-  Rasporyadilsya
SHtol'c i nazhal na gashetku.
     Snaryady prodelali v materii rvanye proboiny, no nichego ne proishodilo i
SHtol'c ne isklyuchal, chto snaryady proletali naskvoz'.
     Uzhe  bez ego komandy, otryad  priblizilsya  k stancii pochti vplotnuyu i  v
etot moment ona razrazilas' shkvalom zenitnogo ognya. SHedshie pervymi Gvidens i
SHelenberg skrylis' v oblakah razryvov, a ostal'nye  mashiny slomali  stroj  i
nachali obhodit' stanciyu s drugoj storony.
     Neozhidannoe   soprotivlenie,   okazyvaemoe,  prakticheski,  bezzhiznennym
ob容ktom,  zastavilo pilotov zabyt' ob  ostorozhnosti i  oni delali zahod  za
zahodom, pytayas' strelyat'  po  ognevym  tochkam,  odnako  vosem'  bashen  bili
prakticheski v upor i vdrebezgi raznosili mashiny protivnika.
     - Komandir!.. SHtol'c!.. Kto nibud' - otkliknites'!..
     - Kto eto? Ty Makferson?
     - Da, ya!.. Rivas, neuzheli bol'she nikogo ne ostalos'?!
     - Uvy, Mak. Davaj-ka otsyuda svalivat' - u menya proboina...



        49.


     ...  Leon  otvleksya  vsego na  sekundu, no kogda otkryl glaza,  pryamo s
ekrana    skanera,   oshcherivshis'   stvolami    pushek,    na    nego    mchalsya
"KA-18"-"eskorter".  Eshche  neskol'ko  sekund Leon  prihodil  v sebya, a  potom
vskochil so stula i s krikami: "Oni idut!..", vyskochil v koridor.
     - Ne ori, my  bez tebya uzhe znaem... - Otvetil Bonus  i neizvestno zachem
peredernul zatvor avtomata.
     Strelki uzhe sideli na svoih mestah, oruzhejnye mehaniki derzhali nagotove
maslenki,  a  neskol'ko matrosov  s "Primy" stoyali  vozle otkrytyh yashchikov so
snaryadami, chtoby pri pervoj neobhodimosti ulozhit' boekomplekt v koroba.
     - Aga, ya  ih vizhu,  eto "eskortery"...  - Razdalsya  golos  ryzheborodogo
strelka, bashnya kotorogo byla vrezana v potolok samoj bol'shoj komnaty.
     - Skol'ko  ih?.. - Bezzhiznennym golosom sprosil Remington,  kotoryj  ne
uspel pokinut' stanciyu i teper' ozhidal neminuemoj smerti.
     - Za setkoj ploho vidno, no bol'she pyati - eto tochno...
     Strashnyj  udar potryas stanciyu  i srazu  srabotal  datchik davleniya -  on
otchayanno pishchal, soobshchaya  o  razgermetizacii.  Iskat' mesto utechki vozduha ne
prishlos',  ot  udara  vzryvnoj  volny  razoshelsya  svarnoj  shov. Rajh  totchas
podskochil k proboine i otkryl ballon s avarijnoj penoj. Datchik zamolchal i na
neskol'ko sekund  vnutri stancii  vocarilas' tishina,  zatem,  slovno  moshchnaya
barabannaya drob', v steny stancii udarili pushechnye snaryady.
     Ryzheborodyj strelok pomorshchilsya i skomandoval svoemu mehaniku:
     - Mark, maslo!.. - I totchas ego  bashnya otkryla ogon'. Grohot byl takoj,
chto stoyashchij vozle dveri SHiller  zazhal ushi. Komnata napolnilas' edkim dymom i
mehanik  nachal obil'no lit' maslo v napolovinu opustevshij patronnyj korob. -
Davaj!.. -  Kriknul  on  i strelok vypustil eshche odnu dlinnuyu ochered'.  Korob
opustel i v nego tut zhe zapravili sleduyushchuyu lentu. Mehanik polil ee maslom i
snova kriknul:
     - Davaj!..
     Bashnya opyat' otkryla ogon' - korob opustel i vse povtorilos' snachala.
     SHiller  s  interesom nablyudal  za  dejstviyami  strelkovogo  rascheta  ne
obrashchaya  vnimanie  na  to, chto  snaryady  "eskorterov"  zhestko bili po stenam
stancii. Koe gde poyavlyalis' protechki i Rajh  snova begal po vsem pomeshcheniyam,
zalivaya avarijnoj penoj probitye uchastki.
     Neizvestno skol'ko mashin atakovali stanciyu, no im otvechali srazu vosem'
orudijnyh bashen.  Inogda  oni  strelyali odnovremenno  i togda steny  stancii
drozhali ot vibracii.
     Neozhidanno  vse prekratilos'  i  na  etazhah  stancii vocarilas' tishina.
Gde-to  poshchelkivalo razogretoe  maslo,  gde-to  lyazgali  zatvory  i  zhuzhzhali
elektroprivody, no strel'by slyshno ne bylo.
     - Kazhetsya otbilis'... - Skazal ryzheborodyj. - Mark, daj mne vodichki...
     Mehanik dostal iz sumki  butylku s mineral'noj vodoj i peredal strelku.
Tot  zaprokinul golovu  i sdelal  neskol'ko  glotkov.  Zatem vernul  butylku
mehaniku i oterev rukavom zakopchennoe lico, skazal:
     - Vse hozyain - otbilis'...
     V etot moment v komnatu vbezhal Leo i  sverkaya  steklami ochkov podelilsya
radostnoj vest'yu:
     - Oni ushli!..
     - Ty, kak vsegda, vovremya. - Zametil Bonus.
     - Skol'ko ushli?
     - Dva... Dva ushli, a prihodili sem' - ya na zapisi posmotrel...
     - CHto zh - eto horoshij rezul'tat, - kivnul mehanik Mark.



        50.


     ...  Gilli  Knacelya  snova  dumal  o  skorom  otpuske  i  v  prekrasnom
nastroenii poedal dostavlennyj v ofis obed. V eto vremya priotkrylas' dver' i
poyavilas' golova sekretarshi:
     - Proshu  proshcheniya, mister Knacel', no s vami srochno zhelaet peregovorit'
kakoj-to Gollandec.
     - Horosho, pereklyuchite... - Kivnul Knacel' i promoknul guby salfetkoj.
     -  Ale, chto takogo  moglo  sluchit'sya,  Nik,  chto ty  otryvaesh'  menya ot
obeda?.. - Nedovol'no sprosil Knacel'.
     - A to, gospodin direktor, chto vy podstavili menya  i moih lyudej!.. - Ne
slishkom pochtitel'no ob座asnil Gollandec.
     - CHto znachit "podstavil"?
     - A to, chto vmesto nedostroennoj stancii, kak vy izvolili mne soobshchit',
moih rebyat vstretila  ukreplennaya zenitnaya tochka  - sploshnye stvoly. Iz semi
mashin do domu dokovylyali tol'ko dve...
     -  Postoj-postoj, eto  kakaya-to oshibka, ne mogli zhe  oni  za  nedelyu...
Stop,  navernoe, ty  prav. Oni dejstvitel'no  uspeli podgotovit'sya. Vot chto,
Nik, vse  chto my  tebe  dolzhny  - za  tvoi  samolety, za lyudej, za rabotu my
konechno  otdadim,  da eshche  dobavim tridcat'  procentov  premii,  tol'ko  ty,
pozhalujsta, izbav' nas ot etogo osinogo gnezda. Dogovorilis'?..
     - Sorok procentov premii... - Potreboval Gollandec.
     - O'Kej, Nik, sorok procentov... I pobystree, pozhalujsta...
     - Dogovorilis', ser, - uzhe veselej otvetil Gollandec i polozhil trubku.



