kakoj-to. U tebya vokrug glaz krasnye krugi... - Erunda, eto ot binoklya... - Mahnul rukoj Farrou. - Daj futlyar... Klark pozhal plechami i peredal Diku futlyar. Tot v mgnovenie oka sobral vintovku i totchas navel ee na dalekuyu cel'. - O, vot eto vidok... - Pochti propel Farrou. - Oj, nu ya ne mogu!.. Neozhidanno zatvor vintovki lyazgnul i vybrosil pustuyu gil'zu. Onemevshij ot neozhidannosti Klark smotrel na Farrou i ne mog nichego proiznesti. Sam Dik tozhe neponimayushche razglyadyval vintovku, tochno videl ee v pervyj raz. - Zachem ty eto sdelal? - Proshipel Klark. - I vskinuv binokl', stal iskat' telo blondinki. Kogda on uvidel ee celoj i nevredimoj, vybirayushchejsya na bereg, to oblegchenno vydohnul i opustiv binokl' skazal: - Tvoe schast'e, Dik, chto ty takoj mazila, a to by ty umer pryamo sejchas... - A ne nado bylo patron dosylat'... - Poproboval opravdyvat'sya Farrou. - YA zhe ne znal, chto patron v stvole... - Zatknis', Dik, - kipya ot beshenstva procedil Klark, - inache ya pererezhu tebe glotku... - Nu izvini, - kak ni v chem ne byvalo pozhal plechami Farrou. CHtoby uspokoit'sya, Klark otvernulsya i snova, vzyav binokl', posmotrel v storonu rybakov. S minutu on nablyudal molcha, a potom opustil binokl' i skazal: - Nu vot, Dik, pora sobirat'sya... - Oni chto, uezzhayut? - Net, klient lezet kupat'sya. - Poyasnil Klark, snimaya s kusta svoi noski. - SHef skazal - tol'ko v ego otsutstvie... - Napomnil Farrou. - Tak i budet. Peshtel' horosho plavaet i sejchas dunet na seredinu ozera - tut my ego i prigolubim. Na dne polno rakov i cherez dvoe sutok ot trupa ostanutsya odni vospominaniya... - Kak znaesh', Boni. Tebya Sorensen naznachil starshim, no ty zhe govoril, chto zdes' my etogo delat' ne budem... - Govoril, - soglasilsya Klark, - a teper' govoryu inache... Oj, da tut polno der'movyh murav'ev!.. - Zarugalsya on i prinyalsya vykolachivat' svoi botinki. - Da chego ty bespokoish'sya, - zlo zameti Dik Farrou, - vse ravno v tvoih botinkah oni bystro sdohnut... Klark nichego ne otvetil, prodolzhaya voevat' s murav'yami. Nakonec on odelsya i vzyav vintovku, otoshel na bolee otkrytoe mesto. Zatem vstal na odno koleno i pricelilsya. Golova plovca to podnimalas' nad vodoj, to ischezala snova, no Klark byl horoshim strelkom. Razdalsya besshumnyj vystrel i Boni Klark upal vniz licom. Razdalsya vtoroj i Dik Farrou meshkom osel vozle dereva. - Zachem bylo tak riskovat'? On mog uhlopat' polkovnika... - Skazal Pervyj eger' Vtoromu, kogda oni spuskalis' k telam Farrou i Klarka. - Moe chut'e menya eshche ni razu ne podvodilo. - Otvetil Vtoroj eger'. - Gde kopat' budem?.. - A vot zdes', gde trava pogushche. YA srezhu dern, a ty, poka, tashchi ih syuda... - Nu konechno, ya pritashchu, a potom eshche i kopat' budu. - Vozmutilsya Pervyj eger'. - Poslushaj, Stiv, ya strelyal, a ty taskaj. Kopat', tak uzh i byt', ya tebe pomogu. Stiv vzdohnul, no nichego ne skazal i poshel vypolnyat' zadanie, a Vtoroj eger' - Henk, masterski srezal lopatkoj dern, i kogda Stiv podtashchil oba tela, yama byla napolovinu gotova. - Pritashchil? - Pritashchil. - Molodec, teper' hvataj lopatu i zakanchivaj s yamoj, a ya posmotryu, chto u nih v karmanah. Henk bystro vyvernul karmany ubityh i stal razbirat' ih veshchi. Den'gi i pachku myatnoj zhvachki on ostavil sebe, a udostovereniya MIA, klyuchi ot mashiny i vse ostal'noe, sbrosil na dno yamy. - CHego musorish'? - Vozmutilsya Stiv. - Vylaz' - i tak hvatit. Vdvoem oni stolknuli vniz oba tela i v dve lopaty nachali energichno zasypat' yamu. Zatem Henk lovko ulozhil dern na mesto, a lishnyuyu zemlyu oni peretaskali v vodu. - Poshli ruki pomoem. - Predlozhil Stiv. - Poshli. ZHvachku budesh'? - Kakuyu?.. - Myatnuyu. - Davaj. Naparniki pomyli ruki, potom Stiv oglyanulsya na yamu i skazal: - O, a binokl'-to zabyli... - On podnyal trofej i dlya proby posmotrel v storonu plyazha. - Vot eto telki, Henk!.. P'yanye v soplyu i golye - odna dazhe blyuet!.. Hochesh' posmotret'?.. - Davaj. - Henk vzyal binokl' i uvidev blondinku, coknul ot voshishcheniya yazykom. - Vot eto sis'ki!.. I vse ostal'noe... Nu-ka, Stiv, dostavaj bloknot i pishi nomer... - On u nee, na zadnice, chto li nakolot? - Nomer mashiny, bolvan. - Ponyal, Henk, - soobrazil Stiv i bystro dostav bloknot, skazal: - Diktuj... 