Lourens. Derzhas' za korotkie verevki, oni perekinuli cherez kraj tyazheluyu kolodu i zhdali kogda stvorki "zakusyat" klin. Na vstrechnoj stvorke uzhe sidel Gauss, derzha nagotove svoi rogatiny. Nakonec vorota uperlis' v kolodu i poslyshalsya tresk sminaemogo dereva. Odnako eto prodolzhalos' nedolgo i v konce koncov vorota ostanovilis', a mezhdu nimi ostalas' metrovaya shchel'. Gauss totchas upal na zhivot i smelo svesilsya vniz, a Linder i Staut priderzhivali ego za nogi. Iz shahty donosilos' natruzhennoe kryahtenie komp'yuternogo geniya i pronzitel'nye zvuki trevozhnyh siren. Nakonec u Gaussa chto-to nachalo poluchat'sya i odna iz siren zamolchala, a cherez neskol'ko sekund zamolchala i vtoraya. Geroya vytyanuli iz shcheli i pohlopali po shchekam. Ot viseniya vniz golovoj, lico Gaussa stalo krasnym. Tem vremenem, serzhant Staut uzhe razmotal verevku i pervym proskol'znul mezhdu stvorok. Za nim posledovali ostal'nye. Glubina okazalas' okolo pyatidesyati metrov, a verevka ne vyglyadela osobenno prochnoj, odnako Staut obeshchal, chto ona vyderzhit - i emu verili. Kogda spuskalsya Linder, naverhu poslyshalsya tresk dereva i on ispugalsya, chto koloda somnetsya, no vse oboshlos' i lejtenant prodolzhil spusk. Vskore vse blagopoluchno dostigli dna shahty. Aleks prikazal nagluho zakryt' zabrala shlemov i ves' otryad, v polnoj boevoj gotovnosti, dvinulsya vdol' sten shirokogo tunnelya. Koridor tyanulsya, primerno, na protyazhenii polukilometra i poka desantniki proshli ego polnost'yu, im prishlos' dvazhdy pryatat'sya v stennyh nishah i perezhidat', poka po tunnelyu ne prokatyatsya vozvrativshiesya mashiny. Kogda otryad poyavilsya v remontnom cehe, chetvero ohrannikov srazu raspoznali v nih vragov. Troe iz nih ne vskinuli vintovki, no byli tut zhe smeteny druzhnym zalpom desantnikov. CHetvertyj ohrannik brosilsya k knopke vklyucheniya trevogi, no byl srazhen vystrelom serzhanta Stauta. Neozhidanno, v spiny desantnikam poleteli puli so storony zapravlyavshihsya sudov. |to piloty otkryli ogon' iz svoih tabel'nyh pistoletov, odnako dospehi nadezhno zashchishchali soldat i oni bez truda raspravilis' so vsemi, kto okazyval soprotivlenie. - Gauss, kabina! - kriknul lejtenant Linder, ukazyvaya na zasteklennuyu budku. V nej nahodilsya punkt avtomaticheskogo upravleniya zapravkoj i perezaryadkoj boevyh mashin. Dver' v kabinu okazalas' zakrytoj i Savin shodu vyshib ee nogoj. Pronzitel'no zavyla sirena i desantniki stali bystro zanimat' pozicii, blokiruya vhod v ceh. Mezhdu tem, Gauss, ne teryaya vremeni, uzhe zabralsya v kabinu i podsoediniv svoj vzlamyvayushchij blok, nachal podbirat' paroli. Privlechennye trevozhnoj signalom, v ceh vorvalos' poltora desyatka pehotincev, kotorye s hodu nachali besporyadochno palit' po storonam. Puli zastuchali po stenam i korpusam sudov, vybivaya iz nih iskry i ostavlyaya ele zametnye vmyatiny. V otvet, progremel druzhnyj zalp desantnikov i polovina pehotincev povalilas' na betonnyj pol. Ostal'nye rvanulis' obratno k vyhodu, no vyskochit' iz ceha sumel tol'ko odin. Za vremya skorotechnogo boya Gauss zakonchil svoi dela i cherez steklo podal znak Aleksu. Zatem vybralsya naruzhu i dolozhil: - Vy byli pravy, ser. Zdes' est' ne oboznachennye polosti k kotorym vedut vse samye glavnye kommunikacionnye seti i teper' ya znayu, kak tuda probrat'sya. - S orientirovkoj problem u tebya ne budet?.. - Dumayu ne budet, ser. - Togda vpered. Eshche sovsem nedavno podhody k sekretnym pomeshcheniyam ohranyalis' soldatami iz otryada "Hot", no teper' oni byli perebrosheny na ohranu stancij svyazi, stol' neobhodimyh v usloviyah vojny. A na smenu "kommandos" pribyli obychnye pehotincy i ot etogo, zadacha otryada lejtenanta Lindera stanovilas' vpolne vypolnimoj. Ne vstrechaya nikakogo soprotivleniya, desantniki vyshli v glavnuyu galereyu i svernuli v uzkij stometrovyj tunnel', kotoryj vel k sekretnomu pomeshcheniyu. Okazavshis' v etoj uzkoj trube, oni pobezhali bystree, poskol'ku takoj uchastok, v lyuboj moment, mog prevratitsya v zakrytuyu s obeih storon lovushku. Bojcy nahodilis' uzhe na seredine puti, kogda vperedi pokazalas' fizionomiya