- Vot uzh ne dumal, chto ty p'esh' chto nibud' krome moloka.
     Polkovnik proshel  na svoe mesto i ne spesha snyav  kryshku, vdohnul aromat
chaya.
     - Nu chto, ser, tot samyj chaj?
     -  Da, tot samyj. - Kivnul polkovnik. - Vidish', Briggs, i ty  na chto-to
sgodilsya...
     - Spasibo, ser.



        75.


     ... Rovno v polnoch' agent "Konsul" zakonchil redaktirovat' programmu dlya
plottera i pristupil k vosproizvedeniyu podpisej.
     Prishlos'  sdelat' ne  menee tysyachi  prob, prezhde chem  mashina  nauchilas'
vypolnyat' slozhnye venzelya s raznym nazhimom i effektom podragivaniya "nevernoj
ruki".
     Teper', zagotovlennyj dogovor leg v zazhimy i, sleduya programme, plotter
nachal stavit' podpisi vseh chlenov Soveta.
     Znakomyj   s  privychkami   vseh  direktorov,  agent  "Konsul"  podobral
avtoruchki dlya kazhdoj iz podpisej.
     Vot  Majkl  ZHurden  -  on  stavit  podpisi  raznymi  ruchkami,  sluchajno
popavshimisya   emu  pod   ruku.   Ego  podpis'   plotter   poddelal   deshevym
"instrumentom" prodayushchimsya v lyubom kioske.
     Nikkolo Parrizi -  etot lyubitel' raznyh novshestv. Pero dlya  ego podpisi
prishlos' iskat' sredi novinok firmy  "Majn grafik". Ruchka s mikroforsunkoj i
teflonovym soplom, ostavila na bumage razmashistyj roscherk.
     Frej Knutsen  - on  ne  rasstaetsya s  avtoruchkoj  svoego  otca,  starym
"Liftcerom"  s  potershejsya  pozolotoj.  Tut prishlos'  potrudit'sya  i  dobyt'
pohozhuyu veshchicu v antikvarnoj lavke. Skol'ko  lyudej prishlos' podnyat' na nogi,
no delo togo stoilo - podpis' vyshla, kak nastoyashchaya.
     Gilli  Knacel'  -  ego osnovnoe trebovanie, funkcional'nost'.  Solidnyj
"Ronshar" za  poltory  tysyachi  kreditov  - nadezhnyj  pri  lyuboj temperature i
vlazhnosti. Korpus prostoj bez izlishestv. Podpis' direktora, kak nel'zya luchshe
harakterizuet ego samogo - tochnyj raschet i nikakih zavitushek.
     Bejb Stroutlib -  v  ego  podpisi on  ves'.  CHuvstvovalas' mnogochasovaya
trenirovka.   Podpis'   dlinna   i   zaputanna.   Ona   otrazhaet   slozhnost'
genealogicheskogo dereva  Stroutlibov, a tak zhe vysokoe samomnenie poslednego
iz roda. Nervnye linii v sochetanii s pretenzionnymi "rozami". Dlya ispolneniya
etoj podpisi "Konsul" razbival ee na tri otdel'nyh chasti.
     I,  nakonec,  predsedatel'  -   SHandor   Gretski.   Tut  vse  prosto  -
srednestaticheskij pensioner. Lenivyj roscherk cheloveka ne privykshego chitat' i
pisat' bol'she, chem  ot  nego  trebuetsya.  Standartnye  zaprosy,  standartnye
mysli. S ego podpis'yu plotter spravilsya bez malejshej zaminki.
     Delo  bylo  sdelano i  dokument o  prodazhe "Ajk-Metalla"  byl polnost'yu
gotov.  Blank byl podlinnyj, da i v komp'yuternoj ekspertize avtografov mozhno
bylo ne somnevat'sya, pri uslovii, chto hozyaeva podpisej ne budut imet' nichego
protiv.  Odnako   reshenie  etoj  problemy  tozhe  bylo  produmano   i  teper'
opredelyalis' tol'ko sroki.
     Agent  "Konsul"  poslednij raz  vzglyanul  na dokument i spryatal  ego  v
papku. Teper' ostavalos' zhdat' prikaza kuratora MIA, majora Sorinena.



        76.


     ...  On  stoyal  i  tyazhelo dysha, nablyudal za  tem, kak  nabuhaet  krov'yu
odeyalo, v kotoroe byla zamotana golova zhertvy.
     Konvul'sii zhenshchiny  uzhe prekratilis',  no vmeste s  ee zhizn'yu uhodilo i
gnetushchee bespokojstvo. Spustya eshche minutu perestali slezit'sya glaza i pershit'
gorlo.
     "Stranno,  chto  chuzhaya  smert' tak pomogaet moemu  sushchestvovaniyu. Otchego
eto? Vozmozhno ya razlagayu chuzhie  sushchnosti  i ih sokami napityvayu svoyu... Kak,
esli by, ya poedal ih tela..." - Razmyshlyal Dzhi Gegemon, szhimaya v ruke tyazhelyj
molotok.
     "No  bylo vremya, kogda ya obhodilsya bez etogo. Pochemu  zhe sejchas  inache?
Pochemu?" - V kotoryj raz Dzhi zadaval sebe etot vopros.
     Molotok  pokazalsya  neobychno  tyazhelym i  Dzhi  brosil ego na  pol, zatem
posmotrel na svoih okrovavlennye ruki.
     "Nado  pomyt'  ih, poka  krov' ne uspela  zasohnut'..."  - Promel'knula
prakticheskaya  mysl',  vpolne  obychnaya  dlya  Dzhi  Gegemona. Pripodnyavshis'  na
nosochki,  on shchelknul karabinom i cep',  na kotoroj visela zhertva opustilas'.
Golye nogi zhenshchiny vyskol'znuli iz petli i udarilis' ob pol.
     "Ne nado bylo  bit' tak sil'no, togda eshche by i  na zavtra hvatilo..." -
Dzhi  nagnulsya  i  shvativ  trup  za  shchikolotku,  potashchil  k  lyuku  musornogo
konvertora.
     Skol'kih on uzhe sbrosil  v etot lyuk? Dzhi ne pomnil.  Mozhet pyat'desyat, a
mozhet sto pyat'desyat. Snachala on schital, a potom sbilsya.
     Dzhi dernul za rychag i stvorki konvertora  nachali otkryvat'sya. Kogda oni
lyazgnuli ob ogranichiteli, metallicheskij  pol  sodrognulsya.  Stolknuv telo  v
yamu,  Gegemon vernul rychag na prezhnee  mesto. Konvertor zahlopnulsya  i nachal
pozhirat' svoyu pishchu.
     Dzhi znal, chto  eto dlilos' desyat'-pyatnadcat' sekund. Ne  bol'she. Spustya
eshche minutu  oblachno  musornogo  gaza vybrasyvalos' v kosmos i ne  ostavalos'
nikakih sledov.  Krome krovavoj dorozhki, protyanuvshejsya  ot cepnoj  petli  do
konvertora.
     "Opyat' ubirat'. Nenavizhu etu uborku..." - Dzhi  tyazhelo vzdohnul i vzyalsya
za  sanitarnyj  shtucer.  Myl'naya pena  udarila v  ostavshiesya na polu sledy i
ruchejki rozovatoj vody potekli po sborochnyh kanavkam.