109. ... Imperator Dzhon proshel cherez vse komnaty svoih pokoev i, okazavshis' v nebol'shoj, yuzhnoj gostinoj, ustalo opustilsya v kreslo vozle holodnogo kamina. Totchas v gostinoj materializovalsya staryj sluga Rimas: - So schastlivym vozvrashcheniem, Vashe Velichestvo. - Protyazhno, na staryj maner, proiznes on i nizko poklonilsya. - Zdravstvuj, Rimas. Vse li horosho u nas?.. - Vse v poryadke, Vashe Velichestvo. Ne zhelaete prinyat' s dorogi vannu?.. - Mozhet byt' pozzhe, Rimas. K tomu zhe ya uzhe prinimal vannu na korable... - Vannu na korable!.. - Vsplesnul rukami sluga. - Da chto tam za vanna, Vashe Velichestvo? Iz plastika?.. - Nu ya ne znayu... - Pozhal plechami imperator. - Vot to-to i ono, - nachal nastupat' na Dzhona staryj sluga, - tol'ko vred odin ot takih kupanij. To li delo nasha vanna!.. CHistaya med'!.. Posle nee kazhdaya kostochka noet, a uzh kogda massazhist vse telo razberet po chastyam - nu sovsem drugoe delo. - Da ty master, rasskazyvat'... - Ulybnulsya Dzhon. - A kak zhe, Vashe Velichestvo, u imperatora mnogo raznyh del i ponyatno, za svoim zdorov'em sledit' nekogda. - Nu horosho, skazhi lyudyam pust' greyut vannu. CHerez polchasa ya spushchus'... - ZHelaete razdet'sya?.. - Da ya sam, Rimas. Stupaj... - Nu horosho. - Kivnul sluga i vyshel. Edva imperator ostalsya odin, kak ego snova pobespokoili. Predupreditel'no kashlyanuv, v gostinuyu voshel admiral Said-SHah. - CHto sluchilos' admiral? YA dumal vy poehali domoj... - Koe kakie obstoyatel'stva, Vashe Velichestvo. Tut so mnoj general Pekket... - Zahodite admiral i nash glavnyj razvedchik pust' tozhe zahodit... - Vzdohnul imperator. - Vashe Velichestvo, - s hodu nachal Karl Pekket, - Protektorat vedet tajnye peregovory s Promyshlennym Soyuzom... - Na predmet?.. - Po vsej vidimosti oni reshayut sud'bu "Ajk-Metalla"... - CHto zhe im ne nravitsya v "Ajk-Metalle"? - Teper' - vse, Vashe Velichestvo. - Otvetil Pekket. - S chego, vdrug?.. - "Kompaniya SHillera", fakticheski, vzyala "Ajk-Metall" pod kontrol'. - A vot eto nomer... - Udivilsya imperator. - Odnako nam eto na ruku, ved' "Kompaniya SHillera" nash partner?.. - Tak tochno, Vashe Velichestvo. Poskol'ku nashi prirodnye zapasy kobal'ta issyakayut, my vse bol'she stanovimsya zavisimymi ot vneshnih postavok. Udar po nyneshnemu rukovodstvu "Ajk-Metalla" stanet sil'nym udarom i po nam samim. Imperator podnyalsya s kresla i podojdya k kaminu, mashinal'no vytyanul ruki k reshetke, no stylyj metall izluchal tol'ko holod. - YA tak ponimayu, gospoda, chto prosto poslat' tuda flot my ne mozhem?.. - Sprosil on ne oborachivayas'. - Vy sovershenno tochno zametili, Vashe Velichestvo. - Podtverdil admiral Said-SHah. - Protivnye storony hoteli by ubit' odnovremenno dvuh zajcev - zavladet' dobychej kobal'ta i odnovremenno sprovocirovat' nas na konflikt. Togda Protektorat, ot imeni Metropolii ob®yavit nam vojnu i zaprosit podmogi iz-za Osnovnogo Rubezha. - I togda syuda pridet flot Metropolii?.. - Vozmozhno etogo i ne potrebuetsya. Vosem' tysyach sudov Promyshlennogo Soyuza plyus policejskie sily Protektorata, skladyvayushchiesya iz neskol'kih soten krejserov-gigantov... Nuzhno pomnit', chto dazhe "Sumasshedshij Aleksandr" okazalsya im vpolne po zubam... - A tak li uzh Metropoliya zahochet vstupit' v vojnu?.. - Sprosil imperator. - Mozhet byt' u nih mnogo i drugih zabot?.. - Bezuslovno, Vashe Velichestvo, - soglasilsya admiral, - zabot u nih nemalo, no esli vspomnit' sobytiya pyatidesyatiletnej davnosti. Togda "transrejdery" Metropolii postavili na koleni imperiyu Finh-Nedd tol'ko dlya togo, chtoby prodemonstrirovat' silu novogo oruzhiya... - A imperiya Zelenyh Ozer, nekogda vystroennaya velikim Cirkusom, perestala sushchestvovat' vovse... - Dobavil Karl Pekket. Imperator, nakonec, otoshel ot holodnogo kamina i vernulsya v kreslo. - Kakie u nas mogut byt' varianty?.. - Sprosil Dzhon. - Vo-pervyh, Vashe Velichestvo, nuzhno podrobnee uznat', o polozhenii del v "Kompanii SHillera", - nachal perechislyat' admiral, - vo-vtoryh, nuzhno utochnit' situaciyu s koloniej "trehpalyh", zhivushchih na Tritare... - |to zhe... - Vspomnil imperator. - Tak tochno, Vashe Velichestvo, - kivnul admiral, - glavnaya planeta Promyshlennogo Soyuza. Samoe ego serdce... Tut my mogli by zadejstvovat' i Kaya - vashego telohranitelya. - Zachem im obostryat' otnosheniya s "promyshlennikami"?.. - Sprosil imperator. - S kakoj stati "trehpalym" podnimat' bunt na Tritare?.. Ved' ne iz lyubvi zhe k imperatoru Novogo Vostoka? - Kak raz imenno iz lyubvi k imperatoru, Vashe Velichestvo, - vozrazil general Pekket. - Nam udalos' vyyasnit', chto razbrosannye po periferijnym oblastyam kolonii "trehpalyh", tol'ko i mechtayut o tom, chtoby poluchit' sobstvennuyu planetu, a u Vashego Velichestva, tol'ko v syr'evom poyase WET-134, pyat'desyat chetyre planety. Iz nih odnu vpolne mozhno otdat' "trehpalym". Oni obozhayut voennoe delo i v budushchem, Vashe Velichestvo smozhet ispol'zovat' ih v novyh kompaniyah. - To est', oni dolzhny drat'sya za sobstvennuyu planetu?.. - Utochnil imperator. - Sovershenno verno, Vashe Velichestvo. - Podtverdil Pekket. Nastupila pauza, v techenii kotoroj imperator obdumyval uslyshannoe ot svoih pomoshchnikov. Nakonec on snova posmotrel na nih i skazal: - Naskol'ko ya ponimayu, bolee podrobnye plany vashih dejstvij uzhe sushchestvuyut?.. - Tak tochno, Vashe Velichestvo... - Kivnul admiral Said-SHah. - V takom sluchae - dejstvujte. Kto poedet v "Kompaniyu SHillera"?.. - YA, Vashe Velichestvo. A vo vremya moego otsutstvie delami budet zanimat'sya Fra Benders. 