        51.


     ... V  priemnuyu prem'er-ministra propustili tol'ko  Agassi i  Brumsa, a
SHelli i Mak-Intajru prishlos' vozvrashchat'sya v port.
     Ponachalu na SHevrone s  Agassi govorit'  ne  zhelali, no  on, privykshij k
takogo   roda  manevram,  soglasilsya  nemedlenno  pokinut'  planetu.   Togda
pravitel'stvo Uchenogo Doma dalo  obratnyj hod i teper',  Toto Agassi sidel v
priemnoj  i ozhidal audiencii  u  prem'er-ministra. Ne uspel on,  eshche tolkom,
rassmotret'  bogatoe  ubranstvo  priemnoj,  kak  sekretar' priglasil  ego  k
prem'eru.
     Edva Toto pereshagnul porog kabineta ministra,  kak ego tut zhe vzyali pod
ruki dva moshchnyh telohranitelya. Tretij, shustryj sub容kt s krysinoj mordochkoj,
momental'no  podskochil  k  chemodanchiku  i hitroj otmychkoj  sumel rasstegnut'
zamok cepochki.
     Kak dragocennyj  dar,  on podnes chemodan prem'er-ministru i polozhil ego
na pis'mennyj stol.
     -  Vot  i  vse,  -  hitro  ulybnulsya  ministr,  poglazhivaya  chemodan.  -
Informaciya u menya i sovershenno besplatno...
     -  I chto  vy namerevaetes'  tam  najti,  Vashe  Prevoshoditel'stvo?..  -
Pointeresovalsya Agassi.
     - To chto vy sobiralis' nam prodat'... - Eshche shire ulybnulsya prem'er.
     -  V  besplatnyh  chemodanah,  Vashe  Prevoshoditel'stvo,  byvayut  tol'ko
bomby...
     Ministr rezko vypryamilsya i strogo posmotrel na krysopodobnogo sub容kta.
     - Kaler, vy proverili chemodan?..
     -  Uveryayu  vas, ser,  on  blefuet. -  Poklonilsya Kaler,  odnako  dostal
kakoj-to pribor i povodil im vozle chemodana. -  Opredelenno blefuet... - Eshche
raz skazal on  i  dostav drugoj  pribor,  legko razgadal shifr zamka.  Kryshka
otkrylas' i... v chemodane nichego ne okazalos'.
     - CHto eto znachit? - Obratilsya k  Toto prem'er-ministr, brezglivo ukazav
na pustoj chemodan. - Vy chto, zhulik?..
     - I eto govorite mne vy, Vashe Prevoshoditel'stvo? - Udivilsya Agassi.
     - Proshu bez  etih namekov,  a to ya skazhu svoim lyudyam i oni iz tebya dushu
vyb'yut. - Prigrozil  prem'er  i dvoe derzhavshih Agassi telohranitelej, krepche
stisnuli ego lokti.
     -  Ne zabyvaj kto ty i  kto ya. To chto delaet prem'er-ministr eto vsegda
politika,  a chto  obychnyj grazhdanin - vsegda prestuplenie i poka ty  v rukah
moih lyudej...
     Agassi dernulsya vpered i legko vyshel iz zahvatov. Posledoval odin udar,
zatem drugoj i  oba  ohrannika  povalilis'  na pol - odin derzhas'  za pah, a
drugoj za glaza.
     - Proshu proshcheniya, chto  prerval vas, Vashe  Prevoshoditel'sto. -  Vezhlivo
izvinilsya Toto i skromno prisel na blizhajshij stul.
     -  Stop!..  - Skazal on v  tot moment,  kogda ministr  sobralsya  nazhat'
knopku trevogi. - Podozhdite sekundochku, a to  pozhaleete. YA privez vam cennuyu
informaciyu. Nekij vneshnij protivnik sobiraetsya atakovat' vas. Esli vy hotite
uznat'    kto   i    kogda,   vedite    sebya   bolee    gostepriimno,   Vashe
Prevoshoditel'stvo...
     Ministr  ubral  ruku  s  knopki  i ozadachenno  pochesal  zatylok,  zatem
privstal so svoego kresla i udaril v zuby pohozhego na krysu podchinennogo.
     - |to on menya zaveril, chto vse poluchitsya... - Poyasnil ministr. - Znachit
disketa vse eshche u vas?..
     - Da, konechno... - Kivnul Toto i  dostal disketu iz nagrudnogo karmana.
- Proshu, Vashe Prevoshoditel'stvo, ona vasha.
     - A kak zhe metallicheskij chemodan s cepochkoj?
     - |to tryuk dlya tret'erazryadnyh vorishek...
     - Ponyatno. - Kivnul prem'er. - A esli ya i teper' ne dam vam deneg?..
     - Neuzheli vam zhalko desyati millionov, Vashe Prevoshoditel'stvo?
     - Desyati zhalko, a vot vos'mi, pozhaluj net...
     - Togda budem schitat', chto dogovorilis'. - Druzheski ulybnulsya Agassi.
     V uglu zastonal odin iz ohrannikov.
     - Sil'no vy ego... - Sochuvstvenno pokachal golovoj prem'er.
     - YA sozhaleyu...
     - Tak-tak, - prigovarival ministr vse eshche vertya pered glazami korobochku
s gosudarstvennym sekretom. - Nu, a esli ya, vse taki, ne otdam vam den'gi?..
Nichego ved' ne sluchit'sya?.. A?..
     - Rovnym schetom nichego, Vashe Prevoshoditel'stvo,  za isklyucheniem vsyakih
pustyakov...
     - Naprimer?..
     Vozle kozhanogo divana razdalsya vshlip i poyavilas' golova Kalera.
     -  |j, ne  vzdumaj  opirat'sya  na  moj  fikus!..  - Strogo  predupredil
ministr.  -  Ty  znaesh',  skol'ko  on  stoit?..  I  voobshche,  pojdi  priglasi
doktora...
     Kaler vstal na nogi i zakovylyal k vyhodu.
     -  Nu vot,  slyunej na parket napuskal. -  Ne  unimalsya prem'er-ministr.
Zatem snova obratil svoj vzor na Agassi i sprosil:
     - Na chem my ostanovilis'?
     - Na "pustyakah", Vashe Prevoshoditel'stvo.
     - A, nu da. Kakie takie pustyaki?..
     -  Esli  vy ne zaplatite,  my  soobshchim vashemu protivniku  o tom,  kakoj
informaciej vy raspolagaete. |to snizit ee effektivnost' vdvoe...
     - Nu, v takom sluchae, ya vse ravno sekonomlyu chetyre milliona.
     - Pozhaluj, chto tak.  - Kivnul Agassi. -  Togda pridetsya peredat' vashemu
protivniku dannye ob upravlenii fortom ZHeleznaya Golova...
     - U vas est' takie dannye!?. - Vskochil so svoego mesta prem'er-ministr.
     - A chto delat'? - Razvel rukami Agassi.  - Nuzhno zhe kak-to zarabatyvat'
sebe na zhizn'.
     Ministr  eshche  raz  posmotrel  na  korobochku  s  disketoj  i,  vzdohnuv,
soglasilsya:
     - Ladno, vasha vzyala. Esli zdes' ne fal'shivka, vy poluchite svoi  den'gi.
Nu  i,  razumeetsya,  v  posleduyushchem  my  budem  pokupat'  u  vas  interesnuyu
informaciyu. Vashi rekvizity prishlete pozzhe. Vsego horoshego...