     Dzhi ulybnulsya. Nesmotrya na nelyubov' k uborke, process vidimogo ochishcheniya
vyzyval u  nego  vnutrennij trepet. Emu  kazalos', chto vmeste  s  okrashennoj
vodoj  uhodila  i ego  sobstvennaya  vina.  Dzhi snova chuvstvoval  sebya chistym
sushchestvom, sposobnym sovershat' novye zlodeyaniya.
     S upravlyayushchego posta razdalos' tilikanie vyzova  special'noj svyazi. |to
udivilo Dzhi Gegemona. S  nim davno  nikto ne razgovarival, a vsya neobhodimaya
informaciya iz Ligi Poryadka prihodila na priemnik bortovogo komp'yutera.
     Apparat prodolzhal zvonit' i Dzhi, brosiv shtucer na pol, poshel na post.
     -  Da?  -  Otvetil  on,  starayas'  ugadat', kto  by  eto mog  byt'. Kod
special'noj svyazi Glavnogo Arbitra byl izvesten tol'ko edinicam.
     - Gospodin Arbitr?..
     - Da, govorite...
     -  YA predstavitel'  "Ajk-Metall". Menya zovut Gilli  Knacel' - vy dolzhny
menya pomnit'.
     - Da, mister Knacel', ya vas pomnyu. CHto sluchilos'?..
     - V obshchem-to nichego strashnogo, odnako vasha pomoshch' byla by ne lishnej.
     - Prodolzhajte...
     - Stanciya "Kvadro"... Ona nam sil'no meshaet.
     - No ved' vashi rebyata postoyanno grabyat ih "rapidy", obstrelivayut ih i ya
zakryvayu na besporyadki glaza. Razve etogo nedostatochno?..
     - Uvy. Oni sil'nee, chem my dumali.
     - Vy hotite, chtoby ya unichtozhil "Kvadro"?
     - Da, gospodin Arbitr. Nam nuzhno, chtoby ona sgorela do tla.
     - Do tla, tak do tla, mister Knacel', tol'ko eto budet dorogo stoit'.
     - My gotovy platit'. - S gotovnost'yu otvetil direktor.
     - Skol'ko?..
     - Pyat'sot millionov...
     Posledovala  pauza, v techenii kotoroj Dzhi  Gegemon staralsya predstavit'
sebe etu summu.
     - O'Kej, eto mne podhodit. - Nakonec otozvalsya on. - Kogda nuzhno?..
     - Nemedlenno.
     - Horosho - budet vam nemedlenno. CHerez polchasa ya snimus' so stoyanki.
     - Eshche odin vopros. - Neozhidanno dlya sebya sprosil Knacel'.
     - Da?..
     -  Zachem  vam  den'gi, gospodin  Arbitr?.. -  Gilli  Knacel'  i  sam ne
ponimal, zachem on zadal etot vopros.
     - A zachem oni vam?..
     - No ya zhe chelovek... - Skazal direktor pervoe, chto prishlo emu v golovu.
     "Nu  i ya tozhe chelovek!.." -  Hotel otvetit' Dzhi  Gegemon  v ton  svoemu
sobesedniku, odnako, voznikshij v gorle  kom, pomeshal emu skazat' eti slova i
on lish', promychal chto-to nechlenorazdel'noe.
     -  Izvinite menya,  gospodin Arbitr, - po  svoemu istolkoval mychanie Dzhi
direktor Knacel', - vsego vam horoshego... - I on polozhil trubku.
     Dzhi s minutu  stoyal v smyatenii, ozhidaya kogda muchitel'nyj spazm otpustit
ego gorlo.
     Nakonec, eto proizoshlo i Gegemon neskol'ko raz gluboko vzdohnul, prezhde
chem obrel nekotoroe spokojstvie.
     "Stranno,   takogo  so  mnoj  eshche  ne  sluchalos'.  YA...  chelovek..."  -
Proiznesti eto slovo myslenno bylo netrudno i Dzhi poproboval povtorit' slovo
vsluh:
     - YA...  che... - I novyj spazm sdavil ego gorlo. Slepaya yarost' podnyalas'
iz temnyh  glubin sushchestva Dzhi Gegemona i v reshimosti proiznesti  eti slova,
dazhe, cenoj sobstvennoj zhizni, on zlobno prohripel:
     -  Jya-a chi-la-ve-ek!.. - Ego  lico pokrasnelo ot natugi, a  veny na lbu
vzdulis' i posineli. - Dy-a, jya-a chi... la-vek!..
     Otkuda-to  so   storony  mashiny  donessya   hohot.   Zvuk   shel  iznutri
izolirovannogo i  polnost'yu  zagermetizirovannogo  otseka.  Golos byl...  da
golos prinadlezhal zhenshchine.
     Ponachalu Gegemon podumal, chto konvertor ne  srabotal i poslednyaya zhertva
ucelela.
     "No ya zhe ubil ee eshche ran'she!.." - Ne  ispugalsya, a skoree udivilsya Dzhi.
Smeh povtorilsya, no uzhe gde-to nad  samoj golovoj. Gegemon posmotrel naverh,
no krome tolstyh puchkov kabelej nichego ne obnaruzhil.
     "Gallyucinacii... U menya nachalis' gallyucinacii." - Postavil diagnoz Dzhi.
     "Tochno, ya  el boby v tomate, s  istekshim srokom davnosti!.." -  Osenilo
ego.  Gegemon  oblegchenno ulybnulsya i  pobezhal  v  medicinskij  boks. Tam  v
aptechnom  yashchike on  nashel  lekarstvo, kotoroe,  po  ego  mneniyu, obyazatel'no
dolzhno bylo pomoch'.
     S®ev  dve yarkih  kapsuly,  Dzhi lyubovno pogladil  plastikovuyu banochku  i
postavil ee na mesto, sredi drugih, nepohozhih drug na druga.
     |to  byla kollekciya Dzhi  Gegemona  -  ego hobbi.  V  otlichii ot  drugih
mal'chishek, on s  detstva obozhal lekarstva i glotal  lyuboe kolichestvo kapsul,
vyzyvaya  voshishchenie  tovarishchej  i  odobritel'nye  ulybki  vrachej.  S  godami
uvlechenie detstva ne ugaslo,  a naoborot, razvilos'  v  polnocennoe vzrosloe
hobbi.
     Pol'zuyas'  anonimnym abonentskim yashchikom, na  odnoj iz pochtovyh stancij,
Dzhi Gegemon regulyarno  vypisyval  novejshie medicinskie  preparaty, reklamnye
roliki kotoryh, Dzhi postoyanno smotrel po televideniyu.
     "FARMATEK",  "Blu shippers",  "AGAS" - vse  eti farmacevticheskie giganty
pokupali dlya reklamy  luchshee vremya i Dzhi Gegemon, ispol'zuya razvedyvatel'nuyu
apparatura  svoego krejsera, mog poluchat' samye poslednie roliki  etih firm,
sobiraya ih i lyubovno klassificiruya.
     Dzhi   prislushalsya  -   smeh  bol'she  ne   zvuchal.  A  znachit  lekarstvo
podejstvovalo. Vspomniv o  razgovore s  direktorom Knacelem,  Arbitr hlopnul
sebya po lbu i zaspeshil na post upravleniya.
