Protektorata dostatochno silen, chtoby namyat' boka takomu, vot, Vellingtonu. - Edva li oni pojdut protiv Metropolii, ser. - Esli oni nastoyashchie oficery, oni budut zashchishchat' svoyu chest'. - My somnem ih, ser. - V etom ya ne somnevayus', Villi i ne skazhu, chtoby mne vse eto tak uzh nravilos'. Admiral provel rukoj po sedym volosam - zhest oznachavshij, chto Kortes razdrazhen. - S drugoj storony, vsyakih sabotazhnikov, provokatorov i prochih separatistov, ya budu karat' besposhchadno... - Tochka povorota, ser. - Soobshchil shturman i povernulsya k admiralu. - Vypolnyajte... - Kivnul Kortes i flagmanskij korabl' nachal povorot. Moshchnye mehanizmy zastrekotali kalenymi zubchatkami i sopla tyagovyh dvigatelej nachali povorachivat'sya na zadannyj ugol. Sledom za flagmanom, tot zhe manevr stali vypolnyat' i ostal'nye suda karatel'nogo korpusa. - Opyat' Vellington zapazdyvaet... - Snova proskripel Kortes, odnako ego pomoshchnik na etot raz promolchal. - Villi, a pochemu von te dva operatora ne rabotayut? - Vidimo eto otdyhayushchaya smena... - Otvetil polkovnik Klejst, prismatrivayas' k dvizheniya lyudej v operativnom zale, raspolozhennom za tremya prozrachnymi peregorodkami. - Da net, ya zhe vizhu - von ih svobodnye kresla... - Nastaival admiral. "Vot staryj hren, vse vidit..." - Podumal Klejst i skazal: - Sejchas razberus', ser. - I otojdya v storonu stal svyazyvat'sya s nachal'nikom smeny. Tem vremenem lejtenant-radist povernulsya na krutyashchemsya stule i skazal: - Vas vyzyvayut, ser. Sekretar' Ligi Poryadka... - Kortes otsutstvuyushchim vzglyadom posmotrel na lejtenanta i nichego ne skazal. - Vy otvetite, ser?.. - Nu davaj, - nehotya soglasilsya admiral, - vklyuchaj... - Admiral Kortes?.. - Da, ya slushayu... - Admiral, s vami govorit sekretar' Ligi Poryadka, Margaret Kallaj. - Rad vas slyshat', madam Kallaj... - Soobshchite pozhalujsta o celi vashego pribytiya, admiral. - V golose sekretarya chuvstvovalos' napryazhenie i ispug. - Nebol'shoj inspekcionnyj rejd, madam. My izuchaem vozmozhnost' organizacii bazy na Mezantrope. - O, eto bylo by prosto chudesno!.. - Radostno proiznesla sekretar' Kallaj. - Ob etom mozhno bylo tol'ko mechtat'!.. My chuvstvovali by sebya v polnoj bezopasnosti!.. "Slishkom gromko krichit - znachit vret, sobaka..." - Zaklyuchil Kortes. - Da, madam, v Metropolii dumayut takzhe. - Nadeyus' uvidet' vas u sebya na Rijnose, admiral. - S udovol'stviem, madam. Vsego horoshego... - I admiral kivnul radistu, chtoby tot otklyuchil svyaz'. - Bol'she menya s nej ne soedinyaj... - Skazal Kortes. - Est', ser. - Vidish', Villi, - obernulsya admiral k pomoshchniku, - na Rijnose nas uzhe zhdut. - I na Rijnose, i na Peneze, i na SHakute, ser. Nas zhdut vezde. - Dobavil polkovnik Klejst. - Nu chto s etimi lodyryami? YA vizhu oni, taki, zanyali svoi mesta. - Prismotrevshis', opredelil admiral. - Parni dejstvitel'no lodyrnichali, ser. Oba poluchili vzyskanie i budut nakazany. - Kak?.. - |... nezaplanirovannye reglamentnye raboty, ser, - sovral Klejst, - dva raza. - Horosho, - udovletvorenno kivnul admiral. - Vnimanie!.. Obnaruzhena gruppa krejserov. Prinadlezhnost' - Protektorat... - Soobshchili s radarnogo posta flagmana. - Budem atakovat'... - Reshil Kortes. - Villi, peredavaj prikaz Vellingtonu - puskaj podvigaet svoej medlennoj zadnicej... 