poocheredno zanimalis' lyubov'yu s zhenshchinami demonicheskoj krasoty pryamo zdes', v uglah i pod stolami. Vremya ot vremeni, v komnate poyavlyalis' strannye sushchestva v chernyh hlamidah. Oni ugryumo smotreli iz-pod opushchennyh kapyushonov i vybirali nuzhnogo im cheloveka. Ego uvodili, a spustya nebol'shoe vremya odno iz sushchestv vozvrashchalos' i vysypalo v koster celuyu ohapku svezhih kostej. I togda plamya s treskom vzvivalos' k potolku, a samo vesel'e razgoralos' s novoj siloj. Putnik nalil sebe vina i vypil. On ne pochuvstvoval vkusa, no srazu oshchutil sebya zdes' svoim. K nemu podskochila krasavica, odetaya vo chto-to prozrachnoe i legkoe. V glazah ee gorela razbojnaya zhazhda i, odnovremenno, lyutaya nenavist'. ZHenshchina vpilas' v novichka gubami i on otdalsya vo vlast' etoj bezumnoj. Lihoradochno osypaya drug druga toroplivymi poceluyami, oni oba upali na pol. I uzhe ovladevaya zhenshchinoj, gost' vdrug pochuvstvoval, chto obnimaet ledyanoe telo. "Ona mertva!" - dogadalsya on i, posmotrev na ee prekrasnoe lico, podumal: "Kak zhal', ona tak moloda." - Ee serdce sgorelo, - razdalsya pozadi skripuchij golos. CHelovek obernulsya i ispug iskazil ego lico. Ryadom s nim polukrugom stoyali sushchestva v chernyh odezhdah. - Ne zabirajte ee!.. YA prinesu ej novoe serdce, ne zabirajte! U menya est'! - molil on. - Togda speshi, - skazali oni. - Dolgo zhdat' my ne mozhem - koster gasnet... Neschastnyj vskochil i zametalsya, natykayas' na tancuyushchih i spotykayas' o pary predayushchiesya lyubvi. No vyhoda nigde ne bylo. Neozhidanno, vse steny sotryaslis' ot sil'nogo tolchka, s potolka polilas' chernaya zhizha, a koster zashipel i pogas. Zastignutye chernym dozhdem lyudi rvanulis' k vedomomu tol'ko im vyhodu i teper', vmesto smeha, ih glotki istorgali rydaniya. A posredi etoj orushchej tolpy, neprikayanno metalsya muzykant s loshadinoj golovoj. On zhalobno plakal i umolyal, chtoby ego ne brosali. 109 - A-a-a! - zakrichal imperator Tro i probudilsya ot strashnogo sna. - Hudina, ko mne skoree! Hudina! Stucha derevyannymi tuflyami, vbezhal rab v oranzhevoj nakidke. - YA zdes', bozhestvennyj! - Hudina upal na koleni i sognulsya, dostav lbom do pola. Dryablye shcheki prestarelogo imperatora vse eshche tryaslis', a v krasnyh vospalennyh glazah otrazhalsya strah. V odnoj nochnoj rubke on vskochil s posteli i vcepilsya v raba kostlyavoj rukoj. - Poslushaj, Hudina, - zasheptal Tro, - YA opyat' videl etot uzhasnyj son. On snova presleduet menya. Imperator oglyanulsya, slovno boyas', chto ego uslyshat i dobavil: - |to znak, Hudina, durnoj znak. |tot son snilsya mne za den' do smerti moej vtoroj zheny - materi Irri. Ty zhe znaesh', kak ona umerla... - pal'cy imperatora razzhalis' i otpustili plat'e raba. Tro opustilsya na postel' i tyazhelo vzdohnul. - Da, bozhestvennyj, ya vse pomnyu. - Rasskazhi, chto ty pomnish'? - Ona umerla noch'yu v svoej posteli i na ee tele ne bylo ni rany, ni pyatnyshka, ni ssadiny. Navernoe, ee pokaral ZHeleznyj Otec. - Za chto? Ona byla chista, kak yagnenok... - Ona postradala za grehi svoego otca - lekarya Boty. YA pomnyu i Botu, on byl iskusnyj lekar', pochti koldun. Rasskazyvali, chto odnazhdy, pri vsem narode na gorodskoj ploshchadi, on govoril o ZHeleznom Otce neuvazhitel'no. - Da chto zhe on govoril? - udivlenno podnyal golovu Tro. - On... On govoril, bozhestvennyj, chto smert' materi Irri delo ruk samogo ZHeleznogo Otca - krovozhadnogo i zhestokogo chudovishcha, tak skazal Bota. - Hm, on byl smel, etot lekar'. A chto zhe potom? - Bota byl najden mertvym, moj povelitel', v svoem dome, v posteli. - Kak?! - s krikom vskochil imperator, - on umer takzhe, kak bednyazhka Anis?! I ty nichego mne ran'she ne govoril, staryj pes?! - Ne gnevis', bozhestvennyj, - smirenno proiznes rab, - Ty sam prebyval v velikoj pechali i my peklis' o tvoem dragocennom zdorov'e. Poetomu ya solgal vo blago. YA skazal tebe, chto Botu ukusila zmeya. Hudina tyazhelo vzdohnul, slovno vspominaya byloe gore. Zatem pokosilsya na imperatora i smenil temu razgovora: - Poslushaj menya, velikij Tro. Bonakus uzhe davno smotrit v okna bol'shoj bashni. Tebe pora spuskat'sya vniz - gosudarstvennye dela ne zhdut... Skazav eto, Hudina podnyalsya s kolen i, otojdya na shag, snova pochtitel'no sklonil lysuyu golovu. Nesmotrya na svoe rabskoe polozhenie, on byl, v imperii, odnim iz pervyh lyudej i ego bezvolosaya, ukrashennaya obrubkami ushej, golova, hranila mnozhestvo dvorcovyh tajn. Hudina byl svoenraven i zaprosto mog zakatit' zatreshchinu inomu svobodnomu vel'mozhe. Za podobnye oskorbleniya s nim ne raz pytalis' raspravit'sya na meste, no Hudina vsegda nosil v rukave derevyannuyu iglu i dovol'no snosno s nej upravlyalsya. Posle dvuh-treh pyshnyh pohoron, s lichnym rabom imperatora predpochli bol'she ne svyazyvat'sya. - Nu horosho, Hudina, pust' nesut umyvat'sya i gotovyat kraski. Rab besshumno vyskol'znul iz spal'ni i spustya polminuty, poyavilsya v soprovozhdenii shesteryh slug, razodetyh v shelkovye ul'tramarinovye hlamidy i nabroshennye na plechi zheltye kosynki. Iz-pod