     Privychno oglyadev  pokazaniya  priborov, Dzhi Gegemon shchelknul  tumblerom i
proiznes:
     - Stanciya "Kvadro"... Unichtozhenie v ruchnom rezhime...
     |kran komp'yutera ponyatlivo mignul i na nem potyanulis' dlinnye diagrammy
zagruzki navigacionnoj bazy.



        77.


     ...   Dlya   |ddi  SHillera,  den'   s  samogo  utra  vydalsya  neobychajno
napryazhennyj.  Snachala  prishli   soobshcheniya  o  novyh  huliganstvah   voennogo
prikrytiya "Kaliguly" i "Dzhanga". Ih "saraciny" sozhgli dva tyagacha "manovar" i
pytalis'  unichtozhit' promyslovoe  sudno, odnako podospevshie "maestro" majora
SHekli sumeli otognat'  banditov  i te  ubralis' ne  zhelaya  vstupat' v  boj s
sil'nym protivnikom.
     Potom,  s  zapozdaniem,  pribyl  gruz so  svetovodnym kabelem,  kotoryj
prishlos'  zakazat' dlya modernizacii lazernoj  pushki. Na etom  nastoyal mister
Remington, kotoryj prizhilsya na "Kvadro" i reshil ostat'sya nasovsem.
     Teper' transport s  kabelem  i vsyakoj soedinitel'noj  furnituroj  nuzhno
bylo kuda-to prishvartovat', poskol'ku  nachinat' razgruzku  nuzhno  bylo,  kak
mozhno bystree.
     Vmeste s tem, tyagachi i  promyslovye suda tozhe  trebovali svoego mesta -
ved' oni uchastvovali v  neprekrashchayushchemsya  proizvodstvennom processe. A kogda
prihodili barzhi pokupatelej, vseh "svoih"  prihodilos'  vygonyat' v  kosmos -
proizvodstvo bez prodazhi produkta ne imelo smysla.
     Zagruzhennye barzhi s emblemami imperatora Novogo Vostoka vystraivalis' v
kolonny  i   trogalis'  v  put',   soprovozhdaemye   vooruzhennymi  do   zubov
"rejderami".  |ti  korabli  prihodili  pryamo  s peredovoj i ih korpusa  byli
pokryty shramami ot tyazhelyh raket i snaryadov.
     Posle  uhoda pokupatelej,  "svoi"  suda  vozvrashchalis'  na  promyshlennye
stoyanki i process prodolzhalsya.
     Fabrika   rabotala,   "manovary"  podtaskivali   novye   asteroidy,   a
elektromagnitnaya  pushka,  kazhdye  polchasa, prodolzhala otstrelivat'  yadovitye
kapsuly v storonu, ni v chem ne povinnoj, zvezdy "KL120094".
     Nesmotrya na  vse trudnosti, stanciya razrastalas' i  teper' |ddi uzhe  ne
mog, za  pyatnadcat'  minut, obezhat'  vse  pomeshcheniya,  chtoby  bystro i  tochno
ocenit'  obstanovku.  Teper' on rabotal po  pyatnadcat' chasov v  sutki,  vedya
peregovory s pokupatelyami, kreditorami, podryadchikami i torgovcami oruzhiem.
     Vmeste  s  tem  uvelichivshijsya  promyslovyj  flot  prihodilos'  snabzhat'
"adresami" asteroidnyh  "okon", odnako zdes', pochti  vsyu rabotu Leon-Ochkarik
vel sam.  On pridumyval novye sistemy  raschetov pozvolyavshih |ddi tratit'  na
"adresa" znachitel'no men'she vremeni.
     Nashel svoe mesto  i  Bonus,  kotoryj vypolnyal obyazannosti "glaz i ushej"
svoego shefa. On staralsya otslezhivat' situaciyu  na stancii i potom dokladyval
|ddi. Ponachalu ego doklady byli dovol'no  bestolkovymi, no so vremenem, |ddi
SHiller sam  nauchilsya  izvlekat' iz  informacii  Bonusa  vse,  chto  emu  bylo
interesno.
     Znachitel'no izmenilsya i vnutrennij vid stancii.  Milye devushki iz firmy
"Levis  dizajn",  zadrapirovali steny,  navesili  tkanye panno  i solomennye
cinovki  tak,  chto iznutri stanciya  stala  pohozha  na feshenebel'nyj bordel',
odnako  |ddi  eto  ne osobenno  volnovalo. On staratel'no izbegal uedinennyh
vstrech s |nn Levis i  ne glyadya podpisyval ee scheta, boyas' byt' rasplavlennym
ishodyashchim ot missis Levis zharom.
     Otpraviv  Bonusa  s  ocherednym  porucheniem, |ddi  vyklyuchil komp'yuter  i
gluboko vzdohnuv, ustavilsya v stenu.
     Proshlo polminuty, minuta, no v  dver' ne stuchali i  telefon ne  zvonil.
|ddi ulybnulsya - takoj  dlitel'noj pauzy, za poslednyuyu nedelyu, on ne pomnil.
Poshlo eshche pyat' sekund i v dver' postuchali.
     "Nu vot - znachit vse v poryadke..." - Usmehnulsya |ddi.
     - Vhodite...
     - |to ya,  ser,  - protisnulsya v  shchel' Rajh.  - My nachali  montazh  novyh
svetovodov. Posmotret' ne zhelaete?..
     Smotret'   |ddi   ne  zhelal,  odnako  polagal,  chto  dolzhen  pokazyvat'
zainteresovannost' vo vseh problemah stancii.
     - Konechno, Beni. - Kivnul on i vstal iz-za stola.
     Novymi svetovodami okazalis' tolstennye desyatidyujmovye kabelya,  kotoryj
stavili  vmesto  stoyavshih  ranee  trehdyujmovyh  svetovodov.  Blagodarya  etoj
zamene, generator mog soobshchit' lazernoj pushke  gorazdo bol'shuyu moshchnost'. Vse
neobhodimye raschety delal Remington, a emu, posle udachno otbitoj ataki, |ddi
doveryal.
     Vozle   slozhnogo   uzla  sochleneniya,  pyatero   rabochih  v   belosnezhnyh
kombinezonah  i  zakrytyh  maskah,  tonkimi  kistochkami shlifovali  kakie-to,
pohozhie na hrustal'nye blyudca, steklyashki.
     -  CHto  oni delayut? -  Sprosil  SHiller  u brigadira, kotoryj  rukovodil
komandoj montazhnikov.
     - Ochishchayut linzy, ser.  CHerez  nih pojdet gigantskoe kolichestvo energii,
takoe  bol'shoe,  chto, skazhem,  popadi  tuda  peschinka,  ona  srabotaet,  kak
protivopehotnaya mina.
     - Odnako... - Udivilsya |ddi.
     - Imenno tak, ser. - Podtverdil brigadir i otoshel k svoi rabochim, chtoby
pomoch' podderzhat' provisayushchij svetovod.
     |ddi posmotrel  brigadiru vsled,  silyas' vspomnit', kak ego zovut. Lico
on pomnil, no imya, uvy, vspomnit' tak i ne smog. Proshlo to vremya, kogda ves'
personal  stancii  mozhno bylo pereschitat' po  pal'cam i teper'  na  "Kvadro"
trudilos' bolee chetyrehsot chelovek.
     Ponablyudav  eshche  nemnogo i perekinuvshis'  s  Rajhom paroj  slov, SHiller
vernulsya v kabinet, gde u nego byla naznachena vstrecha.
