mi, Bonus nachal probivat'sya k ohrannomu postu. Tam, v prozrachnoj plastikovoj budke, stoyal zdorovennyj ohrannik. On ugryumo zheval zubochistku i byl pohozh na posazhennuyu v kletku gorillu. - Ser?.. - Bonus prosunul v okoshko svoyu ulybayushchuyusya fizionomiyu. - Ser, ya mogu zadat' vopros? Ohrannik povernulsya golovu na zvuk i s minutu nablyudal za Bonusom, poka, nakonec, ne razomknul svoyu bul'dozh'i chelyusti i ne skazal: - Mozhesh'... - Spasibo, ser. Kak nam projti v bordel'?.. Snova posledovala dlinnaya pauza i |ddi pokazalos', chto ohrannik reshal - otorvat' Bonusu bashku srazu ili snachala udavit'. - Na babu potyanulo?.. - Vydal ohrannik. - Da, ser. Voznikla neobhodimost'... - Pryamo po koridoru i na lifte vniz - dva etazha... Tam i budet vam ulica "krasnyh fonarej". Kak govoritsya - "poluchite i raspishites'..." - Spasibo, ser... - Eshche raz poblagodaril Bonus i uzhe sobralsya uhodit', kogda ohrannik dobavil: - Tol'ko pozdno vy sobralis', rebyata... - Pochemu? - Nastorozhilsya Bonus. - Potomu chto normal'nyh uzhe razobrali i ostalis' tol'ko pokalechennye... - CHto znachit "pokalechennye"? - Nu, tam, bez glaza, odnonogie... - |j, Bonus, ya tuda ne pojdu. - Zayavil |ddi SHiller. - Da on shutit, SHiller... Mister ohrannik shutit. - Ty dumaesh'? - Utochnil |ddi. No Bonus uzhe tashchil ego k liftu i vmeste s ocherednoj partiej, ishchushchih priklyuchenie muzhchin, oni okazalis' na etazhe "krasnyh fonarej". 11. ... Nasvistyvaya bravurnuyu melodiyu Bonus, spustilsya v holl i uvidel yungu SHillera. Tot sidel vozle stolika zavalennogo pornograficheskimi zhurnalami i smotrel kuda-to daleko, za steny bordelya. - Ty uzhe zdes', paren'?.. Nu kak, ponravilos'?.. - Da... - Posle nekotoroj pauzy otvetil |ddi. - Ochen' ponravilos' i... - CHto "i"?.. - Navernoe, ya by na takoj zhenshchine zhenilsya... - CHto?! Ty chego, yunga? Sovsem togo?.. Nu-ka poshli otsyuda. Bonus podhvatil |ddi pod ruku i vyvel ego za dver'. - Teper' nam samoe vremya vypit'. U menya etot punkt vsegda stoit pod nomerom "dva". - Poyasnil Bonus. - Snachala baby, a potom vypivka. No ni v koem sluchae ne naoborot. Ty menya ponimaesh'?.. - Kazhetsya ponimayu... - Vse eshche kak-to zatormozheno otvetil |ddi. - Hotya nekotorye predpochitayut naoborot - nazhrutsya, kak svin'i, a potom, prospavshis', slushayut vraki prostitutok... I vykladyvayut trojnoj tarif. Ty, kstati, skol'ko zaplatil?.. - CHto?.. - YA sprashivayu, skol'ko s tebya vzyali v bordele? - Vosem'desyat kreditov... - Skol'ko? Vosem'desyat kreditov?.. Pochemu tak mnogo?.. - Nu, snachala ya zaplatil sorok, no potom ona sprosila "tebe bylo horosho?", a ya skazal "da". Togda ona skazala, chto za "horosho" mozhno zaplatit' i eshche raz, tem bolee, chto u menya na kartochke kucha monet. Bonus edva ne zadohnuvshis' ot vozmushcheniya, vstal poperek dvizheniya lyudej i nachal vygovarivat' |ddi: - Poslushaj, yunga, vpred' bud' s etimi stervami ochen' vnimatelen!.. Esli budet vozmozhnost', oni razdenut tebya do nitki. Ponyal?.. Net nikogo podlee, chem te, kto prodaet svoe telo... - A Kaspar govoril, chto podlee prostitutok tol'ko zhurnalisty. - Neozhidanno zayavil SHiller. - |to pochemu zhe? - A u nego to li doch', to li zhena sbezhala s zhurnalistom... - Nu togda ponyatno... |j, polegche!.. - Kriknul Bonus p'yanomu tolstyaku, kotoryj s trudom peremeshchalsya ot stenki do stenki. - A? - Ne ponyal tolstyak i ostanovilsya. Pri etom on tut zhe poteryal ravnovesie i nachal padat' na Bonusa. - Derzhi ego, SHiller!.. Derzhi!.. A to on nas razdavit!.. Prilagaya neimovernye usiliya, |ddi i Bonus peretashchili p'yanogo k stene i prislonili ego, budto eto byl shkaf. - Vse, poshli otsyuda... - Skazal Bonus vytiraya so lba pot. - YA znayu zdes' neplohoe mestechko - "Princ i Nishchij". - Kakoe strannoe nazvanie. - Udivilsya |ddi. - Nichego strannogo. Sejchas ty vse pojmesh' sam. CHerez polchasa bluzhdaniya po zapolnennym lyud'mi koridoram, Bonus privel SHillera k shirokomu vhodu v bar "Princ i Nishchij". 12. ... Tabachnyj dym stoyal do samogo potolka, a v dvuh protivopolozhnyh uglah ogromnogo zala, igralo dva otdel'nyh orkestra. Pod ih muzyku tancevalo vsego nemnogo par, hotya posetitelej v zale bylo edva li ne poltysyachi chelovek. Dvigayas' vsled za vseznayushchim Bonusom, |ddi, nakonec ponyal smysl nazvanie bara - primerno tret' ego ploshchadi zanimali stoliki dlya bogatyh klientov. Vsya obstanovka v elitnoj chasti bara, vyglyadela ochen' dorogo i dazhe uroven' pola bal vyshe ostal'nogo zala na celuyu stupen'ku. Nikakih stenok i peregorodok, kotorye by razdelyali dva social'nyh urovnya posetitelej, v zale ne bylo, odnako neskol'ko nahodyashchihsya v teni ohrannikov, v lyuboj moment byli gotovy ne dopustit' "narusheniya granicy". Krome ohrannikov, stoliki v dorogoj chasti bara, "zashchishchali" i vysokie ceny - oni vchetvero, a to i vpyatero, prevyshavshie ceny zala dlya prostogo naroda. "Princ i Nishchij" byl tem mestom, gde bogatye, v spokojnoj i bezopasnoj obstanovke, kak v