ih shirokih odezhd vyglyadyvali nogi v belosnezhnyh podshtannikah, a bosye stupni byli vykrasheny hnoj. Na rasshityh steklyannym biserom i purpurnym peskom polotencah, slugi nesli predmety utrennej gigieny imperatora. Pervyj rab derzhal podnos, na kotorom stoyal serebryanyj kuvshinom s vodoj, vtoroj sluga sgibalsya pod tyazhest'yu bol'shoj chashi iz pokrytogo perlamutrom, pancirya cherepahi. Tretij derzhal reznuyu kostyanuyu korobochku s kraskami dlya brovej i resnic, a takzhe belilami i rumyanami dlya lica. CHetvertyj sluga prines raznocvetnye sklyanki s osvezhayushchimi rastiraniyami i maslami, a pyatyj otvechal za nabivanie aromaticheskogo roga i okurivanie imperatora ochishchayushchim dymom. Nakonec, poslednij - shestoj rab, byl samym znachimym - on chesal imperatoru pyatki. Po znaku Hudiny k sidyashchemu na posteli imperatoru, podoshli dva raba i, pripodnyav ego legkoe telo, perenesli na ukrashennyj vyshivkoj zhestkij divanchik. Nastala ochered' vodnyh procedur. V cherepahovyj taz nalili vody i podnesli k sidyashchemu, kak statuya, imperatoru. Hudina lichno, edva smochiv v podannoj chashe konchiki pal'cev, bryznul Tro v lico i na etom umyvanie bylo zakonchenno. Sleduyushchim podoshel sluga s kosmetikoj i, rasstaviv na nebol'shom stolike svoi korobochki, pristupil k delu. Bystrymi, otrabotannymi dvizheniyami, on namazal imperatoru golovu special'nym zhirom i tshchatel'no prigladil redkie, okrashennye v fioletovyj cvet volosy. Zakonchiv s pricheskoj, rab otstupil na shag, chtoby ocenit' svoyu rabotoj. Zatem on vzyalsya za kistochki i nachal nakladyvat' na lico imperatora belila. A posle etogo, slovno na chistom holste, stal risovat' chernye brovi i molodoj rumyanec. Kraska eshche sohla, kogda podoshel sluga s uzhe nabitym zazhzhennym rogom i vydul v raskrytyj rot Tro bodryashchee kurenie. Lico dryahlogo bol'nogo imperatora preobrazilos'. On zaderzhal dyhanie i sdelal medlennyj vydoh. Morshchiny na ego lbu razgladilis' i eto posluzhilo znakom dlya massazhista. Sluga nalil imperatoru na plechi, raznocvetnye masla i zhdal poka oni, sochetayas' v nemyslimuyu gammu, ne stekli do samogo pupka. Posle etogo, ruki massazhista zamel'kali nezametnye dlya vzora, razmazyvaya pritiraniya po spine i shee. Paru minut bylo slyshno tol'ko poshchelkivanie staryh kostej imperatora i ritmichnoe dyhanie raba. No, kogda massazh zakonchilsya, na tele Tro ne ostalos' ni kapli masla. Procedura smenyala proceduru i Tro molodel pryamo na glazah. I, nakonec, za delo vzyalsya chesal'shchik pyatok. On byl luchshim chesal'shchikom vo vsej imperii i chtoby zapoluchit' ego k sebe, Tro sfabrikoval obvinenie v izmene protiv svoego dvoyurodnogo brata. I potom ni razu pozhalel o sodeyannom. Esli kto-to dumal, chto chesat' pyatki prosto, to on gluboko oshibalsya, poskol'ku chesanie byl nastoyashchim iskusstvom. Pervyj raz chesal'shchik proshelsya po bedram imperatora shchetkoj iz nezhnyh rechnyh vodoroslej i Tro zakryl ot udovol'stviya glaza. Potom proshelsya po kolenyam rukavicej iz meha vydry. I tol'ko posle etogo - po golenyam kostyashkami pal'cev. |ta kombinaciya povtoryalas' neskol'ko raz, poka chesal'shchik ne poschital, chto mozhno perehodit' k stupnyam. Ego sil'nye pal'cy, kazalos', razobrali starcheskie revmaticheskie stupni po kostochkam i imperator tol'ko ohal, no terpel, znaya, chto glavnoe eshche vperedi. I, nakonec, v tot moment, kogda nogi byli uzhe neoshchutimy, chesal'shchik derevyannoj shchetkoj, prinyalsya energichno skresti po stupnyam imperatora, a tot, vygibayas' dugoj, tryassya, kak v pripadke... Eshche minut pyat' posle etoj procedury, imperator sidel, ustavivshis' v tochku, prihodya v sebya ot potryaseniya. Kogda glaza Tro ozhili i zadvigalis', Hudina shchelknul pal'cami, i na smenu rabam v sinem, prishli raby v zelenyh odeyaniyah, kotorye prinesli tualety imperatora. Hudina sam, sloj za sloem, naveshival na toshchie plechi Tro dorogie raznocvetnye odezhdy, a raby tshchatel'no perevyazyvali kazhdyj predmet tualeta raznocvetnymi shelkovymi lentochkami. Zatem posledovali broshki, cepochki i zakolki. V samyj poslednij moment, na golovu Tro vodruzili aluyu shelkovuyu shapochku, i kak poslednij shtrih, vstavili v ushi zhemchuzhnye ser'gi. 110 Massivnye dveri tronnogo zala raspahnulis' i vzoru mnogochislennyh pridvornyh, predstal pochitaemyj, kak bozhestvo, imperator Tro. Zagremeli zheleznye barabany i vse prisutstvuyushchie srazu upali nic. CHetyresta bezrukih rabov - simvol nesmetnogo bogatstva, stoyali u sten v ozhidanii znaka Hudiny. Zatem, oni vybezhali na seredinu zala i popadali na spiny pered bozhestvennym, obrazovav dorozhku iz chelovecheskih tel ot paradnyh dverej do tronnyh kachelej. |tot ezhednevnyj ritual vvel sam Tro. Do nego vse imperatory dovol'stvovalis' obychnym kovrom, no s tonkoj podachi Hudiny, zabotivshimsya o revmaticheskih nogah bozhestvennogo, eta chudnaya mysl' poyavilas' v mudrom mozgu velikogo iz velikih. Ego genial'nost' sostoyala i v tom, chto on pridumal rubit' nekotoromu kolichestvu rabov ruki po lokot'. U samogo imperatora ih