     Edva |ddi sel  k rabochemu stolu, s radarnogo posta "Kvadro", soobshchili o
priblizhenii  ozhidaemoj yahty. SHiller posmotrel  na chasy i otmetil, chto  gost'
pribyvaet bez opozdaniya.
     Spustya pyatnadcat' minut, poslannyj vstrechat' gostya, Bonus, privel ego v
kabinet shefa.
     - Rad vas videt',  mister Gollandec. - Privetstvoval pribyvshego |ddi i,
vyjdya iz-za stola, pozhal emu ruku.
     -  Mogu  skazat'  tozhe  samoe, mister  SHiller.  -  Probasil  Gollandec,
ostorozhno pozhimaya malen'kuyu ruku |ddi. - Priznat'sya, ya ozhidal, chto vy budete
nemnogo postarshe...
     -  Nichego, ya slyshal, chto moj nedostatok bystro prohodit...  - Ulybnulsya
SHiller.
     - Uvy, eto tak. - Kivnul gost'.
     - Proshu, vas Nik, prisazhivajtes'. - Ukazal na kreslo hozyain.
     - U vas zdes'  ochen' neobychno. - Obvel  glazami  inter'er kabineta  Nik
Golandec. - Pohozhe na muzej, kakoj-to...
     - Nekotorye govoryat, chto na bordel'.
     - Mozhno i tak skazat',  -  soglasilsya Gollandec, -  no  tol'ko na ochen'
horoshij bordel', v kotorom chuvstvuesh' sebya, kak doma.
     - Nadeyus' vam u nas ponravitsya.
     - Mne uzhe nravitsya, mister SHiller. CHestno  govorya dazhe nelovko, chto moi
parni pytalis'  unichtozhit' takuyu krasotu. - S naigrannym sozhaleniem proiznes
Gollandec.
     -  Nu, togda vse bylo po-drugomu. Sama stanciya byla raz  v pyat' men'she.
Pustye pomeshcheniya bez otdelki...
     - Tol'ko pushki - odna na odnoj... - Dobavil Nik.
     - Nado bylo vyzhit'... - Razvel rukami |ddi.
     - Nikakih obid, mister SHiller. Vse zarabatyvayut den'gi, kak  mogut i, ya
tak ponimayu, vy hotite dat' mne eshche odin shans zarabotat'...
     - Da, mister Gollandec. My hotim, chtoby vy nemnogo pomogli.
     - Polagayu, vas odoleli eti huligany iz Promyshlennogo Soyuza?
     - YA ne ponimayu o chem vygovorite?
     -  YA imeyu  vvidu  bandu Mikele  Bajka.  V poslednee  vremya  ona zdorovo
razroslas' i vse eto delaetsya na den'gi Promyshlennogo Soyuza...
     |ddi  pomolchal,   perevarivayu  informaciyu.  Pri  takom   rasklade   vse
stanovilos' na  svoi  mesta,  a  imenno  - v draku za kontrol'  nad  dobychej
vstupala tret'ya storona. A skol'ko ih budet eshche?..
     -  Net, s etoj problemoj my poprobuem razobrat'sya sami. A vashi korabli,
mister Gollandec, nuzhny nam dlya ataki Glavnogo Arbitra.
     - CHto??! - Podalsya vpered gost'. - Vy skazali Glavnogo Arbitra?..
     - Da, ya skazal, chto sobirayus' atakovat' krejser Glavnogo Arbitra.
     -  Mne  ochen' zhal',  ser,  no  ya  ne  pojdu na  takoe bezumstvo.  YA  ne
samoubijca...  K  tomu  zhe, esli  predstavit' sebe  neveroyatnoe  -  my ubili
Glavnogo Arbitra. I chto potom?  Pridet polsotni linkorov Ligi Poryadka i  nas
sprosyat - "a gde nash "Y-7"?
     - A my im ego pred®yavim. U nas uzhe est' zamena, mister Gollandec...
     Gost' pomolchal, potom podnyal glaza na |ddi i sprosil:
     - Sudya po vashej uverennosti, ser, vy  raspolagaete  kakimi-to kozyryami?
Vy uvereny, chto sumeete unichtozhit' krejser?..
     - S vashej pomoshch'yu - da. - Otvetil SHiller.
     - No atakovat' Glavnogo Arbitra v lob nevozmozhno. YA dazhe ne predstavlyayu
sebe, kak eto mozhno sdelat'?..
     - Davajte dogovorimsya tak, mister Gollandec. Vy privodite svoi suda,  a
sdelat'  eto  nuzhno, kak  mozhno  skoree,  i  razmeshchaete ih, skazhem  na pyatom
uchastke.  |to  dostatochno daleko, chtoby vse vyglyadelo bezobidno i dostatochno
blizko, chtoby vy mogli vovremya vmeshat'sya. Esli vy  uvidite,  chto nam udalos'
tyazhelo ranit' eto chudovishche, vy vstupaete v igru i  pomogaete nam ego dobit',
esli zhe u nas nichego ne vyjdet, vy spokojno ubiraetes' vosvoyasi.
     - I nikakogo riska?..
     - Sovershenno verno - nikakogo riska.
     - Vyglyadit vpolne  privlekatel'no.  -  Kivnul Nik Gollandec.  -  Kakova
cena?..
     - Vozmeshchenie poter', plyus pyat'desyat millionov...
     - |to horoshie usloviya. - Snova kivnul gost'.
     - Vot imenno. Skol'ko sudov vy privedete?..
     Gollandec pochesal makushku, chto-to podschityvaya v ume i, nakonec, skazal:
     -  YA privedu  semnadcat' "supereskorterov". I  pod  zavyazku nagruzhu  ih
torpedami. Luchshimi torpedami "R-22", s zaryadom iz neustojchivogo kobal'ta.
     -  Vam luchshe znat',  mister Gollandec  -  vy  specialist. Kogda  pridut
korabli?..
     -  Dumayu, chto cherez  chetyrnadcat' chasov oni, uzhe, budut  na ogovorennom
meste, ser.
     - CHto zh v takom sluchae ne smeyu vas bol'she zaderzhivat'.
     Edva Gollandec otklanyalsya, v kabinet k |ddi zayavilis' Rajh i Remington.
     - U nas vopros, ser.
     - Sadites', - predlozhil |ddi, - davajte reshat' vash vopros.
     - Ser, - nachal  Remington, - teper', kogda my  ne ogranicheny propusknoj
sposobnost'yu svetovodov, nuzhno zaprogrammirovat' temp strel'by orudiya.
     - To est'?
     - Nu,  dlitel'nost' impul'sa, a uzh ot ego znacheniya my  podschitaem vremya
perezaryadki.
     -   A  kakoj  impul's   nuzhen,  chtoby  razrushit'   matrichnuyu  bronyu?  -
Pointeresovalsya |ddi.
     - Dve millisekundy, ser, no nashe  orudie dostatochno  moshchnoe i ono mozhet
vyderzhat' takuyu nagruzku. - Zaveril Remington.
     - Tak ne  pojdet.  - Pokachal golovoj  SHiller.  - Nuzhno vyzhat' iz  etogo
orudiya  maksimum. CHto mozhet vydat'  nasha  "burovaya", dazhe  cenoj razrusheniya,
mister Remington?..