zooparke, mogli posmotret' na veselyashchijsya plebs. - Davaj blizhe k stene!... - Edva perekrikivaya stoyashchij vokrug shum, skomandoval Bonus. - YA vizhu rebyat iz nashego ekipazha!.. Vskore i SHiller zametil znakomye lica. Tam byli Rajh, Garman, Fric Spilberg i SHkiza. - Nu kak tvoi devochki, Bonus? - Sprosil Garman i po tomu, kak blesteli ego glaza, SHiller ponyal, chto Garman ukololsya. - Vse normal'no. Devochki v norme - von, dazhe yunga priobshchilsya k nastoyashchem muzhskomu sportu. - Kivnul na |ddi Bonus. - Kakoj u iz nego sportsmen?.. On i hodit to ele ele. - Zametil Rajh, sminaya v rukah pustuyu pivnuyu banku. - Mal eshche... - CHto ty... imeesh' v... vidu pod slo... vom "mal"? - Ulybayas' sprosil SHkiza. Pri etom on s trudom uderzhival svoj vzglyad na SHillere i gromko ikal. - "Mal", znachit - sovsem mal i nikuda ne goditsya... - Poyasnil Rajh i polozhil v rot celyj voroh solenoj solomki. Pri etom emu v rot popal kusok upakovki, odnako mehanik etogo ne zametil i prodolzhal hmuro smotret' na yungu. - O, von Millard i kapitan poyavilis'... - Zametil Garman. - Pomashi im rukoj, SHiller, a to oni uprutsya v druguyu storonu... - Zachem nam zdes' kapitan? Mne ego rozha i na korable nadoela... - Proburchal mehanik. Garman osuzhdayushche posmotrel na nego i otchital, kak rebenka: - Vot pochemu ty takoj zloj, Rajh? Ne nuzhno byt' zlym, druzhishche, ved' my vse zdes' druz'ya, ponimaesh'? Ty ponimaesh' menya? Vot Bonus - on ne zloj i Fric tozhe ne zloj. I ya ne zloj, a vot ty... - Esli by ty ne nashiryalsya, Garman, ty by tozhe byl zlym... - Vozrazil Rajh. - Tak nashiryajsya i ty, Rajh. Hochesh', ya tebya ugoshchu? U menya s soboj i shpric est'... - Da poshel ty... - Rugnulsya Rajh i proglotil razzhevannyj plastik. Millard podoshel k stoliku i, ne govorya ni slova, zalpom vypil "panku" iz stakana Garmana. - Mog by i sprosit', Ges... - Zametil Garman. - A ty chto, ne dal by? - Posmotrel na nego Millard. - Konechno dal by... - Nu togda vse v poryadke. - Pozhal plechami Ges Millard. - Privet rebyata... - Pozdorovalsya kapitan. - Prisazhivajtes', ser, - vstal so svoego mesta Spilberg. - Net-net, Fric, spasibo. YA sejchas uhozhu... - Kapitan povernulsya v storonu elitnoj chasti zala i skazal: - A von i nashi opponenty. Vse posmotreli tuda, kuda smotrel kapitan i uvideli rassazhivayushchihsya za stoliki lyudej. |to byl kapitan "Kaliguly" Mikele Bajk, vmeste so svoej svitoj. Ih bylo ne men'she dvenadcati chelovek i oni zanyali tri stolika. - ¨ - moe, celyh tri stolika i za kazhdyj po dve sotni... - Skazal Garman. - Za chto, po dve sotni? - Zapletayushchimsya yazykom, sprosil SHkiza. - Tol'ko za to, chto seli. Bezo vsyakoj vypivki. - Vot, svolochi. My tut, mozhet, poslednie suhari doedaem, a oni... - Vy snimi poostorozhnee, rebyata. - Predupredil kapitan. - U nih i tak na nas zub, za etot kusok. |to nastoyashchie bandity, prichem bogatye bandity. A bogatyj bandit chuvstvuet sebya beznakazannym... O lyudyah Mikele Bajka na vremya zabyli. SHiller i Bonus shodili k stojke i prinesli eshche vypivki i legkoj zakuski. Kapitan Kreps vypil i uzhe zabyl, kuda sobiralsya idti. - Ser, oni idut syuda... - Skazal Bonus ukazyvaya za spinu kapitanu. - Kto "oni"? - Lyudi Fel'dshera... Grubo rastalkivaya posetitelej bara, vse dvenadcat' chelovek napravlyalis' v storonu stolika, za kotorym sidel kapitan Kreps i ego matrosy. Mikele Bajk, po klichke Fel'dsher, shel chut' pozadi svoih slug, kotorye raschishchali dlya bossa dorogu. Kogda do komandy "Primy" ostalos' neskol'ko shagov, svita Fel'dshera rasstupilas' i vpered vyshel sam Mikele. - Privetstvuyu udachlivyh ohotnikov... - Skazal on i izobrazil na lice krivovatuyu ulybku. - Dlya tebya ohota byla ne menee udachnoj, Bajk. - Zametil Kreps. - Da, ohota byla udachnoj, no... Odno malen'koe "no" - ty ukral chast' moej dobychi, Kreps i eto sil'no menya ogorchilo... - Ne slishkom bol'shoj povod dlya ogorcheniya, pri tvoih to dohodah... - Ty chto, schitaesh' den'gi v moem karmane? A mozhet ya gulyayu na poslednie?.. Koroche tak, - Fel'dsher podoshel k Krepsu i vzyal ego za pugovicu, - za to, chto ty zagarpunil moj kusok, ya nalagayu na tebya shtraf... - YA dejstvoval v ramkah zakona, Bajk i Glavnyj Arbitr... - V zadnicu Glavnogo Arbitra!.. - Perebil Krepsa Fel'dsher i rezkim dvizheniem otorval u Krepsa pugovicu, a zatem brosil ee odnomu iz svoih lyudej. - Prover' na krepost', Drejk... Tot, kogo Bajk nazval Drejkom, kinul pugovicu v rot i s treskom razgryz ee, kak budto eto byl oreh. Uprezhdaya reakciyu Krepsa, Fel'dsher otskochil nazad i spryatalsya za spinami svoih telohranitelej. - Nu-ka, "volki", razmazh'te ih po stenam!.. - Prikazal on. "Volki" vyhvatili nozhi i brosilis' na matrosov "Primy". Fric Spilberg mgnovenno perevernul stol, i vse ego servirovka posypalas' na upavshego SHkizu. - Nashih b'yut!.. - Zaoral Bonus i spryatalsya za Rajhom. Garman nachal shvyryat'sya butylkami, a Millard scepilsya s Drejkom i oni povalilis' na pol. Vizglivo zakrichali prostitutki, odnako