pehotinca. Ona momental'no iskazilas' ot uzhasa i ischezla. - Pollak!.. |to oni!.. Diversanty!.. - vizglivo zaoral nablyudatel'. Aleks na begu shvyrnul vpered legkuyu granatu i kriki byli zaglusheny ee vzryvom. Odnako Pollak okazalsya vdrug u protivopolozhnogo konca tunnelya i v spiny desantnikam udarila ochered' iz ruchnoj plazmennoj ustanovki. Pervyj zhe zaryad ugodil v spinu ryadovomu Kancelyu i ego prostrelennoe telo proletelo po inercii eshche neskol'ko metrov. Neschastnyj sbil Gaussa i tot upal vozle steny. Eshche odin zaryad sorval s Aleksa naplechnik. Udar byl nastol'ko silen, chto lejtenant pokatilsya po polu, a Pollak prodolzhal strelyat', nashpigovyvaya uzkij tunnel' raskalennoj plazmoj. Eshche odin vystrel razbil vintovku Savina, no ostal'nye zaryady, k schast'yu, ushli v potolok. Strelok sdelal pereryv, chtoby posmotret' na delo svoih ruk, odnako edva sunul golovu v tunnel', kapral Savin vystrelil iz "grau" i pervym vystrelom srazil pulemetchika. Uvidev takuyu udachu, on vskochil na nogi i, kak sprinter, ponessya k poverzhennomu protivniku. Podobrav plazmennuyu ustanovku, Savin tut zhe vernulsya obratno i pod ego prikrytiem, otryad, dvinulsya dal'she, ostaviv v tunnele bezdyhannoe telo Kancelya. V konce uzkogo koridora okazalas' nebol'shaya komnata. Imenno tuda ugodila granata Aleksa. Teper' zdes' lezhali dvoe ubityh, a posle strel'by plazmoj v vozduhe pahlo ozonom. Iz komnaty vyhodil sleduyushchij koridor - bolee shirokij s vysokim potolkom. I teper' tol'ko on otdelyal desantnikov ot samogo sekretnogo pomeshcheniya bunkera. U Lindera stali poyavlyat'sya nepriyatnoe oshchushchenie - kak budto chto-to ego ugnetalo i dazhe meshalo dyshat'. Odnako on staralsya ne otvlekat'sya i povel desantnikov dal'she. Kogda otryad podoshel k vhodu v poslednij koridor, Gauss shvyrnul tuda podobrannyj shlem i totchas po nemu udaril shkval ognya iz shturmovyh vintovok. Strelyalo ne menee desyati chelovek. Puli zadevali shlem i shchelkali po stenam, rikoshetiruya i ostavlyaya dlinnye carapiny. Aleks snyal s poyasa dve osvetitel'nye granaty i odnu otdal Lourensu. Kapral Savin, ponyal zadumku lejtenanta i vstal za uglom prigotoviv trofejnuyu ustanovku. Granaty poleteli v tunnel' i odna za drugoj polyhnuli v nem yarkimi oslepitel'nymi vspyshkami. V sleduyushchee mgnovenie Savin vyskochil iz za ugla i obrushil na barrikadu celyj shkval plazmennogo ognya. CHerez neskol'ko sekund vse uzhe bylo koncheno i na meste barrikady ostalis' tol'ko oblomki i otdel'nye chasti chelovecheskih tel. - Ne slishkom priyatnaya kartina, kapral, - skazal Linder i s uvazheniem vzglyanul na trofejnoe oruzhie. Kak ne stranno, no dver' v sekretnyj podval byla zaperta na obychnyj zamok, kotoryj vyshibli odnim vystrelom. A kogda desantniki spustilis' v tajnoe pomeshchenie ih porazila ego pustota. Nikakih hitroumnyh priborov oni ne obnaruzhili, zato Aleksa ne otpuskala ostraya bol' v serdce. I nakonec teper' on ponyal, gde nahodilsya istochnik etoj boli. Poseredi podvala stoyal nevzrachnyj metallicheskij cilindr - sovsem nebol'shoj, okolo metra vysotoj. - Vot on sekret novogo oruzhiya, - proiznes lejtenant, ukazav na cilindr. - YA ne znayu otkuda vzyalas' eta shtuka, no eto zlo, rebyata. Zlo v chistom vide... Otojdite k dveri. Desantniki poslushno otoshli, a lejtenant povernulsya k Savinu i, kivnuv na metallicheskij cilindr, skazal: - Davaj, kapral... Savin podnyal plazmennuyu ustanovku i vypustil v metallicheskij cilindr ves' ostavshijsya boezapas. Tusklyj metall polnost'yu poglotil zaryady, no cherez sekundu zashurshal, zashchelkal i stal, na glazah, pokryvat'sya set'yu melkih treshchin. Bol' otpustila Aleksa i ego vzor proyasnilsya. "Pora s nimi konchat'..." - reshil on i vytashchil iz-za poyasa shtatnyj "grau". Zatem akkuratno pricelilsya i, v pustote sekretnogo podvala, prozvuchal odinochnyj vystrel. Portal prostoyal eshche odnu sekundu, a potom, s hrustal'nym zvonom, rassypalsya na tysyachi ostryh oskolkov. 