110. ... YArkie ogni stancii "Kvadro" perelivalis' raznocvetnymi busami i mnogochislennye ogon'ki promyshlennyh sudov napominali vesennee brozhenie lesnyh svetlyachkov. Tyagachi-"manovary", delovye dobytchiki - "rapidy" i drobilki ne prekrashchali svoego dvizheniya, podvozya, uvozya i raspilivaya syr'evye glyby. Sredi etih suetyashchihsya sudov, strogij konvoj iz "rejderov" i "supereskorterov", srazu brosalsya v glaza. Boevye korabli soprovozhdali nevzrachnuyu s vidu yahtu, na kotoroj pribyl admiral Said-SHah. Buksir-locman, provel gostevoe sudno k prichalu i lyazgnuv magnitnymi zamkami, shvartovyj mehanizm prochno zahvatil vstavshee sudno. Admiral proshel cherez shlyuzovuyu kameru i okazalsya v bol'shom holle, otdelannom so vsej tshchatel'nost'yu. CHto-to v inter'ere napominalo foje teatra, chto-to gostinuyu dorogogo bordelya, no v obshchem, vse vyglyadelo uyutno i radovalo glaz. Admiral soshel na stanciyu bezo vsyakoj svity i v grazhdanskom kostyume. On ne hotel vyglyadet' izlishne oficial'nym, ponimaya, chto ot rezul'tata ego razgovora s SHillerom zaviselo mnogoe. - Dobro pozhalovat' na stanciyu "Kvadro", ser. - Ulybnulas' milaya devushka v sinem delovom kostyume. - Menya zovut Sabina Frans, ya sekretar' mistera SHillera. Proshu vas, mister Bonk - direktor uzhe zhdet... - Sabina otstupila v storonu i sdelal rukoj priglashayushchij zhest. Said-SHah ulybnulsya i poshel ryadom s Sabinoj, proyavlyaya umerennoe lyubopytstvo i razglyadyvaya panno, cinovki i kartiny. Popadayushchiesya navstrechu sluzhashchie kompanii, byli akkuratno odety i proizvodili vpechatlenie preuspevayushchih lyudej. |to Said-SHah tozhe otmetil, kak polozhitel'nyj faktor. - Proshu vas, mister Bonk, eto dver' direktora. - Proiznesla Sabina, kogda oni uperlis' v konec dlinnogo koridora. - A vy?.. - Esli ya ponadoblyus', direktor menya vyzovet. Admiral pozhal plechami i tolknul dver'. - A, mister Bonk? - Podnyalsya iz-za massivnogo stola nevysokij molodoj chelovek. Pozhaluj, dazhe, slishkom molodoj. - Da... - Kivnul admiral. - Zdravstvujte mister SHiller... |ddi podoshel k gostyu i pozhal protyanutuyu ruku. - Proshu vas, syuda, mister Bonk - v etih kreslah nam budet udobno... Oba seli v glubokie, raspolagayushchie k priyatnoj besede kresla, odnako admiralu bylo nemnogo ne po sebe i ego sostoyanie zametil |ddi. - V chem delo, mister Bonk? Vy tak stranno na menya smotrite... - Proshu menya prostit', ser, no vy ochen' pohozhi na odnogo cheloveka... Nastol'ko pohozhi, chto ya prosto obeskurazhen... - Nadeyus', ego ne razyskivaet policiya. - Poproboval poshutit' |ddi. - Tak o chem my budem s vami govorit', mister Bonk?.. Vy hotite pokupat' bol'she kobal'ta?.. - Net... To est', da. Hotim pokupat' bol'she. - Kivnul admiral. - Vidite li, mister SHiller, zapasy kobal'ta na nashih planetah issyakayut i, esli pozvolyat ceny, my mogli by uvelichivat' nashi zakupki. - Dumayu, chto o podhodyashchih cenah my dogovorimsya. - Ulybnulsya |ddi. - Ne budu ot vas skryvat', mister Bonk, chto sotrudnichestvo s Novym Vostokom pomoglo moej kompanii vstat' na nogi. - No teper', naskol'ko ya znayu, vy stoite na nogah sovsem horosho. Ved' teper' vy kontroliruete, prakticheski, ves' rajon dobychi, a takzhe vse sredstva dobychi i pererabotki kobal'ta. - Da eto tak, mister Bonk... - I navernoe, eto ne vsem nravitsya?.. - V samuyu tochku, mister Bonk. - Neveselo usmehnulsya SHiller. - Po nashim svedeniyam, vy nastupili na samye bol'nye mozoli i Promyshlennogo Soyuza i Protektorata. - Vy neobyknovenno horosho osvedomleny. Navernyaka, krome torgovli kobal'tom vas interesuet eshche chto-to? - Kobal't eto strategicheskoe syr'e i vse ostal'nye intrigi zavyazyvayutsya imenno vokrug nego. Poetomu, mister SHiller, ya pribyl syuda ne kak predstavitel' po torgovle, a kak voennyj predstavitel' nashego imperatora. Menya zovut Teodor Said-SHah. U menya chin admirala i ya rukovozhu shtabom Ego Velichestvo imperatora Dzhona. - Ochen' priyatno eto slyshat', admiral, a to imya "Bonk", kak i etot grazhdanskij kostyum, nikak ne vyazhetsya s vashej geroicheskoj vneshnost'yu. - Blagodaryu, za kompliment, ser. - Itak, admiral, chto vam izvestno o nashih obshchih nedobrozhelatelyah? 111. ... Pyatero vysshih chinovnikov imperii sideli v stolovoj Ego Velichestva i ozhidaya imperatora, obsuzhdali novosti privezennye admiralom Said-SHahom. - YA edva ne poteryal dara rechi, gospoda, kogda uvidel ego. On, prosto, kopiya nashego imperatora. - Rasskazyval admiral. - Dvazhdy, v razgovore s nim, ya chut' ne proiznes "Vashe Velichestvo". - Pohozhie lyudi vstrechayutsya dovol'no chasto... - zametil Bertol'd Krajs. - No ne nastol'ko pohozhi. - Vozrazil admiral. - Ne tol'ko kakie-to vneshnie cherty, gospoda, no i pohodka, povorot golovy i ushi!.. Gospoda, ushi!.. YA byl nastol'ko zaintrigovan, chto pozvolil sebe izuchit' risunok ushej mistera SHillera. CHto vy dumaete? Odin k odnomu - ushi imperatora Dzhona... - No vy mogli i oshibit'sya. Otnositel'no ushej... - Zametil shef bezopasnosti Ahmet Krylov. - Net, oshibit'sya ne mog. Kogda umer Revaz Velikij, my s dostopochtimym Fra, prisutstvovali na bal'zamirovanii ego tela - takov