     -  Moshchnosti  generatora  u nas  dostatochno,  svetovodnye kanal  tozhe  v
poryadke, a  stalo byt'  impul's dlitel'nost'yu v chetyre millisekundy poluchit'
mozhno... - Ob®yasnil Remington.
     - Vot na eto i rasschityvajte.
     - To est', ser, u nas est' tol'ko odin vystrel? - Utochnil Rajh.
     - V zhizni pochti vsegda tak, Bani. - Razvel rukami SHiller.
     - No togda voznikaet drugaya problema, ser, - snova zagovoril Remington,
-  lazernaya  pushka  vzorvetsya kak  fugasnaya  torpeda  i prolomit stenku,  na
kotoroj ona ustanovlena...
     -  A vot  etu problemu, gospoda, vy  uzh reshajte mezhdu  soboj. -  Skazal
|ddi, - Specialist po oborone so stroitelem...
     Kogda  Rajh  i Remington  ushli,  i ostavili, nakonec, |ddi  v pokoe, on
posmotrel na chasy i vspomnil, chto eshche nichego ne el.
     "Vot samoe vremya proverit'  servis |nn  Levis..." - Reshil on i nazhal na
knopku special'nogo pul'ta.
     CHerez  dve minuty  dver' otvorilas'  i  simpatichnaya devushka  vkatila  v
kabinet stolik s edoj.
     - Poka nabor standartnyj, ser, no so vremenem  my obespechim vam bol'shoe
menyu. - Slovno opravdyvayas'  skazala devushka i nachala servirovat' zhurnal'nyj
stolik.
     - Nichego-nichego, -  uspokoil ee |ddi, - uzhe odno to, chto zdes' vozmozhen
goryachij obed, yavlyaetsya nastoyashchej revolyuciej.
     - Pozhalujsta,  ser,  vse  uzhe  gotovo. -  Skazala devushka, na formennoj
bluzke kotoroj, bylo napisano ee imya - "Sabina".
     - Sadites' i vy so mnoj, Sabina. - Predlozhil |ddi.
     - CHto vy, ser. Madam Levis nam eto zapreshchaet. K tomu zhe ya syta...
     - Nu  v  takom  sluchae, s®esh'te tol'ko malen'kij  pirozhok. S  chem  oni,
kstati?..
     -  Vot eti s yablokami,  a eti dva s tvorogom i izyumom...  - Ona prisela
ryadom  i vzyav  malen'kij pirozhok, nadkusila stol'ko, chto vorobej skleval  by
bol'she.
     Zazvonil telefon. Sabina bystro vskochila i podala |ddi trubku.
     "Horoshaya reakciya..." - Pohvalil pro sebya |ddi.
     - Ale, govorite...
     - |to major SHelli, ser.
     - Zdravstvujte, major.
     - Ser, nam prishli donnye miny. Pomnite, o kotoryh ya vam govoril?..
     -  Da-da, major, prekrasno  pomnyu... - Sovral |ddi. Razgovora s majorom
on uzhe ne pomnil. - Konechno pomnyu - "donnye miny". I chto teper'?..
     - Ih nuzhno oplatit', - nedoumenno otvetil major.
     - O'Kej, nuzhno oplatit' - oplatim. Pust' prinesut schet, ya podpishu...
     - Spasibo, ser.
     - |to vam spasibo, major.



        78.


     ... Zvezdy medlenno proplyvali mimo illyuminatorov  "Y-7"  i Dzhi Gegemon
tupo  tarashchilsya  v  chernotu  kosmosa,  ozhidaya  kogda  radar  dast  znat'   o
priblizhenii k celi.
     Pelengator  byl  vklyuchen  i  Glavnyj  Arbitr, po privychke,  proslushival
peregovory sudov.
     "... - |j, Gomes, kuda put' derzhish'?.."
     "... - A, Oskar, privet. Da vot tol'ko chto s "Lir-24" s polnymi tryumami
travyanogo mazuta..."
     "... - Na CHiddi?.."
     "... - Net, na etot raz idu na Al'-Hejd..."
     |tot  razgovor byl Gegemonu ne interesen i pokrutiv ruchku nastrojki, on
pojmal novuyu volnu:
     "...  - Dvadcat' vtoroj  i shestnadcatyj - zhdite v  teni  sputnika.  Bez
moego prikaza  ne strelyat'.  Kol'ber, tebya eto osobenno  kasaetsya. V proshlyj
raz iz-za  tebya  my  brosili  goryashchij transport  s polnymi tryumami  "zolotoj
panki". Pomnish'?.."
     "... - YA vse sdelayu pravil'no, ser..."
     Dzhi Gegemon lenivo posmotrel na radar - tam vysvechivalis' chetyre chetkie
metki. Oni stoyali v teni navigacionnoj stancii i podzhidali bogatogo "kupca".
     "Piraty..." - Ravnodushno otmetil Dzhi.
     On hotel uzhe prosledovat' mimo, odnako v poslednij moment, vse zhe, vzyal
mikrofon i ob®yavil:
     - Vnimanie, mashiny - stop, prigotovit'sya k dosmotru!..
     YArkie tochki piratskih  sudov rvanuli vo vse storony, ozhidaya chto v lyuboj
moment ih nastignet  zalp Glavnogo Arbitra. Odnako Dzhi tol'ko  usmehnulsya  i
snova ustavilsya v illyuminator.
     Ostavshiesya poltora chasa puti protekli na  redkost' skuchno i kogda radar
podal signal, Dzhi ochnulsya i pochuvstvoval neobychajnyj priliv sil.
     "Ne  budu  ubivat' srazu..."  - Reshil on.  -  "Poprobuyu  perenesti opyt
ubijstva cheloveka na razrushenie stancii..."
     Povinuyas'  upravleniyu,  "Y-7"  nachal  sblizhat'sya  so   stanciej.  Kogda
izobrazhenie na ekranah skanerov okazalos' sovershenno chetkim  i realistichnym,
Dzhi vklyuchil  tormozhenie i  s  interesom stal  nablyudat'  za dvizheniem vokrug
nebol'shogo zavoda.
     Vot  pyzhitsya "manovar",  starayas'  protisnut' v priemnye vorota bol'shoj
kusok asteroida. A vot zhdet svoej ocheredi drugoj tyagach.
     Vot srabotala elektromagnitnaya pushka, vybrosiv briket yadovityh othodov.
Gegemon neproizvol'no prosledil vzglyadom bystro uletayushchuyu kapsulu.
     - Nu prosto "Ajk-Metall" v  miniatyure. -  Proiznes Dzhi v sluh. - Teper'
ponyatno, pochemu ih reshili ubrat'...
     Gegemon vzdohnul i perevel vzglyad na panel' upravleniya vooruzheniem.
     Nosovaya bashnya s chetyr'mya dvenadcatidyujmovymi lazerami  - eto bylo by ne
interesno. Zalp i vse koncheno.
     Rotornaya  ustanovka  tunnel'nyh  pushek   -  iz  takoj  horosho  bit'  po
bronenoscam, a tut nezhnen'kij takoj zavodik.  CHtoby  rastyanut' udovol'stvie,
Dzhi ostanovilsya na trehdyujmovyh lazerah.
     Vklyuchiv generator, Gegemon nablyudal, kak bystro  dvigaetsya indikatornaya
poloska.
     "Interesno, chto sejchas chuvstvuyut lyudi tam, na stancii? Hot' kto nibud',
iz nih, zadumalsya  o vechnom? Oshchushchayut li oni sejchas priblizhenie  smerti?.." -
Dumal Dzhi.