170 Ob容dinennyj flot vyshel za predely sistemy Bonakusa, i komandy postradavshih v boyu korablej, nachali speshno ispravlyat' povrezhdeniya. Vskore, k admiralu Kisinu nachali stekat'sya svedeniya o sostoyanii sudov. Za vremya korotkogo soprikosnoveniya s protivnikom flot nedoschitalsya okolo sta edinic. Eshche poltory sotni poluchili povrezhdeniya raznoj tyazhesti, no naibol'shij uron ponesli korabli-razvedchiki, kotorye sobirat' informaciyu v samyh goryachih tochkah. Mezhdu tem, neopoznannye ob容kty, okazavshiesya sekretnym oruzhiem kolonii "|r-Zet 10", ostalis' v predelah sistemy Bonakusa i ne posledovali za flotom zemlyan. Oni ostanovilis' v pyati tysyachah kilometrov ot peredovyh sudov i za ih peremeshcheniyami zorko sledili razvedchiki. - Proshu proshcheniya za narushenie subordinacii, gospodin admiral... - vorvalsya na radiovolnu neznakomyj golos. - Na svyazi komandir razvedchika "231", lejtenant Sojter. U menya vazhnaya informaciya, ser. Ob容kt nablyudeniya poteryal svoe beloe svechenie, ser. On leg v drejf vokrug zvezdy Bonakus i ego, dazhe, nemnogo razvorachivaet. Takoe vpechatlenie, ser, chto ego sorvalo s yakorya... - Blagodaryu vas, lejtenant, vy vse sdelali pravil'no. Prodolzhajte nablyudenie... Admiral povernulsya k pomoshchniku: - Svenson, peredajte "medvedyam" - pust' obstrelyayut etu shtuku... - Est', ser... "Medvedi" poluchili prikaz i pokinuv stroj, vydvinulis' k sisteme Bonakusa. Oni ostorozhno priblizilis' na shest'sot kilometrov i sdelali zalp po sdvoennomu korpusu "Bezdny". Na etot raz, mishen' prosto razletelas' vdrebezgi. Admiralu dolozhili, chto ob容kt dal sebya unichtozhit' i eto bylo dlya nego polnoj neozhidannost'yu. A vsled za etim, razvedchiki soobshchili, o dvizhenii kosmicheskoj armady protivnika. Vrazheskie korabli podnimalis' iz atmosfery "|r-Zet-10" i perestraivayas', na hodu, dvigalis' k granice zvezdnoj sistemy, a ih peredovye soedineniya uzhe zanimali gospodstvuyushchie pozicii u planet Apeot, Zihnis, Ashemi, Levyj CHepp i Pravyj CHepp. Posledovali neobhodimye prikazy, i flot zemlyan nachal perestraivat'sya dlya novoj ataki. V tylovoj eshelon perehodili neispravnye i povrezhdennye suda, a vpered vydvigalis' krejsery i raketno-artillerijskoj bronenoscy. Pod prikrytiem ih orudij, sledovali torpedonoscy-bombardirovshchiki. Za nimi, pod zashchitoj vernyh "stopgvardov" dvigalis' aviamatki. Vse eto velikoe nagromozhdenie korablej sinhronno nabiralo skorost' i razvorachivalos' navstrechu flotu protivnika. Eshche cherez polchasa peredovye gruppy flotov sblizilis' na rasstoyanie ognevogo kontakta. Udarili nosovye lazery krejserov, a im v otvet zarabotali kolesa "orionov", spryatavshihsya za Zihnisom i Ashemi. Sotni "mant", starayas' ujti ot plotnogo ognya krejserov, ustremilis' v prosvety mezhdu tyazhelymi sudami, polivaya bolee melkie misheni ognem iz rotornyh lazerov. Piloty "mant" znali, chto bol'shie korabli mogut podozhdat', a glavnym faktorom pobedy, po krajnej mere, v usloviyah srazheniya vnutri planetnoj sistemy, byli srednie i malye suda. Pervyj klin "mant", obstrelyav bronenoscy vo vtoroj linii, ustremilsya k tret'ej, gde nahodilis' legkaya dobycha - avianoscy. No vstrechnyj ogon' "stopgvardov" byl nastol'ko druzhnym i slazhennym, chto protivnik, teryaya korabli, svernul s linii ataki i byl vynuzhden dovol'stvovat'sya obstrelom dvigatel'nyh otsekov krupnyh korablej. Odnovremenno, poperek dvizheniya flota zemlyan, v ego raspolozhenie vorvalis' pyat' soten "rebusov". CHast' iz nih probilas' skvoz' ryady "stopgvardov" i obstrelyala odin iz avianoscev. Drugie zakruzhilis' vokrug torpedonoscev-bombardirovshchikov, porazhaya ih vynosnye pricel'nye ustrojstva i ne davaya navodit' torpedy na cel'. Korabli protivnika dejstvovali molnienosno i ideal'no slazheno. U admirala Kisina bylo takoe oshchushchenie, chto vse oni byli slity v edinyj organizm. Nanesya udar, oni tut zhe uhodili, ne zaderzhivayas' ni na sekundu dol'she togo, chem eto bylo neobhodimo. Poka flot zemlyan otdelyvalsya nebol'shimi poteryami, no uzhe neskol'ko raz, posle molnienosnyh naletov protivnika, obryvalas' svyaz', dvigateli glavnyh korablej teryali tyagu, ot popadanij blastraket v ih sopla. Tem vremenem, za poziciyu vozle planety Zihnis zavyazalas' ozhestochennaya draka. Bolee manevrennye "medvedi" potesnili "orionov" i, pri podderzhke torpedonoscev "galil", ser'ezno povredili dva iz nih. Ot popadaniya sverhbystryh torped u "orionov" sbivalis' pricel'nye raschety, i ocherednoj vystrel uhodil mimo celi, v to vremya, kak "medvedi" bili tochno i vskore "oriony" byli vynuzhdeny nachat' otstuplenie. Im na pomoshch' podoshli shest'desyat bombardirovshchikov "zero". Ih tyazhelye "giperblasty" razbili korpusa vos'mi torpedonoscev, a zahodivshie v tyl zemlyanam, tri sotni "rebusov", izmenili svoi namereniya i svernuli k Zihnisu. Dlya sil admirala Kisina slozhilas' kriticheskaya situaciya, poetomu v boj byli vvedeny istrebiteli i shturmoviki s avianosca 3-go flota. Roem rasserzhennyh os oni vzleteli so svoej aviamatki i, slovno vzorvavshayasya shrapnel', ustremilis' na perehvat "rebusov". Te pozdno zametili ugrozu i popali pod grad pushechnyh snaryadov. "Matadory" atakovali stol' yarostno, chto komandiry otryada "rebusov" sochli za luchshee pokinut' etot rajon i ne prinimat' boj v stol' nevygodnyh dlya sebya usloviyah. Oni ushli ostaviv oblomki dvadcati svoih mashin. A tem vremenem, v seredine frontovoj linii, "oriony", perekrestnym ognem ot Asheni i Pravogo CHeppa podozhgli odin iz bronenosnyh korablej. On vyshel iz boevyh poryadkov i pogibal u vseh na glazah, prodolzhaya otstrelivat'sya. V obrazovavshuyusya bresh' totchas ustremilis' desyatka bombardirovshchikov "zero". Oni stremitel'no vyskochili iz-za malen'koj luny Levogo CHeppa, demonstriruya vse svoi vozmozhnosti: nesravnimuyu skorost' i "rezhim miganiya", kogda ni odna sistema navedeniya ne mogla vovremya zahvatit' bombardirovshchik. Ponyav, chto desyatka "zero" vybrala svoej mishen'yu avianosec, kapitan blizhajshego bronenosnogo korablya nachal razvorachivat' svoe sudno, chtoby pytayas' pomeshat' bombardirovshchikam probit'sya k aviamatke. |to emu udalos' i vypushchennye s "zero" "giperblasty" ugodili v bort bronenosca. Oni pochti razorvali ego popolam. Odnako odnomu "zero", udalos' navesti i vypustit' eshche odnu raketu, kotoraya oboshla goryashchij bronenosec, no tut, na ee puti, vstal zashchitnik - "stopgvard" i prinyal na sebya udar rakety. Bronya "stopgvarda" vyderzhala, no moshchnejshij vzryv srezal emu vse pushki i sil'no udaril o bort aviamatki. 171 Pol'zuyas' elektronnoj kartoj podzemel'ya, otryad Aleksa dvigalsya k liftovomu otdeleniyu, namerevayas' vybrat'sya naruzhu. O tom, chtoby podnyat'sya cherez shahtu po toj zhe verevke, ne moglo byt' i rechi. A mezhdu tem, posle unichtozheniya Portala, vokrug reveli dopolnitel'nye sireny i ih kakofoniya soprovozhdala kazhdyj shag desantnikov. Dostignuv liftovogo otdeleniya, oni uslyshali, chto tri kabiny uzhe dvizhutsya vniz. Kto i zachem v nih spuskalsya, bylo ponyatno. Po komande Aleksa desantniki povernuli v koridor, vedushchij v storonu remontnogo boksa i pomchalis', chto est' duhu. Vskore pozadi poslyshalis' kriki i razdalos' neskol'ko vystrelov. Puli proshlis' po potolku osypav beglecov izvestkovoj kroshkoj. Pervym, na hodu sveryayas' s elektronnoj kartoj, mchalsya Gauss. - Pribav' hodu, - krichal emu Aleks, mchavshijsya sledom. - Raul', Staut! Za sleduyushchim povorotom brosajte granaty... Trofejnye botinki, gluho gromyhali v dlinnom perehode. "Korsary" neslis' tak bystro, kak tol'ko mogli. I kogda kolonna ocherednoj raz povernula za ugol, zamykayushchie Raul' i Staut brosili k stene granaty, vystavlennye na vosem' sekund. Zaryady pokatilis', podskakivaya, kak tyazhelye shary, otschityvaya poslednie mgnoveniya do vzryva. No vot i kommandos. Oni vyskochili iz-za povorota i dvoe iz nih, s hodu prisev na koleno, vskinuli shturmovye vintovki. Eshche nemnogo i oni otkryli by ogon', no v etot moment vzorvalis' granaty i razbrosali po koridoru ranenyh i kontuzhennyh soldat. - Gauss! Budem ugonyat' "zero"! - kriknul Aleks na begu. - Skol'ko eshche... do remontnogo boksa? - Metrov... trista... komandir! - prokrichal zapyhavshijsya Gauss, eshche dazhe ne predstavlyaya, kak on spravitsya s upravleniem chuzhoj mashinoj. Vzryvy granat dali desantnikam foru vo vremeni i u Gaussa bylo neskol'ko lishnih sekund, chtoby