Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 61r.
Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Aleks Orlov
     Email: ambeir@cityline.ru
     WWW: http://ambeir.narod.ru/
     Izd. "Al'fa"
     "Teni vojny" #4
---------------------------------------------------------------




     Traktor  nadryvno  tarahtel,  tyazhelo volocha plug  po kamenistoj celine.
Vremya  ot  vremeni,  zhelezo  udaryalos' o  kamen' i na  poverhnost' poyavlyalsya
ocherednoj valun.
     Posle  kazhdogo udara, sidevshij  za rulem fermer, oborachivalsya, proveryaya
ne povrezhden li plug. Fermeru  ochen' ne hotelos' snova chinit' ego, poskol'ku
zapasnogo lemeha u nego ne bylo i prishlos' by, chto nibud', pridumyvat'.
     Uzhe  v tretij raz,  za poslednie tri  goda, Dzheku  Sajmonu  prihodilos'
raspahivat'  celinu. Tri raza on brosal  obrabotannye zemli, dom i uhodil na
vostok,  spasayas'  ot nadvigavshihsya,  slovno  sezon Saranchi, dikih plemen. I
vsyakij raz vse proishodilo  odinakovo  -  vyzhzhennyj krug  i  chernyj stolb iz
ebenovogo  dereva,  vkopannyj  posredine  polya.  Tak  "kanino"  metili  svoyu
territoriyu i vsyakij raz eto oznachalo, chto nuzhno uhodit'.
     Net, on, konechno, pytalsya borot'sya i ulozhil, iz svoego "bangou", nemalo
dikarej, no on byl odin,  a dikari v lesu  plodilis', kak  myshi. Esli oni ne
mogli pobedit' dnem, to prihodili noch'yu i vse ravno dobivalis' svoego.
     Dzhek pomnil horoshie vremena, kogda na Gabone bylo stol'ko fermerov, chto
v  kabachke "Kri Limponas" ne  hvatalo mesta dlya vseh  zhelayushchih. Skol'ko zhe s
teh por  proshlo let? Sem'  ili  vosem'? Dzhek uzhe  ne pomnil tochno. Doroga  v
gorod  zarosla  kustarnikom  i  zhestkoj osokoj, a sam  gorod  prevratilsya  v
skelet, s beskonechnymi glaznicami vybityh okon.
     Iz-pod  samyh  koles  traktora  vyskochila polevaya belka i  zaprygala po
vspahannoj mezhe, derzha v zubah svoego detenysha.
     Dzhek posmotrel  ej vsled  i  pokachal  golovoj.  |ti gryzuny byli  ochen'
plodovity i ves'ma zapaslivy. Esli  zdes'  mnogo belok, to neizbezhny bol'shie
poteri.
     Traktor  snova  napryazhenno  zachadil i  vyvernul  eshche  odin  kamen'.  On
okazalsya, osobenno, bol'shim.
     Dzhek obernulsya i prosledil, kak plug, proskrezhetal po bulyzhniku i snova
voshel v zemlyu.
     |h, razve eto pahota!..  Vot  na pervoj  delyanke,  tam  byla  nastoyashchaya
zemlya.  Tamoshnie polya  davali Dzheku  Sajmonu  nevidannye  urozhai. Pochva byla
nastol'ko horosha,  chto  zelenye rostki  poyavlyalis'  uzhe cherez  nedelyu, posle
okonchaniya  sezona  Saranchi.  Vse  fermery ot  doliny  Frajsgud  do  Perikoly
zavidovali Sajmonu i, sluchalos', predlagali za ego zemlyu horoshie den'gi.
     Dzhek vspomnil, chto urozhaya  s ego  polej hvatalo, chtoby napolnit' mernyj
bunker za  dva sezona. Potom  bunker  startoval, uvozya  urozhaj na  elevatory
"Vilidzh  plejs",  a  kogda vozvrashchalsya,  dostavlyal Dzheku  vse  zakazannye im
tovary. Koe  chto udavalos'  polozhit' i  v  bank.  No teper' - gde bank i gde
Sajmon.
     Neozhidanno motor traktora kashlyanul i zagloh. Dzhek podergal, zapuskayushchij
starter, rychag, no traktor ne zavodilsya.
     - Ty chto eto  udumal, a? - Sprosil fermer svoego zheleznogo konya, no tot
nichego ne otvetil. Dzhek sprygnul  na  zemlyu i podojdya k baku shchelknul po nemu
pal'cem. Pustaya emkost' otozvalas' gluhim zvukom.
     -  A,  prosti,  brat, sejchas  shozhu za kerosinom...  - Izvinilsya  pered
traktorom  Dzhek  i,  vzyav  iz-pod  siden'ya  pustuyu  kanistru,  otpravilsya  k
blizhajshej kastorovoj roshche. Do nee bylo ne bolee dvuh kilometrov, i esli idti
peshkom, to mozhno bylo obernut'sya za poltora chasa.
     Doroga  byla  rovnoj,  odnako  meshal  tyazhelyj  "bangou",  s  otpilennym
stvolom, kotoryj bil Dzheka po nogam.
     Dzhek   s  udovol'stviem  ostavil  by  oruzhie  doma,  odnako  eto   bylo
nebezopasno.
     CHerez  polchasa  Sajmon perevalil cherez  holm i stal spuskat'sya  k reke.
Navstrechu  emu  poplyli  aromaty  vodoroslej,  perebivaemye  rezkim  zapahom
kerosina. Do kastorovoj roshchi ostavalos' sovsem nemnogo.
     Dojdya  do roshchi, Dzhek,  pervym delom, spustilsya k reke i  napolnil vodoj
svoyu  alyuminievuyu  flyazhku. |to byla  sovsem staraya  i myataya flyazhka,  kotoraya
sohranilas' s luchshih vremen. Sajmon vspomnil, chto pokupal ee eshche v Perikole,
v magazine skobyanyh tovarov "Trotter i syn". |to byl horoshij magazin.
     Osvezhiv lico, Dzhek  podobral kanistru i poshel  k svoej kastorovoj roshche,
blizhajshie  derev'ya kotoroj, rosli  pryamo  na beregu.  Sajmon  ostorozhno snyal
pervuyu zhestyanku i zaglyanul vnutr'.  Za sutki nabralos' bol'she dvuhsot gramm.
Dlya novogo dereva eto bylo ne tak ploho.
     Pozzhe,  cherez  polgoda  ili chut'  bol'she, derev'ya  "razdoyatsya" i nachnut
davat' do  litra  kerosina v sutki. Tak  bylo  v  pervoj roshche Dzheka, gde  on
sobiral  kerosin v techenii  chetyreh  let. Tam byla  para  derev'ev,  kotorye
davali po poltora litra...
     Sajmon dostal  skrebok i prochistiv sbornuyu kanavku, pereshel ko  vtoromu
derevu.  Zdes'  nabralos' pochti trista  gramm i vpervye za  segodnyashnij den'
Dzhek ulybnulsya. Roshcha obeshchala byt' shchedroj.
     Neozhidanno,  postoronnij zvuk privlek vnimanie sborshchika. On prislushalsya
i sovershenno otchetlivo rasslyshal tresk  such'ev. Kto-to naprolom  prodvigalsya
vdol' berega reki.
     Dzhek opustil kanistru i  sdernul s plecha "bangou". Zvuki prodolzhalis' i
stanovilis' gromche. Sajmon perebezhal k kustu perelesnika i stal zhdat'.
     Vskore, uzhe mozhno bylo ponyat', chto  shum proizvodili  mnozhestvo topayushchih
nog. Zarosli perelesnika razdvinulis' i na nebol'shoe otkrytoe mesto, pyhtya i
spotykayas', vyvalilas' gruppa  "kanino", volokushchaya na svoih  plechah  tyazhelyj
stolb iz ebenovogo dereva.
     U Dzheka Sajmona tyazhelo buhnulo serdce - on eshche ne  raspahal novye polya,
a "kanino"  uzhe volokli  novyj  stolb.  I kuda? V  ego  kastorovuyu roshchu. Oni
prekrasno  znali,  chto  bez roshchi fermer ne smozhet  obrabatyvat' polya i ujdet
srazu. No Sajmon ne mog uhodit'  dal'she,  potomu chto  u nego bol'she  ne bylo
zapasov edy. Polmeshka sushenogo fitisa  - malen'kih  muchnistyh sharikov, vot i
vse. Ostal'noe - semennoj fond. Dzhek dolzhen byl poluchit' peredyshku i sobrat'
hot' odin urozhaj, inache, na podnozhnom korme, emu ne perezhit' sezona Saranchi.
Fermer davno uzhe ne strelyal v "kanino"  i predpochital uhodit' sam, no sejchas
u nego ne ostavalos' drugogo vyhoda.
     Dikari  tyazhelo dyshali  i vytirali  pot. Mozhno  bylo  predpolozhit',  chto
"kanino" tashchili etot stolb ne menee  desyati kilometrov, a mozhet i bol'she. Ih
bosye  nogi krovotochili,  a dlinnye  volosy byli  slipshimisya ot  pota.  Dzhek
tyazhelo vzdohnul i podnyal obrez.
     "Bangou" korotko ryavknul  i  pronzennye  odnoj pulej,  chetvero  dikarej
povalilis' na  zemlyu i  tyazhelyj stolb upal ryadom s  nimi. Ostavshiesya  pyatero
"kanino" shvatilis'  za svoi  drotiki i  pomchalis' pryamo na kust, za kotorym
sidel Sajmon. Oni ugrozhayushche orali i  skakali kak dikie kozly. Dzhek vystrelil
vtoroj  raz  i  eshche  dvoe  dikarej  pokatilis'  na  zemlyu.  Teper'  "kanino"
ostavalos'  troe,  protiv treh poslednih patronov.  No  patrony byli na  ves
zolota i ne dolgo dumaya, Dzhek vyskochil iz kustov.
     Ot neozhidannosti,  dikari  ostanovilis' i  eto  dalo Dzheku  neosporimoe
preimushchestvo.  On vzmahnul tyazhelym stvolom ruzh'ya  i pervyj "kanino"  otletel
daleko v storonu. Dvoe drugih  brosilis' na,  propahshego kerosinom, fermera,
delaya  yarostnye vypady drotikami,  odnako Dzhek udachno pariroval  ih udary  i
vskore zakonchil boj v svoyu pol'zu.
     Kogda  poslednij  protivnik  upal,  Dzhek  edva  ne  povalilsya  ryadom  -
nastol'ko  on  ustal.  "Bangou", dazhe  s  otpilennym  stvolom,  vesil dobryh
odinnadcat' kilogramm i fehtovanie im trebovalo izvestnoj sily.
     Koe  kak vosstanoviv  dyhanie, Sajmon oglyadelsya po storonam  i prinyalsya
peretaskivat'  trupy  k  reke.  |to  okazalos'  ne  takoj  tyazheloj  rabotoj,
poskol'ku "kanino" byli ochen' hudy. Nekotorye iz nih  byli eshche zhivy, no Dzhek
staralsya ne dumat' ob etom i prodolzhal sbrasyvat' tela v vodu.
     Nekotorye iz dikarej byli ne  starshe shestnadcati let  -  oni rodilis' i
vyrosli  v lesu. A te,  kto  postarshe dolzhny  byli pomnit'  i Perikolu, i tu
zhizn' kotoraya, ran'she, mirno tekla v gorode.
     CHto  zhe  zastavilo  etih  lyudej  ujti  v lesa  i  nachat'  vojnu  protiv
civilizacii?
     Dzhek  pomnil pervyj  ishod iz Perikoly. Togda v  les ushla  pochti tysyacha
semej.  Oni ne  vzyali  s soboj  nichego. Ih doma vyglyadeli tak, budto hozyaeva
vyshli na  minutku.  No prohodil den' drugoj, a doma, s raspahnutymi dveryami,
ostavalis' stoyat' pustymi.
     Trevogu  podnyala  kriminal'naya  policiya  goroda,  kogda   v  opustevshih
kvartalah poyavilis'  marodery.  Vot tut i vyyasnilos', chto lyudej net.  Pozzhe,
poyavilis' ochevidcy, videvshie za gorodom golyh lyudej,  kotoryh  oni prinimali
za  nudistov.  A  zatem  v  policiyu  posypalis'  zayavleniya ot  rodstvennikov
propavshih  lyudej  i na Gabon  byla vyzvana  komissiya  po rassledovaniyu fakta
ischeznoveniya lyudej.
     Vskore ih nashli.  Oni zhili v shalashah v dvadcati kilometrah ot Perikoly.
|ti lyudi  ne zhelali  obshchat'sya s postoronnimi i naotrez otkazyvalis' pokidat'
svoj lager'.
     Vlasti primenili silu i vseh  beglecov privezli v gorodskoj gospital' v
smiritel'nyh rubashkah. Na Gabone poyavilis' svetila psihiatrii iz Central'nyh
Mirov,  no  i  oni,  spustya  polgoda, razveli  rukami,  ne sumev ponyat', chto
sluchilos' s ih pacientami.
     A cherez neskol'ko mesyacev proizoshel eshche odin ishod v  lesa. Na etot raz
ushlo,  edva li, ne chetvert' naseleniya  Perikoly. Kak  govorili, dazhe te, kto
eshche vchera vel sebya vpolne obychno.
     Novomu  desantu  psihiatrov pomeshal nachavshijsya voennyj  konflikt  mezhdu
giperkorporaciyami  "SOKTA-H"  i  "FERMO".  Molodye  miry  Severnogo  sektora
pogruzilis'  v  puchinu  vojny  i vse  neznachitel'nye sobytiya,  vrode begstva
zhitelej goroda v lesa, bystro otoshli na vtoroj plan.
     Na Gabon poperemenno vysazhivalis' to desantniki "SOKTA-H", to kommandos
"FERMO",  a kogda  vse  eto  zakonchilos', Perikola byla pusta. A vskore,  na
polyah fermerov, nachali poyavlyat'sya chernye stolby...
     Dzhek zakonchil  s telami i nachal  sobirat' primitivnoe oruzhie dikarej, s
kotorym oni tak uspeshno voevali  protiv civilizacii.  V osnovnom,  eto  byli
palki,  k  kotorym mednoj provolokoj  ili  kapronovym shnurom, byli primotany
rzhavye kuhonnye nozhi, a to i prosto oskolki tolstogo stekla.
     Vybrosiv  v  reku  drotiki, Sajmon  popytalsya stolknut' tuda  i  chernyj
stolb, no eto okazalos' nelegko. On, hotya i vyglyadel, kak derevyannyj,  vesil
kak kamennyj.
     Dzhek  provel ladon'yu, po ego gladkoj poverhnosti,  i udivilsya tomu, kak
primitivnye  "kanino",  kotorye byli  ne  v sostoyanii  izgotovit'  prilichnyj
drotik, mogli tak chisto vydelat' poverhnost'.
     Dejstvuya svoim  "bangou",  kak rychagom, Sajmon perekatil chernyj stolb k
reke i stolknul ego v  vodu. Kak  i sledovalo  ozhidat',  stolb poshel  na dno
bystree kamnya i Dzhek  eshche raz podumal o tom, chto zastavlyalo "kanino" taskat'
za soboj takuyu tyazhest'. Neuzheli nel'zya bylo otmechat'  svoyu territoriyu kak-to
inache?..
     Osmotrev nedavnee pole bitvy, Dzhek ostalsya  dovolen tem,  kak on  navel
poryadok. Ostavalis'  tol'ko poteki krovi,  odnako  cherez den' ne okazhetsya  i
etogo. Ob etom pozabotitsya  solnce i lesnye obitateli.  Vopros v drugom,  ne
poyavitsya li zdes' zavtra novyj otryad  "kanino" s  eshche  odnim chernym stolbom?
Nadolgo li Dzhek Sajmon otbilsya ot neproshenyh gostej?
     Otvetit'  na eti voprosy moglo tol'ko  vremya i povesiv  na plecho ruzh'e,
Dzhek poshel v roshchu, chtoby vernut'sya k prervannoj rabote.



     Kerosina nabralos', pochti, vosem' litrov. I eto byl neplohoj rezul'tat.
A ved' ponachalu,  Dzheku ne ponravilas'  kastorovaya  roshcha, stoyavshaya u reki. V
takih mestah derev'ya davali  malo  kerosina, no sleduyushchaya roshcha byla  slishkom
daleko i Sajmon reshil popytat' schast'ya v etoj...
     Prochistiv  kanavki   na  vseh  derev'yah,  Dzhek   podhvatil  kanistru  i
otpravilsya v obratnyj put'.
     Idti prishlos' v goru, poetomu vskore Sajmon ostanovilsya peredohnut'. Ne
to chtoby  on  sil'no ustal, prosto privyk  ekonomit' sily, poskol'ku vperedi
eshche byl celyj den' raboty v pole. K tomu zhe, eta stychka s dikaryami zastavila
ego osnovatel'no popotet'.  Esli by ne "bangou"...  Dzhek blagodarno pogladil
pocarapannyj stvol svoego obreza.
     - Spasibo, starik, segodnya ty vel sebya molodcem...
     Za  mnogo let, prozhityh Sajmonom v odinochestve, on privyk  otnosit'sya k
veshcham,  kak k odushevlennym predmetam. Razgovarival s  nimi i  rugal, esli te
delali  chto-to  ne  tak. Inogda  on dumal,  chto  shodit  s uma  i perestaval
govorit' traktoru "dobroe utro", a  pricepnoj seyalke  "kidaj  chashche!", no eto
bylo  tyazhelo.  |to oznachalo voobshche molchat' celymi  dnyami,  chto vpolne  moglo
privesti k sumasshestviyu i Dzhek snova nachinal razgovarivat'.
     V svoe vremya Sajmon ne men'she chetverti chasa izvinyalsya pered  ruzh'em, za
to chto reshil ukorotit' emu  stvol. Vremena nastupali slozhnye i poyavlyat'sya na
pole bez oruzhiya stanovilos' opasno. Odnako "bangou", strelyayushchij patronami 12
kalibra, imel nepomerno dlinnyj stvol i taskat' ego s soboj ne  bylo nikakoj
vozmozhnosti.
     Prishlos' ego ukorotit'... Celit'sya s obreza stalo trudno, odnako,  Dzhek
otvoeval na Fialkovyh Moryah dolgih pyat' let, i kak emu  kazalos', mog teper'
strelyat' dazhe iz palki.
     Kogda Federal'noe pravitel'stvo ostanovilo etu vojnu, Dzhek reshil osest'
na zemle i zanyat'sya fermerstvom,  kak i  ego  otec. Togda-to on  i  uletel v
Severnyj  sektor  Federacii,  na planetu  Gabon.  V  te  vremena  zdes'  eshche
hozyajnichali  ogromnye  peschanye  nosorogi  "sammo".  Zahodit'  v  gorod  oni
boyalis',  no  v   sel'skoj  mestnosti  chuvstvovali  sebya  uverenno.   Oni  s
udovol'stviem poedali urozhaj fermerov i vytaptyvali ih polya.
     Vskore, v oruzhejnyh magazinah Perikoly  poyavilis' "bangou". Ih privezli
po  pros'be  fermerov  dlya  bor'by   s  peschanymi  nosorogami.  Tol'ko  puli
vypushchennye iz dlinnyh stvolov etih  ruzhej,  mogli  probit' okosteneluyu shkuru
sammo.
     Za  ubitymi zhivotnymi priezzhali  tyagachi  iz  Perikoly  i  uvozili  tushi
nosorogov v gorod, na fabriku udobrenij.
     Takie byli vremena...
     Otdohnuv, Dzhek snova vzyal  kanistru i dvinulsya dal'she. Solnce podnyalos'
uzhe dostatochno vysoko i ponemnogu pripekalo spinu.  Sajmon vspomnil,  kak on
ubil pervogo  nosoroga na  svoem  pole. Togda  tozhe  byl zharkij den' i  muhi
tuchami roilis'  nad  tushej  zhivotnogo. Prishel tyagach s  tremya rabochimi i  oni
dolgo vozilis', prezhde zakonchili pogruzku sammo.
     Tot nosorog vesil pyat'  tonn. Tak skazali rabochie. A eshche Dzhek  vspomnil
odin kur'eznyj sluchaj, svyazannyj s temi zhe sammo.
     Ego sosed-fermer,  Billi  Markin,  reshil vzorvat'  nosoroga,  chtoby ego
ostanki razletelis' po polyu i posluzhili  horoshim udobreniem. Blago  nosorogi
protoptali  tropu  pryamo  posredine  polya.  Billi  zalozhil   sem'  kilogramm
"lazurita" i ne spal vsyu noch', podzhidaya svoyu dobychu.
     Emu  vse  udalos'  i  dovol'nyj  fermer otpravilsya  spat',  a utrom  on
obnaruzhil,  chto na ego polyah sobralis' sotni shakalov, dikih  sobak, enotov i
drugih zhivotnyh, prishedshih zakusit' myasom  nosoroga.  |ti  hishchniki postoyanno
dralis', gonyalis' drug za drugom i otbirali luchshie kuski. V rezul'tate  polya
Billi Markina okazalis' vytoptannymi naproch'.



     Kogda Sajmon vernulsya k traktoru, tot stoyal na prezhnem meste v  celosti
i sohrannosti.
     -  Sejchas-sejchas, bratec, ya  znayu,  chto  ty  progolodalsya...  - I  Dzhek
pohlopal zheleznogo konya po pyl'nomu  kolesu. - Segodnya  horoshij sbor  - tebe
hvatit na paru dnej raboty... - Prodolzhal Sajmon, perelivaya kerosin v bak.
     -  Ty tut nikogo  ne videl?.. A to my s "bangou" vlyapalis' vozle reki v
nepriyatnuyu istoriyu. Da-da, te zhe samye rebyata... Nelegkaya ih prinesla...
     Dzhek  zavintil  kryshku baka, ubral pod siden'e pustuyu kanistru i zavedya
traktor, prodolzhil svoyu rabotu. On staralsya sosredotochit'sya tol'ko na pahote
i  ne zevat' pri poyavlenii kamnej, no posle stychki s "kanino" v golovu lezla
vsyakaya dryan'.
     V  pamyati  vsplylo lico Kassi Urmasa,  kogda  vernuvshis'  iz goroda  on
zastal na svoej ferme tol'ko trupy.
     Dzhek Sajmon byl ego sosedom  i  Kassi pribezhal k  nemu pervomu,  zabyv,
dazhe,  soobshchit'  o proisshestvii v policiyu Perikoly.  Kassi tol'ko  povtoryal:
"Merri, Dzhek, oni ubili Merri... I moih malyshej...  Kak zhe  tak, Dzhek?.. Oni
ubili vseh..."
     Takogo v kolonii Gabona ne sluchalos'  nikogda i policiya byla  v  polnoj
rasteryannosti.  A Kassi, tem zhe vecherom ushel iz svoego doma v les.  On ischez
vzyav s  soboj drobovik  i vse patrony...  CHerez dva dnya fermery organizovali
otryad i poshli na poiski Kassi Urmasa.
     Ego nashli v tridcati kilometrah  ot sobstvennoj fermy. Kassi byl mertv.
On lezhal  vozle pepelishcha derevni "kanino" kotoruyu on szheg dotla, perestrelyav
bol'shuyu chast' ee zhitelej.
     Posle  togo sluchaya,  kazalos',  dikari pritihli i ne pokazyvalis' celyj
god, no potom, oni vnezapno atakovali prigorody Perikoly i desyatok ferm.
     I hotya "kanino" ponesli  bol'shie poteri, no svoego dobilis' - kolonisty
nachali pokidat' Gabon.
     Vsled  za  gorodskimi  zhitelyami  potyanulis'  i  fermery.  Zemlya  doliny
Frajsgud, nekogda imevshaya tverduyu stoimost',  poteryala svoyu cennost'.  Vsled
za  etim razorilis'  vse banki,  ssuzhavshie  fermerov den'gami  pod  zalog ih
zemli.
     Koloniya Gabona agonizirovala. Te zhiteli Perikoly, chto ne uspeli uehat',
ushli  v les  i  stali  "kanino". A fermery, otstupali  s  plodorodnyh zemel'
doliny Frajsgud, dvigayas' k ploskogor'yu Terra Blanko.
     SHli gody i posle kazhdogo sezony Saranchi, vse men'she fermerov vyhodilo v
pole.
     Kogda  nad  gorizontom  podnimalsya  stolb   chernogo  dyma,  stanovilos'
ponyatno, chto eshche na odnogo kolonista, na Gabone, stalo men'she.
     Lyudi  gibli,  no  eto  nikogo ne interesovalo  - giperkorporacii delili
prava  na novye  miry i  besporyadki na  odnoj  iz planet  ih  sovershenno  ne
volnovali...
     Dzhek udivlyalsya svoej  vezuchesti - emu,  do sih por, udavalos' vyzhit'  i
bandy  "kanino" ne mogli zastat' ego vrasploh. Dzhek Sajmon ne tol'ko uhodil,
no i uhitryalsya spasat' chto-to iz svoego imushchestva. |to pomogalo emu  ustoyat'
na nogah, i zacepit'sya za zemlyu na novom meste.
     On vspahival  celinu,  seyal i,  kak-to,  obespechival  sebe  propitanie.
Teper', vyrashchennogo urozhaya hvatalo  tol'ko na sobstvennye nuzhdy i Dzhek davno
uzhe ne vozil fitis v svoj personal'nyj mernyj bunker.
     A byli vremena, kogda, ispolnennyj gordosti, Dzhek Sajmon nablyudal start
bunkera, nabitogo otbornym fitisom. Pyat'desyat tonn gotovoj produkcii uletali
v kosmos i obespechivali Dzheku dostojnuyu zhizn'.
     Teper' ego  bunker,  dolzhno  byt', pokrylsya  rzhavchinoj. Sajmon  pytalsya
vspomnit', kogda vozil fitis v poslednij raz, no tak i ne sumel... Togda  on
popytalsya prikinut', skol'ko eshche ostalos' lyudej, iz teh, chto kogda-to zhili v
doline.
     Vyhodilo, chto  nikogo. Vse, kogo pomnil Dzhek, uzhe umerli. Hotya, byl eshche
odin paren', no vot, kak ego zvali?..
     Nakonec,  Dzhek vspomnil,  kak  zvali togo  nelyudimogo parnya - Terner...
Hejs Terner...
     On redko poyavlyalsya v kabachke "Kri  Limponas", a esli i  prihodil, to ne
iskal  kompanii i pil svoj "marai"  v polnom odinochestve. Nekotorye schitali,
chto on zaznajka, drugie, chto - sebe na ume.
     Raznye  sluhi  ob座asnyalis'  tem,  chto Hejs  Terner ne  obrabatyval svoyu
zemlyu, a zhil na prilichnuyu pensiyu.
     Vse v  nem  govorilo  o  proshloj  voennoj kar'ere.  Uzh  eto Dzhek Sajmon
opredelyal srazu - kak nikak sam prosluzhil pyat' let v naemnikah. Odnako, voyuya
za interesy korporacij, Dzhek ne zasluzhil nikakoj pensii.
     Iz etogo on sdelal vyvod, chto Terner rabotal  na gosudarstvo. ZHiv li on
teper'?..  Inogda,  na  vostoke,  byli  slyshny zvuki  vystrelov.  Mozhet  eto
Terner?.. "CHto zh, - podvel itog Dzhek, -  kogda stanet sovsem zharko, pojdu na
vostok..."





     Proshlo dva  trudnyh mesyaca.  Dzhek rabotal  v  pote lica i ne  mog  sebe
pozvolit' ni chasa otdyha. CHtoby razmyat'sya on hodil za kerosinom ili sovershal
nebol'shie razvedyvatel'nye rejdy.
     Sajmon vystavlyal v lesu "storozhki" iz prutikov i tonkih lian, no vsyakij
raz nahodil ih netronutymi i eto ego nemnogo uspokaivalo.
     Mysl',  chto "kanino" poyavyatsya  skoro,  povergalo  ego  v  paniku  -  ne
hotelos' brosat' v zemle plody svoego truda.
     Nakonec,  Sajmon sobral urozhaj  i poslednie  ego  meshki byli spryatany v
zhestyanom  sarae.  Fitis  urodilsya  horoshij  i  ego  bylo  dostatochno,  chtoby
prokormit' sebya v sezon Saranchi i ostavit' chto-to dlya sleduyushchego seva.
     Teper', Dzhek kazhdoe utro prihodil k svoemu zhestyanomu ambaru i tshchatel'no
osmatrival ego steny. Dazhe malen'kaya shchel', mogla stat' prichinoj gibeli vsego
urozhaya.
     Na vos'moj den',  posle okonchaniya sbora,  poyavilis' pervye toloknyanki -
malen'kie moshki,  predveshchayushchie nastuplenie  Saranchi. Oni  vilis'  vozle sten
shchitovogo  domika  Dzheka  i  polzali  po steklam  okon.  Ochen'  lyubopytnye  i
nadoedlivye oni  lezli  v  glaza, ushi, nabivalis' v volosy hotya byli  vpolne
bezobidny i nikogo ne kusali.
     CHerez dva dnya toloknyanki ischezli. Utrom Dzhek  vyshel iz doma i poslednij
raz, so vsej  tshchatel'nost'yu, osmotrel steny ambara.  Zatem on shodil k reke,
prines  vody i poslednij  sbor kerosina. Kanistra byla pochti polnoj i etogo,
dolzhno bylo hvatit' na celyj mesyac dlya osveshcheniya i razzhiganiya pechki.



     Sarancha prishla noch'yu...
     Izdaleka  voznik  tonkij shelest, pohozhij  na  shurshanie  suhoj listvy, a
potom po kryshe domika zastuchali pervye poslancy mertvogo sezona.
     Snachala  udary  byli  redkimi,   a  potom,  slovno   uchashchayushchijsya  grad,
zabarabanili  po kryshe,  stenam i  oknam  doma. Dzhek podnyalsya s  krovati i v
kromeshnoj temnote  podoshel k  oknu. On prilozhil  ladon' k holodnomu steklu i
oshchutil ego legkuyu vibraciyu ot tysyach nasekomyh, oblepivshih ves' ego dom.
     Eshche nemnogo  posidev u okna  on vernulsya v krovat'  i bystro usnul, pod
uspokaivayushchie treli tysyach par  kryl'ev. Sarancha prishla i, znachit, mozhno hot'
na tri mesyaca zabyt' o "kanino".
     Kogda  nastupilo utro i Dzhek  otkryl glaza,  pervoe,  chto  on uvidel  -
tuskloe okno, edva propuskayushchee svet cherez tolshchu polzayushchih nasekomyh. Sajmon
naskoro umylsya,  pozavtrakal vcherashnim varenym  fitisom  i  dostav  zashchitnuyu
setku, prigotovilsya vyhodit' na ulicu.
     On dostal zagotovlennyj dymovoj  fakel i podzheg ego vozle samoj  dveri.
Pochti ves' dym ostavalsya v dome  i nesterpimo el glaza, no chast'  ego vse zhe
utekala naruzhu, cherez edva zametnye shcheli na dveri.
     Dym bespokoil nasekomyh i oni zashurshali, perepolzaya  v bolee bezopasnoe
mesto. Dzhek  priotkryl dver' i dym potyanulsya v obrazovavshuyusya shchel'.  Sarancha
prodolzhala otstupat' i  vskore Sajmon sumel  vyjti  na ulicu, ne propustiv v
dom, ni odnogo nasekomogo.
     Ne gasya dymyashchegosya fakela, Dzhek oboshel krugom ves'  ambar i  okuril ego
steny.  Nasekomye razbegalis' ot dyma, a Dzhek medlenno dvigalsya vdol' sten i
vnimatel'no  osmatrival  zemlyu.  Byvali  sluchayu,  kogda  op'yanennaya  zapahom
spelogo fitisa, sarancha delala podkop, i bukval'no vryvalas' v hranilishcha.
     Ubedivshis', chto urozhaj  v  sohrannosti, Sajmon otpravilsya na  zagotovku
topliva.  On  shel  po  pyatisantimetrovomu  sloyu  nasekomyh,  hrustevshih  pod
podoshvami  botinok, kak orehovye  chipsy.  Vremya ot vremeni to v odnom,  to v
drugom  meste s  zemli  podnimalis'  nebol'shie  stai saranchi  i  pokruzhas' v
vozduhe vozvrashchalis' na zemlyu.
     Dzhek prishel na pole, gde eshche ostavalas' ob容dennye stebli fitisa. Zdes'
on brel uzhe po koleno v tekushchih vo vseh napravleniyah potokah saranchi. Reshiv,
chto eto samoe  podhodyashchee mesto, Sajmon  dostal  bol'shoj plastikovyj meshok i
nachal nabivat' ego shurshashchej i carapayushchejsya massoj.
     Kogda  meshok okazalsya polon,  on  vesil ne menee  pyatidesyati kilogramm.
Zavyazav gorlovinu, Dzhek styanul  ee tak, chtoby vozduh ne popadal vnutr'.  Bez
kisloroda  sarancha  bystro  pogibala i stanovilas'  prekrasnym  toplivom dlya
domashnej pechki.
     Do holodov  ostavalos' ne tak mnogo vremeni. S prihodom  saranchi,  lesa
teryali listvu  i ledyanye  vetry  s  predgorij, svobodno  pronikali v doliny,
prinosya s soboj snezhnye burany.
     Sneg  i  holod  vytesnyal  saranchu  na  yug i  ona migrirovala cherez ves'
materik, do samogo okeana, gde i nahodila svoyu gibel' na morskih prostorah.
     Pribrezhnye  techeniya  perenosili  otlozhennye  yajca  saranchi  k  severnym
beregam, otkuda pobedonosnaya armiya snova nachinala svoj pohod na yug.
     Dzheku Sajmonu  vsegda kazalos',  chto takoj krugovorot, v zhizni saranchi,
polnaya bessmyslica. Zachem letet' na yug, esli vse ravno pogibnesh' v okeane?..
     Do  holodov  ostavalos'  zagotovit'  pyat'  meshkov topliva. Dzheku vsegda
hvatalo imenno stol'ko. A potom stai saranchi ujdut, ostaviv kover iz slabyh,
pogibshih  sobrat'ev.  Poyavyatsya  pervye  listochki  i  snezhnye  burany  nachnut
utihat'. Lesa zazeleneyut i snova pridet vremya seyat'...





     Kak ni tyanulis' dni sezona Saranchi, no i oni zakonchilis'. K tomu zhe, na
dve nedeli ran'she.
     Za  den'  do  otleta,   v  povedenii  nasekomyh  stalo  zamechat'sya  vse
narastayushchee  bespokojstvo, kotoroe, cherez sutki, vylilos'  v  druzhnyj  start
teh, kto imel sily prodolzhit' puteshestvie na yug.
     Ran'she  Dzheka  vsegda  voshishchala   i  radovala  kartina  vzleta   etogo
gigantskogo  legiona.  Kogda  solnce  zatmevalos'  tuchami   saranchi  i  noch'
nastupala  ran'she   vremeni.   No  teper',  prihod  teplogo  sezona  oznachal
prodolzhenie vojny s "kanino".
     Na sleduyushchee  utro, vydavsheesya neobychajno solnechnym, Dzhek vyshel iz domu
i  mir,  pokazalsya  emu  sovershenno  drugim,  bez  privychnogo  pokryvala  iz
koposhashchihsya nasekomyh.
     Oslablennaya sarancha, pogibshaya za noch', uzhe pomenyala svoj cvet,  i cherez
tri dnya, Dzhek znal eto, polnost'yu raspadalas' i pogloshchalas' pochvoj. |to bylo
odno  iz udivitel'nyh svojstv  priroda  Gabona.  Mertvye  organizmy,  zdes',
raspadalis'   ochen'   bystro,   a   novaya   zhizn'  takzhe  bystro   zapolnyala
osvobodivsheesya prostranstvo.
     CHerez  dva dnya Dzhek  snova  shodil  na pole. Pervye  rostki travy,  uzhe
nabirali silu i vypuskali novye pobegi.
     Pozzhe, kogda zelenyj kover pokryval zemlyu polnost'yu, estafetu prinimali
derev'ya i kusty. Do etogo momenta ostavalos' ne bol'she nedeli.
     CHtoby ne teryat' vremeni darom,  Sajmon vzyal kanistru, zakinul  na plecho
"bangou"  i  otpravilsya  v  svoyu  kastorovuyu  roshchu,  kotoraya  zelenym  pyatno
vydelyalas' na, obshchej, unyloj kartine, obglodannogo saranchoj lesa.
     Listva kastorovyh derev'ev byla ne po  zubam nikakim vreditelyam, kak by
ih ne muchil golod. |to byli vechnozelenye derev'ya i ih  list'ya opadali tol'ko
v ochen' redkih sluchayah.
     Vysushennaya   listva,   sobrannaya   v   kastorovyh   roshchah,   v   sluchae
neobhodimosti,  ispol'zovalas' fermerami, kak  vzryvchatoe  veshchestvo. Pravda,
dlya  etogo ee trebovalos' pereteret' v tonkuyu pyl'. Sam Dzhek ne raz korcheval
pni s pomoshch'yu kastorovoj pyli.
     Vot  i  roshcha.  Znakomyj  rezkij  zapah  udaril  Dzheku  v  nos  i  on  s
udovol'stviem vdohnul ego, kak budto eto byl aromat prekrasnyh cvetov.
     V usloviyah Gabona, etot zapah oznachal dlya  Dzheka Sajmona - zapah zhizni.
On  obhodil derev'ya i udivlyalsya, kak akkuratno visyat  na  nih zhestyanki,  kak
budto ne bylo  dolgogo mertvogo sezona. Snyav odnu iz nih, Sajmon  udivilsya -
vmesto  stakanchika napolnennogo,  kerosinom, vperemeshku s  kryl'yami saranchi,
fermer  derzhal  v  rukah  sovershenno  pustuyu zhestyanku. Dzhek  ponyal,  chto  ee
oporozhnili  sovsem  nedavno  -  sbornaya  kanavka  na dereve  byla  akkuratno
prochishchena  skrebkom. Kto-to ukral sbor Dzheka Sajmona i prigotovilsya vorovat'
dal'she.
     Sajmon  postavil  na zemlyu  kanistru, snyal  s  plecha ruzh'e i reshitel'no
dvinulsya k zaroslyam  ob容dennogo  saranchoj  perelesnika. Razvodya  v  storony
golye  prut'ya  kustov,  Dzhek, vyshel  na nebol'shuyu  polyanu -  na mesto svoego
poslednego boya s dikaryami.
     Kak  revansh  za tot, proigrannyj  dikaryami, boj,  posredi  polyany stoyal
chernyj stolb.
     Vot i vse...  "Kanino" zastolbili territoriyu,  a znachit Dzheku sledovalo
ubirat'sya  vyshe  k  ploskogor'yu. Tuda,  gde eshche  sushe pochva, gde eshche  bol'she
kamnej, na kotoryh lomaetsya staryj  plug i gde  sovsem  ne rastut kastorovye
derev'ya.
     Hotelos'  krichat' i  rugat'sya...  No  fermer tol'ko  tyazhelo  vzdohnul i
razvernuvshis', poslednij raz proshel po roshche.
     On  podobral  pustuyu  kanistru  i napravilsya  k svoemu  domu.  "Nichego,
Sajmon, ne  tak vse  ploho,  -  uspokaival  sebya Dzhek, - v traktore  polbaka
kerosina.  Vpolne  hvatit,  chtoby dobrat'sya  do drugih kastorovyh  derev'ev.
Razobrat'  domik i  saraj  - tozhe  para pustyakov. Po krajnej  mere,  ya uspel
sobrat' svoj urozhaj, a eto uzhe chto-to..."
     Sajmon  brosil  vzglyad  vpered  i  zamer  -  so  storony  ego  postroek
podnimalsya  dym.  Otbrosiv v  storonu kanistru,  Dzhek  pomchalsya  v  goru tak
bystro, kak tol'ko mog.
     Kogda on uvidel svoj dom, tot polyhal takim yarkim plamenem, kak budto v
nego  podlivali  kerosin.  Gorel i stoyashchij nepodaleku traktor, bak  kotorogo
dolzhen byl, vot-vot, vzorvat'sya. Sredi  dyma mel'kali  dikari, vytaskivayushchie
iz vskrytogo ambara meshki s fitisom.
     YArost' pridala Dzheku sil i on, stremitel'no preodolev poslednie desyatki
metrov,  kak  uragan  obrushilsya  na  svoih vragov.  Pervymi povalilis'  dvoe
grabitelej tashchivshih meshki  s  fitisom,  kotoryh Dzhek  sbil stvolom  tyazhelogo
"bangou".  Totchas, iz-za  saraya,  vyskochil  zdorovennyj  detina,  razmahivaya
ogromnoj zatochennoj s obeih storon ressoroj.
     Kak na uchenii, Dzhek otbil udar stvolom, i dostal napadavshego prikladom.
Dikar' otletel na dva metra i upal na raskalennye listy zheleza, uzhe nachavshie
otvalivat'sya o ambara.  Dikij voj, kotoryj on  izdal,  kak  sirena  trevogi,
privlek  celyj otryad "kanino",  odetyh,  kak uspel  zametit' Dzhek,  v  nekoe
podobie shtanov.
     Oni  vyskochili iz-za goryashchego doma i Sajmon  vystrelil v nih ne celyas'.
Dvoe pokatilis' po zemle, a Dzhek otmetil, chto teper' u  nego ostalos' tol'ko
chetyre  patrona. Ponimaya,  chto  tratit' ih nuzhno s tolkom, Sajmon vybral eshche
odnogo  dikarya  i  vystrelil.  Roslyj  "kanino"  upal  na  zemlyu i  vyronil,
ottochennyj, kak britva, machete. Dzhek hotel ego podobrat', no vovremya zametil
luchnika,  kotoryj  uzhe   natyagival  tetivu.  Sajmon  otpryanul  v  storonu  i
zatochennaya  stal'naya  pika probila  stenu  saraya nad  ego golovoj.  "Bangou"
otvetil i luchnik upal, vyroniv ogromnyj luk, sognutyj iz dyujmovoj truby.
     Dzhek  spryatalsya za stenoj  goryashchego saraya, a gustoj dym  el  emu glaza.
Prihodilos'  napryagat'sya  izo vseh  sil, chtoby  vovremya  zametit'  poyavlenie
protivnika.
     Sajmon  slyshal,  kak  pereklikalis' soldaty "kanino",  vyiskivaya  ego v
gustom dymu. On ponimal, chto nuzhno bezhat', no ne videl shansov ujti ot celogo
otryada, otlichno  vooruzhennyh  i  krepkih  dikarej. V  sravnenii  s  proshlymi
stychkami, dikari dejstvovali bolee  organizovano da  i  ih arsenal  vyglyadel
bolee ubeditel'no. Vzyat' hotya by eti luki...
     Razdalsya  dolgozhdannyj vzryv  traktornogo baka  i  posledovavshie za nim
istoshnye vopli obozhzhennyh dikarej.
     Ponimaya, chto luchshego  momenta ne budet,  Dzhek  vyskochil iz-za  goryashchego
ambara i, vybrav dvuh, samyh opasnyh "kanino", sbil ih poslednimi pulyami.
     V otvet, stenu  zhestyanogo saraya, proshili tri stal'nye  strely, no iz-za
dyma, luchniki promahnulis'. Dzhek, upal na chetveren'ki i podobral machete.
     Teper', razdobyv  sebe oruzhie, on  mog  bezhat' k lesu. No v etot moment
ego atakovali zashedshie szadi, dikari.
     Dzhek  pochuvstvoval  opasnost', no  slishkom  pozdno i  boleznennyj  udar
dubinkoj obrushilsya  na ego golovu. Udar byl skol'zyashchim, no on sodral  kozhu i
na lico Dzheka polilas' krov'.
     Prevozmogaya bol' i zvon  v golove, on perekatilsya po zemle i vskochil na
nogi, vystaviv pered soboj machete. Dikar' s dubinkoj sdelal eshche odin  vypad,
no machete okazalos' bystree i dikar' povalilsya oblivayas' krov'yu.
     Vtoroj "kanino" atakoval prikruchennym  k  palke ohotnich'im nozhom.  |tot
paren' byl ochen' rezok, i uspel zadet' Dzheku rebro, prezhde chem Dzhek raskroil
emu golovu.
     Ne zaderzhivayas' bol'she ne  sekundy,  Sajmon pomchalsya  pod goru  vo ves'
duh. On videl, kak napererez emu bezhali "kanino",  no chuvstvoval, chto sumeet
ot nih otorvat'sya.
     Spustya korotkoe vremya,  podgonyaemyj strahom za sobstvennuyu zhizn',  Dzhek
mchalsya  po lesu,  legko,  kak olen' peremahivaya  cherez golye kusty i  ogibaya
kolyuchie  vetki. Kazalos', propavshee imushchestvo, za kotoroe  on tak derzhalsya i
kotoroe teper' poteryal, upalo s nego  tyazhkim okovami i osvobodilo  dlya novoj
riskovannoj zhizni.
     Dzhek  mchalsya, razmahivaya  machete, kak  mechem, srubaya verhushki otrosshego
chertopoloha. Neozhidanno, kak byl, s zanesennym machete i okrovavlennym licom,
on vyskochil na bol'shuyu polyanu.
     ZHenshchiny   i  deti  "kanino"  zavereshchali  dikimi  golosami  i  brosilis'
vrassypnuyu.  Ubegaya,  oni  brosali  butylki  i  kanistry s kerosinom.  CHerez
polminuty ih kriki zatihali gde-to daleko v lesu.
     Tol'ko  teper' Dzhek prishel v sebya  i, s udivleniem, oglyadel polyanu. Vsya
ona  okazalas'  zastavlena  kakimi-to  navesami  i  shalashami. Ih  bylo bolee
desyatka.  Nekotorye iz  nih, imeli steny  iz  starogo tryap'ya, no bol'shinstvo
obhodilis' tol'ko kryshej iz vetok.
     |to byla derevnya dikarej - ih voennyj lager'.
     Sajmon proshelsya vdol' navesov i vezde  videl desyatki i sotni steklyannyh
butylok - pustyh i zapolnennyh kerosinom.
     Emu  stalo yasno, kto voroval kerosin v ego roshche. |to byli "kanino". Oni
sobirali  kerosin  so  vseh  mest i snosili ego  syuda.  Dikari  gotovilis' k
nastoyashchej vojne...  S kem?..  Ved'  ne  protiv zhe Dzheka, gotovilsya ves' etot
arsenal?..
     Pod odnim  iz navesov,  Sajmon  nashel  bochonok s vodoj  i tol'ko, togda
ponyal, kak emu hotelos' pit'.
     Utoliv zhazhdu,  Dzhek vymyl lico  i  ranu na  levom  boku.  Ona  byla  ne
glubokoj, no poryadkom sadnila.  K  schast'yu, povsyudu rosla molodaya ligenciya -
lechebnaya   trava,  ostanavlivayushchaya   krov'   i  obladayushchaya  dezinficiruyushchimi
svojstvami. Dzhek nabral celyj puchok i podsunul ego pod rubashku. Trava nachala
dejstvovat' pochti mgnovenno, i po ranenomu boku razlilos' priyatnoe teplo.
     Otdohnuv eshche nemnogo, Dzhek prinyalsya za  rabotu.  On pobrosal  butylki i
kanistry  s kerosinom  pod navesy i podzheg  vse zhilishcha dikarej  ot odinokogo
kostra, dymyashchegosya posredine derevni. Glyadya,  kak ogon'  nabiraet silu, Dzhek
dumal - smog by on ubit' zhenshchin i detej  "kanino",  esli by oni ne ubezhali v
les?.. |ta mysl' byla emu nepriyatno i prognav ee, Sajmon poshel svoej dorogoj
- na vostok.
     Byt' mozhet, tam, eshche derzhalsya Hejs Terner ili kto-to eshche...





     Novorozhdennaya  zelen'  derev'ev otrazhalas'  v zerkale  lesnogo  ozera i
radovala  glaz.  Vremya  ot  vremeni slyshalis'  vspleski  i  na  vodnoj gladi
rashodilas' krugi ot razygravshihsya tritonov, otkormivshihsya za sezon Saranchi.
     Utki ispuganno vzletali, no pokruzhivshis' nad ozerom snova  vozvrashchalis'
na vodu, chtoby prodolzhit' prervannuyu kormezhku.
     Hejs opustil binokl' i popravil  na pleche staryj "AK-format". Dikih koz
nigde vidno ne bylo, a eto oznachalo, chto ih pridetsya iskat'. CHto zh, eto dazhe
luchshe.  Net nichego  priyatnee,  chem progulyat'sya  po  rascvetayushchemu  lesu. Tem
bolee, chto posle uhoda saranchi, eto byla pervaya ohota.
     Hejs shel po zarosshim tropam i vdyhal pryanye aromaty, struyashchiesya so vseh
storon. On  razmyshlyal o  tom, chto  segodnya  na  obed  u  nego budet  zharenaya
kozlyatina,  a  zavtra on  postavit  setku  na  tritonov.  I,  pozhaluj,  pora
pobrit'sya - holodnye vremena uzhe proshli.
     Ohotnik  shel legkoj pruzhinistoj pohodkoj,  otlichayushchej  lyudej, privykshih
dolgo hodit' po  lesu. Emu bylo pyat'desyat chetyre goda, no on ne zhalovalsya na
zdorov'e, a sedina tol'ko-tol'ko namechalas' na ego viskah.
     Hejs Terner  poluchal  ot progulki  istinnoe naslazhdenie, odnako eto  ne
meshalo  emu  videt'  i  slyshat'  vse,  chto  proishodilo  vokrug.  Hejs  umel
chuvstvovat'  les,  nastraivat'sya na  ego  nervnye  struny  i  ponimat',  chto
proishodilo za desyatki kilometrov.
     Vot  proneslas' stajka  sinic,  vozmozhno  napugannyh  korshunom,  a vot,
tyazhelo  pereletaya s  vetki  na  vetku, prosledoval  tyazhelyj  zheludevnik. |to
ptica-bogatyr' i emu ne strashen korshun.
     Terner ostanovilsya  i prislushalsya.  Kakoj-to,  poka, neyasnyj  istochnik,
bespokojstva, bystro dvigalsya s zapada.
     Sejchas on  byl eshche daleko, no... Hejs snyal s plecha avtomat i pobezhal na
svoj zapasnoj nablyudatel'nyj punkt, ustroennyj na blizhajshem holme.
     Dolgoe  sidenie doma, vo vremya sezona Saranchi, davalo o sebe znat' i na
vershinu holma, Hejs  pribezhal izryadno promokshim ot pota. On sdelal neskol'ko
dyhatel'nyh uprazhnenij i povalilsya na, ustanovlennuyu pod navesom, lavku.
     - Slishkom mnogo zhirnoj  soloniny, Hejs...  -  Opredelil svoe  sostoyanie
Terner i neodobritel'no pokachal golovoj. Potom podnyal binokl' i navel ego na
opushku lesa. Tot, kogo  obgonyal  Terner  dolzhen  byl poyavit'sya  s minuty  na
minutu.
     Nakonec,  on vybezhal. |to okazalsya  hudoj,  zarosshij  chelovek, v sil'no
izorvannoj  odezhde.  Bukval'no,  nastupaya  emu na pyatki,  mchalis'  neskol'ko
dikarej.
     -  Na otkrytom  meste, oni tebya  sdelayut,  paren'... - Prokommentiroval
Hejs, ne otryvayas' ot binoklya.
     Slovno  uslyshav  ego  slova,  beglec prygnul za  derevo i obezhav kusty,
pervym napal na avangard "kanino".
     -  Tolkovo...  -  Ulybnulsya  Hejs.  On  videl,  kak  pol'zuyas'  gustymi
zaroslyami perelesnika,  neznakomec vel ravnyj boj s pyat'yu dikaryami. Konechno,
dolgo emu  ne protyanut',  no ego dejstviya Terner odobryal. Mozhno bylo, pomoch'
bednyage,  odnako patrony dlya  avtomata byli na ves zolota, k tomu zhe Hejs ne
lyubil kompaniyu. Ohotnik dolzhen zhit' odin.
     Budto sovsem  poteryav  interes  k,  proishodyashchemu na  opushke lesa, boyu,
Terner napravil binokl' v druguyu storonu.
     Tam gde nachinalis' bolota, uzhe otros kamysh, a eto oznachalo, chto vodyanye
kurochki  nachnut  vit'  svoi  gnezda. Ih yajca byli  ochen'  vkusnymi. Hejs mog
s容dat' ih  celymi  desyatkami.  Ot  vospominanij o  ede,  v  zhivote  Ternera
zaurchalo.
     On snova perevel  binokl' na opushku  lesa,  ozhidaya uvidet' rasterzannyj
trup begleca, odnako, sredi ubityh ego ne bylo. A gde zhe on?..
     Hejs povel binoklem i obnaruzhil brodyagu v sta metrah ot opushki. Tot ele
brel naiskosok ot lesa, s trudom perestavlyaya nogi. Pravaya ruka bojca, visela
plet'yu vdol' tela,  a levoj on szhimal okrovavlennoe machete. Do nego  bylo ne
bolee trehsot metrov.
     - Molodec, - pohvalil ego ohotnik, - pust' sebe idet, kuda hochet...
     Neyasnyj  zvuk  so storony  lesa  privlek  ego vnimanie  i snova  navedya
binokl' na opushku, Terner zametil "kanino".  Ih bylo bol'she tridcati chelovek
i, vyrvavshis'  iz lesa, oni stremitel'no pomchalis' za ranenym brodyagoj. Hejs
videl,  kak tot  povernulsya  k mchavshimsya na nego dikaryam, i  shire  rasstaviv
nogi, prigotovilsya podorozhe prodat' svoyu zhizn'.
     Terner  kivnul golovoj.  On byl  uveren, chto paren' uspeet prihvatit' s
soboj eshche paru "kanino".
     - |j, rebyata,  eto zhe nechestno... -  Vozmutilsya  Hejs.  On  videl,  chto
podbezhavshie dikari ostanovilis' nepodaleku  ot  nepodvizhno stoyashchej zhertvy  i
nachali rastyagivat' luki.
     - No  ved' patrony  zhe,  na  ves zolota...  -  Prostonal  Hejs  Terner,
podnimaya avtomat. - Nadeyus', ostal'nye razbegutsya sami...
     Odin za drugim razdalis' tri vystrela i luchniki upali na zemlyu, vyroniv
svoi  luki.  Odnako  massovogo  begstva,  na kotoroe  rasschityval Terner, ne
proizoshlo.  Beglec, ponyav, chto na holme ego  zhdet spasenie, pomchalsya k nemu,
chto bylo  sil. A  vsled  za nim, zavyvaya i podprygivaya, poneslas'  vsya massa
"kanino".
     - Neveroyatno,  - pokachal golovoj  Hejs,  -  vsyakij styd poteryali...  Ne
inache, kak novogo kolduna vybrali...
     I splyunuv pod nogi,  Terner snova podnyal  avtomat.  V rozhke  ostavalos'
semnadcat'  patron  i Hejs  staratel'no  vybiral celi,  otdavaya predpochtenie
luchnikam i, prosto, zdorovym parnyam.
     Kogda magazin byl  pust,  vdvoe sokrashchennyj  otryad  "kanino"  prodolzhal
gnat' ranennogo begleca na vershinu holma. Hejs grustno posmotrel na begushchih,
uzhe v  kakoj  nibud'  sotne metrov,  dikarej,  i vydernuv  iz  navesa  kusok
titanovoj truby, poshel navstrechu "kanino".




     Terner dralsya zlo i zhestoko, on byl nedovolen tem, chto  za kakie-to dva
tri mesyaca  holodnogo sezona, "kanino"  zabyli ego uroki. On  bil  nalevo  i
napravo, slovno mel'nica, peremalyvaya  tela vragov.  A ustavshij beglec, vidya
kak upravlyaetsya ego zastupnik, otoshel v storonu i prisel na travu.
     - Omara!!! - Neozhidanno zavopil odin iz dikarej ukazyvaya na Hejsa.
     -  Omara!!! -  Povtorili  ostal'nye dikari i, pobrosav oruzhie  pobezhali
proch'.
     - To-to zhe, sukiny deti, priznali... - Krivo ulybnulsya  Terner, dazhe ne
pytayas' presledovat' otstupayushchih "kanino".
     - YA vsegda znal, chto ty imenno takoj, Hejs Terner... - Hriplo  proiznes
spasennyj. - Spasibo, tebe - ya tvoj dolzhnik...
     -  Ostav' blagodarnosti  pri  sebe, paren'.  YA  vovse ne sobiralsya tebya
spasat'. - Terner vyter trubu u dlinnye volosy odnogo iz poverzhennyh dikarej
i posmotrel na solnce.
     - Ladno, esli hochesh' chego nibud' pozhrat' - poshli  so mnoj... - I bol'she
ne  obrashchaya na spasennogo vnimaniya, Hejs poshel pod  naves.  Tam on vernul na
mesto trubu i, podobrav avtomat, divnulsya v storonu doma.
     Ele pospevaya za Ternerom, shel ego nezvanyj gost'.
     - Otkuda  tebe izvestno moe  imya, paren'?  - Ne ostanavlivayas',  brosil
cherez plecho Hejs.
     -  Kak zhe  mne ne znat', ya na Gabone uzhe dvadcat' let...  - Priderzhivaya
ranenuyu ruku i morshchas' ot bystroj hod'by, otvetil gost'.
     - Dvadcat' let, govorish'?.. -  Hejs  brosil na gostya korotkij vzglyad. -
Da, ya tebya tozhe znayu. Ty Dzhon Sajmon, tak?..
     - Dzhek, - popravil ego gost'.
     - Da, Dzhek. - Soglasno  kivnul  Hejs. - Ty poterpi, Dzhek, no nam  nuzhno
dojti ochen' bystro. YA opasayus', chto eti tvari oshivayutsya gde to poblizosti...
Hotelos' by dobrat' do doma ran'she ih.
     - Net, problem, pojdem bystree. - Soglasilsya Dzhek.



     Kogda vperedi pokazalsya dom, okruzhennyj vysokim chastokolom, Hejs mahnul
v ego storonu rukoj i gordo proiznes:
     - Moj nepristupnyj zamok. Tri goda na odnom meste...
     - Tri goda?.. - Udivilsya Dzhek. - A kak zhe "kanino"?..
     - Taktika uprezhdayushchego udara, paren'...
     - Ty napadaesh' pervym?..
     - Esli  napadat' pervym,  eto nichego  ne dast... Zahodi davaj, - i Hejs
otvoril pered Dzhekom tyazheluyu kalitku.
     - O, da u tebya zdes' uyutno. - Ocenil Dzhek, osmatrivaya vnutrennij dvor.
     - Sadis' vot  syuda,  na lavku.  Snachala my  zajmemsya  tvoej  ranoj. |j,
"Bestri"! - Pozval Hejs.
     Iz,  stoyashchego  na  svayah,  domika  poyavilas'   zhenshchina  neopredelennogo
vozrasta i so strahom vozzrilas' na Ternera.
     - Nesi goryachej vody i moi lechebnye poroshki.
     - |to tvoya zhena? - Udivilsya Dzhek.
     - Net, chto ty. Ona prosto pomogaet mne po hozyajstvu.
     - Ona pohozha...
     - Da, ona "kanino".
     Vskore  zhenshchina vyshla  iz  doma  s  bol'shim  tazom  goryachej  vody.  Ona
postavila ego pered Hejsom i protyanula emu kusok myla.
     - Pomoesh' ego i  obrabotaesh' rany... - Ukazal Terner na svoego gostya. -
CHego  stoish', Dzhek? Skidavaj  svoi lohmot'ya. YA prinesu tebe, chto nibud',  iz
svoej odezhdy.
     Ustalost' i bol' v tele Sajmona okonchatel'no  podavili stesnenie i snyav
s sebya izorvannuyu odezhdu on vstal v goryachuyu vodu.
     Bezrazlichnye ruki Bestri, provorno namylili ego  telo, ostorozhno obhodya
krovotochashchie rany. Dzhek smotrel na svoi hudye nogi i emu ne verilos', chto on
otoshchal do takoj stepeni.
     Bestri  smyvala  mylo  i  mnozhestvo  ssadin na  tele nachali  nevynosimo
goret'.
     -  Ty chto,  Dzhek,  lechilsya v lesu golodom?.. -  Hejs  stoyal  so  starym
kombinezonom v rukah i kachal golovoj, porazhayas' hudobe Sajmona.
     - Da net, koe chto perepadalo, tol'ko vot begat' prihodilos' mnogo...
     - Ponimayu... Vot tebe odezhda. Dazhe  para bel'ya nashlas'... I britva. Nam
s toboj pora pobrit'sya. A poka davaj zajmemsya tvoej rukoj... Kost' cela?..
     - Da  vrode, cela. - Otvetil Dzhek smotrya na  posinevshee, v meste udara,
predplech'e.
     - Nichego, zhit' budesh'. Ostal'noe - chepuha. Poterpi...
     Hejs smazal ranki kakoj-to pahuchej zhidkost'yu i oni edva ne zadymilis'.
     - CHto pechet?.. -  Zasmeyalsya Terner. - Nichego, eto ne smertel'no. Sejchas
sdelayu na ruku kompress i zavtra budesh', kak noven'kij.
     CHerez pyat' minut  kompress byl  gotov i  Hejs razreshil Dzheku odevat'sya.
Sam on v, eto vremya, brilsya, a Bestri otpravil v dom, prigotovit' edu.
     Vtorym brilsya Sajmon, a kogda  on  zakonchil, ego  uzhe  ozhidal  nakrytyj
stol.
     - Da-a,  my  s toboj prosto rekruty,  - zasmeyalsya  Hejs  pogladiv  svoj
gladkij podborodok. - Sadis', podkrepis'. I voobshche, s dnem rozhdeniya.
     -  |to tochno, - soglasilsya  Dzhek, - rodilsya zanovo. Osobenno kogda menya
pomyli... - Sajmon blagodarno kivnul zhenshchine.
     - Ej vse ravno, chto ty govorish'. Ona ponimaet tol'ko moi komandy. Idi v
dom, Bestri...
     - Pochemu ona ne ubegaet v les? - Sprosil Dzhek, kogda zhenshchina uzhe ushla v
dom. - Ved' ty podolgu otsutstvuesh'?..
     - Ona boitsya, chto ya ee vse ravno najdu i  ub'yu. Ona dumaet, chto ya Omari
- glavnyj zloj duh.
     - Kazhetsya, eto slovo krichali i dikari, prezhde chem ubezhat'... - Vspomnil
Dzhek.
     - Da, oni krichali imenno eto... Ty chego ne esh'?.. Vot  kopchenyj triton,
smotri kakoj  zhirnyj.  A  eto  solonina  iz  kabana. Vse  so  speciyami,  kak
polozheno...
     Terner polozhil v rot puchok marinovannoj travki i prodolzhil.
     - YA, Dzhek, potratil mnogo sil i vremeni, chtoby zastavit'  etih "kanino"
menya boyat'sya. I vot uzhe tri goda, kak sizhu na odnom meste...
     - Tak znachit, ty napadaesh' pervym?..
     - Ne tol'ko pervym, Dzhek,  no  i  vedu vojnu na  territorii protivnika.
Prosto voevat' s  nimi  nel'zya. |to, - Hejs podcepil vilkoj lomtik rozovatoj
soloniny i polozhil ego v rot, -  eto besperspektivno...  Voz'mi masla, polej
fitis poka on goryachij... YA  navozhu  na nih zhivotnyj  uzhas, Dzhek,  potomu chto
straha  oni ne  ispytyvayut. No uzhas  navesti malo,  ego nuzhno  podderzhivat'.
Poetomu  ya  regulyarno  sovershayu  rejdy  v  les,  zhgu derevni i  ubivayu samih
"kanino".
     - I zhenshchin s det'mi tozhe?..
     Terner perestal zhevat' i posmotrel na Sajmona.
     - My ved' s toboj ne malen'kie mal'chiki, Dzhek...
     - Net, ty ne ponyal, Hejs. |to vsego lish' vopros...
     - Vsego lish' vopros... Da, Dzhek, ya ubivayu etih volchat i etih plodovityh
suk,  inache mne  ne vyzhit'.  Ty znaesh',  skol'ko  detenyshej  za  odin  pomet
prinosit samka "kanino"?..
     Dzhek otricatel'no pokachal golovoj.
     - SHest', Dzhek!.. SHest' volchat!.. Byvaet, chto i chetyre, no eto  redko...
A sprosi u menya, Dzhek, skol'ko vynashivaet  ona ih v svoej  utrobe?.. YA skazhu
tebe  - chetyre  mesyaca!..  A  eshche  cherez  vosem' let  molodye "kanino" uzhe v
sostoyanii  rastyanut'  stal'noj  luk...  |to  tebe  otvet na  tvoj  vopros  o
"zhenshchinah i detyah"...
     -  Da,  net,  Hejs,  ya  vse  ponimayu... Ty  znaesh',  ya  tozhe  obnaruzhil
interesnuyu  veshch', poka puteshestvoval  po  lesam... Ne znayu,  mozhet  tebe eto
izvestno. Trupy "kanino" ne gniyut, kak chelovecheskie. Oni bystro raspadayutsya.
Pochti tak zhe bystro, kak sarancha...
     -  Po pravde ya i ran'she obrashchal vnimanie, chto trupy bystro ischezayut, no
ya pripisyval eto dikim zveryam.
     - A ved' pervye "kanino" byli takimi zhe lyud'mi kak i my. YA pomnyu, kogda
my nashli Kassi Urmasa...
     - |to tot paren' u kotorogo dikari vyrezali sem'yu?..
     - Da.  Tak vot, ego trup vyglyadel takzhe, kak i tela teh,  kogo on ubil.
|ti "kanino", oni pererodilis' pozdnee. Kak budto  podstroilis'  pod prirodu
Gabona.
     -  A eto oznachaet, Dzhek, chto skoro ih budet ne men'she chem saranchi...  -
Zadumchivo  proiznes Hejs. - My s  toboj,  konechno,  krepkie parni, no pridet
vremya, kogda my primem svoj poslednij boj... |j, Bestri, prinesi piva!..
     - A chto za strannoe u nee imya - Bestri?.. - Sprosil Dzhek.
     -  |to ya pridumal. - Ulybnulsya Hejs.  - Desantno-shturmovoj  korabl', na
kotorom ya sluzhil, zvalsya -  "BS-3".  V chest' nego ya i  nazval etu podruzhku -
Bestri.
     V eto vremya zhenshchina vyshla  iz  domu nesya v rukah  zhestyanoj bochonok. Ona
postavila ego na stol i ushla.
     - YA vizhu ona sovsem ne moloda... - Zametil Dzhek.
     - Da, po nashim merkam, ej let sorok pyat'. - Soglasilsya Terner.  - A  ty
chto, interesuesh'sya seksom?..
     - Net,  sejchas  mne ne  do  etogo.  Prosto ya podumal, pochemu ty ne vzyal
moloduyu dikarku, na kotoroj, chto nazyvaetsya, glaz otdyhaet?..
     - Glaz, mozhet na nej i budet otdyhat', a ty na nej budesh' trudit'sya, do
sed'mogo  pota.  Byla  u menya  molodaya, znayu...  Poprobuj  pivka. Sdelano po
sobstvennoj recepture...
     - Ochen' vkusno, - kivnul Dzhek, vytiraya s gub penu. - I pivo, i kopchenyj
triton, i solonina - eto vse tvoego prigotovleniya?..
     - Da. |to moe  hobbi. CHtoby ne svihnut'sya pri toj  rabote, kakaya u menya
byla,  neobhodimo  bylo  imet', kakoe  nibud',  uvlechenie.  YA  vybral  samoe
vkusnoe.
     - A kakaya u tebya byla rabota, esli ne sekret?.. - Pointeresovalsya Dzhek.
     - A ty kak dumaesh'?..
     - YA vsegda schital, chto ty rabotal na gosudarstvo...
     Prezhde chem otvetit', Hejs gluboko vzdohnul, a potom skazal:
     -  Na  gosudarstvo, bud' ono ne ladno... Tol'ko  i  radosti, chto pensiya
horoshaya. A gde ona teper', moya bol'shaya pensiya?..
     - Ty hot' zarabotal pensiyu, a ya nichego...
     - Naemnichal?.. - Sprosil Hejs.
     - Da. Celyh pyat' let...
     - Gde?..
     - Fialkovye Morya...
     - Pravda?.. - Ozhivilsya Terner. - Mne tozhe prishlos' tam povoevat'.
     - No ved' ty rabotal na gosudarstvo.
     -  Ty naivnyj  chelovek, Dzhek. - Ulybnulsya Hejs.  - Tam, gde idet vojna,
vse vokrug, nishpigovano federal'nymi agentami.
     - Ty, chto, byl shpionom?
     - Net. Kakoj iz menya shpion. YA chislilsya v shtate otryada "Korsar". Ushel na
pensiyu serzhantom.  Do samogo poslednego momenta komandoval  otdeleniem takih
rebyat,  kotorye mogli  golovami  stenu  proshibit'  -  tol'ko prikazhi.  A  na
Fialkovyh Moryah ya byl, kak by, v komandirovke. Vypolnyal zadanie NSB -  "tuda
posmotri, to razuznaj". Tri  mesyaca provoeval v shturmovoj rote "nochnyh psov"
- zhestokie rebyata, no  s  principami. Glavnoe vesel'e  dlya nih, sshibit'sya  s
"korichnevymi krysami", kotorye voevali na storone protivnika. Byval ya v pare
takih boev... - Terner othlebnul piva i ostorozhno postavil stakan na stol. -
... Vragu ne pozhelaesh' tak veselit'sya. Kak soshlis' v rukopashnuyu  -  avtomaty
doloj i na  nozhah... I glavnoe, baby derutsya naravne s muzhikami... Ne boj, a
bespredel kakoj-to. YA tak i ne privyk, a im nravilos'...
     Paru minut oba molchali, kazhdyj, dumaya o svoem. Potom Hejs sprosil:
     - Nu, a ty to chego podelyval na Fialkovyh Moryah?..
     - 104-j pehotnyj korpus. Pyat' let s dvumya korotkimi otpuskami. Uvolilsya
ryadovym...
     - Idi ty - pyat' let vojny i ryadovoj?.. - Udivilsya Terner.
     - Tut svoya strategiya byla, - ulybnulsya Sajmon.
     - Kakaya zhe?..
     - Za pyat' let vojny nas v rote tol'ko  dvoe ostalos' - starichkov. I oba
ryadovye...  YA  zametil  odnu  zakonomernost'  -  kak tol'ko ryadovoj  poluchal
nashivki, ego ubivali  cherez denek drugoj. Snachala, konechno, ya ne byl uveren,
chto  eto tak i odnazhdy pol'stilsya  na kapral'skij chin. I chto ty dumaesh'?.. V
pervom  zhe boyu pyat'  pul'  iz  "glinbulla" raskololi  mne  shlem  i posryvali
naplechniki.  |, dumayu, eto  mne znak dan. Otlezhalsya  denek  posle kontuzii i
poshel  k  serzhantu. Zabirajte,  govoryu,  nashivki.  Hochu  byt'  ryadovym.  On,
konechno, udivilsya. O takom  nikto  ne  prosit, da  i  kapral'skoe  zhalovanie
bol'she na pyat'desyat  kreditov.  No ya podumal, chto  luchshe zhivoj  ryadovoj, chem
mertvyj kapral i  priderzhivayas' etogo pravila, bez  edinoj carapiny dovoeval
do konca.
     - Zdorovo. YA  ob etom ne znal.  Poka dosluzhilsya do  serzhanta, moyu shkuru
dyryavili chetyre raza... Nu, a na Gabone, ty chto delal?..
     - Da chto  i vse - fermerstvoval. Poluchalos' ne durno. Inogda za poltora
sezona udavalos' zagruzit' mernyj bunker.
     - Tol'ko fitisom zanimalsya?..
     - Da,  za  nego  horosho  platili...  - Dzhek  vzdohnul. - Teper'  bunker
rzhaveet i uzhe nikogda ne pokinet etu planetu...
     -  Postoj-postoj, ty  hochesh' skazat',  chto eti  zhelezki,  ya  imeyu vvidu
bunkery, eshche mogut vyjti v  kosmos?..  - Hejs  tak zainteresovalsya, chto dazhe
privstal so skamejki.
     - A pochemu net, konechno mogut. Esli, konechno, zapolnit' ih  fitisom, no
eto nevozmozhno, ty zhe ponimaesh'...
     - Pochemu obyazatel'no fitisom?..
     -  A  kak zhe  inache? -  Nedoumeval Dzhek. On vse eshche dumal,  kak  fermer
imevshij  horoshuyu  reputaciyu,  kotoryj  vsegda otpravlyal  bunkery zagruzhennye
tol'ko otbornym fitisom.
     - No ved' mozhno zapolnit' bunker kamnyami ili, skazhem, brevnami. Skol'ko
podnimaet takoj bunker?..
     - Pyat'desyat tonn...
     - A naskol'ko on zapolnen sejchas?
     - Primerno, na tri chetverti.
     -  Slushaj, tak my zhe mozhem  zaprosto drapanut' s Gabona i ostavit' vseh
etih "kanino" s nosom!.. - Podvel itog Terner.
     - No ved'  nam nuzhno  celuyu nedelyu chem-to dyshat'. Plody fitisa vydelyayut
uglekislyj gaz - my pogibnem. - Vozrazil Dzhek Sajmon.
     - Nichego strashnogo u menya est' regeneracionnye shashki - celyh dva yashchika.
Oni  legko  montiruyutsya v  obychnom  protivogaze  -  eto  mne eshche  so  sluzhby
izvestno... Neveroyatno,  Dzhek,  no  my  mozhem pokinut' Gabon...  -  Ulybalsya
Terner.
     - No nam eshche nuzhno dobrat'sya do startovogo shlyuza, Hejs.
     - Ne bespokojsya, bezopasnost' puteshestviya ya  beru na  sebya. U menya est'
eshche  odin "AK-format" i tri sotni patronov. K tomu zhe u tebya otlichnyj machete
i ya videl, kak ty s nim upravlyaesh'sya.  Pridem  k startovomu shlyuzu, nataskaem
kamnej i otpravimsya... Kuda otpravlyayutsya bunkery?..
     - Na elevatory "Vilidzh plejs".
     -  |to  na  orbite  Sakefa?..  CHudesno.  Davaj  segodnya  otdohnem,  a s
zavtrashnego dnya nachnem gotovit'sya  k pohodu. Voprosy, ryadovoj?.. - Ulybnulsya
Hejs.
     - Voprosov net, ser. - Bodro otvetil Dzhek.





     Kak  ne  beskonechny,  kazalis',  bolota  Lingurii,  no i  oni, nakonec,
zakonchilis', sobrav obil'nuyu zhatvu s vojska grafa Gardi.
     Pervymi, kak i sledovalo, na tverduyu zemlyu vyhodili "dungary" - gvardiya
vojska Gardi. Poltory tysyachi soldat, kotorym on doveryal, kak samomu sebe. Za
nimi tyanulsya obessilennyj "sich" - kolonna iz bezropotnyh voinov-rabov, slepo
povinuyushchihsya lyubomu prikazu.
     Posle  perehoda cherez  bolota  ot  pyatidesyati tysyach otkormlennogo sicha,
ostavalos' tol'ko tridcat' tysyach ele perestavlyayushchih nogi dohodyag, ot kotoryh
trudno bylo  ozhidat' voinskih podvigov.  Im srochno trebovalas' Sil'naya pishcha,
no gde ee vzyat', esli ne dobyt'  v  bitve?..  A v takom sostoyanii sich ne mog
perezhit' i skorotechnogo boya...
     Pogruzhennyj v tyazhelye dumy graf Gardi ne zametil podoshedshego oruzhenosca
i s nim dvuh slug.
     - Milord, vash shater gotov...
     - Da-da, Sindo, ya uzhe idu.  - Ochnulsya ot  svoih razdumij graf i poshel k
zolotistomu shatru, s  razvevayushchimsya flagom Gardi. Bolota konchilis' i on  mog
pozvolit' sebe, hotya by, smenit' kostyum.
     Tri  dolgih  nedeli,  po  poyas  v neprolaznoj gryazi, graf shel vmeste so
svoim vojskom, lichnym primerom dokazyvaya, chto mozhno  sovershit' nevozmozhnoe i
projti cherez bolota do tverdoj zemli.
     Havir - boevoj  kon'  grafa, vsegda  gotovyj prinyat' svoego  hozyaina  v
sedlo, shel pozadi kolonny vmeste  s lomovymi  tyazhelovozami.  Leonar Gardi ne
mog sebe pozvolit' ehat'  v sedle, kogda ego voiny breli  po poyas v bolotnoj
zhizhe.
     Vojsko vyshlo v Linguriyu, sumev izbezhat' srazheniya s ob容dinennym vojskom
Barnejskih  baronov,  neblagodarnyh vassalov,  vzbuntovavshihsya  protiv  roda
Gardi.
     Barnejcy sobrali bolee sotni  tysyach otbornogo sicha,  a  malochislennost'
"teruma" - elitnyh vojsk, kompensirovali dvadcat'yu boevymi mashinami.
     Boevye  mashiny byli i  u  grafa  Gardi, no kohbal'd, sluzhivshij  dlya nih
toplivom, davno uzhe  issyak vo vladeniyah grafa.  Ne  bylo ego i u  barnejcev,
odnako, kto-to dostavil ego smut'yanam, chtoby  ih rukami, raschistit' dorogu k
Vorotam v mir Omri.
     Rod Gardi uzhe mnogo vekov  yavlyalsya  hranitelem Vorot, no eto nikogo  ne
interesovalo do teh  por, poka kohbal'd dobyvalsya  na vsem  prostranstve  ot
Oblaka Kojt do planet Zelenyh Ozer.
     No,  prishel  den',  kogda  zapasy  issyakli  i  boevye  mashiny,  groznye
kosmicheskie  drednouty   i  prochie  atributy   sily,   okazalis'  sovershenno
bespolezny.  I tol'ko  Imperiya  Finh-Nedd, ili,  kak  ee  nazyvali,  Imperiya
Trehpalyh,   vse  eshche   mogla  podnimat'  svoj   flot,   pol'zuyas'  zapasami
nagrablennogo ranee kohbal'da.
     Kogda  prishli  tyazhelye  vremena, vse, vdrug,  vspomnili, chto sushchestvuyut
Vorota v mir Omri. Po predaniyam, bogatyj kohbal'dom i naselennyj drachlivymi,
no dovol'no glupymi sushchestvami - lyud'mi.
     No   na  puti  v,  skazochno  bogatuyu,  stranu   stoyali  grafy  Gardi  -
mogushchestvennyj i starinnyj rod, uvazhaemyj dazhe v Imperii Trehpalyh.
     Sokrushit'  silu  Gardi  bylo  ne prosto  i  togda gruppa melkopomestnyh
baronov  i  grafov,  vladeyushchih  zemlyami  v  Barnee,  reshili  ob容dinit'sya  i
unichtozhit' svoih syuzerenov.
     Uchastniki  Barnejskogo soyuza nadeyalis' podelit' zemli  Gardi i zahvativ
Vorota, poluchit' dostup k kohbal'du.
     Nevidanno krovavaya vojna  razgorelas' na treh materikah planety Usinor.
Barnejcy  byli  ne  slishkom sil'ny, no  oni  pol'zovalis' podderzhkoj  strany
Oblaka Kojt, davno i tajno pletushchej intrigi vokrug kohbal'da mira Omri.
     Resursy grafov Gardi  kazalis'  neischerpaemy,  no ne  mogli ravnyat'sya s
mogushchestvo Oblaka Kojt, vojny s kotorym izbegali  dazhe  trehpalye. Poslednie
zapasy dragocennogo topliva,  hranivshiesya u grafov  Gardi na krajnij sluchaj,
byli istracheny v processe vedeniya  vojny. Kak tol'ko eto proizoshlo, nachalos'
ni chem ne sderzhivaemoe, nastuplenie Barnejskogo soyuza i  vojska Gardi, teryaya
soldat i voenonachal'nikov, nachali otstupat'.
     I  teper', poslednim oplotom  Gardi,  yavlyalsya zamok Linstrum, stoyashchij u
samyh Vorot v mir Omri.
     Vladenie  Linstrum  nahodilos' v  samoj  nerazvitoj i bolotistoj  chasti
materika - v Lingurii i siyatel'nye grafy Gardi  uzhe trista let  ne stupali v
predely starogo rodovogo zamka.
     Poslednie  devyanosto  stadij do  zamka, Leonar Gardi  proehal na  svoem
kone.  Kogda  vperedi pokazalis' pozelenevshie ot  vremeni  bashni  Linstruma,
marshirovavshie  vo glave  kolonny  dungary, zastuchali  mechami  po  kirasam  i
radostno zakrichali, predvkushaya skoryj otdyh.
     Dazhe anemichnyj  sich,  kazalos', priobodrilsya  i pribavil shagu.  Krasnyj
kamen',  kotorym nekogda mostili dorogu, teper'  potreskalsya  i v ego  shchelyah
burno  razroslas'  trava. Odnako graf Gardi  videl,  chto  za dorogoj  kto-to
uhazhivaet,  prodolzhaya  sohranyat'  vernost'  gospodinu, kotorogo  nikogda  ne
videl.
     Po vsej vidimosti, s bashen zamka uvideli edushchego grafa, potomu, chto  na
bashne  poyavilsya flag  Gardi i nachal opuskat'sya  most, sluzhivshij edinstvennoj
perepravoj cherez shirokij rov.
     Kopyta Havira  zastuchali po,  okovannomu  zhelezom, mostu i Leonar Gardi
v容hal na prostornyj dvor, vymoshchennyj krupnym bulyzhnikom.
     Ego vstrechala nemnogochislennaya chelyad', chelovek  dvadcat' pyat'. Vse  oni
byli naryazhennyh v luchshie kostyumy, prolezhavshih v sundukah mnogo let.
     Pri poyavlenii gospodina, slugi upali na koleni, no graf  sdelal im znak
podnyat'sya.  On  speshilsya  i,  peredav  Havira oruzhenoscu,  podoshel  blizhe  k
smushchennym hranitelyam zamka.
     K  ego udivleniyu, vse slugi byli samyj nastoyashchij terum, a uchityvaya, chto
polovina iz nih byli  muzhchiny, graf  poluchal eshche desyat' chelovek v ryady svoih
dragocennyh dungar.
     - Kto u vas zdes' za starshego?.. - Sprosil graf.
     Vpered  vystupil  muzhchina  let  soroka,  v  drevnem kostyume pridvornogo
ohotnika.
     - YA, Vasha Svetlost'. Menya zovut Nadir...
     -  Ne pryach'  svoi  glaza, Nadir,  smotret'  na  gospodina ne  schitaetsya
prestupleniem uzhe  let dvesti. Predstav'-ka  mne luchshe svoj otryad. Kto u vas
povar?..
     - Lumis, - pokazal  Nadir na  vysokogo hudogo  cheloveka, - emu na kuhne
mogut pomogat' Gvinna i Luksa.
     Nazvannye zhenshchiny poklonilis' grafu.
     - A  voobshche-to, Vashe Siyatel'stvo, my  mastera na vse ruki. Sami  vidite
zamok bol'shoj i raboty v nem mnogo. Prihodit'sya delat' vse.
     - A gde zhe ostal'nye slugi?.. Gde vash sich, nakonec?..
     - Vy pravy,  gospodin,  nas bylo bol'she dvuhsot  chelovek  i  eshche  celaya
derevnya sicha, no shest' let nazad  zdes' vysazhivalis' piraty Innamara - etogo
trehpalogo ubijcy. Oni perebili pochti ves' sich, a ostavshihsya uvezli s soboj.
My derzhali  osadu  tri  nedeli  i  vse,  kogo vy vidite, poslednie zashchitniki
Linstruma.
     - CHto zh, ya dolzhen byt' rad, chto ostalis' hotya by vy... - Skazal graf. -
Birris, - obratilsya on k Starshemu kapitanu dungarov, - pust' gvardiya zahodit
v zamok, a sich raspolozhite lagerem pod stenami Linstruma.
     - YA  ponyal, gospodin. - Poklonilsya Birris i begom  otpravilsya vypolnyat'
prikazanie.
     Vskore pervye sotni dungar nachali zahodit' vo dvor zamka i, rukovodimye
svoimi   kapitanami,   raspolagalis'   pryamo  na  mostovoj.   Soldaty   byli
neprihotlivy i radovalis' dazhe takoj vozmozhnosti otdyha.
     -  Kak zdes'  s dich'yu, Nadir?.. - Sprosil graf.  -  Vojsku nuzhno  mnogo
myasa. Sidya na rastitel'noj pishche, moj sich voevat' ne smozhet.
     - S etim  vse v  poryadke,  moj gospodin, v  lesah razvelos' mnogo dikih
svinej.  A  ryby v reke - prosto propast'. Lyudej  zdes' net, vot  zhivnost' i
naplodilas'.  Esli Vashe Siyatel'stvo vydelit mne pomoshchnikov, ya razdobudu  vam
mnogo myasa.
     - Kansaj, -  pozval graf  odnogo iz kapitanov. Tot sejchas zhe podbezhal k
gospodinu.
     - Kansaj, iz  svoej  sotni vydeli stol'ko soldat, skol'ko poprosit etot
chelovek.  Oni pojdut v  les zagonyat' svinej. A  dlya  lovli  ryby,  ya  dumayu,
podojdet i sich. Kak dumaesh', Nadir, sich sumeet lovit' rybu?..
     - Da, gospodin, sumeet - eto ne trudno... - Kivnul Nadir.
     - Togda  dejstvujte. A ya pojdu posmotryu, kak  ustraivayutsya vojsko vozle
zamka. Birris!..
     - YA zdes', gospodin.
     - Pojdem so mnoj za vorota...
     - A kak zhe  Havir, Vashe  Siyatel'stvo?.. - Sprosil oruzhenosec, uderzhivaya
konya.
     - Uvedi ego v  konyushnyu. Segodnya on mne bol'she  ne nuzhen. - Rasporyadilsya
Leonar  i napravilsya  k vorotam.  Za  nim posledoval Birris. Kak tol'ko graf
ushel, ostavshiesya kapitany razoshlis' k svoim dungaram.
     Pervoe, chto brosilos' v glaza Leonaru, kogda on vyshel iz zamka, dlinnaya
sherenga  lezhashchego  sicha. |to byli  ne  mertvye  voiny, graf  eto  znal,  sich
obessilel ot dolgogo marsha i teper' valilsya kak podkoshennyj.
     Tem ne menee, obustrojstvo  lagerya shlo svoim cheredom.  Povsyudu metalis'
kapitany,  podgonyaya  otupevshih  ot  ustalosti soldat, i, kak mogli, pytalis'
uskorit' process.
     Sprava, v  storonu  lesa,  udalyalis'  okolo polusotni dlinnyh  povozok,
kotorye tyanuli bezotkaznye tyazhelovozy. Graf Leonar  ne perestaval udivlyat'sya
vynoslivosti  i  neprihotlivosti  etih  zhivotnyh.  Vse tri  nedeli oni,  kak
zavedennye,  tashchili po  gryazi tyazhelye telegi, vremya  ot  vremeni podhvatyvaya
puchki  vonyuchih  vodoroslej. I teper',  edva  vojsko  pribylo  na  mesto, eti
trudyagi snova otpravilis' v put' - oboz  dvigalsya v les, kuda ego,  vmeste s
sotnej dungar, soprovozhdal Nadir.
     Do  vechera bylo, prosto  neobhodimo,  razzhit'sya myasom. Inache Leonar mog
poteryaet mnogo sicha. Esli myasa ne budet, to te, kto lezhal sejchas na zemle, k
utru mogli obratit'sya v zolu.
     Soprovozhdaemyj Birrisom i  dvumya  kapitanami, komanduyushchimi  sichem, graf
doshel  do samogo dal'nego rubezha lagerya, gde vozvodilas'  vysokaya  nasyp'. S
zakonchennogo ee uchastka,  Leonar  obozrel otkryvayushchiesya  prostory  Lingurii,
predstavlyaya,  kak  gde-to  uzhe  marshiruet  sich  Barnejskogo soyuza i  tyazhelye
"kafiry" sryvayut gusenicami dern.
     Vsego neskol'ko dnej bylo u Leonara, chtoby privesti v poryadok vojsko  i
otstroit'  ukrepleniya, a  potom  dolgaya osada i... Begstvo?.. No  bezhat' uzhe
nekuda. Dva dnya puti cherez les i snova nachnetsya beskrajnij okean.
     Graf  obmanul  barnejcev, uskol'znuv cherez bolota, no cherez  okean ujti
bylo  nevozmozhno. Ostavalis'  eshche Vorota. I  klyuch, kotoryj Leonar  nosil  na
shelkovom shnurke.
     V  rodu Gardi  etot  klyuch  peredavalsya po  starshinstvu.  Leonar ostalsya
poslednim v rodu i  poluchil klyuch  iz ruk svoego umirayushchego dyadi, grafa Horna
Gardi.
     V tom strashnom  boyu,  vozle gorodka Geta, Leonar poteryal dvuh brat'ev i
sestru, srazhavshuyusya v ryadah dungar, kak nastoyashchij muzhchina.
     Vojsko Gardi otstupalo,  sich besporyadochno bezhal v les i tol'ko dungary,
postroivshis' v kare, organizovanno othodili vmeste s poslednim grafom...
     - Kapitan? - pozval Leonar, odnogo iz kapitanov sicha.
     - Kapitan Longaj, moj gospodin. - Predstavilsya tot.
     -  Longaj,  vidite tot  peresheek,  mezhdu  bolotami,  on  vedet pryamo  k
lageryu?..
     - Da, moj gospodin...
     - Kakoj on shiriny, kak vy dumaete?
     - YA znayu tochno, moj gospodin - tysyachu dvesti loktej.
     - Zavtra ego  nuzhno peresech' kanavoj von ot togo bolota. Pust' barnejcy
idut v  obhod, a my budem obstrelivat' ih s  flanga.  Ne nuzhno oblegchat'  im
zhizn'...
     -  My  oblegchim im smert', moj  gospodin... Zavtra  my  perekopaem ves'
peresheek...



     Proshlo  eshche  neskol'ko chasov i v, uzhe, spuskavshihsya sumerkah, pokazalsya
dvigayushchijsya iz lesa oboz.
     Mohnatye tyazhelovozy prilagali znachitel'nye usiliya, chtoby tashchit' telegi,
nagruzhennye svinymi tushami do samogo verha. Oboz dvigalsya mimo poveselevshego
grafa Leonara i tot ulybayas', povtoryal:
     - Spasibo Nadiru... On spas nam vojsko...
     Uzhe pri svete kostrov nachalas' razdelka svinyh tush i voiny-sich, poedali
eshche teplye potroha v syrom vide.
     V  ogromnyh kotlah iz svinoj krovi varili gustoj bul'on.  On  byl nuzhen
dlya otpaivaniya obessilennogo sicha, kotoryj umiral lezha na zemle.
     Vidya, kak sytye soldaty bukval'no menyaetsya na glazah, uspokoennyj graf,
soprovozhdaemyj Starshim  kapitanom Birrisom, vernulsya  v zamok. Projdya  cherez
dvor,  na  kotorom  vpovalku spali  vernye  dungary,  graf  zametil chasovyh,
bditel'no nesshih sluzhbu na vseh  krepostnyh stenah. S fonarem v rukah, grafa
vstretili Nadir i povar Lumis.
     - Vashe Siyatel'stvo, vy tak zabotites' o svoih soldatah, chto zabyvaete o
sobstvennom zdorov'e.  Lumis,  - ukazal Nadir na  povara,  - prigotovil  vam
horoshij uzhin iz svezhej dichi  i ryby. Pozvol'te ya provozhu vas v pokoi, gde my
nakroem dlya vas stol...
     - Konechno, Nadir,  s udovol'stviem vospol'zuyus'  vozmozhnost'yu normal'no
pouzhinat'. Pokazyvaj dorogu...
     Na vsem protyazhenii  beskonechnyh  lestnic  i  koridorov, visel,  lipkij,
neproglyadnyj mrak  i rasstavlennye vdol' lestnic karbidnye  fonari, edva ego
rasseivali.
     V vozduhe  pahlo  starym kamnem i vremenem.  Teni  ot prohodyashchih  lyudej
plyasali na stenah i kazalos', chto iz-za ocherednogo povorota mozhet pokazat'sya
prizrak.
     Nakonec,  Nadir privel  grafa v  gospodskie pokoi, kotorye nachinalis' s
nebol'shogo  zala,  yarko  osveshchennogo karbidnymi  lampami. V  uglu,  napolnyaya
komnatu teplom i  krasnovatym  svetom,  potreskival kamin.  Na stole  stoyali
prigotovlennye  pribory, a  pod belosnezhnymi salfetkami, tomilis' serebryanye
sudki s goryachej edoj.
     Vskore graf Leonar  i  kapitan Birris,  s  appetitom nastoyashchih  soldat,
pogloshchali  svoj uzhin. Nadir i  povar, suetilis' vokrug, to podlivaya vina, to
podkladyvaya v tarelki luchshie kuski.
     Nakonec graf otodvinulsya ot stola i pohlopav sebya po zhivotu, skazal:
     -  Dazhe ne  mogu  pripomnit' sluchaya,  kogda ya  tak mnogo i  vkusno  el.
Blagodaryu tebya, Nadir i tebya, e...
     - Lumis, Vashe Siyatel'stvo, - podskazal povar.
     - Da, i tebya, Lumis... Teper', pozhaluj, pora othodit' ko snu.
     - Pojdu  i ya,  -  podnyalsya  Birris, - proveryu posty,  a  potom tozhe  na
bokovuyu. Esli vy ne vozrazhaete, Vasha Svetlost', pod  utro  ya  otpravlyu otryad
nablyudatelej.
     - Da, kapitan, i kak mozhno dal'she...
     Kogda Birris ushel, graf podnyalsya iz-za stola i tyazhelo otduvayas' skazal:
     - Pokazhi mne spal'nyu, Nadir i tozhe mozhesh' otpravlyat'sya otdyhat'.
     - Da, moj, gospodin, no...
     - CHto takoe?..
     - U menya est' dlya vas odno soobshchenie... YA dumayu eto vazhno...
     Graf posmotrel na povara. Perehvativ vzglyad gospodina, Nadir poyasnil:
     - Lumis tozhe znaet, Vasha Svetlost'. My zdes' vse znaem.
     - Horosho, govori...
     - |to kasaetsya Vorot, moj gospodin...
     - Vorot?.. Vorot v mir Omri?..
     - Da,  moj gospodin. Delo v tom, chto Vasha Svetlost' uzhe ne  yavlyaetsya ih
hozyainom...
     -  Kak eto  mozhet  byt',  ved' edinstvennyj klyuch  u  menya?.. -  S etimi
slovami graf Leonar rasstegnul  mundir i  snyal s shei zavetnyj shnurok. - Vot,
on...
     - Rech' idet o drugom,  Vasha Svetlost'. Kto-to  nauchilsya prohodit' cherez
Vorota, obhodyas', bez klyucha.
     - Razve takoe vozmozhno?..
     -  Moj ded, Azis Nadir, govoril, chto  takoe vozmozhno s pomoshch'yu sil'nogo
koda-zaklinan'ya.
     Leonar zamolchal,  obdumyvaya uslyshannoe. Kto-to pronik  v mir  Omri  bez
vedoma  hranitelej  Vorot.   Komu  po  silam  preodolet'  pechat'  vremeni?..
Barnejcy?.. Net, oni slishkom  glupy i zhadny. Imperiya  Trehpalyh?.. Vozmozhno,
no oni  bol'she  polagayutsya na  sil'nyj  flot  i  polkovodcheskij talant svoih
magertov... Princ  Cirkus?.. Navryad  li. On slishkom zanyat ukrepleniem  svoih
granic i vse poslednie  gody provel  v dolgoj vojne s Imperiej  Trehpalyh...
Magrib  -  slishkom daleko...  Oblako  Kojt  -  vot  ta  sila, kotoraya  mogla
proniknut' skvoz' vse zaprety.
     Kojtary, te sushchestva, kto zavaril ne odnu vojnu, no pochti ne v odnoj iz
nih  ne prinimali uchastie. Kojtary ne lyubili otkrytogo stolknoveniya i vsegda
iskali teh, kto budet delat' za nih vsyu gryaznuyu rabotu.
     - Oblako Kojt... - Vsluh proiznes graf Leonar, stoya u kamina i glyadya na
spolohi plameni.
     - Bol'she nekomu, Vasha  Svetlost', -  podtverzhdaya vyvody grafa, proiznes
Nadir.
     - Otkuda takaya uverennost'?.. - Povernulsya k govoryashchemu Leonar.
     -  Innamar  Trehpalyj, uvel  cherez Vorota ostavshijsya  sich.  S  nim byli
kojtary i oni pomogali piratam pri osade Linstruma.
     -  Im  ne nuzhny byli  svideteli, poetomu oni shturmovali zamok v nadezhde
perebit' vseh... - Predpolozhil  graf.  - Skazhu  vam  bez obmana,  vernye moi
slugi, chto Linstrum ozhidaet takaya osada, kakoj  vy eshche ne  videli. Vozmozhno,
vse my pogibnem ot ruki vragov ili...
     - Ili?.. - Podalsya vpered Nadir.
     - Ili snova ostavim barnejcev s nosom, ujdya cherez Vorota...
     Lumis i Nadir pereglyanulis'.
     - No, Vashe Siyatel'stvo, smozhem li my vyzhit' v mire Omri?..
     -  Sumeem  li my vyzhit', v chuzhdom dlya nas  mire, ya ne  znayu, no ya tochno
znayu, chto v nashem sobstvennom mire nas ozhidaet vernaya smert'...
     Povar i Nadir podavlenno molchali.
     - Nu-nu,  ne unyvajte,  vozmozhno, nam poschastlivitsya umeret' v boyu i my
ne ispytaem unizhenij izgnaniya. - Priobodril ih graf Leonar.






     Poslannye eshche  do rassveta nablyudateli, k poludnyu  dali  o sebe  znat'.
Dvoe dungar, edva zhivyh ot dolgogo bega, dobralis' do zamka i, perevedya duh,
nachali rasskazyvat' o tom, chto videli.
     Graf Leonar razreshil  im  sidet' v svoem prisutstvii,  poskol'ku  goncy
edva derzhalis' na nogah.
     Po  ih  slovam  vyhodilo,  chto  vojsko odnogo  iz  barnejskih  grafov -
Hendrika Odnoglazogo, dvizhetsya po napravleniyu k Linstrumu.
     Kak tol'ko nablyudateli  sumeli pereschitat'  soldat nepriyatelya,  v zamok
byli poslany dvoe samyh bystronogih voinov, s kotoryh snyali oruzhie i tyazhelye
kirasy. Ostal'nye nablyudateli vozvrashchalis' obratno peshim stroem.
     Hendrik  Odnoglazyj vel  12 tysyach  sicha,  4  tysyachi  teruma i 3 uzhasnyh
"kafira". Vojsko vyglyadelo dostatochno svezhim, no imelo korotkij oboz  - graf
Hendrik rasschityval na bystruyu pobedu.
     - CHto  skazhite, kapitany?.. - Obratilsya graf k stoyashchim vokrug oficeram,
posle togo kak goncy rasskazali vse, chto znali.
     Pervym vystupil vpered kapitan Kansaj:
     - Pozvol'te  mne, moj gospodin?..  -  Sprosil on. Graf kivnul i kapitan
prodolzhil.  - Hendrik Odnoglazyj nadeetsya, chto my  sil'no oslableny  pohodom
cherez  bolota, poetomu speshit nalegke. Mozhet  byt', stoit'  vstretit' ego na
uzkom meste i otdat' desyat' tysyach sicha, no szhech' ego oboz. Bez oboza osady u
Hendrika ne poluchitsya...
     - Kakie eshche budut predlozheniya?.. - Sprosil graf. I uvidev podnyatuyu ruku
Birrisa, kivnul, razreshaya govorit'.
     - Moj gospodin, posle togo, kak po  vashemu  prikazaniyu voiny perekopali
peresheek,  u  protivnika ostaetsya  odin  put' - obhodnoj, vokrug  blizhajshego
bolota.  V zamke imeetsya  pyat'desyat  staryh  parovyh  fal'konetov,  esli  my
postavim ih vozle lagerya sicha, tol'ko  polovina vojska Hendrika doberetsya do
sten Linstruma.
     -  |to tak, Birris, no ty  zabyl  o "kafirah", oni smetut  fal'konety s
pervogo zalpa. - Vozrazil graf.
     - My, Vashe Siyatel'stvo, ustanovim fal'konety, kogda  Hendrik uzhe pojdet
v obhod. Pervymi, kak izvestno,  puskayut boevye mashiny. Na hodu strelyat' oni
ne  mogut,  a  esli  ostanovyatsya,  to  zakuporyat  dvizhenie  sicha  i  teruma,
podstavlyaya ego pod ogon'. Poetomu, ya polagayu, strelyat' oni ne budut...
     - Esli by vse proizoshlo imenno tak, kak nam togo hochetsya... - Zadumchivo
progovoril graf. - Polagayu, chto i v pervom  i vo vtorom predlozhenii  imeyutsya
cennye zerna,  no etogo malo.  Ne zabyvajte, chto  Hendrik Odnoglazyj  chetyre
goda voeval v armii Imperii Trehpalyh, a eto chto-to znachit.
     Imperiya vedet  nepreryvnye  vojny  uzhe  ne  odno stoletie  i  v voennom
iskusstve  im  net ravnyh. YA predpolagayu,  kapitany,  chto Hendrik  ustanovit
boevye mashiny  pryamo  pered poziciyami nashego sicha - po  linii  vyrytogo nami
kanala.  Po krajnej  mere, tak by postupil ya sam. Poka pehota budet obhodit'
boloto,  "kafiry",  sovershenno  besprepyatstvenno, mogut  obstrelivat' lager'
sicha ili, esli im zahochetsya, sam zamok. Vozmozhno, odnu mashinu  on, vse-taki,
pustit vperedi  pehoty, no dve drugih, opredelenno, zajmut mesto vozle  rva.
Dlya Hendrika eto nailuchshaya i, ya by  skazal, vyigryshnaya poziciya. Pravda, est'
odno  obstoyatel'stvo. Emu,  konechno,  i v golovu ne  prihodit, chto iz devyati
mortir, tri my sumeli spasti vmeste s dostatochnym kolichestvom bomb.
     Vot eti mortiry i budut nashim faktorom neozhidannosti. Kapitany Longaj i
Burrot,  vy  dolzhny  obespechit'  sooruzhenie  kaponirov  dlya  postanovki treh
mortir. YA  dumayu, ih  nuzhno  postavit' v  tridcati  loktyah  pozadi  osnovnoj
nasypi. CHto skazhite, kanonir SHor'er?..
     - Da, Vasha Svetlost', polnost'yu soglasen.
     - Odna problema, moj gospodin, - podal golos kapitan sicha Burrot, - pod
zemlej zdes' blizko voda. Kaponiry poluchatsya edva po poyas.
     - Po poyas, znachit po poyas, - soglasilsya graf.
     Na tom  i poreshili.  Razdav kapitanam  poslednie ukazaniya,  graf Leonar
ushel v soprovozhdenii Birrisa i Nadira.
     Posle  ego  uhoda,  v lagere  i vokrug  nego,  zakipela  rabota. Vnutri
otgorozhennoj territorii, za nasypnymi brustverami, gotovilis' tri kvadratnye
yamy  dlya   ustanovki  mortir.  Poka  gotovilis'   kaponiry,  tyazhelye  orudiya
perekatyvali  s  povozok na  sobrannye lafety i zakreplyali. Iz zamka  vozili
zhestyanye sosudy s  chistoj, prigodnoj dlya strel'by, vodoj.  Na kostrah sushili
kalil'nyj ugol', a na rasstelennye chistye cinovki ukladyvali chugunnye konusy
karbidnyh bomb.
     Vsyu tyazheluyu  rabotu po  podgotovke lagerya k boyu vypolnyali voiny-sich,  a
gvardiya vojska -  dungary, zanimalis' tol'ko  soboj.  Oni tshchatel'no nachishchali
svoi kirasy i smazyvali ih special'nym maslom, usilivayushchim rikoshet.
     Oni  proveryali,  kreplenie shchitov,  kotorye dolzhny byli soskal'zyvat' na
levuyu ruku  ot odnogo dvizheniya.  Svoi  mechi dungary shlifovali do zerkal'nogo
bleska i postoyanno trenirovalis' molnienosno vyhvatyvat'  ih i takzhe  bystro
ubirat' v nozhny. Ne men'she vnimanie oni udelili svoim ukorochennym grejganam,
kotorymi, vprochem, pol'zovalis'  ne tak chasto - strelyat'  eto  delo  sicha, a
sila dungar byla v rukopashnoj shvatke.
     CHast' sicha, pod predvoditel'stvom kanonira SHor'era, perevozili iz zamka
starye fal'konety. Ih ustanavlivali v lagere i pryamo na meste chistili  -  za
mnogo  let  hraneniya,  nanosimaya,  sloj  za sloem,  smazka,  prevratilas'  v
okamenevshuyu smolu. Bomb, dlya fal'konetov, bylo malo, poetomu v kuznice zamka
gotovili chugunnuyu drob'.
     Vremya ot  vremeni,  kogda prihodil  oboz s  ryboj  ili svininoj, raboty
preryvalis'. Voiny-sich podkreplyalis' syrym myasom i, s novymi silami, bralis'
za rabotu.
     Kogda  nachali  spuskat'sya  sumerki, vse  planovye raboty byli polnost'yu
zaversheny. Zamolkli golosa, perestali  stuchat' zastupy i skripet' kolesa. Na
zemlyu  spustilas'   temnota   i  v   polnoj  tishine,  stalo  slyshno  dalekoe
poshchelkivanie gusenic tyazhelyh "kafirov".
     Stoya  na,  vylozhennoj brevnami,  ploshchadke, ustroennoj na  nasypi,  graf
Leonar  i  Starshij  kapitan  Birris prislushivalis'  k donosivshimsya  izdaleka
zvukam.
     - Nu, vot, Birris, im ostalos' idti edva li  chetyre chasa, a  potom, kto
znaet, mozhet Hendrik risknet nachat' boj noch'yu?..
     - S  ego storony  eto bylo by  polnym  bezumiem,  Vasha  Svetlost'...  -
Zametil kapitan.
     -  |to  tak, no esli  by  u nego  byli  karty  mestnosti, eta zateya  ne
pokazalas' by stol' bezumnoj...