     V etot moment on zametil na radare bol'shuyu otmetku. Ona byla dostatochno
daleko, odnako Dzhi vklyuchil skaner i razobralsya, chto eto perezaryadnaya baza.
     |to byl nezhelatel'nyj svidetel', no im, mozhno bylo, zanyat'sya i popozzhe.
     Vernuvshis'  k paneli vooruzheniya, Dzhi  uvidel, chto lazery zaryadilis'. On
uzhe  vzyalsya za  dzhojstik,  chtoby  nacelit' orudiya,  kak vdrug  yarkaya vspyshka
ozarila stanciyu "Kvadro" i odnovremenno s nej strashnejshij udar potryas korpus
krejsera "Y-7".
     Zaryadnye  indikatory  tut zhe pogasli, a osveshchenie  mignuv,  pereshlo  na
rezhim ekonomii.
     - Vnimanie, avariya  v reaktornom otseke!.. - Ob®yavil besstrastnyj golos
komp'yutera.
     Dzhi  snova  brosil  vzglyad  na  ekran  skanera  - ot  stancii  vse  eshche
razletalis' kakie-to kuski.
     "Nas atakovali odnovremenno!.. No kto?.."
     Ni radar ne skannery ne vydavali novyh celej  i Gegemon ne ponimal, kto
atakoval ego krejser i stanciyu "Kvadro".
     - Vnimanie, gruppa sudov  dvizhetsya  vstrechnym  kursom... -  Predupredil
komp'yuter. Dzhi, lihoradochno nazhimaya na knopki, vklyuchil programmu "absolyutnaya
zashchita". Teper' krejser dolzhen byl sbivat' lyuboj, dvizhushchijsya ob®ekt.
     Perenastroiv skanner, Glavnyj Arbitr zametil atakuyushchie sily protivnika.
|to byli nebol'shie suda - "supereskortery".
     - |, da ya vas, kazhetsya, znayu... - Usmehnulsya Dzhi.
     Odna iz  bashen  "Y-7"  proizvela zalp i  srazu dva korablya  skrylis'  v
oslepitel'noj vspyshke razryvov.
     - |to ved', Glavnyj Arbitr, rebyata. - Prokommentiroval Dzhi.
     V  otvet  "supereskortery"  vypustili   celuyu  tuchu  torped  i   nachali
rashodit'sya v storony, soprovozhdaemye chastymi razryvami zagraditel'nogo ognya
- umnyj "Y-7" mog sam postoyat' za sebya.
     Tem vremenem torpedy stremitel'no priblizhalis'  i Dzhi  Gegemon vyvel na
ekran shemu  matrichnoj zashchity. V tom meste, kuda udaril pervyj moshchnyj zaryad,
matrichnaya bronya otsutstvovala i eto  mesto chernelo  bezzhiznennoj yazvoj. Bud'
generatory  v  norme, zashchita  vosstanovilas'  by  za  schitannye sekundy,  no
generatornyj otsek byl povrezhden i...
     Volna  torped  nakryla  krejser  i  ot moshchnoj  detonacii Dzhi vyletel iz
svoego  kresla,  udarivshis' golovoj o protivopolozhnuyu  stenku  rubki. Oceniv
povrezhdeniya,  avtopilot tut zhe vklyuchil polnyj hod. I "Y-7" nachal razgonyat'sya
- vpervye krejser Glavnogo Arbitra otstupal.
     - Nichego, - zakryvaya ranu na lbu, skazal Dzhi, - nichego, ublyudki. Vot  ya
svyazhus' s Ligoj Poryadka...
     V etot moment v mashine chto-to uhnulo i tyaga  rezko  upala.  Prevozmogaya
bol' Dzhi  Gegemon podnyalsya  s  pola  i  vzobravshis' na svoe kreslo  zapustil
programmu  svyazi. Komp'yuter  uzhe  nabiral  kod  Ligi Poryadka,  kogda  gde-to
naverhu  zastuchali  zenitnye   artavtomaty,  a  zatem  po  korpusu  krejsera
zashchelkali snaryady aviacionnyh pushek.
     "Iz takih "pukalok" bronyu krejsera ne probit'..." -  Uspokoil sebya Dzhi,
no v eto vremya na ekrane poyavilas' nadpis' - "Svyaz' razorvana..."
     - Svolochi - oni unichtozhili vse antenny... - Krov' zalivala Dzhi Gegemonu
lico, no on, kazalos', nechego ne zamechal.
     -  Oni unichtozhili antenny...  - Prodolzhal  povtoryat' Glavnyj  Arbitr. V
kormu  ugodilo  eshche neskol'ko  torped  i  moshchnaya  vibraciya  vybila neskol'ko
vnutrennih peregorodok.
     "Znachit ya umru?" - Nedoumeval Gegemon. - "Neuzheli ya skoro umru? Da net,
etogo  ne mozhet  byt',  ved' ya  ne chuvstvuyu priblizhenie  smerti. YA nichego ne
chuvstvuyu..."
     Dzhi vskochil s kresla i zakrichal istoshnym golosom:
     - YA nichego ne chuvstvuyu!!!
     "Potomu chto ty trup!.." - Prosheptal kto-to na uho. Sovsem blizko.
     -  Kto  zdes'?!.  -  Polnym  uzhasa  golosom  zavopil  Dzhi.  Teper'   on
chuvstvoval, chto skoro umret. - Kto zdes'?!. Kto?!!
     Krov' zalivala lico Dzhi  Gegemona i kogda on tryas golovoj, ona kapala s
podborodka  pryamo  na kombinezon,  tot  samyj,  chto  eshche hranil  sledy krovi
poslednej zhertvy Dzhi.
     - Kto zdes'?!! Kto?!! - Prodolzhal nadryvat'sya Dzhi Gegemon.
     - Ran'she nado bylo sprashivat'. Ran'she, milyj... -  Otvechal emu golos. -
A teper' pozdno. Teper' - vse...
     Ocherednaya  volna torped udarila  v agoniziruyushchij krejser  i  gigantskoe
sudno,  nachalo  medlenno raspadat'sya.  Ono  teryalo  obshivku,  celye  otseki,
elementy palub  i artillerijskie  bashni,  po  kotorym  vse  eshche  veli  ogon'
"supereskortery" i yurkie shturmoviki "maestro".



        79.


     ... Edva operator radara zasek priblizhenie Glavnogo Arbitra, na stancii
"Kvadro" ob®yavili vseobshchuyu trevogu, kotoraya vprochem,  ne rasprostranyalas' na
rabochie  suda.  |ddi  rassudil,  chto   vneshne  spokojnaya  rabota  tyagachej  i
promyslovyh sudov, dolzhna uspokoit'  Arbitra i zastavit' ego priblizit'sya na
minimal'nuyu rasstoyanie.
     Esli by  "Y-7"  otkryl  ogon' s dal'nej  distancii, shansy  |ddi  i  ego
komandy byli by znachitel'no nizhe.  No Glavnyj Arbitr okazalsya  lyubopyten. On
sushchestvenno  oblegchil zadachu mister Remingtonu, kotoryj lichno navel lazernoe
orudie na cel'.