        52.


     ... Imperator Dzhon stoyal na mostike i smotrel na  bol'shuyu panoramu, gde
proishodilo postroenie korablej udarnogo flota imperii.
     Polovina sudov byli novymi. Na ih postrojku imperiya  zatratila ogromnye
summy i  chast' sredstv byla vzyata  v dolg. Vysokie procenty tyazhelym bremenem
lozhilis' na byudzhet Novogo Vostoka, no imperator nadeyalsya reshit' eti problemy
za schet novyh zavoevanij.
     Gotovyashcheesya  napadenie  na  Uchenyj  Dom,  bylo pervoj voennoj kompaniej
imperatora Dzhona, a do etogo emu prihodilos' voevat' tol'ko s myatezhnikami.
     Tri goda  boev na  Sudoke, pyat' - unichtozhenie  partizan  na Abase-78  i
desyatiletie neprekrashchayushchihsya vosstanij na Dzhidamane.
     Vnutrennie  besporyadki ne  pozvolyali rasslabit'sya  i  edva  podavlyalos'
soprotivlenie v  odnom  meste,  kak tut zhe,  slovno koster, zanimalsya  novyj
krovavyj konflikt.
     Vzryvoopasnaya situaciya na mnogih koloniyah vynuzhdala imperatora  derzhat'
tam  ogromnye voinskie kontingenty. |to  bylo  ves'ma  nakladno,  odnako etu
praktiku on perenyal ot svoego otca, a tot ot prezhnej dinastii imperatorov.
     Dzhon molchal.  Molchali i oficery  ego shtaba. Oni stoyali  pozadi Dzhona  i
zhdali,  kogda  imperator vyskazhet  svoe  mnenie. Neozhidanno,  cherez ih  ryady
probilsya shef razvedki - general Pekket.
     -  Vashe  Velichestvo...   -  Risknul   on  otvlech'  imperatora.  -  Vashe
Velichestvo...
     - CHto? - Povernulsya Dzhon.
     - Vashe  Velichestvo, chas  nazad  ZHeleznaya Golova nachala dvizhenie  v nashu
storonu...
     - Znachit im stalo  izvestno o  nashih  planah. Takogo  bol'shogo  shila  v
meshkah ne  utaish'.  -  Zdravo rassudil  imperator.  - Skol'ko vremeni  nuzhno
fortu, chtoby zaperet' nam vyhod k Lyubicu, Revolte i Krymu, admiral?
     -  Okolo dvuh nedel', Vashe Velichestvo.  No esli nam  udastsya  zahvatit'
Zigi-Bob,  my ostanovim ZHeleznuyu Golovu i povernem ee protiv Uchenogo Doma. -
Otvetil Said-SHah.
     - Znachit nam pridetsya nachinat' kompaniyu nemedlenno.  - Reshil imperator.
- Spasibo za soobshchenie Pekket.
     -  |to eshche  ne  vse,  Vashe  Velichestvo  - snova nachalis'  besporyadki na
Dzhidamane...
     -  Tak-tak...  -  Imperator  pomassiroval pal'cami lob  i posmotrev  na
admirala skazal:
     - Ni o kakih vosstaniyah na Dzhidamane ya bol'she slyshat' ne hochu. Izbav'te
menya ot etogo. Poshlite prikaz ob evakuacii vojsk s planety. Kto tam u nas?
     - General Romario, Vashe Velichestvo.
     - Skol'ko u nego vojsk.
     -  Okkupacionnyj  korpus  naschityvaet  poltora  milliona chelovek,  Vashe
Velichestvo.
     - Vot i otlichno. |ti vojska prigodyatsya nam v drugom meste.
     - A chto s Dzhidamanom, Vashe Velichestvo?
     -  A chto s Dzhidamanom?  -  Pozhal  plechami imperator.  -  Ob  etom nuzhno
sprosit' u Bertol'da Krajsa - on u nas analitik i dolzhen znat' vse.
     -  Resursy  planety   vybrany   na  vosem'desyat  sem'  procentov,  Vashe
Velichestvo. - Podskaza Krajs.
     - Vot vidite, kak vse udachno skladyvaetsya. General Jork!..
     - Slushayu, Vashe Velichestvo!.. - SHagnul vpered  Dzharvis Jork, komanduyushchij
bombardirovochnym flotom.
     - General, cherez dvadcat' chetyre chasa Dzhidaman budet vashim... Pust' vse
zabudut, chto tam kogda-to zhili lyudi.
     - Slushayus' Vashe Velichestvo.
     -  A teper',  gospoda,  davajte projdem  v  shtabnoj otsek i  reshim, kak
izmenit' grafik kompanii. - Skazal imperator.



        53.