126. ... |ddi SHiller sidel v imperatorskom kabinete v uzhe polyubivshemsya emu kresle, i vyslushival doklad, shefa razvedki, generala Pekketa. General rasskazyval o tom, chto vokrug Protektorata i Ligi Poryadka razvivalis' dramaticheskie sobytiya, v kotoryh prinimali uchastie suda, prislannogo Metropoliej, karatel'nogo korpusa. - Postojte-postojte, - ostanovil Pekketa |ddi, - vy govorite, chto flot Ligi Poryadka podvergsya napadeniyu?.. - Tak tochno, Vashe Velichestvo. Hochu zametit', chto vnachale byli unichtozheny pyat' krejserov, vozvrashchavshihsya s inspekcionnoj vahty. Oni byli vnezapno atakovany i unichtozheny sem'yu "transrejderami"... - Mozhet eto byla oshibka?.. - Ne dumayu, Vashe Velichestvo. CHasom pozzhe, tri storozhevyh sudna imperii Finh-Nedd, byli prosto proignorirovany. Sledovatel'no, cel' karatelej - unichtozhit' flot Ligi Poryadka i, po vsej vidimosti, vzyat' planety Protektorata pod polnyj kontrol'. - Vy imeete vvidu desant?.. - Da, Vashe Velichestvo. Iz semidesyati sudov korpusa admirala Kortesa, dvadcat' dva - "starsejvery". |to znachit, chto korpus mozhet desantirovat' do dvuh millionov pehoty... - Da, eto ser'eznaya sila. - Soglasilsya |ddi. - CHto eshche?.. - Nashimi agentami byli perehvacheny zaprosy ishodyashchie ot Sekretariata Ligi Poryadka. Po vsej vidimosti, oni pytalis' vyyasnit', prichiny unichtozheniya ih korablej... - A chto zhe Kortes?.. - On ne poschital nuzhnym govorit' s nimi, Vashe Velichestvo. Pekket zamolchal, a |ddi, namorshchiv lob, delal vid, chto obdumyvaet situaciyu. Na samom dele on uzhe vse reshil i teper', prosto otdyhal. - Kakie budut predpolozheniya, general? Dogadki?.. - Predpolozheniya horosho udayutsya Krajsu, Vashe Velichestvo. On u nas analitik. - Krajsa ya tozhe sproshu, general. No menya interesuet i vashe mnenie... - Dumayu, Vashe Velichestvo, chto admiral Kortes poslan s dvojnym zadaniem. Pervaya chast' - likvidaciya real'noj sily separatistov, a vtoraya - vzyatie pod kontrol' promyslovogo rajona i kompanij Vashego Velichestva. - Imenno tak, general, - podcherkivaya znachimost' skazannogo, |ddi podnyal vverh ukazatel'nyj palec. - CHto my dolzhny sdelat'?.. - Mozhno sdelat' vid, chto Novyj Vostok zdes', voobshche ne pri chem, a mozhno atakovat' korpus Kortesa. U nas dostatochno sil, chtoby unichtozhit' protivnika, pravda, cenoj poteri svoego flota. - Ni odin iz variantov menya ne ustraivaet, general. - Zametil |ddi. - Poetomu, pridetsya mne vstretit'sya s Kortesom i pogovorit' s nim... - Hochu zametit', Vashe Velichestvo, chto Kortes opasen. Naskol'ko mne izvestno, on nemnogo ne v sebe i mozhet unichtozhit' sudno s parlamentariyami, a esli vy budete nahoditsya na nem... - Trudno ozhidat' blagorazumiya ot komanduyushchego karatel'nym korpusom, odnako, est' vazhnye temy, kotorye mogut usmirit' dazhe bujno pomeshannogo. - Vy tak schitaete, Vashe Velichestvo?.. - U uveren, general. - Tverdo zayavil |ddi. - Vot chto my