     Kogda  vse  bylo  gotovo, |ddi  poluchil  malen'kij nevzrachnyj  pul't  s
edinstvennoj krasnoj  knopkoj. Odno nazhatie  na kotoruyu, otdelyalo stanciyu  i
vseh ee obitatelej ot uzhasa smerti ili torzhestva pobedy.
     -  Nu  rebyata, izvinite,  esli chto... -  Skazal  |ddi  SHiller i s etimi
slovami nazhal knopku.
     Beshennye  gigavaty  energii  pokinuli  ognennoe  logovo   generatora  i
proskochiv po tunnelyam svetovodov, vyplesnuli vsyu svoyu  neopisuemuyu yarost', v
telo nepodvizhnogo krejsera.
     Ne vyderzhav napryazheniya, lazernaya pushka vzorvalas' s  takoj  siloj, chto,
odin  iz  asteroidov,  sorvalsya s  privyazi  i poletel obratno  v kosmicheskuyu
stihiyu. Ot  sil'nogo tolchka, polovina  lyudej  na  stancii popadali na pol, a
stena, na kotoroj krepilas' pushka, prognulas' vnutr'. Odnako zablagovremenno
usilennaya, ona vyderzhala napor i ne lopnula.
     Posle sil'noj vstryaski, ves' personal stancii vooruzhilsya ognetushitelyami
i begal po etazham, ozhidaya skoryh otvetnyh udarov Glavnogo Arbitra.
     Napryazhenno ozhidal etogo  i sam |ddi  SHiller. On  stoyal v  samom bol'shom
pomeshchenii stancii i szhimal v rukah uzhe nenuzhnyj pul't.
     - Pochemu on ne strelyaet, a Remington?
     -  Ponyatiya ne imeyu,  ser. Nash vystrel  nikak  ne mog dazhe  paralizovat'
krejser. U "Y-7" mnogo dubliruyushchih ustrojstv...
     - |j, Bonus, chto tam u Leo?..
     -  Leo skazal, chto korabli Gollanca uzhe atakuyut Arbitra.  I major SHekli
tozhe vstupil v boj...
     - No pochemu zhe on ne strelyaet po "Kvadro"? - Vse eshche ne ponimal |ddi.
     Lyudi vokrug postepenno uspokaivalis' i vmeste s nimi  uspokaivalsya |ddi
SHiller.
     Spustya polchasa v ego karmane zazvonila trubka.
     - Da, govorite... - Sderzhivaya volnenie otvetil |ddi.
     -  Moi  pozdravleniya,  mister  SHiller. Kak  budto  vse  oboshlos'.  Trup
Glavnogo Arbitra gorit i razvalivaetsya na kuski.
     -  Uf,  -  oblegchenno  vydohnul |ddi, -  spasibo  za  dobruyu  vest'.  I
pozhalujsta,  Nik, esli  est'  takaya  vozmozhnost', razbejte krejser  na,  kak
mozhno, bolee melkie sostavlyayushchie.
     - YA ponyal, ser. Sdelaem...
     - Nu, uspehov vam.
     Edva SHiller razorval svyaz', kak ego  trubka snova  zazvonila.  |to  byl
major SHekli.
     - Pozdravlyayu vas s pobedoj, ser.
     - Spasibo, major. Kakie u nas poteri?..
     - SHest' mashin sgoreli vmeste s  pilotami, i eshche dve edva-edva doplelis'
do "Goldmarka".
     - Mne ochen' zhal'.
     - U nas takaya rabota, ser.
     -  Poslushajte,  major,  a  vam ne  pokazalos'  strannym, chto Arbitr  ne
strelyal po "Kvadro"?..
     -  |to legko  ob®yasnit',  ser.  Kogda  vy  proizveli  svoj edinstvennyj
vystrel, vzryv  samoj pushki byl takim,  chto  kazalos',  vzorvalas'  polovina
stancii.  YArkaya  vspyshka,  letyashchie  oblomki.  Polnaya  illyuziya,  chto  stanciya
atakovana. Dumayu, chto Arbitr iskal obidchika v drugom meste...
     - Kazhetsya ya ponyal, major. Spasibo... ZHdu vas vecherom...
     - YA budu, ser.
     |ddi  vyklyuchil  trubku  i  otdav pul't Bonusu, vernulsya v svoj kabinet.
Vospol'zovavshis' nebol'shoj  peredyshkoj, |ddi  snova vyzval Sabinu i  zakazal
sebe kofe s bulochkoj.
     Devushka  yavilas' cherez  pyat' minut i na ee lice, vse eshche, chitalsya ispug
ot nedavnego potryaseniya.
     - Vashe kofe, ser. - Ulybnuvshis' skazala ona, no |ddi videl, chto  tol'ko
strogaya vyuchka sderzhivala lyubopytstvo Sabiny.
     - |to byl nebol'shoj neschastnyj sluchaj. - Poyasnil |ddi.
     - Pravda? A ya tak ispugalas' - dumala piraty napali...
     SHiller vyshel iz-za  rabochego stola i peresel za  tot,  gde on,  obychno,
obedal.
     - U vas byl takoj pechal'nyj opyt?..
     - Uvy, ser.
     - Gde zhe eshche vodyatsya piraty?..
     - O, ser, vozle Osnovnogo Rubezha  ih celaya  propast'.  Oni pohitili moyu
podrugu, a ya spaslas' tem, chto spryatalas' pod krovat'.
     -  Kakie uzhasy  vy rasskazyvaete...  -  Pokachal  golovoj  |ddi i sdelal
glotok kofe.
     - Oj, - ispugalas' Sabina, - izvinite, ser. Ved' nam ne polozheno...
     - Nichego-nichego,  ya  ved' sam  sprosil.  Mezhdu  prochim, segodnya bulochki
luchshe, chem byli vchera.
     Zazvonil  telefon i  snova, kak  i  v  proshlyj  raz Sabina  podala |ddi
trubku.
     "Mozhet byt' sdelat' ee sekretarem?.." - Promel'knulo u nego v golove.
     - Ale, ya slushayu.
     - Mister SHiller?..
     - Da, eto ya...
     - Ochen' priyatno, ser.  Menya zovut Gregor  Mankuzo, ya  zaveduyu dostavkoj
zakazov "Solomons spejs veapon" i...
     - CHto uzhe gotov nash "Y-7"?..
     - Da on uzhe v puti, ser. CHerez tridcat'  dva chasa budet u vas... Vneshne
on kopiya  "Y-7", odnako nachinka - tol'ko  novye razrabotki.  Tak chto po suti
eto "Y-8A"...
     -  Ochen' horosho,  mister Mankuzo. A vot eti novinki -  oni  ne izmenili
pervonachal'nuyu cenu?..
     -  Net,  ser. Dlya vas  vse  ostaetsya  po  staromu, a vse  eti novshestva
podarok ot "Solomons spejs veapon"...
     - Bol'shoe spasibo, mister Mankuzo.
     - I vam, spasibo, ser. Vsego horoshego...
     |ddi vernul Sabine trubku i vernulsya k svoemu kofe.
     - Nu vot, teper' on uzhe ostyl. - Posetoval |ddi.
     - |to nichego, ser, -  spohvatilas' devushka, - sejchas ya sbegayu i prinesu
vam goryachij.
     V otvet na eto |ddi tol'ko mahnul rukoj.
     - Ne  stoit, Sabina, vse ravno normal'no poest' mne  ne udastsya. - I on
zalpom dopil ostyvshij kofe. V etot moment telefon zazvonil eshche raz.