     ...   Trojka   "supereskorterov"  "KA-240",   stremitel'no  neslas'   k
zayavlennoj  celi.  |ti suda,  vooruzhennye  rotornymi  tunnel'nymi  pushkami i
dvuhstupenchatymi torpedami, byli  otozvany s  drugogo  zadaniya i  brosheny na
ispolnenie srochnogo zakaza "Ajk-Metalla".
     Na  podhode  k promyslovym  uchastkam,  v  dinamikah  golovnogo  korablya
razdalsya golos Glavnogo Arbitra:
     - Kto takie? Pochemu bez registracii?
     - My zaregistrirovany, ser. - Sovral komandir gruppy Gi Bonapart.
     - U menya dannyh  net. Vse perehody voennyh sudov dolzhny soglasovyvat'sya
zaranee. Kto vash nanimatel'?..
     - "Ajk-Metall", ser.
     - "Ajk-Metall"?.. Gm... Kuda idete?..
     -  Tochka 2-23-57 - Severo-Zapad, tam my dolzhny  prinyat' k soprovozhdeniyu
kommercheskoe sudno...
     Glavnyj Arbitr prekrasno ponimal, chto kapitan emu solgal, odnako, kogda
delo kasalos' "Ajk-Metalla", Arbitr byl snishoditelen.
     - Horosho, v vide isklyucheniya, vy mozhete prosledovat' do mesta.
     - Spasibo, ser, - poblagodaril kapitan Bonapart.
     "Supereskortery"  poneslis'  dal'she  i  vskore  kapitan Bonapart  otdal
prikaz o razgone rotora tunnel'nogo orudiya.
     - Poslushaj Gi,  ya  ne mogu  poverit',  chto  tri  nashih  borta otpravili
razobrat'sya  s  kakoj-to  nedodelannoj  stanciej...  - Podal golos  pomoshchnik
kapitana, Devid Trish.
     - Golandec  skazal,  chto eta nedodelannaya stanciya, zavalili pyat'  mashin
SHtol'ca i ego samogo v tom chisle.
     - O, tak znachit mesto SHtol'ca vakantno?.. - Ozhivilsya Trish.
     - Tebe chego, zahotelos' na "keksah" poletat'?
     - A hot' i tak - horoshie mashiny. Vot Gollandec naberet novyh rebyat, a ya
stanu vedushchim gruppy.
     -  Gollandec  tebya  ne  postavit.  -  Otozvalsya  operator  radara. - Ty
hrenovyj pilot, Dejv.
     Trish  hotel bylo  otvetit' Skottu  Milleru,  kak polozheno,  no tot  uzhe
poteryal k besede interese i nachal intensivno krutit' ruchki nastrojki.
     - Da chto zhe eto za der'mo  takoe, kakaya-to pomeha  na ves' monitor... -
Nervnichal Skott.
     Kapitan Bonapart vzyal mikrofon i svyazalsya s dvumya vedomymi sudami:
     - Bruno, Arnol'd, prigotv'tes' k strel'be...
     - O'Kej, boss, ponyal.
     - A ya ni hrena ne ponyal...
     - Perestan' krivlyat'sya, Arnol'd. - Osadil huligana Gi Bonapart.
     - Da  chto  eto  za pomeha takaya zdorovaya!..  -  Prodolzhal rugat'sya Skot
Miller. - To na odnoj chastote, to na drugoj...
     Iz dinamika poslyshalis' strannye zvuki:
     - Gss...  Gss...  - Kak  budto  kto-to  kasalsya  kartonkoj vrashchayushchegosya
kolesa. - Gss... Gss...
     - Nu vot, teper' dinamik. - Obernulsya Skot.
     - Vyklyuchi ego, Trish. - Skazal kapitan.
     Pomoshchnik potyanulsya  k  dinamiku,  no neozhidanno  tot  zagovoril  horosho
postavlennym zhenskim golosom.
     -  ... privesti v poryadok soglasno ustanovlennym pravilam. Pri dosmotre
okazyvajte inspektoram polnoe sodejstvie, a takzhe...
     Golos prervalsya tak zhe neozhidanno, kak i poyavilsya.
     - CHto za dela?.. - Udivilsya Skott.
     -  Vnimanie!.. - zhenskij golos smenil rokot komp'yuternogo modulyatora, -
esmincam "Alabama", "Kornvud" i  "Guron"... -  golos ischez,  zatem  poyavilsya
vnov',   -  ...  sli  narushitel'  ne  vyp...  trebovaniya  ...pekcii   -   on
unichtozhaetsya...
     - Da kto eto? Kakie esmincy? - Vozmutilsya kapitan. - Skott, chto tam, na
radare?..
     -  |to...  - Kadyk Skotta  Millera sudorozhno dernulsya.  -  Kazhetsya, eto
"Sumasshedshij Aleksandr"...
     - ...imenem  Vtoroj Respubliki vy  prigovarivaetes'  k  sme... - Bol'she
ekipazhi  nichego slyshat'  ne  mogli, poskol'ku ih  suda raspylil  zalp boevyh
lazerov.



        54.


     ... YArkie vspyshki  polyhnuli sovsem ryadom i  totchas  skaner rasshifroval
signal i prokrutil zapis' sekundu nazad proisshedshej tragedii:
     -  Mama...  -  Proiznes  Leon-Ochkarik.  -  Mamochka  moya!..  - Glyadya  na
nadvigayushchijsya uglovatyj siluet, kotoryj  besstrastno  demonstriroval monitor
skanera, Leon spolz so stula i v uzhase nachal otpolzat' k dveri:
     - Bonu-us! - Ne vyderzhav zakrichal on.
     -  CHego,  opyat'? - Vbezhal v pomeshchenie Bonus. - CHto eto? -  Sprosil  on,
ukazyvaya na ekran.
     - |to "UNAT". On dvizhetsya pryamo na nas...
     Bonus  medlenno  podoshel  k ekranu  i  prisev  pered nim na kortochki, s
uvazheniem smeshannym s brezglivost'yu proiznes:
     - Do chego zhe ty omerzitel'nyj paren', "Aleksandr"...
     "UNAT" plyl  v  polnom velikolepii, nasyshchaya  svoi  batarei  dlya  novogo
zalpy. Fioletovye molnii probegali po ego korpusu i kazalis' vzdutymi venami
gigantskogo organizma, gotovogo sozhrat' vse Vselennuyu.
     -  Nado  chto-to delat', Bonus!..  Nel'zya zhe tak sidet'  i  zhdat'...  On
tol'ko  chto  unichtozhil  tri  korablya.  Vspyshka  i  vse  -  dazhe oblomkov  ne
ostalos'...
     -  CHto zh, Leon, otlichnaya smert' -  vspyshka i vse.  - Filosofski zametil
Bonus. - Ty,  eto... prosti menya za  to, chto ya  na tebya rugalsya ili, inogda,
bil...
     - I ty menya prosti, Bonus. - Edva sderzhivaya rydaniya poprosil Leon.



        55.

     ...  Tochno prizraki  iz  temnoty, v  zonu  dosyagaemosti skanera stancii
"Kvadro", odin za drugim vyplyvali linkory Ligi Poryadka.
     Ubedivshis',  chto  ih  vrag  ryadom, oni rastyanulis' frontom i besstrashno
dvinulis' na navodyashchij uzhas "UNAT".
     Zakovannye v mnogoslojnuyu  bronyu krejsera, ne otkryvaya ognya  v  polnom,
torzhestvennom molchanii,  prodolzhali  sokrashchat'  distanciyu,  budto  sobirayas'
shvatit'sya s "Sumasshedshim Aleksandrom" v rukopashnoj shvatke.
     Slovno  zagnannyj, ponimayushchij, chto emu ne ujti, zver', "UNAT" zyrkal na
"ohotnikov"  rubinovymi zrachkami  infrakrasnyh  pricelov  i vybiral teh, kto
pervyj ujdet v nebytie.
     Rasstoyanie  mezhdu protivnikami prodolzhalo sokrashchat'sya i edva oni proshli
nevidimuyu v prostranstve liniyu, kak kosmos proshili tysyachi lazernyh zalpov  i
tonny snaryadov tunnel'nyh orudij, poneslis' k svoim celyam.
     Ot  moshchnogo zalpa  flotilii,  "UNAT"  pokrylsya fioletovym  ognem, a tri
korablya   Ligi   Poryadka,   raspalis'  peplom,   ot   sokrushayushchego   plameni
"Sumasshedshego Aleksandra".
     Vsled za zalpami orudij, v storonu robota-ubijcy, rinulis' tuchi raket i
dvuhstupenchatyh torped. On druzhnym roem poneslis' na vraga, a  im  navstrechu
poleteli smertel'nye poslancy "Sumasshedshego Aleksandra".
     Snova polyhnulo plamya, takoe yarkoe, chto skanery  storonnih nablyudatelej
otklyuchilis'    ot   peregruzki,   a    steny   stancii   "Kvadro"   poteryali
teploizoliruyushchij sloj. I hotya grohota  srazheniya  slyshno ne  bylo,  magnitnye
shkvaly i gravitacionnye  cunami bili  po stancii  tak, budto ona podverglas'
novoj atake "eskorterov".
     - Esli by my znali, chto takoe vozmozhno, my by pokryli steny uglerodnymi
zerkalami... - Soobshchil Rajh posle ocherednoj vstryaski stancii.
     - Kak dolgo eshche budut derzhat'sya steny? - Sprosil ego SHiller.
     - |to zavisit ot togo, kak dolgo oni sobirayutsya drat'sya...
     V etot moment novyj shkval udaril po stancii i vezde pogas svet.
     A boj prodolzhalsya i svechenie "UNATa" vse usilivalos'. V kormovoj  chasti
ono nachalo priobretat' alyj ottenok,  kotoryj razgoralsya s kazhdym  ocherednym
zalpom redeyushchej flotilii.
     Ostavshiesya  dvenadcat' korablej Ligi  Poryadka, tozhe vyglyadeli ne luchshim
obrazom, no  te orudiya, kotorye eshche  mogli vesti ogon', prodolzhali strelyat',
medlenno, no verno priblizhaya poslednyuyu minutu robota-ubicy.
     Neozhidanno, svechenie "Sumasshedshego Aleksandra" ischezlo i vse eto plamya,
szhatoe v zharkij  sokrushitel'nyj  luch,  vyplesnulos'  na  odin  iz  krejserov
flotilii. Korabl'  polyhnul v  gigantskom vzryve, no vmeste s  nim  pogib  i
"UNAT", otdavshij svoe poslednie dyhanie dlya udara po vragu.
     I  teper',  zalpy  ostavshihsya odinnadcati korablej, legko,  kak karton,
probivali  borta  mertvogo  "UNATa",  zakryvaya  celuyu  epohu  bessmyslennogo
mehanicheskogo terrora.