poryadok i komanda doktorov, kotorye provodili bal'zamirovanie, tshchatel'no opisyvali vse cherty lica pokojnogo imperatora... - Pravil'no, - podtverdil Fra Benders, - eto delaetsya dlya togo, chtoby zasvidetel'stvovat' podlinnost' princa, vstupayushchego na imperatorskij tron ... - Imenno, - prodolzhil admiral, - i Ego Velichestvo, pered koronaciej tozhe prohodil osvidetel'stvovanie... Tak chto, gospoda, risunok ushej imperatorskoj dinastii, ya mogu narisovat' s zakrytymi glazami. - I kakoj zhe iz etogo sleduet vyvod? Nuzhno soobshchit' ob etom imperatoru?.. - Predlozhil Karl Pekket. V stolovuyu nesmelo zaglyanul dvoreckij. - V chem delo, Stoun?.. - Sprosil Fra Benders. - Vashe Prevoshoditel'stvo, pora nakryvat' k obedu... - Nachinajte, Stoun, vy nam ne pomeshaete... Neskol'ko lakeev tut zhe voshli v stolovuyu i nachali rasstavlyat' na stole serebryanye pribory. Slugi dvigalis' besshumno i tol'ko negromkoe postukivanie o stol, govorilo o postoronnem prisutstvii. - Dostopochtimyj Fra, vy luchshe vseh pomnite Revaza Velikogo. Ne bylo li u nego neoficial'nyh favoritok?.. - Sprosil Bertol'd Krajs. - Vy predpolagaete, chto mister SHiller mozhet okazat'sya nezakonnorozhdennym rebenkom pokojnogo imperatora?.. - Utochnil general Pekket. - A pochemu net?.. Esli u muzhchiny i zhenshchiny est' otnosheniya, to ot etogo, sluchaetsya, poyavlyayutsya deti. K tomu zhe imperatrica Kulgar, rano ostavila svoego supruga i imperator Dzhon, pochti, ne pomnit materi. - Byla odna zhenshchina... - Progovoril nakonec staryj Fra Benders. - Kazhetsya, ona zhila na odnoj iz planet Protektorata... - Fra zamolchal, i glyadya kuda-to skvoz' stenu, budto by razbiral zapylennye arhivy, vspominaya o sobytiyah davno minuvshih let. Vse prisutstvuyushchie napryazheno zhdali prodolzheniya rasskaza dostopochtimogo Bendersa i ne reshalis' skazat' ni slova. - Da, byla takaya zhenshchina. Ee zvali Anna Lorenco. Dolzhno byt', ona poznakomilas' s imperatorom eshche do ego vstupleniya na prestol. Ona neskol'ko raz priezzhala na |bol. |to proishodilo, pochti, kazhdyj god, a potom, posle vojny s Ordenom Mase, ona perestala priezzhat'. - Fra Benders vzdohnul. - Prezhnij shef bezopasnosti, Rudol'f Vajs, prilagal vse sily, chtoby najti ee, no nashel tol'ko ee telo. Boeviki Ordena Mase vysledili i ubili ee. Pravda, ni o kakom rebenke Vajs ne upominal... - Poyavlenie vtorogo syna Revaza Velikogo mozhet privesti k vojne za tron... - Zametil general Pekket. - Esli tol'ko v mistere SHillere est' imperatorskij duh i ambicii ego otca... - Dobavil Ahmet Krylov. - Kak vam pokazalsya etot SHiller, admiral, ne s tochki zreniya vneshnego shodstva, a... - YA ponyal, - kivnul admiral. - Da, gospoda, ya govoril s chelovekom-vozhakom, s sil'nym i esli nuzhno, zhestokim liderom. YA, pochti vchetvero starshe etogo yunoshi, no ya chuvstvoval v nem gospodina i ya byl gotov podchinit'sya emu, kak gospodinu. Nadeyus', vy menya ponimaete?.. 112. ... Imperator Dzhon vosprinyal soobshchenie o vozmozhnom rodstvennike, spokojno. On proyavil umerennyj interes i vysprashival u admirala Said-SHaha podrobnosti besedy s |ddi SHillerom. Ostal'nye vel'mozhi vnimatel'no sledili za imperatorom ozhidaya ot nego proyavleniya bespokojstva, no Dzhon vyglyadel, kak obychno. - CHto zh, gospoda, esli u menya dejstvitel'no poyavilsya brat, ya dazhe rad etomu. YA ponimayu, chto vy obespokoeny ego vozmozhnymi pretenziyami na tron Novogo Vostoka, odnako polagayu, chto bespokoit'sya vam ne o chem - u |ddi SHillera uzhe sushchestvuet sobstvennaya imperiya. Mozhet ne takaya bol'shaya, kak nasha, no dostatochno sil'naya. - Vashe Velichestvo, nuzhno li soobshchat' misteru SHilleru o nashem otkrytii? - Sprosil Bertol'd Krajs. - A chto vam govorit vash analiticheskij um? - Moj analiticheskij um, Vashe Velichestvo, govorit mne, chto nuzhno podozhdat' pobedy na vragami. YA imeyu vvidu predstoyashchij konflikt za kontrol' na "Ajk-Metallom". K tomu zhe, sleduet, proverit' versiyu o vozmozhnom rodstve Vashego Velichestva i mistera SHillera. Ved', poka ne provedena geneticheskaya ekspertiza, eto vsego lish' versiya... - Dovol'no dlinno, no vpolne ponyatno. - Zaklyuchil imperator. - CHto zh, ya ne vozrazhayu. A teper', gospoda, davajte zakonchim s pervym blyudom, a to Rimas uzhe prozheg moj mundir svoi ukoriznennym vzglyadom. Vel'mozhi zasmeyalis' shutke Dzhona i prinyalis' za edu. Imperator el, starayas' sosredotochit'sya na vkusovyh oshchushcheniyah, no eto ploho poluchalos', poskol'ku k nemu vozvrashchalas' staraya "bolezn'", pod nazvaniem "Linda Brues". Mysli o nej snova ne pokidali imperatora i on vse chashche predstavlyal sebya v ee zharkih ob®yatiyah. "Pohozhe ona osvobodit menya, tol'ko kogda umret..." - Podumal Dzhon. "Nu tak ubej ee." - Skazal vnutrennij golos. "Da, eto vyhod." - Soglasilsya imperator. - "No chtoby ubit' ee, nuzhna sila, kotoroj u menya sejchas net..." "Ne nuzhno nikakoj sily - tol'ko prikaz." - Predlagal vnutrennij golos. - "Ahmetu Krylovu dostatochno tonkogo nameka - on