sdelaem. Organizujte mne kanal svyazi s admiralom... - Pryamo sejchas?.. - Udivilsya Pekket. - Luchshe sejchas, poka Kortes hrustit kostochkami Ligi Poryadka... - Vashe Velichestvo, kak emu vas predstavit'?.. - Poka, kak imperatora. Tema razgovora: kobal't. Mnogo kobal'ta... 127. ... Dva tyazhelyh snaryadu udarili v bort flagmana i gromkoe eho raskatilos' po pomeshcheniyam korablya. - Nu nakonec-to, - ulybnulsya Kortes, - a to kak-to obidno, hodili na kompaniyu i dazhe krasku ne isportili. - A Vellingtonu pridetsya ne tol'ko krasku menyat'... - Zametil Klejst. - Ne lyubite vy ego, ser. - Nichego, puskaj nabiraetsya opyta... - Fishborn tozhe prositsya v ataku, ser. - CHerez chas puskaj idet k Peneze. Za ee lunoj, kak pit' dat', spryachutsya neskol'ko krejserov. Flot Ligi Poryadka agoniziroval. Sokrushitel'nye zalpy "transrejderov", razbivali na chasti orbital'nye prichaly i remontnye doki, boevye krejsera i suda obespecheniya. Otdel'nye gruppy korablej pytalis' okazyvat' soprotivlenie, no protiv ognevoj moshchi karatel'nogo korpusa, nichego podelat' ne mogli. Admiral Kortes ne bral plennyh i vskore boevaya operaciya protiv flota Ligi Poryadka, prevratilas' v ohotnich'yu travlyu, v kotoroj op'yanevshie ot beznakazannosti "transrejdery", presledovali izranennye krejsera vezde, gde tol'ko mozhno. Spustya shest' chasov izbieniya, admiral otdal prikaz o desantirovanii. "Starsejvery" razdelilis' na gruppy i poshli k ukazannym im planetam. - Kazhetsya vse idet po planu, - zametil polkovnik Klejst. - Da, Villi, poldela my, schitaj, sdelali. Teper' nado zanyat'sya vtoroj polovinoj dela. V etot moment radist prinyal vyzov i obratilsya k admiralu: - Vas vyzyvayut, ser... - YA zhe skazal, chto ne budu govorit' s etoj glupoj baboj... - Otmahnulsya Kortes. - |to ne ona, ser... - A kto zhe?.. - |to predstaviteli imperii Novogo Vostoka. Ih imperator zhelaet s vami pogovorit'. - Nu davaj, eto dazhe interesno... - Podmignul Klejstu admiral. - Oni mogu vklyuchit' video, ser. Vy zhelaete?.. - Davaj svoe video... - Soglasilsya Kortes. SHCHelknul vklyuchennyj dinamik i na demonstracionnom ekrane poyavilos' izobrazhenie imperatora Dzhon. Na nem byl strogij mundir s serebryanymi pugovicami. Imperator sidel za obyknovennym stolom i smotrel pryamo v ob®ektiv kamery. "Sovsem eshche mal'chishka - soplyak..." - Podumal admiral, odnako on pomnil, chto imperator Dzhon sovsem nedavno provel udachnuyu kompaniyu. - Zdravstvujte, admiral. - Pervym pozdorovalsya imperator. - Zdravstvujte, Vashe Velichestvo. - Snishoditel'no otozvalsya Kortes. - Naslyshan o vashih uspehah, admiral. - Spasibo, Vashe Velichestvo. My tozhe slyshali o vas mnogo horoshego... - Naskol'ko ya ponimayu, admiral, teper', posle ustanovleniya kontrolya nad rajonom Protektorata, vy zajmetes' promyslovoj zonoj?.. - Kobal't nuzhen vsem... - Ulybnulsya admiral. - To est', vy sobiraetes' poprostu otobrat' u vladel'cev ih sobstvennost'?.. - Nu chto vy, Vashe Velichestvo, nichego otbirat' my ne sobiraemsya. V predpisanii napisano "rekvizirovat' dlya operativnyh nuzhd"... - |to zvuchit namnogo priyatnee. - Soglasilsya imperator. - Odnako vy sumeete rekvizirovat' tol'ko desyatuyu chast', ot togo, na chto nacelilis'... - Kto zhe mne pomeshaet?.. Vy, Vashe Velichestvo? - Kosvenno - imenno ya. - No u menya sila. Moya karatel'naya gruppa imeet takoj ognevoj potencial, chto... - Da bros'te, admiral, - perebil Kortesa imperator, - ya ponimayu, chto u vas pod komandovaniem sem'desyat ognedyshashchih monstrov, odnako summarnaya sila moego flota, kuda znachitel'nee vashej. Odnako ya ne glupec, chtoby ugrozhat' vam, admiral. Posle vas pridut drugie i mne nesdobrovat', poetomu ya predpochitayu s vami dogovorit'sya... - O chem?.. - O "devyati desyatyh", kotorye ya mogu otdat', a mogu i ne otdat'. Rech' idet o metode dobychi - moem lichnom "nou-hau". Pri ego ispol'zovanii dobycha kobal'ta uvelichivaetsya v desyat' raz... - |to dejstvitel'no tak, Vashe Velichestvo?.. - Obmanyvat' vas mne ni k chemu, admiral. YA zainteresovan dogovorit'sya s Metropoliej, a Metropoliya zainteresovana v kobal'te. - Vidya, chto admiral Kortes slegka ozadachen, |ddi predlozhil: - Vopros ser'eznyj, admiral, poetomu ya predlagayu vam obsudit' ego v nashem razvlekatel'nom komplekse - "Ajk-Siti". Neprinuzhdennaya obstanovka, raznoobraznaya kuhnya i napitki... Special'nye uslugi... Dazhe esli my ne dogovorimsya, vy sumeete nemnogo otdohnut'... Voinskij trud tyazhel, ya eto znayu po sebe... - Ne vizhu nikakih prepyatstvij, Vashe Velichestvo. - Razvel rukami Kortes, kotoromu ponravilos' slovosochetanie "special'nye uslugi". 128. ... Pozhiloj dzhentl'men perevernul sleduyushchuyu stranicu zhurnala i, bukval'no, vpilsya v nee glazami. U nego bylo slaboe zrenie i chtoby razglyadet' krasochnye fotografii, starik, prakticheski, kasalsya ih nosom. - Ploho vidit... - Zametil Hroka. - Nichego, postavit opticheskij usilitel'. - |to tochno. - Soglasilsya Hroka. - Net, nu ty smotri, kak pornuhoj zainteresovalsya, a?.. - A eshche vchera, on sobiralsya v sportivnyj lager' dlya pensionerov... - Usmehnulsya Rigs. - Teper' ne poedet. - Teper', konechno, ne poedet... Nachnem s zhurnal'chikov, potom perejdem k prostitutkam i osvezhim detskie strahi. A tam i do izuverstva rukoj podat'... - Da ne potyanet on prostitutku... - Potyanet... Ty Hroha - himicheskij demon, poetomu ty i zastav' ego nazhrat'sya entagry. On togda i pyat' prostitutok osilit. - A pomret?.. Togda nam novyj dom iskat' pridetsya... - Da, problema. - Soglasilsya Rigs. - Pridumal!.. Pust' vstavit plazmoerektor. - Tochno... Tol'ko vot, spina u nego slabovataya. Dushitelya s nego ne vyjdet. - Vyjdet. - uverenno skazal Rigs. - Spinu mozhno usilit' osteoproteznoj konstrukciej. Hroka nichego ne otvetil i nadolgo zamolchal. - Ty chego priunyl, kollega? - Sprosil ego Rigs. - Da vot podumal, chto pridet vremya i eti umnye lyudishki dojdut do togo, chto sumeyut nas videt'... I chto togda? Zakonchitsya era demonov?.. - Ne bojsya, Hroka, etogo ne proizojdet. - No ty zhe sam govoril: "opticheskij usilitel'", "plazmoerektor", "osteo"-kakaya to tam, konstrukciya... |ti lyudi ochen' smyshlenye... - Smyshlenye, to smyshlenye, - soglasilsya Rigs, - no poka oni molyatsya na tehnicheskij progress, Hroka, my budem zhit' vechno...