     Edva,  tol'ko,  pervye luchi solnca kosnulis'  zemli,  slovno pobudochnyj
signal,  grohnul vystrel  odnogo  ih "kafirov".  Snaryad proletel vysoko  nad
nasypnoj stenoj  lagerya i razorvalsya v samom ego  centre, razmetav neskol'ko
palatok. Odnako, sich byl chast'yu vyveden iz lagerya v zamok, a chast'yu razmeshchen
vozle nasypnyh ukreplenij, poetomu zhertv v lagere ne okazalos'.
     |to byl probnyj  vystrel. Vojska Hendrika  eshche ne  byli postroeny i  on
rasschityval, chto otvetnyj  ogon'  pozvolit emu bol'she  uznat' o  sile vojska
Gardi.
     Odnako, sleduya prikazu, voiny-sich ne  otvechali  i tol'ko  nablyudali  za
peredvizheniem  protivnika cherez smotrovye shcheli. Graf tozhe nahodilsya v lagere
i,  v  okruzhenii  neskol'kih  kapitanov,  nablyudal  za  peredvizheniem  vojsk
Odnoglazogo.
     Hendrik uzhe  uvidel, zapolnennuyu bolotnoj  zhizhej, svezhevyrytuyu kanavu i
ponimal, chto ego vynuzhdayut  obhodit'  vokrug  bol'shoe bolota,  i  vytyagivat'
vojsko, podstavlyaya ego pod ogon' s flanga.
     Graf  Gardi i ego  kapitany videli,  kak sich Hendrika  nachal  proveryat'
glubinu  vykopannogo  rva. Iz-za obvalivayushchegosya  grunta,  glubina okazalas'
men'she chelovecheskogo rosta. No preodolet' kanavu s hodu, pehota ne mogla.
     Odnako  Hendrik  byl  dostatochno  hiter. Tri  sotni  sicha pogruzilis' v
torfyanuyu gryaz'  i nachali  vystraivat'sya poperek rva. Soobraziv, chto  zadumal
vrag, graf skomandoval kapitanu Burrotu:
     - Strelyat' tret'im nomeram s rasstoyaniya v dvesti loktej!..
     Totchas prikaz peredali po ryadam strelkov. Voiny-sich zashchelkali zatvorami
dlinnostvol'nyh grejganov i zamerli vozle svoih bojnic.
     Sich Hendrika prodolzhal stoyat' po  gorlo v gryazi, a  pod prikrytiem treh
"kafirov" uzhe gotovilis' shturmovye kolonny. Nakonec, Hendrik otdal prikaz  i
vyrvavshis' iz-za "kafirov"  soldaty-sich, chto est' duhu  poneslis' k  kanave.
Odnovremenno  s  etim,  stoyashchie  v  gryazi voiny, podnyali nad  golovoj shchity i
obrazovali chetyre shirokih mosta.
     Ne sbavlyaya skorosti atakuyushchie probegali  po zhivym mostam i ustremlyalis'
k  nasypi. Oni podbadrivali sebya krikami i razmahivali korotkimi mechami.  Ih
bylo ne bolee dvuh tysyach, i Leonar ponyal, chto eto tol'ko razvedka.
     Druzhnyj  zalp iz treh tysyach stvolov parovyh grejganov povalil  ne menee
pyatisot  atakuyushchih,  a pozicii  oboronyayushchihsya  zatyanulo oblakom  para. Pochti
vslepuyu  tret'i nomera vystrelili eshche raz, no i etogo bylo dostatochno, chtoby
ataka vojsk Hendrika prevratilas' v begstvo.
     Edva   ucelevshie   voiny-sich    perepravilis'   obratno,   kak   tyazhelo
povorachivayas', k nepreodolimoj pregrade popolzli "kafiry".
     - Kapitany, sich - pod steny!.. - Skomandoval graf i vskore strelki, kak
goroh pokatilis' k osnovaniyu nasypi.
     Boevye mashiny  Hendrika  podoshli ko rvu  i  dali druzhnyj zalp.  Snaryady
legli  tochno v uroven' strelkovyh bojnic i vo vse storony  poleteli  brevna.
Razdalis' kriki pervyh zadavlennyh pod stenoj soldat.
     -  Vasha  Svetlost',  samoe  vremya  udarit'  po  "kafiram"  - oni  stoyat
sovershenno nepodvizhno!.. - Volnovalsya Birris.
     - Net,  kapitan - my dolzhny  otrazit' eshche odnu  ataku. Posmotri na nashi
strelkovye pozicii, - v eto vremya gryanul eshche odin zalp i snova, slovno shchepki
poleteli tyazhelye  brevna, - vidish', chto proishodit?.. Hendrik uveren, chto my
nesem  tyazhelye  poteri i sejchas  reshitsya  na eshche odnu ataku. Ty zametil, chto
"zhivoj  most"  vse  eshche sidit  v  kanave?..  Net, kapitan,  my  eshche  nemnogo
podozhdem...
     Boevye mashiny sdelali eshche odin zalp i nachali pyatit'sya, osvobozhdaya mesto
dlya atakuyushchih.
     - Burrot!.. Longaj!..  Ves' sich k bojnicam!.. Kansaj,  dve sotni dungar
pod steny!..
     Po derevyannym lestnicam voiny-sich stali karabkat'sya  na  svoi  pozicii.
Oni speshno zanimaya  mesta u ucelevshih bojnic i,  prosto, sredi nagromozhdeniya
rasshcheplennyh breven.
     Graf zametil pyat'  soten teruma, kotorye Hendrik Odnoglazyj vystraival,
srazu, za kolonnymi  sicha. Oni  dolzhny  byli  vorvat'sya  v lager' na  plechah
deshevoj pehoty.
     - Kansaj,  eshche  tri sotni dungar  pod  steny!.. -  Skomandoval graf.  -
Kapitan Burrot, strelyat' vsem nomeram, s distancii trista loktej!..
     Iz ukrytiya k  nasypi bezhali eshche tri sotni, sverkayushchih kirasami, dungar,
a cherez rov perevalivalas' novaya volna atakuyushchih.
     Na etot  raz ih bylo okolo vos'mi tysyach. V podderzhku atakuyushchim "kafiry"
sdelali zalp cherez ih  golovy.  Snaryady udarili  tochno v cel' i vojska Gardi
nachali nesti ser'eznye poteri.
     Kogda pervye atakuyushchie priblizilis' k nasypi na chetyresta  loktej, pyat'
soten teruma,  kotorye  Hendrik gotovil  naposledok,  nachali  vyhodit' iz-za
"kafirov". Leonar ponyal, chto pora dejstvovat' mortiram.
     - SHor'er!.. Komanduj!..
     Kanonir skatilsya vniz po derevyannomu trapu i vskore byl uzhe na poziciyah
mortir.  Navodchiki  zakrutili  ruchki  i stvoly medlenno poplyli na  zadannyj
ugol.
     Vodomershchik special'nym kovshom zalil v mortiru  vodu, a sleduyushchij  nomer
zabrosil shchipcami  kalil'nyj ugolek. Poslyshalos'  shipenie,  kotoroe  zatihlo,
kogda v stvol skol'znula karbidnaya bomba.
     U treh raschetov vse proishodilo sinhronno  i odinakovo bystro. Komandir
pervogo rascheta ne  otryvayas' smotrel na manometr,  strelka  kotorogo bystro
dvigalas' k krasnoj otmetke.
     - Davlenie!.. - Vykriknul on, podnimaya ruku.
     - Davlenie!.. Davlenie!.. - Prokrichali drugie raschety.
     - Ogon'!..  - Skomandoval kanonir SHor'er i izvergnuv kluby  peregretogo
para, bomby so strashnym grohotom pokinuli stvoly mortir.





     Ot chastoj strel'by tysyach parovyh grejganov poziciyu grafa Gardi zatyanulo
nepronicaemym  tumanom.  Atakuyushchie  padali celymi  sherengami,  no prodolzhali
karabkat'sya  vverh  po  nasypi.  Kogda pervye  soldaty  Hendrika Odnoglazogo
okazalis'  na  samom  verhu,  pozicii ego "kafirov" skrylis' v oslepitel'nyh
vspyshkah karbidnyh bomb.
     Stoyashchij  vokrug  mashin  sich  i  okolo  sotni  teruma,  sgoreli  v  odno
mgnovenie. "Kafiry" stali medlenno pyatit'sya. Odin, iz nih, zagorelsya.
     Voiny-sich  nachali  tushit' goryashchuyu  mashinu gryaznoj vodoj,  taskaya  ee  v
kozhanyh  vedrah.  Im  udalos'  pogasit' plamya,  no  bolotnyj  il  zabil  vse
smotrovye shcheli  i spasennyj "kafir"  okazalsya  sovershenno slepym. On ne  mog
strelyat', v  to vremya,  kak dve drugie boevye mashiny  prodolzhali posylat', v
lager' nepriyatelya, snaryad za snaryadom.
     Odnako, snaryady s  bol'shim pereletom lozhilis' pozadi parovyh  mortir, v
to  vremya,  kak kanoniry grafa Gardi udachno obstrelivali pehotu  protivnika,
stoyashchuyu v rezerve.
     Graf  Leonar  vnimatel'no  sledil  za  hodom  boya,  vremya   ot  vremeni
korrektiruya dejstviya  kapitanov. Oni sami znali, chto im sledovalo delat', no
v inye momenty im ne hvatalo hladnokroviya ih gospodina.
     -  Moj  gospodin,  pozvol'te mne atakovat'!..  - Ne nahodil  sebe mesta
kapitan Kansaj,  vidya kak  legko terum Hedrika kosit oboronyayushchihsya strelkov.
Pozvol'te, Vashe Siyatel'stvo, ya smetu ih!..
     - Podozhdi, Kansaj.  Atakovat'  nuzhno tol'ko togda, kogda my pojmem, chto
sich sdelal vse, chto mog. Posmotri, oni eshche strelyayut, a znachit terum  Hedrika
neset poteri. Pust' my poteryaem ves' etot sich,  no my  dolzhny unichtozhit' vse
pyat' soten teruma...
     Prodolzhaya    gnat'    oboronyayushchihsya,    gvardejcy    Hedrika   zametili
voennonachal'nikov vojska Gardi i podnyali svoi grejgany. Mgnovenno  voznikshie
vozle grafa kapitany, zakryli ego  svoimi shchitami. Puli udarili po metallu  i
ushli v rikoshet.
     - Vasha Svetlost', nuzhno uhodit' otsyuda, zdes'  nebezopasno!.. - Kriknul
Birris, zazhimaya rukoj ranu na pleche.
     - Horosho, Kansaj, atakujte!.. Unichtozh'te ih ran'she, chem ostal'noj terum
Hedrika  budet  zdes'!..  - I graf ukazal na perepravlyayushchuyusya  cherez rov vsyu
gvardiyu Hedrika Odnoglazogo.
     Kansaj vyhvatil svoj mech i pomchalsya k svoem skuchayushchim dungaram.
     - SHor'er,  razvorachivaj fal'konety  na chetyresta loktej pozadi  mortir.
Oni dolzhny uspet' vystrelit', hotya by, dva raza!..
     - Longaj, nam  nuzhno eshche desyat'  tysyach sicha, privedite ih iz zamka!.. -
Rasporyadilsya graf i v soprovozhdenii neskol'kih kapitanov  i oruzhenosca nachal
spuskat'sya v lager'.
     Kogda  dungary kapitana Kansaya  pokonchili s peredovym otryadom  otbornyh
gvardejcev, bolee  treh  tysyach ih  rinulis' v  ataku na lager' vojska Gardi.
Povinuyas'  prikazu, Kansaj nachal  nemedlenno otvodit'  svoih dungar za liniyu
vystroivshihsya fal'konetov i za spiny voinov-sich.
     Ne vstrechaya nikakogo soprotivleniya, gvardejcy Hendrika perevalili cherez
nasypnye ukrepleniya i, s likuyushchimi krikami, pobezhali v lager' nepriyatelya.
     Uvidev  ugrozu,  raschety mortir brosili orudiya i pobezhali  spasaya  svoyu
zhizn'. |to eshche sil'nee raspalilo atakuyushchih  i nekotorye, samye neterpelivye,
nachali strelyat'  vsled ubegayushchim.  Soldaty  Hendrika  Odnoglazogo prodolzhali
bezhat'  po  lageryu, srubaya na  hodu stolby shatrov i perevorachivaya kotly  dlya
gotovki pishchi. Dazhe vid,  stoyashchih na poziciyah fal'konetov, ne ostanavlival ih
prodvizheniya.
     Podprygivayushchej  voyushchej  tolpoj  oni  neslis' na  vraga i  oshchushchali  sebya
neuderzhimoj lavinoj.
     Pozicii vojsk Gardi  okutalis' parom  i  cherez mgnovenie pervye sherengi
atakuyushchih  poleteli na  zemlyu.  Sleduyushchie  za  nimi  soldaty spotykalis'  ob
upavshih, pereprygivali cherez trupy i prodolzhali svoe stremitel'noe dvizhenie.
     Vozle fal'konetov  suetilis'  kanoniry, spesha  perezaryadit' ih eshche raz,
odnako,  vremeni ne  hvatilo, i  tol'ko  neskol'ko orudij  uspeli vystrelit'
prakticheski v upor, raznesya neskol'kih atakovavshih v kuski.
     CHrez neskol'ko sekund, prisluga fal'konetov byla  izrublena i atakuyushchie
prodolzhili svoe dvizhenie.
     Druzhno udaril  zalp iz treh tysyach parovyh  grejganov i sherenga strelkov
Gardi  nachala  othodit'.  Sledom sdelala zalp eshche  odna  sherenga,  a za  nej
tret'ya.  Gvardejcy  Hendrika  uzhe  bezhali  po  trupam  svoih  tovarishchej,  no
prodolzhali stremit'sya tol'ko k pobede.
     Nakonec,  pervye  iz  nih, vrubilis'  v  podatlivyj sich,  i  zamel'kali
zerkal'nye  mechi,  valya  strelkov  nalevo  i  napravo.  Odin gvardeec  stoil
tridcati  voinov-sich,  no atakuyushchih  ostavalos' ne  bol'she  vos'mi soten  i,
mnogie iz nih, byli raneny.
     Tverdoe yadro gvardejcev  proshilo massu strelkov naskvoz' i naskochilo na
ryady dungar  kapitana  Kansaya.  Iskry ot klinkov  i kiras  bryznuli  vo  vse
storony,  kogda soshlis' ravnye protivniki. Kazalos',  soldaty Hendrika  byli
rady, chto nashli  sebe podhodyashchih sopernikov. I oni padali odin za drugim,  s
chest'yu vypolnyaya svoj poslednij dolg.
     Ne  dozhidayas',  kogda  dungary  polnost'yu  unichtozhat  soldat  Hendrika,
ucelevshie kanoniry vernulis' k mortiram, starayas' privesti ih v boesposobnoe
sostoyanie - Hendrik poteryal pehotu, no tri "kafira" eshche mogli nadelat' mnogo
bed.
     Vskore dve mortiry snova nachali obstrelivat' boevye mashiny Hendrika.
     Starayas' ispol'zovat', hot'  kakoj-to, shans,  chtoby nanesti  protivniku
uron, Hendrik Odnoglazyj pustil "kafirov" v  obhod bolota, chtoby  s  blizkoj
distancii obstrelyat' zamok Linstrum.
     Tyazhelye mashiny medlenno  polzli po beregu, vremya ot  vremeni vzdragivaya
ot  popadaniya  karbidnyh  bomb,   a  graf  Hedrik  mrachno   smotrel  na  vse
proishodyashchee  edinstvennym  glazom.  On  tak  stremilsya pribyt' k  Linstrumu
pervym,  chtoby ni  s kem  ne delit'sya,  no, v rezul'tate, poteryal  vojsko  i
tol'ko upryamstvo meshalo emu otvesti "kafiry" nazad i sberech' hotya by ih.
     Ocherednaya   bomba  probila  bronyu  pervogo  "kafira"  i  on  vzorvalsya,
razletevshis' snopom  fioletovyh  iskr.  Graf  Hedrik zakryl  lico  rukami  i
povernulsya k stoyashchemu ryadom s nim ranenomu kapitanu:
     -  Anabaj,  otvodi "kafirov"  i  sobiraj  teh lyudej,  kto  ostalsya.  My
uhodim...






     Posle  boya proshlo tol'ko  dva chasa, no  lager'  bylo  ne uznat'. Speshno
vosstanavlivalis'  nasypi  i  ukreplyalis' steny.  Mertvyj  sich  vynosili  za
ukrepleniya  i  brosali  na  zemlyu  -  cherez  tri chetyre  dnya  on dolzhen  byl
prevratit'sya v obychnuyu zolu.
     S telami  pogibshih dungar i  gvardejcev Hedrika Odnoglazogo  obrashchalis'
znachitel'no berezhnee. Ih  snosili v seredinu  lagerya, gde tela osvobozhdalis'
ot odezhdy i tshchatel'no mylis'.
     Ostavshiesya   pyatnadcat'  tysyach  voinov-sich   v   predvkushenii  vechernej
ceremonii byli perevozbuzhdeny,  poetomu rabotali, kak zavedennye, sovershenno
ne vykazyvaya priznakov ustalosti.
     - |to udivitel'no, Vashe  Siyatel'stvo, kak oni rabotayut, ya takogo ran'she
ne videl... -  Skazal Birris chut' zametno morshchas' - ego ruka byla perevyazana
i, po vsej vidimosti, dostavlyala emu bespokojstvo.
     - Ran'she  u  nas ne byvalo stol'ko trofeev  -  chetyre tysyachi  otbornogo
teruma. - Poyasnil Kansaj.
     - Ego Siyatel'stvo spas nashi  zhizni uzhe v tretij raz,  k tomu zhe oderzhal
takuyu blistatel'nuyu pobedu, - i Starshij kapitan Birris, poklonilsya  stoyashchemu
ryadom grafu.
     -  Nu-nu,  kapitan,  ne  potrevozh'te  svoyu ranu.  YA,  s  udovol'stviem,
prinimayu vashi pozdravleniya, no, pover'te,  bez takih besstrashnyh soldat, kak
vy,  nikakie polkovodcheskie talanty ne pomogut... Sindo, -  obratilsya graf k
oruzhenoscu, -  najdi  kapitana Longaya i  skazhi emu, chto ceremoniyu  nachnem  s
zahodom solnca.
     Sindo poklonilsya i ubezhal vypolnyat' prikazanie grafa.
     -  Na skol'ko  novyh  dungar my mozhem  rasschityvat'  na  etot raz, Vashe
Siyatel'stvo?..  -  Sprosil  kapitan  Lajh,  naznachennyj  na mesto  pogibshego
Burrota.
     -  Boyus'  oshibit'sya,   no   na  pyat'  soten   novoobrashchennyh  my  mozhem
rasschityvat' tverdo...
     -  Vyhodit,  Vashe Siyatel'stvo,  my  polnost'yu pokroem  svoi poteri?.. -
Sprosil kanonir SHor'er.
     - V pehote  da.  My lishilis' sicha, no  mozhem  priobresti terum. Odnako,
snaryadov  k  mortiram bol'she net, a armiya  Barnejskogo  soyuza  uzhe blizko...
Teper', kapitany,  ya ne  nadolgo  ostavlyu vas, chtoby pereodet'sya  k vechernej
ceremonii...





     Dzhek Sajmon i Hejs Terner byli v puti uzhe  desyat' dnej i chem  blizhe oni
podhodili k goram, tem chashche ih bespokoili "kanino".
     Kak  okazalos',  dikari  postavili sebe cel'yu, vo chto by  to  ni stalo,
razdelat'sya  s  poslednimi  predstavitelyami roda chelovecheskogo i chtoby etogo
dobit'sya, prilagali massu usilij.
     Dzhek i Hejs  otbivalis', kak mogli, no sovsem otorvat'sya ot pogoni byli
ne sostoyanii - meshali tyazhelye ryukzaki. Patronov, ostavalos', ne bolee  sotni
i  po nocham,  Terner uhodil na  ohotu,  vernuvshis'  k  praktike  uprezhdayushchih
udarov.
     Sajmon  ostavalsya  karaulit'  dragocennye regeneracionnye  shashki  i  ne
smykal glaz do samogo utra, a kogda Terner vozvrashchalsya, oni snova, puskalis'
v put'.
     Posle nochnyh rejdov Hejsa, "kanino"  ne bespokoili  puteshestvennikov  v
techenii vsego dnya i, dlya sna, mozhno bylo vykroit' paru chasov.
     Po  mere  prodvizheniya,  holmy stanovilis'  vyshe i ostree,  a  spuski  i
pod容my  kruche.   Prihodilos'  tratit'  bol'she  sil  i  poetomu  rasstoyanie,
prohodimoe za den', sokrashchalos'.
     - Stoj... - Skomandoval Hejs, kogda oni okazalis' na verhushke nevysokoj
gory, porosshej vysokimi elyami. - Brosaj meshok - budem otdyhat'.
     -  Kak  skazhesh',  nachal'nik.  - Soglasilsya Dzhek  snimaya s  plech tyazhelyj
ryukzak.
     - Posidim zdes' poldnya. Nam neobhodimo, kak sleduet, otdohnut'.
     - Kak otdohnut'? A "kanino"? - Ne ponyal Sajmon.
     - Kak  raz  "kanino"  ot  nas otstali. Slishkom daleko  otstali. YA  dazhe
opasayus', chto  otbil u nih ohotu k presledovaniyu, a eto ploho. - Hejs sel na
zemlyu vozle svoego ryukzaka i s naslazhdeniem vytyanul nogi.
     - CHto-to ya tebya ne ponimayu - ob座asni...
     - Sadis'  Dzhek... Vse  ochen' prosto.  Ty predstavlyaesh'  sebe  chto takoe
desyat'  tonn kamnej?  Kak ih nataskat' i  pogruzit'  v bunker vdvoem? Na eto
ujdet  nedelya, za kotoruyu nas obyazatel'no  kto-to  najdet i, kak minimum, ne
dast gruzit' kamni. Ponimaesh'?..
     - Eshche net...
     - Nam nuzhna rabochaya sila, Dzhek. My dolzhny dovesti "kanino" do startovyh
ploshchadok, a tam razoruzhit' i zastavit' gruzit' kamni...
     - Tak prosto?.. - Ulybnulsya Sajmon.
     - |to sovsem ne prosto i eshche ne fakt, chto u nas eto poluchit'sya, no poka
nam  nuzhno  podozhdat' dikarej.  Poetomu,  mozhno  otdohnut' i  dazhe  razvesti
nebol'shoj kosterok, a to  ya ot  kopchenogo myasa uzhe odurel.  Goryachego supchika
hochetsya.
     - U nas net kotelka...
     - Ha!.. Pehota,  ona pehota i est'... Srazu vidno, chto  privyk poluchat'
paek  ot  serzhanta.  Tak?.. U  menya est'  tolstaya  fol'ga,  a  iz nee  mozhno
soorudit' hot' kofejnye chashki. - Hejs podnyalsya s zemli  i otryahnul so shtanov
pristavshuyu  hvoyu.  -  Tvoe  delo  drova i  dikij  fitis,  a  ya pozabochus' ob
ostal'nom...
     Vskore koster uzhe bodro potreskival, a ego dym stelilsya mezhdu derev'ev,
raznosya vest' o prisutstvii lyudej.
     Hejs sidel  ryadom so svoim ryukzakom  i  zakanchival  potroshit'  kakuyu-to
malen'kuyu zhirnuyu zveryushku.  V kvadratnoj kastryule, sognutoj  iz fol'gi,  uzhe
lezhal melkij,  kak goroh,  dikij fitis  i raznye travki, kotorye nasobiral v
lesu Terner.
     - |j, Terner,  nadeyus',  eto  ne krysa?  -  Sprosil  Dzhek podozritel'no
zaglyadyvaya cherez plecho povara.
     - Pri nashem tepereshnem polozhenii zadavat' takie voprosy ne umestno...
     - |to tak, no... Hotelos' by znat'...
     -  CHego tut  znat',  Dzhek.  V  lesu  mozhno  est'  vse.  Konechno,  luchshe
upotreblyat' v pishchu myaso teplokrovnyh - ono kalorijnee.
     Hejs zakonchil razdelku i pobrosav kusochki myasa v kastryulyu, vyter ruki o
bol'shoj lopuh.
     - Ty sdelal slishkom bol'shuyu kastryulyu. U nas net stol'ko vody, a do reki
eshche kilometrov pyatnadcat'... - Zametil Dzhek Sajmon.
     - A chto za reka, bol'shaya?..
     -  Nazyvaetsya  Balako. Obychnaya gornaya  rechka  bystraya,  no  neglubokaya.
Nemnogo zapadnee, v pyatidesyati kilometrah otsyuda, ya zaprosto pereezzhal ee na
traktore s priceplennoj furoj...
     - U nas traktora net, a voda, nebos', ledyanaya... - Pokachal golovoj Hejs
ustanavlivaya kastryulyu na ogon'. - Smotri i uchis'. V lesu, vmesto vody, mozhno
ispol'zovat' dikie ogurcy. Esli ih pytat'sya vyzhimat'  -  nichego ne poluchish',
krome, izvinite, zelenovatyh soplej, a esli zaparit' v kastryule, oni otdadut
vodu sami.
     - I nam pridetsya ih s容st'?..
     - Net my  ih vybrosim. Ty ya vizhu slishkom  shchepetilen v  ede.  - I Terner
ukoriznenno posmotrel na Sajmona.
     - Kak mozhet byt' shchepetilen v ede obychnyj fermer.  - Vozrazil  Dzhek. - YA
ne shchepetilen,  ya  konservator. YA,  naprimer,  znal  lyudej, kotorye probovali
saranchu...
     - CHto  tam  sarancha, Dzhek. Ee nuzhno est'  tol'ko, esli hochesh'  ochistit'
kishechnik, a  vot sliznyaki, zhivushchie v  obychnyh vygrebnyh  yamah, ochen'  bogaty
belkom i esli...
     - Proshu tebya, Hejs, ne prodolzhaj bol'she... - Skrivilsya Dzhek.
     - Nu izvini... - I Hejs zamolchal.
     Nad  samymi verhushkami  sosen proletela stajka malen'kih ptichek. Terner
otvleksya ot stryapni i provodil ih glazami.
     - Nu, nakonec-to...
     - CHto, sup svarilsya? - Po svoemu istolkoval slova Hejsa Dzhek.
     - Net, "kanino" vyshli na nash sled. CHasa cherez poltora budut zdes'...
     - Otkuda ty znaesh'?.. - Sajmon podnyalsya na nogi i nachal oglyadyvat'sya.
     - Sinichki rasskazali... Ne speshi, ran'she vremeni oni ne pridut. Nu vot,
ogurcy  mozhno  vybrasyvat'...  -  Hejs lovko poddeval palochkoj kozhuru  dikih
ogurcov  i  otbrasyval ih  v storonu.  - Horosho dalmatnik molodoj  popalsya -
bystro svarilsya...
     - Dalmatnik?.. Znachit, vse taki, krysa?.. -  Zaklyuchil  Dzhek, odnako ego
neskol'ko smyagchil podnimayushchijsya ot supa zapah.
     - Davaj, Dzhek, prisazhivajsya. Posle obeda nam snova bezhat' bez ostanovki
do samoj reki.





     Balako  okazalas' ne  takoj glubokoj,  kak ot  nee  ozhidali.  Mnozhestvo
bol'shih  valunov,  kak  budto  special'no rasstavlennyh  vdol' vsego  rusla,
davali vozmozhnost' perejti na drugoj bereg ne zamochiv nogi.
     - Nu, chto skazhesh'?.. - Starayas' perekrichat' shum vody, sprosil Sajmon.
     - CHto ya mogu  skazat'? Perehodit' nuzhno  zdes', no... - Hejs pristal'no
posmotrel  na  gustoj  kustarnik,  rosshij na protivopolozhnom  beregu.  -  Ne
nravitsya mne eto mesto.
     - A chem ono tebe ne nravitsya?..
     -  Kusty  rastut  slishkom  blizko  k vode.  Dlya zasady  mesto,  prosto,
ideal'noe.
     - Da tut vezde rastut  eti kusty. Na vsem protyazhenii reki... - Vozrazil
Sajmon. - Tebe vezde mereshchatsya zasady.
     -  A pochemu  zdes' ptic net? Vozle  berega dolzhny begat' vsyakie vodyanye
ptichki, a ih net...
     - Da bros' ty, Hejs. Kakie ptichki? |to tebe ne les...
     -   Ladno,   poshli...   -  Soglasilsya   Terner,   ne  spuskaya   glaz  s
protivopolozhnogo berega.
     Kamni okazalis' ochen' skol'zkimi i Dzhek,  paru raz, edva  ne svalilsya v
vodu. On  balansiroval s meshkom v odnoj ruke i avtomatom v drugoj,  starayas'
vysmotret' kamen' ponadezhnee.
     Terner shel  na neskol'ko  metrov vperedi i,  tozhe,  chuvstvoval  sebya ne
slishkom  uverenno.  Posle  kazhdogo shaga  on brosal vzglyad na kusty  i tol'ko
posle etogo delal novyj shag.
     Vnezapno  Hejs  rezko prisel i odnovremenno  s etim v vodu  vozle Dzheka
udarila krupnokalibernaya pulya. Nad kustami perelesnika poplylo oblako belogo
para.
     Sajmon,  vse  eshche  nichego  ne ponimaya, posledoval  primeru Ternera.  Iz
kustov  razdalis'  eshche  dva  vystrela, no Hejs  uzhe soskochil  vodu i otvetil
ochered'yu iz avtomata.
     Glubina  okazalas'  ne bol'shoj i  voda, edva  dohodila  do poyasa.  Dzhek
soskol'znul  s valuna i, ot tolchka  burnogo potoka, edva ne vyronil avtomat.
Sajmon koe-kak  vosstanovil  ravnovesie  i priderzhivaya  nogami  vyryvayushchijsya
ryukzak, podnyal svoj avtomat.
     Kusty shevel'nulis'  i Dzhek vystrelil  navskidku. Puli srezali neskol'ko
vetok.  Hejs  bystro  oglyanulsya  na  Sajmona   i  uvidev  ego  s  avtomatom,
odobritel'no kinul golovoj. Boryas' s techeniem on nachal dvigat'sya vpered.
     Dzhek  vstal  poudobnee, starayas' ne dumat'  o  holodnoj vode i  bystrom
techenii.  CHut'  vyshe  kustov,  mezhdu derev'yami,  voznik  siluet. CHerez  dolyu
sekundy Sajmon vystrelil i siluet ischez.
     Tem vremenem Hejs prodolzhal dvigat'sya  vpered i ot berega ego  otdelyalo
ne bolee desyati metrov. Dzhek ne dvigalsya  s mesta, ozhidaya kogda ego naparnik
vyjdet  iz  vody.  Hejs  zaleg  u samoj  kromki  vody  i  togda  Dzhek  nachal
probirat'sya k beregu.
     Emu  ostavalos'  projti ne bol'she  pyati  metrov, kogda mezhdu  derev'ev,
rastushchih na kamenistom sklone, poyavilis' lyudi i pobezhali vniz.
     Avtomat Hejsa chasto zashchelkal, i  Dzhek, metnuv  na  bereg mokryj ryukzak,
tozhe otkryl ogon'.
     Atakovavshih bylo  ne menee  pyatidesyati, no  bystraya i  tochnaya  strel'ba
oboronyavshihsya,  umerila ih  pyl.  Oni zaseli v kustah i nachali  obstrelivat'
bereg.
     Po kamnyam zashchelkali puli, a nad kustami i sredi derev'ev poplyli oblaka
para.
     - |to chto, eshche, za hrenovina?..  Par, chto li?.. - Kriknul Hejs Sajmonu,
prodolzhaya delat' odinochnye otvetnye vystrely.
     - Sam  ne pojmu!.. - Otozvalsya  Dzhek,  lovya  na mushku ch'yu-to  golovu. -
Hejs, u menya patrony konchayutsya!..
     -  A  u  menya, schitaj, konchilis'!.. - On vystrelil  eshche raz i ocherednaya
zhertva pokatilas' po sklonu.
     - CHto budem delat'?..
     - Vybora u nas net, Dzhek... -  Hejs sdelal pauzu i vystrelil eshche raz. -
Ty machete ne poteryal?..
     - YA to ne poteryal, a ty kak?.. S nozhom?..
     - Za menya ne bespokojsya...  Sejchas patrony zakonchatsya i rvanem pryamo na
nih. Pust' oni hot' v shtany nadelayut, pered tem kak nas podstrelit'...
     - CHto zh, Terner, ya gotov... U menya poslednie dva patrona...
     CHerez neskol'ko sekund pustye avtomaty lyazgnuli zatvorami.
     - Davaj,  Sajmon!..  - Kriknul Hejs i oba  rvanulis' v otchayannuyu ataku.
Sverhu razdalis' zapozdalye vystrely, no Sajmon i Terner byli uzhe v kustah.
     Dzhek srazu zhe  stolknulsya s  korenastym,  neprivychnogo  vida  soldatom.
Protivnik  zarychal  i vyhvativ mech  prygnul  na  Dzheka.  Sajmon  edva  uspel
uklonit'sya i ostroe lezvie so svistom srezalo neskol'ko vetvej  perelesnika.
Dzhek  zametil, chto mech  u  ego  vraga byl neskol'ko dlinnovat  i  vse  vremya
zadeval  za  kustarnik. Sajmon reshil vospol'zovat'sya  etim  preimushchestvom  i
nanes  svoim machete udar, odnako, protivnik legko otrazil ego  metallicheskim
nalokotnikom i sdelal otvetnyj, stremitel'nyj vypad.
     Dzhek otbil mech v  storonu  i rukoyatkoj machete  prilozhil  protivnika  po
golove. Udar prishelsya po metallicheskomu shlemu, no chuzhak poteryal ravnovesie i
upal  na  odno koleno. Dzhek  sdelal  eshche  odin korotkij vzmah  i  golova ego
opponenta poletela v kusty.
     Razdelavshis'  so  svoim sopernikom, Sajmon  na  sekundu ostanovilsya  i,
opredeliv po zvuku, gde deretsya Hejs brosilsya emu na pomoshch'.
     On podospel vovremya. Na nebol'shoj polyanke Terner, kak mog, otbivalsya ot
treh  nasedavshih   protivnikov,   razmahivaya   dlinnym   trofejnym   ruzh'em.
Odnovremenno  on  staralsya  ne podstavlyat'sya  chetvertomu,  kotoryj  stoyal  v
neskol'kih metrah i pytalsya pojmat' skachushchego Hejsa na mushku.
     - A-a-a!..  -  Strashnym golosom  zakrichal  Dzhek i brosilsya na  strelka.
Svoim krikom  fermer dostig togo,  chego hotel. Strelok razvernulsya k nemu, a
odin  iz  protivnikov  Hejsa,  otvlekshis'  na mgnovenie, tut  zhe  poluchil po
golove.
     Razdalsya vystrel, no Dzhek ozhidal etogo i upal na travu. Ego lish' obdalo
goryachim parom i on ostalsya cel.
     Vidya, chto promahnulsya, strelok vyhvatil mech i kinulsya k lezhashchemu.
     Sajmon perekatilsya v  storonu i mech  nepriyatelya  udaril  v zemlyu.  Dzhek
vskochil na nogi  i nanes udar,  celyas' protivniku v golovu.  Tot legko otbil
udar metallicheskoj perchatkoj i na ego lice poyavilos', nechto, vrode ulybki.
     On poudobnee  perehvatil  mech i chtoby pokonchit'  s Dzhekom,  udaril, chto
est' sily. Sajmon nyrnul pod lezvie i rubanul svoim machete po rukoyatke mecha.
CHuzhak zarychal i mech  upal na zemlyu.  Razvivaya  uspeh, Dzhek popytalsya udarit'
ego nogoj,  no chuzhak  vstretil  udar  stal'noj rukavicej  i Sajmon  edva  ne
zakrichal ot boli.
     Neizvestno, chem by  eto vse konchilos', esli by na  golovu nepriyatelya ne
obrushilsya priklad trofejnogo oruzhiya.
     -  Dlya fermera  ochen' neploho...  -  Ulybayas' skazal Terner.  On tyazhelo
dyshal, a iz rassechennoj shcheki tekla krov'.
     - CHto, bol'she nikogo net?.. - Sprosil Dzhek. Morshchas' ot boli on rastiral
ushiblennuyu nogu.
     - Net. Ostal'nye ushli. |ti rebyata, - Terner kivnul na lezhashchih na zemle,
- igrali rol' zaslona. Prikryvali othod.
     - Ih bylo ne men'she polsotni. CHego zhe oni nas dvoih ispugalis'?..
     - Nu, my s toboj neploho strelyaem. A chto u nas konchilis' patrony oni ne
znali.  Dumayu, chto tam mezhdu derev'ev, - ukazal Hejs na  pologij sklon, - ih
eshche desyatka poltora valyaetsya.
     - CHto eto za lyudi, Terner? - Dzhek podnyalsya s zemli i prihramyvaya, nachal
razminat' nogu.
     - Esli  chestno,  to ya  ponyatiya ne imeyu.  Kakie-to korenastye zdorovyaki.
Smotri skuly kakie i cvet  kozhi zheltovatyj. - Hejs prisel na  kortochki pered
lezhashchim telom i vnimatel'no ego rassmatrival.
     -  A  eti kirasy, rukavicy,  mechi.  Otkuda vse  eto?..  Mnogo ty znaesh'
armij, gde soldaty vooruzheny v metallicheskie dospehi. Oni zhe zhutko tyazhelye.
     -  Mechi  mne videt' sluchalos',  - vspomnil  Hejs,  - u odnih shizikov iz
sozvezdiya  Begushchej Sobaki.  Parni hodili  v pozolochennyh krasnyh mundirah  i
nosili mechi, no eto byla ih paradnaya forma.
     - CHto budem delat' dal'she, Hejs?..
     - A nichego novogo, - Terner posmotrel po storonam, - vernemsya za nashimi
ryukzakami i prodolzhim svoj put'.
     - No  eti parni, - mahnul  Dzhek v storonu  lesa, - oni  budut starat'sya
meshat' nam.
     - |to tochno, - kivnul Terner, - nastroeny oni reshitel'no.
     - No u nas net patronov.
     - Patronov net - eto tak,  - Hejs vzvesil v rukah  ruzh'e  i dobavil,  -
znachit budem osvaivat' vot eto.
     - |to?.. |to zhe, po-moemu, kakoe-to parovoe ruzh'e...
     - Nu i chto zhe,  chto parovoe. Oni zhe voyuyut s takimi ruzh'yami, znachit i my
smozhem.  Smotri,  dlina  stvola  bol'she metra, kalibr, primerno,  dvenadcat'
millimetrov  - ser'eznyj argument. A vot, smotri, -  Hejs potyanul za rychag i
zakryvayushchaya mehanizm korobka otoshla v storonu. - O, da tut vse ponyatno. Syuda
vodu zalivayut, a eto magazin na pyat' pul'. Vse prosto...
     - A gde zhe, etot, kak ego, kotel?..
     - Da vot trubka mednaya vedet syuda... Smotri forsunka...
     - Tochno, kak v ognemetah "J-2"...
     - Ty smotri, kakaya tonkaya  rabota. Takoj slozhnyj mehanizm i vse celo. A
ved' ya  eti ruzh'em  chetyre golovy raskolol. - Hejs s uvazheniem pogladil svoj
trofej.
     -  Krepkij material. - Kivnul Dzhek. - Sledov  ot udarov mechej pochti  ne
zametno. Ostalos' tol'ko "drova" najti...
     - Ty ne smejsya. B'yus' ob zaklad, "drova" vot v etoj korobochke. - Terner
nagnulsya i snyal s poyasa lezhashchego soldata blestyashchuyu kapsulu. Otvintiv kryshku,
on ostorozhno  zaglyanul  vnutr'. Tam  okazalis'  serye  shariki.  Velichinoj ne
bol'she vishennoj kostochki. - Vse ponyatno...
     - CHto tebe ponyatno?..
     -  Sejchas  pokazhu  tebe, kak  eti  drova  dejstvuyut.  -  Terner  potryas
korobochku i na zemlyu vypal, odin iz sharikov.
     - |to "drova"? - Dzhek s somneniem pokachal golovoj.
     - Otojdi podal'she, - predupredil Hejs i otstupiv na paru shagov, iskusno
plyunul tochno v cel'.
     SHarik  vzorvalsya  oslepitel'nym ognem,  opaliv  vsyu travu, na  polmetra
vokrug.
     - O!.. - Protiraya glaza, tol'ko i sumel skazat' Dzhek.
     - To-to zhe. SHarik vot on na meste, a ty govorish' drova...





     V  tochke kosmicheskogo prostranstva 12-35-"Sever", nepodvizhno viseli dva
sudna.
     Odno  iz  nih  nazyvalos'   "Fuchihan"  i  yavlyalos'  usovershenstvovannym
elevatorom dlya hraneniya plodov sel'skohozyajstvennyh kul'tur.
     Vtoroe  sudno nazyvalos'  "Okun'".  |to  byl  skorostnoj  i manevrennyj
korabl'. Special'naya okraska maskirovala boevuyu bronyu, a orudiya byli nadezhno
upryatany pod  zashchitnymi  kozhuhami.  "Okun'"  byl piratskim korablem, kotorym
komandoval kapitan Di Penta.
     Uzhe  davno,  kapitan  Di  zanimalsya,  dostatochno  mirnym,  dlya  pirata,
biznesom.  On   perehvatyval   samohodnye   bunkery,   kotorye  sledovali  v
avtomaticheskom rezhime.
     Mesto bylo "hlebnoe", poskol'ku  sovsem  nedaleko  nahodilis' elevatory
"Vilidzh plejs"  i "Frejzer  fuds" - dvuh gigantov, skupayushchih v  etom  rajone
kosmosa, vsyu sel'skohozyajstvennuyu produkciyu.
     Di Penta  opustoshal i  unichtozhal kontejnery, a zerno  sdaval,  kak svoe
sobstvennoe.  Deneg hvatalo i samomu kapitanu i  ego mnogochislennoj komande,
dostigshej za poslednie vremya, shesti soten chelovek.
     Uzhe  pyatyj  god Di Penta ne zanimalsya ubijstvami i grabezhom v  otkrytom
kosmose. Za nim  ne  gonyalis'  policejskie  "Grej Hantery" i on ne  bral  na
abordazh bogatyh "kupcov". ZHit'  by da zhit'  v svoe udovol'stvie, no vse chashche
Di  Penta vspominal  svoi podvigi  i emu  snova  hotelos' zanyat'sya nastoyashchim
delom.
     Odnako,  za  pyat'  proshedshih let, bylye svyazi okazalis' narusheny.  Set'
osvedomitelej raspalas'  i  teper'  nikto ne  mog podskazat' Di Pente  vremya
starta i kurs letayushchego sejfa, nesushchego v svoih tryumah milliony kreditov.
     -  Boss, passazhirskij  shattl  "Luiza Blank" otklonilsya ot kursa. Dolzhno
byt' zabludilsya. Ne interesuetes'?..
     |to byl ZHan Lur'e - kotoryj  sluzhil u Di Penty ochen' davno. ZHan  pomnil
bylye nabegi na, takie vot, passazhirskie  kaloshi, gde odnih tol'ko koshel'kov
i dragocennostej mozhno bylo vzyat' milliona  na poltora.  Lur'e vse pomnil  i
hotel vernut' starye vremena.
     - Net, ZHan, spasibo. Puskaj sebe letit...
     - Da, boss, pust' letit... - Otozvalsya Lur'e.
     Kapitan predstavil, kak pokrivilos'  lico ZHana, kogda on proiznosil eti
slova.
     A ved'  mozhno  bylo  podojti  na  "Okune" k shattlu i  vskryt'  ego, kak
konservnuyu  banku.  Dal'she,  kapitan  horosho  pomnil  eto,  sledovala sueta,
nerazberiha.
     Pribegal komandir  korablya i  Di  Penta lichno ubival ego. Potom shmonali
passazhirov i zabirali den'gi i dragocennosti.  Naposledok zabirali styuardess
i teh passazhirok,  chto osobenno priglyanulis'  abordazhnoj komande.  Luchshie iz
nih, konechno, dostavalis' kapitanu.
     Osobenno  piraty  lyubili  shattly  "Spejs  Bridzh". Vsegda  samaya bogataya
publika i samye krasivye styuardessy.
     Tol'ko,  vse  eto  v  proshlom.  Teper' Di  Penta  vor.  ZHalkij  vorishka
utaskivayushchij fitis i zerno. I pri etom biznese prihodilos' byt' ostorozhnym i
vnimatel'no  sledit',  chtoby izymalis'  bunkery, prihodyashchie iz raznyh  mest.
Inache delo moglo dojti do policejskogo rassledovaniya. Teper' Di Penta boyalsya
policejskih. Teper' emu  bylo, chto teryat'. A  vmesto dlinnonogih styuardess -
etih prekrasnyh nevol'nic, mozhno vyzvat' devochek Dzhonni Ajsmana.
     Odin  zvonok  i,  v  zaranee  obgovorennye  sroki,  k  bortu "Fuchihana"
prishvartovyvalsya letayushchij bordel'  "Nochnaya  babochka" ili "Fialka". U Ajsmana
ih mnogo. No prostitutka, kak by ona ne imitirovala zharkij orgazm, vse ravno
ostavalas' prostitutkoj. K tomu zhe ee nel'zya bylo pristrelit'.
     Po krajnej mere, eto bylo dorogo. Dzhonni Ajsman  ne imel nichego protiv,
no vystavlyal ogromnye scheta.
     Kapitan  Di  podnyalsya s kozhanogo divana i podoshel k zerkalu. Da,  zhivot
dejstvitel'no  vypiral  i  glaza  kakie-to  sonnye. Skoro  on  -  Di  Penta,
prevratitsya v tolstogo starikashku i  zhazhdushchie krovi, bolee molodye  kollegi,
prosto vyshvyrnut ego za bort.
     Nastroenie  bylo dryan'.  CHtoby nemnogo razveyat'sya,  kapitan podnyalsya na
artillerijskij post.
     -  Zdravstvujte,  ser,  - privetstvoval  ego  komandir  smeny,  molodoj
lejtenant. On vskochil so svoego mesta, no kapitan zhestom razreshil emu sest'.
V  svoe vremya, etot paren'  dezertiroval iz Kosmicheskogo flota,  ispugavshis'
otvetstvennosti za sovershennoe prestuplenie i zdes', vozle orudij "Okunya" on
prishelsya, ves'ma, kstati.
     - Kak dela, Perovskij?..
     -  Spasibo,  ser. Vse idet  po planu. Sejchas budem "ubivat'" dva pustyh
bunkera. Ih, kak raz, zakanchivayut razgruzhat' na "Fuchihane"...
     Di  Penta podoshel k  illyuminatoru  - v pyatistah metrah  visel  ogromnyj
korpus elevatora. Vremya ot vremeni ot nego othodili pustye kontejnery. Ih to
i rasstrelival Perovskij, chtoby skryt' sledy vorovannogo fitisa.
     -  Znaesh',  chto...  Daj ya  sam nazhmu na  knopochku,  a to na dushe kak-to
mutorno. Mozhet polegchaet... - Poprosil kapitan.
     - Konechno, ser, net problem... Vot, pervyj uzhe poshel... Odnu minutochku,
ser, ya tol'ko zahvachu ego... Vse, mozhno...
     - Kotoruyu tut davit'?..
     - Vot etu, ser - zelenen'kuyu...
     Di  Penta  nazhal  knopku  i bunker  razletelsya  na melkie  chasti.  Lico
kapitana osvetila slabaya ulybka.
     - Nu kak, ser, vam ponravilos'?..
     - Da, Perovskij, vse bylo ochen' krasivo. Pojdu ya...
     - A kak zhe vtoroj, ser?.. Sejchas budet eshche odin.
     - Razbej  ego sam. - Di Penta napravilsya k vyhodu, no potom ostanovilsya
i snova povernulsya k Perovskomu.
     - Poslushaj, a ty ne otkazalsya by "poshalit'"?..
     - Ne ponyal, ser...
     - Nu, kak eto delala, v svoe vremya, komanda "Okunya".
     - YA ob  etom lish'  slyshal, ser... YA ved' zdes' tol'ko dva goda i znayu o
proshlom po rasskazam...
     - |to bylo bol'she pyati let nazad. Nu tak ty s nami?..
     - YA uzhe davno s vami, ser... - Otvetil lejtenant.
     -  Nu ladno... -  Kivnul  kapitan  Di i vyshel. On spustilsya  v  shlyuz i,
zabravshis' v svoyu shlyupku, napravilsya k "Fuchihanu".
     |to byla obychnaya kontrol'naya proverka. Kapitan poseshchal elevator dva-tri
raza v nedelyu. No na etot raz, on zhelal ubedit'sya v tom, chto lyudi ego staroj
komandy, vse eshche, sposobny na, chto-to, bol'shee, chem vorovstvo fitisa.



     Edva  Di  Penta  pribyl  na  "Fuchihan", kak  tut  zhe  poyavilsya  Limbah,
upravlyayushchij elevatorom, v otsutstvie kapitana.
     - Kak dela, Lim?.. - Sprosil Di Penta.
     - Vse  normal'no,  boss. V osnovnom,  idet vysshij sort.  Pervogo sovsem
malo. Uzhe sejchas my zagruzheny  na pyat'desyat  chetyre procenta. V  etom mesyace
idem s operezheniem grafika...
     - Ty molodec, Lim, - pohlopal  Di upravlyayushchego po plechu, - idi,  ty mne
bol'she ne nuzhen. Hochu sam projtis' po elevatoru...
     - Kak skazhete, boss... - I Limbah udalilsya.
     Na  kakom by  yaruse kapitan  ne poyavlyalsya,  vezde  on  videl rabotayushchih
lyudej, edva kivavshih Di Pente, pri ego poyavlenii. A chego on hotel? Prevratil
abordazhnuyu komandu v brigadu rabotyag. I  kuda on, Di  Penta, smotrel ran'she,
esli ne videl nedovol'stva svoih lyudej?..
     Raboty  bylo  mnogo, a  eto  oznachalo,  chto dohody povysyatsya,  no  eto,
pochemu-to, uzhe  ne  radovalo kapitana.  On  nashel Rubi  Reznika, byvshego  na
elevatore chem to vrode brigadira i pervym protyanul ruku, edva ego uvidev.
     - Privet, boss, - otvetil na  rukopozhat'e Rubi, - kak  vidish', rabotaem
na polnuyu  katushku...  -  Kivnul  on  na grohochushchie  kran-balki, perevozyashchie
gruzhenye emkosti.
     Brigadir  ulybalsya,  no  v  ego  glazah  Di   Penta   uvidel  nekotoruyu
nastorozhennost'.
     - Zdes' slishkom shumno,  pojdem, kuda nibud', gde mozhno pogovorit'...  -
Skazal kapitan.
     - V moej budke ne tak shumno. - Predlozhil Rubi.
     Oni  zashli v krohotnuyu konuru,  kotoraya sluzhila brigadiru ofisom  i  Di
Penta uvidel Sonyu.
     -  O, boss pozhaloval!..  -  SHiroko ulybnulas'  Sonya,  prodemonstrirovav
otsutstvie dvuh perednih zubov.
     - Pogulyaj poka, - skazal ej Rubi, - u kapitana ko mne razgovor.
     -  U kapitana k  nemu razgovor... -  Proburchala  Sonya i  vstaviv  v rot
sigaretu vyshla iz budki.
     - Sadites', boss. Rasskazyvajte, chto u nas za problemy?.. - Rubi sel za
nebol'shoj stolik, a naprotiv nego ustroilsya Di Penta.
     - Problemy ne novye, Rubi. Oni - starye...
     - Reshim lyubye problemy...
     Kapitan ulybnulsya:
     - Ty  vse  tot zhe  neutomimyj  paren', Rubi...  Tol'ko  sejchas  malost'
pokrylsya plesen'yu i zarzhavel, kak i vse my...
     - CHto-to ya, poka, ne ponimayu yumora, boss...
     - Delo prostoe, Rubi. My prevratilis'  v svalku, v pomojku, v der'mo...
|to moya vina. Dumal, chto budem potihon'ku fitis tyrit' i zazhivem pripevayuchi,
no...
     - YA vse eshche nichego ne ponimayu, boss... - Nedoumeval Rubi.
     - Ne tryahnut' li nam starinoj, a Rubi Reznik?.. Ne poiskat'  li bogatoj
dobychi?..
     Di Penta zamolchal i ustavilsya na sobesednika, ozhidaya ego reakcii.
     -  Tak,  boss, -  razvel rukami  Rubi, i na  ego nebritom lice rascvela
ulybka, - vse rebyata tol'ko togo i zhdut!.. Net, vy eto ser'ezno, boss?..
     - Da uzh kuda ser'eznee, Rubi?..
     Ot perepolnyavshih ego chuvstv, Rubi vskochil s mesta:
     - Tak ya che, kapitan, pobegu rebyat obraduyu?..
     - Nu, bezhat', dopustim ne nado, a tak spokojno ob座asni im situaciyu...
     -  Nu, ladno, koroche ya pojdu, ob座asnyu...  - Rubi vyskochil  iz budki, no
cherez mgnovenie vernulsya:
     - A  to, kapitan, vy  uzh izvinite - my zhe vas grohnut' hoteli... - Rubi
snova vinovato razvel  rukami.  - No raz  takie dela,  to  my konechno... - I
brigadir snova vyskochil von.
     "Kak  ya  vovremya,  -  podumal  Di  Penta,  -  to-to  oni  na  menya  tak
smotreli..."
     Kapitan vyshel na yarus i uvidel kuryashchuyu Sonyu. Projti mimo  bylo, kak-to,
nelovko i podojdya blizhe on skazal:
     - Slyshala novost'?..
     - Kakuyu novost'?  - Nastorozhenno,  kak vnachale Rubi, posmotrela na nego
Sonya.
     - Snova vyhodim na ohotu, kak v starye vremena...
     Odnako  Sonya ne obradovalas' i, kak pokazalos' Di Pente, nasupilas' eshche
bol'she.
     - Ty ne rada?..
     - A  mne vse  ravno.  -  Ravnodushno pozhala  plechami Sonya i prikurila ot
okurka vtoruyu sigaretu.
     - No, ved', ty zhe nastoyashchij pirat, Sonya. Ty byla odnoj iz luchshih...
     - Piratom ya stala ne po svoej vole, kapitan. Ili zabyl?..
     Di Penta pomnil  vse otlichno. Vosem' let nazad on atakoval sledovavshego
na  Sakef  "kupca".  Vsya  komanda  sudna,  krome  moloden'koj devushki,  byla
perebita. Ee Di Penta ostavil lichno dlya sebya - uzh bol'no ona byla horosha.
     Dva mesyaca ona zhila  v kayute u kapitana, a potom on, po p'yanke, podaril
ee Kubasayu, svoemu Pervomu pomoshchniku. Kubasaj, v svoyu ochered', proigral ee v
karty staromu narkomanu  Bao  Leroyu. A on  posadil devchonku na  iglu i potom
rasplachivalsya eyu, kogda nuzhny byli narkotiki.
     Vskore, pri shturme "letayushchego sejfa" "Benks sistem", Bao poluchil pulyu v
zhivot i ego devchonkoj nachali pol'zovat'sya vse, kto hotel.
     Ona zhila v mashinnom otdelenii, v shcheli mezhdu stenoj i glavnym reaktorom.
Ottuda  ee zabirali, otmyvali,  a potom ispol'zovali. Tuda zhe  ee, prinosili
obratno.  Potom  byl  period,  kogda zhenshchin  na korable  hvatalo  i pro Sonyu
zabyli.  Nikto  ne  dostavlyal  ej  narkotikov  i  tol'ko  mehaniki,  inogda,
prinosili vody ili korku hleba.
     Perezhiv  zhestochajshuyu  lomku,  Sonya  sumela vyzhit'. Mehanik  Dejv  Gess,
neskazanno  udivilsya,  kogda  uvidel  ee,  voznikshuyu,  slovno prividenie,  i
poprosivshuyu poest'.
     Za sleduyushchie tri dnya devushka okrepla, ubrala svoj zablevannyj i zalityj
nechistotami  ugol.  Ona  pomogala mehanikam  v uborke  mashinnogo  otdeleniya,
gotovila  im edu,  a na bol'shee oni ne pretendovali - zhenshchiny na korable vse
eshche byli.
     Eshche cherez mesyac, poslednyuyu nalozhnicu vybrosili  za bort. Kakoe-to vremya
vse zanimalis' svoimi delami, poka kto-to ne vspomnil o Sone. Za nej poslali
goncov, no te  vernulis' ni s chem. Devushka otkazyvalas' ot narkotikov i ni v
kakuyu ne soglashalas' obsluzhivat' piratov.  Togda dvadcat' chelovek spustilis'
v mashinnoe otdelenie, chtoby sdelat' iz stroptivoj shlyuhi nastoyashchuyu otbivnuyu.
     Kogda  vsya  tolpa  okazalas'  pered  Sonej,  devushka  postavila na  pol
"lyagushku"   -  prygayushchuyu  minu,  nachinennuyu   desyat'yu  tysyachami   porazhayushchih
elementov. Mina srabatyvala na dvizhenie.
     Vypuchennymi, ot uzhasa, glazami piraty smotreli na "lyagushku" i  myslenno
uzhe vydeli svoi potroha razveshennymi na stenah mashinnogo otdeleniya.
     - Nu, chto, kozly vonyuchie, - obratilas' k  nim Sonya, - vy zhe znaete, chto
u vas est'  poltory  sekundy,  chtoby uspet'  prizhat' pal'cem detonator,  tak
davajte, pokazhite, chto vy dejstvitel'no krutye parni... I togda  vy sdelaete
so mnoj vse chto zahotite...
     Piraty ocepeneli ot  straha i ne mogli,  dazhe, govorit'. Tol'ko odin iz
nih razlepil pobelevshie guby i prolepetal:
     - S-sonya, esli mozhesh', otklyuchi etu shtuku...
     -  Horosho, no togda vy, kuchka pogancev, budete obrashchat'sya so mnoj kak s
ravnoj, ponyali?..
     Piraty prodolzhali molchat'.
     - YA ne slyshu otveta. Ponyali ili net?..
     - P-ponyali...
     - Ponyali, Sonya... Otklyuchi etu shtuku...
     - Pozhalujsta, Sonya...
     - Ladno, dogovorilis'. - Smyagchilas' devushka. - Vsem vnimanie...
     Sonya  shvatila "lyagushku" i perevernuv  ee  prizhala cheku pal'cem,  zatem
dostala iz karmana predohranitel' i zavintila ego na mesto.
     - O-oh... - Vydohnuli piraty odnovremenno.
     - Tak ona, suka, nas vseh,  chut'  ne ugrobila!..  - Zaoral prishedshij  v
sebya Toni Harier i podhvativ s pola razvodnoj klyuch, brosilsya na devushku.
     On  sdelal tol'ko dva shaga i  poluchil  v zhivot  pulyu. Posmotrev, kak on
korchitsya na polu, Sonya opustila pistolet i skazala:
     - My zhe dogovorilis' - obrashchat'sya kak s ravnoj...
     Kogda  Di  Pente  dolozhili  o  proisshestvii  v  mashinnom  otdelenii  on
rassudil, chto  takoj chelovek,  kakim  okazalas' Sonya, stoit dorozhe, chem Toni
Harier i razreshil ej ostat'sya v komande.
     Posle etogo nikto  ne posmel napomnit'  devushke o ee prezhnej zhizni. Ona
zavoevyvala avtoritet  v  lihih abordazhnyh  boyah  i ne  izbegala  vnutrennih
piratskih razborok.
     Na ee tele mnozhilos' kolichestvo  shramov i vmeste s tem roslo vliyanie na
piratov. Vskore ee status priravnivalsya k urovnyu brigadira. Odnako nebol'shuyu
komandu, kak  polozheno  brigadiru,  kapitan, Sone,  ne dal. Di Penta  horosho
pomnil, kto  takaya  Sonya.  On  vse pomnil i  ponimal, chto  nesmotrya na  svoi
piratskie zaslugi, devushka navsegda ostanetsya nenavidet' ego.
     Nesmotrya  na posechennoe  shramami lico i paru vybityh zubov, ee pohodka,
po-prezhnemu, ostavalas'  legkoj i stremitel'noj. Korotko ostrizhennye voronye
volosy  ostavalis' gustymi i ne poteryali svoego bleska. Di  Penta  znal, chto
teper' Sonya zhivet s Reznikom i dazhe ispytyval, chto-to, vrode revnosti.
     - Neuzheli ty ne  rada, chto my, nakonec, vernemsya k staroj rabote?.. Mne
kazalos', tebe eto nravitsya...
     - Inogda nravilos', a inogda, ne ochen'...
     -  Togda  pochemu  ty  ne uehala. Tebe odnoj,  v  vide  isklyucheniya, bylo
razresheno  vernut'sya  domoj...  CHego  zhe  ty   hochesh',  krome  togo,   chtoby
pristrelit' Di Pentu?..
     Sonya brosila na kapitana bystryj vzglyad i on  ponyal,  chto popal v samuyu
tochku.
     - Pojdu ya, kapitan, a to menya na sortirovke lyudi zazhdalis'.





     |kipazhi  "Fuchihana"  i  "Okunya"  byli  radostno  vozbuzhdeny  izvestiem,
raznosimym  Rubi Reznikom  i starye veterany  prihodili v kayutu k kapitanu s
lichnymi pozdravleniyami.
     Na drugoj den', na obshchem sobranii brigadirov, bylo resheno ne prekrashchat'
biznes s fitisom i zernom, no delat' eto v men'shih masshtabah.
     Ohotu,  bylo resheno, nachat' s severnogo uzla - peresecheniya transportnyh
putej  Severnogo rajona. On nahodilsya  na  dostatochnom  udalenii  ot stoyanku
"Fuchihana",  k tomu  zhe, byl  napichkan  navigacionnymi sputnikami.  Sputniki
zasoryali  efir  i  delali  signaly,  podvigshihsya  napadeniyu  korablej,  edva
razlichimymi.
     Samoj bol'shoj problemoj, na sobranii brigadirov,  okazalos'  obsuzhdenie
kandidatur v pervuyu  ekspediciyu. Trebovalos' otobrat' sto pyat'desyat  chelovek
iz, pochti, pyatisot dobrovol'cev.
     Obsuzhdenie  bylo zharkim i  neskol'ko  raz  edva ne  dohodilo  do draki.
Usiliyami Di Penty i ego pomoshchnika Kubasaya, konsensus, nakonec-to, byl najden
i brigadiry razoshlis', chtoby podgotovit' svoih lyudej k predstoyashchemu rejdu.
     Na sleduyushchee utro "Okun'" otpravilsya v put'.
     Za dva dnya  predstoyalo preodolet' bol'shoe rasstoyanie  i postarat'sya  ne
vnushat' podozrenie vstrechnym sudam.
     - |j, bort 234-45-"YUla", skorrektirujte svoj kurs na chetyre sekundy, vy
otklonilis' ot utverzhdennogo farvatera...  - Razdalsya golos dezhurnogo, odnoj
iz navigacionnyh stancij.
     - Prosim  proshchenie, ser, nemnogo  barahlit viziograf...  - Nashelsya  ZHan
Lur'e.
     - Rekomenduyu zajti na regulirovku, inache vy mozhete narvat'sya na bol'shoj
shtraf... Luchshe vsego eto delayut v "Takkinen plajs servis"...
     -  Bol'shoe  spasibo,  ser,  my  tak  i  postupim.  -  Otvetil  Lur'e  i
povernuvshis'  k  svoemu naparniku  Teddi Sanstremu  dobavil. -  Nebos'  etot
Takkinen priplachivaet dezhurnomu za reklamu svoej lavochki...
     - ZHalovaniya, bednyage, ne hvataet...
     - Nado svyazat'sya s Di, - skazal Lur'e, - pust' prinimaet mery, a to mne
tak do samogo severnogo uzla brehat' pridetsya...
     - Kapitan?.. |to Lur'e... Vy slyshali?..
     - Da, ZHan, - otozvalsya Di Pento, - imel udovol'stvie. Ty breshesh' tak zhe
skladno, kak i ran'she...
     -  Za eto,  konechno, spasibo,  no  chto  za sobachij hren  u  nas  vmesto
shturmana?..
     -  Na sovete brigadirov ego rekomendoval Kubasaj, govoril, chto i ty byl
by ne protiv...
     - A kak ego imya?.. Interesno uznat', raz ya byl by ne protiv...
     - Abu Sajz...
     -  Abu  Sajz?!.  Kapitan,   da   ego  i  blizko   nel'zya  podpuskat'  k
shturmanskoj!.. Da on...
     - Ne buhti, ZHan... Ego uzhe zamenili. Na Billi Svinopasa...
     - A, nu togda ya spokoen. Billi svoe delo znaet...
     - U tebya ko mne vse?..
     - Ponyal, kapitan, ischezayu...
     Rasproshchavshis' s Lur'e, Di Penta svyazalsya s boevoj chast'yu.
     - Perovskij?..
     - Slushayu, ser...
     - Kak ty tam?.. Kak naparnik?..
     - U nas vse normal'no, ser. Mister Bondik shvatyvaet vse na letu.
     - Kakoj  on  tebe mister?..  Zovi  ego  "kanal'ya  Bond".  On  ved'  sam
naprosilsya k tebe v ucheniki - staryj meshok. I chego emu, prispichilo,  uchit'sya
na starosti let?.. On moj davnishnij drug, poetomu ya poshel emu navstrechu...
     -  Dolzhen   zametit',  ser,  chto  mister...   e...  Bond,   ochen'  zhivo
interesuetsya artillerijskimi sistemami i uchit' ego odno udovol'stvie.
     - Nu ladno, rebyata, pohozhe vy poladite. Vsego horoshego...
     Posle  boevoj  chasti  Di  Penta  svyazalsya s Kubasaem, kotoryj,  obychno,
vozglavlyal vtorzhenie na korabl'-zhertvu.
     - Kubasaj slushaet... - Razdalsya hriplyj golos Pervogo pomoshchnika.
     - P'yanyj chto li?..
     -  A,  kep, eto  ty...  Da ponimaesh', zub menya izmuchil, zaraza - noet i
noet. Tak  ya  ego  spirtom  poloskayu. Est'  takoe horoshee  sredstvo:  beresh'
spirt...
     -  |to  sredstvo  ya znayu,  tol'ko  v konce spirt  nado  ne  glotat',  a
vyplevyvat'... - Napomnil Di Penta.
     - Vyplevyvat' spirt?!. Da ty chto, Di, izdevaesh'sya?..
     - Ladno, davaj o dele. Kak lyudi?..
     - Da  ty  ne  bespokojsya,  rebyata  chuvstvuyut  sebya prevoshodno.  Vse  v
pripodnyatom nastroenii...
     -  Menya  volnuet ne  ih  nastroenie, a to,  v kakoj oni forme... Pervuyu
chetverku otobral?..
     - Eshche net, Di, no vremya-to eshche est'...
     - Koroche tak, Vova,  - golos Di Penta  stal  zhestkim  i vlastnym, kak v
prezhnie vremena, - sejchas idesh' i raspisyvaesh' lyudyam ih mesta. CHerez polchasa
i sam spuskayus'  v tryum i vse proveryayu. Esli  lyudi budut mne myamlit'  chto-to
nevrazumitel'noe, ya  tebya  pristrelyu sobstvennymi rukami  i  naznachu  novogo
pomoshchnika...
     Kogda Di Penta poyavilsya v tryume, Kubasaj provodil poslednij instruktazh.
Uvidev  kapitana, on ulybnulsya, pochti trezvoj ulybkoj, i podojdya  k Di Pente
blizhe, okatil ego volnoj spirtovyh parov.
     - Ser, ves' lichnyj sostav v kurse - mozhete proveryat'...
     Kapitan nichego  ne otvetil. On proshel vdol' ryadov vooruzhennyh piratov i
nashel,  chto sredi  nih mnogo teh, kto uzhe v proshlom ne raz  hodil na zahvaty
sudov.
     - Ladno, narod i vizhu, v osnovnom, byvalyj. Kto v chetverke?..
     - Vot, - pokazal rukoj Kubasaj, - samye krepkie rebyata.
     Dejstvitel'no, avangardnaya  chetverka  vyglyadela vpolne ubeditel'no. Vse
parni za  dva  metra  rostom.  V  tyazheloj  brone  i  vooruzhennye  armejskimi
"kaskadami", oni vyglyadeli, kak boevye mashiny.
     - Otkrojte, zabrala. - Prikazal Di Penta.
     Piraty vypolnili prikazaniya i kapitan srazu uznal dvoih iz nih.
     - Aga, Bibo i Tushka zdes', znachit ya spokoen...
     Bibo i Tushka radostno zaulybalis', dovol'nye, chto kapitan Di, pomnil ih
bylye zaslugi.
     - A eti rebyata, kto oni?..
     - |to Lesorub i Ersh. Oni rabotali u Nin'o Gomesa, poka ego ne...
     - Ponyatno. Po vidu, vrode, to chto nuzhno... Hotya, podozrevayu, chto nichego
podobnogo  nam ne protivopostavyat... Nu,  horosho,  Kubasaj, vsem uvidennym ya
udovletvoren. Pust'  lyudi  otdyhayut, a ty  by luchshe tabletkami lechilsya,  chem
spirt glushit'.
     - Tak ya, kapitan, i tabletki tozhe... V smysle ne brezguyu... - Rasplylsya
v ulybke Pervyj pomoshchnik.
     Di Penta hotel emu chto-to skazat', no potom  podumal,  chto  eto  pustaya
trata vremeni. Ved' Kubasaj stal  spivat'sya ot skuki,  kogda bol'she  ne imel
vozmozhnosti zanimat'sya razboem, a v etom byla vina i samogo Di Penty.





     CHerez   tridcat'   chasov   poleta,  kogda   stali   poyavlyat'sya   pervye
sputniki-locmany  i  navigacionnye  stancii,  ZHan  Lur'e  osushchestvil  pervyj
peleng:
     -  Kapitan, gruzovaya  kalosha  RG-17 s  gruzom tyulen'ej kozhi.  Nam nuzhen
takoj gruz?..
     - Gruz horoshij,  no u nas net kanala dlya  ego realizacii. Pust' idet na
vse chetyre storony...
     Spustya polchasa Lur'e snova podal golos:
     - Progulochnaya yahta, kapitan...
     - "Letuchij gollandec"?..
     -  Net   -  "zvezda",  no  ochen'  bogataya.  Idet  na  dvuh   dvigatelyah
"sil'ver-dinamik VH"...
     - Vse  ravno ne nuzhna. V nej sidit,  kakoj nibud', baron, a hvatat' ego
radi vykupa - diletantskaya rabota. Vozni mnogo, deneg malo.
     - O'Kej, poishchem eshche...
     Po mere togo, kak kapitan  Di besedoval s ZHanom Lur'e, on zavodilsya vse
sil'nee.  Di  Penta  chuvstvoval,   chto  k  nemu   vozvrashchaetsya  to  oshchushchenie
bezgranichnoj  sily  i mogushchestva,  kotoroe  on,  pochti,  zabyl.  "Segodnya  ya
obyazatel'nogo, kogo nibud', ub'yu. Lichno ub'yu. Uzhe segodnya..."
     - Kapitan, na etot raz ya sdelayu  vam predlozhenie ot  kotorogo  vy, vryad
li, otkazhites'...
     - Nu chego tyanesh', govori... - Proyavlyal neterpenie Di Penta.
     - Odno slovo, kapitan - "Spejs Bridzh"...
     - Da, ZHan - brodyaga, eto korolevskij podarok...
     -  No nado speshit',  kapitan, poka shattl  pletetsya ele-ele, no kogda on
proskochit  perekrestok, nam  za  nim ne ugnat'sya. |to  lajner  novoj serii i
dvizhki u nego - bud' zdorov...
     - SHturman!..  - Kriknul Di Penta v peregovornoe  ustrojstvo.  -  Billi,
sukin syn!.. Spish' chto li?..
     - Obizhaete, kapitan... CHto nibud' popalos'?..
     - Da, menyaj vektor na 2-12-7 "Zapad"...
     - Ponyal,  kapitan, uzhe razvorachivayu... O, da eto nikak "Spejs Bridzh"!..
Sploshnye bril'yanty i klevye telki!..
     - Po delu, Svinovoz, po delu!.. - Odernul shturmana kapitan.
     - Vse po delu, kep. Do kasaniya borta dvenadcat' minut... Esli, konechno,
on ne pribavit tyagi. Von u nego kakie dvizhki na gorbu. YA  takih ran'she i  ne
videl... I  voobshche, kep, menya zovut  ne Svinovoz, a Svinopas... - Oskorbilsya
Billi.
     - Izvini  uchtu...  - Ulybnulsya  Di Penta. On namerenno iskazil prozvishche
shturmana, znaya, kak ego eto zadevaet. - Kak tam v tryume?..
     - V tryume vse gotovy, kapitan. - Otozvalsya Kubasaj.
     - Horosho, Vova. YA pojdu s vami...
     - Budem tol'ko rady, kapitan. - Otozvalsya Pervyj pomoshchnik.
     Di  Penta  podskochil k shkafu  i rvanul  dvercu.  Pered  nim viseli  dva
komplekta broni: tyazhelaya i legkaya. Podumav, on vybral legkuyu.
     Za mnogo  let prebyvaniya  v shkafu, iz  dospehov, vse eshche, ne vyvetrilsya
zapah pota i poroha. Teper', eti aromaty, priyatno shchekotali nozdri.
     Bronezhilet  okazalsya  nemnogo   tesnovat  i  prishlos'   podregulirovat'
krepleniya.  "Nichego, skoro etot  zhivot podtyanetsya i  ya  vernus'  k  prezhnemu
razmeru".
     Nadev shlem, Di Penta tut zhe proveril raciyu:
     - Perovskij?..
     -  Perovskij slushaet, ser. -  Srazu zhe otozvalsya  lejtenant.  "Vot, chto
znachit, nastoyashchij voennyj..." - Otmetil pro sebya Di Penta.
     - Esli shattl popytaetsya ujti, prostrelish' emu odin dvigatel'.
     - Ponyal, ser. Pravyj ili levyj.
     - Vybiraj kakoj nravit'sya, no tol'ko ostorozhno...
     - Est', ser.  YA budu strelyat' i tunnel'noj  sorokopyatki  - ona tochnaya i
ostraya, kak skal'pel'.
     - A eto ne chereschur?..
     -  Ne bespokojtes', ser. Esli strelyat' alyuminievoj bolvankoj, budet to,
chto nuzhno.
     - Ladno, paren', ty specialist tebe i karty v ruki...
     - Vnimanie, - razdalsya opoveshchayushchij golos Billi Svinopasa, -  do kasaniya
borta pyat' minut...
     Reshiv bol'she ne zaderzhivat'sya, kapitan spustilsya v  tryum.  Svoih bojcov
on  zastal  v polnoj  gotovnosti. Pervaya chetverka,  v tyazheloj brone,  stoyala
vozle samogo  shlyuza.  Po  bokam  ot nih,  ozhidali  dvoe tehnikov,  derzhavshie
nagotove ionnye gorelki.
     - Kapitan, - podbezhal k Di Pente Kubasaj, - proshu v chetvertyj ryad.
     - No ya hotel vo vtoroj... - Nachal bylo kapitan.
     -  Net,  v legkoj brone vo  vtoroj ryad ya vas ne postavlyu. - Skazal, kak
otrezal, Kubasaj  i Di Penta podchinilsya  - pri shturme  nikto  ne  imel pravo
sporit' s brigadirom. Dazhe kapitan.
     Di Penta vstal v  ukazannyj chetvertyj ryad i opustiv zabralo, peredernul
zatvor  svoego  izlyublennogo "lyudviga". |to bylo tak priyatno - pochuvstvovat'
sebya ne kapitanom, a odnim iz sta pyatidesyati bojcov, gotovyh rvanut'sya cherez
abordazhnuyu proboinu.
     Kogda-to  ochen' davno,  takih  predostorozhnostej ne trebovalos' sovsem.
"Kupcy"  shli bezo vsyakoj ohrany  i brat' ih mozhno bylo golymi rukami. No  po
mere  rosta kolichestva  napadenij,  "kupcy", a  potom i passazhirskie  shattly
stali vooruzhat'sya.
     Di Penta zapomnil tot sluchaj, kogda  ego rebyata v legkoj brone bespechno
ozhidali, poka tehniki vyrezhut dver' passazhirskogo shattla "TSA".
     Oni dumali  tol'ko  o krasivyh  styuardessah, a  kogda  dver' vyvalilas'
vnutr',  v shlyuzovoj kamere shattla  ih  podzhidali tri, stoyashchie  na  trenogah,
ustanovki "faer-shou".
     Bol'she, nikogda v zhizni, Di Penta ne videl takoj bojni. Ot boevikov, ih
bronekostyumov i oruzhiya malo chto ostalos'.
     Iz polutora soten vyzhili tol'ko  tridcat' chelovek, da i  te byli sil'no
pokalecheny. Mezhtryumnye peregorodki  okazalis' probity  vo  mnogih  mestah  i
"Okunyu" potrebovalsya ser'eznyj remont.
     S  teh por, pri  podgotovke k proniknoveniyu  na bort ocherednogo  sudna,
piraty kapitana Di,  proyavlyali chrezvychajnuyu  ostorozhnost'  i  priderzhivalis'
strogoj discipliny.
     Drugie piratskie  kapitany tozhe  izmenili  pravila  igry.  Odin tol'ko,
samouverennyj  Nin'o   Gomes,  prodolzhal  rabotat',  po-starinke,   poka  ne
natknulsya na shattl s "faer-shou". Ego sudno - "Bekas",  tak  otdelali, chto on
uzhe ne  podlezhal  vosstanovleniyu.  Sam  Nin'o  Gomes  pogib,  a  ego komanda
razbezhalas'.
     Di Penta  pomnil, kakoj bespredel v  Severnom rajone tvorili piraty vsyu
vojnu,  no kogda  boevye dejstviya utihli,  v rajon  prishli policejskie "Grej
Hantery".
     Oni bystro perebili mnogochislennyh diletantov, sostavivshih svoi komandy
iz opustivshihsya dezertirov, i "vol'nyh kapitanov" stalo znachitel'no men'she.
     Professionaly stali dejstvovat' ostorozhnee  i uhodili na ohotu v drugie
rajony. A nekotorye, vrode Di Penty, nashli dlya sebya menee opasnoe zanyatie...
     I vot Di Penta snova v stroyu.
     - Tridcat' sekund,  do kasaniya  borta...  -  Razdalsya v naushnikah golos
Billi Svinopasa.
     Ozhidaya rezkogo tolchka, boeviki sognuli koleni. Vse proishodilo tochno po
grafiku  i,   uskol'znut',  zhertva,  poka,   ne  pytalas'.   Neozhidanno   po
illyuminatoram tryuma rezanul yarkij svet i korpus "Okunya" slegka zagudel.
     "Aga, znachit, vse taki, pytalis' bezhat'..." - Podumal Di Penta.
     -  Popravka, -  snova  poslyshalsya  golos  shturmana, - do kasaniya minuta
dvadcat' sekund...
     Potom posledoval rezkij udar i neskol'ko soldat ne uderzhalis' na nogah.
Po pravomu bortu poslyshalos' shchelkan'e  magnitov, a eto oznachalo, chto "Okun'"
prilip k shattlu, a ne otskochil pri udare, kak myachik.
     -  SHlyuz zagermetizirovan...  -  Ob座avil shturman. Dver' ubralas' vverh i
vzoram   piratov   predstal  fragment   obshivka   shattla.  Ego  lakirovannaya
poverhnost' byla ideal'na  i na belom fone krasovalis' bukva "a" i polovinka
"p".
     Ne  obrashchaya  vnimanie  na takuyu krasotu,  rezchiki totchas  pristupili  k
rabote.  Vnutr'  tryuma  povalil  edkij dym  i  piraty  vklyuchili  dyhatel'nye
pribory.
     CHerez dve minuty tehniki vyklyuchili gorelki i otbezhali v storony.
     -  Delaj!.. - Neobyknovenno  gromko prozvuchal  v naushnikah  golos  Vovy
Kubasaya. Ot etoj komandy vse, krome perednej chetverki, vstali na odno koleno
i naklonili golovy.
     - Delaj!.. - Vnov' poslyshalsya golos Kubasaya.
     Odin iz chetverki podnyal svoj "kaskad" i vystrelil kumulyativnoj raketoj.
Kusok vyrezannogo borta provalilsya vnutr' shattla  i abordazhnaya proboina byla
gotova.
     Nikakogo  soprotivleniya  piraty ne  vstretili  i  bezo  vsyakih  problem
okazalis' vnutri passazhirskogo lajnera.
     - Ty  tol'ko posmotri,  v  staryh  modifikaciyah zdes'  nahodilsya  salon
pervogo  klassa, a teper' restoran... - Oglyadyvaya  bogatoe ubranstvo, skazal
Kubasaj i prohodya mimo odnogo iz stolov, vzyal iz vazochki gorst' orehov.
     V ozhidanii  vtorzheniya,  vse passazhiry  uzhe  sideli  v  svoih kayutah,  a
personal restorana vystroilsya v sherengu, slovno privetstvuya nezvanyh gostej.
     Znaya svoyu  rabotu,  poltory  sotni piratov  rasseyalis' po  trem  etazham
shattla i vskore poslyshalis' pervye kriki ispugannyh passazhirov.
     -  |j, Beni...  - okriknul Kubasaj  odnogo  iz  piratov, -  davaj  syuda
ekipazh...
     Tot, kogo Pervyj  pomoshchnik nazval Beni, kivnul i vzyav s  soboj eshche dvuh
piratov pobezhal vypolnyat' prikazanie.
     Di Penta  snyal shlem i  uselsya na  neudobnyj  stul'chik. Opredeliv v  nem
glavnogo, iz sherengi  oficiantov shagnul lysovatyj tolstyj chelovek. On derzhal
v rukah podnos ustavlennyj samymi dorogimi napitkami.
     -  |...  V-vashe  Prevoshoditel'stvo,  ne   pobrezgujte  nashim  skromnym
u-ugoshcheniem.
     Na  edva  gnushchihsya nogah,  tolstyak  podoshel  k  stoliku kapitana  Di  i
postavil pered nim podnos.
     Kubasaj podnyal pistolet i vystrelil. Lysyj povalilsya na pol.
     - Ty chego?.. - Pnul mertvoe telo Kubasaj, - My zhe na rabote!..
     Di Penta ulybnulsya. Inogda  emu nravilis'  shutki Vovy. Poyavilis' pervye
plenniki  - neskol'ko piratov  vygnali na  seredinu  zala dvenadcat' molodyh
lyudej.
     - Kto eti simpatichnye rebyata, Kvaker?.. - Sprosil kapitan Di.
     - Oni utverzhdayut, kep,  chto  rabotayut  zdes' styuardessami...  - Otvetil
pirat.
     - S-styuardami, ser... - Popravil odin iz plennikov.
     - A zachem nam styuardy, Vova?.. - Sprosil Di.
     - Uma ne prilozhu... - Izobrazil udivlenie Kubasaj.
     -  |j, ty, - tknul pal'cem Di Penta,  -  kotoryj razgovorchivyj.  Snimaj
shtany...
     - N-ne ponyal, s-ser...
     - CHe ne ponyatno-to!.. - Zaoral Kubasaj.
     Styuard bystro spustil shtany i zamer po stojke smirno.
     - Teper' povernis' k nam spinoj i nagnis'... Pobystree... - Prikazal Di
Penta.
     Lico styuarda pokrasnelo, no on vypolnil to, chto ot nego trebovali.
     - CHto skazhesh', Kvaker?.. - Sprosil kapitan.
     - Ne, eto na lyubitelya... Mne bol'she baby nravyatsya...
     - A ty, Vova?..
     - YA tozhe pas. Vot byl u nas Fridrih po klichke Lom. On by ne otkazalsya -
eto tochno.
     - No Lomu, naskol'ko ya pomnyu, snesli bashku... - Zametil Di Penta. - Vot
k chemu  privodit pristrastie  k takim bezobraziyam...  |j vy,  vse ostal'nye,
stanovites' tak zhe, kak vash kollega...
     Styuardy bezropotno podchinilis'.
     - A chto nam delat'  s oficiantami?..  - Sprosil Kubasaj, kivnuv golovoj
na sherengu lyudej v belyh smokingah.
     - Puskaj ubirayutsya, - mahnul rukoj Di Penta, - muzhchina-oficiant, eto ne
kriminal...
     -  Valite  otsyuda...  -  Rasporyadilsya  Kubasaj  i  oficianty  mgnovenno
rastvorilis' na kuhne.
     Na vtorom  etazhe poslyshalis' istoshnye  zhenskie kriki, potom posledovalo
dva vystrela i kriki oborvalis'.
     - Nebos' kol'e otdavat' ne hotela, - predpolozhil Kubasaj.
     - Ne inache. - Soglasilsya Di Penta. - V pervom klasse vsegda ezdit takoe
der'mo...
     Podtalkivaemyj dvumya piratami na seredinu zala vybezhal chelovek v  temno
vishnevom  barhatnom pidzhake.  Ego botinki imeli slishkom vysokij kabluk, a na
golovu bylo vylito slishkom mnogo  briolina.  Natolknuvshis'  vzglyadom  na ryad
golyh yagodic, chelovek zamer.
     - Kakoe svinstvo, ne pravda li?.. - Di Penta podnyalsya so stula i  poshel
navstrechu cheloveku v barhatnom pidzhake. -  YA  govoryu, eto svinstvo, - kivnul
kapitan Di v storonu styuardov, - vy so mnoj ne soglasny?..
     -  Soglasen,   ser,  polnost'yu   soglasen...   YA   prosto...   eto  tak
neozhidanno...
     - Vy vozmushcheny, ne pravda li?..
     - Da-da, ser, bezmerno vozmushchen... - Zalebezil novyj gost'.
     - Kvaker, prekrati eto bezobrazie. - Prikazal Di Pento.
     Pirat  podnyal "lyudvig" i dlinnoj ochered'yu povalil na pol vseh styuardov.
Potom otshchelknul pustoj magazin i pokazal ego kapitanu.
     - Vo!.. V odin rozhok ulozhilsya...
     - Teper' my mozhem spokojno pogovorit'. Kto vy takoj?..
     - YA... ya... - Lico  novogo gostya bylo belee snega i on soversheno ne mog
govorit'.
     - CHto on takoe?.. - Obratilsya Di Penta k privedshim plennika piratam.
     - On telok vezet - vysshij klass!.. Pyatnadcat' shtuk!.. Govorit, chto esli
my ne budem ih trogat', poluchim kuchu monet!..
     - |j, priyatel', ty v sostoyanii govorit'?.. - Snova obratilsya Di Penta k
plenniku.
     - CHto za telki i chto za den'gi? Ob座asni...
     - YA-ya... imp-presario... YA v-vezu su-super modelej agentstva "Mariya fon
Ganzen". Esli vy ne nanesete im vreda, to mozhete poluchit' ot agentstva vykup
v razmere milliona kreditov.
     -  CHto,  dejstvitel'no horoshie  telki?..  -  Snova  obratilsya kapitan k
piratam.
     - Polnyj atas, kapitan. YA tol'ko odnu poshchupal i do sih por torchu...
     - Vot... - Ukoriznenno kachaya golovoj, povernulsya k impresario Di Penta,
- A ty govorish' million...
     - Nu... mozhet byt' d-dva... - Promyamlil plennik, glyadya na podnimayushchijsya
k ego lbu stvol "lyudviga". - Ili... dazhe... tri milliona... Da-da, ya uveren,
oni zaplatyat i tri!.. YA uve...
     Odinochnyj vystrel oborval potok obeshchanij.
     - Esli eto  te  samye telki, -  glyadya na ubitogo progovoril Di Penta, -
togda my poluchim vse sto millionov...
     Kapitan sdelal pauzu.
     - Sto, a ne  dva... Priyatel', -  ulybnulsya kapitan,  nastupiv  na  trup
impresario. - Idem smotret' etih cypochek...




     Edva shattl nachal rezko razgonyat'sya, Sendi ponyala, chto proishodit chto-to
nepriyatnoe. Zatem posledoval sil'nyj  udar v kormu sudna, i  voj  dvigatelej
smolk tak zhe neozhidanno, kak i voznik.
     Peregruzka  perestala  vdavlivat'  passazhirov  v  steny i kresla. Potom
posledoval  eshche odin  rezkij tolchok v pravyj bort i te, kto stoyal  na nogah,
povalilis' na pol.
     Nakonec,  vse stihlo  i  cherez steny  kupe mozhno  bylo  uslyshat'  stony
passazhirov, poluchivshih travmy.
     - CHto  sluchilos'?.. - Udivitel'no  spokojno sprosil u Sendi ee sosed po
kupe. On  nacepil na nos, soskochivshee ot tolchka, zolotoe pensne i, priotkryv
dver', vyglyanul v koridor.
     - O, miss SHlosser!..  Tam takaya sueta - styuardy, kak s uma poshodili!..
-  I on povernul k Sendi ozabochennoe lico. - Kak  vy dumaete,  miss SHlosser,
eto ne piraty?..
     -  Otkuda zdes' byt' piratam, mister Boks-Binder?.. V "Spejs bridzh" nas
uveryali, chto vse piratskie nabegi v proshlom...
     V etot moment  po  salonam  prokatilas'  volna gidravlicheskogo udara i,
nekotorye iz passazhirov, shvatilis' za ushi.
     - My teryaem vozduh!!! - Razdalis' otovsyudu istericheskie golosa.
     - My poluchili proboinu!!!
     Volny  paniki  nachala  rasprostranyat'sya   vo  vse  storony.   Nekotorye
passazhiry vybegali v  koridory i zvali styuardov. Zatem poslyshalos' neskol'ko
vystrelov i tolpa stala razbegat'sya po svoim kayutam.
     Boks-Binder snova  vyglyanul  v koridor i  uvidel tam  chto-to takoe, chto
zastavilo ego v uzhase otpryanut'.  Boks-Binder zahlopnul dver' i posmotrel na
Sendi vypuchennymi glazami.
     - Miss-s-s SHlos-ser... - Prosheptal on  tragicheskim svistyashchim shepotom. -
Tam  soldaty... Mnogo soldat... - Zolotoe  pensne Boks-Bindera raskachivalos'
na shelkovom shnurke, no on etogo ne zamechal.
     -  Nichego  strashnogo, esli eto piraty oni nas tol'ko ograbyat i vse... -
Popytalas' uspokoit' svoego  soseda Sendi,  no  sama  ona ne osobenno verila
tomu, chto govorila.
     Tem  vremenim, kriki i  shum  v koridore  narastali i vse chashche slyshalis'
vystrely. Topot soldat stanovilsya blizhe.
     Sendi dostala svoi  dorozhnye cheki i nemnogo nalichnyh. Pribavila k etomu
svoi  korally, dlinnuyu  nitku zhemchuga, dva perstnya  i  rubinovye serezhki. Ih
bylo osobenno  zhalko, ved'  Sendi  pokupala  ih  na  sobstvennoe  zhalovanie.
Ostal'nye dragocennosti poluchila v Upravlenii i vse oni byli zastrahovany.
     Edva ne  soskochiv  s  petel', dver'  v  kupe raspahnulas' i  na  poroge
poyavilsya ogromnyj  paren' v tyazheloj  shturmovoj brone. On shiroko ulybalsya, no
kosoj, cherez vse lico shram, delal ego pohozhim na vestnika smerti.
     - Zazhdalis'?..  - Pirat shagnul v kayutu i prostornye apartamenty pervogo
klassa pokazalis' tesnymi.
     Sendi protyanula nezvanomu gostyu svoi ukrasheniya i den'gi.
     -  Tolkovo petrish',  kroshka!.. - Eshche shire ulybnulsya  Lesorub. On prinyal
den'gi  s  dragocennostyami  i  opustil  ih  v nebol'shoj  plastikovyj  meshok.
Dorozhnye cheki vernul obratno. - Teper' veshchi nesi...
     - Oni v bagazhe, ser...
     - YA znayu, chto v bagazhe. Tualety vsyakie pri tebe?.. Vot davaj ih syuda...
     Sendi vyshla v personal'nuyu spal'nyu i prinesla korobku dlya plat'ev.
     - Otkryvaj...
     Devushka otkryla korobku i razlozhila na divane chetyre svoih plat'ya.
     -  Aga, vot...  -  Skazal Lesorub. On  vytashchil iz  nozhen ogromnyj nozh i
podojdya k  plat'yam srezal, s  odnogo  iz nih, pugovicy ukrashennye malen'kimi
bril'yantami.
     -  Vidish', kak ya akkuratno, - posmotrel na  Sendi  pirat,  -  pugovichki
prish'esh' novye i vse dela.
     - Spasibo...  -  Iskrenne  poblagodarila  devushka,  ponimaya,  chto pirat
proyavlyaet velikodushie.
     - A ty che, indyuk, osobogo priglasheniya zhdesh'?.. CHego vezesh' v spal'ne?..
- I ne dozhidayas' otveta  pirat sam prosledoval v  opochival'nyu Boks-Bindera i
vyvolok ottuda, prilichnogo razmera, sunduk.
     -  Net!..  Net!.. -  Brosilsya  k  sunduku  passazhir,  no  pirat  legkim
dvizheniem ruki otshvyrnul ego v storonu. Zatem postavil sunduk na pol i legko
sorval malen'kij visyachij zamok.
     -  Uveryayu  vas, tam  net nichego cennogo... - Podal golos  Boks-Binder i
vodruzil pensne na mesto.
     -  YA  tebe,  staryj,  veryu, no  vse  zhe  posmotryu...  -  Otvetil  pirat
vybrasyvaya iz sunduka kostyumy passazhira. - Tak, a eto ty chego  zavernul?.. -
I lesorub  vytashchil  neskol'ko  svernutyh  v trubku  poloten.  -  CHego v  nih
zavernuto, staryj?..
     - Nichego... |to kartiny...
     - Kartiny? - Ne poveril  pirat. On  razvernul polotna i, dejstvitel'no,
nichego v nih  ne nashel. -  A chego zhe oni bez ram i takie  starye?.. Na novye
deneg, chto l', ne hvatilo?..
     - |to zhe rannij Roslen... |tim polotnam dvesti let...
     - Koroche - ruhlyad'... - Zaklyuchil Lesorub i, otbrosiv kartiny v storonu,
prodolzhil kopat'sya v sunduke.
     - |to zoloto? - Sprosil on derzha v rukah podsvechnik iz zheltogo metalla.
     -  Net,  eto  starinnaya  bronza.  - Torzhestvenno,  slovno  na  muzejnoj
ekskursii, proiznes Boks-Binder.
     Pirat s somneniem posmotrel na  podsvechnik i dlya vernosti poskoblil ego
nozhom. Lico Boks-Bindera iskazila sudoroga.
     - Dejstvitel'no ne zoloto... - Soglasno kivnul pirat.
     - |j, Lesorub!.. - V proem dveri prosunulas' fizionomiya Ersha. - Ty  eshche
dolgo?..
     - Uzhe zakanchivayu... - Otozvalsya Lesorub.
     - Klevaya telka, - ocenil Ersh Sendi.
     -  Klevaya,  -  kivnul  golovoj  ego naparnik, ne otvlekayas' ot razborki
sunduka.
     - A starikan protivnyj - harya kislaya. - Prodolzhil Ersh.
     - Kislaya... - Opyat' soglasilsya Lesorub.
     - Ty ego grohni...
     - Grohnu, grohnu, - otvleksya nakonec Lesorub, - idi, ne meshaj rabotat'.
     Ersh   ischez.   Otkuda-to  so  storony  restorana   poslyshalas'  dlinnaya
avtomatnaya  ochered'.   Boks-Binder  napryagsya.  Voj  i   kriki   v   koridore
prodolzhalis'.
     - O, a vot eto tochno zoloto!.. A ty starikan, govoril nichego cennogo...
- Pirat derzhal v rukah derevyannuyu shkatulku, napolnennuyu  starinnymi zolotymi
monetami.  - Ty menya podvel, staryj. -  Pokachal  golovoj  Lesorub  i vytashchil
iz-za poyasa avtomaticheskij pistolet.
     Sendi  kartinno  zakryla  lico  rukami.  Ej  ne  raz  sluchalos'  videt'
ubijstva, no piratu znat' ob etom bylo ne zachem.
     Reakciya devushki smyagchila Lesoruba i on proiznes.
     - Tol'ko radi etoj krohi, staryj, ya dayu tebe shans. - Pirat vzyal odnu iz
zolotyh monet i ob座avil prigovor:
     - "Orel" - pristrelyu, "reshka" - dam v mordu...
     Ne otvodya pistoleta oto  lba, ele  zhivogo, Boks-Bindera,  Lesorub levoj
rukoj podbrosil monetu i potom lovko ee pojmal.
     Ogromnyj kulak  vrezalsya  v  perenosnicu  neschastnogo kollekcionera  i,
pereletev cherez svoj sunduk, on prizemlilsya na, stoyashchij  v uglu,  zhurnal'nyj
stolik.  Stol razlomilsya  na  neskol'ko  chastej,  a Boks-Binder izdal slabyj
ston.
     - Vot vidish', - izrek pirat, - vezuchij ty...
     Kogda grabitel' ushel, Sendi, poteryav vsyakij interes k stonushchemu sosedu,
podkralas' k poluotkrytoj dveri i vyglyanula v koridor.
     Po  vsej vidimosti,  vse  passazhiry etogo  etazha  byli  uzhe  ogrableny,
potomu, chto soldat nigde vidno ne bylo.
     Na  polu,  v  koridore,  lezhalo bol'she desyatka  tel teh,  kto ne  hotel
rasstavat'sya so svoimi  bril'yantami. Sendi uznala  nekotoryh ih ubityh - eto
byli samye bogatye passazhiry.
     Esli eti  razbojniki  ushli,  dovol'stvuyas',  tol'ko  nagrablennym,  eto
horosho, no... V etot moment, snova zagremeli soldatskie botinki i v koridore
opyat' poyavilis' piraty.
     Oni  shli sovershenno celenapravlenno, ne zaglyadyvaya bol'she  v obchishchennye
kayuty. I,  tut, Sendi ponyala - piraty shli za super-modelyami, a eto oznachalo,
chto "Saharnyj" mog snova sorvat'sya s kryuchka.
     Dopustit'  etogo bylo nikak nel'zya -  na  schetu "Saharnogo" sotni tysyach
zhiznej  mirnogo naseleniya i sorok dva agenta APR. Sendi - agent "Dzhin", byla
sorok tret'im "ohotnikom", komu poschastlivilos' vyjti na sled "Saharnogo". I
chto teper'?..  Vyvod  odin  -  esli  modelej zaberut  piraty,  Sendi  dolzhna
okazat'sya v chisle nalozhnic. Piraty ne duraki, devochek iz agentstva oni budut
berech' dlya vykupa, a dlya razvlecheniya im sgoditsya tovar poproshche...
     Sendi  otoshla vglub' kayuty i prisev na  kraeshek divana  nablyudala,  kak
mimo ee priotkrytoj  dveri  prosledovala  gruppa piratov.  Oni  progrohotali
botinkami  do  samogo konca  koridora, gde raspolagalis' kayuty, arendovannye
agentstvom "Mariya fon Ganzen".
     Agent  "Dzhin"  vnimatel'no  prislushivalas'  k,  donosivshimsya   izdaleka
golosam, i ej stanovilos' ponyatno, chto nikakogo skandala ne proishodit.
     Vskore processiya otpravilas' obratno.  Na etot raz ukrashennaya damami. I
kakimi damami!
     Mimo  priotkrytoj dveri, slovno korolevy, proplyvali  devushki odnogo iz
samyh luchshih agentstv federal'nogo prostranstva.
     Lili Braun - 43 milliona kreditov v god i nepovtorimye sinie glaza.
     Fossi  Lastochka  -   37  millionov,  postoyannaya  geroinya  romanticheskih
priklyuchenij.
     Strastnaya Zamira Le Forsh  - 50 millionov v god, vysokie skuly, raskosye
glaza i "rozovye" naklonnosti.
     Sandra Kuper - 35 millionov, s postoyannoj sigaretoj v ruke  i myslyami o
suicide...
     Vse  pyatnadcat'  krasavic,  uverenno,  kak  na  podiume,  sledovali  po
koridoru, hladnokrovno  pereshagivaya  cherez  trupy. Oni veli sebya tak,  budto
priglasheny na velikosvetskuyu vecherinku.
     Itak,  "Saharnyj" uskol'zal vmeste s piratami, a Sendi priglashat' nikto
ne  sobiralsya. Agent "Dzhin"  lihoradochno soobrazhala, kak ej postupit'. V eto
moment v koridorah snova poslyshalsya topot, smeh piratov i kriki zhenshchin.
     "Aga,  vot on, moj shans..." - Reshila Sendi. Topot uzhe slyshalsya po vsemu
koridoru.
     - CHto tam proishodit?.. - Podal, iz svoego ugla, golos Boks-Binder.
     - Tishe, lezhite i ne vstavajte. - Prikazala emu Sendi.
     Odnako,  vremya  shlo,  a nikto iz  piratov v  kayutu  ne zahodil.  Te kto
razzhilis'  nalozhnicami,  uvolakivali  ih,   vizzhashchih,  vniz  i  v   koridore
stanovilos' tishe. Sendi dazhe stalo nemnogo  obidno - ona nikomu ne nuzhna. Ej
tol'ko dvadcat' vosem' let, a ona uzhe nikomu ne nuzhna...
     - Gde-to zdes', ya  zhe  pomnyu...  -  Razdalsya  iz  koridora priglushennyj
golos.
     - Da  pojdem, Ersh, ee navernoe kto-to  iz rebyat  uvolok.  Vidish', nomer
"24" i nikogo net. Znachit ee trahnet drugoj paren'...
     -  Zatknis',  Remis, a  to  tebya  samogo  trahnu...  -  V  golose  Ersha
poslyshalas' neprikrytaya ugroza.
     - Oj, da pozhalujsta, ishchi svoyu babu... "Serye glaza, vot takaya grud'..."
- peredraznil on tovarishcha.
     Sendi ponyala, chto eto ee shans.
     Rastrepav volosy i sbrosiv  na lico  neskol'ko pryadej, ona  maksimal'no
vozmozhno obnazhila  grud',  i kak by  sluchajno, vyskochila v koridor.  Edva ne
natknuvshis' na  piratov, ona s krikami "net,  net, nikogda", nachala, kak by,
ubegat'.
     Ersh odnim pryzhkom  okazalsya vozle nee i  sgrobastav  v ohapku, radostno
zakrichal:
     - Vot ona, Remis!.. YA ee nashel!.. - Zatem otstavil ot sebya  i uderzhivaya
vytyanutymi  rukami,  voshishchenno  razglyadyval  svoyu dobychu. - O, imenno takuyu
babu mne  propisal  doktor!..  Kak  tebya zovut,  kroshka?.. -  Pochti, laskovo
sprosil Ersh.
     - Se-sendi,  - otvetila agent  "Dzhin"  i  ochen'  natural'no  izobrazila
slezy.
     - Pojdem, so mnoj, Sendi. S Ershom tebe budet horosho...
     Legko, kak pushinku, on podnyal devushku na  ruki i pones po  koridoru. On
gromyhal  po lestnice  kovannymi  sapogami  i  dumal  tol'ko  o  tele  svoej
plennicy,  a ona - agent  "Dzhin", dumala tol'ko o "Saharnom".  O tom, kak iz
pyatnadcati model'nyh krasotok vychislit' tol'ko odnu - "Saharnogo".




     Kogda sovsem stemnelo, ogon' kostrov i fakely  prodolzhal osveshchat' mesto
nedavnej bitvy.
     K chetyrem tysyacham  tel  teruma,  ulozhennyh treugol'nikom, vyshli  chetyre
glashataya, vybrannyh ih ryadov dungar. Oni vyshli bezo vsyakoj odezhdy i ih nagie
tela byli namazany volch'im zhirom.
     Dungary-glashatai ne  vypuskali iz ruk svoih mechej, v kotoryh otrazhalis'
yarkie  bliki kostrov.  Slovno  zacharovannyj etim bleskom, sich nachal medlenno
smykat'  kol'co  vokrug  chetyreh  glashataev,  nepodvizhno  stoyashchih  v  centre
treugol'nika.
     Povinuyas'  nekoemu  vnutrennemu  ritmu,  voiny-sich  nachali  pritopyvat'
nogami. Snachala vraznoboj, no potom vse druzhnee i chetche.
     Bum-bum-bum! - gluho otdavalos'  kolebanie  pochvy  ot  udara pyatnadcati
tysyach nog.  K  pritopyvaniyu stal  pribavlyat'sya stuk grejganov o  shchity.  Ritm
udarov to uskoryalsya, to zamedlyalsya. Tak prodolzhalos' neskol'ko minut.
     Glashatai, po-prezhnemu, nepodvizhno stoyali v  centre treugol'nika. Proshlo
eshche neskol'ko  minut i, nakonec, odin  iz chetveryh  diko zakrichal. Voiny-sich
otozvalis'  svoimi krikami.  Glashataj povtoril krik,  a potom  chto-to bystro
zalopotal na neznakomom yazyke - eto oznachalo, chto on  uzhe pogruzilsya v trans
i  teper' govoril na  yazyke  duhov. Pritopyvaniya i grohot grejganov  o  shchity
usililis'.
     Kak tol'ko pervyj glashataj zakonchil  svoj bystryj monolog, ego estafetu
prinyal drugoj.  Ego smenil tretij, zatem chetvertyj. Dungary-glashatai krichali
ne perestavaya,  smenyaya drug  druga,  no  sovershenno ne perebivaya, kak  budto
igrali horosho zauchennye roli.
     Graf Gardi  i  ego kapitany stoyali na nebol'shom vozvyshenii v storone ot
mesta ceremonii.  Vse  oni videli takoe ne odin  raz, no  vsegda prebyvali v
nekotorom ocepenenii.  Nevozmozhno bylo  unyat' neponyatnogo volneniya i otvesti
glaz ot proishodyashchego dejstviya.
     K  stuku  i  pritopyvaniyu  vojska,  pribavilos'  penie.  Vse  voiny-sich
izdavali odnu i tu zhe tyaguchuyu notu.
     Glashatai  prodolzhali svoi  monologi,  vremya  ot  vremeni  neestestvenno
podprygivaya vverh, budto vytalkivaemye pruzhinami. Ih kriki pereshli v horovoj
rechitativ. Oni,  kazalos', besporyadochno  razmahivali mechami  i dolzhny  byli,
nepremenno, ranit' drug-druga, no etogo ne proishodilo.
     Voiny-sich,  ne prekrashchaya  stuchat',  zatyanuli  sleduyushchuyu, bolee  vysokuyu
notu.
     Teper', glashatai katalis' po zemle i izdavali,  kakie-to, ptich'i kriki.
Inogda  oni  vskakivali  na  nogi,  nanosili  mechami  udary   po  nevidimomu
protivniku i snova padali na zemlyu.
     Sich  pereshel  na  eshche  bolee vysokuyu notu.  V  zadnih ryadah poslyshalos'
podvyvaniya i vshlipy.  Vnezapno glashatai vskochili na  nogi  i vozdeli k nebu
svoi mechi. Vokrug nastupila absolyutnaya tishina. Tak proshla minuta, a potom iz
shtabelya trupov  poslyshalsya ston. Ston povtorilsya, a potom, sredi mertvyh tel
to  tut, to  tam nachalos', kakoe-to, zhutkoe shevelenie. Zlye duhi, naselyavshie
tela lyudej  pri  zhizni, ochen'  neohotno pokidali  nasizhennye mesta. Mertvecy
izdavali  stony,  klokotanie  i  sililis'   podnyat'sya,   no  blesk  kostrov,
otrazhennyj v mechah glashataev, zastavlyal duhov okonchatel'no pokinut' tela.
     Odno  za  drugim,  opadali  tela,  vtorichno umiravshih voinov  i  legkie
shchelchki, razdayushchiesya iz shtabelya tel, govorili o tom, chto duhi uhodyat.
     Nakonec,  delo  bylo  sdelano  i  obessilennye glashatai  svalilis'  bez
chuvstv.  Sich zavyl i, brosaya grejgany i shchity, neuderzhimoj volnoj pokatilsya k
shtabelyam mertvyh tel.
     Operezhaya ih, dungary  ustremilis'  v  centr treugol'nika, chtoby  spasti
zhizn'  glashatayam.  Ih   vynosili  na  rukah,  otrazhaya  neshutochnye  napadeniya
obezumevshego sicha.  V  rukah  u  strelkov  zamel'kali  korotkie nozhi  i  sich
prinyalsya za Sil'nuyu pishchu.
     Oni vzrezali trupy i, vyryvaya iz nih serdce i pechen', nachinali pozhirat'
ih tut zhe. Tol'ko sich vkusivshij serdca i pecheni teruma, mog  prevratit'sya  v
terum.  Sich-trava, terum-derevo. Poedaya Sil'nuyu pishchu, trava puskala korni, i
stanovilas'   derevom.   Krov'  goryachela,  myshcy  nalivalis'   siloj,  glaza
napolnyalis' bleskom...
     - Vasha Svetlost',  my mozhem  idti...  -  Pervym prishel v  sebya  Birris.
Srazu, vokrug nego, budto ottayav, zadvigalis' kapitany, nekotorye iz kotoryh
sami perezhili v proshlom schastlivoe i uzhasnoe prevrashchenie.
     - Da-da, - ochnulsya graf, - teper' ostaetsya zhdat' do utra. Birris, pust'
dozor snova otpravitsya na razvedku.
     - Dozor uzhe vyslan, Vasha Svetlost'.
     - Ochen' horosho, togda vse svobodny. A ya pojdu poprobuyu nemnogo pospat'.
Hotya, posle ceremonii, mne eshche ni razu ne udavalos' usnut'.



     Kak  i  predpolagal graf Leonar, on vorochalsya v svoej posteli neskol'ko
chasov, no k rassvetu vse zhe usnul. Ego  nedolgij son byl prervan  poyavleniem
kapitana Birrisa.
     - Proshu proshcheniya, Vasha Svetlost', chto narushayu vash dragocennyj son...
     - Nichego strashnogo, kapitan,  mne udalos' pospat' ne men'she dvuh chasov.
YA na eto dazhe ne rasschityval... Kakie u nas nepriyatnosti na etot raz?..
     - Barnejcy, Vasha Svetlost'. Tochnee ih dozor.  Oni stolknulis' s  nashimi
dungarami v dvenadcati stadiyah otsyuda. Dozor stolknulsya s dozorom. Barnejcev
bylo bol'she, no nashi atakovali pervymi i oderzhali pobedu... Pravda iz desyati
voinov ostalos' tol'ko troe...
     -  Tak-tak, dajte soobrazit', kapitan. - Graf Leonar podnyalsya s posteli
i stal oblachat'sya v privychnyj pohodnyj mundir. - Znachit barnejcy ne dozhdutsya
svoego dozora. Tak?..
     - Tak, Vasha Svetlost'.
     - A bez razvedki oni ne pojdut, ved' ih zastrashchal Hendrik Odnoglazyj...
     - Uveren, Vasha Svetlost', chtoby opravdat' svoe porazhenie, on navral  im
s tri koroba.
     - |to horosho - u nas budet vremya podgotovit'sya. CHto nash sich?..
     - YA eshche ne znayu,  skol'ko u nas budet teruma, Vasha Svetlost', no sicha u
nas bol'she net.
     - CHto vse umerli?.. - Vstrevozhilsya graf Leonar.
     -  Net, Vasha svetlost', no  mertvyh ochen' mnogo. Odnako  mnogo  vse eshche
"perehodyashchih". Oni valyayutsya  tam, sredi rasterzannyh trupov, stonut i blyuyut.
Eshche nikogda  "perehod"  ne dlilsya tak dolgo.  Vmeste s tem, Vasha  Svetlost',
hochu vas  pozdravit' s  priobreteniem uzhe polutora tysyach teruma. - Ulybnulsya
Birris.
     - Skol'ko?.. - Ne poveril graf.
     -  Poltory tysyachi,  Vasha Svetlost'. Pervye sem'  soten  serzhanty,  uzhe,
razveli po podrazdeleniyam. My odeli ih v mundiry, snyatye s ubityh gvardejcev
Hendrika. Oruzhie tozhe trofejnoe, no eto, Vasha Svetlost', uzhe nastoyashchij terum
s goryachej krov'yu...
     K poludnyu vojsko Gardi uvelichilos' eshche na chetyresta  pyat'desyat  budushchih
dungar. Ostal'noj sich pogib, ne vyderzhav muchitel'nogo "perehoda".
     Novyj terum  vymyli vozle  reki  i naryadili v  trofejnye mundiry. Takim
obrazom, graf Leonar teper' imel vojsko sostoyashchee,  bolee chem, iz treh tysyach
teruma.
     Blizhe  k  vecheru  prishel novyj  dozor, i dungary  rasskazali o tom, chto
sumeli uvidet', probravshis' k lageryu Barnejskogo soyuza.
     Sil u  nepriyatelya  bylo mnogo.  Dvenadcat'  groznyh "kafirov", polsotni
mortir, sto tysyach strelkov-sich i desyat' tysyach gvardii.
     Dozornye soobshchili, chto poka oni nahodilis' poblizosti ot lagerya, vojska
prodolzhali pribyvat'.
     Kogda razvedchiki ushli, na sovete vocarilas' tishina. Kazhdyj iz kapitanov
ponimal, chto ih ozhidal tol'ko odin, samyj poslednij boj, posle kotorogo, oni
posluzhat Sil'noj pishchej dlya nepriyatel'skogo sicha.
     - CHto zhe vy molchite, kapitany?.. - Sprosil graf.
     - My gotovy umeret', Vasha Svetlost'. - Otvetil za vseh kapitan Birris.
     - Umeret' v boyu pochetno, - soglasno kivnul graf.
     - Vasha Svetlost', noch'yu  my mozhem podojti k lageryu barnejcev i  zastat'
ih vrasploh, - predlozhil kapitan Lajh, - takim obrazom ih mortiry i "kafiry"
v boyu uchastvovat' ne budut. U barnejcev net obshchego komandovaniya i u nas est'
shans  dovesti  ih  do  panicheskogo  begstva.  Ili...  umeret'  nanesya  vragu
maksimal'nyj uron...
     -  Predlozhenie ochen' horoshee  i  tolkovoe... - Kivnul graf. - I esli by
nam bylo kuda idti, posle  pobedy, my by tak i postupili, no vrag vse  ravno
istrebit nas ne noch'yu, tak na drugoj den'. Pochetnaya smert' eto prekrasno, no
ya by hotel ne prosto pobedit' no i nakazat' verolomnyh barnejcev. Sorvat' ih
plany...
     Graf,  meril shagami komnatu.  Potom  on  ostanovilsya  i  sdelav  pauzu,
prodolzhil.
     - Zachem barnejcy idut na Linstrum?..
     - Im nuzhny Vorota, Vasha Svetlost'... - Podal golos Kansaj.
     - Pravil'no,  no  uderzhat'  Vorota s nashej  storony my ne v  sostoyanii.
Sootnoshenie sil, yavno,  ne v  nashu pol'zu. Vot ya i dumayu, chto esli na drugoj
storone Vorot inye  usloviya, kotorye smogut dat'  nam preimushchestvo? Togda my
ne pustim barnejcev v mir Omri..
     -  Vy predlagaete, vse  zhe  projti  cherez Vorota, Vashe Siyatel'stvo?.. -
Pochti shepotom proiznes kanonir SHor'er.
     - A v chem delo, dorogoj SHor'er, vy boites' Vorot bol'she chem smerti?..
     - Net, Vasha Svetlost', no kak-to neprivychno...
     - Dlya  nas  neprivychno -  soglasen, a vot  kojtary uzhe pomogli Innamaru
Trehpalomu  projti  v  mir  Omri.  A teper',  rukami  barnejskih baronov oni
pytayutsya vzyat' Vorota pod  polnyj kontrol'... Kakoj im smysl voevat' s nashim
vojskom, esli za Vorotami nevozmozhno vyzhit'?..
     Graf zamolchal i vernuvshis' za stol opustilsya na skam'yu.
     - Odnim slovom, gospoda kapitany, ya predlagayu ujti cherez Vorota... Esli
est' vozrazheniya, proshu ih izlozhit' i ne stesnyat'sya. Na to u nas i sovet...
     Proshlo polminuty, no nikto ne skazal ni slova.
     -  Pozvol'te  schitat'  vashe molchanie, znakom  odobreniya  prinyatogo mnoyu
resheniya. Kapitan Kansaj, voz'mite dvesti dungar i pyat'sot luchshih strelkov iz
novogo teruma. Idite k lageryu barnejcev i nemnogo tam  poshumite, no v boj ne
vvyazyvajtes' i srazu vozvrashchajtes' nazad.
     - Budet sdelano, Vasha Svetlost'.
     - A  vy,  kanonir SHor'er, voz'mite  odnu  mortiru  i... Skol'ko  u  nas
ostalos' bomb?..
     - Pyat', Vasha Svetlost'.
     - Vot voz'mite eti poslednie bomby, vystrelite ih po lageryu barnejcev i
vozvrashchajtes' vmeste s dungarami.
     - YA vse ponyal, moj gospodin...