bylo chetyresta - bez obeih ruk, a pridvornye vel'mozhi, chtoby ne bylo stydno pered sosedyami, imeli po polusotne, da i to, nekotorye mogli sebe pozvolit' tol'ko odnorukih. Konechno, pokalechennyj rab ne prinosil nikakogo dohoda - naprotiv, sploshnye ubytki, tak kak za nim trebovalsya otdel'nyj uhod. K tomu zhe, bezrukie "schastlivchiki" dolzhny byli imet' ukrasheniya iz chistogo zheleza i vyglyadet' opryatno i upitanno. Odnako, imenno kolichestvo etih bespoleznyh nahlebnikov i opredelyalo bogatstvo togo ili inogo vel'mozhi. Barabannyj grohot i voshvalyayushchie vykriki soprovozhdali shestvie bosogo imperatora po myagkim teplym zhivotam rabov. S odnoj storony Tro podderzhival za ruku Hudina, a drugoj rukoj, bozhestvennyj derzhalsya za plecho svoego starshego syna - roslogo, no sovershenno lishennogo razuma yunoshi. Princa zvali Oe. On byl neschast'em i nemym ukorom dlya imperatora, poskol'ku sovsem ne mog govorit'. Vdobavok k etomu on kosil glaza, puskal slyuni i sovershenno estestvenno spravlyal nuzhdu v zalah dvorca. Ego mat', za rozhdenie nepolnocennogo naslednika, byla umershchvlena yadom, kotoryj prinesli zhrecy iz hrama ZHeleznogo Otca. Takovy byli zakony imperii. Vtoraya zhena - Anis, rodila imperatoru vpolne zdorovogo mal'chika. Tro byl etomu bezumno rad, poskol'ku zlye yazyki rasprostranyali po stolice sluhi o nakazanii, poslannom emu ZHeleznym Otcom za ego nerazumnoe pravlenie. Tro soshel s poslednego teplogo zhivota i podozhdal, poka dvoe podbezhavshih sluzhitelej odenut emu na nogi naryadnye myagkie tapochki. V etoj obuvi on podnyalsya k tronu i sev v nego poudobnee, dal znak rukoj. Special'no postavlennyj rab nachal vrashchat' koleso, privodyashchee v dejstvie potaennyj mehanizm, i tronnye kacheli vmeste s imperatorom poplyli po krugu. Vel'mozhi podnyalis' s pola i nestrojnym horom pozhelali bozhestvennomu dobrogo zdraviya v eto chudesnoe utro, hotya, v sushchnosti, byl uzhe polden'. Imperator plyl nad golovami, i vse povorachivalis', sledya za nim, kak za nastoyashchim svetilom. - Kakie vesti ot Ahhi? - brosil Tro svysoka, obrashchayas' k voennomu sovetniku i slabyj golos imperatora byl usilen akustikoj kamennogo kupola. - O, bozhestvennyj, ot Ahhi pribyl poslannik i on prines horoshie vesti! Vojsko vozvrashchaetsya s pobedoj, plennikami i bogatymi trofeyami! - Kak Irri? On zdorov? - Zdorov-zdorov! - pospeshno zakival golovoj sovetnik, - malo togo, on muzhestvenno srazhalsya i sniskal slavu hrabrejshego. Ulybka tronula guby Tro i on okonchatel'no uspokoilsya. A to ved' vsyu nedelyu ego muchili nehoroshie predchuvstviya. 111 Lager' eshche mirno spal. Vozle goryashchih kostrov, gotovya na zavtrak pohlebku, suetilis' kashevary; u vyrytyh rvov, pereklikalis' dozornye. Pervye pticy podavali golosa, sobirayas' vstretit' voshod, a v polurazbitoj turyakami kibitke, vtoruyu noch' podryad, Moris i Anupa, naslazhdalis' otnositel'nym uedineniem. Odnako ih utehi prerval posyl'nyj i Moris byl vynuzhden ostavit' lyubovnye prikldcheniya. Gornist eshche ne igral pod®em, a Moris List v soprovozhdenii lichnogo raba Ahhi uzhe sledoval v purpurnyj shater voennonachal'nika. Kogda oni podoshli k vhodu, zaveshennomu tyazheloj zanaveskoj, rab zhestom priglasil Morisa vojti vnutr'. Na samoj seredine shatra, na pohodnoj iznosivshejsya podushke, sidel Ahha. On derzhal v rukah tradicionnuyu chashku s ze i ne glyadya na Morisa, proiznes: - Zdravstvuj, muyum. Prohodi i sadis', vypej so mnoj ze, kak s ravnym. Napitok vzbodrit tebya i proyasnit tvoyu golovu. Moris shagnul vpered, no Ahha snova zagovoril: - Lyubovnye utehi zatumanili razum, - dobavil on nravouchitel'nym tonom i protyanul Morisu chashku s ze. Gost' sel na sosednyuyu podushku i nelovko podognul pod sebya nogi. Zatem sdelal iz shashki malen'kij glotok. On proboval ze uzhe vtoroj raz i napitok emu nravilsya. - Kak tebya zovut, muyum? Kak tvoe imya, esli voobshche muyumy imeyut dobrye imena? - sprosil Ahha. - YA ne muyum, vel'mozha. YA iz drugih mest, a zovut menya Moris. Ahha nedovol'no pomorshchilsya. On ne otstupal ot svoih umozaklyuchenij. - Muyum, ne muyum - v etom net bol'shoj raznicy. Ty, Morri, - pri etom Ahha tknul v Morisa pal'cem, - yavlyaesh'sya moej dobychej. Plennikom... Vmeste so svoej podrugoj. I tvoya dal'nejshaya sud'ba, ya imeyu vvidu zhizn' v Trotiume, polnost'yu zavisit ot togo, kak ya budu k tebe otnosit'sya. Narvad imperii prervalsya i sdelal glotok iz chashki. Moris nablyudal, kak na starcheskoj shee dernulsya ostryj kadyk. - Nadeyus', ty ponimaesh', muyum, chto ya ne sobirayus' ustraivat' tvoi dela za "prosto tak". Sejchas ty plennik, no mozhesh' zasluzhit' inuyu uchast'. Dlya etogo u tebya est' vse: sily i vozmozhnost'. Ty dolzhen pomoch' mne v odnom, ochen' vazhnom dele. Ahha sdelal pauzu i vnimatel'no posmotrev na Morisa, utchonil: - Do tebya dohodyat moi slova ili dumaesh' o svoej podruzhke?.. - YA slushayu i ponimayu vas, vel'mozha. - Togda slushaj dal'she. YA videl, kak ty dejstvoval v boyu s turyakami. Ty prekrasno obuchen, Morri. - Ahha postavil ze i ustavilsya na gostya, budto