vse pojmet." "No ya uzhe otdal prikaz komendantu kreposti. Esli ya popytayus' s nej vstretit'sya, komendant lichno zastrelit Lindu." - Vozrazil Dzhon. "Ty ne znaesh' etu ved'mu, Dzhon. Ona provedet duraka-komendanta i tebya pogubit..." Vnezapno Dzhon osoznal, chto vnutri nego idet dialog - beseda dvuh otdel'nyh lichnostej. "Neuzheli ya shozhu s uma?.." - Uzhasnulsya imperator. Lozhka vypala iz ego ruki i sous bryznul na novyj mundir. Rimas tut zhe podskochil s salfetkoj i professional'no udalil sous tak, chto ot nego ostalos' ele zametnoe pyatno. - Spasibo, Rimas. - Kivnul imperator i podnyalsya iz-za stola. - Sidite-sidite, gospoda, - popytalsya imperator uderzhat' svoih ministrov, no oni, vse ravno, vstali, ne smeya sidet' v prisutstvii imperatora. - YA uzhe syt i pojdu k sebe, - poyasnil Dzhon. - No, Vashe Velichestvo, vy pochti nichego ne s®eli. - Prostonal Rimas ukazyvaya na tarelku Dzhona. - K tomu zhe, dolzhny podat' eshche chetyre blyuda... - Net-net, ya pojdu... - Togda my podadim, chto-nibud', k vam v pokoi. - Nastaival Rimas, privykshij opekat' imperatora s samogo detstva. - Nu horosho. CHto ty podash'?.. - Pashtet, morozhennoe s orehami, frukty, potom... - Perechislyal staryj sluga. - Vse, hvatit i etogo... Do vechera, gospoda. - Poproshchalsya Dzhon s ministrami i povernuvshis', pokinul zal i emu vdogonku, Rimas tut zhe pognal stolovyh lakeev. 113. ... Roman Dukakis shel po svoemu zdaniyu i vremya ot vremeni otvechal na privetstviya sotrudnikov MIA, vstrechavshihsya v koridore. Polkovnik tol'ko chto vozvratilsya iz sekretariata Ligi Poryadka, gde ego zaslugi pered Protektoratom, byli postavleny pod somnenie i vse, chto delalos' dlya resheniya voprosa s "Ajk-Metallom", sekretar' Ligi Poryadka, Margaret Kallaj, nazvala erundoj. "Staraya krysa..." - Obrugal Dukakis madam Kallaj. Vozle ego kabineta uzhe ozhidal Dzhek Sorinen. - Privet, shef. - Nichego horoshego. - Vmesto otveta proburchal polkovnik i serdito tolknuv dver', proshel v svoj kabinet. - Slishkom mnogo pustogo prostranstva, ser. - Neozhidanno skazal Sorinen. - CHego? - Ne ponyal Dukakis, veshaya na kryuchok svoj plashch. - YA govoryu, ser, chto u vas slishkom bol'shoj kabinet. Kazennoe pomeshchenie ne dolzhno byt' takim bol'shim. Inache ono nachinaet napominat' saraj... Polkovnik nichego ne otvetil i vysmorkalsya v bol'shoj pomyatyj platok. - Vot zdes', mozhno postavit' peregorodku i ustroit' vtoroe pomeshchenie. - Prodolzhal Sorinen. - Zachem mne vtoroe pomeshchenie?.. - V nem mozhno sdelat' priemnuyu i posadit' sekretarshu. Krasivuyu takuyu dlinnonoguyu devushku... - Dlya dlinnonogoj ya uzhe slishkom star. - Ugryumo otozvalsya Dukakis, sadyas' v svoe kreslo. - Ne beda. Togda ya budu naveshchat' vas chashche... - Nu tak zavedi sekretarshu sebe. - YA i rad by, ser, da shtatnoe raspisanie ne pozvolyaet. - Razvel rukami Sorinen. - A raz ne pozvolyaet, to zatknis', sadis' na stul i davaj dumat', kak bystree zakrutit' delo. A to v Lige Poryadka, mne dali ponyat', chto ya nikomu ne nuzhnyj staryj mudak. - Oni ne pravy, ser. - Spasibo na dobrom slove, Dzhek, no nado chto-to dumat'. Kak tvoi dela s "soyuznikami"?.. - Hrenovo. Dvuh moih lyudej ubrali pryamo na ozere... - Ponyatno, - ustalo kivnul Dukakis. - A chto s Promyshlennym Soyuzom?.. - Oni boyatsya Novogo Vostoka do drozhi v kolenkah i soglasny vmeshat'sya tol'ko na storone Ligi Poryadka. Ot imeni, tak skazat', zakona i Metropolii. - Rezonno... A chto eshche?.. - Ne ponyal... - Nu ty ne stal by, peredo mnoj, tak naglo krivlyat'sya i nesti chush' pro peregorodku i sekretarshu, esli by ne pripas horoshej novosti. - Vy ochen' pronicatel'ny, shef. - Sderzhano ulybnulsya Sorinen i bez razresheniya, dostal iz gostevoj korobki sigaretu. - Nam udalos' vyjti na agenturnuyu set' Ordena Mase... Zdes' major Sorinen snova sdelal pauzu, budto by dlya togo, chtoby stryahnut' pepel. - U nih est' chelovek, kotoryj nahoditsya v neposredstvennoj blizosti ot imperatora Dzhona. Polkovnik molchal, vnimatel'no slushaya Sorinena. - Malo togo, - prodolzhal tot, - etot chelovek imeet na imperatora bol'shoe vliyanie i poslan ego likvidirovat'. - |to horoshaya novost', Dzhek, no naskol'ko mozhno doveryat' etoj informacii?.. - Trudno skazat' chto-to opredelenno, ser, no ya sklonen verit' etim lyudyam. Tak-tak, - zabyvshis', Dukakis dostal iz korobki sigaretu, no vspomniv, chto davno brosil kurit', ponyuhal dushistyj tabak i vernul sigaretu v na mesto. - Tak-tak-tak... Naskol'ko ya ponyal, Dzhek, etomu sobytiyu ty otvodish' mesto v samom nachale spektaklya?.. - Imenno tak, ser. Snachala ubijstvo imperatora, potom nevypolnimye pretenzii k rukovodstvu "Ajk-Metall" so storony Ligi Poryadka i, nakonec, vystuplenie krejserov Ligi i Promyshlennogo Soyuza. Vozmozhno, pridetsya polnomasshtabno atakovat' flot Novogo Vostoka. - YA by dazhe skazal - zhelatel'no... - Zametil polkovnik. - K prihodu karatel'nogo flota Metropolii, tut dolzhen dym stoyat' koromyslom, chtoby eti rebyatishki, - tut polkovnik pozvolil sebe ulybnut'sya, - ne stoyali bez dela... Oba pomolchali, predstavlyaya, kak vse mozhet proizojti. - Da, eto byl by eshche tot etyud. - Skazal polkovnik. - Kstati, Dzhek, v sekretariate so mnoj govoril major Hyuvelett. Znaesh' takogo?.. - Da, znayu. On u nih vrode shefa bezopasnosti... - Tot eshche kozlik. Obeshchal mne vsestoronnyuyu podderzhku i druzheskuyu pomoshch'... YA vse zhdal, chto on vot-vot potreplet menya po shcheke i dast pachku soldatskih galet, no etogo, pochemu-to ne proizoshlo. Tak vot, on pugal menya chetvertym otdelom NSB. Budto v gorode kogo-to, gde-to uzhe videli... - Mne ob etom nichego ne izvestno. My postoyanno proseivaem agenturu Peshtelya, lyudej Avrama Briggsa, no eto ih i tol'ko ih lyudi. Esli by u nas poyavilsya kto-to bolee ser'eznyj, my by uznali... - CHerez agentov v apparate Jonasa Peshtelya?.. - Da, u menya postoyannaya informaciya iz dvuh ego otdelov... Prinesennaya Dzhekom Sorinenom pozitivnaya novost' uspokoila polkovnika Dukakisa i on snova pochuvstvoval sebya na kone. Vstav so svoego mesta, on podoshel k oknu i posmotrel na gorod. - CHto takoe proishodit s prirodoj? Let dvadcat' nazad v eto vremya uzhe hodili v letnej odezhde, a teper', von, edva ne zamerz v teplom plashche... - Na Utinom ozere uzhe kupayutsya... - |to byli dva-tri teplyh dnya, a teper' von, opyat' dozhdi zaryadili... - |kologiya... - Ponyatno... Polkovnik pomolchal, a Dzhek zakuril vtoruyu sigaretu. - YA vot, chto podumal, Dzhek. Esli uzh ty naladil s Mase kakie-to otnosheniya, tak mozhet poprosim ih razobrat'sya s komandoj Jonasa Peshtelya?.. Togda nikakaya proverka ne pokazhet, chto my k etomu prichastny... - Horoshaya mysl', ser. - Kivnul Sorinen. On uzhe i sam podumyval o takom sotrudnichestve. - Odnako est' odno "no"... - Kakoe? - Otoshel ot okna polkovnik. - Oni poprosyat chto-to vzamen. - Naprimer?.. - Ne znayu tochno, no navernyaka, chto-to kasaemoe sekretov gosudarstvennoj bezopasnosti. Oni hotyat ubivat' i ubivat' mnogo... - Pust' sebe ubivayut, tol'ko ne u nas v Protektorate. Naskol'ko ya ponimayu, Orden Mase osobenno "ne druzhit" s imperatorom Dzhonom. - Da oni so vsemi voyuyut. I s Metropoliej tozhe - tam ih problemy nachalis' eshche let trista nazad... 114. ... Pod oknom marshirovali gvardejcy, raspevaya drevnie imperatorskie gimny. Ih golosa i topot nog donosilis' do pokoev imperatora. Na kakoe-to vremya Dzhon zabyl pro Lindu, no on znal, chto eto tol'ko korotkaya peredyshka - Linda ne otpuskala ego tak prosto. - "... Posle okonchaniya kursa nachal'noj shkoly, |duard Lorenco SHiller byl peredan na vospitanie Eve Bronks, dobroporyadochnoj vdove iz Lanhajma. Mal'chik prozhil u vdovy dva goda, a potom ischez. Kak sleduet iz policejskogo protokola, meropriyatiya po rozysku |duarda Lorenco SHillera uspeha ne prinesli, udalos' vyyasnit' tol'ko to, chto |duard dobralsya do promyshlennogo porta Penezy, gde i nanyalsya na neizvestnoe sudno..." Ahmet Krylov zakonchil chitat' i posmotrel na imperatora. - Nu vot, - skazal Dzhon. - Kak budto vse shoditsya: i po dokumentam i po medicinskim pokazatelyam... - Vashe Velichestvo, opirayas' na medicinskie dokumenty mozhno skazat', chto vy yavlyaetes' rodstvennikom |duarda Lorenco SHillera. Odnako, eto eshche ne dokazyvaet, chto |duard Lorenco SHiller i |ddi SHiller odno i to zhe lico... Imperator posmotrel na svoego ministra bezopasnosti i Ahmet Krylov pochuvstvoval, chto v svoih myslyah, imperator sejchas gde-to daleko. - Mozhete byt' svobodny, Ahmet. A k etoj teme my vernemsya pozzhe... SHef bezopasnosti poklonilsya i tut zhe ushel, a imperator, bol'she ne v silah sderzhivat' sebya, vskochil na nogi i kriknul: - Rimas, najdi Kaya!.. - CHto, Vashe Velichestvo? - Priotkryl dver' staryj sluga. - Ty vse prekrasno slyshal, Rimas... - Ustalo skazal imperator. - Uzhe begu... - I Rimas skrylsya za dver'yu. CHerez minutu, telohranitel' imperatora byl uzhe u svoego gospodina. - Slushayu, Vashe Velichestvo. - Poklonilsya on. - Kaj, vyberi mashinu i podgoni ee ko vtoroj lestnice. - Kuda my edem, Vashe Velichestvo?.. - Sprosil Kaj, no po vyrazheniyu ego glaz, Dzhon ponyal, chto Kaj znaet kuda. - V zamok Rush... - Slushayus', Vashe Velichestvo, - eshche raz poklonilsya telohranitel' i vyshel svoej besshumnoj koshach'ej pohodkoj. "Nu vot, sejchas ya ub'yu ee... YA priedu k vorotam zamka i komendant vypolnit prikaz..." "Net, on ee ne ub'et. On slishkom slab dlya etogo..." - Vozrazil vnutrennij golos. "A esli on slab, ya sam ub'yu ee..." "Uvy, Dzhon, i ty nedostatochno silen dlya etogo..." "No kto zhe ub'et ee?.. Ili eta ved'ma budet zhit' vechno!?." "Ona umret ot ruki imperatora..." - Soobshchil vnutrennij golos. - No ved' imperator - ya! - Kriknul Dzhon vsluh. - Znachit ya ub'yu ee!?. Skazhi!.. No golos ne otvechal. On ili ne znal ili ne hotel nichego govorit' Dzhonu. 