ohranniki elitnoj chasti zala ne pokinuli svoih mest, poskol'ku ih klientam nichego ne ugrozhalo. K lyudyam Fel'dshera podoshlo podkreplenie i oni stali sil'no tesnit' matrosov "Primy". Millard, s okrovavlennym licom yarostno rugalsya i pinal protivnikov svoimi tyazhelymi botinkami. Garmana ranili v plecho, no on yarostno otbivalsya gorlyshkom ot butylki. Dazhe Bonus rval zubami ch'e-to uho i ego zhertva - britogolovyj kachok, oral, kak podpalennaya svin'ya. Otdel'nuyu vojnu vel mehanik Rajh. Vooruzhivshis' nozhkoj ot stola on bil vseh, kto popadalsya na ego puti. ZHivshaya v Rajhe zloba vse nikak ne konchalas' i on prodolzhal izbivat' pravyh i vinovatyh, rassypaya udary vo vse storony. Odin tol'ko |ddi SHiller ne uchastvoval v drake. Vragi ne vosprinimali ego, kak bojca i sovershenno ne obrashchali na nego vnimanie. YUnga pytalsya hot' kak-to pomoch' svoim, no ego ottolknuli v storonu i on popal pod nogi mechushchihsya v panike prostitutok. Neozhidanno grohnuli dva vystrela i v zale totchas poyavilis' ohranniki. - Prekratit' draku!.. Nemedlenno!.. - Razdalsya v bare usilennyj megafonom golos. - Kto strelyal?.. Telohraniteli Fel'dshera mgnovenno retirovalis', prihvativ s svoih ranenyh. Oni prosochilis' cherez ryady ugryumyh ohrannikov i ih nikto ne zaderzhal. - Aga, tak znachit eto vy zateyali draku, da eshche so strel'boj?.. - Grozno prosil policejskij serzhant. Odnako emu nikto ne otvetil. Garman sidel u steny i zazhimaya ranu v pleche, tupo smotrel pered soboj. Millard prikladyval k rassechennoj shcheke razorvannuyu majku, a Bonus sudorozhno vshlipyval i razmazyval krov' po razbitomu licu. - Zaberite u etogo dubinu... - Prikazal serzhant, ukazyvaya na mehanika Rajha, kotoryj prodolzhal stoyat' vozle stojki v toj zhe oboronitel'noj poze. Rukava ego rubashki okazalis' otorvany i na predplech'e krasovalas' vytatuirovannaya nadpis': "Pojmayu - ub'yu." - Otdaj dubinu, durak!.. - Potreboval policejskij, no mehanik tol'ko tyazhelo dyshal i brosal po storonam bezumnye vzglyady. - Ser, on, kazhetsya, togo. - Skazal policejskij obrashchayas' k serzhantu. - Krysha poehala... - |, da u nih zdes' trupy!.. - Skazal odin iz policejskih, sdvigaya oblomki mebeli s tel kapitana Krepsa i odnogo iz lyudej Fel'dshera. V grudi kapitana "Primy" torchala rukoyatka nozha, a ruki samogo Krepsa zastyli na gorle vraga, kotorogo on, umiraya, sumel utashchit' s soboj. - Ubijstvo... - Skazal serzhant. - Znachit vseh uchastnikov draki ya zabirayu v uchastok. Krajchek!.. - Da, ser. - Podskochil k serzhantu policejskij. - Podnimajte teh, kto ne mozhet idti i tashchite ih v uchastok. Pust' doktor okazhet im pomoshch', a potom ya pridu i my vseh doprosim. - Ponyal, ser. - Kivnul Krajchek i policejskie stali podnimat' izbityh matrosov s pola. 13. ... Golubovatoe plamya svetil'nika edva osveshchalo steny i ubranstvo kayuty, sostoyashchee tol'ko iz krovati, stola i stula. I na etom edinstvennom stule, v napryazhennoj poze sidel chelovek. On smotrel pryamo pered soboj v tot temnyj ugol, kuda ne dotyagivalsya svet tusklogo svetil'nika. Kartiny smenyalis' odna za drugoj. To eto bylo begushchee stado dikih bujvolov, to vletayushchaya staya rozovyh ptic, to atakuyushchie l'va gieny... No vse bylo ne to. Odares prodolzhal vsmatrivat'sya vdal' ozhidaya togo, edinstvenno nuzhnogo videniya - "gde?" i "kogda?" "Pravo!" - Odares vsem telom pochuvstvoval etu legkuyu, no vpolne otchetlivuyu vibraciyu. - Pravo!.. - Povtoril "nyuhach" i samo soboj, v ego golove rodilos' prodolzhenie. - Pravo, tri gradusa, pyatnadcat' sekund. Distanciya - pyat' tysyach pyat'sot chetyre... Dezhuryashchij pod dver'yu kayuty matros, totchas soobshchil o tom, chto on tol'ko chto uslyshal. "Kitoboj" mgnovenno povinovalsya i vstal na novyj kurs. - Poka ne uvizhu asteroid - ne poveryu... - Skazal Krouford. - Ty govoril eto desyatki raz. - Zametil kapitan Makridi. - Da, - kivnul pomoshchnik, - i vsyakij raz ya otkazyvayus' verit' vo vse proishodyashchee s nami. - Nam luchshe podumat' o tom, kak sohranit' golovu... - To est'?.. - Za takogo "nyuhacha", kak Odares, nekotorye lyudi gotovy polozhit' tysyachu zhiznej. - Neuzheli eto tak ser'ezno, ser?.. - Bolee chem, ser'ezno. Vspomni - kogda vse pomchalis' na poimku "dikarya", my otpravilis' na planovuyu ohotu. Teper' ob etom znayut vse... Vnimanie, Nik!.. Radar pisknul i narisoval na ekrane kontury asteroida. - Itak - svyshe chetyreh tysyach tonn... - Skazal kapitan prikidyvaya massu dobychi na glaz. Nu kak, poveril?.. - Da, ser. Sejchas poveril, no v sleduyushchij raz snova budu somnevat'sya. - Klaus!.. - Pozval kapitan. V rubke poyavilsya dezhurnyj matros. - Skazhi Odaresu - pust' otdyhaet... I pozovi ko mne bocmana. Klaus ischez i cherez minutu poyavilsya bocman Pelit'e: - Zvali, ser?.. - Da, Andre, zval. Na etot raz "kamushek" tyazhelyj, poetomu pust' stropal'shchiki voz'mut novye trosy. - Iz toj buhty, chto brali v portu Gabona?.. - Imenno... I eshche odno... - Slushayu, ser. - Andre, kto iz nashih