starayas' proniknut' emu v samye potroha. Moris tozhe otstavil chashu i smelo otvetil na vzglyad narvada. - Ty dolzhen ubit' odnogo cheloveka, Morri. Cena - tvoya zhizn', a v predelah imperii - zhizn' svobodnogo grazhdanina... - YA soglasen, - bystro otvetil Moris i podnyalsya. Ahha totchas podnyalsya sledom. - Ty tak legko soglasilsya, dazhe ne sprosiv imeni budushchej zhertvy?.. - Mne vse ravno. YA ne sobirayus' zhit' rabom... - otvetil Moris, vytyanuvshis' po stojke "smirno" i podobostrastno pozhiraya Ahhu glazami. - I tem ne menee, - starik opustil svoj vzglyad, - |to moj plemyannik Irri... CHto skazhesh'? - sprosil on, vzglyanuv na plennika ispodlob'ya. - YA ub'yu ego, - otrezal Moris, ne morgnuv i glazom. "Kakov podlec", - podumal pro sebya Ahha, nevol'no okidyvaya ladnuyu figuru Morisa,- "Takoj, vidat', poreshit lyubogo, esli zaplatit'. Nu chto zh, takoj mne i nuzhen..." - Takoj mne i nuzhen, - povtoril on vsluh. - Do blagoslovlennoj stolicy eshche dva dnya puti, a tvoi ruki teper' razvyazany - dejstvuj. Polagayu, tebe ne nuzhno napominat', chto vse uslyshannoe zdes' absolyutnaya tajna. - Ne nuzhno, vel'mozha, - podtverdil Moris. - I tem ne menee, ya dolzhen prepodat' tebe urok. Sejchas posvyashchennyh v tajnu tol'ko troe: ty, ya i Roro, on ohranyal nas snaruzhi i vse slyshal. A teper' smotri, muyum, chto ya sdelayu... Ahha negromko pozval: - Roro... Rab totchas yavilsya pered gospodinom i pokorno sklonil golovu. - Roro, podojdi ko mne, - prikazal narvad i sluga nemedlenno povinovalsya. - Smotri zhe, Morri, smotri vnimatel'no. V rukah Ahhi poyavilas' boevaya igla. Korotkij vzmah, i ona proshila serdce raba. Ne proroniv ni zvuka, bednyaga ruhnul na pol. - Teper' nas tol'ko dvoe. Mozhesh' idti, - i starik otvernulsya ot Morisa, davaya ponyat', chto razgovor okonchen. 112 Dnem kolonna opyat' tyanulas' po pyl'nym proselochnym dorogam. Odnako teper', soldaty shli nalegke, bez tyazhelyh dospehov, kotorye vezli v soprovozhdayushchem vojsko oboze. Moris upravlyal pochinennoj im samim povozkoj, kotoruyu tyanuli dva moshchnyh bujvola. Inogda k nemu na kozly vybiralas' iz kibitki Anupa, i togda oni sideli ryadom, schastlivo glyadya drug na druga. Vremya ot vremeni, razdavalsya topot i to v odnu, to v druguyu storonu, pronosilsya vsadnik. CHashche vsego eto byl Irri. Proezzhaya mimo on priderzhival svoego bujvola, chtoby eshche raz vzglyanut' na uskol'znuvshuyu ot nego dobychu. Ne mog on, syn imperatora, smirit'sya so svoim porazheniem, pust' i vremennym. On byl uveren, chto po vozvrashchenii vojska v Trotium, otec podarit emu prekrasnuyu muyumku, i ona umret s Irri tak, kak on pozhelaet. Snova razdalsya topot bujvola i snova mimo proskakal Irri. On vpilsya glazami v takuyu zhelannuyu i nedosyagaemuyu, zhenshchinu. Princa tryaslo ot gneva ved' etot vonyuchij rab, vse eshche, byl ryadom s prekrasnoj muyumkoj. On spal s nej i ona otdaetsya emu po pervomu trebovaniyu - Lelo dokladyval. Dokladyval i dazhe krivlyalsya, pokazyvaya pod smeh soldat, kak eti prezrennye laskali drug druga. - |j, ty! Princ!.. SHakal parshivyj, chto ty golovoj krutish', bolvan! Zdes' ya, zdes'! "Kto posmel?" - proneslos' v mozgu Irri. - Da ty chto, oslep? - poslyshalos' snova. - Tak eto ty?! ZHelud'... Tlya... Rab... - Irri nakryla volna yarosti, a Moris sidel na kozlah i s izdevatel'skoj ulybkoj prodolzhal oskorblyat' naslednika prestola. - Esli ty ne boish'sya, chto ya na hodu otrezhu tebe ushi, podozhdi menya na doroge. A teper' poshel von! Glaza Irri prevratilis' v uzkie shchelochki, lico pobelelo, odnako on nashel v sebe sily ulybnut'sya. Zatem kruto razvernuv svoego bujvola i poskakal v konec kolonny. 113 Vdali, vozle samogo gorizonta, klubilas' pyl' ot uhodyashchego vojska. A Moris stoyal posredi dorogi i shiroko rasstaviv nogi, smotrel na priblizhavshegosya vsadnika. Bujvol mchalsya vo ves' opor, vshrapyvaya i sbrasyvaya s gub kloch'ya peny, a Irri so zlost'yu nahlestyval ego, otchetlivo vidya, stoyashchego na doroge vraga. - Nu derzhis', rab! - vykriknul princ. Zatem vystavil vpered ruku s igloj i pustil bujvola, chut' levee, stoyashchego pered nim cheloveka. Irri udaril, celyas' v golovu, no promahnulsya. - Proklyat'e!.. - vyrugalsya on i razvernuv svoego skakuna, snova ponessya na vraga. I snova udar, i snova promah. - Nu derzhis', zhelud'!.. - zavizzhal Irri, ishodya bessil'noj zloboj. Teper' on otpustil povod'ya i raz®yarennoe zhivotnoe samo brosilos' na cheloveka, nizko opustiv golovu. Moris sdelal navstrechu shag, potom drugoj i kogda roga nahodilis' ot nego uzhe v neskol'kih shagah, rezko podprygnul vverh. Vsya tusha bujvola proletela pod nim, a nezadachlivyj vsadnik na vsem skaku naletel na vystavlennuyu Morisom nogu. Ot takogo strashnogo udara Irri, oborvav verevochnye stremena vyletel iz sedla i tyazhelo upal v dorozhnuyu pyl'. Ego shlem sletel s golovy i slovno orehovaya skorlupa, zaprygal po doroge. Poteryav naezdnika, bujvol probezhal po inercii eshche sto metrov, a potom pereshel na shag i, tyazhelo povodya bokami, poplelsya obratno - vsled za uhodyashchim vojskom. Moris provodil ego vzglyadom i, slegka prihramyvaya, podoshel k lezhashchemu telu. Odnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat' - zadanie narvada Ahhi vypolneno. Prolomlennaya grud' Irri eshche vzdymalas', a iz gorla donosilis' bul'kayushchie zvuki. "Muchaetsya, bednyaga", - podumal List i oborval stradaniya princa nastupiv emu na gorlo. - Vot teper' my v polnom raschete, paren'... - skazal Moris i, povernuvshis', poshel dogonyat' daleko ushedshuyu kolonnu. 