     Edva  pervye sumerki  spustilis' na  zemlyu,  lager'  nebol'shogo  vojska
Gardi, prishel v dvizhenie. Dungary i  terum vystraivalis' v kolonny, gotovyas'
uhodit'  k lesu. Sil'no ukorochennyj oboz uzhe byl otpravlen zagodya,  a lishnih
tyazhelovozov prishlos' ubit'.
     CHtoby vvesti protivnika v zabluzhdenie, chast'  shatrov ostavili  v lagere
vozle zamka.
     Kogda  sovsem  stemnelo  kolonny  tronulis'  v  put'. Vperedi  vseh,  v
soprovozhdenii  kapitanov Lajha i  Longaya,  shel ohotnik Nadir. On znal v lesu
kazhdyj kust i sluzhil vojsku nadezhnym provodnikom.
     Zamykali kolonnu graf  Leonar i kapitan  Birris.  Ih  soprovozhdali dvoe
serzhantov-dungar.
     Graf to  i  delo  oborachivalsya  nazad, ozhidaya  uslyshat' zvuki boya,  no,
vidimo, do barnejskogo lagerya, Kansaj eshche ne dobralsya.
     Kogda vojsko Gardi uzhe nachalo vtyagivat'sya  v les, daleko pozadi buhnula
mortira, a zatem polyhnula vspyshka razryva ee bomby.
     - Nu, nakonec-to, - vydohnul graf, - a to ya uzhe nachal bespokoit'sya.
     Vsled  za vystrelom mortiry  poslyshalas'  chastaya  strel'ba  iz  parovyh
grejganov. Zatem mortira uhnula eshche raz.
     -  Udivlyayus',  ya  SHor'eru,  Vasha Svetlost', - skazal  Birris, -  kak on
uhitryaetsya v kromeshnoj temnote, tak skoro perezaryazhat' mortiru.
     - Nichego udivitel'nogo, on eshche mal'chishkoj byl  zachislen v  svoj  pervyj
raschet... - Poyasnil graf.
     Dvazhdy povtorilsya zvuk, pohozhij na rezkie udary  po listu zheleza. Zatem
narastayushchij shelest i dve  fioletovye vspyshki ozarili dolinu, a vsled za nimi
pokatilis' raskatistye, tochno grom, zvuki.
     - |to uzhe "kafiry", - zametil Birris.
     - Da.  Ne pozhaleli dazhe  snaryady  s kristallami kohbal'da.  K  schast'yu,
kazhetsya, perelet...
     Snova buhnula mortira.
     -  Nu, vot,  ya zhe  govoril -  perelet. - Ulybnulsya  v  temnote  graf. -
Ostalos'  dve  bomby   i  oni  ujdut.  Glavnoe,  chtoby  "kafiry"  ne  uspeli
pristrelyat'sya...
     Grejgany  prodolzhali  strelyat',  no  teper'  vystrely  zvuchili  chashche  i
besporyadochnee. Po vsej vidimosti, barnejcy nachali prihodit' v sebya.
     Snova  razdalsya vystrel  "kafira" i proshelestev  v  nebe snaryad upal  v
boloto.  YArkaya vspyshka razryva  osvetila  vzmetnuvshiesya  vverh  oblaka para.
Mortira  SHor'era  otvetila  i  vsled za  ee vystrelom  nad lagerem barnejcev
poyavilos' ustojchivoe zarevo.
     - Bravo, SHor'eru, Vasha Svetlost', kazhetsya, on podzheg oboz... - Vyskazal
predpolozhenie kapitan.
     - Pohozhe na to... - Soglasilsya graf. - Ostalas' poslednyaya bomba... - On
obernulsya v storonu uhodyashchego vojska i prislushalsya. SHagov dungar uzhe ne bylo
slyshno.
     Vnov'  vystrelil   "kafir"  i  srazu  mortira.  CHerez  minutu  strel'ba
grejganov nachala stihat'.
     -  Aga,  othodyat...  Tol'ko  by ih  ne nakrylo  sluchajnym  snaryadom.  -
Bespokoilsya graf, potomu, chto "kafiry" ne perestavali slepoj obstrel.
     - Teper' nam nuzhno idti,  Vashe Siyatel'stvo. - Potoropil Leonara kapitan
Birris. - Nadir vernetsya i pozabotitsya, chtoby oni dobralis' do Vorot.
     - Da-da, Birris, idem...
     Grafu i ego vojsku prishlos' zhdat' chetyre chasa, poka, nakonec, pered sam
rassvetom, poyavilsya Nadir, a vmeste s nim Kansaj, SHor'er i ih lyudi.
     - Nu, nakonec-to. - Vskochil s povalennogo dereva graf Leonar.
     - Vasha Svetlost', zadanie vypolneno... - Bodro dolozhil Kansaj, hotya vsya
levaya storona  ego lica  byla obozhzhena.  Poteri  -  pyat'desyat shest'  chelovek
novogo teruma i dvenadcat' sredi dungar. Ranenye tol'ko legkie...
     - A kak vy, SHor'er? - Sprosil graf kanonira.
     - U nas vse blagopoluchno. Tol'ko odin v raschete popal pod goryachij par -
v temnote dejstvovat'  ne slishkom  privychno. No nichego strashnogo - neskol'ko
dnej s kompressom i vse...
     -  Rad, chto  vse  udalos'.  YA  dogadyvayus',  chto  proishodit  v  lagere
barnejcev...  -  Graf pomolchal,  slovno ne reshayas'  govorit' dal'she.  Zatem,
vidimo, preodolel minutnoe zameshatel'stvo i skomandoval.
     - Kapitanam - stroit' vojska. Budem otkryvat' Vorota...
     Starayas'  osobenno  ne  shumet',  kapitany  nachali  otdavat'  prikazy  i
soldaty,  speshno podnimayas' so svoih plashchej,  snova stroilis' v kolonny. Oni
eshche ne osoznavali, chto im, teper', predstoyalo sovershit'.
     Kogda vojsko bylo gotovo k perehodu, graf Leonar podoshel k gigantskomu,
vrosshemu  v  zemlyu valunu,  i pogladil po  ego  shershavoj  poverhnosti.  Ruka
nashchupala  rebristyj  risunok,  edva  razlichimyj   glazom   v  predrassvetnyh
semerkah.
     Edva Leonar  dotronulsya do  kamnya,  klyuch,  visevshij na ego grudi, budto
ozhil. On stal ele zametno  vibrirovat'  i, kak budto,  nagrevat'sya. Ot  nego
ishodili priyatnye sogrevayushchie volny.
     Graf Leonar rasstegnul mundir i snyal shelkovyj shnurok s shei. Zatem  vzyal
klyuch  v ruku i tot  sam, kak zhivoj  potyanulsya k  kamnyu. Zamyslovatye zubchiki
tochno  voshli  v  glubokuyu  treshchinu  i  sleva  ot  valuna,  stalo  poyavlyat'sya
golubovatoe svechenie.
     Snachala  eto   bylo   pyatno  razmerom  s  kulak,  no  zatem  ono  stalo
uvelichivat'sya,  poka ne dostiglo dvadcati  loktej  v  shirinu i  stol'ko zhe v
vysotu.
     Pri vozniknovenii etoj svetyashchejsya  steny, besstrashnye, v  boyu,  dungary
nevol'no popyatilis', a loshadi v oboze ispuganno zahrapeli.
     Graf  ostavil klyuch v kamne i vytashchiv mech podoshel k stene. Priblizivshis'
k nej na rasstoyanie vytyanutoj ruki on podnyal mech i dotronulsya do Vorot.
     Klinok  napolovinu utonul v svetyashchejsya stene, a zatem graf vytyanul  ego
obratno  - lezvie ostalos' nevredimym.  Kapitany  i  soldaty ne izdavali  ni
zvuka, zacharovannye manipulyaciyami ih gospodina.
     Leonar vernul mech v nozhny i reshitel'no shagnul k stene.
     - Net!.. - Vskriknul Birris i v mgnovenie oka ochutilsya  pered Leonarom.
-  Net, Vashe  Siyatel'stvo,  vy ne mozhete  riskovat'...  Snachala ya...  - I ne
dozhidayas'  razresheniya grafa, Birris  povernulsya k  stene.  On  pomedlil  eshche
sekundu i sdelal shag.
     Svetyashchayasya  granica polnost'yu  poglotila  kapitana.  On otsutstvoval ne
bol'she pyati sekund, a potom poyavilsya snova.
     - Birris! - Podskochil k nemu graf. - Ty cel?..
     - Da, Vashe Siyatel'stvo... - Otvetil kapitan.
     - CHto tam za vorotami?..
     - Les, Vashe Siyatel'stvo,  - pozhal plechami  kapitan, -  takoj  zhe kak  i
zdes'.
     -  Kapitany!..   Za  mnoj!..  -  Skomandoval  Leonar  i  shagnul  skvoz'
svetyashchuyusya stenu.
     Soldaty, s licami belymi kak mel, podgonyaemye nervnichayushchimi serzhantami,
ustremilis' skvoz' Vorota i,  okazavshis' na drugoj storone udivlenno verteli
golovami.
     Vskore  vojsko  bylo perepravleno, a s desyat'yu  povozkami  oboza  vyshla
zaminka. Tyazhelovozy ni za chto ne hoteli idti cherez Vorota, poetomu  prishlos'
ih ostavit', a neobhodimyj minimum snaryazhenie i pishchi peretashchit' v ruchnuyu.
     -  Nu, a tebe, Nadir, - graf polozhil  ruku na plecho ohotniku, -pridetsya
vernut'sya...
     - YA, ponimayu, Vasha Svetlost'...
     - Zaberi klyuch i hrani ego u sebya... Hotya, nashi vragi mogut prorvat'sya i
bez  nego...  Kazhdye tridcat' dnej ot  segodnyashnego dnya,  esli  budet  takaya
vozmozhnost', otkryvaj Vorota...
     - YA vse ispolnyu, gospodin. - Poklonilsya Nadir.
     - Nu idi.
     Nadir  poklonilsya  eshche raz i rastvorilsya v golubovatom svechenii, a  eshche
cherez  mgnovenie,  yarkij svet  nachal  tusknet',  poka  svetyashchayasya  stena  ne
rastayala polnost'yu.
     Vorota byli zakryty...




     Do startovyh ploshchadok avtomaticheskih bunkerov ostavalos' ne bolee  treh
chasov hod'by, kogda idushchie  po sledu "kanino" pokazalis' na rasstoyanii menee
dvuhsot metrov.
     - |j, u nas gosti!.. Brosaj  ryukzak!.. -  Skomandoval Hejs. Sam on  eto
uzhe sdelal i tut zhe ukrylsya za derevom.
     - Poslushaj,  Hejs, ya ne uveren, chto smogu strelyat' iz etoj shtukoviny...
- Pozhalovalsya Sajmon, nelovko pristraivaya na kamnyah parovoe ruzh'e.
     - Togda strelyat' budu ya, a ty pojdesh' mahat' svoim machete...
     - Net, teper' u  menya est' mech... -  Otvetil  Sajmon,  navodya  ruzh'e na
pokazavshegosya dikarya. - S kakoj distancii strelyat' budem?..
     - Sto metrov...
     - O'Kej...
     Prosvistev  kak artillerijskij  snaryad v  derevo,  za  kotorym pryatalsya
Hejs, vonzilsya metallicheskij prut.
     - Ah, ty tak... - Terner podnyal ruzh'e i  vystrelil. Iz-za bol'shoj kochki
vyvalilsya zdorovennyj luchnik.
     - |j, eto, po-tvoemu, sto metrov?..
     - Dzhek, no ty zhe videl, chto on mne ugrozhal. - Opravdyvalsya Hejs.
     - Da oni nam vse ugrozhayut. YA tozhe hochu vystrelit'...
     - Ladno, no tol'ko odin raz... - S trudom soglasilsya Hejs.
     V  etot moment okolo pyatidesyati "kanino" vooruzhennye toporami i kop'yami
vyskochili iz-za derev'ev i ustremilis' v ataku.
     - Mama rodnaya, Dzhek strelyaj, strelyaj skoree!..
     Sajmon  pojmal na mushku  pervogo dikarya i  vystrelil. Otdacha byla ochen'
zhestkoj,  no samaya  bol'shaya problema  byla  v  oblake  para,  kotoryj  meshal
strelyat' slishkom chasto.  Odnako, Dzhek prisposobilsya pereprygivat' v  drugoe,
svobodnoe ot para mesto i strelyat' ottuda.
     Vystreliv  pyat'  raz,  Sajmon opustoshil  magazin. Poka on strelyal, Hejs
uspel perezaryadit' svoe ruzh'e i sdelal eto ochen' bystro. Dzhek ne byl uveren,
chto u nego poluchit'sya takzhe.
     Bol'shie shershavye  puli carapali  pal'cy  i  ne hoteli lezt' v  magazin.
Kogda Dzhek spravilsya tol'ko s tremya, on uslyshal krik Hejsa:
     - Sajmon, edrena vosh', ty tam usnul, chto li?!.
     - Eshche dve puli, Hejs!.. - Otozvalsya Sajmon.
     - Togda ya poshel!.. - Terner brosil opustevshee ruzh'e i shvativ trofejnyj
mech, pobezhal navstrechu dikaryam.
     Poslyshalis' otchayannye kriki  i topot ubegayushchih  "kanino".  Kogda, Dzhek,
nakonec, spravilsya  s perezaryadkoj  ruzh'ya, Hejs uzhe vernulsya. On oter lezvie
mecha o puchkom suhoj travy i pokachal golovoj:
     - Nadeyus', eto v poslednij raz, Dzhek...
     - Izvini, Hejs, ya budu trenirovat'sya.
     - Pozhalujsta, Dzhek, potrenirujsya...
     Terner razvyazal  svoj ryukzak i,  dostav  flyazhku  s vodoj,  sdelal  paru
glotkov.
     - Nu chto, daleko eshche do tvoego bunkera?..
     -  Nedaleko... Spustit'sya,  potom podnyat'sya i von za  temi sosnami  uzhe
nachinayutsya startovye ploshchadki...
     Uslyshav shoroh, Hejs rezko obernulsya.
     - K nam kto-to edet... - Opredelil on na sluh.
     - Opyat' "kanino" podbirayutsya?..
     - Net. Odin chelovek, idet sovershenno otkryto...
     Vskore  Terner  i  Sajmon  ego  uvideli.  Figura, zatyanutaya  v  chernuyu,
otlivayushchuyu sinevoj bronyu, razmerennym shagom priblizhalas' s toj storony, kuda
ubezhali "kanino".
     Nablyudaya za priblizheniem neznakomca, Hejs skazal:
     - Bronya neizvestnoj sistemy. Takogo komplekta ya ne videl...
     Kogda chuzhak priblizilsya na pyat'desyat metrov, Sajmon podnyal ruzh'e.
     CHelovek ostanovilsya i vytashchil ih pritorochennyh k bedru nozhen uzkij mech.
     - Kazhetsya on hochet s nami podrat'sya, a Hejs?..
     - Togda ya pervyj, - podnyalsya Terner.
     - |j, zachem napryagat'sya. S takoj  dlinnostvol'noj fuzei, ya  s svalyu ego
ne celyas'...
     - Net, Dzhek.  Nam nado poluchshe  uznat' etih gadov. Ran'she my ih s toboj
eshche ne videli... Ty luchshe prikryvaj tyly... Esli zametish' v kustah luchnika -
ne stesnyajsya...
     -  Horosho, no  mne  etot paren' ne  nravitsya.  YA by  razobralsya  s  nim
proshche...
     - Esli on menya zavalit, ty tak i sdelaesh'...
     Terner dostal  iz  ryukzaka  korotkij  rezak  s ochen'  tonkim  lezviem i
pristroil ego na poyase.
     - Zachem eto tebe, Hejs, on zhe ves' v brone... - Sprosil Dzhek.
     Terner ne otvetil i perehvativ mech poudobnee poshel navstrechu ozhidayushchemu
soperniku.
     Neznakomec   stoyal  sovershenno  rasslablenno,   nikak  ne  gotovyas'   k
predstoyashchemu poedinku. V ego  poze  byl legkij namek na  yavnoe preimushchestvo.
Terner,  v otlichii  ot nego, na hodu nalazhival dyhanie i perekidyval mech  iz
ruki v ruku. On ostanovilsya,  kogda priblizilsya k protivniku  na  rasstoyanie
vypada.
     Neznakomec, po-prezhnemu, ne shevelilsya, derzha uzkij mech opushchennym.
     Terner  reshil  igrat'  rol' gromily i,  s shumom vydohnuv  vozduh, nanes
kosoj  rubyashchij  udar.  Neznakomec  rezvo  otpryanul,  a  potom   stremitel'no
atakoval, nanesya  dva  udara. Hejs umelo  oboronyalsya,  no  na ego predplech'e
poyavilsya porez.
     - Ne  nado  kazat'sya  glupee, chem ty est'...  - Probasil  iz pod  maski
neznakomec.
     - Kto ty?..
     Vmesto  otveta neznakomec snova atakoval. Hejs  pochti  ubegal ot  nego,
pryachas' za kustami  i  stvolami derev'ev.  On ponyal, chto tyagat'sya na mechah s
etim   parnem  bylo   bespolezno.  Navernoe,  stoilo  poslushat'  Sajmona   i
pristrelit' protivnika srazu. Odnako ostavalsya eshche shans na pobedu.
     Vyjdya iz-za derev'ev, Hejs snova okazalsya pered neznakomcem. Tot shagnul
vpered, no Terner ostanovil ego zhestom i votknuv  svoj mech v zemlyu,  vytashchil
iz-za poyasa rezak.
     Sopernik ponyal i prinyal predlozhenie. On tozhe votknul svoj mech v zemlyu i
otoshel v storonu, priglashaya Hejsa priblizit'sya.
     - A gde tvoj nozh?.. - Sprosil Terner. - YA ne hochu imet' preimushchestva...
     Vmesto  otveta,  neznakomec  udaril  po   grudnoj   bronevoj  plastine,
pokazyvaya, chto on i  tak  neuyazvim. Odnako Hejs ne poveril, chto eto vse, chem
raspolagal neznakomec.
     Ostorozhno priblizivshis', Terner nanes probnyj udar po goleni. Protivnik
nikak ne sreagiroval,  slovno udarili ne  ego. Kogda  Terner udaril eshche raz,
ego  sopernik  vzorvalsya stremitel'noj seriej tyazhelyh udarov. Naklnec, Hejsu
udalos' razorvat' distanciyu i on  pochuvstvoval vo rtu privkus krovi. Grudnaya
kletka nyla, a odno iz nizhnih reber sprava, bylo, opredelenno, slomano.
     No  vse  zhe  Terner  byl  dovolen.  Emu  udalos' otrazit' glavnyj udar,
kotoryj okazalsya by smertel'nym. V sapoge u neznakomca bylo spryatano lezvie,
kotoroe vyskakivalo  pri udare nogoj. Teper',  kogda ne udalos' ispol'zovat'
etot kozyr', neznakomec razocharovano zaurchal.
     "Kto  zhe  tam,  pod  etoj  maskoj?.." -  Podumal  Hejs.  Ego  protivnik
prignulsya i snova, izdavaya  kakie-to zverinye zvuki, rvanulsya vpered. Terner
myagko prinyal pervyj  udar,  potom  rezko prisel i  zakryvaya  rukoj  zhivot ot
udarov nogami, sdelal rezkij vypad rezakom. On pojmal protivnika na vdohe, i
tonkoe lezvie rezaka proniklo skvoz', edva zametnuyu, shchel' bronezhileta.
     Neznakomec   vzdrognul  i   pal'cy   ego  razzhalis'.  ZHeleznye  ob座at'ya
razomknulis'  i  on  osel  na  travu.  Izryadno  pomyatyj  Terner,  sovershenno
obessilennyj, povalilsya ryadom s poverzhennym vragom.
     - Hejs, ya uzhe zdes'... - Naklonilsya nad tovarishchem Sajmon. - Ty kak?..
     - Vrode, zhivoj... - Pomorshchilsya Terner dotragivayas' do boka.
     - Oh, u tebya vsya ruka  v  krovi!.. Vstat' mozhesh'?..  Ili  net, lezhi,  ya
sejchas prinesu binty.
     Dzhek sbegal k svoemu ryukzaku i prines armejskuyu aptechku pervoj  pomoshchi,
zapas kotoryh byl u Hejsa.
     Ruka, kotoryj Terner prikryval zhivot, okazalas' probita stiletom v dvuh
mestah. |to byla cena vyzhidaniya, dlya naneseniya poslednego udara.
     -  Ty znaesh', -  krivilsya ot zhzheniya antiseptika Terner,  -  ya  dazhe  ne
zametil, kak on mne ruku... Lovil moment dlya udara...
     - Slushaj, ya ne pojmu, kak ty etim rezakom sumel probit' bronezhilet?..
     -  YA  ego  i ne probival...  Razve takoe vozmozhno?..  Pri vdohe...  Oj,
aj-yaj-yaj!...
     - Terpi-terpi, Terner, sejchas vse projdet...
     -  Tak vot... - Sderzhivayas'  naskol'ko vozmozhno, prodolzhal Hejs.  - Pri
vdohe  mezhdu   bronevymi  plastinami...  Aj!..  Voznikayut  polumillimetrovye
prosvety.  Ot puli, oskolka  i  dazhe obychnogo  nozha bronezhilet  zashchishchaet, no
tol'ko ne ot special'nyh zatochek i, takih vot, rezakov...
     - Nu vot, -  stavya poslednij plastyr', skazal Dzhek, - gotovo...  Gde zhe
ty takim podlostyam nauchilsya?..
     - U  "nochnyh psov", - ulybnulsya Hejs, -  oni na  eto bol'shie mastera...
Kstati, u etogo priyatelya na ruke tri pal'ca...
     -  Tri  pal'ca?!  -  Udivilsya Dzhek.  On  sklonilsya  nad chuzhakom  i stal
rassmatrivat' ego telo  vo vseh  podrobnostyah. - O, vot eta rozha... - Skazal
on, stashchiv s mertveca shlem.
     Terner  podnyalsya  i podderzhivaya  styanutuyu  plastyryami  ruku,  podoshel k
Dzheku.  Lico poverzhennogo  protivnika,  dejstvitel'no,  vyglyadelo  ne sovsem
privychno dazhe uchityvaya to fakt, chto on mertv.
     Cvet kozhi byl, kak u beznadezhno bol'nogo cheloveka,  no bol'noj chelovek,
ne   smog  by   tak  otdelat'  byvshego   serzhanta  "Korsara".  Oskalennye  v
predsmertnoj sudoroge zuby, napolovinu sostoyali  iz klykov. Brovi zamenyalis'
razvitymi nadbrovnymi  dugami, a resnicy otsutstvovali sovsem. Vmeste s tem,
telo  bylo  slozheno  proporcional'no  i  dazhe  izyashchno.  |tim  i  ob座asnyalas'
fenomenal'naya bystrota, s kotoroj peredvigalsya chuzhak.
     -  Horoshij kostyumchik. -  Dotronulsya  do broni  Dzhek.  -  Skol'zkij  kak
mylo...  Esli  by  on  byl  mne  v  poru, ya  by  etogo priyatelya razdel  - ne
pobrezgoval.
     -  Nichego, nam  dostalsya  ego mech. Otstegni  nozhny, a ya  pojdu  podberu
klinok. Da i zaberi rezak. Pust' ego druz'ya polomayut golovu, kakim sekretnym
oruzhiem my raspolagaem...





     Dushevaya komnata  raspolagala tol'ko chetyr'mya  kabinami, poetomu devushki
obrazovali  ochered'.  Poka  odni  prinimali dush, drugie  kurili  i obsuzhdali
novosti ocherednogo dnya v piratskom plenu.
     -  O, oni  takie  grubye!..  - ZHalovalas' Dzhudi Ross, semnadcati let ot
rodu. Ona poyavilas' v agentstve tol'ko polgoda nazad, kogda zavoevala zvanie
"Miss Akinares".
     - Da obychnye muzhiki, - glubokuyu zatyanuvshis' sigaretoj, obronila  Sandra
Kuper, - prosto berut tebya bez tvoego razresheniya i vse...
     - No eto zhe takoe svinstvo, - rydayushchim goloskom dobavila Ani Bordovski,
shestnadcatiletnyaya zvezda shou "Holidej", - u nih na nas est' raspisanie - dva
muzhchiny v den'!.. |to uzhasno!..
     - Oj-oj-oj... Kakie my nezhnye,  - pritvorno pokachala golovoj priznannyj
avtoritet agentstva, Lili Braun. - Ih zdes' pyat'sot chelovek. Ty chto, hochesh',
chtoby toboj  pol'zovalis'  bezo  vsyakogo raspisaniya?.. Ty o drugom  podumaj,
detka.  Kogda vse eto zakonchitsya,  nashi  kontrakty vyrastut vdvoe-vtroe... YA
dazhe ne udivlyus', esli vseh vas, moloden'kih, perekupit "Ten-Kvartum"...
     -  O chem vy tut  trepites'?..  - Vyshla  iz kabinki Zamira Le  Forsh. Ona
promoknula shokoladnoe telo polotencem i sela ryadom s ostal'nymi.
     -  Da vot,  - kivnula  na  Ani Bordovski, Sandra  Kuper,  - uspokaivaem
devushku. U nee segodnya bylo dva dyadi...
     - I chego? - Schastlivo ulybalas' Zamira.
     - Govorit, chto ne sprosili razresheniya...
     - Kakie gluposti... - Zamira snova ulybnulas'.
     - Ty  chego vsya svetish'sya, SHokoladka?  - Sprosila ee vyshedshaya iz kabinki
Fossi.
     - YA podumyvayu izmenit' svoyu orientaciyu...
     - Da nu?.. A chto skazhet tvoya madam Lyuk?..
     - Da nu ee... Nadoela... Teper' u menya drugie plany...
     -  Ha!.. Predstavlyayu, - Sandra Kuper  zatushila o stenu okurok i brosila
ego v ugol, - vyjti zamuzh i rodit' troih detej...
     -  Ne obyazatel'no tak  radikal'no,  -  vozrazila  Zamira.  -  YA  napishu
knigu...
     - Pod nazvaniem "Porochna li "rozovaya" lyubov'?" - S座azvila Bess.
     - Net... Nazvanie budet sleduyushchim: "Ih bylo pyatero".
     - |to  vran'e, ih  ne moglo byt'  bol'she dvuh.  Glavnyj  pirat zapretil
peregruzhat' nas  rabotoj...  - Zametila Fossi.  - Ochen'  serdechnyj  dyadechka.
Kstati, Medi, kak on?.. - Obratilas' Flossi k Amande Hejfic, kotoraya uzhe dva
dnya zhila v kayute kapitana.
     - Ne trogaj ee. Kapitan-starik. Kakie u nee mogut byt' vpechatleniya?..
     -   Vpechatlenij,  kak  raz,  mnogo.  -  Zametila  Lili  Braun.  -  Medi
edinstvennaya, kto popal v agentstvo  ne  cherez  ruki desyatkov  menedzherov, a
pryamikom iz kommercheskogo  kolledzha i privychek, ublazhat' vsyakih starichkov, u
nee  net... Odno delo mal'chiki na vecherinkah, a drugoe  delo staryj pirat...
Tak Medi?..
     Amanda vshlipnula i kivnula.
     - Esli ty pojmesh' odnu edinstvennuyu  veshch', to problem v nashem biznese u
tebya  budet  gorazdo men'she. - Prodolzhala Lili. -  Zapomni  raz i navsegda -
korolevy my tol'ko na  podiume,  a v  sushchnosti,  ochen'  dorogie shlyuhi.  Esli
devushka iz agentstva  perestala  prinimat' priglasheniya na zagorodnye  villy,
eto ne oznachaet, chto ona vozvysilas' nad vsem etim - ona prosto postarela.
     -  A esli madam fon Ganzen  ne zaplatit vykup?..  - Ozabochenno sprosila
Dzhudi Ross.
     - Uspokojsya, Dzhudi, idi, kabinka osvobodilas', a ne hochesh' ya pojdu...
     -  O,  a eto chto  takoe? - Nedovol'noj podnyala  brovi  Fossi.  Dver'  v
dushevuyu otkrylas' i v nee voshli eshche neskol'ko devushek. - Mamochki, kak zhe oni
vyglyadyat...
     Semero voshedshih devushek  seli na skamejki  po  druguyu storonu ot dveri.
Pyatero iz nih vyglyadeli ochen' ploho i na ih licah byli zametny sledy poboev.
Oni ne  obshchalis' drug s drugom, a  tol'ko molcha smotreli v stenu. Tol'ko dve
iz  semi  vyglyadeli vpolne zdorovymi. Odna iz  etih devushek vstala so svoego
mesta i podoshla k manekenshchicam.
     - Privet, ya  Sendi SHlosser,  zhurnalistka.  Pisala ocherki o vashem shou na
Kiriose  i  povsyudu  za  vami sledovala.  Ne  dumala, chto  delo  zajdet  tak
daleko... - Grustno ulybnulas' Sendi.
     - Zato kakoj ocherk poluchitsya... - Mrachno zametila Sandra Kuper.
     - O,  Sendi, - vmeshalas' Zamira, - vy, kak zhurnalistka, mozhete dat' mne
sovet...
     - Kakoj? - Udivilas' Sendi.
     - YA hochu napisat' knigu obo vsem, chto so mnoj zdes'  proizoshlo i... chto
eshche proizojdet, ya nadeyus'. Kak vam eta mysl'?..
     - Mysl' velikolepnaya, esli tol'ko... Kak otsyuda vybrat'sya?..
     - Za nas zaplatit vykup agentstvo!.. - Vypalila Dzhudi Ross.
     - |to horosho, - kivnula Sendi, - a moj rabotodatel' vryad li zaplatit za
menya vykup...
     - Nado bylo  chashche spat' s  bossom, kroshka, - nravouchitel'no  proiznesla
Ryzhaya Bess, - togda by on ne pozhalel na tebya kazennyh deneg...
     - A na kogo vy rabotaete, miss SHlosser?.. - Sprosila Amanda Hejfic.
     - Na severnyj filial korporacii "SIDAS"... Otdel novostej...
     - Nu ty sprosila... - Pokachala golovoj SHeron Ho, tol'ko chto prishedshaya v
dushevuyu. Ona zakurila  sigaretu  i snova povtorila. - Nu ty  sprosila. Srazu
vidno - uchilas' v kolledzhe...
     - Tem ne menee, vy neploho  zdes'  ustroilis', miss SHlosser. -  Skazala
Lili Braun. - Osobenno esli sravnivat' s temi bednyagami...
     - V nee  vtreskalsya odin gromila.  - Ob座asnila SHeron. - Paren', kotoryj
segodnya ko mne prihodil, rasskazyval. Kstati, ya vas pomnyu. V otele "Ridonda"
vash nomer byl v konce koridora, ya prava?..
     - Da, dejstvitel'no. - Ulybnulas' Sendi.
     - U SHeron pamyat' na lica,  kak u shpiona. - Poyasnila Bess. - Ej tol'ko v
razvedke rabotat'.
     - Ili zhurnalistom, - SHeron pristal'no posmotrela na Sendi,  - oni  ved'
tozhe, pochti, shpiony.
     Zatem  bezo vsyakogo perehoda  ona snyala  halat i  povernulas'  ko  vsej
kompanii spinoj.
     - Oj, SHeron!..
     -  CHto  oni s  toboj  sdelali L'dinka?..  -  Zaprichitali  kollegi  - na
yagodicah SHeron krasovalos' neskol'ko zametnyh krovopodtekov.
     -  Hotite ver'te - hotite  net,  blagodarya etim sinyakam u menya sluchilsya
orgazm... Vpervye za 23 goda zhizni...
     - Za 26, SHer... - Popravila ee Ryzhaya Bess.
     - Ty sterva, Bessi...
     - YA znayu, L'dinka... - Otozvalas' Bess.
     - Teper'  - ne L'dinka. Teper' ona Plamennaya  SHeron  Ho.  -  Opredelila
Sandra, u kotoroj opyat' nachalo portit'sya nastroenie.
     - Kak zhe  eto proizoshlo,  SHeron?..  - Sprosila Sendi,  podtverzhdaya svoyu
zhurnalistskuyu prinadlezhnost'.
     - O... - SHeron sdelala pauzu. - |to byl paren'  iz mashinnogo otdeleniya.
On  byl  vybrit,  kak nikogda... I tak  zhe tshchatel'no vymyt, chto nemalovazhno.
No... vse ravno ot nego pahlo zhelezkami i mashinnym maslom... V konce koncov,
mne nadoeli  ego  durackie dryganiya i  ya sbrosila ego  na  pol.  I vdrug  on
hvataet menya i davaj bit' po zadnice, tak sil'no, chto u menya zalozhilo ushi...
Potom  brosil  menya  na spinu i... Tol'ko  togda vse i  poluchilos'.  - SHeron
pokachala golovoj, - Znala by mama, chto ya izvrashchenka...
     -  On  tak  stisnul  moyu   grud',  chto  iz   nee   potek  silikon...  -
Prodeklamirovala Lili.
     -  |j,  u  kogo  nibud' ostalsya bal'zam? -  Vyglyanula iz  kabinki Dzhejn
Kovaleff.
     - U  menya ostalsya "Koshi" - chetvertyj  nomer... - Pokazala flakon  Dzhudi
Ross.
     -  Sojdet  -  brosaj...  -  Dzhejn  pojmala flakon s bal'zamom i zakryla
kabinku.
     - U nashej Dzhi po-prezhnemu samye luchshie  sis'ki v  agentstve, - zametila
Sandra, nastroenie kotoroj prodolzhalo uhudshat'sya.
     - Esli by ty ne kurila stol'ko, u tebya byli by ne huzhe... - Otvetila ej
Bess.
     - Bessi, dorogaya, esli by  ya stol'ko  ne kurila, da  esli by stol'ko ne
pila,  da  esli by stol'ko ne trahalas', ya  by sejchas sidela na svoem rodnom
Apeote, v mestechke CHanhoj i stirala gryaznye pelenki, poka muzh-staratel' moet
v gryaznoj luzhe krupinki kobal'ta...
     -  Da  ladno, Sandra. Ne  ty  odna rodilas' na pomojke, - primiritel'no
skazala Zamira.  -  |to  tol'ko  u  Mendi papa  optovyj  torgovec  morozhenoj
ryboj...
     - Kurami... - Robko popravila Amanda Hejfic.
     -  A chego  ona?..  "...ne kurila  by,  ne  kurila  by"!..  -  Ne  mogla
uspokoit'sya Sandra. - Dajte zakurit', kto nibud'...





     Di  Penta  sidel v svoem lyubimom  kresle i v  tretij raz slushal rasskaz
Dzhonni Ajsmana, o tom, kakie den'gi mozhno bylo by  poluchit', poslushaj on, Di
Penta, dobrogo soveta.
     -  Soglasis',  Di, nu  zachem tebe eti sto  millionov kreditov,  esli my
mozhem zarabotat' v desyatki raz bol'she. Ty tol'ko predstav' - salon V.I.P. Ty
znaesh',  kakie den'gi  lyudi  soglasny  platit', chtoby  poluchit'  devushku  iz
agentstva, a,  Di?.. |ti derevenskie parni s  Aneona, Sakefa i Li-4, kotorye
imeyut so svoih skvazhin pyat'sot tysyach v den'?.. Oni bogatei, Di, no oni zhivut
v takoj  glushi,  chto uvidet'  prosto vymytuyu devku, dlya nih bol'shaya udacha...
Skol'ko  ty  dumaesh'  oni  ne  pozhaleyut  za  noch'  s,  kakoj  nibud',  "miss
Akinares"?..  YA  tebe  skazhu,  kapitan - pyat'  millionov kreditov... U  tebya
pyatnadcat' takih devchonok. Sledovatel'no, umnozh' pyat'  millionov kreditov na
pyatnadcat'  i poluchitsya sem'-de-syat pyat'  millionov.  - Ajsman podnyal  vverh
ukazatel'nyj  palec. - Polgoda mozhno snimat' slivki,  poka ne nachnut  padat'
ceny. A  podhodyashchih bogaten'kih durachkov,  u menya dve sotni... Poka eshche, eti
devochki na ves zolota  i oni  uzhe sejchas dolzhny  rabotat', Di.  A to chto  zhe
proishodit  -  ih trahayut tvoi gryaznye rabotyagi i ty ne poluchaesh' s etogo ni
monety...
     - Ty ne ponimaesh', Dzhonni.  My ved'  piraty - u  nas bratstvo nastoyashchih
muzhchin. Sobstvennye zakony, sobstvennaya demokratiya. My uzhe  reshili otpustit'
etih devchonok, kak  tol'ko  poluchim vykup. Vse rebyata eto  reshenie odobrili,
ved'  im  razreshili  po razu  zabrat'sya  na odnu  ih etih  korolev... YA  to,
konechno, ponimayu  kommercheskuyu  vygodu  tvoego  predlozheniya, no pojti protiv
svoego slova  uzhe ne mogu. Vse chto ya  mogu dlya tebya sdelat', eto otdat' tebe
vseh passazhirok - sredi nih est' i ochen' horoshen'kie...
     - V takom sostoyanii, Di, v kotorom ty mne ih otdash',  oni ni na  chto ne
godny. Komu nuzhny sumasshedshie shlyuhi?..
     - |to vse, chto ya mogu tebe predlozhit'. - Razvel rukami kapitan.
     - |to tvoe poslednee slovo?..
     - Da, Dzhonni, poslednee slovo...





     SHtatnyj  shturman "Okunya", Billi Svinopas,  prishel  k kayute, dostavshejsya
emu devushki, na polchasa ran'she naznachennogo  sroka.  Reshiv podozhdat' pryamo u
dveri, on sel na, special'no postavlennyj zdes', stul. Billi plotno poobedal
i  ego  nemnogo klonilo ko snu. Reshiv,  chto  v  etom net  nichego plohogo, on
momental'no usnul. V  koridore bylo tiho  i tol'ko sopen'e shturmana narushalo
tishinu.
     Vskore poslyshalsya zvuk ostorozhnyh shagov, a zatem, iz-za ugla, vyglyanula
devushka.  Uvidev spyashchego Billi i oceniv situaciyu,  ona, starayas' ne  shumet',
priblizilas'  k  piratu i ostorozhno  dotronulas'  do  ego  plecha. Nichego net
proizoshlo  -  shturman  spal ochen' krepko. Paru  sekund devushka  razdumyvala,
glyadya na  zatknutyj  za poyas pirata pistolet, a  potom vzyala za  rukoyatku  i
potyanula.  Billi opyat' nichego ne pochuvstvoval i pistolet  perekocheval v ruki
pohititel'nicy.
     Tol'ko zavernuv  za  ugol, ona proverila obojmu  i  peredernula zatvor,
proveryaya  net li v  stvole  patrona.  Pistolet  byl  ne uhozhennyj i  devushka
reshila,  chto  pozdnee  obyazatel'no  ego  pochistit.  Ona ponimala, chto  kogda
propazha  obnaruzhitsya, u plennic mogli sdelat' obysk, poetomu reshila spryatat'
oruzhie v odnom iz koridorov...
     Billi Svinopas prosnulsya  ot togo, chto kto-to pohlopal  ego po shcheke. On
otkryl glaza i podumal, chto spit - takaya krasivaya zhenshchina stoyala nad nim:
     - Nu, chto, tolstyak, hochesh' chistoj lyubvi?..
     - YA?.. - Vskochil so stula Bill. - Miss... o miss... ya konechno...
     -  Nu  togda zahodi...  -  I  s  etimi  slovami devushka,  s  prekrasnoj
shokoladnoj kozhej,  proshla  v  kayutu,  predostavlyaya  Billu  videt'  ee skvoz'
prozrachnuyu kombinaciyu.
     -  O,  miss... Vy takaya... Vy takaya... -  Ne  mog pridti  v sebya  Billi
Svinopas.
     - O'Kej,  paren',  ya  ponyala, chto ochen' tebe nravlyus', poetomu zakryvaj
dver'  i idi delaj svoe  delo.  - Zamira  sbrosila kombinaciyu i uleglas'  na
krovat'. Billi zasuetilsya staskivaya  s sebya odezhdu, a  devushka nablyudala  za
nim i ispytyvala otkrovennuyu skuku.





     Hejs Terner i Dzhek  Sajmon sideli  v zaroslyah kolyuchego  kustarnika,  ne
reshayas' vyjti  na otkrytuyu betonirovannuyu ploshchadku. Vperedi, v  kakih nibud'
trehstah  metrah, vysilis', slovno statuyu,  ploskie korpusa mernyh bunkerov.
Ih  bylo  bolee sotni.  Odni  prinadlezhali  "Vilidzh plejs", drugie  "Frejzer
fuds",  a tret'i  neponyatno  komu - kraska sterlas' ot  vremeni  i  nadpisej
razobrat' bylo nevozmozhno.
     - Mnogo ih. - Skazal Terner.
     - Sto dvadcat' chetyre. - Utochnil Sajmon.
     - Kotoryj tut tvoj?..
     - Otsyuda ne vidno, on v chetvertom ryadu.
     - Da, esli taskat' kamni vdvoem, to, kak raz, za polgoda upravimsya... -
Zaklyuchil Hejs. - Slushaj,  a  mozhet najdem tot, chto  zapolnen pochti  doverhu,
togda raboty budet men'she.
     -  Ne poluchitsya. Nado znat' kod - vse  bunkera  zakodirovany i ih  kody
izvestny tol'ko hozyaevam.
     - Byli izvestny...
     - Da, byli... - Soglasilsya Dzhek.
     -  Ladno.  Delat'  nechego. Pojdem  razyshchem  tvoj bunker, a potom  budem
dumat', kak nam byt'...
     Oni  ostorozhno  vyshli na beton  i,  oglyadyvayas'  po  storonam, poshli po
napravleniyu k bunkeram.
     - Vysokie. Izdali kazalis' pomen'she... Kakaya u nih tochnaya vysota?..
     - Dvenadcat' metrov. - Otvetil Dzhek.
     - Idem, kak po gorodu. Po vymershemu gorodu...
     - Ostorozhnee, Hejs, eshche nemnogo i ty zagovorish' stihami...
     - A chto, otstavnoj serzhant ne imeet pravo govorit' stihami?..
     Dzhek ulybnulsya, no nichego ne skazal.
     - Otlichnoe  mesto  dlya boya  s prevoshodyashchimi  silami... - Posmotrev  po
storonam, skazal Hejs.  - |ti  beskonechnye parapety, s容zdy-zaezdy, betonnye
nagromozhdeniya...
     - Luchshe obojtis' bez prevoshodyashchih sil. - Pokachal golovoj Dzhek.
     -  Luchshe,  -  soglasilsya  Hejs, -  no  ne  poluchitsya... -  I ukazal  na
chelovecheskij siluet, stoyashchij na dal'nem konce ploshchadki.
     - Vot gadost', a  ya  tak hotel etogo izbezhat'. Poshli  skoree, Hejs, vot
on, moj bunker... - I oni pribavili shagu.  Na  dal'nem krayu ploshchadki ryadom s
pervym siluetom  poyavilsya vtoroj,  potom  tretij, a  zatem  nedaleko ot nih,
pryamo iz lesa vyshel otryad "kanino".
     Hejs i Dzhek uzhe bezhali po parapetu, a tyazhelye ryukzaki bol'no bili ih po
spinam.
     - Syuda,  na  platformu!..  -  Skomandoval Dzhek.  Zatem nazhal na bol'shuyu
knopku, i platforma  poplyla vverh. - Na etoj platforme vmeste s traktorom i
furoj, ya kazhdyj raz podnimalsya na samyj verh...
     - Zdorovo!.. My ih otsyuda v dva scheta pereshchelkaem!.. - Ozhivilsya Hejs. -
Oni ne mogut opustit' ee?..
     - Net, upravlyayushchaya panel' tol'ko zdes' - na platforme.
     Vskore,  s  legkim  tolchkom, platforma ostanovilas'  na  urovne  vershin
bunkerov. S takoj vysoty, kak  na ladoni byli vidny prodolzhayushchie vyhodit' iz
lesa  vragi. Sredi nih byli ne tol'ko "kanino", no  i, vooruzhennye mechami  i
parovymi  ruzh'yami,  soldaty, a  takzhe sub容kty  v chernoj brone, kotorye veli
sebya, kak nachal'niki.
     - Ih uzhe ne menee dvuh soten... - Prikinul Sajmon.
     - A u nas s toboj vosem'desyat pul' i vse... Vody tol'ko malovato...
     - Dlya ruzhej?..
     - Net, dlya  pit'ya...  Pravda u menya est' pyat'sot  grammov  "lazurita" -
mozhno soorudit' bombu i kogda oni soberutsya vmeste...
     -  Togda davaj,  sooruzhaj, a  to  eti  rebyata budut zdes' cherez  desyat'
minut... - Potoropil Hejsa Dzhek. - I ne zabud' razdelit' vzryvchatku, hotya by
na tri chasti, a to ty svoej bomboj bunker povalish'...
     - Tvoi neprofessional'nye zamechaniya menya zadevayut.
     Poka Hejs koldoval s fol'goj i vzryvchatkoj, Dzhek nabral kod i massivnaya
kryshka bunkera nachala podnimat'sya. V lico fermeru pahnulo horosho prosushennym
fitisom.
     - O, moe poslednee bogatstvo!..
     Neozhidanno v kryshku lyuka udaril kusok zatochennoj armatury i otskochiv ot
nee edva ne zadel Dzheka. On pospeshno nagnulsya.
     - |j, Dzhek, ne spi. - Predupredil ego Hejs.
     Sajmon vzyal parovoe ruzh'e  i  ostorozhno pripodnyalsya na kraem platformy.
Snizu razdalsya vystrel i tyazhelaya pulya udarila v stenku bunkera.
     -  Hejs, kazhetsya s tvoimi bombami nichego ne vyjdet. Oni oblozhili nas po
vsem pravilam. |ti trehpalye rebyata znayut, chto delayut... - Dzhek podnyal ruzh'e
i,  vyglyanuv,  vystrelil v zazevavshegosya "kanino".  Edva  on  prignulsya  dve
otvetnye puli prosvisteli sovsem ryadom.
     Poslyshalsya  zvuk podnimayushchejsya platformy.  Dzhek  snova vyglyanul, sdelal
vystrel i kriknul:
     - Hejs, oni podnimayutsya na sosednej platforme - strelyaj!..
     Terner brosil  vozit'sya s bombami i shvativ ruzh'e tozhe prisoedinilsya  k
Sajmonu. Edva on sdelal  vystrel, kak  s drugoj storony vklyuchilas' eshche  odna
platforma.
     - Hejs, brosaj ryukzaki v bunker!..
     Terner,  perebezhal  na  drugoj  kraj  platformy  i vypustiv  ostavshiesya
zaryady, shvatilsya za ryukzaki.
     - Dzhek, uhodim!..
     Sajmon vystrelil poslednij  raz i pobezhal k otkrytomu  zevu bunkera. On
peremahnul cherez kraj i letel, kak emu pokazalos', celuyu vechnost'.
     Suhoj  fitis  smyagchil  padenie,  a  cherez  polsekundy  ryadom  s  Dzhekom
votknulsya Hejs.
     - Ty cel?.. - Sprosil Dzhek.
     - Ne dyshi... - Predupredil Terner i stal yarostno raskapyvat' ryukzaki.
     Dzhek tozhe zaderzhal dyhanie  i  dostav svoj protivogaz, kak  na  uchenii,
natyanul na golovu.
     Vozduh tyanulsya legko i kazalsya neobyknovenno chistym.  Ran'she Dzheku  eshche
ne prihodilos' dyshat' cherez regeneracionnye fil'try.
     -  Nu, kak?.. -  Sprosil  Hejs,  smeshno  tarahtya dyhatel'nym  klapanom.
Vmesto otveta Dzhek pokazal bol'shoj palec.
     - Polezu posmotryu,  kak tam nashi druz'ya...  - Probubnil Hejs i razyskav
svoe ruzh'e, polez vverh po neudobnoj uzkoj lesenke. Dzhek videl, kak u samogo
kraya  Terner ostanovilsya, zatem  rezko  podnyalsya  i vypalil  iz  ruzh'ya.  Emu
zapozdalo  otvetili  i neskol'ko  pul'  udarili  v korpus  bunkera, zastaviv
zagudet' ego metallicheskie steny.
     Vskore Hejs spustilsya vniz.
     - Hotel  ubedit'sya, chto  u nih net granat. A  to v  ogranichennom ob容me
dazhe protivopehotnaya granata tak udarit po stenam, chto...
     - Postoj-postoj, - progudel cherez protivogaz Dzhek.
     - CHego?..
     - Po-moemu u nas est' odin, no ochen' riskovannyj shans...
     - Kak smyt'sya iz bunkera?.. - Ne ponyal Terner.
     - Net, kak smyt'sya s planety. To est', kak zastavit' bunker zakryt'sya i
vzletet'...
     - Da?.. I kak zhe?..
     - Gde tvoya vzryvchatka?..
     - Poiskat' nado, - Hejs pokazal rukoj blizhe k stene, - gde-to tam...
     - Najdi ee Hejs i my uletim s Gabona. - Uverenno skazal Dzhek.
     CHerez polchasa poiskov, Hejs raskopal vse tri  kuska zavernutoj v fol'gu
vzryvchatki.
     -  Prekrasno, - obradovalsya Dzhek, -  teper' slushaj. Na  dne  u  bunkera
chto-to  vrode  vesov,  kotorye  opredelyayut stepen' zagruzhennosti  - poprostu
vzveshivayut.  Esli   postavim   tuda  zaryad  i  podorvem  ego,  vesy  pokazhut
maksimal'nuyu zagruzku...
     -  Nu  ty... fermer... golova.  Derevenskij genij... Tol'ko  nam  nuzhno
tochno  rasschitat'  zaryad.  Esli  polozhit'   vse,  -  Hejs  vzvesil  v  rukah
vzryvchatku, - my pokinem etot bunker vmeste so vsem tvoim fitisom.
     - Kak budem rasschityvat'?..
     - YA znayu formulu. Vernee znal. Sejchas  vspomnyu...  -  Hejs perebralsya k
stene  i vybrav bol'shoj sharik fitisa, nachal pisat' im na  metalle. - Skol'ko
tonn sejchas v bunkere?..
     - Okolo tridcati pyati... - Probubnil cherez protivogaz Dzhek.
     - Ne ponyal...
     Dzhek pripodnyal masku i kriknul: - Tridcat' pyat'!..
     Ot  ego krika  zagudeli  steny i  v  korpus  bunkera udarila pulya. Hejs
pokachal oblachennoj v protivogaz golovoj i skazal:
     - Nu ty i oresh', priyatel'... Tak, a vesy dolzhny pokazat' pyat'desyat tonn
ili  luchshe  shest'desyat - dlya vernosti... Itogo u nas poluchaetsya... Devyanosto
pyat' millilitrov - vot...
     - Pochemu millilitrov, u nas zhe ne zhidkost'. - Vozrazil Dzhek.
     -  Nu...  Drugoj  formuly  ya ne  znayu...  Tol'ko dlya zhidkoj  vzryvchatki
"tetril - V"...
     - To  est',  esli  dopustit', chto "lazurit" i  "tetril-V" - odin  hren,
to...
     - Postoj, Dzhek, eto dva sovershenno raznyh hrena...
     -  Horosho,  togda  zapishi na  stene  ih  harakteristiki  i my posmotrim
naskol'ko nuzhno uvelichit' ili umen'shit' zaryad...
     Hejs poskreb na zatylke protivogaz, a zatem skazal:
     - Znaesh', Dzhek, etogo mne ne vspomnit'. Proshche schitat', chto hren odin...
     - Togda nuzhno nakovyryat' devyanosto pyat' millilitrov "lazurita".
     - |to slozhno, u nas net mernogo stakanchika... - Pokachal golovoj Hejs. V
eto  vremya  snaruzhi razdalsya vystrel  i v bunker udarila  eshche odna  pulya.  -
Nervnichayut. - Poyasnil Hejs.
     - Slushaj,  Terner, davaj  prikinem na glaz. Skol'ko  nuzhno  vzryvchatki,
chtoby tol'ko nas otsyuda ne vybrosilo - vot i vse ogranicheniya.
     - A, nu eto prosto... Vot skol'ko.
     - Ne mnogovato li? - Usomnilsya Dzhek.
     - Nu, togda - stol'ko...
     - Pozhaluj...
     Na etom raschety byli zakoncheny. Hejs zanyalsya sooruzheniem novoj bomby, a
Dzhek  stal dumat' nad tem, kak propihnut' zaryad  cherez tolshchu fitisa. Nakonec
on  pridumal  i, vzyav  dva ruzh'ya,  nachal svyazyvat' ih vmeste kuskom bechevki,
chtoby poluchit' dlinnuyu palku.
     - Smotri - eto sredstvo dostavki. - Pohvalilsya Dzhek.
     Terner snyal protivogaz, vyter rukavom s lica pot i snova nadel masku.
     - Vot  - detonator serijnyj, a  v kachestve zapala  - kruchenaya v selitre
vata. Budet tlet' ne men'she treh minut dazhe v uglekisloj srede...
     - Goditsya... - Kivnul Dzhek. - Vyazhi k prikladu...
     Kogda bombu zakrepili na "sredstve dostavki", Hejs vytashchil zazhigalku  i
popytalsya podzhech' fitil'. Odnako, kisloroda bylo malo i ogon' ne gorel.
     Prishlos' podnyat'sya po lestnice povyshe  i tam zazhech' zapal. Posle etogo,
priklad,  s privyazannym zaryadom,  nachali ostorozhno pogruzhat' v ryhlyj fitis.
Kogda  oba  ruzh'ya  byli  pogruzheny  na vsyu  dlinu,  Hejs  nastupil  nogoj na
torchavshij priklad i nachal ostorozhno osazhivat' konstrukciyu eshche glubzhe.
     - Sil'nee prygaj, Terner!..
     - Ty  v svoem ume, Dzhek?.. Esli eta shtuka rvanet oba  ruzh'ya  okazhutsya u
menya v zadnice...
     Dzhek  ne  nashelsya,  chto  mozhno  vozrazit'  protiv  takogo  argumenta  i
zamolchal.
     Nakonec  Hejs pogruzilsya po grud'  i  etogo, po  raschetam, dolzhno  bylo
hvatit'. Dzhek pomog tovarishchu vybrat'sya i oba seli na ryukzaki.
     - Gde-to cherez minutu dolzhno rvanut', tak chto ty derzhis' za meshok - bez
regeneracionnyh shashek nam ne vyzhit'...
     Edva Hejs  proiznes eti slova, ryukzak  Dzheka, slovno vzbesivshijsya kon',
podbrosil  svoego naezdnika vverh i Dzhek,  dostignuv verhnego kraya  bunkera,
sumel uvidet'  svoih  vragov, osazhdayushchih bunker. "Pohozhe Hejs vspomnil ne tu
formulu..." - Proneslos' v golove Sajmona, prezhde chem on snova poletel vniz.
     Maska  protivogaza  zatrudnyala  vidimost'  i  Dzhek  snyal  ee  s golovy,
spravedlivo  polagaya, chto posle takoj vstryaski, kislorod v bunkere poyavilsya.
Fermer vybralsya  na  poverhnost'  i s oblegchenie uvidel, chto  kryshka bunkera
nachala medlenno zakryvat'sya. Odnako  Ternera nigde vidno ne  bylo. Dzhek  uzhe
nachal bespokoit'sya, chto  naparnika vybrosilo iz  bunkera, kogda  v  metre ot
nego zashevelilsya fitis i pokazalas' golova Hejsa:
     -   Vot,  chto  znachit  glaz-almaz!..  -  Progovorila  golova,  vyplyunuv
neskol'ko sharikov  fitisa. - Sajmon, pochemu ya dolzhen lovit'  tvoj  ryukzak?..
Nadeyus' ty ne poteryal svoj protivogaz?..
     - Net, ser...
     - Horosho, togda pomogi mne vybrat'sya...
     CHerez  paru  minut  meshki i  Terner  okazalis' na poverhnosti.  K etomu
momentu v bunkere okazalos' sovsem temno - kryshka prodolzhala zakryvat'sya.
     - U tebya gde to byl fonarik... - Napomnil Dzhek.
     Terner dostal fonarik i vklyuchil.  Slaben'kij luchik  prorezal absolyutnuyu
temnotu.
     - A chto eto za steklyshko,  Dzhek?..  - Sprosil Hejs, pojmav v luch fonarya
uchastok steny.
     -  Avarijnyj  fonar',  im pol'zuyutsya pri obsluzhivanii  bunkera.  Hochesh'
poprobovat' zazhech'?..
     - Pochemu ne poprobovat'. Tol'ko popozzhe - kogda vzletim...
     |konomya batarejki, Hejs vyklyuchil fonarik.
     - Vidish', kakaya temnota. Tak i mesto dlya nuzhnika tolkom ne vyberesh'...
     - Gadit' na otbornyj fitis - eto svinstvo. - Skazal Dzhek.
     -  My mozhem, konechno, poterpet', a to chto zhe  skazhut gospoda iz "Vilidzh
plejs"?.. Gde eto vidano, Dzhek Sajmon privez fitis  vperemeshku  s der'mom...
Net  Dzhek,  dve  nedeli  terpet'  nevozmozhno,  k  tomu  zhe,  kogda  nastupyat
peregruzki... - Vnezapno Hejs zamolchal.
     - Izvini, Terner, ya pro eto sovsem zabyl...
     - Poskol'ku bunker  ne  rasschitan  na perevozku lyudej, peregruzki mogut
dostigat'  50g...  My   uznaem,  chto  znachit  byt'  lyagushkoj,  pod  kolesami
gruzovika...
     - Vryad li  50, Hejs.  |tot fitis,  takzhe, prodayut na semena, a  bol'shie
peregruzki razrushayut zarodyshevuyu strukturu, poetomu...
     V eto vremya vklyuchilis' startovye dvigateli  i tonkij,  ponachalu,  svist
nachal perehodit' v grohot, zastavlyaya vibrirovat' stenki bunkera.





     Vot uzhe tri  dnya  Rubi  Reznik ne poyavlyalsya na "Fuchihane". Skazav Sone,
chto  edet  na "Okun'",  k svoemu  drugu Kvakeru, on obeshchal  skoro vernut'sya.
"Nemnogo perekinemsya  v kartishki  i  vse  dela..."  -  ob座asnil  Rubi  svoej
podruge.
     Teper', polagala  Sonya,  on promenyal  ee na, kakuyu nibud', zalozhnicu iz
razgrablennogo shattla. Tri dnya Sonya zhdala, a na chetvertyj reshila progulyat'sya
na "Okun'" i nabit' Rubi mordu. Ona schitala, chto est' za chto.
     V  kayute,  gde zhil Kvaker  i ego druz'ya, Rubi ne  okazalas' i nikto  ne
znal, gde on  nahoditsya. Izbiv Kvakera i  Abu  Sajza, Sonya  prodolzhila  svoi
poiski.
     V dvuh kayutah,  kuda ona  vryvalas' v poiskah Rubi, dlinnonogie  modeli
obsluzhivali piratov.  |ti sceny doveli Sonyu do belogo kalen'ya  i  ona gotova
byla vcepit'sya v gorlo pervomu, kto ej popadetsya.
     Stremitel'no vyjdya iz-za  ugla, Sonya uvidela odnu iz  plennic,  kotoraya
chto-to pryatala pod  plastikovuyu obshivku steny. Uslyshav  shagi, devushka  rezko
povernulas' i ustavilas' na Sonyu shiroko raskrytymi ot uzhasa glazami.
     -  Itak, devochka, chto  my  tam pryachem?.. - Sprosila  Sonya  i na ee lice
poyavilas' nehoroshaya ulybochka. Ona nastupala na zastignutuyu vrasploh devushku,
uzhe predstavlyaya, kak budet  ee izbivat'. I plevat' ej  na  prikazy Di Penty.
Ubit' etu suku i vse.
     -  Proshu vas... Ne nado... - Vzmolilas' zhertva. Ee halat edva prikryval
grud' i eto eshche bolee zlilo Sonyu. Vozmozhno imenno s etoj plennicej Rubi, tak
horosho, provel poslednie tri dnya.
     Sonya  sdelala zamah, no chuzhaya ruka, zheleznoj hvatkoj  somknulas' na  ee
gorle. Sonya hotela sbrosit' ruku, no u nee nichego ne vyshlo. Neveroyatnaya sila
prigvozdila  ee  k stene,  hvatka  usililos'  i poslyshalsya  hrust sminaemogo
gorla. CHerez neskol'ko sekund vse bylo koncheno.
     Plennica popravila volosy, proverila nadezhno li ukryt ee tajnik,  zatem
shvatila za nogu poverzhennuyu protivnicu i potashchila ee za ugol.
     Ostaviv trup v protivopozharnoj nishe, devushka vyshla na sleduyushchij etazh i,
starayas' ne popadat'sya na glaza piratam, nashla nuzhnuyu dver'.
     Ona voshla  vnutr'  i radist,  Beni Leonardo,  neskazanno udivilsya.  |to
okazalas' ta samaya  devushka, kotoraya byla  s  nim dva  dnya nazad.  Ona  zhivo
interesovalas' ego rabotoj, sprashivala, gde nahoditsya radiorubka, slozhnaya li
u   nego  tehnika...  Beni  rasskazyval   s   udovol'stviem,   najdya  takogo
vnimatel'nogo  i  ocharovatel'nogo  slushatelya.  I  vot  teper'  eta  krasotka
zdes'...
     - Nu ty daesh', kroshka... Ty chto, vtyurilas' v menya, chto li?..
     Devushka molcha kivnula i zaulybalas'. Beni ne znal,  kak emu  postupit'.
Vremeni bylo sovsem malo, cherez pyatnadcat' minut zakanchivalas' ego smena.
     -  Ladno,  kroshka,  tol'ko  davaj eto  prodelaem bystro...  U menya est'
tol'ko  desyat' minut... -  Beni podoshel k  dveri i  zaper ee  iznutri. On ne
uspel povernut'sya - sil'nye ruki v odno mgnovenie svernuli emu sheyu.
     Ne teryaya dragocennogo vremeni, izyashchnye devich'i pal'chiki umelo zashchelkali
knopkami i tumblerami. Vskore svyaz' byla nalazhena:
     - Nazovite kod...
     - 167-44-2356 - "Berta"...
     - Kod prinyat, soedinyayu...
     - "Simon" slushaet...
     - "Simon", eto "Biskvit"...
     - "Biskvit"?.. Gde tebya nosit?.. My sryvaem zadanie.
     -  Nepredvidennaya situaciya. V rajone severnogo  uzla shattl byl atakovan
piratami. Teper' ya nahozhus' na bortu ih korablya.
     - Koordinaty, "Biskvit", koordinaty...
     - Neizvestny...
     - Kolichestvo korablej i lichnogo sostava na nih...
     - U nih odno boevoe  sudno i letayushchij elevator. Lyudej u  nih  ne men'she
pyati soten...
     - Ty govorish' elevator?.. Oni zanimayutsya torgovlej zerna?..
     - Vozmozhno...
     V dver' rubki postuchali.
     - Vse, "Simon", razgovor zakanchivayu...
     "Biskvit" snyala mikrofon i podoshla k dveri.
     - |j, Beni, ty tam usnul?.. |to ya, Pit. - Poslyshalsya chej-to nedovol'nyj
golos. Devushka otperla dver' i na poroge voznik ryzhij nebrityj paren'.
     - Net, nu nado zhe?.. - propel on edva uvidel gost'yu. - A gde Beni?..
     Devushka otstupila  v storonu  i Pit uvidel torchavshie iz-pod stola  nogi
Beni.
     - P'yanyj, chto li?.. - Obratilsya k devushke  Pit.  Ta kivnula. Kosyas'  na
raspahnuvshijsya na nogah gost'i halat, Pit nagnulsya pod stol i tut zhe sil'nyj
udar obrushilsya na ego golovu.





     Hugo  Pat privychno poluchil  koordinaty  ocherednogo  bunkera  i  vklyuchil
radar, chtoby vyjti k celi po kratchajshemu puti.
     - |j, Bems, ya  smotryu na radar i ne vizhu tvoego bunkera...  - Provorchal
on v mikrofon.
     - Kak eto ne vidish', Pat. Znachit vybrosi svoj radar na pomojku.
     -  Nichego podobnogo,  -  Pat otkusil ot buterbroda s  pechenkoj  bol'shoj
kusok i nachal ego zhevat', - moj ada shovshem nouyj...
     -  Ty  prozhuj snachala, a  potom govori. Ne  hochesh'  vybrasyvat'  radar,
vybrosi svoyu bashku - ona u tebya uzh tochno ne novaya!..
     -  Slushaj, hvatit orat',  -  prozhevav, ogryznulsya Hugo, - povtori luchshe
koordinaty...
     - Nu, dva, dvenadcat', shest'desyat tri...
     - Vot tebe raz, ty govoril shest'desyat chetyre!..
     -  Ne  mog ya  govorit'  shest'desyat  chetyre,  esli  koordinaty  yashchika  -
shest'desyat  tri. YA  zhe govoryu, Pat,  prishlo vremya vybrosit' na pomojku  tvoyu
dyryavuyu bashku...
     Ne otvechaya  na grubost'  dispetchera, Hugo ispravil koordinatu  i  srazu
uvidel  metku  na  ekrane  radara.  Propisav  ee  v  komp'yuter,  on  dobavil
dvigatelyam  tyagi  i buksir poplyl na  perehvat bunkera.  CHerez desyat' minut,
zahvat buksira s  lyazgom  somknulis' na korpuse  svoej  dobychi. Hugo vklyuchil
tormozhenie,  i  buksir nachal  zamedlyat' svoe dvizhenie vmeste  s  zahvachennym
bunkerom.
     - Vot, tak,  porosenochek  - stoyat',  -  Patu nravilos'  razgovarivat' s
pojmannymi kontejnerami, - a teper' pojdem k nam v gosti.
     Hugo pribavil dvigatelyam tyagi i posmotrev na pribory skazal:
     - O, bratec, da u tebya  nedogruzka!..  Pochti dvadcat' pyat' procentov!..
Hotya, esli chestno, eto ne moe delo. - Pat zloradno  ulybnulsya,  -  |to  tebya
Bems vybral.
     - Dispetcher... Ale, u tebya chego-to v ushah ili ty ushel otlit'?.. Ale!..
     - Uzhe pojmal, chto li?.. - Sprosil Bems.
     - CHto li... - Podtverdil Hugo.
     - Vezi na dvenadcatyj prichal, a to oni tam zaskuchali...
     Buksir, vedomyj  Hugo  Patom,  protashchil  bunker vdol' beskonechnoj steny
elevatora  i pritormozil  vozle  vorot s  bol'shoj  cifroj dvenadcat'. Vorota
raspahnulis' i buksir peredal svoyu dobychu.





     Kryshka  bunkera  podnyalas'  i v nego totchas opustilsya  rukav vakuumnogo
nasosa. Zarabotali dvigateli i shariki  fitisa pomchalis' po trubam s beshennoj
skorost'yu.
     -  Stop!..  Ostanovit'  razgruzku!..  -   Prokatilos'  po  cehu   golos
upravlyayushchego, usilennyj gromkogovoritelem.
     Nasosy totchas ostanovilis'.
     - CHto takoe, boss?..  - Vybralsya iz svoej  steklyannoj kabiny  operator.
Limbah uzhe spuskalsya po zheleznomu trapu.
     -  Tam,  v bunkere kakaya-to dryan'. Himicheskij  analiz pokazal  nalichie,
chut' li ne chelovecheskogo der'ma. Mnogo ty perekachal?..
     - Da tonny dve, ne bol'she... - Otvetil operator.
     So vseh storon podhodili, privlechennye shumom rabochie.
     - Ladno, podgonyaj musornyj kontejner vygruzim tuda ostatki i za bort.
     Operator  zanyal svoe mesto  i  vskore  podkatilas'  emkost' dlya musora.
Zatem  vklyuchilsya oprokidyvatel'  i bunker nachal  medlenno  perevorachivat'sya.
Posypalsya fitis, kakie-to klochki i... chelovecheskie tela...
     - Mama rodnaya, mertvecy!.. - Zakrichal kto-to iz rabochih.
     - Kak oni tuda popali?..
     Oporozhnennyj  bunker  vernulsya  v  pervonachal'noe  polozhenie i  rabochie
pobezhali k musornoj emkosti. Kogda oni perelezli cherez vysokie borta,  fitis
uzhe shevelilsya i iz nego vybiralis' zhivye lyudi.
     - ZHivye!..
     - ZHivye...
     Passazhiry  bunkera  snyali protivogazy  i, shchuryas' ot yarkogo sveta, stali
rassmatrivat' obstupivshih ih rabochih.
     - Vot merzavcy, zagadili nam ves' tovar!.. - Kriknul iz kabiny operator
i rabochie kinulis' bit' neproshenyh gostej.
     Spasayas'  ot  takogo nedruzhelyubnogo priema, Hejs  i Dzhek  otstupili  na
vershinu nasypannogo fitisa i yarostno shvyryalis' im v napadavshih.
     - Ladno, hvatit!..  - Podal  golos  Limbah.  -  Pust' ob  etom  dolozhat
kapitanu. Poka chto svyazhite ih i obyshchite - u nih mozhet byt' oruzhie.





     Di Penta tol'ko chto prinyal dush  i  teper' sidel v bannom  halate, derzha
bokal bezalkogol'nogo piva. Serdce vse eshche bilos' v uskorennom tempe i nikak
ne moglo uspokoitsya.
     "Da, pozhaluj, chto kazhdyj den' - dlya menya mnogovato... Gody uzhe ne te...
Ne te sily..." Amanda Hejfic -  eta  yunaya  prelestnica, ushla  ot nego desyat'
minut nazad. "Kak eto, odnako, stranno poluchaetsya - zhelaniya,  hot' otbavlyaj,
a vot  sil, chtoby realizovat'  eto  zhelanie, uzhe net...  Kak-to nepravil'no.
Logichnee  bylo  by  ozhidat', chto  vmeste  s silami ugasalo by i zhelanie,  no
otchego-to  eto ne tak..." -  Di Penta sdelal eshche neskol'ko glotkov napitka i
serdce, kak budto, nachalo uspokaivat'sya.
     Zagudel zummer vnutrennej svyazi. Ruki Di Penty eshche hranili oshchushchenie  ot
prikosnoveniya k molodomu  zhenskomu telu  i  zanimat'sya delami sovershenno  ne
hotelos'. No zummer nastojchivo gudel i umolkat' ne sobiralsya.
     - Di Penta slushaet...
     - Kep, u nas problemy. - Razdalsya v trubke golos Kubasaya.
     - Kakie eshche problemy?..
     - Na "Okune" tri trupa...
     - CHto, opyat' p'yanaya draka? - Vospominaniya ob Amande  mgnovenno pokinuli
kapitana.
     - Net,  na etot  raz  huzhe. V radiorubke ubity Beni Leonardo i  Krasnyj
Pit.
     - A kto tretij?..
     - Sonya...
     - Sonya?.. Gde ee nashli?..
     - Na vtorom yaruse v pozharnoj nishe... Ej chut' ne otorvali golovu, kep...
Primerno tak zhe ubili i Beni, a Pitu prolomili cherep.
     - Tak, Vova, ty gde nahodish'sya?..
     - Vozle radiorubki.
     - ZHdi menya, ya sejchas spushchus'...  - Kapitan brosil trubku i nachal bystro
odevat'sya.
     Sonya ne skryvaya,  nenavidela Di Pentu i emu eto, konechno, ne nravilos'.
Pri sluchae, on byl ne proch' ot nee izbavit'sya, no sejchas ne mog predstavit',
chto Sonya mertva.
     Kogda Di Penta poyavilsya vozle radiorubki, tela Beni i Pita  uzhe vynesli
v koridor.  Zdes' zhe lezhalo  i telo Soni. Korabel'nyj  medik  - Bystryj Dok,
zakanchival svoj osmotr.
     - Kakie soobrazheniya, Dok?.. - Sprosil Di Penta.
     - Beni, prosto, otvernuli bashku...
     - Dok, ty skazhi, - zapal'chivo perebil ego Kubasaj, - a baba mozhet takoe
sdelat'?..
     - Vpolne. Tut glavnoe umenie, a ne sila. - Kivnul Dok.
     - Ty k chemu klonish'?.. - Sprosil Kubasaya kapitan.
     - K tomu, Di, chto radistov pribila kakaya-to iz etih holenyh shlyuh...
     - Vryad li, - vozrazil  Dok,  - posmotrite  na  Pita.  Osnovanie  cherepa
prosto smyato,  a kozha na golove dazhe  ne povrezhdena. |to udar myagkim i tupym
predmetom, no udar,  chto  nado... Tot,  kto  eto  sdelal,  obladaet ogromnoj
siloj. Posmotrite  hotya by na  Sonyu - vypuchennye glaza, grimasa boli. K tomu
zhe slomannye nogti - ona borolas' do poslednego. A Sonya byla ne samoj slaboj
v nashem ekipazhe.  Lichno ya ne znayu na nashem korable cheloveka, kotoryj smog by
vot tak udavit' ee, kak kotenka...
     - Da. -  Soglasilsya Kubasaj. - Neskol'ko chasov nazad ona izbila Kvakera
i  Abu Sajza,  kotoryj napal na nee s nozhom... Rebyata iz  kompanii Kvakera i
Sajza dazhe ne posmeli ee ostanovit'.
     -  Uf... -  Di Penta poter lico  rukami. -  S  etimi novostyami,  golova
krugom idet...  - V etot  moment v  ego nagrudnom karmane zazvonil mobil'nyj
peredatchik.
     - Slushayu...
     - Kapitan, eto Limbah bespokoit. My tut otlovili dvuh "zajcev"...
     - O chem ty, - ne ponyal kapitan, - kakie zajcy?..
     -  Dva cheloveka  pryatalis' v bunkere s  fitisom. CHto nam s nimi delat',
otpravit' na "Okun'"?..
     - Nu horosho, - neuverenno otvetil Di Penta, - otpravlyajte...
     - CHto tam eshche sluchilos'?.. - Sprosil Kubasaj.
     - Limbah pojmal dvuh chelovek, kotorye sideli v bunkere s fitisom...
     - V bunkere?.. I vyzhili?.. - Udivilsya Dok. - Tam zhe uglekislyj gaz...
     - Nichego ne znayu, - kapituliruya pered  valom voprosov i problem, podnyal
ruki Di Penta, - vot privezut ih syuda, togda i vyyasnim.





     CHerez chas kapitan Di, Kubasaj,  Bystryj  Dok  i eshche semero  brigadirov,
sobralis' v bol'shoj kayute, sluzhivshej mestom soveshchaniya.
     -  Itak, nachnem.  -  Ob座avil Di Penta.  - Vse uzhe v  kurse,  chto  u nas
proizoshlo, poetomu srazu perehodim k konkretnym predlozheniyam.
     -  Kep, vseh, kto poyavilsya na "Okune" posle zahvata shattla - za bort. -
Skazal Kubasaj. - Do ih poyavleniya u nas vse bylo tiho...
     - Pravil'no  govorit.  -  Podderzhal Kubasaya Rubi Reznik,  kotoryj iskal
vinovatogo v smerti Soni.
     - |to  samoe  prostoe  reshenie i,  byt' mozhet,  samoe  effektivnoe... -
Kivnul golovoj  kapitan.  - Odnako  v  etom  sluchae u nas  vozniknet  drugaya
problema - nedovol'stvo vnutri ekipazha i vneshnie problemy.
     - Kto posmeet oslushat'sya prikaza kapitana? - Podal golos Lesorub.
     -  A  hotya by  tvoj  drug  - Ersh. On  ved' vyvez s  shattla babenku i, ya
slyshal, dushi v nej ne chaet... - Zametil kapitan.
     Lesorub zamolchal.
     -  I   eshche  dvesti,  s  lishnim,  chelovek  ne  ispol'zovali  svoe  pravo
pokuvyrkat'sya  s  model'nymi  devochkami.  -  Prodolzhal  kapitan.  -  Oni  ot
ezhednevnyh rasskazov  svoih tovarishchej slyuni puskayut,  a tut im ob座avyat,  chto
ob容kty ih mechtanij okazhutsya za bortom... Vy znaete svoih lyudej, - obratilsya
Di Penta  k brigadiram, - oni nas ne  podderzhat. K tomu zhe agentstvo sobralo
dlya  nas nalichnye - sto dvadcat' millionov kreditov. Na eti den'gi my  mozhem
zhit' dva goda ne rabotaya...
     - Togda, mozhet byt', kakoe-nibud', rassledovanie?.. - Predlozhil Dok.
     - Na chto my budem opirat'sya?..
     - Na rukah ili lice ubijcy, Sonya dolzhna byla ostavit' povrezhdeniya - vse
ee nogti byli polomany.
     - Protiv osmotra ya  ne vozrazhayu, - soglasilsya Di Penta, - no esli on ne
dast zhelaemyh  rezul'tatov tol'ko ostorozhnost', mozhet pomoch' nam. Na korable
poyavilas' "krysa" i ochen' opasnaya...
     - U nee mozhet byt' pistolet Billi Svinopasa. - Dobavil Kubasaj.
     - Kakoj pistolet?..
     - Svinopas poteryal svoj pistolet - ne pomnit gde ego ostavil...
     - Dorogoj pistolet?.. Ukrasheniya, zoloto?..
     - Da net, obychnyj "FAF90"...
     -  Znachit svoi  rebyata ukrast'  ne  mogli.  |togo  dobra  u  nas i  tak
hvataet...
     - YA  podumal, kapitan,  -  podal  golos Dok, -  chto "krysa" zabralas' v
radiorubku, chtoby podat' signaly svoim soobshchnikam...
     -  Ne isklyucheno. No esli "krysa" iz plennikov, a ne iz ekipazha,  ona ne
znaet  nashih koordinat...  Itak -  teper'  vse  vahty  nesti tol'ko  vdvoem.
Peremeshcheniya  plennikov vnutri korablya ogranichit' do neobhodimogo minimuma. K
kazhdoj devushke pristavit' soprovozhdayushchego... Eshche  predlozheniya budut?.. Togda
perehodim k sleduyushchemu voprosu. U nas na "Okune" gosti...
     Brigadiry neponimayushche pereglyanulis' i ustavilis' na kapitana.
     - Kubasaj,  pust'  privedut. - Rasporyadilsya Di Penta. Pomoshchnik vyshel  v
koridor i  vskore vernulsya v soprovozhdenii dvuh chelovek i ohranyavshih ih treh
vooruzhennyh piratov.
     - Vot, gospoda brigadiry, - ob座avil kapitan, - dvoe etih nemytyh parnej
puteshestvovali v kontejnere s fitisom. Dok skazal,  chto eto nevozmozhno - oni
dolzhny byli zadohnut'sya, odnako my vidim, chto oni zhivy. Kto vy takie?..
     -  My bezhency s Gabona, ser.  -  Otvetil tot, chto byl povyshe i poshire v
plechah.
     - A chto na Gabone zhizn' stala sovsem nikudyshnej, chto vy bezhali, chut' li
ne v pomojnom vedre?..
     Brigadiry i Kubasaj rassmeyalis'.
     -  Horosho.  Nachnem  po poryadku. Imya,  rod  zanyatij  i prichiny pobega  s
Gabona... Nachnem s tebya. - Ukazal kapitan na togo, chto byl ponizhe rostom.
     - Dzhek  Sajmon,  ser!..  Fermer, byvshij... Bezhal so  svoim tovarishchem ot
"kanino" - eto takie sumasshedshie dikari...
     - Pochemu ne zadohnulis' v bunkere? - Zadal vopros Dok.
     - Dyshali cherez protivogazy s regeneracionnymi  fil'trami. U nas ih bylo
dva meshka...
     Udovletvorennyj otvetom Dok soglasno kivnul.
     - Nu, a teper' ty... - Ukazal kapitan na vtorogo.
     - Hejs Terner, ser!.. Ohotnik. Bezhal s Gabona po toj zhe prichine, chto  i
moj naparnik...
     - Stranno. - Kapitan  vstal i podoshel  k plennikam poblizhe.  - Vy dvoe,
takih krepkih rebyat, pohozhih na professional'nyh voennyh, bezhali ot kakih-to
dikarej. Pochemu?..
     - Ih ochen' mnogo, ser, i oni bystro plodyatsya. -  Otvetil Dzhek. - Prezhde
chem bezhat',  my otstupali  v techenii  mnogih  let.  Vozmozhno,  chto so  vsego
Gabona, tol'ko, nam dvoim poschastlivilos' ucelet'.
     -  Postoj, kazhetsya  ya  chto-to  slyshal  pro  eti  bezobraziya  na Gabone.
Massovye sumasshestviya, broshennye goroda?.. Tak?..
     - Tak tochno, ser. - Podtverdil Hejs.
     - I chto, dejstvitel'no etih dikarej tak mnogo?..
     -  Ih  ne  tol'ko  mnogo,  ser,  ih  s  kazhdym  dnem  vse  bol'she.  Oni
razmnozhayutsya bystree, chem obychnye lyudi...
     - |to chto-to noven'koe, - vmeshalsya Dok, - naskol'ko bystree?
     - Schitajte sami, ser. Samka vynashivaet detenyshej chetyre mesyaca i rozhaet
srazu shest' shtuk, a cherez vosem' let oni uzhe vzroslye osobi.
     - |to polnyj bred, zayavlyayu  vam, kak vrach... To,  chto  vy rasskazyvaete
nikak ne sochetaetsya s fiziologiej lyudej.
     - No eto ne lyudi, ser, eto "kanino". - Vozrazil Hejs.
     - Nu, eto zvuchit neubeditel'no... - Pokachal golovoj Dok.
     -  To est', kapitan,  - podal golos Rubi Reznik, -  esli  oni poyut  nam
pesni, to kto zhe oni takie?.. Policejskie agenty?..
     - Ne isklyucheno. - Otvetil Di Penta.
     - Togda - za bort ih. U nas i bez nih hvataet zabot...
     - Slyshali, chto govoryat moi lyudi?.. CHto mozhete vozrazit'?..
     Hejs pozhal svoimi shirokimi plechami.
     -  My ne  mogli  znat'  zaranee,  ser, chto popadem na  vash elevator. My
rasschityvali okazat'sya na orbite Sakefa, poblizhe k "Vilidzh plejs"... To, chto
vy nas perehvatili - chistaya sluchajnost'...
     - A chto, esli vy voobshche ne byli ni na kakom Gabone, a pereseli v bunker
s policejskogo katera?..
     - Esli by policejskie uznali o vashem mestonahozhdenii, ser, oni ne stali
by puskat'sya na takie ulovki. Oni prislali by  desyatok "Grej Hanterov" i  ot
vas poleteli by kloch'ya... - Ob座asnil Hejs.
     - Ty horosho osvedomlen o metodah federal'noj policii?
     -  Vy  sami  ponyali,  chto  ya byvshij voennyj, a kak policiya  postupaet s
piratami izvestno vsem...
     - Tak ty reshil, chto my piraty?..
     -  A razve net, ser?.. Snachala my  reshili, chto "Vilidzh  plejs" izmenilo
mesto bazirovaniya svoih elevatorov, no pozzhe razobralis'...
     - Kep, razreshite skazat'?.. - Sprosil razresheniya odin iz ohrannikov.
     - Govori...
     - Sredi  musora, kotorym eti rebyata izgadili  fitis,  okazalas' vot eta
shtuka...  -  S etimi  slovami  ohrannik  vyshel  vpered  i peredal  Di  Pente
neponyatnoe oruzhie.
     - O,  eto  nashe  ruzh'e!..  -  Obradovano  voskliknul Dzhek. -  Ser,  eto
dokazatel'stvo nashego prebyvaniya na Gabone!.. My otbili ego u protivnika.
     -  |ta  shtuka  nikak ne  svidetel'stvuet v vashu  pol'zu...  -  Vozrazil
kapitan. - Kak zhe ona strelyaet?..
     - |to parovoe ruzh'e... - Poyasnil Hejs.
     - Parovoe?.. Takoe dlinnoe... S nego chto,  mozhno zastrelit' cheloveka?..
- Di Penta s interesom rassmatrival neznakomoe oruzhie.
     - Da, ser. V magazine pomeshchaetsya pyat' pul', vot syuda  zalivaetsya voda i
mozhno strelyat'...
     -  Da.  Nikogda  ne slyshal ni  o  chem  podobnom.  - I  kapitan  peredal
dikovinnoe  ruzh'e Kubasayu. - Bylo u menya namerenie  posledovat' sovetu  moih
kolleg i vybrosit' vas za  bort, no vot chto menya ostanovilo. Rasskaz ob etih
samyh dikaryah. Kak vy ih eshche nazyvaete?..
     - "Kanino"...
     - Vot-vot... YA hochu, chtoby vy byli nashimi provodnikami na Gabon...
     - Na Gabon?! - Pochti odnovremenno voskliknuli Dzhek i Hejs.
     - A chego vy  boites',  rebyata?.. Esli vy  nam ne navrali, budete zhivy i
zdorovy. I u vas budet shans stat' chlenami nashego druzhnogo kollektiva.
     - Net, ser. - Poyasnil  Hejs. - My  ne sovrali i nam nechego boyat'sya,  no
pri vospominanii o Gabone...
     -  Boyat'sya, vsyakih tam, lesnyh dikarej vam tozhe ne sleduet. Moj korabl'
vooruzhen  pushkami,  i  mozhet   vysadit'  do  dvuh  soten  tyazhelovooruzhennogo
desanta...
     - No zachem vam eto nuzhno?.. CHtoby proverit', chto my ne vrem?..
     - YA ob座asnyu vam pozzhe... Uvedite ih, pust' privedut sebya v poryadok... -
rasporyadilsya Di Penta.
     Kogda plennikov uveli, Kubasaj, ne skryvaya svoego udivleniya, sprosil:
     - Boss, zachem nam etot Gabon?..
     -  Gabon nam ne nuzhen,  no esli eti parni pravy, my mozhem zarabotat' na
torgovle deshevoj rabochej siloj... - Di Penta ulybnulsya. - My, gospoda, mozhem
vozrodit' rabotorgovlyu...
     - Pomnitsya, kapitan, eto stoilo zhizni Noksu Rajferu...
     -  |to  potomu,  Ajland, chto  on torgoval  lyud'mi, a my budem torgovat'
etimi  samymi  "kanino"...  I  budem  delat' eto ni  ot  kogo  ne pryachas'  -
oficial'no. Pereoboruduem "Fuchihan" pod zhilye boksy, Dok otberet  nam  samyh
sil'nyh i polnocennyh - luchshuyu porodu.  A ostal'nyh pereb'em, chtoby izbezhat'
konkurencii. Est' nemalo  bogatyh  lyudej,  kotorye zahotyat kupit' sebe rabov
ili  soldat.  Prodavat' budem tol'ko muzhchin,  chtoby, opyat'  zhe, ne opasat'sya
konkurencii.
     - No, kapitan, est' zhe federal'noe ministerstvo po pravam cheloveka... -
Napomnil Bystryj Dok. - Ono mozhet prinyat' mery...
     -  Pri chem  zdes' prava  cheloveka? My  zhe budem torgovat' ne lyud'mi, a,
schitaj, zhivotnymi. Nuzhno eshche dokazat', chto eto lyudi i tol'ko togda primenyat'
protiv  nas  sankcii.  A  my  najmem  paru  ushlyh  advokatov, kotorye  budut
tormozit' etot  process.  Vse  prosto...  -  I  Di Penta  zaulybalsya,  ochen'
dovol'nyj soboj.
     -  Tolkovo zadumano, boss. - Voshishchenno pokachal golovoj Rubi Reznik.  -
Kogda vysadimsya na Gabon?..
     - Dumayu, chto tyanut' ne stoit. Tri dnya na sbory i vpered. Dumayu, chto eto
budet pointeresnee, chem shattl "Bridzh spejs"...
     Kubasaj i  brigadiry radostno zakivali golovami, predvkushaya progulku po
nastoyashchej planete.





     CHerez tri  dnya  puti, vojsko grafa Gardi vyshlo  iz lesa. Glazam  voinov
predstala dolina Frajsgud,  s vozvyshayushchimisya u gorizonta, zdaniyami broshennoj
Perikoly.
     Za vremya trehdnevnogo puteshestviya,  vojsko neskol'ko  raz  podvergalos'
napadeniyu, vrazhdebno  nastroennogo,  sicha. Pravda, dungary bystro rasseivali
protivnika po lesu i v rezul'tate vojsko poteryalo tol'ko  dvuh  chelovek,  no
graf Leonar ponimal, chto eto eshche ne glavnye sily Innamara Trehpalogo.
     Vdali vidnelsya gorod i, kto znal, ne byl li on zanyat lyud'mi Innamara?..
     - CHto budem delat' dal'she, Vashe  Siyatel'stvo? -  Sprosil  Birris.  Graf
povernulsya k nemu,  brosil  vzglyad  na  drugih kapitanov, ozhidavshih  mudrogo
resheniya svoego gospodina, i, vzdohnuv, skazal:
     - |to chuzhoj  mir  i moya  intuiciya, v lyuboj  moment,  mozhet  podvesti...
Napravim  vojsko  v gorod.  Esli  Innamar tam,  postaraemsya vybit'  ego. Tem
samym,  my  zavoyuem  doverie mestnogo naseleniya. Ne dumayu, chtoby  Trehpalogo
zdes' lyubili...
     Trehtysyachnoe  vojsko  grafa Gardi, sdelalo v lesu poslednij  prival i s
nastupleniem sumerek nachalo spuskat'sya v dolinu.
     Kolonny otdohnuvshih soldat shli legko, vedomye horosho vidyashchimi v temnote
provodnikami.
     Nagrevshiesya  za den' travy prodolzhali istochat' svoi  aromaty. Vremya  ot
vremeni  dorogu perebegali shakaly  i  odichavshie psy. Lyagushki  preryvali svoe
penie, zaslyshav neyasnyj shum peredvigayushchejsya kolonny.
     Vskore stali popadat'sya pepelishcha i prosto zabroshennye fermy. V  temnote
oni vyglyadeli eshche tosklivee i pugayushche. Ni edinogo ogon'ka ne  gorelo po vsej
doline i eto udivlyalo i nastorazhivalo.
     - Vashe Siyatel'stvo, do goroda ostalos' ne bol'she pyati stadij, a nikakih
ognej, vse eshche, ne vidno. - Zametil Kansaj.
     -  |to  stranno, soglasen. Poetomu noch'yu  vhodit'  v gorod  ne  budem -
ostanovimsya v polovine stadii. Vpered pojdet tol'ko razvedka.
     - YA by hotel pojti sam, Vashe Siyatel'stvo...
     - Horosho, Kansaj, ya ne vozrazhayu. Voz'mi s soboj dvadcat' dungar.
     - Slushayus', Vasha Svetlost'...
     Vskore   kolonna    dostigla    neskol'kih   polurazrushennyh    zdanij,
raspolozhennyh  nedaleko  ot  gorodskoj  cherty.  V  nih   to  i  bylo  resheno
raspolozhit' vremennyj lager'.
     Ne  zazhigaya  ognya, soldaty  vnimatel'no  obsledovali  ruiny i, vystaviv
posty, nachali gotovit' pozicii na sluchaj vnezapnoj ataki.
     Otryad razvedchikov, vo  glave s Kansaem,  rastvorilsya  v temnote, a graf
nachal obhod razbitye postroek.
     On ne perestaval prislushivat'sya,  v lyuboj moment  ozhidaya shuma  yarostnoj
shvatki. Odnako, vse bylo tiho.
     V  naryazhennoj tishine proshlo okolo  bol'she chasa. Leonar podumal, chto eshche
cherez chas nachnet svetat'. I togda, mozhno budet, vojti v gorod.
     Vperedi kto-to zagovoril s chasovym -  eto  vernulis' razvedchiki.  Sredi
razvalin zamayachili neyasnye teni i vskore Kansaj probralsya k grafu.
     - Nu, chto tam?.. - Vpolgolosa sprosil Leonar.
     - Pusto, Vasha Svetlost'. |to gorod  prizrak. Uzhe mnogo let tut nikto ne
zhivet. Nam udalos' najti tol'ko neskol'ko staryh skeletov.
     - Sohranilis'  skelety?..  Znachit v  gorode zhil terum... - Sdelal vyvod
graf.
     - Vo  mnogih domah  nichego  ne ukradeno. Vsya  utvar' lezhit  na  mestah,
posteli, odezhda v  derevyannyh yashchikah - nichego ne tronuto. Esli v etom mire i
est' lyudi, oni davno ne poyavlyalis' v etom gorode...
     - Vozmozhno lyudi unichtozheny etim krovozhadnym sichem, kotoryj zhivet v lesu
- on tak agressiven. U nas sich ne brosaetsya na kazhdogo vstrechnogo.
     - |to tak, Vasha Svetlost'.
     -  Pered  rassvetom  pojdem v  gorod. Postaraemsya  chto-to razuznat' pri
dnevnom svete. Luchshe vsego vzyat' v plen  odnogo iz soldat  Innomara - tol'ko
togda my sumeem dokopat'sya do istiny... Mne delaetsya  strashno pri mysli, chto
Trehpalyj pokoril etot mir...  - S bol'yu v golose proiznes graf. -  |to bylo
by  prosto nespravedlivo. Idi Kansaj,  otdohni. CHerez  chas povedem  vojsko v
gorod.


     Ubedivshis',  chto  vybrannye pozicii dostatochno neuyazvimy, a dlya rezerva
imeetsya  nadezhnoe  ukrytie,  graf  reshilsya, nenadolgo,  ostavit'  vojsko  na
Birrisa i, v soprovozhdenii razvedchikov, otpravilsya osmotrivat' gorod.
     Graf shel po shirokoj  ulice, a dvadcat' ohranyavshih ego  dungar, okruzhili
svoego  gospodina  plotnym  kol'com.  Oni napryazhenno  smotreli  po storonam,
gotovye k lyubym neozhidannostyam.
     - Kakie lyubopytnye zdaniya. Oni pohozhi na kamennye stolby... - Udivlyalsya
Leonar glyadya na mnogoetazhnye zdaniya central'noj chasti goroda.
     Emu nravilos', kak gladko zamoshcheny ulicy.  Tol'ko v  neskol'kih mestah,
kusty perelesnika sumeli vzlomat' pokrytie.  Na skopleniyah staroj  listvy  i
prinesennoj  vetrom pyl'yu bujno razroslas'  trava. V  polostyah  otsloivshejsya
shtukaturke yutilis' malen'kie ptichki.
     - Ty  govoril,  Kansaj,  chto  zhilishcha  ostalis' netronutymi.  YA hotel by
vzglyanut'...
     - |to nebezopasno, Vasha Svetlost'...
     - S nami dvadcat' dungar, Kansaj.
     - Nu horosho. Kakoj vy vybiraete dom?..
     -  Vot etot. Tam uceleli  stekla,  znachit vnutri  vse sohranilos',  kak
mnogo let nazad...
     -  Dvoe,  proverit'  vhod!.. - Skomandoval  Kansaj. Totchas dvoe  dungar
sorvalis'  s  mesta  i  pobezhali  v  pod容zd.  Bylo  slyshno, kak  ih  sapogi
progrohotali po lestnicam. Vskore soldaty snova poyavilis' na ulice.
     - Vse chisto... - Otvetil odin i poklonilsya grafu.
     - Vy  dvoe ostavajtes' u vhoda, pyatero  na lestnicu tret'ego etazha. Eshche
pyatero pojdut peredo mnoj, ostal'nye vsled za Ego Svetlost'yu. Vypolnyajte...
     Dungary totchas ispolnili prikazanie i postroilis' tak, kak trebovalos'.
Soprovozhdaemye  plotnym  kol'com  ohrany,  graf Leonar  podnyalsya po  pyl'noj
lestnice i okazalsya na vtorom etazhe.
     -  Vot,  Vasha Svetlost', mozhno  zajti v eto zhilishche.  Zdes'  dazhe  dver'
zakryta...
     Leonar kivnul  i, vybiv zamok, pyatero soldat, voshli vnutr' pervymi. Oni
bystro obezhali vse pomeshcheniya i ubedilis', chto tam nikto ne pryachetsya.
     Posle  etogo Leonar  sam voshel  vnutr'  i soprovozhdaemyj  Kansaem nachal
perehodit' iz komnaty v komnatu.
     - Smotri, zdes' u nih spali deti. I detej bylo vsego dvoe. Schastliv tot
narod, kotoromu ne nuzhno plodit'sya, kak dikim zveryam, chtoby tol'ko vyzhit'. U
menya bylo sem' brat'ev i sester, a teper' ya, vse ravno, ostalsya odin...
     - A vot, Vashe Siyatel'stvo, obratite vnimanie - kakaya dikovinnaya veshch'. -
Ukazal Kansaj na igrushechnuyu zheleznuyu dorogu.
     - Vot  tak dela!.. U  menya v detstve byli pohozhie samobeglye povozki. -
Graf grustno ulybnulsya. - YA imi ochen' dorozhil...
     Oni pereshli v sleduyushchuyu komnatu.
     -  Po  vsej  vidimosti,  Vashe Siyatel'stvo, zdes'  gotovilas'  eda...  -
Predpolozhil Kansaj, ukazyvaya na razveshannye na stene skovorodki.
     -  YA  tozhe tak  dumayu. A  vot  za etim  stolom, vozle  okna,  vsya sem'ya
prinimala pishchu. - Graf pytalsya  predstavit', kak vse vyglyadelo, no emu meshal
odin iz  dungar,  stoyashchij vozle okna i  podozritel'no smotrevshij na ulicu. -
Vozmozhno oni ne znali vojn i oruzhiya, eti lyudi?..
     -  Vryad  li, Vashe Siyatel'stvo.  V etot mire poluchili otpor i  kojtary i
trehpalye...
     -  Da-da,  ya  pomnyu,  no v eto  trudno veritsya, kogda  smotrish'  na eti
detskie krovatki, skovorodki...
     - Kapitan, na ulice  postoronnie!.. -  Donessya  iz bol'shogo zala  golos
odnogo iz serzhantov. - Vozmozhno napadenie!..
     - Vizhu treh chelovek  v  okne naprotiv!.. - Soobshchil  stoyashchij v  stolovoj
ohrannik. - Vashe Siyatel'stvo, vam luchshe prignut'sya...
     Iz detskoj spal'nik  poslyshalsya  zvon razbitogo stekla. Leonar vyhvatil
iz nozhen mech i brosilsya tuda.  Na polu  bilsya v  agonii dungar. Iz ego grudi
torchal metallicheskij shtyr'. Sledom za grafom, v komnatu vbezhal Kansaj:
     - Vashe Siyatel'stvo, bud'te ostorozhny, ne podhodite k oknam!..
     - YA  ponyal, Kansaj... - Leonar snyal  s  poyasa kavalerijskij  grejgan  i
prignuvshis' podobralsya  k  oknu.  On tol'ko  vyglyanul nad  podokonnikom, kak
vybiv  ostatki  stekla,  v  okno  vletela  eshche  odna  strela.  Udarivshis'  v
protivopolozhnuyu stenu, ona upala na pol, vyvorotiv bol'shoj kusok shtukaturki.
Leonar  vyglyanul  eshche raz i  vystrelil  tuda, otkuda,  kak  emu  pokazalos',
priletela strela.
     - Vashe Siyatel'stvo, nam  nuzhno nemedlenno uhodit'!.. - Napomnil Kansaj.
Grohnul eshche odin  vystrel iz  gazovogo grejgana i  s  kryshi protivopolozhnogo
doma, vniz poletel odin iz vrazheskih luchnikov.
     - Uzhe idu. - podchinilsya Leonar. - Kto eto tak horosho strelyaet?..
     - Serzhant Rejn, Vashe Siyatel'stvo...
     - Sredi  dungar horoshie strelki redkost'. -  Zametil graf i starayas' ne
vstavat' v polnyj  rost, vsled  za Kansaem proskol'znul k vyhodu.  Odnako na
lestnichnyh  proletah  uzhe  shel   nastoyashchij  boj.  Snizu  pytalsya  prorvat'sya
vrazheskij sich, no ego, poka, uspeshno sderzhivali shestero dungar.
     -  Idem  vverh,  Vashe  Siyatel'stvo!..  - Kriknul  Kansaj  i pobezhal  po
lestnice na  tretij etazh. Za  nim posledoval i graf  Leonar. Pyaterka dungar,
prikryvayushchaya lestnicu tret'ego etazha, poka eshche, ostavalas' bez dela.
     - Kak u vas dela, Gas?.. - Sprosil Kansaj odnogo iz dungar.
     - V etom pomeshchenii kto-to est'. - Ukazal tot na odnu iz  dverej. - Zato
tam,  - pokazal on  na verhnij etazh, -  dlinnyj koridor, iz  kotorogo  mozhno
spustitsya k drugomu vyhodu. YA sam proveryal...
     - Horosho, vedi nas s grafom, a vy  chetvero, poka stojte zdes', no, esli
nas atakuyut, tut zhe bezhite k nam na pomoshch'...
     - Ponyatno kapitan.
     - Nu vse, Gas, vedi.
     Dungar poshel pervym, za nim graf, a poslednim, prikryvaya tyly - kapitan
Kansaj. Na chetvertom etazhe, dejstvitel'no, okazalsya dlinnyj koridor, kotoryj
tyanulsya ne  menee  chem  na dvesti loktej. No  edva tol'ko  troica preodolela
polovinu   koridora,   k  s  oboih  ego  koncov  poyavilis'   vragi.  Lovushka
zahlopnulas'.
     Gas podnyal svoj  grejgan i uspel vystrelit' trizhdy, prezhde chem  tyazhelaya
strela ugodila emu v zhivot. Leonar prizhalsya k stene i otkryl ogon' iz svoego
grejgana.  Pyat'  vystrelov i pyatero vragov upali na pol. Ne davaya nepriyatelyu
opomnit'sya on atakoval ego s mechem v rukah.
     Koridor byl dostatochno  uzkim,  i vrazheskij  sich ne mog vospol'zovat'sya
svoim  chislennym prevoshodstvom.  Odnako  za  spinami  napadayushchih  zamayachili
luchniki i graf ponyal, chto  emu ostalos'  soprotivlyat'sya do pervogo  udachnogo
vystrela.
     Svaliv  ocherednogo  protivnika,  graf  brosil  korotkij  vzglyad nazad -
Kansaj  uspeshno  sderzhival  protivnika,  k  tomu  zhe  emu na  pomoshch'  prishli
neskol'ko dungar.
     Graf udaril  nogoj,  v odnu iz  bokovyh dverej, i vorvalsya v neznakomoe
pomeshchenie. Pervoe, chto on uvidel, eto vlezayushchego v okno, vrazheskogo soldata.
     Podskochiv k nemu, Leonar  stolknul protivnika  vniz. Zatem shvatilsya za
bol'shoj derevyannyj shkaf i nachal dvigat' ego k dveri.
     On,  pochti,  uspel ego pridvinut', kogda v dver'  udarili i v nebol'shuyu
shchel',  nachal  protiskivat'sya  odin  iz soldat protivnika. Leonar dostal  ego
mechem i tot nadezhno zakuporil poslednyuyu bresh'.
     Vospol'zovavshis' pauzoj, Leonar reshil perezaryadit' svoj grejgan, odnako
u nego okazalos' tol'ko dve puli - on davno ne uchastvoval v boyah lichno i, na
etot raz, okazalsya, dazhe, bez boezapasa.
     Graf myslenno otrugal sebya za bespechnost'. On prislushalsya k  zvukam boya
i ponyal, chto  emu na pomoshch' pribyli dungary. CHerez kakoe-to vremya vystrely i
zvon mechej, v koridore, zatihli i Leonar uslyshal golos Kansaya:
     - Vasha Svetlost', vy zhivy?..
     Ponyav,  chto  mozhno vyhodit', graf  popytalsya  otodvigat'  shkaf obratno.
Kogda  on  eto  sdelal,  zashchemlennyj  dver'yu trup,  ruhnul na pol.  V  dveri
poyavilsya Kansaj.
     - Vy ne raneny, Vasha Svetlost'?..
     - Net, ya v poryadke. Skol'ko ih bylo?..
     - Ne men'she treh soten  tol'ko v etom zdanii i eshche stol'ko zhe na ulice.
Ih rasseyal podospevshij Lajh. On  privel dve sotni dungar i sotnyu strelkov iz
novogo teruma.
     Kak raz, v etot moment, poslyshalsya druzhnyj zalp iz parovyh grejganov.
     - Pojdemte, Vasha Svetlost', zdes' nebezopasno...
     Po  zavalennymi trupami lestnicam graf spustilsya  vniz i snova  popal v
kol'co svoih dungar.
     - So schastlivym  izbavleniem, Vasha Svetlost'!.. -  Privetstvoval  grafa
ulybayushchijsya kapitan Lajh.
     - Spasibo, kapitan, vy prishli vovremya.
     - Rad sluzhit' Vashej Svetlosti...
     - Kakie u nas poteri, Kansaj?.. - Sprosil graf.
     - My poteryali vosem' chelovek, eshche chetvero raneny.
     - A u vas, Lajh?..
     - Vsego lish' troe strelkov. A dungary otdelalis' tol'ko carapinami. Nam
udalos' podstrelit' nastoyashchego gvardejca, no telo unesli ego tovarishchi.
     - Ty uveren, chto eto byli voiny-terum?..
     -  Ne  prosto terum, Vasha Svetlost',  a samye nastoyashchie gvardejcy.  Oni
byli  na ulice i  dralis', kak dungary - shipovanye  sapogi  i ostrye mechi...
Mundiry s krasnoj otorochkoj... Vse kak polozheno...
     - Horosho, vozvrashchaemsya v lager'... ZHal', chto nasha ekskursiya zakonchilas'
tak tragicheski, odnako v etom est' plyus. |to byla razvedka - boem...
     - CH'ya, Vasha Svetlost', ih ili nasha?..
     - Horoshij vopros, Kansaj...
     V etot moment razdal strashnyj  grohot  i  so storony  lagerya,  podnyalsya
stolb pyli. Grohot povtorilsya eshche neskol'ko raz, a zatem  nad samymi kryshami
domov poyavilsya ogromnyj korabl'.
     -  Ne  mozhet byt' - oni sumeli protashchit' syuda  "Orel"!..  -  Voskliknul
porazhennyj graf Gardi. - Skoree k lageryu, Kansaj!..