zanyat'sya bortovym komp'yuterom, stoyavshego na dozapravke bombardirovshchika. Aleks s Gaussom zabralis' v kabinu, a Savinu, Raulyu, Lourensu i Stautu prishlos' lezt' cherez otkrytye bombolyuki. Vsya komanda uzhe pogruzilis' vnutr' "zero", a Gauss eshche razbiralsya v bortovom komp'yutere. V etot moment, v remontnyj ceh vorvalas' gruppa kommandos iz tridcati chelovek. Oglyadevshis' i ne zametiv diversantov, oni probezhali mimo i ischezli v tunnele, kotoryj vel k startovym shahtam. Nakonec, Gaussu udalos' zapustit' generator. Dvigateli "zero" vzreveli na vysokoj note, bombolyuki zahlopnulis' i, pripodnyavshis' nad polom boksa, bombardirovshchik dvinulsya k startovoj shahte. Kogda on poyavilsya v tunnele, nahodyashchiesya tam kommandos tut zhe razbezhalis'. A "zero" spokojno doshel do shahty i nachal podnimat'sya vverh. Stvorki plavno razoshlis', i bombardirovshchik, a s nim i desantniki okazalis' na svobode. Mashina nachala razgon, a lejtenant Linder stal volnovat'sya, za svoih soldatam. Im, razmestivshimsya v bombohranilishche, prihodilos' nesladko, odnako drugih passazhirskih mest v bombardirovshchike ne bylo. Mezhdu tem, Aleks otmetil, chto u "zero" ostavalos' dve rakety "giperblast". Ostal'nye zagruzit' ne uspeli - pomeshali desantniki. I eti rakety lejtenant Linder i namerevalsya pustit' v delo. - Gauss, u nas na bortu dva "giperblasta". Ih nado kuda-nibud' pristroit'. - Ponyal, ser. Dumayu, chto eto budut stancii svyazi... - Pravil'no myslish', dejstvuj. Gauss zaprosil u bortovogo komp'yutera interesuyushchie ego ob容kty, i tot, ne znaya s kem imeet delo, s gotovnost'yu vydal koordinaty dvuh blizhajshih stancij. Kogda zhe ego poprosili perevesti stancii v razryad celej, komp'yuter otvetil, chto dlya strel'by po svoim ob容ktam, on dolzhen poluchit' prikaz na special'noj sekretnoj chastote. - Ladno, bez tebya obojdemsya... - obidelsya Gauss i otklyuchil rezhim avtomaticheskoj strel'by. - Pridetsya strelyat' vruchnuyu, ser. Teper' komp'yuter zanimalsya tol'ko pilotirovaniem bombardirovshchika, vyvodya ego na raspolozheniya stancii. Vnizu pronosilis' lesnye massivy, ostrye melovye skaly. Vdali razlichalas' vodnaya glad' okeana, a za ocherednym skopleniem izvestkovyh nagromozhdenij poyavilas', nakonec, pervaya stanciya. Gauss aktiviziroval raketu, a lejtenant Linder, na shturmanskom meste, vruchnuyu sovmestil perekrestie na izobrazhenii ob容kta. Nakonec - start. Bombardirovshchik slegka kachnulo, kogda raketa pokinula bombolyuk. Zatem ona obognala "zero" i, ostaviv dymnyj sled, poneslas' k stancii. Ona udarila tochno v cel', no kak eto proizoshlo nikto ne videl, poskol'ku mashina nakrenilas', razvorachivayas' k sleduyushchej celi. Mezhdu tem, Aleks iskrenne nadeyalsya, chto ego parnyam, vnutri "zero", bylo za chto derzhat'sya, inache oni riskovali pokinut' bombolyuk ran'she ocherednoj. Lejtenant gnal eti mysli i staralsya sosredotochit'sya na novoj celi, k kotoroj oni stremitel'no priblizhalis'. Vtoroj raz vse proizoshlo tochno takzhe i ocherednaya stanciya, vmeste s silami ohrany, byla raznesena v tonkuyu pyl'. - A chto teper', komandir? - sprosil togda Gauss. - Davaj, skomanduj emu zavisnut' nad zemlej vozle lesa. Pora i nam nogi delat'. Vzryvaya raskalennymi struyami grunt i razbrasyvaya puchki travy, "zero" pokachivalsya v dvuh metrah nad zemlej. Aleks pervym vybralsya iz kabiny i soskol'znuv po korpusu bombardirovshchika, prygnul vniz. Vsled za nim, predvaritel'no otkryv bombolyuki, pokinul kabinu Gauss. I tol'ko potom, iz raspahnuvshegosya chreva mashiny pokazalas' golova serzhanta Stauta. Ubedivshis', chto zemlya nedaleko, on prygnul vniz. Za nim posledovali i ostal'nye. U vseh byl vid lyudej, ne slishkom dovol'nyh svoim puteshestviem. Desantniki chto-to krichali Gaussu i krutili u viskov pal'cami, no iz-za shuma dvigatelej nichego slyshno ne bylo. Nakonec, mashina vzdrognula i v avtomaticheskom rezhime stala nabirat' vysotu. V etot moment serzhant Staut zakrichal diko vytarashchiv glaza i pokazyvaya rukoj v storonu dogoravshej stancii. Tam, iz dyma, podnimavshegosya vysoko v nebo, vynyrnuli tri "rebusa" i stremitel'no