Letner. - Zdes' net ih komandira, - uverenno otvetil serzhant. - Pochemu ty tak reshil?. Oni, ved', vse bez znakov razlichiya... - O, ser, pover'te mne, ego by ya uznal... - ulybnulsya Gaminda. - Esli eto tak, - kapitan zadumchivo poter podborodok, - oni prodolzhayut dvigat'sya v mesta obitaniya tuzemcev. Tebe ne kazhetsya, Gaminda, chto oni pol'zuyutsya podrobnoj kartoj? - Da, ser, davno kazhetsya. YA dazhe dumayu, chto eto nasha karta. Oni uverenno peredvigalis' v dzhunglyah i po doroge v gory ne razu ne sbilis' s puti. - Kak by tam ni bylo, razbirat'sya vo vsem pridetsya nam, - podvel itog kapitan Letner. - Kak ty dumaesh', skol'ko ih ostalos'? - Ne bol'she desyatka, ser... - Togda beri vzvod i pokonchi s nimi. - Mne hvatit desyati soldat, ser. Na gornoj trope ot vzvoda tolku malo. - Delaj, kak schitaesh' nuzhnym. Mozhno dazhe zadejstvovat' vozdushnuyu podderzhku. "Rebusy" severnoj bazy vsegda k nashim uslugam. - Da nu ih, takie uslugi, ser. Luchshe my obojdemsya bez nih. Iz pyati chelovek, chto my poteryali, dvoe pali ot pushek istrebitelej. - No ved' im meshal dym... Nu ladno, Gaminda, udachi. S neterpeniem budu zhdat' tvoih soobshchenij... S etimi slovami kapitan Letner vzoshel na bort transportnogo modulya. Sledom za nim vbezhali soldaty, i transport, tyazhelo podnyavshis' ot zemli, poplyl nad golovami ostavshihsya s Gamindoj komandos. 56 Neshchadno palil, stoyashchij v zenite, Bonakus. Utrativshie teploizoliruyushchij sloj, pobitye dospehi nagrevalis', kak chugunnye bolvanki i sily soldat tayali na glazah. Nakonec, lejtenant Linder reshil, chto pora sdelat' prival. Dlya otdyha byl vybran nebol'shoj, pokrytyj travoj, pyatachok v teni uzlovatogo kustarnika. Bojcy posnimali shlemy i vytyanuli natruzhennye nogi. Bylo zharko i hotelos' pit'. Perekusiv specbriketami i proveriv oruzhie, soldaty pogruzilis' v korotkij son. Reshivshij pokaraulit' lichno, Aleks vybral poziciyu dlya nablyudeniya v neskol'kih metrah vyshe mesta privala. Polchasa on slushal mirnoe gudenie shmelej i kriki malen'kih ptic, prygayushchih po goryachim kamnyam. Vskore stali slyshny i drugie zvuki. Lejtenant otchetlivo raspoznal shelest melkih kamnej, katyashchihsya vniz po sklonu. Sovershenno ochevidno, chto eto byla pogonya. Aleks bystro podnyal soldat i oni prodolzhili prervannyj marsh, a sam on vernulsya na svoj post. Lejtenant poslednij raz proveril oruzhie i udobnee ulozhil ego na kamni. On vybral horoshuyu poziciyu i, pri dolzhnoj udache, nadeyalsya ne tol'ko zaderzhat' protivnika, no i otbit' nego vsyakuyu ohotu k presledovaniyu. CHerez neskol'ko minut, iz-za vystupa skaly, pokazalis' soldaty v seroj brone. Oni bystro podnimalis' v goru i ne vykazyvali nikakih priznakov ustalosti. Po ih pohodke Aleks ponyal, chto serye bronekostyumy protivnika ochen' legki. On vnimatel'no rassmatrival presledovatelej v opticheskuyu sistemu pricelivaniya i gadal, gde v etih, gluho zakrytyh dospehah, imeyutsya slabye mesta. Nakonec, vyzhdav nuzhnyj moment, on vypustil korotkuyu ochered'. 57 Edva razdalsya pervyj vystrel, shedshij vperedi Gaminda mgnovenno sreagiroval na opasnost' i otprygnul v storonu. Puli udarili vo vtorogo soldata i ot sil'nogo tolchka on otletel nazad, sbiv s tropy dvuh svoih tovarishchej. Ostal'nye zalegli. Gaminda lezhal za kamnyami, gadaya, gde zasel strelok i sozhalel, chto pospeshil otkazat'sya ot podderzhki s vozduha. Snizu dostat' snajpera bylo nevozmozhno, no i emu, iz-za torchashchego skal'n