115 ... Rovno v pyat' prozvenel budil'nik i otkryv glaza, Zal'c, vse eshche nichego ne ponimaya, zastavil sebya podnyat'sya. On mashinal'no zabralsya v dush i vklyuchil struyu ledyanoj vody, odnako eto malo pomoglo i dazhe posle vodnoj procedury, polkovnik dolgo smotrel na kalendar', starayas' ugadat', kakoj nastupil den'. Komendant Zal'c dazhe ne pomnil vo skol'ko on, okazalsya doma - skoree vsego okolo chetyreh utra. Esli by on prishel ran'she, to ego zhena skazala by utrom "poka milyj", no ona tol'ko proburchala chto-to nevnyatnoe. Dazhe na sluzhbe utro zadalos' unylym i dolgim, a vse iz-za vcherashnego vechera v klube voennogo gorodka. Snachala pili za pobedu nad Uchenym Domom, potom uzhe prosto tak, no ochen' mnogo i so vsemi. Dal'she polnyj proval. Komendant osobogo bloka izolyacionnogo soderzhaniya - polkovnik Zal'c, ele peredvigaya nogi, zakonchil utrennij obhod i vernulsya v kabinet, chtoby vzbodrit' sebya chashkoj kofe. "A vse etot Leman - poprobuj, da poprobuj..." - Pomorshchilsya polkovnik, nasypaya v turku kofe. "Sam - tozhe durak... Nu Leman, ponyatno, molodoj kapitanishka, no ty to..." - Vygovarival sebe polkovnik. Vchera on poddalsya na ugovory kapitana Lemana, iz ministerstva voennogo snabzheniya, poprobovat' "parovoz". Sut' sposoba byla prosta: posle sta pyatidesyati grammovogo stakanchika chistoj "panki", nuzhno ponyuhat' nashatyrnyj spirt i posle etogo snova prinyat' dozu, potom opyat' ponyuhat' i tak dalee... Opyt dejstvitel'no udalsya i posle ponyushki nashatyrya sleduyushchij stakanchik proletal bystree predydushchego. Polkovnik Zal'c odolel sem' "vagonov" i teper', kak rezul'tat, stoya vozle zerkala nikak ne mog opredelit', chto zhe, iz vidimogo im, yavlyaetsya licom. Zazvonil telefon vnutrennej svyazi. Polkovnik dolgo smotrel v storonu stola, pytayas' razobrat'sya, kakuyu iz trubok nuzhno podnyat'. Posle neskol'kih neudachnyh popytok, Zal'c podnyal nuzhnuyu. - Komendant... Zal'c... - Predstavilsya polkovnik, obdavaya trubku zapahom eshche ne peregorevshego topliva. - Ser, eto serzhant Pikvik iz chetvertogo sekreta... - SH-shto takoe s-serzhant?.. - Ser, mimo sekreta prosledovala mashina imperatora... - CHto?.. - Mimo nashego sekreta, prosledovala mashina imperatora... Imperatora Dzhona... - Dobavil Pikvik, chuvstvuya, chto polkovnik ispytyvaet kakie-to trudnosti. - Tak... - Do komendanta, nakonec, nachal dohodit' smysl skazannogo serzhantom Pikvikom. - Horosho, serzhant, prodolzhajte nablyudenie... Komendant polozhil trubku i opustilsya na stul. Soznanie ego nachalo proyasnyat'sya i eshche cherez minutu on byl uzhe, prakticheski, trezv. Na plitke zashipelo ubezhavshee iz turki kofe. Odnako Zal'c ne obratil na eto vnimanie i podnyavshis' so stula prinyalsya ryt'sya v vydvizhnom yashchike stola. Nakonec on nashel to, chto iskal - pis'mennyj prikaz imperatora. Eshche raz perechitav tekst, Zal'c vernul bumagu na mesto i otkryv nezapertyj sejf, dostal ustarevshij "gol'f" - tyazhelyj krupnokalibernyj pistolet. Do pribytiya mashiny imperatora k vorotam, ostavalos' ne tak mnogo vremeni - chut' bol'she poluchasa. Za eto vremya nuzhno bylo uspet' vypolnit' prikaz. Postovye s kamennymi licami, pristal'nymi vzglyadami provozhali shiroko shagayushchego komendanta. Polkovnik prohodil kontrol' za kontrolem, postepenno priblizhayas' k nuzhnoj emu galeree. Vot i poslednij povorot, no prezhde, polkovnik Zal'c zashel na pul't k dezhurnomu operatoru, otkuda, za obitatelyami zamka Rush, velos' kruglosutochnoe nablyudenie. - Dobroe utro, ser. - Vskochil dezhurnyj, kogda komendant poyavilsya v pomeshchenii. - Sidi-sidi, - mahnul rukoj Zal'c, - kakoe sejchas utro? Obed skoro... Zatem polkovnik dostal smart-kartu i vstaviv ee v special'noe gnezdo, otklyuchil kamery v apartamentah Lindy Brues. Zabrav smart-kartu, Zal'c pokinul pul't. Teper', bez ego vedoma, nikto ne mog vklyuchit' vidiokamery i mozhno bylo spokojno vypolnyat' prikaz imperatora. Privychnym dvizheniem, budto vozvrashchayas' k sebe domoj, polkovnik tolknul dver' kamery i okazalsya v pokoyah molodoj zhenshchiny. V lico pahnulo dorogimi duhami i shampunyami. Vidimo hozyajka kamery tol'ko chto vyshla iz vanny. "Vojdu, podnimu pistolet i srazu vystrelyu - chto by ona ne govorila i kak by ona menya ne umolyala..." - Nastraival sebya komendant. On dostal "gol'f" i ostorozhno, chtoby ne izdavat' gromkih shchelchkov, peredernul zatvor, zatem otbrosil zanaveski zakryvavshie vhod vo vtoruyu komnatu i shagnul vnutr'. "Ne slushat' nikakih krikov, srazu strelyat' i vse. U menya est' prikaz..." Odnako to, chto uvidel polkovnik Zal'c, zastavilo ego povremenit' s vystrelom. Linda Brues, sovershenno nagaya stoyala pered nim s zakrytymi glazami i slegka pokachivayas', prebyvala v kakom-to poluzabyt'i. Ona ne krichala, ne umolyala o poshchade, ona ne zabivalas' v ugol sotryasayas' ot rydanij. Ona stoyala na seredine komnaty i, kazalos', dazhe ne podozrevala o prisutstvii postoronnego cheloveka. Bezuslovno, eto byla nailuchshaya vozmozhnost', chtoby vystrelit', no... komendant ne byl gotov k takomu priemu i podnyav pistolet zhdal, kogda zhertva pridet v sebya i otreagiruet imenno tak, kak on sebe predstavlyal. Proshla