114 - Nu chto, menya nikto ne iskal? - vskakivaya na kozly ryadom s Anupoj, sprosil Moris. - Net, no gde ty byl? Propal naslednik i vse vokrug zabespokoilis'. Vidish', vojsko eshche dvizhetsya, no posyl'nye uzhe raz®ehalis' v raznye storony. YA za tebya tak perezhivala, Mo-ris... A pochemu ty takoj potnyj i gryaznyj, slovno valyalsya v pyli? Moris pospeshno podzhal nogi, no Anupa uspela zametit' zabryzgannye krov'yu sandalii. - Ty? - tiho sprosila ona. - YA, - otvetil on. - O, ty moj nastoyashchij muzhchina, - prosheptala Anupa, voshishchenno glyadya na Morisa. - Ty otomstil emu za menya, da? - Da, lyubov' moya, - podtverdil Moris, poskol'ku skazat' emu bylo bol'she nechego. A glaza devushki bukval'no svetilis' vostorgom. - O, ZHeleznyj Otec! Poshli mne schast'e rodit' syna ot hrabrogo i krasivogo Mo-risa! - proiznesya eti slova, Anupa nezhno pogladila lico svoego vozlyublennogo. Gde-to vdali voznik i, nachal priblizhat'sya, istoshnyj voj neskol'kih golosov. A zatem gruppa vsadnikov, ne perestavaya krichat', proskakala vdol' kolonny. V seredine gruppy bezhal bujvol belogo cveta s perlamutrovymi rogami, a na ego spine podprygival holshchovyj meshok s burymi podtekami. Kolonna byla tut zhe ostanovlena i Ahha, vmeste so svoej svitoj, vstretil poiskovuyu gruppu, kotoraya privezla telo princa. Doklad starshego gruppy, preryvayushchijsya rydaniyami i iz ego slezlivogo povestvovaniya stalo izvestno, gde i pri kakih obstoyatel'stvah byl najden trup naslednika. - Kto?! Kakoj zlodej smog podnyat' ruku na syna velikogo Tro?! - vskrichal Mohhad, sorvav s golovy svoj zubastyj shlem. - Kto by on ni byl, sam ZHeleznyj Otec dolzhen pomoch' nam najti zlodeya! - vozdev ruki k nebu, torzhestvenno progovoril Ahha. - Sobrat' vseh v krug. My vyyavim zlodeya. - Mudryj Ahha, neuzheli ty dumaesh', chto eto mog sdelat' kto-to iz nashih vernyh soldat? - sprosil komandir prashchnikov. - Boyus', chto eto tak, Sejk. Irri byl strog k podchinennym. Derzhal svoyu sotnyu, kak i polozheno, v kulake, no merzavcy sovsem propili svoi mozgi. Vkonec propili! - pereshel na krik narvad. - I klyanus' grobom imperatora, ya najdu ubijcu moego lyubimogo plemyannika!.. Upravlyaemaya brigadirami, vojskovaya kolonna byla svernuta v kol'co, v centre kotorogo okazalsya Ahha s blizhajshimi podchinennymi i telom naslednika. Vse soldaty uzhe znali v chem delo i trevozhno gudeli. Neozhidanno, iz ryadov vyskochil odin iz nih i, podbezhav k mertvecu, s rydaniyami upal na ego izurodovannoe telo. |to byl Lelo. - Otec moj, blagodete-e-l'! - zavyl on, podnimaya golovu pokojnika i zaglyadyvaya v lico Irri, neuznavaemo smyatoe i obleplennoe muhami. Vdrug, Lelo vskochil na nogi i ustavilsya na narvada bezumnym vzglyadom. - Blagorodnyj Ahha, ya znayu, znayu kto vinoven v nashem gore! - Kto zhe?! - v glazah Ahhi mel'knulo bespokojstvo. - YA videl, videl! - Lelo povernulsya k soldatam, kogo-to vyiskivaya sredi nih. Nakonec on nashel, chto hotel i, s razbegu nyrnuv v tolpu, vytashchil na seredinu kruga Morisa. - YA videl, - prodolzhal Lelo, - Kak on bezhal otkuda-to i ochen' speshil! Kuda ty tak toropilsya, muyum proklyatyj?! - zavizzhal Lelo, razbryzgivaya slyunu. On popytalsya udarit' Morisa, no tot nevozmutimo udaril nahala v chelyust' i Lelo pokatilsya po zemle. - A teper' budu govorit' ya! Hvatit, naslushalsya! - narvad sdelal rukoj ogranichivayushchij zhest. - ZHeleznyj Otec pomozhet nam najti ubijcu! Kak, vy sprosite?!.. Ochen' prosto. Svyashchennoe zhivotnoe, blagorodnyj bujvol byl svidetelem ubijstva i pust' etot belyj bujvol sam pokazhet nam ubijcu svoego hozyaina. Mezhdu tem, poka narvad derzhal rech', dvoe rabov stoyali vozle bujvola-svidetelya i gotovili ego k vystupleniyu. Raz za razom, bujvolu sovali pod nos natertuyu polyn'yu ladon' i odnovremenno bol'no kololi derevyannoj igloj. Snachala bujvol nedovol'no motal golovoj, a zatem rassvirepel i popytat'sya bodnut' stoyavshego pered nim raba. - Nu chto, vse soglasny so mnoj?! - obratilsya Ahha k tolpe soldat. - Soglasny, narvad! - Delaj, kak znaesh', mudryj Ahha! - razdalis' odobryayushchie kriki. - Pust' muyum i Lelo vstanut ryadom! - rasporyadilsya narvad. Lelo udivlenno posmotrel na Ahhu. - Stanovis', Lelo, tebe ved' nechego boyat'sya... Ty zhe bol'she vseh lyubil naslednika - eto vse znayut, - proiznes Ahha s ploho skryvaemoj ugrozoj v golose. Lelo po-prezhnemu ne trogalsya s mesta, poetomu k nemu podoshel rab i vzyav za odezhdu, potashchil na seredinu kruga. On postavil Lelo ryadom s Morisom i zachem-to pohlopal ego po plechu i po zhivotu, potom ushel proch'. Vidya, chto