poneslis' navstrechu, otschityvali poslednie sekundy zhizni desantnikov... Kazalos' vse bylo koncheno, no... Neozhidanno, v dvadcati metrah ot zastyvshih soldat Lindera, iz lesa vyskochil BDM. Podprygnuv na bol'shom valune, on eshche v polete, otkryl shkval'nyj ogon' iz vseh chetyreh bashen. Ot takogo zharkogo priema, piloty "rebusov" byli vynuzhdeny ujti s linii ataki, chtoby sdelat' eshche novyj razvorot, a BDM rezko zatormozil, i stvorki ego pravogo borta shiroko raspahnulis'. Ne meshkaya ni sekundy, desantniki Aleksa, bukval'no "rybkoj" zaprygnuli vnutr' bronevika. Stvorki zahlopnulis', i BDM, vzmetyvaya fontany zemli, razvernulsya na meste i nyrnul obratno v les. Aleks pochti ne udivilsya, kogda v polumrake desantnogo otseka razlichil "korsarov" v ih chernoj brone. BDM brosalo iz storony v storonu i inogda po ego korpusu udaryali malye rakety "rebusov". Odnako povredit' emu oni byli ne v sostoyanii. Vskore doroga poshla rovnee, a eshche cherez kakoe-to vremya mashina ostanovilas'. - Nu davajte vyhodite, geroi, - skazal serzhant iz komandy spasitelej i otkryl stvorki bronevika. Aleks vybralsya naruzhu i podnyal zabralo svoego shlema. Za nim vyshli i ostal'nye chleny ego gruppy. - S vozvrashcheniem s togo sveta, priyatel', - uslyshal Linder takoj znakomyj golos. On obernulsya i onemel ot neozhidannosti, uvidev Timoteusa Lagu i ryadom s nim Morisa Lista. Neskol'ko sekund on stoyal nepodvizhno, a zatem druz'ya krepko obnyalis'. 172 Neskol'ko neozhidanno grubyh oshibok, dopushchennyh protivnikom, ne uskol'znuli ot vnimaniya admirala Kisina. Pocherk vedeniya boya, flotom nepriyatelya, vdrug rezko izmenilsya. Komandiry podrazdelenij vse chashche stali polagat'sya na sobstvennuyu iniciativu i zhestoko za eto rasplachivalis'. Snachala polsotni "stakkato" popytalis' atakovat' v lob razvorachivayushchihsya saperov, i te hladnokrovno nakryli shturmoviki minnymi setyami. Zatem poltory sotni "mant" stali zahodit' v tyl avianoscam, perestraivayas' pryamo pered pushkami vos'misot desantnyh korablej. Do avianosca 9-go flota dobralis' tol'ko sem', no i oni, v pylu zharkogo boya, ne rassmotreli reduta iz "stopgvardov" i byli rasstrelyany s blizkogo rasstoyaniya. Ucelevshim chetyrnadcati "medvedyam" s pomoshch'yu dvuh katerov-kamikadze i posleduyushchej atakoj tremya sotnyami istrebitelej "karper", udalos' vyvesti iz stroya tri "oriona" i vybit' protivnika s pozicij vozle sosedki "|r-Zet 10" - Ashemi. Zanyav eto mesto "medvedi" poluchili vozmozhnost' vesti ogon' iz tunnel'nyh orudij po korablyam podnimayushchimsya iz atmosfery "|r-Zet 10". Blagodarya vozmozhnosti chastoj perezaryadki i dozapravki, shturmoviki i istrebiteli, ne prekrashchaya, atakovali tyazhelye "oriony", porazhaya ih navodyashchie datchiki i ostavlyaya etih gigantov sovershenno slepymi. Imenno eto yavilos' odnim iz reshayushchih faktorov, iz kotoryh nachalo skladyvat'sya preimushchestvo flota zemlyan. Mezhdu tem, bol'shoj ushcherb flotu Soobshchestva prodolzhali nanosit' bombardirovshchiki "zero" s ih strashnymi "giperblastami". "Zero" imeli prevoshodnye skorostnye harakteristiki, a ih sistema aktivnyh pomeh delala mashiny nevidimymi dlya tyazhelogo vooruzheniya bol'shih korablej. Bombardirovshchiki nesli na korpuse krepkuyu bronyu, kotoraya delala ih neuyazvimymi dlya istrebitelej s ih malokalibernymi pushkami i termicheskimi raketami. "Giperblastami" byl vyveden iz stroya avianosec 2-go flota, i polovina bazirovavshihsya na nem istrebitelej, byli vynuzhdeny perezaryazhat'sya na drugih aviamatkah. Tak prodolzhalos' do momenta, poka "karpery" ne ishitrilis' propihivat' svoi rakety vnutr' bombardirovshchikov. I delali oni eto v moment, kogda otkryvalis' bombovye lyuki. Posle rasprostraneniya etogo sposoba, "zero" nachali nesti bol'shie poteri i ih vliyanie na ishod bitvy stalo minimal'nym. Odno iz samyh zhestokih srazhenij, razvernulos' za pozicii u dvuh lun planety Apeot. CHetyre bronenosnyh korablya, pri podderzhke krejsera i desyati torpedonoscev "galil", pytalis' vybit' s vygodnyh pozicij vosemnadcat' "orionov", prikryvaemyh dvumya sotnyami "mant-V". Vo vremya boya "oriony" razbili