        56.


     ...  Spustya  dva chasa  posle okonchaniya bitvy, sudno  s montazhnikami  iz
"Koy&Lester"  vernulos'  k  stancii. Rabochie  perebralis'  na  svoj ob容kt i
zanyalis' remontom.
     Pod  druzhnyj stuk ih molotkov, v karmane u |ddi SHillera zapishchala trubka
mobil'noj svyazi.
     - |to  inzhener  Kuhard, ser. My  pristupili k ispravleniyu povrezhdenij -
stroitel'nye lesa prosto oplavilis'.
     - Horosho, Kuhard, rabotajte.
     - Tol'ko odna detal', ser.
     - Govorite...
     - |tot remont zametno izmenit pervonachal'nuyu smetu.
     - YA eto ponimayu, Kuhard i soglasen na uvelichenie ceny.
     |ddi otklyuchil trubku i osmotrelsya po storonam.
     Strelki i mehaniki prodolzhali obhazhivat' svoi pushki, zalivaya  v  kazhduyu
shchel' tak mnogo masla, chto ono vylivalos' na pol.
     Ryadom  s  raschetom,  nahodivshimsya v bol'shoj  komnate, sidel  Bonus  i s
interesom nablyudaya za dejstviem zenitchikov.
     Rajh,  kak tol'ko zastuchali molotki montazhnikov,  odel svoj skafandr  i
otpravilsya na "kryshu".
     I dlya brigady otdelochnikov, stuk montazhnikov yavilsya signalom k dejstviyu
i  oni prinyalis' za svoi steny i  potolki.  V vozduhe snova poyavilsya  rezkij
zapah kraski.
     Opyat' zapishchala  trubka. |ddi dumal,  chto eto inzhener  Kuhard  ili Rajh,
odnako eto byl ego bankir - Gustav Fonten.
     -  Mister SHiller, vy zhivy?!. - V golose bankira zvuchalo bespokojstvo za
vlozhennye den'gi.
     - Da, ser, nam udalos' ucelet'.
     - Kakoe schast'e, - vydohnul Fonten,  - a to by menya na pravlenii zhiv'em
sozhrali. Kakie nibud' povrezhdeniya?
     - Nemnogo obgoreli  stroitel'nye lesa, a  v ostal'nom vse  v poryadke. -
|ddi ne stal govorit' o mnogochislennyh proboinah,  naspeh zakrytyh avarijnoe
penoj.
     -  Nu chto zhe,  ya rad eto  slyshat'.  U menya  dlya  vas tozhe  est' horoshaya
novost'. U nas byl dolzhnik, kotoryj mog rasplatit'sya tol'ko barterom, odnako
ego  produkciya  nam  byla  ne  nuzhna.   Ego   dolgi  my  obmenyali  na  dolgi
"Intermehanika",  a  on  specializiruetsya  na proizvodstve  oborudovaniya  po
pererabotke kobal'ta.  I  takim  obrazom,  vy  mozhete rasschityvat'  na  sem'
milliardov kreditov po l'gotnomu procentu...
     - Mister Fonten, ya, chestnoe slovo ne znayu, kak mne vas blagodarit'...
     -  O, net nichego  proshche,  mister  SHiller - vernite  kredity v  srok i ya
poluchu povyshenie. Tak-to...
     - Mozhete ne somnevat'sya, ser - vse sdelaem, kak nado...
     Razgovor s Fontenom pribavil |ddi sil  i  on,  legko vzdohnuv,  poshel v
svoj kabinet.
     Tam uzhe vse bylo zakoncheno: paneli, potolok, napol'noe pokrytie, mebel'
- vse sverkalo chistotoj, odnako poka eshche derzhalsya edkij zapah laka i kraski.
     Uvidev, chto  zakazchik  morshchitsya,  zakanchivayushchij uborku  rabochij vklyuchil
vytyazhku i poobeshchal:
     - CHerez polchasa, ser, zdes' budet gornyj vozduh...
     - O, SHkiza,  privet!.. -  Poslyshalsya gromkij golos Bonusa,  - u nas vse
"o'kej"! - Krichal on v raciyu. - Da,  predstav', v dvuh shagah ot nas. Oskolki
dolbili po stancii bud' zdorov. CHestnoe slovo - ne vru...
     Slushaya vraki Bonusa, |ddi nevol'no ulybnulsya i pomedliv  eshche polminuty,
svyazalsya s "Intermehanikom".
     -  A,  mister  SHiller!.. -  Obradovalis'  ego  poyavleniyu.  -  Rady  vas
privetstvovat'. YA Arkadij Kon  - vtoroj menedzher po  sbytu. CHto by vy hoteli
zakazat'?..
     - Mne nuzhna pererabotka na... - |ddi zadumalsya, ne znaya, chto emu nuzhno.
     - YA mogu  vam  pomoch',  ser. - Predlozhil  menedzher. -  Skazhite na kakuyu
summu vy  hotite zakazat'  oborudovanie, a  ya skazhu  vam  kakova  budet  ego
moshchnost'.
     - V predelah chetyreh milliardov...
     - O, eto otlichnyj zakaz, ser. Moshchnost' takoj ustanovki - shest'sot tysyach
tonn vmeste s utilizacionnoj pushkoj.
     - |to kotoraya gonit shlak na zvezdu?
     - Da, na "KL120094"...
     - A est' u vas pushki poser'eznej? - Zadal |ddi volnuyushchij ego vopros.
     - V smysle, mister SHiller?..
     - Dlya oborony...
     Posledovala pauza, posle kotoroj menedzher skazal:
     -  Vidite li,  ser,  my  vypuskaem tol'ko  gornoe oborudovanie i  zakon
zapreshchaet nam  vtorgat'sya...  No  my  mozhem  rassmotret' vash  zakaz, v  vide
isklyucheniya, razumeetsya. CHto konkretno vam hotelos' by, ser?..
     |ddi posmotrel na  potolok i uzhe  predstavil, kak na ego stancii  stoit
ogromnaya lazernaya pushka. |to bylo by, prosto, zdorovo.
     - Mne nuzhno  chto-to  vrode nosovogo  lazera, kak  na krejsere.  Glavnyj
kalibr...
     -  O, mister SHiller... -  Tol'ko  i sumel skazat'  menedzher, odnako  ne
otkazalsya  i dobavil. - S etogo  momenta, ser, my govorim tol'ko  o lazernoj
burovoj ustanovke. Vy ponimaete menya?..
     - Da mister Kon, - kivnul |ddi, - prekrasno ponimayu.
     - Kak chasto dolzhny "burit'" vasha ustanovka?..
     -  Kazhdye  tridcat' sekund,  ya dumayu. I, konechno, ona  dolzhna  "burit'"
ochen' tochno.
     - |to ponyatno, ser. - Soglasilsya menedzher. - Ustrojstv  dlya pricel'nogo
bureniya  u  nas net,  no  my ih  dostanem - u  nas est' takaya vozmozhnost'. I
otdel'nyj  vopros  po energeticheskoj  ustanovke - ee orientirovochnaya massa -
pyat' tysyach tonn, a cena vsego komplekta budet okolo polutora milliardov.
     -  O'kej,  mister  Kon,  menya  vse ustraivaet.  Kogda  ya  smogu vse eto
poluchit'?..
     - CHerez nedelyu zakaz eto budet uzhe u vas, ser. - Zaveril menedzher.
     - Spasibo, ya budu zhdat'.