prigotovleniya zakoncheny, Narvad mahnul rukoj i eshche dvoe rabov zaveli bujvola v krug. Soldaty s nepoddel'nym interesom razglyadyvali zhivotnoe, kak-budto videli ego v pervye. Tut zhe oni obsuzhdali reshenie Ahhi i zaklyuchali pari: uznaet li bujvol zlodeya i esli uznaet, to kto im okazhetsya. Vse vojsko gudelo, kak pchelinyj roj. No vot, nakonec, napravlyaemyj rabami, belyj krasavec, poshel k dvoi ispytuemym, stoyavshim v centre bol'shogo kruga. Razgovory stihli. Ahha i ego svita smeshavshis' s soldatami, nablyudali za proishodyashchim iz obshchego stroya. Pervym, po hodu bujvola, stoyal plennik. ZHivotnoe ostanovilos' i ustavilos' emu v glaza. Morisu pokazalos', chto v etoj korov'ej golove zreet kakoe-to strashnoe reshenie i on ves' napryagsya. V nastupivshej tishine stali slyshny treli kuznechikov i dalekie kriki ptic. Bujvol pokachal rogami, slovno govorya "CHto, brat, drejfish'?" i, povinuyas' ponukaniyu pogonshchikov, napravilsya k Lelo. Do nego ostavalas' para shagov, kogda belyj gigant shumno potyanul nosom i, ottolknuvshis' zadnimi nogami, udaril rogami v istochnik etogo nevynosimogo zapaha. Otletev, ot takogo chudovishchnogo udara, na neskol'ko metrov, Lelo pytalsya podnyat'sya. On krichal chto-to nechlenorazdel'noe, no vopli tolpy zaglushili ego opravdaniya. Eshche cherez minutu vse bylo koncheno. Soldaty razoshlis', a na trave ostalsya lezhat' trup Lelo. 115 Do Trotiuma ostalos' uzhe sovsem nemnogo. Vojsko shlo po gusto naselennoj mestnosti i navstrechu soldatam, vse chashche, popadalis' bogatye povozki i peshie putniki. Prostye lyudi obhodili imperatorskoe vojsko storonoj i smotreli na nego tol'ko s bezopasnogo rasstoyaniya. Narod boyalsya grabezhej, kotorymi chasto greshili imperatorskie soldaty. Pri podhode k stolice, voiny snova nadeli nachishchennye dospehi i seli na svoih bujvolov. Obychaj treboval, chtoby vojsko yavlyalos' narodu i imperatoru v polnoj krase. A pered glavnym vorotami goroda uzhe vovsyu gotovilis' vstrechat' pobeditelej. Na pribyvshih arbah stoyali ogromnye glinyanye sosudy s besplatnym ze, prislannym iz imperatorskih pogrebov. K etomu darmovomu ugoshcheniya vystraivalis' ocheredi zhazhdushchih, neterpelivo ozhidavshih nachala razdachi. Prodolzhali pod®ezzhat' razrisovannyh furgony gorozhan, vezshie k mestu torzhestva sochnye frukty, sladkij trostnik, zhirnyh polosatyh krys i svezhie lepeshki. |to beskonechnoe izobilie raskladyvalos' pryamo na trave i vskore pestrym kovrom pokrylo vse prostranstvo vozle dorogi. Rosla i tolpa zevak. Te, komu ne na chto bylo kupit' ugoshchenie, prishli poglazet' na svoego imperatora, potomu chto Tro ne chasto pokazyvalsya na lyudyah. Pol'zuyas' prazdnichnoj sumatohoj sredi tolpy shnyryali vory i vytaskivali koshel'ki u zahmelevshih gorozhan. Vskore nachalos' ugoshchenie i darmovoe pit'e iz imperatorskih zapasov, udarilo v golovy naibolee patriotichno nastroennoj chasti sobravshihsya. Kakoj-to tolstyj gorozhanin, vzobravshis' na povozku i ne obrashchaya vnimaniya na protestuyushchie vopli ee vladelicy, nachal vykrikivat' lozungi, proslavlyayushchie imperatorskij dom. Tolpa mgnovenno zavelas' i prevratilas' v prygayushchuyu i orushchuyu massu lyudej s odinakovo vypuchennymi glazami. Vskore na povozku-tribunu vlez eshche odin patriot i polez bratat'sya s pervym. Zaklyuchiv drug druga v ob®yatiya, edinomyshlenniki zalilis' schastlivymi slezami. Neizvestno chem by eto zakonchilos', no neozhidannoe prodolzhenie spektaklya predlozhila vladelica povozki. S yarost'yu, dostojnoj dikoj svin'i, nemolodaya gruznaya zhenshchina podprygnula, kak rezinovyj myach i vcepilas' v odezhdu dvuh edinomyshlennikov. Te kachnulis' raz, drugoj i, smetaya vse na svoem puti, povalilis' na rasstavlennye torgovcami tovary. Posle etogo, tolpa rezko aktivizirovalas' i neskol'ko dobrovol'cev prinyalis' samozabvenno lupcevat' vinovnicu padeniya. A ee kollegi-torgovcy, obizhennye porchej tovara, nachali bit' p'yanyh patriotov. Narod momental'no razdelilsya na dva vrazhdebnyh lagerya i nachalas' massovaya draka. Grazhdane bilis' ozhestochenno, raduyas' predstavivshejsya vozmozhnosti vybit' blizhnemu glaz i poetomu v sredstvah ne stesnyalis'. Nemnogochislennye strazhniki tshchetno pytalis' navesti poryadok i ochag draki razrastalsya, kak dizenteriya. Spustya paru minut vtyanutymi v bataliyu okazalis' dazhe dvoe slepyh nishchih. Oni uverenno rabotali svoimi dlinnymi i uvesistymi klyukami, starayas', otomstit' zryachim za svoyu nepolnocennost'. 