vdrebezgi odin bronenosec i ser'ezno povredili krejser, no posle neskol'kih rejdov "karperov" i "matadorov", "oriony" nachali mazat'. Tem vremenem, torpedonoscy "galil" atakovali yarostno i strelyali v beshennom tempe. Im udalos' probit' generatornye korpusa srazu dvuh "orionov", i te ischezli v oslepitel'noj termoyadernoj vspyshke, sdvinuv s orbity odnu iz lun Apeota. Nablyudateli mogli videt', kak iskazilis' cherty zelenyh lesov Apeota, i, kak urodlivym rubcom, v okeane, podnyalas' gigantskaya cunami. V etom vzryve bylo poteryano neskol'ko desyatkov istrebitelej i shturmovikov flota zemlyan. No i ucelevshie "oriony" strelyat' uzhe ne mogli, a polovina "mant" takzhe byli unichtozheny. Nakonec prishel tot moment, kogda flot "|r-Zet 10" uzhe byl ne v sostoyanii derzhat' nepreryvnuyu liniyu oborony, i v odnu iz obrazovavshihsya breshej, pod prikrytiem protivoraketnyh korablej i shturmovikov, rvanulis' zasidevshiesya desantnye suda. SHestnadcat' soten korablej, bez sushchestvennyh problem, vyhodili na zadannye tochki desantirovaniya. Otryad "Barrakuda" gotovilsya k vysadke v buhtu vozle bazy "YUg", v to vremya kak otryady "Korsar" i "Iglz" peremeshchalis' v rajon bazy "Sever". Mezhdu tem, razbrosannye po vsemu poberezh'yu, zenitnye kompleksy veli neprekrashchayushchuyusya duel' s protivoraketnymi korablyami, no podhodyashchie na nizkih vysotah "matadory", nakatyvayas' volna za volnoj i unichtozhali antenny i puskovye ustanovki. Kogda nebo nad buhtoj stalo bezopasno, nachalos' desantirovanie "barrakud". Pochti chetyre sotni bronirovannyh katerov na vozdushnoj podushke nachali spuskat'sya k vode na planiruyushchih parashyutah, a dostavlyavshie ih korabli, speshno uhodili na perehvat morskih sil kolonii, speshashchih k mestu vysadki desanta. 173 Podnimaya tuchi bryzg, katera s desantom mchalis' k beregu, kotoryj predstavlyal iz sebya sploshnuyu polosu ukreplenij. Iz bronirovannyh bojnic po kateram veli shkval'nyj ogon' skorostrel'nye artustanovki i podnimaemye snaryadami fontany, vstavali na puti katerov sploshnoj stenoj. Uzhe na vode, desant nes poteri i chasti razbityh na letu katerov, kakoe-to vremya eshche mchalis' po vode, slovno iz upryamstva otkazyvayas' pogruzhat'sya puchinu. SHturmoviki rabotali na sovest' ne prekrashchali udary po ukrepleniyam. Odnako moshchnosti ih vooruzheniya, vse zhe, ne hvatalo, chtoby unichtozhit' pozicii artillerii, poetomu ogon' po desantu ne oslabeval. Kilometra za chetyre, do berega, pervaya sherenga katerov naletela na miny, i iz pylayushchih mashin nachalos' vynuzhdennoe desantirovanie. Nepovrezhdennye suda tozhe stali sbrasyvat' skorost' i dvigayas' vdol' linii minnyh polej, vysazhivali desant v vodu. Razgruzivshis', korabli prikryvali desantnikov zalpami raket, a te, s vklyuchennymi turbinami, poneslis' k beregu, kak stai del'finov. Oni masterski lavirovali mezhdu trosami min i legko pereprygivali cherez stal'nye seti. Spohvativshis', artbatarei perenesli ogon' na letyashchuyu v pene pehotu, odnako nesmotrya na chastye stolby, vzmetavshiesya vdol' vsej pribrezhnoj polosy, desantniki nesli minimal'nye poteri. Na distancii v sto metrov desant popal v neprostrelivaemuyu batareyami zonu, no na smenu snaryadam, iz granitnyh ukreplenij udarili zalpy plazmennye orudij. Oni nakryli vsyu blizhnyuyu akvatoriyu, zastavlyaya vodu shipet', a desantnikov uhodit' na glubinu. Odnako, atakuyushchie srazu pomenyali taktiku. Oni razgonyalis' pod vodoj i, proletaya po vozduhu, uspevali pelengovat' tochnye koordinaty pushechnyh gnezd. I cherez neskol'ko minut nyryaniya pod nepreryvnym obstrelom, iz vody nachali startovat' pervye mini-rakety. Oni bezoshibochno nahodili svoi celi i tochno bili v pushechnye bojnicy. Vskore, plazmennyj smerch byl podavlen i iz vody, slovno v skazke, podnyalas' celaya armiya. Sbrasyvaya, uzhe ne nuzhnye turbiny, desantniki rvanulis' k ukrepleniyam. ZHarkij boj zakipel vnutri ukreplenij i spustya chas, "Barrakuda" kontrolirovala uzhe vse nazemnye sooruzheniya bazy "YUg", a v nebe barrazhirovali groznye "matadory", unichtozhaya lyuboj korabl', pytavshijsya vyjti iz shaht. 