     - Vot vidish'. - Obrecheno prokommentiroval |ddi i vzyal u Sabiny trubku.


        80.


     ...  Vdali mercala  cepochka sozvezdiya Pastuha. CHut' v storone sinevatym
plamenem busheval Ul'tran i  volny ego sveta  raznosilis'  v  beskrajnie dali
periferijnogo kosmosa.
     Gde-to   nedaleko   proletel   meteorit.  |to  byl  tyazhelyj   kamen'  s
zazubrennymi krayami,  kotoryj  medlenno vrashchalsya  vokrug  svoej  osi. V  ego
ostryh kromkah otrazhalsya otblesk dalekih zvezd i ot etogo kamen' kazalsya eshche
opasnee.
     -  Vo  dolbanet,  kogo  nibud', a Rigs?.. - Razdalsya iz  pustoty chej-to
golos.
     - Da uzh dolbanet, tak dolbanet. Malo ne pokazhetsya. - Soglasilsya Rigs.
     - I kto-to, vrode nas s toboj, poteryaet dom.
     - |to tak, Hroka. |to uzh kak pit' dat'.
     Sobesedniki pomolchali. Potom Hroka snova podal golos.
     - Nu i dolgo my zdes' budem viset'?..
     - A chego tebe nejmetsya?
     - Da ya uzhe zamerzayu.
     - Zdes' ty ne mozhesh' zamerzat', Hroka. Zdes' dlya tebya holoda  net. Tvoj
holod ostalsya v dalekom Magribe.
     - Oj, ne napominaj mne o Magribe, a to ya prevrashchus' v ledyshku.
     - CHto  znachit  "ne napominaj"? Magrib -  nasha rodina. Ne najdem drugogo
doma sami, pridetsya vozvrashchat'sya za novym naznacheniem.
     - Nu da, a skol'ko ego zhdat' etogo naznacheniya?..
     - Smiris', Hroka, byurokratiya, ona i v Afrike byurokratiya.
     - Gde-gde?..
     - Ladno, proehali... Davaj luchshe podumaem, gde novyj dom iskat'.
     -  A  chego tut dumat',  davaj  dunem  na lyubuyu  planetu  Protektorata i
vselimsya v pervogo popavshegosya... - Predlozhil Hroka.
     - Nu  konechno.  Vselimsya... - Peredraznil Rigs. - Esli by v nashego  Dzhi
Pizerta Gegemona kto nibud' zahotel by zalezt', chto by my s nim sdelali?..
     - Roga pootshibali by... - Kategorichno zayavil Hroka.
     - Vot to-to i ono...
     Snova vocarilas' tishina, narushaema  lish' gravitacionnymi vspleskami, da
dalekim raskatami vzryvov sverhnovyh zvezd.
     -  Nu  mozhno vyturit', kogo nibud',  chuzhogo...  -  Predlozhil sklonnyj k
nasiliyu Hroka.
     - Naprimer?..
     - Esli rezko tak naletet', to mozhno vybit' besov i zanyat' ih mesto...
     - Besov trogat' nel'zya. U nas s nimi dogovor... - Vozrazil Rigs.
     - Nichego  sebe dogovor. Kogda  ya byl eshche ryadovym demonom eksbicionizma,
menya i moego druga sovsem malen'kogo demona zhadnosti, vygnali dvoe besov. Ty
predstavlyaesh'?  Nashim  domom  byl   molodoj  uchenyj   -  u  nas  byli  takie
perspektivy. YA  uzhe zagotavlival  dlya ego budushchih trudov takie teorii, chto u
samogo murashki po kozhe, a tut eto napadenie...
     - I chto potom?..
     - Prishlos' zanyat' vakansiyu v  grubom muzhike, rabotavshem  na bul'dozere.
Po ego personal'nomu  planu, utverzhdennomu v Magribe,  on dolzhen byl zhestoko
izbivat' zhenu, a ya to byl demon eksbicionizma. Prishlos' osvaivat' nasilie...
     - Da, Hroka, nelegko tebe prishlos'...
     -  I  ne  govori.  Poka   stal  himicheskim  demonom  stol'ko   prishlos'
perezhit'...
     - Zato ty stal opytnym specialistom. Bez tebya Dzhi Gegemon nikogda by ne
el stol'ko tabletok. Ponachalu, mne  pomnitsya, on raza dva  v nedelyu prinimal
kakie-to poroshki ot ponosa. I vse. A uzh kogda ty vzyalsya za delo...
     - Spasibo tebe,  Rigs. - Rastrogalsya Hroka.  - Ty mne  tozhe  nravish'sya.
CHestno  govorya, ya ochen' hochu byt' pohozhim na tebya. Da. I ya starayus' perenyat'
tvoj opyt.
     - Hochesh' stat' demonom izuverstva?..
     - Da, Rigs, ochen' hochu.
     -  Hochesh',  znachit  stanesh'. V  nashem dele glavnoe  staranie.  Trudis',
Hroka, i uspeh pridet k tebe. A vot moya mechta stat' Diktatorom.
     - Ty budesh' im, Rigs. Ty umnyj i ochen' sposobnyj demon.
     - A eshche hotelos' by pozhit' v  kakom nibud' cheloveke  tvorcheskogo truda,
chtoby prinimat' posil'noe uchastie...
     - Naprimer...
     - Nu, naprimer v hirurge.
     - V hirurge? Kakoe zhe tam tvorchestvo? - Udivilsya Hroka.
     - Samoe, chto ni na est' nastoyashchee tvorchestvo. Predstav' sebe cheloveka v
belom  halate,  strogogo  i   polozhitel'nogo.   Vokrug  suetyatsya  medsestry,
assistenty, shipit gazom anesteziolog. Ponimaesh'? Pronikaesh'sya obstanovkoj?..
     - Da, Rigs, kak budto, neploho. I chto dal'she...
     -  CHto dal'she? A dal'she vot chto. CHelovek  uzhe na vzvode i v ruke u nego
ostryj nozhik. Nu chego eshche zhelat' demonu?
     - Prosto skazka. - Soglasilsya Hroka.
     -  I  vot  on  stoit v  razdum'e,  gde sdelat'  pervyj razrez, a ty tak
tihon'ko  tolkaesh' ego pod  lokot' i  shepchesh' na ushko: "Davaj, smelee  -  ty
mozhesh'  vse!.."  I  poshla  pisat'  guberniya!..  Nozhik  -  vizhik-vzhik,  nitki
bzik-bzik!.. Tampon tuda, zazhim syuda!.. Krov' bryzzhet, pot po licu ruch'em. A
ty ego  podbadrivaesh':  "Davaj-davaj,  paren', sdelaj svoe delo,  uberi  vse
lishnee!.." A  on i  rad starat'sya  - skal'pel'  tak i mel'kaet!  I predstav'
sebe, on prikanchivaet pacienta nahodyas' v naivysshej tochke ekstaza!.. Bac - i
vse. Vrachebnaya oshibka...
     - Prosto shikarno... Ty ne dumal o teatre, Rigs?..
     - CHestno govorya, podumyval, no tam net prostora dlya moej specializacii.
Razve chto stolknut' kogo-to v orkestrovuyu yamu?..
     - Pozhaluj, chto ty prav... - Skazal Hroka i pomolchav, dobavil. - Da. Mne
do tebya eshche daleko...
     - Spasibo na dobrom