     "Okun'"  uverenno  mchalsya k planete Gabon  i ee izobrazhenie na  ekranah
doplerovskih radarov stanovilos' vse bol'she i bol'she.
     - Billi, kakov tvoj prognoz?.. - Sprosil Di Penta shturmana.
     - Esli atmosfera standartnoj plotnosti, kapitan, to tri chasa pyatnadcat'
minut i my na poverhnosti...
     - Ochen' horosho. Kubasaj, gde tam nashi "zajcy"?.. Davaj ih syuda.
     Vskore v kapitanskuyu  rubku  priveli plennikov  - Dzheka  i  Hejsa.  Oni
vyglyadeli znachitel'no luchshe, chem v pervyj raz. Bylo vidno, chto  ih ne bili i
horosho kormili. Oba byli odety v novoe voennoe obmundirovanie.
     - Priyatno videt' vas v dobrom zdravii, gospoda... - Privetstvoval svoih
provodnikov  Di Penta. - Kak nastroenie?.. Uznaete  krasavicu?.. - Kivnul on
na bol'shoj ekran radara.
     - K sozhaleniyu, ser... - Bez entuziazma otvetil Hejs.
     - Nu-nu, rebyata, my vytashchili  vas iz  konservnoj banki, a teper'  u vas
budet vozmozhnost' otblagodarit' svoih spasitelej.
     - O chem razgovor, ser, esli budet vozmozhnost', znachit otblagodarim... -
Otozvalsya Dzhek.
     -  Nu  i chudnen'ko. Moj  pomoshchnik, -  pokazal  na Kubasaya  Di Penta,  -
predostavit   vam  lyubye  dospehi.  Kakie  tol'ko  zakazhite:  "blek  shadou",
"peschanik"...
     - A oruzhie, ser?.. - Pointeresovalsya Hejs.
     -  Oruzhie,  e-e-e... -  Zamyalsya kapitan.  -  S  etim,  rebyata, pridetsya
nemnogo podozhdat'. Do vyyasneniya  situacii. My zhe ne  znaem, chto tam takoe, a
vy nam, poka chto, nikto. Tak chto nemnogo podozhdite...
     Hejs i Dzhek  ushli vmeste s Kubasaem, a kapitan  ostalsya  so shturmanom i
sidyashchim na  lokatore ZHanom  Lur'e. Poslednego kapitan nedolyublival, odnako v
svoem dele ZHan byl neprevzojdennym specialistom i ego prihodilos' terpet'.
     - U menya takoe oshchushchenie, Di,  chto v atmosfere Gabona dvizhetsya  sudno. -
Soobshchil Lur'e.
     - Razve  mozhno  eto  opredelit'  s  takogo rasstoyaniya?..  - Nedoverchivo
sprosil Di Penta.
     -  Konechno  nevozmozhno, no  sushchestvuet vtorichnoe  otrazhenie, kotoroe na
ekrane radara  vyglyadit, kak  neispravnost'  luchevoj trubki. Smotri, vidish',
kak budto  snezhok?.. |to  elektromagnitnye  izlucheniya  peregretogo  gaza. On
tretsya ob obshivku proryvayushchegosya cherez atmosferu sudna.
     - Ty eto ser'ezno?.. - Nastorozhilsya kapitan.
     - |to vsego lish' predpolozhenie, Di... - Pozhal plechami Lur'e.
     - ZHan, ty vse vremya pugaesh' menya svoimi predpolozheniyami...
     Lur'e promolchal, prodolzhaya zanimat'sya svoe rabotoj. CHtoby kak  to snyat'
napryazhenie, Di Penta svyazalsya s Kubasaem.
     - Slushayu, kapitan...
     - Vova, ty gde?..
     - V gruzovom tryume. Vydayu "zajcam" dospehi...
     -  Kak  zakonchish', predupredi  lyudej  iz abordazhnoj komandy, chtoby vse,
poka, sideli po mestam - na vsyakij sluchaj...
     -  O'Kej,  kapitan,  budet  sdelano. - Kubasaj  vyklyuchil  peredatchik  i
povernuvshis' k Hejsu i Dzheku sprosil:
     - Nu chto, vybrali?..
     -  Ne speshi, paren',  - otozvalsya Hejs, -  s etim delom speshki  byt' ne
dolzhno. CHto u tebya v etih yashchikah?..
     - "Blu shadou", dlya morskih pehotincev...
     - Kakaya komplektaciya, staraya ili novaya?..
     - YA kakaya raznica?..
     Hejs i Dzhek ponimayushche pereglyanulis'.
     - Srazu  vidno,  paren',  chto  ty  voeval  tol'ko  s  passazhirami...  -
Usmehnulsya Hejs.  -  Smotri syuda. Vidish', na yashchikah napisano "Proizvedeno na
Apeote", znachit eto staraya komplektaciya. A v nej horosha tol'ko periferiya, to
est', zashchita dlya ruk,  nog i golovy. Bronezhilet - tufta.  Odna  kumulyativnaya
pulya i ty uzhe "tushenaya svinina". A  vot na etom yashchike napisano: "Proizvedeno
na  federal'nyh  oboronnyh predpriyatiyah. Planeta Zihnis".  |to  samaya  novaya
komplektaciya.  Stojkost'  bronezhileta  zdes'  podnyata  na vosem'  edinic,  a
periferii tol'ko na  odnu. Odnako zastezhki zhutko neudobnye i, poka odenesh'sya
- sopreesh'. |ta bronya  ploho "dyshit". Kakoj iz vsego uslyshannogo  ty  sdelal
vyvod?..
     - SHibko slozhno. - Ozadacheno poskreb zatylok Kubasaj.
     - Bronezhilet  my  berem iz novoj komplektacii,  -  nastavitel'nym tonom
progovoril  Hejs,  -  a  periferiyu:  nakladki,  naplechniki, nakolenniki - iz
staroj...
     - Nauka... - Uvazhitel'no kivnul golovoj Vova.
     - A kak zhe. - Vskryvaya  yashchiki, podtverdil Hejs.  - A pochemu my vybiraem
morskuyu bronyu, a ne chernuyu?..
     Kubasaj nichego ne otvetil, sovershenno podavlennyj chuzhoj mudrost'yu.
     -  Potomu,  chto na sinij ottenok u  chelovecheskogo  glaza akkomodaciya na
0,15 sekundy dol'she.
     - |to kak?..
     -  V  "chernogo"  uzhe strelyayut,  a po povodu "sinego"  eshche  somnevayutsya,
ponyal?..
     - Kruto... - Podvel chertu Vova. -  YA rebyata, esli  mozhno, vas potom eshche
by poslushal...
     - A chego, pozhalujsta, - kivnul Dzhek, - my za sovety deneg ne berem.


     Nemnogo  otdohnuv, Di Penta uspokoilsya i uzhe poveril v to, chto  vysadka
projdet bez oslozhnenij, kogda ZHan Lur'e podnyal svoyu ulybayushchuyusya fizionomiyu i
radostno soobshchil:
     - Nu, chto ya govoril?..
     - CHto? - Vskochil so svoego mesta Di Penta.
     - Doplerovskaya sistema zaregistrirovala sled...
     - Kakoj sled?..
     - A eto nam skazhet Billi. U nego umnyj komp'yuter i voobshche... - Kivnul v
storonu shturmana Lur'e.
     - U menya,  poka, chisto. - Neuverenno otvetil  Billi Svinopas. -  Ili...
Tochno, kep, vizhu cel'. Sejchas komp'yuter ee opoznaet...  Ely-paly, ty smotri,
chto  on  pishet:  "analogov  net".  -  SHturman   povernulsya  k  Di  Pente.  -
Nestandartnaya, cel' kapitan.
     - Billi, - zanervnichal sam Lur'e, - ty hot' razmery skazhi...
     - Dlinna sem'desyat pyat' - devyanosto metrov. Vse parametry plyashut...
     - Obana!.. Oni nas tozhe nakryli radarom!.. - Podal golos Lur'e.
     - Perovskij, otvet'!.. - Zakrichal Di Penta v peregovornoe ustrojstvo.
     - YA na meste, ser.
     - Gotov'sya k ognevomu kontaktu!..
     - Uzhe gotov, ser, vse dannye u menya na ekrane...
     - Strelyaj, kak tol'ko smozhesh'!.. V etom rajone u nas druzej net!..
     - Slushayus', kapitan!.. - Bodro otvetil lejtenant.
     - Kep, on idet  vstrechnym kursom!..  - Kriknul  shturman. - |to ataka!..
CHerez polminuty on uzhe mozhet strelyat'...
     - Aga, esli  u nego net  lazera, a  to mozhet pryamo sejchas... -  Dobavil
blednyj Lur'e.
     Proshlo dvadcat' sekund, i sil'nyj udar potryas ves' korpus "Okunya".
     -   Kakaya  neozhidannost'!..  -  Isterichno  zasmeyalsya  Lur'e.  -  Poterya
bronevogo pokrytiya  -  desyat' procentov!..  Sem'  orudijnyh  bashen  lishilis'
kozhuhov!..
     - Pochemu ne strelyaet Perovskij?.. - Probleyal Billi Svinopas.
     V etot moment chasto zastuchali avtomaticheskie orudiya  i s  metallicheskim
shchelchkom, otdavshemsya v ushah, srabotalo tunnel'noe orudie.
     - Po-moemu my v nego popali, kapitan!.. - Radostno soobshchil shturman.
     - Podozhdi, sejchas do nego doberutsya orudijnye snaryady...  - Podal golos
ZHan. - Est', nakryli!..
     - On ne pomenyal kurs, kapitan!..
     Novyj udar sotryas korpus "Okunya".
     - Mama rodnaya, - zavopil Billi, - on nas prikonchit!..
     - Poterya bronevogo pokrytiya  - tridcat' procentov, sem' orudij, kotoryj
byli bez kozhuhov, sgoreli!.. - Soobshchil Lur'e.
     Di  Penta  stoyal  vcepivshis'  pobelevshimi   pal'cami  v   stol  i  zhdal
sleduyushchego,  byt' mozhet,  poslednego popadaniya v ego korabl'.  Vmesto  etogo
nesterpimo  zvonko  shchelknulo  tunnel'noe  orudie,  i  dali   zalp  ucelevshie
orudijnye bashni.
     -  Est' popadanie!.. Kep!!! On shodit s kursa!!! - CHto bylo sily zaoral
shturman. - Odin gradus dve minuty!.. Odin gradus sem' minut!..
     -  Priblizhayutsya  roj  nashih  snaryadov!..  -  Ob座avil  ZHan.   -  Est'!..
Nakryli!..
     -  On, taki,  soshel s  kursa,  sukin syn!.. Pyatnadcat' gradusov, kep!..
Semnadcat'!..
     - Di, pora prinimat' reshenie, eti parni postarayutsya smyt'sya!..
     - Zatknis', ZHan!.. Bez tebya znayu!..
     Kapitan podnes k gubam peregovornoe ustrojstvo i pozval:
     - Vova!..
     - YA v desantnom tryume!..
     - Idem na abordazh, rasstavlyaj lyudej...
     -  O'Kej,  kapitan.  -  Otvetil Kubasaj  i povernuvshis'  k  sidyashchim  na
skamejkah piratam, ob座avil:
     - Gotovnost' odin - idem na abordazh!..
     Piraty totchas povskakali  so  svoih mest i nachali  stroit'sya,  soglasno
boevomu raspisaniyu. Zakovannaya v tyazheluyu bronyu udarnaya chetverka vstala vozle
samogo  shlyuza,  propustiv vpered  tol'ko dvuh tehnikov,  vooruzhennyh ionnymi
gorelkami...
     SHturman vnimatel'no  smotrel  na begushchie cifry, vybiraya, k kakomu bortu
podbitogo korablya udobnee podojti. Nakonec, on sdelal svoj vybor i ob座avil:
     - Manevr s podhodom zajmet sem' minut...
     - Sejchas nashi rebyatishki vypustyat im kishki... Vy-pus-tyat... - S chuvstvom
progovoril Lur'e. Di Penta nedovol'no na nego pokosilsya.
     - |h, - prodolzhal ZHan, - ne meshalo by i samomu po-pit' kr-r-rovushki...
     - Tak v chem delo, bronyu v zuby i vpered!.. - Ne vyderzhal kapitan.
     - Nu.., net... - Vy zhe bez menya zdes' ne obojdetes'.
     Ponyav, chto Lur'e strusil, Billi Svinopas tozhe podal svoj golos:
     - Konechno, eto zhe ne bab na passazhirskom shattle grabit'. Zdes' zaprosto
mozhno naskochit' na pulyu...  - Billi posmotrel na ekran i pokachal  golovoj: -
|k,  ego  bednyagu krutit.  Vsem popravka:  kasanie cherez chetyre  s polovinoj
minuty...
     Abordazhnaya komanda prinyala k svedeniyu slova shturmana. Tehniki v kotoryj
raz proverili kabeli i forsunki svoih  agregatov. Piraty pereminalis' s nogi
na nogu.
     Dzhek  i Hejs  bezoruzhnye,  v  odnoj, tol'ko,  brone,  stoyali u vhoda  v
desantnyj tryum i chuvstvovali sebya lishnimi.
     -  Slushaj,  davaj vyjdem otsyuda, a to neroven chas  priletit granata.  -
Predlozhil Dzhek.
     - Ty prav  - my im nikto. Nam ne dali oruzhie, znachit ne doveryayut. Poshli
v sosednij otsek - tam budet bezopasnee.
     Tovarishchi po neschast'yu  vyshli iz desantnogo tryuma i udobno raspolozhilis'
na pristennoj skam'e.
     - Da, vlyapalis' my s toboj kapital'no... - Podal golos Dzhek.
     - Nu, po krajnej mere, my zhivy. I nad nashimi golovami ne svistyat puli.
     - Poka, ne svistyat. - Kivnul v storonu desantnogo otseka Dzhek.
     - Ne bespokojsya, stol'ko  byvalyh  parnej zadavyat  soprotivlenie lyubogo
ekipazha. - Uspokoil tovarishcha Hejs. - Menya bol'she interesuet strategiya nashego
povedeniya. To est', kak nam pokinut' eto druzhnoe soobshchestvo.
     - Mozhno ubezhat' ot nih na Gabone. - Predlozhil Dzhek.
     - Ne smeshnaya shutka...
     - Togda ustroit' na "Okune" perevorot.
     - |to tozhe samoubijstvo.
     -  Togda  predlagaj ty.  -  Pozhal plechami Dzhek.  V etot  moment korabl'
kachnulo.
     - Tak, - prokommentiroval  Hejs, -  k bortu "prilipli",  znachit  sejchas
nachnetsya. On vstal so skam'i i zaglyanul v desantnyj tryum. Stvorki shlyuza byli
uzhe otkryty i tehniki  delali svoe delo. - Nu vot,  uzhe rezhut bort... - Hejs
vernulsya na skam'yu i sel.
     - Oh, ne dumal ya, chto  kogda nibud'  snova  okazhus' v  etoj skorlupe. -
Postuchal Dzhek po bronezhiletu. - Mne tol'ko paru let, kak  perestala  snit'sya
vojna... Slushaj,  chto-to  oni  tam  dolgo  vozyatsya.  -  Dzhek tozhe podnyalsya i
zaglyanul v otkrytyj proem. - Nu vot, teper' oni elektrody menyayut...
     -  |lektrody menyayut?.. Znachit krepkaya, okazalas' bronya,  u etogo sudna.
Tak oni dolgo provozyatsya.
     - Slushaj,  a  tebe  ne kazhetsya,  chto  zdes' gorelym pahnet?.. - Sprosil
Dzhek.
     - |to ottuda, iz tryuma...
     - Net, eto ne  iz tryuma.  Smotri  otkuda dym  valit.  - I  Dzhek  ukazal
pal'cem v  protivopolozhnuyu, ot  desantnogo tryuma, storonu. Tam, v  koridore,
dym visel uzhe pod potolkom.
     -  Nu-ka, poshli posmotrim, chto tam za povorotom. - Skomandoval  Hejs, i
oni vyshli v koridor. Edva oni zavernuli za ugol, srazu vse stalo ponyatno.
     Istochaya  edkij dym, yarko beloe  plamya  gorelki  zakanchivalo vyrezat'  v
bortu pravil'nyj oval.
     - Nazad!.. - Kriknul Hejs i vsled za Dzhekom pomchalsya v desantnyj tryum.
     - |j, Vova!.. Oni uzhe na korable, oni vas obhitrili!..
     Vsya abordazhnaya komanda povernulas' na krichashchih novichkov.
     -  CHego?..  Na kakom korable,  chego vy melite?..  -  No vdrug ego  lico
iskazila  grimasa,   cherez  plecho   Hejsa,  on  uvidel   begushchih  soldat  iz
kontrabordazhnoj komandy.
     Dzhek i Hejs edva otprygnuli v storonu, kak  v obe storony poleteli puli
i pervye ubitye stali padat' na pol.
     Pereprygivaya cherez tela v tryum vleteli atakuyushchie i Dzhek s Hejsom uznali
svoih  staryh  znakomyh. Voiny  vooruzhennye  mechami  i  zashchishchennye stal'nymi
kirasami, shlemami i perchatkami, smelo vrubalis' v  tolpu piratov, ne gotovyh
k drake v takoj tesnote. Atakuyushchie zhe  byli v privychnyh usloviyah i ne davali
protivniku primenit' svoe oruzhie.
     Piraty  stali  otstupat'  cherez  drugoj   vyhod.  Neozhidanno  razdalas'
komanda:
     - Vsem lech'!.. -  I kogda piraty popadali na pol iz dvuh  uglov udarili
dlinnye fakely "kaskadov".
     Bronebojnye  puli, kak maslo, proshivali kirasy atakuyushchih i  v neskol'ko
sekund vse, okazavshiesya v tryume soldaty protivnika, byli perebity.
     Odnako  dostalos' i  svoim  - neskol'ko  piratov  ne  uspeli  vypolnit'
komandu i razdelili uchast' protivnika.
     U steny, derzhas' za ranennoe plecho sedel Kubasaj:
     - Ersh!.. Lesorub!.. Berite polovinu lyudej i begite cherez koridor... |ti
svolochi rasseyalis'  po korablyu.  Bibo i  Tushka, begite cherez sklad na vtoroj
yarus...
     Vse, kto byl na nogah, razbezhalis', posledovav, za komandirami, a sredi
stonushchih ranenyh i mertvyh tel, ostalis' stoyat' tol'ko Dzhek i Hejs.
     - |j, rebyata, a vy chego stoite?..
     - Kapitan zapretil nam brat' oruzhie. - Napomnil Hejs.
     - YA razreshayu, - pochti prostonal  Kubasaj, - davajte  rebyata, ostanovite
ih,  a  to  oni  model'nyh "telok"  porubyat,  a  nam za  nih  sto  "limonov"
obeshchali...
     Terner i Sajmon ne zastavili sebya dolgo uprashivat'  i podobrav  s  pola
privychnye "AK-format", pobezhali vsled za komandoj Ersha i Lesoruba.
     Probegaya po  koridoru oni videli, chto neskol'ko chelovek uzhe zavodyat  na
proboinu  plastyr',  a  Bystryj  Dok,  s dvumya  pomoshchnikami,  speshit k mestu
pervonachal'noj shvatki.
     - |j, Dok, gde osnovnaya draka?.. - Brosil na begu Dzhek.
     - Mezhdu tret'im i vtorym etazhom!.. - Tak zhe na begu otvetil Dok.





     Kogda korabl' tryahnulo tak, chto zamigalo  osveshchenie,  Sendi ponyala, chto
"Okun'" vstupil v boj.  Neskol'ko minut  ona  lihoradochno pytalas' prikinut'
shansy  piratskogo  korablya, no poskol'ku bol'she udarov ne posledovalo, Sendi
uspokoilas'...
     Iz poslednih razgovorov Ersha i Lesoruba, ona uyasnila, chto planirovalas'
vysadka na Gabon. Dlya chego eto nuzhno bylo piratam, Ersh ej ne skazal.
     V razgovorah s  nej on  stal zametno  ostorozhnee.  I  eto  izmenenie, v
povedenii Ersha, Sendi svyazala s proizoshedshim na korable trojnym ubijstvom.
     Ersh dal ponyat',  chto podozrenie palo na kogo-to iz devushek. Uslyshav etu
novost', Sendi  sdelala ispugannye  glaza, no  podumala, chto takie ubijstva,
absolyutno,   v    stile   "Saharnogo".    Semnadcat'   iz    soroka    treh,
agentov-ohotnikov,  byli  umershchvleny  "Saharnym"   imenno  tak,  kak  ubili,
nazvannuyu Ershom, Sonyu i odnogo radista.
     CHtoby ne vnushat' podozreniya,  agent "Dzhin", kak  mogla, korchila iz sebya
ogranichennuyu durochku i, pri sluchae, stroila glazki prihodyashchemu Lesorubu. Ona
chuvstvovala, chto on na  nee "zapadaet" i  nadeyalas' ispol'zovat' etot fakt v
budushchem.  "Bednyaga,  -  usmehalas' pro  sebya  Sendi, -  on  obo  mne  uzhe ne
vspominal by,  esli  by ya ne dostalas' ego  drugu. A teper' to  on, konechno,
vospylal lyubov'yu. Kak zhe - ona prinadlezhit drugomu."
     Edva Ersh pokidal kayutu,  Sendi muchila sebya gimnastikoj s  maksimal'nymi
nagruzkami - blizost' "Saharnogo" ne pozvolyala ej rasslablyat'sya.
     So vremenem,  Sendi  perebrala  vse veshchi  Ersha  i  vyyasnila  vse  mesta
hraneniya oruzhiya.  Zamki na  yashchikah metallicheskogo shkafa,  ona legko  otkryla
damskoj bulavkoj. Dlya obychnoj durochki eto bylo nevozmozhno, no dlya agenta APR
- pustyak...
     Korabl' eshche raz kachnulo. "Da, - podumala Sendi, - pohozhe na abordazh. Ne
sluchilos' by chego s Ershom".
     Ne to chtoby ona k nemu privyazalas' -  on ne byl superlyubovnikom. Prosto
Ersha, Sendi, uspela horosho  izuchit', v to vremya, kak s novym  "obladatelem",
prishlos' by nachinat' vse snachala.
     Nepriyatno  shchelknula  barabannaya  pereponka.  |to oznachalo,  chto  vse  u
piratov shlo po planu - probili bresh' i teper' hozyajnichali na chuzhom sudne.
     Sendi  prislushalas'.  V   koridore,  begali  eti  suchki  iz  model'nogo
agentstva. Oni sil'no perepoloshilis', kogda korabl', kazalos' vot-vot dolzhen
byl razvalit'sya, i do sih por ne mogli uspokoit'sya.
     Agent  "Dzhin" podnyalas'  s krovati  i,  podojdya  k nebol'shomu  zerkalu,
raspahnula halat. Ona pridirchivo sebya osmotrela i prishla k vyvodu, chto vse v
norme.  Na  mestah  bezobraznyh  shramov na  zhivote,  ostalis'  edva zametnye
belovatye nitochki. Pamyat' o tom,  chto s nej sdelala banda dezertirov, v  tom
bordele na Zihnise. Nesmotrya  na  projdennyj  kurs psihokorrekcii, "Dzhin" do
sih por ne perenosila slovo "Zihnis".
     Iz  koridora  poslyshalsya  kakoj-to shum  i  kriki. "Da chto  oni nikak ne
uspokoyatsya?.."  Sendi  nacepila formennye shtany  Ersha i ego futbolku - svoih
veshchej u nee ne bylo. Styanuv volosy v hvost, ona otkryla dver' kayuty.
     Otkryla  i  tut zhe,  ot  neozhidannosti,  otpryanula. Pryamo pered  dver'yu
lezhalo  telo  odnoj iz  modelej. Sendi  ee uznala. |to byla SHaron Ho. Na  ee
golove ziyala ogromnaya rana.
     Predpolagaya, chto  moglo  proizojti,  Sendi  vyskol'znula  v  koridor  i
prizhalas'  k stene.  Kak  ne  stranno,  no  takoj  povorot  dela  ee  vpolne
ustraival. V takoj situacii "Saharnyj" mog, zabyv pro ostorozhnost', proyavit'
sebya.
     Gde-to  poslyshalas'  avtomatnaya  ochered'  i  kriki.  Zatem  dikij  vizg
razdalsya,  bukval'no,  za uglom. Sendi,  na  cypochkah, prokralas'  k uglu i,
vyglyanuv, obnaruzhila eshche chetyre tela.
     Tri  iz nih prinadlezhali modelyam, a  odno ohranniku. Vidno bylo, chto on
pytalsya okazat' soprotivlenie i, teper',  ego telo bylo izrubleno  v  kuski.
Ryadom s ohrannikom valyalsya krupnokalibernyj "grau".
     Dver'  v kayutu,  kotoruyu  ohranyal  pogibshij,  byla raspahnuta  i ottuda
razdavalis' priglushennye  kriki  i moshchnye udary. Po  vsej vidimosti,  kto-to
vysazhival dver'.
     Zaderzhav  dyhanie, Sendi stremitel'no perebezhala  k pistoletu, i v etot
moment ee zametili.  V  koridor  vyskochil  kvadratnyj chelovek,  zakovannyj v
stal'nuyu kirasu i,  strashnogo vida, shlem. Ruka  voina  szhimala okrovavlennyj
mech.
     Ne  dozhidayas' dal'nejshih  dejstvij protivnika, Sendi  nazhala na kurok i
tyazhelaya otdacha edva ne vyrvala pistolet iz ee ruki.
     Pulya udarila napadayushchego v kirasu i  ostaviv na nej gromadnuyu  vmyatinu,
otbrosila  voina  na  tri  metra  nazad.  On  upal  na  spinu  i  bol'she  ne
poshevelilsya, a mech uletel daleko po koridoru.
     Ostorozhno  priblizivshis'  k  dvernomu  proemu, Sendi zaglyanula  vnutr'.
Dver', nad kotoroj trudilis' vzlomshchiki, byla raspahnuta. Iz kayuty donosilis'
zvuki bor'by i gromkie rugatel'stva.
     Vojdya   vnutr',   Sendi  uvidela   lezhashchuyu  na  polu  Zamiru,  otchayanno
vcepivshuyusya v ruku  voina. Soldat, vo chto by to ni stalo, pytalsya pererezat'
devushke gorlo. On by davno  eto  sdelal, no  byl vynuzhden  otbivat'sya  i  ot
Fossi, udavlivayushchej ego petlej iz shelkovogo chulka.
     Agressor otbivalsya  ot  dushitel'nicy  svobodnoj  rukoj,  no  ona stojko
snosila udary zheleznoj perchatkoj i  tol'ko gromko rugalas'.  Agent "Dzhin", v
mgnovenie oka, okazalas'  ryadom s boryushchimisya i vystrelom iz "grau" postavila
v srazhenii tochku.
     - O, -  tyazhelo dysha,  prostonala Zamira, - kak ty...  uf... vo-vremya...
Esli by ne ty i ne Fossi, on by menya,  kak svin'yu, zarezal... Von, smotri...
-  Kivnula ona  v  storonu posteli.  Sendi  obernulas'.  Ves' ugol byl zalit
krov'yu.
     - Kto eto?..
     -  Bliznyashki Kesh...  Lola  i Marion... V odin  den' rodilis'  i v  odin
den'...
     - CHto eto za lyudi, Sendi?.. Otkuda oni vzyalis'? - Zadala vopros Fossi.
     - Po-moemu,  na  korabl' napali. Fossi, ya  sejchas  ujdu, a  vy  zaprite
vneshnyuyu zheleznuyu dver' na vse zamki - tak nadezhnee...
     - |j, ty chto, supergeroj? Ostavajsya s nami. - Predlozhila Zamira.
     -  No...  u  menya  zhe pistolet.  -  Vozrazila Sendi. - I potom,  drugie
devushki tozhe nuzhdayutsya v zashchite. Nu, ya pojdu...
     "Dzhin" snova okazalas' v koridore  i nachala  probirat'sya  k kayutam, gde
zhili  ostal'nye  devushki  agentstva.  Vskore  ona  uslyshala  zvuki  yarostnoj
perestrelki.
     Ostorozhno vysunuvshis' iz-za ocherednogo ugla, ona uvidela, kak ot nishi k
nishe, perebegayut piraty iz abordazhnoj komandy. Nekotorye iz nih padali pryamo
v koridore, ne dostignuv  zhelaemogo  ukrytiya  i vse povtoryali  odnu i  tu zhe
oshibku.
     Uvidev podhodyashchej zaslon - metallicheskuyu kolonnu, Sendi vyskochila iz-za
ugla i v neskol'ko pryzhkov dostigla bezopasnogo mesta.
     Dve puli zapozdalo chirknuli po metallicheskoj  stene. Sendi osmotrelas'.
Napravo  koridor uhodil  k uzlu kondicionirovaniya,  a  nalevo k mezhduetazhnym
perehodam. Sleva  situaciyu kontrolirovali piraty, a  vot sprava  mozhno  bylo
ozhidat' napadeniya.
     Koridor, v kotorom nahodilas' Sendi, prostrelivalsya iz pomeshcheniya otdyha
vahty - tam byl odin iz arsenalov.
     Kto-to iz boevikov snova popytalsya prorvat'sya, no poluchil v nogu pulyu i
speshno otpolz nazad.
     Vybrav  moment, poka strelyayushchie otvleklis' na  ranennogo boevika, Sendi
sdelala eshche odin stremitel'nyj brosok i okazalas' vozle sleduyushchej kolonny.
     Teper',  ot  pomeshcheniya vahty ee  otdelyalo dvadcat' metrov, a do  dveri,
vedushchej k kayutam devushek, ostavalos' vsego desyat'.
     Pochuvstvovav  vibraciyu  pola, Sendi  obernulas'  i  uvidela  odnogo  iz
vragov.  On  stoyal v prohode  vozduhoochistnogo  uzla  i  celilsya v Sendi  iz
kakogo-to oruzhiya. Devushka uspela  rasplastat'sya na polu i pulya udarila vyshe.
Agent "Dzhin" vystrelila v otvet i protivnik ischez v prohode.
     So storony  pomeshcheniya vahty  vypustili dlinnuyu ochered' i vybivaya iskry,
puli zashchelkali po kolonne.
     Ponimaya,  chto napadenie szadi  mozhet povtorit'sya v lyuboj moment,  Sendi
reshila razvedat' obstanovku v pomeshchenii vozduhoochistnogo uzla...
     Sredi beskonechnyh trub i ohladitel'nyh konturov stoyal polumrak. Tusklye
svetil'niki  edva pozvolyali razglyadet' prepyatstvie,  prezhde chem o nego mozhno
bylo spotknut'sya.
     Kazhdyj shag, po metallicheskom polu, gulko otdavalsya po vsemu pomeshcheniyu.
     Starayas' stupat', kak mozhno tishe, Sendi ostorozhno priblizilas' k samomu
temnomu uglu. Kogda ostavalos'  sdelat' vsego paru shagov, iz-za perepleteniya
mednyh trubok vynyrnul neyasnyj  siluet i, tol'ko, blesk mecha pozvolil agentu
"Dzhin" ujti ot udara.
     Otstupaya nazad ona spotknulas' i vyletevshij iz ruki pistolet s grohotom
pokatilsya po  zheleznomu  polu. Ponyav,  chto promahnulsya, napadayushchij podnyrnul
pod shirokij vozduhovod i snova zanes svoj mech.
     Dejstvuya,  pochti, v absolyutnoj temnote,  Sendi  na chetveren'kah yurknula
mezhdu dvumya  vysokimi teploobmennikami, no v poslednij moment  udarilas' obo
chto-to lbom i vydala svoe mestonahozhdenie.
     Ot udara v glazah poplyli fioletovye krugi i vidimost'  uhudshilas'  eshche
bol'she.  Vokrug  ee  ubezhishcha  zagremeli shagi  i  Sendi  ponyala,  chto  vragov
neskol'ko.
     Oni sovershenno svobodno peredvigalis' v  temnom pomeshchenii  i uhitryalis'
ne zadevat'  mnogochislennye truby.  Iz  chego  Sendi sdelala  vyvod,  chto  ee
protivniki prekrasno  vidyat  v temnote  i obnaruzhat ee  ochen'  skoro.  Reshiv
pomenyat'  mesto  dislokacii  Sendi  legla  na  zhivot  i  popolzla v  storonu
osveshchennogo uchastka,  uspev  podumat', chto,  navernyaka, perepachkaet futbolku
Ersha.
     V koridore,  vse  eshche,  prodolzhali  strelyat'  i vremya ot vremeni ottuda
donosilis' vykrikivaemye komandy.
     Snova zagrohotali shagi i v ochistitel'nyj uzel voshel eshche kto-to.
     "Svoj ili chuzhoj?" - napryazhenno vglyadyvalas' v temnotu Sendi. Ot goryachih
teploobmennikov ishodil zhar i po licu devushki katilis' kapli pota.
     Opyat' chto-to zagremelo i poslyshalsya golos:
     - Dzhek, ostorozhno, a to ty ih vseh raspugaesh'...
     -  Oj, mama... Horosho, chto na  mne  shlem, a to by...  - Slova  prervali
grohotom  i   zvonom   metalla.  Zatem  na  pol  chto-to   ruhnulo   i  snova
vosstanovilas' tishina.
     - Dzhek?..
     - Vse v poryadke, Hejs. Nado zhe, ya ego dazhe ne zametil...
     Sendi uzhe ponyala, chto eto  svoi, no ne reshalas' podat' golos. Ubijcy  s
mechami mogli dobrat'sya do nee bystree.
     Sovsem  ryadom  zastuchal  avtomat  i  v  prohod  mezhdu  teploobmennikami
povalilos' telo. Pryamo pered nosom Sendi zvyaknul vypavshij iz ruki mech.
     -  Tak... Est' eshche odin... -  Progovoril golos  togo,  kto shel po bolee
osveshchennoj chasti pomeshcheniya. Iz svoego ubezhishcha snizu, agent "Dzhin" uzhe videla
ego soldatskie botinki.
     Ele  zametnaya ten' sboku privlekla  ee vnimanie.  Sendi prismotrelas' i
ponyala,  chto ryadom s ubitym pryachetsya  eshche  odin voin. On ne povtoryal  oshibok
svoih  tovarishchej i  terpelivo vyzhidal podhodyashchij moment.  V rukah on  derzhal
zahvachennyj "lyudvig".
     -  Dzhek, ty  kak?..  -  Sendi  videla  uzhe  ne  tol'ko  botinki,  no  i
nakolenniki.
     - Ni hrena ne vidno - temnota...
     - A ya zdes', kak v luchah sofitov.
     Pryachushchijsya voin  nachal podnimat' avtomat. Sendi perevernulas'  na bok i
podtyanula nogi.
     - Dzhek, s tvoej storony vyhod viden?
     Stoyashchij v zasade vzyalsya za avtomat vtoroj rukoj.
     - A tut dolzhen byt' eshche odin vyhod?..
     - Obyazatel'no... - Otozvalsya golos i chelovek okazalsya v zone vidimosti.
Sendi  uhvatila  stoyashchego v  zasade za  sapogi, a nogami udarila pod koleni.
Voin  zarychal ot dosady i,  kak meshok,  vyvalilsya pod  gryanuvshuyu  avtomatnuyu
ochered'.
     -  Op!..  Syurpriz... - CHelovek  v zakrytom  shleme  nagnulsya k  Sendi  i
protyanul ej ruku. - Derzhis'...
     Sil'naya  ruka  vytyanula  devushku  iz pod teploobmennika i  postavila na
nogi. Sendi hotela, chto-to skazat', no prozvuchala komanda:
     - Za spinu...
     Devushka  tut   zhe  povinovalas'  i  ponyala,  chto  za   shirokoj  spinoj,
zakovannogo v bronyu bojca, bylo samoe bezopasnoe mesto.
     - CHto tam u tebya, Hejs?..
     - Kakoj-to  pacan pod  trubami pryatalsya... -  Hejs  sdelal  eshche  shag  i
ostanovilsya. -  Aga, - skazal on i podnyal avtomat. Grohnula eshche odna ochered'
i v temnom uglu kto-to upal na pol.
     - Dzhek, ya v nego popal...
     - Oj... - Otozvalsya Dzhek.
     - Ty chego?..
     - Mne tozhe rikoshetom perepalo...
     - No ty zhe v brone...
     - Da, a esli by ne byl?.. Slushaj, ya dazhe dyshat' ne mogu...
     - Slushaj, ty ne ranen? - Uzhe zabespokoilsya Hejs.
     - Da ne ranen, ne ranen. No vse ravno obidno...
     - Projdi cherez tot temnyj ugol i vyhodi k nam, na svet.
     Slyshno bylo,  kak  Dzhek probiraetsya cherez truby. On stukalsya o kazhduyu i
pri etom sderzhanno rugalsya.
     Nakonec on pokazalsya iz temnoty i ob座avil.
     -  Zdes'  vse  chisto...  - I  otkryl zabralo. - Uf,  zharishcha vozle  etih
teploobmennikov... |to, chto  li,  tvoj pacan?.. - Pokazal on na  vyglyanuvshuyu
iz-za spiny Hejsa, Sendi. - |to zhe devchonka...
     - Dejstvitel'no, - posmotrev na Sendi, soglasilsya Hejs Terner. - Ty kto
takaya?..
     - YA? YA zdes' plennica... - Pozhala plechami devushka. - A vy kto?
     - A my piraty... - Otvetil Hejs.
     - CHto-to ne pohozhi vy na piratov...
     - A ty ne pohozha na plennicu.  |togo ty  tolknula?.. - Kivnul Terner na
lezhashchee v prohode telo.
     - YA. On hotel vystrelit' v vas iz temnoty.
     - Ponyatno. A chego ty bez oruzhiya?..
     - U menya byl pistolet, no ya ego poteryala, kogda oni napali...
     -  Togda voz'mi "lyudvig" etogo  parnya. -  Hejs nagnulsya i podal avtomat
Sendi. - Pol'zovat'sya umeesh'?..
     Devushka kivnula.
     - Pojdesh'  s nami. Budesh' derzhat'sya mezhdu Dzhekom i  mnoj, poskol'ku eto
sejchas  samoj  bezopasnoe mesto. |ti "shiziki"  s mechami ponabivalis' vo  vse
shcheli.
     - Voobshche-to mne nuzhno k devushkam popast'... - Vspomnila Sendi.
     - |to dazhe luchshe, - soglasilsya Dzhek, - tam ej budet spokojnee.
     - Tol'ko nam nuzhno projti cherez koridor. - Skazala Sendi.
     - Net problem, tam uzhe spokojno. - Skazal Hejs.
     Kogda Sendi, v soprovozhdenii Sajmona i Ternera vyshla v koridor, boj tam
uzhe zakonchilsya i piraty zanimalis' svoimi ranennymi i ubitymi.
     Nikto  ne   obrashchal  vnimanie  na  otryad   iz  treh  chelovek,   kotoryj
blagopoluchno ischezli v bokovoj dveri.
     - Kuda dal'she? - Sprosil Hejs, dojdya do razvilki.
     - Po-moemu, tuda... - Pokazala Sendi. - YA  zdes' byla tol'ko odin raz i
shla s drugoj storony...
     - Horosho, davaj nazad - ya pojdu pervym. - Rasporyadilsya Hejs.
     Ostorozhno  dvigayas' po  perehodam  i starayas'  ne  shumet',  Sendi  i ee
sputniki prishli k  kayutam devushek.  Dveri v nih  byli  raspahnuty, no nikogo
vidno ne bylo.
     Sendi  vnimatel'no  osmotrela  pol, no  krovi  ne  obnaruzhila. Ona  uzhe
sobralas'  uhodit',  kogda  dver'  stennogo shkafa priotkrylas' i  pokazalas'
golova Lili Braun.
     - |j, zhurnalistka... - tryasushchimisya gubami prosheptala ona. -Vse devchonki
ubezhali...
     - Lili, eto ty?.. Vyhodi, ne bojsya ya zdes' ne odna...
     Uvidev mayachivshih za  spinoj Sendi  soldat, Lili  medlenno  vybralas' iz
shkafa. Na nej byla nelepaya  fioletovaya pizhama i vkupe  s  poplyvshej  na lice
kosmetikoj, ona nikak ne tyanula na model'nuyu devushku.
     - Pojdemte s  nami, miss. Zdes' ostavat'sya nebezopasno.  - Skazal Hejs.
Lili soglasno kivnula i oni otpravilis' dal'she uzhe vchetverom.
     Oni petlyali eshche neskol'ko  minut, prezhde  chem s odnogo iz temnyh  uglov
donessya golos:
     - SHlosser...
     Sendi podoshla blizhe i rassmotrela, v polumrake pozharnoj nishi, neskol'ko
devushek, uhitrivshihsya vtisnut'sya v takoj nebol'shoj ob容m.
     -  Vyhodite,  ne  bojtes'.  - Pozvala Sendi, no  devushki ochen' neohotno
pokidali svoe ubezhishche. Zdes' byli Sandra Kuper, Ryzhaya Bess, Dzhejn Kovaleff i
Ani Bordovski.
     - A ostal'nyh vy ne videli?.. - Sprosila Sendi.
     - Oni  pobezhali tuda... - Pokazala pal'cem Sandra.  - Medi i Dzhudi. I s
nimi  eshche  dve devushki iz passazhirok.  Za nimi gnalis' eti uzhasnye lyudi... U
nih byli takie dlinnye nozhi, zapachkannye krov'yu...
     - Dzhek, ostan'sya s nimi, a my, s etoj "amazonkoj", pojdem dal'she.
     - Horosho, Hejs idite.
     Plutaya po  tesnym koridoram tehnicheskih sluzhb  korablya, Terner i Sendi,
vskore,  nabreli  na tela  dvuh  zhenshchin. Oni  vyglyadeli  tak  zhe uzhasno, kak
vidennye ranee.
     - Ty uznaesh' ih? - Sprosil Hejs.
     - Net, ih ya ne znayu. Navernoe, eto passazhirki s zahvachennogo shattla.
     - Pojdem skoree, - skazal Terner, - mozhet my uspeem pomoch' dvum drugim.
     Odnako,  vskore, nashlis'  i  dve ostavshiesya  devushki. Oni  byli zhivy  i
sideli  v  uglu kabiny  gruzovogo lifta. Ih tela pokryvali ssadiny i sinyaki.
Bednyazhki, tol'ko, tryaslis' ot uzhasa i, pochti, ne mogli govorit'.
     Ves' liftovoj holl byl zalit krov'yu i v nem v raznyh pozah lezhali shest'
trupov vrazheskih soldat.
     - Vot eto kartina!.. - Udivilsya Hejs.
     - Medi, kto eto sdelal? - Sprosila Sendi pokazyvaya  v storonu liftovogo
holla.
     - YA n-ne... n-nezna... yu... - Prorydala Medi i agent "Dzhin" ponyala, chto
bol'shego  ej  ne  dobit'sya.  Sprashivat'  u  Dzhudi Ross  bylo bespolezno. Ona
prebyvala v poluobmorochnom  sostoyanii, k tomu  zhe iz poreza na zatylke u nee
prodolzhala tech' krov'.
     Sendi i Terner uzhe sobiralis' dostavit' devushek v  medicinskij boks, no
neozhidanno,  Bystryj  Dok  sam poyavilsya  vmeste  so svoimi  pomoshchnikami i te
nachali okazyvat' pomoshch' Amande i Dzhudi.
     - |to vy ih tak, a, rebyata?.. - Sprosil Dok, ukazyvaya na mertvyh bojcov
vrazheskoj abordazhnoj komandy.
     - Net. - Pokachal golovoj Hejs.  - Tot,  kto eto  sdelal, horosho vladeet
mechom. Posmotrite na  telah  ni odnoj pulevoj rany,  a na dospehah ni  odnoj
proboiny. Tol'ko sledy ot mecha...
     -  Mozhet oni possorilis' mezhdu soboj i  ustroili draku?.. - Predpolozhil
Dok.
     - A kto zhe ubil poslednego?.. - Sprosila Sendi.
     -  O,  da eto podruzhka Ersha?.. Kak  ty peremazalas' - tebya i ne uznat'.
Bednyaga Ersh tebya obyskalsya...
     Sendi i Terner pereglyanulis'.
     - No eto ne moe delo. - Dobavil Dok. - A tot kto ubil poslednego, miss,
mog   ubezhat'  i  sidit  gde   nibud'  v  pozharnoj  nishe.  Tak  chto,  bud'te
ostorozhnee... - I Bystryj Dok poshel vsled za dvumya nosilkami, kotorye tashchili
ego pomoshchniki.




     Iz  vseh  vydvinutyh  versij,  Sendi  priderzhivalas'  tol'ko  svoej,  o
kotoroj, estestvenno, nikomu ne soobshchila. Ubijstvo  chuzhih  soldat bylo delom
"Saharnogo" i  tol'ko  ego. V  etom  agent "Dzhin" niskol'ko  ne somnevalas'.
Vopros tol'ko v tom, kto on? Pod ch'ej lichinoj pryachetsya?
     Sendi  vozvrashchalas' v kayutu Ersha i prodolzhala sosredotocheno razmyshlyat'.
A vokrug nee vovsyu kipela rabota.
     Piraty ubirali  tela i provodili na korable polnuyu  priborku. Na  Sendi
kosilis'  s  udivleniem, no ostanovit'  perepachkannuyu  devushku,  vooruzhennuyu
"lyudvigom", nikto ne reshalsya.
     Sendi, pochti uzhe, dobralas' do "doma", kogda iz-za ugla  vyskochil Ersh i
zlo zaoral:
     -  Ty  gde   taskaesh'sya,  shlyuha?!  YA  uzhe  dumal  tebya   eti  "najfery"
pokromsali!.. Otkuda eto u tebya?  - Opeshil on, uvidev avtomat. Ersh  protyanul
ruku, chtoby zabrat'  oruzhie, no Sendi zauchenno perehvatila ego ruku, odnako,
opomnivshis', tut  zhe otpustila i  pozvolila zabrat' "lyudvig". Ona  ponimala,
chto za grubymi slovami Ersha skryvalos' bespokojstvo za ee zhizn'.
     Ne  proroniv  ni zvuka,  devushka  pokorno  prosledovala v  kayutu svoego
hozyaina i vzyav polotence, poshla v dush.
     Stoya  pod  struyami  vody agent "Dzhin"  prodolzhala  perebirat' v  golove
vozmozhnye varianty.
     Ot pyatnadcati  devushek-modelej,  ostalos'  devyat'.  Sam  po sebe  fakt,
konechno,  priskorbnyj,  odnako  etoj uproshchalo  process  vychisleniya  lichnosti
"Saharnogo". Sendi podumala, kogo by  ona mogla isklyuchit'. Fossi  Lastochku i
Zamiru?..  Oni zakrylis' v  svoej  kayute, kak tol'ko Sendi pokinula  ih.  No
lyubaya  iz nih mogla vybrat'sya pozzhe i razobrat'sya  s "najferami", kak nazval
ih Ersh. Vot tol'ko zachem "Saharnomu" eti nenuzhnye  razborki? Ved' mozhno bylo
spryatat'sya  v bezopasnom  meste  i zhdat',  poka piraty  sami ne  reshat  svoi
problemy... Zachem "Saharnyj" voeval na storone  piratov?.. Voprosy, voprosy,
voprosy...
     Sendi vyklyuchila vodu, i promoknuvshis' polotencem odelas' v pizhamu Ersha.
Kogda ona predstala  pered nim v  takom  vide, Ersh ne mog  sderzhat' ulybki -
mnogokratno podvernutye rukava i shtaniny, pridavali Sendi komicheskij vid.
     - Sendi, ty zastavila menya ponervnichat'. Zachem ty ushla iz kayuty?..
     - Ty zhe znaesh', chto zhenshchiny ochen' lyubopytny. - Pozhala plechami devushka.
     - No ved' tebya, zaprosto, mogli ubit'.
     - YA  privykla k  opasnostyam,  Ersh.  YA ved'  zhurnalistka  i  mne  ne raz
prihodilos' sovat' svoj nos, kuda ne sleduet. CHto u tebya s plechom?..
     - A, - mahnul rukoj Ersh, - malost' zacepilo. Dok menya uzhe zashtopal... A
gde ty podobrala avtomat?..
     - Rebyata podarili...
     - Kakie eshche rebyata?.. - Podozritel'no sprosil Ersh.
     - A ya otkuda znayu?.. Kto-to iz vashih. Ne "najfery" zhe...
     - Nikto iz nashih ne dal by nalozhnice oruzhie. - Vozrazil Ersh.
     - Slushaj, Ersh, nu chego ty pristal?.. Krugom begali eti ubijcy s nozhami.
YA chto ne imela pravo na zashchitu?..
     -  Prosto menya nastorazhivaet tvoe povedenie, kroshka. Vmesto togo, chtoby
sidet' pod krovat'yu i tryastis' ot straha, ty nadevaesh' moi formennye shtany i
idesh' progulyat'sya. Poputno kakie-to "rebyata" daryat tebe "lyudvig"... A potom,
kogda ya hotel ego u tebya otnyat', ty perehvatila moyu ruku i...
     - CHto "i"?..
     - Ne znayu, chto "i", no vse eto mne ne nravitsya. Uzh bol'no ty shustraya.
     Sendi ponyala,  chto  Ersh  nachal  podozrevat'  ee, osnovyvayas'  na  svoej
intuicii. CHtoby,  kak  to,  smenit' shchekotlivuyu temu, Sendi  nadula  gubki  i
obidoj proiznesla:
     - A ya dumayu,  dorogoj, chto  vse delo  v tebe. YA uzhe  tebe nadoela i  ty
ishchesh' sposob ot menya izbavit'sya. Razve ne tak?.. Tol'ko ya ne ponimayu, k chemu
razvodit' vse eti krugi na vode, ved' mozhno prosto vybrosit' menya za bort...
Ili proigrat' v karty... Ili ustupit' svoemu druzhku - Lesorubu... On na menya
davno kogotki tochit... - Proiznesya  poslednyuyu frazu,  Sendi zakryla glaza  i
sovershenno natural'no razrydalas'.  Slezy tekli iz ee glaz, i vmeste  s nimi
devushku pokidalo napryazhenie.
     Ona prodolzhala  plakat', no, po-prezhnemu,  dumala o svoem. I vdrug v ee
golove  mel'knula  dogadka:  "Saharnyj" vklyuchilsya v  draku,  chtoby  ne  dat'
unichtozhit' vseh devushek iz  agentstva. CHem men'she ih ostaetsya,  tem zametnee
ego figura.
     Skol'ko eshche  potrebuetsya vremeni,  chtoby tochno  opredelit' "Saharnogo",
Sendi ne  znala, odnako  ona znala  tochno, chto v  krajnem  sluchae  unichtozhit
vseh...  Neskol'ko lishnih zhiznej - nichto, po sravneniyu s opasnost'yu poteryat'
sotni tysyach...





     Dva dnya pochetnye gosti  Dzhonni Ajsmana, eli, pili, plavali v bassejne i
poluchali vse udovol'stviya, kotorye tol'ko byli na  "Nochnoj babochke" -  odnom
iz luchshih letayushchih bordelej.
     Gosti  zabavlyalis'  s devicami sovershenno besplatno i  na tretij  den',
hozyain reshil prekratit' darmovoe ugoshchenie i perejti k delu.
     Odinnadcat'  zametnyh i avtoritetnyh  predstavitelej  prestupnogo mira,
sobralis'  v holle  "Nochnoj babochki", gde za  ohlazhdennymi napitkami, Dzhonni
Ajsman i zachital im svoyu programmu.
     Ajsman  nachal doklad  s  togo,  chto  bylye  svyazi  mezhdu  organizaciyami
narushilis'  i eto  vredit  ih  obshchemu  biznesu.  Zatem,  dokladchik  kosnulsya
povedeniya Di Penty, soobshchiv,  chto  kapitan  Di  staraetsya pribrat'  k  rukam
biznes, kotoryj ne mozhet osilit' v odinochku.
     - Di Penta, gospoda,  opredelenno  zaznalsya i ne  zhelaet bol'she vesti s
nami nikakih del... V proshlye vremena takih zaznaek,  prosto, nakazyvali. Ne
mne vam napominat', kak vse proishodilo...
     - YA tol'ko  odnogo ne ponyal,  Dzhonni, ty chto predlagaesh' nam razdolbat'
"Okun'"?.. - Sprosil Sedoj YAng.
     - Ni v koem sluchae, gospoda. Ni v koem sluchae... Dolzhna byt'  provedena
tol'ko akkuratnaya  operaciya. Na  bortu nahodyatsya "zolotye" devochki,  kotorye
prinesut  nam horoshij dohod. Ot vas trebuetsya tol'ko nadavit' na Di Pentu, a
ya sumeyu, zastavit' etih krasotok, prinosit' maksimal'nyj dohod.
     -  Dopustim, chto  dohod  budet prilichnym, - zagovoril Paul'  po  klichke
"Molot", - i u  mnogih  na  eti  denezhki zagoryatsya glazki. Togda ne minovat'
draki...
     - No my zhe civilizovannye lyudi, gospoda!.. - Voskliknul Ajsman. - Zachem
nam  drat'sya mezhdu  soboj.  YA  znayu,  chto mezhdu mnogimi iz  vas,  v proshlom,
proishodili vsyakie  nedorazumeniya,  no  davajte ustranim vse  eti  problemy.
Pust' dohod ot etih modelej idet v nekij fond, a tratit' ih my budem na nashi
sovmestnye kommercheskie proekty.
     -  Upravlyat'  etim  fondom budesh',  konechno, ty  Dzhonni?..  -  Oshcherilsya
vstavnymi chelyustyami Slaj Urkides.
     - A pochemu by i net, Slaj, ty zhe vidish', ya horosho vedu svoi sobstvennye
dela. Tak  zhe horosho ya budu vesti i nashi obshchie. Dohod ot  devushek,  my budem
vkladyvat'  v  stroitel'stvo  ferm  po  razvedeniyu,  etih   samyh,  dikarej.
Kommercheskaya oshibka Di  Penty  v  tom, chto on  dumal  razvodit'  ih na svoem
elevatore,  no on ne  ponimaet, chto  takim obrazom,  ego  zatraty nikogda ne
okupyatsya. Nuzhno ispol'zovat' samu planetu  Gabon, ved' sejchas  ona broshena i
do nee nikomu net dela, a poskol'ku u nas est' sila...
     - A chto, Dzhonni, Di sam  rasskazal tebe ob etih dikaryah?.. -  Posasyvaya
pustuyu trubku sprosil Sedoj YAng.
     -  Net, so mnoj on takimi veshchami ne delitsya. Prosto,  na bortu "Okunya"u
menya imeyutsya osvedomiteli.
     - A na moem "Geparde" u tebya tozhe est' osvedomiteli?..
     -  Nu  kak  zhe,  Sedoj, skazhet on tebe!.. -  Zasmeyalsya  pirat po klichke
"Konservnyj Nozh".
     - Davajte prodolzhim govorit' o Di Pente, gospoda. - Vymuchenno ulybnulsya
Ajsman.
     -  Dejstvitel'no, pora govorit' o  delah.  -  Podderzhal Dzhonni  Ajsmana
kapitan Lester, imevshij, pod svoim rukovodstvom, samye bol'shie sily.
     - Ladno, davajte o  delah. - Soglasilsya Urkides.  - Tol'ko ob座asni mne,
Dzhonni,  kak, vse  taki,  my  budem delit'  pribyl'?.. U  menya dvadcat' pyat'
"vampirov" novoj modifikacii i  dva "vikinga",  a  u "Smyshlenogo" tol'ko ego
kalosha i chetyre latanyh-perelatanyh DASa... I chto, dohody porovnu?..
     - Ujmis', Slaj, - vstupil v razgovor "Muhomor",  - bez remontnogo doka,
kotorogo  u tebya  net i  kotoryj est' u  Smyshlenogo, tvoih "vampirov" hvatit
tol'ko  na  dvadcat'  minut... K tomu  zhe v  ego chetyreh DASah sidyat  piloty
voevavshie eshche s Vyazemskim, a u tebya piloty - der'mo...  Stavlyu desyat' kosyh,
chto  ego chetvero "krasnyh sobak" razdelayut vse tvoi "vampiry"  do  poslednej
gajki...
     - Da ty chego lezesh', Muhomor?.. - Nachal privstavat' so stula Urkides.
     -  Syad'  na  mesto,  Slaj...  -  Tiho  skazal kapitan  Lester,  imevshij
sobstvennuyu letayushchuyu bazu i okolo sotni mnogocelevyh IRS-4. -  Kapitany, ili
my raz容demsya po domam  i, po-prezhnemu,  budem "kosit'"  pod dobroporyadochnyh
grazhdan, ili  primem  predlozhenie  mistera  Ajsmana. Lichno mne, ego  dovody,
pokazalis' vpolne ubeditel'nymi. Gabon vse eshche ne nuzhen Federacii, a znachit,
my  dolzhny etim vospol'zovat'sya.  Celye planety  na  doroge  ne valyayutsya.  YA
golosuyu za to,  chtoby nadavit' na Di Pentu  i zabrat'  u nego etih devchonok.
Esli Di povedet sebya pravil'no, zaschitaem emu ih, kak dobrovol'nyj vklad. My
vse, sluchalos', oshibalis', poetomu i Di nuzhno dat' shans ispravit'sya...
     Posle takoj rechi kapitana  Lestera,  vse  progolosovali za  predlozhenie
Dzhonni Ajsmana i nachali obsuzhdat' sroki "lecheniya" Di Penty.





     Vtorye sutki vsya komanda  "Okunya" i bolee desyatka mehanikov, zanimalis'
remontom sudna. Iz-za poluchennyh povrezhdenij vnutri i snaruzhi korablya, pohod
na Gabon prishlos' otmenit' i vernut'sya k svoemu elevatoru.
     "Okun'" zagnali v odin iz cehov  "Fuchihana", kotoryj byl pereoborudovan
pod remontnyj dok.
     Poka remontniki  delali svoe delo, Di Penta nahodilsya v  svoej  kayute i
podschityval poteri.
     Poluchalos' ochen' mnogo. Sem'desyat chelovek ekipazha.
     Sredi nih bylo neskol'ko vysokoklassnyh specialistov.
     I shest' dragocennyh plennic - devushek iz agentstva "Mariya fon Ganzen".
     Net, Di Penta vse ravno ne snizit summu vykupa - 120 millionov i tochka.
Vot  tol'ko   kogda  podvezut  den'gi?..  I   ne  navedut  li  policiyu?..  V
tysyachekreditnuyu bumazhku mozhno bylo, zaprosto, vshit' kvantovyj mayak, i  togda
policejskie "Grej Hantery" pribegut, kak sobaki po sledu.
     Risk,  risk, risk... Bez nego  ne  obojtis'. Vot i vstrecha s neznakomym
korablem,  mogla   zakonchit'sya,  ves'ma,  plachevno.   Horosho,  chto   "Okun'"
raspolagal  hot'  odnim  tunnel'nym  orudiem,  a  to  by  nesdobrovat'.  |h,
razdobyt' by eshche  takoe  orudie - nikakih deneg ne zhalko.  No vojna v rajone
zakonchilas' i beskontrol'naya torgovlya oruzhiem tozhe. Ran'she bylo oruzhie -  ne
bylo deneg,  teper' u Di  Penty byli den'gi, no tunnel'nyh pushek nikto, uvy,
ne predlagal.
     Kapitan  ispytyval dvojstvennye chuvstva.  S  odnoj  storony, "Okunyu"  i
komande  byl nanesen ushcherb, k tomu zhe vypolniv kontrabordazh, protivnik sumel
uskol'znut'.
     S drugoj storony, eto byla pobeda nad  sil'nym  protivnikom, kotoryj ne
zhelal  propuskat'  Di Pentu  na  Gabon.  CHto ozhidalo  kapitana  Di na  samoj
planete?  Byt' mozhet,  sil'nyj  otryad ili  celaya armiya? Ne  skryvalis' li  v
atmosfere Gabona drugie korabli?..
     U Di  Penty  bylo  mnogo voprosov,  no  sovsem  ne bylo otvetov.  CHtoby
vyyasnit' hot' chto-to, on  vyzval "zajcev" - takoe prozvishche  - odno na dvoih,
piraty dali Dzheku Sajmonu i Hejsu Terneru.
     -  Kapitan,  -  razdalsya v  peregovornom  ustrojstve  golos Kubasaya,  -
zabrat' u nih oruzhie?..
     - Teper', dumayu, mozhno ne zabirat'. Parni hrabro zashchishchali nash korabl' -
budem schitat', chto pervyj ekzamen oni sdali.
     - O'Kej, kep, sejchas oni pridut...
     CHerez neskol'ko minut "zajcy" voshli v kayutu kapitana.
     - Zdravstvujte, ser. - Poprivetstvoval kapitana Hejs.
     -  Privet,  rebyata. Prohodite,  sadites'.  U  menya  vozniklo  neskol'ko
voprosov, na kotorye vy, vozmozhno, sumeete mne otvetit'...
     - Vse chto v nashih silah, ser. - Soglasno kivnul Dzhek Sajmon.
     - Voobshchem, koe kak, no my otbilis' ot etih  "najferov".  Ih  bylo vsego
sorok chetyre cheloveka, no  oni  uspeli  natvorit' bed.  Po vsemu  vidno, chto
sbrasyvat' ih so schetov nel'zya. Mnogo li takih soldat na Gabone?..
     -  Takih my  vstrechali  ne bolee  dvuh-treh desyatkov, ser...  - Otvetil
Hejs.
     - Da, osnovnaya sila sostoit iz dikarej. - Dobavil Dzhek.
     - A ih korabli vy nikogda, ran'she, ne videli?..
     -  Net,  ser,  ni odnogo korablya my ne videli. - Skazal Hejs. - Do togo
momenta,  kogda "Okun'" podvergsya atake etih "najferov", ya i ne predpolagal,
chto  u  nih  est' kosmicheskie  korabli. Vse chem oni raspolagali ran'she,  eto
parovye ruzh'ya.
     - No na abordazh oni shli s drugim oruzhiem. - Zametil Di Penta.
     - Da, ser, my videli eto oruzhie. - Kivnul Dzhek. - |to, v sushchnosti, odna
i ta zhe sistema, tol'ko vmesto para ispol'zuetsya goryachij vozduh, nu  i stvol
ukorochen, dlya udobstva.
     - Odnako, dobravshis'  do nashih  arsenalov,  oni  legko  upravlyalis' i s
ruchnymi pulemetami. - Napomnil kapitan.
     - |ti parni bystro uchatsya. - Kivnul Hejs.
     -  CHto eshche vstrechalos' vam  na Gabone  takogo,  o chem  sledovalo by mne
znat'?..
     - Est' eshche odin tip voinov... - Nachal Hejs. - Krome mechej, ya ne videl u
nih drugogo oruzhiya, odnako imi  oni  vladeyut  masterski. K  tomu zhe,  na nih
pervoklassnye  bronekostyumy.  Legkie,  kak "peschanik" i  prochnye,  kak  "blu
shadou"... Rozhi u nih - k nochi luchshe ne  vspominat', a na ruke, - Hejs podnyal
ruku s rastopyrennymi pal'cami, - tol'ko tri pal'ca...
     - Tri pal'ca? - Udivilsya Di Penta.
     - Da, ser, - podtverdil Dzhek, - tol'ko tri.
     - A rastut oni bystro?..
     - Pal'cy? - Ne ponyal Hejs.
     - Net, sami trehpalye.
     - A vot etogo, ser,  my  ne znaem. Pervogo trehpalogo my uvideli v den'
begstva s planety, a etih "najferov", na paru dnej ran'she. Do etogo my imeli
delo tol'ko s "kanino"...
     - S dikaryami?..
     - Da, ser.
     Di Penta zadumalsya. On molchal, primerno, minutu, a potom sprosil:
     - YA tak ponimayu, rebyata, chto vy ne sovetuete mne sovat'sya na etot samyj
Gabon...
     - My ne mozhem dat' vam pravil'nogo soveta, ser, - skazal Dzhek Sajmon, -
protiv Gabona u nas predubezhdenie.
     - Skazat' po pravde, u menya  tozhe poyavilos' predubezhdenie. Sdaetsya mne,
chto  silenok u menya  malovato, dlya takoj akcii.  "Najfery"  na chuzhom korable
perebili  chut'  li ne ves' ekipazh, a uzh  na planete, gde  oni chuvstvuyut sebya
hozyaevami...
     - Net, ser, - vozrazil Hejs, - na Gabone oni tozhe  gosti. Gde nahoditsya
ih rodnaya planeta - nikto ne znaet. Ob etom mogli  by  rasskazat' tol'ko oni
sami. Ranenyh, kak ya ponyal, ne okazalos'?..
     -  Uvy, vse oni  dralis'  do poslednego,  -  razvel  rukami Di Penta. -
Ladno, spasibo i na etom. Mozhete byt' svobodny...
     Posle uhoda  Hejsa Ternera  i Dzheka  Sajmona, kapitan  eshche dolgo sidel,
vzveshivaya vse  "za"  i  "protiv".  Nakonec,  kogda on sobralsya  lech'  spat',
zagudel zummer srochnoj svyazi.
     - Da, slushayu...
     - Di, k nam gosti. - Prozvuchal golos ZHana Lur'e. Kapitan pomorshchilsya, on
uzhe privyk, chto Lur'e prinosit tol'ko plohie novosti.
     - Kakie gosti?..
     - Vosemnadcat' metok. Polovina iz nih, tyazhelee "Okunya".
     - Policiya?! - Podskochil Di Penta.
     -  Net, Di. Skoree  vsego,  nashi kollegi... Ty im, sluchajno, nichego  ne
dolzhen?..
     -  Da ya ih nikogo  ne videl  uzhe  pyat' let! -  V serdcah voskliknul  Di
Penta. - I eshche by sto ne videt'!.. - Dobavil on.
     - Znachit trevogu ne ob座avlyat'?..
     - Pochemu ne ob座avlyat'?..
     - No ved' strelyat'-to ne budem?..
     - Ne budem. - Podtverdil kapitan. - Odnako uho nuzhno derzhat' vostro.
     Vskore   korabli  mozhno  bylo   razglyadet'   dazhe  cherez   illyuminatory
"Fuchihana".
     - |j, na elevatore, nam  nuzhno pogovorit' s Di Pentoj... - Prozvuchal na
otkrytoj volne neznakomyj golos.
     - Ego net. On ushel na "Okune"... - Sovral Kubasaj.
     - Ladno, zalivat'. Dumaesh' my ne znaem, chto "Okun'" v elevatore?..
     Di Penta vzyal iniciativu v svoi ruki i vklinilsya v razgovor.
     - Nu horosho, slushayu tebya... Urkides...
     - Kak priyatno uslyshat' golos starogo druga, Di!..
     - Nadeyus', Slaj, ty  ne rasplachesh'sya ot umileniya...  U vas chto, manevry
vozle moego elevatora?..
     - Net, my tol'ko pogovorit'...
     - I dlya etogo pritashchili semnadcat' korablej?..
     - |to na  vsyakij  sluchaj, v molodosti ty  byl goryachim parnem... Poka ne
postarel... He-he...
     - K delu, Slaj...
     - Delo tebe izlozhit kapitan Lester. On pribudet na bort "Fuchihana"...
     - O'Kej...  - Soglasilsya Di Penta i usmehnulsya. Ego  kollegi znali kogo
poslat'. S Lesterom  nikto  ne sporil  i ne  riskoval  podnyat' na nego ruku,
potomu chto za spinoj kapitana Lestera stoyal nastoyashchij flot.
     Vskore ot skopleniya korablej otdelilas' malen'kaya  tochka - transportnyj
chelnok,  i  nachala priblizhat'sya k "Fuchihanu".  V  bortu  elevatora raskrylsya
priemnyj shlyuz i chelnok ischez v ego razverzshemsya zeve.
     CHerez  desyat' minut  kapitan  Lester voshel  v  kayutu Di  Penty.  Piraty
obnyalis', kak rodnye brat'ya, i seli v kresla drug naprotiv druga.
     - Rad tebya videt' v dobrom zdravii, Di...
     - I ya tozhe rad videt' tebya, Lester. Mogli  ved' vybrat' poslancem  YAnga
ili Urkidesa, a razgovarivat' s toboj odno udovol'stvie.
     - Nikto menya ne vybiral, Di. YA sam prinyal reshenie, pojti i pogovorit' s
toboj... YA dumayu, my s toboj pojmem  drug-druga. Delo v sleduyushchem:  my hotim
navyazat' tebe svoyu pomoshch'...
     - Kakuyu pomoshch'?.. - Ne ponyal Di Penta.
     - My proslyshali, chto ty reshil vzyat'sya za delo, kotoroe, v sluchae udachi,
mozhet prinesti kuchu deneg, odnako samomu tebe ego ne osilit'...
     - CHto zhe eto za delo, Lester?..
     - Torgovlya zhivym tovarom...
     - Otkuda novosti? Ot Ajsmana?..
     Lester kivnul.
     - Davno  podozreval, chto v komande  est' ego informatory... Nu ladno. I
chto vy predlagaete?..
     - My predlagaem pomoshch'. Lyudej, korabli i... den'gi...
     - Den'gi?.. Otkuda u piratov  den'gi, oni chto bankiry?.. - Ulybnulsya Di
Penta.
     - Problemu s den'gami vyzvalsya reshit' Dzhonni Ajsman...
     - Kak?..
     Lester pomedlil s otvetom:
     - S pomoshch'yu tvoih devushek iz agentstva.
     -   Kak   vy  vse  horosho  pridumali!..  -  Voskliknul  kapitan  Di.  -
Razrabatyvat' moj  kanal zhivogo tovara za moi zhe  den'gi!.. Tebe ne kazhetsya,
Lester, chto eto bol'she pohozhe na grabezh?..
     - Podozhdi, ne speshi delat' vyvody. - Primiritel'no podnyal ruki  Lester.
- Vo-pervyh,  odnomu tebe  eto delo  ne odolet',  tak  chto  schitaj, nikakogo
kanala u  tebya  net.  A chto kasaetsya etih modelej, to tut Ajsman prav -  sto
dvadcat' millionov, eto ne te den'gi, za kotorye  stoit  otdavat' devok... K
tomu zhe, Di, na obshchem sobranii kapitanov ya nastoyal, chtoby tvoi devchonki byli
zaschitany, kak tvoj  dobrovol'nyj vklad...  YA ne  hochu nikakih  stolknovenij
mezhdu svoimi, poetomu  starayus' ne  zadevat'  nich'ego  dostoinstva.  Ty  eto
znaesh'.
     - Da, Lester, tebya ne tol'ko boyatsya, no i uvazhayut... - Kivnul Di. - I ya
ponimayu, chto raz obshchestvo tak reshilo,  po-drugomu ne poluchitsya.  Tol'ko est'
odna problema...
     - CHto za problema?..
     - Kogda ty shel po doku, chto zametil?..
     -  YA zametil, chto  na  tvoem koryte bronya  shodit, kak staraya cheshuya. Ty
popal v peredelku?..
     - Da i v krepkuyu. Povezlo, chto moya pushka strelyala chashche. Tak vot, byl ne
tol'ko boj, no i kontrabordazh.
     - Kontrabordazh?..  Ran'she ya o takom tol'ko  slyshal. -  Udivilsya kapitan
Lester.
     -  A  ya ispytal  na sobstvennoj shkure. Poteryal  polovinu  komandy  i...
shesteryh devushek... Uvy...
     - To est', devyat' eshche ostalis'...
     - Da, ostalis'...
     - |to ploho, no Ajsman,  chto nibud'  pridumaet.  Vyberet iz svoih shlyuh,
kogo nibud', poluchshe i budet ih podsovyvat', kak pervyj  sort... Nu i kto-zhe
tebya tak obidel, Di?..
     - Menya perehvatili na puti k Gabonu.
     - Kto zhe eto mog sdelat'?
     -  Te,  kto kontroliruet  situaciyu  na planete. - Kapitan Di podnyalsya s
kresla  i  proshelsya po kayute. Po  privychke on vzglyanul v illyuminator, no tam
byla tol'ko obsharpannaya stena remontnogo doka. - Ponachalu ya,  sgoryacha, hotel
zakonchit' remont i  snova pojti na Gabon,  a potom ponyal, chto mogu  poteryat'
tam vse. - Di Penta vernulsya v kreslo. - YA i sam podumyval poprosit' u, kogo
nibud',  iz  staryh  znakomyh pomoshchi, a  tut,  ochen' kstati,  pribyl kapitan
Lester... - I Di dovol'no ulybnulsya.
     - Ty sukin syn, Di...  -  Pogrozil  pal'cem Lester. - YA  tut diplomatiyu
razvozhu, a  on prosto izdevaetsya...  Znachit,  budem schitat',  chto  obo  vsem
dogovorilis'?..
     - Da, dogovorilis'. - Kivnul Di Penta.
     - Horosho. - Lester podnyalsya s kresla. - Kogda zakonchish' remont "Okunya"?
     - Dumayu, dnya cherez tri.
     - Ladno i  srazu daj mne znat' - obsudim nashi dal'nejshie dejstviya. Poka
Di.
     - Poka Lester.
     Piraty pozhali drug drugu ruki i kapitan Lester pokinul kayutu Di Penty.





     S teh  por, kak na "Okun'" bylo soversheno  napadenie, otnoshenie  Ersha k
Sendi sil'no izmenilos'.
     Uzhe  neskol'ko  nochej  devushka provodila  odna,  a  dnem  ee hozyain byl
nemnogosloven.
     Sendi  eto nastorozhilo - esli  by ona  naskuchila  Ershu,  ohlazhdenie  ne
proishodilo  by  stol'  rezko, k tomu zhe,  pirat,  po-prezhnemu,  ne  otvodil
vzglyada  ot tela  Sendi,  kogda  ona,  provociruya ego,  hodila  po kayute  ne
polnost'yu odetoj.
     Ne najdya nikakogo podhodyashchego ob座asneniya, agent "Dzhin" reshila  provesti
razvedku.
     -  Ty,  chasom,  ne boleesh'?  - Sprosila ona, vozvrativshis'  iz dushevoj.
Sendi  sela  na svoyu krovat' tak, chtoby  cherez vyrez, nebrezhno  zastegnutoj,
pizhamy, byla vidna ee grud'.
     Pirat vozilsya so svoim bronezhiletom i sdelal vid, chto ne uslyshal.
     - |j, ty gluhoj, chto li?.. - Uzhe rezche skazala Sendi.
     Ersh podnyal na Sendi glaza i  devushka,  kak mogla, privetlivo ulybnulas'
emu.
     - Nu chto  na tebya nashlo?  Uzh ne  poluchil li  ty pulyu v  odno mesto?.. -
Prodolzhala provocirovat' Sendi.
     - S etim vse v poryadke... - Bescvetnym golosom otvetil pirat.
     -  A pochemu ya splyu odna  i  uzhe ne pervuyu  noch'?  Ty  nashel sebe druguyu
devushku?..
     -  Net u menya drugoj devushki...  Mne  ne  nuzhna drugaya... -  Vnezapno v
golose Ersha poslyshalas' neprikrytaya bol'.
     -  Tak chto  s toboj, milen'kij?  -  Sendi vstala s  krovati i podoshla k
Ershu. Dazhe sidyashchij on dostaval ej do podborodka.
     - YA  zhe vizhu,  chto  ty, chem-to,  ozabochen. - Provorkovala Sendi i obnyav
Ersha prizhala ego golovu k svoej grudi.
     - YA znayu,  kto ty...  -  Skazal Ersh.  -  YA vse vremya hozhu  i muchayus'  -
donesti na tebya ili net...
     - Donesti na menya? - Udivilas' Sendi. - Komu donesti i zachem?..
     Ersh otorval ot sebya Sendi i posmotrel ej pryamo v glaza:
     - Ved' eto ty ubila Sonyu i dvuh radistov?.. Priznajsya...
     -  Da ty s uma soshel, Ersh... - Pokrutila  u viska Sendi. - YA chto pohozha
na   kakogo-to   supershpiona-killera?..   -  V  znak   dokazatel'stva  svoej
neprichastnosti,  Sendi  raspahnula  svoyu  pizhamu,  rasschityvaya  etim  zhestom
smenit' temu razgovora.
     - Da, pohozha... Vot eto chto?.. - Pokazal on na zhivot Sendi.
     - |to moe telo, milyj. Tebe ono nravitsya?..
     - |ti tonkie shramy - otkuda oni? |to zhe sledy ot plasticheskoj operacii.
Mne samomu delali takuyu, chtoby ubrat' rubcy...
     - Ty  bredish',  paren'.  -  Agent  "Dzhin"  zapahnula kurtku i izobraziv
obidu, sela na svoyu krovat'.
     - Net,  milochka,  -  prodolzhal  Ersh,  -  eto ne bred.  Vspomni,  kak ty
shvatila menya za ruku, kogda ya zabiral u tebya avtomat?..
     -  |to  zhe  gluposti, Ersh... Nu  znayu ya paru  priemov iz  ajkido i  chto
teper'?..  Est'  special'nye  kursy  samooborony  -  special'no dlya  zhenshchin.
Pokazhut im neskol'ko priemov i vse...
     - A kak ty derzhala avtomat?..
     - A kak ya derzhala avtomat?.. - Ne ponyala Sendi.
     - Ty  derzhala  ego  tak, budto rodilas' vmeste  s nim. YA  v  etih delah
ponimayu - ne durak...
     - Ha!..  Udivil!.. - Da lyubaya,  bolee-menee, samostoyatel'naya baba hodit
na  kursy  samooborony  i  v  tir.  Ty  dumaesh',  chto  tol'ko  muzhchiny lyubyat
postrelyat'?.. Net, Ersh, ty bolen. Ty, opredelenno, bolen...
     -  YA ne bolen!!! - Neozhidanno zaoral Ersh i vskochil na nogi. Bronezhilet,
kotoryj  on derzhal v rukah, svalilsya na  pol.  Pirat stoyal i lico  ego  bylo
pohozhe  na zastyvshuyu masku. - YA ne bolen... - Povtoril on uzhe tishe. - YA... ya
lyublyu tebya...
     Skazav eti slova, pirat ruhnul na svoyu krovat' i zakryl lico rukami.
     -  Ershik... Milyj... YA tozhe tebya lyublyu... - Sendi peresela na krovat' k
Ershu i stala pokryvat' poceluyami ego  bol'shij ladoni, za kotorymi  on pryatal
svoe  lico.  V  konce  koncov,  pirat ne vyderzhal  i  raskryl  svoi  ob座at'ya
navstrechu Sendi.
     Tyazhelo dysha, lyubovniki sbrosili odezhdy i nachali naverstyvat' upushchennoe.
     Spustya kakoe-to vremya oni uzhe lezhali ryadom i blazhenno ulybalis'.
     -  Kakoj  zhe  ty  glupyj.  Snachala  tebe pokazalos',  chto ya  kak-to, po
osobennomu, derzhu  avtomat, potom  tebe  pokazalos', chto ya,  kak-to stranno,
shvatila tebya za ruku, a potom ty podumal, chto ya byla ranena v  boyu  i potom
sdelala sebe plasticheskuyu  operaciyu.  Operaciya dejstvitel'no byla, no tol'ko
posle ozhogov. Eshche v  detstve ya oprokinula na sebya kipyashchee maslo, a  operaciyu
po udaleniyu rubcov,  mne sdelali, kogda podrosla. Devushek shramy ne ukrashayut.
Ved' tak?..
     Ersh schastlivo ulybnulsya i Sendi nezhno pocelovala ego eshche raz.
     - YA vot chto dumayu, ty govorila, chto rabotaesh' zhurnalistkoj?
     - Da, v korporacii "SIDAS"...
     - A ya smogu najti sebe rabotu, tam v Central'nyh Mirah?
     - Konechno smozhesh'. Von ty  kakoj  krasivyj, sil'nyj. - I  Sendi lyubyashchim
vzglyadom posmotrela na Ersha. - A pochemu ty, vdrug, zagovoril o rabote?
     Ersh ulybnulsya.
     -  Mne  prishla v  golovu odna mysl'... Durackaya...  Zavyazat' s razboem,
najti rabotu, zhenit'sya na horoshej devushke.  - Ersh vyrazitel'no  posmotrel na
Sendi.
     - Nu ty tozhe skazhesh' - "horoshaya", - pochti propela devushka i prizhalas' k
svoemu muzhchine eshche tesnee.
     V  eto  vremya  v  dver'  postuchali. Ersh  vskochil s krovati,  odelsya  za
polminuty i otkryl dver'. Sendi spryatalas' pod odeyalom.
     - Tebya, zachem-to, Kubasaj ishchet, - poslyshalsya golos Lesoruba.
     - CHto sluchilos'?..
     - Novye problemy obsuzhdayut. I modelej etih kuda-to perevozyat...
     Uslyshav poslednie slova, agent "Dzhin" vsya prevratilas' v sluh.
     - Kuda ih perevozyat?..
     - Poka neponyatno. K  kapitanu priezzhal  kakoj-to  parlamenter. O chem-to
oni tam dogovarivalis'. CHerez polchasa etih dorogih suchek ot nas uvezut...
     - Pust'  uvozyat, ne zhalko. Ty podozhdi menya vozle dveri, ya potom vernus'
i  vse tebe rasskazhu. - Poobeshchal Ersh  Lesorubu i vyshel v koridor,  zakryv za
soboj dver'.
     Ostavshis' odna, Sendi vyprygnula iz posteli i nachala odevat'sya. Putayas'
v odezhde, ona lihoradochno soobrazhala.
     "Saharnyj" mog uskol'znut' i etogo dopustit'  bylo nikak nel'zya. No chto
zhe delat'? Esli ona poedet s devushkami iz agentstva, a sdelat' eto navernyaka
mozhno, Ersh podnimet shum i togda...
     Podhodyashchij plan  nachal  ponemnogu  skladyvat'sya  v golove u  "Dzhin"  i,
naskoro  privedya  sebya  v poryadok,  Sendi  vyglyanula v  koridor.  Tam  stoyal
Lesorub.
     - Privet, - skazal on ulybnuvshis'.
     - Privet, Lesorub. - Tozhe ulybnulas' devushka. - CHego zdes' stoish'?
     - Da vot, Ersha zhdu. Sejchas pridet, novosti rasskazhet.
     - Nu zahodi v kayutu, chego v koridore zhdat'?..
     - Da, kak-to,  -  zamyalsya Lesorub.  On znal,  chto ego  drug otnosilsya k
Sendi, bolee chem, ser'ezno.
     - Da ladno, chego ty? Prohodi... - I Sendi otkryla dver' poshire.
     Lesorub podumal, chto net nichego plohogo v tom, chtoby on podozhdal Ersha v
ego kayute i perekinulsya  paroj  slovechek s  krasivoj  zhenshchinoj.  I on prinyal
priglashenie...
     Pirat proshel  k nebol'shomu  stoliku  i sel na stul. On polozhil ruki  na
koleni,  potom  scepil  ih  v zamok,  potom polozhil  na  stol.  Pod vzglyadom
nasmeshlivyh glaz Sendi, Lesorub chuvstvoval sebya nelovko.
     - Nu, kak u tebya dela? - Ulybnulas' devushka.
     - Nichego, normal'no. - Otvetil pirat, prodolzhaya pristraivat' svoi ruki.
     - Vot vidish',  kak vse poluchilos'? A moglo  by byt' po-drugomu...  -  S
ukorom proiznesla Sendi.
     - CHto po-drugomu? - Ne ponyal Lesorub.
     - A togda  na  shattle.  Ved'  ty mog zabrat'  menya  pervym  i hotel eto
sdelat', tak?..
     Pirat nichego ne otvetil i tol'ko kivnul, glyadya v pol.
     - YA znayu,  ty  menya pozhalel... Ty hotel, chtoby  ya  ostalas' na shattle i
chtoby so mnoj nichego ne proizoshlo...
     Lesorub snova molcha kivnul.
     - No tvoj druzhok okazalsya ne  takim  kak ty... On  vzyal menya dlya  togo,
chtoby prosto besstydno trahat'... - V golose Sendi poslyshalos' negodovanie.
     Lesorub sklonil golovu eshche nizhe i sheya ego napryaglas'.
     - YA ponimayu, tebe tyazhelo osoznavat',  chto  kogda ty zasypaesh', zhenshchina,
kotoruyu ty lyubish', razdvinuv nogi lezhit na krovati tvoego druzhka... -  Sendi
sdelala pauzu, nablyudaya  kak kameneet  figura  Lesoruba.  - I  eta  zhenshchina,
vypolnyaet  vse prihoti  tvoego  druga, kakimi  by otvratitel'nymi oni  ej ne
kazalis'...  -  Uzhe pochti  rydaya prodolzhala  agent  "Dzhin"...  A  chelovek...
kotorogo ona  polyubila s pervoj zhe minuty, ne v sostoyanii zashchitit' ee... - I
nichem nesderzhivaemye slezy pokatilis' iz glaz devushki.
     Postepenno  ponimaya,  chto on,  tol'ko chto, uslyshal, Lesorub  podnyal  na
Sendi bezumnye glaza i hriplo progovoril:
     - Tak ty... menya...
     - A-a chto... - prodolzhaya lit' slezy progovorila ona, - ty do sih por...
ne zame...  chal?..  - Sudorozhnye  vshlipyvaniya meshali ej govorit'. - YA zhe...
lyu-u-blyu... tebya...
     Lesorub podnyalsya so stula i Sendi brosilas' v ego ob座atiya.
     -  No  kak  zhe Ersh,  Sendi...  Kak  zhe...  - ZHarkim  poceluem,  devushka
zastavila Lesoruba zamolchat' i uvlekaya ego za soboj, opustilas' na krovat'.
     - Ne-nel'zya... Sendi... - Nachal bylo  pirat, no kogda  ee ruki zasharili
po ego bryukam on polnost'yu poteryal nad soboj kontrol'.
     Kogda  dver'  v  kayutu otkrylas' i  na poroge  poyavilsya  siluet,  Sendi
momental'no otdernula ot Lesoruba ruki i nachala krichat' i  izvivat'sya, budto
silyas' vybrat'sya iz pod tyazhelogo tela.
     Nakonec, ponyav, chto sluchilos', Lesorub vskochil s krovati i uvidel pered
soboj poserevshee lico Ersha.
     - Ersh... ya... my... - Pytalsya chto-to skazat' v svoe opravdanie Lesorub.
     - CHto  ty zdes' delaesh-sh-sh'?..  - Proshipel Ersh, medlenno nadvigayas'  na
svoego druga.
     - Podozhdi, Ersh, davaj razberemsya... My zhe druz'ya... - Pytalsya vrazumit'
druga Lesorub.
     - CHto ty sdelal s Sendi?... - Ruka Ersha skol'znula k visevshemu na poyase
nozhu.
     Uslyshav  svoe imya, Sendi zalilas' slezami, chtoby u Ersha  ne  ostavalos'
somneniya,  chto  s  nej  sdelali.  Agent  "Dzhin"  prinyala  pozu  rasterzannoj
nasil'nikami zhertvy, ponimaya, chto eto zrelishche podstegnet Ersha k dejstviyu.
     Lesorub brosil na devushku korotkij vzglyad i nachal ponimat', v chem delo:
     - Postoj,  Ersh!..  YA ponyal, ona  sama...  -  Dogovorit' on  ne uspel  i
desantnyj vonzilsya emu v zhivot po samuyu rukoyatku.
     - Umri!!! Umri, padal'!!! - Tochno ranennoe zhivotnoe zavyl Ersh.
     Grimasa boli iskazila  lico Lesoruba, no on ne zakrichal, a tol'ko krivo
usmehnulsya posmotrev na svoego luchshego druga, stavshego ego ubijcej.  Derzhas'
za zhivot on povernulsya k Sendi i prosheptal:
     - Ty... - I ruhnul na pol.
     S  polminuty  dlilas'  pauza.  Nakonec, do  Ersha  nachal dohodit'  smysl
proishodyashchego. Smysl togo, chto on tol'ko chto sovershil.
     - Lesorub... - Tiho pozval on. - Vstavaj... - Ersh opustilsya na koleni i
povernuv  k  sebe  lico druga,  vzglyanul v  stekleneyushchie  glaza.  -  Prosti,
slyshish'... YA, ya ne hotel... YA ne hotel etogo!.. Sendi... -  Povernulsya Ersh k
svoej lyubimoj,  ishcha u nee podderzhki. Odnako Sendi  na krovati  ne okazalos'.
Poslyshalsya shchelchok i povernuvshis' na zvuk, Ersh uvidel svoyu devushku.
     Sendi stoyala vozle  metallicheskogo shkafchika, verhnij yashchik kotorogo  byl
vydvinut, a iz ego zamochnoj skvazhiny torchala shpil'ka.
     - Sendi? - Povtoril Ersh. On nikak ne mog ponyat', pochemu Sendi celitsya v
nego iz pistoleta. - A-a, - ponimayushche zakival pirat, - znachit ya byl prav...
     - Net Ersh,  ty byl ne prav. - Otricatel'no pokachala golovoj devushka.  -
No nichego ob座asnyat' tebe ya ne budu - vremeni net... Proshchaj Ersh...
     Razdalsya  vystrel i otbroshennyj  tyazheloj  pulej, Ersh povalilsya  na trup
svoego  druga. Sendi podoshla blizhe, i reshiv ne riskovat' sdelala kontrol'nyj
vystrel.
     - S takimi fokusami nikakih nervov ne hvatit... - Obronila ona i oterla
slezy, kotorye prodolzhali tech' po inercii.




     Po odnoj iz central'nyh ulic Krusbadena, samogo bol'shogo goroda planety
Kirios,  shel  hudoj  chernovolosyj  chelovek.  On  shel  v  storonu  univermaga
"|l'-Moss"  legkoj, nemnogo  razvyaznoj pohodkoj,  kak, po ego mneniyu, dolzhen
byl hodit' takoj stil'nyj paren', kak on.
     Na molodom cheloveke byli chernye ochki v  dorogoj oprave  i  ves' on  byl
odet v  chernoe. Na  grudi visela zolotaya  cepochka,  v  pravom uhe  - zolotaya
serezhka  s rubinom. Tufli byli ostronosye  dorogie - individual'nogo poshiva,
ukrashennye serebryanymi pryazhkami.
     Vremya  ot  vremeni  chelovek  provodil  po volosam, styanutym  v "konskij
hvost",  ladon'yu i togda  na solnce sverkali  neskol'ko nanizannyh na pal'cy
perstnej.
     Byla seredina  dnya i na ulice, sploshnym potokom, shli lyudi. Kogda kto-to
iz  prohozhih  zadeval  stil'nogo parnya, tot  prezritel'no  morshchilsya i  zheval
gubami, kak budto zhelaya splyunut'.
     Preodolevaya vstrechnyj  potok,  chelovek  v  chernom proshel mimo  vhoda  v
univermag "|l'-Moss" i voshel v sleduyushchee zdanie, vhod v kotoroe, byl ukrashen
hrustal'noj arkoj so svetyashchimisya bukvami - Klub "Perec".
     - Uau!..  Franklin!.. - Vstal, navstrechu voshedshemu, zdorovyj chernokozhij
paren'. - Gde propadal, plesen'?..
     - O, Lui!.. Kakoj syurpriz!.. - Znakomye obmenyalis' slozhnym rukopozhatiem
s peremenoj  ruk, shchelkan'em pal'cami i pritopyvaniem nogami. Posle etogo oni
obnyalis'. Na etom vstupitel'naya chast' zakonchilas'.
     -  CHto  delaetsya  v  svete,  Lui,  ya  slyshal  ty motal  kolesa do samoj
pustyni?..
     -  A  nichego takogo, chego net u nas,  Franklin. "Dur'" dorogaya, legavye
zlye,  a takih  klubov, kak  "Perec"  sovsem malo,  da i saund  tam  valyayut,
kakoj-to, kislyj...
     - Skupo... - Kivnul Franklin.
     - Ne to slovo. A ty gde byl?..
     - A, -  mahnul  rukoj Franklin, -  v Lertis motalsya.  Hotel  instrument
vzyat' horoshij...
     - I chto?..
     - Tufta i nedorazumenie... Ceny na plastik, kak na nastoyashchij "drejch", a
kachestvo zvuchaniya - ya umolkayu...
     - CHto budesh' delat'? - Poskreb Lui svoj lysyj cherep.
     - A nichego... Moj "ejr-song" poka  eshche v polnom ponyatii, tak chto  saund
ne  postradaet... -  Franklin  prigladil volosy. -  Nu  ya  poshel -  nado eshche
pal'chiki razogret'...
     - Pokazhesh' segodnya chto nibud' novoe, Frank?..
     Franklin ne otvetil i ushel tainstvenno ulybayas'.
     - Obozhayu etogo parnya... - Skazal Lui, vernuvshis' k svoemu stoliku.
     - A kto eto? - Sprosil ego sputnik, odetyj v potertuyu kozhu.
     -  Da  ty chego, Guk,  Franklina  ne  znaesh'?  -  Zahihikala Tess, i  ee
ogromnyj byust, prikrytyj ne ochen' chastoj setochkoj,  ugrozhayushche zakolyhalsya. -
Nu ty suhoj, kak Maranskaya pustynya.
     - Tak eto Franklin?!! - Guk dazhe privstal s mesta.
     - Net, eto prem'er ministr Matti Ligenford!.. - Snova zasmeyalas' Tess.
     - Ne,  nu chego vy, -  opravdyvalsya Guk, ya ego videl tol'ko na scene,  a
tam ogni i vse takoe.
     - Tebe pora dozu snizhat', Guk. A to ty ni hrena ne pomnish' uzhe, gde ty,
chto ty... - Nastavitel'nym tonom proiznes Lui.
     -  Pochemu  eto  ya nichego ne  pomnyu?  YA vse pomnyu. -  Ne sovsem uverenno
vozrazil Guk i pomorgal svoimi ryzhimi resnicami.
     - Da? Vse  pomnish'? - Tess zatyanulas'  sigaretoj i  vydohnuv dym v lico
Guku, zadala vopros:
     - A vot ty skazhi, trahalis' my s toboj ili net?..
     - Kogda?.. - Nastorozhilsya Guk.
     - Voobshche, kogda nibud'...
     -  Nu, - poter lob  ispytuemyj, - s tochki  zreniya  logiki,  takoe moglo
byt'...
     - Vot!.. - torzhestvuyushche zaklyuchila Tess. - Ni hrena ne pomnish'!..
     - |to eshche nichego ne znachit,  - zastupilsya za Guka Lui, - ot tebya mnogie
v bespamyatstve uhodyat...
     - Ha, skazal tozhe... - I Tess snova gluboko zatyanulas'. - On  i tebya to
samogo segodnya s tret'ej popytki uznal...
     - Ona prava, druzhishche. - Skazal Lui. - Ty menya uznal ne srazu...
     -  Da  ya,  ty  zhe  raspolnel, Lui, vot  ya  i  ne uznal...  -  Prodolzhal
soprotivlyat'sya obvinyaemyj.
     -  Ty  vchera  byl  v policejskom  uchastke.  Ty  pomnish'  eto?  -  Snova
zagovorila Tess.
     - Da,  da!.. YA pomnyu, -  obradovalsya Guk. -  Tam eshche byl takoj zdorovyj
serzhant, on dva raza dal mne po morde  i... da-da, eshche pod dyh  - bylo ochen'
bol'no. Vot vidish', ya vse pomnyu!.. - Zaulybalsya Guk.
     Na lice Tess igrala kovarnaya ulybka:
     - A za chto tebya vzyali v policejskij uchastok, Guk?..
     - YA... YA... Nu, kak vsegda, valyalsya gde nibud', menya i vzyali...
     Tess otricatel'no pokachala golovoj i prikuriv ot okurka novuyu sigaretu,
proiznesla:
     - V univermage  "|l'-Moss" ty zashel v otdel  myagkoj igrushki i possal na
stenu... Vot tak...
     - Da, Guk, pora snizhat' dozu. - Zaklyuchil Lui.
     Guk unizhenno molchal. Tess pogladila ego po golove i skazala:
     - Ne perezhivaj, perehodi na "klever" i vse budet o'kej...
     - "Klever" stoit bol'shih deneg...  - Probubnil Guk. - K tomu zhe ot nego
kozha sohnet...
     -  Davaj  ugostim  ego  "kleverom"  pryamo  sejchas, chtoby  paren'  ponyal
naskol'ko eto kajfovee, chem "zheltuha"... - Predlozhil Lui.
     - Nado kupit'. Moj klever konchilsya. - Skazala Tess.
     - Nu tak kupi.
     - Davaj "babki"...
     - U menya net. - Razvel rukami Lui.
     - Kak  net? A kto  budet  platit'  za sigarety i  eti sranye  koktejli,
kotorye ty nazakazyval? Na chto ty rasschityval, opyat' na menya?..
     - Tess, ya by i sam pod kogo nibud' leg, no kto zhe pozaritsya na tolstogo
"niggera", a ty u nas, nu prosto  kozochka.  - I  Lui  rasplylsya v  luchshej iz
svoih ulybok.  -  O, kstati, von tot kozel, chto tebya domogalsya vozle motelya,
posmotri... Smotri  v  kakom  on  krutom prikide. Takoj  vylozhit  sotnyu, bez
bazara...
     Tess zainteresovanno posmotrela tuda, kuda ukazyval Lui i posmotrevshis'
v zerkal'nuyu peregorodku,  otpravilas' na ohotu.  Guk  i  Lui  lyubovalis' ee
professional'noj  pohodkoj  pomnozhennoj  na  ukorochennyj  donel'zya,  kozhanye
shorty.
     Tess, budto  sluchajno, kosnulas' namechennoj zhertvy i lysovatyj plyugavyj
kovboj, radostno zaulybalsya vcepivshis' v puhlyj lokotok Tess.
     - Kakoj  krasivoj zhenshchinoj  ty obladaesh', Lui... - Mechtatel'no proiznes
Guk, sozercavshij formy Tess, v dvizhenii.
     - Kakie gluposti  ty govorish', Guk. S chego ty vzyal, chto  ya  eyu obladayu.
Eshche ya na bab sil ne tratil...
     Brovi Guka popolzli na lob. On nagnulsya poblizhe k sobesedniku i shepotom
proiznes:
     - YA ne znal, chto ty pedik, Lui...
     - Nu chto vy vse, odno i to zhe: mal'chiki,  devochki... Mne ne nuzhny ni te
i ni drugie. U menya tret'e napravlenie - kajf... - Akcentiruya skazannoe, Lui
podnyal vverh palec.
     - No mnogie ne protiv kajfa, Lui. Ty znaesh', chto i ya tozhe...
     - Net, - perebil ego Lui, - ty, kak i mnogie drugie, meshaete vse poroki
srazu:  "dur'", alkogol'  i  seks. Tak  nikakogo zdorov'ya  ne  hvatit.  Odin
nashiryavshijsya  dok,  rasskazal  mne  sleduyushchee... O,  smotri,  Tess  uzhe  ego
obrabotala...
     - Kuda oni poshli?..
     - V muzhskoj tualet. Kuda zhe eshche?..
     - No tam zhe mogut byt' postoronnie lyudi.
     -  Nichego  strashnogo,  mozhno  zaperet'sya  v  kabinke.  I  potom,  sredi
postoronnih mogut poyavit'sya eshche ohotniki, a eto dopolnitel'nye den'gi...
     -  Nu  tak chto  rasskazyval tebe nashiryavshijsya  dok?.. - Prodolzhil  Guk,
kogda Tess i ee klient skrylis' za dveryami tualeta.
     -  On  skazal,  chto  poterya zdorov'ya  ot  odnogo polovogo  akta,  ravna
prinyatiyu treh doz "klevera"... Sechesh'?..
     - Net.
     - Nu skol'ko dlitsya kajf ot polovogo akta?..
     - Da ya uzhe i ne pomnyu... - CHestno priznalsya Guk.
     - A ya pomnyu. Sekund desyat' - eto maksimum... A skol'ko torchish' ot odnoj
lipuchki "klevera"? YA tebe otvechu. Pyat' chasov, chudesnogo  kajfa. Kak budto ty
kachaesh'sya  na morskih  volnah... Kak budto  ty  letish' vysoko-vysoko... - Na
lice Lui byl napisan ekstaz.
     - A  kogda ya  prinimayu "zheltuhu", u menya takoe oshchushchenie, chto ya padayu na
samo  dno. -  Zametil  Guk.  - I s  kazhdym razom polet  v  etu propast'  vse
dol'she... Kak ty dumaesh', Lui, chto tam, na samo-samom dne?..
     - Tam dolzhen byt' ad... - Ubezhdenno proiznes Lui.
     - A te, kto prinimayut "klever" ne okazhutsya v adu?..
     - Obyazatel'no okazhutsya, Guk. Tol'ko oni okazhutsya tam posle smerti, a ty
nachal svoe puteshestvie uzhe sejchas...
     Guk tyazhelo vzdohnul i odnim glotkom dopil svoj koktejl'.
     - CHto-to Tess dolgo ne vozvrashchaetsya. - Skazal on.
     - Ne,  vse v norme.  Skoro vyjdet. My togda  rasplatimsya za  koktejli i
perepolzem poblizhe k scene, a to kogda Franklin poyavitsya,  vse  luchshie mesta
uzhe budu zanyaty.
     - Slushaj, Lui, a pochemu zhe vy s Tess vse vremya vmeste?
     - A u nas etot... simbioz.
     - |to kak?
     - Tess  zarabatyvaet den'gi, a  ya obespechivayu ej bezopasnost'. Inogda i
ya,  chego  nibud', ukradu,  poka  ona  stoit  na  streme.  I  potom,  ya  umeyu
torgovat'sya i pokupayu "klever" ochen' deshevo... Vobshchem, my druzhim...
     Neskol'ko  minut oni sideli molcha i slyshno bylo, kak smeyutsya posetiteli
za drugimi stolami.
     - CHto-to ona i vpravdu zaderzhivaetsya. - Zabespokoilsya Lui. - Pojdu-ka ya
posmotryu.
     Tol'ko on podnyalsya s mesta, kak iz tualeta vyshla Tess. Toj zhe roskoshnoj
pohodkoj ona nevozmutimo prosledovala k svoemu stoliku i  usevshis' na mesto,
prikurila sigaretu.
     - Nu, chto?.. - Sprosil Lui.
     - Sem'desyat... - Korotko brosila Tess.
     -  Nu vot,  -  dovol'no  zaulybalsya  on,  - ya  zhe govoril,  chto  klient
denezhnyj... Znaesh',  - obratilsya  Lui  k Guku, -  ya  eshche ne vstrechal  parnya,
kotoryj by  pri  vide Tess,  ne  soglasilsya  by  otdat' poslednie  pyat'desyat
monet...
     Guk ponimayushche kivnul.
     - A chego tak dolgo to?.. - Sprosil Lui u Tess.
     -  U  nego  erektor  novoj  modifikacii,  -   usmehnulas'  Tess,   -  a
akkumulyatory seli. Prishlos' zhdat' poka ot rozetki zaryadyatsya...
     -  Ha!..  Raz  svoya  shtuka  ne  rabotaet,  nado  bylo  ne  skupit'sya  i
raskoshilit'sya  na  "Macho-Super".  Emu  nikakie  akkumulyatory  ne  nuzhny... YA
reklamnyj plakat videl. - Soobshchil Lui.
     - Oj, nu ih, -  mahnula rukoj Tess, -  ya takih boyus'.  Ot nih, govoryat,
radiaciya...
     - |j, paren'!.. - Mahnul  rukoj  Lui, podzyvaya oficianta. - Davaj Tess,
zaplati emu i poshli poblizhe k scene, a  to von te, vidish'? Uzhe zanimayut nashi
mesta.





     Kogda pered  vhodom  v klub uzhe zazhglis' ogni,  a svobodnyh  stolikov v
zale ne ostalos', nebol'shaya  scena, vdrug, osvetilas' prozhektorami  i skvoz'
hlopki posetitelej razdalsya usilennyj dinamikami golos.
     - Gospoda!.. A teper': Franklin!!!
     Bol'shinstvo  zavsegdataev  radostno  zaorali,  zasvisteli  i   zatopali
nogami, vyrazhaya  takim obrazom svoyu radost'. Razgovory stihli i vse vnimanie
sosredotochilos' na scene.
     Nakonec, poyavilsya  Franklin. On  vyshel  na  scenu  vse v tom  zhe chernom
kostyume i  chernyh ochkah. V odnoj ruke on derzhal  gitaru, a  drugoj  legon'ko
pomahal zritelyam.
     - Privet, Franklin!..
     - Kak dela, krasavchik?.. - Kriknula kakaya-to zhenshchina. - YA hochu tebya!..
     Muzykant nevozmutimo prosledoval k  svoemu firmennomu stulu  i usevshis'
na   nego  podsoedinil  k  gitare  shnur.  Posle  etogo  poudobnee   postavil
staromodnuyu mikrofonnuyu stojku i, nakonec, ulybnuvshis', sprosil:
     - CHto vam segodnya sygrat', brodyagi? - I na ego lice poyavilas' belozubaya
ulybka.
     - "CHucha-Brinn" davaj!..
     - "Nochi Truajera"!..
     - Franklin, "Polzhizni za kosyak"!!!
     - O'kej, druz'ya, zayavki  prinyaty!  -  Ulybnulsya  muzykant i  probezhalsya
pal'cami  po strunam. Gitara s gotovnost'yu  otozvalas' na prikosnovenie, kak
lyubyashchaya zhenshchina goryachemu lyubovniku.
     Sderzhannost'   maner   ispolnitelya,    kak    nel'zya   luchshe   zavodila
razgoryachennyh, alkogolem i narkotikami, zritelej i vskore ves' zal  gorlanil
vmeste s muzykantom:

     On propil vse, krome kartin,
     Aj, CHucha, CHucha-Brinn!