        57.


     ... Otkrytyj limuzin medlenno skol'zil vdol' ryadov gvardejcev, odetyh v
boevuyu  bronyu.  Soldaty krichali  imperatoru "ura!" i  edva  mashina sledovala
dal'she,  polki  razvorachivalis'   i  shli  na   pogruzku  v  tryumy  desantnyh
transportov.
     |to  byli  pervye  dva  milliona  pehotincev,  kotoryh  imperator  Dzhon
provozhal lichno. Oni dolzhny byli pervymi vysadit'sya na Krym i Lyubic i ponesti
samye bol'shie poteri.
     Limuzin ob容hal gvardejcev za polchasa i nakonec, dobralsya do postroenij
"baddisterov", rovnye ryady kotoryh uhodili do samogo gorizonta. Dzhon ne zhdal
ot nih krikov "ura!", on prosto  hotel ocenit' naskol'ko  ugrozhayushche vyglyadit
ego zheleznyj legion.
     Poluchilos'  imenno  to, chto  nado. "Baddi" stoyali ne shelohnuvshis', lish'
izredka u odnogo ili drugogo dergalas' golova.
     - Odnako, eto proizvodit  vpechatlenie, admiral. - Skazal Dzhon.  - Pust'
idut na posadku.
     Said-SHah  skazal  neskol'ko  slov   po  telefonu  i  totchas  prozvuchala
neslyshimaya komanda  komp'yutera.  ZHeleznyj  legion  sinhronno  razvernulsya  i
zarysil, k stoyashchim v polukilometre transportam.
     - |to budet novaya  vojna, Vashe Velichestvo.  Sovershenno drugaya  vojna. -
Izrek admiral, glyadya vsled uhodyashchim "baddi".
     - Pozhaluj, chto tak. - Kivnul imperator. - Domoj, - prikazal on shoferu.
     Mashina kruto razvernulas' i  poneslas' po opustevshemu vzletnomu polyu. U
vyhoda  iz porta  k  nej prisoedinilis' dve  mashiny  ohrany  i  ves'  kortezh
napravilsya  v rezidenciyu imperatora. Tam Dzhon  dolzhen byl provesti poslednyuyu
noch', a uzhe zavtra, otpravit'sya vmeste s vojskami.
     Kogda imperator pokinul port, transportnye suda  nachali  podnimat'sya  v
vozduh.  Oni  sledovali  v strogoj ocherednosti, cherez  kazhdye  pyat'  minut i
poslednij transport pokinul |bol, kogda na port uzhe spustilas' temnota.



        58.