174 Sbitye na orbitah suda padali v atmosferu i nebo polyhalo yarche Bonakusa. Gigantskie vzryvy raspuskalis' dikovinnymi cvetami i gromovye raskaty dostigali zemli. Srazhenie v kosmose eshche ne zakonchilos', a na planete uzhe polnym hodom razvorachivalas' desantnaya operaciya. Baza "Sever", vse eshche podpityvala srazhenie v kosmose i vyvodila na orbity dozapravlennye suda. Oni uhodili v boj iz shaht samoj bazy i iz rezervnoj zony raspolozhennoj v ushchel'yah melovyh gor. Glubokie kan'ony pozvolyali korablyam skrytno dobirat'sya do remontnyh boksov, a zakryvavshie prohody, moshchnye ukrepleniya, delali rezervnuyu territoriyu nedosyagaemoj. Mezhdu tem, iz doliny, k baze "Sever" uzhe dvigalis' tri kolonny bronetehniki. Tysyacha dvesti BMD vzryvali zemlyu gusenicami i slovno stal'noj kulak, s hodu snosili stancii svyazi, opornye punkty i nebol'shie ohrannye garnizony. Avangardom komandoval Timoteus Laga, kotoryj pokinul tajnoe ubezhishche i vmeste s kompaniej vlilsya v kolonny nastupayushchih. Kak zakonnyj komandor, on prinyal komandovanie na sebya i teper' desantnye kolonny dvigalis' ne vslepuyu, i u kazhdogo komandira otdelenij imelas' karta podzemnyh kommunikacij bazy "Sever". S protivopolozhnogo napravleniya, na otvesnye steny melovyh gor, uzhe vysazhivalis' podrazdeleniya otryada "Iglz". Zavyvaya turbinami, letayushchie tanki protiskivalis' v uzkie shcheli i zavisali vozle sten. Gornaya pehota otstrelivala v steny almaznye garpuny i po-pauch'i, stremitel'no spuskalas' vniz - pryamo na golovy garnizonov vrazheskih ukreplenij. 175 Kogda v konce tunnelya zakipel boj, doktor Rizen, kak mog, bystro pobezhal v protivopolozhnuyu storonu. Ognennyj shar obognal ego i, proletev nad samoj golovoj, razorvalsya so strashnym grohotom, udarivshis' v dal'nyuyu stenu. Tyazhelo dysha, doktor zavernul za ugol i prislonilsya k stene, chuvstvuya, kak lipkij strah podnimaetsya ot stupnej do samogo zheludka. Begaya s urovnya na uroven', Rizen uzhe poteryal vsyakuyu orientaciyu. Da i kakaya mogla byt' orientaciya, esli vezde tvorilos' odno i tozhe: kriki ranenyh, padayushchie tela, svistyashchee shipenie plazmy i razryvy granat. Snachala Rizen metalsya, presleduemyj smertel'nym uzhasom i v ego golove ne bylo nikakih myslej. Nikakih, krome goryachego zhelaniya vyzhit', vo chto by to ni stalo. Odnako teper', perevedya duh i oterev so lba pot, on nakonec, ponyal, chto neobhodimo sdelat'. Rizen prislushalsya - zvuki boya kak-budto udalyalis'. Podumav, chto bolee podhodyashchego momenta mozhet ne podvernut'sya, doktor reshilsya. Napryagaya pamyat', on vspomnil slova koda, otkryvayushchego Portal i zaikayushchimsya hriplym golosom, nachal proiznosit' ih. Vopreki ego opaseniyam, Portal otkrylsya s pervogo raza. Potreskivaya i iskryas', po rvanym krayam, chernyj kontur prinyal podobie chelovecheskogo silueta i zamer. - Vy... Vy b-brosili nas... Ostavili bez podderzhki... Pochemu? - voskliknul Rizen. - Esli eto obvinitel'naya rech', to ne sovsem v podhodyashchij moment. U vas bylo vse, chtoby oderzhat' pobedu, no vy ne sumeli vospol'zovat'sya svoim preimushchestvom. CHto zh, k sozhaleniyu, so mnogimi nashimi partnerami v etom mire, sluchalos' podobnoe. Odnako, hotya vy i ne opravdali togo ogromnogo kolichestva energii, kotoroe my na vas zatratili, my vas ne brosim... - Pravda?.. - v golose Rizena poslyshalas' nadezhda i on podalsya vpered. - Pravda. Vy ujdete so mnoj, no kogda-nibud' my vse ravno vernemsya. - CHto zhe zastavit vas vernut'sya syuda? - Kobal't. On zastavit nas vernut'sya syuda i proniknut' v sotni drugih mirov... No teper' nam, uvy, pora. Vy eshche posluzhite obshchemu delu, drug moj. V kachestve poleznogo topliva. Skazav eti slova, siluet protyanul k Rizenu ruku, i tot izdal ledenyashchij dushu krik boli i uzhasa. Ego telo stalo oplyvat', slovno tayushchij plastilin i prevrashchat'sya v svetyashchuyusya substanciyu. Ee, s shipyashchim zvukom, vtyanul v sebya chernyj kontur, a potom, s legkim hlopkom, zakrylsya sam. A tem vremenem, na "|r-Zet 10" uzhe vysazhivalsya okkupacionnyj korpus morskoj pehoty i pervyj komendant planety pristupal k svoim obyazannostyam.