     Kogda pesnya zakonchilas', chetyre desyatka posetitelej orali  ot vostorga,
kak  celyj stadion. Iz zala na scenu  vyskochila dlinnovolosaya  blondinka. Ee
korotkaya   kozhanaya   kurtka  byla   rasstegnuta   i   otkryvala  proizvol'no
kolyshushchuyusya, v takt ee netverdyh shagov, grud'.
     Blondinka  navalilas'  na  Franklina, namerevayas', vidimo, podarit' vsyu
sebya pryamo na scene, odnako muzykant, uzhe imevshij opyt  takih nomerov, lovko
vyvernulsya i vsego lish' chmoknul blondinku v shcheku.
     Tut  podospeli  dvoe  ohrannikov i, ne bez truda,  utashchili  fanatku  so
sceny.
     - Ty chego  otkazalsya,  Franklin?  -  Razdalsya chej  to  golos.  -  My by
podozhdali!..
     -  Izvinite, rebyata, - proiznes muzykant v mikrofon, - v moem kontrakte
strogo ogovoreno, chto ya dolzhen delat' na scene, a chego net...
     V zal poslyshalsya smeh.
     - A teper' vy mozhete potancevat': "Nochi Truajera"...
     Iz dinamikov polilis' razryvayushchie  dushu zvuki superhita. Tancuyushchie pary
medlenno pokachivalis', ozaryaemye probegayushchimi luchami sofitov.
     Franklin, iz pod ochkov, brosil vzglyad na  vhod. Tam, pod kondicionerom,
kuril chelovek,  vremya ot vremeni poglyadyvayushchij  na scenu. On  yavno  ne lyubil
muzyku  i neponyatno, chto zdes'  delal.  Vnutri u  Franklina  vozniklo legkoe
bespokojstvo, no vzyav sebya v ruki, on doigral pesnyu do konca.
     Na  scenu  vypolz eshche odin poklonnik i  vruchil Franklinu  dva  plastyrya
"klevera".
     -  Spasibo, brat... -  CHerez mikrofon poblagodaril  muzykant i  polozhil
belye kvadratiki v karman. - YA ih potom s容m...
     - Sejchas, Franklin, sejchas!.. - Zakrichali iz zala.
     - Delaj, kak my!..
     -  Nu, horosho, raz vy nastaivaete... -  Franklin izvlek iz karmana odin
kvadratik i liznuv ego yazykom, prilepil sebe na zapyast'e.
     - O'Kej, poehali dal'she!.. - Zakrichali iz zala.
     Franklin kivnul i zaigral novuyu pesnyu. Teper'  on  igral,  i delal vid,
chto  ego razvozit ot "klevera" i eto ochen' nravilos' publike. Na samom  dele
muzykant lepil na ruku nenastoyashchij "klever", a lish' ego imitaciyu, kotoryj on
dostaval iz special'nogo potajnogo karmashka.
     V  plany Franklina ne vhodilo  teryat'  kontrol' za situaciej,  osobenno
teper',  kogda  vokrug  shnyryayut   podozritel'nye  lichnosti.   Vozmozhno   eto
"ugolovka" ishchet ocherednogo man'yaka. A esli APR?
     -  A  sejchas budet  to, chto  vam  nravitsya bol'she  vsego!..  -  Ob座avil
Franklin.
     - CHto, besplatnaya trava, Frank? - Kriknuli iz zala.
     - Net-net, - otricatel'no pokachal golovoj Franklin, - eto budet... - On
sdelal vid, chto zabyl.
     - A, vspomnil: sorevnovanie!..
     - Daesh', Sema Makdila!
     - Net!.. Stressnera davaj!..
     - Postojte-postojte,  Stressner razve umer?.. -  Sprosil Franklin. - Vy
chto, zabyli, chto my sorevnuemsya tol'ko s duhami?.. YA, naprimer, predlagayu Mo
Levadu!..
     - Levada - der'mo!.. - Zakrichal golos iz zala.
     - Sam ty der'mo!.. - Otvetili emu. - Levada eto samyj kajf!..
     Momental'no  vspyhnula   draka,   no  podospevshie   ohranniki  presekli
bezobrazie v samom nachale.
     - Ladno... Davajte Mityu Brauna. Goditsya?..
     - Goditsya! - Zakrichali zriteli.
     Franklin nastroil stoyashchij ryadom s nim muzykal'nyj komp'yuter i,  teper',
tot mog ispolnyat' gotovye melodii i ekspromty v stile gitarista Miti Brauna.
     Komp'yuter vydal  pervuyu muzykal'nuyu frazu  i sdelal pauzu,  ozhidaya hoda
Franklina. Tot prodolzhil temu, poka eshche, ne predlagaya nichego novogo. "Braun"
snova prodolzhil i  Franklin  ponyal,  chto nachinaetsya  tema  "Goluboj kaktus",
kotoruyu Mitya Braun napisal nezadolgo do svoe smerti. Franklinu nravilas' eta
tema i on, po prezhnemu ne uhodya s nee, snova sdelal svoj hod. Komp'yuter tozhe
ne speshil  proveryat'  vozmozhnosti  svoego  sopernika  i vskore  sorevnovaniya
prevratilis' v druzheskuyu vecherinku, davno uzhe umershego i zhivogo, muzykantov.
     Svoe vystuplenie Franklin zakonchil kogda polovina iz prisutstvuyushchih uzhe
ne mogli podnyat' golovy ot stolov, a ostal'nye nahodilis' v polnom stopore.
     Prodolzhaya izobrazhat' iz  sebya cheloveka  "pod kajfom", Franklin ushel  so
sceny v  svoyu grimernuyu, a za nim, kak vodilos', posledovali  chelovek shest',
osobenno priblizhennyh, druzej.
     Podderzhivaemyj  dvumya  pomoshchnikami,  Franklin  vvalilsya v  grimernuyu  i
ruhnul na krutyashcheesya kreslo.
     -  Oj,  pristrelite  menya... Ili  dajte piva...  - Prostonal on  i snyav
chernye ochki zashvyrnul ih daleko v ugol.
     -  Sejchas,  Franki,  sekundochku... -  Paren'  po  klichke  Skoch,  otkryl
vnushitel'nyh razmerov holodil'nik i dostal ottuda banku s holodnym pivom. On
otkryl ee peredal Franklinu.
     Vsled za Skochem, v holodil'nik polezli ostal'nye. Sredi gostej okazalsya
i Lui. On tozhe ugoshchalsya pivom i vsled za pervoj bankoj, potyanulsya za vtoroj.
     -  |j, Lui!..  Ty  chto,  p'esh' pivo?..  - Sprosila  devushka  po  klichke
Kanarejka, v  odezhde  iz sploshnyh dyr, skvoz' kotorye  proglyadyvalo pokrytoe
tatuirovkami telo.
     - A pochemu mne ne vypit' piva? - Udivilsya Lui.
     - To ty vsem taldonish', chto storonnik chistogo  "kajfa", bez alkogolya  i
seksa, a teper', chto?..
     - A... eto  razve ne bezalkogol'noe pivo?  - Udivilsya  Lui.  Vse vokrug
zarzhali.
     -  Net, paren', eto samoe nastoyashchee  alkogol'noe  pivo.  -  Prognusavil
Skoch.
     -  CHto  zhe  vy mne ran'she ne skazali... -  S ukorom skazal Lui i  dopiv
vtoruyu banku otstavil ee v storonu. - Nado zhe, gadost' kakaya...
     - A gde Tess, Lui?.. - Sprosila Kanarejka.
     -  YAsno gde -  pilitsya. - Otvetil za  Lui Skoch. - Ona esli ne popilitsya
pyat' raz v den', u nee nachinaetsya ikota...
     - Oj, - pomorshchilsya Lui, - tebe ona ne daet, vot ty i gnusish'...
     - Da stoit mne pokazat' ej pyat'desyat monet... - Nachal Skoch.
     - |to ne schitaetsya. - Pokachal golovoj Lui.
     - Tak ty besplatno, hochesh', Skoch? - Sprosila Kanarejka. - Na halyavu?..
     - A cho, za den'gi  chto li?.. - Vozmutilsya Skoch. - Ty zhe s menya deneg ne
prosish'...
     - Deneg ne  prosit, - podala golos Frina, eshche odna devushka iz  kompanii
Franklina, -  a bez "klevera" k nej dazhe  ne podhodi.  A "klever" tozhe deneg
stoit. S tvoej rozhej, Skoch, nuzhno  imet' den'gi. - Frina  gluboko zatyanulas'
sigaretoj i dobavila: - Mnogo deneg...
     - Ah ty suka!.. - Szhal kulaki Skoch.
     - Oj, hvatit orat', a? - Podal golos Franklin.  - Esli vas opyat' lomaet
- ukolites' i pust' nastanet mir i garmoniya. Lui "klever" nado?..
     - Bez obsuzhdenij, Frank...
     - Na voz'mi... - I na protyanutuyu ladon' Lui upali tri belyh kvadratika.
- Lepi vse, ya potom eshche dam...
     - Frank,  ty prosto krasnyj kon', kakoj-to... - Zaulybalsya Lui i liznuv
kvadratiki nalepil ih na svoyu temnuyu kozhu.
     -  Klevo byt' chernym,  a Lui? Sledov  ne  vidno... -  Skazala  Frina  i
zakatav  rukav  pokazala  svoyu  ruku,  ispeshchrennuyu  korichnevymi  sledami  ot
"klevera".
     - O-o... - Zakatil glaza Lui.  - Azh  ruka nemeet... YA uzhe kakie-to ogni
vizhu... YA... vzletayu...
     Eshche  cherez paru  minut  telo  Lui obmyaklo  i  on pogruzilsya v  glubokij
narkoticheskij son.
     - Baton i ty Merfi, otnesite ego v zal. - Rasporyadilsya Franklin.
     Telo  podnyali s  pola  i  povolokli  k  vyhodu. Kogda  dver'  zakrylas'
Franklin dostal iz karmana portativnyj skaner i  vklyuchiv ego, nachal obhodit'
komnatu. Vozle  holodil'nika skaner pronzitel'no zapishchal. Vse pereglyanulis'.
Lico  Franka  pokrylos' isparinoj. Kto  postavil  "zhuchok"?.. Franklin  obvel
glazami  svoih  lyudej, no v ih  glazah  byli tol'ko voprosy...  Nakonec Skoch
podnyalsya s mesta i, podojdya k holodil'niku, snyal s nego chasy. Franklin snova
vklyuchil skaner, no signala ne povtorilos'.
     -  V  nih zhe  est'  dva  kristalla.  -  Ob座asnil  Skoch. -  Tut dazhe  na
ciferblate napisano...
     - Vybrosi ih, - perevel duh  Franklin. V  eto  vremya vernulis' Baton  i
Merfi.
     - Kto na lestnice? - Sprosil u nih Frank.
     - Pioner i Britva...
     - Horosho... - Kivnul Franklin i snova uselsya na krutyashchijsya stul.
     - Itak, "Simon" soobshchil nam, chto Vystavka Uslug nachnetsya cherez tridcat'
dva dnya. |to budet Araks ZHeltyj  ili Apeot. "Simon" eshche ne vyyasnil tochno. No
my, uzhe sejchas, mozhem zagotovit'  dva  plana, na  lyuboj  iz  etih variantov.
Akciya  budet  krupnejshej iz  vseh  provodimyh ranee. Ona budet  ekvivalentna
voennomu konfliktu 6 kategorii, to  est' pyatiletnej vojny s uchastiem chetyreh
industrial'nyh  mirov.  Priglashennyh na Vystavku Uslug budet  okolo  trehsot
pyatidesyati millionov. |to bol'shaya cifra... CHto skazhete?..
     - Luchshe, esli eto budet Apeot. - Skazal Skoch. - Na ego orbite nahoditsya
set'   kobal'tovyh  generatorov  G-12.  Prakticheski,  eto   gotovaya  sistema
detonatorov. Esli usilit' ih  kvantovami peredatchikami, kotorye tozhe est' na
orbite,  mozhno poluchit'  ekvivalent  v sto, a  to i dvesti gigatonn.  Nuzhno,
konechno,  eshche prorabotat'  vse  varianty na  komp'yutere, no shansy na horoshij
pozhar u nas est'. Vot tol'ko...
     - CHto tol'ko? - Sprosil Franklin.
     -  Bez  uchastiya "Biskvita",  provernut'  eto  delo  budet trudnovato...
Sluzhby  bezopasnosti  nachnut  proseivat' kazhduyu  peschinku  i  vnedrit'sya  na
glavnyj  server energosistemy Apeota... - Skoch pokachal golovoj. - |to budet,
pochti, nevypolnimaya zadacha...
     - S "Biskvitom" vse slozhno. Tak poluchilos', chto ona  nahoditsya na bortu
piratskogo sudna...
     -  Tam  ee, konechno, trahayut... - Ne k mestu  podala golos Frina, no na
nee ne obratili vnimanie.
     - I ee nel'zya otbit'?.. - Sprosil Baton.
     - Mozhno, tol'ko mestopolozhenie etogo sudna nam ne izvestno. "Simon" nad
etim rabotaet. Sobiraet po kroham dannye iz "ugolovki", transportnoj policii
i tak dalee... YAsno tol'ko odno, chto oni gde to v nashem rajone, na Severe.
     - Sever bol'shoj... - Pokachal golovoj Merfi.
     - Est' mnenie, chto eto Gabon ili Sakef. Zavtra budet izvestno tochnee...
- Skazal Franklin.
     - I chto togda? - Sprosila Kanarejka.
     - Vospol'zuemsya uslugami nashego druga Teddi...
     - Razve mozhno doveryat' etomu skotu? - Pomorshchilas' Kanarejka.
     - Ne nado emocij, ladno?.. To  chto  on  s toboj delal, eto  bylo davno.
Teper' ty nash chelovek i on, esli nado, budet u tebya mal'chikom na pobegushkah.
Polnost'yu doveryat' emu, my, konechno, ne mozhem, poetomu on budet podklyuchat'sya
tol'ko na otdel'nye etapy...
     V  etot moment dver'  priotkrylas'  i  prosunulas'  ulybayushchayasya  golova
Pionera.
     - Boss, opyat' eta blondinka s sis'kami...
     - I chto?..
     - Nu... eto... tebya hochet... Nastyrnaya - uzhas.
     - Ty zhe krepkij paren', Pioner, zameni menya hot' v etom sluchae...
     - Da  ya  tovo...  boss,  uzhe  zamenil  dva raza, a  teper'  tam  Britva
otduvaetsya, no on tozhe na poslednem izdyhanii...
     - Pozovite ohrannikov...
     - CHtoby oni Britvu smenili?..
     - Da na koj  hren,  Pioner, pust'  gonyat ee na  ulicu!..  - Ne vyderzhal
Franklin.
     - A, ponyal... - Kivnul Pioner i ischez.
     Franklin snova sel v svoe kreslo i sprosil, obrashchayas' ko vsem:
     - Kto segodnya videl zdorovogo parnya, kotoryj kuril u vyhoda?..
     -  Da  vse videli...  - Otozvalsya  Skoch. - Ot nego "legavym"  za verstu
neslo... |tot paren' iz mestnogo otdeleniya policii. Pizhon i polnyj pridurok,
- Skoch  ulybnulsya, - hodit s rasstegnutym pidzhakom, chtoby baby videli, chto u
nego pistolet...
     - CHego emu zdes' nado?..
     -  Obychnyj  obhod, boss. On  obhodit vse  zavedeniya  na  etoj  ulice po
vtornikam i chetvergam, a v ostal'nye dni prihodyat drugie.
     - To est', kazhdyj vecher v klube poyavlyaetsya policejskij?..
     -  Ne  fakt,  -  vozrazil  Skoch, -  oni tozhe  lyudi  i  kogda  ne  vidit
nachal'stvo...
     - Ladno,  s etim yasno. Frina, chto s gornichnoj iz "Zolotoj Konferencii"?
Ty vspomnila, gde videla ee ran'she?..
     -  Vspomnila  i  vyyasnila  eshche  koe  chto.  Zovut  ee  Anna.  Ona  agent
Federal'noj Kriminal'noj  Sluzhby. Oni  ohotyatsya za postavshchikami  kitonitovyh
narkotikov.
     - |to kotorye iz kislot, kakih-to, poluchayut?.. - Utochnil Franklin.
     - Da, imenno. YA dumayu, chto v samom otele nahoditsya perevalochnyj punkt i
krome Anny, tam imeyutsya i drugie agenty.
     - A ona ne mozhet tebya uznat'?..
     - |to vryad li, - Frina pogrustnela, - ya sil'no izmenilas', poka glotala
vsyakuyu dryan'...
     - No eto zhe v proshlom ved'  tak? - Sprosil Franklin, zaglyadyvaya Frine v
glaza.
     -  Net-net, Frank,  ty ne dumaj.  -  Toroplivo progovorila devushka. - YA
zavyazala i tochka...
     - |to horosho, a to ved' ty znaesh', kakoe u nas lechenie - pulya...
     Frank  snova  podnyalsya i proshel k holodil'niku. Dostal novuyu zhestyanku s
pivom i, sdelav bol'shoj glotok, prodolzhil:
     -  |ti torgovcy  kitonitom  zdorovo nam  meshayut. Kto  u  nih  zavodila,
Skoch?..
     - Leroj  Bush, po klichke  "Direktor". On i  v samom dele direktor "Kolor
TS", kompanii po proizvodstvu himicheskih krasitelej.
     -  Svoej  suetoj  on  nam,  tol'ko, meshaet.  Vsyakie  agenty  pod  nosom
koposhatsya... Nado ego ubrat', Skoch.
     - Ubrat', tak ubrat'.
     - Net, ty ne ponyal.  Ego  nuzhno ubrat' tak, chtob  eto vyglyadelo  vpolne
estestvenno.
     - Horosho, on popadet v avtomobil'nuyu katastrofu... - Predlozhil Skoch.
     -  Net, ne pojdet, - otricatel'no  pokachal golovoj Franklin. - Ne budet
ego, torgovlej  zajmetsya, kakoj nibud', zamestitel'. Nado sdelat' tak, chtoby
vsya ih sistema vyshla iz stroya na dlitel'noe vremya.  Polnost'yu prekratit' eto
delo my,  estestvenno, ne smozhem, no, po krajne mere, budem gotovit' akciyu v
spokojnoj obstanovke...
     - Mozhno  vzorvat' ih, kogda u organizacii budet kakoe nibud' soveshchanie.
- Predlozhil Skoch.
     - |to pravil'no, - Franklin dopil pivo i smyav banku, shvyrnul ee v ugol.
-  A  sobirayutsya oni,  skoree  vsego,  na  skladah  gotovoj  produkcii.  |to
tradicionnoe mesto sborov vsyakih bandyug.
     - Znachit nuzhno vzorvat' sklad gotovoj produkcii?..
     - Da, v opredelennoe vremya... - Kivnul Franklin.
     - No, boss, tam zhe vsyakaya otrava.
     - A vot ob etom pust' bespokoitsya Federal'naya ekologicheskaya sluzhba.





     Polkovnik Teodor Bitner sidel za obedennym stolom i pogloshchal vtoroj, za
segodnyashnij  den',  obed. Oficiant  iz  restorana "Mun" nahodilsya tut zhe  i,
stoya, ozhidal poka, polkovnik zakonchit trapezu.
     - V pervyj raz telyatina byla ponezhnee... - Zametil Bitner.
     -  Uveryayu, vas, ser, etogo ne mozhet  byt'  - myaso otrezalos' ot  odnogo
kuska... - Skorbno ulybayas', vozrazil oficiant.
     - Pochemu zhe ne mozhet,  - polkovnik prigubil shampanskoe i postavil bokal
na mesto, - prosto vash povar proshlyapil moment, kogda nado bylo polivat' myaso
kipyashchimi slivkami... V rezul'tate telyatina peresohla... A eto, u vas, chto?..
- Polkovnik pripodnyal kryshku i ponyuhal.
     - |to "Binato mus", ser...
     - |to  "Binato mus"? - Skrivilsya  Bitner. -  Nastoyashchee "Binato"  dolzhno
pahnut' tomatom, a eto chem pahnet? Kakim to uksusom...
     - Sozhaleyu,  ser, no drugogo "Binato" u  nas v restorane ne gotovyat.  Vy
mozhete za nego ne platit' i ya zaberu ego obratno. - Oficiant protyanul, bylo,
ruku k blyudu, no polkovnik ego ostanovil:
     - Ladno uzh. S容m kakoe est'. Ne ostavat'sya zhe mne golodnym...
     Kogda  s  obedom  bylo pokoncheno,  oficiant  sobral  na telezhku  pustye
tarelki i stal dozhidat'sya rascheta. Teodor  Bitner neskol'ko raz pereproveril
schet  i, s nedovol'nym  vidom, polez  v svoj pis'mennyj stol. Povozivshis'  v
yashchike, on dostal celuyu pachku chekov Voennoj kancelyarii.
     - No, ser, - zaprotestoval oficiant, - vy zhe govorili, chto rasplatites'
nalichnymi!..
     - YA  peredumal... - Nevozmutimo  otvetil  polkovnik,  zapolnyaya cheki  na
trebuemuyu  summu.  Zapolniv ih on brosil  bumagi  na  kraj stola.  -  Nebos'
rasschityval na korolevskie chaevye? Pust' ih tebe otchislit tvoj  menedzher. Vy
i tak na mne zarabatyvaete kuchu deneg.
     Obizhennyj  oficiant  ushel,  a  nastroenie Teodora  Bitnera  znachitel'no
uluchshilos'.
     V dver' postuchali.
     - Vhodite, - razreshil polkovnik.
     Dver' otkrylas' i poyavilsya lejtenant Buks.
     -  Ser,  vam pochta. -  I on protyanul polkovniku konvert. Bitner  prinyal
konvert i razreshil  lejtenantu  idti. Kogda podchinennyj udalilsya,  polkovnik
neterpelivo  razorval  konvert  i  na  ego stol  vypala  kvitanciya.  Na  nej
otchetlivo vydelyalas' priyatnaya cifra: edinichka s chetyr'mya nulyami.
     Bitner legko  podnyalsya i, dostav iz yashchika stola  sigaru, prikuril ee ot
zazhigalki.  Zatem  szheg kvitanciyu i, negluboko zatyagivayas', stal rashazhivat'
po svoemu prostornomu kabinetu.
     Itak,  dela  shli vse luchshe.  Segodnya, on,  polkovnik  tamozhennoj sluzhby
Teodor Bitner, stal bogache na desyat' tysyach kreditov.  I eto, tol'ko, nachalo,
ved'  partiya  kontrabandy byla sovsem  nebol'shaya,  a vot v sleduyushchij  raz...
Mechtaniya polkovnika  byli prervany protivnym  signalom  vyzova s KPP. Bitner
podoshel k stolu i nazhal knopku selektora:
     - Bitner slushaet...
     -  Ser, -  razdalsya  golos ohrannika, -  tut  k  vam prishel posetitel'.
Propuskat'?..
     - Kto takoj?..
     - Govorit, chto vash horoshij znakomyj. Mister Gustav...
     -  Gustav?.. -  Bitner namorshchil lob, no tak i ne smog  vspomnit'  takuyu
familiyu. - Ladno, propusti, tol'ko sdelaj polnyj osmotr i vse takoe...
     - Konechno, ser...
     Polkovnik zatushil  sigaru i  sev za stol pridvinul k  sebe  lezhavshie na
krayu nakladnye. Kogda  v  dver' postuchali, Bitner  vzyal  ruchku  i,  imitiruya
zanyatost', nebrezhno brosil:
     - Vhodite...
     Posetitel'  voshel i, v  pervyj moment,  Bitner ego ne uznal,  poskol'ku
Franklin byl bez chernyh ochkov, zolotyh cepochek i perstnej.
     - Ty? - Privstal s kresla polkovnik.
     - Rad, chto ty menya uznal Teddi. - Ulybnulsya Franklin. On proshel k stolu
i bez priglasheniya  sel  naprotiv polkovnika. -  A  to ya boyalsya, chto pridetsya
ob座asnyat', kto ya da otkuda... Priyatno...
     - Zachem prishel?.. - Nastorozhenno sprosil Bitner.
     - Po delu. - Razvel rukami gost'.
     - YA uzh dumal tebya i v zhivyh-to net. - Vyrvalos' u polkovnika.
     - Nu izvini, Teddi. Ne opravdal...  - Franklin oglyadelsya po storonam. -
Otlichnyj kabinet. Natural'noe derevo i vse takoe... CHto,  u vseh polkovnikov
takie kabinety?..
     Bitner molchal.
     - CHto,  ne  boish'sya revizorov?  -  Prodolzhal  gost'. - Ili u  tebya  vse
smazano?..
     - Govori za chem prishel, Frank...
     - Ty stal delovym chelovekom, Teddi. |to horosho... - Franklin vzdohnul i
poudobnee  uselsya  na  stule. - Est' dlya tebya  nebol'shaya rabotenka. Zdes' na
Severe...
     - Kontrabandu, chto li, propustit'?.. - Popytalsya ugadat' Bitner.
     -  Nemnogo drugoe.  U  tebya  v podchinenii,  esli mne ne  navrali,  est'
special'naya komanda, dlya zahvata sudov-narushitelej. I eshche orbital'naya baza s
mnogocelevymi perehvatchikami...
     - Tebe navrali. YA  mogu tol'ko propustit', koe kakuyu, kontrabandu, da i
to ne ochen' chasto. Travku, oruzhie, no eto moj predel.
     - CHto zh, - kivnul Franklin, - mozhet i navrali. Lyudyam voobshche svojstvenno
vrat'...
     Zatem on dostal  iz karmana  slozhennyj  vchetvero listok bumagi i  nachal
chitat' v sluh.
     - "... Specotryad "Pincher" sostoit iz dvuh rot, v sostave dvuhsot soroka
bojcov i shesti serzhantov. Komandir - kapitan Lans. Postoyannaya dezhurnaya smena
otryada  v  kolichestve  vos'midesyati chelovek,  baziruetsya na  "Grej  Hantere"
TCR-10..."  -  Franklin  prervalsya i,  brosiv  vzglyad  na unyluyu  fizionomiyu
polkovnika,  prodolzhil. - "... Perezaryadnyj dok "Pelikan", nesushchij pyat'desyat
dva istrebitelya, nahoditsya na orbite Kiriosa s koordinatami..."
     - Ladno, Frank, - prerval gostya Bitner, - tvoya vzyala. CHto dal'she?
     - Mne nuzhno perehvatit' sudno...
     - Da  ty  s uma soshel!..  - Polkovnik  vskochil  so svoego mesta i nachal
begat' po kabinetu. - Ty znaesh', chto polozheno za piratstvo?!
     - Ne suetis', Teddi i syad' na mesto... Syad'  na mesto!.. - Uzhe prikazal
Franklin  i, pod ego tyazhelym vzglyadom, polkovnik vernulsya za svoj pis'mennyj
stol.
     - Ty zhe menya  ne doslushal.  -  Ukoriznenno  progovoril Franklin. - Tvoya
zadacha  ne  piratstvo,  a, kak raz, naoborot,  poskol'ku ob容ktom  napadeniya
budet imenno piratskij korabl'...
     - Bez podstavok?
     - Bez,  podstavok,  Teddi.  Malo togo, v komande budet  neskol'ko  moih
lyudej. |to sushchestvenno oblegchit tvoyu zadachu...
     - A kak ya ob座asnyu Lansu, chto vy za lyudi?..
     - Skazhesh', chto iz Federal'noj Kriminal'noj Sluzhby.
     - Tebe legko govorit', a mne potom pisat' nachal'stvu podrobnyj otchet...
     -   Nichego,  chto  nibud',   pridumaesh'.  Za  takie   den'gi   mozhno   i
podnapryach'sya...
     - Den'gi? - Podalsya vpered Bitner. - Skol'ko?..
     - Nu, my zaplatim razumnuyu cenu...
     - Trista tysyach. - Bystro progovoril polkovnik.
     - Teddi, ya skazal razumnuyu... |to znachit pyat'desyat tysyach...
     - Imej sovest', Frank,  eto delo mozhet stoit'  mne golovy!.. Sto  tysyach
ili vymetajsya iz kabineta...
     -  Vosem'desyat... I, pozhaluj,  mne  dejstvitel'no  pora...  -  Franklin
podnyalsya, smahnul s pidzhaka nesushchestvuyushchuyu pylinku i skazal:
     - Proshchaj, Teddi. Zavtra ya tebe perezvonyu... - Dojdya do dveri, Franklin,
slovno chto-to vspomniv, povernulsya k Bitneru:
     - Da,  chut'  ne zabyl. Kanarejka peredavala tebe privet.  Pomnish',  kto
eto?  Ran'she  ee  zvali Kristina... Ochen' strannaya  devushka: paru dnej nazad
snova  prihodila  ko  mne  za  razresheniem  ubit'  tebya...  YA,  govorit,  ne
uspokoyus',  poka  ne  otrezhu emu  yajca. No  ty zhe  menya  znaesh', ya, konechno,
zapretil ej ob etom dazhe dumat'. Podozhdi, govoryu, Teddi nam eshche nuzhen... Nu,
byvaj... - I s etimi slovami Franklin pokinul kabinet Bitnera.
     Polkovnik sderzhivalsya eshche minutu, a potom zaoral:
     - Svoloch'!!! Svoloch'!!! Gadina... Eshche izdevaetsya...
     Pytayas'  uspokoit'sya, Bitner  gluboko vzdohnul,  a  potom, ego,  vdrug,
osenila  blestyashchaya mysl' i,  shvativ telefon, on nachal lihoradochno  nabirat'
nomer.
     - Alle... - Otvetili emu.
     - Mister Lugano? - Ot volneniya golos Bitnera dal petuha.
     - Da, a kto eto?
     - |to polkovnik Bitner, ser.
     - A, polkovnik. CHto sluchilos'? Kstati, vy poluchili moe... pis'mo?
     - Da, ser, premnogo vam blagodaren, no ya vam zvonyu po drugomu voprosu.
     - Po kakomu zhe?
     - |to kasaetsya temy vashego pis'ma, no luchshe obsudit' pri vstreche...
     - Problemy?..
     - Uvy, ser...
     - Bol'shie?..
     - Pri vashih vozmozhnostyah, ser, ne ochen'...
     -  Nu, raz tak,  priezzhajte  ko  mne segodnya  chasikam  k devyati. U menya
namechaetsya nebol'shoe semejnoe torzhestvo.
     - Udobno li, ser...
     -   Udobno,  polkovnik,  udobno.  YA  teper'  dorozhu  vami,  pochti,  kak
rodstvennikom. - I Lugano rassmeyalsya. - Nu, do vechera.
     - Do vechera, mister Lugano... a-a, odnu minutochku!..
     - CHto eshche?
     - Kuda priezzhat', mister Lugano, u vas ved' neskol'ko rezidencij.
     - Dejstvitel'no -  iz-za  etogo  takaya, byvaet,  putanica. -  Posetoval
Lugano. - Sejchas ya sproshu u sekretarya...
     -  Aga,  uznal,  - cherez  paru sekund  otozvalsya  Lugano,  -  v "Gornom
domike"...
     - Blagodaryu  vas, ser,  ya obyazatel'no budu...  Uf...  - Bitner  polozhil
trubku i ustalo otkinulsya v kresle.
     "On ne na togo napal, etot  Franklin.  Dumaet, chto  okazal paru uslug i
teper' mozhno shantazhirovat' cheloveka vsyu zhizn'? Net, nikogda Teodor Bitner ne
pojdet  na povodu  u,  kakih-to  tam, gromil. Ni-kog-da."  - Ot  pereizbytka
vnutrennego pafosa, u polkovnika zasverbilo v nosu. On vysmorkalsya v bol'shoj
kletchatyj platok i, nakonec, pochuvstvoval sebya bodrym i sil'nym.
     "CHto  odet'  segodnya vecherom? Paradnyj mundir?  No  eto ne  oficial'naya
vstrecha. Byt'  mozhet,  dymchatyj kostyum  ili...  Net, odenu-ka ya..." - Bitner
vspomnil, chto v  fil'mah  vse,  prilichnye, gangstery hodili  ili  v  bezhevyh
kostyumah,  ili  v belyh smokingah,  s  chernymi  bryukami.  - "I, obyazatel'no,
shelkovaya "babochka". Da. Nepremenno..."
     Polkovnik nazhal knopku na selektore i vyzval lejtenanta Buksa.
     - Slushayu, ser. - SHCHelknul kablukami Buks.
     - Razyshchite nashego shofera, lejtenant i otprav'te ko mne...
     - Vy imeete vvidu Donal'da, ser?..
     - A kogo zhe eshche, Buks, u nas tol'ko odin shofer...
     - Horosho, ser. |to vse?..
     - Poka vse, idite.
     Lejtenant ushel i Bitner reshil dokurit' otlozhennuyu  sigaru. On  vydvinul
yashchik stola i ottuda povalil tabachnyj dym.
     -  Nu tak  i est'  - ploho zatushil. - Bitner  razvoroshil  pal'cem kuchku
pepla i pozhalovalsya sam sebe:
     -  Dva s polovinoj kredita  za  shtuku i vse  iz-za  etogo Franklina. Nu
nichego, - pogrozil v storonu okna polkovnik, - ya tebe i eti, dva s polovinoj
kredita, pripomnyu...
     Neozhidanno dver' v kabinet  polkovnika raspahnulsya i  voshel ulybayushchijsya
Donal'd.
     - Ty... ty po  kakomu pravu vryvaesh'sya, bolvan!.. -  Vspylil polkovnik.
Na lice voditelya poyavilos' nedoumenie:
     - Tak lejtenant skazal, chto vy menya zvali...
     Polkovnik  hotel, kak  sleduet, naorat'  na Donal'da, no  vspomnil, chto
voditel'  legkovoj  mashiny v armii,  eto pochti grazhdanskoe  lico,  imeyushchee o
voennoj discipline ves'ma tumannoe predstavlenie.
     - Tak, kapral, segodnya vecherom nuzhno podgotovit' "havand-prancer"...
     - Zachem eto? A "kardisso" chem ploh?..
     -  Vashe  delo,  kapral,  vypolnyat'  prikazy,  a  ne  zadavat'  durackie
voprosy!.. - Sorvalsya polkovnik, no potom snova vzyal sebya v ruki.
     - Poluchish' podpisannyj chek Voennoj kancelyarii na pyat'desyat kreditov.
     - Ha. A na koj  on  mne? V komandirovku ya ne sobirayus'...  - Kapral vel
sebya  prosto  vyzyvayushche.  Svoej  vlast'yu  Bitner   mog  posadit'  nahala  na
gauptvahtu, no kto togda povezet ego na priem?
     - Ty glupec, Donal'd. |ti cheki  prinimayut, pochti, vse restorany goroda.
Ty mozhesh' priglasit' svoyu podrugu i horosho provesti vecher. - Peresiliv sebya,
Bitner ulybnulsya.
     - Nu  ladno. Togda davajte chek na sto kreditov... - Mahnul rukoj kapral
i vstretivshis' so vzglyadom polkovnika, dobavil. - A chego vam, ser, den'gi to
kazennye...
     Bitner ne stal sporit' i vpisal v chek trebuemuyu summu.
     - Vot i slavnen'ko. - Dovol'no ulybayas', Donal'd spryatal v karman chek i
sprosil:
     - A general  Hol'c,  ser,  on ne budet  protiv togo, chto my  berem  ego
mashinu?..
     - S generalom ya razberus' sam...
     - Nu horosho, a to ya vot chto podumal...
     -  YA tebe zaplatil den'gi ne za to, chtoby ty  dumal, a za  to chtoby  ty
besprekoslovno vypolnyal moi prikazy.
     - Uzhe idu, ser.
     - Da, i vot eshche chto. U tebya est' prilichnyj grazhdanskij kostyum?..
     - Konechno, ser.
     - Vot ego-to vecherom i naden'.  Podgonish' mashinu k dvadcati nol'-nol' k
moemu domu. Adres znaesh'?..
     - "Krona - 8-24"...
     - Pravil'no. Nu stupaj.



     Rovno v vosem' vechera,  lakirovannyj bronirovannyj limuzin, stoyal vozle
doma polkovnika Bitnera.
     -  Molodec.  Mne  nravyatsya  punktual'nye  lyudi.  -  Pohvalil   Donal'da
polkovnik,  i  liho  proskol'znul v salon  na zadnee siden'e. Limuzin plavno
tronulsya i besshumno zaskol'zil po ulice.
     - Kuda edem, ser?
     - "Gornyj domik" znaesh'?..
     - |to gde bandity zhivut?..
     -  Nu pochemu,  srazu, bandity?  Prosto sostoyatel'nye  lyudi. -  Popravil
shofera polkovnik.
     - Vse znayut, chto bandity, ser. Ves' gorod znaet.
     -  Nu togda pochemu  zhe oni ne v tyur'me? Bud'  oni  banditami,  prokuror
goroda davno by otpravil ih kuda podal'she.
     - Ha! Da prokuror goroda odin, iz samyh glavnyh, banditov!..
     -  Nu  ladno-ladno.  Tebya  poslushat'  tak...  |j-ej,  ostorozhno!..  Tam
starushka!..
     - Vse v poryadke, ser. Vidite  - uspela ubezhat'. Pereehat'  peshehoda  ne
tak legko, kak kazhetsya, ser. Lyudi - shustrye sushchestva...
     Skripya shinami limuzin vpisalsya v ocherednoj povorot.
     -  Kuda  ty  gonish'? My  nikuda ne  opazdyvaem!.. Ezzhaj pomedlennee.  -
Poprosil polkovnik.
     - Togda kakoj smysl brat' limuzin, esli polzti kak cherepaha, ser?..
     - No nas zhe mozhet zaderzhat' dorozhnaya policiya... - Vozrazil Bitner.
     - Dorozhnaya policiya  vytyagivaetsya v strunku, kogda vidit "havand-pancer"
ili "kvazar-porto"... Ladno, raz vy tak prosite.
     Donal'd  sbrosil skorost' i vskore,  sovershenno uspokoivshis', polkovnik
Bitner nachal rassmatrivat' ulicy.
     CHerez  desyat' minut, limuzin peresek  chertu goroda i  pokatil  v stronu
pustyni.
     SHosse bylo pryamym, kak strela. U gorizonta dogoral zakat, a  svetyashchiesya
okna, udalennyh ot shosse vill, manili polkovnika svoim bogatstvom i uyutom.
     Kogda nibud', i on, Teodor Bitner, budet  ezdit' po etomu  shosse v svoyu
zagorodnuyu  rezidenciyu.  |to budet. Obyazatel'no budet.  God-drugoj raboty  s
misterom Lugano i...
     Polkovnik  predstavil, chto on  edet  ne na kazennoj  mashine, a na svoem
sobstvennom limuzine. Doma  ego zhdet dlinnonogaya  blondinka i para malen'kih
karapuzov...  Hotya,  net. S det'mi speshit'  ne nado... Luchshe, poka,  zavesti
sobaku.  Da.  Vot  tak.  Dlinnonogaya  blondinka i  ryadom  s  nej  porodistaya
sobaka... Dog. Da, mramornyj dog...  I vot Bitner vyhodit iz mashiny. Ryadom s
nim radostno prygaet pes. Blondinka podhodit i zharko shepchet na uho: "O, Ted,
ya tak  skuchala...  Ty  vyglyadish' utomlennym." A on ej govorit:  "YA  utomlen,
dorogaya, no ne nastol'ko, chtoby..."
     - Tvoyu mat'!.. - Gromko rugaetsya Donal'd i polkovnik prosypaetsya.
     - CHto, chto takoe?.. - Pugaetsya on.
     - Da, kazhis', povorot proskochili. Teper' razvorachivat'sya nado...
     - Nu tak razvorachivajsya. V chem delo?..
     - Na etom koryte, pozhaluj, razvernesh'sya. SHosse to uzkoe...
     - I chto zhe delat'?.. - Opeshil polkovnik.
     -  A  ya  pochem znayu?.. - Zlo  otvetil shofer. - Ukazatelej nikakih  net.
Dnem-to i tak vse vidno, a v temnote pojdi razberi...
     Polkovnik lihoradochno soobrazhal, kak vybirat'sya iz takoj situacii.
     - O, vse normal'no, ser. Von vizhu ukazatel'... - Soobshchil Donal'd.
     - Nu ty daesh'...
     - Ser, vy sami prosili limuzin. Na "kardisso" my by...
     - Ladno, Donal'd, pomolchi pozhalujsta i ostorozhnee vozle vorot...
     - Vorota - ne ulica, ser, tam ya budu ostorozhen. - Poklyalsya kapral.
     Osveshchennye  okna,  chetyrehetazhnogo  "Gornogo  domika",  priblizhalis'  i
vskore, mozhno  bylo razlichit', bol'shuyu avtomobil'nuyu stoyanku. Na nej stoyalo,
po krajnej mere, tri desyatka mashin i Bitner ponyal, chto na semejnoe torzhestvo
mister Lugano priglasil, dostatochno, mnogo gostej.
     Donal'd podvel  limuzin k vorotam  i ostanovilsya. K mashine shagnuli dvoe
roslyh "sek'yuriti". Odin iz nih, pochtitel'no, otkryl Bitneru dvercu i  kogda
polkovnik vyshel, ohrannik proiznes:
     - Ser?..
     -  Teodor  Bitner...  -  Predstavilsya  Bitner  i  zachem-to  dobavil.  -
Polkovnik...
     - Odnu  minutu, ser. Vas  net v  spiske priglashennyh, poetomu my dolzhny
svyazat'sya s nachal'stvom...
     - Horosho, ya podozhdu. - Ulybnulsya Bitner i otvernulsya v druguyu  storonu,
davaya ponyat', chto niskol'ko ne ogorchen. On  stal  smotret'  na iskusstvennye
skaly, sooruzhennye  pozadi doma  i malen'kij  vodopad,  padayushchij  iz peshchery.
Sejchas, v svete ognej, skaly i vodopad vyglyadeli, vpolne, natural'no.
     Bitner  slyshal  muzyku,  donosyashchuyusya  s  luzhajki  pered domom i  golosa
gostej, no  videt'  ih ne mog  iz-za vysokogo kustarnika,  zakryvayushchego dvor
zelenoj stenoj.
     -  Mister Bitner?.. - Poslyshalos'  za spinoj  u  polkovnika.  Polkovnik
povernulsya i uvidel tret'ego "sek'yuriti". On byl  ponizhe dvuh predydushchih, no
znachitel'no  shire  ih v  plechah.  Po  ego glazam  bylo  vidno, chto  on zdes'
glavnyj.
     - Proshu vas,  ser,  prohodite. Mister Lugano izvinyaetsya,  chto ne  sumel
vovremya vnesti vas v spisok. Prohodite on vas zhdet...
     - Nechego strashnogo... - Obronil Bitner i prosledoval cherez vorota.
     Minovav,  istochayushchie  aromat,  klumby, polkovnik uvidel,  chelovek  sto,
gostej,  samogo vysshego razryada.  V svete raznocvetnyh  prazdnichnyh girlyand,
usypannye  dragocennostyami  damy,  sverkali,  kak novogodnie  elki. Vechernie
plat'ya byli  otkryty sverh vozmozhnogo dazhe u teh,  kto uzhe, let sorok, nosil
vstavnye chelyusti.
     Bitner  srazu  zametil  hozyaina  doma i,  starayas' ne  vydavat'  svoego
volneniya, podoshel k kuchke dzhentl'menov, beseduyushchih s misterom Lugano.
     -  A,  polkovnik,  nakonec-to!..  -  Uvidel  Bitnera  mister Lugano.  -
Poznakom'tes'   gospoda,   eto   ochen'  nuzhnyj,   nam,   chelovek.  Polkovnik
kontroliruet Glavnyj tamozhennyj terminal...
     Vazhnye gospoda  zaulybalis'  polkovniku i  odobritel'no  zakivali.  Oni
ponimali, chto znachit tamozhennyj terminal.
     - Ted... Vy pozvolite nazyvat' vas, Tedom ? - Sprosil Lugano.
     - O, konechno, ser, vne vsyakogo somneniya...
     - Nu, v  takom sluchae, zovite menya zaprosto  - Vins. I vse  dela... Tak
vot,  Ted,  poka, my eshche prazdnuem i ne  govorim ni o kakih delah.  Obo vsem
etom pozzhe. Tak chto, mozhete, osmotret' dom, chego nibud' vypit' ili, - Lugano
podmignul, - poobshchat'sya s damami... YA vas potom najdu. Dogovorilis'?..
     - Da, ser, spasibo...
     - Ted, nu kakoj ya tebe "ser"? My zhe partnery...
     - O, da-da, konechno. Spasibo... Vins...
     - Nu vot, eto drugoe delo.
     Reshiv,  chto vse idet,  kak nel'zya luchshe, Bitner  poshel na luzhajku, gde,
dejstvitel'no, popadalis' ochen' prehoroshen'kie osoby. Odnako, na nego  nikto
ne obrashchal vnimanie.
     Polkovnik  podumal,  chto  on slishkom zazhat  i  reshil vypit' kon'yaku. On
podoshel k  odnomu iz,  zastavlennyh  napitkami, stolov  i  zalpom  oprokinul
ryumku, samogo dorogogo, kon'yaka.
     Stoyavshaya nepodaleku dama, podozritel'no na nego pokosilas'.
     "Neuzheli chuvstvuet, ved'ma, chto ya zdes' novichok?.." - Podumal Bitner. -
"Navernoe,   stoit   zakurit'  sigaru,   togda   ya   budu  vyglyadet'   bolee
respektabel'no..."
     Sigary byli v  nagrudnom karmane. Polkovnik  hotel, bylo, dostat' odnu,
kak vdrug ego ozarilo: zdes' dolzhny byt' i besplatnye sigary!..
     CHtoby  poiskat'  ih,  polkovnik  nachal  prohazhivat'sya mezhdu  stolikami,
nagruzhennymi vsyakoj vsyachinoj.
     Vremya  ot  vremeni on, chto nibud', vypival  ili s容dal i eshche paru  raz,
zamechal na sebe neodobritel'nye vzglyady gostej.
     "Nu konechno, - obizhalsya op'yanevshij Bitner, -  oni "belaya kost'". Vory i
bandity i eshche eti... pederasty".
     Sigar najti ne udalos' i polkovnik reshil podnyat'sya na terrasu, gde tozhe
byli nakryty stoly s  ugoshcheniyami. Po puti ego ostanovila kakaya-to devushka i,
besceremonno vsuchiv kozhuru ot banana, nebrezhno brosila:
     - Vybrosi...
     Polkovnik   pozhal   plechami  i   provodil  devicu  vzglyadom.  "|to  uzhe
slishkom..." - Podumal on i shvyrnul bananovuyu kozhuru na klumbu.
     Polnoj dostoinstva, pohodkoj on prosledoval  na terrasu i tam, nakonec,
obnaruzhil  yashchichek  iz  dorogogo dereva,  napolnennyj sigarami "Napoleon", po
pyat' kreditov za shtuku.
     Sderzhivaya radost', ot takoj udachi, Bitner  priblizilsya k sigaram i vzyal
tu, kotoraya emu priglyanulas'.
     Reshiv ne obrashchat' vnimanie na, kosye vzglyady, okruzhayushchih, polkovnik sel
na, pervyj popavshijsya stul i, polozhiv nogu na nogu, zakuril darmovuyu sigaru.
     O, eto, dejstvitel'no, bylo velikolepno. Bitner sdelal korotkuyu zatyazhku
i nenadolgo zaderzhal dym  v legkih, starayas'  oshchutit' vse  ottenki tabachnogo
aromata. Ot  udovol'stviya on prikryl glaza i ne videl, kak reshitel'nym shagom
k nemu priblizilsya nekij sub容kt.
     Sub容kt   zamahnulsya   i   zalepil   polkovniku  uvesistuyu   zatreshchinu,
soprovozhdaya ee slovami:
     - Kak ty smeesh', skotina, kurit' hozyajskie sigary!?
     Ot sil'nogo udara polkovnik vyronil zazhzhennuyu sigaru i edva ne svalilsya
so stula. On  oshelomlenno  vziral  na, perekoshennoe  ot zloby, lico stoyashchego
pered nim dzhentl'mena, kotoryj zamahnulsya, chtoby vrezat' nahalu eshche raz.
     -  Harvi,  prekrati  sejchas  zhe!..  -  Ryadom  s  serditym  dzhentl'menom
poyavilas'  kakaya-to  zhenshchina i, shvativ Bitnera za ruku,  potashchila za soboj.
Tot ne soprotivlyalsya, prodolzhaya prebyvat' v shoke.
     Spasitel'nica  privolokla  Bitnera  v  sad, kuda  ne  dostigal svet  ot
raznocvetnoj illyuminacii i, povernuvshis' k polkovniku, strastnym tragicheskim
shepotom proiznesla:
     - S tebya dolzhok, mal'chik...
     - Madam, ya ne  ponimayu...  - Nachal bylo  Bitner,  no tut  zhe vse ponyal,
kogda pochuvstvoval stal'nye pal'cy svoej spasitel'nicy.
     -  Ne dergajsya... - Predupredila madam, kogda Bitner popytalsya pomeshat'
nasil'nice.  -  Budesh' soprotivlyat'sya,  ya  sdelayu tak, chto  tebya  vygonyat  s
raboty, ty menya ponyal?..
     - No madam!.. - Polkovnik vyrvalsya iz ruk damy i otskochil na bezopasnoe
rasstoyanie.
     -  Nu  chto  ty upryamish'sya,  kotik.  Idi  syuda...  YA  prosto  obozh-zh-zhayu
oficiantov...
     Tol'ko teper' do  Bitnera doshlo,  pochemu  na nego tak  stranno kosilis'
gosti mistera Lugano.  Vse,  okazyvaetsya, prinimali ego za oficianta. V etom
durackom belom smokinge i babochke...
     - Ah, ya bolvan!.. - Vsluh proiznes polkovnik i udaril sebya po lbu.
     Uluchiv  moment,  dama,  slovno dikaya rys',  brosilas' na  polkovnika  i
povalila ego na travu.
     -  Madam,  ya  ne oficiant!..  Madam, ya  polkovnik!..  -  Krichal Bitner,
pytayas' sbrosit' s sebya nastojchivuyu damu.
     - Kakoj takoj polkovnik?..  - Ozadachenno vozzrilas' na Bitnera dama.  -
A, uliznut' hochesh'?.. - Pogrozila ona Bitneru pal'cem.
     - Podozhdite, ya nastoyashchij polkovnik tamozhennoj sluzhby!.. YA gost' mistera
Lugano!..
     - Fu...  - Razocharovanno  proiznesla dama i podnyavshis' na nogi,  nachala
popravlyat' svoj tualet. - Polkovnik, a rabotaete oficiantom. Kakoj pozor...
     Bitner  ne  stal  nichego  ob座asnyat'  i  dazhe  ne  podnimalsya  s  zemli,
dozhidayas', poka dama, ostavit ego odnogo. Tol'ko kogda ona ushla, on, kryahtya,
vstal s gazona i poshel k gostyam.
     On  byl  by  rad uehat'  sejchas  zhe,  no predstoyal  delovoj  razgovor s
misterom Lugano i Bitner reshil poterpet' eshche nemnogo.
     Kak ne  stranno,  teper' uzhe nikto ne kosilsya  na  polkovnika, hotya on,
podcherknuto demonstrativno, ugoshchalsya fruktovym salatom.
     "Pust' tol'ko poprobuyut podojti - dam  po morde..." - Reshil  polkovnik,
obizhennyj  vopiyushchej diskriminaciej.  Salat  byl vkusnyj  i vskore nastroenie
polkovnika stalo uluchshat'sya. A  kogda on prinyal dva bokala  desertnogo vina,
emu dazhe stalo veselo.
     Alkogol' delal svoe delo i Bitneru zahotelos' byt' kovarnym i derzkim.
     - Privet, kroshka...  - Famil'yarno  poprivetstvoval  on moloduyu devushku,
prohodivshuyu mimo.
     - Privet... - Otozvalas' ona i milo ulybnulas'. - A ya vas ne znayu... Vy
noven'kij?..
     - Da, ya zdes' vpervye... Hotite sigaru?
     - Sigaru?.. - Udivilas' devushka. - Nu davajte. U vas kakie?
     -  "Rikardo"...   -   Otvetil   polkovnik   dostavaya  iz  karmana  svoi
sobstvennye.
     - Moj papa predpochitaet "Napoleon".
     - Papa? A kto vash papa?.. Uzh ne mister li Lugano?..
     - On samyj. A ya Viki Lugano. A vy, navernoe, ego delovoj partner?..
     - A  chto,  pohozh? - Polkovnik  raskuril  sigaru  i  peredal devushke.  -
Poprobujte, tol'ko sil'no ne zatyagivajtes' - oni krepkie...
     Viki sdelala korotkuyu zatyazhku i vernula sigaru Bitneru.
     - Vse prisutstvuyushchie ili nashi  rodstvenniki,  ili  papiny  partnery  po
biznesu. Vy ne nash  rodstvennik, znachit partner... Oj, syuda idet SHer, sejchas
nachnetsya...
     - Kto eto - SHer?
     - Sejchas uznaete...
     SHer okazalas' strojnoj chernovolosoj devushkoj, vooruzhennoj provociruyushchej
ulybkoj.
     - Viki, kto etot kovboj, kotoryj tak krasivo kurit sigaru?
     - Nu vot, chto ya vam govorila?.. - Skazala Viki Bitneru.
     - A chto ona uspela vam nagovorit'?.. Viki poznakom' nas...
     - S kakoj stati?
     - YA hochu poznakomit'sya s kovboem, kotoryj podralsya s Harvi Vil'yamsom. -
Ob座asnila SHer.
     - Vy podralis' s Harvi? - Udivilas' Viki.
     - Konechno, razve ty ne vidish' v kakom on vide.
     Tut tol'ko polkovnik posmotrel na  svoj  belosnezhnyj smoking i prishel v
uzhas.  On byl ispeshchren  zelenymi  travyanymi pyatnami. Babochka,  zhe (shelkovaya,
kuplennaya za 25 kreditov) ischezla vovse.
     - No on  otrazhal  napadenie ne  tol'ko beshennogo Harvi,  no  i  tetushki
Lindy.  - Bitner  sil'no skonfuzilsya i  SHer  poluchala ot  etogo  eshche  bol'she
udovol'stvie. -  Mezhdu  prochim,  kovboj, mesyac nazad tetushke  Linde stuknulo
shest'desyat pyat' let...
     -  No  mezhdu  nami  nichego  ne bylo!..  -  Voskliknul  polkovnik.  -  YA
otbilsya...
     -  A  tetushka Linda,  tol'ko  chto,  rasskazyvala  mne  vse  inache...  -
Prodolzhala izdevat'sya SHer.
     - Ne obrashchajte vnimanie, SHer lyubit, kogo nibud', poterzat'. - prishla na
pomoshch'  Viki. -  Davajte-ka chego nibud'  vyp'em. Ty kak, SHer, sostavish'  nam
kompaniyu?
     -  Nu,  esli terzat'  bol'she  nekogo,  to  sostavlyu...  Mister  kovboj,
plesnite mne na dva pal'ca "panki"...
     - U nego est' imya, SHer... - Napomnila Viki.
     - Da, konechno. Kak vas zovut, kovboj?..
     - Teodor Bitner...
     - Prelestno, ya budu nazyvat' vas Teo... Goditsya?.. - I SHer prislonilas'
k polkovniku svoim myagkim bedrom.
     - SHer, ty hotela "panki"... - Napomnila Viki.
     -  Da, - soglasno kivnula SHer, - snachala ya  hotela vypit',  a  potom...
Odnim  slovom,  Teo...  -  S  pridyhaniem   proiznesla   SHer.  -  Sovershenno
oshelomitel'nye zhelaniya, prosto, razryvayut menya na chasti...
     - Slushajte, Teodor, a pojdemte kormit' marragov!.. - Predlozhila Viki.
     - Fu, kakaya  gadost', oni  tak vonyayut!.. - Smorshchila svoj tochenyj  nosik
SHer.
     -  Kakih takih marragov, -  ne  ponyal  polkovnik i protyanul  SHer porciyu
"panki", - vash napitok, miss.
     - U nas  v bassejne  uzhe  polgoda zhivut dva morskih  chudovishcha.  Otcu ih
privezli otkuda  to s vostoka. YA dazhe pridumala im  imena:  Boj i  Dina. Oni
ochen' igrivye i za nimi ochen' interesno nablyudat'.
     -  Da,  -  dobavila SHer,  -  kogda v  bassejn svalilsya lyubimyj dog dyadi
Vinsenta, ot nego ne ostalos' dazhe ushej.  Nu da ladno, pojdemte Teodor. Esli
vy ni razu ne videli etih chudovishch, to vam budet interesno...
     Devushki podhvatili polkovnika pod ruki i poveli k bassejnu s marragami.
Po puti vsya kompaniya ugostilas' kon'yakom i "panki". Bitnera  predstavili eshche
trem-chetyrem gostyam i k bassejnu kompaniya prishla v sostave vos'mi chelovek.
     V  glubokoj betonnoj yame, v zelenovatoj,  osveshchennoj prozhektorami vode,
smutno peredvigalis' dve temnye teni.
     - Sejchas  vsplyvut,  segodnya ih  eshche  ne kormili... -  Poyasnil chelovek,
kotoryj, sudya po vsemu, rabotal zdes' sluzhitelem.
     - A pochemu zhe ih ne kormili, bednyazhek? - Sprosila Viki.
     - Mister Lugano ne  velel. Govoril, chto vecherom budet kakoj-to fokus. -
Ob座asnil sluzhitel'.
     Tem  vremenem,  na  poverhnosti pokazalis'  dve  zdorovennye  golovy  s
raspahnutymi,  slovno hozyajstvennye  sumki, pastyami.  Mordy  morskih  zverej
napominali  cherepash'i ili zmeinye, s toj  lish' raznicej,  chto  byli  zakryty
serymi hitinovymi plastinami.
     - Nu kak vam nashi malyshi? - Sprosila u polkovnika Viki.
     - Oni proizvodyat vpechatlenie, miss Lugano. - Kivnul golovoj Bitner. - I
vneshnij vid i razmery...
     - |to oni  eshche  ne vyrosli. Marragi dostigayut  shesti  metrov,  a  eti v
polovinu men'she.
     Tem  vremenem zhivotnye  vysovyvalis' iz vody  chut' li  ne na  polovinu,
izdavaya utrobnoe tarahtenie i obdavaya zritelej volnami nepriyatnyh zapahov.
     - YA zhe govorila, chto oni vonyayut. - Skazala SHer.
     - Da net, vpolne morskoj zapah. - Vozrazil odin iz gostej. - Tak pahnut
korichnevye vodorosli.
     - Da, - kivnula SHer, - celaya gora korichnevyh vodoroslej.
     V etot moment vozle bassejna neozhidanno poyavilsya Vinsent Lugano.
     - A, Tedi, vot ty gde pristroilsya!..
     - Papa, mister Teodor ni razu ne videl marragov. - Soobshchila Viki.
     - K nim  my  segodnya  eshche vernemsya, a poka, devushki, nas  s polkovnikom
zhdut dela.  Vozmozhno, cherez chas ya vernu vam  ego  obratno. - Poobeshchal mister
Lugano.
     Bitner posledoval  za hozyainom doma.  Projdya mimo, p'yanoj tolpy gostej,
oni  s  Lugano  voshli  v  neprimetnuyu  besedku,  gde, pri  slabom osveshchenii,
polkovnik razlichil eshche shesteryh prisutstvuyushchih.
     -  YA ne budu predstavlyat' polkovnika eshche  raz, druz'ya. Kto on takoj, vy
uzhe znaete. Tedi, teper' vy  mozhete podelit'sya svoimi problemami. Vse,  kogo
vy zdes' vidite, lyudi proverennye i ot nih u menya sekretov net.
     -  YA  ponimayu, e-e...  Vinsent.  -  Nachal Bitner. -  Problema, gospoda,
sostoit v tom, chto menya shantazhiruyut.
     - Kto i  chego oni hotyat?.. -  Sprosil golos  iz, osobenno, temnogo ugla
besedki.
     - |to, kakie-to, terroristy. Ih glavarya zovut Franklin. On muzykant...
     - Muzykant?.. - Udivilsya Lugano.
     -  Nu da.  |to  ego prikrytie. YA ne znayu,  gde  on rabotaet sejchas,  no
ran'she on igral v kakom-to pridorozhnom kafe. - Ob座asnil Bitner.
     - CHto u nego protiv vas est'?.. - Sprosil eshche kto-to.
     Polkovnik vzyal so stola bokal s kakim-to legkim vinom i sdelal glotok.
     - Voobshchem-to, erunda. Grehi molodosti - svyaz' s odnoj devushkoj.
     - Vy ee ubili?..
     -  Da  net...  Prosto,  -  polkovnik  zamyalsya,  -  ej  bylo  malo  let.
Trinadcat'...
     - No eto zhe pustyak. - Zametil Lugano.
     - Pustyak, no esli by delu byl dan hod,  ya edva by zaderzhalsya na voennoj
sluzhbe. K tomu zhe ya, v nekotorom rode, obyazan Franklinu i svoej kar'eroj.
     -  |to   interesno.  -  Poslyshalos'   iz  temnogo  ugla.  -  Rasskazhite
popodrobnee...
     - On podstavil neskol'ko svoih agentov - postavshchikov oruzhiya i ya vzyal ih
vmeste s gruzom. Pravda ni  odin iz nih ne dozhil  do suda.  S  nimi, chto-to,
proizoshlo v tyuremnoj kamere.
     - |tot vash,  Franklin, znaet, chto delaet... Podstavlyaya vam svoih lyudej,
on  rasschityval na vashu  pomoshch' v  budushchem. CHto zhe vam teper' meshaet vernut'
svoj dolg?..
     - Vidite li gospoda, on trebuet ot menya  sovershit' piratskoe napadenie,
ispol'zuya sily Federal'noj tamozhennoj sluzhby. Esli ya  na etom popadus', sami
ponimaete...
     - |to ser'eznaya  ugroza dlya nashego razvivayushchegosya  biznesa, gospoda.  -
Skazal mister Lugano. - Nado ser'ezno razobrat'sya s etimi  terroristami. Oni
privlekayut  vnimanie agentov APR i  NSB,  a  nam, sami ponimaete, eto tol'ko
vredit. V Krusbadene, da i  voobshche, na Kiriose im ne mesto. Leroj, tvoi lyudi
dolzhny v kratchajshie sroki vyyasnit' mestonahozhdenie etogo osinogo gnezda.
     Odin iz dzhentl'menov kivnul golovoj i vypustil oblako sigarnogo dyma.
     -  A  Dilindzher  provedet  "dezinfekciyu"...  Ted, kogda oni  sobirayutsya
nachat' dejstvovat'?..
     - Zavtra  mne dolzhen pozvonit' Franklin  i togda,  ya dumayu,  vse stanet
izvestno. - Otvetil Bitner.
     - Nu horosho. Nadeyus', chto vsem vse yasno,  a teper' prishlo vremya nemnogo
razvlech'sya    i   prodemonstrirovat'   nashim,    somnevayushchimsya,    partneram
effektivnost' novogo tovara. Idemte k bassejnu... - Hozyain podnyalsya i pervym
vyshel iz besedki. Vsled za nim, potyanulis' i ostal'nye.
     -  Ne  predstavlyayu,  chem  nas mozhet  udivit' Vins,  vozle  bassejna.  -
Proiznes  Rik   Hol'man,  vladeyushchij  set'yu   podpol'nyh   totalizatorov.  On
skepticheski otnosilsya  k, vhodyashchim v  modu, kitonitovym  narkotikam i schital
ih, lish', vremennym uvlecheniem.
     - Vins - hitraya lisa,  Rik, on, navernyaka, pridumal, chto-to iz ryada von
vyhodyashchee,  posle  chego  ty  sam  poprosish'  vzyat'  tebya v  dolyu.  -  Smeyas'
predupredil Leroj Bush.
     - Vot uzh eto dudki. - Otricatel'no pokachal golovoj Hol'man.
     Vazhnye gospoda ne spesha shli  k  bassejnu,  starayas' ne  pokazyvat'sya na
luzhajke, gde prodolzhalos' shumnoe vesel'e.
     Parallel'no    processii    dzhentl'menov,    sledovali     personal'nye
telohraniteli.
     Kogda gosti prishli k bassejnu, marragi vsplyli iz glubiny, ozhidaya,  chto
ih, nakonec, pokormyat.
     - Nu vot, Rik,  Peter, smotrite, razve  ne krasavcy?..  Oni  uzhe sejchas
vesyat  po chetyresta kilogramm. Esli  brosit'  im molodogo bychka,  oni  mogut
raskusit' ego popolam. - Ob座asnyal Lugano.
     - Ty eto govorish', chtoby nas napugat', chto li, Vins? - Ulybayas' sprosil
Peter  Grazhan. - Podvesish'  nas s Rikom  za nogi nad  bassejnom,  poka my ne
soglasimsya uchastvovat' v torgovle poroshkom?..
     Vse prisutstvuyushchie zasmeyalis'.
     -  Nichut'  ne  byvalo,  Peter.  Otvet'  mne luchshe,  kakogo zverya  nuzhno
natravit' na marragov, chtoby on smog ubit' hotya by odnogo.
     - Na etih chto li?.. - Peresprosil Peter.
     - Nu da, na etih.
     Peter  eshche raz  vnimatel'no posmotrel na  poyavlyayushchiesya na  poverhnosti,
kostyanye plastiny, i pochesal zatylok.
     - Dazhe ne mogu tebe nichego predlozhit'. Mozhet byt', akulu, kakuyu nibud',
ili kasatku. Hotya u etih merzavcev bronirovannye boka i von kakie zuby.
     - O'Kej. Teper' posmotrim dal'she. |j, Leopol'd, idi syuda...
     Na zov hozyaina podoshel staryj lakej, derzha na podnose bokal s vinom.
     - Proshu vas, ser. -  Pochtitel'no  poklonivshis', predlozhil Leopol'd vino
misteru Lugano.
     - Blagodaryu, tebya Leopol'd, no etot bokal dlya tebya.
     - Dlya menya, ser? - Udivilsya starik.
     - Konechno.  Ved' segodnya  ispolnyaetsya  rovno sorok  let,  kak ty u menya
sluzhish'.
     - |to  tochno, ser, spasibo. -  Starik vzyal  s  podnosa bokal  i  kivnuv
ostal'nym vazhnym dzhentl'menam skazal:
     -  Vashe zdorov'e, gospoda.  Dolgie vam leta. - I  s udovol'stviem vypil
vino.
     - Nu kak tebe ugoshchenie? - Sprosil Lugano slugu.
     - Ochen' vkusno, ser.
     - Nikakih privkusov, postoronnih zapahov?..
     -  Net, ser, budto nektar kakoj  vnutr'  prinyal.  - Rasplylsya v  ulybke
starik.
     - A skol'ko tebe let, Leopol'd?..
     - |toj osen'yu budet shest'desyat devyat', ser...
     - Kak sejchas sebya chuvstvuesh'? Udarilo vino v golovu?..
     - Kak  budto  da,  ser. YA, vrode, dazhe videt' stal  luchshe i... - starik
pokrutil golovoj, - perestalo v spinu strelyat'.
     - A teplo, Leopol'd, teplo v rukah  i  nogah poyavilos'?..  -  Prodolzhal
dopros mister Lugano.
     - Da, ser. Teper' chuvstvuyu i teplo... - Zaulybalsya  starik. - I voobshche,
ser, davno tak horosho sebya ne chuvstvoval.
     - Kak tebe nashi zhivotnye, Leopol'd? Posmotri, oni tebe nravyatsya?..
     Starik podoshel blizhe k bassejnu i posmotrel vniz.
     -  Na  vid  nemnogo  protivnye,  ser,  no   silishcha  v  nih  chuvstvuetsya
neobyknovennaya...
     - O'Kej, Leopol'd. - I s etimi slovami, mister Lugango stolknul starika
v bassejn.
     Edva telo shlepnulos'  v  vodu, golodnye teni metnulis' k poverhnosti  i
voda v bassejne, budto, vskipela. Hvosty marragov besheno bili po vode i tuchi
bryzg pereletali cherez bortiki bassejna.
     Nakonec, vse stihlo i, v svete yarkih prozhektorov, bylo  vidno, chto voda
v bassejne okrasilas' v rozovatyj cvet.
     - Itak, gospoda, smotrim vnimatel'no. Gde zhe nash Leopol'd?..
     - S容li ego, gde zhe eshche. V zheludkah tvoih marragov. - Otvetil Peter.
     - |j, rebyata, - kriknul Lugano sluzhitelyam, - dobav'te eshche sveta.
     Zagorelis'  dopolnitel'nye  prozhektora i  stalo  zametno,  chto  na  dne
bassejna, sredi svobodno plavayushchih vnutrennostej, lezhal odin iz marragov.
     Sluzhiteli spustili tros i zatyanuli petlyu na  hvoste mertvogo zhivotnogo.
Zazhuzhzhala lebedka i tushu vytyanuli iz bassejna.
     - |togo  ne mozhet byt'. Navernoe,  na  nego  napal drugoj  marrag...  -
Pokachal golovoj Rik Hol'man.
     -  Net, Rik. Kogda eti zhivotnye  derutsya mezhdu soboj oni nanosyat tol'ko
poverhnostnye ran.  Kostyanye plastiny slishkom horosho zashchishchayut ih,  a  zdes',
posmotri, kuski pancirya prosto vyrvany s myasom, razorvana bryushnaya polost'...
     - Vtoroj, vrode, tozhe ranen. - Podal golos odin iz sluzhitelej.
     Vnimanie  zritelej  pereklyuchilos' na vtorogo marraga i vse uvideli, chto
iz neskol'kih, dovol'no glubokih, ran marraga vytekaet krov'.
     - Vot, gospoda, chto mozhet sdelat' semidesyatiletnij bol'noj starik, esli
ego nakachat'  kitonitami. - Torzhestvenno ob座avil  mister Lugano. Na etot raz
Peter Grazhan i Rik Hol'man ne skazali ni slova.
     Privlechennye neponyatnym shumom, k  bassejnu  stali  sobirat'sya ostal'nye
gosti.
     - CHto... zdes'... proizoshlo? - Sprosila ikayushchaya dama so spolzshej na uho
diademoj.
     - Odin iz slug sorvalsya k marragam, madam. - Otvetil ohrannik.
     - O!.. Ty slyshala... Sesil'? - Obratilas' ikayushchaya dama k svoej podruge.
- Sorvalsya v bassejn.
     -  Bezobrazie...  -  Otozvalas'  Sesil'.  -  |ti  slugi  byvayut  takimi
nevnimatel'nymi.  Vot i u menya vchera etot belokuryj  Ajvor  -  zabyl zakryt'
dver' spal'ni.
     - I... chto?..
     - Zahodit  Gektor,  my sobiralis' idti  na utrennik k Kuperam,  a  etot
glupysh Ajvor natiraet mne nogi kremom.
     - I... chto?..
     - Nu ty zhe znaesh'  Gektora. On ustroil mne skandal. Uprekal menya, chto ya
splyu s Ajvorom...
     - Kak...oj uzhas... A ty?
     -  Nu ne budu zhe ya emu dokazyvat',  chto  ya splyu sovsem  s drugim. Tak i
dulsya na menya do samogo vechera...
     - Konechno,  - prodolzhal Lugano,  ne obrashchaya vnimanie na uvelichivayushchiesya
ryady zritelej, - prishlos' dat' stariku udarnuyu dozu, ot kotoroj cherez desyat'
minut, vse ravno, nastupila by smert'. No to  chto  my videli, eto, poistine,
chudo. CHto vy teper' skazhete mister Grazhan i mister Hol'man?..
     - Ne znayu,  kak  Peter,  a na menya,  Vins,  tvoj fokus  podejstvoval. YA
soglasen. - Slovno sdavayas', podnyal obe ruki Hol'man.
     - YA tozhe srazhen napoval. - Kivnul Peter. - Vot tol'ko starichka zhalko.
     - CHto  znachit  zhalko?  - Ne soglasilsya Lugano. - On  umer v boyu, nanesya
protivniku  maksimal'nyj  uron. On  umer, kak soldat. A  chto  ego ozhidalo  v
drugom sluchae? Ssanyj  matras v, kakom  nibud', hospise  i  grubaya  sidelka,
lenyashchayasya lishnij raz smenit' bel'e ...
     K Bitneru, vse eshche, prebyvayushchemu v legkom shoke, podoshla Viki.
     - Teodor,  chto zdes' proizoshlo? Pochemu oni ubili  zhivotnoe? - I devushka
ukazala na podveshennogo vniz golovoj marraga.
     - |-e... - Ottayal polkovnik. - Oni podralis' mezhdu soboj...
     - Pravda? - Udivilas' Viki.
     - Nu konechno pravda. |to byla strashnaya draka...
     -  A ran'she oni byli takie druzhnye... -  Grustno  zametila Viki.  Potom
perevela vzglyad na polkovnika i predlozhila:
     -  Pojdemte na luzhajku,  sejchas nachnetsya prazdnichnyj fejerverk.  Hotite
posmotret'?
     - Da, ochen'.
     - Togda poshli bystree, poka nas ne vidit SHer...
     V  etot  moment razdalsya  grohot  i pervye rakety fejerverka  vleteli v
nochnoe nebo, a p'yanye gosti radostno zakrichali.





     Do vyhoda na scenu ostavalos' celyh polchasa i Franklin  reshil vyslushat'
soobshchenie   Skocha,  kotoryj  prishel  bez  preduprezhdeniya  i  vyglyadel  ochen'
ozabocheno.
     -  CHto  sluchilos'?  -  Sprosil   Franklin,  usevshis'  na  svoj  lyubimyj
krutyashchijsya stul.
     - Leroj Bush, po klichke "Direktor", razvil neobychajnuyu aktivnost'.
     - To est'?
     -  Ego lyudi, a ih u nego  dostatochno, provodyat planomernoe prochesyvanie
nochnyh klubov i restoranov. Oni kogo-to ishchut, Frank. Uzh ne tebya li?..
     - A kakoe im do menya delo? Ili sredi nas predatel'?..
     - Tak uzh, srazu, i predatel'.
     - A  otkuda etot  Direktor mog uznat'  pro nashi plany, otnositel'no ego
organizacii?.. Tol'ko ot kogo-to iz nashih...
     - No  on mozhet iskat' ne nas. A  esli nas, to po drugoj  nadobnosti. Ty
zvonil segodnya Bitneru?..
     - Zvonil. On, kak budto, soglasen. Konechno cherez silu, no vse zhe...
     - Boss, a ne mogla eta svoloch' zalozhit' nas Direktoru?..
     - No kakaya mezhdu nimi svyaz', Skoch?
     - Ty prav, nikakoj  svyazi ne  prosmatrivaetsya... Nu chto budem delat'?..
CHto predprimem, esli predpolozhit', chto poiski vedutsya po nashu dushu?..
     - Dergat'sya nam  nel'zya. Budem zhdat'. Opovesti  gruppu, chtoby derzhalis'
poblizosti i prover' nash mestnyj arsenal - vse li v poryadke. Mozhete nachinat'
pryamo segodnya vecherom, poka ya budu na scene.
     - Horosho, ya postavlyu na eto dela Batona i  Merfi. Oni pochistyat oruzhie i
proveryat ego.
     - I vot eshche chto. Otoshli, kuda nibud',  podal'she Frinu. YA ne osobenno ej
doveryayu.
     - Mozhet ee, prosto, "ubrat'"?
     -  Poka ne stoit.  Frina horoshij verbovshchik. K tomu  zhe  ona doskonal'no
znaet  sredu narkomanov. Nu, vse. Mne  pora,  a  ty goni syuda svoih rebyat. I
predupredi ih, chtoby potom vse za soboj ubrali. Ne nuzhno, chtoby zdes' vonyalo
ruzhejnoj smazkoj i promaslennoj bumagoj.
     Kogda Franklin, pod  aplodismenty  i torzhestvuyushchie kriki, podnimalsya na
scenu, Baton i Merfi spustilis' v ego grimernuyu. Oni zaperli dver' iznutri i
pervym delom napravilis' k holodil'niku.
     - Oba-na, a  piva to sovsem malo ostalos'... -  Zametil  Baton,  no vse
ravno vzyal sebe tri banki.
     -  Ty  by  poskromnee pivo delil,  a to  bossu nichego  ne ostanetsya.  -
Zametil Merfi.
     - Nichego, - skazal Baton opoloviniv pervuyu banku, -  u nego, tam, stoit
celaya butylka "panki" i raznyj der'movyj liker.
     - Ne perenoshu likery. U menya ot nih zhivot bolit. CHestnoe slovo. - Merfi
otstavil v storonu pustuyu banku i predlozhil:
     - Nu chto, davaj pol podnimat'?..
     -  Ne speshi. Pivo dolzhno ravnomerno  raspredelit'sya  po vsemu bryuhu,  -
Baton sdelal vrashchatel'noe dvizhenie ladon'yu po svoemu zhivotu, slovno  pomogaya
pivu. - I eshche gaz. Uglekislyj gaz dolzhen pokinut' pivo i vyti naruzhu.
     I demonstriruya, kak vyhodit uglekislyj gaz, Baton gromko rygnul.
     -  Vidish',  Merfi,  eto  pivo... Ono  dolzhno  osvobodit'sya  ot  gazov i
togda... - Baton snova popytalsya rygnut', no gaz vyshel iz drugogo mesta.
     - |j, Baton, eto uzhe ne pivo.
     -  Ne pivo, - soglasilsya Baton,  -  eto marsel'skaya  rybnaya  kotleta  s
belymi bobami.
     -  Ladno,  hvatajsya za lomik i  davi, tol'ko priderzhi svoyu  marsel'skuyu
kotletu, a to nam zdes' eshche rabotat'. - Posovetoval Merfi.
     Poddev,  v nuzhnom  meste,  polovuyu dosku, Baton s Merfi podnyali  kryshku
tajnika i nachali vygruzhat' iz nego oruzhie.
     - Sto let uzhe ne strelyal iz takoj shtuki. - Skazal Baton, derzha v  rukah
avtomaticheskij drobovik dvenadcatogo kalibra.
     -  A  chto,  ochen'  hochetsya?  - Sprosil ego  Merfi, vynimaya  s avtomatov
magaziny.
     - Da kak tebe skazat'... Kogda ty zhdesh' kogo-to v zasade i spokojno ego
"mochish'"  -  eto odno. A kogda  ty kradesh'sya  po  kakim nibud' zakoulkam  i,
pytaesh'sya ugadat', s kakoj storony tebe vsadyat pulyu, eto sovsem drugoe delo.
CHto vse magaziny budem perezaryazhat'?
     -  A  chego ty hotel?..  Oni zdes',  pod polom,  uzhe  polgoda  valyayutsya.
Vyskochit na tebya dyadya, vot s takim, drobovikom, a ty podnimaesh' svoj stvol i
"klac!" - osechka... Zdorovo, da?..
     - A  ya chego? YA  vse  ponimayu...  Tol'ko, vot  eti,  agregaty my chistit'
zamuchaemsya. - Ukazal Baton na dva kompleksa "kaskad". - Mozhet nu ih?..
     - Ty chego Baton? |to zdes' samye luchshie mashiny.
     - Da  ih  hren ot zemli otorvesh', eti  luchshie mashiny. Ty videl  voennyh
rebyat, kotorye s nimi upravlyayutsya? Rostom - vo, a v plechah - tri menya...
     - YA uzhe  tretij  "lyudvig" chishchu, a  ty  vse  yazykom cheshesh'.  -  Upreknul
tovarishcha Merfi i vstaviv v avtomat polnyj magazin otlozhil ego v storonu.
     - Ty strelok, poetomu i bystro vse eto delaesh', a ya podryvnik. Moe delo
sdelat' "zhelezku" i  prilepit'  v  nuzhnom meste. Tam, gde narodu pobol'she. A
potom ka-a-ak...
     - Togda snaryazhaj magaziny, podryvnik hrenov...
     - Ladno,  davaj. - Baton nachal  nabivat'  patronami avtomatnyj  rozhok i
vzglyad ego snova ostanovilsya na "kaskade":
     - Ne, nu kakaya zdorovaya shtuka, a?
     -  Esli  prispichit, ty i ne zametish' skol'ko ona  vesit. -  Avtoritetno
zayavil Merfi. V etot moment v dver' postuchali.
     Baton  shvatil snaryazhennyj "lyudvig" i  otprygnul k stene, a  Merfi tiho
podoshel k dveri i sprosil:
     - Kto tam?..
     - |to ya - Pioner!..
     Merfi otper dver' i vpustil Pionera vnutr'.
     - Ty chego prishel?.. - Sprosil Baton.
     - V zale poyavilis' postoronnie parni...
     - CHto znachit "postoronnie"?..
     - Koroche, tak: p'yut malo  i po  storonam -  zyrk-zyrk. - Opisal  Pioner
povedenie neznakomcev.
     - Nu i chto? Malo, chto li, lyudej syuda prihodyat  v pervyj raz? - Vozrazil
Merfi.
     - Net. |to drugoe. Ih  pyat' chelovek i  oni dazhe chem-to  pohozhi  drug na
druga, no delayut vid, chto sovershenno neznakomy.
     - A ty Skochu govoril? - Sprosil Baton.
     - Ego nigde net. Tol'ko boss na scene vypendrivaetsya...
     -  Nado  najti Skocha.  -  Reshitel'no zayavil Merfi.  - V krajnem sluchae,
vyzvat' syuda Franka.
     - A kak vyzvat'?
     - Kakoj nibud', znak, podat'...
     - Kakoj ty podash' znak, esli eti parni tol'ko i sekut, po storonam i za
bossom? - Vozrazil Pioner.
     Snova razdalsya stuk v dver'.
     - Kto?.. - Nervno vykriknul Baton.
     - YA. Otkryvajte bystree... - Poslyshalsya golos Skocha.
     - Nu nakonec-to... - Vydohnul Merfi.
     Skoch vorvalsya ves' vz容roshennyj i shodu nachal otdavat' prikazy:
     - Tak,  ty  Pioner  - hvataesh'  raciyu,  avtomaty  dlya sebya  i  Lezviya i
dvigaete vdvoem k chernomu hodu. Patronov beri bol'she!..
     - Merfi!.. Hvataj "kaskad" i lez'  na  cherdak.  Stanovish'sya k sluhovomu
oknu, otkuda viden pod容zd kluba. Budesh' strelyat' po moej navodke, no esli ya
perestanu otvechat' - dejstvuj sam!..
     - O'Kej... - Kivnul Merfi i stal bystro sobirat'sya.
     - Baton, tebe nuzhno idti v zal. Syadesh' za pustoj stolik, tot, chto vozle
fikusa. Voz'mi  s  soboj  "lyudvig" - spryachesh' ego za  poyasom. Esli  pridetsya
strelyat', smotri ne  pokosi Frinu i  Kanarejku. Oni uzhe sidyat v  zale, vozle
sceny v uglu. Vse ponyal?..
     - Ih mnogo,  Skoch? -  Volnuyas'  sprosil Baton, zasovyvaya za remen' svoj
"lyudvig".
     - Ne drejf', paren'. U  nas eshche est' rezervnaya  gruppa. - Skoch nehorosho
ulybnulsya. - Oni za tebya otomstyat...
     Kogda Baton ushel, Skoch podnyal s pola avtomaticheskij drobovik i proveriv
magazin tozhe poshel v zal.





     Ulica byla zalita svetom fonarej i reklamnyh panno. Zapozdalye prohozhie
speshili k stanciyam monorel'sa, chtoby poskoree okazat'sya u sebya doma.
     Poslednie   sluzhashchie,  univermaga  "|l'-Moss",  vyhodili  iz  paradnogo
pod容zda i bditel'nyj ohrannik, srazu zhe, zapiral za nimi steklyannye dveri.
     - CHto tam vidno, Merfi?.. - Prozvuchal iz racii golos Skocha.
     - Tol'ko eti chetyre limuzina i bol'she nichego.
     - Kto nibud' iz nih vyhodil?
     -  Nikto.  Tol'ko  iz  temno-sinego,  togo,  chto  stoit  vozle galerei,
vybrosili dva okurka...
     - Ponyatno, znachit zhdut signala. Merf...
     - Da...
     - Esli pod容det pochtovyj furgon GTT,  ty v nego ne strelyaj  - tam budut
svoi...
     - Furgon korichnevyj?..
     - Da, kruglen'kij takoj.
     - Ponyal...
     - A esli iz limuzinov nachnut vyhodit' - srazu soobshchi...
     - O'Kej...
     Snova potyanulis' minuty trevozhnogo ozhidaniya. Merfi smotrel to na ulicu,
to na, stoyavshij naprotiv kluba, univermag.
     V nekotorye iz ego  okon  eshche  gorel  svet i bylo vidno,  kak trudilis'
rabochie uborochnyh brigad.
     V  samom  konce  ulicy  poyavilas'  zelenovataya  migalka  inkasatorskogo
gruzovika.
     Merfi zanervnichal.  |tot  gruzovik,  vozmozhno,  poyavlyalsya  zdes' kazhdyj
vecher, no vnutri  ego bronirovannogo koroba, vpolne,  mogla spryatat'sya celaya
sotnya bojcov.
     - Skoch?..
     - Da, Merf!..
     - Edet bol'shoj inkassatorskij gruzovik. |to normal'no?..
     - A hren ego znaet?.. Smotri za nim  vnimatel'no. Vozmozhno, on pribyl v
"|l'-Moss"... Derzhi menya na svyazi...




     Sverkaya mayakami,  bronevik tyazhelo v容hal  vo vnutrennij dvor univermaga
i, razvernuvshis', vstal vozle odnogo iz zapasnyh vyhodov.
     Bokovaya dver' otkrylas' i iz ne vyprygnuli dva  cheloveka v forme "Benks
sistem". Popraviv remni i zakinuv za plechi pustye sumki, oni poshli k dveryam.
     Zametiv  postoronnih,  sledyashchaya  telekamera zazhuzhzhala i navela fokus na
inkassatorov. Na monitorah, ohrannogo posta, poyavilis' ugryumye lica.
     - CHto-to oni segodnya neveselye. - Zametil Pervyj ohrannik.
     - Ih mozhno ponyat' - vperedi celaya smena. - Otvetil Vtoroj.
     Razdalas'  trel'   zvonka  i  Pervyj  ohrannik   nehotya   otorvalsya  ot
pornograficheskogo zhurnala.
     - Pojdu otkroyu...
     - Tol'ko, snachala prover', kak sleduet... - Napomnil Vtoroj.
     - Net, prosto tak zapushchu... - Ogryznulsya ego naparnik.
     On vyshel v tambur i ostanovivshis' vozle priemnogo  okoshka. - Nu chego vy
tam, davajte propuska!..  - Za  dver'yu poslyshalas'  voznya, a  potom razdalsya
nedovol'nyj golos odnogo iz inkassatorov:
     - Vy ee zhvachkoj, chto li, zalepili? Ni hrena kartochka ne prolazit...
     - Sejchas posmotryu, - otozvalsya ohrannik i snyav s poyasa fonarik posvetil
v shchel'.  Prosveta  ne bylo vidno i kak poluchit' kartochki dlya indentifikacii,
on ne znal.
     Ponyav  ego  zatrudnenie,  s  drugoj storony bronirovannoj  dveri,  dali
sovet:
     - Da ty dver' priotkroj, ona zhe u tebya na titanovoj cepochke...
     V  golove u ohrannika shevel'nulis' kakie-to podozreniya, no on ustydilsya
takih myslej i, maksimal'no, ukorotiv cepochku, otkryl zamok.
     Ohrannik ne uspel  nichego ponyat', kogda zvonko shchelknuli kusachki i dver'
otbrosila ego  k  stene tambura. Vsled za  etim razdalos'  tri hlopka i telo
spolzlo na pol.
     - |j, ty chego tam dver'yu rashlopalsya?.. - Sprosil Vtoroj ohrannik.
     Po koridoru uzhe shli inkassatory.
     - Gde on tam? - Sprosil u nih Vtoroj.
     -  CHego-to  s dver'yu  kovyryaetsya.  -  Poyasnil  chelovek, shedshij  pervym.
Ohrannik  pripodnyalsya  so svoego mesta  i  peregnulsya  cherez monitory, chtoby
uvidet' svoego tovarishcha.
     V etot moment, vypushchennaya v upor pulya, probila ego golovu.
     Zastrelivshij ohrannika chelovek, vytashchil iz karmana raciyu i proiznes:
     - YA - "Gagat", vhod chistyj...
     - Vas ponyali, "Gagat". Idem...
     Dveri  bronevika  otkrylis'  i  iz  nih  posypalis'  vooruzhennye  lyudi.
Besshumno stupaya, oni perebegali k stene i zamirali, ozhidaya,  poka ves' otryad
pokinet gruzovik.
     - "Gagat", my gotovy. Skol'ko lyudej vam nuzhno?..
     - Pyateryh hvatit.
     -  Zonger,  ty  idesh'  strahovat'   "Gagata"  i  beresh'  s  soboj  dvuh
snajperov...
     - Da, ser.
     - My budem zhdat' zdes', poka vy ne zajmete pozicii... Vpered...
     Pyat'  chelovek ischezli za bronirovannoj dver'yu i vsled za nimi,  berezhno
podderzhivaya svoi vintovki, pospeshili snajpery.





     |rik  Merfi  nachal  volnovat'sya,  a  inkassatorskij   bronevik  vse  ne
poyavlyalsya.  Kogda Merfi uzhe reshil  svyazat'sya  so Skochem, bronevik,  nakonec,
tyazhelo vyvalilsya na ulicu i poehal v storonu centra.
     Merfi oblegchenno  vzdohnul i posmotrel  vniz  -  limuziny, po-prezhnemu,
ostavalis' na svoih mestah i nikto iz nih ne vyhodil.
     "Horosho,  esli  by Skoch oshibsya  i hozyaeva etih mashin,  prosto, kuryat  v
klube travku..." - Podumal Merfi, odnako on soznaval, chto eto ne tak.
     Vdrug, iz-za  ugla univermaga  poyavilsya temnyj siluet,  za nim  drugoj,
potom na ulicu razom vysypalo bol'she dvadcati chelovek.
     -  Edrena vosh'..  -  Tol'ko i  sumel skazat' Merfi  i  vskinul  tyazhelyj
"kaskad".
     Dlinnaya  ochered'  prishlas'  v  samuyu  gushchu  otryada  i neskol'ko  soldat
svalilis' pryamo na mostovuyu.
     Zahlopali dvercy limuzinov i iz  nih stali vyprygivat' lyudi. Merfi  eshche
dal'she vysunulsya iz okna i obstrelyal mashiny raketami. Dva limuzina okazalis'
bronirovannymi,  a  dva  drugih  zagorelis'  srazu. Iz pylayushchih mashin  stali
vyprygivat' ucelevshie boeviki, na hodu strelyaya po oknam iz avtomatov.
     Iz  kluba  nachali vybegat'  lyudi. Oni metalis' sredi  goryashchih  mashin  i
syplyushchihsya  okonnyh  stekol.  Lyudi  krichali, razmahivali rukami  i padali na
mostovuyu.  Merfi prodolzhal  strelyat', ponimaya,  chto chast' padayushchih,  pod ego
ognem, lyudej, byli obychnymi posetitelyami kluba "Perec".
     Sil'nyj   udar  otbrosil  |rika   ot   okna  i  on  bol'no  udarilsya  o
vodoprovodnye truby. Merfi  popytalsya  podnyat'sya,  no levaya  ruka  bessil'no
boltalas'  vdol'  tela. Ot  krovi  nachala  namokat'  odezhda.  "Snajper...  YA
promorgal snajpera..."
     Pomogaya sebe  zdorovoj rukoj, Merfi podnyalsya  na nogi  i dobravshis'  do
sluhovogo okna, ostorozhno vyglyanul naruzhu.





     Kogda  Skoch uslyshal grohot  "kaskada", on  ponyal, chto  u Merfi  ne bylo
vremeni na preduprezhdenie.
     Pri  zvukah pervyh vystrelov, v rukah  neskol'kih posetitelej poyavilis'
pistolety, a eshche cherez mgnovenie oni otkryli po scene beglyj ogon'. Franklin
upal so svoego vysokogo tabureta i bylo neyasno ranen on ili speshit ukryt'sya.
     Baton  tut zhe nachal otvetnuyu strel'bu, sovershenno ne zhaleya patronov. On
ukrylsya za kadkoj, v kotoroj ros fikus, i list'ya rasteniya melko vibrirovali,
kogda Baton oporozhnyal magazin svoego "lyudviga".
     Na scene promel'knula ten'  i sverknula vspyshka  pistoletnogo vystrela.
Boss byl zhiv i eto priobodrilo Skocha. On stoyal za kolonnoj i, ne vmeshivayas',
spokojno  nablyudal,  kak diko  orali, polzayushchie po  polu  posetiteli,  i kak
durnoj Baton raz za razom  nakryval ugol, gde nahodilas' poziciya Kanarejki i
Friny.
     Devushki lezhali  na polu s  bespoleznym oruzhiem i  ne  podnimali golovy,
nadeyas', chto patrony u Batona skoro konchatsya.
     "Preduprezhdal  zhe  etogo bolvana..." -  Pokachal  golovoj  Skoch. Vhodnaya
dver' raspahnulas'  i pokazalis' pervye  atakuyushchie. Skoch  podnyal drobovik  i
stal'naya  kartech'  udarila po  dorogim  derevyannym  dveryam.  Vo vse  storony
poleteli  cepki  i bryzgi stekla. Neskol'ko  chelovek upalo, a v kolonnu,  za
kotoroj pryatalsya Skoch, stuknulo neskol'ko pul'.
     So sceny, neskol'ko raz,  vystrelil Franklin. Emu otvetili  so  storony
dveri. Avtomatnye  puli proshili dinamiki  kolonok i nadelali  dyrok v starom
pianino. Zvonko lopnula  perebitaya  struna.  Zatem razdalsya zhutkij grohot  i
rama, odnogo iz okon, vmeste so steklami ruhnula v zal.
     V  obrazovavshuyusya  proboinu,  slovno tarakany,  polezli  snaryazhennye  v
legkuyu bronyu boeviki. V kadku  fikusa, za  kotoroj  pryatalsya  Baton  udarila
granata. Vtoraya granata, vyshibla dver' v muzhskom tualete.
     "Kruto vzyalis'..." - ocenil obstanovku  Skoch i pobezhal k  chernomu hodu.
Ego othod prikryvali  Frina  i Kanarejka,  otkryvshie  ogon' iz "lyudvigov"  v
spiny atakuyushchim. V obrazovavshej svalke, napadayushchie strelyali po vsem, lezhashchim
na polu lyudyam, sredi kotoryh byli i ih nablyudateli.
     - Skoch!.. - Vyskochil Pioner. - U nas, poka, nikto ne lezet!.. Mozhet vam
pomoch'?..
     -  Ne nado,  skoro dolzhen  poyavit'sya  Magnus!.. Derzhite,  luchshe, chernyj
hod!..
     V etot moment  poyavilsya Franklin. Na ego pravom rukave byli vidny sledy
krovi.
     -  Uhodim  otsyuda!.. Ih tam,  slishkom, mnogo -  bol'she  polusotni!..  -
Skomandoval boss, -  Tol'ko ne cherez  chernyj  hod. Na  ulice nas uzhe zhdut...
Pioner, delaj v grimernoj prolom, srazu za zerkalom!.. Bystree, dolgo nam ne
proderzhat'sya!..
     Pioner pobezhal  v grimernuyu,  Lezvie  ostalsya prikryvat' chernyj  hod, a
Skoch i Franklin vernulis' v zal, gde, vse eshche, prodolzhalas' strel'ba.
     - Kto eto tam voyuet?  Ty  chego nibud' ponimaesh'?..  -  Sprosil u  Skocha
Franklin.
     - |togo parnya ya ne znayu...
     - Zachem on vystupaet na nashej storone?
     - Po-moemu,  on  prosto zashchishchaet  svoyu zhizn'.  Kazhetsya, eto  tot  samyj
policejskij iz nashego uchastka...
     Popavshij v peredelku policejskij, otchayanno otstrelivalsya iz-za betonnoj
kolonny i ne daval atakuyushchim vyjti na poziciyu, dlya vystrela granatoj.
     On podobral chej-to obronennyj "AK-format" i, ekonomno rashoduya patrony,
valil samyh derzkih boevikov.
     Vypuskaemye  imi  granaty  popadali to v  kolonnu,  to  v stenu, pozadi
policejskogo i ne nanosili emu zametnogo ushcherba...
     -  Nu gde  tvoi  "chistil'shchiki",  Skoch?... - Sprosil Franklin. On podnyal
pistolet i vystrelil v polzushchego, sredi oblomkov mebeli, boevika.
     Ot  glavnogo vhoda priletela granata i  proskochiv nad golovami Skocha  i
Franklina, razorvalas' daleko v koridore.
     - YA dumayu... oni... skoro budut, boss... - Otvetil  Skoch, preryvayas' na
strel'bu iz drobovika.
     -  |j, ptenec,  ty  menya  slyshish'? -  proskripel iz racii Skocha  chej-to
nepriyatnyj golos.
     - Ty gde est', Magnus? My tut, bez treh minut, trupy!..
     - Esli ne svalite pryamo sejchas, to tochno okazhites' trupami... - Otvetil
Magnus i otklyuchilsya.
     - CHto on imel vvidu?.. - Ne ponyal Franklin.
     - Ne znayu, mozhet u nego nad  gorodom  bombardirovshchiki, a mozhet eshche chto,
no esli Magnus skazal "svalivajte" - nado svalivat'.
     Skoch nabral polnye legkie vozduha i, chto est' sily, kriknul:
     - Baton!.. Frina!.. Kanarejka!.. Uhodim!..
     On krichal ne nadeyas' chto, kto nibud', ego uslyshit. Na  scene poslyshalsya
grohot i  vniz  skatilos'  telo  zhivogo,  no zalitogo krov'yu  cheloveka.  |to
okazalas'  Frina.  Sledom  za  nej,  razbrosav kom'ya zemli i  list'ya fikusa,
vyskochil Baton.
     Odnovremenno s etim  u Skocha konchilis' patrony i vsya kompaniya  pobezhala
po koridoru.
     Oni bezhali  k grimernoj Franklina,  a pozadi uzhe rvalis' granaty  i  po
stenam  bili  bronebojnye  puli.  Skoch hotel pozvat' Lezvie,  no  uvidel ego
lezhashchim vozle chernogo vhoda v luzhe krovi.
     -  Davaj, davaj!.. - Komandoval  Franklin, protalkivaya v uzkuyu proboinu
svoih bojcov.
     Zatem on prolez  sam i, vybravshis' v sosednee pomeshchenie, uvidel povarov
restorannoj  kuhni. Oni ispuganno tarashchili glaza na, peremazannyh v  krovi i
pyli, vooruzhennyh lyudej.





     Na mostovuyu, pered razbitym  vhodom v klub "Perec",  vynosili vse novyh
ranenyh.
     Zloj  Dilinzher,  to  i  delo,  svyazyvalsya   s  Lugano  i  Bushem  trebuya
podkrepleniya.
     Vse proishodilo nedostatochno  bystro, a "kuplennyj"  nachal'nik policii,
soobshchil, chto bol'she ne v sostoyanii zaderzhivat' vyezd policejskih sil.
     Boeviki Dilindzhera presledovali terroristov uzhe v  restorane  "Sakura",
no chtoby zachistit' vse zdanie, lyudej, vse eshche, ne hvatalo.
     Nakonec, poyavilsya passazhirskij  furgon s podkrepleniem, kotoroe prislal
Leroj Bush. A eto  oznachalo, chto u  Dilindzhera poyavilis' dopolnitel'nye sorok
chelovek.
     Edva avtobus  ostanovilsya, kak v konce ulicy, pokazalsya furgon  chastnoj
pochtovoj kompanii.  Prakticheski, ne sbrasyvaya  skorosti, mashina  protaranila
transport,   privezshij  popolnenie,   i  tot,  davya   vygruzivshihsya   lyudej,
perevernulsya na bok. Krysha  pochtovogo  furgona  raskrylas', i ottuda vyehala
ustanovka "faer-shou".
     Edva opoznav  eto oruzhie,  Dilinzher  prygnul v  storonu, za  sekundu do
togo,  kak ognennyj  smerch  udaril  po  mostovoj.  Zvuki  razryvov  bili  po
pereponkam i vo vse storony razletalas' melkaya kamennaya kroshka.
     CHerez dvadcat' sekund na mostovoj uzhe nikto ne shevelilsya.
     - Po oknam, ser? - Sprosil strelok.
     - Davaj, - kivnul Magnus.
     "Faer-shou" razvernulas' i otkryla ogon' po oknam kluba. Ot soten chastyh
razryvov zavibrirovali steny.
     -  Ser,  vizhu dva plicejskih vertoleta...  - Soobshchil  chelovek  sidevshij
pered miniradarom. - Oni nam pomeshayut?..
     - Pozhaluj, da... - Otozvalsya Magnus.
     Strelok razvernul stvol orudiya i goryashchie oblomki  vertoletov posypalis'
na kryshi zdanij.
     - Vse rebyata, vysadka...
     Zadnyaya  dverca pochtovogo furgona otkrylas' i  ottuda nachali vyprygivat'
shturmoviki  majora Magnusa.  Ih bylo  tol'ko  desyat'  chelovek.  Odinnadcatym
poyavilsya sam komandir.
     Soldaty   byli  odety   v   legkuyu   bronyu,  odnako   v  rukah  derzhali
avtomaticheskie pushki, lenty ot kotoryh tyanulis' k ob容mnym rancam.
     V, sovershenno izurodovannom, pomeshchenii  kluba, majoru Magnusu  nikto ne
okazal  soprotivleniya.  Ego  shturmoviki,  besprepyatstvenno proshli  do  samoj
grimernoj komnaty i okazalis' na kuhne restorana "Sakura".
     Dlya boevikov  Dilindzhera,  poyavlenie  novyh  sil  na  kuhne  restorana,
okazalos' polnoj neozhidannost'yu.
     Major  Magnus  otdal  komandu  i  desyat'  avtomaticheskih  pushek  nachali
obrabatyvat' vse vokrug:  stopki tarelok,  butylki  s  vinom,  zagotovlennye
kuski  myasa,   elektroplity,   holodil'niki,  grili   i,  konechno,  boevikov
Dilindzhera.
     Major podnyal ruku i strel'ba prekratilas'.
     - Zigfrid, - skazal Magnus, - von tam, po-moemu, goryat kotlety...
     Odin  iz shturmovikov podnyal  pushku i elektricheskaya  rozetka razletelas'
snopami iskr.
     - O'Kej, teper' budet v samyj raz... - Kivnul major. On vklyuchil raciyu i
svyazalsya so Skochem:
     - Ciplenok, ty eshche zhiv?..
     - Spasibo, Magnus, ty pribyl vovremya...
     - Nu, vot, a ty boyalsya... Bol'she my ne nuzhny?..
     - Da, te kto ucelel, po-moemu, razbezhalis'.
     - Teper' my kvity?..
     - Kvity, Magnus.
     -  Prekrasno,  a to  ne lyublyu,  znaesh' li,  hodit'  v dolzhnikah.  Poka,
cyplenok...




     Kogda vse uspokoilos',  Franklin  ustalo ulybnulsya i obrashchayas' k  Skochu
skazal:
     - Krutye u tebya druz'ya...
     - On byl mne dolzhen. Teper' dolg zaplachen i ya emu nikto...
     -  Ladno,  davajte otsyuda smatyvat'sya,  a to... |j, a ty kto takoj?.. -
Udivilsya Franklin, glyadya na  neznakomogo emu cheloveka. V  pylu boya, on videl
svoih bojcov tol'ko bokovym zreniem  i schital, chto etot, gryaznyj,  kak i vse
ostal'nye, chelovek - odin iz nih...
     - YA...  -  pozhal plechami  neznakomec. - YA byl  v  zale, kogda  nachalas'
strel'ba, vot i...
     - On policejskij, boss... - Soobshchil Skoch. - YA tebe pro nego govoril...
     - Policejskij v nashej kompanii budet lishnim...
     Neznakomec  rvanulsya  k razbitomu oknu,  no  Baton uspel  vystrelit'  i
chelovek upal vozle samoj steny.
     - Molodec, Baton... - Pohvalil ego Franklin i vsya kompaniya  dvinulas' k
vyhodu.
     Nu  ulice  bylo dovol'no tiho, ne  schitaya  dalekih  siren. Pioner zavel
chuzhuyu mashinu i Franklin prikazal ehat' k polkovniku Bitneru.





     CHasovoj podozritel'no posmotrel na sidyashchih  v mashine lyudej, no  temnota
salona, pochti, skryvala ih lica.
     - Slushayu vas, ser... - Obratilsya on k sidyashchemu za rulem Pioneru.
     - YA k polkovniku Bitneru. Po srochnomu delu.
     - Polkovnik davno uzhe spit, ser... Vremya-to pozdnee...
     - Pozvonite emu i skazhite, chto priehal Leroj Bush...
     -  Horosho... -  Kivnul  chasovoj i otoshel  k  telefonu.  Ego  razgovor s
polkovnikom dlilsya nedolgo i, polozhiv trubku, soldat nachal otkryvat' vorota.
     Mashina  v容hala  vnutr' i  povernula  k  sluzhebnomu kottedzhu polkovnika
Bitnera.
     - Otkuda ty  znal, chto on ne na kvartire, a  zdes'?..  - Sprosil Skoch u
Franklina.
     -  YA podumal,  chto esli  on  znaet o napadenii  na klub, to obyazatel'no
spryachetsya  za vysokim  zaborom s vooruzhennymi  chasovymi.  Zdes' on chuvstvuet
sebya v bol'shej bezopasnosti, chem v gorodskoj kvartire...
     -  Gospoda, chto  sluchilos'? - Polkovnik sproson'ya  ne ponyal,  kto pered
nim, no uznav Franklina, edva ne upal v obmorok.
     - A ty  dumal, chto my,  teper', vse trupy?.. -  Franklin priblizilsya  k
Bitneru i  udaril  ego nogoj  v pah. Polkovnik sognulsya popolam, ne imeya sil
dazhe stonat'.
     - Daj-ka ya tozhe... - Poprosilsya Skoch.
     - Tol'ko po morde ne bej... - Predupredil Franklin.
     - Ponimayu... - Kivnul Skoch.
     Bitner  korchilsya  na  polu,  a  Skoch  stoyal ryadom  s  nim  i  nichego ne
predprinimal.
     - |j, Skoch, nu  ty chego? - Zavolnovalsya Pioner. - YA tozhe, hotel by, emu
vrezat'.
     - Sejchas ne imeet smysla. - So znaniem dela ob座asnil Skoch. - On sejchas,
kak pod narkozom. Nikakoj drugoj boli ne pochuvstvuet... Kogda Bitnera izbili
vse zhelayushchie, on byl usazhen na stul i s nim nachal razgovarivat' Franklin.
     - Ty, nadeyus', ispytyvaesh'  k  nam  chuvstvo blagodarnosti, za to chto my
tebya ne ubili?
     Vmesto otveta, polkovnik kivnul.
     -  |to znachit, chto  ty  stanovish'sya  blagodarnym  chelovekom.  To  est',
ispravlyaesh'sya na glazah.
     Bitner snova kivnul.
     - Nu, a govorit'-to ty mozhesh'?..
     - M-mogu...  - Otvetil polkovnik i pomorshchilsya. Otbitye  boka otzyvalis'
na kazhdoe slovo.
     - Ty soglasen sotrudnichat' s nami?.. - Prodolzhal Franklin.
     - D-da...
     - Zavtra vecherom napishesh' propusk na voennyj kosmodrom na shesteryh moih
lyudej. Tebe eto po silam?..
     - Po.. silam...
     -  Oni dolzhny popast' na "Grej Hanter" i u nih budut koordinaty celi...
Kapitan Lans ni v chem ne dolzhen ih podozrevat'. |to ponyatno?..
     - K-konechno...
     - Tedi, razgovarivat' s toboj - odno udovol'stvie. Ty nemnogosloven  i,
v tozhe  vremya, neobyknovenno  ponyatliv. -  Franklin  pohlopal polkovnika  po
plechu. Tot boleznenno smorshchilsya.
     - No ved' nam nuzhny vzaimnye garantii. Pravil'no? - Prodolzhal Franklin.
     - K-konechno... YA v-vas ne vydam...
     -  Za dobrye slova spasibo, -  ser'ezno otvetil  Franklin, - no my, vse
zhe, perestrahuemsya.
     Posle etih slov Pioner i Baton sognuli stonushchego  polkovnika popolam, a
Skoch spustil s nego shtany i ukolol v yagodicu shpricem s tolstoj igloj.
     -  O-o!.. Kak bol'no!..  - Stonal na  polu Bitner, i  pytalsya  natyanut'
shtany. - |to yad?..
     - A eto zavisit ot togo, kak ty  budesh' sebya vesti. - Otvetil Franklin.
- |to ne yad, a vsego lish' malen'kaya bluzhdayushchaya  kapsula. Stoit tol'ko nazhat'
knopochku  na  distancionnom  pul'te  i kapsula  raskroetsya, a v  nej bacilly
"zemlistoj terrony"...
     Po tomu,  kak  izmenilsya v  lice  polkovnik,  stalo  yasno, chto ob  etoj
bolezni on byl naslyshan.
     - Da, da, da, dorogoj Teddi. Pyat'-shest' let gnieniya na bol'nichnoj kojke
i nikakie antibiotiki i superfagi tebe ne pomogut...  Posmotri na Frinu, Ted
- ona, prosto, zhazhdet narushit' prikaz i nazhat'  knopochku ran'she  vremeni.  A
znaesh' pochemu?
     - Net...
     - Vidish', ona vsya zaleplena krov'yu i zasohshimi mozgami?..
     - D-da...
     - |to ot togo, chto granata popala  pryamo  v Kanarejku, a  oni  s Frinoj
byli podrugi.
     Franklin podnyalsya so stula.
     - Nam pora idti, Teddi. Ty uzh izvini. Zavtra dnem ya pozvonyu tebe, chtoby
soobshchit' imena dlya propuskov, a vecherom sam za nimi zaedu...





     Kogda  dvigateli chelnoka zarabotali  na tormozhenie, Franklin  vnutrenne
nemnogo  napryagsya.  Predstoyala vstrecha  s  kapitanom  Lansom  i  trebovalos'
masterski sygrat' svoyu rol'.
     Frank brosil vzglyad na lyudej svoe gruppy.  Krome Pionera i Skocha, s nim
byli troe  lyudej  "Simona", kotoryh  tot,  v speshnom poryadke, perebrosil  na
Kirios.
     Dvoih, iz nih, Franklin znal. Dzheba i Abu Riftera. |to byli proverennye
lyudi, uchastvovavshie v desyatkah akcij. Tretij -  Kancel', byl sovsem  molodoj
ili,  po  krajne  mere,  takim  kazalsya.  "Simon"  harakterizoval  ego,  kak
"sovershenno  otmorozhennogo",  odnako  dobavil,  chto   Kancel'  bezogovorochno
vypolnyaet prikazy i otlichno strelyaet.
     SHCHelknuli stykovochnye zahvaty  i chelnok slegka  tryahnulo. V transportnyj
otsek vyshel odin iz pilotov.
     - Ser, mozhete perehodit' na "Hanter" - shlyuz uzhe otkryt...
     - Spasibo, lejtenant.  - Poblagodaril  Franklin  u kotorogo  na shevrone
krasovalas' majorskaya zvezda. Abu Riftera naryadili serzhantom. Ostal'nye byli
ryadovymi.
     - Nu,  poshli rebyata. - Skomandoval major  i  soldaty, podhvativ tyazhelye
meshki so snaryazheniem, dvinulis' k shlyuzovoj kamere.
     Kapitan Lans vstretil  komandu Franklina,  dovol'no, privetlivo. Gostej
srazu proveli v kayuty, kuda, srazu, prinesli goryachij obed.
     Franklinu, kak oficeru,  dostalis' otdel'nye apartamenty i posle  obeda
on skuchal chetvert' chasa, dozhidayas', kogda pridet komandir "Pinchera".
     - Ser? - Dver' priotkrylas' i pokazalas' golova kapitana Lansa.
     - A, prohodite, kapitan. YA vas zhdu...
     - Izvinite, ser, no  ya podumal, chto dlya soblyudeniya sekretnosti, mne  ne
stoit  srazu  bezhat'  k  vam.  U nas, s nekotorym prenebrezheniem, smotryat na
lyudej v armejskoj  forme i  moi  bojcy  srazu by  ponyali, chto  vy  ne prosto
"armejcy".
     - Spasibo, kapitan. Vy postupili pravil'no.
     -  Ser, polkovnik Bitner prikazal mne ne zadavat' vam nikakih voprosov,
no  vse  zhe, ser -  skazhite  mne  hot' chto-to...  Naskol'ko ya  ponimayu,  nam
predstoit shturm?..
     - Da, kapitan, shturm sudna. Bol'shego, ya poka, i sam ne znayu...
     - To est'... - Ne ponyal Lans.
     - YA znayu  tol'ko koordinaty, gde my dolzhny okazat'sya. Kogda my pribudem
na  eto mesto, chelovek  iz moej gruppy, sejchas ya  dazhe ne znayu kto, peredast
nam bolee podrobnuyu informaciyu o celi.
     - Vot eto sekretnost'... - Pokachal golovoj kapitan Lans. - Takogo ya eshche
ne videl... Teper' ya ponimayu pochemu,  dazhe polkovnik Bitner,  ne mog skazat'
nichego konkretnogo. Izvinite, ser, esli ya pokazalsya vam izlishne lyubopytnym.
     -  Vse v  poryadke,  kapitan. Vot  zdes' koordinaty  pervoj tochki.  -  I
Franklin peredal Lansu listok bumagi. Tot vnimatel'no izuchil cifry i skazal:
     -   Primerno,   cherez  pyat'desyat   chasov  budem   na  meste.  Prikazhete
otpravlyat'sya totchas, ser?..
     - Da, kapitan, vremeni na raskachku u nas net.