     ...  Utro  bylo yasnym  i  solnechnym.  Pino Grim prosnulsya v  prekrasnom
nastroenii. Vo-pervyh,  potomu, chto on lyubil solnechnuyu  pogodu, a vo-vtoryh,
potomu chto eto byl vyhodnoj den'.
     |mmi s det'mi, eshche vchera uehala za gorod, k materi i Grim byl polnost'yu
predostavlen samomu sebe.
     On  sdelal zaryadku, zatem pochistil zuby i postoyal pod prohladnym dushem.
Myshechnyj tonus dostig maksimuma  i Pino,  podprygivayushchej pohodkoj napravilsya
na kuhnyu, chtoby prigotovit' sebe yaichnicu.
     - Para-ra,  ra-ra... Ra-ra...  -  Napeval on  razbivaya yajca  na goryachuyu
skovorodku.
     "Horosho, chto  ya soglasilsya  na sverhurochnuyu rabotu, - dumal Pino,  - za
poltory nedeli nabegaet lishnij otgul."
     Kogda yaichnica  byla  gotova,  Grim  perelozhil ee na  tarelku i  vzyav iz
holodil'nika vcherashnij salat, vyshel na balkon.
     S   nego   otkryvalsya   otlichnyj   vid,   osobenno  na   okna   Dejdry,
shestnadcatiletnej shkol'nicy. Ona imela obyknovenie pereodevat'sya ne zakryvaya
zanaveski i eto ser'ezno oslozhnyalo zhizn' Grimu. Dvazhdy zhena zastavala ego za
podglyadyvaniem i dvazhdy on prihodil na rabotu s podbitym glazom.
     Vot i sejchas, Dejdra byla ne odna i  Grim  byl vynuzhden nablyudat' celyh
polchasa, poka devushka  ne zadernula zanaveski,  predvaritel'no pokazav Grimu
yazyk.
     "Suchka..." - Podumal Pino i prinyalsya za ostyvshuyu yaichnicu. - "Nado budet
soobshchit' ee otcu..."
     V gostinoj zazvonil telefon i razdrazhenno brosiv vilku, Grim vernulsya v
komnatu.
     "Navernoe teshcha: Pino, pochemu |mmi opyat' na tebya zhaluetsya?.."
     "Potomu chto ya ne pozvolyu, chtoby mnoj komandovali..."
     Grim uzhe sobiralsya vyskazat' vse  nakipevshee,  no vmesto teshchi, v trubke
prozvuchal neznakomyj golos:
     - Mister Grim?
     - Da, on samyj...
     - "Komanda 12-78..."
     - CHto?..
     - "Komanda 12-78..." Vy chto ne ponimaete?..
     - A... Izvinite... |to tak neozhidanno...
     - U vas vse v poryadke, mister Grim?..
     - Da, u menya vse v poryadke i ya vse ponyal...
     -  Togda vypolnyajte.  -  Vlastno proiznes golos i v  trubke poslyshalis'
gudki otboya.
     "Togda vypolnyajte..." - Snova prokrutilos' v mozgu u Grima.
     - Oj,  kak ne hochetsya... -  Vsluh proiznes Pino i tut zhe prikryl  rukoj
rot. - "A vdrug oni proslushivayut moyu kvartiru?"
     Odnako delat' bylo nechego i Pino nachal sobirat'sya.
     Odelsya, kak i polozheno dlya  vyhodnogo  dnya.  - "...  vasha odezhda dolzhny
byt' obychnoj..."
     Vzyal  staryj  portfel'  i  polozhil tuda neskol'ko  detskih  fotografij.
Podumal  o  novom  pidzhake, no  kogda  popytalsya zasunut'  i  ego,  portfel'
razdulsya  i prevratilsya v urodlivuyu podushku. - "... ne berite s soboj lishnih
veshchej, chelovek s chemodanom privlekaet vnimanie..."
     Pino podoshel k zerkalu i  posmotrel, kak  on vyglyadit. Vse normal'no za
isklyuchenie glaz - oni "begali". I eshche ushi - oni byli krasnymi.  - "... pered
vyhodom na  ulicu postarajtes' uspokoit'sya, vashe  lico ne dolzhno brosat'sya v
glaza..."
     - Legko vam ukazyvat'... - Probubnil Grim i vyshel na balkon. Po tarelke
s nedoedennoj  yaichnicej polzala muha, a salat byl pohozh na vysohshih dozhdevyh
chervej.
     Zanaveski v oknah  Dejdry  byli snova razdvinuty. Teper' devushka byla v
prilichnom plat'e, zakryvayushchem koleni. Bylo vidno chto ona kuda-to sobiralas'.
Grim  peregnulsya cherez  perila  i posmotrel vo dvor. U pod容zda Dejdry stoyal
molodoj  chelovek  s  buketom.  On  ne  byl  pohozh  na  togo  parnya,  kotoryj
razvlekalsya s Dejdroj chas nazad.
     "Vot  tak oni  nas vsegda  durachat..." -  Vzdohnul  Pino  i vernulsya  v
gostinuyu.  Zatem  oboshel detskie  komnaty  i ih,  s  |mmi,  spal'nyu. Horoshaya
kvartira. Ona oboshlas'  Grimu v pyat'desyat  tysyach kreditov. Proshlo tol'ko dva
goda, kak on  vyplatil banku vse do poslednej monety  i vot teper'... - "...
pomimo denezhnogo voznagrazhdeniya, vy  poluchite  kompensaciyu za vsyu poteryannuyu
sobstvennost'..."
     Grim  vernulsya  na  kuhnyu i vstav  na taburetku snyal  so shkafa  odin iz
stoyashchih tam termosov.
     "Pin,  chto za strannyj termos, zachem ty ego privolok? Vchera ya protirala
pyl', a on, ka-ak grohnetsya. YA dumala  pol prolomitsya - takoj on tyazhelyj..."
- Grim pomnil, kak uslyshav ot |mmi eti slova, on pokrylsya holodnym potom. No
razve ej ob座asnish'?
     Ostorozhno  otvernuv kryshku,  Pino nazhal potajnuyu knopku  i  programmnaya
panel'  stala dostupnoj. Grim  posmotrel na  nastennyj chasy,  oni pokazyvali
"11.27".  - "... esli ne  budet dopolnitel'nyh ukazanij, vy dolzhny vystavit'
chasovoj mehanizm na shest' chasov ot tekushchego vremeni..."
     Ne  slushayushchimisya  pal'cami,   Grim  nabral  "17.27",  vernul  panel'  v
pervonachal'noe polozhenie i zavernuv kryshku  termosa, postavil ego obratno na
shkaf.
     "Vse, otschet nachalsya..." - Podumal Grim i slez s taburetki.
     CHerez shest' chasov  vzryv v  pyat'sot  kilotonn dolzhen snesti stotysyachnyj
Kantario,  vmeste so  vsemi ego zhitelyami i tremya energeticheskimi  stanciyami,
podderzhivayushchimi dalekie pogranichnye ukrepleniya.
     I  samoe strashnoe, chto obratnogo puti  net.  - "... popytki  ostanovit'
otschet privedut k nemedlennomu  vzryvu,  poetomu nash vam sovet  -  zabirajte
sem'yu i uezzhajte podal'she..."
     "Kakaya  zhe ya  svoloch', - neozhidanno podumal Pino,  - kak  ya s etim budu
zhit'  dal'she?"  -  "...  ne  nuzhno  schitat'   sebya  monstrom  i  predavat'sya
samobichevaniyu. Uspokaivajte sebya mysl'yu,  chto vy ne odin  takoj - vas  celaya
komanda,  na  Trente i SHevrone. Ne stoit zabyvat' i o polumillione kreditov,
polozhennyh na vash  schet -  za kakoj nibud' chas raboty, vy  obespechite sebya i
svoyu sem'yu do konca zhizni..."
     Grim nabral telefon teshchi i kogda ona snyala trubku, skazal:
     - YA zhutko speshu, Dzhudi, pozovi pozhalujsta |mmi.
     - Ty vsegda  speshish', golubchik,  a mezhdu tem...  -  Zavela  Dzhudi  svoyu
volynku.
     - Dzhudi - zatknis'...
     -  YA?!  - Opeshila  teshcha. Pino  nikogda  ne  pozvolyal  sebya dazhe  slegka
povysit' golos.
     - Da, zatknis' i pozovi |mmi. |to ochen' vazhno - potom ya vse ob座asnyu.
     Teshcha ushla i cherez minutu Grim uslyshal golos |mmi.
     - Allo, Pin, eto ty?..
     - Da, kroshka, eto ya. Slushaj, tut takoe delo... V obshchem sobirajsya,  beri
detej, Dzhudi i dvigajte v storonu Sabenvillya. Tam u motelya "Dorozhnyj" ya budu
tebya zhdat'.
     - A chto sluchilos', Pin?
     - Kazhetsya po Kantario sobirayutsya nanesti udar.
     - Kakoj uzhas!.. Neuzheli vojna vse taki budet?..
     - Pohozhe na to.  Paniki  poka eshche net - vlasti starayutsya derzhat' nas  v
nevedenii, no mne udalos' uznat' ot znakomogo...
     - Horosho, Pin, my uzhe sobiraemsya!.. - I |mmi brosila trubku.



        59.