minuta, drugaya i polkovnik uzhe s interesom smotrel na molodoe, pyshushchee seksual'noj energiej telo, podragivayushchee ot nevidimyh vozmushchenij. Davno zabytye, pochti osyazaemye oshchushcheniya, kosnulis' nervnyh strun polkovnika Zal'ca. Mezh tem devushka otkryla glaza i komendant uvidel v nih strah. "To, chto nuzhno..." - Podumal on i palec na kurke bezuchastnogo "gol'fa" slegka shevel'nulsya. Odnako strah byl drugim. Linda Brues vskriknula i podhvativ s krovati halat, prikryla svoyu nagotu. - Kto vy? CHto vy zdes' delaete? - Sprosila ona tryasushchimisya gubami, otstupaya k fal'shivomu oknu. "Ona prinyala menya za nasil'nika. Kakaya chush'..." - Podumal polkovnik. - Proshu vas ne nado... - Prostonala devushka. "Vot ono - kak tol'ko skazhet "poshchadite", ya vystrelyu!.." - YA znayu, chto ya v vashej vole, mister, no luchshe ubejte menya, potomu chto ya luchshe umru chem pozvolyu nad soboj nadrugat'sya!.. Vse shlo sovershenno po drugomu scenariyu. Linda Brues vyprashivala smert' i eto privodilo polkovnika Zal'ca v polnoe smyatenie. - YA umolyayu vas, mister... - Zaplakala devushka i upala na koleni. - Ne delajte etogo... Ot nee ishodila takaya volna bezzashchitnosti, chto polkovnik vdrug pochuvstvoval legkoe zhelanie. - Luchshe ubejte menya, mister... - Zalivayas' slezami devushka vyronila halat i v otchayanii zakryla lico rukami. Zal'c podoshel k nej sovsem blizko i pristavil ko lbu pistolet. On vse eshche nadeyalsya, chto ona ispugaetsya i chto vse ee slezy lish' zhalkoe akterstvo, no... Na lice Lindy Brues otrazilos' schastlivoe ozhidanie skorogo osvobozhdeniya. A mezhdu tem, Zal'cu hotelos' ee vse sil'nee. "Ty ne opravdala moih ozhidanij, a ya ne opravdayu tvoih nadezhd..." - Reshil on i otbrosiv pistolet, udaril devushku po licu. - O, net, mister!.. - Zakrichala ona, no Zal'c so zverinym rychanie brosil ee na pol i s siloj voshel v nee, pohryukivaya ot udovol'stviya i naslazhdayas' smertel'nym uzhasom devushki. Nakonec vse zakonchilos' i Zal'c bessil'no perekatilsya na spinu. "Vse, teper' etu suku mozhno i pristrelit'..." - Rasslableno podumal on. Ochnuvshis', devushka zastonala i komendant snova pochuvstvoval v sebe zhelanie. On s novoj siloj nabrosilsya na svoyu zhertvu, chuvstvuya, kak gromko buhaet ego nemolodoe serdce. "Da, davno ya tak ne veselilsya..." - Ulybnulsya polkovnik, otdyhaya vo vtoroj raz. I pripodnyal golovu, chtoby posmotret', gde ostavil svoj pistolet. Pora bylo zakanchivat' etu komediyu. Konechno, esli provodit' ekspertizu, to mozhno opredelit', chto pered smert'yu ona byla iznasilovana, no komu eto nado?.. "Gde zhe pistolet?.." - Polkovnik sel i oglyadelsya po storonam. Nevol'no on brosil vzglyad na bezvol'no raskinutoe zhenskoe telo i snova uslyshal slabye vshlipy. I opyat' zhelanie nakatilo na polkovnika nekontroliruemoj volnoj, zastaviv zabyt' obo vseh prikazah i prisyagah. Teper' on byl tol'ko mashinoj, so stekleneyushchim vzglyadom i polubezumnoj ulybkoj. On vse dvigalsya i dvigalsya, vdyhal i vydyhal, poka ego telo ne oderevenelo ot bessiliya i on ne svalilsya na pol, otchayanno lovya rtom vozduh. - Net, milyj, eto eshche ne vse... - Ulybayas' propela Linda i osedlav polkovnika, prodolzhila sladkuyu kazn'. 116. ... Tyazheloj avtomobil' myagko pritormozil u vorot i cherez neskol'ko sekund k gostyam vyshel nastorozhennyj ohrannik. Priznav mashinu imperatora, on otdal chest' i pobezhal otkryvat' vorota. Tolstye stvorki razoshlis' v storony i mashina v®ehala vo dvor zamka Rush. Vmesto komendanta k pribyvshim vyskochil ego zamestitel' i drozhashchim ot volneniya golosom poprivetstvoval imperatora. - Rady!.. Za chest'!.. Vashe Velichestvo!.. - Mne tozhe ochen' priyatno, lejtenant... - Kvasov!.. - Luchas' vostorgom podskazal lejtenanta. - Da, - kivnul imperator, - Lejtenant Kvasov... A gde zhe sam komendant?.. - Vnutri citadeli, Vashe Velichestvo!.. - Prooral lejtenant. - On nemedlenno budet vyzvan!.. Imperator osmotrelsya. Pri svete dnya dvor zamka Rush ne kazalsya takim unylym, kak v proshlyj raz. "Komendant vnutri citadeli. CHto zh, molodec komendant. Ego ne nuzhno uchit', chto prikazy imperatora vypolnyayutsya bezo vsyakih lishnih razdumij i ogovorok. Komendant - otlichnyj soldat..." Dzhon popytalsya vspomnit' imya komendanta, no u nego nichego ne poluchilos'. Tem vremenem lejtenant Kvasov kuda-to sbegal i, vernuvshis', dolozhil: - Komendanta uzhe ishchut, Vashe Velichestvo!.. CHerez minutu on budet zdes'!.. Ne zhelaete projti k nemu v kabinet, Vashe Velichestvo?!! - Spasibo, lejtenant. YA podozhdu zdes'... - Otvetil Dzhon i podumal - "I chego zhe on tak oret? Ot radosti, chto vidit svoego imperatora, ili ot gluposti?.." Po ogorozhennomu perimetru na kryshe zamka, prohazhivalis' nastorozhennye strelki. Svoi vintovki oni derzhali v rukah i v lyuboj moment, gotovy byli otkryt' ogon'. "Odnako, komendant, znaet svoe delo." - Podumal imperator. - "Dazhe zhal' budet otdavat' prikaz o ego likvidacii... Iskrenne zhal'." - I imperator vzdohnul. "Uspokojsya Dzhon.