     Letayushchij bordel' "Nochnaya babochka", slovno novogodnyaya elka,  perelivalsya
raznocvetnymi ognyami. Zavidev takuyu illyuminaciyu, potencial'nye klienty Dzhoni
Ajsmana pribavlyali tyagi dvigatelyam svoih korablej, chtoby pobystree okazat'sya
na bortu ostrova razvlechenij.
     Poslednyuyu  nedelyu, den'gi v "Nochnuyu babochku", tekli rekoj. Vest' o tom,
chto  mozhno  poluchit'  nastoyashchih  devushek  iz  model'nogo  agentstva,  bystro
obletela  samyh   sostoyatel'nyh   klientov  Ajsmana.   K   "Nochnoj  babochke"
shvartovalis' dorogie yahty finansovoj elity i forsirovannye  skutery syr'evyh
nuvorishej.
     Ajsman,  nikuda  ne uezzhaya, sam upravlyal  processom  vykachki  deneg  i,
vskore,  pod markoj  superdevochek  iz model'nogo agentstva, u Dzhoni rabotalo
bolee pyatidesyati privlechennyh, iz drugih bordelej, prostitutok.
     Konechno,  klientam,  kotorye mogli otlichit'  odnih  devushek  ot  drugih
predlagalsya  nastoyashchij  tovar,  odnako  ne  stol'  razborchivym  ili  izryadno
vypivshim, dostavalis' "fal'shivki".
     Kogda oblaposhennyj klient prosypalsya, s treshchavshej s pohmel'ya golovoj, i
interesovalsya s  kem  on spal, emu  privodili  shikarnuyu devushku,  a  poka on
gordilsya, podsovyvali schet na astronomicheskuyu summu.
     Posetivshie  bordel'  piraty  odobrili  deyatel'nost'  Dzhoni  Ajsmana  i,
posovetovavshis',  nachali  peredislokaciyu  svoih  sil poblizhe  k Gabonu. Bylo
resheno  nachat'  s osvoeniya  orbit i  razvedki,  a  uzhe potom  sdelat' polnuyu
vysadku na poverhnost' planety.
     Ohranyat' "Nochnuyu babochku", ostavili bazu kapitana Smyshlenogo - "Tukki",
nesushchuyu v svoih tryumah, istrebiteli Slaya Urkidesa. Slaj  bol'she  ne vydvigal
pretenzij  k  Smyshlenomu i  schital  ego svoim  drugom, a  piloty  "vampirov"
nabiralis' u "asov Vyazemskogo" umu-razumu.
     Kapitan Urkides sidel v kayute Berni  Smyshlenogo i oni vmeste pili pivo.
Pol'zuyas' blizost'yu bordelya, Slaj chasto  tuda  navedyvalsya, a zatem,  polnyj
vpechatlenij, prihodil v gosti k Smyshlenomu. Tak sluchilos' i na etot raz.
     Berni  bol'she   interesovalsya   dvigatelyami,  shesterenkami  i   prochimi
zhelezkami. On vynuzhdeno terpel  rasskazy Slaya, poskol'ku poluchil  ot Lestera
prikaz - ne ssorit'sya.
     - I ty prikin', Smyshlenyj, ya lezu na nee v shestoj raz i ona, konechno, v
shoke. Ty, govorit prosto byk kakoj-to. A ya ej -  to  li eshche budet, kroshka, ya
eshche, dazhe, ne razogrelsya!.. Nichego ya otkolol nomerochek, a?
     Berni  vymuchenno  ulybnulsya  i  nachal  perebirat'  v  golove  razlichnye
podhodyashchie povody, chtoby  ujti  iz  kayuty.  Odnako,  spasayas'  ot  rasskazov
Urkidesa, on uzhe peredelal vse dela i teper' hotel  tol'ko nemnogo  pospat'.
"Hot' by kakoe "CHP" sluchilos', chto-li ..." - Otchayanno podumal Smyshlenyj.
     -  Ser,   govorit   "radarnaya  bashnya"...   -   Prorezalsya  iz  dinamika
prostuzhennyj  golos.  -  Vizhu  dvojnuyu  ustojchivuyu  metku. Dvizhetsya  v  nashu
storonu. Nikakih parolej ne znaet...
     - A podrobnee... - Sprosil Berni.
     - CHerez tridcat' sekund skazhu tochnee, kapitan.
     -  YA ne  ponyal, Smyshlenyj, policiya chto  li?..  Ob座avlyat'  trevogu?..  -
Zavolnovalsya Urkides.
     - Podozhdi, sejchas uznaem...
     - Ser, analiz gotov... |to dva sudna -  odno tipa "Hanter" i, kakaya-to,
barzha ili...
     - Ili?..
     - |to mozhet byt' perezaryadnyj dok, ser. Na polsotni bortov...
     - Vse ponyal, prodolzhaj nablyudenie. - Otvetil Berni. Zatem  on posmotrel
na poblednevshego Urkidesa i dobavil:
     - A vot teper', Slaj, mozhesh' ob座avlyat' trevogu...





     Dzhonni Ajsman sidel v svoem kabinete i pytalsya uspokoit'sya. Tol'ko chto,
on s velichajshim trudom, pogasil, edva ne nachavshijsya skandal.
     Dvoe  sostoyatel'nyh,  ne  pervoj  molodosti,  druzej  zakazali sebe  po
devushke.  Estestvenno, iz novoj "zolotoj kollekcii"  mistera Ajsmana. Druz'ya
prilichno vypili i, nezavisimo drug ot druga, vybrali Zamiru. Klintov razveli
v  storony  i  poka odin zhdal, kogda devushka  prigotovitsya, Zamira uvela ego
druga   v  polutemnye  pokoi,  gde  netrezvomu  klientu  podsunuli   pohozhuyu
prostitutku.
     Zatem  Zamira  prodelala  tot  zhe  nomer  i  so  vtorym  klientom.  Oba
dzhentl'mena byli uvereny, chto vsyu noch' zanimalis' lyubov'yu s Zamiroj, prichem,
kazhdyj v otdel'nosti.
     Utrom oni nachali  obsuzhdat' svoi  pohozhdeniya i tut  sluchilas' nakladka.
Srochno  byl   vyzvan  glavnyj  menedzher,  a  zatem  i  Dzhonni  Ajsman.  Mozg
prozhzhennogo zhulika totchas vydal nuzhnuyu ideyu.
     Da, ob座asnili pervomu gospodinu,  Zamira byla imenno s vami,  a s vami,
ser, ob座asnili vtoromu klientu, byla drugaya model', stol' zhe prekrasnaya, kak
i Zamira. Klient  zapodozril  podvoh i potreboval pokazat' emu etu  devushku.
Uvy,  skazali  emu, sejchas  ona  ne  mozhet  vam  pokazat'sya,  poskol'ku,  vy
neskol'ko povredili ee, chrezmerno strastnym upotrebleniem.
     Posle  takogo ob座asneniya, ushchemlennyj bylo,  klient,  pochuvstvoval  sebya
polovym   gigantom   i   skromno   potupyas',  izvinilsya   i  priznalsya,  chto
dejstvitel'no, inogda "zavoditsya" tak, chto prosto beda...
     Storony rasstalis' dovol'nye drug-drugom.
     Ajsman vspomnil vse podobnye nakladki i pohvalil sebya za to, chto eshche ni
razu ego ne sumeli ulichit' v obmane klientov.
     Zazvonil telefon.
     - Ajsman slushaet...
     - Dzhonni, eto Berni. U nas ob座avlena trevoga...
     - CHto sluchilos'? - Vskochil so svoego kresla Ajsman.
     - Pohozhe, nuzhno ozhidat' napadeniya.
     - |to policiya?!
     - Vozmozhno.
     - No u menya vse zakonno, Berni!.. U menya est' licenziya!..
     - A na "telok" model'nyh tozhe?
     - No otkuda zhe oni mogli uznat'?..
     - Da  u tebya uzhe polovina Severnogo rajona perebyvala... K tomu zhe, eto
mogut byt'  piraty iz drugih rajonov.  Na Vostoke,  ya slyshal, snova tvoritsya
bespredel.
     - Klientam skazat'?
     - Luchshe ne nado. A to ih v sumatohe  pereb'yut.  Pust' luchshe ostayutsya so
svoimi shlyuhami. Koroche - ya predupredil. Nu, poka, mne rabotat' nado...
     Edva  Smyshlenyj  prerval  razgovor  s  Ajsmanom,  zagovorila  "radarnaya
bashnya":
     - Ser, boevoe sudno  opredeleno  tochno. |to "Grej Hanter"... "Proshitaya"
kodirovka,  kak  u   federal'nyh  korablej.  Vtoroj,  eto  perezaryadnyj  dok
semejstva  "kapit"...  Neset  v tryumah  pyat'desyat dva borta  i, vsyakuyu  tam,
artilleriyu... Nu vot!.. Poshli istrebiteli!.. Ser, oni nas atakuyut!..
     Smyshlenyj uzhe  i sam, na sobstvennom  monitore, videl, kak  ot  bol'shoj
metki rashodyatsya v  storonu  malen'kie  tochki. Borta ego bazy zavibrirovali,
kogda stali otkidyvat'sya stvorki yacheek - Urkides vyvodil svoi "vampiry".
     Berni svyazalsya s komandirom svoego edinstvennogo zvena:
     - Slushayu, ser... - Otozvalsya SHiffer.
     - Kakie nashi dejstviya?..
     -  YA  dumayu,  ser,  nado  podozhdat',  poka  zavyazhetsya  draka.  Togda  ya
garantiruyu  vam  maksimal'nuyu  effektivnost'.  Esli zhe  my vylezem  pervymi,
protivnik brositsya tol'ko  na "krasnyh sobak" - nas slishkom  horosho znayut. A
tak, my budem dlya nih smertel'nym syurprizom.
     - Horosho, major, vam vidnee.
     - YA davno uzhe ne major, ser...
     "Nu,  - podumal  Berni Smyshlenyj, -  teper' ya sdelal vse,  chto  ot menya
zaviselo..."  Nikakimi oboronitel'nymi  orudiyami ili  raketnymi  ustanovkami
baza  "Tukki"  ne  raspolagala,  poskol'ku  byla  sobrana,  prakticheski,  iz
kosmicheskogo musora.
     - Karsiano!.. - Svyazalsya Berni so starshim mehanikom.
     - Da, ser...
     - Kak novichki, ne drejfyat?..
     -  Net, ser, no drejfit'  to, poka,  ne  ot chego.  U nas zdes'  tish'  i
blagodat'...
     - Uvy, ne nadolgo... Skoro pridut na podzaryadku pervye mashiny...




     Vypushchennaya "Pelikanom" armada,  neslas'  na  bazu  protivnika, na  hodu
perestraivayas' v boevye poryadki.
     Vpered vyshli  tri  gruppy  "vampirov" po chetyrnadcat'  mashin  v kazhdoj.
Desyatka  IRSov sledovala chut' pozadi.  SHturmoviki, dolzhny  byli,  pridti  na
pomoshch' na samyj opasnyj uchastok boya.
     "Grej Hanter" derzhalsya vozle "Pelikana", chtoby prikryt' ego  na  sluchaj
napadeniya. U  kapitana  Lansa  byl soblazn podojti na  rasstoyanie vystrela i
otryt' ogon' po piratskoj baze, no togda emu prishlos' by, libo ostavit' svoyu
bazu bez prikrytiya, libo podvesti ee blizhe k rajonu predstoyashchego boya.
     Reshiv  podozhdat' s riskovannymi iniciativami,  kapitan Lans predostavil
svoim pilotam skazat' svoe veskoe slovo.
     Tri  gruppy  "vampirov"  byli  opredeleny  kodovymi  imenami "Pantera",
"Kobra" i "Bujvol". Gruppa IRSov nazyvalas' "Uragan".
     Kapitan Lans  slushal efir i  vskore nachali postupat' pervye soobshcheniya s
mesta boya.
     - YA "pantera-odin", vizhu vyhod "bortov". Naschital dvadcat' pyat'.
     - YA "bujvol-odin", podtverzhdayu - dvadcat' pyat' bortov. |to "vampiry".
     - Govorit "uragan". "Pantera", uklonites' ot boya i projdite vozle bazy.
Vyyasnite, est' li  u nee  oboronitel'noe vooruzhenie.  Uzh bol'no, potrepanno,
ona vyglyadyat.
     - Ponyal, vas "uragan" - vypolnyayu.
     CHetyrnadcat' mashin sinhronno razvernulis' i stali peremeshchat'sya vlevo.
     IRSy peremestilis' na ih mesto i dali pervyj raketnyj zalp.
     Desyat' dymnyh hvostov potyanulis' za uhodyashchimi k celyam raketami.
     Istrebiteli  Urkidesa  nachali  vypolnyat'  protivoraketnyj   manevr,  no
nedostatochno  druzhno. Sverknulo chetyre  vspyshki  i  piraty  poteryali  chetyre
mashiny.  Tem  vremenem, rasstoyanie  mezhdu  protivnikami sokratilos'  i v hod
poshli pushki. Piraty srazu stali nesti poteri, poskol'ku sredi nih bylo mnogo
neobuchennyh pilotov.
     Pol'zuyas' svoim  chislennym  perevesom, piloty  kapitana Lansa  pomenyali
taktiku i stali obstrelivat'  "Tukki", vynuzhdaya piratov oboronyat'sya. Desyatka
IRSov  raz  za  razom prohodila vplotnuyu k baze protivnika i bila  po nej iz
vseh vidov oruzhiya.
     - Ochen' horosho,  "uragany",  eshche odin zahod i delaem akcent  na  tretej
chetverti - tam uzhe  letyat  zaklepki!.. -  Korotko proinstruktiroval komandir
IRSov, lejtenant Fosh.
     "Uragany" sdelali  krasivyj sinhronnyj  razvorot i stali snova zahodit'
na cel'. Im nikto  ne meshal, poskol'ku  vse istrebiteli protivnika  uvyazli v
boyu s prevoshodyashchimi silami.
     Neozhidanno,  iz raskryvshihsya  yacheek vyprygnuli  dva "vikinga" i otkryli
ogon'  po kuchno letyashchim IRSam. Dve mashiny srazu  razletelis' vdrebezgi.  Eshche
odna poteryala  upravlenie i byla  dobita spustya neskol'ko sekund.  Ucelevshie
"uragany" kinulis' vrassypnuyu.
     - YA "uragan-odin"!..  My poteryali tri mashiny!.. Vnimanie, vyshli eshche dva
"vikinga". Neizvestno, chto u nih tam eshche est'...
     CHerez sekundu  stalo  yasno, chto eshche za  syurpriz skryvala  baza "Tukki".
CHetverka  "krasnyh  sobak" vyskochila  iz  svoih  yacheek,  i  shodu  atakovala
zazevavshijsya "vampir". Ot  odnovremennogo zalpa chetyreh pushek, on razletelsya
na sostavlyayushchie chasti.
     Stol' effektivnyj vyhod zvena DASov, proizvel na pilotov kapitana Lansa
vpechatlenie   i   vse   istrebiteli   nachali    othod,   dlya    togo   chtoby
peregruppirovat'sya i sdelat' popravki dlya novyh uslovij.
     A "vampiry" Slaya Urkidesa poluchili vozmozhnost' perezaryadit'sya.
     Otkryvalis'  yachejki  "Tukki" i pomyatye  "vampiry" zanimali  svoi mesta.
Stvorki  zakryvalis'  i v perezaryadnyj  boks, s shipeniem, zapuskalsya vozduh.
Posle etogo sledovala komanda "Atmosfera!.." i iz bokovyh dverej vyskakivali
brigady mehanikov.
     Oni begali, suetilis' i, kazalos', veli  sebya sovershenno bestolkovo, no
eto tol'ko na pervyj vzglyad. Na samom dele kazhdyj vypolnyal svoyu rabotu.
     Zapravshchiki - zalivali  toplivo, oruzhejniki srochno popolnyali  boezapas i
menyali progorevshie stvoly pushek.
     |lektronshchiki  uspevali vyslushat' zhaloby  pilotov i pomenyat' neispravnye
bloki.
     Slesarya-bronirovshchiki, srochno zavodili na proboiny vremennye plastyri.
     Vo  vsej etoj begotne, kto-to, obyazatel'no, podaval pilotu flyazhku  vody
ili, v sluchae neobhodimosti, soval pod nos vatku s nashatyrnym spirtom.
     Tak prohodilo tri  minuty, zatem mashina razvorachivalas'  na  platforme,
nosom  k vyhodu, i komanda mehanikov,  slovno  tarakany, ischezali v  bokovyh
dveryah. Stvorki yachejki raspahivalis' i mashina snova uhodila v boj.
     Kak tol'ko s "Tukki" nachali vyhodit' perezaryazhennye "vampiry", "krasnye
sobaki" otpravilis' bespokoit' protivnika.
     Vidya  priblizhenie  zvena  DASov,  IRSy  vypustili rakety,  no  "krasnye
sobaki", v svoej nepodrazhaemoj manere, legko ushli s linii ataki.
     Oni   razvernulis'   i   snova   imitirovali   nastuplenie.   Protivnik
zanervnichal. Kto takie lyudi Vyazemskogo i kak  oni voyuyut, znal kazhdyj kursant
letnoj akademii.
     Vo  vseh  uchebnyh  zavedeniyah  l'vinuyu dolyu  vremeni  zanimala  taktika
podrazdelenij  polkovnika  Vyazemskogo.  No   odno  delo  videt'  "sobak"   v
illyustrirovannom  uchebnike i sovsem drugoe, chuvstvovat' na  sebe, pricel  ih
pushek   i  svoimi   glazami  videt'  borta  obsharpannyh  DASov,  ispeshchrennye
nazvaniyami batalij.
     Kazhdyj  pilot, podrazdelenij  Vyazemskogo,  pryamo na bortu svoej  mashiny
pisal  svoyu boevuyu biografiyu.  Inogda  protivniku  dostatochno  bylo  uvidet'
raspisannuyu,  ot  nosa  do  hvosta mashinu,  chtoby otkazat'sya  ot beznadezhnoj
dueli...
     Krutyashchayasya,  na  bezopasnom  rasstoyanii,  chetverka  DASov,  nervirovala
pilotov kapitana Lansa. Nakonec,  kogda na baze "Pelikan" perezaryadilis' vse
mashiny, bylo resheno atakovat' nahal'nyh "sobak".
     "Vampiry" vystroili, nekoe podobie,  seti  i pomchalis' na  zveno DASov.
Vmesto  togo, chtoby  ubegat' ot  neskol'kih desyatkov istrebitelej,  "krasnye
sobaki" na polnoj tyage  svoih forsirovannyh dvigatelej,  poneslis' navstrechu
atakuyushchim.
     Sblizhenie storon dlilos' tol'ko mgnoven'ya i zapozdalye zalpy "vampirov"
ushli v  "moloko". "Krasnye sobaki" proskochili skvoz' postroenie protivnika i
eshche dva "vampira" prevratilis' v oblomki.
     Pozabyv, ot otchayaniya, pro ostorozhnost', po  DASam  otkryli ogon'  IRSy,
orudiya "Grej Hantera" i vse  "vampiry". U odnogo iz "krasnyh sobak" otletela
ploskost' i on vynuzhden byl srochno ubrat'sya vosvoyasi.
     V  sozdavshejsya  sutoloke, piloty kapitana Lansa, potrepali pushkami bort
sobstvennogo  "Hantera",   a  strel'ba  IRSov  dobavila   proboin  na  samih
"vampirah".
     Vsem povrezhdennym  mashinam,  kapitan  Lans,  prikazal,  vozvratit'sya na
"Pelikan", a "Grej Hanter", v soprovozhdenii pyaterki IRSov, poshel v ataku.




     Berni Smyshlenyj  vnimatel'no sledil za  manevrami  protivnika  i  srazu
zametil  dvizhenie   boevogo  korablya.  Totchas  prozvuchalo  preduprezhdenie  s
"radarnoj bashni":
     - Ser, "Hanter" samolichno vyshel na ohotu... |to po nashu dushu...
     - Mashinnoe otdelenie!..
     - My na meste, ser. - Otozvalis' iz mashinnogo.
     - Reaktory na devyanosto procentov!..
     - Ponyal, ser - reaktory na devyanosto...
     Proshlo neskol'ko sekund i snova prozvuchal golos sidyashchego na pelengatore
operatora:
     - Ser, nas shchupayut distaciometrami. Sejchas vrezhut...
     - Podletnoe vremya snaryadov?..
     - Primerno, pyatnadcat' sekund, ser...
     Berni podumal, zaranee, razvernut' dyuzy dvigatelej v nuzhnuyu storonu, no
emu bylo neizvestno, kak budet vyglyadet' oblako snaryadov.
     Pal'cy  Smyshlenogo  zastyli nad pul'tom upravleniya.  Emu kazalos',  chto
vremya zamerlo.
     - Ser!.. Vertikal'noe oblako!.. - Zaoral cherez dinamik operator.
     Berni  razvernul  dyuzy vpravo i  dal  polnuyu tyagu.  "Tukki",  kazalos',
stoyala na meste, no, na samom dele, uhodila v storonu.
     - Ser!..  Eshche  odna  -  gorizontal'naya!.. -  V polnoj  panike  zakrichal
operator.
     Berni  sudorozhno perevel dyuzy  na  ugol v sorok pyat' gradusov, starayas'
vyvesti bazu iz takogo slozhnogo zahvata.
     Pervaya   volna  artillerijskih  snaryadov  proskochila  sleva,  no  cherez
neskol'ko sekund bazu "zacepil" hvost vtoroj volny.
     - Ser,  dokladyvaet  dvenadcataya brigada.  U  nas  proboiny  na pervom,
tret'em i chetvertom yarusah. I eshche pozhar v skladskom pomeshchenii...
     - Vas ponyal!..  - Otvetil Berni i povernuv dyuzy vdol' korpusa. - Vse, -
skazal Smyshlennyj sam  sebe,  -  ya etih bab zashchishchal  skol'ko  mog.  Teper' ya
umyvayu  ruki...  "Radarnaya"!.. Operator!.. -  Pozval Berni, no  emu nikto ne
otvetil. Togda on vklyuchil chastotu "krasnyh sobak":
     - Major, ty gde?..
     - Nedaleko...
     - U menya radar ne rabotaet, chto tam "Hanter"?!
     -   Tvoyu  radarnuyu  bashnyu  srezalo   pryamym  popadaniem,  a   "Hanter",
razvorachivaetsya, chtoby dobit' tebya...
     - A gde piloty Urkidesa?
     -  Da  kto  gde...  Ladno,  kapitan,  sejchas  poprobuem,   chto  nibud',
predprinyat'.




     Na  "Grej  Hantere"  vse byli uvlecheny  pogonej  za  otstupayushchej  bazoj
protivnika. Voodushevlennyj  udachej  artilleristov, kapitan  Lans reshil szhech'
bazu dotla.  Odnako, protivnik byl  horosho  znakom s  pushkami "Hanterov"  i,
umelo manevriruya, vse vremya uhodil s vektora ataki.
     Sidyashchij, ryadom s  Lansom, Franklin,  ne odobryal pogoni za  nepriyatelem,
odnako,  ponimal,   chto   v   protivnom  sluchae,   piraty   mogut   pomeshat'
desantirovaniyu na letayushchij bordel'.
     - Nu chto tam, Gochkins? - Sprosil Lans u komandira boevoj chasti. - Kakie
perspektivy?..
     - S artilleriej nikakih,  ser. Odnako my  mozhem podzharit' ego raketami.
CHetyre "linger-aero" i schitajte ego uzhe net...
     - O'Kej, dejstvujte...
     - Ser, eti svolochi opyat' priblizhayutsya... - Soobshchil operator.
     Vsem bylo ponyatno, kogo operator nazval "svolochami".
     - Fosh, vashi "uragany" ih vidyat?!. - Prokrichal v mikrofon kapitan Lans.
     - Da, ser!.. Oni idut na "Hanter" - vstrechnym kursom!..
     -  I  na  chto  zhe  oni rasschityvayut?  Dumayut probit'  lobovuyu bronyu  iz
pushek?.. - Udivilsya Lans.
     - Ne  znayu, ser, no  kak  tol'ko  oni nachnut ogibat'  korpus "Hantera",
popadut pod nash ogon'...
     - Mozhet  byt', oni  reshili pokonchit'  zhizn'  samoubijstvom? YA slyshal  u
"krasnyh sobak"  takoe sluchaetsya?  -  I  Lans posmotrel  na Franklina.  Tot,
tol'ko, pozhal plechami.
     - Ser?.. |to Gochkins. My puskaem pervuyu raketu!..
     - Horosho, lejtenant. - Kivnul Lans.
     V  etot  moment  strashnyj  udar potryas  sudno  i  vklyuchilis' vse sireny
trevogi.
     -  Vnimanie!.. Popadanie rakety v nosovuyu chast'!.. Spasatel'nyj komandy
na nos!..
     -  Operator,  gde protivnik?!.. Kto strelyal?!  -  Zakrichal  v  mikrofon
kapitan Lans.
     - Nikogo net, ser. Tol'ko trojka "krasnyh sobak" uhodit v storonu svoej
bazy... - Nevozmutimo otvetil operator.
     - A kto zhe vypustil v nas raketu?!. - Ne unimalsya Lans.
     - Nikakoj rakety ne bylo, ser.
     - Nichego ne ponimayu... - Opustil ruki kapitan.
     Sireny  prodolzhali nadryvno  signalit' i iz-za etogo nichego nel'zya bylo
rasslyshat'.
     - Ser!.. Dokladyvaet Gochkins...
     - Kto?.. - Ne  rasslyshal kapitan Lans, - Da otklyuchite,  kto nibud', eti
sireny!!!
     Kapitana uslyshali i sireny, nakonec, zamolchali.
     -  Dokladyvaet  Gochkins...   U  nas   poteri,   ser.   Troe   ubityh...
"Linger-aero" sdetonirovala  pryamo v  shahte...  Eshche est' ranennye  i  voobshche
bol'shie razrusheniya, ser...
     - A pochemu ona sdetonirovala?..
     - YA tak ponimayu, ser, ee obstrelyali "krasnye sobaki"...
     -  |to zhe nado, - progovoril  kapitan Lans  ni  k komu  ne obrashchayas', -
uvidet' otskochivshuyu  zaslonku shahty  i uspet' tuda  vystrelit'.  I  pri etom
popast'... -  Kapitan sokrushenno pokachal golovoj  i  obratilsya  k  operatoru
radara:
     - CHto protivnik?
     - Pochti, nikogo ne vidno, ser, vse borta ushli vsled za bazoj...
     - Ladno, vozvrashchaemsya k ob容ktu desantirovaniya. Vy soglasny, ser?..
     -  Konechno,  kapitan...  -  Kivnul  Franklin.  I  "Grej  Hanter"  nachal
razvorachivat'sya v storonu "Nochnoj babochki".




     Scepka  iz  pyati  piratskih  korablej visela  na samoj  dal'nej  orbite
Gabona. CHut'  v  storone ot  nih, plyla noven'kaya  baza kapitana  Lestera  -
"Monblan", vmeshchayushchaya celuyu sotnyu bortov.
     Sovershenno  malen'kim  i  nekazistym vyglyadel  prishvartovannyj k  bortu
bazy, lichnyj korabl' Lestera - "Hok".
     V  kotoryj  raz piraty  sobralis'  na "Monblane",  chtoby  obsudit' svoi
dal'nejshie dejstviya po kolonizacii Gabona.
     - CHas  nazad  Inzhener soobshchil, chto  zametil  ostavshijsya  v  stratosfere
inversionnyj  sled. Znachit  korabl', s  kotorym dralsya  Di Penta, vse eshche na
planete... - Vyskazal predpolozhenie Lester, sidevshij vo glave soveshchatel'nogo
stola.
     - Berg tozhe  videl razmytyj sled, prichem v  drugom polusharii, znachit na
Gabone mogut nahodit'sya neskol'ko korablej. -  Zametil Sedoj YAng. - Vopros v
tom, pochemu my ih eshche ne zasekli. Esli ne schitat' sluchaya s Muhomorom...
     -  Mozhet  u nih  est' angary,  v  kotorye  oni pryachutsya? -  Predpolozhil
Konservnyj Nozh. - Di, tvoi parni s Gabona nichego ne govorili ob angarah?
     -  Net, - pokachal  golovoj Di  Penta, -  ne govorili,  odnako poslednie
neskol'ko let  oni zhili v  lesu  i mogut byt' ne v kurse. Vse chto oni znayut,
eto kakie-to dikari i chernye stolby, kotorye dikari povsyudu vkapyvali.
     - CHto za stolby i zachem? - Polyubopytstvoval YAng.
     - |togo oni tozhe  ne znayut. - Razvel rukami Di Penta. - Kak skazali moi
rebyata, vseh lyubopytnyh dikari, prosto, ubirali...
     - Nepohozhe,  chtoby  kakie-to golozadye sami dodumalis' do takoj sistemy
sekretnosti, a Lester?.. - Zadal vopros molchalivyj Paul'-Molot.
     Sobravshiesya zamolchali i zhdali, chto otvetit Lester, samyj mogushchestvennyj
i uvazhaemyj kapitan.
     - YA skazhu odno. Nam  nuzhna ekspediciya. V protivnom sluchae, my budem, do
beskonechnosti, trepat'sya  i  gret'  svoi  zadnicy na  orbite.  YA  golosuyu za
vysadku... - I Lester podnyal vverh ruku.
     Vse ostal'nye kapitany posledovali ego primeru. Vozderzhavshihsya ne bylo.
     Uvidev edinodushno podnyatye ruki, Lester skazal:
     -  Dumayu, chto  otsutstvuyushchie  zdes'  kapitany  nas podderzhat... Skol'ko
lyudej otpravim na pervyj raz?.. Tysyachu?..
     - A pochemu by i net?.. YA dayu sto pyat'desyat chelovek. - Vyskazalsya  Sedoj
YAng.
     - YA tol'ko pyat'desyat - u menya artilleriya. - Skazal Muhomor.
     - YA  tozhe mogu dat' sto pyat'desyat chelovek. - Podnyal ruku Di  Penta. Sto
iz nih edinaya abordazhnaya komanda.
     - |to tolkovo... - Kivnul Lester. - Nu i, konechno, tvoi provodniki...
     - Da, eto samo soboj. - Soglasilsya Di Penta.
     - Paul', ty dash' sotnyu?.. - Sprosil Lester Molota. Tot molcha kivnul.
     - Konservnyj Nozh?..
     - Sto ne dam, no sem'desyat naskrebu...
     - Slonik i ty Banzaj, vdvoem sotnyu naberete?..
     - Naberem, Lester. Mozhem dazhe bol'she... - Predlozhil Slonik.
     -  Bol'she  ne  nado.  -  Ostal'nyh  dam ya.  - Provedem vysadku  po vsem
pravilam. Pehotu dostavim v shattle Inzhenera pod prikrytiem moih shturmovikov.
Esli, chto ne tak, ya vyvedu vsyu svoyu sotnyu. Predlagayu podgotovit'sya za desyat'
chasov. Inzhenera otzovem iz razvedki i budem nabivat' ego transport desantom.
Voprosy?.. Prekrasno, gospoda kapitany, vsem spasibo...




     Kogda "Grej  Hanter" kapitana Lansa prishvartovalsya k "Nochnoj  babochke",
nikto  dazhe  i ne podumal  otkryvat'  dlya  nego  shlyuz.  Desantnikam,  otryada
"Pincher", prishlos' samim  o sebe  pozabotit'sya  i,  vskore, oni  okazalis' v
shlyuze negostepriimnogo bordelya.
     Pervymi  shel "taran" - desyat'  chelovek zakovannyh v  tyazheluyu bronyu "blu
shadou". Oni byli vooruzheny "kaskadami" i avtomaticheskimi pushkami.
     "Taran", dolzhen byl, slomit'  soprotivlenie  protivnika, v sluchae, esli
on ego okazhet.
     Vsled   za   tyazhelovooruzhennymi  voinami  dvigalis'   bolee   podvizhnye
desantniki,  vooruzhennye  avtomaticheskim  oruzhiem.  Sredi  nih byli  i  lyudi
Franklina. Sam Franklin schitalsya rukovoditelem  akcii, poetomu  kapitan Lans
ostalsya na svoem "Hantere".
     Desantniki bystro  prodvigalis'  po  koridoru  i, vskore, vyskochili  v,
krasivo otdelannyj, holl. Pri vide soldat, kakoj-to p'yanyj klient,  vyhvatil
serebristyj  "lyudvig" i  vypustil  polovinu  rozhka po  pervoj sherenge.  Puli
rikoshetom otleteli  ot  tyazheloj  broni ne prinesya nikomu  vreda. Vooruzhennyj
pushkoj  soldat  oglyanulsya na Franklina  i  tot kivnul.  Soldat  sdelal  odin
vystrel i vladelec serebristogo "lyudviga" lopnul, kak perezrelyj pomidor.
     Voznikla pauza, vo  vremya kotoroj  v holle  ob座avilsya  blednyj  glavnyj
menedzher.  On  vydavil  iz  sebya  ulybku  i,  tryasushchimisya  rukami,  protyanul
licenziyu.
     Franklin  vyshel  vpered i,  tol'ko, vzglyanuv na  bumagu, otbrosil  ee v
storonu. Nagnuvshis' k uhu menedzhera on negromko sprosil:
     - Gde devushki "Marii fon Ganzen"?..
     - Da-da, ya vas provozhu... - Radostno zakival golovoj  glavnyj menedzher.
-  Menya zovut Ramkin, ser, a eti modeli  luchshie nashi de... - Franklin  zaryl
ego rot perchatkoj.
     - Zatknis' i pokazyvaj dorogu... Odno lishnee slovo i ty trup... - Glaza
Ramkina rasshirilis' ot uzhasa i on gromko puknul.
     - Davaj, shevelis', vonyuchka... - Podtolknul ego Franklin.
     Teper'  poryadok  rasstanovki  desantnikov  pomenyalsya. Vperedi  semenil,
poteyushchij  ot volneniya, menedzher, za  nim shel Franklin  i ego  lyudi.  Soldaty
kapitana   Lansa   rashodilis'   po  koridoram,  osmatrivaya  apartamenty   i
obespechivaya bezopasnost'.
     Vskore Ramkin  ostanovilsya  pered  dver'yu  i  pokazav  na  nee  pal'cem
proiznes:
     - Oni zdes'...
     Franklin tolknul  dver'  i pervym,  na vsyakij sluchaj,  pustil  Ramkina.
Menedzher ostalsya cel i Franklin, ottolknuv ego v storonu, voshel sam.
     Vsled  za  komandirom,  v pomeshchenie  voshli  Skoch,  Pioner  i prislannye
"Simonom" boeviki.
     Oni  uvideli  neskol'kih  devushek, chast',  iz kotoryh,  byla ne  sovsem
odeta.
     Franklin srazu uznal "Biskvita", no vida ne podal.
     - Zdes' vse? - Sprosil on u Ramkina.
     Tot zashevelil gubami, pereschityvaya devushek, slovno ovec.
     - Ne hvataet dvuh, ser. Oni eshche rabotayut...
     - Syuda, nemedlenno!.. - Prikazal Franklin.
     Menedzher vydernul iz karmana telefon i prikazal kakomu-to  Riki, totchas
privesti devushek v ih komnatu.
     V otvet, Riki napomnil, chto devochki  "rabotayut" i klienty budut protiv.
Ramkin pereshel na  vizg i  potreboval, esli nuzhno, pristrelit' klientov,  no
devushek privesti nemedlenno.
     Ubrav telefon v karman, menedzher voprositel'no posmotrel na Franklina.
     - Molodec, pravil'no... - Pohvalil tot.
     Spustya minutu vse modeli byli v komplekte.
     - Teper', Remki, provodish'  moih lyudej v mashinnoe otdelenie. Vot ego  i
ego. - Ukazal Franklin na Pionera i Abu Riftera.
     - Da, ser. No...
     - CHto eshche?..
     - Moya familiya Ramkin... - Ne uspel  menedzher eto  proiznesti, kak kulak
Abu Riftera vrezalsya emu v fizionomiyu.
     - Major budet nazyvat' tebya tak,  kak schitaet nuzhnym!.. - Ob座asnil svoi
dejstviya Rifter.
     Ramkin vskochil na nogi  i razmazyvaya po licu krov', zasemenil k vyhodu.
Za nim otpravilis' Pioner i Rifter.
     - Dorogie devushki,  vy osvobozhdeny  i  sejchas  otpravites'  domoj!..  -
Gromko   ob座avil  Franklin.   -   Sobirajte  svoi  veshchi  i,  pozhalujsta,  ne
zaderzhivajtes'. My podozhdem vas v za dver'yu...
     Devushki ne  stali zaderzhivat'sya  i so svoimi skromnymi pozhitkami nachali
poyavlyat'sya v  koridore. Franklin otmetil, chto oni ne  vyglyadeli izmuchennymi.
Po vsej vidimosti, hozyain ih bereg.
     Kogda vse sobralis', Franklin organizoval konvoj i  processiya dvinulas'
obratno k  shlyuzu. V  moment, kogda  devushek provodili cherez holl,  na vtorom
yaruse pokazalsya chelovek s pistoletom.
     Na etot raz, pervym strelyal Kancel'.
     CHelovek upal i pokatilsya po lestnichnomu  proletu,  a Kancel' vsazhival v
nego pulyu za pulej. Kogda  telo, nakonec, skatilos' vniz, ono vyglyadelo, kak
resheto.
     - Zachem, bylo, tak mnogo strelyat'? - Sprosil odin iz soldat "Pinchera".
     -  On  ne   vypuskal   pistolet...  -  Spokojno  ob座asnil  Kancel'.   I
dejstvitel'no, neizvestno otkuda vzyavshijsya psihopat, tak i ne rasstavalsya so
svoim pistoletom do samoj smerti.
     Osvobozhdennye  plennicy i desantniki uzhe gruzilis'  na "Grej Hanter", a
Pioner i Abu Rifter tol'ko-tol'ko dobralis' do mashinnogo otdeleniya.
     - Nu i zdorovennyj u vas bordel'... - Skazal Pioner.
     - Da,  ser, dvenadcat' yarusov,  dvadcat' chetyre  lifta. - Gordo poyasnil
Ramkin.  - Odnih  devushek,  rabotaet, pyat'sot  dvadcat' sem' shtuk. To  est',
teper' uzhe men'she... Vot poslednij spusk vniz i vy v mashinnom otdelenii...
     -  To est'  my  prishli?..  -  Utochnil  Pioner  i  posmotrel  na  svoego
naparnika.
     - Da. - Podtverdil Ramkin.
     Abu Rifter sdelal zamah i udaril menedzhera nozhom. Udar byl masterskij i
Ramkin bez zvuka osel na pol.
     Pioner  s  Abu  Rifterom  spustilis'  v  mashinnoe   otdelenie  i  srazu
natknulis' na roslogo borodatogo cheloveka. Borodatyj el smetanu i, chast' ee,
otvratitel'no visela na ego borode.
     - A vy kto takie?.. - Nedovol'nym golosom sprosil on.
     - My policejskie...
     - Policejskie? - Udivilsya borodatyj.
     - Gde glavnyj mehanik i vsya dezhurnaya smena?.. - Strogo sprosil Pioner.
     -  Glavnyj ya, a rebyata  tam, obedayut...  - Neopredelenno  mahnul  rukoj
borodatyj.
     - Skol'ko v smene lyudej? - Sprosil Abu Rifter.
     - Semero, ser...
     - Vmeste s toboj?..
     - Net,  ser.  So mnoj  vosem'... -  Glavnyj  mehanik dostal  iz karmana
gryaznyj platok i vyter s borody smetanu.
     -  Nu,  vedi  k ostal'nym. -  Prikazal  Abu Rifter  i  borodatyj  povel
"policejskih" v dezhurku.
     - A chto, razve u nas chto-to ne tak? - Pytalsya on vyyasnit' po doroge.
     -   Sejchas  pridem  i  vse  rasskazhem.  Ne  povtoryat'   zhe   kazhdomu  v
otdel'nosti?.. - Otvetil emu Pioner.
     Mehanik zamolchal, soglasivshis' s dovodami "policejskogo".
     - Vot zdes', ostorozhno, kabel' visit. - Predupredil on. - Dva dnya nazad
tak  korotnulo, chto  chut' rektor  ne prishlos'  ostanavlivat'.  A  vse boss -
ponaveshal lampochek, a ved' seti-to  ne rasschitany...  YA  emu govoryu: "Mister
Ajsman, tak ne goditsya. Nado klast' dopolnitel'nye kabelya, a on mne..."
     Rasskaz glavnogo mehanika byl prervan shumom ssory.
     - O, opyat'  Ral'f i  Pojcer  shvatilis'... I tak kazhdyj den'. YA  govoryu
bossu: "Mister Ajsman,  ser, etih dvoih nel'zya  stavit' v odnu  smenu, a  on
mne..."
     Kriki smenilis' grohotom  razbivaemoj mebeli, sopen'em i vykrikivaemymi
proklyatiyami:
     - Vot skoty!.. - Vyrugalsya borodatyj i pobezhal raznimat' derushchihsya.
     Poslednie  pyat'desyat  metrov  po  izvilistym prohodam, mezhdu trubami  i
provodami, "policejskie" proshli sami. Oni poyavilis' v dezhurke v  tot moment,
kogda  derushchihsya  raznyali i  odnomu  iz nih styagivali  bintom  rezanuyu  ranu
predplech'ya.
     -  Vot!.. - Ukazal na voshedshih borodatyj.  - Govoril, chto policiya, a vy
mne ne verili!..
     Dezhurnaya smena otkryv rot smotrela na lyudej v voennoj forme.
     Abu Rifter snyal s plecha avtomat i eshche raz sprosil:
     - Vse zdes'? Nikto v tualet ne ushel?..
     - Net-net, vse. - Podtverdil borodatyj.
     Rifter udovletvorenno kivnul i otkryl ogon'.
     Kogda vse  zakonchilos' on smenil  rozhok  i  hotel  proverit'  -  net li
ranenyh. Pioner uderzhal ego:
     - Ne stoit. CHerez pyat' minut zdes' voobshche nichego ne ostanetsya.
     Abu  Rifter  soglasilsya  so slovami  svoego  naparnika  i oni  poshli  k
reaktoru.
     Najti  ego   bylo  neslozhno.   Puchki,   vykrashennyh  krasnoj   kraskoj,
truboprovodov, priveli pryamo k reaktoru.
     -  Vot  eto  kolonna!..  -  Zadral  golovu  Pioner,  rassmatrivaya  yarko
oranzhevoe  telo  reaktora.  Na  vysote dvadcati metrov, reaktor zakanchivalsya
smotrovoj  ploshchadkoj, a vdol' ego sten tyanulis' metallicheskie trapy. Diametr
konstrukcii sostavlyal ne menee pyati metrov.
     - Nu chego, nachnem? - Predlozhil Rifter.
     - Nachnem, - soglasilsya Pioner. Naparniki dostali iz podsumkov sostavnye
chasti  bomby i  sobrali  ih vmeste.  Abu  Rifter vzvesil  na ladoni vzryvnoe
ustrojstvo i, pohlopav po stenke reaktora, s somneniem proiznes:
     - Dumaesh' proshibet?..
     - |tu bombu sdelal  Baton, a  za nim promashek  ne  zamechalos'. -  Pozhal
plechami Pioner. - K tomu zhe, on sovetoval minirovat' vodorodnyj uzel. Togda,
govorit, budet dvojnoj vzryv. Snachala uzel, potom uzhe reaktor...
     - Nauchno... - Uvazhitel'no kivnul Abu Rifter. - A gde etot uzel?..
     -  A  vot,  vrode,  on samyj. Baton  govoril,  tolstyj  sinij ballon  s
trubkami.
     - Stav' na etot - ne oshibesh'sya... - Posovetoval Rifter.
     Vzryvnoe  ustrojstvo  bylo   rasschitano  na  radiodetonator,   no   dlya
nadezhnosti, Baton snabdil ego tajmerom.
     - Skol'ko budem stavit'? - Sprosil Pioner.
     -  Nu  prikin'  -  poka  dojdem,  poka  otshvartuemsya,  poka  otojdem na
prilichnoe rasstoyanie... Pishi - sorok minut.
     -  Gotovo. - Soobshchil Pioner i brosiv poslednij vzglyad na tushu reaktora,
poshel vsled za Rifterom.




     Proshchayas' s kapitanom Lansom, Franklin krepko pozhal  emu ruku i poobeshchal
dolozhit' polkovniku Bitneru i vyshestoyashchemu nachal'stvu o  tom, kak, blestyashche,
vypolnyali svoj dolg soldaty i piloty otryada.
     - Obstoyatel'stva bezopasnosti i sekretnosti  trebuyut, chtoby dal'she, moya
gruppa dvigalas' samostoyatel'no.
     - No kak, ser? U vas zhe net sudna... - Udivilsya kapitan.
     -  Moi polnomochiya,  kapitan,  dayut mne pravo rekvizirovat' lyuboe sudno,
prinadlezhashchee  chastnomu licu ili kompanii.  YA  dazhe mogu, - i  tut  Franklin
ponizil  golos do shepota, -  pristrelit'  hozyaina sudna,  esli, konechno, eto
budet neobhodimo dlya federal'noj bezopasnosti...
     I,  teper',  gruppa  Franklina  vmeste s  osvobozhdennym  "Biskvitom"  i
ucelevshimi  devushkami "Marii  fon  Ganzen", mchalis' na  roskoshnoj skorostnoj
yahte, prinadlezhavshej nekomu vladel'cu celogo skopleniya syr'evyh asteroidov.
     Vernuvshis' v, privychnuyu dlya sebya, obstanovku, devushki nachinali  verit',
chto nakonec-to poluchili svobodu  i  bol'she  ne budut, slovno hodovoj  tovar,
perehodit' iz ruk v ruki.
     Nel'zya skazat', chto ispytaniya nevolej,  nikak ne otrazilis' na zdorov'e
i psihicheskom sostoyanii byvshij plennic.
     Dzhudi Ross,  Ani  Bordovski  i  Amanda Hejfic  -  samye molodye  modeli
agentstva, teper' vyglyadeli tak zhe vzroslo, kak i ih kollegi.
     Lili Braun  i  Fossi  Lastochka, stali  znachitel'no menee boltlivymi,  a
Sandra Kuper brosila kurit'.
     Zamira Le Forsh, vse chashche zavodila razgovory o tom, chtoby ujti iz binesa
i zavesti, nakonec, sem'yu. V etom ee, chisto teoreticheski, podderzhivala Ryzhaya
Bess.
     U Dzhejn Kovaleff, samoj "svezhej" iz opytnyh modelej agentstva, nachalis'
isteriki.  Ej  kazalos', chto silikonovye  implantanty,  v  ee  grudi, nachali
ottorgat'sya.
     Sluchalos', chto  ona vskakivala  po  nocham  i, vklyuchaya svet  podbegala k
zerkalu, chtoby ubedit'sya, chto ee grud', vse eshche, v poryadke.
     Samym strannym,  vo vsem  etom, bylo to, chto vse  prekrasno znali  -  u
Dzhejn nikakih implantantov net.
     -  Eshche nemnogo i my by vse svihnulis', kak Dzhejn. - Skazala Dzhudi Ross.
Ona  nameshala  sebe  krepkij  koktejl'  iz  "panki"  s  revnevym  siropom  i
zabralas', s nogami, na bol'shoj kozhanyj divan.
     - Tebe eshche povezlo, devochka, i Dzhejn  tozhe povezlo... - Otozvalas' Lili
Braun, nameshivaya sebe dvojnoj "Grinvich". -  SHaron otrezali golovu, a ty vot,
zhiva i  zdorova.  Nu,  nemnogo pobyla  shlyuhoj... Smotaesh'sya  na Akinares,  v
Truajer i cherez mesyac vernesh'sya ottuda, prezhnej, rajskoj ptichkoj. Agentstvo,
bud' spokojna, vse oplatit...
     - A  Dzhejn?  Ona zhe katitsya vse dal'she. CHto  budet s nej?.. -  Sprosila
Amanda Hejfic. - Ne luchshe li ej bylo okazat'sya na meste SHaron?..
     -  Dzhejn  obyazatel'no vylechat.  - Uverenno poobeshchala Lili.  -  Kogda  ya
tol'ko  prishla v agentstvo k staruhe  Ganzen, u nee rabotala Petti SHul'c. O,
chto eto byla za krasotka. Natural'naya blondinka, formy - nikakimi operaciyami
ne povtorit'. - Lili poprobovala svoj koktejl' i skrivivshis' otstavila ego v
storonu. - Odnim  slovom, ona dva raza uhodila iz biznesa na  polgoda iz-za,
nu, prosto,  polnoj  shizy... To po nej tarakany  begayut,  to  krichit, chto ee
trahayut monstry. Prichem, odin raz,  takoj zakidon  u nee  sluchilsya  pryamo na
podiume.
     - I chto? - Sprosila Amanda.
     -  A  nichego.  Fotokorrespondenty   zashchelkali  svoimi  apparatami,  kak
beshennye, i izveli na nee vsyu svoyu plenku, a ZHan-P'er Kantor, ch'yu  kollekciyu
my pokazyvali,  zayavil zhurnalistam,  chto Petti  vypolnyala  ego  rezhisserskuyu
ustanovku.
     - Kakoj marazm... - Pokachala golovoj Ani Bordovski.
     - A  kollekcii, kotorye my demonstriruem, ne marazm? - Parirovala Dzhudi
Ross. - Nu i chto bylo dal'she, Lili?..
     - CHerez mesyac, posle togo, kak Petti prygala po scene i krichala "Po mne
begayut   tarakany!",   ZHan   P'er  sbacal   celuyu   kollekciyu  tualetov,   s
plastmassovymi  zhukami,  tarakanami i prochimi chervyachkami...  Tryapki ushli  na
"ura"...
     - Nu tochno marazm. - Povtorila Ani Bordovski.
     V  eto  vremya  v  holle  poyavilas'  Zamira. Skvoz'  ee  shokoladnuyu kozhu
prostupal vishnevyj rumyanec.
     -   O,  ya  baldeyu,  devochki!..  Kakoj  zdes'  "dzhakuzi"...  -   Devushka
potyanulas', kak dikaya koshka. - U menya doma takogo i to net.
     - Tebe zdes', ya vizhu, nravitsya. - Zametila Lili.
     - Nravitsya. - Kivnula Zamira. - V takoj obstanovke, ya kak ptica Feniks,
iz lyubogo pepla vosstanovlyus'.
     - Kakaya ptica, ty o chem?.. - Ne ponyala Dzhudi Ross.
     - A, - mahnula rukoj Zamira, - proehali.  A hozyain to byl kul'turnyj, -
posmotrev po storonam, zaklyuchila ona.
     - Ty imeesh' vvidu eti kartiny? - Sprosila Amanda Hejfic.
     - Aga. Srazu vidno, chto starinnye i stoyat stol'ko, chto mne  ni v  zhizn'
ne zarabotat'. - Zamira priblizilas' k stene  i  potrogala  obshivku.  - Mama
rodnaya, nastoyashchij shelk!..
     -  Net problem,  vyjdesh' zamuzh  za takogo  zhe milliardera i u tebya  vse
budet... - Skazala  Fossi, poyavlyayas' v  holle. - Vypivku nashli?  A to u menya
pustoj holodil'nik...
     - Net.  Dazhe za  takie den'gi ya  zamuzh ne pojdu... - Skazala  Zamira  i
pereshla k starinnomu kartochnomu stoliku.
     - Vot eto da!.. A kto govoril - "zamuzh, zamuzh"?.. - Podala golos Fossi,
delaya glotok iz bokala Lili.
     -  |to   bylo  davno.  -  Otmahnulas'  Zamira,   pogloshchennaya  izucheniem
polirovannogo stolika.
     - |to bylo neskol'ko chasov nazad... - Napomnila Ani Bordovski.
     Zamira otorvalas'  ot stolika i, vernuvshis'  na  seredinu zala, sela na
kozhanyj divan.
     - Ponimaete, devochki, kogda ty rabotaesh' bespravnoj shlyuhoj, to tol'ko i
dumaesh' -  byla by u  menya sem'ya, sidela by ya doma i  ne popala  by v  takoj
pereplet.  I byl by  u menya odin edinstvennyj muzhik,  kotoromu vsegda  mozhno
skazat':  "Otstan',  golova bolit..."  A  esli kakie-to nepriyatnosti,  to on
prizhmet tebya k sebe i skazhet: "Ne drejf', staruha, proskochim..."
     - Net, nu kakuyu kartinu  narisovala,  a?  -  Voshitilas'  Lili Braun. -
Tebe, Zamira, tochno nado knizhku napisat' pro nashi pohozhdeniya. A SHlosser tebe
pomozhet. Gde ona, kstati?..
     - Da u sebya, gde zhe eshche?.. - Otvetila Fossi. - I ona, i Sandra, i Bess,
i bednyazhka Dzhejn - vsem hochetsya pobyt', nakonec, v odinochestve, a to my, vse
vremya,  v  stade, kakom-to... - Fossi dopila  chuzhoj  "Grinvich" i dobavila. -
Pojdu, a to vy tak mne nadoeli - sil net...
     -  Spasibo  na dobrom slove, Lastochka. - Poblagodarila  Zamira. -  Nado
bylo tebya v bordele ostavit'...
     - Ego uzhe  net, etogo  gryaznogo b-bordelya.  -  Otvetila  Fossi, nemnogo
zapletayushchimsya ot "Grinvicha" yazykom.  - Naskol'ko ya ponyala, eti  rebyata,  chto
nas zabrali, vzorvali ves' etot gadyushnik. - YA, p-pravda, ne uverena, chto oni
ne  vezut  nas trahat' v drugoe mesto, no za to, chto  vz-zorvali gadyushnik  -
spasibo... - I nelovko razvernuvshis' na meste Fossi ushla v svoi apartamenty.
     Posle ee uhoda, v hole vocarilas' pauza.
     -  A  ved' ona, ne  tak uzh,  ne prava... - Zametila Zamira.  -  Edem my
sejchas s polnym komfortom, a potom brosyat na kojku i skazhut,  davaj, kroshka,
obsluzhi etogo parnya... I vse po-novoj...
     - Tak, ty dumaesh', chto eto ne policiya?.. - Sprosila Amanda Hejfic.
     - Policiya,  detka,  ne  raznesla by  bordel' na  kuski,  znaya, chto  tam
neskol'ko soten zhivyh lyudej... - Vmesto Zamiry otvetila Lili.
     - Vhodit, eto tozhe piraty? - CHut' ne placha zaklyuchila Amanda.
     - Mozhet i piraty, a  mozhet i  net. Neizvestno eshche, zachem my im nuzhny. -
Popytalas' uspokoit' Amandu Lili.
     - Konechno, vozmozhno nas prosto pustyat na donorskie organy  i  my spasem
zhizni mnogih meshkov s den'gami... - Zlo progovorila Bordovski.
     -  Nado  pogovorit'  s etoj SHlosser,  -  predlozhila  Dzhudi Ross, -  mne
pokazalas', chto ona probivnaya baba.
     - Ponyatno,  - kivnula  Lili,  - v  zhurnalistkah drugih ne  derzhat. Ona,
mezhdu prochim, legko  ushla ot svoego parnya, pomnite? Zdorovyj  takoj... On za
nee krepko derzhalsya.  A potom ona, zaprosto, poyavilas' s veshchami, navrav pro,
kakuyu-to, draku... CHto-to zdes' ne tak, devochki...
     - No pogovorit' s nej nado. - Nastaivala Dzhuli Ross.





     Vest'  o tom, chto "Nochnaya babochka" pogibla,  prishla v tot moment, kogda
tysyacha chelovek desanta, byli polnost'yu pogruzheny na shattl Inzhenera.
     Lester  i  ostal'nye  kapitany,  nahodilis',  v  eto  vremya,  na  bortu
transporta.
     - CHto budem delat', gospoda kapitany?.. - Sprosil Lester.
     - YA tak ponimayu, Dzhoni Ajsmana bol'she net? - Utochnil Sedoj YAng.
     - Da, Sedoj, Ajsman nakrylsya. A vmeste s nim i den'gi, na pervoe vremya.
- Podtverdil Lester.
     - Po Ajsmanu ya  plakat' ne budu,  a den'gi - den'gi my dobudem. Lish' by
delo poshlo...
     - YA s YAngom soglasen. - Podal golos Di  Penta. - Ne stoit ostanavlivat'
ekspediciyu, iz-za poteri  chuzhogo bordelya.  Menya bol'she  interesuet sostoyanie
Urkidesa i Smyshlenogo. CHto oni poteryali?..
     - U Slaya  ostalos' s desyatok "vampirov" na hodu  i eshche shtuk pyat' obeshchal
vosstanovit'.  "Tukki",  voobshchem,   celaya,  rabotat'  mozhet.  Proboiny  lyudi
Smyshlenogo uzhe zalepili... Vot i vse poteri...  - Soobshchil Lester. - Tak chto,
idem my na Gabon? Budut vozrazheniya?..
     -  Est'  momenty,  Lester, kogda  vytaskivat'  uzhe  pozdno!..  - Skazal
Muhomor i vse prisutstvuyushchie zasmeyalis'.




     Pilotiruemyj Inzhenerom shattl "20FX", bezo vsyakih problem  prizemlilsya v
pyati kilometrah severnee Perikoly.
     Mesto dlya  desantirovaniya bylo vybrano  po rekomendacii Dzheka Sajmona i
Hejsa  Ternera.  Oni  rasskazali  Sovetu  kapitanov, chto dolina  Frajsgud  i
predmest'ya zabroshennogo goroda, prosto, kisheli bandami  "kanino", na kotoryh
i sobiralis' ohotit'sya piraty.
     Nemalovazhnym  byl  i  tot  fakt,  chto  v  prigorode, mozhno  bylo  najti
pomeshcheniya, prigodnye dlya soderzhaniya  dikarej.  Dzhek  Sajmon uveril piratskih
kapitanov, chto mozhet pokazat' neskol'ko  ucelevshih ferm, gde razvodili skot.
|ti fermy, kak nel'zya luchshe, podhodili dlya nakopleniya, pojmannyh "kanino".
     V chisle  pervyh, Dzhek i Hejs, pokinuli tryum transporta i stupili nogami
na planetu s kotoroj oni, s takim trudom, sumeli ubezhat'.
     - Vot my i doma, Dzhek. Ty rad?..
     -  Da  kak  tebe skazat'.  Vrode by  ya  doma, no boyus',  chto  nam snova
pridetsya unosit' otsyuda nogi.
     - No teper'-to  nas mnogo. Ty  tol'ko posmotri... -  I  Hejs  ukazal na
priblizhayushchiesya zven'ya IRS-4. Mashiny, kak  na parade, rashodilis' v storony i
stelilis' nad samoj zemlej.
     -  Da,  takogo ya ne videl so vremen  kompanii na  Fialkovyh  Moryah... -
Kivnul Dzhek. - Kto znaet,  mozhet my dejstvitel'no otob'em Gabon obratno. Tem
bolee, chto vsya planeta, eto tol'ko odin naselennyj materik.
     - Nu chto, rebyata, so  schastlivym  vozvrashcheniem!.. - Radostno  pozdravil
Dzheka i Hejsa podoshedshij  Kubasaj. - Davaj,  Dzhek, pokazyvaj  svoi  skotskie
fermy...
     -  Skotovodcheskie...  - Popravil Kubasaya  Dzhek. - Von  tam,  za holmom,
pervoe  podhodyashchee podvor'e. Beri  pyat'desyat bojcov i shodim,  posmotrim,  v
kakom ona sostoyanii.
     -  Da  ty  chego,  paren'?..  Zachem  nam  pyat'desyat  chelovek?  Spravimsya
vtroem...
     -  Net, Vova,  - vmeshalsya  Hejs,  - ty na etoj  planete  gost' i  luchshe
poslushaj nas. Voz'mi, hotya by, dvadcat' chelovek.
     - Nu ladno, vam vidnee. - Soglasilsya Kubasaj.
     Vskore otryad vystupil v storonu holma.
     V  otlichii  ot  "aborigenov"  Gabona,  Hejsa Ternera  i Dzheka  Sajmona,
ostal'nye  uchastniki ekspedicii  chuvstvovali  sebya,  kak  na kurorte. Piraty
ustali ot sideniya v tesnyh tryumah i prebyvanie na prirode kruzhilo im golovy.
     Oni sryvali cvety, lovili babochek i zabavlyalis', kak deti. Nekotorye iz
nih zahodili v nebol'shie roshchi, chego delat' sovershenno ne sledovalo.
     Dzhek podoshel k Kubasayu i skazal:
     - Skazhi svoim parnyam, chtoby  ne razbredalis'. Zdes'  za  kazhdym  kustom
mozhet pryatat'sya luchnik.
     - Da rasslab'sya, ty, Dzhek... - I Kubasaj pohlopal  Sajmona  po plechu. -
Nas zdes' celaya armiya. V nebe nashi shturmoviki. CHego boyat'sya-to?..
     - |j, Dzhek, idi  syuda...  -  Pozval Terner.  Sajmon vernulsya  k  svoemu
naparniku.  - Ne lez' ty  k  nim so svoej bezopasnost'yu. Kak tol'ko poyavyatsya
pervye trupy, oni sami vse pojmut...
     - Da hotelos' by  bez trupov. Vse  zhe, my v odnoj komande... - Vozrazil
Dzhek.
     - My etoj  komande prisyagi ne davali. Segodnya my v ih komande, a zavtra
mozhem okazat'sya sovershenno v drugoj. Razve ne tak?..
     Dzhek nichego ne otvetil i, posmotrev po storonam, otmetil, chto nastupila
samaya podhodyashchaya pora,  dlya  seva  fitisa.  V etoj  chasti doliny, mozhno bylo
poluchat' dva urozhaya. Osobenno, v takoj udachnyj teplyj sezon, kotoryj vydalsya
na etot raz.
     Trava  stoyala  neobychajno vysoko. List'ya na  derev'ya byli bol'shimi i ne
poporchennymi prozhorlivymi gusenicami.
     - Tebe  ne kazhetsya,  chto  ochistivshis'  ot nas,  priroda  Gabona obrela,
kakie-to, novye sily? - Sprosil Dzhek.
     -  Ponyatnoe  delo,  cheloveki  ugnetayut  prirodu.  Vezde gde  nahodyatsya.
Vsyakie, tam, udobreniya, gerbicidy... YA eto zamechal, kogda zhil v lesu...
     Vskore, otryad perevalil  na  druguyu storonu holma i nachal  spuskat'sya k
zabroshennoj ferme.
     - Ty znaesh', komu prinadlezhala eta ferma? - Sprosil Dzhek.
     - Net.
     -  Riku  |dermanu. On  derzhal  korov i  prodaval  v  Perikolu moloko  i
slivki...
     - Ty, ya vizhu, znal na Gabone vseh fermerov.
     -  Ne  vseh,  tol'ko teh,  kto  zhil  v doline  Frajsgud...  Postoj... -
Ostanovilsya Dzhek.
     - CHto takoe? - I Hejs peredernul zatvor avtomata.
     - Po-moemu tam kto-to est'...
     - S chego ty vzyal?..
     - Von, na vygone  staroe kostrishche, a vozle zabora slozheny such'ya. Kto-to
zagotovil toplivo vprok...
     Dzhek  i Hejs dognali Kubasaya i predupredili ego  o vozmozhnoj opasnosti.
Vova s trudom rassmotrel kostrishche i drova.
     - Ladno, skazal on. Uchtem. Ajland!.. - Pozval Kubasaj brigadira.
     Ajland podoshel k Kubasayu, ozhidaya rasporyazhenij.
     -  Voz'mi  svoih lyudej i  obshar'te vse postrojki. Tam  mogut skryvat'sya
dikari. "Aborigeny" govoryat, - kivnul  Vova na Ternera i Sajmona -  chto  oni
ochen' opasnye...
     -  Sdelaem,  -  lenivo  pozhal plechami  Ajland  i  poshel  sobirat'  svoe
otdelenie.
     Kogda  Dzhek,  Hejs  i  Kubasaj  podoshli  k  izgorodi,  obtyanutoj rzhavoj
"kolyuchkoj", soldaty otdeleniya Ajlanda uzhe razoshlis' po postrojkam.
     Ne sgovarivayas',  Sajmon  i  Terner  nachali rashodit'sya  po,  zarosshemu
travoj  vygonu,  tak,  chtoby derzhat'  vse  vozmozhnye  pozicii  protivnika  v
perekrestnom pricele.
     Vidya, kak ostorozhno stupayut "aborigeny", Kubasaj  usmehnulsya  i poshel k
bol'shomu domu, dogonyat' svoih lyudej.
     Vskore poyavilis' pervye razvedchiki i s nimi sam Ajland.
     -  Vse chisto.  -  Unylo soobshchili soldaty, slovno  sozhaleya, chto izbezhali
draki.
     - Ladno shodite eshche pod naves. - Mahnul rukoj Ajland.
     - A chego tam smotret'? Otsyuda vidno, chto nikogo net...
     - Tak polozheno, Mort, - nastoyal Ajland i pokosilsya  na zamershih, slovno
legavye, Dzheka i Hejsa.
     Mort  pozhal  plechami i  napravilsya k  dyryavomu  navesu. Za  nim  sledom
potashchilsya naparnik. SHarkaya po zemle botinkami, on podnimal tuchi pyli, a  ego
bronezhilet boltalsya na oslablennyh remnyah.
     Brigadir  plyunul  sebe  pod  nogi  i  prisel  na kortochki. Iz  dlinnogo
korovnika vyshli eshche dvoe bojcov  i Ajland napravil ih proverit' pristrojku k
domu.
     -  Ajland!..  -  Pozval  Hejs.   -  Potoropi  svoih  lyudej,  kotorye  v
korovnike!..
     Brigadir eshche raz  splyunul sebe pod nogi, no uderzhalsya, chtoby ne skazat'
"aborigenu",  kakoj  nibud',  rezkosti.  On  nehotya  podnyalsya  i vrazvalochku
poplelsya k, slozhennomu iz samannogo kirpicha, korovniku.
     Ajland  stupil v  prohladnuyu  ten' i ne  srazu ponyal,  chem  zanyaty  ego
soldaty. Odin sidel vozle steny, v rasslablennoj poze, a drugoj stoyal  vozle
nego.
     "Vot, suki, otdyhayut!.." - Proneslas' v golove brigadira gnevnaya mysl'.
On, uzhe, byl gotov zaorat' na neradivyh soldat, kogda uvidel, chto sidyashchij na
zemle  byl bez  golovy.  A  ego  tovarishch  ne  padal  tol'ko potomu, chto  byl
prigvozhden k peregorodke metallicheskoj pikoj.
     Iz polumraka poslyshalsya shoroh i Ajland, instinktivno, prignulsya.
     Dzen'knula  tetiva   i  metallicheskaya  strela  vonzilas'  v  derevyannuyu
peregorodku,   probiv  ee  naskvoz'.  Zabyv   pro  avtomat,   brigadir,   na
chetveren'kah,  ponessya k  vyhodu.  Vozle  samoj  dveri,  iz  stojla vyskochil
zdorovyak s ogromnym machete i, zamahnuvshis', shagnul k Ajlandu.
     Brigadir  kuvyrknulsya  cherez golovu  i  sumel sbit'  napadayushchego s nog,
odnako  machete,  slegka,  zadelo  brigadira  po  licu i, ves' okrovavlennyj,
Ajland vyskochil naruzhu.
     - A-a!.. - Zakrichal on. - Dikari!..
     Vsled za  nim vybezhali  dvoe "kanino". Hejs  vskinul "AK-format"  i oni
popadali na zemlyu.
     Na kriki  i  vystrely nachali  vybegat' piraty i togda  v  nih  poleteli
metallicheskie  strely.  Piraty  strelyali vo  vse storony  i  pytalis'  najti
nadezhnoe ukrytie, no vsyakij raz podstavlyali spiny "kanino".
     Sredi  krikov  i  besporyadka,  tol'ko  Dzhek  i Hejs  zanimalis'  delom,
metodichno otstrelivaya luchnikov.
     Poteryav  neskol'ko chelovek,  piraty,  vse  zhe, sumeli zanyat' podhodyashchie
pozicii i nachali pomogat' "aborigenam".
     -  Vova,  zachishchaj  territoriyu!.. - Komandnym  golosom  kriknul  Hejs  i
Kubasaj, podnyav neskol'ko chelovek, povel ih k kirpichnomu  korovniku. Vskore,
ottuda  poslyshalis'  vystrely i  rugatel'stva piratov. CHerez  paru minut, iz
cherdachnogo okna vysunulas' golova ulybayushchegosya Kubasaya.
     Voevat' na otkrytoj mestnosti emu bylo neprivychno,  no  v pomeshchenii, on
chuvstvoval sebya v rodnoj stihii abordazhnogo boya.
     - Zdes' chisto!.. - Dolozhil Kubasaj.
     - Molodec... - Pohvalil ego Terner. - Perehodi dal'she...
     Kak  ne  akkuratny byli piraty, no  Kubasaj  poteryal eshche  treh chelovek,
prezhde chem vse "kanino", na territorii fermy, byli unichtozheny.
     Posle zahvata  fermy, piraty  snesli  v  kuchu tela  svoih tovarishchej. Ih
okazalos' devyat'  chelovek i sredi nih  byl paren' s razvyazannymi botinkami i
ne zastegnutym bronezhiletom.
     Eshche pyat' chelovek byli raneny. Brigadiru  zalepili rassechennuyu  shcheku, no
on vse eshche prebyval v nekotorom shoke.
     -  Di  budet rugat'sya. - Unylo skazal Kubasaj,  glyadya na tela  pogibshih
soldat.
     -  Zato  vy,  teper', znaete,  chto znachit ohotit'sya na "kanino"  na  ih
territorii. - Skazal Hejs.  -  Oni, konechno, ne imeyut avtomatov i shturmoviki
ne prikryvayut ih s vozduha, no v lesu i sredi ruin oni neobyknovenno opasny.
     - Da, - vzdohnul Kubasaj, - a ya dumal, chto tysyacha chelovek, eto mnogo.
     -  Protiv kazhdogo  iz  nas  oni smogut  vystavit'  po sotne luchnikov. -
Soobshchil  Hejs  i,  nedobro  ulybnuvshis',  dobavil: - Ne schitaya znakomyh tebe
"najferov" i trehpalyh parnej, kotorye rozhdayutsya s mechom v rukah.


     Sobytiya, proisshedshie na ferme, zastavili piratov po  inomu vzglyanut' na
situaciyu,  v kotoroj oni  okazalis'. S odnoj storony, im hotelos' uzhe zavtra
torgovat'  vzroslymi  muzhskimi osobyami,  no  s drugoj, poimka  samcov, mogla
okazat'sya, delom  nebezopasnym. Tem  ne menee, neskol'ko piratskih kapitanov
posetili zahvachennuyu fermu i reshili nachat' ee remont.
     Na  eto  oni  vydelili  neskol'ko  brigad  mehanikov,  a  nablyudat'  za
remontnymi  rabotami  postavili Dzheka  Sajmona,  kak  "aborigena"  i  samogo
nastoyashchego fermera.
     Hejs Terner  rukovodil ohranoj  fermy i pod ego  rukovodstvom, vdol' ee
territorii, byli vyryty polnoprofil'nye okopy.
     SHturmoviki s letayushchej bazy Lestera, postepenno umerili svoyu aktivnost',
poskol'ku,  dlya ih  primeneniya, na  Gabone ne  okazalos'  celej. Bylo resheno
ostavit'  ih na  orbite  i spuskat' v atmosferu ne bolee  neskol'kih shtuk  v
den', dlya nablyudeniya i sbora informacii.
     Teper', IRSy letali nad lesnymi massivami i ih piloty nanosili na karty
raspolozhenie poselenij "kanino", chtoby v budushchem znat', gde iskat' rabov.
     Primerno, cherez  nedelyu, remont  fermy byl  zakonchen  i,  po  nastoyaniyu
Dzheka, mehaniki vosstanovili,  chudom  sohranivshijsya,  traktor. Kak v  starye
dobrye  vremena,  Dzhek  vspahal nebol'shoj uchastok  i  poseyal na  nem  fitis,
kotoryj nashel v zabroshennom ambare.
     - Vy eshche uznaete, chto takoe fitis ispechennyj v zole, rebyata. - Poobeshchal
mehanikam Sajmon, brosiv v zemlyu poslednie semena.
     - Ne perezhivaj, fermer,  vot perelovim  vse  dikarej i  sazhaj sebe svoj
fitis na zdorov'e. - Skazal odin iz mehanikov.
     - O, rebyata. |to  sluchitsya ne  ochen' skoro.  CHerez poltora mesyaca sezon
Saranchi i ohotu na "kanino" pridetsya svernut'.
     - Sezon Saranchi?  Na  chto eto bol'she pohozhe,  na  sezon  dozhdej  ili na
zimu?.. - Sprosil mehanik.
     - I na to i na drugoe.  - Otvetil  Dzhek. - Snachala, kogda s neba padaet
sarancha, eto pohozhe na dozhd'.  Saranchi sovsem  belaya i  eto  pohozhe na zimu.
Potom sarancha  ob容daet vse derev'ya i  oni stanovyatsya golymi. Iz-za etogo  v
dolinu spuskayutsya holodnye vetry. Vot togda,  rebyata, i nachinaetsya nastoyashchaya
zima s nastoyashchim snegom i morozami.
     - Ty, Dzhek, nam, kakie-to, basni rasskazyvaesh'...
     -  I  samoe plohoe,  rebyata, chto vashi kapitany tozhe vosprinimayut  sezon
Saranchi ne sovsem ser'ezno. - Zametil Dzhek.
     - Nu chto, fermer otvel dushu? - Podoshel k Dzheku Hejs Terner.
     - Otvel... - CHestno priznalsya Dzhek.  - Ne rasschityval,  chto  tak  skoro
sumeyu vspahat' gabonskuyu zemlyu.
     -  Zavtra  pojdem na  vostochnuyu  okrainu  Pikanery.  Vozdushnaya razvedka
obnaruzhila samoe blizkoe poselenie "kanino".  My s  toboj, estestvenno, idem
tozhe.
     - Skol'ko berut lyudej?
     - Kubasaj skazal, chto primet nashi sovety.
     - Pyat'desyat... Bol'she ne nado, a to svalka obrazuetsya.
     -  My  ostanovilis'  na  pyatidesyati  treh  bojcah. Vse  oni iz  komandy
Kubasaya.
     - |to uzhe  koe chto. Znachit,  my  dobudem desyatok "kanino", a chem oni ih
sobirayutsya kormit'? - Utochnil Dzhek.
     - Kubasaj skazal, chto s etim problem ne budet. U nih est' dvadcat' tonn
sublimirovannyh soldatskih pajkov.
     - Fu, kakaya gadost', - smorshchilsya  Dzhek, - vkus  etih pajkov ya ne zabudu
do samoj smerti.
     - Ne vse takie priveredlivye, Dzhek. Uveren, chto "kanino" oni, pridutsya,
po vkusu... Ty by videl, chto oni edyat v lesu.



     Na drugoj den', edva tol'ko rassvelo, otryad ohotnikov za rabami pokinul
lager'.
     Sapery pomogli  projti  cherez, ograzhdayushchie lager',  minnye polya i otryad
vyshel na operativnyj prostor.
     Na  etot raz, vse proishodilo pod diktovku "aborigenov". Kubasaj bol'she
ne reshalsya  proyavlyat' sobstvennuyu iniciativu, predpochitaya, sprashivat' soveta
u bolee opytnyh lyudej.
     - Vova, a chto eto u tebya  za telefon?  Dlya racii, vrode, velikovat... -
Pointeresovalsya Hejs, ukazyvaya na visevshij na poyase Kubasaya pribor.
     -  |to nash  "zontik"... - Pogladiv  ustrojstvo, ob座asnil Kubasaj.  -  V
sluchae neobhodimosti, my vyzovem shturmoviki Lestera.
     - O, eto cenno!.. Dzhek, ty slyshal?..
     - Slyshal. - Bez  dolzhnogo entuziazma, otozvalsya Dzhek. -  Kak by  oni na
samih ne razdolbali... Na Kitase nas  prikryvalo  krylo SABSov. Kogda na nas
poshli tanki, eti merzavcy  tak "yuvelirno"  polozhili kobal'tovye fugasy,  chto
tem, kto v tot  moment vyglyanul iz  okopa, pootryvalo  golovy... Vova, davaj
pojdem levee, a to nam pridetsya spuskat'sya v ovrag...
     - Da, ovragi, u "kanino", samoe lyubimoe mesto. - Podtverdil Hejs.
     Kolona poshla  levee i vyshla na odnu iz prigorodnyh dorog. Teper', otryad
peredvigalsya v  cherte goroda, odnako zdes' bylo  bolee bezopasno, chem  sredi
razrosshihsya kustov perelesnika.
     Stanovilos' dovol'no zharko,  no  ni odin  iz bojcov otryada ne snyal svoj
shlem i  ne oslabil  krepleniya bronezhiletov.  CHem blizhe  piraty  podhodili  k
derevne "kanino", tem  napryazhennee vsmatrivalis' v lesnye  zarosli i  redkie
razrushennye postrojki.
     -  Stoj...  -  Vnezapno skomandoval  Hejs.  Komanda  peredalas' po vsej
kolonne i piraty ostanovilis'.
     Kubasaj voprositel'no posmotrel na Ternera.
     - Razdaj avangardu tyazhelye dospehi. - Skazal tot.
     Neskol'ko  uvesistyh  meshkov  so  snaryazheniem byli  raspakovany i shest'
chelovek nachali  oblachat'sya  v  "blek shadou".  Poka oni  podgonyali  osnastku,
ostal'nye  bojcy,  raspolozhilis'  polukol'com  i   vnimatel'no  smotreli  po
storonam.
     - Kak ty dumaesh', oni o nas uzhe znayut? - Sprosil u Ternera Kubasaj.
     - Da. Davno uzhe znayut. Kak tol'ko my voshli v les. |to ih territoriya.
     - A oni ne razbegutsya? My pridem, a tam pusto.
     - Daleko, ot derevni,  oni  ne ubegayut. YA imeyu  vvidu zhenshchin  i  detej.
Muzhskie osobi skryvayutsya v chashche, chtoby sobrat'sya vmeste i snova atakovat'.
     - Hejs, kazhetsya, ya znayu, kuda  my idem. - Soobshchil Dzhon. - |to gorodskoj
lednik. Zdes' vse sil'no zaroslo, no vse zhe mne udalos' opoznat'  dorogu vot
po etim stolbam...
     - O, esli tam to, o chem ya podumal, to delo dryan'. - Skrivilsya Hejs.
     - Uvy, tam imenno to, chego  ty boish'sya. Podzemnye hranilishcha s betonnymi
stenami i perekrytiyami. - Podtverdil Sajmon.
     - Togda, vozmozhno, nam prigoditsya "zontik"  Vovy... - Hejs posmotrel na
verhushki derev'ev i gromko skomandoval:
     - Vnimanie, na "polvtorogo"  priblizhaetsya protivnik,  distanciya sto-sto
pyat'desyat metrov!.. Mozhno strelyat' na zvuk, no patrony ekonomit'...
     Ves' otryad tut zhe zaleg. Upal v travu i Kubasaj.
     - Slushaj, Hejs, otkuda ty uznal, chto oni priblizhayutsya?..
     -  Ptica rasskazala.  ZHeludevnik  - bol'shaya takaya.  Videl, pereletala s
vetki na vetku?..
     - YA dumal eto vorona... - Pozhal plechami Vova.
     - Sam ty vorona.
     - A nichego, chto my na polyanke lezhim? Mozhet v lesu nadezhnee?.. - Sprosil
Kubasaj.
     - Net. V lesu oni s tebya mogut trusy snyat', a ty dazhe ne zametish'.
     Sajmon podnyal avtomat i pricelilsya. Razdalsya odinochnyj vystrel, a potom
zvuk padayushchego tela.
     - Kak ty ego uvidel? - Udivilsya Kubasaj.
     -  U  nego  tetiva  na  luke skripnula... - Poyasnil  Dzhek,  ne  otryvaya
pristal'nogo  vzglyada  ot lesnoj chashchi.  Po vetkam shchelknula stal'naya strela i
vyletev na polyanu udarila v shlem  blizhajshego pirata.  Golova ego motnulas' i
bezzhiznenno utknulas' v avtomat.
     V otvet po kustam gryanul zalp. Zakruzhilis' sbitye list'ya.
     Ushcherba, pryachushchimsya  "kanino",  naneseno ne bylo,  no  oni  stali menyat'
dislokaciyu.
     - CHelovek sorok  -  ne men'she. - Opredelil Hejs.  -  Vova, u tebya  est'
granatometchiki?.. Pust' puganut etih gadov oskolochnoj granatoj.
     - A mozhet ne nado?.. Stol'ko tovaru poportim...
     - Nado, Vova. U nih yavnoe preimushchestvo. Dal'she  etoj polyanki oni nas ne
propustyat. - Poyasnil Hejs.
     - |j, Broker!.. - Kriknul Kubasaj.
     - A!.. - Otozvalsya pirat.
     - Oskolochnuyu polozhish'?
     - YA zh ih ne vizhu... - Vozrazil Broker.
     - A ty postarajsya...
     CHerez paru sekund poslyshalsya hlopok podstvol'nogo granatometa i granata
vzvilas' v  nebo po krutoj traektorii. Zatem poslyshalsya zvuk razryva i dikie
vopli desyatkov "kanino". Vopli ne prekrashchalis' i perehodili  v  prichitaniya i
voj.
     - Vot der'mo, - vyrugalsya Kubasaj, - posle "G-38" vsegda tak!..
     - Pridetsya dobivat'. Takih uvechnyh ne vylechit'... - Zametil Dzhek.
     - Teper' mozhno dvigat'sya dal'she, ucelevshie ubezhali v  derevnyu. - Skazal
Hejs, podnimayas' s zemli.
     - Vstaem, rebyata, - nachal  podnimat' soldat Kubasaj, - idem dal'she.  Ty
kak, Tomas? - Sprosil on soldata, v shlem kotorogo popala strela.
     -  Normal'no,  boss.  Tol'ko  golova  nemnogo  gudit...  Ostan'sya  ya  v
"peschanike" i eta zhelezka  vylezla  by iz moej  zadnicy... -  Ukazal  on  na
lezhashchuyu nepodaleku strelu, - A tak, tol'ko, carapina na shleme...
     Otryad besprepyatstvenno  preodolel  poslednie  trista metrov i vyshel  na
territoriyu byvshego gorodskogo lednika.
     Dikarej  vidno  ne  bylo,  odnako  sredi  nasypannyh  hranilishch,  stoyalo
mnozhestvo sobrannyh  iz vetok i gorodskogo musora, hizhin.  Neskol'ko kostrov
eshche dymilos'.
     - Tak, - pochesal zatylok Kubasaj, - nu i gde ih, teper', iskat'?..
     - Skoree vsego, v podvalah... - Otvetil Hejs.
     - Esli  tak, to  nado vozvrashchat'sya v lager'. V etih podvalah my  tol'ko
lyudej poteryaem, a tolku ne budet.
     - |to tochno... - Kivnul Dzhek Sajmon.
     -  Odnako,  territoriya bol'shaya, -  prodolzhal Kubasaj,  -  mozhet  kogo i
otyshchem.  Nam by hot' paru shtuk, a to my na Gabone  uzhe vtoruyu  nedelyu, a  ni
odnogo dikarya, zhiv'em, tak i ne pojmali...
     - Nu davaj spuskat'sya, -  soglasilsya s dovodami  Kubasaya Hejs, - tol'ko
uho nuzhno derzhat' vostro. Esli nas v etoj yame prihvatyat...
     Piraty stali ostorozhno spuskat'sya v nizinu, pohozhuyu na staryj krater. K
broshennym  hizhinam oni podhodili ochen' ostorozhno,  starayas' ne nastupat'  na
broshennye dikaryami predmety.
     Zdes' byli oskolki  butylochnogo  stekla,  korpusa  ot  radiopriemnikov,
damskie zerkala i mnogo drugogo musora.
     Konstrukciya kazhdoj  hizhiny otlichalas' svoej  individual'nost'yu.  Metody
stroitel'stva ne povtoryalis' i  eto govorilo o  tom,  chto "kanino" byli ne v
sostoyanii nakaplivat' opyt. Po krajnej mere, v stroitel'stve.
     - Nu i von' zdes'... - Zametil odin iz soldat.
     - |to iz hranilishch. Navernoe, tam vse eshche gniet kapusta  ili eshche chego...
-  Predpolozhil ego  tovarishch.  - |j,  boss!..  Von  tam  tol'ko  chto probezhal
dikar'!..
     - Gde?..
     - Von na tom kurgane. - Pokazal pirat.
     - Dovol'no daleko. - Pokachal golovoj Kubasaj. - Hejs, chto skazhesh'?..
     - Esli  hochesh' kogo-to  pojmat',  sleduet popytat'  schast'ya v blizhajshem
hranilishche. A idti na seredinu territorii opasno...
     - Nu,  polezli  na blizhajshee... - Soglasilsya Vova. - Poshli na verh!.. -
Prikazal on soldatam, ukazav na vybrannyj im kurgan.
     Krutye  sklony  okazalis'  porosshimi  skol'zkoj  travoj  i  pod容m  byl
dovol'no trudnym. Odolev pod容m, Hejs,  pervym delom, proveril dve blizhajshie
ventilyacionnye shahty.
     Oni   okazalis'   pustymi,   no  na  ih   vnutrennih   stenkah  imelis'
metallicheskie skoby. Nasyp' tyanulas'  metrov na sto i  na vsem ee protyazhenii
stoyalo, eshche, dva desyatka vozdushnyh korobov.
     Podoshedshij k  Hejsu  Dzhek  Sajmon, prosledil  vzglyad svoego tovarishcha  i
skazal:
     - Spinoj k etim korobam luchshe ne povorachivat'sya.
     S toj  tochki, gde  stoyali Dzhek i Hejs,  bylo vidno neskol'ko  vhodov  v
drugie hranilishcha. Vo vseh, bez isklyucheniya, byli vybity dveri i vorota ziyali,
kak bezzubye rty.
     - Tishina kakaya - dazhe zhutko. - Skazal Sajmon.
     - Da, nehoroshaya tishina. - Soglasilsya Terner.
     Tem vremenem, Kubasaj  pognal shesteryh  soldat vnutr' kurgana,  nadeyas'
otyskat' tam pryachushchihsya dikarej.
     Piraty  nehotya  spuskalis'  v, dyshavshuyu zlovoniem,  yamu,  osveshchaya  sebe
dorogu karmannymi fonaryami.
     - Oj, boss, zdes' smerdit, kak... Dazhe ne mogu skazat' kak...
     -  Davaj-davaj,  nam  nuzhny  plenniki!..  -  Podbadrival  svoih  soldat
Kubasaj, kricha v zlovonnuyu yamu. Odnovremenno on zazhimal sebe nos i ego golos
zvuchal, dovol'no, gnusavo.
     - Boss!.. Vova!.. Zdes' celoe more  der'ma!..  Nam,  chto, lezt' pryamo v
nego?..
     -  Uspokojsya,  Kantor, - gnusavo  uveshcheval Kubasaj, - eto  ne der'mo, a
gnilaya bryukva!..
     - Mama rodnaya, ya provalilsya!.. - Zakrichal kto-to iz soldat.
     -  Ladno, vybirajtes' naruzhu!.. -  Razdrazhenno kriknul Kubasaj i otoshel
ot zlovonnoj yamy.
     V  etot  moment, gde-to, na protivopolozhnom konce territorii hranilishcha,
razdalsya  gromkij  udar, napominayushchij  vystrel  orudiya.  Vse  povernulis'  v
storonu vystrela.
     Poslyshalsya  harakternyj  shelest  i v  dvadcati metrah,  ot stolpivshihsya
piratov, udaril snaryad.
     CHudovishchnaya  udarnaya volna sbila  s  nog vseh soldat,  a dvoih, stoyavshih
blizhe k epicentru, perebrosila na sklon sosednego hranilishcha.
     Tol'ko  Dzhek i  Hejs, uspeli upast' na  zemlyu, za sekundu,  do  padeniya
snaryada.
     -  Otkuda  eto, ty ne vidish'?..  - Kashlyaya  ot  popavshego  v  rot peska,
sprosil Dzhek.
     -  Kazhetsya, vizhu.  - Otvetil  Hejs  i pokazal na  podnimayushcheesya vdaleke
oblako para.
     - Parovoe orudie... - Ne udivilsya Sajmon. - Kak i ruzh'e...
     Prishedshie v sebya piraty  nachali otpolzat'  k protivopolozhnomu sklonu. A
pyatero iz nih, ostalis' lezhat', ne podavaya priznakov zhizni.
     Snova poslyshalsya znakomyj udar, i, proshelestev v vozduhe, snaryad upal v
to mesto,  gde  polminuty  nazad eshche lezhali  povalennye, predydushchim vzryvom,
soldaty.
     Snova polyhnulo plamya i ostavlennye trupy razletelis' mokrymi kloch'yami.
     Na etot raz volna dostala Dzheka i Hejsa.
     - Nado otsyuda  svalivat'  i  pobystree!..  - Kriknul Hejs. - Kubasaj!!!
Vova!!!
     No na krik Ternera nikto ne otozvalsya.
     - Neuzheli ego pribilo. Vot dosada...
     - Ne perezhivaj, mozhet on malost' ogloh... Polzi vniz...
     Odin  za  drugim,  Hejs i  Dzhek  skatilis' s kurgana  i okazalis' sredi
ucelevshih soldat otryada.
     -  Gde  Kubasaj?  -  Sprosil  Hejs,  napolovinu  kontuzhennyh   piratov.
Bol'shinstvo iz  nih nichego otvetit' ne mogli.  Tol'ko  granatometchik  Broker
vyglyadel, bolee-menee, vmenyaemym  i  srazu pokazal na  lezhashchego pod  sklonom
komandira.
     - On zhiv? - Sprosil Dzhek.
     Broker kivnul.
     Kubasaj dejstvitel'no byl zhiv, no vidno,  chto emu dostalos' ot vzryvnoj
volny.
     - Vot...  muzhiki... vy...  vyzyvajte  Lestera...  -  Sumel  progovorit'
Kubasaj, starayas' otcepit' s poyasa vysokochastotnuyu raciyu.
     - My ponyali,  Vova, tak i  sdelaem. Ty  otdyhaj...  - Skazal  Dzhek.  On
otcepil s poyasa  Kubasaya raciyu i peredal  ee Terneru: - Davaj  ty, ya  takimi
veshchami ne zanimalsya...
     Vdali grohnul eshche odin vystrel i  cherez  mgnovenie  snaryad vzorvalsya, s
pereletom  v pyat'desyat  metrov.  Desyatki vethih hizhin  byli smeteny  v  odnu
sekundu. V vihryah pyli zakruzhilis' kuski kartona i raznocvetnogo plastika.
     - Horosho strelyayut, dazhe vslepuyu... - Prokommentiroval Dzhek.
     - I navodchik u nih horoshij. Sidit, nebos', v odnoj iz yam... - Otozvalsya
Hejs. - Vot chto, Broker... Pochemu tak malo lyudej?..
     - Semeryh srazu nakrylo  - pervym vystrelom.  I eshche shesteryh zavalilo v
kurgane.
     - Zavalilo?!.
     - Da, ser. Posle vtorogo popadaniya v hranilishche obrushilsya potolok...
     - No zdes' ne bol'she tridcati, gde eshche lyudi?..
     - A,  von oni, ser.  - Pokazal Broker na podnimayushchihsya na sklon kratera
piratov. - Sdrejfili, suki...
     Edva semerka dezertirov vybralas' s territorii hranilishcha, kak iz lesa v
nih  poleteli  metallicheskie  strely. Vse  bylo  koncheno  v  desyat'  sekund.
Nekotorye byli  eshche  raneny i chtoby ih dobit', iz lesa vyskochil  celyj otryad
"kanino".
     Ne sgovarivayas',  Dzhek i Hejs  vskinuli svoi "formaty" i stali posylat'
pulya za pulej v suetyashchihsya dikarej.
     Ponyav, chto popali  pod gubitel'nyj ogon', "kanino" brosilis' obratno  v
les.
     Hlopnul  granatomet   Brokera  i   strashnaya   "G-38"   poletela   vsled
otstupayushchim.  Poslyshalis'  gromkie  kriki  i eto dokazyvalo, chto  Broker  ne
promahnulsya.
     - Molodec, - pohvalil ego Hejs, - Eshche granaty ostalis'?..
     - Mnogo, ser. - Broker pohlopal po visyashchemu na poyase tyazhelomu podsumku.
     -  Polzi naverh  i  "polozhi"  po  granate vo vse  yamy, kotorye uvidish'.
Gde-to tam u nih sidit navodchik, k sozhaleniyu, ochen' horoshij.
     Slovno  podtverzhdaya  slova  Ternera  v  sklon,   pod  kotorym  pryatalsya
poredevshij otryad,  udaril eshche odin snaryad.  Kom'ya zemli kaskadami obrushilis'
na piratov.
     - |to pohozhe na "vilku"... - Smahivaya s sebya zemlyu, podelilsya Dzhek.
     - |j!..  Vse  uhodim!..  Ranenyh  na ruki i  na pyat'desyat metrov  vdol'
hranilishcha - shagom marsh!..
     Piraty,  raduyas',  chto hot' kto-to imi  komanduet, podhvatili Kubasaya i
eshche troih ranenyh, a zatem, pobezhali v ukazannom napravlenii.
     Iz lesa vse eshche donosilis' protyazhnye kriki ranenyh granatoj dikarej.
     - Kto tol'ko  pridumal, delat' obolochki iz pruzhinnoj stali?.. - Pokachal
golovoj Dzhek.
     - Man'yak, kakoj nibud'... - Otvetil Hejs smotrya po storonam. - Tot, kto
ne znaet, chto  takoe oskolok  granaty...  Vsem pribavit'  shagu!..  - Kriknul
Terner soldatam.
     Vystrela  slyshno  ne bylo, odnako snaryad  upal, pochti, v to mesto,  gde
polminuty  nazad  nahodilsya otryad. Dokativshayasya vzryvnaya  volna byla uzhe  ne
opasna.
     - Stoj!.. - Skomandoval Hejs. Otryad ostanovilsya.
     V s protivopolozhnoj storony territorii poslyshalsya krik.
     -  Tak, Broker  nakryl nuzhnuyu yamu...  - Soobrazil Sajmon. -  Polezli na
verh?..
     -  Davaj.  Teper' nasha  ochered' porabotat' navodchikami... |j,  kak tebya
zovut? - Sprosil Hejs odnogo iz piratov.
     - Porter.., ser... - Ne znaya kak otvechat' Hejsu, predstavilsya pirat.
     - Porter,  ostaesh'sya za glavnogo. Ranenyh perevyazat',  popoit'  vodoj i
vnimatel'no derzhat' oboronu.  Lyuboj  obnaruzhivshij vas  vrag, navedet  na vas
artilleriyu. Vse ponyatno?..
     - Ponyatno, ser!.. - Vytyanulsya Porter.
     - Horosho. My s kapralom Sajmonom, pojdem naverh i vyzovem shturmoviki...
     Dzhek pokosilsya na Ternera, no, poka, nichego ne skazal. A kogda  oni oba
karabkalis' po sklonu kurgana, on ne vyderzhal:
     -  CHto  ty sebe  pozvolyaesh',  Hejs?.. YA u  tebya kapral'skih  nashivok ne
prosil...
     - Pora delat' iz etogo sbroda armiyu, Dzhek.  Pust', dlya nachala, nauchatsya
normal'noj subordinacii.
     - CHto zhe ty ne ob座avil im svoe zvanie?..
     - Poka, pust' znayut tol'ko tvoe.
     - Togda ya sam im skazhu. - Reshitel'no zayavil Dzhek.
     - Na skol'ko zhe ty menya attestuesh'?..
     - Ty zhe serzhant v otstavke, tak?.. Znachit im i budesh'.
     - |h, a ya mechtal stat' polkovnikom... Broker!.. - Pozval Hejs soldata.
     Tot vysunulsya iz-za vozdushnogo koroba i radostno ulybnulsya:
     - A, eto vy, ser!..
     - Serzhant Terner, - kivnuv na Hejsa, ne k mestu vstavil Dzhek.
     - |to  ne vazhno. -  Otmahnulsya  ot Dzheka  Terner. - S kakoj  yamy krichit
ranenyj?..
     - Von, s toj. Tret'ya sleva...
     - Vtoroj navodchik ne poyavlyalsya?..
     - Bol'she nikogo vidno ne bylo...
     V etot moment, v pyatistah metrah ot  pervoj pozicii  vzmetnulos' oblako
para i poslyshalsya znakomyj grohot vystrela.
     S nedoletom v pyat'desyat metrov, snaryad udaril v torec hranilishcha.
     - Smotri, Hejs, chut' v storonu i nashih rebyat nakroyut.
     Terner kivnul i nazhav na racii knopku "vyzov", uslyshal golos operatora:
     - Privet, Vova. CHego nado?..
     - |to ne Vova, eto govorit serzhant Terner. - Otchekanil Hejs.
     - Serzhant Terner?.. - Udivilsya operator.
     - Da. Kubasaj ranen. My popali pod ogon' vrazheskoj artillerii...
     - Artillerii?.. - Opyat' udivilsya operator. - Tam zhe net nika...
     - Ty, chto gluhoj, sobaka shtatskaya?!
     - Net-net, serzhant, izvinite. Slushayu vas...
     -  Tak  vot,   nam  nuzhna  podderzhka   chetyr'mya  zven'yami  shturmovikov.
ZHelatel'ny stofuntovye bomby.
     -  Nashi  IRSy, serzhant,  ne  derzhat  bombovuyu nagruzku. Tol'ko  pushki i
rakety...
     - |to hrenovo, u nas tut betonnye bunkery...
     - Odnu minutu, serzhant Terner, ya vyshlyu vam chetyre zvena IRSov i zaproshu
kapitana  Smyshlenogo. U ego chetyreh  "krasnyh sobak" byli bombovye  zahvaty.
Ostav'te raciyu v rezhime aktivacii. Piloty s vami svyazhutsya...
     Terner otlozhil  raciyu v storonu, edva  uderzhavshis', chtoby ne zashvyrnut'
ee podal'she.
     Vidya vyrazhenie ego lica, Dzhek ulybnulsya.
     - CHego ty ulybaesh'sya?.. Znaesh', na chto eto bylo pohozhe?..
     - Na zakaz piccy po telefonu... - Predpolozhil Dzhek.
     -  Vot  imenno...  |ti bandyugi  stroyat  iz  sebya voennyh, a  sami...  -
Pokosivshis' na Brokera, Hejs zamolchal. - Izvini, paren'.
     - Nichego, ser.
     - Tak, a eto uzhe ser'ezno... - Skazal Dzhek, ukazav rukoj na poyavivshihsya
soldat  protivnika.  -  Na  etot raz,  eto ne "kanino",  a  samye  nastoyashchie
"najfery".
     - Serzhant Terner?.. Kak slyshite?.. - Ozhila raciya.
     - Terner na svyazi... - Otozvalsya Hejs.
     - SHestnadcat' ptichek Lestera, v minute ot vas... CHto zakazhete?..
     - Pehota  i,  vozmozhno,  artillerijskie  pozicii.  My  na razvorochennom
holme.
     - Vas ponyal, serzhant... Vtoroj, tretij, chetvertyj - vse slyshali?..
     - Slyshali, komandir...
     - Vtoroj, delaj kak ya, tretij chetvertyj - razvedka...
     CHerez neskol'ko sekund poslyshalsya rev  i v nebe  poyavilis'  shturmoviki.
Vosem'  iz nih snizilis' do dvuhsot metrov i  otkryli ogon' po razbegayushchimsya
"najferam".
     S desyatok  tel  ostalos'  lezhat'  na zemle,  sredi  perepahannoj zemli,
ostal'nye razbezhalis'.
     Dzhek,  Hejs  i  Broker  sideli  vozle  racii  i  ne  otryvayas'  slushali
peregovory pilotov:
     - YA tretij, vizhu v yame kakuyu-to kolodu. Na orudie ne pohozhe...
     - Serzhant, vy slyshali? - Sprosil komandir pilotov.
     - Da, - podtverdil Hejs, - eto orudie...
     - Tretij - ponyal...
     IRSy  ushli na razvorot i poyavilis'  s  drugoj  storony. Bylo vidno, kak
chetyre iz nih sosredotocheno molotyat iz svoih pushek.
     - YA tretij - cel' unichtozhena.
     - Vse,  serzhant,  bol'she  nikogo  i  nichego  ne  vidim.  Za  otdel'nymi
soldatami, sam ponimaesh', my gonyat'sya ne mozhem. -  Soobshchil  komandir. - Kuda
"slivat'" boezapas?..
     - Kustarnik, vozle nashego holma...
     - O'Kej...
     SHturmoviki  razoshlis'  v  raznye  storony  i  sdelav  razvorot   nachali
priblizhat'sya k kustarniku.
     Vse proizoshlo  za  paru sekund  i,  pochti,  gektar lesa byl  izrublen v
melkuyu shchepu. Posle etogo, shturmoviki ischezli, slovno ih i ne bylo.
     - Vot eto sila!.. - Skazal, prishedshij v sebya, Broker.
     -  |to ne  sila. |to tol'ko  demonstraciya sily... - Ne  razdelil Terner
vostorga Brokera.
     - Serzhant Terner, kak slyshite? - Snova ozhila raciya.
     - Terner slushaet...
     - Zveno DASov ot kapitana Smyshlenogo. CHto bombit' budem?..
     - U vas bomby?..
     - Da, po pyat'desyat funtov pod kazhdym krylom...
     -  O,  vot  eto  ochen'  kstati!..  -  Obradovalsya  Hejs.  -  A  to  eti
shturmoviki...
     - Mozhete ne prodolzhat', serzhant... Gde celi?
     - My sidim na  razvorochennom holme,  -  poyasnil Hejs, no  vspomniv, chto
IRSy raskovyryali  i drugie kurgany,  dobavil, - i ryadom  s  nami  povalennyj
les... A, gde-to v yamah stoyat orudiya...  Pro pehotu nichego skazat' ne mogu -
oni popryatalis'...
     - Popryatalis', znachit poishchem. Ostavajtes' na svyazi, serzhant.
     "Krasnye  sobaki"  sdelali  ne  menee   desyati  krugov  na  territoriej
hranilishcha, prezhde chem pervaya bomba poshla k svoej celi.
     Skol'zya  vdol'  lazernogo lucha  ona  popala  tochno v vorota  odnogo  iz
hranilishch  i  rvanula  tak,  chto iz bunkera  povyletali koroba ventilyacionnyh
bashen.  Zatem  kurgan  slozhilsya  vnutr', pogrebaya  pod  oblomkami  vse,  chto
nahodilo ukrytie pod ego betonnoj tolshchej.
     CHerez neskol'ko sekund, tak zhe akkuratno, slozhilis' eshche dva bunkera.
     - Serzhant, vizhu  sredi  derev'ev lyudej s lukami. Sotni tri...  Oni tebe
nuzhny?..
     - Net, sovsem ne nuzhny...
     DASy  proneslis'  nad   samymi  verhushkami  derev'ev   i  s   nebol'shim
zapozdaniem na zemle razorvalas' bomba.
     Ne  uspokoivshis',  "krasnye  sobaki"  eshche  neskol'ko  minut  prodolzhali
vysmatrivat' celi. Nakonec, poslyshalsya golos ih komandira:
     - Nu, kak, serzhant? Vy dovol'ny?..
     - Da, ser, spasibo. Horoshaya rabota...
     - Togda postav'te nam galochku, my domoj. Esli chto, zovite - my legki na
pod容m.
     Kogda  gul DASov rastayal  daleko  vverhu, Hejs povernulsya  k Brokeru  i
skazal:
     - Vot eto  sila, synok. A to te, na noven'kih  lakirovannyh IRSah -  "a
kuda nam strelyat'?", "a chego nam  delat'?". Povalyali derev'ya i vse... Vojna,
brat, lenivyh ne lyubit. Poshli vse vniz, pora unosit' nogi...
     - V kakuyu storonu? - Pointeresovalsya Dzhek.
     - A von tuda, vdol' proseki. Dolzhna zhe ona na chto nibud' sgodit'sya?
     Kogda Hejs,  Dzhek  i Broker spustilis' s kurgana,  oni zastali Kubasaya,
sidyashchim na zemle i p'yushchim iz flyazhki tehnicheskij spirt.
     - Vova, da ty, nikak, ochuhalsya? - Udivilsya Hejs.
     Kubasaj otorvalsya ot flyazhki i posmotrel na podoshedshih:
     - CHto eto bylo, Dzhek?..
     - Bombezhka,  Vova. - Poyasnil Dzhek. Nad uhom Kubasaj naklonilsya Porter i
chto-to progovoril. Tot udivlenno podnyal brovi:
     - Dzhek, mne skazali, chto ty, teper' "kapral Sajmon"?..
     - Da, a Hejs - serzhant Terner.
     - Ne  imeyu nichego protiv. - Pozhal plechami  Kubasaj. Spirt  prinyatyj  im
vnutr', uzhe  nachinal  svoyu sozidatel'nuyu  deyatel'nost'. - YA  tak ponimayu, my
sobiraemsya uhodit'?..
     - Pravil'no ponimaesh', Vova. - Kivnul  Hejs. -  Porter, podnimaj lyudej.
Budem uhodit' po proseke.
     Poredevshij otryad speshno  otstupal k lesu i vid otdel'nyh, vyglyadyvayushchih
iz-za kurganov "najferov", govoril o tom, chto piraty sdelali eto vovremya.
     Hejs i  Porter shli  vperedi, a  Dzhek i  Broker,  zamykali kolonnu. Idti
prishlos'  po tomu uchastku,  gde nashli svoyu smert' semero dezertirov  otryada.
Oni  lezhali utykannye metallicheskimi  pikami. U nekotoryh tel byli otrubleny
golovy.
     Eshche cherez pyatnadcat'  metrov, lezhalo  okolo desyatkov  trupov "kanino" -
zdes'   ih  nastig  karayushchij   vystrel   Brokera.  Tela  dikarej  vyglyadeli,
prakticheski, neuznavaemo.
     Hejs  vel  otryad  parallel'no  prorublennoj  proseke.  Prihodilos' idti
bystro,  no  dvoe legkoranenyh,  kotorye  shli  svoim  hodom, byli neuklyuzhi i
strashno shumeli, zadevaya vetki i spotykayas' o korni derev'ev.
     Terner opasalsya, chto iz-za proizvodimogo shuma,  otryad vot-vot obnaruzhat
"kanino"  ili, chego  huzhe - "najfery".  Odnako, poka, nikto ne vyprygival iz
chashchi, tol'ko, inogda,  gde-to  v glubine lesa, razdavalsya neponyatnyj  stuk i
lyazgan'e.
     Hejs  smotrel  po storonam  i  iskal  privychnye emu,  lesnomu  cheloveku
preduprezhdeniya, no perepugannye strel'boj i bombezhkoj, pticy, melkie zver'ki
i dazhe zhuki, popryatalis', a bez lesnyh obitatelej, Terner v lesu byl "slep".
     Ostavalsya tol'ko  zapah gari i, eshche ne vyvetrivshayasya, von' ot sgorevshej
vzryvchatki.  Hejs  vspomnil,  chto  vo  vremya artobstrela,  privychnogo zapaha
vzryvchatki ne bylo. Pahlo po-drugomu. Kakim-to, gazom...
     Proseka  zakanchivalas'  i Hejs povel svoj otryad vglub'  lesa, chtoby  po
kratchajshemu puti vyjti na okrainu Pikanery.
     Neozhidanno,  s protivopolozhnoj storony proseki,  poslyshalis' neponyatnye
zvuki, a  potom i gromkie kriki. Terner podal znak i otryad ostanovilsya. Hejs
prisel na odno koleno i prigotovil avtomat. Takzhe postupili i ostal'nye.
     SHum,  shedshij  so  storony proseki, vse usilivalsya i, vskore, mozhno bylo
ponyat', chto v lesu shel boj, kotoryj vse usilivalsya po mere  togo, kak v nego
vstupali vse novye i novye sily.
     Postepenno, srazhenie vyplesnulos' na proseku i piraty imeli vozmozhnost'
nablyudat', kak zakovannye v  zhelezo  "najfery",  liho  upravlyalis' so svoimi
mechami.
     Po  mere prodolzheniya  bitvy stalo  ponyatno,  chto boj  vedut dva  raznyh
otryada, po neskol'ko soten chelovek v kazhdom.
     "Najferov",  s krasnoj otdelkoj  dospehov, bylo znachitel'no bol'she, chem
ih protivnikov, s zolotistoj otdelkoj. Odnako "zolotistye" dralis' yarostno i
prevoshodili "krasnyh" umeniem.
     Na  storone "krasnyh" uchastvovali i luchniki  "kanino", odnako ih, vremya
ot  vremeni,  kontratakovali "zolotistye"  i  ne  davali  priblizit'sya,  dlya
obstrela s flangov.
     "Zolotistymi"  komandoval  chelovek,  odetyj  nemnogo  bolee  yarko,  chem
ostal'nye soldaty.  Kogda k  nemu  proryvalis' vragi,  on puskal v delo svoj
mech,  a kogda ih  otbrasyvali, rukovodil srazheniem, peremeshchaya svoi nebol'shie
rezervy...
     Vozle Hejsa poyavilsya Dzhek:
     - Nu chto, serzhant, vmeshaemsya?..
     - Ty bredish', ih zdes' okolo tysyachi chelovek. Oni nas prosto razmazhut. -
Vozrazil Hejs.
     - Ty  menya ne ponyal.  Davaj voz'mem ch'yu  nibud' storonu.  Stoit udarit'
komu-to iz nih v spinu iz tridcati stvolov i pobeda sdelana.
     - Dzhek, nu zachem nam chuzhaya draka?
     - |to  ne chuzhaya draka, Hejs. Odni iz etih parnej "horoshie"... Oni mogut
nam zdorovo pomoch'. Govorya "nam", ya imeyu  vvidu nas  s toboj. Poka eshche nikto
nichego  ne  znaet,  o  tom,  chto  tvorit'sya  na  etoj  planete.  Sejchas  nam
podvernulas' vozmozhnost' uznat'. Nu, Hejs...
     - Dopustim, my vystupim na ch'ej-to storone i pomozhem oderzhat' pobedu, a
pobeditel' ne okazhetsya stol' blagodarnym. CHto togda?..
     - Esli my pravil'no opredelim "horoshih parnej", oni budut blagodarny. -
Nastaival Dzhek.
     - Horosho, davaj, opredelyaj...
     Dzhek vylez iz-za kusta, gde on pryatalsya i stal vnimatel'no nablyudat' za
protivnymi storonami.
     - O, vybor sdelan, Hejs!..
     - CHto takoe? - Vybralsya k Dzheku Terner.
     - Smotri, von tvoi starye znakomye.
     Hejs priglyadelsya  povnimatel'nee  i sredi  tolpy  krushashchih  drug  druga
"najferov", uvidel chetyreh  voinov v blestyashchih  chernyh kostyumah. |to byli te
samye  trehpalye, odin ih kotoryh edva ne ubil  Ternera. Trehpalye vystupali
na storone "krasnyh".
     - Teper' ty ponyal, kto zdes' "plohie parni"?..
     - Da, teper' ponyal.