116 "Bum-bum-bum" - zagrohotali nad poboishchem zheleznye barabany, izveshchaya o priblizhenii imperatora. Bezobraziya srazu prekratilis' sami soboj. Vyvalyannye v gryazi poddannye, budto zastignutye voshodom Bonakusa, s vostorgom vzirali na priblizhayushchuyusya processiyu s nosilkami imperatora. Po obe storony ot nosilok, nepristupnym chastokolom, sledovala ohrana. V korotkorukavnyh kol'chugah iz zheleznyh blyashek, hodivshih v imperii monetoj, ohrana byla pohozha na stayu otkormlennyh karasej. SHlemy, kotorye byli na golovah ohrannikov, izgotovlyalis' iz golov morskih zmej i vyglyadeli ustrashayushche. Odin ih vid derzhal gorozhan na pochtitel'nom rasstoyanii. Telohraniteli shli razmerennym shagom i tol'ko begavshie v shchelyah shlemov glaza i napryazhennye ruki, szhimavshie igly, vydavali postoyannuyu gotovnost' k lyubym neozhidannostyam so storony tolpy. Narod rasstupilsya, osvobodiv dorogu processii i divyas' ee velikolepiyu. Samymi pervymi shli desyat' barabanshchikov, a za nimi dyuzhina gladkih kastrirovannyh rabov, razodetyh v ptich'i per'ya, cvety i lentochki. Dalee sledoval sam imperator v zakrytyh nosilkah, kotorye byli obtyanuty tonkoj serebristoj materiej. Prishitye k nej zhemchuzhnye shariki sozdavali dikovinnyj mercayushchij ornament. Nosilki nesli roslye slugi iz vol'nyh. Na ih golyh torsah bugrilis' napryazhennye myshcy, a po licam stekal pot. Za nosilkami imperatora semenil na krivyh nogah Hudina. A uzhe za lichnym rabom imperatora, na belyh i zheltyh bujvolah, tyanulas' kaval'kada pridvornyh. Ne uspelo vse eto sverkayushchee velikolepie ostanovit'sya, kak razdavshijsya odinokij krik: - Smotrite Ahha idet! Ahha idet!.. I dejstvitel'no, vzmetaya pyl' i pestreya paradnymi flagami, iz-za holma vyhodilo vojsko, a tochnee to, chto ostalos' ot ekspedicii narvada Ahhi. Na kakoe-to mgnovenie, vse zabyli ob imperatore i on, vospol'zovavshis' peredyshkoj, vybralsya iz glubokih nosilok. Hudina totchas podal emu ruku i Tro soshel na zemlyu. Telohraniteli mgnovenno okruzhili bozhestvennogo i postroilis' vokrug nego v kare. Mezhdu tem, sam imperator, kak i vse prisutstvuyushchie zevaki, so vse narastayushchim volneniem, smotrel vpered. Odnako pyl' i rasstoyanie meshali emu uvidet' svoego doblestnogo Irri. Polnocennogo i ottogo lyubimogo syna, kotoryj vernul emu pokoj i radost' zhizni. Kolonna priblizhalas' dovol'no bystro i uzhe mozhno bylo ponyat', chto v pervyh ryadah Irri net. Ne bylo ego i v posleduyushchih. Odnako glaza Tro zastlali schastlivye slezy, a v gorle stoyal kom - starik edva sderzhivalsya, chtoby ne rasplakat'sya ot radosti. On ved' tak perezhival za syna. Boyalsya, chto s princem chto nibud' sluchit'sya - voennyj pohod eto ne shutka. No vse oboshlos' i vot, molodoj i krasivyj Irri uzhe vyrvalsya iz kolonny vojska i na svoem belosnezhnom bujvole ponessya vpered. Da-da, on konechno zhe speshil obnyat' svoego otca. No proklyataya starost', slezy zhgli glaza i ne davali rassmotret' dorogie cherty. - Hudina! Ty vidish'?! |to Irri!.. Moj syn zhiv!.. Moj Irri.. Hudina smotrel shiroko raskrytymi glazami i, nichego ne ponimaya, perevodya vzglyad to na vsadnika, to na imperatora. - Syn moj... - slabym golosom prodrebezzhal Tro i protyanuv k princu ruki, sdelal shag vpered. Hudina, nakonec, ponyav ves' smysl proishodyashchego, v uzhase zakryl lico rukami. Ahha legko soskochil s bujvola i, podbezhav k imperatoru, upal u ego nog na koleni. - Irri... - imperator dotronulsya do plecha Ahhi. - Ty-y?!.. A gde Irri?!... Gde moj Irri?!.. - zakrichal Tro tosklivo, slovno pochuyavshee smert' zhivotnoe. I etot krik zastavil vzdrognut' vseh vokrug. - Govori!.. Net-net!.. Molchi!.. YA doveril tebe samoe dorogoe, a ty... Ty predal menya! - v golose imperatora poslyshalas' ugroza. - YA... ya...a-a-a! - Tro shvatilsya rukoj za serdce, zakachalsya, kak staryj shalash pod vetrom, i povalilsya na zemlyu. Hudina brosilsya k upavshemu imperatoru. Podbezhal lekar' i neskol'ko pridvornyh s ispugannymi licami, no cherez minutu oni podnyalis' ot tela i teper' stoyali, nizko opustiv golovy. Hudina ne tayas' plakal i ego lico dergalos', perekashivayas' bezobraznymi sudorogami. A narvad Ahha podnyalsya s kolen i otvernuvshis' ot rasprostertogo tela, prinyalsya nevozmutimo otryahivat' shtany. Zatem prespokojno vzobralsya na spinu svoego skakuna i vyalo mahnul rukoj, prizyvaya vojsko sledovat' za nim. Kolonna chut'-chut' otvernula v storonu i, potesniv tolpu, oboshla skuchivshuyusya v rasteryannosti svitu, uzhe ne sushchestvuyushchego imperatora. Vdrug Hudina, pervym ochnuvshis' ot ocepeneniya, brosilsya k Ahhe i, ucepivshis' za stremena, zavopil: - Da zdravstvuet imperator Ahha! Ura! Ura! Vmig ottayala tolpa zevak i prinyalas' p'yano krichat': - Ura novomu imperatoru!.. Da zdravstvuet Ahha! I totchas ohranniki i vsya svita pokojnogo Tro, pristroilis' v hvost vojskovoj kolonne, a sledom za nimi i sverkayushchie nosilki poplyli za novym imperatorom. Teper' Ahha vhodil v Trotium, kak pobeditel', oderzhavshij svoyu glavnuyu pobedu pod stenami goroda. Lyudi ushli. Poslednie p'yanicy s razbitymi v drake licami vernulis' v gorod, gde prodolzhalsya prazdnik i mozhno bylo ozhidat' ugoshcheniya ot novogo imperatora. U gorodskoj steny ostalis' tol'ko bitye cherepki da polomannye lotki torgovcev. Eshche nedavno zdes' tolkalsya narod, a teper' sredi razdavlennyh fruktov, tryapok i krovavyh plevkov, na pyl'noj doroge valyalsya, vsemi zabytyj trup byvshego imperatora. Bylo zharko i nad telom vilis' zelenye muhi. Golodnye sobaki, ostorozhno prinyuhivayas', medlenno suzhali svoi krugi. Za gorodskoj stenoj igrala muzyka, smeyalis' lyudi i tol'ko eti gromkie zvuki meshali psam nachat' delezhku dobychi nemedlenno. 117 Stav polnopravnym pravitelem, Ahha pervym delom smenil rezidenciyu monarhov i zhil teper' na drugom konce goroda. Sumrachnyj zamok Tro, napominal emu o bylyh unizheniyah, da i ne nravilsya on novomu imperatoru. Poetomu v kachestve svoej rezidencii Ahha vybral belyj, slovno mertvyj korall, dvorec, utopayushchij v zeleni i imeyushchij prostornye i svetlye zaly. Izmenilsya i ves' uklad pridvornoj zhizni. CHetyre sotni pokalechennyh rabov Ahha ostavil pri sebe. On ne ustraival iz nih "zhivogo kovra", no nauchil ih marshirovat' s krasivymi perestroeniyami i kazhdyj novyj den' nachinal so stroevogo smotra. Hudina, spasshij sebe zhizn' provozglasheniem novogo imperatora, byl udalen na kuhnyu. Mnogochislennye vragi byvshego raba-favorita byli etim ves'ma dovol'ny, odnako i oni, chvanlivye vel'mozhi, ne byli zhalovany novym imperatorom. Emu pretila lest' i on serdito kosilsya na teh, kto pytalsya pet' na staryj motiv. Ahhi priznaval tol'ko voennye zaslugi. I ot teh, kto takovyh ne imel, no zhelal podnyat'sya v dvorcovoj ierarhii, prinimalis' bogatye pozhertvovaniya v pol'zu armii. Novyj imperator ne ustraival utrennih vyhodov, dovol'stvuyas' mushtroj bezrukih rabov. Ezhednevnoj audiencii monarha udostaivalis' tol'ko Mohhad, Seik i Zappa. Mohhad stal novym narvadom imperii. Seik, rukovodil imperatorskoj kancelyariej, a Zappa - departamentom ohrany. Videt' kogo nibud' eshche Ahha ne zhelal i byvshie zavsegdatai imperatorskogo dvorca, celymi dnyami prosizhivali v zalah pervogo etazha, nadeyas', hotya by sluchajno, uvidet' imperatora i zasvidetel'stvovat' emu svoyu predannost'. Dlya udobstva Ahhe prisluzhivali vsego neskol'ko molodyh rabov, s eshche ne zazhivshimi posle obrezaniya ushami. I kogda imperator peremeshchalsya s etazha na etazh, oni bezhali vsled za nim, peretaskivaya podushki, kovry i podnosy s fruktami. Vremenami, kogda skuka osobenno odolevala imperatora, on ustraival v svoem sadu gladiatorskie boi, a prebyvaya v mrachnyh nastroeniyah, kaznil kogo nibud' iz favoritov proshlogo imperatora. Ponachalu eto prinosilo emu nekotoroe uspokoenie, no ne nadolgo. Bez vojny Ahha starel i teryal interes k zhizni. - Nam nuzhno uchinit' nastoyashchuyu vojnu... - skazal kak-to imperator, ispytyvaya pristup posleobedennoj handry. - K schast'yu ili sozhaleniyu, moj imperator, u nas net real'nyh vragov. - Zametil Mohhad i pochesal zhivot efesom mecha. - No ya znayu, kak ispytat' vse tyagoty vojny, ne uchastvuyu v srazheniyah... - |to kak zhe? - zainteresovalsya Ahha. - Vam nuzhno zhenit'sya, moj imperator. ZHenit'sya i uteshat'sya s molodoj zhenoj. Ona budet otnimat' u vas stol'ko sil, chto inaya vojna pokazhetsya otdyhom... "A pochemu by i net, - podumal imperator. - Ved' ya ne star i mne net dazhe shestidesyati. Eshche est' vozmozhnost' poradovat' imperiyu naslednikami, a to ved' dazhe durachok Oe sluchajno vypal iz okna, i princev v gosudarstve sovsem ne ostalos'. Imperatorom ya uzhe stal, tak kuda zhe napravit' svoi sily? Na vojnu? No s kem? Zamahnut'sya na neizvedannye zemli, chto prostiralis' za Polem Mertvyh? No eto svyatotatstvo. Za eto mnogie rasplachivalis' zhizn'yu, a te komu vezlo vozvrashchalis' poteryav rassudok... Tak znachit zhenit'sya?" Tak i ne pridya ni k kakomu vyvodu Ahha zanyalsya mushtroj rabov. 117 Kak-to raz, cherez mesyac posle triumfal'nogo pribytiya v Trotium, Ahha snova muchalsya ot skuki i neozhidanno vspomnil o dvuh plennikah. V suete poslednih sobytij, on sovershenno zabyl o svoih trofeyah. Vladyka polulezhal sredi vyshityh perin i vdyhal podnimavshiesya iz sada zapahi. Gde-to vnizu shchelkali nozhnicy sadovnika i gromko marshirovali smenyayushchiesya strazhniki. - Zappa, - pozval imperator. - Zappa! - produbliroval zov imperatora ohrannik, stoyavshij u vyhoda na terrasu. Vskore poslyshalsya topot, zvon tyazhelyh shpor i nachal'nik ohrany predstal pered Ahhoj. - YA slushayu, moj povelitel'! - voskliknul on i sognulsya v glubokom poklone. - Zappa, a gde nashi muyumy? YA, priznat'sya, zabyl o nih. Smert' dorogogo brata tak ogorchila menya, chto ya oslab pamyat'yu. Gde oni i chem zanimayutsya? - ZHenshchina sredi rabyn', a muzhchina v bashne, toj chto v starom zamke. - Ty govorish' v bashne? A chto on natvoril? - YA polagal, - guby Zappa tronula ele zametnaya ulybka, - CHto tam on budet celee. Ved' on sobstvennost' imperatora. K tomu zhe on zhivet v bashne ne kak uznik, a kak gost' imperatora. Pol ego zhilishcha ustlan bogatymi kovrami, a postel' myagkimi podushkami. U nego horoshaya eda, krepkij ze. My dazhe privodili emu zhenshchinu. O chem eshche mozhno mechtat'? - ZHenshchinu?! Ah, sobach'i golovy! Nu i pridumali! - zasmeyalsya Ahha. - Nu i kak? - On ot nee otkazalsya. Skazal, chto poka otkazyvaetsya ot zhenshchin i ot ze. - Otkazyvaetsya ot ze?! |to interesno, - opershis' na podstavlennoe plecho raba, Ahha podnyalsya s podushek i neskol'ko raz oboshel derevyannyj stolik so sladostyami. Zatem zadumchivo dotronulsya do lysoj golovy raba i sprosil: - On chto, bol'noj, etot Morri? - Kak v