     ...  Flot  Ego  Velichestva,  imperatora  Novogo  Vostoka  Dzhona  Revaza
Pervogo, nachal svoe dvizhenie k granicam Uchenogo Doma. Udarnaya gruppirovka iz
pyatisot  korablej   uzhe  stoyala   pred  neprohodimym  zaslonom   iz  tyazhelyh
"stopgvardov" i teper' k nej podtyagivalis' glavnye sily imperii.
     K startovavshemu s |bola flagmanu "Revaz Velikij" primknuli ozhidavshie na
orbite  suda  i po  mere  dvizheniya,  za  flagmanom vystraivalis'  vse  novye
regional'nye floty.
     S Koniki shli  bystrye esmincy, s  Al'-Hejda - bronirovannye avianoscy i
remontnye bazy, s planety Bruno - transporty s desantom i  torpedonoscy, a s
CHiddi i Piranidisa podnimalis' tuchi "supereskorterov" "KA-240".
     Prishli korabli s  Sudoka i Abasa-78, lish' tol'ko  odin Dzhidaman,  posle
rejdov imperskih bombardirovshchikov ne podaval priznakov zhizni.
     Syr'evoj  rajon  WET-134  vystavil  transporty  s  zapasnymi  chastyami i
toplivnym kobal'tom, a takzhe  desyat' transportov  "nacional'nyh gvardejcev",
naverbovannyh sredi ustalyh shahterov.
     Generaly  ne  vozlagali  na  nih  bol'shih  nadezhd,  odnako  v  kachestve
policejskih okkupacionnyh sil, "nacional'nye gvardejcy" vpolne godilis'.
     Poslednij suda kolonny eshche tol'ko  pokidali  predely  Novogo Vostoka, a
moshchnye skanery flagmana,  uzhe videli  svoj udarnyj  otryad, stoyavshij naprotiv
cepi "stopgvardov".
     - CHto eto za  svechenie?  -  Sprosil  imperator  u oficera  sidyashchego  za
skanerom. Ot neozhidannoj  blizosti imperatora, oficer edva  ne podskochil  so
svoego stula, no imperator vovremya priderzhal ego rukoj: - Sidite lejtenant -
vy  sejchas na sluzhbe.  Tak  chto eto za  svechenie?  - |to  svetyatsya  zashchitnye
matricy ukreplenij protivnika, Vashe Velichestvo. U nih matrichnaya bronya...
     - General Pekket? - Obernulsya Dzhon. - Kak tam vashi agenty?..
     - ZHdem  rezul'tata  v blizhajshij chas, Vashe  Velichestvo.  -  Otvetil  shef
razvedki.
     Poka  imperator  obhodil  sluzhby  flagmana, admiral  Said-SHah stoyal  na
mostike i prinimal doklady.
     - Ser, pribyli "supereskortery" majora Sajgona... - Soobshchil pomoshchnik.
     - Skol'ko ih?
     - CHetyresta dvadcat' chetyre borta...
     - Na pravoe krylo, ryadom s avianoscem "Frida".
     - Tral'shchik "107NK" stolknulsya s esmincem, ser. Prosit razreshenie ujti k
remontnoj baze.
     -  Pust'  idet  i  voobshche,  Klarens,  vse  eti  voprosy -  k komandiram
soedinenij.  U  nas  dvenadcat'  s  polovinoj  tysyach  sudov, ya ne  sobirayus'
prinimat' otchety o kazhdom tral'shchike...
     - Est', ser.
     Imperator zakonchil svoj obhod i vernulsya na mostik. Vmesti s nim prishli
staryj Fra Benders i analitik Bertol'd Krajs.
     - Kak vam nashe hozyajstvo, Vashe Velichestvo? - Sprosil Said-SHah.
     -  YA  dumayu,  chto  vse podgotovleno horosho. - Kivnul  Dzhon. -  A u vas,
admiral, ya vizhu, horoshee nastroenie.
     -  Konechno, Vashe Velichestvo, nachalo kazhdoj novoj kompanii dlya menya, kak
prazdnik.
     - Nu-nu. - Kivnul imperator i posmotrel  skvoz' plastikovuyu peregorodku
na operativnyj zal,  gde  begali i suetilis' sotni planshetistov  i kur'erov.
Ottuda ne donosilos' ni zvuka, no imenno eto pridavalo vsej kartine dinamiku
i neobyknovennuyu silu.
     "Vot ono, serdce  novoj  vojny..." - Podumal  imperator, oglyadyvaya ryady
svetyashchihsya  ekranov, slozhnye shemy na  stennyh  panno i  tysyachi raznocvetnyh
lampochek vspyhivayushchih na samyh slozhnyh priborah.
     V  dinamike  poslyshalsya  golos  generala  Horsta,  komanduyushchego  silami
shturmovyh "rejderov". Ego korabli stoyali v pervoj  linii i odnimi iz pervyh,
dolzhny byli atakovat' "stopgvardy".
     - Admiral, s toj storony k "stopgvardam" podhodit podkreplenie...
     - CHto imenno?
     - Okolo dvuh  soten krejserov  ustarevshej konstrukcii iz  byvshego flota
Finh-Nedd. Odnako v blizhnem boyu oni mogut byt' opasny...
     - YA ponyal, general. My usilim vas gruppoj polkovnik Uotsona...
     - |to bylo by  ochen'  kstati,  ser,  a to  nas smetut ne dav sdelat'  i
shaga...
     Admiral svyazalsya s otryadom Utsona i otdal prikaz o peremeshchenii.
     -  Nu  nakonec-to!..  Slava   imperatoru!..  -  Prokrichal  v   mikrofon
polkovnik. Ego suda pokinuli pozicii rezerva i poshli k perednej linii. Kogda
vse pyat'desyat dva linejnyh krejsera povisli nad  ryadami "rejderov"  generala
Horsta, tot vzdohnul s oblegcheniem.
     Nakonec  nastupil chas "X" i  neskol'ko yadernyh vzryvov potryasli planety
Trent  i   SHevron.  Svechenie  "stopgvardov"  zametno  umen'shilos'  i  totchas
"rejdery" generala Horsta rvanulis' vpered.
     Starayas'  ne  otpuskat'   ih  slishkom  daleko,  nachali  razgon  linkory
polkovnika   Uotsona.  Sledom  za  nimi,  rashodyas'  veerom,   poshli   sotni
torpedonoscev i raketnyh krejserov.
     Vsya  peredovaya  ozarilas'  yarkimi   vspyshkami  i  vtorzhenie   nachalos'.
Sumasshedshie "rejdery" brosalis'  v samoe peklo i  vedya  ogon' iz  vseh vidov
oruzhiya staralis' podavit' ognevye tochki "stopgvardov", te otvechali ognem  iz
tyazhelyh tunnel'nyh  orudij  i zenitnyh  lazerov,  nanosya  legkim  "rejderam"
sushchestvennye poteri.
     Prozvuchala novaya komanda i "rejdery" nachali rashodit'sya v storony. Edva
oni  pokinuli pole boya, po  ukrepleniyam protivnika udarili linejnye krejsery
polkovnika  Uotsona  oni dostojno  proderzhalis'  neskol'ko  minut,  no  byli
vynuzhdeny  otojti,   kogda   iz-za   spin   "stopgvardov"  po   nim  udarili
gravitacionnye  orudiya   ustarevshih  krejserov.  Pobitye   linkory  poshli  k
remontnym  bazam  i  im  na  smenu  uzhe  vydvigalis'  raketnye  krejsery   i
torpedonoscy.
     Tysyachi  tyazhelyh  snaryadov  pokinuli  svoi  napravlyayushchie i ustremilis' k
celyam.  Im navs