     CHetyresta  dvadcat'  dva  cheloveka  -  eto  vse, chto ostavalos' u grafa
Gardi, posle naleta "Orla".
     Sredi ucelevshih okazalis' Birris, Kansaj i Lajh. Vse ostal'nye kapitany
razdelili uchast' svoih soldat. Nekotorye, iz vyzhivshih, imeli travmy i ushiby,
no eto vse eshche, bylo vojsko grafa Leonara.
     Obstrelyav dungar iz korabel'nyh orudij, Innamar-Trehpalyj  nanes  udar,
ostavayas' neuyazvimym. Kak etot pirat uznal o ego, Leonara, namereniyah, grafa
ne  znal.  No razmyshlyat'  nad etim on  ne  sobiralsya. Kogda v delo  vstupali
kojtary i ih naemniki, vse stanovilos' slishkom zaputannym.
     Poka, yasno  bylo odno. Nuzhno  iskat' vragov Innamara, potomu  chto,  kak
glasila starinnaya mudrost': "vrag moego vraga - moj drug".
     I   graf   Gardi   nachal   svoi   poiski,   postoyanno   stalkivayas'   s
protivodejstviem  mestnogo  sicha.  I  v,  konce  koncov,  dungary vyrabotali
special'nuyu taktiku boya, napravlennuyu protiv etih dikarej.
     Esli ran'she, dungary  atakovali protivnika v  stroyu i podstavlyalis' pod
stal'nye strely  sicha, to  teper'  oni  rassypalis'  po  vsemu frontu,  rubya
luchnikov nalevo i napravo.
     Nigde ne ostanavlivayas'  na nochleg,  bol'she  odnogo raza,  vojsko grafa
postoyanno  nahodilos'  v  dvizhenii.  Inogda,  udavalos'  uvidet'  gvardejcev
Innamara i dazhe, paru raz,  nastoyashchego trehpalogo, no, uvy, lish'  s bol'shogo
rasstoyaniya.  Innamar ne  hotel  prinimat'  otkrytogo boya,  dozhidayas',  kogda
stychki s sichem, izmotayut vojsko Gardi.
     Ponimal eto  i sam Leonar. On razrabotal sistemu patrulej i desyatki ego
voinov, poparno  "proseivali" okrestnye  lesa, ishcha kogo nibud',  kto  mog by
stat' soyuznikom v vojne protiv Innamara.
     Vysadka piratov ne proshla nezametnoj dlya  nablyudatelej  Gardi. Snuyushchie,
vo  vse storony, shturmoviki Lestera, byli vidny otovsyudu.  Odnako Leonar eshche
ne znal, ch'i boevye mashiny poyavilis' v nebe. Nel'zya bylo isklyuchat',  chto eto
bylo popolnenie dlya naemnikov Oblaka Kojt. I, tol'ko, spustya neskol'ko dnej,
kogda  s okrain zabroshennogo  goroda poslyshalis'  zvuki  boya, Leonar  speshno
vystupil vmeste so svoim vojskom.
     Kogda    dungary    shli   cherez    les,    ih    atakovali    gvardejcy
Innamara-Trehpalogo.  |to  byla  pervaya bol'shaya bitva,  so vremeni poyavleniya
grafa Gardi v etom mire.
     Terum  Innamara  byl mnogochislen i  prevyshal kolichestvo  voinov  grafa,
pochti, v dva raza,  no vse zhe graf i ego  voiny  byli  rady etomu  boyu. Oni,
nakonec,  imeli  vozmozhnost' otomstit' za  svoih tovarishchej, ne opasayas', chto
vrag ukroetsya za bronirovannym korpusom boevogo sudna.
     Innamar nadeyalsya  na  luchnikov-sich, imevshihsya  u nego  v neogranichennom
kolichestve,  no novaya taktika dungar sdelal svoe delo  i  pochti  vse luchniki
okazalis' perebity.
     Togda kojtarskij  naemnik vyvel vpered  svoih strelkov-terum,  no i oni
byli atakovany besstrashnymi dungarami. I Innamaru, nichego ne ostavalos', kak
prinyat' boj.
     Ego gvardejcy kontratakovali  dungar grafa Gardi i te nachali otstupat',
odnako eto byla takticheskaya  ulovka. Kak tol'ko boj peremestilsya  iz lesa na
proseku, dungary nachali drat'sya s prezhnej siloj i yarost'yu.
     Innamar ponimal, chto vse ravno  pobedit v etom lobovom stolknovenii, no
emu  pridetsya rasstat'sya so  svoej armiej,  poskol'ku  kazhdyj pavshij dungar,
uspeval prihvatit' s soboj dvuh voinov Innamara.
     CHtoby  umen'shit' svoi poteri, Innamar vvel v boj  svoj luchshij rezerv  -
oficerov imperii  Finh-Nedd.  |to byli  neprevzojdennye  mastera fehtovaniya.
Kazhdyj iz nih stoil tridcati voinov.
     Sovershaya svoj tanec zhertvoprinosheniya, odetye v chernoe trehpalye  vojny,
odnogo  za  drugim  ubivali dungar grafa Gardi.  Nablyudaya eto voshititel'noe
zrelishche, Innamar ulybalsya.
     Vnezapno, s  kraya proseki, zazvuchali chastye vystrely i puli  poleteli v
spiny voinov Inamara. Oni legko probivali  stal'nye kirasy i "krasnyj" terum
nachal padat' na zemlyu.
     Pochuvstvovav podderzhku, dungary grafa Gardi s utroennoj  energiej stali
atakovat' nepriyatelya. Gvardejcy Innamara drognuli i nachali othodit' v les.
     Ne sobirayas' otpuskat'  teh, kto  udaril emu v spinu, Innamar brosil na
lyudej sotnyu luchnikov-sich.
     Stal'nye  piki  dozhdem posypalis'  v  kustarnik  i  strel'ba  po  tylam
"krasnyh" oslabela. Sich brosilsya v ataku i emu v  podderzhku, Innamar dobavil
pyat'desyat gvardejcev.  On uzhe ponyal,  chto segodnya pobedy nad Gardi ne budet,
no pered tem kak ujti v les, hotel prepodat' lyudyam nastoyashchij urok.





     Uvlechennye  strel'boj  soldaty, speshno  menyali  magaziny  i  prodolzhali
posylat'  puli  v spiny  gvardejcev. Popav  pod  zhestokij obstrel, "krasnye"
bystro sorientirovalis' i stali uhodit'  obratno v les. Obradovannye piraty,
pokinuli  svoi  ukrytiya  i  vyskochiv  na  proseku,  prodolzhali  beznakazanno
rasstrelivat' "najferov". Vidya, chto soldaty slishkom uvlecheny takoj "ohotoj",
Hejs skomandoval:
     - Vsem v ukrytie, bystro!..
     No bylo uzhe pozdno. Stal'nye piki vzvilis'  nad prosekoj  i obrushilis',
na obnaruzhivshih sebya strelkov.
     Poyavilis' ubitye  i  ranenye.  Vypustiv  po  neskol'ko  strel,  luchniki
"kanino"  rvanulis'  v  ataku.  Oni  bezhali  ogromnymi  skachkami,  na  hodu,
uhitryayas', strelyat' iz lukov.
     Piraty  otkryli  po  nim besporyadochnyj ogon' i  "kanino" nachali padat'.
Broker  vystrelil iz granatometa, no  i eto  uzhe ne moglo sderzhat'  ataki i,
okolo pyatidesyati, "kanino" vorvalis' na pozicii piratov.
     Dikari svirepo razmahivali svoimi lukami, nanosya razyashchie udary.  Hejs i
Dzhek pytalis' organizovat' otstuplenie  vglub'  lesa,  no srazhenie pereshlo v
fazu svalki i oni, tozhe, byli vynuzhdeny vvyazat'sya v boj.
     Dzhek, kak mog, otbivalsya  svoi "formatom" i  pri kazhdom  udobnom sluchae
nazhimal  na  kurok. Starayas' videt'  risunok  vsej  bitvy, Dzhek zametil, kak
poletela na zemlyu golova  Portera, srezannaya tonkoj tetivoj.  I kak katayutsya
po okrovavlennoj trave vcepivshiesya drug v druga protivniki.
     Hejs  bilsya  v svoej izlyublennoj manere silovogo davleniya. On  razdobyl
krepkuyu sukovatuyu palku, i uspeshno valil "kanino" odnogo za drugim.
     -  Hejs!..  -  Kriknul  Dzhek. Uvorachivayas'  ot  udara svoego ocherednogo
opponenta. - K nim idet podkreplenie!..
     CHerez proseku  na pomoshch' "kanino"  bezhalo neskol'ko desyatkov "krasnyh".
Oni  razmahivali svoimi mechami i  vsem svoim vidom obeshchali postavit' tochku v
spore lyudej i "kanino".
     Odnako, s drugoj storony, k mestu novogo srazheniya speshili "zolotistye".
Oni takzhe yarostno razmahivali svoimi mechami, davaya ponyat' "krasnym",  chto ne
ostanutsya v storone.
     Vskore srazhenie razgorelos' s novoj siloj.  U Hejsa slomalas' ego palka
i   on   vospol'zovalsya  otbitym,  u  "krasnogo  najfera",  mechem.  A   Dzhek
izrashodoval patrony i teper' dejstvoval avtomatom, kak prostoj dubinoj.
     Samozabvenno dralsya i Kubasaj. On uhitryalsya shvatitsya s protivnikom bez
oruzhiya i udavlival ego svoimi ruchishchami ili svorachival  sheyu. I hotya Vova, vse
eshche, ne opravilsya ot kontuzii, vypityj nakanune tehnicheskij spirt, prekrasno
spravlyalsya s rol'yu myshechnogo stimulyatora.
     "Zolotistye  najfery" i  ucelevshie piraty dralis' ruka ob ruku, ponimaya
drug druga s poluslova. Pobeda neumolimo sklonyalas' na storonu  soyuznikov i,
osnovatel'no pobitye, "krasnye najfery" nachali otstupat'.
     V konce koncov, oni, chto est' duhu, pomchalis' cherez proseku, i, tol'ko,
odin Broker  sumel  sorientirovat'sya i vystrelit' im vsled. Odnako, zakrytym
dospehami voinam,  eto ne  naneslo ser'eznogo  urona i, tol'ko,  dvoe iz nih
slegka zahromali  i nachali otstavat' ot svoih tovarishchej.  Ostal'nye dostigli
protivopolozhnoj storony proseki bezo vsyakih problem.
     Kogda stalo yasno, chto protivnik otstupil, soyuzniki nachali, s interesom,
rassmatrivat' drug druga.
     Iz otryada piratov, krome Dzheka i Hejsa, ostalis' tol'ko Kubasaj, Broker
i eshche odin soldat, po klichke Koka.
     Dungar ucelelo okolo dvadcati  pyati chelovek. V odnom iz nih, Hejs srazu
priznal komandira i, podojdya blizhe, protyanuv dlya rukopozhat'ya ruku:
     - Serzhant Terner... - Predstavilsya on i ozhidal otveta na, kakoj nibud',
tarabarshchine,  no  emu  otvetili,  vpolne ponyatno s, ele zametnymi,  pevuchimi
intonaciyami:
     - Kapitan Kansaj...
     Komandiry obmenyalis' krepkim rukopozhatiem.
     - My hotim priglasit' vas v nash vremennyj lager'.  Moj  gospodin - graf
Gardi, hotel by lichno poblagodarit' vas za okazannuyu pomoshch'. - Skazal Kansaj
i otvesil Terneru legkij poklon.
     Hejs i  ego  sputniki byli  nemnogo udivleny  neponyatnymi slovami  "moj
gospodin", "graf", odnako, Terner otvetil na poklon i skazal:
     - CHto zh, kapitan, my soglasny...



     Kogda potrepannyh soyuznikov priveli v lager' Gardi, graf lichno vyshel iz
svoej, vidavshej vidy palatki, i pozhal ruki vsem pyaterym. On byl vzvolnovan i
ego glaza blesteli.
     - Druz'ya,  ya  beskonechno rad, chto, nakonec, vstretil teh, kogo  iskal v
etom neznakomom mire. Prohodite k nashemu skromnomu stolu.
     Gosti voshli v palatku, gde  sideli  eshche  dvoe  kapitanov. Pri poyavlenii
soyuznikov, oni vstali i pochtitel'no poklonilis'.
     - |to eshche dva moih  vernyh pomoshchnika, gospoda,  - predstavil graf svoih
lyudej, - kapitan Lajh i starshij kapitan Birris.
     Iz-za spin gostej vyshel Kansaj i ceremonial'nym golosom proiznes:
     - Vashe Siyatel'stvo i vy, gospoda  kapitany,  razreshite predstavit'  vam
serzhanta  Ternera...  S  ostal'nymi  chlenami  ego  otryada,  ya  k  sozhaleniyu,
poznakomit'sya ne uspel.
     -  Serzhant  Terner,  vy  predstavite  nam svoih  sputnikov?  - Druzheski
ulybnulsya graf.
     - Konechno,  e...  ser. Vot  eto  kapral Sajmon,  moya  pravaya ruka. |tot
bol'shoj chelovek  -  predstavitel'  e... vladel'cev  voennyh  sudov,  kotorye
vysadilis' na  Gabon... |to Broker -  otlichnyj  granatometchik, a  eto Koka -
prosto  horoshij  paren'.  Ne  ponimayu,  kak   emu  udalos'  ucelet'  v  etoj
myasorubke... Utrom, kogda my pokidali nash  lager',  ser, nas bylo  pyat'desyat
shest', a teper' tol'ko pyatero.
     - |to priskorbno slyshat'. - Otvetil  graf. - ZHal', chto my ne ob容dinili
nashi sily ran'she. Proshu sadit'sya, gospoda.
     Vse  rasselis'  vokrug improvizirovannogo  stola  i  pervye,  neskol'ko
minut, nikto ne razgovarival. Gosti i hozyaeva s appetitom poedali zharenoe na
uglyah myaso i parenye zlaki, kotorye Hejsu byli horosho izvestny.
     Kogda vse bylo s容deno, graf Leonar skazal:
     -  Nu vot,  teper',  kogda my  zavershili  nashe  ob容dinenie  sovmestnoj
trapezoj, mozhno i pogovorit'. Poskol'ku my v  etom  mire gosti, rasskazyvat'
nachnu ya. Itak, gospoda: YA graf Leonar Orisaf Gardi. Poslednij iz roda Gardi.
Vse  ostal'nye  moi  rodstvenniki byli perebity  na  nashej  rodnoj  planete,
nosyashchej imya Usinor.
     Hejs i Dzhek  pereglyanulis'. Oni nikogda  ne slyshali  o planete  s takim
nazvaniem.
     - YA ponimayu vashe  nedoumenie, - poyasnil graf, - vam Usinor neizvesten i
eto ponyatno. CHtoby uvidet' moyu  planetu sobstvennymi glazami,  nuzhno  projti
cherez Vorota mezhdu dvumya mirami i mezhdu dvumya dejstvitel'nostyami.
     O Vorotah v  nashem  mire znali davno. Tak uzh slozhilos', chto  moj  rod -
Gardi,  yavlyalsya  ih hranitelem. Klyuch ot  vorot peredavalsya  iz  pokoleniya  v
pokolenie. Ponachalu, nikto ne interesovalsya  etim perehodov v mir Omri - tak
u nas  nazyvayut  vash  mir,  no  s  techeniem  vremeni  my  nachali  ispytyvat'
nedostatok energii. Kohbal'd, imevshijsya ranee  v izobilii, nachal issyakat' i,
vskore,  na   nashi  narody  nachali  spuskat'sya  holodnye  sumerki   krizisa.
Promyshlennost'  i nauki nachali, ponemnogu, zamirat' i suverennye gosudarstva
zatevali vse novye vojny za peredel ostavshegosya kohbal'da. Voennye konflikty
eshche  bystree  istoshchali  zapasy  etogo  dragocennogo  metalla,  no  praviteli
gosudarstv uzhe ne mogli ostanovit'sya.
     Kogda stalo yasno, chto vojny ne prinosyat vygody dazhe pobeditelyam, mnogie
stali vspominat' o mire Omri  - vashem mire.  ZHiteli  Oblaka Kojt, nazyvaemye
kojtarami uzhe imeli  opyt  proniknoveniya v vash  mir.  Oni  ochen'  kovarny  i
dovol'no iskusny v koldovstve. Imenno  ot nih mnogie uznali o tom, naskol'ko
bogat   mir  Omri,  tak  neobhodimym  nam,  kohbal'dom.  I   togda  nachalas'
politicheskaya igra vokrug Usinora.
     Prinadlezhashchij  nashemu  rodu  Barnej,  vosstal  protiv  Gardi  i  melkie
vassaly, odin za drugim, nachali ob座avlyat' sebya suverennymi landgrafami.
     Obshirnye  imeniya  moih  rodstvennikov raspolagalis'  na treh  materikah
Usinora. I  vezde proishodilo to  zhe, chto  i  v  Barnee.  Vosstaniya,  tajnaya
postavka oruzhiya, soldat i kohbal'da.
     Odno  za  drugim, my teryali goroda i pomest'ya, no protiv nas, ya polagayu
voevala  i Finh-Nedd  -  Imperiya Trehpalyh, i  kojtary,  i,  vozmozhno, dazhe,
uzhasnyj Magrib - sumerechnyj mir demonov i pozhiratelej chelovecheskoj ploti.
     Vsem byli nuzhny Vorota, a poskol'ku oni nahodilis' na Usinore  - rodnoj
planete grafov Gardi, my i okazalis' mishen'yu bol'shogo zagovora.
     Graf prerval svoj rasskaz i otpiv iz kuvshina vody, prodolzhil.
     - Poslednyaya nasha bitva  proizoshla u steny drevnego zamka Linstrum, togo
chto stoit  v bolotistoj Lingurii.  Blagodarya etim neprohodimym  bolotam my i
spaslis' ot  okruzheniya. I vot, pod stenami  Linstruma, my dali boj  Hendriku
Odnoglazomu  -  napolovinu piratu,  napolovinu myatezhniku.  U  nego bylo vse,
chtoby  pobedit', no on  slishkom hotel dobrat'sya do  Vorot  pervym... I  vot,
teper', my zdes',  u vas v gostyah. - Graf obvel rukoj palatku, slovno imenno
ee imel vvidu.
     Nekotorye predpochitali s  chest'yu umeret' na Usinore, no ya  reshil inache.
Esli  my  pogibnem na Usinore,  kojtary, trehpalye i Magrib -  vse prorvutsya
syuda  i togda... Togda oni ustroyat bojnyu pryamo zdes'. Snachala unichtozhat vseh
vas, a  zatem vcepyatsya v glotki  drug-drugu... Vozmozhno, vo mne kipit gnev i
obida za izgnanie, no ya teshu  sebya mysl'yu, chto mnoyu dvizhet i zhelanie uberech'
vas ot  neschast'ya. YA rad, chto, nakonec, imeyu vozmozhnost' predupredit' vas...
Vot, tak. - Graf tyazhelo vzdohnul i razvel rukami. - CHto  vy  na eto skazhete,
serzhant Terner?..
     - YA, ser?.. YA  dumayu, chto  takaya  informaciya dolzhna byt' izvestna NSB i
APR. Voobshchem, federal'nym vlastyam...
     -  Togda  vam  nuzhno  soobshchit'  ob  etom  nemedlenno,  serzhant  Terner,
poskol'ku zdes', na eto planete... Kak vy skazali ona nazyvaetsya?
     - Gabon, ser...
     -  Da,  na  Gabone  uzhe  poyavilsya  pervyj boevoj korabl'. On nazyvaetsya
"Orel" i  prinadlezhit  piratu Innamaru-Trehpalomu.  Orudiya  "Orla"  ostavili
menya, prakticheski, bez vojska. U nas bylo bolee treh tysyach voinov, a teper',
edva naberetsya, tri sotni.
     - My uzhe znaem ob etom sudne, ser. - Podal golos Dzhek Sajmon. - Pravda,
nam ne bylo izvestno otkuda ono poyavilos',  no  odin i nashih korablej vel  s
nim  boj.  "Orel"  udalos'  povredit',   odnako  popytka  shturma,  okazalas'
neudachnoj.
     - |to horosho,  chto vy uzhe prouchili Innamara, merzkogo pohititelya teruma
i chuzhogo sicha.
     - CHego, prostite, ser, pohititelya? - Ne ponyal Hejs.
     - On pohishchaet terum i sich. - Poyasnil graf.
     - A chto takoe "terum" i "sich", ser?..
     -  Nu, kak  zhe,  terum eto  vy, moi kapitany, ya. Terum, s yazyka drevnih
ladov, oznachaet "derevo". A sich, eto oborvannye luchniki, kotorye napadali na
vas iz lesa. Sich, s ladskogo - "trava".
     - Tak "terum" eto obychnye lyudi, a "sich" - eto "kanino"? - Ponyal Dzhek.
     - Da, uvazhaemyj kapral Sajmon, vy pravy. - Podtverdil kapitan Birris.
     - Nakonec-to my vse razobralis'. - Ulybnulsya Leonar.
     - Ser, vragi  vse  eshche nedaleko, - skazal Hejs, -  mozhet byt' vam stoit
ujti vmeste s nami?  V nashem lagere, pochti,  tysyacha bojcov i est'  vozdushnoe
prikrytie...
     -  Pod  "vozdushnym prikrytiem" vy  podrazumevaete eti malen'kie bystrye
suda?..
     - Da,  ser. Ih  mozhno  vyzvat' s pomoshch'yu vot etogo ustrojstva. No u nas
est'   i    bol'shie   korabli.    Nekotorye   dazhe   bol'she,    chem   "Orel"
Innamara-Trehpalogo.
     - My, konechno, perevedem svoih lyudej v vash lager', no luchshe sdelat' eto
zavtra utrom.  Uzhe  spuskayutsya  sumerki  i  sovershat' marsh  po nochnomu  lesu
nebezopasno.
     - Polnost'yu s vami soglasen, ser...
     - Skazhite, serzhant Terner, a chto takoe "ser"?.. Vy vse vremya upominaete
eto slovo v obrashchenii so mnoj?..
     -  |to   slovo  primenyaetsya  u   nashih  voennyh  lyudej  pri   obrashchenii
podchinennogo k svoemu nachal'niku ili,  prosto, starshemu  po zvaniyu, no  esli
vam ne nravitsya...
     - Net-net,  - podnyal ruku  graf Leonar, -  mne  eto nravitsya. Prosto, ya
dolzhen byt' v kurse mestnyh obychaev, a to mozhno, zaprosto, popast' v smeshnuyu
situaciyu.
     -  Togda,  esli  vy  ne  vozrazhaete,  ser, ya soobshchu operatoru,  chto  my
zaderzhimsya i,  chto  my, nakonec, vstretili soyuznikov. -  Poprosil razresheniya
Hejs.
     Graf,  konechno,  ne  vozrazhal i  svyazavshis'  s  operatorom  na  korable
Lestera, Hejs soobshchil emu o poteryah i o tom, chto vstretil druzej.
     -  Pust'  zavtra   ne  pugayutsya,  kogda  uvidyat  nas  s  tremya  sotnyami
"najferov"... Kak ponyali menya?.. - Utochnil Terner.
     -  Vse  ponyal: s tremya sotnyami "najferov"...  -  Podtverdil operator  i
dobavil. - Nu i dela...
     Kogda  Terner  peredal soobshchenie,  molodoj  kapitan  Lajh,  vnimatel'no
smotrevshij na raciyu, skazal:
     - Horoshaya mashinka...
     - Da, poleznaya. - Soglasilsya Hejs.
     - A chto s vashim tovarishchem? - Pokazal graf na Kubasaya, kotoryj uzhe davno
prebyval v carstve sna, upershis' golovoj v opornyj stolb palatki.
     -  U nego byla  sil'naya kontuziya,  ser, i emu dali mnogo lekarstva... -
Ob座asnil Hejs i dobavil. - Ochen' sil'nogo lekarstva.
     - Da-da,  -  soglasilsya Leonar,  - ya  chuvstvuyu  kakoj-to  lekarstvennyj
zapah, ishodyashchij ot nego.
     Poka  Hejs  razgovarival  s  grafom, Dzhek,  Broker  i  Koka  obshchalis' s
kapitanami.  S  bol'shim  interesom  Birris,  Kansaj  i  Lajh   rassmatrivali
granatomet  Brokera  i avtomat  Dzheka. Oni zadavali  voprosy  i  vyslushivali
obstoyatel'nye otvety svoih novyh znakomyh.
     Koka, privlek vnimanie kapitanov lish' tem, chto on edinstvennyj byl odet
v tyazheluyu bronyu "blek shadou", vse sostavnye elementy kotoroj, byli ispeshchreny
glubokimi  rubcami. Bylo vidno, chto Koka blagodaren  sud'be, za  to, chto emu
dostalis' nadezhnye dospehi. On i  teper'  eshche  sidel  v shleme, ne snimaya ego
dazhe v palatke.
     -  I  eshche,  ya  hochu  predupredit'  vas  ob  ispolinskih  sudah  imperii
Finh-Nedd, -  prodolzhal  razgovor s Hejsom,  graf  Gardi, -  |to  gigantskie
"SHajgar" i "Gariba".  Oni uzhe davno ne  ispol'zovalis'  v vojne  - dlya etogo
trebuetsya  slishkom  mnogo  kohbal'da,  no  v  sluchae krajnej  neobhodimosti,
trehpalye brosyat ih v boj...
     -  U  nas tozhe  est' bol'shie suda, ser. - Uspokoil grafa Terner.  - Oni
nazyvayutsya  "starsejvery". Lyudi mira Omri, kak  vy  nas  nazyvaete, umeyut za
sebya   postoyat'.   Pravda,   inogda   nam  meshayut   eto   delat'  vnutrennie
raznoglasiya... Eshche ya hotel sprosit' u vas,  ser, vot  o  chem. Vy govorili  o
trehpalyh  - uzh ne te li eto sushchestva, kotorye imeyut na ruke po tri pal'ca i
zdorovo oruduyut uzkimi, kak kortiki, mechami?
     - Vy znaete o  nih, serzhant Terner? - Udivilsya graf. - |to elita  flota
imperii  Finh-Nedd -  ih nazyvayut "paukami". Svoim tancem, s ostrym  mechom v
rukah,  oni bystro spletayut  smertel'nuyu  pautinu  i  ih  zhertva  gibnet  ot
sobstvennoj medlitel'nosti.
     Kogda  srazhaesh'sya  s  "paukom", chuvstvuesh'  sebya  dryahlym starikom  ili
nepovorotlivym uval'nem. |to opasnye i, pozhaluj, samye luchshie bojcy iz vseh,
kogo  mne prihodilos' videt'. Napadaya na "pauka" dazhe s dvadcat'yu dungarami,
nel'zya byt' uverennym v uspehe. Vy videli ih segodnya?
     - Videl,  ser. No vstrechal ih i ran'she. Kak-to  raz, odin takoj  paren'
vstal u menya na doroge.
     - I chto? - Podalsya vpered graf.
     - Mne prishlos' ego ubit'.
     - Vy bilis' s "paukom" na ravnyh? - Brovi Leonara vzleteli na lob.
     - Uvy, net, ser. On nepremenno ubil by menya, ne znaj ya odnogo kovarnogo
fokusa... Ego mech vse eshche hranitsya sredi moih veshchej.
     - U vas est' mech "pauka"? - Ne perestaval udivlyat'sya graf  Leonar. - Da
znaete li vy, kakoj podvergaetes' opasnosti? Esli oni ob etom uznayut, na vas
budet  ustroena nastoyashchaya  ohota!.. Vam nuzhno izbavit'sya ot  etogo mecha, kak
mozhno  skoree, inache "pauki"  prilozhat maksimum usilij, chtoby razdelat'sya  s
vami i vernut' mech sebe. |to, dlya nih, vopros chesti...
     - YA ih ne  boyus', ser, a  esli  etot trofej posluzhit dlya nih primankoj,
chto zh, eto dazhe luchshe.



     Utrom, sleduyushchego  dnya,  kolonnu  dungar grafa Gardi  uvideli peredovye
posty  piratov. O prihode soyuznikov  vse byli preduprezhdeny  zaranee, odnako
postovye  zametno nervnichali. Napryazhenie spalo  tol'ko  togda, kogda  piraty
sumeli razlichit' v kolonne svoih pyateryh tovarishchej.
     Lyudi  s  korablya  Di  Penty,  znakomye  s  "najferami"  ne  ponaslyshke,
nastorozhenno   smotreli   na    priblizhayushcheesya   vojsko    i   rasskazyvali,
neposvyashchennym, o sile i kovarstve "najferov".
     Piratskie  komandiry  proyavili  zavidnuyu  rastoropnost'  i,  k  prihodu
soyuznogo vojska, v lagere byli postavleny eshche desyat' ogromnyh palatok.
     Dlya  otvetstvennoj  vstrechi s  soyuznikami,  s  orbity Gabona spustilis'
Lester, Sedoj  YAng i Muhomor. K nim prisoedinilsya i Inzhener, shattl kotorogo,
vse eshche, stoyal vozle lagerya v kachestve veshchevogo sklada.
     Lester sam vyshel navstrechu grafu i pozhal emu ruku.
     - Dobro pozhalovat' v lager' vashih druzej, graf... - Radushno proiznes on
i lichno prosledil,  chtoby vsem dungaram hvatilo mesta. Posle etogo  podvezli
polevuyu  kuhnyu  i  Lester  predostavil  gostyu  vozmozhnost' poprobovat'  edu,
kotoroj dolzhny byli kormit' ego soldat.
     Buduchi horoshim hozyainom, Lester srazu opoznal takovogo v grafe Leonare,
i ponimal, chto  tol'ko ubedivshis' v blagopoluchnom ustrojstve svoego  vojska,
graf smozhet spokojno razgovarivat' o delah.
     Kogda  hlopoty s ustrojstvom dungar byli zakoncheny, graf ostavil s nimi
Lajha i Kansaya, a sam, vmeste s Birrisom, otpravilsya na bort shattla.
     Nastoyashchij  desantnyj gruzovik, shattl  "20FX" imel  vmestitel'nyj  tryum.
Inzhener peredelal ego pod svoi nuzhdy i umen'shiv gruzovye tryumy, sozdal mnogo
zhilyh  pomeshchenij i samuyu nastoyashchuyu kayut-kompaniyu. Ee razmeram zavidovali vse
piraty, kotorye, zhili na svoih flagmanah znachitel'no skromnee.
     Grafu  predostavili kayutu so vsemi  udobstvami.  Kak cheloveku voennomu,
emu hvatilo  desyati minut, chtoby  privesti sebya  v poryadok.  Posle etogo on,
poyavilsya v kayut-kompanii v soprovozhdenii Birrisa.
     Kogda vse udobno raspolozhilis'  v nastoyashchih  kozhanyh  kreslah,  kotorye
Inzhener  vyvez  s  zahvachennoj  yahty, Lester,  na pravah hozyaina,  predlozhil
Leonaru rasskazat' svoyu istoriyu.
     Graf  podrobno povedal o svoih zloklyucheniyah na rodnom Usinore i  opisal
rasklad politicheskih sil v ego  sobstvennom  mire. Vse eto  vremya on nazyval
piratov "uvazhaemymi baronami".
     Lester  i  YAng  zadavali  mnozhestvo   voprosov,  a  Muhomor  i  Inzhener
ogranichilis' korotkimi kivkami.
     -  Tak vy, graf, govorite,  chto u vas proizoshel  energeticheskij krizis?
Pravil'no ya vas ponyal?.. - Utochnil Lester.
     - Da, pravil'no.  Nash  osnovnoj istochnik zhizni - kohbal'd, prakticheski,
issyak.
     - No u nas,  vy govorite ego ochen' mnogo?.. - Sprosil YAng. - CHto zhe eto
za metall takoj "kohbal'd"? - Obratilsya YAng k svoim tovarishcham.
     Kak samyj obrazovannyj, pervym podal golos Inzhener:
     -  Vidimo,  imeetsya  vvidu  kobal't.  Kobal't,  kotoryj,  do  nedavnego
vremeni,  ne  yavlyalsya   stol'  cennym.  Interes   k  nemu  voznik  poslednie
pyat'desyat-sorok  let.  I  tolchkom  k  etomu  interesu  byli  sobytiya "Vtoroj
Anomalii". Pomnite, kogda byla unichtozhena bol'shaya chast' Kosmicheskij Flota?..
     - I chto, po tvoemu, eto bylo?.. - Sprosil Inzhenera Lester.
     - |to  byla vojna. |to bylo proniknovenie iz mira, e... grafa Gardi, no
oficial'naya versiya - anomal'noe yavlenie. Prichem vtoroe. Kogda bylo pervoe, ya
ne  znayu. Skazhite,  graf, a vam chto nibud' izvestno ob etih  sobytiyah ili  v
vashem mire iz etogo, tozhe, sdelali tajnu.
     - Vidite li, uvazhaemye barony, u nas voobshche  ne  prinyato oglashat' takie
fakty,  no,  tem  ne  menee,  mne izvestno  o  chem  vy govorite.  YA  znayu  o
proniknovenii v vash  mir zhitelej Oblaka Kojt - kojtarov. |to bylo dostatochno
davno, no ya znayu, chto kojtary poterpeli porazhenie. Vtoroe proniknovenie bylo
predprinyato flotom  imperii  Finh-Nedd, ili,  kak my  ih nazyvaem,  Imperiej
Trehpalyh. Togda  s pomoshch'yu klyuchej Kaissy,  eskadra luchshego magerta imperii,
grafa Morte, pronikla v vash mir i, ya slyshal,  byla bol'shaya bitva. No ni odin
korabl'  i  ne  odin  soldat ne  vozvratilis' iz  etoj  ekspedicii.  Teper',
trehpalye  zhazhdut  revansha.  Oni hotyat proniknut' k  vam  cherez Vorota i eto
ochen' opasno, poskol'ku v etot raz voennye  suda ne budut zaviset' ot klyuchej
Kaissy.
     -  To est',  sopernichestvo nashih mirov  uzhe davno nachalos'?  -  Sprosil
Lester.
     - Net, ne mirov.  My mogli  by torgovat'  i sotrudnichat', no est' sily,
privykshie vse  reshat', tol'ko, s pomoshch'yu krejserov. YA  sam  voin,  uvazhaemye
barony, no ya  voin tol'ko po  neobhodimosti. Ne stoit  schitat' vragami  vseh
obitatelej mira Inas. Kojtary, Finh-Nedd, Magrib - ot nih ishodit opasnost',
no nezavisimye planety, kotoryh  u nas dovol'no mnogo, naseleny mirolyubivymi
sushchestvami.
     -  Da-a,  vse,  chto my  ot vas  uznali,  graf,  trebuet  osnovatel'nogo
osmysleniya. - Zaklyuchil Lester, pridavaya svoemu golosu ottenok ozabochennosti.
- A chto, etot vash, sich?.. Te, kogo na Gabone my nazyvaem dikaryami, oni u vas
ne stol' bujnye?..
     - Sich  u nas zhivet, kak  i  terum. Rabotaet  na  polyah  svoih  gospod i
ploditsya.  No  sich  slishkom  medlitelen  i bezyniciativen.  Bez  prikazov  i
ukazanij, sich ne prinosit pol'zy.
     - Vozmozhno li ispol'zovat' sich, kak voinov? - Zadal vopros Sedoj YAng.
     - Konechno, my tak i  delaem. Terum, eto moi dungary, vy  ih videli. |to
ogon' vojska. Oni vsegda naceleny  na ataku  i na  pobedu. A voiny-sich, eto,
kak pravilo, strelki. Sich vsegda holoden i spokoen. Oni  prodolzhayut spokojno
pricelivat'sya  dazhe,  kogda  atakuyushchie nahodyatsya  ot nih  v desyati loktyah. I
tol'ko komanda kapitana, mozhet zastavit' sich dejstvovat' po-drugomu.
     -  Da, pozhaluj,  mne by, tozhe, hotelos' imet' sredi svoih  soldat takih
hladnokrovnyh  voinov,  - plavno nachal Lester, - no uvy nash,  gabonskij sich,
sovershenno neuravnoveshen.
     - Mozhno zavesti sich s Usinora. - Predlozhil Leonar. - Vot tol'ko sejchas,
etogo sdelat' nevozmozhno.
     - Vy imeete vvidu svoih vragov po tu storonu Vorot? - Sprosil YAng.
     - Da. Imenno ih.
     -  O,  v etom  my vam pomozhem. Kogda,  vy  govorite,  otkryvayutsya  vashi
Vorota?
     -  Uzhe  cherez  pyat'  dnej,  esli,  konechno,  s  moim  slugoj  nichego ne
sluchit'sya.
     - Togda my  provedem na Usinor svoi sily i vse  barnejskie barony budut
otbrosheny k moryu. - Poobeshchal Sedoj YAng.
     -  A razve  vy ne hotite  snachala ochistit'  Gabon, a  uzhe potom idti na
Usinor?.. - Sprosil Leonar.
     -  Zachem? Na Gabon  pronikayut tol'ko shchupal'ca,  a  sam vrag nahoditsya u
vas...
     - No, chto skazhet Finh-Nedd i sam  imperator. On budet vozmushchen. - Nachal
bylo graf. Oni s Birrisom pereglyanulis'.
     -  Ne  stoit  volnovat'sya, graf. S  imperatorom  Finh-Nedd  my podpishem
mirnoe soglashenie. Iz-za  energeticheskogo krizisa, on ne zahochet svyazyvat'sya
s predstavitelyami mira, ne  znayushchego krizisov... - I  Sedoj YAng hlopnul sebya
po kolenu.
     Graf s minutu ozadachenno molchal, a potom skazal:
     -  CHto  zh,  nadeyus',  chto  vy  osoznaete  silu  trehpalyh  i  pravil'no
soizmeryaete svoi vozmozhnosti, uvazhaemye barony...
     - YA vizhu, graf, chto my vas slishkom utomili, - podnyalsya s kresla Lester,
- U nas eshche budet vremya pogovorit', a sejchas, pozhalujsta, otdyhajte.
     Piraty poproshchalis' s Leonarom i  ushli.  Ostalsya tol'ko Inzhener, kotoryj
snova provodil grafa i Birrisa v kayutu.





     Lester,  YAng  i  Muhomor spustilis'  po  trapu  na  zemlyu  i  vyshli  na
territoriyu  lagerya.  Im hotelos'  osnovatel'no  prismotret'sya k  svoim novym
soyuznikam.
     - Slushaj, YAng, chego tebya tak poneslo-to? - Sprosil Muhomor, kotoryj, za
vremya peregovorov s grafom, ne proronil ni slova.
     - CHto, znachit, poneslo? YA govoril delo... - Obidelsya YAng.
     -  Svoimi  obeshchaniyami ty  zatashchish'  nas  v  der'mo  po  samye ushi...  -
Prodolzhal vorchat' Muhomor. - Otkuda ty znaesh', chto u nih tam za sila?.. Esli
eto te, kto zaprosto raskatal desyatok "starsejverov", v tu proshluyu vojnu, to
lovit' nam nechego...
     - Ha, ta ne ulovil glavnogo, Muhomor!.. |tot graf  otmetil,  chto  togda
flot, etih samyh trehpalyh, byl neuyazvim iz-za klyuchej... Kak ih, Lester?..
     -  Klyuchi Kaissy... - Podskazal Lester, kotoryj poka ne vstreval v  spor
svoih kolleg.
     - Vot-vot, iz-za klyuchej  Kaissy!.. A teper' ih suda, zaprosto, raznesut
shturmoviki Lestera. YA prav, Lester?..
     - Ne znayu, YAng. No ya by ne stal probovat'.
     - CHto zhe  vy dumaete,  chto ya  sumasshedshij? Sovsem net. Nam nuzhno tol'ko
nabit' tryum shattla  sichem i  vernut'sya  nazad,  a  potom  pust'  razbiraetsya
Federal'noe pravitel'stvo. U nego Flot, u nego sila vot i pust' razbiraetsya,
a my podyshchem drugoe  mesto,  chtoby razvodit'  dikarej.  - YAng  posmotrel  na
Lestera, potom na Muhomora. - Nu chto, vol'nye kapitany, ya prav?..
     - Hitro zadumano. - Pochesav zatylok izrek Muhomor.
     - |to drugoe delo. - Kivnul Lester. - |to po nashemu - korotkij nalet, i
obratno... Tol'ko nado  budet  dobyt' tot klyuch, o kotorom govoril  graf. Bez
nego my zasyadem v etom Inase nadolgo...
     Za razgovorom kapitany podoshli k palatkam dungar.  Lester srazu zametil
chasovyh, v polnom vooruzhenii sidyashchih vozle palatok.
     Nepodaleku stoyal Di Penta  i,  o chem-to, razgovarival s Kubasaem. Vova,
kak vsegda, opravdyvalsya. Vskore k nim podoshli Dzhek Sajmon i Hejs Terner. Di
stal razgovorit' s nimi.
     Lester ozhidal, kogda Di Penta zakonchit dela so svoimi lyud'mi i podojdet
k nemu. Nakonec, Di reshil svoi problemy i napravilsya k kollegam.
     - Privet Di.
     - Privetstvuyu vas tozhe. - Di Penta pozhal ruki Lesteru, YAngu i Muhomoru.
-  ZHal', chto  ne  uspel k peregovoram s  etim  ob座avivshimsya soyuznikom, no na
"Okune", kak nazlo voznikli nepoladki. Prishlos' zaderzhat'sya.
     - CHto tebe rasskazali tvoi lyudi, Di? - Sprosil Lester.
     Di  Penta  pokosilsya  na sidyashchih  vozle palatok  dungar  i tol'ko potom
otvetil Lesteru:
     - CHego tut govorit', itak vse  vidno.  Tri sotni pervoklassnyh rubak, s
odnoj storony,  i vozmozhnost'  vlyapat'sya v  vojnu mezhdu  mirami -  s drugoj.
CHestno govorya, kapitany, ya predpochel by smyt'sya...  - Poniziv  golos dobavil
Di Penta.
     - U nas est' mysl' poluchshe. - Skazal YAng.
     -  Davaj  otojdem otsyuda podal'she,  - predlozhil Di  Penta, - a  to  eti
rebyata na nas kosyatsya...
     Kapitany razvernulis' i poshli v storonu polevoj kuhni.
     - Ne doveryayut oni nam... - Skazal Lester.
     -  My   im  tozhe.  -   Otozvalsya   Di  Penta.  -  Kto  nibud'  za  nimi
prismatrivaet?..
     - Da, dva moih brigadira Orsa i Kneht.
     Di  Penta posmotrel  po storonam i  uvidel v  raznyh koncah  lagerya dve
zamaskirovannye pulemetnye  pozicii. Soldaty sideli vozle  pulemetov  i vyalo
protirali ih tryapkami. Takim obrazom, v sluchae  konflikta, palatki soyuznikov
okazalis' by pod perekrestnym ognem.
     - |to horosho, no chast' etih rebyat, vse  ravno, vyskochit iz pod obstrela
i perekolet vseh  vashih lyudej. - Poobeshchal Di Penta. -  Pover' mne, Lester. YA
ispytal eto na sobstvennoj shkure.
     Kapitany podoshli k kuhne. Zavidev nachal'stvo, povar postavil raskladnoj
stolik i polozhil na nem neskol'ko razogretyh oficerskih pajkov.
     -  Sto let  ne el pajki pod otkrytym nebom. - Skazal Sedoj YAng, vzyav so
stola korobku s goryachej edoj.
     - Tak chto vy pridumali? - Napomnil Di Penta.
     - My hotim sovershit'  korotkij nalet na etot  Inas... - Skazal Lester i
polozhil v rot kusochek ryby. - M-m, vkusno...
     - Kakoj takoj Inas? - Ne ponyal Di Penta.
     - Inas - tak nazyvaetsya mir etih brodyag. - Kivnul YAng v storonu palatok
soyuznikov. - U nih tam zhivet sich, tak oni nazyvayut svoih dikarej. Tol'ko oni
tam sovershenno spokojnye bezo vsyakih  lukov, kopij. Nagrebem  polnyj shattl i
nazad...
     - A kak my tuda popadem?
     - Uzhe nashli takuyu vozmozhnost'. Vorota otkroyutsya cherez pyat' dnej. Za eto
vremya  my  dolzhny  podgotovitsya  i  vystupit'. - Ob座asnil Lester. -  Segodnya
vecherom nuzhno sobrat' Sovet i prinyat' reshenie...
     - A chto budet, kogda my vernemsya?.. - Sprosil Di Penta.
     - Potom "proshchaj  Gabon". Zdes', vozmozhno, poyavyatsya  drednouty trehpalyh
ili  eshche  kogo, no eto uzhe problemy Kosmicheskogo Flota... -  Ob座asnil  Sedoj
YAng.



     Korabel'nye  chasy pokazyvali  dva  chasa nochi i  "Saharnyj"  spustilsya v
shturmanskuyu kabinu, gde ego ozhidali soobshchniki. Pri ego poyavlenii vse vstali.
     - Dobro pozhalovat' domoj, "Biskvit"... - Skazal Franklin.
     - Privet rebyata. - Bescvetnym golosom otozvalsya "Saharnyj" i  uselsya za
stol.   Ego  primeru  posledovali  vse  ostal'nye.   -  Kak  tam  "Simon"?..
Nervnichaet?..
     - Ne  bez etogo,  -  otvetil Franklin, - no  podgotovku  proekta my  ne
otmenyali. YA  byli  uveren, chto my  tebya  otyshchem.  -  I  Franklin  brosil  na
"Saharnogo" obozhayushchij vzglyad.
     - Horosho... Teper' informaciya...
     Skoch vstavil v  navigacionnyj  komp'yuter  disk i  na  bol'shom nastennom
monitore poyavilis' shemy.
     - Znachit, vse taki, Apeot? - Sprosil "Saharnyj".
     - Da,  Apeot. -  Kivnul Franklin. - "Simon" peredal, chto  uzhe tochno.  A
teper', ya peredayu slovo Skochu...
     Skoch vzyal dlinnuyu ukazku i nachal svoi raz座asneniya.
     -   Vot   eto   poyas  kobal'tovyh   generatorov   G-12   -  orbital'nyh
energeticheskih stancij, snabzhayushchih Apeot energiej. Vsego ih shest'desyat shtuk.
Sorok vosem'  iz  nih aktivnye, a dvenadcat' vsegda  stoyat pod reglamentnymi
rabotami.  Vse stancii  legko  peremeshchayutsya  s  orbity  na  orbitu.  Komandy
otdayutsya  iz Centra Upravleniya  energeticheskoj sistem. Dalee, -  kartinka na
monitore smenilas', - eto set' kvantovyh peredatchikov.  Ih sto  dvadcat' i u
nih sushchestvuet kriticheskaya chastota, kotoraya  privodit k beskonechnomu razgonu
silovyh polej i vzryvu. Stancii takzhe legko peremeshchayutsya s  orbity na orbitu
i, v principe, mogut upravlyat'sya iz togo zhe Centra Upravleniya.
     - To  est', steret'  v poroshok  vse  zhivoe na  Apeote ne tak  slozhno? -
Sprosil "Saharnyj".
     - Tehnicheski - dostatochno legko. Esli, konechno, poluchit' dostup v Centr
Upravleniya.
     - Centr nahoditsya na Apeote?..
     - Da, no u nego est' stanciya-dubler. Ona nahoditsya na orbite. - otvetil
Skoch.
     - Blokiruetsya li stanciya s osnovnogo Centra?..
     - Net, ona polnost'yu avtonomna.
     - Znachit eto i est' nasha cel'?..
     - Da. Luchshego varianta ne budet. - Skazal Franklin.
     - Sluzhba bezopasnosti?..
     -  S  etim  dela  obstoyat ochen'  ser'ezno.  Na distancii  v  pyat' tysyach
kilometrov  kazhduyu  peschinku  proseivayut radarnye  stancii.  S  distancii  v
pyat'sot  kilometrov  dejstvuyut dezhurnye "bajskannery". Ih razreshenie takovo,
chto  so sta kilometrov, oni  mogut pereschitat'  vse vilki i  nozhi na kambuze
sudna.
     - Nu,  etogo  i  sledovalo ozhidat'. Posle nashej uspeshnoj  akcii, pogoda
nazad,  sluzhby bezopasnosti  prinimayut  mery. -  Zametil  "Saharnyj".  - CHto
eshche?..
     - Kontrol' samoj stancii - shlyuzovogo tipa. Poka ne naberesh' vernyj kod,
ne otkryvaetsya  ni vhod ne vyhod. Obychnaya sistema. Ohrana  ot  soroka do sta
chelovek  -  informacii   ochen'  malo.  YA  schitayu,  chto  projti   cherez  shlyuz
nevozmozhno...
     - YA tozhe tak schitayu. - Soglasilsya "Saharnyj". - Kakie est' varianty?..
     - Variantov dva: Assenizatorskaya sluzhba i Sluzhba meteoritnoj zashchity.  I
te i drugie imeyut svoi grafiki obsluzhivaniya i svobodnyj podhod k stancii. Ih
boksy  nahodyatsya na promyshlennyh orbitah. Vot zdes' i  zdes'... - Skoch tknul
ukazkoj v izobrazhenie na monitore. - Sluzhby bezopasnosti u nih, prakticheski,
net. Magnitnye kartochki, teplovye datchiki i prochee star'e...
     - S etim  yasno,  -  udovletvorenno  kivnul "Saharnyj",  - teper' pokazhi
tochki podhoda k stancii.
     Skoch smenil na monitore kartinku i stal rasskazyvat' dal'she.
     -  Vot tri  tochki  k kotorym podhodyat  assenizatory.  V dvuh mestah oni
slivayut fekalii, a vot syuda zapravlyayut chistuyu vodu. Raboty proizvodyatsya  dva
raza v  nedelyu. "Meteoritchiki" poyavlyayutsya raz  v nedelyu  i mogut  podhodit',
prakticheski, k  lyuboj tochke  stancii. No ih  rabota tol'ko  na poverhnosti -
nanesenie polimerov, keramiki, smena antenn i solnechnyh batarej.
     - CHto dlya nas predpochtitel'nee?..
     - Konechno assenizatory. Dlya podklyucheniya k stancii oni imeyut sobstvennye
mini-boksy.  Hotya  eti  pomeshchenie  ochen'  maly i  izolirovany  ot  ostal'noj
stancii,  no zato germetichny i imeyut primitivnye sistemy  zhizneobespecheniya -
teplo i kislorod...
     - Znachit budem rabotat' s "der'movozami". - Zaklyuchil "Saharnyj". - Vashe
delo  pomoch' mne okazat'sya  na stancii,  a moej  zadachej  budet vybivanie iz
mestnogo personala vseh parolej.
     "Saharnyj" podnyalsya.
     -  Mne pora,  a to devushki mogut zametit' moe  otsutstvie. Kakie u tebya
plany po legalizacii, Franklin?..
     - Devushkam skazhem, chto vse eshche  sushchestvuet opasnost' ot terroristov ili
piratskih  boevikov.  CHtoby oni  ne boyalis'  my  budem vodit'  ih po  lyudnym
mestam. CHto eshche?.. Pokazhem fal'shivye udostovereniya NSB... Malo?..
     -  Poka  dostatochno.   CHto  naschet  SHlosser?   Kakie   nibud'  svedeniya
postupili?..
     - Postupili,  no  ne ochen' priyatnye.  Togo  syshchika, chto na nas rabotal,
ubrali vosem' chasov nazad. - Skazal Franklin.
     - To est', kak tol'ko on nachal chto-to vynyuhivat'?..
     - Po  srokam - da. Odnako parnyu ugrozhali za ego  prezhnie grehi i  tochno
skazat', za chto on poplatilsya, my ne mozhem...
     - Kogda vy najdete drugogo cheloveka?
     - Uzhe ishchem.
     - Nado speshit', esli SHlosser federal'nyj agent, eto mozhet, sushchestvenno,
oslozhnit' provedenie akcii.




     V dvadcati chasah letu ot  granicy Severnogo  rajona,  sovershaya planovoe
patrulirovanie, na samom malom hodu dvigalsya "starsejver" "Sil'vaniya-2".
     Sudno imelo, bolee chem, vnushitel'nye razmery.
     Tysyacha  sem'sot  sorok  metrov v  dlinu i  dvesti pyat'desyat  v shirinu -
takovy byli ego gabarity.
     Vosem'  palub  "Sil'vanii-2", nesli  na sebe silovye  ustanovki i zhilye
kompleksy, remontnye doki i nauchnye  laboratorii,  posadochnye ploshchadki  dlya,
bolee chem trehsot, razlichnyh  sudov i  skladskie  pomeshcheniya,  delayushchie polet
"starsejvera" polnost'yu avtonomnym v techenii neskol'kih let.
     Vokrug "starsejvera"  ni na  minutu ne  prekrashchalos'  dvizhenie i sueta,
melkih, slovno moshki, korablej.
     Radarnye   stancii,   obsluzhivayushchie  zondy   s  brigadami  remontnikov,
vozvrashchayushchiesya   s   boevoj  ucheby  shturmoviki,  istrebiteli  i  orbital'nye
bombardirovshchiki.
     Posadochnye  boksy i  ploshchadki ezheminutno vypuskali v kosmos i prinimali
obratno   desyatki  sudov.   Ih  tut   zhe  zapravlyali,  provodili  tshchatel'nuyu
diagnostiku  oborudovaniya   i  otpravlyali  v   hranilishcha,  gde,  upravlyaemyj
komp'yuterom transporter, ustanavlival ih, maksimal'no ekonomya mesto.
     V  punktah  zapravki,  mimo  kotoryh   sledoval  "starsejver",  k  nemu
podhodili  kosmicheskie  buksiry,  podvozya  rashodnye  materialy,  toplivo  i
produkty.
     I  snova  prodolzhalos'  monotonnoe  dvizhenie "Sil'vanii-2",  porazhayushchej
vzory ochevidcev i garantiruyushchej bezopasnost' Federal'nomu soobshchestvu.
     Komandir  "Sil'vanii",  admiral  Rezerford,  sidel  v  svoem  kabinete,
vnimatel'no proveryaya doneseniya razvedki i doklady hozyajstvennyh sluzhb.
     Snova  upominalos'  o  preryvanii  elektrosnabzheniya  k  dvum  orudijnym
bashnyam.  |to bylo uzhe tret'e podobnoe  proisshestvie,  sluchavsheesya  vo  vremya
uchebnyh  strel'b. Da, novye suda,  kakim  yavlyalas' "Sil'vaniya-2",  byli kuda
luchshe vooruzheny i zashchishcheny,  chem  ih  predshestvenniki, pervye "starsejvery".
Odnako,  slozhnost'  konstrukcii  i  mehanizmov sudna, privodila k dostatochno
chastym  sboyam.  CHtoby  ne stavit'  sudno  na  obshchuyu  rekonstrukciyu,  admiral
krutilsya,  kak  mog,  i  sozdal  vneshtatnuyu  komandu  inzhenerov-remontnikov,
kotorye ispravlyali ogrehi stroitelej.
     Prishlos' pomenyat' sotni  kilometrov  silovyh kabelej, izmenit' shemy ih
prokladki,  zanovo  otregulirovat'   podachu   boepripasov.   Raboty   velis'
kruglosutochno, odnako u admirala skladyvalos' vpechatlenie, chto  konca im tak
i ne budet.
     Nesankcionirovannym   rabotam  meshali  komissii  Finansovogo  kontrolya,
revizory-odinochki i  prosto duraki-nachal'niki, odnako, so  vremenem, admiral
Rezerford, uzhe nauchilsya obvodit' proveryayushchih vokrug pal'ca.
     Na "starsejvere"  rabotalo  20 tysyach chelovek,  mnogie iz  kotoryh  byli
prikomandirovannymi   specialistami.   Lyudi  priezzhali  i  uezzhali,  buksiry
podvozili materialy i oborudovanie. Dinamika dvizheniya sredstv i material'nyh
cennostej, byla nastol'ko vysoka, chto razobrat'sya v nej mog ne kazhdyj.
     Admiral  byl  chestnym  chelovekom  i  shel  na sluzhebnye prostupki tol'ko
potomu,  chto   byl  odnim   iz  nemnogih,  kto  sorok  let  nazad,  vyzhil  v
kratkovremennom konflikte s  eskadroj grafa  Morte.  Rezerford  pomnil,  kak
"starsever", na  kotorom  on,  molodoj lejtenant  sluzhil tol'ko tri  mesyaca,
razvalivalsya na kuski, atakovannyj artilleriej vrazheskogo flagmana.
     Spasshihsya  bylo nemnogo  -  edinicy  i  sredi  nih  okazalsya  lejtenant
Rezerford.  Projdya voennyj  gospital' i dolgie  vosstanovitel'nye procedury,
Rezerford  vernulsya  v stroj i stal fanatichnym storonnikom sovershenstvovaniya
sudov Kosmicheskogo Flota.
     - Ser, polkovnik Kitchen prosit audiencii. - Razdalsya iz selektora golos
sekretarya, lejtenanta Flojda.
     - On uzhe v priemnoj?..
     - Da,  ser,  pryamo  predo mnoj...  -  Lejtenant special'no utochnil eto,
chtoby admiral ne lyapnul, chto nibud', otnositel'no persony revizora.
     - Horosho, pust' zahodit. YA ego primu...
     CHerez neskol'ko  sekund ruchka  dveri povernulas'  i  na  poroge  voznik
Kitchen, so svoej neizmennoj polulybochkoj.
     - Nu chto, polkovnik, udalos' vam raskopat', chego nibud', strashnen'kogo?
- Privychno nachal admiral. - Prisazhivajtes'. Sigaru?..
     - Blagodaryu  vas, ser. Takie dorogie sigary mozhno rascenit', kak vzyatku
dolzhnostnomu licu.
     -  Koroche,  Kitchen, davajte  po-delu. A v vide  vzyatki ya mogu dat' vam,
razbivshijsya v lepeshku, SABS... A to privesti ego v poryadok stoit dorozhe, chem
kupit' novyj. Spisat' ego, ya tozhe ne mogu, sami znaete,  pochemu. - I admiral
kislo ulybnulsya, namekaya na prepony chinimye vedomstvom polkovnika Kitchena.
     - Ser, - polkovnik polozhil pered soboj nevzrachnuyu seruyu papku, - v etoj
papke   nahodyatsya   neoproverzhimye  uliki.  Pyatnadcat'   millionov  kreditov
potracheno  na, neutverzhdennye  Voennym  Kaznachejstvom,  raboty. -  Polkovnik
pohlopal po papke  i  prodolzhil. - Konechno, v tyur'mu  vas za eto ne posadyat.
Vy, slishkom,  izvestnyj,  vo flotskih  krugah, chelovek,  da  i, ya uveren, ni
odnogo kredita vy ne potratili na sebya lichno... No, ser, prestuplenie - est'
prestuplenie... |ti perestrojki na palubah, eto samostroj...
     - Proshu proshcheniya, polkovnik, - zametil admiral, - no plan rekonstrukcii
mne utverdili.
     - Plan - da, no smetu rashodov -  net.  Vot u  menya est' dokument, ser,
eto grafik soglasovaniya Kaznachejstva. CHerez, kakih nibud', polgoda vy by uzhe
poluchili zatrebovannye sredstva, a teper' vsyu vashu  nezakonnuyu  deyatel'nost'
pridetsya prekratit'... - Kitchen vypuchil na admirala svoi  vodyanistye glaza i
ulybnulsya.
     -  CHemu vy  rady,  polkovnik? - S gorech'yu proiznes  Rezerford.  -  Vashe
Kaznachejstvo  dalo  den'gi  na stroitel'stvo,  zavedomo  "syryh",  sudov,  a
teper'...
     -  Samym   nepriyatnym,   vo   vsem   etom,   ser,  yavlyaetsya   to,   chto
nesankcionirovannye raboty na vashem sudne, velis' celyh dva goda...
     "Pridurok, - usmehnulsya pro  sebya  Rezerford, -  ya vedu eti raboty  uzhe
pyat' let. Znachit ne tak ty umen, kakim sebe kazhesh'sya."
     - Dannoj mne  vlast'yu, ser, ya ostanovil na sudne vse remontnye raboty i
opechatal vse oborudovanie...
     -  Vasha  rastoropnost',  polkovnik,  delaet  vam  chest',  odnako  krome
"nesankcionirovannyh  rabot",  na  sudne  velis'  i  reglamentnye.  Esli  ih
ostanovit', sudovye sistemy mogut, zaprosto, vyjti iz stroya.
     -  YA  revizor, ser,  a  ne  lejtenant flota  i ne znayu, chto  tam u  vas
reglamentnoe,   a  chto  sovsem  inoe...  Dumayu,  chto   nichego  strashnogo  ne
proizojdet,  esli  vashi  remontnye   brigady  nemnogo  otdohnut.  Uzhe  cherez
neskol'ko dnej  na sudno pribudet special'naya komissiya Kaznachejstva, kotoraya
bolee podrobno izuchit vashu nezakonnuyu deyatel'nost'...
     Rech' Kitchena byla prervana telefonnym zvonkom. Zvonil glavnyj energetik
sudna, major Vagner. Dogadyvayas',  o chem pojdet razgovor, admiral pereklyuchil
svyaz' na gromkogovoritel':
     - Ot vas u menya sekretov net. - Ulybnulsya on  Kitchenu.  - Nu tak  chto u
vas, tam, priklyuchilos', Vagner?..
     -  Ser,  zaranee  proshu  izvineniya, no etot  "shtabnoj  kozel"  zapretil
chistit'   dvenadcatyj   reaktor.   Nam,   chto    vypolnyat'   eto   idiotskoe
rasporyazhenie?.. - Negodoval energetik.
     -  Net,  konechno,  takie  rasporyazheniya  vypolnyat'  nel'zya.  Prodolzhajte
chistku, Vagner.
     Edva  sderzhivaya  ulybku, admiral  Rezerford  polozhil trubku i,  tol'ko,
posle etogo posmotrel na Kitchena.
     - CHemu  vy raduetes', ser, vash podchinennyj  brannymi slovami oskorblyaet
predstavitelya vyshestoyashchej instancii...
     Rezerford, uzhe ne sderzhivayas' rasplylsya v radostnoj ulybke.
     - Ser,  ya  poprosil by vas... Vy otmenili rasporyazhenie proveryayushchego,  a
eto...
     - Poslushajte, polkovnik, vy otmenili chistku reaktora? Tak?
     - Tak...
     -  Naryadu s etim u  nas velas'  zamena  regeneracionnyh  shashek i remont
batarei teploobmennikov. |to vy tozhe zapretili?
     - Zapretil... - Kivnul polkovnik, ne podozrevaya kuda klonit admiral.
     - Ochen' horosho, - udovletvorenno kivnul Rezerford,  - eshche, esli  mne ne
izmenyaet  pamyat',  vy  dolzhny  byli  ostanovit'  perenastrojku  RLS  i...  -
vspominaya admiral pochesal temya, - remont zagruzochnoj platformy...
     - Da,  ya zapretil vse  raboty.  -  Sdelal polkovnik  kategorichnyj  zhest
rukoj.
     - Prekrasno. - Kivnul admiral Rezerford i svyazalsya so Vtorym shturmanom,
polkovnikom  YUdinym,  odnovremenno  yavlyavshimsya  sudovym  yuristom.  Kak  i  v
razgovore   s   glavnym   energetikom,   admiral   pereklyuchil   telefon   na
gromkogovoritel'.
     - Polkovnik, u menya k vam, bukval'no, para voprosov...
     - Slushayu, ser.
     -  Vot esli,  vdrug,  mne pridet v  golovu zapretit' chistku generatora,
zamenu teploobmennikov, perenastrojku RLS?..
     - CHestno, govorya, ser mne  ne  ponyatno o  chem vy menya  sprashivaete... -
Smutilsya polkovnik.
     - Otvechajte bukval'no...
     -  Nu,  togda,  ser,  vas  otstranili  by ot  komandovaniya  korablem  i
otpravili na psihicheskoe osvidetel'stvovanie...
     - Takov poryadok? YA pravil'no ponyal?..
     - Da, ser, takov poryadok...
     - Blagodaryu, vas, spasibo... - I admiral polozhil trubku.
     Polkovnik Kitchen nachal, chto-to, ponimat' i zaerzal na stule.
     - YA razgovarival s nashim voennym  yuristom.  - Poyasnil admiral. - Delo v
tom, dorogoj polkovnik, chto kazhdoe iz vashih rasporyazhenij o zaprete, yavlyaetsya
aktom sabotazha i diversii...
     - Da ya ne... Pozvol'te...
     - Stop, stop,  stop, - ostanovil revizora Rezerford. - Kazhdoe iz  vashih
rasporyazhenij napryamuyu  vedet k  sozdaniyu na korable avarijnoj situacii i,  v
konechnom   itoge,   potere   sudna...   Znaya  vashu  pedantichnost',  ya   mogu
predpolozhit',  chto  svoi zaprety vy  vydavali ne v ustnoj,  a  v  pis'mennoj
forme. Tak?.. I skoree vsego, na oficial'nyh blankah kaznachejstva...
     Postepenno  do Kitchena stalo dohodit'  kuda klonit  admiral Rezerford i
lico revizora stalo pokryvat'sya krupnymi kaplyami holodnogo pota.
     -  Flojd,  -  nazhal  admiral knopku selektora,  - soberi pozhalujsta vse
ekzemplyary predpisanij, kotorye nash revizor vydal nachal'nikam sluzhb...
     -  Ser, vse  eti  ekzemplyary  uzhe  u  menya i nachal'niki sluzhb  tozhe vse
zdes'...
     -  Uspokoj  ih.  Skazhi,  chto  eti  bumazhki  ya  otmenyayu.  Pust' spokojno
rabotayut,  a   predpisaniya  uberi  podal'she  v  sejf.  Oni   eshche  mogut  nam
prigodit'sya.  -  Rezerford   brosil  na  Kitchena  mnogoznachitel'nyj  vzglyad.
Polkovnik poezhilsya.
     Admiral otklyuchil selektor i, grustno posmotrev na revizora, skazal:
     - Teper', mozhesh' zabirat' svoyu papochku i katit'sya  v svoe Kaznachejstvo.
Esli eshche raz poyavish'sya na sudne, ya prosto spushchu tebya v sortir. Ponyal?
     - D-da, ser... - Unylo otvetil Kitchen.
     - Svoboden. - Korotko brosil admiral.
     Kogda   revizor  pokinul  kabinet   admirala,   Rezerford   podoshel   k
kondicioneru  i  vklyuchil  ego  na  polnuyu  moshchnost', chtoby skoree provetrit'
pomeshchenie.  On  otkryl  dver' v  priemnuyu  i  uvidel ulybayushchuyusya  fizionomiyu
lejtenanta Flojda.
     - Na moej pamyati, ser, eto uzhe vtoroj revizor i s tem zhe rezul'tatom.
     - Do tebya bylo eshche neskol'ko. - Soobshchil admiral.
     - I dlya vseh vy nahodili kontrargumenty, ser?
     -  Vidish' li, vse eti  parni iz  Kaznachejstva stradayut  odnoj i  toj zhe
bolezn'yu. Oni speshat na tebya pomochit'sya, no zabyvayut snyat' shtany... A ya etim
pol'zuyus'...




     Noch' byla holodnoj. Nakopivshijsya na bolotah  tuman,  nachal vypolzat'  v
dolinu i k rassvetu  dobralsya do samogo lesa. Nadir s  trudom orientirovalsya
na neznakomoj trope, kotoruyu on vybral, chtoby obojti opasnye mesta.
     Barnejskie soldaty, vse eshche, shnyryali po  okruge, ubivaya  vseh podryad i,
vozmozhno, gde-to v lesu, nahodilis' ih "sekrety".
     Nadir nemnogo volnovalsya, no ne iz-za barnejsih  "sekretov". On boyalsya,
chto, otkryv  vorota, ne uvidit vojska grafa Leonara. A  esli tak,  to, mozhet
byt'  i Nadiru, mozhno budet,  peresech' granicu  mira Omri?.. Vse  ravno,  on
ostalsya odin. Linstrum  razgrablen i  vse slugi ubity.  On by i sam pogib  v
chestnom boyu, no kto by togda otkryl grafu Vorota?..
     Vdali  kriknula  nochnaya  ptica.  Tyazhelaya  kaplya  skatilas'  s  vetki  i
razbilas' o shirokij list lopuha.
     Svetalo. Tuman prizhimalsya  k trave i  postepenno rastvoryalsya, vdyhaemyj
sonnymi cvetami i  zamshelymi kochkami. Ostavalos' projti sovsem nemnogo - sto
loktej, ne bol'she. Nadir ostanovilsya i eshche raz prislushalsya. Tiho.
     Graf  Leonar ne skazal v kotorom chasu otkryvat' Vorota. Byt' mozhet, eshche
rano?  Nadir reshil  podozhdat', kogda  solnechnyj disk  polnost'yu  vyjdet  nad
gorizontom.
     Ohotnik doshel  do  starogo  dereva i ukrylsya  za  ego shirokim  stvolom.
Otsyuda  byli vidny volshebnye kamni Vorot.  Klyuch, visevshij na grudi u Nadira,
nachal, kak budto, ozhivat'. On rasprostranyal edva zametnye vibracii i izluchal
teplo.
     Ot  razlivayushchegosya  ot  klyucha,  tepla  i spokojstviya,  Nadir  zadremal.
Prosnulsya  on  ot  solnechnogo lucha,  upavshego na  ego  lico.  "Kakoj uzhas, ya
prospal!.."
     Nadir vskochil na nogi i oglyadelsya po storonam. Les davno uzhe probudilsya
i v vozduhe zveneli tysyachi zvukov. Kriki ptic, zhuzhzhanie pchel, shelest list'ev
i shoroh probegayushchej polevki.
     Nikakih  postoronnih, dlya lesa,  zvukov slyshno  ne bylo.  Nadir gluboko
vzdohnul i poshel k Vorotam.


     Edva  stena  golubovato-zelenogo svecheniya vyrosla mezhdu kamnyami,  iz-za
nee shagnul chelovek, odetyj v chernuyu bronyu. Uvidev  Nadira on ne udivilsya  i,
podnyav zabralo, privetlivo skazal:
     - Molodec, operativno dejstvuesh'!.. Ty Nadir?..
     Nadiru nichego ne ostavalos', kak, tol'ko, kivnut'.
     - Graf skazal, chtoby ty pokazal, gde nahodyatsya derevni sicha. Ponyal?..
     - Da, gospodin, - kivnul, vse eshche, nichego ne ponimayushchij, Nadir.
     Neznakomec podnes ko rtu kakoe-to ustrojstvo i zagovoril:
     - "Gepard", kak slyshite menya?..
     - Slyshim tebya horosho...
     - Mezhdu prochim, ya govoryu s drugoj storony... CHto tam u vas, chego nibud'
vidno?..
     - Da, kakoe-to  svechenie v  predelah  stratosfery. Pohozhe na  magnitnuyu
buryu... Nu, do svyazi...
     - Poka.
     CHelovek eshche raz  ulybnulsya Nadiru i,  ischeznuv, na neskol'ko sekund, za
svetyashchejsya stenoj, vybralsya obratno.
     - Pozval  vseh nashih... - Ob座asnil on ohotniku i vskore cherez  svetyashchuyu
zavesu poshli kolonny soldat.
     Nadir udivlenno rassmatrival ih ekipirovku i oruzhie. Soldaty ojkali  ot
ispuga  i,  projdya  skvoz'   vorota,  oborachivalis',  chtoby   posmotret'  na
svetyashchuyusya stenu s drugoj storony.
     - Mat' chestnaya, vot eto nomer!..
     - YA chut' ne obmochilsya!.. - Vykrikivali oni.
     Gde-to vysoko progremel grom. Nadir podnyal golovu, no nebo bylo chistym.
     - Kubasaj,  kak slyshish' nas? - Zagovorilo ustrojstvo  v rukah cheloveka,
kotoryj razgovarival s Nadirom.
     - Slyshu otlichno, boss.
     - Pozdrav' nas, "Okun'" proshel cherez etu dyrku. S nami Lester s "Hokom"
i "Monblanom". Sejchas pojdut ostal'nye... Kak u vas?..
     - Prakticheski, vse proshli, kep.
     - Ochen' horosho. Provodnik nashelsya?..
     - Da,  ryadom so mnoj  stoit. - Kivnul v storonu Nadira Kubasaj. - Glaza
puchit nichego ponyat' ne mozhet.
     - Ty za  nim  smotri vnimatel'no. Glavnoe,  chtoby on ne zazhal klyuch. Kak
tol'ko my tebe skomanduem, zakryvaj vorota, a klyuch - sebe... I pust' pokazhet
otkrytoe mesto.  Kak  tol'ko  najdetsya podhodyashchaya ploshchadka, Inzhener  posadit
svoj shattl... O, vot eto fokus...
     - CHto takoe boss?..
     -  Da eto  shturmany  s uma  shodyat. Navigacionnye komp'yutery  polnost'yu
zabludilis'... Pishut, chto v sisteme virus - zhelezo glupoe... Nu poka.



     Vneshne,  nichto ne govorilo Dzheku  o  tom,  chto  on okazalsya  vne svoego
privychnogo  mira. Razve chto sila  tyagoteniya byla,  zdes', nemnogo men'she.  V
ostal'nom  vse  bylo, kak  i  vezde.  Vot,  tol'ko,  Hejs Terner  -  "lesnoj
chelovek", vse vremya prinyuhivalsya i vertel golovoj.
     - Ty chego dergaesh'sya? - Sprosil ego Dzhek.
     -  Da neprivychno vse. Drugie  zapahi, vlazhnost' vozduha i  dazhe  zvuki.
CHto-to u nih s atmosferoj naputano.
     -  Na  eto mozhno  ne obrashchat' vnimanie. Menya bol'she  interesuet drugoe.
CHego nam zdes' ozhidat' i pochemu graf ostalsya v lagere?..
     Hejs  posmotrel  na suetyashchihsya  soldat,  kotorye  gotovili  dlya  shattla
posadochnuyu  ploshchadku  i  ubirali s  zemli suhie  vetki. Bezuslovno, v doline
mozhno  bylo najti  ploshchadku i poluchshe, no Kubasaj spravedlivo rassudil,  chto
sazhat' shattl poblizhe k Vorotam nadezhnee.
     Vskore  poyavilsya i  sam Kubasaj.  Ryadom s  nim  shel  nevysokij,  krepko
slozhennyj chelovek. Ego dvizheniya, posadka golovy i cherty lica govorili o tom,
chto on "rodstvennik" "najferov".
     -  Vot,  rebyata,  eto  nash  provodnik.  CHelovek,  ochen' predannyj grafu
Leonaru. - I Kubasaj pohlopal provodnika po plechu.
     V nebe poslyshalsya postepenno narastayushchij  shum -  Inzhener vel svoj shattl
na  posadku.  Soldaty  nachali  razbegat'sya,  chtoby  ne  popast'  pod  moshchnye
vozdushnye strui.
     Nadir  s  interesom  nablyudal  za  vsem  proishodyashchim,  s dostoinstvom,
sderzhivaya svoi emocii.
     - Vova, - starayas' perekrichat' narastayushchij rev dvigatelej, zadal vopros
Hejs, - pochemu graf ostalsya v lagere?..
     -  A  hren  ego znaet!.. -  Pozhal plechami  Kubasaj.  - YA slyshal  on  ne
osobenno syuda speshil. Dumayu, chto  ne uveren v nashih silah i reshil perezhdat'.
|to ponyatno,  on uzhe poteryal pochti  vseh  svoih lyudej.  Nashi kapitany  tozhe,
osobenno, ne nastaivali  - nikomu ne nado, chtoby  on tut meshalsya pod nogami.
Nam dostatochno  odnogo  etogo parnya.  -  Kivnul  Vova v storonu  provodnika.
Poslednie slova  Kubasaya  Hejs  prochital po  gubam,  potomu  chto shattl byl v
tridcati metrah nad zemlej.
     Nakonec, ego opory kosnulis' tverdi i dvigateli rezko sbrosili oboroty,
chtoby ne zhech', ponaprasnu, toplivo.
     - Nu, Nadir, poshli na pogruzku. - Skazal Kubasaj. - Vorota my proverili
-  proshli na svoih  dvoih,  teper'  mozhno i pokatat'sya. Ty sverhu-to sumeesh'
sorientirovat'sya?
     - Da, sumeyu... - Podal golos Nadir.
     - Nu i prekrasno.
     Soldaty,  odin za drugim,  bystro pogruzilis'  na  shattl  i revya svoimi
dvigatelyami on tyazhelo otorvalsya ot zemli.
     Kogda  transport   nachal  nabirat'  vysotu,  Kubasaj  podvel  Nadira  k
illyuminatoru i, podozhdav, poka tot osmotritsya, nachal zadavat' voprosy.
     - |to chto, zamok?..
     - Da, gospodin, eto zamok Linstrum, vladenie grafov Gardi...
     - Daleko li do blizhajshej derevni sicha?..
     - Net nedaleko. Vot za tem bolotom budet pervaya derevnya...
     - Otlichno!.. - Obradovalsya Vova. - Skol'ko tam narodu?..
     Nadir pokazal ruki s rastopyrennymi pal'cami i skazal:
     - Pyat'desyat raz po stol'ko...
     - Pyat'sot? Ochen'  horosho... -  Vova snyal  s poyasa raciyu, chtoby soobshchit'
Inzheneru o novom meste posadki, no v eto vremya Nadir skazal:
     - Tol'ko teper' tam nikogo net - vseh ubili...
     - Kak ubili? Kto? - Opeshil Kubasaj.
     - Barnejskie barony, gospodin.
     - Nu ladno, ty znaesh', gde est' zhivoj sich?
     -  Da,  znayu.  Nuzhno  letet' v Barnej i  Salan. V Lingurii sicha  net. I
teruma net. Vseh ubili barnejskie barony.
     Kubasaj  posmotrel  vniz,  na  proplyvayushchie  daleko vnizu  zabolochennye
ozera.
     - A do Barneya daleko?
     - Verhom - dve nedeli puti...
     Kubasaj  ozadacheno  poskreb  shlem,  perevodya  "dve  nedeli  verhom"   v
privychnye edinicy.
     V etot moment raciya Kubasaya zagovorila golosom Inzhenera:
     - Nu chto, Kubasaj, ty opredelilsya, kuda nam letet'?..
     - Odnu minutu, kapitan, sejchas my vse vyyasnim... - Otvetil Vova i snova
obratilsya k Nadiru.
     - V Barnee i Salane more est'?
     - Est'  more. Bol'shoe  more - okean. I gory -  vysokie gory.  - Soobshchil
provodnik.
     - Nu, eto uzhe koe-chto. - Kivnul Kubasaj i svyazalsya s Inzhenerom:
     -  Est'  informaciya,  kapitan.  Provodnik govorit,  chto  v  provinciyah,
kotorye nam nuzhny, est' more i gory... |to vam o chem nibud' govorit?..
     -  Da, govorit.  Na  materike, nad kotorym my letim, tol'ko, para takih
mest. Do pervogo, iz nih, poltora chasa letu...
     - Provodnik govoril "dve nedeli verhom".
     - Ne znayu, ne proboval. - Otozvalsya Inzhener.
     Kubasaj otklyuchil raciyu i, podojdya k Hejsu s Dzhekom, sel na skam'yu ryadom
s nimi.
     - Skoro budem na meste, a poka mozhno pospat'... - Skazal on.
     Odnako, nikomu ne spalos' i soldaty,  to  i delo, podnimalis' s dlinnyj
skameek, chtoby posmotret' v illyuminator.
     A atmosfere  Usinora uzhe hozyajnichali shturmoviki Lestera. Oni snovali na
vseh vysotah i  v raznyh napravleniyah. Nekotorye iz nih, podletali k  shattlu
i, pokachav kryl'yami, uhodili v storonu.
     Neskol'ko raz  poyavlyalis' "vampiry"  Slaya  Urkidesa, no  oni  veli sebya
solidno i k shattlu ne priblizhalis'.
     - Gospodin, my prileteli. YA vizhu Barnej... - Gromko ob座avil Nadir, tycha
pal'cem v tolstoe steklo illyuminatora.
     - Kakoj Barnej, my letim eshche tol'ko polchasa. Zdes' net nikakih gor.
     - Von  gory i  more. Posmotrite,  gospodin...  -  Nastaival  provodnik.
Kubasaj  podoshel k oknu i  uvidel  "gory".  |to byli  terrikony otrabotannoj
porody.
     - |to, po-tvoemu, gory?.. - Sprosil Vova.
     - Da. - Uverenno kivnul Nadir.
     Kubasaj vklyuchil raciyu:
     - Kapitan?.. |to Kubasaj.
     - CHto takoe?.. - Otozvalsya Inzhener.
     - Pod  gorami, provodnik  imel vvidu  shahtnye terrikony. Oni  sejchas po
levomu bortu na poberezh'e.
     - Ponyal... - Burknul Inzhener. - Snizhayus'...
     Vypolnyaya  razvorot  shattl  nakrenilsya i nachal spuskat'sya.  Vskore Nadir
stal pokazyvat' derevni - odnu za odnoj.
     Kubasaj  naschital  ih pyat'  shtuk.  |togo,  dolzhno bylo  hvatit',  chtoby
otobrat'  dve tysyachi chelovek.  Vova snova vklyuchil  raciyu i nachal  "navodit'"
Inzhenera.
     - Nu, chto, Vova? Na vysadku?.. - Sprosil Hejs, proveryaya svoj avtomat.
     -  Poka,  nemnogo  pokruzhimsya.  Inzhener  govorit,  chto  vnizu  kakie-to
vojska... Budem zhdat' Lestera i ego IRSy.
     - Nado zvat' "krasnyh sobak". - Ubezhdenno skazal Dzhek. - Piloty Lestera
tol'ko pyl' podnimut, a DASy otrabotayut na sovest'.
     - Dlya  takih zadach,  - zametil Hejs, - gospoda  kapitany,  dolzhny byli,
najti hot' parochku SABSov.
     - Byla  u  nas parochka SABSov. -  Zametil Kubasaj. -  Na  "Fokstrote" u
Muhomora, no on ih poigral v karty odnomu parnyu iz Vostochnogo rajona.
     - Da, voyaki... - Pokachal golovoj Dzhek.
     Neozhidanno, sil'nyj udar potryas korpus transporta.
     - Vot eto nomer!.. - Podal golos brigadir Lestera, Gaspar. - Vova,  eto
chto za der'mo takoe?..
     - Ne znayu. - Pozhal plechami Kubasaj.
     - |to zenitnaya artilleriya, rebyata. - S vidom  znatoka proiznes Hejs. On
vstal so svoego mesta i podoshel k blizhajshemu illyuminatoru.
     Uhodya  ot  obstrela,  shattl lozhilsya s kursa na  kurs  i  smotret',  chto
tvorit'sya vnizu  bylo  ne  slishkom udobno. Odnako  Terner  sumel  razglyadet'
stelyashchiesya nad zemlej IRSy otchayanno b'yushchie iz svoih pushek. Tam zhe mel'kali i
"vampiry", kotorye, raz za razom, zahodili na nebol'shuyu roshchu.
     Na  otkrytom prostranstve  uzhe  goreli kakie-to  boevye mashiny. Drugie,
medlenno, raspolzalis' po storonam.
     S zemli veli otvetnyj ogon', hotya nel'zya bylo opredelit' iz kakogo vida
oruzhiya. Pryamo na glazah Ternera zagorelsya odin iz shturmovikov i nachal padat'
vniz.  Zatem  promel'knulo  zveno "krasnyh sobak" i  zemlya pokrylas'  yarkimi
vspyshkami bombovyh razryvov.
     - Vot eto delo... - Soglasilsya Hejs.
     Vremya ot vremeni v  dnishche shattla chto-to udaryalo i eto zastavlyalo soldat
nervnichat'. Tol'ko Nadir, spokojno smotrel  v illyuminator, uverennyj  v tom,
chto takaya bol'shaya shtuka, kak shattl, v principe, ne mozhet upast' na zemlyu.
     Transport leg na ocherednoj kurs i Inzhener po racii vyzval Kubasaya.
     - Idem k pervoj derevne. Gotov' lyudej...
     - Ponyal, kapitan. - Otozvalsya Kubasaj i povernuvshis' k desantu kriknul:
     - Vsem vnimanie!.. Abordazh!..
     - |j, Vova, my ne na abordazh idem. - Napomnil Dzhek.
     - Nichego, tak oni luchshe ponimayut...
     Vidimo, obstrel  prekratilsya,  potomu,  chto  shattl  vyrovnyalsya i  nachal
plavno  snizhat'sya.  CHtoby  ne  raspugat'  zhitelej,  Inzhener  reshil  posadit'
transport v sta metrah ot derevni.
     Edva dvigateli  sbrosili  oboroty,  dveri  shattla  otkrylis' i  soldaty
povyprygivali.
     Podgonyaemye  brigadirami,  oni  nachali  okruzhat' derevnyu, chtoby ne dat'
sichu razbezhat'sya. Odnako, nikto nikuda ne bezhal i perepugannye zhiteli sideli
v svoih domishkah.
     Soldaty  nachali  suzhat' kol'co i  vskore pervye plenniki,  s  krikami i
prichitaniyami, nachali vyskakivat' iz svoih zhilishch.
     K  Kubasayu,  stoyashchemu  na ploshchadi  posredi  derevni,  podbezhal brigadir
Gaspar.
     - Slysh', Kubasaj, detej berem?..
     - Poka grebi vseh, a  tam  posmotrim. Esli tovaru budet mnogo,  otberem
luchshih, a ostal'nyh ostavim.
     Gaspar ubezhal. Dzhek, Hejs, Broker i eshche  pyatero bojcov nahodilis' ryadom
s Kubasaem na tot sluchaj, esli vozniknet nepredvidennaya situaciya.
     No, poka,  vse  shlo svoim  cheredom i piraty gnali  pered soboj vizzhashchuyu
tolpu  sicha, podgonyaya ih udarami prikladov. Teh, kto nachinal soprotivlyat'sya,
v nazidanie drugim,  pristrelivali na  meste.  Postepenno,  zahvachennyj  sich
ottesnili k shattlu i nachali pogruzku.
     Vremya  ot  vremeni,  nad  derevnej  pronosilis'  IRSy, proveryaya net  li
problem  i,  posle  etogo,  uhodili k okeanu.  Tam,  vse  eshche,  prodolzhalas'
kanonada.
     Kogda  "tovar"  byl  zagruzhen,  dveri zakrylis'  i  shattl  startoval  k
sleduyushchej  derevne.  Kogda on podnimalsya, moshchnye strui  vozduha perekatyvali
mertvye tela, dorozhka, iz kotoryh, tyanulas' ot samogo centra derevni.




     Magert  Imperatorskogo  flota,  graf   Gargaund,  stoyal   pered  stolom
Upravitelya Pravyh mirov i vyslushival ocherednye nravoucheniya.
     Tuchnyj Ollavi Kerris,  monotonnym golosom prodolzhal  pouchat'  magerta i
davat'  emu  sovety.  Ollavi  staralsya  nichego  ne  propustit'  i  nekotorye
nastavleniya povtoryal po neskol'ko raz.
     - Vy  uzhe ostanavlivalis' na  etom,  o blagorodnejshij...  - S  poklonom
napominal emu graf Gargaund.
     - Povtorenie mudryh istin ne povredilo  eshche ni odnomu voennonachal'niku,
graf... - Izrekal Upravitel' Pravyh mirov i prodolzhal svoi notacii. On hotel
obezopasit' sebya  na  sluchaj neudachi magerta  Gargaunda i uberech'sya ot gneva
imperatora.  On  pomnil,  chto  sluchilos'  s  predydushchim  Upravitelem,  posle
porazheniya velikogo magerta, grafa Morte.
     - I  pomnite,  Gargaund,  chto  ne sleduet slishkom  doveryat'sya  kovarnym
kojtaram.  Vy  mozhete  poprosit'  u  nih sodejstviya  tol'ko v  samom krajnem
sluchae...
     - YA ponimayu, blagorodnejshij. - Sklonil golovu magert.
     -  Ponimat',  to,  vy  ponimaete,  a pered  imperatorom  derzhat'  otvet
pridetsya mne...
     - YA razdavlyu etih chervej, bud'te spokojny. YA raspylyu ih utlye sudenyshki
po vsem kosmosu...
     -  Da...  Tol'ko  poberegite  "SHajgar".  Takih  korablej  i  nas  vsego
dvadcat',  a  o "Garibe"  ya i ne  govoryu.  Esli  by  ne lichnoe  rasporyazhenie
imperatora, ya by ne pozvolil zabrat' eto sokrovishche  s orbity Lei. CHto esli v
ego  otsutstvie  na  nas  napadet  princ  Cirkus?..  -  V golose  Upravitelya
poslyshalos' otchayanie.
     - Princ Cirkus zaklyuchil s nami mir, o blagorodnejshij.
     - Zaklyuchit' to zaklyuchil, a dokument ne podpisal... Ladno, idite, graf i
pomnite  -  v mir  Omri, bez  razresheniya, ne sovat'sya  ni v koem sluchae.  Vy
ponyali?..
     - Da,  o  blagorodnejshij.  - Legko soglasilsya magert,  raduyas', chto ego
mucheniya zakonchilis'.




     Povinuyas'  komande  magerta,  chernaya gromadina "Gariby", slovno nehotya,
nachala  shodit' s orbity  planety Leya,  gde nahodilas' rezidenciya Upravitelya
Pravyh mirov.
     Naprasno Ollavi boyalsya, chto uhod "Gariby" oslabit oboronu  Lei. Poltory
sotni  letayushchih  bastionov, nadezhno  zakryvali  podhod  k  planete,  ugrozhaya
narushitelyu stvolami gravitacionnyh orudij.
     "Gariba" nachala  razvorot, a vsled za nej, povtoryali manevr i ostal'nye
korabli grafa Gargaunda. Sredi nih byl i, ne znayushchij poshchady, "SHajgar".
     Flot vzyal kurs na svobodnuyu planetu Usinor, gde na stavlennikov imperii
Finh-Nedd, barnejskih baronov, bylo soversheno napadenie.
     Soobshchenie ob etom privelo v beshenstvo vsyu voennuyu aristokratiyu imperii,
potomu  chto,  vpervye,   eto  napadenie   bylo  soversheno  iz  sopredel'nogo
prostranstva - mira Omri.
     |tot mir  vsegda  vosprinimalsya, kak potencial'naya  koloniya, i, tol'ko,
vnutrennie  raznoglasiya  v Inase,  otkladyvali  mig zavoevaniya  kolonii,  na
neopredelennyj srok.
     V  Omri  davno  pronikali shpiony  Oblaka Kojt i imperii  Finh-Nedd, tam
dejstvovali tajnye skupshchiki kohbal'da i demony Magriba, no vse dela velis' v
glubokoj tajne. I budushchaya polnomasshtabnaya agressiya eshche tol'ko gotovilas'.




     Korabli  piratskogo flota svobodno  peremeshchalis'  s orbity  na  orbitu,
prodolzhaya,  ne  stol'ko  izuchat',  skol'ko,  lyubopytstva  radi,  glazet'  na
materiki planety Usinor.
     SHattl Inzhenera uzhe neskol'ko raz perepolnyalsya sichem i Kubasaj, a vskore
i sami Di Penta i Lester, prinimali uchastie v otbore luchshego tovara.
     Po podschetam Kubasaya, trebovalos' issledovat' eshche  s desyatok  dereven',
chtoby otobrat', tol'ko, samyj luchshij "tovar". Sich-samcy,  kotoryh on vybral,
byli, poistine,  ispolinami,  s graciej i  povadkami tigrov. Kriteriyami  dlya
otbora samok sluzhila bol'shaya grud', shirokie bedra i zhivye glaza.
     Kubasaj  samolichno  zaglyadyval  v  glaza,  kazhdoj  iz,  predvaritel'no,
otobrannyh samok, i  opredelyal teh, kogo stoit zabrat'. Vova byl uveren, chto
samka s sonnymi glazami nikogda ne proizvedet na svet "chistokrovnogo" voina,
a imenno na razvedenii soldat piraty hoteli akcentirovat' svoj biznes.
     Provodnik Nadir s zavidnym rveniem pomogal "druz'yam svoego gospodina" i
ponimal ih  zhelanie otobrat'  luchshih osobej.  S  vysoty  letyashchego shattla, on
otyskival  vse  novye i novye seleniya, bezoshibochno  razlichaya ih, dazhe, sredi
gornyh razlomov.
     Hotya vojska baronov Barnejskogo soyuza byli rasseyany i ne prepyatstvovali
sboru kachestvennogo sicha, shturmoviki Lestera prodolzhali svoi rejdy k okeanu,
gonyayas' za  odinochnymi  tankami i rasstrelivaya rybackie suda. Kapitan Lester
ne  prepyatstvoval  etomu,  spravedlivo  polagaya,  chto  postrelyat'  vvolyu im,
teper', pridetsya ne skoro.
     -  Vsem vnimanie!..  -  Razdalsya  golos  kapitana  Banzaya  na  otkrytoj
chastote.  -  Vizhu cel'!.. Idet  so  storony  sinej tumannosti... - Na  "Skaj
Hantere"  etogo  pirata  byl ustanovlen  samyj  moshchnyj  radar  i  Banzaj byl
"glazami" i "ushami" vsej flotilii.
     - Kakie nibud', dannye, Banzaj... - Podal golos Lester.
     -  Eshche slishkom daleko... -  Otvetil Banzaj.  - Neskol'ko minut pridetsya
podozhdat'.
     Piratskie korabli  nachali perestanovku, obrazuya front. "Okun'" i "Hok",
imevshie   tunnel'nye    pushki,   perehodili   na   flangi,   a   korabli   s
raketno-artillerijskim vooruzheniem sobiralis' v centre.
     S   distanciej  v  pyat'   kilometrov   vystroilis'  "Gepard",  "Varaj",
"Kamikadze", "Fokstrot", dva "Skaj  Hantera" i prinadlezhashchij  kapitanu Bergu
torpedonosec "Galil".
     Bazy  "Monblan"  i  "Tukki"  spryatalas'  za  spiny  boevyh  sudov.  Vse
napryazhenno zhdali rasshifrovki parametrov celi.
     - Est'  danye!..  -  Ob座avil  Banzaj.  -  Boevoj  korabl' klassa  "Skaj
Hanter". Vooruzhenie ne opredeleno. Skoree vsego, u nas net takih analogov.
     - Di, uzh ne s takim li "hitrym zhukom" ty dralsya vozle Gabona? - Sprosil
Lester. - Banzaj razoshli rasshifrovku na vse borta.
     CHerez paru minut Di Penta otvetil:
     - Da, my podtverzhdaem, "zhuk" byl imenno takim... Est' mneniya  podzharit'
emu zadnicu...
     Vskore  radary  vseh sudov otchetlivo videli  nesushchijsya,  pryamo  na nih,
korabl'.
     Ne  dozhidayas',  kogda  on  obnaruzhit zasadu,  tunnel'naya  pushka  "Hoka"
proizvela  vystrel.  Zaryad  proshel  po kasatel'noj,  no  tut  zhe  vystrelila
tunnel'naya  pushka "Okunya" i tochnoe  popadaniya  zastavilo chuzhoe sudno  nachat'
rezkij povorot.
     -  A, sukin ty syn, ne ponravilos'?.. - Zakrichal na ves' efir Di Penta.
- Lester, davaj ego dostanem!.. Davaj em pokazhem, kto est' kto!..
     -  O'Kej,  Di  - polnyj  hod!.. Ostal'nye ne  otstavajte!.. "Monblan" i
"Tukki" zhdite zdes'...
     I  piratski  suda,  naperegonki,  startovali  za  podranennym "zverem".
Osobenno staralis'  te kapitany,  kto  ne  imel na bortu tunnel'nyh orudij i
chtoby  proyavit' sebya,  oni, vo  chto  by to ni  stalo,  stremilis'  sokratit'
distanciyu.
     - |j, Lester, Di!.. Ne speshite!.. Dajte i nam strel'nut'  hot' razok!..
- Treboval Sedoj YAng.
     - YA ne imeyu nichego protiv, rebyata, -  otozvalsya Di Penta, - no on mozhet
ujti...
     Nesmotrya  na protesty svoih tovarishchej,  Lester  i Di  Penta  prodolzhali
strelyat'  v  begleca kotoryj dergalsya  ot  kazhdogo  popadaniya  i,  kazalos',
vot-vot  razvalitsya.  Odnako  etogo   ne  proishodilo   i  azart  zagonshchikov
podhlestyvala mysl', chto vse mozhet reshit' odin edinstvennyj vystrel.
     - Mama  rodnaya!.. - Vyrvalos' u Banzaya, kogda on, otvlekshis' ot pogoni,
vnyal  trevozhnomu signalu radara,  obnaruzhivshego  novuyu cel'.  Banzaj shvatil
mikrofon i vklyuchiv maksimal'noe usilenie zakrichal:
     - Vnimanie!.. Opasnost'!.. Gruppovaya cel'!.. Bol'shaya gruppovaya cel'!..
     Odnako v pylu pogoni nikto ne obrashchal vnimanie na kriki Banzaya:
     - Gruppovaya cel', idioty, nas skoro atakuyut!..  - I ne dozhidayas', kogda
ego uslyshat, Banzaj nachal razvorachivat' svoj "Skaj Hanter".
     Nekotorye iz kapitanov zametili ego manevr i zaprosili ob座asnenij.
     - YA uzhe glotku sorval, ob座asnyaya, chto nuzhno smatyvat'sya!.. - Prokrichal v
mikrofon Banzaj i vklyuchil maksimal'nuyu tyagu.
     Vskore  vse  "ohotniki", s eshche  bol'shim entuziazmom, mchalis' obratno  k
Usinoru.
     - Gurvich, ty slyshish' menya? - Krichal Lester komandiru bazy "Monblan".
     - Da, boss...
     -  Srochno  vseh "detishek" pod krylyshko  "mamochke"!..  Vozvrashchaj vseh!..
Srochno!..
     Posle etogo Lester svyazalsya s shattlom Inzhenera.
     - CHto za speshka, Lester? - Otvetil Inzhener sonnym golosom.
     - K nam priblizhaetsya gruppa korablej!..
     - Zachem?..
     - Da ty prosnis', Inzhener!.. Ty p'yanyj chto li?!.
     -  Oj, izvini, Lester.  Teper' ponyal... Srochno vozvrashchayus' k  Vorotam i
vysazhivayu lyudej s klyuchom. Pravil'no?..
     -  Nakonec-to, ponyal!.. Davaj skoree, rodnoj, ot tebya zavisit ostanemsya
li my zhivy...
     Slushayas' rulya, shattl nachal razvorot.
     - |j,  chego  on zadumal?  U  menya  eshche dve  derevni ne proverennye!.. -
Rasserzhenno zavopil  Kubasaj.  On razdrazhenno shchelknul knopkoj vyzova, no ego
operedil golos Inzhenera.
     - Vova, nashi, na orbite vlyapalis' v der'mo!.. Gotov' klyuch ot Vorot!..
     - Tak-tak. - Kubasaj postoyal v zadumchivosti, a potom otpravilsya k Dzheku
i Hejsu. Oni vsegda davali horoshie sovety i privodili mysli Vovy poryadok.
     - CHto opyat'  sluchilos', Vova?.. - Sprosil Hejs, edva sderzhivayas', chtoby
ne zevnut'.
     - My idem obratno...
     - V smysle? - Nastorozhilsya Dzhek.
     - Na  orbite nashi kapitany popali v peredelku i, teper', my dolzhny, kak
mozhno skoree, otkryt' eti Vorota... - Kubasaj zamolchal, ozhidaya reakcii bolee
opytnyh tovarishchej.
     - Popali v peredelku. - Neveselo povtoril Hejs. - Oni v nee popali, kak
tol'ko peresekli granicu Vorot... Im nuzhen byl sich, a v rezul'tate...
     - Slushajte,  muzhiki... - Perebil ego Kubasaj i pridvinulsya  poblizhe.  -
Kak  by  tam ne bylo, a sich u nas,  zdes'. - I  Vova pohlopal po  vnutrennej
stenke tryuma. - Vosemnadcat' soten otbornogo tovara. Rebyata, u nashego shattla
bol'she shansov vyskochit' iz etoj peredelki, tak?
     - Tak... - Soglasilsya Terner.
     -  I hren s  nimi, s etimi kapitanami. Organizuem fermu vtroem. Vse eti
lyudi, - Vova kivnul v storonu sonnogo desanta, budut vypolnyat' to, chto skazhu
im ya. Inzhener nam ne konkurent - ego  shattl  nam ne nuzhen. V krajnem sluchae,
voz'mem ego na rabotu...
     - Delo, konechno, stoyashchee, - skazal Hejs, chtoby ne obizhat' Kubasaya, - no
davaj obgovorim vse podrobnee, kogda vyberemsya, hotya by na Gabon. Idet?..
     -  Zametano... -  Soglasilsya Vova.  -  YA, poka,  pojdu proveryu posty  i
posmotryu est' li u sicha voda i galety...
     - Ty eto ser'ezno, naschet "stoyashchego predlozheniya"? - Sprosil Dzhek, kogda
Kubasaj ushel.
     - Kapral Sajmon, hot' vy menya ne dostavajte... - Poprosil Hejs.
     - A  to uzhe ya dumal ty  malost' togo... - I Dzhek pokazal zhestom, chto on
imel vvidu.




     Piratskie suda  snova vystroilis'  vo  front, ozhidaya podhoda vrazheskogo
flota.  Po mere  togo,  kak protivnik priblizhalsya, Banzaj vydaval vse  novuyu
informaciyu.
     - |to  ne  obychnye  boevye  korabli,  a  kakaya-to, baza, chto  li. Ochen'
bol'shaya... Prosto gigantskaya!..
     - Ty po,  nervam-to,  ne carapaj,  - podal golos  Paul'-Molot, - govori
konkretno...
     -  Samoe bol'shoe  sudno - kilometra poltora v  dlinu. Ryadom eshche odno  -
vpolovinu pomen'she. I eshche, pyat' shtuk, takih, kak nashi...
     Ponimaya, chto protiv  takoj sily  derzhat' front ne imeet  smysla, Lester
otdal prikaz rasseyat'sya i vesti boj samostoyatel'no.
     Piratskie  korabli razbezhalis'  v  storony  i  ih  artilleristy  nachali
probnuyu strel'bu.
     Zalp tunnel'nyh pushek ugodil tochno  v  bol'shoj korabl'. Radary otmetili
oblaka  vybitogo  iz  broni  metalla.  Vsled  za  etim,  svoi  celi nashli  i
artillerijskie  snaryady. Odnako, dlya  toj gromadiny,  kakoj  yavlyalsya flagman
protivnika, eto  byli tol'ko bulavochnye ukoly. Vrag prodolzhal priblizhat'sya i
otvetnogo ognya ne otkryval.
     -   Gurvich,   "detok  v  pole",  pust'   rastyanut'sya  maksimal'no!..  -
Skomandoval Lester.
     - Ponyal, boss - "detok v pole", distanciya maksimal'naya...
     Stvorki  na  bortah  "Monblana"  otkrylis'  i  v  kosmos  vyshli  IRS-4.
SHturmoviki vystroilis' v redkuyu set' i nachali razgonyat'sya dlya ataki.
     Primeru  "Monblana"  posledovala baza  kapitana  Smyshlenogo - "Tukki" i
vybrosila v kosmos shestnadcat' "vampirov".
     Odin iz nih pilotiroval sam Slaj Urkides.
     SHturmoviki  Lestera  i istrebiteli Urkidesa stremitel'no priblizhalis' k
imperskoj flotilii. Neprivychnye kontury neizvestnyh korablej stanovilis' vse
bol'she. Podojdya,  prakticheski,  vplotnuyu  shturmoviki otkryli ogon'  po malym
korablyam flotilii.  Te, zapozdalo, otvetili i dva  shturmovika razletelis' na
kuski.
     Vybrav v kachestve  zhertvy odno sudno, IRSy i "vampiry" vcepilis' v nego
mertvoj hvatkoj.
     Ne obrashchaya vnimaniya na zenitnyj ogon' s drugih korablej, on bili i bili
po datchikovym gnezdam i orudijnym bashnyam, delaya korabl' slepym i bezoruzhnym.
     Vidya, chto protivnik uzhe  navyazal svoyu  maneru boya, graf Gargaund  otdal
prikaz oficerskoj eskadril'i "Kobra", atakovat' istrebiteli protivnika.
     Slovno roj obozlennyh shershnej, skorostnye  istrebiteli "safih" pokidali
bort "Gariby", vyprygivaya, odnovremenno, so vseh yarusov.
     - Ih uzhe okolo chetyrehsot i oni prodolzhayut pribyvat'!.. - Soobshchil Berni
Smyshlenyj, svoim, nahodyashchimsya v rezerve, "krasnym sobakam".
     - CHto zh, kapitan, po sotne na brata,  eto sootnoshenie dostojno "krasnyh
sobak"...  Po  takomu  sluchayu mozhete nazyvat' menya majorom  SHifferom.  CHerez
minutu, moi rebyata budut gotovy, kapitan.
     Zakonchiv govorit'  s  kapitanom  Smyshlenym, SHiffer vyshel v perezaryadnyj
boks. Tam, ryadom so svoimi mashinami, ozhidali piloty.
     Peter, Gans i Aleksandr - lyudi, kotoryh nel'zya bylo chem-to napugat' ili
udivit'.
     Edva SHiffer vyshel v boks, k nemu podbezhal brigadir mehanikov.
     - Kakie pozhelaniya, shef?..
     - Obychnye,  Tilli,  protri  ploskosti  tryapochkoj  i vse  dela... A esli
ser'ezno, to ceplyaj bomby. Pushki - kak obychno...
     Mehanik pozhal plechami i pobezhal vypolnyat' prikazanie. Vskore v zahvatah
DASov uzhe krasovalis' pyatidesyatifuntovye bomby.
     Piloty  voprosov ne zadavali. Raz est' bol'shaya cel',  znachit  ee  mozhno
bombit'...
     Toropyas', Tilli  obezhal  vse  mashiny  i, chisto  simvolicheski,  obmahnul
ploskosti vetosh'yu. On  veril, chto eto pomozhet  "krasnym sobakam"  ucelet'  i
snova vernut'sya na dozapravku.
     Vsyakij  raz, slysha komandu  "Atmosfera!", Tilli vbegal v perezaryadochnyj
boks s zamirayushchim serdcem. Kazhdyj raz on  boyalsya, chto odno iz  mest v bokse,
okazhetsya pustym.
     Snova, privychno progrohotali stvorki i mashiny ushli v boj, a Tilli sidel
v sosednem, s boksom, otseke i zhdal.
     "Parshivaya  rabota,  byt'  mehanikom..."  -  Podumal  on.  Odnako  potom
vspomnil,  chto tochno takzhe, tomyatsya v ozhidanii, mehaniki "vampirov", i celaya
armiya mehanikov "Monblana".
     "V,  konce koncov, - podumal Tilli, - navernoe, tol'ko ya tak privyazan k
svoim pilotam, a drugim mehanikam naplevat'..."





     Pravaya ploskost' snova zagudela, ot  kasatel'nogo popadaniya, i  Urkides
brosil  mashinu   vlevo,  uhodya  s  vektora  ataki.  Na  pricel'nom  planshete
zagorelas' metka  i Slaj mashinal'no nazhal "pusk".  Raketa poletela  k celi i
Slaj otmetil, chto eto poslednyaya.
     Vokrug metalis' siluety chuzhih istrebitelej, bol'she pohozhih na kogtistyh
chudovishch.
     Oni veli sebya ne stol'  otchayanno, kak piloty Slaya, i on istolkoval eto,
kak  polnuyu uverennost' v pobede. Eshche by, ih  bylo ne menee shestisot, protiv
sta, s nebol'shim, mashin piratskoj flotilii.
     Boj davno uzhe prevratilsya v svalku i piloty ne veli mezhdu soboj nikakih
peregovorov, vrode: "smotri  sleva", "ostorozhno sprava", potomu chto vrag byl
povsyudu.  Nikakih  peregovorov,  tol'ko   otchayannye   rugatel'stva  i  kriki
umirayushchih, v goryashchih razvalivayushchihsya mashinah.
     Slaj  rabotal,  kak,  komp'yuter, reagiruya  na  poyavlenie  protivnika  v
pricel'noj  setke  i  brosaya  "vampir"  v  storonu,  edva  zaslyshav   zummer
antiradara. On  ne videl  pronosyashchihsya,  mimo, ognennyh trass,  potomu,  chto
nepriyatel' strelyal chem-to  bezzvuchnym  i nevidimym, no ne menee smertel'nym,
chem pushechnye snaryady.
     Kogda zaryady  prohodili mimo  ego  "vampira",  Slaj  slyshal  neponyatnyj
skrezhet, kak budto ch'i-to  kogti, v bessil'noj zlobe, pytalis'  nanesti  ego
mashine, hot' kakoj-to uron.
     Prizhimayas'  k  samomu  bortu  gigantskogo  vrazheskogo korablya,  Urkides
pribavil  skorosti,   nadeyas'  proskochit'  cherez  roj  chuzhih  mashin.  Rakety
zakonchilis', a patron, dlya pushek, ostavalos' na dve dlinnye ocheredi.
     Urkides gnal "vampir" vdol' shershavogo boka  korablya,  ozhidaya, kogda  iz
yacheek,  raspolozhennyh  pryamo  pered  nim,  nachnut  vysovyvat'sya  "kogtistye"
istrebiteli.
     Ugadav ego namerenie, neskol'ko mashin  protivnika  otkryli po "vampiru"
ogon'. Ih zaryady uhodili mimo i bili po stene ih zhe sobstvennogo korablya, no
pilotov eto ne smushchalo i oni prodolzhali strelyat' po nahal'nomu "vampiru".
     Nakonec,  iz  borta korablya-nositelya  pokazalis'  nosy  perezaryazhennyh,
"sytyh"  mashin.  Slaj tut  zhe otkryl  ogon', tratya poslednie patrony.  Pushki
lyazgnuli pustymi zatvorami i oskolki  razbityh istrebitelej zabarabanili  po
brone "vampira".
     Eshche neskol'ko sekund i Slaj  vyshel iz zony boya. Pogoni za nim ne bylo i
on nachal iskat' svoyu bazu.
     |to  udalos'  ne  srazu, potomu,  chto obe bazy  ushli  na druguyu storonu
Usinora.
     Korabli   piratov,   poka,   ostavalis'   nevredimymi   i  veli   vyaluyu
artillerijskuyu duel' s pyat'yu vrazheskimi korablyami soprovozhdeniya.
     Navstrechu  Urkidesu,  na  maksimal'noj   tyage,  prosledovala   chetverka
"krasnyh  sobak".  Slayu pokazalos', chto  u nih  pod  kryl'yami  viseli bomby.
"Zachem  v   kosmose  bomby?"  -  Podumal  Urkides.  -  "Vechno  eti  "sobaki"
krivlyayutsya..."