lyudej umeet strelyat'? - Kanevich, Lacis, Bekker i Linniker - vse oni, kogda-to byli v naemnikah. A v chem delo, ser?.. - Da eto ya tak - na budushchee. Grohnul vystrel garpunnoj pushki, no eto bylo tol'ko vypolneniem formal'nostej, poskol'ku nikakih drugih korablej poblizosti ne bylo. - Dazhe skuchno kak-to. - Zametil pomoshchnik. - Kak v magazine... - Da Odares ne delaet oshibok - kogda ne ustaet. No my ego i ne napryagaem. On rabotaet tol'ko kogda mozhet... YA znal mnogo horoshih "nyuhachej", kotorye poteryali svoj nyuh iz-za zhadnosti kapitanov. Im vse bylo malo - davaj, davaj... A specialista nuzhno berech'. Pomnish', Odares ne rabotal tri nedeli, no ya emu ne skazal ni slova. I chto zhe?.. V pervyj zhe zahod on privel k chetyrehtysyachniku... Zarabotali lebedki, i kogda trosy natyanulis', korabl' ne sil'no tryahnulo. V koridore razdalsya topot i vozbuzhdennye golosa - komanda stropal'shchikov shla snimat' tyazhelye skafandry. - Nu chto? Vyzvat' buksir? - Sprosil Krouford. - Konechno - dobycha shvachena, teper' delo za tyagachom. Pomoshchnik nabral kod sluzhby dostavki "Ajk-Metall" i golos dispetchera otvetil: - Ajk-metall-dostavka, dispetcher Horn slushaet... - Govorit "Kitoboj", hotim sdat' vam kamushek. - Nu, rebyata, vy nas prosto zagonyali. Dva dnya nazad pritashchili odin, a teper' i vtoroj. Drugie ekipazhi tratyat na eto delo paru nedel', da i to sobirayut meloch', a vy... - Koroche, vy otkazyvaetes' brat'?.. - |to chto shutka? A kuda vy povezete tovar, esli ne k nam?.. - |to byla chistaya pravda. "Ajk-Metalla" byl monopolistom i pol'zuyas' etim pokupal syr'e po zanizhennym cenam. - Povezem k "Gliss&Ko", - sovral Krouford, - pravda eto chut' podal'she, zato i ceny tam povyshe... Na tom konce svyazi vocarilas' tishiny. Nakonec, dispetcher prishel v sebya i zabormotal: - Vse normal'no, rebyata. Kakoj tyagach vam nuzhen? - U nas bol'she chetyreh tysyach. - Nu, "ledi" budet slabovat. Peredavajte na komport vashi koordinaty i zhdite "manovar"... - Spasibo, dispetcher Horn. Do svidaniya... - |, odnu minutu, ser... Kak, vy skazali nazyvaetsya ta firma? - "Gliss&Ko". - Spasibo, ser... - Poblagodaril dispetcher. - Pozhalujsta. - Vezhlivo otozvalsya Krouford i otklyuchil svyaz'. - Zachem ty emu sovral? On zhe teper' vsyu administraciyu na ushi postavit i vse budut iskat' etu nesushchestvuyushchuyu kompaniyu... - Nichego strashnogo, ser. Pust' pobegayut, a to oni slishkom mnogo sebe pozvolyayut. - Skazal Krouford i nachal peredavat' koordinaty mestonahozhdeniya "Kitoboya". |ta operaciya proizvodilas' avtomaticheski i cherez neskol'ko sekund, komp'yuter zaregistriroval otzyv - koordinaty prinyaty. Krouford i kapitan Makridi pogovorili o tom, o sem. Obsudili cenovuyu politiku "Ajk-Metalla", voinstvennye zayavleniya Novogo Vostoka. - YA dumayu, ser, chto budet vojna... - Pochemu eto?.. - Nu posudite sami. Pervyj pravitel' Novogo Vostoka - Abdulla IV, prisoedinil k svoej imperii vosem' mirov. Vtoroj pravitel' - Hasan II, zavoeval eshche pyat', tretij pravitel' - Revaz Velikij, kotoryj ubil princa Rihima i zahvatil tron, zavoeval planety Ordena Mase i zahvatil syr'evoj rajon WET-134. Teper' na trone Novogo Vostoka - Dzhon YAsnolikij. Emu minulo dvadcat' devyat' let, no on eshche ne razvyazal ni odnoj, skol'ko nibud' ser'eznoj vojny. Melkie stychki - ne v schet. - I ty schitaesh', chto teper' on nachnet vojnu s Promyshlennym Soyuzom?.. - Promyshlennyj Soyuz slishkom sil'nyj protivnik. Imperator Dzhon mozhet udarit' po ostatkam imperii Finh-Nedd. - A ya dumayu, chto emu spodruchnee napast' na Uchenyj Dom. - |to nevozmozhno. Uchenyj Dom postavlyaet imperatoru Dzhonu novejshie tehnologii. - Vozrazil Krouford. - vot esli by... Ego prerval, vyrvavshijsya iz dinamikov, nedovol'nyj golos voditelya tyagacha: - |j, na "Kitoboe", vy chego tam, usnuli? Kuda mne ehat' to? Gde koordinaty?.. Kapitan i pomoshchnik pereglyanulis'. Posle etogo Krouford vzyal mikrofon i otvetil: - YA "Kitoboj", izvini, bratok - nakladochka vyshla. Prinimaj cifry: "sever"-10-14-47... - O'Kej, "Kitoboj", vas ponyal. ZHdite cherez dva chasa... - Poobeshchal voditel' tyagacha i otklyuchilsya. - Kto zhe, togda, prinyal nashi koordinaty v pervyj raz? - Zadal vopros kapitan Makridi. Krouford tol'ko pozhal plechami. - Klaus!.. - Snova pozval kapitan. - Da, ser. - YAvilsya na zov Klaus. - Zovi syuda bocmana, Kanevicha, Lacisa, Bekkera i... - Linnikera. - Podskazal Krouford. - Da, - podtverdil kapitan, - i Linnikera tozhe. Spustya minutu vse vyzvannye prishli v rubku. Uvidev svoih matrosov, kapitan eshche bol'she uverilsya, v tom, chto tol'ko lyudyam s takimi licami mozhno doveryat' oruzhie. - Rebyata, kto-to perehvatil nashi koordinaty. - Nachal kapitan. - Vozmozhno eto kakaya-to oshibka, no mozhet i net. Koroche, k nam mogut pribyt' neproshenye gosti. Na sluchaj abordazha vam vydadut oruzhie... - YA ne ponyal, boss, - podal golos Kanevich, - oni hotyat nash asteroid?.. - Boyus', chto net. - A togda chego zhe im nado?.. - U nas na bortu est' znachitel'no bolee cennaya veshch'... - Nash "nyuhach". - Dogadalsya Linniker. - Da, - kivnul kapitan, - vot poetomu, esli proizojdet napadenie, to eto budet abordazh. Vam, kak lyudyam byvalym, bocman vydast oruzhie. Na ostal'nyh chlenov ekipazha ya ne ochen' to nadeyus'... - Kogda ozhidat' napadeniya, ser?.. - Sprosil bocman. - Ne znayu Andre... V etot moment zapishchal radar, preduprezhdaya ob obnaruzhenii neizvestnogo ob®ekta. - Bocman, bystro, razdaj oruzhie!.. - Prikazal kapitan i kinulsya k ekranu radara. Metka byla ne bol'shoj, no ona dvigalas' ochen' bystro i derzhala uverennyj kurs pryamo na "Kitoboj". - Speshat... - Skazal pomoshchnik. - Da, hotyat upravit'sya do poyavleniya tyagacha... - Kuda oni pristanut? - Bryuho u nas prikryto asteroidom. Skoree vsego na bort - udobno vskryvat', legko vyhodit' da i kommunikacij tam nemnogo. - Togda vopros - kakoj bort?.. - Sejchas uznaem. - Otvetil kapitan, glyadya na vse uvelichivayushchuyusya v razmerah metku. Kogda agressor okazalsya sovsem ryadom, vklyuchilsya skaner i na ekrane poyavilos' real'noj izobrazhenie sudna. Po vidu ono napominalo cherepahu, po oboim storonam kotoroj, na ee "pancire" stoyali novejshie dvigateli na ionnoj tyage. Priblizivshis' k korpusu "kitoboya", sudno vypustilo reversnye strui i nachalo tormozit'. Pokrutivshis' vokrug korablya, slovno nadoedlivaya muha, "cherepashka" dvinulas' k levomu bortu. Ona vypustila chetyre magnitnyh zahvata i oni gromko lyazgnuli po obshivke "Kitoboya". - Vot teper' - pobezhali!.. - Skomandoval kapitan i oni s Kroufordom poneslis' po korabel'nym yarusam. Kogda oni pribezhali v levyj koridor, tam uzhe nahodilis' chetyre vooruzhennyh matrosa, bocman i dva remontnika. Poka bocman oshchupyval rukami stenu, rabochie derzhali nagotove dlinnye shlangi, uhodyashchie v bol'shomu "sosudu D'yuara". - CHto v bochke? - Sprosil bocmana zapyhavshijsya Krouford. - Poka vse tiho, - skazal tot prodolzhaya stoyat' na chetveren'kah. - A v sosude zhidkij azot, ser. Kak tol'ko oni nachnut rezat' bort, my nachnem ego ohlazhdat'. Oni greyut, my ohlazhdaem... - Molodec bocman. Zdorovo pridumal... - Pohvalil ego kapitan. Po bortu chto-to negromko stuknulo. - Aga - dugu ustanavlivayut... Aj-yaj!.. - Otdernul ruku Pelit'e. - Davajte, syuda rebyata!.. Odin iz rabochih podbezhal blizhe i vypustil na stenu struyu zhidkogo azota. Ves' koridor zapolnilsya molochnym tumanom, a po nogam probezhal arkticheskij holod. Odnako nuzhnyj effekt byl dostignut i bol'shoj uchastok steny pokrylsya ineem. Pryamo poseredine zaindevevshego pyatna, nachala poyavlyat'sya pervaya protalinka. Ona rosla i uvelichivalas' v razmerah, poka nakonec ot nee ne poshel par. - Davaj eshche, - skomandoval bocman i snova ves' koridor zavoloklo molochnym tumanom. - U nas eshche mnogo azota? - Sprosil kapitan vtorogo rabochego. - Eshche odna bochka, ser. - Otvetil tot. - Na skol' my eto vse rastyanem? - Esli lit', kak sejchas, to okolo chasa, ser... Mozhet byt' chut' bol'she... Kapitan podumal, chto horosho bylo by proderzhat'sya do pribytiya tolkacha. "Tol'ko chem on nam pomozhet? Pushek u nego net... Stop!.. Pushka!.." Obradovavshis' prishedshej emu v golovu mysli, kapitan kriknul v konec koridora: - |j, kto nibud', pozovite Kuharda!.. - YA uzhe zdes'!.. - Otozvalsya tot i vyskochil iz-za rasseivayushchihsya parov azota. - Dzhozef, nuzhna tvoya pomoshch'!.. Srochno begi v levuyu kabinu i posmotri, mozhno li popast' garpunom v etu tvar'!.. - YA uzhe smotrel, ser. Popast' mozhno, tol'ko nuzhno slomat' povorotnyj ogranichitel', a on stoit bol'shih deneg... - Lomaj nemedlenno i strelyaj!.. Begom!.. - I kapitan, chto est' sily tolknul povernuvshegosya garpunshchika v spinu. Ot sil'nogo tolchka, Kuhard edva ne rastyanulsya na polu, odnako sumel uderzhat'sya na nogah, i ne teryaya pervonachal'nogo uskoreniya skrylsya v tumane. - Nu chto tam? - Sprosil kapitan povernuvshis' k bocmanu. - Duga ne gudit, ser. No mozhet tak sluchit'sya, chto oni pridumayut druguyu gadost'... Protivnoe zhuzhzhanie, otdavavsheesya po vsej stene, podtverdilo opasenie Pelit'e. - |to almaznaya turbina, ser!.. - Kriknul odin iz remontnikov. - CHerez dvadcat' sekund oni vskroyut bort. CHetverka vooruzhennyh veteranov, reshitel'no dvinulas' k stene. V etot moment razdelsya vystrel garpunnoj pushki i zhuzhzhanie prekratilos'. CHerez desyat' sekund Kuhard vystrelil eshche odin garpun i vse stihlo. - Ser!.. Ser, oni otcepilis' ot nas! - Zakrichal pribezhavshij iz rubki Klaus. - Posle vtorogo vystrela oni otoshli ot borta. - Ura, my pobedili! - Ob®yavil Krouford. Odnako ne uspel on eto proiznesti, kak stuk magnitnyh zahvatov poslyshalsya blizhe k hvostu. - Vot svolochi - oni prosto pereseli v bolee bezopasnoe mesto... - Skazal bocman. - Rebyata tashchite syuda azot... Hotya - stojte, ne nado. Teper' oni srazu nachnut s turbiny. Linniker, valyajte syuda!.. V karmane u kapitana zapishchala raciya. - Makridi, slushaet! - Zakrichal v trubku kapitan, dumaya, chto na otkrytoj volne s nim svyazyvayutsya piraty. - Kapitan, kak budem kamen' krepit' - "krestom" ili "vos'merkoj"? - Kto eto? - Ne ponyal kapitan. - Vot te raz. A vy kogo zhdali? YA bort "1476" - tyagach "manovar"... - Slushaj, paren', u nas na levom bortu prisosalas' kakaya-to dryan'. Vidish'? - Da, chto-to vrode cherepahi... - Ty ne mog by ee razdavit'? - A chto eto za shtukovina? - Podozritel'no sprosil voditel' tyagacha. - CHto-to vrode "magnitnogo musorshchika", - sovral kapitan. - Tysyacha monet... - O'kej, ya soglasen... - Nu, togda rebyata derzhites'. Tol'ko davit' ya ego ne budu, a to on u vas v tryume okazhetsya. Poprobuyu ego srezat'... - Tebe vidnee. Uglovatyj korpus "manovara" medlenno razvernulsya i dvinulsya vdol' linii borta "Kitoboya". Keddi YAnger sidel v kabine i radostno podprygival na svoem meste, raduyas', chto nashel takuyu legkuyu halturu. Po radio peredavali ego lyubimuyu pesnyu - "Tri strojnyh nozhki" i Keddi, sdelav muzyku pogromche, stal podpevat' ochen' seksual'nomu golosu Trejsi Fisher: - I ty menya sprosi-i-sh', la-la, kavo ya lyubila-a i srazu uslyshi-i-sh'... Na displee vyrovnyalis' dve krasnye linii i eto oznachalo, chto pravyj bufer projdet v dvadcati santimetrah ot borta "Kitoboya". - Keddi vse ponyal... - Skazal sam sebe voditel' i dal dvigatelyam polnuyu tyagu. Ot poluchennoj moshchnosti "manovar" zavibriroval i nachal nabirat' skorost'. - I ty menya sprosi-i-sh', la-la, kavo ya... lyubila-a i srazu uslyshi-i-sh'... Poslyshalsya gromkij udar i sorvannaya, s borta "Kitoboya", "cherepashka", kuvyrkayas' poletela v kosmos. - Vau! Rabota sdelana!.. - Kriknul Keddi YAng i vklyuchil otkrytuyu volnu. - Hozyain, delo sdelano... - Spasibo, drug. Ty nam zdorovo pomog!.. - No vy dolzhny mne "shtuku", ne zabyli?.. - Net paren', ne zabyl. Pridem v "Ajk-Metall" i ty srazu poluchish' svoi den'gi. 14. ... SHirokaya zvezdnaya karta zanimala ves' demonstracionnyj stol i chtoby dostat' ukazkoj do togo ili drugogo ee uchastka, dokladchik perehodil s mesta na mesto. - Vot zdes' i zdes', nahodyatsya osnovnye forposty Uchenogo Doma. |to Trent i SHevron. Na nih baziruyutsya generatornye stancii, pitayushchie orbital'nye "stopgvardy". Esli nanesti udar po etim planetam i vyvesti iz stroya generatornye stancii, vorota k myagkomu telu Uchenogo Doma budut otkryty. - No "stopgvardy" - oni ved' ostanutsya boesposobnymi... - Zametil imperator Dzhon. - Da, ser. - Podtverdil admiral Said-SHah, - no ih effektivnost' umen'shitsya do dvadcati procentov. Flot Vashego Velichestva legko somnet ih i v etu bresh' my pustim desantnye boty. - Horosho, - kivnul imperator Dzhon, - Krajs, chto govoryat vashi raschety? Skol'ko pehoty nuzhno dlya podavleniya soprotivleniya na planetah Lyubic, Revol'ta i Krym. - My delali raschet na chetyre planety. K tem, chto vy nazvali, Vashe Velichestvo, my dobavlyali Zigi-Bob. - Horosho, pust' budet chetyre. - Soglasilsya imperator. - Lyubic i Revol'ta potrebuyut po dvadcat' millionov pehoty. Hotya planety i agrarnye, no tamoshnie krest'yane ochen' drachlivy. Edva li oni sdadutsya prosto tak. - Dal'she... - Krym naselen ne slishkom plotno. Tam budet dostatochno pyati-shesti millionov, a vot Zigi-Bob, potrebuet mnogo resursov. - A imenno?.. - Pyat'desyat millionov, Vashe Velichestvo. - Pochemu tak mnogo? Naskol'ko ya znayu, tam, v osnovnom, nahodyatsya issledovatel'skie centry. - |to tak, Vashe Velichestvo, no sovsem nedavno, nam stalo izvestno kuda podevalsya "Sinij korpus", kotoryj uskol'znul ot flota vashego otca - Revaza Velikogo. "Sinij korpus" okazalsya na Zigi-Bob. Uchenyj Dom nanyal ego dlya ohrany i mozhno ne somnevat'sya, chto soldaty Mase predpochtut smert', pozoru pleneniya vojskami Vashego Velichestva. - Da, - kivnul admiral Said-SHah, - Orden Mase budet drat'sya do poslednego. - Znachit, my dolzhny podvergnut' Zigi bombardirovke, potomu chto lishnih pyatidesyati millionov pehotincev u menya net. Vse vojska uvyazli v podavlenii myatezhej... Imperator Dzhon podoshel k oknu i posmotrel na moknushchij pod dozhdem sad. Dozhdi na |bole sluchalis' ne chasto, no uzh esli nachinalis', to shli nedelyami. - Est' odno mnenie... - Nesmelo nachal Krajs. - Govorite. - Ne oborachivayas' razreshil Dzhon. - Vashe Velichestvo, esli my podvergnem bombardirovke Zigi-Bob, to my unichtozhim sistemu upravleniya fortom ZHeleznaya Golova... - Vot novosti, - povernulsya k svoim voenonachal'nikam imperator, - pochemu ya obo vsem uznayu poslednim, a Pekket? General Pekket, pozheval gubami i skazal: - Vidite li, Vashe Velichestvo, my poluchili mnogo ves'ma cennoj informacii, no chto iz nee pravda, a chto net... - To est', general, vy zhdali poka informaciya podtverdit'sya? - Tochno tak, Vashe Velichestvo. - Kivnul Pekket. - Otkuda zhe vzyalis' eti svedeniya? - Ot perebezhchika, Vashe Velichestvo. - Kto zhe on, etot perebezhchik? YA by hotel pogovorit' s nim... CHleny Voennogo Soveta pereglyanulis' i so svoego mesta podnyalsya sedoj Fra Bendres. - Vashe Velichestvo, ya hotel by predosterech' vas ot etogo shaga, poskol'ku eta vstrecha mozhet otrazit'sya na bezopasnosti imperii... - Da vy menya prosto zaintrigovali, dorogoj Fra!.. Teper' mne hochetsya uvidet'sya s etim perebezhchikom nepremenno... Kto on? Kojtarskij koldun ili magribskij demon?.. - CHto-to vrode etogo, - kivnul Benderes. - |to Linda Brues... - Linda Brues?! - Peresprosil imperator Dzhon. - Ona zhiva?.. - Da, Vashe Velichestvo, zhiva... - Nehotya otvetil Fra Bendres. Imperator snova vernulsya k oknu s neskol'ko minut smotrel na stekayushchie po okonnomu steklu studenye strui. Poka on molchal, nikto ne proiznes ni slova. Nakonec imperator spravilsya so svoimi emociyami i vernuvshis' k stolu, sel na svoe mesto. - Tak chto tam naschet ZHeleznoj Golovy, Krajs?.. Po ryadam Voennogo Soveta proshel druzhnyj vzdoh oblegcheniya. - Esli my zahvatim Zigi bez bombardirovki, Vashe Velichestvo, to fort ZHeleznaya Golova okazhetsya v nashih rukah. - |to bylo by ochen' horosho, no gde vzyat' dopolnitel'nye pyat'desyat millionov pehoty?.. U nas est' pyat'sot orbital'nyh bombardirovshchikov, no u nas net pehoty... - Vashe Velichestvo, - podal golos general Horst, komandir shturmovyh sudov-rejderov, - ZHeleznaya Golova, eto gotovaya sistema kosmicheskoj bezopasnosti. Esli by Uchenyj Dom vystavil fort v nashem napravlenii, nam, uvy, ne prishlos' by dazhe dumat' o tom, chtoby zahvatit' neskol'ko planet. No nam povezlo, chto "tehnologi" opasayutsya napadeniya so storony Promyshlennogo Soyuza bol'she, chem s nashej storony. Stoit nam zahvatit' ZHeleznuyu Golovu i perevesti na drugoe napravlenie i my zakroem, prakticheski, lyubuyu bresh'... - YA nichego ne imeyu protiv, gospoda, - Razvel rukami imperator Dzhon, - no, togda, davajte izyskivat' vozmozhnosti. Poka na Zigi ne stupit noga nashih pehotnyh soedinenij, o kontrole nad fortom ne mozhet byt' i rechi. - Est' odna vozmozhnost'... - Podal golos Fra Benders - Kakaya? - Sprosil Dzhon. - Admiral znaet ob etom bol'she... - Kivnul Fra v storonu Said-SHaha. - Proshu vas, admiral. - Delo v tom Vashe Velichestvo, chto... Dzhon na mig otklyuchilsya i perenessya na chetyrnadcat' let nazad. Togda on vpervye vstretilsya s Lindoj. Ona srazu ocharovala molodogo princa i, pochti, polnost'yu podchinila ego sebe. Dzhon vspomnil pervye pocelui v uvitoj vinogradom besedke. Pervuyu noch' s Lindoj. O, ona, v svoi dvadcat' let, umela mnogoe. Imperator vspomnil, chto ne mog prozhit' i chasa, bez togo, chtoby ne videt' Lindu. Ee dlinnye volosa i karie glaza, zastavlyavshie zamirat' serdce lyubogo muzhchiny, a uzh chto bylo govorit' o naivnom yunoshe, kakim byl togda Dzhon. - ... s drugoj storony, glupo bylo by upuskat' takuyu vozmozhnost', - prodolzhal govorit' admiral. Dzhon pytalsya sosredotochit'sya na tom, chto predlagal Said-SHah, no vospominaniya snova zahvatili ego mysli. Dzhon vspomnil razgovor s otcom, kogda tot skazal, chto takaya sil'naya privyazannost' budushchego imperatora k zhenshchine nedopustima. "Ty dolzhen ponimat', syn, chto ona tebe ne para. Ee otec obychnyj prepodavatel' ballistiki..." Dzhon hotel byt' poslushnym synom i derzhalsya dva dnya, no v konce koncov, on snova vstretilsya s Lindoj i opyat' ona istyazala ego svoej goryachej i umeloj lyubov'yu. Potom byl pervyj udar - emu donesli, chto Linda vstrechaetsya ne tol'ko s nim; nazyvalis' familii dovol'no vysokih chinov imperii, no kogda Dzhon sprosil ob etom u devushki, ona tol'ko zasmeyalas' i legko perevela razgovor na druguyu temu - ... no eshche luchshe chem ya, ob etom rasskazhet inzhener Toma... - Zakonchil svoyu rech' admiral i imperator s uzhasom obnaruzhil, chto propustil etu rech' mimo ushej. - Vy pozvolite ego pozvat', Vashe Velichestvo? - Sprosil admiral. - A? Da, konechno. - Pospeshno soglasilsya Dzhon, ne sovsem ponimaya, o chem idet rech'. Admiral nazhal knopku zvonka i chasovye vpustili v zal zasedanij novogo cheloveka. - Vashe Velichestvo, uvazhaemye chleny Voennogo Soveta, eto i est' inzhener Toma Kibber. - Predstavil gostya admiral Said-SHah. - Serzhant, pomogite gospodinu inzheneru... Roslyj gvardeec vzyal u Toma svernutye plakaty i razvesil ih na demonstracionnoj stene. Glazam prisutstvuyushchih predstalo izobrazhenie kakogo-to strashnogo monstra. Po ryadam zasedavshih probezhal shepot. - Vy gotovy, mister Kibber? - Sprosil admiral. - Da, ser. - Po voennomu chetko otvetil inzhener. - Vashe Velichestvo? - Obratilsya Said-SHah k Dzhonu. - Nachinajte, - kivnul imperator. Inzhener otkashlyalsya i nachal svoj doklad. - V svoih razrabotkah my ishodili iz uslovij minimal'noj ceny pri maksimal'noj effektivnosti primeneniya nashih soldat. Zdes' vy vidite izobrazhenie boevoj edinicy - "baddistera". Ego rost - 154 santimetra, ves - 100 kilogramm. Pri takoj masse, "baddister" mozhet razvivat' skorost' do 40 kilometrov v chas i legko preodolevat' zagrazhdeniya do 2,5 metrov vysotoj... Inzhener sdelal pauzu, otkashlyalsya i zatem prodolzhil: - CHtoby ne uslozhnyat' shemu universal'nogo soldata, my vooruzhili ego rotornoj puskovoj ustanovkoj, dlya raket kalibra 30 millimetrov i shturmovym kryukom. S pomoshch'yu etogo kryuka, "baddister" mozhet vzbirat'sya na nevysokie otvesnye steny ili povrezhdat' kommunikacii protivnika... - Nu, horosho, - perebil dokladchika imperator Dzhon, - vse eto ya uzhe slyshal. My uzhe rassmatrivali podobnye predlozheniya, no vse oni okazyvalis' nepomerno dorogi. A esli uchest', chto nam nuzhny pyat'desyat millionov pehotincev... V obshchem, skazhite nam srazu - skol'ko stoit eta roskoshnaya mashina?.. - |to ne mashina, Vashe Velichestvo, eto, skoree - animalisticheskij kiborg. Sejchas u nas est' desyatok "baddisterov", kazhdyj iz kotoryh oboshelsya nam v sto tysyach kreditov, no pri serijnom izgotovlenii, skazhem pri kolichestve svyshe milliona, ego stoimost' ne budet prevyshat' pyati tysyach kreditov... Toma Kibber smotrel na vazhnyh chinovnikov imperii i naslazhdalsya proizvedennym effektom. Pervym prishel v sebya imperator Dzhon. - Pozvol'te, a iz chego zhe vy ih izgotovlyaete, esli, oni stoyat u vas sushchie groshi. Pyat' tysyach kreditov, eto men'she, chem polugodovoe zhalovanie gvardejca. Pomnitsya, chto "Polladium elektronik" predlagal nam podobnye mehanizmy za... Napomnite mne, Krajs... - Za dvesti tysyach kreditov, Vashe Velichestvo... - Da, za dvesti tysyach kreditov. I eto byla uzhe okonchatel'naya cena za serijnoe izdelie... Kak zhe vam udastsya snizit' cenu? Za schet chego? - Vashe Velichestvo, delo v tom, chto v izdeliyah "Polladium elektronik", primenyalis' novejshie rolevye processory "DX-NOVA", stoimost' kotoryh i sostavlyala l'vinuyu dolyu samogo izdeliya, u nas zhe, ispol'zuetsya tol'ko trehmernyj processor "lombardi-II"... - Pozvol'te, no naskol'ko mne izvestno, "lombardi" eto processor dlya hudozhestvennyh stancij. YA v etom koe chto ponimayu - sam inogda baluyus' kartinkami. - Da, Vashe Velichestvo, imenno eti svojstva "lombardi" my i ispol'zuem, a rolevuyu chast', beret na sebya zhivoe sushchestvo. V nashem sluchae eto krysa. - Krysa? - Udivilsya imperator Dzhon. - Krysa? - Pereglyanulis' chleny soveta. Tol'ko odin admiral Said-SHah, osvedomlennyj o sushchestve voprosa, mnogoznachitel'no ulybalsya. - Kakim zhe obrazom krysa upravlyaet etim ustrojstvom. - Sprosil Dzhon. - Ona chto zhe, u vas, na rychagi nazhimaet?.. Vidya, chto imperator shutit, nekotorye iz chinovnikov pozvolili sebe zasmeyat'sya. - Net, Vashe Velichestvo, - nevozmutimo otvetil inzhener Kibber, - sam "baddister" i yavlyaetsya krysoj. On tak zhe agressiven i skor na raspravu. Stol' zhe besstrashen i vynosliv. Sut' raboty "baddistera" zaklyuchaetsya v tom, chto processor "lombardi", preobrazuet nashe, chelovecheskoe vospriyatie, v vospriyatie dikogo zverya - v dannom sluchae krysy. I zhivotnoe, nahodyashcheesya vnutri nashego zheleznogo voina, ne vidit soldat protivnika ili ego tankov. Ono vidit tol'ko ponyatnye emu obrazy: drugih krys, pytayushchihsya zabrat'sya na ego territoriyu... - Postojte-postojte, - nachal ponimat' Dzhon, - to est' oni vidyat mir glazami krysy i etot mir, tozhe ih mir - mir krys? - Imenno tak, Vashe Velichestvo. Vse aspekty boya - strel'ba, shturm kreposti, rukopashnaya shvatka, vse eto transformirovano v krysinye ponyatiya - agressiya, golod, poisk pishchi... - Genial'no... - Podal golos Fra Benders. - Otsyuda i nevysokie ceny, ved' krysu, v otlichii ot rolevogo processora "DX-NOVA", mozhno besplatno vylovit' v lyubom kollektore. - Skazal Kibber. - |to ochen' neobychno. - Kivnul imperator. - A chto zhe mogut vashi soldaty? - Esli sravnivat' s gvardejcami, Vashego Velichestva, to nashi "baddi", bezuslovno, neskol'ko tupee. O tom, chtoby oni proyavili kakuyu nibud' iniciativu, ne mozhet byt' i rechi. Zato ih preimushchestvom yavlyaetsya neuyazvimost'. Tol'ko pryamoe popadanie v golovu, skazhem, bronebojnogo snaryady aviacionnoj pushki, mozhet unichtozhit' operatora - v dannom sluchae - krysy. - Naskol'ko bezotkazny vashi ustrojstva, mister Kibber? - Sprosil general SHpak, otvechayushchij za special'nye operacii. - Sejchas, v techenii chasa napryazhennoj raboty, my imeem shest' procentov otkazov. No vskore, my svedem otkazy k trem procentam... Dlya teh, kto ne znaet, ya napomnyu, chto "chelovecheskie soldaty" v usloviyah real'nogo boya, dayut do pyati procentov otkazov. Nekotorye iz nih, iz-za sostoyaniya stressa ne mogut ponyat' smysl poluchaemogo prikaza. - Da, eto tak. - Kivnul golovoj general SHpak. - Kak dolgo "zhivut", esli mozhno tak vyrazit'sya, vashi soldaty? - Sprosil Krajs. - |to zavisit ot mnogih uslovij, no v nashem sluchae, krysy vyderzhivayut dva mesyaca. My nadeemsya prodlit' etot srok do polugoda. - CHto vy na eto skazhete, admiral? - Sprosil imperator Dzhon. - Nu, dva mesyaca, eto dostatochnyj srok dlya vedeniya kompanij. Dol'she dvuh nedel' vojska v boyu ne derzhatsya - libo oni oderzhivayut pobedu, libo ih polnost'yu unichtozhayut. - Otvetil admiral Said-SHah. - Mozhno li zamenit' krysu-operatora, na druguyu? - Sprosil Dzhon. - Legko, Vashe