     Zveno DASov dvazhdy obletelo rajon boya, vyiskivaya mesto  dlya  prilozheniya
svoih sil, poka, nakonec, vybor ne byl sdelan.
     - Vsem, kto nas slyshit!.. Otojti ot flagmana  podal'she!.. Nemedlenno!..
-  Ob座avil  major  SHiffer, kogda  chetverka  "krasnyh  sobak" uzhe  neslas' na
vybrannuyu cel'.
     Piloty IRSov i "vampirov",  ne vdavayas' v podrobnosti ot  kogo  ishodit
preduprezhdenie, stali  storonilis'  bol'shogo korablya,  privodya protivnika  v
nedoumenie.
     Dostignuv  maksimal'noj  skorosti   DASy  otkryli  bombovye  zahvaty  i
razoshlis'  v  storony,  ogibaya  rajon bitvy. Bomby samostoyatel'no preodoleli
ostavsheesya rasstoyanie  i  udarili  v  bort flagmana.  Dve iz  nih  popali  v
otkrytye perezaryadnye boksy i vzorvalis' vnutri nih.
     Na bortu nachalsya pozhar i  chetvertaya chast' perezaryadnyh boksov perestala
prinimat' mashiny.  V  ryadah  protivnika  vozniklo nekotoroe  zameshatel'stvo,
kotorym tut  zhe  vospol'zovalis'  "krasnye  sobaki".  Oni nabrosilis' na, ne
stol'  opytnyh, pilotov protivnika i, pokazyvaya chudesa  pilotazha,  razbivali
vrazheskie mashiny odnu za drugoj.
     CHerez neskol'ko minut, kogda pushechnye patrony byli  izrashodovany zveno
DASov pomchalos' obratno k baze.




     Grafu  Gargaundu vse men'she  nravilos' to,  chto proishodilo za tolstymi
stenami flagmana "Gariba".  Napugannyj  predosterezheniyami Upravitelya Ollavi,
on,  vopreki, svoej nature, slishkom ostorozhnichal i iz-za etogo, ego flotiliya
nesla neopravdannye poteri.
     - Magert, na levom bortu nachalsya pozhar... - Soobshchil Smotritel' korablya,
Haddak.
     - Kak pozhar?
     - On ne znachitelen, no eti kozyavki uhitrilis' podzhech' neskol'ko boksov.
- Poklonilsya Smotritel'.
     - Proklyat'e, - stisnul trehpalye kulaki magert,  - skol'ko  my poteryali
"safihov"?..
     - Polminuty nazad bylo - sto chetyre.
     - A nashi vragi?
     - |... neskol'ko men'she.  Tridcat' devyat'... Nashi piloty ne imeyut opyta
boev v kosmose, moj magert. Oni privykli k bitvam v atmosfere...
     - I, tem  ne menee, chtoby unichtozhit' ih  malye suda, ya dolzhen obrech' na
smert' eshche sotnyu pilotov proslavlennoj eskadril'i... - Pochti proshipel magert
i ego nogti procarapali na polirovannom stole, glubokie borozdy.
     Smotritel'  korablya  ispuganno posmotrel  po storonam, ishcha podderzhki  u
drugih prisutstvuyushchih oficerov, no te blagorazumno molchali, boyas' navlech' na
sebya gnev magerta.
     - Moj magert... - Reshilsya podat' golos Smotritel'.
     - Govori... - Posle pauzy razreshil Gargaund.
     - Mozhet byt', stoit atakovat'  ih bazy?  Togda my izbavim sebya ot  etih
beshennyh os...
     - Pozzhe...  U  nas  v zapase eshche  shest'sot "safihov" na  pravom bortu i
chetyresta  "drohov" na "SHajgare". YA  ne  boyus' porazheniya  ot  zhalkoj  kuchki,
otchayavshihsya, lyudej, no ya hochu luchshe ih uznat'. Dadim im vozmozhnost' pokazat'
vse, na chto oni sposobny...
     Magert povernulsya k molodomu oficeru.
     - Markus, vklyuchite nam zapis'...
     CHerez neskol'ko sekund  na bol'shom  ekrane  poyavilas'  vosproizvedennaya
kartina bitvy, proishodyashchej vozle levogo borta "Gariby".
     V  glaza  brosalas'  chetverka  sudov,  ispeshchrennyh,  kakimi-to,  yarkimi
risunkami  i znachkami.  Bylo vidno,  kak eti  mashiny vypustili bomby i stali
udalyat'sya ot mesta bitvy. Zatem posledovali vspyshki i polyhnuvshee,  iz borta
atakovannogo  sudna, plamya. Poleteli oblomki "safihov". CHetyre razukrashennye
mashiny snova poyavilis' na ekrane i nachali strelyat' iz pushek
     Videt',  nastigayushchie "safihov",  ognennye trassy bylo  neprivychno, a uzh
traektoriyu  dvizheniya  raskrashennyh  sudov,  predugadat', bylo,  prakticheski,
nevozmozhno. Magert videl, kak, vnachale vragi testirovali "safihi", strelyaya v
raznye  chasti  korpusa i opredelyaya  slabye mesta. I,  vskore,  vsya  chetverka
strelyala, tol'ko, na  odnu tret' ot hvosta,  gde,  magert eto  pomnil,  bylo
sochlenenie bronevyh listov - samoe slaboe mesto.
     -  |to,  prosto,  magribsikie  demony,  kakie-to!..  -  Vskrichal   graf
Gargaund. - Na nashih glazah oni unichtozhili eshche dva desyatka "safihov"!..
     Magert povernulsya k svoim podchinennym:
     - Nu? Kakie budut mneniya i versii?..
     Oficery podavlenno molchali.
     - Imperator platit vam bol'shie zhalovaniya ne dlya togo, chtoby vy molchali,
kak svyashchennye statui... Govorite zhe!.. - Podhlestnul magert oficerov.
     - YA... poprobuyu predpolozhit', moj magert, - nabralsya smelosti Bombardir
korablya,  Hunelle,  - chto  eti  "demony"  zakoldovany. Smotrite,  na  ekrane
otchetlivo vidno, chto ih  apparaty ispeshchreny runami  i magicheskimi  pechatyami.
|to kolduny, moj magert. Opredelenno...
     - CHto zhe nam,  v  takom sluchae, delat'? Vernut'sya i dolozhit' imperatoru
Finh - Nedd, chto my ispugalis'  koldunov?  Esli by oni byli koldunami, im by
ne trebovalos' letat' na svoi bazy. Oni by strelyali i strelyali - beskonechno.
     - Odnako, moj magert, ne lishnim budet prokonsul'tirovat'sya s Grissom. -
Predlozhil Smotritel' korablya.
     - Ne vozrazhayu. - Kivnul Gargaund. - Pozovite Grissa.
     Stoyavshij  nagotove  posyl'nyj  vyskochil  za  dver'.  Griss, kak  i  vse
kojtary, ne priznaval sovremennyh sredstv svyazi.
     - Haddak, kakie svodki poter'? - Sprosil Gargaund u Smotritelya korablya.
     - Nashi poteri - sto vosem'desyat dva "safiha". Poteri vragov - sem'desyat
odno  sudno.  Est',  eshche,  horoshaya   novost',  moj   magert.  Obstrelivayushchie
protivnika "majgary", podbili odno iz bol'shih sudov...
     - Za ves' den' eto pervaya horoshaya novost'. - Skazal magert.




     Torpedonosec "Galil", prinadlezhavshij kapitanu Bergu, gorel, teryaya celye
kuski broni i elementy nesushchej konstrukcii.
     Tri  zaryada,  vypushchennye  iz  gravitacionnyh  orudij,  odin  za  drugim
udarili, v odno i to zhe mesto, na tele "Galila" i ego korpus ne vyderzhal.
     V potajnyh rezervuarah vsplamenilos' toplivo i, szhigaya korabl' iznutri,
rasprostranyalos'  po  vsem  ego otsekam.  Tela pogibayushchih lyudej  sgorali za,
kakie-to, mgnoveniya i zhit' korablyu ostavalos' edva li bol'she minuty.
     Bessil'nye pomoch' svoemu tovarishchu, korabli flotilii othodili v storonu,
ozhidaya, kogda sdetoniruyut vosem' kobal'tovyh torped.
     "Galil" beregli, kak nepriyatnyj, dlya  protivnika, syurpriz,  no  pyaterka
vrazheskih  korablej  poshla  na  risk,  i priblizivshis'  zastala torpedonosec
vrasploh.
     Ponimaya, chto  gibel'  blizka,  kapitan Berg srochno  vvodil  v komp'yuter
dannye o svoih obidchikah.  On ne  byl  uveren,  chto torpedy uspeyut  pokinut'
shahty, odnako ne teryal nadezhdy, chto uspeet otomstit'.
     "Galil" byl, uzhe, pohozh na gigantskij fejervek, kogda ego bort pokinuli
dve torpedy.
     - Vnimanie,  podbityj  korabl' vypustil dve rakety!..  Prigotovit'sya  k
otrazheniyu raketnoj ataki!.. - Ob座avil operator odnogo iz "majgarov".
     Orudijnye bashni razvernulis' v storonu ugrozy  i  navodchiki  bez  truda
zahvatili medlenno letyashchie torpedy.
     - Celi zahvacheny!..
     -  Celi zahvacheny!  - Odin  za drugim  dolozhili  navodchiki.  Ostavalos'
otdat'  prikaz  ob unichtozhenii.  Kogda slova komandy gotovy byli sorvat'sya s
gub nachal'nika, sdetonirovali shest' ostavshihsya, na bortu "Galila", torped.
     Na orbite Usinora, slovno, vzoshla novaya zvezda i elektromagnitnaya volna
hlestko udarila po datchikam pyati "majgarov".
     - Ne vizhu celej!.. Sistema navedeniya dala sboj!..
     - V sisteme pomehi, celej ne vizhu!..
     - Kto nibud', vidit eti rakety?!.
     Navodchiki  panikovali  odin   za   drugim   i,   lihoradochno,  pytalis'
vosstanovit' rabotu pricelov, a torpedy, tem vremenem, vse blizhe podbiralis'
k vybrannoj zhertve.
     Na  zadannom rasstoyanii ot celi, umnyj  mehanizm perevel  boegolovki na
boevoj  vzvod i poslal signal v  bortovoj komp'yuter. Tot  vyzhdal neobhodimuyu
pauzu i dal prikaz otstrelit' dvigatel'nye otseki.
     Boegolovki osvobodilis' ot, uzhe nenuzhnyh, dvigatelej i, samostoyatel'no,
poleteli k celi.
     -  Est',  ya ih  vizhu!.. - Obradovano  ob座avil odin iz operatorov. - Oni
uhodyat.   Fakely  dvigatel'nyh  ustanovok  prosmatrivayutsya   otchetlivo.  Oni
promazali... - Operator  ustalo ulybnulsya i styanuv s  golovy  naushniki poter
lico trehpalymi ladonyami.
     V  etot  moment poslyshalsya  strashnyj  udar,  a  vsled  za  nim  korabl'
razvalilo na chasti ot moshchnogo dvojnogo vzryva.




     Griss  poyavilsya v  svoem  izlyublennom fioletovom  kapyushone  i Gargaundu
pokazalos', chto kojtar nichut' ne izmenilsya s teh por, kogda  graf uvidel ego
vpervye. |to bylo dvadcat' let nazad.
     - Zdravstvuj, graf Gargaund. - I koldun  edva  zametno poklonilsya. -  YA
znal, chto, kogda nibud', uvizhu tebya v kresle imperatorskogo magerta...
     - Poslushaj, Griss,  ne vremya predavat'sya vospominaniyam. Mne  nuzhen tvoj
sovet.
     - Govori...
     - No razve ty ne znaesh', o chem ya hochu tebya sprosit'?..
     - Znayu. - Kivnul koldun. - No razve tebe trudno sprosit' eshche raz?..
     - Vot, eti chetyre demona, -  ukazal magert na ekran,  gde raz za  razom
povtoryalas' zapis' boya. - Oni dejstvitel'no kolduny?.. Posmotri, oni ubivayut
moih pilotov, kak bespomoshchnyh mladencev...
     Kojtar dazhe ne vzglyanul na ekran i pomolchav s minutu, skazal:
     - Net, oni ne kolduny. Po, krajnej mere,  ne  v tom  smysle, kotoryj my
vkladyvaem  v  eto ponyatie. Oni ne zagovoreny,  oni  ne zashchishcheny, oni prosto
izbavilis' ot straha smerti.
     - I nichto ne v sostoyanii ispugat' ih?
     -  Nichto. - Kategorichno zayavil  koldun. -  Dlya drugih  sushchestv, zhizn' i
smert' eto - dve protivopolozhnosti,  a eti  voiny ne vidyat  bol'shoj raznicy.
Dlya nih, mezhdu zhizn'yu i smert'yu, tol'ko vzmah mecha i nichego bol'she...
     - Znachit ih mozhno ubit'?..
     -  Ih mozhno ubit' i  luchshe  sdelat'  eto, kak mozhno, skoree... - Skazav
eto, Griss bezzvuchno povernulsya i ischez za dver'yu.
     -  CHto  sluchilos', Smotritel' Haddak? - Magert snova ulovil smyatenie na
lice oficera.
     - Moj magert, plohaya novost'... - Haddak opustil glaza.
     - CHto, ya lishilsya vseh svoih "majgarov"?
     - Net. Tol'ko odnogo...
     - Ne tryasis' tak, Haddak,  ty  zhe  smelyj oficer. Ty ne boyalsya smerti v
bitve  u  Nori,  tak neuzheli  ty boish'sya  magerta?.. -  Slova kolduna Grissa
priobodrili grafa Gargaunda i on stal privetlivee.
     - Haddak!..
     - Da, moj magert!.. - Vytyanulsya Smotritel'.
     - "Safihov" s pravogo borta - v boj. Pust' obrushatsya na vrazheskij flot.
     - A "drohi", magert?
     - Da, chetyresta "drohov" i sam "SHajgar" - tozhe pust' idut v boj. Teper'
mozhno ne boyat'sya. My znaem, chego stoyat nashi vragi...
     Oficery shtaba  Gargaunda  zabegali  ot  monitora k  monitoru,  razdavaya
prikazy  po  vsem korablyam. Povinuyas'  rasporyazheniyam komanduyushchego flotiliej,
stoyavshij v otdalenii "SHajgar"  nachal dvigat'sya v storonu planety Usinor. Ego
verhnie  paluby otkryvalis' i  s nih, desyatkami, startovali  "drohi" - malye
korabli ognevoj podderzhki. Obgonyaya  "SHajgar",  oni ustremlyalis'  k vybrannym
celyam.
     S pravogo  borta "Gariby",  slovno goroh, sypalis'  novye  "safihi"  i,
parallel'nym, s "drohami", kursom, shli na Usinor.
     Letevshie, so storony svoih perezaryadnyh baz, "vampiry" i IRSy, pytalis'
zavyazat'  s  protivnikom  boj, no  te,  ne  otvechaya  na obstrel,  prodolzhali
dvizhenie k Usinoru.




     SHattl na, maksimal'no vozmozhnoj, v atmosfere, skorosti letel k zavetnym
Vorotam.  Inzhener  nervno poglyadyval  na  datchiki,  ukazyvayushchie  temperaturu
obshivki.
     Vyazkaya  atmosfera  peregrevala  sudno,  no  podnimat'sya v  kosmos  bylo
nebezopasno - poskol'ku Inzhener, vse chashche, perehvatyval obryvki  peregovorov
svoih kolleg. Iz nih on ponyal, chto na orbitah Usinora vedetsya strashnyj boj s
prevoshodyashchimi silami.
     Uzhe  tri  raza v  pilotskuyu  kabinu  prihodil ozabochennyj  Kubasaj.  On
interesovalsya proishodyashchim na orbite i  zhalovalsya,  chto pojmannyj sich  ploho
est.
     - Kubasaj, ne  dostavaj menya so  svoim  sichem!.. -  V konce  koncov  ne
vyderzhal Inzhener. - Nam by, sejchas, svoi  nogi unesti, a ne dumat' o siche!..
Laert, opredeli temperaturu vozduha nad ozerami!..  - Kriknul Inzhener svoemu
pomoshchniku.
     Kubasaj obidelsya i ushel, a Laert, sdelav nuzhnye izmereniya, soobshchil:
     - Boss, pri takoj  skorosti nam nichego ne pomozhet. Nado sbrasyvat' tyagu
- teplozashchita na predele...
     Potyanulis' beskonechnye bolota Lingurii. Do  mesta posadki ostavalos' ne
bolee dvadcati minut letu.
     - Laert, uvelich' davlenie hladagenta eshche na dve desyatyh...
     - Boss, trubki ne vyderzhat!..
     - Vyderzhat, ne bojsya. U nih pyatikratnyj zapas...
     - Boss!.. - Vzmolilsya Laert.
     -  Vypolnyaj,  svoloch'!..  -  Zakrichal  Inzhener  i  vyhvatil  iz  kobury
pistolet.
     - Da  ya chego, boss,  ya  nichego...  -  I pomoshchnik  vypolnil rasporyazhenie
kapitana.
     -  V  sleduyushchij raz  pristrelyu bez preduprezhdeniya. - Poobeshchal Inzhener i
spryatal svoj pistolet.
     Poslednie kilometry davalis' tyazhelo. To i delo  na monitore  poyavlyalis'
nadpisi, soobshchayushchie,  chto  v teploobmennikah  voznikali  novye  protechki. No
shattl vyderzhal i, vskore, Inzhener povel ego na posadku.
     Transport  eshche  ne  kosnulsya  zemli,  a  iz  raspahnuvshihsya  dverej uzhe
vyprygivali lyudi.
     |to byl Kubasaj, Nadir, Dzhek i Hejs, a s nimi eshche desyatok soldat.
     Eva  derzhas'  na nogah,  chtoby ne upast' ot  moshchnyh poryvov razogretogo
vozduha, komanda pobezhala k lesu.
     SHattl kachnulsya i nachal nabirat' vysotu.
     S kolotyashchimsya serdcem, Kubasaj podbezhal k kamnyu i,  s trudom snyal s shei
klyuch, edva ne zaputavshis' v shelkovom shnurke.
     - Na, u tebya luchshe poluchitsya, - protyanul on klyuch  Nadiru. Tot  kivnul i
vzyav protyanutyj klyuch, uverenno vstavil ego v uglublenie na kamne.
     S legkim  potreskivaniem,  mezhdu  dvumya  valunami  podnyalas' svetyashchayasya
stena.
     - Vpered! - Skomandoval Kubasaj desyaterym soldatam i te probezhali cherez
Vorota. Vova vklyuchil raciyu i nachal vyzyvat' Inzhenera.
     - Vse normal'no, Vova, - otozvalsya Inzhener, - vizhu otchetlivoe svechenie.
CHerez polminuty nadeyas' byt' "doma"...
     - Rad za vas, kapitan. Ne zabud'te pro nas...
     - Ne zabudem, bud' spokoen...
     Kubasaj pereklyuchilsya na obshchuyu volnu i nachal vyzyvat' flotiliyu:
     - Kapitan Lester, vy menya slyshite? |to Kubasaj...
     - Poka  eshche slyshim, Vova!.. No  nam, navernoe,  ne dolgo  ostalos'!.. U
menya na "Hoke" pozhar!..
     -   Vorota  otkryty,  kapitan,  vy  mozhete  uhodit'!..  Slyshite?  Mozhno
uhodit'!..  -  Nadryvalsya Kubasaj, no Lester bol'she ne otvechal.  Otvetil  Di
Penta.
     - Vova, edrit tvoyu za nogu, my voobshche s drugoj storony Usinora!..
     - Nu tak smatyvajtes', kep!.. CHego zhdat'?..
     - O'kej, Vova, poprobuem... - Otozvalsya  Di Penta i  vidya,  chto krejser
okazalsya  sleva, stal  razvorachivat'sya k  nemu nosom.  Manevriruya  na  odnom
dvigatele,  "Okun'" ploho  povinovalsya, no  kapitan  uspel  ego razvernut' i
poluchil  pryamoe  popadanie v nosovuyu chast'. Udar byl nastol'ko  sil'nym, chto
chast' ekipazha, vnutri korablya, povalilas' s nog.
     - Svinopas, uhodim v stratosferu!.. - Kriknul Di Penta, i "Okun'" nachal
dvizhenie  k planete.  Di  Penta  staralsya,  chtoby  eto vyglyadelo  dostatochno
neuklyuzhe - togda byl shans, chto ego korabl' primut za "ubitogo".
     Odnako,  protivnik tak ne dumal i na, uskol'zavshego, "Okunya" nakinulis'
"drohi".
     Oni  podobralis'  vplotnuyu i  nachali vsazhivat' v ranenoe sudno zaryad za
zaryadom.  V  otvet  vystrelilo  tunnel'noe  orudie  i,  odin iz  napadavshih,
razletelsya  snopom iskr, no  "drohi" prodolzhali strelyat' i, posle ocherednogo
zalpa, korpus "Okunya" razlomilsya popolam.
     Po orbitam vo vseh napravleniyah uzhe plyli oblomki "Varaya", "Fokstrota",
"Hoka" i "Monblana". Na svoem "Geparde",  otchayanno otbivalsya Sedoj  YAng. Ego
strelki uspeshno otbivalis' ot sotni "safihov", no vystrel iz tyazhelogo orudiya
"SHajgara" postavil, v etom boyu, tochku.
     Poka eshche, derzhalis' kapitany  Slonik  i Banzaj. Ispol'zuya manevrennost'
svoih "Skaj Hanterov", oni zastavlyali protivnika delat' promahi, a "safihov"
zhgli iz zenitnyh avtomatov.
     Postepenno,  eta  para  sumela  ujti  v  storonu  otkrytyh  Vorot,  gde
povstrechala ucelevshij "Kamikadze".
     - Bol'she nikogo? - Brosil svoim kollegam Konservnyj Nozh.
     - Nikogo, - otvetil Slonik, - tol'ko, chto proskochil Smyshlenyj i vse...
     Svetyashchijsya  zelenovatyj  stolb byl uzhe blizko,  i  kapitany,  volnuyas',
smotreli na monitory  navigacionnyh komp'yuterov.  |kran mignuli  i, nakonec,
poyavilas' dolgozhdannaya nadpis': "Sistema navigacionnyh orientirov opoznana".
I  kapitany  vseh,   spasshihsya,  sudov  zakrichali  "ura"  vmeste  so  svoimi
shturmanami i pomoshchnikami.
     - Ale, mne otvetit, kto nibud', ili net?.. - Poslyshalsya golos Kubasaya.
     - Da, kapitan Slonik na svyazi!..
     - Vse proshli ili net? CHto s Vorotami?..
     -  Zakryvaj  ih, na hren,  a klyuch  vybrosi!..  Bol'she ya v etu  dver' ne
hodok... -  Zayavil Slonik i, otklyuchiv svyaz', rasslableno  ulybnulsya.  -  |j,
Gerbert, chto u tebya s licom?..
     Operator povernulsya k Sloniku i soobshchil prigovor:
     - Kep, oni uzhe zdes'...




     Vorota, edva smogli, propustit' takoj  korabl', kak "Gariba".  Po sudnu
probezhala  legkaya  vibraciya,  no  vskore  ona  prekratilas'.  Sudno  uspeshno
zavershilo perehod.
     V drugoj situacii, magert ne reshilsya by  pojti na takoj risk, no pobeda
p'yanila ego i on prodolzhal presledovat' protivnika.
     -  |to i  est' mir Omri? - S interesom glyadya v illyuminator sprosil graf
Gargaund.
     -  Da, moj magert.  I  planety, i zvezdy  -  vse sovershenno  drugoe.  -
Podtverdil Haddak.
     -  CHudesno... Prodolzhajte  presledovat' celi. My unichtozhim  ih vseh  do
edinogo...
     I shedshie, za svoimi korablyami-nositelyami, malye suda, snova rvanulis' v
ataku, za uskol'znuvshej, bylo, dobychej.
     Ponyav, chto presledovateli ne ostavili svoih namerenij, Slonik, Banzaj i
Konservnyj Nozh pomchalis' v storonu Central'nyh Mirov.  Vpervye, za  vsyu svoyu
zhizn', piraty mechtali vstretit'sya s krepkim otryadom policejskih sil.
     - Nu gde eti legavye tvari? - CHut' ne placha rugalsya Banzaj. - Tut takoe
tvorit'sya,  a  oni...  - On  brosal nervnye vzglyady na radar,  nablyudaya  kak
medlenno,  no   vse  zhe,  uvelichivayutsya  metki  korablej-presledovatelej.  -
Slonik!.. Kak slyshish'? Slonik!.. -  Vyzyval Banzaj svoego  naparnika, no emu
nikto ne otvechal.
     - Ty, grebannyj elefant!.. Ty pochemu ne otzyvaesh'sya?!
     - Ne ori, ya byl zanyat... - Razdalsya golos Slonika, iskazhennyj pomehami.
     - CHem ty byl zanyat?
     - Nastraival peredatchik. Sejchas moj radist vydast "mej-dej"...
     - CHego vydast?
     - "Spasite nashi dushi" - signal bedstviya. Slyshal o takom?..
     -  Slushaj, Slonik,  vyzyvaj  luchshe policiyu!.. Ori,  chto  na  nas napali
inoplanetya...  Oj!  Mama!..  - Ispugalsya Banzaj,  kogda  vypushchennyj izdaleka
gravitacionnyj impul's  zadel  ego  sudno.  - Slonik,  svoloch', vyzyvaj kogo
nibud'!!!




     Mezhdu  obedom  i  chasom  postupleniya  vahtennyh  dokladov,  u  admirala
Rezerforda vydalas' svobodnaya minuta. On dostal tonkuyu knizhechku s shahmatnymi
zadachkami i, snova, vzyalsya za tu, kotoruyu ne udavalos' reshit',  vot uzhe, dva
mesyaca.
     Edva admiral vspomnil, chto predprinimal v proshlyj raz, kak  v dver' ego
kabineta postuchali.
     - Vojdite...
     Dver' priotkrylas' i poyavilsya major Kaledin, otvechavshij za bezopasnost'
i dal'nij radioperehvat.
     - O, major, chto sluchilos'? Pochemu vy lichno, a ne po telefonu?
     - Ser, perehvachen signal "SOS"...
     - Nu i chto,  produblirujte  ego blizhajshemu  spasatelyu  ili,  v  krajnem
sluchae, poshlite nash kater.
     - Ser, -  ot nervnogo napryazheniya major Kaledin pereshel na shepot. - ser,
u nas prosyat zashchity ot piratov. Ot celoj flotilii piratov...
     - Piraty? Zdes' v Severnom rajone?.. Nu soobshchite policejskomu  patrulyu.
Lovit' piratov ne nashe delo, major.
     -  Policiya  uzhe v  kurse,  ser,  vot rasshifrovka  celej, peredannaya  po
cepochke dezhurnyh "sluhachej"...
     Admiralu brosil na  diagrammu odin vzglyad, i srazu ponyal,  chto  zasekli
policejskie radary.
     -  No  v  Severnom  rajone  net  vtorogo  "starsejvera"... Tol'ko  nasha
"Sil'vaniya"... - Nedoumeval admiral. - A paroli?..
     - Na pozyvnoj "svoj-chuzhoj", nikto ne otvechaet, ser.
     Admiral vyshel iz-za stola i,  glyanuv v zerkalo, popravil galstuk. Zatem
povernulsya k majoru Kaledinu.
     -  Major,  poka ya idu  v rubku,  opovestite  vse  sluzhby.  Gotovnost' -
"odin", prigotovit'sya k razvorotu v storonu metok ...
     - Est', ser!.. - Otvetil Kaledin i begom vyskochil iz kabineta admirala.
     Kogda  prozvuchala  sirena   trevogi,  tysyachi  chelovek  vo  vseh,  samyh
udalennyh,  ugolkah  "strasejvera",  zabegali,  zasuetilis', otkryvaya paneli
upravleniya, shchelkaya tumblerami, i zapuskaya mehanizmy podachi boepripasov.
     Strelki nadevali virtual'nye shlemy  i proveryali  podvizhnost'  orudijnyh
bashen,  energetiki  podklyuchali  zapasnye magistrali,  spasateli aktivirovali
protivopozharnye sistemy.  Vse proishodilo soglasno, mnogo raz, otrabotannomu
grafiku.
     "Starsejver" zakonchil  razvorot  i  nachal razgon.  Vse  vspomogatel'nye
suda,  srochno,  vozvratilis' na  bort "Sil'vanii-2" i zanyali mesta  v  svoih
boksah,  a radarnye stancii  i suda-razvedchiki, naprotiv, vydvigalis' daleko
vpered.
     Do  vyyasneniya haraktera  celej nikto  ne znal, boevaya eto trevoga  ili,
ocherednaya, uchebnaya.
     Vse  shlo svoim cheredom, no u  admirala  Rezerforda eshche  ostavalas' odna
nepriyatnaya obyazannost' - doklad nachal'stvu i poluchenie sankcii.
     Zvonok  apparata  pravitel'stvennoj svyazi  operedil  ego.  Admiral snyal
trubku i uznal golos Predsedatelya Soveta Bezopasnosti.
     - Admiral?..
     - Zdravstvujte, ser.
     - Zdravstvujte. Vy poluchili informaciyu i piratskom napadenii?..
     - Da, ser.
     - Nemedlenno  otpravlyajtes'  tuda. Policejskie  patruli  ochen' napugany
kakoj-to armadoj korablej, hotya mne ne osobenno veritsya, chto takoe vozmozhno.
Odnim slovom,  otpravlyajtes' i  esli vozniknet  neobhodimost'  primenite vse
nahodyashchiesya v vashem vedenii sredstva.
     - Konechno, ser. My uzhe v puti...
     - A pochemu ne bylo doklada?
     - Vy operedili menya vsego na paru sekund, ser.
     - Nu ladno. Admiral Jodl' podderzhit vas, v sluchae neobhodimosti. On uzhe
poluchil prikaz sledovat' v Severnyj rajon.
     - Ponyatno, ser.
     - Nu, admiral, udachi. Derzhite menya v kurse dela...
     - Konechno, ser. Do svidaniya...




     Pobitaya do neuznavaemosti baza "Tukki", bespomoshchno dvigalas'  po orbite
Gabona. Kapitan Smyshlenyj  lichno  proseival  efir, nadeyas' uznat'  o  sud'be
spasshihsya tovarishchej, no bezrezul'tatno.
     Raz  za  razom Berni Smyshlenyj zaprashival  piratskie  korabli,  a potom
slushal  -  nikakogo rezul'tata.  Tol'ko odnazhdy  do  nego  doleteli  obryvki
soobshcheniya o napadenii piratov. Kakih piratov, Smyshlenyj tak i ne ponyal.
     Trudno bylo poverit', chto vyrvavshis' iz kogtej smerti, kapitany, srazu,
prinyalis' za  svoe  razbojnoe delo.  Hotya, za vremya otsutstviya  "hozyaev",  v
Severnyj rajon mogli zabreli i tranzitnye "dzhentel'meny udachi".
     Reshiv poslat' eshche  odin  vyzov, Smyshlenyj  neozhidanno poluchil otvet  ot
Inzhenera.
     - Smyshlenyj, ty zhiv, chto li? YA dumal my odni uceleli!..
     -  A gde  Slonik, Banzaj  i Konservnyj  Nozh? Oni  zhe,  tozhe, proskochili
Vorota ...
     - Oni uveli za soboj vseh etih urodov.  I, naskol'ko  ya ponimayu, slozhat
ili  uzhe slozhili  svoi  golovy. Ih oshibka byla v  tom,  chto  oni  rvanuli  k
Central'nym Miram, a ya tihon'ko otoshel v storonu - na vostok...
     - Inzhener, a tovar-to u tebya cel?..
     -  A to kak  zhe.  Tysyacha  vosem'sot shtuk  i eshche,  pochti, tysyacha  bojcov
vooruzhennogo desanta. A u tebya chego ostalos'?..
     - Malo chego... Iz chetyreh dvigatelej tyanet tol'ko odin. Manevrovyh - iz
vos'mi, ostalos', tri shtuki.  Na  bortu  dva izuvechennyh "vampira",  eshche dva
"vikinga" i chetverka "krasnyh sobak"... - Perechislil Smyshlenyj.
     - "Sobaki" uceleli? |to cenno!..
     - Da. Otdelalis' neskol'kimi proboinami i tol'ko...
     - O'kej, Smyshlenyj, idu k tebe shvartovat'sya. SHlyuzy to uceleli?..
     - Dlya tebya odin najdetsya... - Poobeshchal Smyshlenyj.
     Edva on raz容dinil svyaz' s Inzhenerom, s nim svyazalsya major SHiffer.
     - Kapitan, nas uzhe zalatali... - Soobshchil on.
     - CHto, kapital'no?
     - Nu,  ne  kapital'no, konechno - nalozhili  kleevye  plastyri, no letat'
mozhno.
     - Hotite spustit'sya na Gabon, major?..
     - Vy kapitan, vam reshat'.
     - Nu, ladno, valyajte, tol'ko ne dolgo, a to vernut'sya eti...
     - Ne dumayu, kapitan, chto  policiya i flot vypustit ih prosto tak. A esli
oni i vernut'sya, to im budet ne do nas.
     - Udachi, major.
     - Spasibo...
     CHetverka DASov  privychno  pokinula  bort  bazy  i  nachala  spuskat'sya v
atmosferu.
     Haoticheski naleplennye plastyri ne byli zaglazheny dolzhnym obrazom i pri
dvizhenii v plotnyh sloyah zastavlyali korpusa mashin slegka vibrirovat'. No eto
bylo popravimo. Stoilo DASam projti na bol'shih skorostyah, kak vse nerovnosti
na  korpuse   bystro  obgoreli.  Pochuvstvovav,   chto  mashina   vnov'  obrela
ustojchivost', major SHiffer otdal prikaz snizhat'sya.
     CHetverka DASov snizilas' do vysoty pyatnadcat' tysyach  metrov i ih radary
srazu  zahvatili  neskol'ko celej.  Pri  bolee podrobnom  izuchenii  radarnyh
metok, udalos' vyyasnit', chto eto byli malye  suda protivnika, bazirovavshiesya
na korablyah-nositelyah.
     Osnovnye  sily otpravilis' v  pogonyu, a eti,  po  vsej vidimosti,  byli
ostavleny dlya sbora razvedyvatel'noj informacii.
     - Ser, ya naschital vosemnadcat' metok. - Soobshchil Aleksandr.
     - Podtverzhdayu. - Razdalsya golos Gansa.
     - Peter, ty ne soglasen? - Ulybnuvshis' pod maskoj sprosil SHiffer.
     - YA veryu kollegam na slovo, ser.
     - O'Kej,  rebyata.  Ne nado  ih  pugat', ni v  koem  sluchae. Dlya nachala,
pokazhem shou, a kogda oni osmeleyut nachnem ostorozhno zhech'... Vse ponyatno?..
     - Da, ser. - Otozvalsya Peter.
     - Nado zhe, kak u nas segodnya Peter razboltalsya... - Zametil major i vse
ponyali  ego shutku. Obychno  Peter razgovarival tol'ko  yazykom  avtomaticheskih
pushek...
     Sredi  vosemnadcati mashin protivnika, shest' predstavlyali  soboj analogi
"vikingov"  -  malyh   korablej   ognevoj  podderzhki.  Ostal'nye  dvenadcat'
sootvetstvovali IRSam.
     Poka chto, mashiny ne podnimalis' vyshe pyati  tysyach i, tshchatel'no,  izuchali
poverhnost' planety. Major  ne isklyuchal, chto eti  apparaty byli oborudovany,
kakimi nibud', spektral'nymi  datchikami i pozvolyali opredelyat' sostav grunta
i vody.
     Kogda "krasnye  sobaki"  promchalis'  vsego  v tysyache metrah,  ot gruppy
razvedchikov, protivnik zavolnovalsya i izgotovilsya k oborone, odnako "krasnye
sobaki", slovno ne zamechaya prisutstviya chuzhakov, prosledovali dal'she, dazhe ne
narushiv svoego paradnogo postroeniya.
     Pervymi ustremilis'  v  pogonyu,  legkie  na  pod容m, "safihi". Za  nimi
posledovali "drohi".  Uvidev  dogonyayushchih istrebitelej,  DASy "ispugalis'" i,
bukval'no, kinulis' v raznye storony.
     Otryad "safihov" gramotno podelilsya porovnu  mezhdu chetyr'mya protivnikami
i trojki istrebitelej nachali presledovat' odinochnye DASy.
     - Ser, uzhe mozhno sbit', kogo nibud', sluchajno? - Sprosil Aleksandr.
     - Mozhno, rebyata, no tol'ko, proshu vas, ne raspugajte...
     Aleksandr zalozhil durackij, na  pervyj vzglyad, virazh i pojmal  v pricel
odnogo iz presledovatelej.
     Korotkaya  ochered' i  "ranennyj"  apparat  poletel  k  zemle. Pilot DASa
namerenno  ne  dovodil  delo  do  razletayushchihsya  oblomkov,  chtoby  protivnik
uveroval v edinichnuyu udachu svoego vraga.
     Na  pomoshch'  svoim  istrebitelyam  pribyli  "drohi", no  "krasnye sobaki"
staralis'  prikryvat'sya za  "safihami",  opasayas',  chto  u "drohov"  imelis'
ser'eznye pushki.
     Ne  podhodya k  nim, slishkom  blizko, DASy,  druzhno, atakovali raketami.
Odin  iz korablej  podderzhki  poluchil ser'eznye povrezhdeniya i za nego totchas
vstupilis'  ego tovarishchi. Ot  ih  zalpa,  mashina SHiffera  poteryala  polovinu
svezhih zaplatok, odnako dostalos' i dvum "safiham". Oni "soshli s distancii",
ispytyvaya problemy s dvigatelyami.
     DASy snova atakovali  raketami  i  "ranenyj" "droh"  nachal padat'.  Boj
stanovilsya  ozhestochennee  i  "safihi",  teryaya  samoobladanie,  strelyali  bez
pereryvov. Po "kolpaku"  mashiny Gansa  pobezhali melkie treshchiny,  a  odna  iz
pushek Petera zaklinila ot pryamogo popadaniya.
     "Krasnym sobakam" prishlos'  igrat' v  polnuyu silu i  eshche  tri  "safiha"
poleteli k zemle, teryaya  ploskosti i  elementy fyuzelyazha. Natisk istrebitelej
oslab i DASy snova nabrosilis' na "drohov".
     Neuklyuzhie bastiona opazdyvali s manevrami, a ih strelki ne byli znakomy
s  "krasnymi   sobakami".   V  blizhnem  boyu  DASy   dejstvovali   sovershenno
beznakazanno i "drohi" nachali goret'.
     Ostavshayasya ih para, stala uhodit' v  storonu okeana, a "krasnye sobaki"
snova vzyalis' za legkie mashiny.
     Eshche cherez minutu boya "safihi" poteryali tri  mashiny, no uspeli povredit'
apparat Petera. Prikryvaemyj svoimi tovarishchami, on, koe kak, vyrovnyal mashinu
i stal nabrat' vysotu.
     - Vse  normal'no,  ser, germetizaciya ne narushena  -  doberus'  sam... -
Soobshchil Peter i ego tovarishchi pognalis' za udirayushchej trojkoj "safihov".
     -  Itak, rebyata von  teh  dvuh,  poshchipannyh,  dobivaem,  a togo kotoryj
sprava, ostavlyaem zhit'. - Prikazal major SHiffer.
     - A zachem nam ego otpuskat', ser? - Sprosil Gans.
     -  Kto skazal, chto my ego otpustim.  Net, on  budet nashim gostem. Razve
vam ne interesen ego apparat? Pushki? I, voobshche, vzglyad na zhizn'...
     Vypushchennye rakety udarili v sopla dvuh potrepannyh "safihov" i te stali
padat'  vniz.  Trojka  DASov  pribavila skorosti  i vskore nagnala  odinokij
istrebitel', mchavshijsya uzhe nad okeanom.
     Poravnyavshis' s protivnikom i postaviv  svoj DAS na krylo,  major SHiffer
zhestami privlek vnimanie pilota i pokazal emu na nebo.
     Uvidev  nepriyatelya  v  takoj blizosti,  pilot, v nekotorom  ocepenenii,
prodolzhal smotret'  na  SHiffera, podayushchego emu neponyatnye  znaki. Nakonec on
ponyal,  chto  ot nego trebuetsya  i povel  mashinu  vverh, a  "krasnye  sobaki"
posledovali za nim, kak privyazannye.
     - Kapitan Smyshlenyj?..
     - Slyshu vas, major. Vy vozvrashchaetes'?..
     - Da i ne odni...
     - Ne ponyal.
     - U nas gosti. Odin iz teh parnej na chernom istrebitele.
     - Nu vy daete, major. YA sejchas zhe preduprezhu mehanikov...
     Baza  "Tukki"  vyglyadela sovsem nevazhno  i SHiffer tol'ko teper' zametil
eto, kogda  posmotrel  na  nee glazami svoego  "gostya".  Plastyr'  sidel  na
plastyre.   Termoizoliruyushchij  sloj  raspredelen  neravnomerno  -  kakimi  to
pleshinami,  a  bronevye plastiny  byli raznymi po  razmeru.  Odnako, "Tukki"
gostepriimno otkryla stvorki bol'shogo boksa, i istrebitel'-chuzhak, a vsled za
nim i trojka DASov, zashli v boks.
     Kogda v otseke  podnyalos' davlenie, pokazalas'  celaya armiya vooruzhennyh
mehanikov.  Bylo nemnogo stranno videt' ih s avtomatami, potomu  chto derzhali
oni ih tak zhe, kak kontrol'nye shchupy i gaechnye klyuchi.
     Ne dozhidayas' priglasheniya, plennik sam otkryl  kabinu i vybralsya naruzhu.
Spustivshis'  na pol  on snyal  massivnyj  pilotskij shlem i  yavil  okruzhayushchim,
dovol'no, neprivetlivoe  lico  s zheltovatoj kozhej. Vydayushchiesya  skuly i uzkie
guby eshche bolee podcherkivali nepriyatnyj portret chuzhezemca.
     On  ostanovilsya  vozle  svoego  apparata  i,  ne  obrashchaya  vnimanie  na
mehanikov, zhdal, kogda k nemu priblizitsya, kto nibud', iz pilotov.
     SHiffer  uzhe podhodil k stoyanke trofejnogo istrebitelya, kogda,  odin  iz
mehanikov,  sdelal shag  k plennomu i  popytalsya u nego chto-to  otnyat'. Pilot
otbrosil mehanika, slovno kotenka, i v ego ruke blesnul metall.
     V mgnovenie oka zakrichali ranenye i nachalas' besporyadochnaya strel'ba.
     - Otstavit'!.. - Zakrichal SHiffer, probivayas' skvoz' tolpu. Odnako, bylo
uzhe pozdno. Plennika rasstrelyali - ego telo bylo probito, po krajnej mere, v
dvadcati  mestah.  Nedaleko  ot nego,  v  luzhe  krovi,  lezhalo  troe mertvyh
mehanikov. Eshche odin okazalsya tyazhelo ranen.
     - CHto sluchilos', pochemu on na vas napal?.. - Sprosil SHiffer u, stoyashchego
nepodaleku, Tilli.
     - Grejdi uvidel u nego mech i popytalsya otnyat'...
     - Ne stoilo etogo delat'...
     - Ne stoilo... - Soglasilsya Tilli.
     V eto vremya bazu slegka kachnulo.
     - CHto eto? - Podnyal golovu major.
     -  Stykuyut shattl,  ser. - Ob座asnil kto-to iz prisutstvuyushchih.  - Im tozhe
poschastlivilos' ucelet'...




     Admiral Rezerford nahodilsya v glavnoj rubke. Tam zhe byli sobrany i  vse
oficery ego shtaba. Na  seredine prostornogo pomeshcheniya stoyal demonstracionnyj
stol  s  trehmernym  planshetom. Vse  peremeshcheniya korablej  - svoih  i chuzhih,
totchas otrazhalis' na tochnoj modeli prostranstva.
     Neskol'ko  minut  nazad,  tri  zheltye  tochki,   dvigavshiesya  v  storonu
Central'nyh Mirov, nachali rasplyvat'sya uvelichivat'sya v razmere i gasnut'.
     - Vse, ser, oni  unichtozheny. - Dolozhil major Kaledin i snyal naushniki. -
Signala "SOS" bol'she ne slyshno...
     Dvizhenie  sinih  tochek,  oznachavshih suda  protivnika,  ne  zamedlilos'.
Teper' oni, tozhe, "videli" "Sil'vaniyu-2" i, po vsej vidimosti, sovershenno ee
ne boyalis'.
     Poodal', so  storony Zapadnogo rajona dvigalsya "starsejver" "Feniks"  -
admiral  Jodl'  speshil  na  pomoshch'  "Sil'vanii",  no bylo ochevidno,  chto  on
pribudet uzhe posle vstrechi admirala Rezerforda s nepriyatel'skoj flotiliej.
     Lejtenant-planshetist,   proslushival  cherez  naushniki,   postupayushchuyu  ot
razvedki informaciyu, i, totchas, vyvodil ee na demonstracionnyj stol.
     Na  planshete  poyavilis'  dve  mercayushchie  tochki  i  vozle  nih  nadpis',
poyasnyayushchaya, chto eto gruzovye kommercheskie suda.
     - Pochemu nikto ih ne ostanovit? - Sprosil admiral.
     -  Policejskie soobshchili  im, chto rajon zakryt  dlya  dvizheniya, no oni ne
podchinilis'.  Speshat...  -  Poyasnil major Aliya,  otvechavshij za  planirovanie
akcij malyh sudov.
     - Pochemu ne skazali im pravdy?.. - Nedoumeval admiral.
     - Ser, APR uzhe predupredilo nas na etot schet. - Ob座asnil major Kaledin.
-  Nikomu   i   nikakoj   informacii.   Oficial'naya  versiya:  rajon  zarazhen
korroziruyushchim virusom.
     - A ego nikto ne boitsya... - Dobavil major Aliya.
     - Nu vot, poshli signaly "SOS"... - Soobshchil Kaledin.
     - |to  kakoj-to bardak. - I admiral nachal nervno rashazhivat' iz storony
v storonu. - SHturman, skol'ko nam do vstrechi?..
     - Do distancii strel'by, ser, sorok dve minuty sorok sekund...
     Na planshete odna za drugoj gasli metki kommercheskih sudov.
     -  Hejnkel',  pozhaluj, idite k  sebe... - Skazal  Rezerford obrashchayas' k
komandiru boevoj chasti.
     - Da, ser. - Kivnul polkovnik Hejnkel' i ushel.
     - Proshu proshchen'ya, ser. - Obratilsya  k admiralu planshetist -  Kontakt  s
istrebitelyami protivnika cherez nepolnyh desyat' minut.
     - Skol'ko ih?..
     - Poryadka polutora tysyach mashin... Tochnee tysyacha trista...
     - A u nas tol'ko  pyat'sot  bortov... -  Napomnil komandir  aviacionnogo
kryla polkovnik SHvarc.
     -  A  chto vy  predlagaete? Dopuskat'  ih do  "starsejvera"  nel'zya. Kak
hotite, polkovnik, a istrebiteli nuzhno ostanovit'...
     - Est', ser. - I polkovnik  SHvarc poshel vypolnyat' prikazanie  admirala.
On  eshche  ne dobralsya do  svoego  posta,  a pervaya eskadril'ya  "vampirov" uzhe
pokidala svoi yachejki.
     Vsled  za  nimi stroilis'  IRS-4 i samymi  poslednimi  vyshli shest'desyat
mnogocelevyh  SABS, nesushchih tyazhelye rakety  "linger-aero". SABSy razdelilis'
na  dve gruppy i, obhodya rajon nachinavshegosya  srazheniya malyh sudov, poshli na
perehvat osnovnyh sil protivnika.
     Spustya  pyatnadcat'  minut, polkovnik SHvarc  dolozhil admiralu, chto SABSy
vyshli na cel'.
     - Otlichno,  polkovnik, pust'  rabotayut tol'ko po  malym sudam. Ne nuzhno
bespolezno tratit' rakety na, zavedomo, neuyazvimye celi.
     - Ponyal, ser.
     Poluchiv   komandu   SABSy  nachali   raketnyj   obstrel.   "Linger-aero"
stremitel'no preodolevali  rasstoyanie do celej  i vonzalis'  v boka  chetyreh
"majgarov", vybrannyh v kachestve mishenej.
     Obstrel velsya s dvuh napravlenij i suda soprovozhdeniya ne mogli ukryt'sya
za korpusami bol'shih korablej. Napadenie proizoshlo  stol'  stremitel'no, chto
zenitnyj ogon'  byl otkryt s bol'shim opozdaniem. Poteryav  tol'ko tri mashiny,
SABSy  povernuli  nazad, ostaviv, kuvyrkat'sya  v  kosmose,  oblomki  chetyreh
sudov.
     - Ser, cherez dve minuty ognevoj kontakt. - Napomnil admiralu shturman.
     - Ochen' horosho. Sejchas, gospoda, my posmotrim chego oni stoyat.
     Na  bol'shom, vo vsyu  stenu ekrane poyavilis' proekcii  sudov protivnika.
Admiral posmotrel i ahnul. On nikogda ne videl nichego podobnogo, no mnogo ob
etom slyshal.
     - Vot tak nomer, eti  rebyata vynyrnuli spustya sorok let. - Skazal on. V
etot moment gulko zavibrirovali steny.  Hejnkel'  otkryl ogon' iz tunnel'nyh
artavomatov.
     Dalekie  celi  pokrylis' fioletovymi  vspyshkami razryvov,  ot popadaniya
snaryadov s kobal'tovoj nachinkoj.
     CHerez dvadcat' sekund neskol'ko strashnyh udarov potryasli nosovuyu  chast'
"starsejvera". Gde-to srabotali sireny. Po perehodam zabuhali botinki soldat
spasatel'noj komandy.
     V rubke vklyuchilas' gromkaya svyaz'.
     - Ser, dokladyvaet kapitan Bruks. Pravaya radarnaya smyata, ser. Est' troe
kontuzhennyh, no na nashej rabote eto ne otrazit'sya.
     - Blagodaryu, kapitan.
     Snova  zarabotali  artavatomaty.  Na etot raz dostalos'  bolee  melkomu
sudnu - "SHajgaru". On vystrelil v otvet, no ego orudiya byli ne stol' strashny
dlya broni "Sil'vanii".
     - Ser!.. |to Hejnkel'!.. Mozhet poprobuem povernut'sya bortom?..
     Rezerford prekrasno ponimal komandira BCH.  Sejchas ogon' velsya tol'ko iz
dvenadcati   nosovyh   artavtomatov,   a   na   bortah   "starsejvera"   ih,
raspolagalos', po sorok.
     Odin bortovoj  zalp "Sil'vanii", mog reshit' ishod boya, no bokovaya bronya
byla  na  tret' ton'she chem lobovaya, k tomu zhe, poperechnye  udary mogli smyat'
konstrukcionnye balki.
     - Eshche rano, - otvetil admiral. - Risk, eshche, slishkom velik.
     Po gromkoj svyazi razdalsya golos SHvarca:
     - Ser, my ne mozhem sderzhat' ih istrebiteli. Ih vdvoe bol'she chem nas.
     - Bolee chem vdvoe. - Popravil ego admiral.
     -  Net,  ser,  teper' tol'ko vdvoe.  I  vot  eshche chto,  ser. |ti  mashiny
sovershenno neizvestnogo tipa. Otkuda oni?..
     - Razberemsya pozzhe, polkovnik. Nichego strashnogo, esli oni priblizyatsya k
"Sil'vanii". I skazhite  svoim pilotam, chtoby  podal'she derzhalis' ot  nosovyh
pushek...
     Gigantskie suda prodolzhali  sblizhat'sya vedya ozhestochennuyu artillerijskuyu
duel'.  "Safihi",  slovno moshkara,  vilis' vokrug "starsejvera"  i  pytalis'
obstrelivat'  datchikovye nishi. Im aktivno meshali  istrebiteli  i shturmoviki,
baziruyushchiesya  na  "Sil'vanii".  Oni  prevoshodili protivnika  v masterstve i
medlenno, no verno, uravnivali sootnoshenie sil.
     Neskol'ko raz, priletayushchie  s "Gariby"  zaryady, popadali v  istrebiteli
obeih  storon  i  togda mashiny  razletalis' tonkoj  pyl'yu, a  gravitacionnyj
impul's, prodolzhaya dvizhenie, vrezalsya v korpus "Sil'vanii".
     Nakonec,  u "safihov" i  "drohov" vyshlo toplivo i oni povernuli k svoim
korablyam-nositelyam.
     "Vampiry"   i   IRSy   tut   zhe   vospol'zovalis'   peredyshkoj,   chtoby
perezaryadit'sya, a poredevshij otryad SABSov, snova  otpravilsya v stremitel'nyj
rejd. No etot raz, cel'yu, byl vybran, "SHajgar".
     Perehvatchiki ushli  na maksimal'nuyu  distanciyu i vypustili "linger-aero"
po,  zahodyashchim  v  yachejki,  "droham".  Rakety  nastigali  celi  vozle  borta
"SHajgara"  i  vnutri yacheek.  Nekotorye iz  stvorok byli sorvany  vzryvami  i
vybrosheny v kosmos, obnazhiv nezashchishchennoe "bryuho" korablya.
     Proryvayas' cherez plotnyj zenitnyj ogon', SABSy na maksimal'noj skorosti
atakovali bort "SHajgara", vedya ogon' iz svoih krupnokalibernyh pushek.
     Snaryady ognennym dozhdem posypalis' v proboiny vrazheskogo sudna, raznosya
ego  vnutrennie postrojki  i kommunikacii.  Vnutri  korablya  nachalsya pozhar i
sudno stalo vyhodit' iz boya.
     -  Vnimanie, "baza", govorit "korshun". Ne  propustite moment, sejchas on
budet razvorachivat'sya... - Soobshchil komandir otryada perehvatchikov.
     - Vas ponyali, "korshun". Informaciya prinyata... - Otvetili s  "Sil'vanii"
i  stali zhdat'  momenta, kogda "SHajgar"  povernetsya  bortom. Ne bud' na  nem
pozhara,  korabl', vozmozhno,  vypolnil by etot razvorot  bolee chisto.  Odnako
sluchilos'  inache  i, edva,  on nachal manevr, vse  vosem',  ucelevshih nosovyh
bashen "starsejvera", udarili emu v bort.
     Pervye zalpy,  kazalos', otbrosili korabl' i on eshche zhil, no v sleduyushchie
neskol'ko  sekund,  sudno  lopnulo,  slovno,  puzyr'  i  zapozdavshie  zaryady
razmetali ego oblomki.
     "SHajgar" bol'she ne sushchestvoval.
     Ponimaya,  chto  vremya  psihologicheskogo  shoka, u  protivnika ogranicheno,
admiral Rezerford dal komandu k povorotu.
     Nadryvno   gudya  povorotnymi   dyuzami,   ogromnyj   "starsejver"  nachal
povorachivat'sya k, nepodvizhno visyashchemu  protivniku, pravym bortom. S "Gariby"
udarilo  neskol'ko zalpov, no zatem,  spohvativshis',  ona  nachala  povtoryat'
manevr "Sil'vanii".
     Dva  kosmicheskih  monstra,  napryagaya   svoi  energeticheskie  ustanovki,
sorevnovalis'  v  skorosti  razvorota.  Vse  ponimali,  chto  tot, kto pervym
povernetsya na ugol vystrela, oderzhit, v etom boyu, pobedu.
     Admiral sosredotocheno  smotrel na  pokazateli protivnika i  videl,  chto
"Gariba"  vypolnyaet manevr bystree, odnako "Sil'vaniya" nachala povorot ran'she
i u ne byla nebol'shaya fora.
     Snova vstupili v  boj malye suda, no na nih nikto ne obrashchal  vnimanie.
Vse sledili za tem, kak gradus za gradusom "Gariba" nagonyaet "Sil'vaniyu".
     -  Povorot  -  stop!..  - Prozvuchala komanda  v  mashinnom  otdelenii  i
povorotnye dyuzy vklyuchilis' v obratnuyu storonu. Ponyav, v chem delo, malye suda
metnulis'  v  storony  i,  v  beskonechno  korotkie  mgnoven'ya,  dva  giganta
obmenyalis' bortovymi zalpami.
     Gravitacionnye impul'sy probili bronyu "starsejvera"  v desyatkah  mest i
perebili  sotni kilometrov kommunikacij. |nergeticheskie kabeli, vozduhovody,
opticheskaya svyaz' - vse eto torchali razmochalennymi kuskami.
     Povsyudu srabatyvali avarijnye zaslonki,  otsekavshie razgermtizirovannye
otseki.  Lyudi, v avarijnyh skafandrah, metalis' iz storony v storonu, spasaya
ranenyh i gasya pozhary.
     Iz  soroka  tunnel'nyh  orudij,  teper',  veli ogon', tol'ko,  dvadcat'
chetyre. A ves' pravyj bort byl prevrashchen  v mochalo. Odnako, usilennyj karkas
vyderzhal i sudno sohranilo svoyu celostnost'.
     Admiral  eshche prinimal doklady ot vnutrennih  sluzhb, kogda major Kaledin
soobshchil, chto protivnik nachal otstuplenie. Vsled za korablem-nositelem nachali
uhodit' "safihi" i "drohi". Ih edva nabiralos' pyat' soten.
     - Nashi dejstviya, ser? - Sprosil Kaledin.
     - Budem presledovat'. YA ne dam ujti etoj svolochi...
     Razvivaya  tyagu  dvigatelej,  "Sil'vaniya"  nachala  razgon.  Istrebiteli,
shturmoviki  i  perehvatchiki  zanyali   svoi  mesta,  a   ih  piloty  poluchili
vozmozhnost' na peredyshku.




     V vozduhe stoyal zapah goreloj izolyacii. Provodka, vremya ot vremeni, vse
eshche razbrasyvala iskry.
     - Isprav'te zhe, kto nibud',  etu proklyatuyu provodku!.. - Kriknul magert
i srazu dva oficera brosilis' ispolnyat' ego prikazanie.
     V pomeshcheniya vbezhal, zapyhavshijsya,  Smotritel'  Haddak. On begal,  chtoby
uznat'  o sostoyanii del na "Garibe",  poskol'ku  polovina kanalov svyazi,  na
sudne, ne rabotala. Zalp protivnika byl nastol'ko moshchnym, chto eshche dvizhushchuyusya
"Garibu", mozhno bylo vosprinimat', kak chudo.
     Nepriyatel'   presledoval   korabl'  magerta   i,   ponemnogu,  sokrashchal
distanciyu, no  samym  strashnym, bylo to, chto "Gariba"  bezhala v nikuda. Graf
Gargaund i ego korabl' nahodilis' v setyah chuzhogo mira.
     Poyavilsya,  vyzvannyj  magertom,  koldun  Griss.  On  ostanovilsya  pered
grafom, ne dojdya neskol'kih shagov. Kojtar medlenno poklonilsya i sprosil, kak
ni v chem ne byvalo:
     - Ty zval menya?..
     - Da. YA zval tebya koldun. YA zval tebya potomu,  chto ty edinstvennyj, kto
mozhet pomoch' nam izbezhat' gibeli i spasti "Garibu"...
     - No  kak?  - Razvel  rukami  Griss i ego glaza hitro sverknuli iz  pod
opushchennogo kapyushona. - Teper' nikto  ne otkroet nam Vorota obratno. Gotov'sya
umeret' zdes', magert, i povtorit' sud'bu grafa Morte.
     - YA  znayu  silu  kojtarskih  koldunov, Griss!.. Ty mozhesh'  otkryt'  nam
vorota, ya znayu!..
     -  Net. - Otricatel'no pokachal golovoj koldun. - Odnomu  mne ne sumet'.
"Gariba" slishkom bol'shoj korabl'...
     -  Nu tak  svyazhis' s  drugimi  koldunami  iz Oblaka  Kojt!..  Svyazhis' s
Verhovnym Ordenom, nakonec...
     - Ty slishkom vysoko zamahnulsya, Gargaund. Verhovnyj Orden  mozhet pomoch'
tebe, no...
     - Govori... - Potreboval magert.
     Griss priblizilsya k Gargaundu vplotnuyu i tiho skazal:
     - Ty prisyagnesh' Ordenu na cherepe magribskogo demona...
     - No...  - Magert  sudorozhno sglotnul.  - |to zhe  rabstvo... Rabstvo na
tysyachi let...
     - Pochemu  zhe rabstvo? Sovsem net... I, potom, razve sejchas ty svoboden?
I byl li ty svoboden, pribyvaya, v predelah Imperii Finh-Nedd?..
     Magert  nichego ne  otvetil  i  tol'ko tupo  smotrel  na potuhshij  ekran
panoramy.
     -  Reshaj, Gargaund, nepriyatel' gotovitsya  sdelat'  poslednij zalp...  -
Napomnil Griss.
     -  YA...  - YAzyk edva povinovalsya  grafu. - YA  soglasen... - Prosipel on
ohripshim golosom i uslyshav eto, koldun, edva zametno, ulybnulsya.




     Admiral Rezerford stoyal  u  distanciometra i  lichno sledil za  tem, kak
sokrashchaetsya  rasstoyanie do celi.  CHerez paru minut, nosovye orudiya uzhe mogli
strelyat'.
     Admiral svyazalsya  s  mashinnym otdeleniem  i  prikazal dat' maksimal'nuyu
tyagu.
     Vnezapno, vse  pricel'nye ustrojstva sbrosilis' na nol', a  na monitore
vizual'nogo nablyudeniya, ot  korablya protivnika, stali rashodit'sya svetyashchiesya
volny.
     CHerez niskol'ko sekund  cel'  ischezla, slovno kanula  v  vodu, a  na ee
meste ostalas' molochnaya tumannost'.
     "Sil'vaniya"   prodolzhala   mchat'sya   ne  snizhaya  skorosti   i,  vskore,
prostranstvo, vokrug nee, zasvetilos' iskryashchimsya siyaniem.
     Navigacionnye sluzhby, navodchiki i  sam  admiral  Rezerford  prebyvali v
shoke. |to dlilos' neskol'ko mgnovenij, a zatem na ekranah i v illyuminatorah,
snova, poyavilas' prezhnyaya pustota kosmosa.
     - Ser, my snova vidim cel'!.. - Soobshchil admiralu komandir boevoj chasti.
     - Otlichno, strelyajte, kak tol'ko smozhete. - Otvetil admiral vse  eshche ne
ponimaya, chto zhe eto bylo.
     - Proshu  proshcheniya,  ser, - povernulsya  k Rezerfordu shturman,  - no  nash
komp'yuter poteryal vse navigacionnye orientiry...
     -  Vozmozhno, eto dejstvie  ih aktivnyh  pomeh. - Vyskazal predpolozhenie
major Kaledin.
     - Vryad  li...  - Kazalos' shturman  byl sovershenno obeskurazhen.  - Karta
zvezd - ona sovershenno drugaya...
     Planshetist vyvel  na demonstracionnyj stol novuyu kartu zvezd i tut uzhe,
sam admiral, ponyal o chem govoril shturman.
     Sil'nyj udar v levyj bort "Sil'vanii"  sotryas ee potrepannyj korpus. Po
gromkoj svyazi prozvuchal golos komandira BCH Hejnkelya.
     -  Ser,  sleva  po  bortu  dve  celi,  kvalificiruemye, kak nepodvizhnye
artbastiony...
     - Otkryt' ogon'.  -  Rasporyadilsya admiral  i totchas  zagovorili  orudiya
levogo borta.
     - Nam  povezlo,  chto bili  v levyj,  a ne v  pravyj bort. - Podal golos
Kaledin.
     - Eshche ne vecher.  - Otozvalsya admiral. -  Ne znayu, kak eto sluchilos', no
my na vrazheskoj territorii.
     Tunnel'nye  orudiya  "starsejvera"  prodolzhali  kromsat'  nepriyatel'skie
bastiony,  a v  sumrachnom zale,  nahodyashchimsya za milliony kilometrov ot mesta
boya, proishodilo soveshchanie Verhovnogo Ordena Oblaka Kojt.
     - Brat Griss,  obeshchal nam  legkuyu pobedu  i bol'shie  vygody ot  zahvata
vrazheskogo korablya, a v rezul'tate,  nashi pogranichnye kreposti vot-vot padut
pod natiskom ego pushek. -  Progovoril odin  iz koldunov, sidyashchih  za dlinnym
stolom.
     - My mozhem brosit' v boj svoih luchshih naemnikov. U nas dostatochno  sil,
chtoby pobedit'. - Vozrazil emu kollega s protivopolozhnogo konca stola.
     - A nuzhna li  nam eta pobeda, da eshche takoj cenoj...  - Zagovoril figura
oblachennaya  v krasnuyu nakidku s gluhim kapyushonom. |tot koldun sidel vo glave
stola.  -  Naemniki obhodyatsya nam, dostatochno,  dorogo  i mnogie  nashi vragi
schitayutsya  s  nami  tol'ko potomu,  chto naemniki u nas  est'. Dolzhny  li  my
oslablyat'  Oblako Kojt  iz-za tumannyh  perspektiv  ot, nichego ne  znachashchej,
pobedy?..  Predlagayu  golosovat'.  Kto  za  to,  chtoby  izbavit'sya  ot  etih
neudobnyh "gostej"?
     Predsedatel'stvuyushchij sam podnyal ruku, a vsled za nim nachali podnimat' i
drugie.
     - CHto zh, brat'ya. Priyatno videt' takoe edinodushie...
     A   cherez  neskol'ko   mgnovenij   "Sil'vaniya-2"  snova  pogruzilas'  v
svetyashchijsya  tuman,  kotoryj  vskore  rastayal,  vypustiv  "starsejver"  v ego
"rodnoj" kosmos.
     - Ser!.. - Radostno zakrichal shturman. - My doma!..
     Ego navigacionnyj komp'yuter radostno chiriknul, najdya prezhnie  orientiry
na svoih mestah.
     -  Bred  kakoj-to...  -  Pokachal  golovoj admiral,  perevodya  vzglyad  s
monitora na monitor.
     -  Ser, chto proizoshlo? -  Poslyshalsya nedovol'nyj golos komandira  BCH. -
Kuda podevalis' celi? Nam ostavalos' sdelat', bukval'no, paru zalpov!..
     - Uspokojtes', Hejnkel', my tozhe, poka ne v kurse, chto s nami bylo...
     - Ser, - Pozval admirala major Kaledin, - vas vyzyvaet admiral Jodl'.
     -  Perevedite  na   "gromkuyu"...  -  Rasporyadilsya  Rezerford  i  ustalo
opustilsya v kreslo.
     - Villi!.. Ty  zhiv?..  - Razdalsya  nemnogo nadtresnutyj golos  admirala
Jodlya.
     - Konechno, zhiv, a v chem delo?
     -  Nado  zhe, ya  byl uveren,  chto vy unichtozhili drug  druga!.. Dve metki
rastvorilis' odna za drugoj!.. CHto eto bylo?..
     - Tebe  ya mogu skazat' chestno - ne znayu. - Otvetil Rezerford. - Nu, a v
doklade nachal'stvu, chto nibud', napletu...




     Otryad iz  dvenadcati policejskih "Grej Hanterov" poyavilsya,  sovershenno,
neozhidanno. Pryachas', za pyatnom  aktivnyh  pomeh, oni vyskochili vozle  samogo
Gabona.
     -  Vnimanie,  policejskaya  proverka!.. - Razdalsya  na otkrytoj  chastote
vlastnyj golos. - Pros'ba ne proizvodit' nikakih  manevrov, kotorye my mozhem
istolkovat', kak popytku k begstvu!.. Ne slyshu otveta, kapitany?..
     - Vse ponyatno, nachal'nik... - Otozvalsya Inzhener.
     - Da, ser. My vse ponyali. - Podtverdil Smyshlenyj.
     Otryad vytyanutyh,  kak hishchnye  ryby  "Grej  Hanterov",  nachal  okruzhat',
bespomoshchno, boltayushchiesya na orbite suda.
     Hotya  shattl  i baza smotrelis'  dovol'no vnushitel'no,  no protiv  pushek
policejskih korablej, nichego protivopostavit' ne mogli.
     Tak kak  vse shlyuzy "Tukki" byli razbity, a  k  edinstvennomu ucelevshemu
okazalsya pristykovan shattl, policejskie vospol'zovalis' ego shlyuzami.
     Desant  s  dvuh  policejskih  korablej   vysadilsya  na  shattl  i  nachal
razoruzhat' piratov. Ponachalu, Kubasaj hotel dat' policii boj, no uvidev, kto
poyavilsya na  bortu  shattla,  otkazalsya  ot svoej zatei.  Po  vsej vidimosti,
policiya  Severnogo  rajona  reshila  podstrahovat'sya  i  zaprosila  pomoshchi  v
Federal'nom centre.
     CHernaya  matovaya bronya, napichkannaya slozhnoj elektronikoj, gluhie shlemy i
shevron  s yadovito-zheltoj  bukvoj "K"  - po  etim priznakam mozhno bylo uznat'
otryad "Korsar".
     Desantniki sobrali u piratov oruzhie i postavili licom  k  stene. Vmeste
so vsemi, tam okazalis' Dzhek i Hejs. Sajmon hmuro smotrel  po  storonam, a s
lica Ternera ne shodila schastlivaya ulybka.
     - CHemu ty raduesh'sya, priyatel'?.. - Nedovol'nym golosom sprosil ego odin
iz "korsarov".
     - Tomu, chto snova vizhu etu formu, synok. - CHestno priznalsya Terner.
     Soldat  nichego emu  ne otvetil i otoshel v storonu, a Dzhek  sdelal Hejsu
zamechanie:
     - Ty chego naryvaesh'sya?.. Hochesh' poluchit' ot nih po morde?..
     - "Korsary" plennyh ne b'yut. - Otvetil Terner i v ego golose prozvuchali
gordelivye notki.
     Vsled za  shturmovym  otryadom  poyavilis'  policejskie oficery i  lyudi  v
shtatskom.  Plennyh  piratov stali  sortirovat'  po, neponyatnym  priznakam, i
razvodit' po policejskim korablyam.
     Vskore, byli obnaruzheny pomeshcheniya s rabami i otpravku arestovannyh, tut
zhe, priostanovili. Nachalsya predvaritel'nyj opros i neskol'ko piratov kivnuli
v storonu Kubasaj. K Vove podoshli dvoe shtatskih i stali zadavat' voprosy.
     Kogda Dzheka i Hejsa, vmeste s ocherednoj gruppoj, uvodili na policejskij
korabl', k Gabonu pribyl novyj otryad  patrul'nyh  korablej. Oni shvartovalis'
drug k drugu i v nih, razmeshchali arestovannyh piratov.
     Dzhek uzhe  sbilsya so  scheta,  cherez skol'ko sudov  emu prishlos'  projti.
Kogda  ih s Hejsom, vmeste tridcat'yu drugimi  arestantami, priveli v  gluhoj
boks, on ispytal chuvstvo oblegcheniya.
     - Nu, nakonec-to, my doma... - Skazal Dzhek i opustilsya na golyj pol.
     Neskol'ko piratov obernulis', chtoby posmotret' na takogo optimista.
     - Da, tut suho i  teplo. I  pajku, dolzhny, davat' vovremya. - Soglasilsya
Hejs.
     Edva on eto progovoril, dver' v boks raspahnulas' i poyavilsya ohrannik s
avtomatom napereves.
     - Pervye dvoe chelovek na dopros! - Skomandoval on.
     Piraty pereglyadyvalis', no idti k dveri nikto ne reshalsya.
     - Nu chego,  sami razberetes'  ili mne  pridetsya? -  S ugrozoj  v golose
nastaival ohrannik.
     - Poshli Dzhek.  - Podnyalsya s  pola Terner.  - "Ran'she  syadesh'  -  ran'she
vyjdesh'".
     Edva oba geroya  vyshli  iz boksa,  ih skovali  naruchnikami i  poveli  po
zaputannym  koridoram. V, konce koncov,  ohrannik, shedshij vperedi,  tolknul,
odnu iz dverej, i zavel arestovannyh v yarko osveshchennoe pomeshchenie.
     - Pervaya para, ser. - Dolozhil konvojnyj cheloveku v shtatskom kostyume.
     - Spasibo, Peres, mozhete byt' svobodny.
     Ohrannik vyshel, a Dzhek i Hejs, ostalis' stoyat' posredi komnaty.
     - Sadites', dzhentl'meny,  - predlozhil  chelovek v shtatskom. - Menya zovut
kapitan  Braun  i ya budu vesti vash dopros. |to lejtenant  Lenders. - Pokazal
kapitan na molodogo cheloveka, sidyashchego, pered panel'yu komp'yutera. - On budet
sledit' za sensornym detektorom lzhi, a  takzhe navodit' o vas spravki,  cherez
policejskuyu set' BIKAM. U nas malo vremeni, dzhentl'meny, poetomu ochen' proshu
vas dobrovol'no sotrudnichat' s nami. Obeshchayu, chto sud eto uchtet.
     Dzhek i Hejs neveselo pereglyanulis'.
     - Itak, nachnem s  vas.  - Obratilsya Braun k Hejsu. - Kto vy i kak davno
okazalis' v piratskoj shajke?..
     - Hejs Terner,  ser.  Serzhant  v otstavke.  Sluzhil  v specpodrazdelenii
"Korsar". U piratov  okazalsya sluchajno, kogda bezhal  s  Gabona v bunkere dlya
fitisa.
     Pri  upominanii   otryada  "Korsar",  brovi  kapitana  Brauna  udivlenno
podnyalis' i  on posmotrel  v  storonu  lejtenanta. Tot kivnul i  ego  pal'cy
zabegali po klaviature komp'yutera.
     - Da, ser. - CHerez polminuty soobshchil on. - Kadrovaya sluzhba podtverzhdaet
svedeniya  doprashivaemogo. Tut  polnaya informaciya  o  nagradah  i zadaniyah  v
kotoryh uchastvoval serzhant Terner.
     - Prekrasno, mister Terner. - Kivnul kapitan Braun. - Kakaya iz operacij
byla dlya vas osobenno zapominayushchejsya?..
     - Prebyvanie v ryadah "nochnyh psov", ser. Parshivaya rabota...
     - Vojna na Fialkovyh Moryah?.. - Utochnil kapitan, poka lejtenant Lenders
proveryal novuyu informaciyu.
     - Da, ser. - Kivnul Terner.
     - Svedeniya podtverzhdayutsya. - Soobshchil lejtenant.
     -  O'Kej,  mister  Terner. S vami, poka,  vse.  Teper' pozhalujsta vy. -
Obratilsya kapitan k Dzheku.
     - Dzhek Sajmon, ser. Byvshij fermer, a eshche ran'she naemnik.
     - Kak dolgo voevali, mister Sajmon?
     - Pyat' let, ser. Na teh zhe Fialkovyh Moryah...
     - Vy  ne  mogli by  vspomnit' nazvanie rekrutskoj  firmy,  kotoraya  vas
zaverbovala?.. - Sprosil kapitan.
     - |to byla kompaniya "Izi dzhob", ser...
     Lejtenant Lenders totchas vyshel na  server kompanii i nabrav special'nyj
parol', poluchil dostup k svedeniyam. Vskore  on podtverdil informaciyu o Dzheke
Sajmone.
     -  Ser,  -  ulybnulsya lejtenant,  -  Oni dazhe  ispol'zuyut primer  Dzheka
Sajmona v reklamnyh celyah. Pyat' let vojny i ni odnogo ser'eznogo raneniya...
     - A kak vy okazalis' sredi piratov, mister Sajmon? -Sprosil kapitan.
     - Tak zhe kak i Hejs Terner,  ser. My sideli v odnom bunkere i nadeyalis'
dobrat'sya do elevatorov "Vilidzh plejs", no  nas  perehvatili piraty. Snachala
hoteli  pustit' v rashod, no potom, dlya vysadki na  Gabon,  im  ponadobilis'
provodniki i nas ostavili.
     -  Interesno, ochen' interesno. - Poter  podborodok kapitan Braun. Zatem
on  podnyal  telefonnuyu trubku  i svyazalsya s kakim-to vyshestoyashchim policejskim
chinom.
     -  |to  Braun,  ser...  Da...  Novosti?..  Kak  budto  est'. Mne  nuzhno
vyyasnit',  kak  popali k  piratam Dzhek Sajmon  i  Hejs  Terner...  Da,  ser,
pokazaniya est', ostalos' ih proverit'... Da, ser, budu zhdat'...
     Kapitan polozhil trubku i posmotrel na arestovannyh.
     -  Poka  vasha  versiya  budet proveryat'sya,  gospoda,  ya  zadam  vam  eshche
neskol'ko  voprosov...   -  Kapitan  nevol'no   proniksya   k  doprashivaemym,
nekotorym, uvazheniem i emu hotelos', chtoby  ih  rasskaz o  pobege s  Gabona,
podtverdilsya.
     - Ne prihodilos' li vam chto-to slyshat' o  propavshih devushkah -  modelyah
agentstva "Mariya fon Ganzen"?
     - Prihodilos', ser. - Kivnul Hejs. Kapitan edva ne podprygnul na meste,
a lejtenant otorvalsya ot svoego komp'yutera.
     - CHto zhe vy o nih slyshali?
     - Ne tol'ko slyshali, ser, no i videli.  -  Otvetil Sajmon. - My dazhe, v
nekotorom rode, otbivali ih u abordazhnoj  komandy, kogda  na nashe sudno bylo
soversheno napadenie...
     -  Lenders!..  -   Obernulsya  kapitan   k   lejtenantu,   -  Nemedlenno
kodirovannuyu svyaz' s polkovnikom!..
     Lejtenant lihoradochno zashchelkal knopkami, a kapitan, navalivshis'  grud'yu
na stol, skazal:
     -  Sejchas, rebyata, ya pokazhu  vam fotografiyu,  a vy vnimatel'no  na  nee
posmotrite i skazhite, sluchalos' li vam videt' etogo cheloveka.
     Edva  Braun  polozhil  na stol  bol'shoe  foto ulybayushchejsya  devushki,  oba
arestovannye zakivali golovami.
     - |ta kroshka byla vmeste s modelyami. - Podtverdil Dzhek.
     - Da, i ona, dazhe, pomogala oboronyat'sya ot "najferov". - Dobavil Hejs.
     - Lenders!!! - Zavopil kapitan Braun.
     - Uzhe  gotov, ser.  - I lejtenant peredal  kapitanu malen'kuyu  skladnuyu
trubku.
     -  Ser?..  Da,  Braun...  Ser,  u  menya  dva  svidetelya.  Oba  opoznali
SHlosser... Da... Ona, opredelenno, s nimi... Da, ser. YA ponimayu, chto vremeni
malo... Est', ser.
     Kapitan slozhil trubku i vernul ee lejtenantu. Zatem ustalo pomassiroval
ladonyami lico i proiznes:
     - Tak-tak-tak, rebyata... Teper' nado vas proverit'.
     Braun, v kotoryj raz, vzyalsya za telefon i svyazalsya s kakim-to Dzhozefom.
     - Net, Dzhozef, etot hlam menya ne interesuet. Daj mne informaiyu po Dzheku
Sajmonu i Hejsu Terneru...  Da... Nu  hot' chto nibud' est'?.. Da...  CHto oni
skazali?.. S etogo i nado bylo i nachinat'. Nu, poka...
     Kapitan polozhil trubku i skazal, obrashchayas' k lejtenantu:
     - Tom, snimi s etih rebyat naruchniki. Vse ih "pesenki" podtverdilis'.
     Lejtenant podoshel k  arestovannym i osvobodil im ruki,  a kapitan Braun
vnimatel'no priglyadyvalsya k oboim, pytayas' opredelit' ih vozmozhnosti.
     - I eto eshche ne vse. - Skazal on.
     - My dogadyvaemsya, ser. - Kivnul Hejs, prodolzhaya massirovat' zapyast'ya.
     - |to horosho, chto dogadyvaetes'. - Kapitan sekundu  pomedlil, vzveshivaya
vse  "za" i  "protiv",  a zatem,  nakonec,  reshilsya. - Sredi  etih model'nyh
devushek, s veroyatnost'yu devyanosto devyat' procentov,  nahoditsya ochen' opasnyj
terrorist.  Na ego schetu, rebyata, vdumajtes', pochti, million zhiznej... Sendi
SHlosser,  nash  agent,  prichem  ochen'  opytnyj.  Ona  rabotaet,  prakticheski,
avtonomno  i  eto pozvolyaet  ej ostavat'sya v zhivyh, nahodyas'  k  "Saharnomu"
ochen' blizko. Tak dolgo  i tak blizko,  vozle  "Saharnogo",  ne rabotal  eshche
nikto. Vseh  "ohotnikov",  a  ih  bylo okolo soroka, "Saharnyj"  vychislyal  i
ubiral ochen' bystro...
     Kapitan  prerval svoj rasskaz i  polez v bokovoj karman  pidzhaka. Zatem
vyrugalsya i tyazhelo vzdohnuv, vinovato ulybnulsya:
     - Vse vremya zabyvayu, chto brosil kurit'... Vse vremya ishchu sigarety... Tak
vot, tam gde sejchas  nahoditsya SHlosser, dolzhen byt' i  "Saharnyj". Naskol'ko
my izuchili  pristrastiya  etoj gruppy terroristov,  oni  popytayutsya  provesti
akciyu na Apeote,  gde nachinaetsya federal'naya Vystavka Uslug.  Bolee  trehsot
millionov  chelovek  priglasheny na etot prazdnik.  Mnogo lishnego narodu, malo
poryadka.  Dlya  terroristov  eto  ideal'nye usloviya.  Vse sluzhby bezopasnosti
zadejstvovany  na  sto  procentov, no "Saharnyj" imeet  sobstvennuyu  logiku,
podchas, neponyatnuyu nam. CHto  eto  budet, my  ne  znaem. Ukradennaya s voennyh
skladov  boegolovka, toksichnyj  gaz  ili vybros  bakterij,  no, opredelenno,
chto-to oni predprimut... I teper',  glavnoe, rebyata. Vy mozhete  i dolzhny nam
pomoch'...
     - Samo soboj. - Srazu soglasilsya Hejs.
     - Vy,  navernyaka, ne  odin  raz popadalis' na glaza "Saharnomu" i v ego
predstavlenii ostaetes' piratami. Kogo-to iz novyh lyudej on srazu podvergnet
analizu i, navernyaka, ot  nego izbavit'sya. No vy - sovsem  drugoe delo. Vy -
piraty i eto ne trebuet nikakogo analiza.
     - Primernyj rasklad yasen, ser. My gotovy  pristupat'. - Podtverdil svoe
soglasie Hejs.
     - "Korsara" vidno srazu - glavnoe vvyazat'sya, a tam  razberemsya.  Tak? -
Ulybnulsya Braun. - A chto skazhete vy, mister Sajmon?..
     -  A  chego emu  govorit',  - vmeshalsya Terner,  - negramotnyj  fermer, v
proshlom "pes vojny" - kuda ya tuda i on.
     Na etot  raz  zasmeyalis' vse, dazhe sidevshij vozle komp'yutera, lejtenant
Lenders.
     -  Priyatno  chto  vy  shutite,  dazhe poluchiv "priglashenie"  na  ohotu  za
"Saharnym". - Skazal Braun. - Ne mnogo ya znal svoih kolleg, kotorye smeyalis'
v takoj situacii.



     Arendovannaya  yahta plavno  opustilas'  na  posadochnye opory  i  k  nej,
totchas, zaspeshil dlinnyj limuzin s zatemnennymi steklami.
     Krome Hejsa i Dzheka, po  trapu spustilos' eshche  vosem' chelovek. Odnim iz
nih byl kapitan Braun.
     Gosti plyuhnulis' na kozhanye siden'ya i limuzin rezko startoval s mesta.
     Mashina  proskochila  mimo  kvadratov  posadochnyh ognej,  sverkayushchih yarche
solnca, i pomchalas' k spusku na gorodskoe shosse.
     Vse vokrug govorilo  o  nachinayushchihsya torzhestvah. I azhurnye pavil'ony, i
reklamnye plakaty, i svezhaya kraska fasadov, i novye magistral'nye razvyazki.
     Vse ulicy byli ustavleny bol'shimi i malymi kioskami torguyushchimi cvetami,
buterbrodami, napitkami  i malen'kimi  suvenirami. Gostej, bylo,  eshche ne tak
mnogo, no ih pribytiya ozhidali so dnya na den'.
     -  Tol'ko v etom gorode, poyavitsya, lishnih, desyat' millionov  zhitelej. -
Soobshchil  Braun.  - No  dlya terroristov etogo malo.  Oni  zamahnutsya  na ves'
Apeot...
     Limuzin nachal  pritormazhivat', a zatem svernul v nebol'shoj pereulok. Iz
pereulka mashina popala vo vnutrennij dvorik, nakrytyj volnogasyashchej setkoj.
     Gostej uzhe vstrechali. Braun pozhal neskol'ko protyanutyh ruk i obmenyalsya,
s kollegami, korotkimi frazami.
     - Za mnoj,  rebyata. - Skomandoval  on  Dzheku i Hejsu, i poshel  vperedi,
pokazyvaya dorogu.
     Povsyudu,  gde  prohodili  gosti,  Terner  zamechal  usilennuyu  ohranu  i
mnogochislennye  sistemy  slezheniya.  Bylo  ponyatno,  chto  zdes',  mnogokratno
strahovalis'  ot proniknoveniya veroyatnogo  protivnika.  V  koridorah  zdaniya
popadalos'   ne  ochen'  mnogo  lyudej,   no  chuvstvovalos',  chto  zdes'  idet
napryazhennaya  rabota i ves' personal, v lyuboj moment,  gotov  uslyshat' signal
trevogi.
     Braun, Terner i Sajmon, a takzhe chetvero ih soprovozhdayushchih, podnyalis' na
lifte  i  vyshli  na semnadcatom  etazhe.  Vsya gruppa  proshla  eshche  nemnogo  i
ostanovilas'  pered  massivnymi  dveryami,  za   kotorymi  nahodilsya  bol'shoj
nachal'nik.
     Braun posmotrel na soprovozhdayushchih i odin  iz  nih utverditel'no kivnul.
Kapitan otkryl dver' i shagnul vnutr'. Sledom za nim voshli Dzhek i Hejs.
     - Zdravstvujte, kapitan.  - Iz-za  massivnogo  temnogo  stola  podnyalsya
sedoj dzhentl'men, i vyshel  navstrechu pribyvshim. On,  poocheredno, pozhal  ruki
vsem troim  i,  zhestom,  priglasil sadit'sya. Kogda  vse zanyali  svoi  mesta,
hozyain kabineta vernulsya za stol i pogruzilsya v svoe rabochee kreslo.
     Vocarilas' pauza. Hozyain kabineta posmotrel na Brauna i skazal:
     -   Sejchas  my   imeem  tri  varianta,  kapitan.  Tri  gruppy  devushek,
prozhivayushchih  v  raznyh  rajonah  Apeota.  Vse  oni,  dostatochno,  krasivy  i
dlinnonogi,  chtoby  okazat'sya temi samymi modelyami. Opredelit'  tochno  my ne
mozhem,  poskol'ku   "Saharnyj",  sami  ponimaete,  uhitryaetsya  unyuhat'  dazhe
operativnuyu  videos容mku...   Poetomu,   budem  dejstvovat'   primitivnejshim
sposobom. Vy dvoe, - ukazal nachal'nik na Dzheka i Hejsa, - sbezhavshie  piraty,
prihvativshie denezhki svoego, byvshego, hozyaina. Vy  ih, estestvenno,  tratite
i, nemnogo, boites' policii.  I, konechno,  vas interesuyut  krasivye devushki.
Vot,  takov risunok vashego  povedeniya. Uzhe zavtra vas dostavyat na mesto i vy
dolzhny s  maksimal'noj  tochnost' opredelit',  te li  eto devushki.  Esli  te,
vedite  sebya estestvennym obrazom: vstretilis' starye znakomye, a  esli  eto
drugie, my perebrosim vas v sleduyushchij rajon... Voprosy?.. Nu, vot i otlichno.


     Na drugoj den', k odinnadcati chasam utra, Dzhek i Hejs byli dostavleny v
krasivyj zelenyj gorodok, sputnik odnogo iz industrial'nyh gigantov Apeota.
     CHudesnye kirpichnye  domiki utopali v zeleni sadov, a uhozhennye cvetniki
rasprostranyali, v vozduhe, blagouhanie.
     Dejstvuya,  soglasno zauchennoj  sheme,  druz'ya,  ne  spesha,  otpravilis'
iskat' mesto, gde mozhno vypit'.
     - Kakaya krasota, a, Dzhek? Takoj tihij ugolok. YA i ne znal, chto, gde-to,
eshche  ostalis' takie  spokojnye, netronutye  mesta.  Klumby,  sadiki i  takaya
tishina krugom.
     - Da. Rozovaya mechta naemnika,  -  soglasilsya  Dzhek, -  vse oni tol'ko i
dumali, chtoby zarabotat'  deneg na  takoj malen'kij domik i provesti ostatok
zhizni vdali ot vojny, no uvy...
     Vorota,  odnogo  iz  dvorikov,  otvorilis'  i  na  ulicu vyshla  pozhilaya
zhenshchina.
     - Dobroe utro, madam,  vy ne podskazhete nam, gde zdes' mozhno,  nemnogo,
promochit' gorlo?.. - Sprosil Hejs.
     Pozhilaya dama posmotrela na  prohozhih, poverh ochkov, i,  neodobritel'no,
pokachala golovoj.
     - Molodye lyudi, ved', tol'ko, odinnadcat' chasov utra...
     - |... madam, my priehali iz drugogo chasovogo poyasa. - Nashelsya Dzhek.
     - Idite pryamo i  vyjdite k  otelyu "Karolina".  |ti traktirshchiki nalivayut
vsem,  nezavisimo ot chasovogo poyasa i vremeni sutok. - Bylo vidno, chto  dama
ne odobryala dejstvij vladel'cev gostinicy.
     Dzhek i Hejs poshli po ukazannomu  marshrutu, hotya i sami prekrasno znali,
kak  dobrat'sya  do  "Karoliny". No kapitan skazal "byt'" estestvennymi i oni
"byli".
     Naprotiv  vyhoda   iz   otelya,  pryamo  na  bruschatoj  mostovoj   stoyali
raznocvetnye zontiki, a pod nimi raspolagalis' akkuratnye belye stoliki.
     Sajmon i Terner, okazalis' pervymi posetitelyami kafe i sonnyj oficiant,
dolgo ne podhodil k nim, nadeyas', chto oni  ujdut. Togda Hejs podoshel k  nemu
sam i polozhiv lapu na hiloe plecho oficianta, skazal:
     - Bratan, tebya razbudit', ili ty sam vse ponyal...
     - YA sam vse ponyal, ser... I... izvinite. CHto vam prinesti?..
     Hejs smenil gnev na milost' i, snyav s oficianta ruku, skazal:
     - CHego nibud', firmennogo-pokrepche i legkuyu zakusku...
     Oficiant ubezhal vypolnyat' zakaz, a Hejs vernulsya pod zontik k Dzheku.
     - CHto zakazal?
     - Ponyatiya ne imeyu. - CHestno priznalsya Hejs.
     - Poslushaj, Terner, nado byt' ostorozhnym. Nas zhe zdes' potravyat...
     - Ne potravyat.  Zdes' zhivut takie zhe gumanoidy, kak i my. CHto mozhno im,
to i nam ne vredno...
     Poyavilsya  oficiant i  rasstavil na stole zakaz.  Dva  vysokih bokala  i
neskol'ko tarelochek s narezannym myasom,  pripravlennym podozritel'nym sousom
i zelen'yu.
     Starayas' zagladit' pered Hejsom vinu oficiant prognulsya i skazal:
     - A hotite ya skazhu vam, chto eto za myaso?..
     -  Luchshe  ne nado. -  Ugryumo  otozvalsya Dzhek  i  otodvinul  tarelku,  s
zakuskoj, podal'she. On vzyal bokal s vypivkoj i sdelal malen'kij glotok.
     Uvidev,  chto  proishodit  s  licom   ego  druga,  Terner  dazhe  nemnogo
ispugalsya.
     - Ter-r-rner, - prohripel Dzhek, - zdes' zhivut ne gumanoidy...
     Poka on otkashlivalsya, iz  dverej otelya vyshlo okolo desyatka devushek. Oni
seli za  stoliki  i oficiant  nachal  taskat'  im  molochnye  koktejli.  Zatem
poyavilsya  vysokij polnyj  muzhchina,  uveshennye fotoapparaturoj. On  potoropil
devushek i ne sadyas' za stolik, stoya, vypil stakan soka.
     CHerez  paru  minut  pod容hal  avtobus.  Devushki,  vmeste  s  fotografom
zagruzilis' v salon i ukatili.
     Ni odna iz nih ne byla znakoma ni Dzheku, ni Hejsu.



     Udacha ulybnulas' "ohotnikam" na vtoroj  popytke.  V centre,  odnogo  iz
megapolisov,  na samoj dorogoj  ulice  s bankami  i  ofisami bogatyh kontor,
stoyal krasavec-otel', pod nazvaniem "Akuana-Porte".
     Edva  dvoe  druzej voshli v  restoran otelya,  kak  oba  uznali  devushek,
kotoryh videli na "Okune".
     Krasavicy  sideli  za  dlinnym,   pochti,  banketnym  stolom  i   lenivo
potyagivali svoi soki, a ryadom s nimi sideli ser'eznye  lyudi, strigushchie tolpu
ostrymi vzglyadami.
     Dvoe  "piratov" ostalis' stoyat'  posredi zala,  raskryv rty  dlya luchshej
uznavaemosti. Nakonec, ih zametili i razdalsya pervyj vozglas:
     -  Oj, mamochki!.. Mister Zak!.. Oni nas vysledili... -  Zapishchala Amanda
Hejfic.
     - Oni ub'yut nas... - Edva ne teryaya soznaniya vydohnula Dzhejn Kovaleff.
     -  Spokojno devochki, - skazal mister Zak, on zhe Skoch, - poka my s vami,
nikakoj opasnosti net. - Dzheb, razberis'!..
     Dzheb i Abu  Rifter  podnyalis'  iz-za stola  i napravilis'  k,  nevest',
otkuda vzyavshimsya, piratam. S drugoj storony zahodili Kancel' i Pioner.
     CHetyre stvola odnovremenno uperlis' v boka Dzheka i Hejsa.
     -  Otojdem  pobeseduem, parni.  I bez  pryzhkov -  odno  dvizhenie  i  vy
farshirovannye utyata...
     - Da my ne prichem, my sluchajno... - Lepetali "piraty".
     - Ne ubivajte nas, my sami begleca. Nas ishchut...
     - Davaj-davaj, - podtalkivali ih  v spiny Abu  Rifter i Dzheb. Plennikov
provodili  do  muzhskogo   tualeta  i  zatolknuli  v,  otdelannyj  zerkalami,
predbannik. Zatem tshchatel'no obyskali.
     Pistoletov  ne  obnaruzhili, no  u Hejsa  zabrali,  zavernutyj v  starye
gazety, uzkij mech.
     - |to chto takoe?.. - Sprosil Pioner.
     -  Da ponimaete, rebyata, my ot  svoih  hozyaev sdelali nogi, a poskol'ku
den'zhonok bylo  ne mnogo, reshili  prodat'. - Korcha iz sebya  idiota, ob座asnil
Hejs. - SHtuka, vrode, cennaya. |tot, kak ego - antikvariat...
     Dver' otkrylas' i poyavilsya Franklin. On uzhe byl v kurse dela.
     - Skol'ko vas? - Shodu sprosil on.
     -  Nas  tol'ko dvoe,  ser,  i my ne s piratami,  - zataratoril  Dzhek, -
pojmite, ser, my popali k nim sluchajno. Vashi devushki podtverdyat, chto my ih i
pal'cem ne trogali, a, naoborot, zashchishchali...
     - Po vashemu ispugannomu vidu, zasrancy,  nikogda ne dogadaesh'sya, chto vy
kogo-to  zashchishchali... - Prezritel'no progovoril Franklin.  - Kancel', Pioner,
konchajte ih pryamo zdes'. My s容zzhaem iz etogo otelya...
     Franklin vyshel v zal, a vsled za nim ushli Dzheb i Abu Rifter.
     -   V   dal'nyuyu   kabinku,   rebyata.   -  Prikazal   Pioner,  poigryvaya
korotkostvol'nym "lyudvigom".
     - No... no ser...
     - Ne ubivajte nas... - Zalepetali prigovorennye.
     -  Ili idite  sami ili  ya, dlya nachala, prostrelyu  vam nogi.  - Poobeshchal
Pioner i "piraty" nachali pyatit'sya nazad.
     - SHumu budet mnogo. - Zametil Kancel'.
     - A chto ty predlagaesh'? - Sprosil Pioner.
     Vmesto otveta Kancel' vzyal u Pionera mech, kotoryj tot  vse eshche derzhal v
levoj ruke.
     - Poderzhi, poka ya upravlyus'. - I Kancel' peredal Pioneru svoj "lyudvig".
     Mech legko vyshel iz nozhen i zasverkal v luchah dekorativnyh svetil'nikov.
     -  O,  net!..  -  Prostonal  Hejs  i  ostanovilsya,  slovno  pokorivshis'
nadvigavshejsya smerti.
     Guby Kancelya rastyanula usmeshka i on nanes udar. Mech proshel cherez pustoe
mesto i, perehvachennyj umeloj rukoj, prodolzhil svoe krugovoe dvizhenie.
     Mgnoveniya,  budto, rasplavilis' i  prevratilis'  v  beskonechno dlinnye,
tekuchie otrezki vremeni.
     Golova Kancelya  legko otdelilas' ot shei i, razbryzgivaya krov', poletela
k nogam Pionera.
     Otvlekshis', Pioner udivlenno nablyudal za poletom golovy, a zatem, nachal
podnimat' oba "lyudviga".
     Dzhek ottolknulsya ot  pola  i, slovno raketa, poletel v pustuyu tualetnuyu
kabinku.
     Hejs, ne ostanavlivaya dvizhenie klinka, otchayannym usiliem podpravlyal ego
traektoriyu.
     Proshedshie  mimo  celi  puli,  razbrosali  bryzgi  dorogogo   kafelya,  a
poluchivshij, smertel'nyj udar, terrorist, upal na zalityj krov'yu pol.
     V voznikshej tishine  bylo slyshno, tol'ko, tyazheloe  dyhanie Hejsa. Vremya,
snova, vozvratilos' k privychnomu ritmu.
     - |j, Sajmon, - pozval Terner, - vybirajsya iz nuzhnika.
     -  Ty  molodec, Hejs. - Pohvalil  tovarishcha  Dzhek. -  YA by tak ne sumel,
chestnoe slovo.
     On  nagnulsya  i podobral  s  pola oba "lyudviga", zatem delovito obyskal
trupy i zabral zapasnye magaziny.



     Kogda iz  muzhskogo tualeta poyavilis' dva vooruzhennyh  cheloveka, publika
nachala razbegat'sya.
     V eto  vremya, Franklin provozhal devushek k lestnice,  poskol'ku lift byl
zanyat, spuskavshimisya  k  zavtraku,  postoyal'cami  otelya.  Frank  ulybalsya  i
staralsya priobodrit' napugannyh modelej. Voznikshij v zale  shum, zastavil ego
obernut'sya.
     - Dzheb!.. Rifter!.. Skoch!.. - Kriknul Franklin.
     Boeviki srazu ponyali v chem  delo i, vyhvativ  oruzhie, otkryli shkval'nyj
ogon'.
     Isterichno zakrichali  zhenshchiny, i prosypalas' razbitaya  posuda.  Poleteli
shchepki  ot  dorogoj  mebeli, zazveneli  starinnye  lyustry  i  ogromnyj  holst
sorvalsya so steny, pridaviv ramoj tolstogo oficianta.
     Dusherazdirayushchie  kriki   cheredovalis'   s   besporyadochnoj  strel'boj  i
posetiteli, davya drug-druga, pytalis' vyskochit' na ulicu. Neskol'ko  chelovek
zastignutye shal'nymi pulyami, lezhali na polu, istekaya krov'yu i im nekomu bylo
pomoch', poskol'ku vse byli zanyaty, tol'ko, svoimi problemami.



     Kak tol'ko  nachalas' strel'ba, devushki, bezo vsyakoj  komandy,  pobezhali
pryatat'sya  v svoi  nomera. Vmeste so  vsemi bezhala  i Sendi SHlosser. Teper',
kogda voznikla opasnaya situaciya, ona  staralas'  ne upuskat' Dzhejn Kovaleff,
kotoraya, vse eto vremya, tak iskusno pritvoryalas' shizofrenichkoj.
     Kovaleff bezhala  cherez  tri stupen'ki i Sendi ne ostavala. Segodnya, ona
byla blizka k tomu, chtoby okonchatel'no vyvesti "Saharnogo" na chistuyu vodu.




     Puli  shchelkali po  kolonnam  za  kotorymi pryatalis' Hejs i Dzhek.  Na pol
letela mramornaya kroshka.
     - Bros' ty etu zhelezku, Hejs!.. - Krichal Dzhek.
     - Net, nel'zya...
     - Pochemu?..
     -  U   menya  est'  koe-kakie  podozreniya...  -  S  etimi  slovami  Hejs
pereprygnul k sleduyushchej  kolonne,  vypustiv  na  hodu korotkuyu ochered'. Dvoe
terroristov upali na pol, a dvoe ostavshihsya nachali otstupat'.
     -  Dzhek,  ne  otstavaj!..  -  Kriknul  Terner  i  pobezhal  k  lestnice,
razmahivaya svoim mechom, tochno sumasshedshij.




     "Saharnyj" videl,  kak  Abu  Rifter  vyronil avtomat  i  upal ryadom  so
Skochem.  CHto zh, na  etot  raz,  Franklin  potoropilsya, vynosya  svoj smertnyj
prigovor. On slishkom molod i samonadeyan.
     - Frank, uhodim!..  - Kriknul "Saharnyj" i  pobezhal vverh po  lestnice.
Dlinnoe plat'e meshalo  i  putalos'  pod nogami.  "Saharnyj"  preodolel  odin
prolet i oglyanulsya nazad. On uvidel, kak po  zalu, v storonu lestnicy  bezhal
chelovek.
     Mech -  znak vysshego sosloviya Imperii. Znak, poluchaemyj tol'ko  odnim iz
sotni pretendentov. Pravo daruemoe, tol'ko, Samim Imperatorom. I etot Znak v
rukah chervya?!!
     Vse ostal'noe,  srazu, stalo  neznachitel'nym  i  otoshlo na vtoroj plan.
"Saharnyj" razvernulsya i nachal spuskat'sya vniz, navstrechu,  skachushchim  vverh,
Dzhebu  i  Franklinu. On otshvyrnul ih v storony, slovno oni, teper', ne imeli
nikakogo znacheniya. On videl tol'ko odno - mech.




     S  lestnichnogo  proleta  vyletelo  eshche neskol'ko  pul',  a  zatem  dvoe
terroristov neozhidanno  sleteli vniz, poteryav svoi avtomaty. Dlya  strahovki,
Hejs  proshelsya po nim dlinnoj  ochered'yu,  i stav za  kolonnu smenil magazin.
Kogda  on  vyglyanul,  to  uvidel tol'ko  devushku,  tarashchivshuyu na  nego  svoi
krasivye glaza.
     -  |j,  Terner,   pohozhe  ona  spyatila  ot  straha...   -   Predpolozhil
podkravshijsya  Dzhek.   On  vyshel  iz-za  ukrytiya  i  posmotrev  po  storonam,
raspryamilsya. -  Vyhodi, Hejs. Ih bylo shestero. Smotri, zdes' chetyre i dvoe v
tualete...
     Zatem Dzhek podoshel k devushke i dotronulsya do ee plecha.
     - Miss, kak vy sebya chuvstvuete?..
     -  Otojdi ot nee, Dzhek, mozhet ona... - Hejs  ne uspel dogovorit', kogda
nogi ego tovarishcha otorvalis' ot pola i proletev, edva  li ne desyatok metrov,
Sajmon grohnulsya na perevernutuyu restorannuyu mebel'.
     V odno  mgnovenie, "Saharnyj" okazalsya ryadom s Hejsom i vybityj avtomat
zakuvyrkalsya  po  polu.  Terner  otskochil  nazad,  no,  slovno na  sharnirah,
dvigavshijsya "Saharnyj" dostal ego nogoj v grud' i Hejs upal na spinu.
     Krasivoe  devich'e  lico  menyalos' na glazah,  visevshee  kloch'yami plat'e
obnazhalo   muskulistye   nogi,   a  zhenskie   ladoni,  s  kostyanym  treskom,
prevrashchalis'  v  trehpalye  lapy. "Saharnyj" na  letu podhvatil,  obronennyj
Hejsom mech, i zanes ego nad poverzhennym vragom.
     -  Amanda?!. - Razdalsya pozadi  "Saharnogo"  znakomyj golos. "Saharnyj"
rezko povernulsya, izdav klokochushij v glote ryk.
     - Amanda  Hejfic -  vot eto  syurpriz!..  -  Proiznesla agent  "Dzhin"  i
sdelala shag vpered.
     -  Sendi SHlosser  -  kakoj  syurpriz... - Polomannym golosom peredraznil
Sendi "Saharnyj".
     - Gotov'sya k smerti, mraz'. - Poobeshchala "Dzhin" i odnim dvizhenie sorvala
meshayushchuyu   yubku.   Dazhe  v   kruzhevnom  bel'e   ona,  sejchas,  ne   kazalas'
privlekatel'noj.
     Mech v  rukah trehpalogo opisal lenivuyu dugu  i "Saharnyj"  dvinulsya  na
policejskogo agenta. Vypad, uhod, udar  -  i  mech  zvyaknul o mramornyj  pol.
Vragi splelis' v smertel'nyh  ob座atiyah i ih vzduvshiesya muskuly sshiblis', kak
bil'yardnye shary.  Vremya ot vremeni,  kto-to pytalsya perehvatit'sya poudobnee,
no protivnik ne daval emu vozmozhnosti sdelat' eto i vragi prodolzhali szhimat'
svoi ob座at'ya.
     No sekunda za sekundoj, sily nachali  pokidat' "Dzhin" i togda,  u nee ne
ostalos' vybora. Ona vyzvala myslennyj obraz: belyj treugol'nik  na  krasnom
fone. Nejrodatchiki prinyali signal i implantanty vydali v krov' kitonity.
     Ruki  agenta "Dzhin" prevratilis' v  sorokatonnyj press,  kotoryj, tochno
lyagushku,  s  treskom  razorval  telo trehpalogo popolam.  Iz  glotki  "Dzhin"
vyrvalsya torzhestvuyushchij  zhivotnyj  rev i sdelav shag, ona  upala  na mramornyj
pol.



     Iz  okna  bol'nichnoj  palaty otkryvalsya  prekrasnyj  vid. Hejs, kotoryj
nachal hodit' pervym, rasskazyval, lezhashchemu v gipse Dzheku, chto na ulice teplo
i chto, kak tol'ko  Dzheku vydadut kostyli, oni nachnut spuskat'sya v bol'nichnyj
sad.
     Prihodil  kapitan  Braun,  prinosil  frukty i,  special'no  dlya  Dzheka,
pechenyj  fitis. Rasskazal, chto dlya  Dzheka  Sajmona i  Hejsa  Ternera,  nekoe
sekretnoe Upravlenie vydelilo solidnuyu premiyu.
     -  Tak  chto podlechites',  otdohnete,  da  eshche  i  na  pivo ostanetsya. -
Ulybnulsya Braun.
     - Kapitan, a chto s etoj devushkoj?.. - Zadal vopros Dzhek. - Ona zhiva?..
     - ZHiva, - ser'ezno skazal Braun, - vrachi sdelali pochti nevozmozhnoe.
     - My mozhem s nej uvidet'sya?.. - Sprosil Hejs.
     - Net rebyata. Nikogda  i nigde.  A esli  kogda-to  ona projdet  ryadom s
vami, vy ee dazhe ne uznaete. Takaya u nee rabota...
     Kapitan poproshchalsya  i  ushel, a dva druga ostalis' v bol'nichnoj  palate,
stroya plany na budushchee i, sporya, stoit li vozvrashchat'sya na Gabon.



Last-modified: Tue, 25 Sep 2001 10:55:34 GMT
Ocenite etot tekst: