Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 30r.
Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Aleks Orlov
     Email: ambeir@cityline.ru
     Stranica avtora: www.AlexOrlov.ru
     Izd. "Al'fa"
     "Teni vojny" #7
     OCR BiblioNet
---------------------------------------------------------------







     Muchnye  babochki veselym horovodom vilis' vokrug svetivshejsya  vyveski, i
samye  smelye  iz  nih  bezrassudno bilis' o zashchitnyj  kolpak SHelest kryl'ev
napominal  zvonkie  udary  nasekomyh  o  kolpak, otvlekali Lenni Frozena  ot
raboty i napominali o tom, chto uzhe slishkom pozdno i pora idti domoj.
     Krupnyj motylek  otdelilsya  ot  svoej  kompanii i  neozhidanno  atakoval
okonnoe steklo.
     -- |j, paren', ty, smotri, ne ochen'-to, a to okno rasshibesh', -- zagovoril
s nim Frozen.
     Motylek  kak  budto  ponyal  i  vernulsya  k  svoim  tovarishcham, a  Frozen
posmotrel  na  chasy  i  nachal  sobirat'  bumagi.  Segodnya  on snova  rabotal
sverhurochno, za zhalkuyu dobavku k mesyachnoj zarplate.
     --  Rebyata, kto-to dolzhen  porabotat' s dokumentami  "Blek Plamb", inache
my ne uspeem, -- skazal pered obedom  nachal'nik otdela Genri Petrovski I vse,
kak obychno; nachali pridumyvat' raznye otgovorki
     --  YA ne mogu, mne nuzhno k vrachu, --  zayavila Nensi Krajchek.
     -- YA  by rad,  ser,  no u  menya segodnya vazhnyj seminar, -- otmazalsya  Fil
Battler, poseshchavshij kursy povysheniya kvalifikacii.
     -- A u menya segodnya trenirovka, -- pozhal plechami zdorovyak Teddi Lifshic .
     -- YA mogu ostat'sya, shef, -- podnyal ruku |lroj  Rivas, no mister Petrovski
zamahal rukami:
     --  Net-net,  |lroj, my  eshche ne  rashlebali  posledstviya tvoej  raboty s
fruktovoj  kompaniej Bismarka. YA znayu, na kogo mozhno polozhit'sya... --  Mister
Petrovski posmotrel na Lenni Frozena.
     I Lenni opyat' ostalsya na sverhurochnuyu rabotu.
     No ne  eto ego ugnetalo.  Idti domoj osobenno ne hotelos'. CHto  ego tam
zhdalo?..  Holostyackaya   kvartirka:  obodrannye  oboi,  sovmeshchennyj  sanuzel,
pautina v  uglah  i zabytye  pod divanom gryaznye noski, lezhavshie  s proshlogo
goda.
     Inogda, vozvrashchayas' so  sluzhby,  Lenni  Frozen  chasami gulyal  po ulicam
goroda, zahodya v rajon Ric,  gde bylo polnym-polno antikvarnyh magazinchikov.
Tam Lenni podolgu prostaival  vozle vitrin,  sozercaya to, na  chto u  nego ne
hvatalo sredstv, -- kollekcionnye shahmaty.  Lenni byl zayadlym kollekcionerom.
Ego   sobranie  sostoyalo  iz   bolee   chem   soroka  komplektov  shahmat:  ot
potreskavshihsya  figurok  iz  primitivnoj  plastmassy do  poistine  nastoyashchih
proizvedenij iskusstva --  prekrasnyh kopij s shahmat imperatora Finh-Nedd.
     Lenni ne  osobenno  nuzhdalsya v  modnoj odezhde, vkusnoj ede ili  dorogoj
mebeli --   vse svoi den'gi, v tom chisle i premii za sverhurochnye  raboty, on
tratil  na priobretenie shahmat.  ZHivshij naprotiv Lenni otstavnoj policejskij
SHao Braun chasto podtrunival nad Frozenom, potomu  chto  tot, nesmotrya na svoyu
strast' k kollekcionirovaniyu shahmat, tak i ne nauchilsya v nih igrat'.
     -- Izvini, Lenni, no u  nas,  v sorok  chetvertom uchastke, takih, kak ty,
nazyvali shakalyatami, -- govoril, byvalo, SHao.
     -- |to pochemu?
     -- A potomu, chto ty zakapyvaesh' v zemlyu kostochku, kotoruyu vse ravno est'
ne stanesh'.
     -- Net, SHao, eto drugoe, -- vozrazhal Lenni.
     -- Odin hren, ty by hot' vyuchil E2 --  E4...
     -- Mne  eto ni  k  chemu, SHao... --   obychno  zakanchival razgovor Lenni  i
uhodil.  On ne govoril  Braunu, chto special'no  ne uchitsya igrat' v  shahmaty.
Frozen boyalsya razrushit' nekuyu tajnu, kotoroj, kak emu kazalos', byla okutana
eta  drevnyaya  igra.  Lenni  schital,  chto  uvlechennyj  igroj chelovek  uzhe  ne
razlichaet,  chto  pered  nim  --   shtampovannye  ugleplastikovye  figurki  ili
proizvedeniya   velikogo   Ronsana.  Grossmejster  vidit   tol'ko   zadachi  i
kombinacii, no ne sami figurki...
     Kogda   Lenni   pokidal  vestibyul',  chasy   pokazyvali   uzhe   polovinu
dvenadcatogo. On sdal klyuchi,  mahnul  rukoj  znakomomu ohranniku i  vyshel na
ulicu.
     Dnevnoj  smog  uzhe  podnyalsya  k verhnim  etazham  neboskrebov,  i  vnizu
dyshalos' dovol'no snosno. SHahty-ozonatory zhuzhzhali na polnuyu katushku, chtoby k
utru ochistit' vse ulicy.
     Lenni  napravilsya  v  storonu centra, i  spustya pyat'  minut  vozle nego
pritormozilo taksi. Frozen otricatel'no  pokachal golovoj, i mashina pomchalas'
dal'she, mignuv na proshchan'e zelenym ogon'kom.
     Sledom za taksi proehal inkassatorskij gruzovik. Ego bojnicy smotrelis'
ochen' grozno, i Lenni nevol'no poezhilsya, slovno ego v chem-to podozrevali.
     Vozle svetofora stoyala  shumnaya kompaniya  devushek-podrostkov. Oni gromko
smeyalis'. Kogda Lenni prohodil mimo, odna iz nih poprosila u nego zakurit'.
     -- Izvinite, ya ne kuryu, -- otvetil Lenni.
     -- Nu togda  daj dva kredita na  sigarety, -- skazala peremazannaya gubnoj
pomadoj devchonka, i ee podrugi zasmeyalis'.
     Lenni  dostal den'gi  i  otdal devushke.  Ta  pozhala plechami  i  skazala
"spasibo". Podruzhki opyat' zasmeyalis', a Frozen ulybnulsya im  v otvet i poshel
svoej dorogoj. Emu  bylo  priyatno,  chto  devushki  obratili na nego vnimanie,
pust' dazhe so skuki. Lenni znal, chto on ne slishkom privlekatelen.
     Nu a komu ponravitsya  lyseyushchij sutulyj chelovek, imevshij  izlishek vesa i
tolstye lyazhki? I chto by ni govoril  sosed SHao Braun  naschet togo, chto muzhiku
vneshnost' ni  k chemu,  Lenni hotelos' byt'  pohozhim na svoego  sosluzhivca --
Teddi Lifshica, sportsmena i pokoritelya damskih serdec.
     Vozle  linii municipal'nogo  tramvajchika Frozenu prishlos'  probezhat'sya.
Edva on zaprygnul na podnozhku, dveri zahlopnulis', i tramvajchik pokatilsya  v
storonu Starogo goroda, tuda, gde zhil Lenni.
     Vagon byl pochti pustoj, esli  ne schitat' lenivo celovavshejsya parochki da
p'yanogo  konduktora.  On   ostanovilsya  vozle  Lenni   i   dolgo  vyschityval
prichitavshuyusya sdachu, dysha na passazhira vinnymi parami.
     Tramvaj postukival  kolesami na stykah rel'sov, i eti zvuki ubayukivali.
Za stukom koles uhodili trevogi i  postoyannoe oshchushchenie neustroennosti. Lenni
slyshal, chto cherez god tramvaj uberut i pustyat metro, i eto emu sovershenno ne
nravilos'.
     "CHto horoshego  v  podzemnyh  poezdah?  --   dumal on. --  V okno smotret'
neinteresno. Ostaetsya nablyudat' za passazhirami ili spat'..."
     Tramvaj  ostanovilsya na nuzhnoj  ostanovke,  i  Lenni  liho  sprygnul na
platformu, edva ne podvernuv nogu.
     "Polegche nado, -- pomorshchilsya on. --  YA zhe ne Teddi Lifshic".
     I, slegka prihramyvaya, on napravilsya k svoemu domu.
     Edva Frozen nachal perehodit' ulicu, kak  iz-za ugla pokazalsya bol'shushchij
municipal'nyj  gruzovik.  Mashina migala  raznocvetnymi mayakami  i  dvigalas'
pryamo  na Lenni, kotoryj  ot  neozhidannosti dazhe ostanovilsya.  Ostanovilsya i
gruzovik. Dverca  otkrylas', i  s  podnozhki na  asfal't sprygnul  rabochij  v
oranzhevom kombinezone.
     -- Ty chego  vstal  kak vkopannyj? --   neozhidanno vysokim golosom sprosil
voditel' gruzovika, -- ZHit' nadoelo?..
     Ne dozhidayas'  otveta,  on nadel zheltye  rukavicy  i  dostal  iz  kabiny
bol'shoj distancionnyj pul't.
     Lenni otoshel  v  storonu i  stal  s interesom  nablyudat', kak  vyezzhala
dlinnaya strela s dlinnym,  kak hobot, rukavom.  Rabochij  stashchil  kryshku lyuka
zheleznym kryukom  i,  nazhimaya knopki  na pul'te, zastavil  rukav opustit'sya v
shahtu do samogo dna. Vklyuchilas' pompa, i v kolodce moshchno zashumela voda.
     Vidimo,  eta  operaciya  zanimala mnogo  vremeni,  potomu  chto  voditel'
vernulsya  k  kabine i,  sbrosiv  perchatki,  dostal butylku  s  vodoj.  Zatem
obernulsya k Lenni Frozenu i pomanil ego pal'cem.
     -- Zdravstvujte, -- skazal Lenni, podojdya blizhe.
     -- Privet, paren', -- otvetil voditel'. --  Pervyj raz vizhu, chtoby kogo-to
zainteresovala moya rabota.
     -- A mne interesno. Tak neobychno...
     -- CHego zhe  tut neobychnogo? Promyvka der'ma, tol'ko i vsego. --  Devushka,
teper' Lenni v etom ne somnevalsya, sdelala  glotok vody i  peredala  butylku
Lenni.
     -- Voobshche-to menya zainteresoval vash golos, miss, -- priznalsya Lenni.
     -- Nu da,  vse schitayut, chto zhenshchina s der'mom vozit'sya  ne  dolzhna. A po
mne, tak vse ravno. Rabota --  ona rabota i est', -- skazala devushka.
     Voda v kolodce prodolzhala shumet'.
     -- Tebya kak zovut?
     -- Lenni Frozen...
     -- A ya  Franka  Ronshar...  --  Franka  protyanula  ruku  i  krepko  pozhala
holodnuyu ladon' Lenni.
     Voda perestala shumet',  i Franka, nadev perchatki, nachala manipulirovat'
knopkami distancionnogo  pul'ta. Mashina podtyanula "hobot", i devushka  tem zhe
metallicheskim kryukom vernula tyazheluyu kryshku na mesto. Zatem legko zaprygnula
na podnozhku gruzovika i, obernuvshis', skazala:
     --  Nu, byvaj, Lenni Frozen. Mozhet, eshche svidimsya...
     -- Postojte, Franka... --  neozhidanno ostanovil devushku Lenni.
     -- CHego tebe?
     -- Franka, a mozhno, ya  vam pozvonyu? --  sprosil Lenni i tut zhe pokrasnel,
odnako v svete vspyshek mayakov eto bylo nezametno.
     -- Da  ty,  paren',  hvat, Lenni  Frozen! --   zasmeyalas'  devushka. --  Nu
horosho, zvoni. --  I, dostav iz  karmana sluzhebnuyu  kartochku, Franka pokazala
ee Lenni.
     Snachala  Frozen  posmotrel na fotografiyu, gde franka ulybalas'  i u nee
byla krasivaya pricheska, a potom glyanul na telefonnyj nomer.
     -- Vse, -- kivnul Lenni, vozvrashchaya kartochku.
     -- CHto, neuzheli zapomnil?
     -- Da, -- kivnul Lenni.
     -- Zvoni. Vsego horoshego, -- ulybnulas' Franka  i, zabravshis' v gruzovik,
tronula ego s mesta.
     Tyazhelaya mashina ryknula moshchnym dvigatelem i pokatilas' po ulice. A Lenni
stoyal i smotrel ej vsled,  poka gruzovik,  mignuv povorotami, ne skrylsya  za
uglom.



     CHtoby zakonchit' otchet po "Blek Plamb", Lenni prishel v kontoru poran'she,
odnako klyucha na vahte uzhe ne bylo.
     -- Ego vzyal  mister Lifshic, -- soobshchil ohrannik, i Lenni, kivnuv, poshel k
liftu.
     Teddi  Lifshic  dovol'no  chasto  prihodil  na  rabotu  ran'she vseh.  |to
proishodilo v te dni, kogda on ne nocheval doma.
     "A vchera  soslalsya na trenirovku, -- vspomnil Lenni. --   Hotya,  konechno,
kazhdyj treniruetsya,  kak  mozhet. K tomu zhe esli  by ya  vchera  ne  ostalsya na
sverhurochnuyu rabotu, to  ne poznakomilsya by s Frankoj. Tak chto spasibo Teddi
Lifshicu i voobshche vsem lentyayam nashego otdela..."
     Stvorki  lifta  razoshlis',  i  Lenni  vyshel na  svoem etazhe.  Ispytyvaya
neobyknovennyj pod容m, on otkryl dver' v otdel i pozval:
     --  Teddi!.. Samyj luchshij rabotnik, ty gde?..
     Teddi ne otozvalsya. Togda Lenni zaglyanul za peregorodku i uvidel modnyj
pidzhak Lifshica, kotoryj byl nabroshen na spinku stula.
     "No gde zhe Teddi?" --  nedoumeval Frozen. On vyshel v nebol'shoj  tambur i
tolknul dver' tualeta --  ona ne poddalas'.
     "Bednyaga,  -- usmehnulsya  Lenni, -- muzh prishel tak bystro,  chto na tualet
vremeni uzhe ne ostavalos'".
     Frozen  vernulsya k  svoemu stolu i dostal iz  portfelya bumagi,  kotorye
bral na dom.
     -- Tak-tak-tak., -- skazal Lenni, dostavaya  papku "Blek Plamb".  Edva  on
otkryl ee, potyanuvshij iz okna skvoznyak vyhvatil neskol'ko listov. --  Stoyat',
rebyata...  -- skomandoval  Lenni  i,  vskochiv so  stula,  podhvatil uletevshie
listy. Zatem vernul ih v papku i, podojdya k oknu, prikryl ego.
     "Stranno, zachem  emu  ponadobilos' otkryvat' okno?.." --  podumal Lenni,
imeya v  vidu  Teddi Lifshica. Iz-za  ploho otregulirovannogo kondicionera  po
utram v otdele bylo dovol'no prohladno.
     "CHego  on tam zasel?.."  --  Frozen snova proshel k tualetu i postuchal  v
dver'.
     -- |j, Ted, ty tam ne usnul?
     Lifshic  ne otozvalsya. Togda Lenni  reshil  pobalovat'sya vyklyuchatelem  --
vernyj sposob vyvesti iz sebya  zanimayushchego tualet cheloveka. Odnako, strannoe
delo, svet v tualete byl vyklyuchen.
     "Tam nikogo net, a ya  kak durak  razgovarivayu s pustym  sortirom..." --
ulybnulsya Lenni.
     Reshiv, chto dver'  prosto  zaklinilo,  on tolknul ee sil'nee,  no ona ne
poddavalas'. Zaintrigovannyj  takim polozheniem  del, Lenni shodil  k  svoemu
stolu  i nashel  otvertku, a  zatem vernulsya k tualetu  i nachal  raskruchivat'
zamok.
     CHerez pyat' minut ruchka vyvalilas'  naruzhu. Lenni shchelknul vyklyuchatelem i
tolknul dver'.
     To, chto on uvidel v tualete, zastavilo ego na dolyu sekundy usomnit'sya v
real'nosti  proishodyashchego.  Odna iz  sten i ves'  pol  tualeta  byli  zality
krov'yu, a ryadom s unitazom lezhalo obezglavlennoe telo Teda Lifshica.
     Vyroniv dvernuyu ruchku i otvertku, Lenni  zazhal ladon'yu  rot i popyatilsya
nazad, a rvotnye pozyvy uzhe skruchivali i tryasli ego telo.
     Nakonec ego vyrvalo, i v golove nemnogo proyasnilos'.
     "Policiya!.. Nuzhno vyzvat' policiyu!.."
     Pereshagnuv cherez izvergnutuyu im luzhu, Lenni na tryasushchihsya nogah podoshel
k svoemu stolu i, snyav trubku, nabral nomer blizhajshego otdeleniya.



     Poyavlenie  surovyh  reshitel'nyh  lyudej  v  shtatskom   vyvelo  Lenni  iz
sostoyaniya stupora.
     Odin iz policejskih sel naprotiv Lenni, a ostal'nye proshli k telu.
     -- |to vy vyzvali policiyu?
     -- Da, -- kivnul Lenni.
     -- Vot der'mo!.. --   vyrugalsya kriminalist, nastupiv na izgazhennyj Lenni
pol.
     -- Izvinite, eto menya vyrvalo, -- priznalsya Frozen.
     -- Ponimayu vas, mister...
     -- Frozen, ser. Lenni Frozen...
     --  Ochen' priyatno, mister Frozen.  A ya lejtenant Stakpol... --  Lejtenant
snyal shlyapu i polozhil  ee na stol Lenni. Zatem  prigladil  sedovatye volosy i
posmotrel Frozenu v glaza. --  Itak, kto ubityj?..
     -- |to Ted Lifshic, moj sosluzhivec.  Vot,  kstati, ego pidzhak. --  I Lenni
pokazal na mesto Lifshica.
     -- Pidzhak --  eto horosho, -- kivnul lejtenant.
     Iz  tualeta vyshel  policejskij  i, podojdya k  lejtenantu,  pokazal  dva
prozrachnyh  meshochka.  V  nih  lezhali  peremazannye krov'yu  dvernaya  ruchka  i
otvertka.
     -- Tut vse yasno, boss. Paren' zapersya v tualete, a ubijca vskryl zamok i
zakolol ego otvertkoj.
     -- Spasibo,  serzhant. |to  ochen'  kstati,  -- poblagodaril  lejtenant  i,
ukazyvaya na otvertku-- sprosil: --  Mister Frozen, vam znakoma eta otvertka?
     -- Da, ser. |to moya otvertka.
     Policejskie pereglyanulis', i serzhant ele zametno usmehnulsya.
     -- A kak vasha otvertka mogla popast' v tualet, mister Frozen?..
     -- Vot  der'mo-to, a?  --   poslyshalsya  golos medeksperta. --  Gde zhe  ego
golova?..
     -- CHto takoe, Styu? --  brosil cherez plecho lejtenant Stakpol.
     -- My ne mozhem najti golovu, ser! --  otozvalsya medekspert.
     -- Vot  takie  dela,  mister  Frozen,  -- soboleznuyushchim   tonom  proiznes
lejtenant Stakpol, a serzhant plotoyadno ulybnulsya.
     Lenni  sidel  belyj  kak  mel. Izvestie o tom, chto kto-to otrezal  Tedu
Lifshicu golovu i spryatal ee, vyzvalo u nego novyj pristup toshnoty.
     Voshel policejskij v forme.
     --  CHego tebe, Brajt? --  sprosil serzhant.
     -- Tam prishel ohrannik, ser.
     -- Ohrannik? --  obernulsya lejtenant. --  Zapuskaj ego...
     Policejskij ischez za dver'yu, i emu na smenu poyavilsya nemnogo ispugannyj
ohrannik.
     -- Sancho Solana, ser, -- predstavilsya on, perevodya vzglyad to na serzhanta,
to na lejtenanta Stakpola.
     -- Okej, Solana, -- kivnul Stakpol. --  Kto etot chelovek?
     -- Lennard Frozen, ser. Sotrudnik auditorskogo otdela.
     -- Vo skol'ko on segodnya prishel na sluzhbu?
     -- V vosem' tridcat', ser.
     -- Otkuda takaya tochnost'?
     -- YA  posmotrel na chasy, ser. Potomu chto mister Frozen poprosil  klyuch, a
pri vydache klyucha ya delayu v zhurnale zapis' s ukazaniem vremeni.
     Otkrylas' dver', i poyavilis' dva sanitara.
     -- Mozhno zabirat'? --  sprosil odin iz nih.
     -- Styu! Pollard! --  kriknul lejtenant.
     -- Pust' idut, my uzhe zakonchili! --  otozvalis' specy, i sanitary poshli k
tualetu.
     -- A vo skol'ko prishel mister Lifshic? --  sprosil u Solany lejtenant.
     -- On prishel v vosem' chasov desyat' minut, ser. YA vydal emu klyuch i sdelal
zapis' v zhurnale.
     -- Spasibo, Solana.  Vy mozhete idti, -- kivnul  lej-tenant,  i  ohrannik,
nelovko povernuvshis', vyshel v koridor.
     -- Itak, mister Frozen,  teper' vernemsya k vam... A ty prisyad', Branner,
a to mister Frozen tol'ko na tebya i smotrit.
     Serzhant  opyat'  usmehnulsya  i,  otojdya  v  storonu, sel za  stol  Nensi
Krajchek.
     -- Kak vasha otvertka popala v tualet, mister Frozen?
     -- YA ee vyronil, ser.
     -- A zachem vam ponadobilos' idti v tualet s otvertkoj?
     -- Delo v tom, chto zamok byl zapert iznutri... A ya raskrutil ego snaruzhi
i takim obrazom otkryl dver'.
     Pod serzhantom Brannerom skripnul stul.
     -- I chto zhe vy sdelali potom? --  prodolzhal dopros lejtenant.
     -- YA?.. YA ispugalsya, i...  menya vyrvalo, -- skazal Lenni  i pochuvstvoval,
chto toshnota opyat' vozvrashchaetsya k nemu.
     -- To est'  vy razbirali  zamok  tol'ko  iz lyubopytstva, mister  Frozen?
Pravil'no ya vas ponyal?
     -- Vyhodit, tak, -- nemnogo podumav, otvetil Lenni.
     -- A  vam ne  kazhetsya  strannym, mister  Frozen,  chto chelovek, pridya  na
sluzhbu,  hvataet otvertku i nachinaet razbirat'  zamki  na dveryah?.. Vy zhe ne
monter, mister Frozen. Vy --  auditor, i vam platyat ne za remont dverej...
     Pod  muskulistym  telom  serzhanta  Brannera  snova  zaskripel  stul,  i
lejtenant Stakpol podnyalsya.
     -- Pojdu  progulyayus', a vy, mister Frozen, posidite podumajte,  -- mozhet,
eshche chto-nibud' vspomnite?
     Lejtenant  napravilsya k dveri,  potom vernulsya i, vzyav  so stola shlyapu,
vyshel.
     Kak tol'ko za nim zakrylas' dver', serzhant Branner podnyalsya so stula i,
vzdohnuv,  nachal budnichno  snimat'  pomyatuyu shlyapu  i pidzhak. Zatem,  zakatav
rukava i vyjdya na seredinu komnaty, skazal:
     --  Idi syuda, rodnoj, ya pomogu tebe vspomnit' vse...
     -- CHto, prostite?.. --  medlenno podnyalsya Lenni.
     -- Syuda idi, -- prikazal Branner.
     Lenni  podoshel  k  serzhantu blizhe, i tot,  shvativ  Frozena za shivorot,
udaril ego v solnechnoe spletenie.
     Ot neozhidannosti Lenni edva ne  poteryal  soznanie. Iz-za  sil'noj  boli
zalomilo  v zatylke,  a  v  glazah poplyli krasnye krugi. Otkuda-to izdaleka
priletel  obraz  --   neznakomoe  zloe  lico  i bezzvuchno  shevelivshiesya guby.
Nakonec poyavilis'  zvuki. Kto-to sprashival Lenni, no smysl  slov  teryalsya, i
ostavalos' tol'ko bessvyaznoe sotryasenie vozduha.
     Nakonec spazm otpustil Frozena, i on sumel sdelat' pervyj vdoh.
     -- Kuda del  golovu?.. --  yavstvenno rasslyshal Lenni i spustya paru sekund
nakonec-to   ponyal   smysl  voprosa.   Kakoj  uzhas!..  Ego,  Lenni  Frozena,
podozrevali v chudovishchnom ubijstve!
     -- YA...  YA  nikogo   ne  ubival,   mister  Branner...  YA  zhe...  govoril
lejtenantu...
     -- Otvet  nepravil'nyj... --  opredelil  serzhant i  tknul Lenni  v  rebra
ostrym kak gvozd' pal'cem.
     -- A-a-a!.. --  zakrichal Frozen ot boli i totchas poluchil po licu.
     On otletel k stene i  po puti zadel stol Fila Battlera. Lenni shlepnulsya
na pol, i pryamo pered ego licom zaprygala upavshaya avtoruchka Fila.
     "Fil budet rugat'sya..." --  promel'knulo v golove Frozena.
     Krepkaya  ruka serzhanta  Brannera  podnyala  Lenni  s pola,  i  on  snova
uslyshal:
     --   Zachem ty ubil  Lifshica, suchonok?..  Govori!.. --   I,  ne  dozhidayas'
otveta, serzhant snova udaril Frozena.
     Na  etot raz Lenni vpechatalsya v  protivopolozhnuyu  stenu. I, hotya v ushah
zdorovo zvenelo, emu udalos' ustoyat' na nogah.
     V etot moment sanitary stali vynosit' telo Lifshica. Nosilki progibalis'
pod  tyazhest'yu  ukorochennogo  tela,  prikrytogo  nepromokaemym  pologom.   Za
sanitarami prosledovali  kriminalist i medekspert.  Oni lenivo vzglyanuli  na
Frozena i vyshli v koridor, a Branner snova podoshel k Lenni i, vytashchiv ego na
seredinu komnaty, nachal bit' po licu, prigovarivaya:
     --  Za-chem u-bil?.. Za-chem u-bil?.. Go-vo-ri!.. Go-vo-ri!..
     Golova  Lenni  bezvol'no boltalas' ot hlestkih  udarov,  a vo  rtu  uzhe
chuvstvovalsya  privkus  krovi.  Vidya,   chto  doprashivaemyj  vot-vot  poteryaet
soznanie, Branner prekratil izbienie  i otpustil Lenni, kotoryj tut zhe upal.
Odnako spustya sekundu, k  udivleniyu serzhanta, Frozen rezko vskochil na nogi i
vstal v stojku.
     -- |j, meshok s der'mom! Ty chto eto zadumal?..
     Vid  lysovatogo  sutulogo   tolstyaka,   prigotovivshegosya  k  shvatke  s
plechistym Brannerom,  pokazalsya serzhantu zabavnym. On shagnul k Lenni, i tot,
prinyav vyzov, sdelal podshag, chtoby nanesti udar.
     Serzhant popyatilsya. Uverennoe povedenie  Frozena govorilo o  tom,  chto u
Brannera net nikakih shansov.
     V etot moment otkrylas' dver', i poyavilsya lejte-nant Stakpol.
     -- Prekratite nemedlenno, serzhant!..  --  s delannoj  strogost'yu prikazal
on.  No,  uvidev  zastyvshego v  oboronitel'noj  stojke  Frozena,  ozadachenno
ostanovilsya. --  CHto zdes' proishodit, serzhant?
     -- Kazhetsya, on sobralsya so mnoj drat'sya, ser...
     --  Mister Frozen, ochnites'!.. S vas snyaty vse podozreniya... S vas snyaty
vse podozreniya, mister Fro-zen...
     Smysl  skazannogo  lejtenantom  nakonec  doshel  do  Lenni,  i ego glaza
prinyali prezhnee neuverennoe vyrazhenie, a ruki bezvol'no opustilis'.
     -- Ser, serzhant izbil menya... --  pozhalovalsya Lenni.
     -- CHto  takoe?.. Serzhant, nemedlenno pokin'te pomeshchenie!.. S vami my eshche
razberemsya!
     Branner podhvatil shlyapu, pidzhak i ischez za dver'yu.
     -- Ne bespokojtes',  mister Frozen, my provedem sluzhebnoe rassledovanie,
i, uveryayu vas, serzhant Branner poteryaet policejskij  znachok. Takim lyudyam  ne
mesto v policii...
     -- Spasibo, ser, -- poblagodaril Lenni, edva shevelya razbitymi gubami.
     -- Prisyad'te,  mister  Frozen. --  Lejtenant podnyal s pola  upavshij stul.
Lenni sel.
     -- Teper' vse v  poryadke, mister  Frozen,  -- povtoril lejtenant,  sadyas'
ryadom.  --  Sotrudniki  so vtorogo etazha videli, kak  spuskalas' stroitel'naya
lyul'ka, v kotoroj nahodilsya chelovek, sovershenno ne pohozhij na stroitelya. I u
nego byl svertok...
     Lenni ponimayushche kivnul.
     -- Kogda vy prishli  syuda, mister  Frozen,  ne zametili li vy chego-nibud'
neobychnogo?..
     -- Da, -- razlepil guby Lenni, -- okno bylo otkryto. YA ego zakryl...
     -- Vy tochno eto pomnite?
     --  Skvoznyak rassypal moi bumagi, i ya vstal, chtoby zakryt' okno.
     --   |to  ochen'  vazhnaya detal',  mister Frozen.  Spasibo  vam  bol'shoe i
primite  moi izvineniya za dejstviya serzhanta.  On budet ochen' strogo nakazan.
--  Lej-tenant podnyalsya. --  Vy verite mne?..
     -- Veryu, -- kivnul Lenni.
     "Nu i bolvan..." --  skazal pro sebya lejtenant.
     -- Vsego horoshego. Spokojno  rabotajte, a  vash  tualet my poka  zakroem.
Pridetsya popol'zovat'sya dru-gim...
     Lejtenant ushel. Dver'  za  nim zakrylas'. Lenni kakoe-to  vremya sidel v
tishine. Potom v koridore  poslyshalis' shagi,  i v otdel nesmelo  voshli  Nensi
Krajchek, Fil Battler i |lroj Rivas .
     -- Lenni!.. Ty zhivoj?! --  udivilas' Nensi.
     -- Ty nichego ne  ponyala,  Nensi, -- raz座asnil  Fil,  -- ubili  ne Lenni, a
Teddi.
     -- Nu da, teper'  ya ponyala,  -- skazala Nensi i stala osmatrivat' rabochuyu
komnatu  tak, slovno  videla ee v pervyj  raz.  --  Nado zhe, takoe sobytie --
ubijstvo...
     -- CHto  eto tebe --  prazdnik, chto  li? --  surovo  zametil |lroj Rivas  i
proshel na svoe mesto.
     -- Kto sbrosil moyu avtoruchku? --  voskliknul Fil.
     -- |to policiya... --  ob座asnil Lenni.
     -- A mozhet, potrebovat' u bossa vyhodnoj? --  predlozhila Nensi.
     Vnezapno dver' otkrylas', i poyavilsya Genri Petrovski.
     -- |to komu tut vyhodnoj potrebovalsya?.. --  strogo sprosil on.
     Potom uvidel Lenni i pointeresovalsya:
     --  Frozen, kak "Blek Plamb"?
     --  Vse gotovo, ser.
     -- Molodec, Lenni. Vot s kogo nuzhno brat' primer  --  s Lenni Frozena. On
i rabotu sdelal, i s ubijcej dralsya.
     -- Lenni, ty dralsya s ubijcej?! --  udivilsya |lroj Rivas.
     -- A  ty ne vidish', chto u nego lico razbito? YA kak uvidela, srazu ponyala
--  Lenni dralsya s ubijcej, -- zayavila Nensi. --  Kak hotite, mister Petrovski,
a Lenni nuzhno otpustit' domoj.
     -- |...  Konechno,  Lenni, esli ty ne  v sostoyanii rabotat'... --  zamyalsya
Petrovski. --  No ponimaesh', my zashivaemsya s "Lukas eppl". Esli cherez den' ne
sdadim otchet, to ne oni nam, a uzhe my im budem platit'...
     -- YA ponimayu, ser, -- kivnul Lenni. --  Nesite dokumenty, ya porabotayu.
     -- Ty snova menya vyruchaesh', Lenni, -- edva ne proslezilsya shef. --  Schitaj,
chto pribavka k  zhalovan'yu u tebya v  karmane... Nu, po krajnej mere, premiya k
Novomu godu --  tochno...
     -- Da, kstati --  o tualete... --  pereshel na druguyu temu Genri Petrovski.
     -- A chto o tualete?.. --  peresprosil Fil Battler.
     -- Im nel'zya pol'zovat'sya...
     -- A chto delat', esli zahochetsya pi-pi? --  sprosila Nensi.
     -- Da, ili pomyt' ruki? --  podderzhal ee |lroj Ri-vas.
     -- Pojdete v obshchij tualet --  na etazhe.
     Bol'she voprosov ne posledovalo, i nachal'nik ushel.
     -- A pidzhak Teda tak i visit na ego stule, -- zametil
     Fil Battler.
     --  Da? Vot i chudesno... --   ozhivilsya  |lroj  i,  podbezhav k stolu Teda,
nachal primeryat' pidzhak. --  O, kak raz na menya.
     -- Ted tebya ne lyubil, |lroj, -- zametil Battler. --  On  chashche besedoval so
mnoj i, sledovatel'no, pidzhak zaveshchal by mne, a ne tebe...
     -- Tut  ya  s toboj ne  soglashus'. My s Tedom  chasto govorili o zhenshchinah,
-- otozvalsya  |lroj Rivas,  zastegivaya pugovicy. --  I  potom, -- on  smahnul s
plecha nevidimuyu pylinku, -- etot pidzhak mne vporu, a tebe budet malovat.
     Rivas proveril karmany i vytashchil zazhigalku.
     -- Vot,  mozhesh'  vzyat'  ee  sebe,  -- predlozhil  on,  protyagivaya  nahodku
Battleru.
     Tot vzyal, povertel ee v rukah i skazal:
     --  Neravnocennoe raspredelenie. Tebe modnyj pidzhak za pyat'sot kreditov,
a mne --  malen'kuyu zazhigalku.
     -- Razuj glaza, Fil, na nej  pozolota, k tomu  zhe  eto "Drippo" --  malaya
seriya. Ona potyanet kreditov na sem'sot...
     Fil nedoverchivo posmotrel na |lroya, no potom vse-taki polozhil zazhigalku
v karman.
     -- Protivno  na vas  smotret'.  Kak  grify,  sletevshiesya na  mertvechinu,
-- zametila Nensi.
     -- Ne zlis', Nen, my  zhe ne vinovaty, chto Teddi byl  muzhchinoj i ego veshchi
godyatsya tol'ko nam.
     -- A mne ot nego nichego i ne nado, -- gordo otvetila Nensi.
     -- Teper'  da,  -- soglasilsya Battler.  --  A v proshlom  godu vy s nim dve
nedeli podryad ostavalis' na sverhurochnuyu rabotu.
     --  Vot-vot, a ty dazhe i slezinki ne uronila, -- podderzhal Battlera |lroj
Rivas. Zatem on prinyuhalsya k pidzhaku i zametil:  --  Pahnet "Zvezdnym lesom".
Ne perenoshu ego. Pridetsya otdavat' v chistku...
     Dver'  v  otdel  otkrylas',  i  poyavilsya  Genri  Petrovski,  a  s   nim
policejskij  v  mundire. Poslednij  vazhno prosledoval k  dveri gigienicheskoj
komnaty i  nalepil  na nee kakuyu-to bumazhku. Zatem povernulsya  k sotrudnikam
otdela i skazal:
     --  Za sryv  pechati  posleduet  zhestokaya ugolovnaya otvetstvennost',  i v
vashih zhe  interesah  sledit' za ee sohrannost'yu... --   Akcentiruya skazannoe,
policejskij podnyal vverh ukazatel'nyj palec. Ponyav ego zhest po-svoemu, Genri
Petrovski posmotrel na po-tolok.
     V etot  moment pechat' otkleilas' i shlepnulas' na  pol  vozle nachishchennyh
botinok   policejskogo   china.  Tot  nedoumenno  posmotrel  na  proizoshedshee
bezobrazie i,  nagnuvshis', popytalsya otorvat' pechat'  ot pola. Odnako bumaga
prikleilas' prochno, i policejskomu udalos' otorvat' tol'ko nebol'shoj klochok.
     -- Gm-gm, -- proiznes blyustitel' poryadka i uzhe  ne tak strogo dobavil: --
YA shozhu za drugoj pechat'yu, a vy poka ne narushajte...
     Kogda policejskij vyshel, Petrovski skazal:
     --   Raboty u  nas  skopilos' mnogo,  poetomu pridetsya podnavalit'sya.  K
Lenni eto, konechno, ne otnositsya. On i tak tyanet za semeryh...
     -- Teper' budet tyanut' za vos'meryh, -- skazal |lroj.
     -- Pochemu? --  ne ponyal shef.
     -- Teda net s nami...
     -- A-a... Nu  da.  Tol'ko  ya ne  eto imel  v vidu. Kstati, so  sleduyushchej
nedeli Lenni  nachnet  poluchat' nadbavku  k  zhalovan'yu  v  razmere pyatidesyati
procentov...  Sam  mister  Reznik otmetil dobrosovestnost' Lenni  Frozena  i
lichno podpisal rasporyazhenie... Vot. Nu, ya poshel, a vy rabotajte.
     Kogda  za   Petrovski  zakrylas'  dver',  Nensi,  Fil  i  |lroj  druzhno
ustavilis' na Lenni.
     -- Kuda budesh' teper' den'gi devat', priyatel'? SHutka li --  dvadcat' odna
sotnya kreditov v mesyac! --  sprosil |lroj.
     -- Na shahmaty --  yasnoe delo, -- otvetil za Lenni Fil Battler.
     -- Zavel by luchshe devushku, Lenni, -- predlozhila Nensi.
     Lenni otorvalsya ot bumag, posmotrel na Nensi i skazal:
     --  YA podumayu...



     Kogda Lenni Frozen podoshel  k afishnoj  tumbe,  Franka byla  uzhe  tam. V
raskleshennom  svetlom plat'e ona pokazalas' Lenni oslepitel'noj  krasavicej.
On dazhe  orobel, boyas', chto, uvidev ego v nelepom  polosatom kostyume, Franka
poprostu rassmeetsya.
     Odnako Franka ne rassmeyalas' i, oglyadev Lenni sverhu donizu, skazala:
     --  Da ty prosto frant...
     -- Vot, eto tebe, -- smushchenno ulybnulsya Lenni i protyanul Franke gromadnyj
buket cvetov, kotoryj oboshelsya emu v dvesti kreditov.
     -- Oj,  spasibo! --  ulybnulas'  devushka, prinyav  cvety, i  krepko pozhala
Lenni ruku.
     --  Kuda pojdem?
     -- Da kuda hochesh', --  otozvalas' Franka.
     -- Davaj shodim v "Probku", -- predlozhil Lenni.
     -- A eto chto takoe?..
     -- CHto-to vrode bara, gde sobirayutsya vsyakie interesnye lyudi.
     -- A chto oni tam delayut? Edyat?
     -- Da. Edyat, p'yut, chitayut stihi, slushayut psihomaticheskuyu muzyku...
     -- Nu poshli, -- kivnula Franka i vzyala Lenni pod ruku.
     I beskonechno schastlivyj Lenni Frozen povel devushku v "Probku ".
     Franka  pochti na celuyu  golovu vozvyshalas'  nad svoim kavalerom, i  vid
strannoj pary privlekal vnimanie prohozhih. Oni oborachivalis' i ulybalis', no
Lenni nichego ne zamechal i chuvstvoval sebya na sed'mom nebe.
     Reklama  razlivalas'  raznocvetnymi  ognyami, blestyashchie  boka  limuzinov
otrazhali  fonari, prohozhih i Lenni Frozena, kotorogo  bylo edva vidno  iz-za
ogromnogo buketa.
     Vozle bara "Probka" stoyal sedoj shvejcar, odetyj v livreyu, stilizovannuyu
pod  izorvannyj  rabochij  kombinezon,  rasshityj,  kak i  polozheno,  zolotymi
galunami. Uvidev, chto Lenni i  Franka zavorachivayut v bar, shvejcar poklonilsya
i proiznes zauchennuyu frazu:
     --  Vse dlya sverchkov --  tolkovaya drinkuha i kajfovyj saund.
     -- CHto on skazal? --  ne ponyala Franka.
     -- |to  on  tak zdorovaetsya, -- ulybnulsya Lenni. --  Ne obrashchaj  vnimaniya,
vse eto vrode spektaklya.
     Para proshla  vnutr', i podospevshij oficiant tut zhe  provodil  gostej za
luchshij stolik vozle iskusstvennogo kamina.
     --  CHem budem sychug konopatit'? --  sprosil ofi-ciant.
     Franka  perelozhila svoj buket v druguyu  ruku i voprositel'no posmotrela
na Lenni.
     -- S nami mozhete govorit' normal'no --  my gosti, -- poyasnil Lenni.
     -- O, kakoe schast'e, ser, hot' inogda videt' zdes' normal'nogo cheloveka,
-- oblegchenno  vzdohnul ofici-ant.  --  Esli  by  vy znali, kak inogda hochetsya
podzhech' etot bardak... Tak chto vam prinesti?
     -- A chto u vas est'?
     -- U nas mnogo chego est', ser, no ne vse eto s容dobno.
     -- A chto s容dobno?
     -- Kofe, solenye suhariki, risovye  palochki, koktejl'  "Lyudovik  XIV"  i
travyanoe pivo "Kou". Vse ostal'noe --  tol'ko priprava dlya narkotikov.
     -- Horosho. Prinesite mne pivo, a devushke...
     -- Tozhe pivo. S suharikami... --  skazala Franka.
     -- S udovol'stviem, miss, -- poklonilsya oficiant i ushel.
     -- Samoe  glavnoe  zdes'  --  predstavlenie,  -- skazal  Lenni.  --   CHerez
polchasa nachnut sobirat'sya zavsegdatai, i togda ty pojmesh', zachem my zdes'.
     Spustya tri  minuty vernulsya oficiant.  On  prines zakaz, a potom  snova
ubezhal i pritashchil ogromnuyu uzkuyu amforu.
     -- |to dlya vashego buketa, miss,  -- ulybnulsya on  i, vzyav u Franki buket,
postavil ego v vazu ryadom so stolikom. --  Nu vot, teper' u vas svoj fikus...
e... ya hotel skazat', buket...
     Poyavilis' novye klienty, i oficiant pospeshil k nim navstrechu.
     --  Ty chasto zdes' byvaesh'? --  sprosila Franka, probuya pivo.
     -- Net. Sejchas prishel vo vtoroj raz.
     -- A s kem hodil do etogo?
     -- Ni s kem. To est' --  bez devushki. Menya priglashal Dzhimmi. On, kak i ya,
uvlekaetsya shahmatami.
     -- A ya  v shahmatah nichego ne ponimayu, -- priznalas' Franka. --  Dazhe konem
hodit' ne umeyu...
     -- YA tozhe, -- ulybnulsya Lenni.
     -- Pravda? A kak zhe uvlechenie?
     -- YA ne igrayu v shahmaty, ya ih kollekcioniruyu.
     -- O, kak  interesno! --  udivilas' Franka i  vzyala  iz  vazochki  solenyj
suharik
     --  Nu a ty chem uvlekaesh'sya? --  sprosil Lenni.
     -- YA? Nichem...
     -- Nu posle raboty ty chto delaesh'?
     -- CHto i vse. Smotryu televizor, em, inogda hozhu na svidaniya.
     -- U tebya est' paren'?..
     -- Postoyannogo parnya u menya net.
     -- A pochemu?
     -- U nas na rabote rebyata prostye. Oni srazu zovut k sebe na kvartiru da
eshche namekayut, chtoby vypivki kupila. O shahmatah, ponyatnoe delo, ne govoryat ni
slova.
     -- A chto smotrish' po televizoru?
     -- Serialy pro lyubov'.
     -- Kakie?
     -- A vse ravno kakie... --  pozhala plechami Franka. Kolichestvo posetitelej
v bare postepenno uvelichivalos', i vskore na scenu vzobralsya hudoj chelovek s
zhidkoj borodkoj i dlinnymi, perevyazannymi tes'moj volosami.
     --  On budet pet'? --  sprosila Franka.
     -- YA ne znayu, -- priznalsya Lenni. --  Sejchas posmot-rim.
     Dlinnovolosyj vstal spinoj k zalu i zamer. Okolo pyati minut on stoyal ne
shevelyas'. Zatem on povernulsya i ob座avil:
     -- "Na zlobu nochi". --  I snova vyderzhal dlinnuyu pauzu.
     -- Tak  budet  on  pet'  ili  net? --   ne vyderzhala  Franka,  hrustya  ot
neterpeniya suharikami.
     I v etot moment dlinnovolosyj nachal deklamirovat':


     Noch', noch', noch'...
     Der'mo, der'mo, mnogo der'ma...
     Plevat' mne, plevat'...
     No ya v der'me...
     A vy?..
     Noch', noch', noch'...


     Dlinnovolosyj soshel so sceny, i ego uhod soprovozhdalsya aplodismentami.
     -- CHto eto bylo, Lenni? --  udivlenno sprosila Franka.
     -- Stihi.
     -- Stihi pro der'mo?
     -- Kazhdyj hudozhnik imeet pravo samovyrazhat'sya.
     -- Za takie  vyrazheniya  mogut  i v uchastok  zabrat'.  Moj  smenshchik  Karl
Runnel'fel'd obozval odnu staruhu  "koshelkoj  s der'mom", i  za  nim  prishli
policejskie. On kak milen'kij vylozhil tri sotni shtrafa i s teh por bol'she ne
vyrazhaetsya...
     -- |to drugoe. Franka. Odno delo --  iskusstvo i sovsem drugoe --  bran'.
     Tem vremenem na scenu vyshel  ocherednoj ispolnitel'. V  rukah on  derzhal
sukovatuyu palku,  v kotoruyu  byli vbity dva bol'shih gvozdya s natyanutoj mezhdu
nimi strunoj.
     -- Nu  i gitara u nego... --  pokachala golovoj Franka. --   Slushaj, Lenni,
davaj eshche zakazhem piva.
     -- A mozhet, poprobuem koktejl' "Lyudovik XIV"?
     -- Horosho, no tol'ko pust' i suharikov eshche pri-nesut.
     -- Ty, ya vizhu, golodnaya?
     -- Aga, -- kivnula Franka, -- posle smeny tol'ko i uspela, chto pomyt'sya da
prichesat'sya...
     -- Togda pojdem v restoran, ya znayu odno mesto, gde...
     -- Da  ladno  tebe,  Lenni, -- den'gi  tol'ko  tratit',  -- mahnula  rukoj
devushka. --  U tebya doma est' chego pozhevat'?
     -- U menya doma? Da...
     -- Nu vot, sejchas dosmotrim koncert etih chudikov i pojdem k tebe.
     -- Horosho...  --  soglasilsya Lenni, ne sovsem ponimaya, chto Franka imeet v
vidu.
     A  na  scene  prodolzhalsya  nomer  "gitarista".  Ispolnitel'  dergal  za
edinstvennuyu strunu i gromko vykrikival:
     --  Kajf ot muzyki!.. Kajf ot muzyki!..
     -- Da ne osobenno bol'shoj kajf, -- ocenila vystuplenie Franka.
     -- Sovershenno s vami soglasen, miss,  -- skazal ofi-ciant, kotoryj prines
dopolnitel'nyj zakaz.
     -- Kak zhe vy zdes' rabotaete? Privykli? --  sprosila devushka.
     --  K etomu nevozmozhno privyknut', miss, -- tragicheskim  golosom proiznes
oficiant i, poklonivshis', ushel.
     -- A tebe nravitsya, Lenni? --  pointeresovalas' devushka.
     -- Pozhaluj, chereschur dlinnovato... Nakonec muzykal'nyj nomer zakonchilsya,
i pod zhidkie aplodismenty "gitarist" pokinul scenu.
     -- Ladno,  poehali  k  tebe,  Lenni,  -- skazala   Franka,  dopivaya  svoj
koktejl'. --  Zaodno pokazhesh' mne svoi shashki...
     -- SHahmaty... --  popravil ee Lenni.
     -- I shahmaty tozhe,  -- soglasilas'  devushka.  Lenni podozval  oficianta i
rasplatilsya.
     -- A cvety? --  spohvatilsya  Lenni,  kogda oni  s Frankoj  byli uzhe vozle
vyhoda.
     -- Pust'  ostanutsya tam,  v  bol'shoj  vaze,  --  skazala  devushka,  -- Kak
nastoyashchij fikus.
     SHvejcar  pomog  Lenni  pojmat' taksi i  vezhlivo  priderzhal dvercu, poka
Franka sadilas' v mashinu.
     -- V Staryj gorod, -- skazal Frozen, i taksist kivnul, brosiv na  klienta
korotkij professional'nyj vzglyad.
     Mashina  bystro  pokatilas'   po  vechernim   ulicam,   pritormazhivaya  na
perekrestkah i  signalya  peshehodam. Lenni Frozen  sidel  vozle Franki,  i ee
golova pokoilas' na ego  pleche.  Lenni  bylo  tak horosho,  chto  on  edva  ne
rasplakalsya,  a kogda taksi  ostanovilos' vozle doma,  stalo dazhe nemnozhechko
zhal'.
     -- Na kakom etazhe ty zhivesh'? --  sprosila Franka, oglyadyvaya zdanie.
     --  Na vos'mom. A chto?
     -- Da nichego. Prosto tak.
     Edva oni zashli v temnyj dvor, devushka sama ostanovila Lenni i zharko ego
pocelovala.
     -- O, Franka... --   tol'ko i sumel skazat'  Lenni,  kogda otdyshalsya.  Ot
poceluya  u  nego sil'no  zakruzhilas'  golova.  Frozen  i  ne podozreval, chto
celovat'sya  tak priyatno. On  vstrechalsya s zhenshchinami, no eto,  za isklyucheniem
odnoj p'yanoj  studentki,  byli  vstrechi za den'gi. I ni  o kakih poceluyah ne
moglo byt' i rechi. A tut...
     -- Kroshka, poceluj i menya tozhe!.. --  prozvuchal chej-to grubyj golos.
     Lenni  obernulsya  i  v  svete tusklogo  fonarya  uvidel  Dzhada  Kilhera,
huligana-pererostka,  kotoryj  chasten'ko vymogal  u Lenni  den'gi.  Ryadom  s
Dzhadom  stoyali dva  ego druzhka: gigant Pit  Hotberg i Deke Sanches po  klichke
SHilo.
     -- Privet, tolstyachok. Rad, chto ty ne teryaesh' vremya darom... --  ulybnulsya
Dzhad Kilher, demonstriruya zuby iz nerzhaveyushchej stali.
     -- Privet, Dzhad, -- s delannoj bodrost'yu proiznes Lenni. --  Izvini, drug,
my speshim.
     -- Tyu-tyu-tyu...  --  Dzhad  shagnul navstrechu  i zagorodil dorogu.  --  Ty ne
hochesh' poznakomit' nas so svoej podruzhkoj, Lenni?  Ne ochen'-to eto horosho po
otnosheniyu k starym druz'yam.
     Pit i Deke Sanches radostno zagogotali.
     -- CHto tebe nuzhno, Dzhad?  Deneg? Izvol', ya dam  tebe, u menya est'. --   I
Lenni tryasushchimisya rukami polez v karman. --  Vot voz'mi, zdes' bol'she trehsot
kreditov, tol'ko ostav' nas v pokoe.
     Dzhad vzyal den'gi i, polozhiv ih v karman, skazal:
     --  Nadeyus', ty ponimaesh', Lenni, chto ya beru tol'ko vzajmy i obyazatel'no
tebe otdam. Verish'?..
     --  Veryu, Dzhad. Konechno, veryu... --  s gotovnost'yu zakival golovoj Lenni.
--  A teper' propusti nas, pozhalujsta, domoj.
     -- Prohodi, Lenni, tebya ya ne derzhu, a  tvoya krasavica pust'  zaderzhitsya.
Nenadolgo  --   uveryayu tebya. --   Dzhad  Kilher  snova  ulybnulsya, demonstriruya
blestyashchij metall vstavnoj chelyusti. --  My bystro...
     Pit i Deke Sanches snova zasmeyalis'. Zatem Sanches dal Lenni pinka, a Pit
Hotberg shvatil svoimi kleshnyami Franku.
     -- Pusti, podonok!..  --   zakrichala devushka i  uhitrilas'  zaehat'  Pitu
loktem po licu.
     -- Ah ty, suka!.. --  vzrevel tot i nachal sryvat' s Franki plat'e.
     Lenni  vskochil  na  nogi  i brosilsya  na Pita  s  kulakami, odnako Dzhad
podstavil emu podnozhku, i Lenni upal, bol'no ushibiv koleno.
     -- Obozhayu, kogda soprotivlyayutsya, -- radovalsya Pit. --  Kto pervyj, Dzhad?
     -- YA, kto zhe eshche? --  otozvalsya Dzhad i nachal rasstegivat' remen'.
     Lenni na chetveren'kah rvanulsya  k Pitu  Hotbergu  i vpilsya zubami v ego
nogu.
     -- Kuda smotrish', SHilo!.. --  zavopil Pit, no Franku ne vypustil.
     Sanches udaril Lenni nogoj v lico, i tot otletel na paru metrov.
     -- Otdohni,  priyatel',  -- prokommentiroval  Sanches  i,   povernuvshis'  k
rychavshej, kak pantera, Franke, zapustil ej ruku pod plat'e. --  Horosha devka!
YA vtoroj!
     -- A ya chto zhe, poslednij? --  obidelsya Pit.
     --   Net,  ty vsego  lish' tretij,  a poslednim budet  Lenni!.. --  skazal
Dzhad, i vse troe rassmeyalis'. --  Lenni!..  O, da tebe vse malo? SHilo, dobav'
emu...
     Sanches vyshel navstrechu podnyavshemusya Frozenu.
     -- Ty smotri, Dzhad, on  so mnoj drat'sya sobralsya!..  A vot eto videl? --
Iv rukah Sanchesa blesnul nozh.
     Lenni stoyal ne dvigayas', glyadya pryamo  pered soboj. Sanches sdelal rezkij
vypad i, pripav k Lenni, kak k stene, zamer. CHerez sekundu on kachnulsya nazad
i upal na spinu, demonstriruya rukoyat' nozha, torchavshego iz ego grudi.
     -- Vot der'mo... --   vydohnul Dzhad, glyadya na raspahnutye glaza Sanchesa .
--  Ubej ego, Pit!..
     -- Momental'no...  --  otozvalsya Hotberg i  s siloj otshvyrnul  v  storonu
Franku. Devushka udarilas' o  derevo i povalilas' bez chuvstv. --  Momental'no,
Dzhad,  -- povtoril Hotberg  i  dvinulsya  na  Lenni,  ozhidaya,  chto tot  nachnet
otstupat'. Odnako  protivnik sam sokratil  distanciyu, i  v grud' Pita, kak v
baraban, udarila seriya tyazhelyh udarov.
     Hotberg zapozdalo mahnul kulakom, i  ego ruka  popala v zhestkij zahvat.
Vzvyv  ot  boli,  on upal  na  koleni, zatem  posledoval  hrust pozvonkov, i
ogromnoe telo zavalilos' na bok.
     -- |j, Lenni... My zhe druz'ya, Lenni... --  bormotal Dzhad Kilher, otstupaya
vse dal'she --  k stene doma.
     No Frozen, kazalos',  ne  slyshal ego,  sokrashchaya distanciyu dlya sleduyushchej
ataki.  Dzhad hotel  bylo ubezhat', no vzglyad Lenni  paralizoval ego, zastaviv
tryastis' ot straha i uzhasa v predchuvstvii neminuemoj smerti.
     --   Le... Lenni... --   uspel  prolepetat' Dzhad  Kilher,  kogda stal'nye
pal'cy somknulis' na ego gorle. I nastupila tishina...
     Franka  podnyalas'  s zemli  i,  prislonivshis'  k stolbu, dotronulas' do
svoego lba. Tam  byla zdorovennaya shishka. Devushka pomorshchilas' i tol'ko sejchas
zametila svoego znakomogo.
     -- CHto proizoshlo, Lenni? --  sprosila ona.
     Frozen  dernulsya  i,  povernuvshis',  uvidel  Franku.  V  ego glazah  ne
otrazilos'  nikakih chuvstv, i on dvinulsya k devushke,  chtoby unichtozhit'  i ee
tozhe.
     -- Lenni, ty chto?! --  pochuvstvovav neladnoe, vskriknula Franka.
     Frozen ostanovilsya, i ego lico prinyalo nakonec osmyslennoe vyrazhenie.
     -- Franka, chto zdes' sluchilos'?
     So storony ulicy poslyshalsya voj  policejskih siren.  Po vsej vidimosti,
kto-to iz  zhil'cov  vyzval patrul'. Ne dolgo dumaya, Franka shvatila Lenni za
rukav i potashchila vdol' doma.
     -- Gde tvoj pod容zd?
     -- Sleduyushchij... --  pokazal Lenni, edva ne padaya.
     Franka vtashchila ego v lift i, sprosiv etazh i kvartiru, nazhala knopku.
     V  lifte Lenni pochuvstvoval  sebya ploho,  i, kogda dveri  otkrylis', on
vyvalilsya iz nego kak meshok.
     Oshchupav ego karmany, Franka  vyudila  klyuchi  i, otkryv kvartiru, vtashchila
hozyaina vnutr'.  Zatem s trudom zabrosila telo na tahtu i tol'ko posle etogo
oglyadela svoe plat'e.
     |to  bylo  uzhe  ne  plat'e,  a  neskol'ko  edva svyazannyh  mezhdu  soboj
loskut'ev.
     Lenni  zastonal, i  Franka ozabochenno  potrogala  ego lob.  Frozen yavno
zaboleval, odnako o tom, chtoby vyzvat' karetu "skoroj pomoshchi", ne moglo byt'
i rechi. Tam vnizu, vo dvore,  i Franka byla v etom uverena, nahodilas' celaya
armiya policejskih.
     Sbrosiv  ostatki naryadnogo tualeta,  Franka  nashla  v vannoj  kupal'nyj
halat Lenni. Halat okazalsya korotkovat, no eto bylo vse, chto udalos' najti v
berloge neprisposoblennogo holostyaka.  Nikakih "dezhurnyh" zhenskih  pen'yuarov
Franka ne nashla, i eto ej ponravilos'.
     Devushka razdela Lenni do trusov i ukryla ego ode-yalom. Frozen kak budto
bredil  i  obil'no potel, odnako temperatura byla nevysokoj, i Franka reshila
podozhdat' do utra.
     Vspomniv, chto vse  eshche golodna, ona  shodila na  kuhnyu  i sdelala  sebe
buterbrod.  Potom  pomyla posudu,  kotoraya  valyalas' v mojke,  navernoe,  ne
men'she mesyaca.
     V  konce  koncov, posle vseh etih trudov, devushke  zahotelos' spat',  i
ona, razdevshis', skol'znula k Lenni pod odeyalo.



     Utro zastalo Frozena drozhavshim  ot  holoda i  grezivshim na grani sna  i
bodrstvovaniya. On  chuvstvoval, chto merznet, no,  kak  ni  sharil  vokrug sebya
rukoj, svoego odeyala najti ne mog.
     Prishlos' otkryt' glaza. YArkij svet zaglyanuvshego v  okno solnca zastavil
Lenni  snova  zazhmurit'sya.  Pri-kryvaya  glaza  rukoj,  Frozen  pokosilsya  na
budil'nik chasy pokazyvali polovinu vos'mogo, i eto oznachalo, chto on prospal.
     Hlopnuv  sebya  po  lbu  i  momental'no  sprygnuv  s  krovati, Lenni  ne
obnaruzhil shlepancev.  Mahnuv na  etot pustyak rukoj,  on  zarysil v  vannuyu i
tut... Tut Lenni obnaruzhil, chto na ego tahte kto-to spit.
     Frozen  podoshel blizhe i vspomnil  --  Franka!.. Vchera  on  vstrechalsya  s
Frankoj, i, sudya  po situacii, u  nih vse  poluchilos'. Zaspannaya  fizionomiya
Lenni  rasplylas' v samodovol'noj ulybke, no,  skol'ko on ni  napryagalsya, ni
odnogo sladostnogo momenta iz proshedshej nochi vspomnit' tak i ne sumel.
     "Navernyaka ya byl horosh, -- reshil Lenni. --   Von kak zaezdil podruzhku  --
do sih por spit".
     Frozen  shodil  v vannuyu, prinyal dush i, ne najdya halata, vyshel na kuhnyu
zamotannym v polotence. Ne obnaruzhiv v mojke "strategicheskogo zapasa", Lenni
myslenno poblagodaril Franku i vklyuchil elektro-chajnik.
     -- Privet...  --  uslyshal on i oglyanulsya. V  ego bannom  halate, smushchenno
ulybayas',  pered Lenni  stoyala Franka. Ee glaza  byli slegka  pripuhshimi oto
sna, no eto ne portilo devushku i delalo ee pohozhej na rebenka.
     -- Sejchas budet chaj...  --  ne znaya, chto govoryat v takih sluchayah, soobshchil
Lenni.
     -- Horosho, togda ya shozhu v vannuyu, -- skazala Franka.
     Proslediv za ee dlinnymi  nogami, Lenni vostorzhenno vzdohnul:  "Vot eto
da!.. ZHal', chto ya nichego ne pomnyu..."
     CHajnik  zakipel, i Lenni, dostav chashki, nachal nakryvat' na  stol. Ochen'
kstati sohranilas' banka smorodinovogo dzhema i dazhe pachka pesochnogo pechen'ya.
Kogda Franka vernulas' iz  vannoj, vse bylo gotovo i sam  Lenni krasovalsya v
novoj pizhame...
     Mokraya  chelka   spadala   devushke   na   lob,  delaya   ee   eshche   bolee
privlekatel'noj.
     -- Ty chego tak smotrish'? --  smutilas' gost'ya.
     -- Ty takaya krasivaya, Franka... --   priznalsya Lenni, a pro sebya podumal:
"Mozhet byt', ona soglasitsya  sdelat' eto  eshche raz?.. Tak skazat',  v zdravom
ume..."
     Neozhidanno razdalsya stuk v dver'.
     -- Ty kogo-nibud'  zhdesh'?..  --   ulybnulas' Franka, no bylo zametno, chto
ona ispugana.
     -- Net. Nikogo  ne zhdu... --  otricatel'no  pokachal golovoj Lenni i poshel
otkryvat'.
     -- O,  kakaya vstrecha!..  --  voskliknul  lejtenant  Stakpol, kogda  Lenni
otkryl dver'.
     -- Zdravstvujte...  --  opeshil Lenni, uvidev dvoih  znakomyh policejskih.
--  CHto vam ugodno?..
     -- Vot  uzh  nikak  ne  ozhidal  uvidet'  imenno vas,  mister  Frozen!  --
prodolzhal likovat' lejtenant. --  Vpustite nas, pozhalujsta, my  obeshchaem vesti
sebya horosho. Pravda, Majk?..
     -- Konechno,  ser,  -- soglasilsya  serzhant  Branner, napryazhenno  glyadya  na
Lenni.
     -- No... YA ne odin... --  predupredil Lenni.
     -- My v kurse, mister Frozen, -- zaveril lejte-nant. --  Vysokaya blondinka
s korotkoj strizhkoj... Pravil'no?..
     -- Pravil'no, -- kivnul Frozen i otoshel v storonu. --  Nu, prohodite.
     Policejskie voshli v zhilishche  Lenni. Serzhant Branner tshchatel'no vyter nogi
o kovrik. On voobshche derzhalsya ochen' uvazhitel'no.
     -- Miss... --  uvidev na kuhne Franku, kivnul lejtenant.
     --   Proshu  vas  v moj, s pozvoleniya skazat',  kabinet, -- skazal  Lenni,
provodya policejskih v krohotnyj zakutok, gde u nego stoyal komp'yuter i gde on
rabotal, kogda bral otchety na dom.
     Razmestivshis' na dvuh rasshatannyh stul'yah, policejskie snyali svoi shlyapy
i vozzrilis' na Lenni.
     -- Slushayu vas, gospoda, -- starayas' byt'  vezhlivym, skazal Lenni i uselsya
na stopku spravochnoj literatury, svalennuyu vozle steny.
     -- My  oprashivaem vseh  zhil'cov  vashego  doma,  mister  Frozen,  -- nachal
lejtenant.  --   I  etot  opros  ne  imeet nikakogo  otnosheniya  k  neschast'yu,
proizoshedshemu s Tedom Lifshicem.
     Nichego ne ponimaya, Frozen tem ne menee kivnul.
     -- Vy pomnite vcherashnij vecher, mister Frozen?
     -- Da, ya pomnyu, -- ne sovsem uverenno proiznes Lenni.
     -- Vy  ne  mogli by  nam  rasskazat',  chto  proizoshlo  s  vami, kogda vy
vozvrashchalis' s vashej... e... podrugoj?..
     -- Da, lejtenant,  mogu, -- kivnul Lenni. --  Snachala my byli  v "Probke".
Tak nazyvaetsya bar na Vostochnoj ulice, a potom poehali ko mne domoj. To est'
syuda...  --   ukazal Lenni na derevyannyj pol. --  Kogda my zashli vo dvor... --
Tut Lenni zadumalsya. Vospominaniya o vcherashnem vechere  davalis'  s trudom. --
Da.  Kogda  my  voshli vo  dvor,  k  nam  privyazalsya  Dzhad  Kilher  so svoimi
druzhkami...
     -- I chto potom?
     -- CHto  potom?.. --  Lenni pochesal zatylok.  --   Potom Dzhad zabral u menya
den'gi.
     -- Vy ne mogli  by pripomnit',  mister Frozen, skol'ko vy  emu  dali? --
sprosil lejtenant.
     --  CHut' bol'she treh soten...
     -- Aga, ponyatno... --  kivnul Stakpol, sverivshis'  so svoimi zapisyami. --
A chto zhe bylo potom?
     -- Priznat'sya,  oni  mne eshche  poddali... YA  ne  osobennyj  atlet,  chtoby
soprotivlyat'sya, no v konce koncov oni nas otpustili.
     -- A pozzhe? Pridya domoj, vy nichego ne slyshali?..
     -- Net. Ne slyshali, ser. Moi okna vyhodyat na ulicu, a ne vo dvor...
     -- Ponyatno, -- kivnul lejtenant. Policejskie podnyalis'. --  CHto  zh, mister
Frozen, blagodaryu za pomoshch'...
     -- Pozhalujsta, lejtenant. Vsegda rad pomoch'...  --  Lenni vstal so stopki
spravochnikov i poshel provozhat' gostej. Uzhe otkryvaya dver',  on, obrashchayas'  k
lejtenantu Stakpolu, sprosil:  --  A chto sluchilos'? |ti merzavcy ograbili eshche
kogo-to?..
     -- Ob etom nam  nichego ne izvestno. Ograbili ili net --  my ne  znaem, no
vse troe ubity.
     -- Ubity?!!  --   porazilsya  Lenni.  Policejskie  uzhe ischezli  v liftovoj
kabine, a Frozen eshche dolgo stoyal pered otkrytoj dver'yu.
     -- Vot vidish', Majk,  etot pridurok ni pri chem, -- skazal lejtenant, poka
kabina spuskalas' vniz.
     -- Da, ser, -- kivnul Branner.
     -- Podumat' tol'ko --  Pitu Hotbergu svernuli sheyu! Hotel  by ya posmotret'
na  togo ambala, kotoryj eto sdelal. Pomnitsya, v Sing-Holle, gde Pit otbyval
poslednij  srok,  rebyata  Toni  Brekfasta  hoteli "opustit'"  Pita. YA  videl
fotografii, Majk. Lyudi s razbitymi cherepami --  eto otvratitel'noe zrelishche. A
tut kto-to  slomal Pitu neskol'ko  reber  i svernul  sheyu. Ponyatno,  chto etot
grebanyj buhgalter zdes' ni pri chem...
     -- Da, ser, -- ne slishkom uverenno soglasilsya ser-zhant.



     Lenni  vernulsya   na  kuhnyu  i,   prohodya  mimo   Franki,  otmetil   ee
ocharovatel'nuyu  grud'. Devushka  zapahnula  poly halata,  no  sboku  vse bylo
otlichno vidno.
     Frozen uselsya naprotiv Franki i othlebnul ostyvshij chaj.
     -- Kto eto byl? --  sprosila devushka.
     -- Policiya... --   nebrezhno brosil Lenni. "Kak ej eto predlozhit'? Skazat'
"davaj povtorim" ili luchshe "ya hochu tebya"?" --  napryazhenno vybiral on.
     -- Policiya?  CHego oni  ot  tebya  hoteli?  --   sprosila  Franka,  otkusiv
polovinku pechen'ya.
     -- Ty ne predstavlyaesh',  Franka. Kto-to ubil etih podonkov, kotorye menya
ograbili i postavili tebe na lob sinyak...
     Franka ne vykazala udivleniya i, ustavivshis' v stol, proiznesla:
     --  Horosho, chto oni ne doprashivali i menya tozhe...
     -- Pochemu?
     -- Potomu, chto togda nashi pokazaniya ne sovpali by, -- poyasnila Franka.
     -- Nu  i  chto?.. --   usmehnulsya  razveselivshijsya  Lenni.  "YA  skazhu  ej:
"Dorogaya, ya zhazhdu tebya, zhazhdu..." --  reshil on.
     -- Kak  chto?..  Togda  by  oni  ponyali...  --  nedoumenno  ustavilas'  na
kavalera devushka.
     --   CHto ponyali,  Franka?  --  sprosil Lenni, i  ot  predchuvstviya chego-to
nepriyatnogo bol'no zaskreblo v zhivote.
     Devushka  polozhila na  stol nedoedennoe pechen'e i vnimatel'no posmotrela
na Lenni.
     -- Ty chto, dejstvitel'no nichego ne pomnish'? --  sprosila ona.
     -- A chto ya dolzhen pomnit'? --  uzhasayas' neizvestnosti, peresprosil Lenni.
     -- Vse, chto ya znayu, Len, tak eto to, chto togo ublyudka s nozhom ubil ty.
     --  YA?!
     -- Izvini, Len, no eto tak...
     -- A... a ostal'nyh? --  nashel v sebe sily zadat' vopros Lenni.
     -- Pro ostal'nyh ya ne znayu, no, krome nas s toboj, tam nikogo ne bylo...
Kogda tot, zdorovyj, shmyaknul menya  ob derevo, ya poteryala  soznanie, a potom,
kogda prishla v sebya, vse oni lezhali na zemle, a ty stoyal vozle poslednego...
     -- Vozle Dzhada?
     -- Da. Vozle Dzhada, --   kivnula Franka, --   Kogda ya  tebya okliknula,  ty
poshel ko mne, i ya tak ispugalas'...
     -- CHego ispugalas'?
     -- Tebya...
     -- Menya? Pochemu? --  ne ponyal Lenni.
     -- Mne pokazalos', Len, chto ty i menya ub'esh'...
     -- Da ty v svoem ume, Franka?!
     -- Ne obizhajsya, Lenni, no, skoree vsego,  etih podonkov ubil ty... I eto
pravil'no.
     -- Podozhdi-podozhdi...  --  Lenni  zakryl  lico rukami. --  Vyhodit,  ya mog
ubit' i Teda Lifshica?
     -- Kto takoj Ted Lifshic?
     --  Moj byvshij sosluzhivec.  Ego ubili! Ubili dnya  na zad. Ubili i ukrali
ego golovu...
     --  Golovu?
     -- Da, golovu. Teda ubili, a golovu otrezali i unesli s soboj.
     -- Koshmar... --  prosheptala Franka i snova prinyalas' za pechen'e.
     Lenni  sidel  pogruzhennyj  v svoi  tyazhelye  mysli, a  Franka  metodichno
unichtozhala sladosti. Kogda s ugoshcheniem bylo pokoncheno, devushka posmotrela na
Lenni i skazala:
     --  Lenni,  ya  segodnya  rabotayu v nochnuyu smenu, poetomu mne  skoro nuzhno
uhodit'...
     -- A? Da-da, Franka, ya provozhu tebya...
     -- Da net, -- dosadlivo  pomorshchilas' devushka, -- ya hochu skazat', chto  esli
ty hochesh' eshche chego-nibud' uspet', to nuzhno potoropit'sya...
     Lenni ne srazu  ponyal, chto Franka imela v vidu, a kogda do nego nakonec
doshlo, on vskochil s taburetki i otraportoval:
     --  Dorogaya... YA zhazhdu tebya... ZHazhdu...
     -- Nu ty pryamo kak SHon Bitti!
     -- CHto eshche za SHon Bitti? --  nastorozhilsya Lenni.
     -- Geroj-lyubovnik iz seriala "Moj vtoroj papa".
     Spustya  kakoe-to vremya  dovol'nyj  soboj Lenni Frozen  lezhal na tahte i
izuchal potolok komnaty. Ryadom tiho posapyvala Franka.
     Lenni  okinul  devushku  hozyajskim   vzglyadom  i  vspomnil:  "Ne  zabyt'
razbudit' Franku cherez  sorok minut..." Zatem snova posmotrel na  potolok, i
napravlenie ego myslej  izmenilos':  "Tak kto zhe ubil Teda Lifshica? I voobshche
--  gde ego golova?.."



     ZHuzhzhanie  miksernoj  kamery pereshlo v ele slyshimyj  svist, i na  paneli
upravleniya zagorelsya krasnyj ogonek. CHelovek v belom halate otklyuchil apparat
i, obernuvshis' k svoemu naparniku, skazal:
     --  Vse gotovo, Gaston.
     -- Da, Bred, uzhe idu.
     Gaston dostal iz laboratornogo holodil'nika bol'shoj  svertok, podoshel k
mikseru i, otkryv kryshku, opustil svertok v kameru.
     Bred nazhal neskol'ko knopok, i mikser medlenno zaurchal,  omyvaya  ob容kt
rabochej zhidkost'yu.
     -- Skol'ko nado zhdat'? --  sprosil Gaston.
     -- Tebe chto, ne terpitsya?
     -- |to moe personal'noe zadanie, -- poyasnil Gas-ton.
     -- Minut  pyatnadcat'  budet  ottaivat' plastik. Potom  my ego  udalim  i
pustim azot... Na vse ujdet okolo chasa.
     -- Uspeyu pokurit'... --  skazal Gaston.
     -- Uspeesh', -- kivnul Bred.
     Gaston snyal rezinovye perchatki i poshel k vyhodu iz laboratornogo boksa.
V koridore on stolknulsya s Bo Lindgren.
     -- Privet, Gaston!.. -- zaulybalas' Bo.
     -- Privet,  Bo,  -- sderzhanno  otvetil  Gaston. On vse eshche  pomnil izmenu
byvshej podrugi.
     -- Ne znala, chto ty vernulsya v Pontieri.
     -- |to ne ya reshil, Bo, -- otozvalsya Gaston, zakurivaya sigaretu.
     -- Ugostish'? --  sprosila Bo, ukazyvaya na pachku "Maus".
     --  Ty kurish' takoe der'mo?..
     --  Kogda kurish' --  eto vse ravno.
     -- Nu togda ugoshchajsya... --  protyanul sigarety Gaston.
     Mimo proshli dva molodyh cheloveka. Gaston pomnil ih --  eto byli lyudi  iz
operativnoj komandy Pavleva. Odin iz operativnikov kivnul Bo i ulybnulsya.
     "Ona vse ta zhe shlyuha..." --  sdelal vyvod Gaston i posmotrel na chasy.
     -- Speshish'? --  sprosila Bo.
     -- Da net. Prosto u menya tam process, -- poyasnil Gaston, kivnuv v storonu
dveri s tablichkoj "Laboratoriya".
     -- Ponyatno. --  Guby Bo tronula legkaya ulybka.  --  YA tak ponimayu, chto  ty
zanyat dal'she nekuda?
     -- |to ty k chemu?
     -- K tomu,  chto esli by vecherom u tebya okazalas' para svobodnyh chasov...
-- Devushka zatyanulas', i polovina sigarety srazu prevratilas' v pepel.
     -- Poslushaj, Bo, vse davno uzhe v proshlom. Zachem voroshit'?..
     -- Ne bud'  takim der'mom, Gaston.  YA ne  govoryu o  domike u morya i treh
karapuzah,  p'yushchih  kefir... YA  uvidela tebya i  obradovalas',  sama ne  znayu
pochemu. I zahotela provesti  s toboj  odin  vecher.  Esli  tebe eto podhodit,
znachit, my vstretimsya,  esli net,  fitil' tebe v zadnicu, vozvrashchajsya v svoyu
laboratoriyu i prodolzhaj process...
     -- Izvini,  Bo...  --   proiznes Gaston. Zatem brosil  okurok  v urnu  i,
povernuvshis' k devushke, utochnil: --  Tvoj telefon ne izmenilsya?..
     -- Net.
     --  YA pozvonyu. --  I on skrylsya za dver'yu laboratorii.
     Bred  vse  tak  zhe sidel vozle  miksera  i  smotrel na ekran,  gde  pod
dejstviem lenivyh struj rabochej zhidkosti medlenno vrashchalsya ob容kt.
     -- Plastik prakticheski otdelilsya.
     -- Davaj snimat', -- reshil  Gaston.  On  otkryl kryshku kamery i ostorozhno
opustil pincet v rabochuyu zhidkost'.
     -- Podsekaj!.. --  skomandoval Bred, no  Gaston  ne toropyas' uhvatil kraj
plastika i  vytashchil ego na poverhnost'. --  Nu vse, ya vypuskayu zhidkost'. A ty
davaj-ka naden' perchatki...
     Gaston molcha dostal teploizoliruyushchuyu paru i nadel perchatki na ruki. Ele
slyshno zastrekotala pompa, i uroven' rabochej zhidkosti nachal padat'.
     -- Paru raz o tebe sprashivala Bo, -- mezhdu prochim zametil Bred.
     -- YA ee videl,  -- suho otozvalsya Gaston. ZHidkost' ushla, i ob容kt ostalsya
na samom dne kamery.
     -- Puskayu azot.
     -- Davaj, -- kivnul Gaston.
     -- CHto tam dumaesh' najti?..
     -- CHto polozheno...
     -- Aj-aj, kakie my sekretnye. Vse ravno ya uvizhu...
     -- Nu tak poterpi, kogda uvidish'.
     ZHidkij  azot  zapolnil rabochuyu kameru,  i  Bred  prinyalsya  regulirovat'
teplovoj vektor.  Na  ekrane proektora bylo vidno,  kak ob容kt razdelilsya na
raznocvetnye sloi, peretekayushchie odin v drugoj po mere polnogo promerzaniya.
     Nakonec process zavershilsya. Bred udalil iz kamery zhidkij azot, a Gaston
poluchil  vozmozhnost'  dostat' ob容kt. On  akkuratno perenes  ego  k stendu s
diskovoj piloj i ostorozhno zazhal v derzhatel'.
     Almaznyj disk zavertelsya s beshenoj skorost'yu, i Gaston plavno  naleg na
upravlyayushchij rychag.  Pila zavizzhala,  vrezayas'  v  okamenevshie tkani, i stala
medlenno prodvigat'sya vniz.
     Gaston  sdelal glubokij nadrez, zatem  perezakrepil ob容kt i sdelal eshche
dva nadreza,  poka  ne vyrezal nuzhnyj kusok.  Otklyuchiv  pilu,  on  podhvatil
preparat dvumya pal'cami i peredal Bredu.
     -- Teper' mozhesh' rassmotret' ego.
     -- Ty hochesh' byt' uverennym? --  sprosil tot.
     -- Da. ZHelezka dolzhna byt' identificirovana na sto procentov.  My dolzhny
znat' --  iskat' dal'she ili udacha ulybnulas' nam srazu.
     Bred vzyal obrazec i, vernuvshis' na  svoe rabochee mesto, polozhil ego pod
skaniruyushchij mikroskop.
     On izuchal obrazec  neskol'ko minut,  a  Gaston Resar stoyal  poodal'  i,
chtoby skryt' volnenie, rassmatrival teplozashchitnye perchatki.
     -- Kak zvali etogo parnya?
     -- Ted Lifshic.
     -- O-ho-ho... --  vzdohnul Bred. --  Na etot raz mimo, Gaston...
     -- CHto?!
     -- |ta zhelezka ne programmator...
     -- Ne programmator? --  podalsya vpered Gaston.
     -- Net, ne programmator.  |tot tvoj Ted Lifshic ochen' lyubil  bab i vzhivil
sebe  volnovoj  vozbuditel' --   s nim  on mog  trahat'sya po neskol'ku  chasov
podryad...
     --  Vot der'mo!.. --  I Resar udaril kulakom po laboratornomu stolu.
     -- Ne perezhivaj  tak, Gaston.  Tut  lyuboj mog oshibit'sya --   vse  rabochie
parametry i dazhe vneshnij vid matricy ochen' pohozhi.
     Resar  bessil'no opustilsya  na stul  i nachal perebirat' v ume vozmozhnye
varianty:  "Fil  Battler?..  |lroj Rivas  ili  dazhe Lenni Frozen?..  CHto  zh,
pridetsya nachinat' vse s samogo nachala..."
     Gaston vspomnil, chto  vecherom obeshchal pozvonit' Bo Lindgren. "Pozhaluj, ya
pogoryachilsya, Bo. Vecherom ya snova rabotayu..."
     On podnyalsya so stula i, podojdya k stendu s diskovoj piloj, osvobodil iz
zazhima izurodovannuyu golovu. Zatem otkryl lyuk  konvertora i brosil tuda svoyu
bespoleznuyu zhertvu.
     Zamorozhennyj  Ted Lifshic raskololsya s  melodichnym zvonom, tochno  on byl
hrustal'noj vazoj iz magazina "Lajtvej".
     "Tak kto zhe  iz nih?.. Kto?.." --  snova zadal sebe vopros Gaston Resar.
Zatem on snyal halat i brosil v urnu perchatki.
     -- YA ischeznu na neskol'ko dnej, Bred...
     -- YA ponyal, Gaston.
     -- Kstati, kak tebe lyudi Pavleva? --  neozhidanno sprosil Resar.
     -- Rebyata  kak rebyata... --   pozhal  plechami Bred.  --  A  chto, perebegayut
dorogu?
     -- Da net. Prosto tak sprashivayu --  na vsyakij sluchaj.
     -- A esli na vsyakij sluchaj, Gaston, to s nimi luchshe ne vyazat'sya.
     -- |to ya uzhe ponyal, -- kivnul Resar i ne proshchayas' vyshel iz laboratorii.



     Lenni  koe-kak  zastelil  tahtu  i  reshil  nemnogo  porabotat'  --   vse
dokumenty po "Lukas eppl" byli u nego s soboj.
     Perebravshis' v otdelennyj peregorodkoj kabinet, Frozen otkryl  papku  s
otchetom  i  bescel'no nachal perelistyvat' stranicy.  Na  stranice "Nalogovye
otchisleniya" on zaderzhalsya i opytnym vzglyadom srazu opredelil --  "Lukas eppl"
naivno lgali.
     "Znachit,  nuzhno  budet  smotret'  vse..."  --   prishla  Lenni  v  golovu
neveselaya mysl'.
     "Rabota, rabota,  a kogda otdyhat'?.. Kogda hodit' v  "Probku"?.. Kogda
spat' s Frankoj?.."
     Lenni reshitel'no  zakryl papku s  otchetom i vernulsya v bol'shuyu komnatu.
Tam on sel na tahtu i vklyuchil televizor.
     "CHto budete smotret'?" --  poyavilas' nadpis' na ekrane. Lenni vzyal pul't
i nabral: "Serial "Moj vtoroj papa".
     Processor tut  zhe perebral  poltory tysyachi  kanalov  i  srazu  v vos'mi
okoshkah razdelennogo ekrana vydal serial na raznyh stadiyah pokaza.
     Nad  pervym  oknom  byla  nadpis':  "Tridcat'  vos'maya  seriya",  a  nad
poslednim --  "Pyat'sot chetvertaya".
     Lenni vybral pyat'sot chetvertuyu.
     "O Amanda, nikto ne smozhet razluchit'  nas!.."  --   voskliknul  geroj  s
tonkimi usikami i pripal k ogromnoj grudi svoej partnershi.
     "O Braen,  nikto etogo  ne sdelaet,  nikto!.."  --   vospylala  v  otvet
devica, zakativ bol'shie, kak u korovy, glaza...
     "O Amanda! Lyuciya hochet razrushit' nashu lyubov'!.."
     "Neuzheli  eto  tak,  Braen?.."  "Uvy, lyubov' moya!.."  "O  Braen!.."  "O
Amanda!.."
     --   No eto  zhe polnyj marazm!..  --  vskrichal Lenni  v  polnyj golos. --
Neuzheli  Franka takaya dura? Neuzheli ej  nravyatsya serialy?..  --  I  on tut zhe
pereklyuchilsya  na drugoj  kanal,  gde  pokazyvali  ego  lyubimye mul'tiki  pro
porosenka Nok-Hryui.
     |to  byla  novaya  seriya, i Lenni srazu zhe  uvleksya. Na samom interesnom
meste, gde Nok-Hryui besedoval s ezhikom Damastasom, zazvonil telefon.
     Lenni reshil  ne  podnimat' trubku --   navernyaka eto  byl  ego shef Genri
Petrovski, no telefon vse zvonil i zvonil.
     Prishlos' vzyat' trubku.
     -- Allo... --  nehotya otvetil Lenni.
     V otvet na ego  "allo" neozhidanno zazvuchala muzyka. Lenni uznal ee, eto
byla pesenka "U Meri byl barashek".
     Ne uspel on chto-libo skazat', kak v trubke poslyshalsya golos.
     -- "Dvadcat'  shest'" --  ivolga, "chetyrnadcat'"  --  sinij domik, "vosem'"
--  podosinovik.
     Zatem snova  prozvuchal fragment iz pesenki pro Meri i ee barashka, posle
kotorogo golos vnov' proiznes:
     -- "Dvadcat' shest'"  --   ivolga, "chetyrnadcat'" --  sinij domik, "vosem'"
--  podosinovik...
     I na tom konce dali otboj.
     -- "Idioty kakie-to..." -- reshil Lenni i polozhil trubku na mesto.
     "... YA ne pridu k tebe segodnya. YA pridu k  tebe zavtra, kogda volshebnye
yagody obretut svoyu silu, -- skazal porosenok Nok-Hryui mudromu homyaku Tvejku.
     "Kstati, -- vspomnil  Lenni, -- Franka skazala,  chto  pridet tol'ko cherez
tri dnya. I za eto vremya vse stanet yasno. A chto --  vse?.."
     Homyak Tvejk sorval nespeluyu yagodu i polozhil ee v rot.
     "Ne esh'!..  --   edva ne  kriknul  Lenni, glyadya, kak homyak  perezhevyvaet
nespelye  volshebnye  yagody.  --  Nu  kak  on mog,  ved'  teper' krysinyj car'
zahvatit udavchika Molotilu!.."
     V golove chto-to nepriyatno buhnulo, i u Lenni zakruzhilas' golova.
     "|to ot seksa..." --  reshil  on i, podnyavshis' s tahty, poshel na kuhnyu --
s容st' buterbrod s kolbasoj. Sluchalos', eto emu pomogalo.
     V  golove  buhnulo  eshche  raz,   i  Lenni  ostanovilsya  pered  shkafom  s
kollekcionnymi  shahmatami.  Na  doske  iz  shlifovannoj  yashmy stoyali  figurki
krasnogo i belogo cvetov. Koni byli vypolneny v vide drakonov.
     "SHkola mastera Bao..." -- otmetil pro sebya Lenni.
     SHahmatnaya  doska zakachalas', i Lenni Frozen s  otstranennym  udivleniem
pochuvstvoval, chto  padaet na pol. Vopreki ozhidaniyam, on  ne  ushibsya, a  upal
budto na bol'shuyu myagkuyu perinu.
     "U Meri  byl  barashek..."  -- doneslis'  otkuda-to  izdaleka  navyazchivye
slova.
     "Pri  padenii nuzhno bylo  vystavit'  pered soboj  ruki..." --  soobrazhal
Lenni.
     "Dvadcat' shest'" --  ivolga.
     "A chto  takoe ivolga?.. --  zadal vopros Lenni.  I s udivleniem zametil,
chto razgovarivaet s Dzhadom Kilherom --  Tak chto zhe takoe ivolga, Dzhad?"
     "Ubej ego, Pit!.." --  vykrikival Dzhad.
     "Ha, krichit "ubej", a sam menya  boitsya!.." --  usmehnulsya Lenni i tut zhe
uslyshal devichij golos:
     "Net, Lenni, tak ya boyus'. Luchshe naden' prezer-vativ..."
     "O, a otkuda zhe zdes' Franka?.." --  nedoumenno podumal Lenni.
     "U Meri byl barashek..."
     "|to ya uzhe slyshat..."



     Lenni  prishel  v sebya ot  nesterpimoj zhazhdy. Oshchushchenie bylo takoe, budto
vnutri kipela  vulkanicheskaya lava, i kazalos',  chto esli on ne glotnet vody,
to sejchas zhe rassypletsya gorstkoj suhoj pyli.
     Prevozmogaya tyazhest' i ostruyu bol' vo vsem tele, Lenni Frozen podnyalsya s
pola i,  derzhas' za  stenu, nachal probirat'sya na  kuhnyu. Ne tratya vremeni na
poisk stakana,  Lenni  prinik  k  kranu  i,  zahlebyvayas',  nachal  pogloshchat'
dragocennuyu vlagu.
     On  pil  ne menee  pyati  minut,  a kogda  iz-za  rezi v zhivote  nakonec
otorvalsya, pochuvstvoval, chto ego mutit.
     Rvotnaya sudoroga  perelomila Lenni popolam, i on  izvergnul vsyu vypituyu
im vodu. Zatem na tryasushchihsya nogah on perebralsya na taburetku i, usevshis' na
nee, nachal vosstanavlivat' dyhanie.
     Pered  glazami plyli  raznocvetnye  krugi,  a  v ushah  gremeli  desyatki
barabanov. Lenni popytalsya sosredotochit' vzglyad na okruzhayushchej obstanovke, no
u  nego  nichego  ne poluchalos'  i  vnimanie  rasseivalos'  iz-za  nepriyatnyh
oshchushchenij.
     CHerez  kakoe-to vremya  toshnota  ushla, no ee mesto  snova  zanyala zhguchaya
zhazhda. Lenni  eshche raz pripal  k vodoprovodnomu kranu i  nakonec pochuvstvoval
oblegchenie. On gluboko vzdohnul i opustilsya na pol vozle steny.
     Gde-to  daleko,  u  samogo gorizonta  soznaniya,  Lenni  Frozen ocenival
situaciyu,  pytayas'  ob座asnit'  svoe  sostoyanie. Mel'kali  obryvki  myslej  o
rabote, o svidanii s  Frankoj,  o tom, kotoryj sejchas chas  ili den', no dazhe
takoe  neznachitel'noe usilie bystro  ischerpalo  vse sily Lenni,  i  on snova
poteryal soznanie...
     Frozen ochnulsya cherez sutki.
     On podnyalsya s pola i eshche popil vody. Golova proyasnilas' sovsem nemnogo,
no etogo hvatilo,  chtoby opredelit' --   on  spal v luzhe  sobstvennoj  mochi i
fekalij.
     Lenni  Frozen nikak  ne otreagiroval  na  eto  proisshestvie  i  poshel v
vannuyu.  Tam  on stashchil svoyu odezhdu i  tshchatel'no pomylsya, zatem  vernulsya na
kuhnyu  i  zanyalsya uborkoj.  Vse  eto  vremya  ego golovu ne poseshchali  nikakie
postoronnie  mysli.  On  prosto  rabotal  i navodil poryadok.  Nakonec  kuhnya
zasiyala chistotoj, i Lenni snova poshel myt'sya.
     On ter i  ter sebya mochalkoj do teh por, poka kozha na  ego tele ne stala
puncovoj. Lish' posle  etogo Lenni uspokoilsya i, podojdya k zerkalu, pristupil
k brit'yu. Besstrastno  otmetiv, chto sil'no pohudel, Lenni vyshel  iz vannoj i
nadel novuyu pizhamu. Zatem podoshel k  shkafu s kollekciej i, razdvinuv shahmaty
v storony, otkryl v stenke potajnuyu dvercu.
     Ranee Frozen o tajnike nichego ne znal, odnako teper' on ob etom dazhe ne
zadumyvalsya.
     Lenni izvlek iz  tajnika upakovku sidatina i nabor shpricev. Slozhiv  vse
na postel',  on akkuratno prikryl dvercu i podvinul rasstavlennye shahmaty na
prezhnee mesto.
     Vernuvshis'  k  tahte, Lenni poudobnee ustroilsya na  vzbityh  podushkah i
professional'nym dvizheniem otbil  gorlyshko ampuly. Napolniv pervyj shpric, on
otlozhil ego v storonu. Potom vzyalsya za ostal'nye i stal napolnyat'  ih,  poka
pered nim  ne  okazalas'  celaya batareya  iz  dvadcati  zaryazhennyh  sidatinom
shpricev.
     Shema  ukolov uzhe davno byla v pamyati, i, ne  medlya  ni sekundy, Frozen
nachal delat' in容kcii.
     Pervye  chetyre ukola on sdelal v veny na obeih  rukah,  ostal'nye --   v
myshcy po  vsemu  telu.  Poslednie  ukoly Lenni  uzhe  ne  chuvstvoval i,  edva
otbrosiv pustye shpricy, srazu pogruzilsya v glubokij son.
     Vremya poneslos'  s  nemyslimoj skorost'yu. Vo vremya korotkih  probleskov
soznaniya  Lenni  slyshal  tresk  sobstvennyh  kostej  i  oshchushchal konvul'sivnye
sokrashcheniya myshc.
     Nakonec on  prosnulsya. Frozen  otkryl glaza  tak  legko, budto  lozhilsya
vzdremnut'  na kakie-nibud' polchasa.  Podnyavshis'  s tahty, on prislushalsya  k
svoim vnutrennim oshchushcheniyam --  golova byla  yasnaya, dyhanie bez hripov, serdce
bilos' rovno.
     Lenni  proshel  v  malen'kij  kabinet  i,  otkryv  stennoj  shkaf,  nachal
vykladyvat'  na  pol stopki spravochnoj  literatury. Kogda dno stennogo shkafa
obnazhilos', Frozen uvidel dverku davnego tajnika.
     Mobil'nyj   apparat  subvolnovoj  svyazi,  para  komplektov  grazhdanskoj
odezhdy, novye dokumenty, kreditnye kartochki, neskol'ko universal'nyh klyuchej,
pistolet  i  dve  zapasnye obojmy.  Vse ostal'noe:  paroli, pozyvnye,  shemy
dvizhenij, adresa yavochnyh kvartir --  vse bylo v pamyati.
     Frozen tut zhe skinul stavshuyu korotkoj pizhamu i odelsya v druguyu  odezhdu,
kotoraya byla  emu  vporu. Zatem  vzyal  raschesku i  akkuratno  snyal s  golovy
vylezshie starye volosy, vmesto  kotoryh teper' krasovalsya gustoj  ezhik novyh
volos. Lenni Frozen bol'she ne byl lysym.
     Kogda  vse bylo gotovo, Lenni nadel  miniatyurnye  naushniki i svyazalsya s
"Trestom".
     -- Govorit agent serii 0-18...
     -- Minutu,   -- otozvalsya   dezhurnyj,  -- ya   pereklyuchu  vas  na  osnovnoj
kommutator.
     -- Govorite... -- razdalsya znakomyj golos.
     -- Zdravstvujte, ser. Lejtenant Menson gotov k vypolneniyu zadaniya...
     Posledovala  pauza,  a  zatem poslyshalsya poteplevshij  golos  polkovnika
Kel'vina:
     --  Rad slyshat' tebya, synok. U tebya vse horosho, Smyshlenyj?..
     -- Da, ser.
     -- U nas nikakih  izmenenij net, poetomu otpravlyajsya  po staroj sheme. I
bud' ostorozhen --  set' vskryta...
     -- YA ponyal, ser... -- otvetil lejtenant Menson i otklyuchilsya.
     Razmestiv  ustrojstvo svyazi v potajnyh karmanah kurtki,  Menson spryatal
pistolet za poyas i vypustil  rubashku.  Zatem zashel v  vannuyu i proveril svoj
vneshnij vid pered bol'shim zerkalom.
     Neozhidanno v dver' pozvonili.
     Menson brosil poslednij vzglyad na svoe otrazhenie i poshel otkryvat'.
     Nezhdannym gostem okazalas' Franka.
     -- Oj,  zdras'te...  --   skazala  ona,  smutivshis'  pri vide neznakomogo
cheloveka.
     -- Vy, navernoe, Franka?.. --  izobraziv radushie, predpolozhil Menson.
     -- Da... A Lenni doma?..
     -- Uvy,  -- razvel  rukami  agent  Smyshlenyj,  -- Lenni   srochno  uehal  v
Vinnisbruk. U nego skonchalsya dyadya Berk.
     -- A vy...
     -- A ya brat Lenni. Dvoyurodnyj. Menya zovut Sibil de Blizer... --  I Menson
shiroko ulybnulsya, nadeyas' obayat' devushku. --  Zahodite, Franka, vyp'em chayu...
--  ne perestavaya ulybat'sya,  predlozhil  agent Smyshlenyj.  Devushku nuzhno bylo
likvidirovat',  no delat'  eto  na lestnichnoj ploshchadke on ne hotel --  sosedi
mogli uvidet' eto cherez dvernye glazki.
     Simpatichnyj  shirokoplechij paren'  srazu ponravilsya Franke, i otsutstvie
Lenni  bylo  ochen'  kstati,  no...  CHto-to v  povedenii  "dvoyurodnogo brata"
nastorazhivalo devushku.
     -- Raz  net Lenni, ya pojdu, -- nakonec skazala Franka. --  Peredavajte emu
privet, i pust' pozvonit, kogda priedet.
     -- Obyazatel'no, Franka,  no, mozhet  byt', -- nachal nastuplenie Menson, --
ty ostanesh'sya?.. Tebe budet horosho so mnoj... kroshka...
     Franka uzhe  byla  gotova poddat'sya ugovoram. Zanyat'sya lyubov'yu  s  takim
shikarnym parnem bylo tak zamanchivo, no slovo "kroshka" devushka ne perenosila.
     -- Net... e... Sibil. Mozhet, v drugoj raz...
     -- Izvinite, Franka, esli ya byl izlishne navyazchiv...
     -- Izvinyayu.  Vsego horoshego... --  Devushka povernulas'  i  poshla vniz  po
lestnice, a lejtenant Menson vytashchil pistolet i stal zhdat', kogda ona vyjdet
iz zony vidimosti dvernyh glazkov.
     Nakonec eto sluchilos', i on podnyal pistolet.
     Vnezapno sumochka  vyskol'znula iz ruk Franki, i ona nagnulas', chtoby ee
podnyat'. V etot moment s ugla obrushilsya dovol'no prilichnyj kusok shtukaturki.
     "Nado zhe, -- podumala Franka, -- a esli by po golove?"
     Uzhe  vyjdya  na  ulicu,  ona  prodolzhala  myslenno  negodovat'  na  temu
neradivyh domovladel'cev, kotorye brali s zhil'cov bol'shie den'gi, a remont v
pod容zdah ne delali.
     "|ta shlyuha rodilas' v rubashke --  ne inache",  -- reshil  Menson, vozvrashchaya
pistolet za poyas. Zatem poiskal vybroshennuyu gil'zu i otnes ee v tualet.
     Moshchnaya struya podhvatila opasnoe svidetel'stvo i otpravila v plavanie po
beskonechnym kollektoram,  a Menson  zahlopnul dver' kvartiry i  spustilsya po
lestnice uzhe v novom kachestve cheloveka i specialista.



     Gaston Resar slushal starshego operativnika i kival golovoj.  Po ego licu
nel'zya bylo ponyat',  dovolen on sozdavshejsya situaciej ili, naoborot, schitaet
ee kriticheskoj.
     --   V  musornom  vedre najdeny dvadcat' shpricev,  na desyat' millilitrov
kazhdyj.  Analiz  ostatkov preparata pokazal,  chto  eto  sidatin iz semejstva
biodinamikov...
     Starshij operativnik sdelal pauzu i posmotrel na Resara. Tot kivnul.
     -- V dvuh shkafah obnaruzheny potajnye polosti. Sovershenno pustye. V odnoj
sledy  oruzhejnoj smazki... Opros sosedej nikakih  rezul'tatov  ne dal,  zato
udalos' obnaruzhit' svezhij sled ot puli.
     -- Gde? --  ozhivilsya Gaston.
     -- Pryamo naprotiv dveri Lennarda Frozena.  Mozhno sdelat' vyvod, chto on v
kogo-to strelyal, no promahnulsya.
     -- I etot "kto-to" ne zayavil v policiyu?..
     -- Ne zayavil,  ser.  My  proveryali.  Vidimo,  etot  chelovek  byl  sil'no
napugan... --  predpolozhil opera-tivnik.
     -- Libo on prosto ne zametil, chto v nego strelyali.
     -- Promahnut'sya s pyati metrov edva li vozmozhno, ser.. .
     -- I tem ne menee on promahnulsya,  -- zaklyuchil Resar i podnyalsya so stula.
--  Itak, Prajmers, vrazheskij agent blagopoluchno skrylsya. Moya vina v etom ili
vasha, my obsuzhdat' ne budem. Poka sushchestvuet veroyatnost',  chto on pojdet  po
odnomu  iz  raskrytyh  nami  adresov.  Smogut  li vashi  lyudi  nejtralizovat'
etogo...  e... cheloveka? Kto on, kstati, byl po  professii  v  svoej proshloj
zhizni?
     -- Auditor, ser.
     -- Otlichno.  Otnyne  my  tak i  budem  ego  nazyvat'  --   Auditor. Itak,
Prajmers, nuzhny li vam dopolnitel'nye lyudi? U vas dostatochno sil?..
     --  Mozhno bylo by i dobavit', ser, no togda my stanem slishkom zametnymi.
     -- V takom sluchae ostavim vse kak est'... Eshche voprosy, Prajmers?
     -- Nikakih, ser.
     -- Togda idite...
     Operativnik vyshel, a Gaston povernulsya k molchalivomu gostyu i sprosil:
     --  Nu i kak vam, ser, eto bezobrazie?..
     -- Da ya dumayu, chto vse normal'no, Gaston.
     -- A  po-moemu,  oni  prosto  sabotazhniki.  Upustit' Auditora, kogda  on
minimum troe sutok nahodilsya v kome.
     -- Ty uveren, chto on menyalsya?..
     -- Uveren na  sto  procentov, ser.  Nalichie  shpricev i  ostatki sidatina
govoryat o fakte psihomorfoza.
     -- Neobyazatel'no. On  mog kolot'  sidatin,  chtoby  vosstanovit'sya  posle
tyazhelogo raneniya...  No  tut ya  s toboj  soglasen. |to psihomorfoz v  chistom
vide.
     -- YA boyus', chto rebyata Pavleva navredyat nam, ser, -- zametil Resar.
     -- Dumayu,  chto tut ty peregibaesh' palku, Gaston. Oni nas ne lyubyat, no ne
nastol'ko, chtoby izmenit' prisyage.
     -- Esli  Auditor  ujdet na kommercheskie magistrali, ser,  nasha reputaciya
budet podmochena. Do sih por my spravlyalis'...
     -- Ne perezhivaj tak, Gaston.  Esli Auditor ujdet na zadanie, on  ujdet s
podkontrol'noj Pavlevu  territorii. Vesti  agenta --   eto  nasha  rabota,  no
mestnye dolzhny nam pomogat'. A esli posleduet  neudacha --  my vse  svalim  na
plohuyu podderzhku s ih storony.



     Pod  nomerom  pervym u agenta  Smyshlenogo  chislilsya  adres Roya  Nimana,
torgovca poderzhannymi  avtomobilyami. On ne byl  zakonservirovannym agentom i
zhil real'noj zhizn'yu Roya Nimana.
     "Ulica Sajmak, dom dvadcat'  pyat', vtoroj etazh..." -- povtoril lejtenant
Menson, prohodya perekrestok ulic Sajmak i Rudzhieri.
     Bylo vremya obeda,  i  dvizhenie na ulice  Sajmak  okazalos'  ozhivlennym.
Trotuary byli zapolneny sluzhashchimi, speshashchimi v kafe i restorany.
     ZHenshchiny  napravlyalis'  v  molochnye  i  dieticheskie  stolovye,  muzhchiny,
naprotiv, k zavedeniyam, gde  podavali  zharenoe myaso i ostrye podlivki. Vozle
cvetochnogo magazina  dremal  smotritel'  avtomatov dlya  chistki  obuvi.  CHut'
poodal' razgovarivali dvoe poli-cejskih. Mensonu prishlos' kupit' pirozhok dlya
togo, chtoby ne slishkom  otlichat'sya ot tolpy. On proshel mimo nuzhnogo emu doma
i  brosil  beglyj  vzglyad  na  otkrytyj  balkon.  Tonkaya  zanaveska   slegka
pokachivalas'  ot nagretogo  vozduha,  no na balkon  nikto  ne  vyhodil,  chto
kazalos' vpolne estestvennym.
     Neobhodimo  bylo  vybrat'   nablyudatel'nyj  punkt,  i  agent  Smyshlenyj
podnyalsya  na  nebol'shuyu terrasu vozle  starogo doma, gde razmestilos' uyutnoe
kafe.
     Opredeliv  samoe  luchshee  mesto,  Smyshlenyj  srazu  uvidel  cheloveka  s
gazetoj, na stolike kotorogo stoyalo neskol'ko pustyh chashek. Lejtenant Menson
zakazal   sloenyj  pirog  so   slivkami   i   nachal  v   upor  rassmatrivat'
podozritel'nogo lyubitelya kofe. Tot pochuvstvoval na sebe vzglyad i oglyanulsya.
     Korcha  iz  sebya  idiota,  lejtenant  Menson  povernul  golovu  nabok  i
ulybnulsya. Lyubitel' kofe totchas otvernulsya i utknulsya v gazetu.
     Menson vstal i  peresel  k neznakomcu  blizhe. Tot nastorozhenno vyglyanul
iz-za stranicy, zatem brosil na stol den'gi i pokinul mesto nablyudeniya.
     ZHelaya proverit' svoyu  dogadku, lejtenant posledoval za  lyubitelem  kofe
dal'she.  On zastal  neznakomca  v  moment,  kogda  tot  govoril  v mikrofon,
spryatannyj v naruchnyh chasah .
     "Dokladyvaet obo mne..." -- reshil Menson.
     Nablyudatel'  povertel golovoj i,  snova  uvidev Men-sona,  nachal bystro
perehodit' ulicu. Agent Smyshlenyj posledoval za nim.
     Neznakomec  nervno  oglyadyvalsya,  a  Menson,  ne  perestavaya ulybat'sya,
podgonyal begleca.
     Uzhe pochti begom nablyudatel' vletel v pod容zd doma nomer  dvadcat' pyat'.
Menson  posledoval za  nim,  no  emu tut  zhe pregradili dorogu  dvoe  roslyh
operativnikov.
     -- Tebe chego, paren'?.. --  sprosil odin iz nih.
     -- Nichego,  navernoe, ya  oshibsya nomerom...  --   Menson  sdelal  vid, chto
udivlen i napugan.
     -- Nu togda idi ishchi svoj nomer.
     -- Izvinite, -- poprosil proshcheniya Smyshlenyj i vyshel na ulicu.
     Teper' na  agente Roe Nimane  mozhno bylo stavit'  zhirnyj krest.  Menson
prokrutil  v  pamyati sleduyushchij  adres:  "Rajon  Lilovye holmy,  dom tridcat'
chetyre. Rober Dore".



     Dore zhil v  nebol'shom osobnyachke, vystroennom v  kolonial'nom stile. Dom
stoyal posredi uhozhennoj  luzhajki.  Ot  vorot k domu vela  posypannaya graviem
dorozhka, obramlennaya mnozhestvom malen'kih fon-tanchikov.
     Primerno  chetvertuyu chast' uchastka  zanimali molodye  plodovye  derev'ya.
Sejchas, v poru plodonosheniya, na nih viselo po dva-tri krupnyh yabloka ili  po
desyatku pikvinskih sliv, pokrytyh matovoj fioletovoj pyl'coj.
     Uvidev  idushchego  k domu  neznakomca,  Rober  Dore  vyshel  navstrechu  i,
privetlivo ulybnuvshis', sprosil:
     --  CHem mogu pomoch'?..
     -- Mne skazali, chto vy prodaete dom, -- zayavil Men-son.
     -- YA prodayu dom? --  Dore usmehnulsya. --  Kto vam skazal takoe?
     -- Prochital v "Vestyah Drikslera".
     -- Samaya glupaya gazeta, -- prokommentiroval  Rober  Dore.  --  Vas vveli v
zabluzhdenie, mister.  YA ne prodayu svoj dom, inache zachem  by  mne bylo sazhat'
novyj sad?..
     -- Da, ya uzhe zametil, -- kivnul  Menson. --   Vash  novyj sad dejstvitel'no
vyglyadit neploho.
     -- Vy  v etom ponimaete? --  Dore  protyanul gostyu ruku,  i tot ee  krepko
pozhal.
     -- Sovsem  chut'-chut'.  Lish' nastol'ko, chtoby otlichit' kanzijskuyu chereshnyu
ot solenogo ogurca. Oba rassmeyalis'.
     -- Hotya ya i ne prodayu svoj dom, mister...
     -- Kottal'd. Savva Kottal'd... --  predstavilsya Men-son.
     -- Da, mister Kottal'd, no tem ne menee ya ne otkazalsya by s vami vypit'.
Proshu na moyu verandu...
     -- Pochemu ne  vypit' s horoshim chelovekom, raz  ya vse ravno priehal?.. --
ulybnulsya Menson.
     Hozyain provel  gostya na otdelannuyu bambukovoj shchepoj  verandu i, opustiv
zhalyuzi, napravilsya k vysokomu, v rost cheloveka, holodil'niku.
     -- O,  da  vy tonkij  cenitel'!.. --  voskliknul  Men-son,  kogda  hozyain
otkryl zastavlennyj butylkami ho-lodil'nik.
     -- ZHizn' v prigorode  skuchna. Prihoditsya uchit'sya  delat' sebe  malen'kie
prazdniki,  -- razvel  rukami  Dore.  --   Predlagayu  "Binata",  a  potom  "Li
|dvardes"...
     -- "Li |dvardes" belyj ili zolotoj? --  prodemonstriroval osvedomlennost'
Menson.
     -- Eshche  nemnogo, mister Kottal'd, i ya soglashus' prodat' vam svoj  dom...
--  ulybnulsya Dore. On rasstavil na  stole  butylki, potom  prines bokaly. --
Vam kak? Odin k chetyrem?
     -- Da, ya vsegda p'yu imenno takoj... --  kivnul agent Smyshlenyj.
     -- YUzhnye vkusy?
     -- Da, do poslednego vremeni ya zhil v Vinnisbruke.
     V proeme dveri poyavilas' zhenshchina.  Ona  natyanuto ulybnulas'  i  podnyala
ruku  s  tonkim  platochkom. Odnako Menson  sreagiroval bystree --  on upal so
stula i  uspel vystrelit' tri  raza. Dve puli popali v zhenshchinu  i  odna --  v
mistera Dore...
     Hozyain byl eshche zhiv  i,  tyazhelo dysha, bezrazlichno smotrel na  lejtenanta
Mensona.
     -- Kto eshche rabotaet na "Bi-|ks"?..  Kto iz agentov rabotaet na "Bi-|ks"?
--  sprosil Menson, podnimaya pistolet.
     -- Strelyaj...  YA vse ravno  nichego ne  skazhu... -- otvetil Dore, i Menson
dobil ego dvumya vystrelami.
     Sledovalo by osmotret' dom, no u Smyshlenogo sovsem ne  bylo vremeni. Ne
isklyucheno, chto zhenshchina vyzvala pomoshch'. Lejtenant pereshagnul cherez  ee stelo,
otmetiv,  chto  ogolivshiesya  nogi  byli  ochen' krasivy.  Povinuyas'  kakomu-to
vnutrennemu  pozyvu, Menson  naklonilsya i  odernul podol  plat'ya, tem  samym
pridavaya trupu bolee blagochestivyj vid.
     "Hotya ej, navernoe, uzhe vse ravno..." --  podumal Menson i, projdya cherez
ves' dom, vyshel na uchastok cherez chernyj hod.
     Oglyanuvshis'  po  storonam,  lejtenant  proshel  cherez  sad i,  dojdya  do
izgorodi, legko  peremahnul cherez nee  i okazalsya  na  ulice.  Dobravshis' do
perekrestka, on pojmal taksi i poehal po sleduyushchemu adresu.



     Nevysokij  chelovek, soroka  s nebol'shim let,  vnimatel'no  posmotrel na
lejtenanta i skazal:
     --  Konechno, mister. Mozhno i na slovah, no luchshe, esli vy prigonite svoj
drandulet pryamo v masterskuyu.
     -- YA by prignal, master  Gorovic, no starushka "bernardi"  sovershenno  ne
furychit. A mne hotelos' by pouchastvovat' v gonkah veteranov...
     Master zadumalsya,  a  lejtenant  Menson  vnimatel'no  izuchal  ego lico,
pytayas' predugadat' ocherednoj predatel'skij udar.
     -- Okej, mister...
     -- Kottal'd. Savva Kottal'd... --  predstavilsya Men-son.
     -- Okej, mister Kottal'd. Rasskazyvajte, chto  u vas za problemy... Da vy
prisazhivajtes'.
     Menson  kivnul v znak blagodarnosti i sel na zamazannyj mashinnym maslom
stul.
     --   Vo-pervyh,  master  Gorovic,  hotelos' by smenit' vse diski,  chtoby
podoshla novejshaya rezina...
     -- "Dunkaster". "Blou Bob"?..
     -- Da,  chto-to v  etom  rode, -- kivnul Menson.  --  Zamenit' podveski  na
chto-nibud' vrode etih novinok ot "Saskiya"...
     -- Ne "Saskiya", a "Sanskiya", -- popravil master.
     -- Nu, navernoe. YA ne ochen' v etom ponimayu.
     -- V kakom sostoyanii korpus, mister Kottal'd?..
     -- Korpus v  udovletvoritel'nom sostoyanii. Otec hranil mashinu v  garazhe.
Tol'ko pokraska...
     -- Ponyatno, -- kivnul Gorovic. Mimo prosledoval drevnij "oldvazmobil". Na
ego zadnij bamper nalegali pyatero slesarej.
     -- Magnus, gonite ego na yamu. Sejchas ya pridu posmotryu... --  rasporyadilsya
Gorovic.
     -- On mertvyj, master... --  otozvalsya Magnus.
     -- |to  ne tebe reshat',  mertvyj ili zhivoj, -- razdrazhenno otvetil master
Gorovic.
     -- YA otvlekayu vas? -- sprosil Menson.
     -- Poka ne ochen', mister Kottal'd, -- skazal Goro-vic. --  Vy otdaete sebe
otchet, vo skol'ko obojdetsya remont vashej "bernardi"?
     V otvet Menson tol'ko pozhal plechami.
     -- Primerno v dvenadcat' tysyach kreditov... Kak vam takaya summa?
     -- Mne  eto  podhodit.  Otec  hotel,  chtoby ya  prokatil ego  starushku na
probege veteranov...
     So storony yamy poslyshalsya skrezhet zheleza i rugatel'stva.
     -- Odnu  minutu, mister Kottal'd... --  Master Goro-vic vskochil so svoego
mesta i pomchalsya k remontnoj yame, v kotoruyu ugodilo koleso "oldvazmobila".
     Menson s interesom nablyudal, kak master otdaval  prikazaniya slesaryam  i
podmaster'yam.  Nakonec koleso  mashiny  bylo  izvlecheno  iz  yamy, i  mehaniki
pristupili k osmotru.
     Gorovic vernulsya k Mensonu i skazal:
     --  Projdemte  v  moj  ofis,  mister Kottal'd. Sostavim  dogovor,  i  vy
vnesete avans, a potom ya vyshlyu po vashemu adresu evakuator...
     -- Da, konechno, master,  -- soglasilsya  agent Smyshlenyj i poshel sledom za
Gorovcom.
     Oni  proshli  po  vintovoj lestnice i  okazalis' v  nebol'shom pomeshchenii,
visevshem pod samym potolkom angara napodobie skvorechnika.
     -- A vot  syuda, mister Kottal'd, vstav'te vashu kreditnuyu kartochku. Proshu
menya  prostit',  no  my  obychno  srazu  proveryaem  kreditosposobnost'  novyh
klientov.
     -- Nikakih obid, master, ya ponimayu, -- skazal Men-son i, dostav kartochku,
pomestil ee v priemnoe  otverstie. Pochti v tu zhe sekundu on oshchutil na  svoem
zatylke  prikosnovenie pistoletnogo stvola.  --   I na chem  ya  zasypalsya?  --
podnimaya ruki, sprosil lejtenant.
     -- U nas v gorode est' tol'ko chetyre "bernardi", i ya ih vse znayu.
     -- A ya dumal, chto masterskaya dlya vas tol'ko prikrytie...
     -- Net, paren', ya na samom dele neploho razbirayus' v mashinah...
     -- Priyatno slyshat', master, -- ne  opuskaya ruk, progovoril Menson. --  CHto
budem delat' dal'she?
     -- Skoree vsego, ya tebya pristrelyu.
     -- Hotite  ver'te,   master,   hotite   net,  no   ya   umru  s  chuvstvom
udovletvoreniya ot togo, chto hot' odin agent ne provalilsya, ne prodalsya  i ne
vedet dvojnuyu  igru... A voobshche u menya v kurtke  subvolnovoj, po kotoromu vy
mozhete svyazat'sya s Kel'vinom.
     -- S polkovnikom Kel'vinom?..
     Davlenie pistoleta na zatylok Mensona oslablo.
     -- Da, s nim samym. Nadeyus', ty znaesh' ego golos?
     -- Golos mozhno smodulirovat'.
     -- Esli u tebya est' ionnaya lampa, mozhesh' prosvetit' moyu golovu...
     -- Ty psihomorf?
     --  Da...
     -- Ladno, -- opustil pistolet Gorovic. --  Teper' veryu.
     -- S chego vdrug? --  udivilsya Menson.
     -- Moi dannye  byli izvestny tol'ko psihomorfu.  Esli  by prishel  kto-to
drugoj, ya by ego shlepnul...
     -- Nam nuzhen eshche hotya by odin chelovek.
     -- Esli ty imeesh' v vidu bulochnika s Sadovoj ulicy, to ego vzyali polgoda
nazad. Vzyali ochen' tiho, no ya uznal.
     -- Kak?..
     -- U menya byl klient --  ochen' boltlivyj policejskij. On vsego-to stoyal v
oceplenii,  no  hotel vyglyadet'  supermenom. Rasskazal mne vse, chto  znal  i
videl, prichem neskol'ko raz.
     -- Vyhodit, my ostalis' vdvoem, master Gorovic? --  Zovi menya Frenk...
     -- Horosho, Frenk. A ya Dzhef Menson.



     Frenk  oboshel nomer,  pridirchivo  oglyadel  starye  i  brezglivo poshchupal
vycvetshie zanaveski. --  Tebe chto-to ne nravitsya? --  sprosil Menson.
     --  Zachem ty vzyal takoj poganyj nomer?
     -- V  etom  otele  bol'shinstvo  nomerov  imenno  takie.  Nam  ne   nuzhno
risovat'sya, Frenk. Vse lyudi selyatsya v takih nomerah, i my tozhe pozhivem --  ne
razvalimsya.
     -- Mozhno bylo vzyat' nomer poprilichnee, -- ne sdavalsya Gorovic.
     -- Posle etih apartamentov  u nih  srazu  sleduet "prezidentskij"...  Ty
hochesh', chtoby eti papuasy zanesli nas v knigu pochetnyh gostej?
     -- Mozhno bylo vybrat' otel' blizhe k centru.
     -- No ty sam skazal, chto s toboj v gorode inogda zdorovayutsya, a v centre
veroyatnost' vstrechi so znakomymi gorazdo vyshe.
     Gorovic  nichego ne  skazal i, podojdya k  oknu, priotkryl zanavesku.  Na
ulice byli priparkovany avtomobili, molodost' kotoryh uzhe davno minovala.
     "Ne sledyat za mashinami, svin'i..." -- podumal Go-rovic.
     Potom pereshel ko vtoromu oknu i snova posmotrel vniz. Sredi neuhozhennyh
kustov valyalis' bumazhki i para razbityh shkafov.
     "Po  p'yanke  vybrosili  iz  okna..."  --  reshil  Frenk i, povernuvshis' k
Mensonu, skazal:
     --  Ty ne protiv, esli ya vyberu tu krovat'?
     -- Pozhalujsta,  -- pozhal  plechami  Menson,  zanimavshijsya  chistkoj  svoego
pistoleta. --  A chto takoe? Vid iz okna ne nravitsya?
     -- Vid  hrenovyj, no  samoe  nepriyatnoe,  chto  vodostochnaya  truba  --   v
polutora metrah ot nashego okna.
     -- Pridetsya sdvinut' krovat'.
     -- Pridetsya,  --  soglasilsya  Gorovic. On  proshel  na vybrannoe mesto  i,
ostorozhno prisev, zametil:
     --  Matras ne sushili goda tri.
     -- Otkuda znaesh'? --  sprosil Dzhef
     --  On ves' v kochkah.
     -- Nichego, paru nochej provedem zdes', a potom dvinem dal'she.
     -- Lish' by nas  kur'er ne  zasvetil... -- skazal  Gorovic i, zaglyanuv pod
krovat',  dobavil:  --   O, da  syuda ne stupala  noga  cheloveka...  Nastoyashchaya
arheologicheskaya pyl'. Ej bol'she let, chem etomu otelyu.
     V dver' postuchali. Agenty pereglyanulis'.
     -- Odnu minutochku!.. -- kriknul Menson i, bystro sobrav pistolet, spryatal
ego za poyasom. Zatem podoshel k dveri i shchelknul zamkom: --  Slushayu vas...
     -- Mister,  nash  restoran  otkryvaetsya  cherez  pyatnadcat'   minut.  Esli
zhelaete, mozhete spustit'sya, -- skazala prehoroshen'kaya devushka let pyatnadcati.
     -- A vy ne mogli by prinesti zakaz v nomer, miss?
     -- Voobshche-to u nas eto ne prinyato... Vy dolzhny dat' mne den'gi vpered, a
inache nichego ne poluchitsya...
     -- Okej, solnyshko. Vot tebe sto kreditov, i prinesi nam standartnyj uzhin
na dve persony  vrode nabora  "Vostochnyj pir" ili  "Turisticheskij". Nadeyus',
eto u vas delayut?..
     -- Da, mister, -- ulybnulas' devushka  i, povernuvshis', poshla  po koridoru
slegka  podprygivayushchej  pohodkoj.  Korotkoe  formennoe plat'e i polnye bedra
nenadolgo privlekli vnimanie lejtenanta.
     "Eshche ta devochka..." --  mashinal'no otmetil on i zakryl dver' na zamok.
     -- Kto eto byl? --  vyshel iz ugla Gorovic.
     -- Gornichnaya... Dovol'no privlekatel'naya devchushka i ochen' moloden'kaya --
sovsem eshche rebenok. YA zakazal ej standartnye blyuda.
     --   |to  ochen' kstati --  ya uzhe  progolodalsya.  Ostalos' tol'ko  brosit'
zhrebij, kto budet probovat' edu pervym.
     -- Boish'sya yada?..
     V dver' snova postuchali.
     -- CHto,  neuzheli ona  tak bystro?  --   udivilsya  Goro-vic. Menson  pozhal
plechami i poshel otkryvat'.
     -- Zdravstvujte,  ser.  Ne  zhelaete  chto-nibud'  zakazat'?  --   sprosila
zhenshchina let soroka, odetaya v formu gornichnoj.
     -- A ya uzhe zakazal...
     -- Komu? --  udivilas' prisluga.  --  V  etom kryle  otelya ya  edinstvennaya
gornichnaya. Esli tol'ko...
     -- CHto?..
     -- |to byla devchonka so smazlivoj mordashkoj v ochen' korotkoj yubke,  tak?
--  utochnila gornichnaya.
     -- Da, vy  tochno  opisali.  Ona  vzyala u  menya  sto kreditov  i  poshla v
restoran za zakazom...
     -- Mne ochen' zhal', ser,  no  ona ne sluzhashchaya  nashego  otelya.  Ona prosto
vorovka i, sluchaetsya, pronikaet v otel', chtoby obmanut' eshche kogo-to.
     -- Nu i chto zhe teper' delat'?.. --  sprosil Menson.
     -- YA  vyzovu  shefa  bezopasnosti  otelya  mistera  van  Landa,  -- skazala
gornichnaya.
     --  A mozhet, ne nado?.. Primite luchshe novyj zakaz, i delo s koncom...
     -- Net-net,  ser, tak ne polozheno,  -- ne  soglasilas' gornichnaya i bystro
poshla proch' po koridoru.
     Menson  ozabochenno  vzdohnul i zakryl  dver'. Zatem podoshel  k oknu, iz
kotorogo byl viden vhod v otel', i ostorozhno otvel kraj zanaveski.
     Neskol'ko  mashin,  vhodivshie  i  vyhodivshie lyudi. SHvejcar,  ohrannik  v
meshkovatom mundire, i bol'she nichego interesnogo.
     --  CHto takoe? --  sprosil Frenk.
     --  Da predchuvstvie u menya kakoe-to.
     -- Ob座asni.
     --   Dazhe ne mogu skazat',  chto imenno. Sudya po sostoyaniyu  nomera, zdes'
rabotayut  gornichnymi  spivshiesya prostitutki Odnako ta, chto  prihodila tol'ko
chto, vyglyadit kak vyshkolennaya prisluga iz letnego pansiona
     --  Esli est' podozreniya, nuzhno uhodit', -- kategorichno zayavil Frenk .



     Ne  dozhidayas', kogda pridet  shef  bezopasnosti otelya, Menson i  Gorovic
vyshli v koridor i podnyalis' na odin etazh. CHerez neskol'ko sekund k ih nomeru
podoshli pyatero:  "gornichnaya",  van  Land s obvisshimi  usami  i troe  krepkih
parnej, odetyh v dobrotnye kostyumy. Na soderzhanie takih  molodcov u mestnogo
otelya sredstv vryad li by hvatilo.
     -- Bystro  vniz,   -- skomandoval  Menson,  i  oni   s  Gorovcom   nachali
spuskat'sya.
     Minovav svoj etazh, oni pobezhali i pereshli na  shag  tol'ko  v tesnovatom
vestibyule.
     Napryazhenno  kosyas'  po  storonam, agenty  napravilis' k  vyhodu,  a  ot
stolika, zavalennogo  gryaznymi zhurnalami, za  nimi nablyudali  dvoe odinakovo
strizhennyh muzhchin.
     -- Dzhef, szadi, -- predupredil Gorovic.
     -- YA  ponyal, -- otozvalsya lejtenant. Vyjdya  na  ulicu, Menson  reshitel'no
dvinulsya k odnoj iz mashin. Ponyav, chto on zadumal, Frenk poshel sledom. Bezhat'
zdes' bylo nekuda, i bez avtomobilya ih shansy ravnyalis' nulyu
     Vozle  samogo  vyezda  so  stoyanki  byl  priparkovan  sinij  "berti"  s
shipovannoj  rezinoj. Za  rulem  sidel nepriyatnyj tip  s  losnyashchejsya  tolstoj
mordoj. Ego naparnik, naprotiv, vyglyadel  hudym i boleznennym. |ti dvoe tozhe
sledili za Dzhefom i Frenkom, i mozhno bylo ne somnevat'sya --  derzhali ruki  na
rukoyatkah svoih pistoletov
     Gorovic obognal lenivo idushchego  Dzhefa i, slovno by ugozhdaya emu,  vskryl
dvercu  universal'nym  klyu-chom.  On  opasalsya,  chto srabotaet  signalizaciya,
odnako hozyain dranduleta, vidimo, polagalsya na ohranu otelya
     --  Zavodi, priyatel'--  proshipel Menson
     --   Da  ya  uzh i tak,  -- napryazhenno ulybnulsya Gorovic, putayas'  v puchkah
vypotroshennyh provodov
     Nakonec on soedinil  nuzhnye koncy, i motor, gromko chihnuv, nachal nehotya
nabirat' oboroty
     --  Na  takom der'me  my daleko ne uedem,  -- zametil  Frenk  i  medlenno
tronul avtomobil' s mesta.
     V etot samyj moment so storony otelya poslyshalsya krik
     --  Stoj,  svoloch', eto moya mashina!  --  Ot paradnogo vhoda k  nim mchalsya
chelovek  v potertom  fermerskom kombinezone  On bezhal  v odnih noskah, derzha
svoi tufli v rukah. --  Stoj!
     Ne dolgo dumaya, Gorovic pribavil gazu,  i  mashina pomchalas'  k vyezdu s
ogorozhennoj stoyanki  Sinij "berti" tronulsya  s  mesta  i  perekryl  vyezd na
ulicu.
     Frenk rezko krutanul rul', chtoby protaranit' ego  v odnu tret' korpusa,
no tyazhelyj "berti" legko prinyal udar i ne sdvinulsya ni na santimetr
     --  |h,  skorost'  mala!..  --   kriknul  Frenk,  pereklyuchayas' na  zadnyuyu
peredachu.  Staryj  rydvan zaskripel,  odnako  podchinilsya upravleniyu i  nachal
razgonyat'sya nazad.
     -- Taran' ogradu!.. --   kriknul Menson,  i v etot moment s kryl'ca otelya
prozvuchal pervyj vystrel. Pulya chirknula po kryshe i ushla v nebo.
     Gorovic  ostanovil mashinu, so skrezhetom pereklyuchilsya na pervuyu peredachu
i  dal  polnyj  gaz.  Vizzha po  asfal'tu dymyashchimisya  pokryshkami,  avtomobil'
pomchalsya  na  ogradu,  odnako  v  poslednij  moment  podprygnul  na  vysokom
bordyurnom kamne i vmesto tarana edva ne pereletel ogradu po vozduhu.
     Ot  sil'nogo udara motor zagloh, i  Gorovic nachal lihoradochno soedinyat'
rastrepavshiesya  provoda. Razdalos' eshche neskol'ko vystrelov, i  zadnee steklo
razletelos' dozhdem oskolkov.
     -- Smyvaemsya, Frenk! Vyprygivaj!.. --  kriknul Dzhef i, priotkryv  dvercu,
dva raza vystrelil v storonu dzhipa.
     -- Podozhdi... --  Gorovic  nashel  nuzhnye provoda, i  dvigatel' avtomobilya
snova zarabotal.
     -- Moya  mashina!.. --   donessya  tragicheskij krik fermera.  Kogda nachalas'
strel'ba, on blagorazumno ukrylsya sredi drugih avtomobilej i teper' otchayanno
vopil, ne pokidaya bezopasnogo mesta.
     Ukradennaya kolymaga snova pomchalas' vpered,  i uzhe desyatki  pul' bili v
ee prorzhavevshie boka, vyryvaya iz sidenij  kuski  iskusstvennoj shersti. Sredi
strelyavshih byla i "gornichnaya", lyubezno priglashavshaya van Landa.
     Dzhef otchayanno rugalsya,  prigibayas' k samoj paneli, a Gorovic napryazhenno
zhdal, kogda vzorvetsya benzobak.
     Mashina eshche  raz protaranila  dzhip,  na  etot raz  otbrosiv  ego na paru
metrov.  Odnako  eto byla  slishkom  dorogaya  pobeda,  poskol'ku  u  kolymagi
sorvalsya s kreplenij  motor  i zaklinilo  obe  perednie dveri. Situaciya byla
kriticheskoj.
     Voditel'  sinego "berti" vybralsya  iz  svoej mashiny, chtoby dobit' oboih
beglecov, odnako Gorovic prostrelil ego dvazhdy, prezhde chem mordastyj uspel k
nim  priblizit'sya.  Oba  agenta  vyskochili  iz  istekavshego  maslom  avto  i
popytalis' proshmygnut' mimo dzhipa, odnako vtoroj  ego vladelec zanyal udobnuyu
poziciyu, i bezhat' etim putem oznachalo narvat'sya na vernuyu pulyu.
     Ot kryl'ca  otelya,  sovershaya  korotkie perebezhki,  nachali  priblizhat'sya
agenty "Bi-|ks". Ih bylo ne men'she desyati chelovek,  i  nekotorye iz nih byli
vooruzheny avtomaticheskim oruzhiem.
     "Teper'  vse, -- ravnodushno podumal  Menson, staratel'no lovya  na  mushku
zhenshchinu v  forme gornichnoj. Lejtenant nazhal na  kurok,  i ta upala,  vyroniv
avtomat, no odnovremenno s etim priletevshaya pulya probila Mensonu plecho.
     Neozhidanno poslyshalsya  rev  forsirovannogo  dvigatelya,  a zatem sil'nyj
udar  v vituyu metallicheskuyu  izgorod'.  Vybitoe  zveno  ogrady  vyletelo  na
seredinu dvora, i  vo dvor  otelya vkatilsya  mebel'nyj  furgon firmy  "Boniko
servis".
     Bokovaya dver' furgona ot容hala v storonu, i ottuda udaril dlinnyj fakel
krupnokalibernogo  pulemeta  "Bar'er-T5".  Menson  uznal  ego  po   vshlipu,
razdavavshemusya  v  promezhutkah  mezhdu  dlinnymi  ocheredyami.  Pulemetchik  byl
opytnyj, i puli lozhilis' ochen' kuchno, shinkuya stoyavshie  na stoyanke avtomobili
i razbivaya deshevye  gipsovye barel'efy.  Dvor  srazu  napolnilsya izvestkovoj
pyl'yu i trupami agentov "Bi-|ks".
     -- Vy  chego, vashu  mat', zhdete? --   poslyshalsya krik  iz nutra mebel'nogo
furgona. --  Bystro v mashinu!..
     I "bar'er" snova zalilsya zlobnym laem, polivaya vyskakivavshih iz-za ugla
novyh  strelkov.  Zabyv pro ssadiny i  raneniya, Menson i Gorovic vskochili na
nogi i, soprovozhdaemye nepricel'nym ognem, pobezhali k furgonu.
     Starayas'  ne zadet' pulemetchika, oni zaprygnuli  vnutr' budki, i mashina
nachala sdavat' nazad.
     -- Nani, davaj bystree!.. --  kriknul pulemetchik,  i lejtenant ponyal, chto
golos prinadlezhit zhenshchine.
     Probuksovav zadnimi kolesami, furgon vyskochil iz zapadni  i razvernulsya
pochti  na meste. Zatem rev moshchnogo dvigatelya zaglushil vse zvuki, i  gruzovik
ponessya  po nevidimoj doroge,  pritormazhivaya na  povorotah  i  snova nabiraya
skorost' na pryamolinejnyh uchastkah.
     -- "Kross-560",   -- opredelil   Gorovic,    zamatyvaya   kuskom   rubashki
krovotochashchuyu ruku.
     -- CHego? --  ne ponyal Menson.
     -- YA govoryu, dvigatel' "Kross-560", dlya sportivnyh gruzovikov.
     -- A-a...   --   protyanul  lejtenant   Menson,  razglyadyvaya  profil'   ih
spasitelya.
     -- Zita, zasada!!! --  razdalsya vopl' voditelya, i furgon poshel yuzom. Zita
totchas  raspahnula  dver', i  ee  pulemet udaril v neizvestnoe prostranstvo,
ozaryaya fakelom pustoj salon mebel'nogo furgona.
     V  otvet tozhe  strelyali,  no puli  ne  mogli  probit'  borta,  po  vsej
vidimosti usilennye bronevymi plastinami. Nekotorye zaletali vnutr', no Zitu
oni ne trogali, predpochitaya plyushchit'sya o protivopolozhnuyu stenku.
     Otstrelyannye  gil'zy  dozhdem sypalis'  pod  nogi  devushke,  no  ona  ne
zamechala  ih  obzhigavshego prikosnoveniya,  stisnuv zuby  i  sosredotochiv svoe
vnimanie tol'ko na nevidimyh Mensonu celyah.
     -- Davaj, Nani!.. -- kriknula Zita i zahlopnula dver'.
     Furgon snova  vzrevel,  kak  dikij bujvol,  i prodolzhil svoyu skachku  po
prigorodam Pontieri.
     Tak prodolzhalos' eshche s polchasa, poka mashina nakonec ne sbavila skorost'
i  ne  ostanovilas'. Zashipeli  pnevmotormoza, i  gruzovik  slegka  kachnulsya.
Dvigatel' zagloh, i Zita otkatila v storonu tyazheluyu dver'.
     Ona sprygnula v vysokuyu travu i, snova zaglyanuv v furgon, sprosila:
     --  Vy tam zhivye?
     -- A chego nam sdelaetsya? --  otozvalsya Gorovic i pervym polez k vyhodu.
     Sledom za nim vybralsya Menson.
     -- Privet,  -- skazal on  devushke, v  kotoroj uznal "gornichnuyu" iz otelya,
-- A gde moi sto kreditov?
     -- |to chaevye za rabotu... --  usmehnulas' ta i oterla kulakom zapylennoe
lico. --  Ili tebya eto ne ustraivaet?
     -- Menya ustraivaet. Obsluzhivanie bylo po vysshemu klassu.
     Iz kabiny vybralsya molodoj kudryavyj paren' --  Nani, kak zvala ego Zita.
On vynes aptechku i nachal obrabatyvat' ranu Gorovca.
     Tem vremenem  Zita vytashchila  iz-za korsazha tugo svernutyj list bumagi i
peredala ego Mensonu.
     --  Tut vse... --  skazala ona.
     -- Ponyatno, -- kivnul lejtenant i,  razvernuv instrukcii, pogruzilsya v ih
izuchenie.
     Perevyazav Gorovca, Nani podoshel k Mensonu:
     --  Teper' vas, ser...
     -- A, ochen' kstati, -- kivnul lejtenant i podstavil  prostrelennoe plecho.
--  No pochemu "ser"?
     -- Nam  skazali, chto  vy  ochen'  vazhnye  rebyata i k vam  nuzhno  proyavit'
maksimum vnimaniya i uvazheniya... -- soobshchil Nani.
     -- Nu spasibo...  --   I Menson  snova vernulsya  k  opisaniyu predstoyashchego
zadaniya.
     -- A  gde eto my? --  sprosil  Gorovic,  oglyadyvayas' po  storonam.  -- Les
kakoj-to...
     -- |to  samyj  otdalennyj  rajon  gorodskogo  parka. Priyut  dlya  ubijc i
lyubitelej pervobytnogo lesa, -- ob座asnila Zita.
     -- A skol'ko tebe let? --  ne uderzhalsya Frenk.
     -- A skol'ko dash'?
     -- Esli chestno, to ne bol'she pyatnadcati...
     -- Stol'ko i est'... --  ulybnulas' Zita.
     -- No pochemu?
     -- Ty tozhe schitaesh', chto ya mogla by uchit'sya v shkole?
     -- Konechno. Sovsem neobyazatel'no palit' v lyudej iz pulemeta  v  tvoem-to
vozraste...
     -- Zato ya mogu legko vvesti v zabluzhdenie lyubogo vrazheskogo agenta...
     -- |to tochno, -- soglasilsya Gorovic. --  I vrazheskogo i ne vrazheskogo...
     -- Oj!.. --  vskriknul ot boli Menson.
     -- Nichego, ser. YA pochti zakonchil... --  uspokoil ego Nani.



     Passazhirskij lajner kompanii  "Lajzmilliger" sdelal ocherednoj povorot i
leg na kurs.
     "Tridcat'  vosem'  chasov, i  ya budu na  meste..."  --  podumal lejtenant
Menson,  pogruzhayas'  v  legkuyu dremu. Siden'e v salone  pervogo  klassa bylo
ochen' udobnym, i v rezhime "relaks" na nem rasslablyalas' kazhdaya kostochka.
     V  sosednej  kayute otdyhal  Gorovic.  Agenty  special'no vzyali  mesta v
raznyh kupe, chtoby ne brosat'sya v glaza.
     "Kak  horosho..."  -- eshche  raz  podumal  Menson,  rasplyvayas'  ot  legkoj
vibracii kresla. CHut'-chut' pobalivalo ranenoe plecho,  no  eta  bol' pochti ne
bespokoila, i lejtenant nachal myslenno perebirat' punkty svoego zadaniya.
     "Vo-pervyh,  dobrat'sya  do  Pikanezo.  Vo-vtoryh,  otyskat'  ob容kt.  I
v-tret'ih, unichtozhit' ego..."
     Ob容ktom, kotoryj  trebovalos' unichtozhit', byla generatornaya stanciya, i
chto  ona  generirovala,  Menson  ne  znal.  Glavnym  bylo  to,  chto  stanciya
raspolagalas' vnutri  ohranyaemogo perimetra, probrat'sya  na  kotoryj bylo ne
tak legko.
     Tiho zashelestela otkativshayasya dver' kupe.
     Menson priotkryl glaza i ulybnulsya.
     "Da, servis  tut chto nado", -- podumal on, ne bez  interesa rassmatrivaya
styuardessu. Takaya vpolne mogla vzyat' pervyj priz na lyubom konkurse krasoty.
     Devushka  zabotlivo podotknula vybivshijsya  pled,  i  Dzhef ulybnulsya  eshche
shire.
     -- O ser, ya vas razbudila? --  kak budto uzhasnulas' devushka.
     --  Net-net,  miss, ya  uzhe  prosnulsya, -- pospeshil  uspokoit' ee  Dzhef  i
postavil kreslo v normal'noe polozhenie. Styuardessa nravilas' emu vse bol'she.
"Nu eshche by? YA zaplatil za pervyj klass poltory tysyachi kreditov. .."
     --  YA  prinesla legkij uzhin, ser, -- proshchebetala  devushka,  podkatyvaya  k
passazhiru servirovannyj stolik.
     -- Horosho,  ya,  pozhaluj, chego-nibud' s容m, -- kivnul  Menson i,  pokrutiv
pal'cem, tknul v stolik s blyudami.
     -- YA voz'mu tvorog so  svezhimi slivami,  fruktovyj  salat  i...  CHto eto
takoe?
     -- Gur'evskaya kasha... --  ulybnulas'  devushka i sklonilas' nad  stolikom,
demonstriruya glubokij vyrez na formennoj bluzke.
     -- O!.. --  ocenil Menson. --  Vyglyadit ochen' neploho.
     -- Da,  u nas i  vneshnemu vidu  pridaetsya bol'shoe  znachenie, -- po-svoemu
istolkovala  slova Mensona styuardessa. --  Nu  i konechno, vse, chto vy vidite,
sovershenno svezhee.
     -- Ne somnevayus', -- kivnul Dzhef i vdohnul ishodivshij ot devushki p'yanyashchij
zapah duhov i nezhnoj kozhi.
     "Interesno, mne vsegda  nravilis' styuardessy?.." -- popytalsya pripomnit'
lejtenant.
     -- Priyatnogo appetita,  ser. YA  vernus' cherez polchasa, chtoby ubrat'  vash
stolik.
     -- Konechno. A moego soseda vy kormit' ne budete?
     -- No ved' on spit... --  vozrazila devushka.
     -- Sejchas my ego razbudim.
     --  Nam  zapreshchaetsya  navyazyvat'  klientam uslugi,  ser.  YA ne mogu  ego
razbudit'.
     -- Nichego strashnogo. YA razbuzhu ego  sam. --  Dzhef peregnulsya cherez stol i
pohlopal svoego soseda, polnogo muzhchinu srednih let, po plechu.
     -- A? CHto?.. Uzhe prileteli?.. --  ne ponyal tot spro-sonok.
     -- Nichut' ne byvalo, sosed. Prosto prinesli uzhin.
     -- Uzhin?  Otlichno!  --   obodrilsya  passazhir  i srazu zafiksiroval spinku
kresla v  normal'nom polozhenii. --   |to pervyj  uzhin  ili  vtoroj,  miss? --
sprosil on.
     -- |to legkij uzhin, ser. To est' pervyj... CHto voz'mete?
     -- Vse  voz'mu --   ya goloden,  kak  tapirijskij  volk. Styuardessa pozhala
plechami i postavila pered golodnym passazhirom celuyu dyuzhinu tarelok.
     -- Stop-stop,  -- ostanovil  tolstyak  devushku,  kogda ona  uzhe  sobralas'
uhodit'. --  |to chto, gur'evskaya kasha?
     -- Da, ser.
     -- Togda ostav'te  mne eshche paru  tarelochek.  Nadeyus',  ya mogu  sebe  eto
pozvolit'?
     -- Konechno, ser. Ved' eto pervyj klass, -- kivnula styuardessa i postavila
pered passazhirom dve dopolnitel'nye porcii.
     -- Do chego  zhe horosha  eta gur'evskaya kasha,  -- pochti  propel  tolstyak i,
podnesya tarelku k nosu, s chuvstvom vdohnul aromat.
     Menson provodil figuru styuardessy pechal'nym vzglyadom i prinyalsya za edu.
     -- Kuda napravlyaemsya, priyatel'? --  privetlivo sprosil tolstyak,  otstaviv
v storonu pervuyu pustuyu tarelku.
     -- Na Kleks... --  otozvalsya Menson.
     --  Na Kleks?.. No my doberemsya tol'ko do Tarhuna...
     -- Da, -- kivnul Dzhef. --  Pridetsya peresazhivat'sya na sluzhebnoe sudno.
     -- ZHutkoe neudobstvo.  Takogo vam  tam ne podadut... --  i tolstyak kivnul
na svoi tarelki.
     -- Soglasen, -- vzdohnul Menson.
     -- Menya  zovut  Arnol'do  Plutto. --   I tolstyak  protyanul  Mensonu  svoyu
peremazannuyu belym sousom ruku. --  YA torguyu trikotazhem...
     -- Ochen' priyatno, mister Plutto, -- podal ruku Menson. --   YA Smit Bekker,
inzhener-stroitel'.
     Perepachkannuyu ruku on spryatal pod stol i vyter salfetkoj.
     -- CHto zhe vy tam stroite, na etom pyl'nom bulyzhnike --  Klekse?
     -- Set' navigacionnyh stancij.
     -- A-a...  Togda ponyatno,  -- kivnul  tolstyak. --  A  vy ran'she  byvali na
Klekse?..
     -- Net, mister Plutto, ne dovodilos'...
     -- Otvratitel'noe mesto. --  Torgovec trikotazhem sdelal pauzu i zahrustel
zharenymi  rybkami tagu-tagu.  --  I eto  oni  nazyvayut  pervym  klassom... --
zametil on.
     -- Vy o chem?
     -- YA o  zharenoj  rybe. Tagu-tagu zharyat na smesi olivkovogo i vereskovogo
masla.
     -- Pravda?
     -- Bud'te uvereny. Mne sorok tri goda, i tridcat' pyat' iz nih ya em, em i
eshche raz em.  YA  mogu razlichit' sotni vkusovyh ottenkov i zapahov. I pover'te
mne, mog by rabotat' ekspertom v "Starfuds"...
     -- Nichut' ne somnevayus'. CHto zhe vam meshaet stat' takim ekspertom?
     --  CHto  meshaet? --  Mister  Plutto  sobral s  tarelki ostatki gur'evskoj
kashi i otpravil v rot.  --  CHto meshaet? Da konechno zhe den'gi... Torgovlya daet
mne bol'shij dohod, chem sleduet ozhidat' ot zhalovan'ya eksperta.
     -- Trikotazhnye  dela sejchas  na  pod容me?.. Mister Plutto  sdelal pauzu,
vyplyunul slivovye kostochki i otvetil:
     --   Delami  nuzhno zanimat'sya,  i togda oni pojdut.  A chto eto  budet --
trikotazh  ili  rezinovye kukly, ne vazhno.  No Kleks --   eto uzhasnaya planeta,
-- podnyal Plutto ukazatel'nyj palec.
     -- CHego zhe tam uzhasnogo?..
     -- Tam  tol'ko  kamni,  suhaya  trava  i stada  odichavshih  koz.  I  zhara.
Iznuritel'naya  kruglosutochnaya  zhara.  Vtoroj  sputnik Kleksa --   Dzhordan  --
okutan zerkal'nymi oblakami,  poetomu nochi takie zhe svetlye, kak i dni. Dnem
vas  palit sama  Mersedo, a noch'yu ee otrazhenie.  Ne poverite  --  ya byval tam
neskol'ko raz, i mne ne udalos' uvidet' ni odnoj zelenoj travinki.
     Skazav eto, mister Plutto vzyal stakan s apel'sinovym sokom i nachal pit'
ego tak, budto tol'ko chto vyrvalsya iz pekla planety Kleks.
     Dver' otkrylas', i poyavilas' styuardessa.
     -- YA mogu ubirat'? --  sprosila ona svoim melodichnym goloskom.
     -- Da,  miss, -- kivnul  Menson. Mister Plutto tozhe  molcha kivnul, davyas'
dyuzhinoj krupnyh abrikosov.
     Devushka vzyalas' za tarelki, a  lejtenant lyubovalsya eyu, voobrazhaya raznye
smelye kartiny.
     "I  otkuda  berut  takih  krasavic?.."  --  dumal on.  No,  vzglyanuv  na
styuardessu  eshche raz,  obnaruzhil, chto eto drugaya devushka. Pochti kopiya pervoj,
no vse zhe drugaya.
     Mysli o sovershenstve  prirodnogo tvoreniya otoshli na zadnij plan, i Dzhef
vspomnil ob  ostryh skal'pelyah hirurgov, ob apparatah dlya deformacii kostej,
o  skinoplastike  i  mnogom  drugom.  On  slyshal,  chto  lyudi,  rabotavshie  v
shou-biznese,  podpisyvali kontrakty, predusmatrivavshie izmenenie vneshnosti i
formy tela. Vidimo, i zdes' imelo mesto chto-to pohozhee.
     "Kakaya  gadost'..." --  promel'knula  u Mensona brezglivaya mysl', no tut
zhe on vspomnil o sebe samom. O metode psihomorfoza i o tom, kak vyglyadel sam
agent  Smyshlenyj,  prevrashchayas' iz auditora Lenni Frozena  v lejtenanta Dzhefa
Mensona. "Dolzhno byt', eto byla eshche ta kartinka. I voobshche, poslednyaya  li eto
mutaciya?.."
     Ot takih myslej Dzhefu stalo zharko.
     Mozhet, iznachal'no on byl ne lejtenantom Mensonom, a kem-to tret'im? CHto
on voobshche znaet o  psihomorfoze? Tol'ko to, chto v nego vlozhili. Da, on, Dzhef
Menson, uveren, chto trehstupenchatyj psihomorfoz nevozmozhen, no  tak li  eto?
Ne yavlyalas' li eta uverennost' odnoj iz laboratornyh ulovok?..
     "Kto zhe ya na samom dele?.." -- zadal sebe vopros Dzhef i ne nashel otveta.
     -- YA zametil, chto  vy obratili vnimanie  na  etu  krasotku,  -- zagovoril
mister Plutto, poglazhivaya svoj razduvshijsya zhivot.
     -- Da, eta devushka ochen' krasiva.
     -- Krasiva-to ona krasiva, tol'ko eto kontrabandnyj tovar.
     -- V smysle? --  ne ponyal Dzhef.
     --  |to V-gumany. Ih po-prezhnemu tajno postavlyayut iz  predelov Finh-Nedc
i s mnogochislennyh podpol'nyh ferm.
     -- No  ot  etoj  devushki ishodilo teplo, ya  chuvstvoval eto fizicheski, --
vozrazil Menson. --  A V-gumany, ya slyshal, holodny kak led.
     -- O, net nichego proshche,  chem sdelat'  iz V-gumana teplen'kogo chelovechka,
-- vseznayushche ulybnulsya  mister  Plutto.  --   Naprimer, v  publichnyh  domah na
Lyubice  ili  Revol'te  "holodnyh"  devochek  nakachivayut  repernoj kislotoj  i
glyukozoj.  Oni  koseyut,  stanovyatsya rumyanymi i  goryachimi. |to  vse ravno chto
pirozhki  razogrevat'.  V takom vide ih i podayut  klientam. Pravda,  ot takoj
ekspluatacii V-gumany zagibayutsya cherez mesyac-drugoj, no kogo eto interesuet?
Za  eto  vremya  devushka otrabotaet i  svoyu cenu,  i rashody na  plasticheskuyu
operaciyu. Odnim slovom, vygodnyj biznes.
     -- No  ya  slyshal,  chto  ih  eshche  kormyat  chelovecheskoj pechenkoj...  Esli,
konechno, eto ne vran'e.
     -- Net, eto ne vran'e. |to pravda. Tol'ko eto ochen'  dorogoj  sposob, i,
kak pravilo, ego primenyayut dlya polucheniya soldat, telohranitelej, odnorazovyh
shpionov i diversantov.
     -- Da vy znaete  ob etom edva  li  ne  bol'she, chem  o trikotazhe,  mister
Plutto.
     Torgovec dovol'no ulybnulsya:
     --  Skazat' po pravde, pervonachal'nyj kapital ya skolotil na proizvodstve
sidatina,  a  ego  poluchayut  iz zhivyh tkanej V-gumanov. Vmeste s neskol'kimi
kompan'onami  my derzhali  nebol'shuyu  pererabatyvayushchuyu  fabriku.  --   Tolstyak
zadumchivo ulybnulsya. --  CHudesnoe bylo vremechko...
     --  A chto sluchilos' potom? Pochemu vy reshili zanyat'sya trikotazhem?
     -- Da  potomu, chto  na  nas  vyshel odin surovyj departament  Metropolii.
Nacional'naya sluzhba bezopasnosti --  slyshali?..
     -- Slyshal, -- kivnul Menson.
     -- |to byl koshmar, skazhu ya  vam. Oni ubivali vseh podryad. Oni ne stavili
svoej  cel'yu zahvatit' nas dlya suda. Net,  vse bylo prosto --  kak s beshenymi
sobakami...
     Plutto zamolchal, i teper' na ego lice otrazhalsya davno perezhityj uzhas.
     -- Mne  udalos'  vyzhit', i ya reshil zanimat'sya tol'ko legal'nym biznesom.
|to ne tak  pribyl'no, zato spokojno...  Oj!..  --   vnezapno  skazal  mister
Plutto i ozabochenno oshchupal svoj zhivot.
     -- CHto takoe?..
     -- Kazhetsya, u menya namechaetsya diareya.
     -- CHto namechaetsya? --  ne ponyal Menson.
     -- Diareya. Poprostu  --  ponos.  Nuzhno prinyat'  lekarstvo.  Da  i  voobshche
shodit' na gorshok.
     Tolstyak  podnyalsya  so svoego mesta i  dostal iz  shkafa dorozhnuyu  sumku.
Neskol'ko minut on  kopalsya v ee soderzhimom,  poka  ne nashel  to, chto iskal:
banochku s raznocvetnymi kapsulami i rulon tualetnoj bumagi.
     Zatem  Plutto ubral  sumku v  shkaf  i, vzyav iz  banochki  dve  tabletki,
zabrosil ih v rot.
     -- Vot  tak. Teper'  zhdem, poka podejstvuet...  --  soobshchil on  i sel  na
mesto.
     -- Zachem vy vozite  s  soboj tualetnuyu bumagu? Zdes' zhe  vse est'...  --
udivilsya Menson., --  Est', da ne takaya, -- vozrazil tolstyak.
     -- A chem zhe zdeshnyaya huzhe?
     --  Vidite li, mister Bekker, chelovecheskaya zhizn', uvy,  slishkom korotka,
i priyatnyh veshchej v nej ne  tak  mnogo.  A uzh esli ya poluchayu  udovol'stvie ot
edy, tak pochemu by  ne  sdelat' priyatnym i obratnyj process? Teper'  vy menya
ponimaete?..
     -- O da, mister Plutto, teper' ponimayu.



     "Dzhoana  Bistrup",  -- prochital  Frenk  Gorovic  na  kartochke,   kotoraya
sluchajno upala  na  stol. Hozyajka  tut zhe podhvatila ee i  ubrala  v karman,
brosiv na Frenka podozritel'nyj vzglyad.
     -- Davajte  znakomit'sya, madam, a to ved' nam vmeste letet' eshche tridcat'
chasov. Bez druzheskoj besedy my  sovsem zachahnem... --  predlozhil Frenk  svoej
sosedke.
     -- Izvol'te, -- nehotya soglasilas' ona.  --   Hotya,  ya  polagayu, vy uspeli
prochitat' moe imya na kartochke.
     -- Uvy, madam, ya ne tak skor... -- razvel rukami Frenk.
     -- Dzhoana. Dzhoana Bistrup, --  predstavilas' sosedka.
     -- Rej Kertis. --  Gorovic protyanul  ruku i  pozhal suhuyu zhilistuyu ladon'.
--  Kuda letite?
     -- Tuda zhe, kuda i vy, mister Kertis, -- na Tarhun. Esli, konechno,  vy ne
dogovorilis' s pilotom  ob izmenenii marshruta, -- sostrila madam i yazvitel'no
ulybnulas'.
     Odnako Frenk ne prinyal vyzova  i podvinul k sosedke  vazochku s solenymi
oreshkami.
     -- Ugoshchajtes', madam Bistrup. Dumayu, chto vy lyubite orehi...
     --  Vot eshche!  S  chego vy vzyali?.. Esli  by  mne  hotelos'  Grehov, ya  by
sdelala zakaz.
     -- Net. Vy  ne zakazali ih potomu, chto boites' pokazat'sya obzhoroj. Razve
ne tak?..
     Po reakcii sosedki Frenk ponyal, chto popal v desyatku.
     -- Vy tak  i  budete  mne  hamit'  v techenie ostavshihsya  tridcati chasov,
mister Kertis?..
     -- Vy  menya nepravil'no ponyali, madam.  Prosto  ya hochu  naladit'  s vami
kontakt, a  vy zanyali krugovuyu oboronu. Poetomu ya ee i  rasshatyvayu podobnymi
zayavleniyami.
     -- Vy provokator, mister Kertis, -- skazala madam, pravda uzhe bez prezhnej
holodnosti, i vzyala iz vazochki gorst' orehov.
     --  Zanimaetes' muzykoj, madam Bistrup?
     -- Pochemu vy tak reshili?
     -- Sredi vashego  bagazha byl  skripichnyj  futlyar, i po-moemu, vy polozhili
ego v svoj shkaf.
     -- Hotite, chtoby ya sygrala vam na skripke?.. --  sprosila madam.
     -- Net. U menya, uvy, sovershenno net sluha.  Bud' vy samim Dzhil'berto  de
lya Kosso, i to ya ne smog by etogo ocenit', -- razvel rukami Frenk.
     -- Vam znakomo imya de lya Kosso? |to udivitel'no...
     -- CHto zhe tut udivitel'nogo, madam?
     -- U vas fizionomiya tipichnogo grabitelya, mister Kertis.
     -- Po-vashemu,  "tipichnye   grabiteli"  dolzhny  puteshestvovat'  v  pervom
klasse?
     -- A pochemu net? --  I madam Bistrup reshitel'no pridvinula k sebe vazochku
s orehami. --  Vy sovershili udachnoe ograblenie i teper' kataetes' s  mesta na
mesto, vyiskivaya novye zhertvy. No nichego skoro budet policejskaya proverka, i
ostatok puti do Tarhuna ya prodelayu v polnom odinochestve.



     Sosedka  ne  obmanula Frenka.  Spustya chetyre  chasa  passazhirskij  shattl
slegka kachnulo, chto govorilo o kontakte s nim postoronnego sudna.
     Gorovic vnutrenne napryagsya, hotya znal, chto u nego i Mensona dokumenty v
polnom poryadke.
     -- YA  vizhu,   vy  nervnichaete,   mister  Kertis,   -- zametila   sosedka,
raskladyvaya na stole skuchnejshij pas'yans.
     -- |to estestvenno, ya ved' ne znal, chto budet policejskaya proverka.
     -- A pochemu vas eto tak pugaet?
     -- Ne znayu, madam. YA s detstva boyalsya policejskih. Mne kazalos', chto oni
videli vo mne kakuyu-to nesushchestvuyushchuyu vinu.
     -- Tak uzh i ne sushchestvuyushchuyu?
     Gorovic izobrazil na lice legkuyu obidu i zamolchal. Gde-to vnutri shattla
dvigalis'  lyudi  v  forme,  i Frenk  ozhidal stuka v  dver', a madam  Bistrup
shelestela kartami i, kazalos', byla polnost'yu pogloshchena svoim pas'yansom.
     V  koridore  poslyshalsya  shchelchok, i Frenk  neproizvol'no podalsya vpered,
odnako nichego ne proizoshlo i stuka v dver' ne posledovalo.
     "Skorej by oni prishli..." --  podumal Gorovic. Ozhidanie tyagotilo ego vse
sil'nee, a  madam  prodolzhala raskladyvat' svoj pas'yans. Ispytyvaya nekotorye
zatrudneniya,  ona shevelila  gubami,  a kogda  nahodila mesto  dlya  ocherednoj
karty, slegka ulybalas', i ulybka delala ee pohozhej na zhivogo cheloveka.
     "Lish'  by  ne  sdelali  obyska...  Lish'  by ne  sdelali  obyska..."  --
krutilos' v golove Frenka. On boyalsya, chto policiya obnaruzhit ego pistolet.
     V dver' postuchali. |tot legkij  i vezhlivyj stuk prozvuchal v ushah Frenka
kak vystrel. Vnutri ego vse oborvalos', no on nashel v sebe sily skazat':
     --  Pozhalujsta, vhodite.
     Dver' ot容hala v storonu, i v  kupe shagnul  policejskij s  kapitanskimi
pogonami. Za ego spinoj mayachili eshche troe.
     -- Proshu proshcheniya, gospoda, proverka dokumentov.
     Madam Bistrup  brosila na  Frenka  pobedonosnyj vzglyad  i sdvinula svoi
karty  v  storonu. Zatem dostala iz shkafa skripichnyj  futlyar  i  polozhila na
stol. I tol'ko posle etogo podala svoi dokumenty.
     Teper' Frenk  razglyadel tu kartochku, chto  ronyala  madam  Bistrup, -- eto
bylo razreshenie na  noshenie avtomaticheskogo  oruzhiya.  Uvidev etot  dokument,
oficer voprositel'no glyanul na ego vladelicu. Madam Bistrup otkryla futlyar i
otbrosila zamshevyj napyl'nik.
     -- O!..  --   neproizvol'no  vyrvalos' u Frenka, i policejskij brosil  na
nego korotkij vzglyad.
     V futlyare, v special'noj figurnoj forme, lezhal "cupper-arian", novejshij
pistolet-pulemet.  Gorovic  znal,  chto   takaya  shtuka   dyryavit  titanitovye
bronezhilety, kak  karton, i nalichie etogo oruzhiya u  madam Bistrup govorilo o
mnogom.
     Kogda dokumenty sosedki Frenka  byli provereny, doshla ochered' i do nego
samogo.
     Gorovic  protyanul  svoj  pasport  i  svidetel'stvo  o  blagonadezhnosti.
Policejskij vzyal bumagi i vnimatel'no posmotrel na passazhira. Frenk vyderzhal
tyazhelyj vzglyad oficera, hotya eto dalos' emu nelegko.
     Policejskij prosmotrel pasport i pereshel k svidetel'stvu. On dolgo  ego
izuchal, skreb nogtem i proveryal na svet. A Frenk stoyal kak zastyvshaya statuya,
glyadya  to  na  plecho  oficera,  to  na besstrastnye  lica  ego  podchinennyh,
ozhidavshih v koridore.
     Madam Bistrup s yavnym interesom nablyudala  za dejstviyami proveryayushchego i
ne sadilas' na svoe  mesto. Process zatyagivalsya,  i  na  ee  lice  poyavilas'
shirokaya zloradnaya ulybka.
     Nakonec oficer vernul Frenku dokumenty i kozyrnul:
     --  Schastlivogo puti, gospoda...
     -- Postojte,  oficer,  -- neozhidanno skazala madam  Bistrup, -- ya uverena,
chto etot chelovek ne v poryadke. Obyshchite ego veshchi.
     -- S chego vy vzyali, mem? --  udivilsya policejskij.
     -- YA  nastaivayu,  oficer,  chtoby  vy  osmotreli  ego  veshchi.  Esli  potom
chto-nibud'  sluchitsya, ya soobshchu,  chto  signalizirovala vam,  no vy otkazalis'
prinyat' mery.
     Policejskij  smeril  madam  nepriyaznennym vzglyadom,  zatem povernulsya k
Frenku i skazal:
     --  Izvinite, ser. Davajte osmotrim vash chemodan i zakroem etot vopros.
     -- Net problem,  -- ulybnulsya Gorovic i, dostav iz shkafa tyazhelyj chemodan,
tak grohnul ego na stol, chto vse karty madam Bistrup sleteli na pol.
     -- Izvinite, Dzhoana, kogda oficer  ujdet,  ya vse soberu, -- zaveril Frenk
sosedku.
     "Lish' by ne nashli pistolet..." --  snova proneslos' u nego v golove.
     Gorovic otkinul kryshku dostatochno rezko, chtoby ona slegka udarila madam
Bistrup. Pri etom on snova izvinyayushche ulybnulsya i sdelal oficeru priglashayushchij
zhest:
     --  Proshu vas...
     Policejskij  podoshel blizhe  i nachal  osmotr. On  akkuratno  pripodnimal
stopki   bel'ya,  svernutuyu  odezhdu,  britvu   i   radiopriemnik,   pri  etom
utverditel'no kival i klal vse na mesto.
     -- Blagodaryu  za sotrudnichestvo, mister Kertis.  Izvinite... --  zakonchiv
osmotr chemodana, skazal policejskij.
     Zatem on vyshel v koridor, i Gorovic vyshel vsled za nim.
     -- CHto vy ej takogo sdelali, ser? --  sprosil policejskij vpolgolosa.
     -- CHetyre chasa nazad ya podvergsya s ee storony  gryaznym  domogatel'stvam.
|to bylo otvratitel'no...
     -- O!.. --   tol'ko i skazal oficer i, obernuvshis', vnimatel'no posmotrel
na madam Bistrup.
     -- A vy by chto, poddalis'?
     -- Pozhaluj, net, -- pokachal golovoj policejskij i, soprovozhdaemyj  svoimi
bojcami, poshel k sleduyushchemu kupe. Gorovic provodil ih vzglyadom i  vernulsya v
svoyu  kayutu,  gde  madam Bistrup  kak  ni  v  chem  ne byvalo prodolzhala svoj
prervannyj pas'yans.
     Frenk sel v kreslo i vyrazitel'no ustavilsya na svoyu sosedku.
     -- I  nechego  tak  na  menya  smotret', mister  Kertgs  Vy  dejstvitel'no
vyglyadite ochen' podozritel'no, -- zaranee oboronyayas', zayavila madam.
     --   A zachem vy  vozite  s  soboj  etu pushku? Vy  chto, naemnyj  ubijca s
licenziej?..
     -- Net, ya kur'er.
     -- Vy kur'er?
     -- Da, ya kur'er. Kur'er firmy "Gallauz".
     -- Kameshki vozite?
     -- Raznoe. --  Madam kinula ocherednuyu kartu i  posmotrela na Frenka. --  YA
sluzhu uzhe  dvadcat' chetyre  goda i  za  eto vremya povidala  mnogo chego. Sem'
napadenij,  pyat'  ranenij. Dva iz  nih  tyazhelye. Odin raz  polgoda lezhala  v
reanimacii. Poetomu v kazhdoj teni mne viditsya vrag...
     -- YA vas ponimayu, madam.
     -- Nichego vy ne ponimaete.  Kstati, chto  za gadost' vy  skazali oficeru,
chto on posmotrel na menya, kak na svin'yu v smokinge?
     -- YA skazal, chto vy ko mne pristavali, --  chestno priznalsya Frenk.
     -- |to nizko, -- s chuvstvom proiznesla madam Bi-strup.
     -- A  govorit',  chto  ya  kontrabandist,  -- eto ne  nizko?  --   pariroval
Gorovic.
     -- Vy ne kontrabandist. Vy eshche  pohuzhe, mister Kertis. --   Madam Bistrup
nagnulas' nad  stolom i  prosheptala: --   Dumaete, chto esli vy okrutili etogo
mal'chishku-policejskogo, to ya vam poverila? Derzhu pari --  u vas s soboj  est'
pistolet.
     -- Pari? Dazhe tak?
     -- Da. Esli ya najdu vash pistolet, ya ego vam  vernu. No vy  budete dolzhny
mne pyat'desyat kreditov.
     -- A esli u menya net nikakogo pistoleta?
     -- Togda vy zarabotaete pyat'desyat monet prosto tak.
     --  Tol'ko, pozhalujsta ne pododvigajte k sebe svoj opasnyj futlyar, madam
Bistrup, -- zaprotestoval Frenk.
     -- Mne  tak  spokojnee,  mister  Kertis. Esli ya znayu, chto v lyuboj moment
mogu prevratit' lyubogo poganca v vishnevyj puding, menya eto greet.
     -- Po-moemu, vy sumasshedshaya, -- predpolozhil Frenk.
     -- Mozhet  byt', -- legko  soglasilas' madam i polozhila na stol den'gi. --
Vot  moi  pyat'desyat  kreditov,  mister  Kertis. Vy  prinimaete  pari?..  Ili
priznaetes', chto vezete s soboj oruzhie?..
     -- Nu raz tak, -- razvel rukami  Frenk,  -- izvol'te. On dostal iz karmana
den'gi i polozhil ih na stol ryadom so stavkoj madam Bistrup.
     -- Ochen'  horosho.  --   Madam  vstryahnula  skripichnyj  futlyar,  i  oruzhie
okazalos' v ee ruke.
     -- |to obyazatel'no --  napravlyat' na menya avtomat? -- sprosil Frenk.
     -- Bud'te dobry, mister Kertis, perejdite k dveri.
     -- A vdrug pistolet u menya pri sebe, v karmane?
     -- Net, -- ulybnulas'  madam. --  YA  by eto  zametila.  Skoree vsego, on v
shkafu.
     Mysli  putalis' v golove Frenka. On ne znal, chto predprinyat', poskol'ku
nahodilsya  slishkom daleko ot madam. A ona chuvstvovala sebya v bezopasnosti i,
rasslabivshis', opustila oruzhie, odnako doprygnut' do nee Frenk  vse ravno ne
uspel by.
     -- Tak, zdes' net, -- kommentirovala svoi poiski  madam Bistrup, starayas'
ne upuskat' Frenka iz vidu. --  Togda posmotrim vot zdes'.
     "Mozhet byt', vyskochit' v koridor? No chto tolku? |ta tvar' podnimet shum,
i togda..."
     --  Tak-tak... --  zaulybalas' madam,  izvlekaya  s tyl'noj  storony shkafa
pistolet Frenka.
     Gorovid  eshche ne  prinyal nikakogo  resheniya, kogda  vhodnaya dver'  slegka
ot容hala v storonu i v obrazovavshuyusya shchel', tochno zmeya, proskol'znula ruka s
pi-stoletom.
     Poslyshalos' neskol'ko priglushennyh vystrelov, i madam  Bistrup otletela
v ugol kupe. Dver' otodvinulas', i v kupe voshel Menson.
     -- Kto ona takaya? --  korotko sprosil on, ostorozhno priblizivshis' k telu.
     -- Kur'er firmy "Gallauz". Perevozit brillianty, -- nakonec prishel v sebya
Frenk.
     -- Pomogi mne.
     Vdvoem oni  podnyali telo madam i polozhili v  shkaf dlya bagazha. Neskol'ko
pyaten krovi na polu Menson vyter salfetkami i, skomkav ih,  brosil v tot  zhe
shkaf.
     -- CHto teper'?.. --  sprosil Gorovic, pryacha pistolet v karman.
     -- Nuzhno zabrat' ee brillianty, -- skazal Menson.
     -- Zachem nam brillianty? --  ne ponyal Frenk.
     -- Oni nam ni k  chemu, no tot, kto  najdet trup, dolzhen byt' uveren, chto
kur'era ubili tol'ko iz-za cennogo gruza.
     -- Ponyatno,   -- kivnul  Frenk,  ubiraya  trofejnyj  "cupper"   obratno  v
skripichnyj futlyar.
     -- |ta shtuka mozhet nam  zdorovo prigodit'sya, -- zametil  Menson, sadyas' v
osirotevshee kreslo madam. V etot moment shattl snova kachnulo.
     -- Policejskie ubralis',  -- prokommentiroval Go-rovic  i vernulsya v svoe
kreslo. --  Ne ochen'-to priyatno letet' v kompanii s mertvecom.
     --  Vot uzh ne dumal, chto ty takoj chuvstvitel'nyj, -- skazal Menson.
     -- Delo ne v etom, Dzhef. Prosto ya s nej vrode kak podruzhilsya.
     -- Izvini,  chto pomeshal  vashej druzhbe, Frenk, -- bez teni ironii proiznes
lejtenant Menson. Zatem podnyalsya i dobavil: --  Davaj najdem brillianty...
     -- Dumayu, chto oni na nej.
     -- To est'?..
     -- Na tele. YA uveren, chto na nej poyas.
     -- Togda pridetsya nemnogo ispachkat'sya, -- rezyumiroval lejtenant.
     Razdev trup kur'era, oni  nashli zalityj krov'yu  poyas, kotoryj vesil  ne
menee polutora kilogrammov.
     -- Teper'  ya ponimayu, pochemu ona byla  tak podozritel'na,  -- vzveshivaya v
ruke okrovavlennyj koshel', skazal Frenk.



     V ozhidanii  pribytiya  na Tarhun vse bol'she passazhirov nabivalos' v bar,
chtoby skorotat' poslednie, samye dlinnye chasy puti. Frenk zanyal mesto v uglu
zala i, popivaya kiparisovoe pivo, razglyadyval vozbuzhdennyh lyudej.
     Ryadom  s nim pozhiloj dzhentl'men vyprashival u perezreloj blondinki nomer
telefona, a vozle  stojki vazhnyj  chinovnik osnovatel'no nabiralsya besplatnoj
vypivkoj.  Pered tem kak zakazat' ocherednuyu porciyu, on vodil po menyu pal'cem
i, ne v silah prochest' nazvanie, ukazyval na nego barmenu.
     Nepodaleku sideli dve podrugi, kotorye prodolzhali treshchat' kak soroki --
tridcati chasov letu im ne  hvatilo, chtoby  obsudit' vse  svoi  problemy. Oni
kurili dlinnye tonkie sigarety i preryvali razgovor tol'ko togda, kogda mimo
prohodil muzhchina, dostojnyj ih vnimaniya.
     Sredi  rezvyashchejsya tolpy poyavilsya  chlen  ekipazha  --   vysokij  oficer  v
kremovom kitele. On podoshel k barmenu i chto-to skazal, pokazav na chasy.
     Barmen utverditel'no kivnul i mahnul v storonu veselivshihsya passazhirov.
Oficer postoyal paru minut i pokinul bar.
     "I  chego oni zatevayut?.." --  zabespokoilsya Frenk. On dopil svoe pivo i,
vybravshis'  iz-za stola,  poshel k vyhodu. V etot moment  shattl kachnulo.  |to
oznachalo, chto k nemu pristalo postoronnee sudno. Do  Tarhuna  ostavalos'  ne
bolee polutora chasov.
     V koridore vozle svoej kayuty Frenk vstretil progulivayushchegosya Mensona.
     Kogda oba okazalis' v kupe, lejtenant soobshchil:
     --  Novaya proverka, Frenk...
     -- CHas ot chasu ne legche...
     -- Odin  paren'  iz  ekipazha  proboltalsya  mne,  chto na bortu  poyavilis'
kakie-to shtatskie.
     -- "Bi-|ks"?
     -- Vozmozhno...  No  s trupom  tvoej  podrugi nam  nikuda  ne det'sya.  Ty
ponimaesh'?..  CHtoby  najti  propavshego passazhira, oni perevernut ves'  shattl
vverh  dnom,  a  kogda   najdut  trup,  obratyatsya  k  tebe,  ee  sosedu,  za
ob座asneniyami.
     -- Nu tak chto zhe delat', Dzhef?.. Prodavat' zhizn' podorozhe?
     -- Dumayu,  koe-chto  my sumeem sdelat'. Nuzhno  tol'ko  probrat'sya vniz, v
dempfernuyu kameru.



     Vozle dveri s nadpis'yu. "Tol'ko  dlya  personala"  Dzhef  i Frenk edva ne
stolknulis'   s  lejtenantom-mehanikom,   zatyanutym  v  strogij  temno-sinij
mun-dir.
     -- Sozhaleyu, gospoda, no  passazhiram  vhodit'  syuda zapreshcheno. Prichem dlya
vashej zhe bezopasnosti, -- skazal oficer, ostanavlivaya agentov.
     Pravaya  ruka Frenka skol'znula v  karman,  no Menson ele zametno kachnul
golovoj.
     -- Ponimaesh', druzhishche,  ya tol'ko chto uznal, chto moj brat rabotaet  u vas
na sudne! --  schastlivo zakrichal  Menson, hlopaya  lejtenanta po plechu.  --  On
sejchas dezhurnyj mehanik!..
     -- Kto, Dzhon Li Eng? --  sprosil oficer.
     -- Tochno!.. Moj  rodnoj brat  Dzhon!.. -- pochti  zarydal Menson, i  iz ego
glaz polilis' nastoyashchie slezy.
     -- A sejchas budet Tarhun, gde moego druga zhdet srochnyj vylet na Kleks...
-- dobavil Frenk. -- I brat'ya rasstanutsya eshche na dvadcat' let...
     -- Oni ne videlis' dvadcat' let? --  porazilsya lej-tenant.
     -- Tak sluchaetsya... --  kivnul Gorovic i shmygnul nosom.
     -- Horosho, dzhentl'meny, ya sejchas zhe provozhu vas  k Li Engu, tol'ko on...
--  Oficer hotel chto-to ob座asnit', no Frenk perebil ego:
     --  Proshu vas, ser, moemu drugu ploho. Lejtenant-mehanik pozhal plechami i
poshel vniz, a sledom za nim pospeshili Dzhef i Frenk.
     Lejtenant shel ne  oborachivayas',  a ego  gosti  vovsyu krutili  golovami,
izuchaya  raspolozhenie  sluzhebnyh  pomeshchenij.  Osobenno  agentov  interesovali
lestnicy,  vedushchie vniz,  tuda,  gde,  bez  somneniya, nahodilas'  dempfernaya
kamera.
     Mehanik   uverenno   shagal   vpered,   perebrasyvayas'   so   vstrechnymi
podchinennymi  tol'ko  im  ponyatnymi frazami  vrode: "Kak  maslo?" --   "Mezhdu
pervoj  i  vtoroj..."  --   "Produvku  zakonchili?"  --   "Da,  nagar  vo  vseh
shtucerah...".
     Vspomogatel'nyj personal iz lyubopytstva vybiralsya poglazet' na prilichno
odetyh passazhirov,  no pod  strogimi  vzglyadami  svoego  nachal'nika  tut  zhe
isparyalsya i pryatalsya v provonyavshih smazkoj zakoulkah.
     Nakonec  lejtenant tolknul odnu iz dverej i, ukazav na  sidevshego pered
priborami cheloveka, skazal:
     --  Vot vam Dzhon Li Eng.
     -- Brat!.. --  raskinul ruki Menson i edva ne opustil ih.
     Li  Eng okazalsya zheltolicym  uzkoglazym parnem, kotoryj  podnyalsya iz-za
stola i nedoumenno ustavilsya na Dzhefa Mensona. Odnako otstupat' bylo pozdno,
i Dzhef, sdelav neskol'ko poslednih shagov, dobralsya do  Li Enga i  krepko ego
obnyal.
     Sekundy  tekli odna za  drugoj, i idiotskaya situaciya,  v kotoruyu  popal
Menson, trebovala svoego ob座asneniya.
     Nakonec   Dzhef   otpustil  obaldevshego   dezhurnogo  i,  povernuvshis'  k
lejtenantu, proiznes:
     --  Uvy... YA oshibsya. |to ne moj brat.
     -- Imenno eto ya i hotel  vam soobshchit', ser, -- skazal lejtenant. --  No vy
menya ne slushali...
     --  Da-da,  konechno,  -- kivnul Dzhef i,  podojdya  k  Frenku,  obessilenno
opersya na ego plecho.
     -- Pojdem, drug... --  skazal Dzhef i, obrashchayas' k oficeru, dobavil: --  Ne
nuzhno provozhat' nas, lej-tenant. Spasibo vam i izvinite...
     -- Nichego, ser. Mne tozhe ochen' zhal', chto tak poluchilos'.



     Ocherednoj passazhir  podal svoi dokumenty, i Lajosh |ngr tshchatel'no slichil
fotografiyu  s originalom.  Ne  ogranichivshis'  etim, on  provel  skanerom  po
magnitnoj metke i svyazalsya s Glavnoj policejskoj bazoj.
     Vskore  ottuda   prishla  lichnaya  kartochka  proveryaemogo  ob容kta.  Fajl
razvernulsya  na nebol'shom perenosnom ekrane,  i |ngr ubedilsya, chto pered nim
dejstvitel'no  "Bendzhamin  Kantor,  48  let, holost, glaza serye..."  i  tak
dalee.
     Lajosh  |ngr  vzdohnul  i  nehotya  vozvratil passazhiru  dokumenty.  Lico
Kantora emu ne nravilos' i hotelos' arestovat' nepriyatnogo passazhira.
     "Spokojno,  priyatel', -- nachal  uspokaivat' sebya  |ngr.  --   |to  pervyj
klass, zdes' sploshnye razozhravshiesya rozhi..." On  zastavil sebya  ulybnut'sya i
skazal:
     --  Proshu  proshcheniya za  bespokojstvo, gospoda.  Schastlivogo vam puti. --
|ngr razvernulsya i podtolknul svoego kollegu, Hugo Ranca, vpered. Poluchilos'
dovol'no sil'no, i Ranc naletel na dvuh nizhnih chinov.
     -- |j, Laj, ty chego pihaesh'sya? --  vozmutilsya Hugo, kogda oni okazalis' v
koridore. Odin iz nizhnih chinov
     tozhe neodobritel'no pokosilsya na |ngra, potiraya  otdavlennuyu nogu. Da i
novye botinki "SHirak" stoili nedeshevo.
     Edva  sderzhavshis',  chtoby  ne  razbit' noutbuk  o  golovu  Ranca,  |ngr
vydohnul vozduh i skazal:
     --   Nu izvinite, rebyata. YA prosto spotknulsya... --  Lajosh priblizil zloe
lico k fizionomii Hugo i povtoril: --  Spotknulsya ya...
     -- YA ponyal, -- prinyal izvineniya Ranc.
     -- V takom sluchae, gospoda, my prodolzhim osmotr, -- skazal |ngr i poshel k
sleduyushchej kayute. Hugo Ranc i nizhnie chiny zasemenili sledom.
     Vozle dveri kupe |ngr ostanovilsya i propustil vpered Ranca. Tot vezhlivo
postuchal i, ne uslyshav otveta, rvanul dver' v storonu.
     Rastrepannaya  staruha  udivlenno  vzglyanula  na  poyavivshihsya   lyudej  i
proskripela:
     --  A ne mogli by vy postuchat'sya, dzhentl'meny?..
     -- My stuchalis', madam, -- vozrazil  |ngr i uzhe  privychnym kazennym tonom
dobavil:  --  Proshu dokumenty --  eto raz, i  pochemu  net vtorogo passazhira --
eto dva...
     -- Ili  vas  ploho  vospitali,  dzhentl'meny?  --   prodolzhala gnut'  svoe
staruha.
     -- YA ne ponyal, vy zafiksirovali moi  voprosy, madam? --  shagnul k staruhe
|ngr.
     -- Uhodite!.. --   rezko skazala  ona i mahnula  rukoj. --   YA  nichego  ne
zakazyvala!..
     -- Tak-tak.  Ona ili gluhaya,  ili sumasshedshaya... --   proiznes |ngr, ni k
komu ne obrashchayas'. Razbirat'sya so staruhoj u nego uzhe ne bylo sil, i, otojdya
v storonu, on korotko brosil: --  Obshchajsya, Ranc...
     Hugo podoshel k staruhe blizhe i, naklonivshis' k samomu uhu, prokrichal:
     --  Pred座avite dokumenty --  eto raz, i gde vtoroj passazhir --  dva...
     -- Zachem ty govorish'  "raz" i  "dva",  pridurok? --  snova  nachal zlit'sya
|ngr.
     -- No ty zhe govoril... --  I Hugo nedoumenno ustavilsya na starshego.
     -- Ladno, valyaj, -- mahnul rukoj |ngr.
     -- Perestan'te dyshat' na menya tabakom! --  zayavila staruha.
     -- Ona opyat' nichego ne uslyshala, boss, -- pozhalovalsya Hugo.
     -- Vozmozhno, ty krichal ne v to uho... --  predpolozhil |ngr.
     Ranc opyat'  nagnulsya  k  staruhe,  no  ta  otshatnulas' ot nego  i snova
zavereshchala:
     --  Vy vonyaete tabakom!..
     -- O-o... --  razdalsya  otkuda-to sverhu ston.  |ngr molnienosno vyhvatil
pistolet i, navedya ego na verhnyuyu bagazhnuyu nishu, zakrichal:
     --  Vyhodi s podnyatymi rukami!..
     Iz  nishi  svesilas'  golova  devushki.  Ona  nedoumenno   posmotrela  na
sobravshuyusya kompaniyu i stoyavshih v koridore lyudej.
     -- CHto vam zdes' nado? --  sprosila devushka hriplovatym oto sna golosom i
poterla rukoj pomyatoe lico.
     -- Spuskajtes', miss, -- skazal |ngr, ubiraya pis-tolet.
     Golova ischezla,  a vmesto nee poyavilis' dve premilen'kie nozhki, a zatem
i popka, obtyanutaya kruzhevnymi trusikami.
     "Pervyj  priyatnyj syurpriz za ves' den'..." -- podumal |ngr, nablyudaya  za
devushkoj i starayas' nichego ne propustit'.
     Nakonec passazhirka spustilas' vniz, i  vse uvideli, chto  ona eshche  i bez
byustgal'tera.
     -- |... Mozhet, vy odenetes', miss? -- predlozhil |ngr.
     -- Da... --  dobavil zabyvshij o staruhe Hugo Ranc.
     -- A mozhet, luchshe vy uberetes'?.. --  skazala devushka i sela v kreslo. --
Ili hotya by zakroete dver'...
     |ngr povernulsya k ocharovannym nizhnim chinam i skazal:
     --  Pet... Bystro...
     Stazher Bel'kanto vzdohnul i nehotya zakryl dver'.
     -- A  teper' govorite, kto  vy takie?  --   potrebovala devushka, medlenno
massiruya viski.
     -- My provodim policejskuyu proverku, miss, -- skazal |ngr.
     -- Ladno vrat'-to. Policejskaya proverka uzhe byla...
     -- Ot nih vonyaet tabakom, Linda... --  zametila staruha.
     -- Pomolchi, babushka, -- pomorshchilas' devushka.
     -- Pokazhite nam vashi dokumenty, miss. I vashej babushki tozhe.
     Devushka  dostala  iz  bagazhnogo shkafa  svoyu sumochku i  protyanula  |ngru
dokumenty. Tot lish' mel'kom vzglyanul na nih i vernul obratno.  Dlya nego bylo
ochevidno, chto eto byli ne te, kogo on iskal.
     -- Proshu proshcheniya za bespokojstvo i schastlivogo  puti,  -- ulybnulsya |ngr
Linde i vmeste s Hugo pokinul kayutu.
     --  Nu, chto teper', shef? --  sprosil stazher Bel'kanto, kogda |ngr i  Hugo
Ranc vyshli v koridor.
     -- Idiotskij vopros, stazher. Budem proveryat' sleduyushchih passazhirov.
     -- A esli my nikogo ne najdem? --  ne unimalsya Bel'kanto.
     -- Togda my tebya arestuem, -- spokojno skazal Lajosh |ngr.
     -- Za chto, ser?
     -- A  kakaya  raznica?  Ladno.  Dvinuli  dal'she.  Vsya  gruppa  podoshla  k
sleduyushchej  dveri,  i  snova  Hugo Ranc vezhlivo  postuchal,  i  snova  emu  ne
otvetili.
     -- Nu net,  Laj, eshche  odnu gluhuyu  staruhu ya ne  vynesu, -- zayavil Ranc i
tolknul dver'.
     Odnako v kayute nikogo ne bylo. Ni gluhih i ni kakih drugih passazhirov.
     -- CHto za dela, Hugo? --  sprosil |ngr, zahodya v pustoe  kupe. --   Mozhet,
zdes' edut te, kogo my proveryali v bare?
     Hugo otkryl svoj bloknot i sverilsya s zapisyami.
     -- Net, boss, my proveryali lyudej iz 25E, 31E, 17S... I vse. A eto  kayuta
26D.
     -- Gde zhe  togda passazhiry?.. Bel'kanto!.. --  povernulsya |ngr k stazheru.
--  Begom za glavnym konduktorom!..
     -- Est', ser!.. --  s gotovnost'yu otozvalsya  stazher, a  pro sebya podumal:
"Nu i svoloch'".
     Stazher bystro sbegal za  glavnym konduktorom, i kogda tot, tyazhelo dysha,
poyavilsya v  kupe 26D,  Lajosh  |ngr,  Hugo  Ranc i vse ostal'nye stoyali vozle
bagazhnogo shkafa i izuchali najdennoe tam mertvoe telo.
     -- O, kto eto?.. --  uzhasnulsya konduktor.
     --  A chto napisano v vashih bumagah? --  v svoyu ochered' sprosil ego |ngr.
     Konduktor otkryl knigu zapisej i prochital:
     -- "Rej Kertis i Dzhoana Bistrup..."
     --  Pravil'no, -- kivnul |ngr, -- eto dejstvitel'no Dzhoana Bistrup. Vot ee
pasport,  vot  svidetel'stvo   o   blagonadezhnosti,   udostoverenie  kur'era
yuvelirnoj firmy  "Gallauz"  i razreshenie na noshenie  oruzhiya. --   |ngr brosil
pachku najdennyh dokumentov na stol i sprosil: --  A gde zhe mister Kertis?..
     -- Ego zdes' net, -- razvel rukami glavnyj kon-duktor.
     -- YA i sam vizhu, chto net, bolvan!.. Iskat'!.. Nemedlenno najti!..
     -- Da...  Da,  ser.  Odnu minutu, -- prolepetal konduktor  i  vyskochil  v
koridor.
     -- Hugo, gde eta kur'ersha mogla hranit' cennosti?..
     -- YA polagayu, na sebe, boss.
     -- Togda razden' ee i prover'.
     -- No grabiteli navernyaka utashchili ee gruz...
     -- Povtoryayu, -- s nazhimom proiznes  |ngr, -- razden' trup, esli ona nosila
poyas  na  sebe,  dolzhny  ostat'sya  sledy.  Ved'  ee, ochevidno,  ograbili uzhe
mertvuyu...
     -- Da, boss, -- kivnul Hugo  i, obernuvshis' k nizhnim chinam, rasporyadilsya:
--  Dorset, CHivano i Gaskojn, dostan'te trup i razden'te ego.
     V  etot moment v  dveri  pokazalsya glavnyj konduktor, kotoryj  yavilsya v
soprovozhdenii mehanika s lejtenantskimi pogonami.
     -- Ser, lejtenant  Podzhers govorit,  chto  dvoe  passazhirov poteryalis'  v
mashinnom otdelenii!..
     -- V mashinnom otdelenii?! --  peresprosil |ngr. --   Bystro provodite menya
tuda, lejtenant. Hugo, Bel'yuzkanto, za mnoj! Ostal'nye zanimajtes' trupom...
--  skomandoval |ngr i vyskochil v koridor.
     Processiya  uzhe  dostigla  sluzhebnogo  vhoda, kogda  v karmane  u  |ngra
zazvonil telefon.
     -- Agent |ngr slushaet...
     -- Ser, -- Lajosh  |ngr uznal  golos komandira  eskadril'i  soprovozhdeniya,
-- ot shattla otoshli dva spasatel'nyh bota. CHto nam delat'?..
     -- Dva  bota?.. Nemedlenno ostanovite ih,  a  esli ne smozhete ostanovit'
-- unichtozh'te!



     Boty startovali odnovremenno i srazu  pomchalis' v raznyh  napravleniyah,
ostaviv komandira eskadril'i reshat', za kem iz nih stoit gnat'sya.
     -- Freddi, ty slyshish' menya?.. -- kriknul v mikrofon kapitan Morgan.
     -- Da, ser...
     -- Freddi,  tvoe napravlenie  --   promyshlennaya  zona,  a  ya beru na sebya
vtorogo. Esli smozhesh', prostreli emu soplo, a ya poka zaproshu nachal'nika.
     -- Okej, shef, uzhe  vypolnyayu, -- otozvalsya Freddi, i, sleduya ego komandam,
desyatka "kondorov" nachala razvorot v storonu ubegavshego v promyshlennuyu  zonu
bota.
     Vtoraya  polovina eskadril'i pomchalas'  za botom, uhodivshim  v  otkrytyj
kosmos.  Kapitan  Morgan  svyazalsya  s  agentom  "Bi-|ks"  |ngrom  i  poluchil
neobhodimye ukazaniya.
     "Nemedlenno  ostanovite   ih,   a   esli   ne   smozhete  ostanovit'  --
unichtozh'te..." -- razreshil agent |ngr, i Morgan srazu vybral vtoroe.
     Teoreticheski  on  mog  by  ostanovit'  bot,  prostreliv emu  soplo,  no
vypolnit'  eto  prakticheski  bylo  nevozmozhno. Bot  mchalsya na  forsirovannom
rezhime,  i pushechnye  snaryady isparilis' by pod  udarnym dejstviem reaktivnoj
strui.
     "YA prosto udaryu raketami... -- reshil kapitan Morgan. --  Vrezhu v golovnuyu
chast',  i  vse.  No  snachala   nuzhno   ubrat'sya  podal'she,  chtoby   ne  bylo
svidetelej..."
     Vremya  shlo, i  spasatel'nyj  bot,  presleduemyj  desyatkom  shturmovikov,
unosilsya  vse  dal'she. Paru  raz  beglec  menyal  napravlenie,  no  "kondory"
spokojno derzhali distanciyu i poka ne predprinimali nikakih dejstvij.
     Kapitan  Morgan  posmotrel na radar --   vokrug  stanovilos'  vse  bolee
pustynno. Lish' neskol'ko navigacionnyh stancij  nepodvizhno viseli v kosmose.
Postoronnih dvigavshihsya otmetok nigde  vidno  ne bylo --  tol'ko spasatel'nyj
bot, kotoryj postoyanno menyal kurs.
     "CHego  on  dergaetsya?  Neuzheli  neponyatno, chto  uzhe  vse  --  kryshka..."
Kapitan Morgan shchelknul  tumblerom, i aktivizirovavshijsya  vizir leg tochno  na
cel'. Odnako sledovalo  projti navigacionnye posty, chtoby, chego dobrogo,  ih
ne zadelo oskolkami.
     "|j,  chto eto on  zadumal?.."  -- nastorozhilsya Morgan, kogda uvidel, chto
spasatel'nyj bot mchitsya pryamo na odnu iz stancij.
     -- Svoloch', kamikadze  hrenov...  On  sejchas  razob'etsya,  a  mne  potom
razbirat'sya  s  navigacionnym  upravleniem!.. -- vyrugalsya  Morgan  v  polnyj
golos.
     No  sdelat'  on nichego  ne  mog. Strelyat'  bylo  pozdno.  Bot  dvigalsya
navstrechu  svoej  gibeli i  ne svorachival  v storonu.  Do  stolknoveniya dvuh
ob容ktov ostavalis' schitannye sekundy, i  v moment udara kapitan Morgan dazhe
instinktivno soshchurilsya.
     Odnako yarkoj  vspyshki ne posledovalo. Spasatel'nyj  bot na polnom  hodu
protaranil solnechnye batarei, i oblomki ih azhurnoj konstrukcii razletelis' v
raznye  storony, a bot snova izmenil kurs i teper'  napravlyalsya k  sleduyushchej
stancii.
     -- Vot suka!.. --   kriknul Morgan i, ponyav, chto  zateyal beglec, vypustil
po celi raketu.
     Ostal'nye  devyat' "kondorov"  tut  zhe posledovali  primeru komandira, i
celyj roj raket ponessya  za spasatel'nym botom. No beglec  uspel protaranit'
operen'e sleduyushchej stancii i sdelal manevr, prikryvayas' ee korpusom.
     "O, tol'ko ne eto..." --  uzhasnulsya Morgan.
     Rakety druzhno udarili v navigacionnyj post, i on perestal sushchestvovat',
razletevshis' bryzgami metallicheskogo konfetti.
     -- Vnimanie,  nemedlenno  ostanovites'!..   Vy  atakovali  sobstvennost'
navigacionnogo  upravleniya!..  --   poslyshalsya v  efire  chej-to  rasserzhennyj
golos.   Odnako  "kondory"   obleteli  oblomki   razbitoj   stancii   i   ne
ostanavlivayas' pomchalis' dal'she.
     -- Ser,  ohrannyj otryad dvizhetsya pryamo  na  nas,  -- soobshchil Morganu Stiv
Karmen.
     -- YA  ponyal,  Stivi.  Popytayus'  s  nimi  pogovorit'...  Morgan  vklyuchil
otkrytuyu volnu i ob座avil:
     --   Govorit komandir eskadril'i "kondorov"  kapitan Morgan. My sluchajno
povredili vashu  stanciyu.  Povtoryayu  --  sluchajno.  Gotovy vozmestit' ushcherb i,
konechno, ne sobiraemsya vas atakovat'.
     V etot moment spasatel'nyj bot uzhe priblizilsya k otryadu ohrany, i poshel
na taran ih istrebitelej. Legkie  T-6 sharahnulis'  v storonu  i, spravedlivo
polagaya, chto bot i "kondory" zaodno, otkryli po shturmovikam ogon'.
     -- Da chto zhe vy...  za bolvany... takie... -- vygovarival Morgan,  brosaya
svoyu mashinu to vpravo, to vlevo. --  Stivi!.. Stiv!..
     -- YA zdes', ser!
     -- Prinimaj komandovanie, ya vyhozhu iz boya!
     -- Vas podbili, ser?..
     -- Net, ya hochu  poschitat'sya s  etim ublyudkom!.. --   prokrichal Morgan  i,
pojmav v perekrestie pricela yurkij T-6, udaril izo vseh pushek.
     V otvet neskol'ko snaryadov shchelknuli po korpusu, no eto byli kasatel'nye
udary. Morgan pribavil tyagi i vyrvalsya iz ognevoj karuseli.
     Bukval'no  na  predele vozmozhnostej svoego  radara on sumel  obnaruzhit'
udiravshij bot. Dva T-6 uvyazalis' sledom, no vskore  oni otstali i  vernulis'
obratno.
     -- YA  tebya  vizhu, druzhok.  YA  tebya vizhu,  -- povtoryal Morgan,  poglazhivaya
puskovuyu rukoyatku.
     Sprava pokazalas' zelenovataya tochka --  eto byla planeta Tanzher.
     -- Tuda tebe  nel'zya,  paren'.  Tam  negde  sest'... --   poyasnil Morgan,
odnako beglec vzyal kurs imenno na Tanzher.
     Kapitan  dovol'no ulybnulsya. U "kondora" bylo  prilichnoe operenie, i  v
atmosfere on mog  sdelat'  s botom vse chto  ugodno. Planeta stanovilas'  vse
blizhe, i vskore ee  zelenovatoe siyanie stalo  zakryvat' edva  li ne polovinu
kosmosa.
     Pri vhode v plotnye sloi spasatel'noe sudno vklyuchilo  tormozhenie, i eto
pozvolilo Morganu sokratit' distanciyu.
     Okazavshis'  v  atmosfere,  bot  zavibriroval  ot  vstrechnyh  potokov  i
zapolyhal  sirenevym plamenem, postepenno provalivayas' vniz.  Uluchiv moment,
kapitan Morgan tut  zhe pristroilsya za  ego shirokim korpusom i prakticheski  v
upor otkryl ogon' iz pushek.
     On  videl,  kak  bronebojnye  snaryady  ostavlyali  v   korme  akkuratnye
otverstiya ili vybivali iskry v teh mestah, gde korpus byl pokrepche.
     -- Vot  tak,  dyadya... --   uhmyl'nulsya  Morgan i  dal  eshche  odnu  dlinnuyu
ochered'. Ot  korpusa bota poleteli nebol'shie  kuski, no pilot, vidimo ponyav,
gde pryachetsya ego presledovatel', rezko brosil sudno v storonu.
     Vstrechnye  potoki  tut zhe  obrushilis'  na  shturmovik. Obshivka "kondora"
nachala  bystro  raskalyat'sya, i kapitan  Morgan ispytal  neskol'ko nepriyatnyh
minut. Prishlos' sbavlyat' skorost' i zhdat', poka bot ne prekratit padenie.
     Brosiv vniz beglyj vzglyad, Morgan ocenil zhivopisnost' kartiny.
     Bujnye dzhungli i  mnogochislennye rukava rek prevrashchali Tanzher v rajskij
ugolok, odnako  kapitan  slyshal, chto v lesah etoj planety vodilis' koshmarnye
sozdan'ya.
     Nakonec   spasatel'noe   sudno   prekratilo   padenie   i   pereshlo   v
gorizontal'nyj  polet. Teper'  eto byla ideal'naya mishen', i  kapitan  Morgan
reshitel'no dvinulsya v ataku.
     On  vypustil  dve rakety i  udovletvorenno  ulybnulsya,  uvidev, kak  ih
vzryvy potryasli korpus begleca. Iz odnogo dvigatelya povalil dym, i bot nachal
teryat' vysotu. Odnako Morgan ne uspokoilsya i, zajdya sverhu, nachal vsparyvat'
pushkami kabinu pilota.
     Nahodyas' nad telom sudna, kapitan  Morgan ne zametil, kak iz bryuha bota
vyvalilas' spasatel'naya kapsula  i, vypustiv planiruyushchij  parashyut,  poshla na
snizhenie.
     Edva iz-za stabilizatora padayushchego  korablya vyglyanul  kraeshek parashyuta,
Morgan srazu vse ponyal i, vyrugavshis', brosil mashinu vniz.
     Kapsula uzhe kosnulas' vershin stometrovyh  lesnyh gigantov, kogda po nej
zabarabanili  pushchennye  vdogonku  snaryady.  Polotnishche  parashyuta  smyalos',  i
kapsula  sorvalas' vniz, udaryayas' o vetki i obryvaya tolstye  puchki lian. Ona
probivala  yarus za yarusom,  smyagchaya svoe padenie i  obrushivaya celye vodopady
skopivshejsya na list'yah vlagi. Nakonec ee ne stalo vidno.
     Morgan snizilsya do predela i dva raza proshel nad mestom padeniya, odnako
dzhungli somknulis', bessledno poglotiv  upavshij  vniz  predmet.  Lish'  sotni
raznocvetnyh  babochek  i  tysyachi muh  vzvilis' k nebu, vydavaya mesto padeniya
kapsuly.  Nasekomye   udaryalis'  o  korpus  "kondora"  i  v  odno  mgnovenie
prevrashchalis' v pyl'.
     "Ushel, gad..."  --  posetoval ohotnik  i nachal nabirat' vysotu. Reshiv ne
oblegchat' sbezhavshemu pilotu zhizn', Morgan nabral kod bazy Tanzhera.
     -- Dezhurnyj Kurrapas slushaet...
     -- Govorit  policejskij  pilot rajona  "Sever-Orion".  K vam  v  dzhungli
spustilsya terrorist...
     -- Kakoj terrorist? Predstav'tes', kto vy takoj?..
     --   Kapitan Tom  Morgan, identifikacionnyj nomer 5-23-36...  --   nehotya
priznalsya Morgan.
     -- CHego vy ot nas hotite, kapitan Morgan?..
     -- Terrorist  pokinul  podbitoe sudno v spasatel'noj kapsule...  Esli on
doberetsya do bazy, u vas poyavyatsya problemy.
     -- Horosho, kapitan Morgan, govorite koordinaty padeniya...
     Morgan nazval tochnye cifry, a zatem dobavil:
     --   Esli vam  udastsya pojmat' etogo parnya, svyazhites'  s  "Bi-|ks".  Oni
budut rady...
     -- Okej, kapitan,  vsego  horoshego,  -- skazal  dezhurnyj Kurrapas,  zatem
otklyuchil svyaz' i vzdohnul: --  Vse tol'ko i govoryat: "Bi-|ks" --  to, "Bi-|ks"
--  eto. A vot ya nikakogo "Bi-|ks" ne boyus'. Ne boyus', i vse tut!..
     Kurrapas hotel udarit' po stolu kulakom, no potom peredumal i posmotrel
po storonam, zhelaya ubedit'sya,  chto ego vol'nyh rechej nikto ne uslyshal. Zatem
on svyazalsya s rotoj ohrany.
     -- Lejtenant Konoplev slushaet...
     -- Dezhurnyj po baze Kurrapas, ser.  Policejskie zagnali k nam  na Tanzher
kakogo-to terrorista, i on vybrosilsya s parashyutom gde-to vozle bolot...
     -- Vozle YUzhnyh bolot?
     -- Net, ser. Na vostoke...
     -- Nu i chego shum podnimat'? Vse ravno ego sozhrut murav'i.
     -- Tak-to ono tak, ser, no etim delom zanimaetsya "Bi-|ks".
     Posledovala pauza, zatem tyazhelyj vzdoh lejtenanta i nakonec ego golos:
     --  Ladno, govori koordinaty.



     Spasatel'noe sudno okazalos' krepche,  chem  predpolagal Menson,  i posle
udara o solnechnye batarei prodolzhilo svoj put' kak ni v chem ne byvalo.
     "Dlya vas eto budet syurprizom..." --  uhmyl'nulsya Dzhef, imeya v vidu svoih
presledovatelej.  Ideya  protaranit'  navigacionnye  posty  voznikla  u  nego
sovershenno  neozhidanno, i  lejtenant Menson ponyal, chto eto ego  edinstvennyj
shans vyzhit'.
     Edva Menson razbil batarei pervoj stancii, kak tut zhe napravil  korabl'
na vtoruyu. On ne znal, nachnut v nego strelyat' ili net, no, protaraniv vtoroj
post, vil'nul  vlevo, i,  kak vyyasnilos', ne  zrya. Po korme bota zagrohotali
oskolki, i Menson napryagsya, ozhidaya udara rakety, no ego ne posledovalo.
     "Vnimanie,  nemedlenno  ostanovites'!..   Vy   atakovali  sobstvennost'
navigacionnogo upravleniya!.."
     Uslyshav serdityj  golos patrule i --  navigatorov, Menson  vozlikoval  i
pochuvstvoval, chto ego shansy  povyshayutsya. Vskore poyavilis' i pervye  T-6. Oni
mchalis' napererez pogone i byli nastroeny ves'ma reshitel'no. CHtoby isklyuchit'
mirnyj ishod, Menson pustil svoj bot v lobovuyu ataku.
     Istrebiteli  oboshli  sudno i,  k  radosti  Dzhefa,  tut zhe  scepilis'  s
"kondorami".
     -- Pravil'no, rebyata, dajte im!.. --  kriknul Menson i pomchalsya dal'she.
     Na radare on videl, chto  presledovateli  beznadezhno otstali i uzhe nichto
ne meshalo... No net,  odna metka vse zhe uvyazalas' za  sudnom Dzhefa, i  on ne
somnevalsya, chto eto odin iz shturmovikov.
     --  Dolzhno  byt', ya krepko vas razozlil, rebyata, -- skazal Menson vsluh i
pustil bot v storonu Tanzhera --  dikogo  lesistogo mira. Dzhef slyshal, chto tam
ne  ochen' zdorovo,  odnako  vzbeshennyj  "kondor"  priblizhalsya i  vybirat' ne
prihodilos'.
     "A  chto  zhe tam  s Frenkom? ZHiv li  on eshche? Boretsya  za  zhizn'  ili uzhe
net?.."
     Zelenyj shar Tanzhera stremitel'no priblizhalsya, i, chtoby ne szhech' korabl'
v atmosfere, Menson byl vynuzhden vklyuchit' tormozhenie.
     "To-to "kondor"  obraduetsya, -- neveselo podumal Dzhef  i oglyanulsya. Tam,
vnutri  tryuma, raspolagalas'  spasatel'naya kapsula, i  teper' Dzhef  nadeyalsya
tol'ko  na nee. No  chtoby  vospol'zovat'sya etim  sredstvom, neobhodimo  bylo
spustit'sya kak mozhno nizhe.
     Sudno voshlo v plotnye sloi, i raskalennye strui zagudeli na ego bortah,
raz容daya  ih ognennymi yazykami.  Bot  dvigalsya  slishkom  bystro,  no  Menson
riskoval,  znaya,  chto  "kondor" ne smozhet spuskat'sya  s  takoj zhe skorost'yu,
opasayas' szhech' operenie.
     Dzhef uzhe reshil, chto presledovatel' daleko otstal, kogda v kormu udarili
aviacionnye snaryady.
     "Neuzheli  on  tozhe  idet  na  predele?"  --   udivilsya  Menson.  Obstrel
prekratilsya,  no  cherez  neskol'ko  sekund  snaryady  snova  zabarabanili  po
korpusu. Ukazyvaya na dekompressiyu, zamigal datchik.
     CHtoby  sdelat' hot' chto-to, Menson brosil sudno vlevo,  i obstrel srazu
prekratilsya.
     "Sukin syn pryatalsya za moej spinoj!" --  dogadalsya Dzhef.
     Na vysote pyatnadcati tysyach metrov on ostanovil padenie, a zatem perevel
bot v gorizontal'nyj polet.
     Vnizu zamel'kali reki, dzhungli, nebol'shie ostrova i peschanye plyazhi.
     "Vyglyadit ochen' milo..." --  podumal Dzhef.
     V etot moment v korpus bota vrezalas' raketa. Sudno shvyrnulo v storonu,
i  tut  zhe  ego  nastigla vtoraya  raketa. Ona  udarila  v  kormu, i  odin iz
dvigatelej  srazu poteryal tyagu.  Ponimaya, chto medlit'  bol'she nel'zya, Menson
pokinul pilotskoe  kreslo i  nachal probirat'sya  k  spasatel'noj kapsule. Pol
vibriroval, a sudno tryaslos' tak, budto vot-vot razvalitsya.
     Menson  uzhe  zabiralsya v lyuk kapsuly, kogda bronebojnye snaryady probili
potolok kabiny.
     "Kazhetsya, ya  vovremya..." --  proneslos' v golove Dzhefa. On zahlopnul lyuk
i, pristegnuvshis' k kreslu, rvanul rychag s nadpis'yu "Sbros" .
     Kogda  vibraciya ischezla,  Menson  ponyal, chto pokinul bort sudna.  Zatem
posledoval ryvok, i eto govorilo o blagopoluchnom raskrytii parashyuta. Kapsula
slegka raskachivalas',  i  Dzhef zamer, napryazhenno ozhidaya skoroj  raspravy ili
schastlivogo spaseniya.
     Nakonec  kapsula kosnulas' vetok, no v  etot  moment neskol'ko snaryadov
vse zhe nastigli svoyu cel'. V potolke poyavilis' srazu dve bol'shie proboiny, i
Men-son uvidel sinee nebo.
     "Esli eto vse, to nichego strashnogo..." --  uspel podumat' on, prezhde chem
kupol parashyuta "pogas" i kapsula kamnem poletela vniz.
     Posledoval odin udar, potom eshche odin.  Zatem plesk vody, kotoraya popala
cherez proboiny vnutr'. Menson  uzhe reshil, chto sovershil myagkuyu posadku, kogda
padenie vdrug prodolzhilos'.
     "Da est' li zdes' zemlya, ili ya tak i budu..."
     V etot moment ot chudovishchnogo udara kapsula raskololas' nadvoe.
     Napugannye  obitateli  lesa  popryatalis'  po  svoim  noram, a vyzvannyj
sotryaseniem dozhd' prodolzhal izlivat'sya s vetvej vysokih derev'ev.
     Smytyj kaplej  vody, s vetki sorvalsya  prozrachnyj sliznyak.  On proletel
sorok metrov i so vsego mahu shlepnulsya na lob lezhavshego bez chuvstv cheloveka.
     Ot udara protivnogo sliznyaka Menson otkryl  glaza i ostorozhno  pokrutil
golovoj. Ona dvigalas', i eto bylo uzhe horosho. Zatem Dzhef poshevelil rukami i
nogami. Dvizhenie dalos' s bol'yu, no vse oboshlos'  bez perelomov,  i eto tozhe
bylo chudo.
     Nad samymi verhushkami  derev'ev s revom pronessya "kondor", no vidno ego
uzh ne bylo.
     "To-to,  kozel, ya  obmanul tebya..." --   slabo ulybnulsya Menson  i snova
poteryal soznanie.



     Kater  na vozdushnoj podushke stremitel'no nessya  nad  poverhnost'yu vody,
ostavlyaya za soboj pennyj sled i oblaka raspylennoj vlagi. Teplyj veter bil v
lico i  rasseivalsya o zashchitnuyu setku --  v eto vremya goda nad rekoj kormilos'
mnozhestvo  yadovityh  nasekomyh,   i  poluchit'  takuyu  gadost'  v  lico  bylo
nebezopasno.
     Nad  golovoj  kaprala Zingera proletel  zdorovennyj  zhuk  i razbilsya  o
steklo kabiny.
     "Ogo, -- podumal kapral, -- nichego sebe fugas..."
     Iz  tryuma  poyavilsya  Patrik  Pshepanski.  On posasyval  okurok sigary  i
samodovol'no ulybalsya.
     "Sper  u  lejtenanta  okurok  i  dovolen...  --   predpolozhil  Zinger  i
ulybnulsya. --  Horosho, chto  za treskom dvigatelya  nichego ne slyshno, a  to  by
Patrik dostal menya svoim vran'em..."
     Na seredine reki iz zelenyh  voln vyprygnula zdorovennaya chernaya rybina.
Sledom za nej mel'knula golova rechnogo tigra.
     Kapral Zinger vzdohnul i krepche vcepilsya v poruchni. Zdeshnie vody prosto
kisheli raznogo  roda  hishchnikami. |ti rechnye monstry  pozhirali drug  druga  v
mgnovenie oka --  kapralu ne raz sluchalos' videt' eto sobstvennymi glazami.
     Na  palube  pokazalsya  lejtenant  Hammer,  i  Patrik Pshepanski  tut  zhe
vybrosil okurok  za  bort. Odnako lejtenant zametil  eto  i pokazal  vorishke
kulak. Patrik udivlenno pozhal  plechami i otvernulsya, budto on  voobshche byl ni
pri chem.
     Sprava pokazalsya rukav reki, i  lejtenant ukazal na  nego rulevomu. Tot
kivnul, i kater nachal povorachivat'.
     Rukav  byl  dovol'no uzkij. Rosshie po beregam derev'ya sklonyalis' k vode
takim obrazom, chto rukav predstavlyal iz sebya nechto vrode proseki.
     Rulevoj sbrosil skorost', a Patrik i kapral Zinger podnyali  avtomaty. V
vetvyah mogli pryatat'sya hishchniki, nachinaya s dikih kotov i zakanchivaya yadovitymi
pitonami.  Sluchalos', na  lyudej  napadali  i saramahi --   pticy  razmerom  s
indyuka, imevshie sil'no razvityj i ostryj kak britva klyuv.
     Uvidev  kater,   s  berega  v  vodu   nachali   spolzat'  limatokusy  --
dvuhmetrovye  zhestokie  razbojniki,  postoyanno  voyuyushchie s  rechnymi  tigrami.
Zametiv  ugrozu,  na   palube   poyavilsya  matros  katera  Ryabov.   On   vzyal
elektroshokovyj bagor i stal zhdat' poyavleniya agressorov.
     Pervyj limatokus vyskochil pryamo vozle nosa katera. On  vstal na hvost i
razinul useyannuyu  kryuch'yami past'.  Ryabov sdelal vypad, i polumetrovyj razryad
otbrosil zhivotnoe v vodu.
     Limatokusy  povtorili  ataku  s  pravogo borta, no zdes'  ih  vstretila
elektroshokovaya metelka, i razbojniki ni s chem vozvratilis' na svoj bereg.
     "Odnako  etot  paren' znaet svoe delo... --  podumal Zinger,  glyadya, kak
budnichno  matros  Ryabov  orudoval  elektroshokerom.  --   S drugoj storony, on
sluzhit na reke i, navernoe, raz po desyat' na dnyu mashet svoej metloj..."
     Neozhidanno  Zinger uvidel prigotovivshegosya  k pryzhku pitona, no edva on
vskinul avtomat,  kak prozvuchali vystrely Pshepanski. Puli  srezali  vetku, i
ona vmeste s gigantskoj izvivayushchejsya zmeej upala na palubu.
     Kater srazu zamedlil hod, a lejtenant zakrichal:
     --  Nazad!.. Vsem nazad!..
     Zinger i  Patrik  Pshepanski, derzha  pered soboj avtomaty, popyatilis'  k
korme.  Strelyat' v  palubu bylo nel'zya,  poskol'ku kater  ne byl bronirovan.
Para proboin  --   i prishlos' by vozvrashchat'sya na bazu po beregu,  a eto pochti
vernaya smert'.
     Tolstye  kol'ca zmei vilis' vokrug oblomannoj vetki,  no  golovy pitona
nigde vidno ne bylo.
     -- Nu-ka na kormu, rebyata! --  skomandoval vyglyanuvshij iz kabiny rulevoj.
--  ZHenya, ty gde?..
     --   Idu  uzhe, -- otozvalsya matros.  On  podoshel  k zmee metra  na tri  i
vnimatel'no posmotrel na v'yushchiesya kol'ca.
     -- Nu chto, ZHen', est' u tebya takaya?.. --  kriknul rulevoj.
     -- Net, takoj eshche net, -- otozvalsya Ryabov i vytashchil iz-za poyasa machete.
     -- A mozhet, luchshe shokom? --  sprosil rulevogo kap-ral Zinger.
     -- SHokom nel'zya. Ot razryada risunok na shkure pomenyaet cvet... --  I, vidya
udivlenie Zingera,  rulevoj dobavil:  --  ZHenya kollekcioniruet shkury yadovityh
pitonov...
     -- Nu vy choknutye rebyata, -- pokachal  golovoj kap-ral.  --  |to  vse ravno
chto kollekcionirovat' sensornye vzryvateli...
     Tem vremenem Ryabov na polusognutyh nogah nachal priblizhat'sya k zmee. Ego
ruki byli rasstavleny v  storony --  v pravoj ruke pobleskivalo otshlifovannoe
machete, a pal'cy levoj ruki izdavali otvlekayushchee poshchelkivanie.
     Dvigatel' katera  tiho  postukival  na samyh malyh  oborotah, Zinger  i
Pshepanski zataiv dyhanie sledili za dejstviyami Ryabova. Dazhe lejtenant Hammer
uteryal s lica obychnuyu grimasu  vseznajstva i strogosti. On stoyal v neudobnoj
poze, starayas' ne propustit' ni edinoj detali.
     -- |j, chego tam? --  pokazalas' iz tryuma ryzhaya golova Tommi Lokkarda.
     -- Ts-s... --  proshipel lejtenant, i Lokkard ispuganno ubralsya obratno.
     Ryabov prodolzhal  medlenno priblizhat'sya k zmee. Ee  kol'ca  nahodilis' v
postoyannom dvizhenii, no  kak tol'ko ono prekrashchalos',  matros tut zhe zamiral
na meste.
     "Nu chego zhe on ne rubit?.." --  perezhival kapral Zinger.
     Ryabov nahodilsya uzhe v metre  ot pitona. Odnako, nesmotrya na obostrennoe
vnimanie  zritelej, nikto iz nih tak i ne zametil, kak vse proizoshlo. Tol'ko
molniej sverknuvshij klinok i letyashchaya za bort golova s oskalennymi klykami.
     Ryabov  tut  zhe shvatil bivsheesya telo  zmei i, sdelav neskol'ko  bystryh
nadrezov,  slovno  chulok,  styanul  dragocennuyu  shkuru. Zatem  svernul  ee  v
akkuratnyj rulon, a osvezhevannuyu tushu sbrosil za bort.
     Vozle  katera  zakipela voda. Rechnye  hishchniki  ustroili  draku. Po vode
zabili hvosty, plavniki i kogtistye konechnosti.
     -- Zakon dzhunglej... --  zametil rulevoj i, pribaviv gazu, tronul kater s
mesta.
     Ostavshiesya dva kilometra  udalos' preodolet' bez  priklyuchenij. Kogda po
pravomu   bortu  les   nemnogo   poredel,  lejtenant  vzglyanul  na  kartu  i
skomandoval:
     --  Vse, rebyata, eto zdes'.
     Rulevoj ponyatlivo kivnul i, vybrav  mesto, gde bereg byl bolee pologim,
prishvartoval kater.
     Pervym na sushu soskochil Ryabov. On postoyal, prislushivayas' k zvukam lesa,
i, poka on slushal, nikto, dazhe lejtenant Hammer, ne proiznes ni slova.
     -- Vse tiho, ser, -- skazal lejtenantu matros. --  Tam dal'she ruchej, vozle
kotorogo sejchas stado olenej, no v eto vremya goda oni neopasny.
     -- Zinger,  beri s soboj  Pshepanski i  idite  na sever,  a ya s Lokkardom
pojdu pryamo. Svyaz' cherez kazhdye pyat' minut...



     Kapral Zinger stoyal na seredine nebol'shoj polyanki i podzhidal otstavshego
Patrika Pshepanski. Ot  nechego delat'  on smotrel na svoi botinki.  Neskol'ko
yadovityh  kleshchej-krestovikov pytalis' prokusit'  iskusstvennuyu kozhu,  odnako
sverhskol'zkij  sloj  pelamita  ne  daval  vozmozhnosti  kleshcham  vcepit'sya  v
zhelannuyu  dobychu. Prilagaya  neimovernye usiliya, nasekomye karabkalis' vverh,
no stoilo  im ostanovit'sya  dlya otdyha, kak oni tut zhe  s容zzhali  vniz,  kak
shkol'niki po ledyanoj gorke.
     Patrik Pshepanski byl  ohvachen zhelaniem  najti  v dzhunglyah griby, takie,
kakie on privyk est' na svoej rodnoj Lyubice. Edva zametiv skoplenie  hvojnyh
derev'ev,  Patrik  ustremlyalsya  tuda i s nastojchivost'yu,  dostojnoj  luchshego
primeneniya, vskapyval  metrovyj  sloj  opavshej  hvoi,  povtoryaya  odno tol'ko
slovo:
     --  Maslyata, maslyata, maslyata...
     -- Net  zdes' nikakih  maslyat,  Patrik.  Tanzher --   eto  tebe  ne Lyubic,
-- pytalsya  ohladit' ego  pyl  kapral, no tshchetno. Patrik perevorachival sonnyh
cherepah,  dralsya  so  zmeyami  i  yadovitymi paukami,  no  ne  prekrashchal svoih
poiskov.
     -- YA nashel!.. Nashel!.. --  zakrichal Patrik Pshepanski i pobezhal k Zingeru,
potryasaya kakim-to neizvestnym predmetom. --  Vot  smotri...  --  perevedya duh,
skazal Patrik, demonstriruya neponyatnyj urodlivyj na-rost.
     -- CHto  eto  takoe?  I  voobshche,  derzhi  eto  podal'she  ot  moego   lica,
-- predupredil kapral.
     --   |to  grib,  Hel'mut!..  Nastoyashchij  grib!.. --  vozopil  vostorzhennyj
Patrik.
     -- Izvini, no mne eto ni o  chem ne govorit. YA  vyros na  Pikanezo i ni o
kakih gribah nikogda ne slyshal.
     -- |to podosinovik, Hel'mut. Ego mozhno pozharit' s kartoshkoj!
     -- YA  vyros na Pikanezo i  ni  o kakoj kartoshke tozhe  nikogda ne slyshal,
-- povtoril kapral.
     -- Da ty chto, kapral! Vo vseh knizhkah o prirode opisyvayutsya  griby. Ved'
oni proizrastayut na devyanosta procentah obitaemyh mirov!
     -- A  ya  v  kotoryj raz  tebe govoryu,  Patrik, -- nachal  vyhodit' iz sebya
Zinger, -- chto ya rodilsya i vyros na Pikanezo i ni o kakih gribah, kartoshkah i
knizhkah o prirode ne slyhal...
     -- I o knizhkah? --  utochnil Pshepanski.
     --  I o knizhkah, -- podtverdil kapral.
     -- Togda izvini. --   Patrik polozhil najdennyj  grib  na  travu i polez v
podsumok, chtoby osvobodit' mesto dlya dragocennoj dobychi.
     -- |j,  ty  hot'  by  svernul  svoemu gribu  golovu,  a  to  on upolzet,
-- zametil  kapral,  priderzhivaya "podosinovik"  botinkom. --   Nu derzhi,  chego
smotrish'?..
     No Patrik  bol'she  ne  prikasalsya k "gribu" i  grustno  smotrel na  ego
popytki otpolzti podal'she.
     -- Otpusti ego, Hel'mut, eto ne podosinovik...
     -- Da?.. Nu ladno. --  I kapral ubral nogu.
     Obradovannyj "podosinovik" razbezhalsya po trave i,  ottolknuvshis', legko
vzletel. Patrik provodil ego grustnym vzglyadom i vzdohnul.
     CHtoby hot' kak-to podderzhat' tovarishcha, Zinger sprosil:
     --  A chto, Patrik, maslyata letayut bystree?
     -- Da, Hel'mut, znachitel'no bystree, -- kivnul Patrik i zasmeyalsya.
     -- Ty chego smeesh'sya?..
     -- Nichego. Prosto tak. Pojdem, kapral, iskat' nashego terrorista...
     -- Skoree, ego ostanki... -- zametil Zinger.
     Minovav polyanu,  kapral  i  Pshepanski zabralis' v redkij kustarnik.  Po
mere togo kak oni glubzhe zahodili v les, on stanovilsya vlazhnee i sumrachnee.
     Vremya ot vremeni prihodilos' preduprezhdat'  drug druga o tom  ili  inom
pritaivshemsya  v  listve  gade  ili  ostanavlivat'sya,   chtoby  pogovorit'   s
lejtenantom Hammerom.
     -- U nas  vse normal'no, ser. Poka nichego  ne vidno... Da,  ser. Horosho,
ser...
     I snova oni shli skvoz' gustye zarosli.
     V teh  mestah,  gde vetki derev'ev byli  oblepleny letuchimi  yashchericami,
prihodilos' delat' ostanovku.
     |ti zelenye tvari  byli  vooruzheny yadovitymi shipami  da eshche  imeli nrav
lesnyh os. Prihodilos' obrabatyvat' ih defoliantom.
     Zinger  othodil  podal'she,  a  Pshepanski  podnimal  svoj  avtomat i  iz
podstvol'nogo ballona obrabatyval opasnuyu zonu himikatami.
     Moshchnaya struya  vyletala na tridcat' metrov vpered, i cherez mgnovenie vse
zhivoe, v  tom chisle i list'ya, padalo na zemlyu, cherneya i prevrashchayas'  v pepel
pryamo na glazah.
     Prihodilos'  zhdat'  v  techenie  minuty  --   imenno stol'ko  trebovalos'
defoliantu,  chtoby raspast'sya, i posle  etogo  soldaty prodolzhali  dvigat'sya
dal'she.
     --   Skazhi,  Hel'mut, a  na tebya dejstvuet eta LKF?.. --  sprosil Patrik,
kogda oni vyshli na ocherednuyu polyanku.
     -- Ty naschet bab?
     -- Nu da...
     -- Inogda dejstvuet, a inogda net...
     -- A na menya sovsem  ne dejstvuet... --  vzdohnul Pshepanski,  -- Vse vremya
snitsya devchonka iz sosednego doma.
     -- A ty prinimaj po dve tabletki, -- predlozhil kapral.
     -- Proboval.  Ne pomogaet...  YA  i po tri hotel  prinimat',  no  nash dok
skazal, chto nel'zya. Sovsem otvalit'sya mozhet...
     -- Nu, eto on breshet.
     -- Ne skazhi --  dok u nas golova.
     -- Golova-to on golova,  a tol'ko lejtenantu Hammeru  pomoch' ne mozhet...
--  zametil Zinger i lovko sbil perchatkoj prygnuvshego na nego pauka.
     -- Lejtenant --  drugoe delo: on psihicheskij bol'noj, -- poyasnil Patrik.
     -- Esli babu hochet, to srazu "psihicheskij"?
     -- On ne prosto babu hochet --  u nego lyubov'.
     -- Lyubov'?..  --  usmehnulsya Zinger,  davya nogoj oranzhevuyu  zmejku. --   A
chego zhe  on u reki s binoklem dezhurit,  kogda eti papuaski kupat'sya prihodyat
?..
     Patrik sbrosil s plecha serebristuyu sorokonozhku i skazal:
     --  Ego ne interesuyut vse papuaski, Hel'mut. On smotrit tol'ko  na odnu.
Znachit, eto lyubov'...
     -- Lyubov'... --   vzdohnul kapral. --  On na  etom beregu, ona na  drugom.
Emu teper' tol'ko udavit'sya.
     -- Rebyata govorili, chto on ee sobiraetsya ukrast'.
     --  Nu i pravil'no. YA by emu pomog. A ty?..
     -- I ya by pomog... --  kivnul Patrik. --  Smotri, tykar'...
     -- Vizhu...  --   otozvalsya  kapral,  hrustnuv  botinkom  po  izvestkovomu
skeletu tykarya. --  Vot ved' poroda zdeshnyaya, kazhdyj norovit soseda sozhrat'.
     -- Tochno, -- soglasilsya Patrik, -- vrode gady nerazumnye, a vedut sebya kak
nastoyashchie cheloveki.
     -- Serzhant  Brynza  govoril,  chto  tri  goda nazad  dvoe  s  nashej  bazy
popytalis' probrat'sya na ostrov.  Nu,  iz-za bab, konechno. I bol'she ih nikto
ne videl...
     -- Slyshal ya etu istoriyu, -- kivnul Patrik. --  Tol'ko ya dumayu, chto papuasy
tut ni pri chem. Prosto rebyata napilis' dikoj  tykvy i na reke perevernulis'.
A tam sam znaesh', tri minuty --  i tebya sozhrali.
     -- Aga, a  eshche cherez shest'  chasov ty rastvoryaesh'sya  v vode v vide der'ma
samyh raznyh sortov, -- s chuvstvom proiznes Zinger.
     -- Krasivo izlagaesh'...
     -- V shkole ya byl luchshij uchenik.
     -- Luchshie ucheniki v soldaty ne idut.
     -- Pravil'no, -- soglasilsya Zinger, -- oni idut v kapraly... Stop, Patrik.
Kazhetsya, ya chto-to vizhu...
     Zinger i Pshepanski  vzyali oruzhie na izgotovku i, razojdyas' po storonam,
nachali prodvigat'sya k zasypannomu oblomannymi vetkami neizvestnomu predmetu.
     Kapral  shel  ostorozhno,  razdvigaya  liany, starayas'  ulavlivat' zvuki i
odnovremenno  smotret' po storo-nam.  "Slushal by mamu, rabotal by sejchas  na
ferme i poluchal horoshie den'gi. Men'she, chem zhalovan'e kaprala, no vse zhe..."
     Vnezapno iz nory vyprygnul hishchnyj  krolik i  povis, vcepivshis' zubami v
perchatku kaprala.
     --  Otcepis', pridurok... --  po-horoshemu predupredil krolika Zinger. Emu
ne  hotelos'   shvyryat'  krolika  ob  zemlyu   i  tem   samym  vydavat'   svoe
mestonahozhdenie.
     Odnako razbojnik i ne  dumal idti na mirovuyu. On shipel,  pryadal ushami i
otchayanno  drygal zadnimi  nogami,  namerevayas'  othvatit'  ot  perchatki hot'
chto-nibud'. Prishlos' opustit' zhivotnoe v  ego noru i nogoj obrushit' zemlyanoj
svod. Krolik srazu otcepilsya ot perchatki i prinyalsya raskapyvat' vhod.
     "Vot-vot, zajmis' luchshe  delom..." --   udovletvorenno  kivnul  Zinger i
prodolzhil svoe dvizhenie.
     Vskore  kapral  uzhe  mog  opredelit',  chto  pered  nim  bol'shoj oblomok
kakoj-to   obshivki  s  krepezhnymi  ushkami  i  uhodivshimi  vverh  parashyutnymi
stropami.
     "Spasatel'naya kapsula..." --  dogadalsya on i nachal ostorozhno vyhodit' na
ploshchadku,  obrazovavshuyusya  pri  udare  kapsuly.  Sleva  iz  kustov  vyglyanul
Pshepanski.  On  voprositel'no  posmotrel  na  kaprala,  no tot  otricatel'no
pokachal golovoj.
     CHut' poodal', v dvadcati metrah, lezhala vtoraya polovina kapsuly. K  nej
i  napravilsya  Patrik.  Zinger  videl,  kak  Pshepanski neskol'ko raz  oboshel
nahodku i tol'ko pozhal plechami.
     Vdrug otkuda-to sverhu poslyshalos' urchanie. Zinger mgnovenno otskochil v
storonu i vskinul avtomat. V vetvyah mel'knul znakomyj siluet, i kapral nazhal
na kurok.
     Ranenyj zver' zhalobno  zavyl i sorvalsya vniz, oblamyvaya vetki i obryvaya
molodye liany.
     -- |j, Zinger, chto tam u vas  za  strel'ba? --   zagovorila raciya golosom
lejtenanta Hammera.
     --  |to dikij kot, ser. My nashli ego vozle razbitoj kapsuly...
     -- Nu i chto tam?..
     -- Nichego  net, ser.  Ni krovi, ni ostankov. Dolzhno  byt',  trup utashchili
hishchniki.
     -- A mozhet, on sam ushel?
     --   Mozhet, i  ushel,  ser, no tol'ko ego kapsula  razletelas' vdrebezgi.
Edva li takie chudesa vozmozhny...
     Obdumyvaya uslyshannoe, lejtenant pomolchal, a potom skazal:
     --  Ladno, kapral, vozvrashchajtes' k kateru.
     -- Est', ser, -- otvetil kapral.
     -- Nu chto? --  sprosil podoshedshij Pshepanski.
     -- Horoshaya novost' --  mozhno vozvrashchat'sya.
     -- Davno pora.



     Uslyshav  shelest   list'ev,  Menson  obernulsya  i  sovsem  ryadom  uvidel
oskalennuyu  past'  dikogo  kota. Kot byl  velichinoj  s raskormlennogo doga i
navernyaka sil'no progolodalsya.
     Dzhef Menson ostorozhno  vytashchil pistolet  i  nachal  medlenno  pyatit'sya k
potreskavshemusya stvolu starogo dereva.
     Hishchnik  tozhe  tronulsya s  mesta i,  ne  spuskaya s  Mensona  glaz,  stal
vybirat'sya  iz  kustov.  Gde-to  sovsem  ryadom  poslyshalsya zvuk  rabotayushchego
motora.  CHelovek i  zver'  odnovremenno ostanovilis' i  prislushalis'.  Motor
ryavknul eshche gromche, a zatem zamolk.
     -- Vot vidish', paren',  eto priehali  za  mnoj,  -- zagovoril s  hishchnikom
Dzhef.  --   |to plohie lyudi.  Esli my  ne  spryachemsya,  oni  nas  ub'yut...  Ty
ponimaesh'?..
     Bezuslovno, Dzhef govoril del'nye veshchi, odnako to  li zver' ne  ponimal,
to li emu ochen' hotelos' est', no on snova poshel pryamo na cheloveka.
     "Pridetsya  lezt'  na  derevo..."  -- reshil  Menson  i,  derzha  palec  na
spuskovom kryuchke, nachal karabkat'sya vverh.
     Uvidev,  chto  chelovek  lezet  na derevo,  dikij  kot  ostanovilsya  i  s
interesom stal nablyudat' za neuklyuzhim dvunogim zverem. No  kak tol'ko Menson
zabralsya na desyatimetrovuyu vysotu i udobno ugnezdilsya  na razvilke, hishchnik v
dva  pryzhka okazalsya na stvole dereva i  nachal  bystro  vzbirat'sya vsled  za
Mensonom.
     -- |j,  a ty kuda? --  neponyatno zachem  sprosil Dzhef  i  popytalsya zanyat'
oboronitel'nuyu  poziciyu.  Strelyat' on  boyalsya, chtoby  ne demaskirovat' sebya,
odnako tolkat'sya so zdorovennym kotom, dlya kotorogo derevo --  rodnaya stihiya,
tozhe ne godilos'.
     Hishchnik  sopel  vse  blizhe  i  podbiralsya  k Mensonu  po protivopolozhnoj
storone stvola. Bylo slyshno, kak ostrye kogti zverya carapali koru.
     Menson ubral  pistolet v karman i  dostal nebol'shoj  nozh. Im  on srezal
blizhajshuyu vetku i, osvobodiv ee ot list'ev, poluchil velikolepnyj hlyst. Edva
poyavilas' morda kota, Dzhef so vsej sily prilozhil agressora mezh ushej.
     Kot zhalobno tyavknul i ischez.
     -- To-to, -- prosheptal Dzhef, -- ya tebya nauchu discipline.
     Bylo slyshno, kak dikij kot skrebsya uzhe gde-to vyshe.
     "Vot  svoloch'  kakaya..."  --  podumal Menson, ponimaya, chto zadumal  kot.
Hishchnik zabiralsya vse vyshe, chtoby s verhnih vetvej sovershit' svoj smertel'nyj
brosok.
     Prishlos'  i  Mensonu menyat'  mestopolozhenie,  daby kot  ne  zastal  ego
vrasploh. Poka zver' sovershal obhodnoj manevr, Dzhef  tozhe  podnyalsya metra na
dva i  nashel  eshche odno podhodyashchee mesto. Vidya,  chto dobycha snova uskol'zaet,
kot  ves'  podobralsya,  zamer,  a zatem  rezko prygnul,  srazu okazavshis'  u
Mensona za spinoj.
     Dzhef prisel i bystro razvernulsya. A kot uzhe zamahnulsya lapoj, i  Menson
uvidel vypushchennye kryuch'ya ostryh kogtej. Eshche dolya sekundy, i...
     Snizu udarila avtomatnaya ochered'.
     Srazu  neskol'ko pul' proshili telo hishchnika, i kogtistaya lapa proneslas'
v santimetre ot lica Mensona.  Zadnie nogi kota poteryali oporu, no perednimi
on vse zhe uspel vcepit'sya v vetku, povisnuv tak na kakie-to mgnoveniya. Glaza
umiravshego hishchnika  byli  shiroko raskryty, i on smotrel  na Dzhefa, budto  by
proshchayas' s nim.
     "Izvini, brat,  tak poluchilos'..."  -- proneslos'  v golove  u  Mensona.
Nesmotrya na to, chto kot hotel ego smerti, Dzhefu bylo zhal' zhivotnoe.
     Perednie lapy stali slabet', i  kogti s容hali po vetke, ostaviv na kore
glubokie borozdy.
     Menson slyshal, kak telo  hishchnika udarilos' o zemlyu i  nastupila tishina.
Zatem poslyshalis' golosa. Dzhef ne videl govorivshih  --  meshala gustaya  listva
dereva, no on razobral, chto ih dvoe.
     Golosa peremeshchalis' s mesta na mesto, iz chego Men-son sdelal vyvod, chto
lyudi prinadlezhali k  nekoj poiskovoj ekspedicii, pribyvshej na mesto  padeniya
kapsuly.
     Izo vseh sil napryagaya sluh, on uslyshal zh... mozhno vozvrashchat'sya".
     "Davno pora..."
     I, uzhe ne dumaya o soblyudenii tishiny, soldaty poshli obratno.
     Ponimaya, chto poslannye za nim vragi yavlyalis'  edinstvennoj  svyazuyushchej s
civilizaciej nitochkoj,  Dzhef  bystro spustilsya s dereva i ostorozhno dvinulsya
sledom za soldatami.



     Gruzovik tak gromyhnul na  gravitacionnoj yame, chto Frenk Gorovic eshche vo
sne  podprygnul  na  meste,  a  edva  otkryv glaza,  tut  zhe  vspomnil,  chto
proizoshlo.
     Vot uzhe  tridcat'  chasov  on mchalsya, "prilepivshis'"  k bortu  ogromnogo
suhogruza  kompanii RTS. Pomogli  magnitnye zahvaty, kotorymi byl oborudovan
spasatel'nyj bot.
     Presledovavshie  Frenka  "kondory",  veroyatno,  dazhe   ne  ponyali,  kuda
podevalsya  beglec,  -- Frenk  sdelal vse ochen' bystro. Vozmozhno, pozzhe  oni i
razobralis', chto k  chemu, no  teper',  kak  govoritsya, "ishchi ionnogo  vetra v
kosmose".
     Frenk   potyanulsya   i  zevnul.  Zatem  poiskal  v  bortovom  komp'yutere
shturmanskuyu kartu i nakonec sorientirovalsya, gde on nahoditsya.
     Bylo  ochevidno, chto  suhogruz sledoval kuda-to v  storonu Promyshlennogo
Soyuza, a  znachit, stoilo bezhat'  na planetu Obolec ili  dazhe Hingan --   tozhe
obojdennyj civilizaciej ugolok.
     Mozhno bylo osest'  i v mirah  Novogo  Vostoka,  no  tam agenty "Bi-|ks"
zavodilis' dazhe ot syrosti, a eto Frenku nikak ne podhodilo.
     Spustya pyat' chasov letu  s levogo  borta dovol'no otchetlivo prorisovalsya
Hingan,  i  Frenk,  otklyuchiv  magnitnuyu  podushku,   "otkleilsya"  nakonec  ot
bezmolvnogo gruzovika.
     "Spasibo  tebe,  "bolvanka",  ty spas  mne  zhizn'... --  podumal  Frenk,
provozhaya glazami uhodyashchij suho-gruz. Zatem zapustil dvigateli i napravil bot
pryamo na Hingan. --  To-to udivyatsya sluzhby bezopasnosti --  byla odna metka, i
vdrug srazu dve..."
     "A ne  primut li oni menya za torpedu?" --  mel'knula trevozhnaya mysl', no
v lyubom sluchae chto-to menyat' bylo uzhe  pozdno.  Radar pokazyval, chto k  botu
mchatsya chetyre istrebitelya.



     Rordi vyshel iz tualeta  i, tshchatel'no vymyv ruki, napravilsya  v dezhurnoe
pomeshchenie. Kak on i predvidel, ego stul stashchili Denic i SHgurmnagel', kotorye
teper' rezalis' v karty, ispol'zuya v kachestve stola kozhuh starogo radara.
     -- Bac,  bac  i bac, mister SHturmnagel'! --   golosil  Denic,  vykladyvaya
kozyrnye karty.
     -- A eto ty videl, banan nedozrelyj? --  emocional'no kontrargumentiroval
SHturmnagel', vykladyvaya svoi kozyri.
     -- |j,  dzhentl'meny, otdavajte moj stul --  ya na dezhurstve! --  potreboval
Rordi.
     -- Na  tolchke tvoe  dezhurstvo, tolstyj! --   otvetil  Denic,  ozloblennyj
igrovym nevezeniem. On brosil na partnera po  igre korotkij vzglyad i  bystro
metnul kartu.
     --  Net, Fergi, tak ne pojdet, -- zametil podvoh  SHturmnagel'. --  Zabiraj
svoyu krestuhu...
     -- Oj, i pravda. |to ya sluchajno, Dzhim, chestnoe slovo!
     -- U kogo iz  vas  moj stul? Otdavajte sejchas  zhe!  --   snova potreboval
Turmas Rordi.
     -- Tvoj zhidkij stul, Rordi, uzhe v sbornom bachke, -- podelilsya informaciej
SHturmnagel'. --  Ne meshaj igre, puhlyj, sejchas zhalovan'e Fergi stanet moim, i
ya kuplyu tebe konfet.
     -- Na tvoem stule, Rordi, sidit Dzhim, -- s座abednichal Denic, starayas' hot'
kak-to uest' SHturmnagelya, kotoromu segodnya uzhasno vezlo.
     Poddavshis'  na provokaciyu, Rordi vydernul iz-pod  Dzhima  stul,  i igrok
upal na pol, ne vypustiv iz ruk kart.
     Denic tut  zhe vospol'zovalsya incidentom i peremeshal vse ostal'nye karty
vmeste s temi, chto byli uzhe sbrosheny.
     -- CHto zhe ty stol tolknul, Dzhim?  --  fal'shivo ogorchilsya Denic. --  Teper'
vsya igra poshla nasmarku.
     -- Kak? --  vskochil na nogi SHturmnagel'. --  Ty smeshal karty, svoloch'?
     -- YA  ne  smeshival  --   chestnoe  slovo,  eto  ty  tolknul  stol,  i  vse
peremeshalos', -- naglo ulybalsya Denic.
     -- Da ya tebya...  --  s  ugrozoj  proiznes SHturmnagel' i, otbrosiv karty v
storonu, dvinulsya na Denica.
     Fergi  Denic nevol'no  popyatilsya.  Hot'  SHturmnagel'  i byl  hudym  kak
gvozd', odnako v ego zhilistyh kleshnyah skryvalas' nedyuzhinnaya sila.
     -- |to tebe pogranichnaya stanciya, a ne kabak, Dzhimmi! --   napomnil Denic,
starayas' kopirovat' strogie intonacii serzhanta Bittnera.
     Pip-pip-lip... --  prozvuchal signal radara.
     -- Horosho, chto ya vovremya otobral u vas stul... --   zametil Rordi, zanosya
parametry metki v komp'yuter. Sudya po  vsemu, eto byl suhogruz,  raz v nedelyu
prihodivshij na zavod Bellama.
     Otstupaya pod natiskom SHturmnagelya, Denic doshel  do steny i ostanovilsya,
a razozlennyj partner shvatil Fergi za gorlo i nachal natural'no udavlivat'.
     Bi-bi, bi-bi,  bi-bi...  --   podal golos skaner,  i na ekrane  monitora
poyavilas' nadpis':
     "TORPEDNAYA ATAKA..."
     --   Mama!.. --   zavopil  Turmas  Rordi i,  povernuvshis'  k  scepivshejsya
parochke, prosheptal: --  CHto zhe teper' budet?..
     SHturmnagel'  mgnovenno  obernulsya  i,  uvidev  na  monitore ustrashayushchuyu
nadpis', brosil nechestnogo Denica i pomchalsya na svoj post.
     -- O-o...  o-o-o... --  stonal Fergi, derzhas' za gorlo. --  Bol'she nikogda
ne budu igrat' v karty... --  Zatem on gluboko vzdohnul i, ponyav, vidimo, chto
smorozil glupost', dobavil: --  Po krajnej mere, s Dzhimom --  tochno...
     "OSHIBKA... OTMENA TREVOGI..." -- ispravilsya skaner i, slovno smutivshis',
nachal vydavat' na ekrane vsyakie raznye cifry.
     -- To-to, svoloch', prishel  v sebya... --  obizhenno proiznes Turmas Rordi i
shchelknul nevernuyu mashinu po korpusu.
     Steny  stancii slegka zavibrirovali. |to  oznachalo, chto dezhurnaya  smena
istrebitelej poshla na perehvat celi.
     "Nu  nakonec-to",  -- obradovalsya  Rordi.  Pilotam on  doveryal kak svoej
mame.  V otlichie  ot vol'nonaemnyh  vrode nego samogo,  piloty byli rebyatami
nadezhnymi.  I  hotya  oni  postoyanno  zadirali  sluzhashchih inzhenernoj  chasti i,
sluchalos',  ustraivali draki, Rordi im vse proshchal. Proshchal vse avansom vot za
takie momenty, kak sejchas. Ved' v sluchae napadeniya na stanciyu piloty  dolzhny
byli umeret' pervymi.
     -- Stanciya!.. --  poslyshalsya nedovol'nyj golos odnogo iz kumirov Rordi.
     -- Stanciya slushaet!.. --  radostno vozvestil Turmae.
     -- Otkryvaj terminal.
     -- Soobshchite  nomer  terminala,  -- kak  i  polozheno  po ustavu,  zaprosil
Turmas.
     -- Ty chego, dezhurnyj, pridurok? U nas tol'ko odin terminal!
     -- |... da, ser... Konechno, ser. Uzhe otkryvayu...
     "I vse-taki  grubit' bylo neobyazatel'no..." --   nasupilsya  Rordi, zatem
povernulsya k bezdel'nichavshemu Denicu i zavizzhal:
     --   CHego stoish', durak?! ZHivo ubiraj svoi karty! Denic  udivlenno pozhal
plechami i skazal:
     --  Ty-to chego oresh', Rordi?..



     Vest' o tom, chto  udalos'  perehvatit'  shpionskij  rejder,  momental'no
obletela  vsyu  stanciyu.  Kogda  shturmovaya  gruppa  pribyla k shlyuzu, soldatam
prishlos'  pinkami  razgonyat' svobodnyj ot dezhurstva personal, kotoryj prishel
poglazet' na pojmannogo shpiona.
     Pochti vsegda p'yanyj kapitan Valenso bez razgovorov bil v lico vseh, kto
meshal emu projti.  |ta metodika byla ochen'  effektivna, i vskore  vse zevaki
prizhalis' k stenam i pochtitel'no propustili otryad kapitana.
     -- Bruno! Lagerfel'd! Vzryvajte stenu!
     -- Est',  ser!   --   druzhno  prokrichali   nazvannye   soldaty  i  nachali
raspakovyvat' vzryvchatku "Si-18".
     -- Saminen, Klochkov i Petresku! Pojdete na abordazh pervymi...
     -- Est', ser.
     -- Ostal'nye  pojdut...  --  Kapitan  pokrutil pal'cem  v vozduhe, no  ne
pridumal nichego del'nogo. --  Ostal'nye pojdut kak poluchitsya...
     Soldaty nachali  vystraivat'sya soglasno ob座avlennoj dispozicii. Podhod k
stykovochnomu shlyuzu byl uzkovat, poetomu zadnie ryady nachali vytesnyat' zevak v
glavnuyu galereyu.
     Vse uzhe bylo gotovo dlya shturma, kogda neozhidanno shlyuz otkrylsya i ottuda
vyshel chelovek. |to byl Frenk Gorovic.
     -- Zdravstvujte,  -- skazal on  i  ulybnulsya, -- zaranee blagodaryu za vashe
gostepriimstvo...
     -- SHpion!.. --  zaoral kapitan Valenso i udaril neznakomca v lico.
     Ot  sil'nogo  udara  Frenk  edva  ne  uletel obratno  v  shlyuz,  no  ego
podhvatili soldaty Valenso i, zalomiv ruki, potashchili po prohodu.
     -- Saminen,  Klochkov  i  Petresku!..  Nachat' abordazh!..  --   skomandoval
kapitan. Soldaty pozhali plechami i polezli na "vrazheskoe" sudno, odnako cherez
minutu vernulis' i soobshchili, chto bol'she tam nikogo net.
     --  Tochno nikogo net? --  strogo sprosil Valenso.
     -- Tochno.
     -- Tak-tak...
     Kapitan zamolchal.  Molchali  i ostavshiesya  soldaty. Zevaki ushli vsled za
shpionom, i teper' v koridore bylo ne tak veselo.
     Valenso stoyal i vspominal, kuda on utrom sunul polbutylki myatnoj panki.
On  pomnil lish' to, chto v kayut-kompanii neozhidanno poyavilsya  major Kvebek  i
on, Valenso, spryatal butylku v...
     Kapitan  sosredotochenno  poter  lob,  a  ispolnennye  uvazheniya  soldaty
pereglyanulis' i ponimayushche zakivali. Komandir dumal, i oni ne meshali emu.
     "Ladno, -- reshil Valenso, -- otkroyu novuyu butylku".
     -- Ladno, -- skazal on vsluh. --  Vsem vol'no, otboj trevogi...
     Soldaty  ozhili i,  veselo  gomonya, poshli v razdevalku  snimat'  tyazhelye
dospehi i sdavat' v "oruzheiku" avtomaty. A kapitan postoyal v pustom koridore
eshche minutu  i  poplelsya  v  otdelenie kontrrazvedki provedat'  pojmannogo im
shpiona.



     Lejtenant  Duajt  Pinkstoun  byl  neobychajno  ozhiv-len.   Soslannyj   v
zaholust'e za total'nuyu  profneprigodnost', on neskol'ko let  zhil ot otpuska
do   otpuska,  vedya  nenuzhnuyu   perepisku  s  regional'nym  byuro  i  posylaya
odnoobraznye otchety.  V nih vsegda znachilos' odno  i to zhe: "...za  otchetnyj
period sluzhebnyh sluchaev kategorii 01 ne zafiksirovano..."
     S   odnoj   storony,   takoj   rezul'tat   mozhno  bylo   rascenit'  kak
polozhitel'nyj,  --   deskat', nikto ne reshaetsya  shpionit' v  podvedomstvennom
Pinkstounu  rajone, no,  s  drugoj storony, moglo pokazat'sya, chto on,  Duajt
Pinkstoun, prosto ne zamechaet vragov,  davno kachavshih informaciyu so  stancii
"Bar'er-2".
     Pravda, shpiony na stancii edva li  mogli  byt'. Hotya by potomu, chto oni
davno  by  vymerli  ot  skuki. Na ves' Hingan  v  mesyac  prihodilo ne  bolee
semi-vos'mi sudov, a  uzh prichalivat'  k "Bar'eru" voobshche nikto ne sobiralsya.
Dostavku produktov ili vyvoz  der'ma  sovershali gruzovye furgonchiki, da i te
poyavlyalis' v to vremya, kogda na stancii byli nochnye chasy.
     I  vot  nakonec sluchilos' neveroyatnoe.  Pered  lejtenantom  Pinkstounom
sidel  shpion  s  krepko svyazannymi za spinoj rukami i  sceplennymi  stal'noj
cepochkoj nogami.
     Pinkstoun  hodil  iz ugla  v  ugol, vremya  ot  vremeni ostanavlivayas' i
mnogoznachitel'no poglyadyvaya na plennika.
     Duajt uzhe uspel udarit' ego neskol'ko raz, i poslednij raz, kazhetsya, ne
slishkom  udachno. Srednij palec na pravoj  ruke  opuhal vse  sil'nee,  i bol'
meshala lejtenantu igrat' rol' zhestokogo i besstrastnogo doznavatelya.
     -- Itak,  svoloch',  ya  povtoryayu svoj vopros.  S kakoj cel'yu  ty  pytalsya
proniknut' na Hingan?..
     -- YA mogu tol'ko povtorit', ser: ya spasalsya  ot piratov i prishvartovalsya
k pervomu zhe  prohodivshemu mimo  gruzoviku. Tak poluchilos',  chto on dostavil
menya imenno syuda...
     -- I ty  dumaesh', chto  ya poveryu  tvoemu bredu?..  --  Pinkstoun podmignul
dvum stoyavshim u dverej soldatam i, kivnuv na shpiona, povtoril: --  On dumaet,
chto ya poveryu ego bredu. No ya ne poveryu...
     Neozhidanno dver' otvorilas', i na poroge poyavilsya kapitan Valenso.
     -- Kakogo vas syuda prineslo, kapitan? --  nedovol'no sprosil Pinkstoun.
     -- No-no, Pinki,  ne zabyvaj, chto eto ya pojmal ego, riskuya zhiznyami svoih
rebyat. A ved' my mogli ne riskovat' i prosto pristrelit' ego...
     Valenso proshel cherez komnatu i uselsya na stoyavshij v uglu stul.
     -- Esli ty ne vozrazhaesh', Pinki, ya poprisutstvuyu paru minut...
     -- Pozhalujsta... --  s delannym ravnodushiem pozhal plechami Pinkstoun.
     -- A   ty  soobshchil  o   nem  na   Hingan?  --   sprosil  Valenso,  brosaya
zainteresovannyj vzglyad na nebol'shoj holodil'nyj shkaf.
     -- |... --  rasteryalsya  Duajt Pinkstoun. On sovershenno zabyl,  chto obyazan
dokladyvat' o takih sobytiyah v  regional'noe byuro na Hingane. -- |... YA reshil
nemnogo  s etim povremenit'.  Nuzhno koe-chto vyzhat' iz etogo parnya do priezda
etih vyskochek iz byuro...
     -- Soglasen, -- kivnul Valenso i stal zhdat'.
     ZHdal   on  nedolgo.  Lejtenant   Pinkstoun  eshche  neskol'ko  raz  udaril
doprashivaemogo po  rebram, odnako sdelal eto  skoree dlya  proformy i tut  zhe
vspomnil, chto emu nuzhno shodit' v tualet.
     "Idi-idi, zvoni skoree..." -- usmehnulsya pro sebya kapitan, i, kak tol'ko
Pinkstoun  vyshel,  Valenso podskochil k holodil'niku i  vydernul  ottuda  dve
polulitrovye banki kiparisovogo piva.
     Na  glazah  izumlennyh soldat i ravnodushnogo shpiona Valenso vypil banki
odnu zadrugoj i uzhe pustymi  postavil ih  obratno. Zatem on vernulsya na svoe
mesto i obratilsya k soldatam:
     --  Vy, rebyata, nichego ne videli. Te molcha pereglyanulis'.
     -- A ty, krepkij oreshek, i podavno molchi. U tebya rabota takaya --  hranit'
tajnu...
     Bukval'no cherez minutu vernulsya lejtenant Pink-stoun. On srazu zhe nachal
prinyuhivat'sya i nakonec sprosil:
     --  CHem eto zdes' pahnet?..
     -- Ne znayu, Pinki. Ty zhe otlit' hodil, mozhet, nemnogo upustil v shtany?..
     -- Nichego  ya  ne  upuskal!  --   vozmutilsya  lejtenant  i,  prohodya  mimo
svyazannogo plennika, udaril  ego  ladon'yu  po shcheke. --   Govori,  s-suka!  Do
smerti zab'yu!
     -- Ne ver'  emu, paren', -- neozhidanno  prinyal storonu  plennika  kapitan
Valenso, -- ne ver' emu. Teper' on tebya ne zab'et.
     -- |to pochemu  zhe  ne  zab'yu?! Ochen'  dazhe  zab'yu!  --   stoyal  na  svoem
Pinkstoun.
     -- Ne zab'esh', -- ulybalsya kapitan. On op'yanel, i teper' emu bylo horosho.
--  Ty pozvonil v byuro, i oni skazali, chto nemedlenno vyletayut. Pravil'no?
     Lejtenant  nichego  ne  otvetil  i  podozritel'no  pokosilsya   na   svoj
holodil'nik.
     -- I eshche oni skazali, chto ty za plennika otvechaesh' golovoj...
     Pinkstoun reshitel'no proshel  k holodil'niku  i, vyhvativ iz nego pustye
pivnye banki, yarostno shvyrnul ih v golovu Valenso.
     --  No-no,  chto  ty sebe pozvolyaesh'?! --  vskrichal ka-pitan,  vskakivaya s
mesta  i  derzhas'  za  ushiblennuyu  makushku,  odnako lejtenant Pinkstoun  uzhe
podskochil k Valenso i dvinul emu kulakom v zhivot.
     Kapitan ohnul i sognulsya popolam.
     "Stranno, -- podumal Duajt Pinkstoun, -- a shpiona, skol'ko ya ni staralsya,
horosho udarit' tak i ne smog..."
     Lejtenant brosil  vzglyad na plennika  i prozeval otvetnyj udar Valenso.
Draka zakipela s novoj siloj, i soldaty brosilis' raznimat' oficerov.
     |to  poluchalos'  u  nih ne  ochen'  horosho,  poskol'ku  oni  pobaivalis'
dejstvovat' v polnuyu silu. Klubok iz spletennyh tel to i delo dokatyvalsya do
Frenka, i odin raz ego edva ne oprokinuli vmeste so stulom.
     Nakonec  razum  vostorzhestvoval,  i  draka prekratilas'.  Tyazhelo  dysha,
oficery rasselis' na stul'yah drug protiv druga, a soldaty  vernulis' na svoi
mesta vozle dverej.
     -- Izvini menya, Pinki, -- skazal Valenso i splyunul v ugol krovavuyu slyunu.
     -- I ty menya izvini, kapitan. Ne stoilo mne...
     -- A zdorovo ty dal mne v zhivot! --  vspomnil Valenso i zasmeyalsya.
     -- A  ty krepko  dal  mne v uho... -- Duajt potryas golovoj . -- Do sih por
zvenit...
     -- Nado ne  zabyt' otmetit'  etih rebyat, -- pokazal Valenso na soldat. --
Blagodarya im u nas ne doshlo do smertoubijstva.
     -- Pravil'no,  -- kivnul   lejtenant.  On  vstal   so  svoego   mesta  i,
prihramyvaya, dokovylyal do  pis'mennogo stola. Dostav iz  yashchika  dve  tolstye
sigary, on podoshel k soldatam i skazal: --  Vot, rebyata, -- kurite.
     Mozhno pryamo sejchas.
     -- Spasibo, ser, -- poblagodarili ohranniki. Odin tut zhe prikuril podarok
ot zazhigalki, a vtoroj spryatal sigaru v karman.
     -- A ty chego? --  sprosil ego kapitan Valenso.
     -- Voobshche-to ya  ne  kuryu,  ser, no  takuyu  sigaru  ya  zaprosto smenyayu  u
serzhanta Bittnera na pivo.
     -- Tolkovo myslish', ryadovoj, -- ocenil kapitan.
     -- Spasibo, ser.
     -- Kogda  pribudut  tvoi  --  iz  byuro?  --   sprosil ka-pitan  lejtenanta
Pinkstouna.
     -- CHasov cherez shest'...
     -- Togda tebe nuzhno ne zabyt' sdelat' emu identifikacionnuyu kartochku.
     -- A zachem? Oni i sami mogut sdelat'... --  vozrazil Duajt.
     -- Sami-to sami, tol'ko ved' pered nachal'stvom progibat'sya nuzhno, Pinki.
Sdelaesh' kartochku, i budet tebe malen'kij, no plyus...
     -- A  chto? Verno.  Spasibo,  kapitan,  tak  ya  i  sdelayu.  --   Lejtenant
povernulsya k  ohrannikam i rasporyadilsya:  --   Davajte, rebyata,  razvyazyvajte
ego...
     -- Vsego? --  peresprosil nekuryashchij ohrannik.
     -- To est'?
     -- I ruki i nogi?..
     Pinkstoun  povernulsya  k kapitanu,  ozhidaya  ot nego  ocherednogo  umnogo
soveta.
     -- Da  pust'  rasputayut  parnya, -- mahnul  rukoj kapitan,  --  kuda  on so
stancii denetsya?..
     -- I to verno, -- kivnul lejtenant. --  Snimajte verevki, rebyata: i s ruk,
i s nog.



     Frenka razvyazali  i  pomogli podnyat'sya so  stula,  poskol'ku  ego  nogi
zatekli i pochti ne dvigalis'.
     Podderzhivaya  plennika  pod  ruki, soldaty vyveli Gorovca  v  koridor  i
potashchili k nebol'shoj dveri, nahodivshejsya  v  konce  koridora. Frenka  zaveli
vnutr' laboratornogo pomeshcheniya i posadili v nebol'shuyu kabinku vrode teh, chto
byvayut u  malen'kih molochnyh furgonchikov. Tol'ko vmesto rychagov upravleniya v
kabinke nahodilis' vsyakie slozhnye pribory.
     Ohranniki pokinuli pomeshchenie i zanyali  svoj  post  s  obratnoj  storony
dveri, a lejtenant Pinkstoun prines Frenku salfetki i prikazal:
     --   Vytri  mordu, sejchas  ya  tebya fotografirovat'  budu... I ruki  tozhe
vytri.
     -- Spasibo, ser, -- vezhlivo poblagodaril Frenk.
     -- Kushaj, ne oblyapajsya, -- usmehnulsya lejtenant.
     Zatem on skrylsya za nebol'shoj  peregorodkoj, i Gorovic uslyshal shchelkan'e
tumblerov i zhuzhzhanie reostatov.
     Nakonec  Pinkstoun poyavilsya iz-za  peregorodki i, podojdya k kabinke,  v
kotoroj sidel Frenk, nachal ob座asnyat':
     --  Smotri syuda,  pridurok. |to  "linki"  --  na nih polozhish'  ruki.  Oni
nuzhny, chtoby snyat' otpechatki pal'cev  i prochie dela... A vot eto bicikler, k
nemu haryu svoyu prizhmesh', kogda ya skomanduyu. Ponyal, urod?..
     -- Da, ser. Ponyal.
     V etot moment dver' priotkrylas', i poyavilsya Turmae Rordi.
     -- CHego tebe? --  sprosil lejtenant.
     --  Serzhant Bittner prosil klyuch ot sklada radiodetalej, ser.
     -- Nu  konechno; tak ya i dal  emu klyuch  ot  sklada!.. Ishchi  durakov!..  --
usmehnulsya Duajt. --  Podozhdi, sejchas snimu pokazaniya, i togda pojdem vmeste.
     -- Nu ladno, -- pozhal plechami Rordi.
     -- Ne "ladno", a "est', ser"!.. --  vzbelenilsya lejte-nant.
     -- Est', ser! --  ispravilsya napugannyj Rordi.
     -- To-to zhe, --  kivnul Pinkstoun i otpravilsya za zagorodku.
     Edva on ushel, Frenk vyglyanul iz kabinki i pomanil Rordi pal'cem.
     -- Vy menya? --  udivilsya tot.
     -- Da, podojdi, pozhalujsta.
     Plennik ne vyglyadel strashnym. Dazhe naoborot, ego razbitoe lico vyzyvalo
u Turmasa  Rordi sochuvstvie. On podoshel blizhe i, prosunuv golovu  v kabinku,
sprosil:
     --  Nu chto?..
     Odnako vmesto otveta  on  poluchil  tyazhelejshij  apperkot  i  bez  chuvstv
povalilsya vnutr' kabiny.
     Ne  teryaya ni sekundy, Frenk  perebralsya cherez  Rordi i nachal  usazhivat'
tolstyaka  na  svoe mesto. |to  bylo  ne  tak prosto, poskol'ku  Rordi  vesil
dovol'no mnogo.
     Nakonec  eto udalos' sdelat',  i  totchas  iz-za peregorodki  poslyshalsya
golos Pinkstouna:
     --  Ruki k "linkam" prizhal?
     -- Da,  ser! --  otozvalsya Frenk,  izo vseh sil prizhimaya k  ekranam kisti
Rordi.
     Za peregorodkoj poslyshalos' zhuzhzhanie, a potom snova golos lejtenanta:
     --  Otlichno... Teper' mordu...
     --  Da, ser, -- podtverdil Gorovic, priderzhivaya boltavshuyusya golovu svoego
dublera.
     -- Gotovo...  --  izvestil lejtenant,  i  Frenk totchas nachal  vytaskivat'
Rordi iz  kabiny. Napryagayas' izo vseh  sil, Gorovic peretashchil beschuvstvennoe
telo k dveri. V etot moment Rordi priotkryl glaza i slabo sprosil:
     --  CHto eto bylo?.. Za... zachem vy menya udarili... ser?..
     -- Tiho,  potom  ob座asnyu,  -- shepotom  prikazal  Frenk.  On  pomog  Rordi
privalit'sya k stene, a sam speshno zanyal mesto v kabinke.
     Frenk  prozhdal  na meste  ne bolee  poluminuty, kogda nakonec  poyavilsya
lejtenant Pinkstoun. On udivlenno posmotrel  na sidevshego na  polu soldata i
sprosil:
     --  |to chto eshche za shtuchki, ryadovoj?
     -- On upal v obmorok, ser... --  podal golos Frenk.
     -- A ty zatknis'!  Tebya ne sprashivayut, --  raz座asnil  lejtenant  plenniku
ego prava. Zatem podoshel blizhe k Rordi i, tknuv ego noskom sapoga, prikazal:
--  Vstan' nemedlenno!
     -- YA ne mogu, ser. Mne ploho...
     -- Emu ploho! --   zlo peredraznil  Rordi  Duajt  Pinkstoun.  --   A  mne,
po-tvoemu, horosho? Gde serzhant Bittner?
     -- Vozle sklada... ser, -- probleyal bol'noj.
     -- Ladno, valyajsya poka zdes',  -- mahnul rukoj  lej-tenant i povernulsya k
plenniku.  -- A ty... Ty  tozhe zhdi  zdes'.  I  vylezaj iz kabiny, a  to, chego
dobrogo, povredish' pribory...
     -- Konechno, ser, -- soglasilsya Gorovic.
     -- YA sejchas vernus', -- poobeshchal lejtenant i vyshel.
     Edva  Frenk perevel duh, kak fizionomiya lejtenanta snova  prosunulas' v
dver'.
     -- Pomni, u menya zdes' dva avtomatchika, tak chto bez fokusov...
     -- Da, ser. Konechno, ser, -- pospeshno zakival Go-rovic.
     Lejtenant ischez, plotno zatvoriv za soboj dver'.
     Rordi zavozilsya  na  polu,  pytayas' podnyat'sya.  Frenk pomog  emu, zatem
provodil do stula i berezhno usadil, ne polenivshis' nalit' stakan vody.
     Rordi sdelal paru glotkov i blagodarno kivnul:
     --  Spasibo vam, ser...
     -- Ne za chto, -- ulybnulsya Frenk, -- Kak tebya zovut, paren'?
     -- Rordi, ser. Turmas Rordi...
     -- A ya Rej  O. Kertis. Dlya  tebya  prosto Rej... --  predstavilsya  Frenk i
energichno pozhal Rordi vyaluyu ruku. --  Ty ne mog by mne pomoch', Turmas?
     -- Kak pomoch'?..
     -- A vot tak, -- otvetil Frenk Gorovic  i  otvesil Rordi  odnu za  drugoj
chetyre poshchechiny.
     Tolstyak v panike popytalsya spolzti so  stula,  no Frenk  shvatil ego za
gorlo i prosheptal v samoe uho:
     --  Tur-rmas, ne dvigajsya... Proshu tebya, ne dvigajsya...
     -- No...  No,  ser,  -- nachal  vshlipyvat'  Rordi,  -- vy  zhe  menya  iz...
bivaete...
     -- YA ne special'no,  drug... --   poyasnil Frenk i, sdelav bezumnye glaza,
priblizil svoe lico k krasnoj fizionomii Rordi.
     -- Se... ser... --  Kazalos',  soldat vot-vot poteryaet soznanie vo vtoroj
raz.
     --  YA bolen, Tur-rmas, ya och-chen' bolen... |to strashnoe i vazhnoe dlya menya
priznanie, Turmas. YA sadist... --  I Frenk sil'nee sdavil gorlo Rordi.
     Soldat zahripel.  Gorovic  tut  zhe otpustil ego, i  Rordi sumel nakonec
vdohnut' vozduh polnoj grud'yu.
     -- Vot vidish', -- tragichnym golosom proiznes  Frenk. --   Menya szhiraet sej
uzhasnyj nedug... YA vseh lyublyu... izbivat'. I eto strashno, Turmas. Pover' mne
--  eto strashno... --  I Frenk muchitel'no zalomil ruki.
     -- No, ser, ne obratit'sya li vam  k vrachu...  --  predlozhil Rordi i nachal
spolzat' so stula  v storonu dveri. Zametiv eto, Frenk snova shvatil soldata
za grudki:
     --  Pomogi mne, Turmas, i ya nagrazhu tebya po-korolevski... --  Frenk ochen'
natural'no shipel i bryzgal slyunoj, chto delalo ego pohozhim  na stoprocentnogo
bezumca.
     -- No chto... chto ya mogu sdelat', ser? --  edva ne placha sprosil Rordi.
     -- Pozvol' mne inogda bit' tebya...
     -- A... a vy skoro uedete, ser. Vas uvezut na Hingan, i tam vam pridetsya
bit' kogo-to drugogo, -- nashelsya Rordi.
     -- Tam --  da, no zdes'... O Turmas!.. --  I Frenk snova vydal celuyu seriyu
zvonkih poshchechin.
     Instinkt samosohraneniya zastavil Rordi vskochit' s  mesta i  brosit'sya k
dveri, no Frenk Gorovic krepko shvatil  ego za poyas i  rvanul na sebya. Rordi
tyazhelo povalilsya na pol, ozhidaya neminuemoj muchitel'noj smerti.
     -- Nu vot i vse, Turmas... --  prosheptal emu v uho Gorovic. --  Vot i vse,
drug moj.  YA ponimayu, chto ty snova i  snova zadaesh' sebe vopros: a ne man'yak
li on?.. I ya otvechu tebe: uvy, moj drug, eto tak.  No delo teper' ne v etom,
malysh, a v tom, chto teper' ya tebya voznagrazhu...
     Frenk sdelal pauzu,  vnimatel'no izuchaya lico  Rordi.  "Dostatochno li on
napugan,  chtoby  ne  vspomnit',  kak  ego  nokautirovali  v  kabinke?.."  --
razmyshlyal Go-rovic. Konechno, mozhno bylo eshche nemnogo poizdevat'sya nad nim, no
Frenk boyalsya,  chto libo Rordi rehnetsya, libo syuda uspeet vernut'sya lejtenant
Pinkstoun.
     -- Ty zhazhdesh' bogatstva, Turmas, ved' tak?..
     -- V obshchem-to  da, -- prolepetal Rordi,  ne  ponimaya, k chemu  klonit  ego
istyazatel'.
     -- YA ponimayu tebya, malysh. I ya  pomogu  tebe...  Poetomu  zapominaj --  ty
gotov slushat'?..
     -- Da, ser, -- kivnul soldat.
     -- V kabine  zahvachennogo bota, pod  kreslom  pilota, spryatan meshochek  s
brilliantami. Ponimaesh'?..
     -- Da, ser.
     --  Mozhesh' vzyat' ego sebe.
     -- Spasibo, ser.
     -- Teper' idi.
     Rordi ostorozhno  podnyalsya na  nogi,  vse eshche  ne verya, chto etot bezumec
bol'she ne zhelaet  ego smerti, i  nachal medlenno pyatit'sya  k dveri.  Kogda on
vzyalsya za ruchku, ego tolknul vletevshij v pomeshchenie Pinkstoun.
     -- Nu chto, prishel v sebya? A chto eto u tebya shcheki takie krasnye?..
     -- Vidimo, on bolen, ser, -- pozvolil sebe zametit' Frenk.
     -- A ty  zatknis'. Razgovarivat' budesh'  s doznavatelyami  iz  byuro.  Uzhe
cherez chas  oni  pribudut  na stanciyu, i  togda  my posmotrim, kak ty  budesh'
molchat'!  U nih, ya tebe skazhu, -- tut lejtenant schastlivo zaulybalsya,  -- est'
massa  vsyakih  shtuchek,  chtoby razgovorit'  takih  bravyh  parnej,  kak ty...
Usekaesh'?..
     -- Usekayu, ser, -- kivnul Frenk.
     -- A  pochemu  sidish'?   Vstat',  kogda  razgovarivaesh'   s   lejtenantom
Pinkstounom! Frenk  pospeshno podnyalsya. Hlopnula dver' --   eto ubezhal  Turmas
Rordi.
     -- Ischez,  homyak, -- prokommentiroval lejtenant. --  Ladno, sadis', shpion.
Rasskazhi mne chto-nibud' interesnoe. YA ne imeyu v vidu  tajnu --  hren s nej, s
tajnoj. CHto-nibud' iz grazhdanskoj zhizni, i zhelatel'no pro bab.



     Idti po beregu reki bylo  udobnee,  esli  by ne donimali moskity da eshche
yadovitye slizni.  Oni  kak dozhd' sypalis'  s derev'ev  i,  popadaya na  kozhu,
ostavlyali krasnye pyatna.  |ti  pyatna  goreli  slovno  ozhogi, a potom  sil'no
chesalis'.
     Menson delal kompressy iz smochennyh v vode list'ev, no inogda podhodit'
k  reke bylo  nebezopasno.  Edva  Dzhef  priblizhalsya k  vode,  kak iz glubiny
nachinali  poyavlyat'sya  temnye  teni.  Inogda nad poverhnost'yu vody  voznikali
chernye plavniki ili hvosty, i ih razmery govorili o tom, chto zevat' zdes' ne
stoilo.
     Reshiv ne priblizhat'sya k reke bez krajnej nuzhdy, Menson ispol'zoval vodu
ruch'ev, vo mnozhestve stekavshih k glavnomu ruslu. Voda v ruch'yah byla chistaya i
prozrachnaya, a snovavshie sredi kamnej rybki kazalis' sovershenno bezobidnymi.
     Paru raz iz chashchi vybegali dikie zveri.
     Snachala poyavilsya leopard, i hotya on okazalsya  ne bol'she dikogo kota,  s
kotorym  Dzhef  uzhe  imel  delo, klyki  hishchnika  vyglyadeli opasno.  V  pervoe
mgnovenie lejtenant Menson  opeshil, ne znaya,  chto predprinyat', a leopard uzhe
nadvigalsya, smelo sokrashchaya distanciyu, chtoby  sdelat' poslednij brosok, no...
Priblizivshis' metrov na pyat', zver' neozhidanno vzdybil na zagrivke sherst' i,
zashipev,  ischez v gustyh  zaroslyah, slovno znaya,  chto za poyasom u Dzhefa  byl
pistolet.
     "Odnako  pro  pistolet  ya  sovsem  zabyl...   --   udivilsya  Dzhef  svoej
nepovorotlivosti. --  Esli by on hotel --  on by sozhral menya..."
     No zver' yavno chego-to ispugalsya. On zapanikoval i sbezhal.
     "Mozhet, on sbezhal, potomu chto nikogda ne videl lyudej?.. No ved', uvidev
menya,  on ne skrylsya v  kustah  v tu zhe sekundu. On reshil  napast'  i tol'ko
potom ispugalsya i ubezhal..." --  razmyshlyal Dzhef i ne nahodil otveta.
     Spustya  paru chasov zatreshchali kusty,  i  navstrechu  Mensonu vyshel  dikij
kaban. Ego razmery  byli  takovy, chto Dzhef, ne  nadeyas'  na  svoj  pistolet,
prigotovilsya lezt' na blizhajshee derevo.
     Kaban  ostanovilsya v tridcati  metrah  i nachal ryt'  kopytom zemlyu.  No
strannoe delo, vmesto togo chtoby lezt'  na derevo, Menson  pochuvstvoval, chto
zhelaet...  da-da, chto zhelaet shvatit'sya s kabanom golymi rukami...  Pochti ne
kontroliruya sebya, Dzhef sdelal shag vpered, zatem drugoj, i vesivshij ne  menee
polutonny  zver'  nachal medlenno otstupat', a  Menson,  nepostizhimym obrazom
pochuvstvovav smyatenie  zverya, oshchutil  v sebe  nekoe sozhalenie.  Sozhalenie ot
togo, chto nikto v etih  dzhunglyah ne mog pomoch' emu  vysvobodit'  neimovernuyu
dikuyu  silu, kotoraya, Dzhef ubezhdalsya  v etom vse bol'she, byla spryatana v nem
samom. Ona dremala do vremeni, skruchennaya v uprugie vitki, slovno ubrannaya v
gnezdo stal'naya pruzhina...
     "Stop, stop, Dzhef... --   skomandoval sebe Menson, chtoby vernut' mysli v
privychnoe  ruslo.  --   YA  dolzhen vypolnyat'  zadanie. YA  dolzhen dobrat'sya  do
Pikanezo i unichtozhit' generatornuyu stanciyu. Bol'she nekomu. Hotya, mozhet byt',
Frenku  udalos'  vyzhit',  i  togda  on  sumeet  vypolnit'  zadanie.  No  tak
rassuzhdat' nel'zya. Inache ya vse svalyu na Frenka. Nuzhno ishodit'  iz varianta,
chto ucelel tol'ko ya odin..."
     Gde-to  pozadi  poslyshalsya otdalennyj  ne  to zvon, ne  to  zhurchanie...
Menson ostanovilsya  i prislushalsya. Zvuk  stal pohodit'  na  strekot kryl'ev,
budto letela  staya  saranchi. No  vryad li  staya  saranchi mogla  letet' skvoz'
perepletennye lianami vetki derev'ev. Tut i projti-to mozhno bylo s trudom, a
uzh letat'...
     Dzhef  prodolzhal  prislushivat'sya i nakonec ponyal, chto shelest  ishodit ne
sverhu, a snizu --  nechto nevidimoe peredvigalos' po zemle.
     Zatreshchali  vetki,  i  mimo  Mensona,  sovershenno  ne  obrativ  na  nego
vnimaniya, proneslos'  nebol'shoe  stado dikih koz.  Potom probezhali neskol'ko
krolikov i para pyatnistyh bykov, na holkah kotoryh,  krepko derzhas' lapkami,
sideli malen'kie ptichki.
     Pominutno oborachivayas',  Menson na vsyakij  sluchaj tozhe  pribavil  shagu.
SHelest priblizhalsya, poka  nakonec Dzhef  ne uvidel, kak  zakolyhalas' trava i
pervye vestniki smerti poyavilis' na otkrytoj zemle.
     |to  byli gigantskie migriruyushchie  murav'i razmerom s krupnuyu mysh'.  Oni
nadvigalis' bystro, kak cunami.
     Vsled za pervymi ryadami razvedchikov sledovala volna nasekomyh, polzushchih
v neskol'ko yarusov po spinam  i golovam svoih sorodichej. Murav'i bezoshibochno
opredelyali  i  shturmovali  te  derev'ya,  gde  nahodilis'  ptich'i  gnezda ili
zameshkavshiesya zmei. Nasekomye  druzhno navalivalis' na agonizirovavshuyu dobychu
i  vskore  prodolzhali  svoj  stremitel'nyj  beg,  ostavlyaya tol'ko vybelennye
skelety.
     "Neuzheli  i menya  tak?.."  --   s  uzhasom  podumal  Dzhef,  i  eta  mysl'
podstegnula ego  i,  kazalos',  pribavila  sil. On pomchalsya vo ves' duh,  ne
obrashchaya vnimaniya na padayushchih sverhu yadovityh sliznyakov.
     On  pereprygival cherez polzushchih zmej,  stalkivayas'  s dikimi  kotami  i
obgonyaya rysyashchih cherepah. Vskore  Dzhef  uzhe smeshalsya s  obitatelyami dzhunglej,
kotorye neslis' proch' ot murav'ev, slovno eto byl bezzhalostnyj lesnoj pozhar.
     "Neizvestno, chto  huzhe..." --  uspel podumat' Dzhef i v tu zhe sekundu byl
sbit olenem, mchavshimsya v protivopolozhnuyu storonu.  Sledom za  pervym  olenem
proskakal vtoroj, a zatem i celoe obezumevshee stado.
     Nichego ne ponimaya, Frenk vskochil na nogi i, derzhas' za ushiblennyj  bok,
pobezhal  dal'she. Odnako vsled  za olenyami  navstrechu bezhali i  drugie lesnye
zveri.  Na spinah nekotoryh iz nih  uzhe sidelo po  desyatku  seryh  murav'ev,
staratel'no vgryzavshihsya v tela svoih skoryh zhertv.
     "Oni okruzhayut nas... --  doshlo do Dzhefa. --  |ti hitrye bestii lovyat nas,
kak rybu nevodom..."
     Otkuda-to sverhu razdalsya otchayannyj  voj dikogo kota, i bednoe zhivotnoe
ruhnulo s dereva, obleplennoe bezzhalostnymi nasekomymi.
     Ostavalos' tol'ko  odno --  reka, i Dzhef pomchalsya  k nej slovno  sobaka,
razlichaya donosivshijsya zapah vodoroslej. Edva on vyskochil na bereg, kak srazu
uvidel, chto  i zdes' prodolzhaetsya ta zhe bojnya, tol'ko ne na zemle, a v vode.
Nad  rekoj  stoyal  sploshnoj  voj  i  klokotaniya  tonushchih  zhivotnyh,  kotoryh
utaskivali pod vodu  rechnye chudovishcha. Nad poverhnost'yu reki vzletali fontany
bryzg i raznosilis' udary shirokih hvostov.
     Oleni reveli i na plavu pytalis' bit'  rogami po vode,  kogda ocherednoj
hishchnik  vceplyalsya v  nih svoimi zubami. Inogda  takie dejstviya  uvenchivalis'
uspehom --  i  v vozduh vzletal podbroshennyj rogami agressor. Istekaya krov'yu,
on padal v vodu, i togda ego sobrat'ya prinimalis' za nego samogo.
     Nekotorye  iz schastlivchikov dobiralis' do protivopolozhnogo berega  i na
drozhashchih  izranennyh  nogah  pytalis' vybrat'sya iz vody.  No  eto  udavalos'
nemno-gim. Vodnye hishchniki ne boyalis' vyprygivat' i na  ilistyj bereg, atakuya
obessilennyh zhivotnyh. I dovershaya to, chego ne udalos' sdelat' v reke.
     Oceniv situaciyu, Menson pomchalsya k upavshemu v vodu derevu. Ono vyhodilo
v  reku  na  dobryh  dvadcat'  metrov  i  uzhe  bylo  "zaseleno"  neskol'kimi
zhivotnymi.
     Na hodu vynimaya oruzhie, Dzhef zaprygnul na  povalennyj  stvol  i, podnyav
pistolet, vystrelil v  bol'shogo  kabana, stoyavshego blizhe vseh.  Vryad  li tot
poluchil  ser'eznoe  ranenie,  no  udar  puli  zastavil  sekacha  ostupit'sya i
sorvat'sya v vodu.
     Vokrug zhivotnogo  srazu zhe  poyavilis'  chernye  plavniki,  i  vskore ono
ischezlo pod vodoj, otchayanno vzbivaya pokrasnevshuyu vodu
     Dzhef vystrelil  eshche  raz, i sledom  za kabanom  v reku  upal  nebol'shoj
olen'. Neskol'ko krolikov osvobodili derevo sami i byli mgnovenno s容deny, a
pticy, ispuganno kosyas' na Mensona, perebralis' na golye vetvi.
     Mezhdu  tem  serye  legiony uzhe  probilis' k reke  i  nachali forsirovat'
vodnuyu  stihiyu.  Dzhef uzhe ispugalsya,  chto murav'i  priplyvut  k  ego derevu,
odnako etogo, k schast'yu, ne sluchilos'  --  techenie reki otnosilo nasekomyh  v
storonu, i lish' nekotorye iz nih dobralis' do ubezhishcha Mensona.



     Po dlinnym  i izvilistym  koridoram  prishlos'  idti ne menee pyatnadcati
minut.  Frenk podivilsya  razmeram sudna, kotoroe prishvartovalos' k stancii s
odnoj lish' cel'yu --  zabrat' i perepravit' opasnejshego shpiona na Hingan.
     Reshetki,  metallicheskie  dveri,  smenyayushchijsya  sostav  konvoirov --   vse
govorilo o  tom, chto libo ego, Frenka Gorovca, prinimali za kogo-to drugogo,
libo etim rebyatam bylo slishkom skuchno  v dalekom, zabytom vsemi periferijnom
mire.
     Frenka konvoirovali shest' chelovek. Dvoe  vperedi,  dvoe po bokam i dvoe
szadi. Na ih licah chitalas' otvetstvennost' i vernost' svoemu dolgu.  Oni ne
dergali za skovyvavshie Frenka cepi i veli sebya dostatochno terpimo.
     Plennika priveli v bol'shoe pomeshchenie i usadili  v edinstvennoe stoyavshee
poseredine kreslo.  Hotya na kreslo eto  ustrojstvo bylo pohozhe men'she vsego.
Skoree ono napominalo srednevekovyj pytochnyj  stanok. Vinty, zazhimy, remni i
udavki torchali v raznye storony, i Frenk ispytal neskol'ko nepriyatnyh minut,
poka ohranniki ne pokinuli pomeshchenie i ne ostavili  ego odnogo. Naruchniki  i
cepi  oni  unesli  s soboj,  a  smenivshie ih metallicheskie  zastezhki ne  tak
bespokoili Frenka.
     Kogda  utihli shagi  konvoirov,  iz  ugla  na  seredinu komnaty  vybezhal
bol'shoj sudovoj  tarakan. Ego  usy byli raznoj dliny, i on rezvo povodil imi
po  storonam,  opredelyaya,  chto  za  dobychu  emu  ostavili na etot raz. Frenk
podumal,  chto  eta  zhivotina mogla zabrat'sya i na lico,  i ot etoj mysli ego
peredernulo.  Odnako  tarakan poka ne proyavlyal agressivnosti, mozhet byt', ot
togo, chto byl syt ili ne nadeyalsya spravit'sya s Frenkom v odinochku.
     V etot moment pod nogami  zavibriroval pol, i, slegka kachnuvshis', sudno
ostavilo  stanciyu i  vzyalo  kurs na Hingan. A tarakan, sovershiv  obhod svoih
vladenij i reshiv s容st' Frenka v  sleduyushchij raz, ubralsya  v ugol i bol'she ne
poyavlyalsya. Bez nego stalo skuchno, i plennik reshil vzdremnut'.
     Starayas'  ne  dumat'  o   napravlennyh  na  nego  videokamerah,   Frenk
uspokoilsya  i vskore dejstvitel'no usnul,  prospav, k svoemu  udivleniyu, vse
shest' chasov poleta.
     On probudilsya  lish' s poyavleniem ohrannikov, kotorye  otstegnuli Frenka
ot kresla, odnako na ruki i nogi vernuli  stal'nye braslety. Zatem, soglasno
obshchechelovecheskim tradiciyam,  Frenka poveli  v tualet,  gde  on  sovershil vse
estestvennye dela pod bditel'nym prismotrom dvuh ohrannikov.
     "Parshivaya u nih rabota  --  smotret' lyudyam v  zadnicu..."  --   mimohodom
podumal  Frenk  i vspomnil, chto  to  zhe samoe  delaet mnozhestvo  medicinskih
ra-botnikov.
     Gorovic pomyl ruki, a odin iz ohrannikov podal emu bumazhnoe polotence.
     "Uvazhayut, svolochi..." --  podumal Frenk, a vsluh skazal:
     --  Spasibo, druzhishche.
     Potom  ego  poveli  tem  zhe dlinnym putem,  s  beskonechnymi  dveryami  i
reshetkami, podpisyami bumazhek i peredachej arestanta s ruk na  ruki. Poslednim
za nego i papku s dokumentami raspisalsya usatyj ser-zhant. On provodil Frenka
do stykovochnogo shlyuza i  bukval'no  protashchil cherez  uzkij prohod na kakoe-to
malen'koe utloe sudenyshko.
     -- Zdes' prigni bashku, -- predupredil serzhant, no, kak okazalos', slishkom
pozdno, i Frenk zarabotal na lbu bol'shuyu shishku.
     V krugloj kabinke chelnochnogo skutera  bylo tol'ko shest' mest, no, krome
pilota, serzhanta i samogo Frenka Gorovca, na nih nikto  ne pretendoval. Edva
serzhant zadrail  dveri, pilot  pribavil  tyagi i  skuter rvanul s  mesta tak,
budto  kopil  sily celyh polgoda.  S neprivychki ot takoj peregruzki u Frenka
potemnelo  v  glazah. On  na sekundu poteryal soznanie i  budto skvoz' vatnoe
odeyalo uslyshal smeh usatogo serzhanta:
     --  Derzhis', paren'!.. |ddi eshche i ne takoe otchebuchivaet!..
     Gorovic vstryahnul golovoj i nakonec uvidel mir v kraskah. V  dovershenie
vsego serzhant dostal klyuchi i snyal cepi.
     -- S chego takoe doverie?.. --  udivilsya Frenk,
     --  Ty --  ne YAng Bristol'...
     -- Soglasen,  -- kivnul Frenk,  -- ya dejstvitel'no ne YAng  Bristol'. A kto
eto takoj, esli ne sekret?..
     -- Ne sekret. YAng Bristol', on  zhe Orlando Ripsh, on zhe  Dzho Kukis. A vse
vmeste  --   beglyj katorzhnik,  man'yak da eshche dvojnoj,  a  to i trojnoj agent
vsevozmozhnyh specsluzhb. Skol'ko on ni popadalsya na ugolovshchine, ego postoyanno
vytyagivali to lyudi iz "Bi-|ks", to mestnaya KOBOS, a odin raz dazhe  vmeshalis'
agenty NSB...
     -- Pryamo monstr iz strashnoj skazki.
     -- Da, -- kivnul serzhant, -- u  nego i morda takaya,  chto k  nochi luchshe  ne
vspominat'. Poetomu kak tol'ko ya tebya uvidel, tak srazu ponyal, chto ty ne YAng
Bristol'.
     -- A raz ya ne YAng  Bristol',  menya  vstretyat  kak  rodnogo? --  ulybnulsya
Frenk.
     -- Nu,  eto  eshche vopros, paren', -- pozhal  plechami ser-zhant. --  Mozhet, ty
eshche huzhe --  kto znaet? Ty chego "pel" lejtenantu Pinkstounu?..
     -- U vas v papke est' moi pokazaniya.
     -- Papku  vskryvat'  nel'zya,  -- pohlopal  po  dokumentam  usatyj,  -- ona
zapechatana.
     Vnezapno  skuter  rezko  dernulsya  v  storonu,  izbegaya stolknoveniya  s
musornym tral'shchikom, i serzhant udarilsya zatylkom o stenku.
     -- |ddi, ne drova  vezesh'!  --   vozmutilsya serzhant,  potiraya  ushiblennoe
mesto.
     -- A chto  ya mogu,  Flitc?.. Ty  zhe  videl, chto on  bez  mayakov pretsya!..
Kozel...
     Pilot  vyrovnyal skuter, i vskore  sudenyshko  nachalo melko  sotryasat'sya,
pogruzhayas' v plotnuyu atmosferu Hingana.



     Goroda, cherez  kotoryj ego vezli, Frenk videt' ne mog. Vnutri zakrytogo
bronirovannogo   furgona  bylo  temno,  i  v  nebol'shoj  shcheli  pod  neplotno
prignannoj dver'yu mel'kali neyasnye teni.
     Na Frenka  napala  apatiya,  i  on  po  staroj privychke  hotel  uzhe bylo
zasnut', kogda furgon nakonec ostanovilsya  i dver' otkrylas', vpuskaya svezhij
vozduh i dnevnoj svet. Takoj yarkij, chto Gorovic zazhmurilsya.
     Frenku pomogli sojti na  zemlyu,  a  zatem usatyj  serzhant  peredal  ego
ocherednomu otvetstvennomu.
     -- Vot,  Lihachev,  prinimaj. |to  tebe  --  arestant,  a  eto tebe --  ego
dokumenty, -- uslyshal Frenk. On chasto morgal, privykaya k svetu.
     -- Okej, gde tut raspisat'sya?
     -- Naprotiv nadpisi "Prinyal"... --  podskazal ser-zhant.
     Posledovala dlinnaya  pauza,  za  vremya  kotoroj  glaza  Frenka  nakonec
privykli k svetu, i on nachal razglyadyvat' tyuremnyj dvor.
     Oficial'naya peredacha sostoyalas', i kapral Lihachev zametil:
     --  A vse trepalis', chto eto budet YAng Bristol'...
     -- Nichego, povezet v drugoj raz, -- uspokoil ego ser-zhant.
     -- Mozhet,  i povezet,  Flitc, da  tol'ko ya  sobiralsya  slomat' emu  paru
reber, a  teper' chto  prikazhesh' delat'?..  --  I kapral nedobro pokosilsya  na
Frenka: --  Pridetsya, paren', slomat' eti rebra tebe...
     -- A  pri chem  zdes' ya?.. -- popytalsya ulybnut'sya Frenk, no  ulybka vyshla
kisloj.
     -- Da ty ne perezhivaj, prosto  YAng budet  tebe dol-zhen. Tol'ko i  vsego,
-- oshcherilsya Lihachev.
     -- Uspokojsya, paren', on shutit, -- skazal  usatyj serzhant. --  Nu byvajte,
rebyata, schastlivo ostavat'sya.
     Serzhant sel v kabinu furgona, i mashina poehala v storonu vorot. CHasovoj
otkryl odnu  stvorku, i furgon vyskol'znul naruzhu, a  Frenk ostalsya  odin na
odin s kapralom.
     -- Pojdem, drug,  a to kapitan  uzhe zazhdalsya, -- soobshchil  kapral i krepko
vzyal Frenka pod lokot'.
     Vojdya vnutr'  sumrachnogo zdaniya, Lihachev  i Frenk podnyalis' po lestnice
na  dva  proleta i  okazalis'  pered okrashennoj korichnevoj kraskoj dver'yu  s
tablichkoj "K-n Lejbdorf".
     -- Ser? --  priotkryv dver', proiznes kapral.
     -- Privezli? --  doneslos' do Frenka.
     -- Tak tochno, ser.
     -- Zavodi...
     Kapral podtolknul Frenka, i tot pervym pereshagnul porog kabineta.
     -- Nu-ka, nu-ka,  --  skazal  kapitan Lejbdorf, podnimayas' iz-za  stola i
odnovremenno  prihlebyvaya  iz  kruzhki goryachij chaj.  Razglyadev  nakonec  lico
plennika, kapitan vypuchil glaza i obratilsya k kapralu:
     --  CHto za der'mo, Lihachev?! I eto, po-tvoemu, YAng Bristol'?..
     -- Net, ser. |to ne YAng Bristol'.  Mne  peredali ego kak,  -- tut  kapral
sverilsya s nadpis'yu na papke s dokumentami, -- kak Reya Kertisa.
     Kapitan podoshel k plenniku blizhe i zaglyanul emu v glaza.
     -- Nu chto, ublyudok? CHto prikazali tebe tvoi hozyaeva? Kakoe dali zadanie?
     -- Kakie hozyaeva, ser? --  peresprosil Frenk, chtoby "proshchupat'" kapitana.
     -- A vot ty  mne i skazhi --   kakie  takie hozyaeva?..  Mozhet  byt', Novyj
Vostok,  a mozhet, ubijcy iz ordena Mase?..  A mozhet, dazhe NSB? A?..  Sudya po
tvoej morde, tebya uzhe bili...
     -- Da, ser. Mne ne poverili...
     -- I pravil'no sdelali. --   Kapitan  postavil nedopityj chaj  na stol  i,
povernuvshis' k Frenku, zlobno proshipel: --  Budesh-sh' govorit'?..
     -- Budu...  --   neozhidanno dlya kapitana otvetil  plennik  i,  kivnuv  na
kaprala, dobavil: --  No tol'ko bez nego, ser.
     Kapitan  Lejbdorf  otoshel  na  seredinu  svoego  kabineta  i,  postaviv
obsharpannyj stul, skazal:
     --  Posadi ego, Lihachev, a sam vyjdi. Podozhdi vozle dveri.
     Kapral podvel Frenka  k  stulu i,  obizhenno  sopya, pokinul  kabinet.  A
kapitan vzyal vtoroj stul i postavil ego naprotiv arestanta.
     -- A nel'zya li snyat' naruchniki, ser?..
     -- CHtoby ty menya pridushil? --  hitro usmehnulsya kapitan Lejbdorf.
     -- A kakoj mne smysl vas dushit', ser?.. My zhe ne v lesu.
     -- I to  pravda, -- soglasilsya  Lejbdorf i, dostav klyuch,  snyal naruchniki.
Ostal'nye verigi s Gorovca snyali eshche ran'she.
     --  Spasibo, ser, -- blagodarno kivnul Frenk i nachal rastirat' zapyast'ya.
     -- Nu, ya  zhdu,  -- napomnil  kapitan, poudobnee  ustraivayas'  na  stule i
zabrasyvaya nogu na nogu.
     -- Da, konechno, ser. Vam ya rasskazhu vsyu pravdu.
     -- A chto ty rasskazyval lejtenantu Pinkstounu?..
     -- Da vse, chto na um pridet, -- usmehnulsya Frenk.
     -- A chego tak?..
     -- YA  ponimal, ser, chto on meloch'. Poetomu zhdal i tyanul vremya, poka menya
ne  svedut s  kakim-nibud' professionalom  vrode vas...  --  ser'ezno  zayavil
Frenk.
     On videl,  chto ego slova upali na  blagodatnuyu  pochvu. Kapitan Lejbdorf
kak budto by podros, i spina ego raspryamilas'.
     -- YA poslan  na  Hingan s zadaniem, ser.  Kapitan kivnul so znachitel'nym
vidom. Ego lico kak by govorilo: "Tak ya i znal".
     -- Nu i kakovo zhe bylo zadanie?..
     -- A vy razve ne dogadyvaetes'?
     -- Ponyatnoe  delo,  chto  dogadyvayus',  no  ved'  v  tvoih  zhe  interesah
rasskazat' vse samomu.
     -- Da,  konechno,  ser.  Delo  v  tom,  chto ya  sostoyu v  terroristicheskoj
organizacii.
     -- Kak ona nazyvaetsya?..
     -- "CHernyj kvadrat", ser.
     -- "CHernyj kvadrat"?
     -- Da,  "CHernyj kvadrat", ser. Nashe  techenie otkololos' ot  anarhicheskoj
ortodoksal'noj organizacii Rudol'fa Malevicha. Vy o nej, konechno, slyshali...
     -- Nu estestvenno, -- sovral kapitan. --  Kakovo zhe bylo tvoe zadanie?
     -- YA dolzhen  byl dostavit' fondy  nashemu kaznacheyu, zatem  probrat'sya  na
Hingan i obosnovat'sya tam.
     --  Ponyatno, a kto vash kaznachej i gde on nahoditsya?..
     -- On nahoditsya na stancii "Bar'er-2". Edva kapitan uslyshal eto, kak tut
zhe vskochil so stula i brosilsya k telefonu:
     --  |to  Lejbdorf,  ser... Da, vedu dopros. Ochen' ser'eznaya  informaciya,
ser... Pohozhe, na "Bar'ere" utechka informacii... Da, ser.
     Kapitan  polozhil  trubku  i v volnenii zabegal iz  ugla  v ugol.  Zatem
ostanovilsya pered Frenkom i sprosil:
     --  Ty est' hochesh'?.. Ili kurit'?..
     -- Kurit'  net, ser, a vot est' --  da. Sutki  nichego ne el,  tol'ko vody
popil v tualete iz krana, i vse.
     -- Lihachev!.. --  pozval Lejbdorf.
     -- Da, ser. --  Dver' priotkrylas', i pokazalas' fizionomiya kaprala.
     -- Shodi v stolovuyu i prinesi chego-nibud' poest'...
     -- CHto imenno, ser?
     -- Nu chto, u nas restoran, chto li? Nesi to, chto budet.
     Kapral ubezhal ispolnyat' prikazanie,  a  kapitan snova nachal rashazhivat'
po kabinetu.
     -- Mne rasskazyvat' dal'she, ser? --  sprosil Frenk.
     -- Net,  podozhdi  nemnogo.   Sejchas  pridet  major  Sajke,  i  togda  my
prodolzhim.
     Tol'ko kapitan progovoril etu frazu, kak  dver' raspahnulas' ot rezkogo
udara i v kabinet voshel vysokij shirokoplechij chelovek.
     Kapitan tut zhe brosilsya  k pis'mennomu stolu  i, suetyas', vytashchil  svoj
rabochij stul, kotoryj vyglyadel myagche i prilichnee ostal'noj mebeli.
     --  Vot, ser. --  I  kapitan postavil stul pered  na-chal'nikom. Major, ne
svodya s Frenka tyazhelogo vzglyada, molcha opustilsya na podannyj stul.
     Nachal'nik molchal, a vmeste s nim molchali Frenk i kapitan Lejbdorf.
     Nakonec major razzhal svoi chelyusti i proiznes:
     --  Tak vot, znachit, chto ty za sukin syn. Frenk pokosilsya na kapitana i,
ne najdya nichego luchshe, podtverdil:
     --  Da, ser.
     Snova  vocarilas'  tishina,  narushaemaya  tol'ko  sopeniem  majora.   Tak
prodolzhalos' okolo  minuty,  no  v  konce koncov major  Sajke  vo vtoroj raz
otkryl rot i proronil:
     --  Slushayu...
     -- Menya zovut Rej Kertis,  ser. YA sostoyu v terroristicheskoj  organizacii
"CHernyj kvadrat", -- nachal  svoj rasskaz  Frenk.  --  YA byl  poslan na Hingan,
chtoby na nem obosnovat'sya...
     -- Kaznachej... --  podskazal kapitan.
     -- Da, i peredat' kaznacheyu fondy.
     -- Kto kaznachej? --  probasil major Sajke.
     -- Ego zovut Turmas Rordi. On sluzhit na stancii "Bar'er-2".
     Uslyshav eto, major hlopnul sebya po kolenyam i posmotrel na kapitana. Tot
ponimayushche kivnul.
     -- Gde nahoditsya vasha shtab-kvartira? --  sprosil Sajke.
     -- Na Revol'te, ser.
     -- Kak zovut vashego glavnogo rukovoditelya?
     -- Samogo  glavnogo   ya  ne  znayu,  ser.  V  organizacii  podderzhivaetsya
strozhajshaya konspiraciya, i mne izvestno tol'ko imya rukovoditelya moego zvena.
     --  I kak zhe ego zovut?
     -- Dzho Kukis, ser.
     -- Dzho Kukis!!! -- vskrichali odnovremenno Sajke i Lejbdorf.
     -- On zhe Orlando Ripsh! --  dobavil kapitan.
     -- I   on  zhe  YAng  Bristol',  -- surovo   zametil  Sajke.  --   Vot   kak
zakrutilos'...
     Frenk  sdelal  neponimayushchee  lico,  odnako  v dushe  blagodaril  usatogo
serzhanta, kotoryj nazval emu vse imena YAnga Bristolya.
     -- Ser? --  V priotkrytoj dveri snova  pokazalsya kapral  Lihachev. Odnako,
uvidev majora Sajksa, kapral sdelal ispugannoe lico i hotel ischeznut'.
     -- CHto takoe? --  prorychal Sajke.
     -- On  prines  Kertisu  obed.  |to  ya ego posylal, -- pospeshil  ob座asnit'
kapitan.
     -- A-a...  --   ponimayushche  protyanul  major.  --   Pust'  zanosit  obed   i
ubiraetsya.
     Lihachev  bystro   proshel   k  pis'mennomu  stolu,  sdvinul  v   storonu
nemnogochislennye bumagi i, postaviv podnos, tut zhe udalilsya.
     Po kabinetu poplyl zapah ne slishkom kachestvennoj pishchi, odnako Frenk byl
rad i takomu obedu.
     -- Ladno,  paren', ty davaj esh',  a  my  s  kapitanom pojdem peregovorim
naedine. --  Major  otecheski  pohlopal  Frenka  po plechu  i tyazheloj  pohodkoj
napravilsya k dveri. Sledom za nim vyskochil i kapitan Lejbdorf.
     Frenk podnyalsya so svoego stula i perebralsya k stolu. Zatem, starayas' ne
speshit', podvinul podnos s edoj i prinyalsya za pervoe.
     |to  byla balanda, pretendovavshaya na zvanie krevetochnogo supa. Neumelyj
povar  zapustil myaso slishkom  pozdno, i teper' ego kusochki mozhno bylo zhevat'
skol' ugodno dolgo.
     Gorovic ponimal, chto, poka on obedaet, Sajke i kapitan  Lejbdorf reshayut
vopros, kak  luchshe  rasporyadit'sya  toj  "cennoj"  informaciej,  kotoruyu  oni
poluchili. Nazvav  im odno  iz  imen YAnga Bristolya, Frenk postupil sovershenno
pravil'no.  I hotya sam on  o Bristole nikogda ne slyshal, zdes', na  Hingane,
etot chelovek, pohozhe, byl chrezvychajno populyaren.
     "Lish' by ne poyavilsya "umnen'kij", kotoryj mog by  slozhit' odno s drugim
i srazu ponyat', chto  informaciya Reya Kertisa polnaya tufta..." -- rassuzhdal pro
sebya Frenk.  On  s trudom  proglotil  poslednyuyu  polurazzhevannuyu krevetku  i
pereshel  ko  vtoromu  blyudu.  Im okazalas' zharenaya ryba s  risom v  kachestve
garnira.
     "U nih chto, segodnya rybnyj den', chto li?.."
     Tol'ko so vtorogo raza Frenk  sumel probit' rybu vilkoj i, predchuvstvuya
ocherednuyu bor'bu  s blyudom, tyazhelo  vzdohnul. On otryval nebol'shie kusochki i
staratel'no  ih razzhevyval, ponimaya, chto v ego  polozhenii priverednichat'  ne
prihoditsya.
     "Itak, oni  potrebuyut  nazvat'  vseh  izvestnyh  mne soratnikov..."  --
prodolzhal   rassuzhdat'  Gorovic.  |to  bylo   neslozhno.  Frenk  znal   okolo
shestidesyati chelovek, vhodivshih  v chetyre razlichnye kriminal'nye organizacii.
|to byli  bol'shie  sindikaty,  svyazyvavshie Revol'tu,  Lyubic,  syr'evoj rajon
Novogo Vostoka  i  mnogie drugie  miry. Razbirat'sya  v  takoj  "borode" bylo
dovol'no trudno. A otlichit' kriminal'nuyu  organizaciyu ot  terroristicheskoj i
togo slozhnee.
     Kogda Frenk nakonec pokonchil s edoj, v pomeshchenie snova  zaglyanul kapral
Lihachev.  Uvidev, chto  arestant uzhe  poobedal, kapral zabral  posudu i molcha
vyshel, ne otpustiv, protiv ozhidaniya Frenka, nikakih krovozhadnyh shutochek.
     "Vidimo, dlya nego ya uzhe vne kritiki..." --  reshil Gorovic.
     Kapitan i major Sajke prishli eshche, cherez pyatnadcat' minut. Bylo zametno,
chto oba oni preispolneny reshimosti dejstvovat' nemedlenno.
     -- Kak  vam nash  obed,  mister  Kertis? --  mezhdu prochim  pointeresovalsya
kapitan.
     -- Spasibo, ser. Vse bylo ochen' vkusno.
     -- Vy otchayannyj diplomat, Kertis, -- usmehnulsya major, i  Frenk  otmetil,
chto teper'  k nemu obrashchalis' podcherknuto uvazhitel'no. --  Itak, --  prodolzhil
razgovor Sajke, usazhivayas'  na samyj  myagkij stul, -- Itak, chto nam  ostalos'
vyyasnit'? Tol'ko pustyaki. A imenno: chto vas zastavilo rasskazat' nam o svoih
namereniyah, mister Kertis, a  ne prodolzhat' valyat' van'ku, kak vy eto delali
na doprose u lejtenanta Pinkstouna?
     -- Vidite  li,  ser,  ya sobiralsya  perebezhat'  v  "Bi-|ks"  i  imenno im
rasskazat' vse, chto znayu.
     Upominanie  o mogushchestvennoj organizacii nepriyatno  porazilo kapitana i
majora Sajksa. Poslednij poigral chugunnymi zhelvakami i sprosil:
     --  A pochemu imenno "Bi-|ks"?..
     -- YA  polagal, ser, chto tol'ko  oni smogut obespechit' moyu bezopasnost' v
obmen na informaciyu.
     -- To est', mister  Kertis,  vy  nastaivaete,  chtoby my peredali  vas  v
"Bi-|ks"? --  Ton majora stal zametno sushe i oficial'nee.
     -- No chto zhe mne ostaetsya, ser? --  bespomoshchno razvel rukami Frenk.
     --  My  i sami mogli by  sozdat' dlya vas  personal'nuyu programmu zashchity,
-- vkradchivo zagovoril kapitan Lejbdorf.
     -- A chto vy poprosite vzamen? --  ostorozhno sprosil Frenk.
     -- Da  sushchie pustyaki, dorogoj  mister  Kertis. Vy  ved' uzhe  vydali  nam
agenta  na  stancii "Bar'er-2". Kstati, skoro  ego  voz'mut. Sudno s gruppoj
zahvata  uzhe vyletelo. I eshche odna nebol'shaya detal'  --   kak dolzhny vyglyadet'
eti vashi "fondy"?
     -- |to   byl  tugo   svernutyj,   zaskoruzlyj  ot   krovi   svertok.   S
dragocennostyami...
     -- A pochemu on v krovi? --  ostorozhno utochnil ka-pitan.
     -- "CHernyj kvadrat" --  eto terroristicheskaya organizaciya, ser. Ih  metody
dobychi sredstv vpolne opredelenny.
     -- Ponyatno, -- kivnul kapitan i pereglyanulsya s majorom.
     Na stole zazvonil telefon. Lejbdorf  shvatil trubku i otvetil. S minutu
on slushal doklad, zatem skazal:
     --   Horosho,  Girshem,  vozvrashchajtes'. Kapitan polozhil trubku na mesto  i
povernulsya k Sajksu:
     --  Ser,  lejtenant  Girshem tol'ko chto vzyal kaznacheya. Pod  matrasom  ego
kojki byli najdeny  peredannye gospodinom Kertisom "fondy". --  Zatem kapitan
posmotrel  na Frenka i, ulybnuvshis' kak staromu znakomomu,  dobavil: --   |to
byl tugo svernutyj, zaskoruzlyj ot krovi paket.
     Frenk ravnodushno kivnul, odnako pochuvstvoval neobychajnoe oblegchenie. On
boyalsya, chto Rordi strusit i ne voz'met  brillianty  libo voz'met, no spryachet
tak, chto ih  ne najdut.  Togda mogli vozniknut'  oslozhneniya,  no vse  proshlo
blagopoluchno, i teper' slovam reya Kertisa budut verit' eshche bol'she.
     -- Itak,  mister Kertis, ya hochu, chtoby vy  porabotali na  nas,  -- zayavil
major. --   Sovsem  nemnogo, tol'ko  do  togo  momenta,  kogda  proyavitsya YAng
Bristol'. A  potom  my  peredadim vas  mestnomu  otdeleniyu "Bi-|ks"  da  eshche
snabdim nailuchshimi rekomendaciyami.
     -- No esli vy  menya  polnost'yu "vyzhmete", ser,  ya nikomu ne  budu nuzhen,
-- vozrazil Frenk.
     -- |to razumnoe zamechanie, -- probasil major. On posoobrazhal s polminuty,
a potom  predlozhil:  --  A davajte sdelaem tak, mister Kertis. Vy porabotaete
na  nas  v  predelah  nashih  interesov,  a   vse  vashi   dela  za  predelami
Promyshlennogo  Soyuza  pust'  ostayutsya  s vami.  Takim  obrazom,  i  my budem
dovol'ny, i vam ostanetsya chto prepodnesti lyudyam iz "Bi-|ks".
     -- To est' ya budu  chem-to  vrode oficial'nogo dvojnogo agenta?--  nesmelo
ulybnulsya Frenk.
     -- A chto, vas pugayut lavry YAnga Bristolya?
     -- Ne znayu, ser. No v obshchem-to vashe predlozhenie mne nravitsya.
     -- Nu  vot  i  otlichno.  --   Major  udaril  sebya  po kolenyam i  dovol'no
ulybnulsya.



     V polumrake laboratornogo podvala tiho popiskivali kontrol'nye pribory,
otobrazhaya  na   svoih  samopiscah  sostoyanie  ocherednogo  eksperimental'nogo
obrazca.
     Za pokazaniyami  datchikov  sledili dvoe  molchalivyh sotrudnikov, kotorye
neslyshno dvigalis' sredi zastavlennyh apparaturoj stellazhej.
     Vhodnaya dver'  raspahnulas', i  v laboratornyj boks voshel doktor Vil'yam
SHvarc. Ego vechno vsklokochennaya griva i lihoradochno gorevshie glaza govorili o
tom, chto SHvarc byl ne ot mira sego i zhil v ponyatnoj tol'ko emu real'nosti.
     Edva doktor SHvarc poyavilsya v laboratorii, oba sotrudnika totchas podoshli
k nemu i  pokazali  zapisi.  SHvarc polistal  ispisannye  stranicy  i  kivnul
golovoj. Zatem ostavil  nablyudatelej i proshel  k  stolu,  na kotorom  lezhalo
oputannoe trubkami i obleplennoe datchikami telo cheloveka.
     Nakachivaemyj apparatom vozduh merno  vzdymal grudnuyu kletku,  a  nasos,
imitirovavshij serdce, nadezhno podderzhival ideal'nyj ritm i davlenie. Na lice
eksperimental'nogo ob容kta igral legkij ru-myanec.
     |to byl horoshij znak, i Vil'yam SHvarc pozvolil sebe ulybnut'sya.
     -- Ser... -- razdalsya golos za spinoj doktora.
     -- CHto takoe, pochemu bez halata? --  vozmutilsya  SHvarc, uvidev odnogo  iz
molodcov polkovnika Kel'vina.
     -- Proshu proshcheniya, ser, no vas vyzyvaet polkov-nik. Srochno...
     -- Srochno,  -- skrivilsya  SHvarc. --  U vas vsegda  vse  srochno... Idite, ya
sejchas budu. --  I doktor snova povernulsya k lezhavshemu na stole telu.
     Nesmotrya na korotkie  vspyshki gneva i  neudovol'stviya, doktor SHvarc byl
chelovekom  disciplinirovannym, i  spustya pyat'  minut on uzhe vhodil v kabinet
polkovnika Kel'vina.
     -- Rad videt' vas, Villi, -- poprivetstvoval SHvarca polkovnik i ukazal na
kreslo: --  Prisazhivajtes'.
     -- CHto, polkovnik, dolgij razgovor?
     -- A vy toropites', Villi?
     -- Da. Imeyutsya koe-kakie dela.
     -- YA vas nadolgo ne zaderzhu. Mne nuzhna nebol'shaya konsul'taciya.
     -- Nu horosho, -- soglasno kivnul SHvarc i proshel na predlozhennoe mesto.
     -- Delo  v  tom,  dok, chto odin  iz nashih agentov,  a imenno  Smyshlenyj,
kuda-to zapropastilsya, i teper' my stoim pered vyborom --  ili podozhdat' togo
momenta, kogda on vse-taki svyazhetsya s nami, ili raskonservirovat' sleduyushchego
agenta.
     -- YA ne ochen' ponimayu vas, polkovnik. CHto ya dolzhen skazat' vam?..
     -- Esli vy zabyli,  dok,  to  Smyshlenyj  --  eto paren' s trehstupenchatym
psihomorfozom.
     -- Nu da, ya  prekrasno  ego  pomnyu. Uvy, on edinstvennyj, uderzhavshijsya v
trehstupenchatom cikle. V chem prichina vashego bespokojstva?
     -- On uzhe dvazhdy ne vyhodil na svyaz', poetomu ya bespokoyus'. YA boyus', chto
ego mogli pereformatirovat'.
     -- O, eto isklyucheno, polkovnik. Pereformatirovat' trehstupenchatyj ob容kt
psihomorfoza   nevozmozhno.   Dve  stupeni  --   eto  eshche  tuda-syuda,  hotya  ya
podozrevayu,  chto   i  zdes'   ostaetsya   tol'ko  chisto  teoreticheskij  shans,
nevozmozhnyj v prakticheskom ispolnenii.
     Polkovnik podnyalsya iz-za stola i, podojdya  k shkafu,  otkryl  dvercu. Na
polkah  shkafa  doktor SHvarc  uspel  zametit' mnozhestvo  miniatyurnyh  modelej
avtomobilej.
     Kel'vin  postoyal vozle svoej dragocennoj  kollekcii, poglazhivaya to odin
avtomobil'chik, to  drugoj. |to  ego  uspokaivalo. Popraviv bezuprechnye  ryady
modelej, Kel'vin zakryl shkaf i vernulsya na svoe mesto. On vzglyanul  SHvarcu v
glaza i skazal:
     --  Villi, skazhite mne kak na duhu. Vozmozhen li u Smyshlenogo sboj? Mogli
emu razmagnitit' programmator ili chto-to v etom rode?..
     -- |to vryad li, ser. Kod vvoditsya v  programmator ne magnitnym polem,  a
gravitacionnym.  |to nashe "nou-hau", kotorym my mozhem  gordit'sya.  Smyshlenyj
prakticheski zhivoj chelovek. |to ne tupovatyj kiborg serii D-18, kotoryj mozhet
begat' desyat' chasov s volochashchimisya  po zemle kishkami. Net, etot vyglyadit tak
zhe, kak vse  my, i  on mozhet pogibnut'  ot puli, kak i lyuboj iz nas. No smeyu
zametit',  takim my ego i videli,  polkovnik. Obychnym chelovekom,  kotoryj ne
brosaetsya v glaza agentam "Bi-|ks".
     -- Vse eto tak, Villi, --  kivnul Kel'vin.  -- Budem schitat', chto vy  menya
ubedili  i  mozhno podozhdat' eshche paru nedel'.  Esli  za  eto  vremya nikto  ne
ob座avitsya, zapustim sleduyushchego.
     -- Rad, esli sumel pomoch' vam, polkovnik, -- skazal SHvarc i podnyalsya.
     -- CHto vash novyj proekt?..
     -- Poka  vse idet  po  planu.  Nezhelatel'nye  reakcii  otsutstvuyut. Esli
parametry ostanutsya v predelah normy, cherez sorok chasov  my  nachnem zagruzku
programmatora.
     -- CHto zh,  udachi, dok,  -- kivnul polkovnik Kel'vin, i doktor SHvarc vyshel
iz kabineta.
     Snachala on hotel vernut'sya v  laboratornyj boks, no  potom  peredumal i
otpravilsya v morg. Doktor hotel eshche raz osmotret' eksponat  v"-- 38. Pod etim
nomerom chislilsya obrazec, pogibshij vsledstvie neudavshegosya eksperimenta.
     SHvarc pomnil, kak stabil'no shel process mutacij, no  v poslednij moment
kontrol' nad ob容ktom  byl poteryan. Ego povedenie  stalo povedeniem obychnogo
zverya, to est' polnost'yu sootvetstvovalo prinyatomu oblichiyu.
     "Ah,  neuzheli  etot   Smyshlenyj  tak  i  ostanetsya   moej  edinstvennoj
udachej?.." --  vzdohnul SHvarc.
     -- Privet, dok, -- pozdorovalas' Barbara SHin.
     -- A...  Privet,  Barbara,  --   s  zapozdaniem  otvetil   SHvarc.  Doktor
ostanovilsya  i  provodil  vzglyadom  ladnuyu  figuru  Barbary.  Za  vsem  etim
krugovorotom  novyh problem  i bezumnyh planov on sovsem zabyl, chto v otdele
polno krasivyh zhenshchin.,
     "Mozhet,  ya uzhe staryj?..  --  podumal Villi SHvarc, -- Da  net, mne tol'ko
tridcat' shest', a eto  ne  schitaetsya  starost'yu.  Skoree vsego, ya trudogolik
ili... sumasshedshij. Da, prosto sumasshedshij. Ved' tol'ko sumasshedshij poluchaet
udovol'stvie ot sozercaniya udavshegosya tela kellarmona  ili scifiksa, ot vida
ih zhutkih muskul i ostryh klykov".



     Noch'  prishlos'  provesti v gustyh vetvyah kakogo-to hvojnogo dereva. Ego
dlinnye, pohozhie na igolki list'ya izdavali  sil'nejshij sosnovyj zapah. Noch'yu
zapah  usililsya,  i  Menson podozreval, chto imenno iz-za rezkogo aromata ego
son byl obryvkami  raznoserijnyh koshmarov. To pogoni neizvestnyh chudovishch, to
beskonechnye padeniya v propast', to zhutkaya gibel' ot yada lesnyh murav'ev.
     Vsyakij raz prihodya v sebya posle ocherednogo koshmara, Dzhef vspominal, chto
on  sidit na dereve na  vysote pyatnadcati metrov ot  zemli.  Nel'zya skazat',
chtoby  eto uspokaivalo, no vse zhe privodilo mysli k kakomu-to uporyadochennomu
techeniyu i vozvrashchalo Mensona iz carstva snov v mir surovoj real'nosti.
     Rannim utrom,  ponyav,  chto  zabyt'sya  bol'she  ne  udastsya,  Dzhef  nachal
ostorozhno spuskat'sya vniz. Za noch'  kakoj-to  zver' s容l poslednie neskol'ko
metrov lian, i dlya prizemleniya prishlos' iskat' drugoj put'.
     Nakonec  spusk  blagopoluchno  zavershilsya, i, oshchutiv  pod nogami  zemnuyu
tverd', Menson  nemnogo uspokoilsya. On  proveril  pistolet, smahnul s golovy
nebol'shoe nasekomoe i osmotrelsya, chtoby opredelit',  gde  nahoditsya reka. Ot
nochnyh aromatov  vse eshche  kruzhilas'  golova, no, ponemnogu  prihodya v  sebya,
Menson nachal ponimat', chto emu zdorovo povezlo.
     Okruzhavshie   ego  listvennye  derev'ya  byli  splosh'  pokryty  yadovitymi
yashchericami,  plyuyushchimisya lyagushkami i zelenymi skorpionami velichinoj s  ladon'.
Osoznavaya  vzaimnuyu opasnost', eti  gady sosushchestvovali vpolne  terpimo,  no
chuzhaku, popavshemu na ih derevo, ne pozdorovilos' by.
     Menson  s  blagodarnost'yu  posmotrel  na svoj  nochnoj priyut  s  hvojnym
aromatom,   na   dlinnyh   list'yah-igolkah   kotorogo  ne  bylo  ni   odnogo
skol'ko-nibud' opasnogo sushchestva. Tol'ko para ptichek da nebol'shie bukashki, s
vidu pohozhie na muh, risknuli poselit'sya na etom dereve.
     "CHto zh, intuiciya spasla menya..." -- reshil Dzhef i ostorozhno dvinulsya v tu
storonu, gde, kak on predpolagal, nahodilas' reka.
     Menson vybiral samye otkrytye i svobodnye ot rastitel'nosti uchastki, no
inogda  sdelat' eto bylo  nevozmozhno. Plyushch, liany,  ostraya kak britva  osoka
perepletalis' tak plotno, chto sozdavali poroj steny vysotoj do  treh-chetyreh
metrov.
     Nebol'shoj  opyt Mensona podskazyval emu, chto imenno v takih chashchah mozhno
narvat'sya  na  dikih  kotov  ili  vneshne  spokojnyh,  sovershenno  nenasytnyh
pi-tonov. Prihodilos' vybirat' novye obhodnye puti, i poetomu na preodolenie
rasstoyaniya v paru kilometrov potrebovalos' zatratit' neskol'ko chasov.
     "Gde-to tam  dolzhny byt' lyudi, -- rassuzhdal Men-son, -- po krajnej  mere,
voennaya baza. A chto ya budu delat', kogda do nee doberus'?.."
     Otveta na etot vopros Menson  eshche ne znal, poetomu predpochel bol'she ego
sebe ne zadavat'.
     CHtoby ne popast'sya na obed k  kakomu-nibud'  hishchniku i ne podvergnut'sya
napadeniyu  so  storony  melkih  agressorov,  Menson   prebyval  v  sostoyanii
obostrennogo vnimaniya. Palka,  k kotoroj on privyazal dobrotnyj pohodnyj nozh,
sluzhila emu vernuyu sluzhbu. Uzhe dvazhdy Dzhef otbival ataki gruppy  krovozhadnyh
krolikov. Otstupaya pered sil'nym protivnikom, oni tem ne menee  ne ostavlyali
svoih kovarnyh planov i prodolzhali idti po sledam Mensona.
     Oni dvigalis' v kakih-nibud' soroka metrah pozadi nego, i paru raz Dzhef
slyshal  ih  predsmertnye  vopli,  kogda  uvlechennye  presledovaniem  kroliki
popadalis' pitonu ili bol'shim drevesnym varanam.
     Krome  otryada  ushastyh  hishchnikov  sledovalo  boyat'sya  i   beschislennogo
kolichestva  yadovityh  kleshchej.  Oni gorstyami padali  na  Dzhefa s vetok, i  on
izbavlyalsya  ot  nih   tol'ko  s   pomoshch'yu  hvojnogo  venika,  kotorogo,  kak
vyyasnilos', oni ochen' boyalis'.
     Vremya  ot  vremeni  Mensonu  ugrozhali i  letuchie  yashchericy, pereponchatye
kryl'ya  kotoryh byli useyany oranzhevymi shipami. Odnogo vzglyada na etih tvarej
bylo dostatochno, chtoby ponyat' --  ih nuzhno obhodit' storonoj.
     "Vryad  li  u  etih  gadov  est'  vragi..."  --   dumal Menson,  no,  kak
vyyasnilos', on  oshibalsya. V kakoj-to  moment,  kogda Dzhef probivalsya  skvoz'
ocherednoj uchastok lesnoj chashi, iz gustoj listvy na nego ustavilis' gromadnye
glaza-blyudca.
     Dzhef  zamer  kak  vkopannyj  i  ostorozhno,  starayas'  ne delat'  rezkih
dvizhenij, nachal podnimat' pistolet.  Odnako neizvestnyj zver'  byl  nastroen
mirolyubivo. Spustya  sekundu Dzhef uvidel zhivotnoe celikom.  |to byl  ogromnyj
lenivec.  On  visel vniz  golovoj  na svoem moshchnom hvoste  i  vsemi chetyr'mya
lapami  perebiral  vetki,  tshchatel'no   osmatrivaya  tyl'nye  storony  shirokih
list'ev.
     Kak  tol'ko  lenivec  nahodil  tam  chto-nibud'  s容dobnoe   --   rogatuyu
gusenicu,  gromadnogo  pauka  ili yadovituyu yashchericu,  on slizyval dobychu edva
zametnym dvizheniem  yazyka. Poskol'ku etot zver'  ne proyavlyal agressii,  Dzhef
ostavil ego v pokoe i poshel svoej dorogoj.
     --   Vremya shlo,  i Menson vse sil'nee oshchushchal  golod.  On  uzhe ne pomnil,
kogda el poslednij  raz. Prihodilos' dovol'stvovat'sya tol'ko vodoj,  kotoraya
skaplivalas' v chashevidnyh list'yah.
     Paru raz  popadalis' visevshie na vetkah plody,  no  oni  imeli strannyj
zapah, i Menson ne reshalsya ih poprobovat'.  Mezhdu tem solnce podnimalos' vse
vyshe,  i  isparyavshayasya  vlaga visela  v vozduhe edva  li ne  celymi kaplyami.
Odezhda Mensona naskvoz' propitalas' potom, no  on uporno prodolzhal dvigat'sya
k reke,  poka  posle  chetyreh  chasov  plutaniya  na  nego ne  poveyalo  teplym
veterkom, prinesshim zapah gniyushchih vodoroslej.
     "Nu nakonec-to..."  --  vzdohnul Dzhef  i  obnaruzhil,  chto reka nahoditsya
vnizu, a sam on stoit na obryvistom beregu --  v soroka shagah ot kraya.
     Obojdya usypannye  krupnymi  cvetami  kusty,  Men-son  uvidel beskrajnij
vodnyj  prostor.  V  etom  meste  reka  delilas'  na  dva  rukava  i  potomu
razlivalas' dostatochno shiroko.
     CHut' vyshe po techeniyu nahodilsya dlinnyj vytyanutyj ostrov.  V otlichie  ot
beregov  reki,  splosh'  zarosshih  kustarnikom  i  kolyuchimi  lianami,  ostrov
podnimalsya iz peschanoj  kosy. Vokrug nego bylo mnogo otmelej, i Menson srazu
prikinul,  chto eto bezopasnoe mesto i dlya kupaniya,  i  dlya  rybalki, a stalo
byt', ostrov kak nel'zya luchshe podhodil dlya vremennogo pristanishcha.
     Odnako  do  ostrova  bylo  ne menee  chetyrehsot  metrov  vody,  a  Dzhef
prekrasno  pomnil,  na  chto  sposobny  mestnye  predstaviteli  rechnoj fauny.
Utaskivaemye pod vodu dikie kozy, razryvaemye na chasti kabany --  eti kartiny
i  sejchas  voznikali  v voobrazhenii  Dzhefa, i on ponimal, chto nuzhno nadezhnoe
plavsredstvo. O  tom, chtoby ispol'zovat' utlyj plotik, ne moglo byt' i rechi.
Menson  videl,  kak  legko vyprygivali  iz  vody rechnye ohotniki,  uhitryayas'
proletat' po vozduhu po neskol'ku metrov. Dlya takih zveryug  nichego ne stoilo
perevernut' plot ili dazhe perekusit' ego popolam.
     "Libo  eto dolzhen byt' plot-gigant, libo ya postarayus'  ukrast'  lodku u
soldat..." --  opredelilsya Menson.
     No  ukrast'  lodku oznachalo  prezhde  vsego  razyskat'  bazu.  A sdelat'
bol'shoj plot znachilo  zabrat'sya vyshe po  techeniyu  kilometra na  tri.  Tol'ko
ottuda mozhno bylo spustit'sya vniz i popast' na ostrov.
     "Konechno, predpochtitel'nee ukrast' lodku, chem sdelat' plot sobstvennymi
rukami", -- analiziruya situaciyu, Dzhef nevol'no ulybnulsya etomu umozaklyucheniyu.
Dazhe  zdes',  v  dikih  dzhunglyah,  chelovek predpochital ukrast'  chuzhoe, a  ne
prikladyvat' sobstvennye sily.
     "No ved' u menya zadanie, i ya ne mogu tratit' vremya..." --   opravdyvalsya
Menson.
     Sverhu  spikiroval  yastreb,  i  Dzhef  prignulsya,  opasayas',  chto  ptica
brositsya na nego, odnako  yastreb udarilsya v gushchu  kustov i  cherez  mgnovenie
tyazhelo vzmyl vverh, uderzhivaya v kogtyah kakoj-to b'yushchijsya komok.
     "|tot  teper' s obedom,  -- provozhaya pticu zavistlivym vzglyadom, podumal
Menson, -- a ya vtorye sutki s pustym zheludkom topayu..."
     Dzhef potyanul nosom, i emu pochudilsya zapah svezhej dyni.
     "Vot uzhe  bred  nachalsya  --   gastronomicheskie glyuki". Lejtenant  potryas
golovoj, nadeyas', chto zapah ischeznet, odnako aromat dyni stal eshche rezche.
     Dzhef pokrutil golovoj i v dvadcati shagah sleva ot sebya uvidel urodlivoe
derevo s krivymi uzlovatymi  vetkami. List'ev na  nem bylo nemnogo,  zato na
vetkah  viselo  okolo  desyatka bol'shih zheltyh  plodov, po vidu dejstvitel'no
ochen' napominavshih dyni.
     Golod uzhe prosto atakoval zheludok Dzhefa, i on v otchayanii reshil ispytat'
neizvestnye plody na vkus.
     Legko  zahotet',  no trudno  sdelat'.  Kogda lejtenant  Menson  podoshel
blizhe, on obnaruzhil, chto vozle dereva ne valyalos' ni odnogo  upavshego ploda.
Ni vysohshego, ni dazhe gnilogo.
     "Vse sozhrali do menya..." --  obidelsya na mestnyh Dzhef.
     Zdes',  pod samim derevom, medovyj  zapah byl nastol'ko  silen, chto  on
reshil  ne otstupat'  ni v koem sluchae. Kak nazlo  stvol  dynnogo dereva  byl
sovershenno  gladkim i ne  imel  vnizu nikakih  vetok, odnako golod  pridaval
Mensonu  sil,  i  uzhe  cherez  tri minuty  on  s gracioznost'yu  lesnogo  kota
balansiroval na tolstoj vetke.
     Podobravshis' k  odnoj  iz  dyn',  Dzhef dotyanulsya  do ploda i  nachal ego
vrashchat', chtoby perekrutit' tonkij, kak verevochka, stebel'. Dynya byla tyazheloj
i vrashchalas' s trudom, odnako Dzhef radovalsya, chto edy budet mnogo.
     Nakonec plod povis  na tonchajshej nitochke. Eshche  odin  oborot i... Vmesto
togo chtoby upast'  vniz, dynya s  gromkim  hlopkom  razletelas' na mel'chajshie
kapel'ki, razbrosav vo vse storony sotni belyh semyan. Dzhefa okatilo bryzgami
lipkogo siropa, i on edva uderzhalsya, chtoby ne svalit'sya vniz.
     -- Ni  hrena  sebe pehota... --   skazal  Menson, smahivaya s  sebya  belye
semechki. Sobrav neskol'ko shtuk, Dzhef polozhil ih v rot i utverditel'no kivnul
golovoj. Oni byli prosto saharnye, odnako ih bylo malovato.
     "Kak  zhe  sorvat'  dynyu  tak,  chtoby  ona ne  rvanula?.."  --  soobrazhal
lejtenant Menson, glyadya na novyj plod.
     Nakonec podhodyashchaya  mysl'  prishla emu  v  golovu, i  Dzhef snyal rubashku.
Zatem  on perebralsya  na  sleduyushchuyu vetku  i,  usevshis' na nee verhom, nachal
ukutyvat'  rubashkoj  dynyu.  Upryatav ee  kak  v meshok  i uderzhivaya rubashku za
rukava, Dzhef vospol'zovalsya svoim nozhom i pererezal stebel'.
     Dynya  buhnula  vnutri rubashki,  i v rukah Dzhefa  okazalos' celoe  vedro
dynnogo dzhema. Podtyanuv  meshok  k  sebe,  Menson nachal gorstyami  vycherpyvat'
sladkie semechki i klast' ih v rot. Rubashka protekala, i sirop uzhe propityval
bryuki, odnako  Dzhef ne  obrashchal na  eto  vnimaniya  i el do teh por,  poka ne
pochuvstvoval, chto ego uzhe podtashnivaet.
     Sbrosiv  vniz  ostatki  dyni,  Dzhef   nelovko  spustilsya  s  dereva  i,
raspryamivshis', udovletvorenno vzdohnul.  Rubashka trebovala stirki, odnako on
byl syt i teper' mog idti dal'she, ne dumaya o golode.
     "Konechno,  horosho  by  vzyat'  takuyu  dynyu  s  soboj, tol'ko  uzh  bol'no
vzryvoopasnyj produkt..."
     S  reki  donessya gul  dvigatelya.  Dzhef  prisel  na  kortochki,  i  cherez
neskol'ko sekund  v  prosvet mezhdu derev'yami  vyskochil  kater  na  vozdushnoj
podushke.  On  mchalsya na  prilichnoj  skorosti, ostavlyaya  na  poverhnosti vody
pennyj sled.
     "Mne by takuyu mashinu --  ya by zhivo ukatil na ostrov..."
     Vskore shum motora zatih vdali, i Dzhef raspryamilsya. I v etot moment  ego
smutilo neponyatnoe oshchushchenie.  Da, on yavstvenno  pochuvstvoval  na sebe chej-to
pristal'nyj vzglyad.
     Dzhef vyhvatil iz-za poyasa  pistolet  i rezko povernulsya, no  nikogo  ne
obnaruzhil.
     Predpolagaya, chto v zaroslyah cvetushchih kustov  spryatalsya kakoj-to hishchnik,
Menson podnyal s zemli uvesistyj suk i zashvyrnul  ego v chashchu. Odnako nikto ne
sorvalsya s mesta i ne pobezhal proch', lomaya vetki.
     "Pokazalos'..." --   reshil Dzhef  i  ubral  pistolet za poyas. No strannoe
delo, nepriyatnoe oshchushchenie poyavilos' vnov'.
     "Nado  uhodit' otsyuda", -- podumal  Menson  i, oglyadyvayas'  po storonam,
nachal spuskat'sya k reke.



     |lektronnye chasy otschityvali  sekundu za sekundoj, a doktor Villi SHvarc
s volneniem sledil za spokojnym profilem eksperimental'nogo obrazca.
     CHut' v storone  v napryazhennyh  pozah zastyli  dva assistenta,  a  vozle
samoj   dveri  dezhuril   sonnyj   ohrannik,   vooruzhennyj   krupnokalibernym
drobovi-kom.
     -- Kraksi,   nachinajte,  -- rasporyadilsya   doktor,  i  assistent  vklyuchil
sistemu. Po licu zhivogo obrazca probezhala legkaya grimasa, no SHvarc znal, chto
eto reakciya na razdrazhayushchee dejstvie programmatora.
     Na  monitore  poyavilas'  encefalogramma. Zasvetilis'  ozhivayushchie uchastki
mozga.  Otdel'nye  tochki vspyhivali osobenno yarkim svetom i tut  zhe gasli --
programmator   oprashival   mozg   cheloveka,  chtoby  podstroit'sya   pod   ego
individual'nye osobennosti.
     Obrazec slegka dernul nogoj.
     "|to normal'no..." --  podbodril  sebya  doktor SHvarc,  v volnenii komkaya
polu halata.
     |to byl vazhnyj eksperiment. Predstoyalo provesti pryamuyu biorekonstrukciyu
tela ot cheloveka k kellarmonu. Predydushchie eksperimenty okanchivalis' neudachej
--  mnogo oshibok davali promezhutochnye fazy.  Isprobovav  neskol'ko variantov,
SHvarc reshil uprostit' shemu i isklyuchit' promezhutochnye etapy.
     Doktor  posmotrel  na  ekran:  risunok  encefalogrammy  nachal menyat'sya.
Vspyhivavshie  tochki  stali men'she  razmerom i poyavlyalis'  teper' znachitel'no
chashche. Programmator nachinal svoyu deyatel'nost', menyaya funkcional'nye  principy
raboty  mozga i  uskoryaya chastotu ego  impul'sov. Mashina podavlyala cheloveka i
siloj  navyazyvala  emu  novuyu  programmu.  Priblizhalsya  samyj  otvetstvennyj
moment.  Imenno zdes' obychno  sovershalas' glavnaya  oshibka --   tak nazyvaemyj
rezonansnyj skachok. Mozg  cheloveka  rezko  menyal  chastotu  impul'sov  na dva
poryadka, chto privodilo k vzryvnoj aktivnosti.
     Vneshne  eto   vyglyadelo  ochen'  dramatichno.  |ksperimental'nyj  obrazec
vskakival so stola i, sryvaya  s sebya provoda i  datchiki, nachinal krushit' vse
podryad. Stendy,  stoly,  apparatura  --   vse  raznosilos'  vdrebezgi.  Odnoj
minuty, v  techenie kotoroj zhil  chelovek, hvatalo,  chtoby ustroit'  nashestvie
tornado.
     V rannih sistemah, gde  ispol'zovalsya  dvuhstupenchatyj psihomorfoz, vse
proishodilo znachitel'no  proshche.  Sdelat' odnogo cheloveka iz drugogo bylo  ne
tak  slozhno. Dlya  etogo ne trebovalos' perekraivat' ego mozgovye funkcii  --
tol'ko  chut'-chut' popravit'. Odnako doktoru SHvarcu  otrabotannaya  tehnologiya
kazalas' skuchnoj, i teper' on stremilsya k novoj vershine.
     Tem bolee,  chto odin obrazec podobnogo eksperimenta  --  agent Smyshlenyj
--  vse-taki sumel preodolet' rezonansnyj skachok.
     "O, nu davaj, paren', derzhis'..." -- uprashival SHvarc zhivoj obrazec.
     Za  spinoj  doktora napryazhenno gudeli  ventilyatory  komp'yutera, ostuzhaya
raskalivshiesya  processory. Oni,  doktor znal eto,  ne uspevali za  reakciyami
mozga --  sorevnovat'sya  s  nim  elektronika ne mogla  v  principe. I poetomu
prihodilos'  sostavlyat'  programmy, kotorye otvechali tol'ko na  samye vazhnye
zaprosy  mozga. Vsyakie vtorostepennye impul'sy komp'yuter prosto ignoriroval.
On kak  by obmanyval chelovecheskij organizm,  perehvatyvaya samye panicheskie i
opasnye  impul'sy,  zamenyaya  ih  vpolne  spokojnymi  i  blagopristojnymi.  V
protivnom sluchae chelovek umiral ot shoka.
     Risunki  encefalogrammy  uzhe smenyalis'  s  takoj  bystrotoj,  chto  glaz
Vil'yama  SHvarca  ih  prosto ne  fiksiroval.  CHtoby  ne  meshalo  razdrazhavshee
miganie, doktor otodvinul monitor v storonu.
     Telo obrazca  nachalo  melko tryastis'  i  pokryvat'sya potom, a spokojnoe
prezhde vyrazhenie lica smenilos' cheredoj muchitel'nyh masok.
     "Interesno,  chto  on  sejchas  oshchushchaet?.."  --  podumal SHvarc. Doktora ne
interesovalo sobstvenno oshchushchenie boli. Tol'ko ee  kachestvo, mestopolozhenie i
to, kak eto moglo povliyat' na psihiku budushchego organizma.
     Serdce obrazca rabotalo uzhe samostoyatel'no, i nenuzhnyj nasos otklyuchilsya
avtomaticheski. Teper' chelovek chuvstvoval  bol' polnee i rezche. Bednoe serdce
navernyaka razorvalos'  by ot peregruzok, no umnyj komp'yuter "uspokaival" ego
i  "govoril",  chto  nichego  strashnogo  ne  proishodit  i  to,  chto  cheloveka
peredelyvayut v zverya, prosto sluhi.
     "Da,  primerno   tak  govorit  serdcu   komp'yuter",  -- podumal   SHvarc,
ulybnuvshis' takomu yarkomu i ponyatnomu obrazu.
     |ncefalogramma pokazala, chto  mozg polnost'yu pe-reformatirovan.  Doktor
SHvarc kivnul i podnyal ruku, podavaya signal.
     Assistent Kraksi vklyuchil  in容ktor,  i v  veny  ob容kta nachal postupat'
sidatin. Na vtorom monitore poyavilis'  slozhnye grafiki, i  krivaya predel'noj
koncentracii sidatina bystro popolzla vverh.  Dostignuv pokazatelya  v  sorok
sem' procentov, liniya zamerla.
     "Nu vse -- tochka "nol'". Teper' kak povezet..."
     Doktor SHvarc pomedlil eshche sekundu i vzmahnul rukoj.
     Povinuyas'  ocherednomu  vzmahu  ruki,   Kraksi  vvel  novuyu  komandu,  i
programmator  pereshel  k sleduyushchemu  etapu.  Teper', kogda sushchestvovavshaya  v
mozgu cheloveka model' byla vzlomana, na ee smenu prishla shema kel-larmona --
nailuchshego obrazca sily i agressivnosti s planety Ajk.
     Mozg "oprosil" svoe  prezhnee  telo  i  s uzhasom  "obnaruzhil",  chto  ono
sovershenno ne  sootvetstvuet novoj ustanovlennoj modeli. Panicheskie impul'sy
gotovy  byli vvesti obrazec v shok,  no komp'yuter snova zamenil ih  na  bolee
spokojnye, rabochie rezhimy.
     Iskusstvennaya  sistema vyderzhala pauzu,  a zatem  mozg vydal komandu na
zazhivlenie  poluchennyh ran, koimi  v  dannom sluchae on  poschital vse telo. I
esli v  obychnyh  usloviyah chelovek ne imel resursov dlya  zameny organizma, to
vvedennyj sidatin daval takuyu vozmozhnost'.
     Po telu obrazca nachali probegat' bystrye sudorogi.
     Doktor   SHvarc   zatail   dyhanie.   Imenno   sejchas  reshalas'   sud'ba
eksperimenta.
     Sudorogi usililis', a zatem na bedre obrazca nachalo rasplyvat'sya temnoe
pyatno. Vil'yam SHvarc perevel duh --  nachalos' izmenenie pigmentacii kozhi.
     "Nu-nu,  dorogoj,  ne podvedi  menya..." --  ugovarival SHvarc.  V  dannuyu
sekundu on lyubil  obrazec  kak  svoe sobstvennoe ditya.  On chuvstvoval kazhdyj
spazm etogo stavshego  rodnym  tela, kazhdyj  hrip  v  gorevshih legkih, kazhdyj
shchelchok v tyanuvshihsya kostyah.
     "Nu davaj, malysh, ne bojsya. Papochka s toboj..."
     Doktor    neproizvol'no     napryagalsya    vmeste     s    bugrivshimisya,
deformirovavshimisya  myshcami ob容kta  i  rastyagival v grimase rot, vidya,  kak
izmenyayutsya licevye myshcy.
     Mutacii szhigali  sidatin kak poroh, i vse  novye ego porcii vlivalis' v
veny  ob容kta.  CHast'  tela  uzhe prinadlezhala kellarmonu,  i ego dikij obmen
veshchestv  treboval  podpitki.  Vsled za  sidatinom v  veny  nachali  postupat'
loshadinye porcii glyukozy i vitaminov.
     -- A-a-h-h... --   vyrvalsya oblegchennyj  vzdoh  iz  zakonchivshih izmenenie
legkih.  Teper'  pered  doktorom  SHvarcem  lezhal  uzhe  ne chelovek,  a  samyj
nastoyashchij kellarmon.
     V  otlichie ot  vseh  predydushchih,  kotorye  umirali v vide  nedodelannyh
urodlivyh monstrov, etot zavershil polnoe prevrashchenie.
     Teper' on  spal i  nabiralsya sil. V  laboratorii bylo tiho, i slyshalos'
tol'ko ego  dyhanie  i strekot  krohotnogo  lubrikatora, nagonyavshego v  veny
kellar-mona pitatel'nyj rastvor.
     -- Pozdravlyayu, ser... -- razdalos' nad samym uhom SHvarca.
     -- Spasibo, Kraksi, no eksperiment eshche ne zakon-chen. My dolzhny  uvidet',
kak on povedet sebya, kogda prosnetsya.
     -- Dazhe esli on ostanetsya zverem, eto uzhe uspeh, ser.
     -- Da, konechno, -- slabo ulybnulsya SHvarc i vyter platkom vzmokshij lob.
     -- A esli on vyzhivet, ya poprobuyu vernut' emu ego chelovecheskij oblik. Vot
eto uzhe budet nastoyashchij triumf ser'eznoj nauki.
     Son  kellarmona  stanovilsya vse  glubzhe, i  ego temnye  veki  perestali
podragivat'. SHvarc okinul dvuhmetrovogo giganta lyubyashchim  vzorom i  ulybnulsya
--  zver' byl pohozh na bol'shuyu zamshevuyu igrushku.
     "Do teh por, poka  ne pokazal, kakie u nego klyki, -- vspomnil SHvarc. On
vstal so svoego mesta i potyanulsya. --  Pozhaluj, stoit pojti i vypit' kofejku.
Mozhet, opyat' uvizhu Barbaru SHin?.."
     --  Kraksi, Porter, ya shozhu perekusit'...
     -- Da, ser, konechno, -- kivnul Kraksi. --  My po-smotrim.
     Prohodya mimo ohrannika, doktor privetlivo pohlopal ego po plechu:
     --  Nu chto, SHmidt, ne udalos' tebe segodnya postrelyat'?
     Doktor namekal na sluchaj, proizoshedshij  dve  nedeli  nazad.  Togda,  vo
vremya takogo  zhe eksperimenta, obrazec napal na personal,  i SHmidtu prishlos'
strelyat'.
     --  Da nu ee na hren, takuyu  strel'bu, ser,  -- mahnul rukoj ohrannik. --
Tot monstr mne edva bashku ne snes...
     -- Nu-nu,  SHmidt, ty zhe u nas bravyj paren', -- usmehnulsya SHvarc  i vyshel
iz boksa .
     Po  doroge  v kafe  on tak i  ne vstretilsya s Barbaroj SHin, odnako, uzhe
sidya  za stolikom, uvidel  Dolli  Romshteks,  kotoraya  byla  nichut'  ne  huzhe
Barbary. Pravda, Dolli byla zaznajkoj, no po otnosheniyu k doktoru SHvarcu  vse
sotrudnicy delali isklyuchenie.
     Villi schitalsya mestnoj  dostoprimechatel'nost'yu  i pochti  chto geniem,  a
geniyu sovsem neobyazatel'no  bylo  imet' uzkij  taz, bronzovyj zagar i moshchnye
bicepsy.
     -- Zdravstvujte, doktor SHvarc, -- ulybnulas' Dolli.
     -- Zdravstvujte, miss Romshteks, -- poprivetstvoval devushku SHvarc .
     -- Mogu ya k vam prisest'?..
     -- Pochtu za chest',  miss Romshteks. --  I Villi nachal otodvigat' v storony
tarelochki s salatami, chtoby osvobodit' mesto dlya gost'i.
     -- Vy, ya vizhu, lyubitel' salatov?
     -- Da. Ovoshchi --  moya slabost'. A vy lyubite tvorog?
     -- Nenavizhu, -- smorshchila nosik Dolli. --  Prosto ya sejchas na diete.
     -- Zachem vam dieta, miss Romshteks? Vy prekrasno vyglyadite.
     -- Zovite menya Dolli, -- predlozhila devushka.
     -- A vy menya Villi.
     -- Horosho, Villi, -- ulybnulas' miss Romshteks.
     -- Otlichno, Dolli! --  podhvatil iniciativu SHvarc i kapnul majonezom sebe
na koleni.
     -- Kakoj uzhas,  Villi!.. Vy  isportili sebe bryuki!.. Sidite, pozhalujsta,
na meste. -- Dolli vskochila so svoego stula i, vooruzhivshis' salfetkoj, nachala
energichno vytirat' majoneznoe pyatno.
     Kogda ona zakonchila i vernulas' na mesto, SHvarc pochuvstvoval, chto bryuki
stali neskol'ko tesnovaty
     "Vpolne estestvennaya reakciya..." --  podumal SHvarc i vzglyanul na  Dolli.
Devushka nevozmutimo perezhevyvala  svoj tvorog, no v ee glazah SHvarc primetil
zataennuyu hitrinku.
     "Ona sdelala eto umyshlenno. Uh!.." --  U Villi dazhe perehvatilo dyhanie.
     V kafe voshel  Di Bernardes. Do SHvarca dohodili sluhi, chto Di schitalsya v
otdele supermuzhikom. On byl iz teh, u kogo volosy rosli dazhe na pyatkah.
     Sverknuv  svoim ognennym  vzglyadom,  Di  Bernardes  uvidel  za stolikom
strannuyu parochku i, podojdya blizhe, ulybnulsya:
     --   Privetstvuyu vas,  Villi i  Dolli. --   Di polozhil ruku na plecho miss
Romshteks, no ona ego tut zhe otshila:
     --  Uberi lapy, gryaznulya.
     Di Bernardes ubral ruku i pozhal plechami:
     --  To polozhi ruku, to uberi. Dolli, kroshka, tebya ne pojmesh'...
     Di prosledoval k stojke  i zakazal sebe  kofe, zatem snova povernulsya k
parochke i zametil:
     -- "Villi  i  Dolli"  --   otlichnoe  nazvanie  dlya  magazina,  torguyushchego
zharenymi kurami. Daryu vam etu ideyu...
     Gde-to daleko v koridore prozvuchal vystrel, potom eshche odin.
     -- O, tol'ko ne eto!.. -- vskochil doktor SHvarc, i na pol poletela tarelka
s tertoj svekloj.
     Doktor vybezhal na  lestnicu i  uvidel, chto  v koridorah kompleksa carit
panika.  Besporyadochno  metalis' ohranniki, diko krichali  sotrudniki  otdela.
Koe-gde na polu vidnelis' sledy krovi.
     -- |j, chto sluchilos'? --  sprosil SHvarc probegavshego mimo ohrannika.
     -- V chetvertom bokse  ob座avilas'  kakaya-to zveryuga!  --  na hodu  kriknul
ohrannik i pobezhal dal'she.
     Poslyshalis' eshche dva vystrela,  a zatem krik. Opredelenno krichal ranenyj
chelovek,   i  vskore  SHvarc  uvidel  samogo  ranenogo  --    ego  tashchili  dva
laboranta-himika.
     "CHto proishodit? Kto strelyaet?.." --  nedoumeval doktor SHvarc.
     On by ne udivilsya, esli by  kellarmon vyrvalsya na svobodu i nachal rvat'
lyudej na  kuski --  takoe  sluchalos' i ran'she, no kto togda strelyal? ZHivotnoe
ne moglo pol'zovat'sya oruzhiem.
     Villi  SHvarc doshel do povorota  i ostorozhno  vyglyanul iz-za ugla.  Tam,
vozle ego issledovatel'skogo boksa, tolpilsya otryad ohrannikov, i, reshiv, chto
boyat'sya emu nechego, doktor SHvarc podoshel k nim poblizhe.
     -- CHto zdes' proishodit, serzhant? --  sprosil on starshego.
     -- Uhodite, ser! --   mahnul  rukoj serzhant i, shvativ  doktora za halat,
rvanul  vniz. Kak okazalos' --  vovremya.  CHerez razbitoe steklo dveri vyletel
zaryad kartechi i vlepilsya v protivopolozhnuyu stenu.
     "|to SHmidt --  bednyaga soshel s uma", -- reshil SHvarc.
     -- Serzhant,  pogovorite s nim,  sprosite, chto emu nuzhno?..  --  predlozhil
Villi.
     Serzhant kak-to stranno posmotrel na doktora, a potom skazal:
     --  Dok, kak ya mogu govorit' s etoj zhivotinoj? Mne chto --  polayat'?
     -- To est' vy schitaete, chto zhivotnoe mozhet strelyat'? --  udivilsya SHvarc
     --  Dok, po-moemu, vy pereutomilis'. Idite-ka luchshe nazad...
     -- Da,  konechno,  -- kivnul  SHvarc i nachal otpolzat' obratno vdol'  steny
koridora.  Vil'yam  SHvarc polz na chetveren'kah i  likoval:  "Vot ona, pobeda!
Kellarmon  s  chelovecheskim  intellektom!  Superagent!  Vot ono  --  torzhestvo
nauki!"
     V etot moment so storony boksa poslyshalis' chastye vystrely, a zatem vse
stihlo.
     SHvarc  utomlenno  prislonilsya  k  stene, chtoby peredohnut'.  On  brosil
vzglyad nazad i  zamer s  shiroko raskrytymi glazami  i perekoshennym rtom --  v
tridcati shagah ot nego stoyal kellarmon i derzhal  v rukah drobovik. Vozle nog
zverya vpovalku lezhali mertvye  ohranniki. Kellarmon pereshagnul cherez trupy i
dvinulsya k SHvarcu.



     Soznanie   vozvrashchalos'   kakimi-to   skruchennymi   zhgutami,  i,  chtoby
uderzhat'sya  v  nem  i  snova  ne sorvat'sya  v  chernuyu propast',  prihodilos'
prilagat' massu usilij.
     Mark napryagalsya, kak  mog, no stoilo  emu  pochuvstvovat' svoe telo, kak
rezkaya bol' snova otshvyrivala ego v temnyj omut bessoznatel'nosti.
     "Nichego strashnogo,  Mark,  neznachitel'noe  obsledovanie. Proverim  tvoi
refleksy --  tol'ko i vsego".
     "No ya budu pod narkozom?"
     "A chego ty boish'sya? Narkoz --  eto erunda..."
     "YA ne boyus', ser. YA prosto sprashivayu..."
     "Nu i prekrasno. Vot chto, Mark, prihodi zavtra k polovine devyatogo".
     Bol'  nemnogo otpustila, i Mark ostorozhno sdelal polnyj vdoh.  Poka  on
nahodilsya v polusonnom sostoyanii, fizicheskie mucheniya ne tak ego donimali, no
stoilo popytat'sya proyasnit' soznanie, kak opyat' poyavlyalas' bol'.
     I snova  son. Odin i tot  zhe  son. Stado bystryh antilop pronositsya pod
derevom, i on, Mark  Spenser, visit na  vetke. Golod  podvodit ego  zheludok,
zapah pronosyashchihsya antilop vybivaet slyunu. Mark sglatyvaet ee, no prodolzhaet
sledit'  za  stadom. Nakonec delaet vybor  --   ryvok, i  on vyhvatyvaet svoyu
zhertvu iz  begushchego potoka. Tresk  pozvonkov, i telo antilopy  obmyaklo. Zuby
rvut tepluyu parnuyu plot', i golodnye pozyvy nachinayut otstupat'...
     Mark   opyat'  vyskol'znul  v   sostoyanie  polubodrstvovaniya-polusna   i
rasslyshal golosa:
     --  Kak budto nachalas' mozgovaya aktivnost'. Mozhet, pozvat' doka?
     -- Ne speshi. On vsego lish' vidit son. A  SHvarca ostav' v pokoe, on i tak
prakticheski zhivet v etoj laboratorii.
     Golosa prekratilis',  no slovo "SHvarc" prodolzhalo  vrashchat'sya v soznanii
Marka Spensera.
     "Gde-to ya uzhe  slyshal  eto imya...  --   na  predele  psihicheskih  usilij
analiziroval Mark. --  Gde? Gde ya slyshal?"
     Napryazhenie ego obessililo, i sam soboyu nachalsya novyj son ili... dalekoe
vospominanie.
     "Prohodite, doktor uzhe zhdet vas..."
     "Spasibo, miss..."
     Belaya dver', na meste familii pustaya ramka.
     "A, Mark Spenser?.."
     "Da, ser. On samyj..."
     "Horosho,  chto  vy  ne  opozdali, Mark. Menya zovut doktor  SHvarc. Vil'yam
SHvarc".
     Doktor  ulybaetsya, no  ego lica ne vidno,  ono ostaetsya mutnym  pyatnom.
Mark chuvstvuet rukopozhatie SHvarca.
     "Prilyagte na kushetku, i my nachnem..."
     Mark chuvstvuet holodnoe prikosnovenie  kleenki. Zatem  rasslablyaetsya  i
zhdet ukola  v venu.  Kak  i  lyuboj  normal'nyj muzhchina,  on  boitsya  ukolov.
Mel'kaet  legkoe  opasenie, a ne prevratit li ego etot doktor SHvarc v odnogo
iz svoih monstrov. Mark Spenser chto-to slyshal o SHvarce, kakie-to sluhi.
     Nepriyatnyj boleznennyj ukol  igly, a  zatem  plavnoe pogruzhenie  na dno
kakogo-to teplogo vodoema.
     "Nadeyus', ya ne zahlebnus'", -- mel'kaet u Marka nelepaya mysl'.
     I snova otchetlivye golosa:
     --  |j, SHmidt, buterbrod budesh'?
     -- A s chem on u tebya? --  slyshitsya golos SHmidta.
     -- Ty chto, eshche i vybirat' budesh'?
     -- Prekrati, Porter, vot pridet  dok, on tebya vzgreet  za to,  chto  ty v
laboratornom bokse kroshki razbrasyvaesh'.
     -- Ne drejf', Kraksi, kroshki sozhret monstr. Von u nego kakoe bryuho...
     Neozhidanno Mark  Spenser pochuvstvoval prikosnovenie. Da, prikosnovenie.
I  ono srazu vernulo Marka  k real'nosti. K muchitel'noj  real'nosti --   bylo
ochen' bol'no.
     "Ne drejf', Kraksi, kroshki sozhret monstr. Von u nego kakoe bryuho..." --
prokrutilos' v golove Marka.
     "Kto zhe monstr? YA?.." --   strashnaya dogadka opalila soznanie, i  po telu
kellarmona probezhala sudoroga. Ot  takogo potryaseniya  slabyj poryadok  myslej
razrushilsya, i proizvol'nye kartiny snova nachali zapolnyat' dremavshee soznanie
Spensera.
     "Otlichnyj vystrel, Mark. Takogo ya eshche ne vi-del..."
     "Spasibo, ser. Drobovik --  eto moya lyubov'".
     "Nu horosho, a esli my uslozhnim zadanie?"
     "YA gotov, ser".
     "Delaesh' dva vystrela, potom kuvyrok i eshche tri. Esli  vyb'esh'  tridcat'
ochkov, ya priznayu tebya maste-rom..."
     "YA soglasen, ser".
     I snova real'noe prikosnovenie zastavilo Marka vernut'sya v soznanie.
     -- Smotri,  est'  reakciya  na prikosnovenie. On vzdragivaet,  Kraksi! On
vzdragivaet! SHmidt, ne bojsya, podojdi poblizhe.
     -- Da nu, mne ne polozheno, -- otozvalsya ohrannik.
     -- Emu zhe ne polozheno, Porter.
     -- SHmidt, ne bojsya i ne slushaj etogo Kraksi.
     Ohrannik prosharkal podoshvami i zamer v dvuh shagah.
     Mark  otchetlivo  pochuvstvoval  zapah   oruzhejnogo  masla.  K  ego  telu
prikosnulis' eshche raz.
     -- Da chego ty ruku-to otdergivaesh'? --  so smehom proiznes kto-to.
     Mark otkryl glaza i  uvidel dvoih  sklonivshihsya nad nim lyudej. Odin eshche
prodolzhal smeyat'sya,  a drugoj ahnul  i  sdelal shag  nazad, potyanuv za  soboj
drobovik.  Odnako  u nego nichego  ne vyshlo --  priklad prochno uvyaz  v  moshchnoj
kleshne kedlarmona.
     Porter zametil otkrytye glaza zverya, i smeh ego oborvalsya.
     Na licah lyudej Spenser uvidel strah, i ih bespomoshchnost' podtolknula ego
k dejstviyu.  On rezko  podnyalsya so  stola, i natyanuvshiesya  trubki  nachali  s
treskom rvat'sya, prodolzhaya istekat' raznocvetnymi zhidkostyami.
     -- Postojte! --  kriknul Kraksi, i bylo neponyatno, k  komu  on obrashchalsya,
to li k Porteru i SHmidtu, to li k kellarmonu.
     Mark Spenser rvanul priklad na sebya, a zatem ego novye neprivychnye ruki
peredernuli drobovik.
     Vot zastylo  perekoshennoe ot straha lico ohrannika. Odin vzmah nogoj, i
kostyanaya  shpora  probila  SHmidtu  grudnuyu kletku.  Mark  sam  podivilsya  toj
legkosti, s kakoj on dvigalsya, nesmotrya na neotpuskavshuyu bol'.
     Ohrannik  otletel  v  storonu  i sbil so  stellazha volnovoj  generator.
Posledovala yarkaya vspyshka korotkogo zamykaniya.
     Odin iz assistentov rvanulsya k dveri, no Mark legko, kak na trenirovke,
dostal ego  zaryadom  kartechi.  Ranenyj  bukval'no  vybil dver'  i  vyletel v
koridor.  Vtoroj assistent,  kotoryj pozvolyal sebe  krivlyat'sya vozle  novogo
tela Marka  Spensera, teper' drozhal,  zabivshis' v  ugol. Mark zahotel gromko
vyrugat'sya,  no iz  ego gorla vyrvalsya tol'ko  myatezhnyj trubnyj  zvuk.  Moshch'
sobstvennogo  golosa   pridala  Spenseru  reshimosti,  i  on  udaril  vtorogo
assistenta pyaternej s otkrytymi kogtyami.
     Iz koridora poslyshalis' kriki. Kto-to zaderzhalsya naprotiv dveri, i Mark
srazu vystrelil. Lyubopytnyj vrezalsya v protivopolozhnuyu stenu i spolz na pol.
     "Pora  im otomstit'..." --  reshil Spenser i dvinulsya  k vyhodu.  Dvernoj
proem okazalsya malovat, i prishlos' prignut'sya.
     "Kazhetsya, ya nemnogo podros..." --  neveselo poshutil Mark. Sleva hlopnula
dver', i, oblamyvaya kabluki, proch' poneslas' kakaya-to dama. Mark dal ej foru
v pyat' sekund i vystrelil. Dama ne  dobezhala do  spasitel'nogo ugla kakih-to
poltora metra.
     Sprava  iz-za ugla  vyglyanul ohrannik. Uvidev  kel-larmona,  on  tut zhe
ischez.  Zatem  vystavil avtomaticheskij  pistolet  i  bystro  rasstrelyal  vsyu
obojmu.
     Vse puli ushli v potolok i steny. V  koridore povisla izvestkovaya pyl' i
tishina, narushaemaya dalekimi vykrikami sbegavshihsya ohrannikov.
     "Sleduet  otstupit'. Nenadolgo..."  --  reshil Mark. V etot  moment sleva
vyskochil eshche odin sotrudnik centra. On uvidel kellarmona i na sekundu zamer.
Mark vystrelil  ne glyadya,  znaya, chto ne promahnetsya,  i vernulsya  obratno  v
laboratornyj boks.
     CHtoby imet' maksimal'noe rasseivanie kartechi, on otoshel v samyj dal'nij
ugol i stal zhdat'. Vskore v koridore poslyshalis' shagi, priglushennye kovrovym
pokrytiem. K dveryam priblizhalos' neskol'ko chelovek.
     Neozhidanno Mark pochuvstvoval rezkuyu toshnotu i golovokruzhenie.
     "Derzhat'sya, Spenser!.. Derzhat'sya!..--  skomandoval sam sebe Mark. -- Delo
eshche ne sdelano! Derzhat'sya!"
     Neskol'ko pul' udarili v verhnyuyu chast' dveri i dobili ostatki  tolstogo
stekla.
     "Spasibo..."  --   poblagodaril Mark. Teper' emu bylo namnogo udobnee. V
proeme mel'knul chelovek v belom halate, i  Mark vystrelil. On videl,  kak ot
steny poletela shtukaturka, i rasserdilsya, chto ne popal v cel'.
     "Spokojnee, Mark, spokojnee..." -- ugovarival on sebya.
     V  koridore poslyshalis'  golosa. Mark Spenser  prislushalsya  --   kogo-to
ugovarivali ujti podal'she.
     "CHto zh, v etom  est' smysl..." --  soglasilsya Spenser i  nachal ostorozhno
podkradyvat'sya  k  dveri.  V  polumrake,   nepronicaemom  dlya  sveta  slepyh
monitorov, chernyj kellarmon byl edva zameten. Kak ni vsmatrivalis' ohranniki
v   temnotu  boksa,  starayas'  predugadat'  poyavlenie  zverya,  vystrely  ego
drobovika prozvuchali dlya nih neozhidanno.
     Otbroshennye kartech'yu tela  popadali na drugih ohrannikov, i vyskochivshij
v  koridor  zver' dovershil unichtozhenie  otryada.  On  rasstrelyal ih v upor, i
nikto ne uspel sdelat' ni odnogo otvetnogo vystrela.
     "Vot  i vse, rebyata..." --   vzdohnul Spenser,  i  novaya volna  slabosti
nakatilas' na nego.
     Kakoe-to dvizhenie sleva privleklo vnimanie Marka. On povernul golovu  i
uvidel polzushchego na chetveren'kah cheloveka.
     "|to tot, v kotorogo ya ne popal..." -- dogadalsya Mark.
     CHelovek  ostanovilsya i  sel na  pol, prislonivshis' k stene. I  tut Mark
uznal ego --  eto byl Vil'yam SHvarc sobstvennoj personoj.
     Kellarmon  dvinulsya po  koridoru,  a neschastnyj SHvarc vse sidel, slovno
prigvozhdennyj k  polu tyazhelym vzglyadom zverya. Mark ostanovilsya  v dvuh shagah
ot doktora SHvarca, i nevyrazhennaya obida podnyalas' v nem s dikoj neobuzdannoj
siloj.
     "Kak ty mog?! Kak ty mog obrech' menya na takoe  muchenie?! Ved' eto  dazhe
ne smer' --  eto vo sto raz huzhe!" --  pytalsya kriknut' Mark, no iz ego  gorla
vyryvalsya tol'ko bul'kayushchij zvuk i hvatayushchij za dushu ston.
     "Ty  sozdal dlya menya ad! Tak ubirajsya i ty  tuda zhe!" -- prorydal Mark i
vskinul drobovik.
     Neozhidanno novaya  volna  slabosti nakatilas'  na Spensera.  Ona  vse ne
otpuskala  i pereshla v  rezkuyu bol'  v  oblasti  zatylka.  Glaza  kellarmona
zakatilis',  i on  ruhnul na  pol pryamo pered  onemevshim  ot uzhasa  doktorom
SHvarcem.



     Kellarmon grohnulsya bukval'no  v polumetre ot SHvarca, i podtekavshaya  iz
oborvannyh  trubok krov' kaplyami razletelas' po storonam, zabryzgav halat  i
lico doktora SHvarca.
     -- Ser! Otpolzajte ot nego! -- SHvarc zatormozhenno povernul golovu na zvuk
i uvidel ohrannika s pistoletom.
     -- Ser! Otpolzajte ot nego. Ser! YA ego dob'yu.
     --  Ne... ne nuzhno, -- sumel nakonec skazat' SHvarc. --  On uzhe mertv... --
Doktor  obessileno  prikryl  glaza  i,  gluboko vzdohnuv,  povtoril:  --   On
mertv...
     V  koridore  nachali   poyavlyat'sya  lyudi.   Oni   vzvolnovanno  govorili,
peretaskivali tela i klali ih na nosilki.
     Paru raz k SHvarcu podhodili obespokoennye mediki,  no on otvechal, chto s
nim  vse  horosho,  a  sam  prodolzhal  sidet'  vozle  steny,  glyadya  na  trup
kellarmona.
     Prohodivshie po koridoru  sanitary byli vynuzhdeny  obhodit' poverzhennogo
monstra, no skazat' chto-libo doktoru SHvarcu nikto ne reshalsya.
     Nakonec spustya polchasa, kogda  vse  ranenye i  ubitye  byli  ubrany,  k
SHvarcu  v soprovozhdenii neskol'kih sotrudnikov podoshel nachal'nik ohrany  Ted
Dzhonson. On prisel na kortochki ryadom so SHvarcem i sprosil:
     --   Kak vy  sebya chuvstvuete,  Villi?  SHvarc priotkryl glaza  i,  uvidev
Dzhonsona, slabo ulybnulsya:
     --  Vse okej, Ted.
     -- |togo zverya nuzhno ubrat', Villi, on ne mozhet zdes' valyat'sya vechno.
     -- Da, konechno. Zabirajte... -- soglasilsya doktor.
     On podnyalsya na oslabevshih nogah i, vzglyanuv na telo kellarmona eshche raz,
zametil na zatylke monstra blestyashchij predmet.
     -- Odnu  minutu,  rebyata,  -- ostanovil  on  ohrannikov,  kotorye  nachali
perevorachivat' telo na nosilki.
     Pachkaya pal'cy v krovi, SHvarc snyal metallicheskuyu plastinku i posle etogo
kivnul  ohrannikam.  Oni  druzhno   potyanuli,  i   telo   kellarmona   tyazhelo
perekatilos' na nosilki.
     -- Truby mogut ne vyderzhat', ser, -- skazal odin iz ohrannikov.
     -- Vyderzhat, -- uveril ego Dzhonson. --  Oni rasschitany na poltonny.
     SHestero  muzhchin vzyalis' za ruchki i podnyali gruz. Nosilki  dejstvitel'no
prognulis' edva li ne do samogo  pola, no vyderzhali. Dlinnye ruki kellarmona
svesilis' vniz i povolochilis' po kovru.
     Doktor smotrel na eti ogromnye kisti, poka vsya processiya ne skrylas' za
uglom.  Zatem SHvarc razzhal ladon' i vzglyanul  na metallicheskij predmet.  |to
byl programmator. Organizm kellarmona ottorg ego.
     "|togo  ne  dolzhno  bylo proizojti,  ved' programmator  nes  informaciyu
imenno  o kellarmone.  Organizm  zverya  ne  mog ottorgnut' svoyu  sobstvennuyu
model'..." --  glyadya na plastinku, rassuzhdal doktor SHvarc.
     -- Vy ne mogli by otojti v storonu, ser?
     SHvarc ochnulsya ot svoih  myslej i uvidel, chto v koridor prishli uborshchiki.
Oni lili na pol moyushchie sredstva i vovsyu orudovali shchetkami.
     "I  zavtra uzhe  nichto  ne  napomnit  o  razygravshejsya zdes'  tragedii",
-- proneslos' v golove u SHvarca. Pod slovom "tragediya" on podrazumeval gibel'
kellarmona, no nikak ne ubityh ohrannikov i sotrudnikov centra. O nih doktor
SHvarc prosto ne dumal. Ego zanimali Drugie problemy.
     -- Vy otojdete v storonu ili tak i budete zdes' stoyat'? --  uzhe s nazhimom
napomnil o sebe uborshchik.
     -- A? --  ochnulsya SHvarc. -- Da-da, pozhalujsta.
     Vybrav  nakonec  napravlenie,  on poshel  v laboratornyj  boks,  odnako,
vspomniv, chto boks razrushen, povernulsya i poshel obratno.
     "Pojdu v kafe. Tam sejchas narodu malo..."
     Kogda  SHvarc vo vtoroj raz  proshel mimo znakomogo  uborshchika, tot tol'ko
pokachal golovoj.
     "Itak, chto zhe  pobudilo organizm  ottorgnut' programmator? --  prodolzhil
rassuzhdeniya  SHvarc. --  YA perestroil organiku, ya zamenil geneticheskij kod. No
chto ostalos'? CHto vytolknulo etu zhelezku?.."
     Intuiciya  podskazyvala  doktoru  SHvarcu, chto on  ne uchel nekuyu prisushchuyu
cheloveku substanciyu, kotoraya ostalas' sil'nee tela kellarmona.
     "No kak  zhe togda nauka? Kak zhe vyvody  ser'eznyh  uchenyh? Vyhodit, vse
eto..."
     "Der'mo..." --  podskazala intuiciya.
     -- Da.   Der'mo,  -- proiznes  SHvarc  klyuchevoe  slovo,  zatem   otshvyrnul
programmator i voshel v kafe.



     Kak  Frenk Gorovic i opasalsya, lejtenant Tito  Girshem okazalsya kovarnym
sukinym synom. On  smotrel na  Frenka  ispodlob'ya  i vnimatel'no  sledil  za
reakciej svoego  podopechnogo  na  zadavaemye voprosy.  Sobstvenno,  zadavat'
voprosy  lejtenant   uzhe  ne   imel  prava.  Sledstvennaya  chast'  oficial'no
zakonchilas', i teper' Rej Kertis prohodil instruktazh. No instruktazh provodil
imenno Girshem.
     Otsutstvie  na  doprosah  lejtenant  kompensiroval  mnozhestvom   lishnih
voprosov, kotorye on zadaval Frenku sverh programmy instruktazha.
     --  Itak, povtorite svoj adres,
     --  YA budu snimat' komnatu  u vdovy Konseratos, v dome pyat'desyat chetyre,
na ulice generala Jorka.
     -- Kuda vy poshlete parol' s izveshcheniem, chto blagopoluchno ustroilis'?
     -- Abonentu, nahodyashchemusya na Lyubice, 2-34-345-678.
     -- Kakie eshche nomera vy znaete?
     -- Ser, vse eto ya uzhe otrazil v svoih pokazaniyah... --  zametil Frenk.
     -- Kak vy opovestite nas, esli YAng Bristol' vyjdet na svyaz'?
     -- Okno moej  komnaty vyhodit v skver, i ya postavlyu na podokonnik staryj
keramicheskij kubok, -- chetko otvetil Frenk zauchennyj urok.
     Lejtenant  obmahnulsya platkom i, vstav so skripuchego stula, proshelsya po
komnate.  Ot  ego soldatskih  botinok  na polu  ostavalis'  pyl'nye  sledy..
Instruktazh prohodil v odnoj  iz yavochnyh gorodskih kvartir,  kotoruyu, pohozhe,
nikto nikogda ne ubiral.
     Girshem  ostanovilsya  vozle  okna, otvel  v  storonu  tyazheluyu port'eru i
vyglyanul na ulicu. V obrazovavshuyusya  shchel' pronik  solnechnyj  luch  i vysvetil
tysyachi kruzhashchihsya v vozduhe pylinok.
     -- Zapomnite, Kertis, -- ne povorachivayas' k  Frenku, zagovoril lejtenant.
--  Vy obveli  vokrug pal'ca kapitana Lejbdorfa  i majora Sajksa, no menya vam
provesti ne udastsya...
     -- O chem vy, ser? --  izobrazil neponimanie Frenk.
     -- O tom  samom,  -- ugrozhayushchim tonom otvetil Girshem  i  vernulsya na svoj
skripuchij stul. --  YA lichno doprashival  etogo  bolvana  Rordi. Takie, kak on,
lomayutsya srazu. No  ya zabil ego do smerti, a on  vse povtoryal: "YA nikakoj ne
kaznachej, ya nichego  ne znayu,  eto vse on..." Rordi imel v  vidu vas, Kertis.
Ili kak vas tam na samom dele?
     -- YA i ne  otrical,  chto  sam  peredal Rordi  brillianty,  -- nevozmutimo
otvetil Frenk. Vest' o tom, chto Rordi mertv, pridala emu uverennosti.
     -- Ladno, --  mahnul rukoj Girshem, --  ne  budem ob --  etom. Tem bolee chto
sbezhat' s Hingana vy vse ravno ne smozhete, Kertis.
     -- YA ne sobirayus' nikuda bezhat', ser, -- vozrazil Frenk.
     -- Ne smozhete, -- budto ne  slysha Frenka,  prodolzhal  lejtenant, -- potomu
chto syuda pribyvayut  ne  desyatki  sudov  v den', a vsego  lish'  sem'-vosem' v
mesyac, na odnu-edinstvennuyu ploshchadku.
     -- Menya eto ustraivaet.
     -- I  u nas  est' vozmozhnost'  oshchupat'  kazhdogo ot容zzhayushchego  passazhira,
Kertis, -- prodolzhal veshchat' lejtenant.
     Ot volneniya on raskachivalsya na stule, i tot protivno povizgival. Na lbu
Girshema vystupil pot, no on  nichego ne  zamechal,  komkaya v rukah bespoleznyj
platok.
     -- A poskol'ku na  kazhdogo grazhdanina Hingana zavedena cifrovaya kartochka
s  otpechatkami pal'cev i hromofiksaciej raduzhnoj  obolochki glaz,  proskochit'
nezamechennym vy ne smozhete.
     Lejtenant zakonchil govorit', no na ego lice vse eshche sohranyalas' grimasa
bezumnogo torzhestva.
     -- YA  prinyal  k svedeniyu vashi  slova,  ser, -- ser'ezno, bez  teni ironii
skazal Frenk.
     Vyrazhenie lica lejtenanta  Girshema tut zhe smenilos'. Teper' on proyavlyal
interes:
     --  Vy bystro usvaivaete, Kertis.
     -- Schastliv slyshat' eto ot vas, ser. Nu chto, teper' ya mogu idti?..
     -- Mozhete,   -- kivnul   lejtenant   i,   neozhidanno  metnuvshis'  vpered,
prihlopnul na stene tarakana.
     Dlya  vernosti  on vrezal  po  tarakanu  eshche  raz, a  potom  proshipel  s
neskryvaemoj zloboj:
     --  Nenavizh-zhu tarakanof-f... Nenavizhu...
     I Frenk ponyal, chto eto "nenavizhu" otnosilos'  i k nemu tozhe. Podnyavshis'
s mesta, on odernul svoyu kurtku i nespeshno napravilsya k dveri.
     On vse zhdal, chto lejtenant okliknet ego, chtoby skazat' eshche kakuyu-nibud'
gadost', no  Girshem molchal,  glyadya v  stenu, byt' mozhet  eshche  raz  perezhivaya
raspravu nad tarakanom.



     Vdova Konseratos okazalas' tolstoj i suetlivoj zhenshchinoj let pyatidesyati.
Brosaya na novogo zhil'ca opaslivye vzglyady, madam pokazyvala Frenku ego zhiluyu
komnatu s edinstvennoj krovat'yu i obsharpannoj  tumbochkoj. Bylo  zametno, chto
hozyajka vlachila zhalkoe sushchestvovanie i podrabotka v tajnoj policii imela dlya
nee bol'shoe znachenie.
     Madam Konseratos  uhitrilas'  potratit'  celyh  polchasa  na  to,  chtoby
pokazat' zhil'cu nebogatuyu obstanovku  komnaty.  Hozyajka poocheredno  snyala  s
krovati  podushku,  pokryvalo,  odeyalo  i  dva   matrasa,  chtoby  Frenk  smog
ubedit'sya, chto emu budet udobno.
     Potom nastupil chered tumbochki, iz kotoroj vdova vytashchila vydvizhnoj yashchik
i  tri poedennye  zhuchkom  polki. Frenk vymuchenno ulybalsya i kival,  starayas'
byt' privetlivym, no eto davalos' emu vse trudnee.
     --  A eto, mister Kertis, otlichnyj pomazok. On ostalsya ot prezhnego moego
zhil'ca --  mistera Straumba... Voz'mite, on vam eshche posluzhit.
     -- Spasibo,  -- Frenk s blagodarnost'yu prinyal  podarok, kotoryj byl pohozh
na chto ugodno, no tol'ko ne na pomazok.
     Prikryvaya otvalivshiesya oboi, na stene visel  kov-rik. On  byl malovat i
ne zakryval  vsego srama. Syuzhet Afrodity,  vyhodivshej  iz morskoj peny,  byl
Frenku  znakom.  On  staralsya ne  smotret' na  kartinu,  opasayas', chto madam
Konseratos nachnet dlinnuyu lekciyu o proishozhdenii kovrika, no vdova, zakonchiv
s obstanovkoj komnaty,  predlozhila oznakomit'sya s "udobstvami". ZHilec ohotno
soglasilsya, tem bolee chto za zavtrakom on vypil dva stakana chaya.
     -- Vot  zdes' u nas budet  tualet,  -- predpolozhila  madam  Konseratos  i
shchedrym dvizheniem raspahnula nebol'shuyu dver'.
     SHCHelknul  vyklyuchatel',  i  Frenk  obnaruzhil   nechto   monumental'noe   i
vysokohudozhestvennoe.   |to  byl  pervyj  bronzovyj  unitaz,   kotoryj   emu
prihodilos' videt'. Kak i polagalos' pamyatniku, on byl zelenym ot vremeni, i
tol'ko  chasti,  soprikasavshiesya s  chelovecheskim  telom,  a  takzhe vnutrennyaya
rabochaya poverhnost' unitaza sverkali vsemi ottenkami zolota.
     -- Bronza... -- uvazhitel'no  proiznes Frenk  posle  molchalivogo minutnogo
lyubovaniya.
     -- Korolevskaya  bronza,  -- s gordelivoj notkoj v golose  dobavila  madam
Konseratos.
     -- Korolevskaya?
     --  Moj pokojnyj  muzh  snyal  etot  unitaz  s yahty  generala  Roddestera,
namestnika  imperatora  Novogo Vostoka v syr'evom  rajone WET-134. A  samomu
generalu Roddesteru yahta byla podarena princem Rahimom.
     -- I v konce koncov ona okazalas' u vashego muzha?
     -- Da, -- kivnula vdova.
     -- CHto zhe on s nej sdelal, s etoj yahtoj?..
     -- To zhe, chto i s drugimi sudami, -- on ee razrushil, -- soobshchila vdova.
     -- A kak zhe general?
     -- K tomu vremeni general byl uzhe mertv.
     -- Ponimayu, -- uvazhitel'no  kivnul Frenk.  --   A kem  byl vash muzh,  madam
Konseratos, piratom?
     -- Net,  u  nego  byla nebol'shaya kompaniya po  pererabotke metallicheskogo
loma.  Znaete,  v  sdannyh na  metallolom sudah  vsegda nahodilis'  kakie-to
poleznye veshchi. Vot i etot unitaz tozhe... Vy znaete, kak im pol'zovat'sya?
     -- Da, mne prihodilos', -- zaveril hozyajku Frenk.
     -- Vy  ne  podumajte,   budto  ya  schitayu  vas  dikarem,  mister  Kertis,
-- vinovato ulybnulas' madam Konse-ratos. --  Prosto moj predydushchij zhilec...
     -- Mister Straumb?..
     -- Da,  mister  Straumb,  -- kivnula vdova. --  U  vas horoshaya  pamyat'  na
imena, mister Kertis.
     -- Spasibo.
     -- Tak vot  mister Straumb inogda ne mog popast' v  unitaz i polival vsyu
stenu.
     -- On chto zhe, delal eto special'no?
     -- Ne dumayu. Dolzhno byt', on stradal kakim-to ekzoticheskim nedugom.
     -- Pozhaluj,  chto tak, -- soglasilsya Frenk. --  No smeyu vas zaverit', chto u
menya nikakogo ekzoticheskogo neduga net... A kak ob座asnyal  svoe povedenie sam
mister Straumb?
     -- On smeyalsya i govoril, chto eto ego "korolevskij roscherk"...
     -- Na stene?
     -- Da.  On  govoril, chto  inogda pozvolyaet sebe "razmashistyj korolevskij
roscherk"
     --   Ponyatno.  Nu  horosho,  madam, ya vse  ponyal.  Razreshite? --  s  etimi
slovami Frenk ottesnil hozyajku ot dveri tualeta i zapersya iznutri.
     Vdova taktichno udalilas' na kuhnyu, no  edva tol'ko Frenk pokinul tualet
i vernulsya v svoyu komnatu, madam Konseratos tut zhe prokralas' k unitazu. Ona
vklyuchila svet  i vnimatel'no  issledovala stenu. Stena byla absolyutno suhoj.
Vdova oblegchenno vzdohnula, vyklyuchila svet i ushla k sebe.



     Nastorozhenno  glyadya v  prozrachnuyu vodu,  Menson priblizilsya k  reke  i,
zacherpnuv  ladon'yu  vody, plesnul  na  svoj  goryashchij  bok.  Prohladnaya  voda
prinesla minutnoe oblegchenie, no potom bok zagorelsya s novoj siloj.
     Pyat' minut nazad Dzhef Menson byl atakovan  letuchimi yashchericami. On uspel
prygnut'  v  kusty,  no  vse  zhe  odin iz  gadov  uspel vcepit'sya  v  odezhdu
lejtenanta. Ot ispuga Dzhef prihlopnul yashchericu, chego emu delat' ne sledovalo,
poskol'ku  vse ee yadovitye shipy  druzhno  vonzilis' v ego bok.  Oshchushchenie bylo
takoe, budto na telo plesnuli kipyatkom.
     Ostorozhno dotronuvshis' do boka, Menson s uzhasom podumal o tom, chto bylo
by, ne sumej on vovremya prygnut' v kusty.
     "Navernoe, eti tvari sozhrali by menya..."
     Dzhef snova zacherpnul vody i plesnul na obozhzhennoe mesto.
     Na samom dne reki chernelo bol'shoe brevno. Ne obrashchaya na  nego vnimaniya,
Dzhef  osmotrelsya. V etom sumasshedshem lesu  nuzhno bylo  ozhidat'  napadeniya  v
lyubuyu minutu.
     Gde-to  daleko  poslyshalsya  vsplesk  prygnuvshej rybiny, a v  pyatidesyati
metrah  na tolstoj  vetke  shurshala  listvoj  ogromnaya  zmeya. Menson  nemnogo
adaptirovalsya  k agressivnoj srede dzhunglej i uzhe nauchilsya videt'  opasnosti
do togo, kak na nego sovershalos' napadenie.
     Vozle vody bylo prohladnee, chem v lesu, inaDzhefa nakatila sonlivost'.
     "|h,  lech'  by na travochke vozle  vody  da kak  sleduet vyspat'sya... --
podumal on. A  potom  prosnesh'sya i skazhesh': edrena vosh',  i eto vse, chto  ot
menya ostalos'?"
     CHernoe  brevno  nemnogo  priblizilos'  k  poverhnosti  i  teper' slegka
vibrirovalo ot nabegavshih potokov vody.
     "Nu chto zhe, pora idti", --  reshil Menson.  Po ego raschetam, na sleduyushchij
den' k obedu  on dolzhen byl vyjti k voennoj baze. CHto  delat' dal'she, on eshche
ne znal i nadeyalsya pridumat' po hodu dejstviya.
     Edva  Dzhef  podnyalsya na nogi, kak v  treh metrah ot berega  razverzlas'
voda i iz glubiny, slovno vypushchennyj iz prashchi kamen', vyletel bol'shoj rechnoj
hishchnik. Uzhe v polete on raspahnul  svoyu  past', useyannuyu sotnyami zaostrennyh
kryuch'ev.
     Volna  uzhasa  udarila v  soznanie  Mensona  i  vyzvala  slabyj  vsplesk
obrechennosti: "Nu vse..."  Odnako sledom za etim bezvol'nym soglasiem  yarkaya
vspyshka  izmenila techenie  vremeni,  i Menson uvidel  medlenno  letyashchego  po
vozduhu zverya. Ego  moshchnyj hvost razrezal vodu, slovno kil' parusnoj yahty, a
chernoe losnyashcheesya telo blestelo na solnce, kak polirovannoe derevo.
     Lejtenant  otprygnul v storonu,  i  zhivaya  torpeda, shchelknuv  chelyustyami,
gruzno  shlepnulas' na  bereg. I v  tot zhe moment strashnyj udar kulaka probil
zhabernye shcheli, i sil'nye pal'cy somknulis' na glavnoj arterii. Odin ryvok --
i rechnoe chudovishche zabilos' v agonii, vypuskaya gallony puzyryashchejsya krovi...
     Spustya kakoe-to vremya Menson prishel v sebya i udivlenno oglyadelsya.
     V neskol'kih  metrah  ot  nego  suetilis'  desyatki  raznomastnyh  ptic,
kotorye  bystro  razdelyvali  tushu neizvestnogo  zhivotnogo.  Oni  tolkalis',
ssorilis', uspevali  hvatat' novye kuski i snova  ssorilis',  budto im  bylo
malo ogromnoj tushi.
     Vnezapno isklevannoe  telo poshevelilos' i  nachalo medlenno  spolzat'  v
vodu. Pticy  vozmushchenno zagomonili i stali letat'  nad samoj  vodoj, pytayas'
otognat' nenuzhnyh konkurentov, no sila byla ne na ih storone,  i vskore tusha
skrylas' pod vodoj, gde eyu zanyalis' rechnye obitateli.
     Pticy prodolzhali krichat' i kruzhit'sya nad mestom ischeznoveniya dobychi,  a
Menson smotrel na ih  suetu i  vse  eshche  nichego ne ponimal. Ego odezhda  byla
zalita krov'yu, vo rtu on chuvstvoval  strannyj privkus, a v  zheludke priyatnuyu
tyazhest'.
     "YA  ubil  ego, i ya el ego myaso?" --  neuverenno predpolozhil  Dzhef. CHtoby
chelovek mog udavit' takogo monstra golymi rukami? Ob etom  ne  moglo  byt' i
rechi. Sledovatel'no, eto dejstvie tret'ego etapa psihomorfoza.
     Dzhef  vspomnil  otstupivshego   dikogo  kota,  sbezhavshego   leoparda   i
popyativshegosya veprya s polumetrovymi klykami.
     "Kto zhe  ya  v moej tret'ej sushchnosti?.. --   zadal sebe vopros Menson. --
Mozhet byt', kakoj-nibud' modernizirovannyj superubijca ili... zver'?.."
     Ot mysli, chto on prevrashchalsya v zverya, pust'  dazhe na  neskol'ko sekund,
Mensonu sdelalos' durno. On  ne hotel byt' zverem, po krajnej mere  ostat'sya
im navsegda. Da, konechno, on zanimalsya nelegkim i opasnym remeslom i  smert'
podkaraulivala  ego  na  kazhdym  shagu,  no  zakonchit' svoyu  zhizn'  klykastym
monstrom ne hotelos'.
     So  storony ostrova donessya zvuk  motora.  Pticy ispuganno  vzvilis'  k
samym verhushkam derev'ev, a Menson pospeshil spryatat'sya mezhdu dvumya zamshelymi
stvolami.
     Zvuk rabotavshego  motora priblizhalsya. Spustya  paru minut Menson uzhe mog
razlichit'  mchavshijsya kater na vozdushnoj  podushke.  On  legko  podprygival na
volnah i ostavlyal za soboj dlinnyj shlejf vodnoj pyli.
     Kater byl nebol'shoj, i u nego otsutstvovala rulevaya kabina. Dvoe soldat
sideli pryamo na palube i vnimatel'no smotreli v storonu Mensona.
     Lejtenant  prignulsya  ponizhe  i  na  vsyakij   sluchaj  dostal  pistolet.
Maloveroyatno, chtoby oni ego videli, no tem ne menee...
     Neozhidanno kater sbavil oboroty i stal priblizhat'sya k beregu.
     "Neuzheli  unyuhali?" --   proneslos'  v  golove  u  Dzhefa.  On  ostorozhno
peredernul zatvor i zamer, prizhavshis' spinoj k stvolu dereva.
     Do katera bylo uzhe rukoj podat', kogda ego dvigatel' vdrug zagloh. Dzhef
zatail dyhanie.
     -- Da eto ne zdes', Bobi, -- poslyshalsya golos odnogo iz soldat.
     -- A ya tebe govoryu --  zdes'. YA i eto derevo  dvojnoe primetil --  smotri,
-- i vtoroj soldat ukazal na ubezhishche Mensona.
     -- Nu  davaj prichalivat', -- soglasilsya  pervyj soldat, i Menson uslyshal,
kak plesnulo po vode veslo.
     -- Oh i ilu tut naneslo.
     -- Povorot, ottogo i  naneslo.  Soldaty perebralis'  cherez  bort katera,
zatem vytashchili cep' s metrovym shtyrem i zabili ego v grunt.
     -- Uh ty, smotri, skol'ko krovishchi... --  skazal odin soldat.
     -- Da, kogo-to  zdes' razdelali. Ty pushku-to  derzhi nagotove, a to budet
nam posmertnaya vypivka...  Nu chego, potopali? Raza za tri-chetyre ves' urozhaj
i peretaskaem.
     -- Da, a  to ya  Perkinsu  uzhe dve butyli zadolzhal.  On  uzhe dostal menya:
kogda otdash', kogda otdash'?
     Soldaty nachali uglublyat'sya v les, i ih  golosa stanovilis' vse glushe, a
Menson s gromko b'yushchimsya serdcem  stoyal i smotrel na kater,  vse eshche ne verya
svalivshejsya udache.
     Ostorozhno vybravshis' iz zaroslej, on podoshel k  vbitomu v zemlyu shtyryu i
potyanul za nego. Grunt byl myagkij, i shtyr' vyshel  legko. Starayas' ne gremet'
cep'yu, Dzhef ulozhil ee na dno katera i, stupiv na palubu, vzyalsya za veslo.
     Ponachalu sevshee na il sudenyshko  ne  poddavalos', no potom  Dzhef  nachal
sdvigat'  ego  --  santimetr za san-timetrom.  Nakonec lipkaya gryaz' otpustila
dnishche, i kater legko otoshel ot berega.
     Techenie  srazu podhvatilo  ego i poneslo  vniz, odnako  Dzhef  stremilsya
popast'  na  ostrov,  a  eto znachilo, chto nuzhno  podnimat'sya vverh po  reke.
Kakie-nibud' polkilometra  otdelyali  Mensona  ot peschanoj  kosy, i  on nachal
srochno izuchat' sistemu zapuska dvigatelya.
     Na  pervyj  vzglyad vse  bylo  prosto. Sledovalo  tol'ko  nazhat'  knopku
startera,  i Dzhef, ne meshkaya ni  sekundy, tut zhe tknul v  nee pal'cem. Motor
neskol'ko  raz gromko chihnul i dazhe provernul vozdushnyj vint, no na etom vse
zakonchilos'.
     Dzhefa  proshib holodnyj pot. On snova nazhal na  starter, no motor tol'ko
chihal i sovershenno ne hotel zavodit'sya.
     "Da chto zhe za nevezenie takoe?"
     Menson snova okinul vzglyadom vsyu nehitruyu sistemu upravleniya, i nakonec
do nego doshlo --  neobhodimo bylo podkachat' toplivo ruchnym nasosom.
     Lejtenant  neskol'ko raz nervno dernul za ruchku pompy, i v tot  moment,
kogda snova vdavil knopku startera, na bereg vyskochili zapyhavshiesya soldaty.
     -- Stoj, gad!.. --  kriknul odin iz nih, vskidyvaya avtomat.
     Motor vzrevel, i kater ryvkom sorvalsya s mesta. Zapozdavshie puli vzbili
po  vode vysokie fontany,  no Dzhef vdavil rukoyatku  gaza do predela, i kater
ponessya, edva kasayas' vody.
     Moshchnyj napor  vstrechnogo  vozduha  vybival  slezy,  a  rev obezumevshego
dvigatelya sovershenno  oglushal.  Poslannye vdogonku  puli udaryalis' v  bort i
kozhuh  propellera, no  Dzhef  ne slyshal vystrelov, prodolzhaya smotret'  tol'ko
vpered...
     -- Prekrati, Fil! Ne vidish'? Tak ego ne vzyat'... Davaj raketoj.
     Fil vklyuchil svetyashchuyusya  shkalu i  pripal glazom  k  opticheskomu pricelu.
Ponachalu  on  uvidel tol'ko prygavshij v vodnoj  dymke kater,  no spustya paru
sekund kontury  celi  zasvetilis'  oranzhevym  svetom.  Fil  spustil kurok, i
sorokamillimetrovaya raketa pokinula podstvol'nyj granatomet.
     Kater nessya kak strela, proglatyvaya put'  desyatkami metrov. Dzhef videl,
kak stremitel'no nadvigaetsya peschanaya kosa.
     "Pora sbrosit' skorost', a to razmazhus', kak maslo po buterbrodu..." --
podumal on  i vzyalsya za rukoyatku gaza, odnako  sdvinut' ee ne uspel.  Raketa
vrezalas' v kormu katera, i vzryvnaya volna otbrosila Mensona k samomu bortu.
     Sudno  zaskol'zilo bokom  i na  polnoj  skorosti  vyskochilo  na  bereg.
Udarivshis' o bol'shoj valun, kater oprokinulsya,  i  bryznuvshee toplivo totchas
rvanulo krasno-oranzhevym gribom...
     -- Nu  vse, Bob, -- skazal Fil, glyadya  na  chernoe oblako, -- za etot kater
lejtenant Hammer s nas shkuru snimet.
     -- Ty nepravil'no myslish', Fil, -- hitro ulybnulsya Bob. --  My ne  razbili
kater.  My ugrobili vrazheskogo lazutchika. Davaj svyazyvajsya s  bazoj, i pust'
vysylayut nam podmogu. Geroi ne dolzhny topat' peshkom.



     Krupnejshij gorod Hingana --  CHipiera --  vyglyadel  dovol'no lyubopytno dlya
cheloveka, puteshestvuyushchego radi vpechatlenij. Odnako Hingan lezhal v storone ot
turisticheskih trop, i edva li  mestnye arhitektory soznatel'no proektirovali
ego v sovershenno proizvol'noj i nepovtorimoj manere polnoj anarhii.
     Skoree  vsego, gorod  stroilsya po  metodu  ostatochnogo  finansirovaniya,
kogda  pravitel'stvo  Promyshlennogo  Soyuza  vdrug  vspominalo  o  Hingane  i
vydelyalo dlya podderzhaniya ego infrastruktury kakie-to sluchajnye den'gi.
     Zabroshennye  nedostroennye stroeniya  popadalis'  prakticheski  na kazhdom
shagu. Esli u doma byla  krysha, to vnutri yutilis' narkomany i brodyagi, a esli
kryshi ne bylo, zhil'e zanimali pticy i bezdomnye sobaki.  V nekotoryh  mestah
vstrechalis' i dostroennye zdaniya, vypolnennye, odnako,  s primeneniem raznyh
tehnologij. Esli nachinali stroit' iz penobetona, to pozzhe, posle dlitel'nogo
pereryva, dostraivali  oblicovochnym kirpichom ili  oblegchennymi  panelyami.  I
hotya  vnutri  postrojki stanovilis' vpolne prigodnymi dlya prozhivaniya, vneshne
vse eto napominalo gigantskij kuryatnik.
     No i eto bylo  eshche ne samym interesnym. Nedostroennyj kul'turnyj centr,
naprimer, byl zanyat bezdomnymi, kotorye  sami, kto kak mog,  prisposablivali
ego pod  sobstvennye nuzhdy.  Odni  ispol'zovali vorovannuyu bruschatku, drugie
listovoe  zhelezo, tret'i plastikovye  paneli  ili  pressovannyj karton,  a v
sovokupnosti poluchalas' vstavshaya na dyby pomojka.
     Dlya  Frenka eto byl  pervyj  vyhod  v gorod.  Ponachalu  on  namerevalsya
ponablyudat'  za "hvostami", kotoryh, Gorovic byl v  etom uveren,  dolzhen byl
pristavit' lejtenant Girshem. Odnako mestnye  pejzazhi zastavili Frenka zabyt'
o  pervonachal'noj  celi,  i  on  reshil ostavit'  eto  na  potom,  polnost'yu,
pereklyuchivshis'  na  izuchenie  CHipiery.  I  teper'  Frenk  hodil  po  gorodu,
udivlyalsya i sledil za tem, chtoby ego chelyust' ne otvisala slishkom zametno.
     Po ulicam CHipiery snovali taksi, kotorye vyglyadeli tak zhe raznoobrazno,
kak i gorodskie zdaniya
     V odnom sluchae eto byl dorogoj "britten-kraft" s vybitymi steklami, a v
drugom   --   staryj   pochtovyj   furgon   so   stershimisya   sinimi   bukvami
"Post-ekspress".
     Stoilo Frenku  zameshkat'sya pri perehode  ulicy, kak  vozle nego tut  zhe
ostanovilis'  tri taksi, i,  perekrikivaya drug  druga, shofery stali zazyvat'
klienta, obeshchaya prokatit' deshevo i s veterkom.
     V  konce koncov  Frenk  pozvolil  sebya  ugovorit' i  sel  v  avtomobil'
sportivnogo vida,  dlya chego emu, pravda, prishlos' prolezt' cherez shirokij lyuk
v kryshe.
     -- Uf, -- skazal Frenk, okazavshis' nakonec v salone.
     -- Kuda poedem, ser?
     -- Voobshche-to ya hotel by posmotret' gorod.
     -- Vo!.. --  voskliknul taksist, rezko trogayas' s mesta. --  Komu rasskazhu
--  ne poveryat!
     -- CHemu ne poveryat?
     -- Tol'ko  odnomu cheloveku dovelos' vozit' nastoyashchego turista  --   Svenu
Magnezi, no eto sluchilos' celyh pyat' let nazad. Vyhodit, vy vtoroj turist na
Hingane za poslednie pyat' let, ser! Pozdravlyayu!
     Taksist  rezko krutanul  rul' i,  kak  pokazalos'  Frenku, edva izbezhal
stolknoveniya s tyagachom, tyanuvshim dlinnuyu cisternu.
     -- Stranno, po-moemu,  v  etoj bochke dyrka, -- zametil Frenk, ukazyvaya na
tyagach.
     -- Ponyatnoe delo -- dyrka, -- kivnul voditel' taksi. --  No bez nee nel'zya,
cherez  gorlovinu  passazhiry ne zalezut. Vot on  i sdelal  dyru  sboku --  dlya
udobstva...
     -- I chto, v etoj bochke ezdyat lyudi? --  udivilsya Go-rovic.
     -- A  pochemu  im ne  ezdit'?  Vnutri  chisto,  suho  i  stoyat  derevyannye
skamejki.  K  tomu zhe eto  stoit sovsem nedorogo. |ti bochki v CHipiere chto-to
vrode  municipal'nogo  transporta. Kstati, ser, vy ne mogli by pokazat'  mne
den'gi, raz uzh hotite pokatat'sya? Nadeyus', vy ne sochtete eto za obidu?
     -- Na   CHipiere   ne  sochtu,  -- ulybnulsya  Frenk   i  pokazal   taksistu
pyatidesyatikreditovuyu bumazhku. Pri vide takih deneg taksist zametno poveselel
i pribavil gazu.
     Edva  mashina  vyehala za  predely  central'nyh  kvartalov,  kak  tut zhe
nachalis'  sovershenno neuhozhennye ulicy, ustlannye razmolotymi avtomobil'nymi
kolesami i musorom.
     Plastmassovye emkosti, banki iz-pod piva, kartonnaya tara, starye tryapki
--  vse  eto  valyalos'  na doroge i  na  obochinah, a pronosivshiesya avtomobili
podnimali ves' etot hlam v  vozduh, i, podhvachennyj vetrom, on dostigal krysh
okrestnyh zdanij.
     -- Pochemu zdes' ne ubirayut? --  sprosil Frenk.
     --  |to ni k chemu ne privedet, ser. Doroga vedet na musornyj zavod nomer
3, i s gruzovikov, privozyashchih otbrosy, vse vremya chto-to sypletsya.
     Slovno podtverzhdaya  slova  taksista,  mimo,  gudya  hriplym  signalom  i
prishlepyvaya  rvanymi pokryshkami, progrohotal  musorovoz.  On podprygival  na
uhabah,  ronyaya za borta grudy musora. Na odnoj  iz osobenno bol'shih kochek iz
nedr kuzova vyskochila zdorovennaya zhelezyaka  i, zaderzhavshis' na mgnovenie  na
kromke borta, poletela pod kolesa taksi.
     Cenoj  neimovernyh usilij voditelyu udalos'  izbezhat' stolknoveniya, i on
zatormozil  tak,  chto Frenk edva ne peremahnul na perednee  siden'e.  Pozadi
poslyshalsya  vizg  tormozov  i vozmushchennye  gudki, no  taksist, kazalos',  ne
obrashchal  na  nih  vnimaniya.   On  vybralsya  cherez  lyuk  i,  uvorachivayas'  ot
pronosyashchihsya mashin, dobralsya do zlopoluchnoj zhelezyaki.
     Frenk  videl,  kak taksist  krutil neizvestnuyu  detal'  v rukah, vidimo
starayas' opredelit' ee prinadlezhnost'.  V konce koncov on vernulsya k  mashine
i, protashchiv trofej cherez lyuk, brosil sebe pod nogi.
     -- CHto, cennaya veshchica?.. --  sprosil Gorovic.
     -- Eshche ne znayu, ser. Otvezu star'evshchiku, mozhet, chego i vyruchu.
     Taksist uselsya  na svoe siden'e  i, oglyanuvshis' nazad, tronul  mashinu s
mesta.
     -- Voobshche-to menya zovut Zibert, ser.
     -- A menya Rej Kertis, -- predstavilsya Frenk.
     -- Ochen' priyatno, ser. Kuda teper' vy hotite poehat'?
     -- Nu,  mozhet byt',  po osnovnym  ulicam goroda,  a eshche menya  interesuet
pochta ili telegraf.
     --  Zdes' nedaleko est' telegraf, no tuda nuzhno ehat' cherez Bunsmit.
     -- CHto takoe Bunsmit?
     -- |to nash elitnyj rajon, ser. Tam zhivut samye bogatye lyudi CHipiery.
     -- Nu horosho. CHerez Bunsmit tak cherez Bunsmit.
     -- Togda derzhites', ser. --  I  Zibert rezko krutanul rul',  delaya pravyj
povorot s krajnego levogo kraya.
     Po  korpusu carapnul  chej-to  bamper,  a  v  oblast'  kormy  posledoval
chuvstvitel'nyj  tolchok.  I  hotya  povorot  vse-taki  udalsya,  Frenk poryadkom
struhnul.
     -- A chto, Zibert, dorozhnoj policii u vas net?
     -- Dorozhnoj? Net, dorozhnoj net. Zato est' tajnaya policiya .
     -- Nu  a  kto-nibud'  rukovodit  u vas  dvizheniem na doroge? Est' chto-to
vrode pravil?
     -- Konechno,  est',  -- kivnul  Zibert,  -- my zhe ne  dikari  kakie-nibud'.
Pravilo u nas odno --  vse razborki bez strel'by.
     -- O... --  tol'ko i mog skazat' Frenk.
     -- Nu  a esli  kto-to etomu  pravilu  ne  podchinitsya,  togda  poyavlyaetsya
gelikopter tajnoj policii i delaet zalp raketami. I vse...
     -- Da, navernoe, eto dejstvennaya mera, -- soglasilsya Frenk.
     -- Da uzh konechno. Kstati, ser, vot musornyj zavod nomer 5, -- s gordost'yu
soobshchil  Zibert,  ukazyvaya na  zasypannyj otvalami  pustyr',  gde vzdymalis'
besformennye glyby kakogo-to proizvodstva.
     -- A skol'ko vsego takih zavodov? --  s podozreniem sprosil Frenk.
     -- Vosemnadcat'.
     --  Da? A ne slishkom li mnogo dlya takogo goroda, kak CHipiera?
     -- Konechno, mnogo, ottogo  na  vseh  musora i  ne hva-taet.  Poetomu ego
zavozyat s drugih gorodov, pravda ne takih bol'shih, kak CHipiera.
     -- Nu a pochemu zhe zdes' reshili postroit' imenno musornye  zavody? Pochemu
ne obuvnuyu fabriku ili, skazhem, mebel'nuyu?
     -- Ne znayu,  kak  eto  proizoshlo,  ser. |to  ne my  reshali,  a  lyudi  iz
pravitel'stva. Na Hingane  byla  bol'shaya  bezrabotica. Vot  pravitel'stvo  i
reshilo  nam pomoch'  --  postroili  zavody. No  pod  rukoj, vidat',  okazalis'
tol'ko musornye, vot oni  ih  i postavili. Nu i na tom spasibo, teper' u nas
net takoj zhestokoj bezraboticy. Poryadka stalo bol'she, a to ran'she byl prosto
bardak.
     V  etot  moment  vozduh  napolnilsya  takim  zlovoniem,  chto  Frenk  bez
preduprezhdeniya zazhal pal'cami nos.
     -- |to  vy  s  neprivychki, ser,  -- ulybnulsya Zibert,  i  ego  avtomobil'
provalilsya v glubokuyu zelenuyu luzhu.
     -- A chem eto pahnet?
     -- |to pahnut stochnye vody zavoda nomer 14.  Vot za etim bolotom kak raz
nachinayutsya ego korpusa.
     -- A  zachem zhe  on  slivaet  otbrosy na pustyr' --   ved' ot etogo  takoj
zhutkij zapah?
     -- O ser, razve eto zapah? Vot na zavodskom dvore --  eto zapah, a  zdes'
uzhe ne to. --  Taksist posmotrel v zerkalo zadnego vida i dobavil: --  Za nami
kto-to uvyazalsya.
     -- Pochemu vy dumaete, chto uvyazalsya? --  sprosil Frenk, oglyadyvayas'.
     -- On za nami eshche na shosse pritormazhival.
     Pustyr' zakonchilsya, i taksi s voem vypolzlo na  shirokuyu  dorogu, hotya i
ne vedushchuyu  k  musornomu  zavodu,  odnako shchedro  zasypannuyu bitym  steklom i
rvanoj bumagoj.
     -- Nu vot, teper' tol'ko spustimsya s gorki i okazhemsya v Bunsmite.
     To,  kuda  spuskalas' doroga, sovershenno  ne napominalo elitnyj rajon v
ponimanii Frenka Gorovca. Skoree, eto vyglyadelo kak obitaemoe boloto.
     Na  nebol'shih  nasypannyh  ostrovah  stoyali  dovol'no  bol'shie  doma  s
tolstymi  stenami  i  malen'kimi  okoshkami.  Sami  uchastki  byli   ogorozheny
betonnymi ili  slozhennymi iz kamnya  dambami, zashchishchavshimi  ot vzbitoj  gryazi,
medlenno stekavshej po sluzhivshemu dorogoj zhelobu.
     -- Kazhetsya, ya ponyal, kto za nami edet, -- soobshchil taksist.
     -- Kto zhe?
     -- |to mashina tajnoj policii.
     -- Da nu? --  udivilsya Frenk.
     -- Tochno vam govoryu, ser.
     -- A kak vy opredelili?
     -- U nih na kolesah pokryshki zavodskie.
     -- A u vas kakie?
     -- U menya "samopal". Sam delal na presse.
     -- No mozhet, eto vse zhe ne tajnaya policiya?
     -- Net, ser, ona samaya. Esli pokryshki zavodskie, znachit, libo bogatej iz
Bunsmita, libo  policiya. No u bogateev  rozhi sonnye, a u etih bodrye,  kak i
polozheno kazennomu narodu.
     -- CHto  zhe  teper' delat'? --  sprosil Frenk, starayas'  rassmotret'  lica
policejskih agentov.
     --   Nichego ne delat'. Oni nas ne trogayut, a my ih ne trogaem. --  Zibert
poddal  gazu, i  mashina plyuhnulas' v glubokuyu  koleyu.  --  Dobro pozhalovat' v
Bunsmit,  ser, -- prokommentiroval  taksist.  --   ZHelaete  uznat'  o  zdeshnih
obitatelyah?
     -- Da, konechno, -- bol'she iz vezhlivosti soglasilsya Frenk.
     Avtomobil' policii prodolzhal ehat' sledom,  i  lica  agentov lejtenanta
Girshema dejstvovali Gorovcu na nervy.
     -- Vot etot pervyj dom prinadlezhit Guzo Karoyanu, vladel'cu rybnoj fermy.
     -- Zdes' voditsya ryba?
     -- Net, ryba davno peredohla, no zato kol'chatye chervi kollabus vyrastayut
do metra.
     -- I chto, vy edite chervej vmesto ryby?
     -- Net,  oni  idut  na pishchevye  dobavki.  Prosto varit' chervya nel'zya  --
slishkom zhilistoe myaso. Ni za chto ne razgryzesh'.
     -- A pochemu v sadu takie strannye derev'ya?
     -- |to   ne  derev'ya.   |to   bolotnye   vodorosli,   kotorye   opletayut
metallicheskij karkas.
     Snova potyanulo zlovoniem, i Frenk sprosil:
     --  Opyat' kakoj-to zavod na gorizonte?
     -- Net, eto mestnaya kanalizaciya.
     Ponachalu  Frenk ne ponyal,  chto  taksist imel v vidu,  no potom  zametil
vyhodivshie na  dorogu truby. Oni  tyanulis' s kazhdogo uchastka, i iz nekotoryh
tekli stochnye vody.
     -- I chto, pryamo na dorogu? --  sprosil Frenk.
     -- Konechno. Uklon zdes' malen'kij, a mashiny  dvizhutsya v odnu storonu, nu
i pridayut etomu delu nekotoroe uskorenie. A vot eto, ser, dom mera.
     --   A  pochemu  on  takoj strannyj? Bol'she pohozh  na  fragment gruzovogo
transporta.
     -- Tak ono i est', ser. Ran'she u  goroda byl svoj transportnyj  korabl',
no potom mer ego privatizi-roval.
     -- Zabral sebe ves' korabl'?
     -- Nu pochemu zhe ves'? Net, polovinu otdal gorodskomu  prokuroru, kotoryj
zhivet cherez tri doma. Von vidite hvost torchit?
     I  dejstvitel'no,  nad  odnim  iz  domov  torchalo   hvostovoe  operenie
gruzovogo shattla.
     -- Da... -- protyanul Gorovic.
     -- Pravda, krasivo?
     -- V obshchem, da... Neobychno.
     Vskore   Bunsmit  zakonchilsya,  i,  snova  vybravshis'  na  shosse,  taksi
okazalos' v gorode. Zibert proehal eshche s kilometr i ostanovilsya.
     -- Nu  chto,  ser?  Vyhodit' budete? Vot  eto  zdanie  i  est'  gorodskoj
telegraf.
     -- Da? A ya dumal, eto elevator. V takih obychno hranyat zerno, znaete?
     -- Konechno, znayu. |to i est' elevator, no poskol'ku on  pustuet, v nem i
ustroili gorodskoj telegraf.
     -- Takoj bol'shoj telegraf? --  Frenk nevol'no okinul stroenie vzglyadom.
     -- Net, telegraf zanimaet tol'ko  pervyj etazh,  a dal'she  idet publichnyj
dom Sema Kajzerna i administraciya patrioticheskoj associacii Hingana.
     -- Ponyatno, -- kivnul Frenk. --  A gde hranyat zerno?
     -- A net u nas nikakogo zerna, ser.
     -- Pochemu? Nepodhodyashchij klimat?
     -- Net, ser, klimat u nas horoshij, prosto lyudej ne hvataet.
     --  A gde zhe lyudi?
     -- Rabotayut na musornyh zavodah.
     -- Ponyatno, -- opyat' povtoril Frenk. --  Nu ladno, poehali dal'she.
     -- A kak zhe telegraf? Vyhodit' budete?
     -- Da net. Mne ne k spehu. Luchshe v drugoj raz.
     -- Hozyain  --   barin, -- pozhal  plechami Zibert i tronul mashinu  s  mesta.
Sledom za taksi srazu zhe pristroilis' agenty tajnoj policii, i ves' kortezh v
prezhnem sostave otpravilsya dal'she.



     Tyazhelyj kater B-67 vyklyuchil nagnetatel' i  tyazhelo osel  v vodu, vedomyj
tol'ko tolkayushchim vintom.
     Ryabov brosil  na bereg verevku, kotoruyu tut  zhe podhvatil Bobi  Finsher.
Vmeste  s  Filom Kansenom oni podtyanuli kater k beregu, i  Ryabov,  a zatem i
komandir katera, on zhe rulevoj, Ziya al'-Denim sprygnuli na zemlyu.
     -- Tak, -- skazal  Ziya, podhodya  k akkuratnoj  gorke  sozrevshih tykv.  --
Tykvy voz'mu tol'ko za polovinnuyu dolyu.
     -- Daty chego, Ziya, vzoprel, chto li, ili tebya ukachalo? Da  ya sam  nikogda
bol'she chem za desyat' procentov ne vozil! --  vskrichal Bobi Finsher.
     -- I  teper' uzhe ne budesh', --  zametil Ryabov, poglyadev na ostrov, gde na
kose eshche dogorali oblomki katera.
     -- Da vy chego, muzhiki? Takzhe  nel'zya. My lazutchika grohnuli,  a vy tak s
nami postupaete, -- nachal vzyvat' k sovesti svoih kolleg Fil.
     --   Ty. Kansen,  ne mitinguj, -- spokojno skazal Ziya. --   Hammer pokazal
snyat' vas s  berega. |to ya i sobirayus' sdelat'. Ty  zhe hochesh' zastavit' menya
tashchit' sotnyu tykv i pri etom eshche zhadnichaesh'.
     -- Tut  ne sotnya,  Ziya,  a tol'ko sorok sem'  shtuk,  -- unylo  progovoril
Finsher. Ego lico vyrazhalo prizyv k sostradaniyu.
     Ryabov i Ziya pereglyanulis', a zatem rulevoj mahnul rukoj:
     --  Ladno, za desyat' tykv dovezu.
     Ne  ispytyvaya bol'she terpenie nepreklonnogo kapitana, Fil i Bobi nachali
peretaskivat'  tykvy   na  kater.  Matros  Ryabov   pomogal  im  raskladyvat'
dragocennyj gruz na palube.
     Kogda vse bylo ulozheno, Ryabov ottolknul  kater ot berega shestom, a  Ziya
zapustil  dvigatel',  i   kater  nachal   medlenno  razvorachivat'sya.  Podushka
napolnilas' vozduhom, i B-67 podnyalsya nad vodoj na celyj metr.
     Zavertelsya  tolkayushchij  vint,  i  sudno  nachalo   stremitel'no  nabirat'
skorost'.
     Kater  mchalsya vse  bystree, a shlejf iz  vodnoj pyli stelilsya za  kormoj
dlinnym hvostom. Rechnye muhi s treskom razbivalis' o steklo  rulevoj kabiny,
gde sideli Bobi Finsher i Fil Kansen.
     Kansen dumal o tom,  chto  otdast tri tykvy nadoedlivomu Perkinsu  i tot
nakonec  otstanet.  A  Bobi razmyshlyal o tom, chto  desyat' tykv --  eto  bol'she
dvadcati procentov  i  chto teper',  posle  togo kak  katerov  stalo  na odin
men'she, cena perevozki vozrastet. |tim, konechno, vospol'zuyutsya  vse ekipazhi,
krome nego  i  Kansena,  dvuh durakov, kotorye  profukali svoe sudno.  Pust'
cenoj unichtozheniya opasnogo lazutchika, no komu ot etogo legche?
     CHerez polchasa kater pritormozil vozle  tajnogo prichala, o kotorom znali
tol'ko  nizhnie chiny. Fil i Bobi peretashchili ostavshiesya tridcat' sem' tykv  na
bereg.
     -- |j, vot etu zameni, Finsher, -- skazal ZHenya Ryabov, pokazyvaya na krupnuyu
tykvu, podporchennuyu chervotochinkoj.
     -- Ne nado,  ZHenya,  -- okliknul ego Ziya  al'-Denim,  -- pust'  ostaetsya, ya
lyublyu s chervyachkom.
     -- Nu ladno, -- kivnul Ryabov. --  Togda vse...
     B-67 pribavil oboroty i otoshel ot berega, a Fil i Bobi nachali zagruzhat'
special'no pripasennuyu  telezhku. Kogda  urozhaj  byl ulozhen, soldaty pokidali
sverhu  tyazhelye  avtomaty  i,  vpryagshis'  v  ekipazh,  pokatili  ego  vpered,
prodirayas' po edva zametnoj tropinke cherez razrosshiesya kusty.
     Mestnost'  byla  peresechennoj,  i   prihodilos'   to  spuskat'sya  vniz,
priderzhivaya dragocennuyu telezhku, to podnimat'sya  v  goru, nalegaya na nee izo
vseh  sil.  Koe-gde  dorogu  perehvatyvali liany,  i  ih  prihodilos' rubit'
armejskimi nozhami, a potom snova prodolzhat' dvizhenie. Soldaty shli molcha,  ne
tratya sily  na  lishnie razgovory. Marshrut  byl  davno  izuchen i  ne treboval
nikakih obsuzhdenij.
     Pod nogami  proskol'znula bolotnaya zmejka. Ona udarila zubami v botinok
Fila,  no on  dazhe ne zametil etogo, opasayas'  tol'ko  vnezapnogo  poyavleniya
kogo-nibud' iz oficerov. Sluchalos', chto oni  ustraivali  zasady i zabirali u
soldat  s  takim trudom  dostavlennye tykvy. Inogda udavalos'  dogovorit'sya.
Naprimer, s lejtenantom Konoplevym.  On bral  sebe paru shtuk i uhodil, a vot
lejtenant  Hammer samolichno  razbival tykvy o  zemlyu s  takim  vidom,  budto
drobil cherepa svoih zlejshih vragov.
     On  ne  byl  ubezhdennym  trezvennikom,  no stradal  ot lyubvi,  a  takie
stradaniya,  kak  izvestno, ni k chemu horoshemu  ne privodili.  Soldaty zhaleli
Hammera i schitali ego parnem "ne v sebe". Poetomu emu proshchalis' napadeniya na
tykvy, chego nikogda ne spuskali nikomu drugomu.
     Do  ohrannogo  perimetra  ostavalos' uzhe kakih-to  chetyre sotni metrov,
kogda doroga poshla v goru i soldatam prishlos' navalit'sya.
     Kolyuchih lian  stalo popadat'sya men'she, a zarosli paporotnika  smenilis'
listvennymi kustami. Zmei  pochti ischezli, no paukov dobavilos'. Privlechennye
zapahom chelovecheskogo pota, oni, kak cirkovye akrobaty, zaprygali s vetki na
vetku.
     Odin volosatyj gigant siganul na ruku Filu, no tot privychno smahnul ego
v  storonu,  budto  eto  byl  kuhonnyj  tarakan.  Ostavalos'  projti  sovsem
chut'-chut',  kogda pauki  bukval'no  posypalis' dozhdem, i  soldatam  prishlos'
ostanovit'sya, chtoby obrabotat' dospehi aerozolem.
     -- Bobi,  glaza, -- predupredil  Fil, napravlyaya  na  tovarishcha  ballonchik.
Finsher  prikryl  lico  perchatkoj,  i   struya   aerozolya  udarila  v  skladki
obmundirovaniya i begushchih po nemu paukov.
     Pod dejstviem yada  nasekomye podprygivali vverh, budto  ih podbrasyvala
avarijnaya katapul'ta, i tut  zhe  valilis' zamertvo. Ostal'nye,  ispugavshis',
prygali obratno v kusty. Okazavshis' v bezopasnosti, pauki bespokojno zyrkali
chetyr'mya parami glaz i zlobno shipeli vsled uhodyashchim soldatam.
     Kogda naparniki  podobralis'  pochti  k  samomu ohrannomu perimetru, Fil
vyshel iz kustov i, posmotrev po storonam, ne zametil nichego podozritel'nogo.
Togda on mahnul Bobu, i tot vykatil telezhku na otkrytoe prostranstvo.
     V nuzhnom  meste Fil ubral sekciyu  zabora  s kolyuchej provolokoj i  pomog
Bobu vkatit' gruz na territoriyu bazy.
     -- O, segodnya  pit' budem!.. --  kriknul s  nablyudatel'noj vyshki  ryadovoj
Kurrapas.
     -- Kto  budet,  a  kto i  na  vyshke  poparitsya,  -- zlo  otvetil  Kansen,
odurevshij ot zhary i ustalosti.
     -- YA slyshal, vy svoj kater razbili. Na chem zhe tykvy vezli?
     Finsher ne hotel ni s kem razgovarivat', no zhelanie porugat' ekipazh B-67
vzyalo verh.
     -- Da Ziya  s  Ryabovym  nam  pomogli! --  kriknul on. --  Sovsem  obobrali,
s-suki!.. Bol'she dvadcati procentov!
     -- Bespredel... -- pokachal golovoj Kurrapas.
     Bol'she ni na  chto ne  otvlekayas', Fil i Bob podkatili telezhku k tyl'noj
chasti veshchevogo sklada.  Tam na progretom  cherdake hranilis' zapasy spirtnogo
bol'shej chasti ryadovogo i unter-oficerskogo sostava bazy.
     Fil  vzobralsya  Bobi  Finsheru na  plechi  i,  poeloziv  po stene nogami,
okazalsya v cherdachnom okne.
     -- Davaj, -- skomandoval on, i Finsher nachal perebrasyvat' emu tykvy.
     Odna,  vtoraya, tret'ya... Tykvy lozhilis'  v  drevesnye opilki i poluchali
"strahovoj polis". Teper'  uzhe nikto, krome hozyaina, ne  imel prava  do  nih
dotragivat'sya. Ne isklyuchaya i oficerov.
     Po  neglasnomu  zakonu  bazy  dostavlennye  na cherdak  spirtovye  tykvy
iz座atiyu ne podlezhali. Pravda, rasskazyvali, chto byl takoj --  kapitan Myurrej,
kotoryj reshil pokonchit'  s p'yanstvom na  baze. On nashel sklad  tykv  i nachal
sbrasyvat' ih  vniz, no tak  poluchilos',  chto  on i sam "sluchajno"  vypal iz
cherdachnogo  okna.  I hotya emu poschastlivilos' vyzhit', s  voennoj sluzhby  ego
spisali.
     Podvig kapitana Myurreya voshel v istoriyu bazy, no povtoryat'  ego nikto ne
hotel. Oficery ne  tol'ko boyalis'  etogo, no  i ponimali, chto  lichnyj sostav
muchilsya  na Tanzhere so skuki i spirtovye tykvy byli edinstvennoj otdushinoj v
nelegkoj zhizni soldat...
     Kogda  dragocennye plody  byli razlozheny  ryadami v strogom otdalenii ot
chuzhih  zapasov,  Fil  Kansen  proshelsya po cherdaku, na  glaz opredelyaya spelye
"butyli".
     Vot zapasy Bertol'da  Kvasnera. Ochen' mnogo spe-lyh. Fil vybral parochku
ponravivshihsya emu plodov,  a na ih mesto prines tri svoih. Dva k trem --  eto
byl ustanovlennyj obmen nezrelyh tykv na uzhe gotovye.
     Vernuvshis' k oknu, Fil sbrosil Bobi Finsheru tykvy Kvasnera  i ostorozhno
spustilsya sam.
     -- CH'i takie krasavicy? --  poboltav "butyl'" vozle uha, sprosil Bobi.
     -- U Bertol'da  pozaimstvoval --   strogo po takse. Ne budem zhe my  zhdat'
nedelyu, poka nashi vyzreyut?
     -- Ponyatnoe delo. Telegu sejchas pokatim?
     -- Ostav' zdes', -- ustalo mahnul rukoj  Fil.  --  Zavtra dostavim, a to u
menya sil uzhe nikakih...
     --   I to verno, -- soglasilsya  Finsher, veshaya na sheyu avtomat  i berya  pod
myshku tykvu. --  Nu poshli, tovarishch.



     Lejtenant Hammer stoyal vozle okna i otstranenno nablyudal za prohodivshim
vo dvore razvodom.
     "Eshche dva dnya svobodnyh, a potom snova v naryad..." --  podumal Hammer  i,
obernuvshis', posmotrel na nastennye chasy. Oni pokazyvali polovinu  tret'ego.
Do ezhednevnogo pohoda k reke  ostavalos' poltora chasa. Lejtenant vzdohnul i,
podojdya k pis'mennomu stolu, vydvinul verhnij yashchik.
     V yashchike lezhal shestidesyatikratnyj polevoj binokl' aktivnogo dejstviya. Za
dva  goda  sluzhby  na  Tanzhere  etot  instrument  stal  neot容mlemoj  chast'yu
lejtenanta Hammera.
     Lejtenant vzyalsya za binokl' i oshchutil ego priyatnuyu tyazhest'. Udivitel'no,
no  dazhe  prikosnovenie  k etomu, kazalos'  by, nezhivomu  predmetu rozhdalo v
oshchushcheniyah Hammera nekotoryj trepetnyj nastroj,  kotoryj polnost'yu  ovladeval
im v moment bezosyazatel'nyh svidanij na beregu.
     Podojdya k oknu,  lejtenant podnyal binokl' i  posmotrel na reku. Prichala
vidno ne bylo,  ego skryvali zabor i  zdanie arsenala, no  chast' kosy i les,
rosshij na ostrove, mozhno bylo rassmotret' vo vseh podrob-nostyah.
     Vot na reke poyavilos' maloe  sudno. |to byl B-67, poslannyj za Finsherom
i  Kansenom.  Merzavcy razbili  svoj  kater i  utverzhdali,  chto  ego  ugonyal
terrorist.
     "Vozmozhno,  eto tak, no  skoree vsego --  podloe vran'e..." Lejtenant ne
sklonen byl verit' soldatam. On ne sklonen byl verit' nikomu.
     Kater stal pritormazhivat'  i uhodit' k  beregu.  Hammer usmehnulsya. Emu
bylo yasno, chto soldaty pritashchili novuyu partiyu spirtovyh tykv.
     "Mozhet, pojti i perehvatit' etih  merzavcev? Razbit'  tykvy o  zemlyu  i
posmotret' na eti unylye rozhi", -- lenivo podumal Hammer i perevel binokl' na
shtabnoj dvor .
     Segodnya   dezhurnym  po  baze  byl  kapitan  Pakgauz.  Sejchas  on  vazhno
rashazhival  pered  novoj smenoj  naryada i daval poslednie  ukazaniya.  Hammer
nastroil  binokl'  i  uvidel lico  kapitana sovsem  blizko. Tak  blizko, chto
pokazalos',  budto  kapitan  dyshit  Hammeru  v  lico.  Lejtenant   namerenno
sosredotochil vnimanie na ushah Pakgauza. Oni dvigalis' v strogom sootvetstvii
s proiznosimoj kapitanom rech'yu, v to vremya kak ego zhirnye shcheki sotryasalis' v
takt shagov.
     Lejtenant Hammer poproboval osmyslit' uvidennoe,  no ponyal, chto  bredit
ot nevynosimoj duhoty i neterpeniya, zhelaniya poskoree okazat'sya na beregu. On
snova  posmotrel na chasy i s sozhaleniem  otmetil,  chto proshlo tol'ko  desyat'
minut.  Lejtenant opyat'  prilozhilsya k  binoklyu i stal rassmatrivat' dalekie,
rosshie na ostrove derev'ya.
     "Kto znaet, mozhet,  pod odnim iz  etih derev'ev  ona sobiraet yagody ili
raschesyvaet kosy i poet pesnyu?.." --   poproboval  pofantazirovat'  on. No vo
vseh ego fantaziyah raduzhnye  kartinki konchalis' ochen' ploho. V konce  koncov
poyavlyalsya sopernik i zanimalsya s devushkoj Hammera lyubov'yu.
     Vidimo,  eta kartinka prihodila iz  toj  chasti soznaniya, gde  hranilos'
opasenie, chto  kogda-nibud'  devushka  vyjdet  zamuzh.  I  u nee  budut sem'ya,
deti...
     "Togda ya  nakroyu  etot proklyatyj  ostrov iz mino-metov..." --  v kotoryj
raz  dal sebe  obeshchanie  Hammer. On ne  sobiralsya  delit'sya svoej  mechtoj  i
iskazhat' ee tupym vliyaniem obydennosti.
     "Da,  v  lyuboj  moment  ya unichtozhu  etot  ostrov",  -- nasladilsya  svoim
vsesil'em lejtenant i vspomnil majora Rejnol'dsa.
     Major  Rejnol'de   byl  nachal'nikom  bazy.   V  proshlom  on  komandoval
artillerijskoj stanciej gde-to mezhdu Krymom i Revol'toj. Za vse vremya sluzhby
emu  ni razu ne udalos' postrelyat'  po real'nym celyam --  tol'ko komp'yuternyj
trening, i  bol'she nichego. Hammer  pomnil, kak  ubezhdal majora ne unichtozhat'
derevnyu zhivshih na ostrove aborigenov. I vse pochemu? Potomu, chto tam byla ona
--   edinstvennaya i nepovtorimaya. |leonora --  takoe  imya ej dal sam lejtenant
Hammer. Vozmozhno, eto imya bolee podhodilo dlya nazvaniya  stiral'nogo poroshka,
no, kak govoritsya, lyubov' zla, i lejtenant prisvoil eto imya svoej mechte.
     "Stoit  mne  tol'ko  nameknut', i  starik  Rejnol'de  rasstrelyaet  ves'
boezapas",  -- usmehnulsya  Hammer, predstavlyaya sebe  komandovavshego batareyami
Rejnol'dsa.
     "Vot tol'ko chto togda delat' po vecheram? Kuda hodit' ezhednevno, rovno v
shestnadcat' nol'-nol'?"  --  eta  mysl' posetila ego vpervye, i Hammer vzyalsya
za ee obdumyvanie.
     Odin za drugim on predlagal sebe varianty, no vsyakij raz otvergal ih --
nichto  ne shlo v sravnenie s  |leonoroj, ee poyavleniem na beregu, ee nagotoj,
ee smehom, kotoryj, k sozhaleniyu, ne mog donesti moshchnyj binokl'.
     -- Krugom!SHagom, marsh! -- donessyasodvora golos kapitana Pakgauza.
     Lichnye mysli ostavili Hammera, i on prislushalsya k topotu podnimavshegosya
po lestnice kapitana.
     "Sejchas on vojdet i skazhet svoe obychnoe: "O Hammer, ty tut?" --  podumal
lejtenant.
     -- O  Hammer, a vot i ya... --   skazal voshedshij kapitan  Pakgauz i bystro
proshel v tualet. Spustya neskol'ko minut on vyshel obratno, schastlivo ulybayas'
i derzha v  rukah svernutuyu  portupeyu.  --  Ty slyshal, cherez nedelyu na  orbitu
Tanzhera pridet polkovoj bordel'? Oficeram besplatnyj bilet. Poedesh'?
     "Esli by on znal, etot neschastnyj Pakgauz, chto u  menya est' |leonora, a
bordel' --  eto takaya nizost'..."
     --  Nu tak poedesh'? --  peresprosil kapitan.
     -- O chem razgovor? Konechno, poedu.



     Bol'shoj raskalennyj  mayatnik pronosilsya vozle samogo  lica i vsyakij raz
obdaval Mensona nesterpimym zharom, Dzhef pytalsya zakryt' lico rukami, no  oni
ne slushalis', i mayatnik snova  i snova sovershal svoi dvizheniya,  issushaya lico
lejtenanta Mensona.
     S  reki  podul legkij veterok. On  poshevelil volosy Dzhefa i ohladil ego
viski. Lejtenant otkryl glaza i uvidel v nebe serovatye oblaka. Oni kachalis'
v takt dvizheniyam goryachego mayatnika, kotoryj okazalsya yarkim solnechnym diskom.
     Soznanie snova pokinulo Mensona,  i  vo  vtoroj  raz on  ochnulsya  uzhe v
solomennoj hizhine...
     Pod samoj kryshej, sobrannoj iz zhgutov rechnoj osoki, viseli puchki lesnyh
cvetov. Oni istochali legkie p'yanyashchie  aromaty i, po vsej vidimosti, otgonyali
nasekomyh. Menson slyshal, kak za  tonkoj  stenoj  gudeli  muhi, to nenadolgo
zatihaya, to snova zatevaya svoi beskonechnye mushinye ssory.
     Vremya  ot vremeni po pesku  kto-to prohodil. To  v odnu,  to  v  druguyu
storonu. Inogda donosilis' edva razlichimye golosa, no chto eto byli za lyudi i
o  chem  oni  govorili, Dzhef  ne ponimal. On  nemnogo  povorochalsya na  grubom
topchane, starayas' opredelit' svoe sostoyanie --  nemnogo nyli  rebra i sadnila
obozhzhennaya ruka, no v ostal'nom vse bylo v poryadke.
     Svet  v  hizhinu popadal skvoz'  nebol'shoe otverstie  v potolke. Okon ne
bylo,  i,  chtoby  vyglyanut'  naruzhu,  Dzhefu  prishlos'  vstat'  i  podojti  k
prikrytomu cinovkoj  dvernomu  proemu. Kak  tol'ko  on vzyalsya za  zanavesku,
poslyshalis' shagi. Derzhas' za ushiblennye rebra, Dzhef bystro  vernulsya na svoyu
lezhanku, i edva on zakryl glaza, kak v hizhinu kto-to voshel.
     Ele  slyshimye shagi proshelesteli  po utrambovannomu pesku,  i na shirokij
kamen', lezhavshij  v uglu v kachestve stola, chto-to postavili.  Dzhef priotkryl
glaza i uvidel prisevshuyu  vozle kamnya  devushku. Ona tolkla v glinyanoj ploshke
seryj poroshok i vremya ot vremeni postukivala po nej derevyannym pestikom.
     Dlinnye chernye volosy neznakomki byli shvacheny dvumya kozhanymi  shnurkami
i ukrasheny to li zhemchugom, to li sharikami iz shlifovannogo perlamutra.
     Iz  odezhdy  na nej bylo chto-to  vrode letnego  sarafana iz  samotkanogo
polotna.
     Devushka  podnyalas',  i  Dzhef   prikryl  glaza.  On  slyshal,   kak   ona
priblizilas' i  dotronulas' do ego viskov. Ostorozhnye ruki nachali vtirat'  v
kozhu  lekarstvennyj  bal'zam, i  Menson  pochuvstvoval, kak  iz golovy uhodit
tyazhest',  s  kotoroj on  pochti smirilsya. Legkie  pal'cy skol'znuli  po  licu
Dzhefa, a zatem on pochuvstvoval rezkij udar.
     Dzhef podskochil na meste i vytarashchil glaza. Vidya ego izumlenie,  devushka
ele zametno ulybnulas' i otbrosila v storonu rechnoj lopuh.
     "Lopuhom po licu! Da razve tak mozhno!" --  vozmutilsya pro sebya Dzhef. Ego
shcheki  goreli, i  on  sovershenno pozabyl pro vse hvori. Spravivshis' nakonec s
neumestnym gnevom, Dzhef ulybnulsya i skazal:
     --  Privet...
     -- Zdravstvuj, -- otvetila devushka. Vezhlivo, no bez osoboj teploty.
     -- Menya zovut Dzhef, a tebya?
     -- Lala.
     -- Lala?
     -- Lala, -- kivnula devushka.
     Dzhef ostorozhno sel na topchan i, osmotrevshis', sprosil:
     --  |to tvoj dom, Lala?
     -- Net, ne moj, -- otvetila ta.
     -- Ponyatno... --  kivnul Dzhef, na samom dele nichego ne ponimaya.  --   A my
na ostrove?..
     --  Da.
     -- A eshche kto-nibud' zdes' zhivet?
     -- Da, -- odnoslozhno otvetila  devushka.  Ona  prodolzhala  stoyat'  posredi
hizhiny i smotret' na Mensona.
     --  A  skol'ko tebe let? --  Menson zadal  etot vopros, chtoby hot' kak-to
razgovorit' Lalu, no etot dialog ee sovershenno ne interesoval.
     -- U tebya nichego ne bolit? --  sprosila devushka.
     -- Net, ya v polnom poryadke.
     -- Togda ya prinesu tebe poest', -- skazala Dala i napravilas' k dveri.
     -- Ochen' kstati,  -- dobavil vdogonku Dzhef, kogda za Ladoj uzhe opustilas'
cinovka.
     "Kuda  zhe ya  popal?" --  zadal sebe vopros Menson. On vstal s lezhanki i,
prokravshis' k dveri, vyglyanul naruzhu.
     Nichego sushchestvennogo on ne  obnaruzhil. Tol'ko eshche  s desyatok stoyashchih na
peske  hizhin i les. Okolo  odnoj  iz hizhin dymilsya koster, i zhenshchina, odetaya
kak Dala, meshala v bol'shom kotle kipevshee varevo.
     Pervaya razvedka nichego ne proyasnila, no vyhodit' iz hizhiny Dzhef vse eshche
opasalsya, reshiv razuznat' pobol'she ot devushki. On snova vytyanulsya na lezhanke
i stal vspominat' vse proizoshedshie za poslednie neskol'ko dnej sobytiya.
     Bluzhdanie po  lesu,  dikie  murav'i, rechnye  chudovishcha --  vse  eto  Dzhef
pomnil. Zatem  neskol'ko nevnyatno  on  vosproizvel v pamyati  ugon katera,  a
potom, uvy, byl proval.
     "A ochnulsya ya uzhe zdes'..." --  zaklyuchil Dzhef, oglyadyvaya steny hizhiny.
     Cinovka  podnyalas',  i  snova  poyavilas'  Dala.  V  rukah  ona  derzhala
slozhennyj  vchetvero pal'movyj  list, na  kotorom  stoyala  bol'shaya konservnaya
banka. Iz banki shel par i, sudya po zapahu, v nej byli rechnye dary.
     "Nu konechno, a otkuda im vzyat' chto-to drugoe?" --  podumal Dzhef. Devushka
postavila blyudo na kraj lezhanki i protyanula Dzhefu zaostrennuyu palochku.
     -- Spasibo,  Dala,  -- serdechno poblagodaril  on,  odnako  devushka tol'ko
ravnodushno kivnula. --  Mozhet, poesh' so mnoj?
     Devushka  otricatel'no  pokachala   golovoj  i,   kak  pokazalos'  Dzhefu,
izobrazila na lice brezglivuyu grimasu.
     -- Nu kak hochesh',  -- pozhal plechami Dzhef i vnezapno  pochuvstvoval, kak on
ogolodal i stoskovalsya po goryachej pishche. Poedanie drevesnyh dyn'  pomogalo ne
umeret'  s  golodu, no nikak ne  sposobstvovalo  normal'nomu  pishchevareniyu, i
poslednie paru dnej Dzhef stradal diareej.
     On tknul  palochkoj v  mutnyj bul'on i vytashchil dymyashchijsya  kluben' rechnoj
kuvshinki.  Dzhef znal, chto  eto s容dobno. Po krajnej mere,  tak govorilos'  v
special'nyh  instrukciyah. Varenyj koreshok byl nemnogo  gor'kovat, no  vpolne
nichego.  Sledom za  nim  posledoval  eshche odin  kluben',  a  zatem  neskol'ko
mollyuskov i para rakov. Kogda poslednij pancir' byl tshchatel'no  obsosan, Dzhef
udovletvorenno vzdohnul i skazal:
     --  Spasibo  tebe, dobraya  hozyajka.  Nadeyus', teper'  mozhno pojti pomyt'
ruki?
     -- Sidi zdes', ya prinesu  vodu,  -- skazala  kak  otrezala Dala  i,  vzyav
opustoshennuyu banku, pokinula hizhinu.
     "Stranno, -- podumal Dzhef, -- chtoby molodaya devushka bez interesa smotrela
na takogo vidnogo parnya, kak ya? |to netipichno..."
     Posle edy Dzhefa potyanulo v son, i on prileg na stavshij privychnym lezhak.
     "Navernoe,  chto-to   podmeshala   v  sup,  zmeyuka..."  --   uzhe  zasypaya,
predpolozhil Dzhef.
     On prospal neskol'ko chasov i prosnulsya, kogda  ego kosnulas' ruka Laly.
Ee pal'cy  dotronulis' do lica  Dzhefa,  i on srazu, bez perehoda,  pereshel v
sostoyanie bodrstvovaniya.
     V  hizhine  bylo  absolyutno  temno,  i  tol'ko  spolohi  neyasnogo  sveta
oboznachali otverstie v kryshe.
     -- Lala...  --  pozval  Dzhef i vdohnul  zapah ee  ruk, prizhav ih k svoemu
licu. |to byl buket lekarstvennyh trav, medovyh plodov, rechnyh  vodoroslej i
ryby.
     -- Vstavaj, -- prozvuchal v temnote golos devushki.
     -- My kuda-to pojdem? --  sprosil Dzhef, sadyas' na svoem topchane.
     -- Da, nas zhdet Ayupa.
     -- Kto takoj Ayupa? --  sprosil Dzhef.
     -- Ne bojsya, on ne prichinit tebe vreda, -- Sejchas golos Laly zvuchal bolee
privetlivo, chem dnem. |to Dzhef srazu zametil.
     -- YA ne boyus'. Pojdem k Ayupe.
     Ruka Laly  szhala zapyast'e  Mensona i  potyanula v temnotu.  Dzhef pokorno
posledoval za devushkoj, i oni vmeste vyshli iz hizhiny.  Noch' osvetilas' yarkim
kostrom, gorevshim v centre derevni. Vokrug kostra sideli mestnye zhiteli. Oni
ozhivlenno razgovarivali i obsuzhdali kakie-to novye priobreteniya, lezhavshie na
rasstelennom u kostra  kovrike. Dzhefu pokazalos', chto nekotorye predmety emu
znakomy.
     Lala ne otpuskala ruku Mensona i vela  ego vse  dal'she, proch' ot yarkogo
kostra i ot lyudej. On uzhe stal risovat'  sebe smelye  kartiny, kogda devushka
ostanovilas' vozle hizhinyi, otodvinuv cinovku, vtolknula Dzhefa vnutr'.
     V glaza udaril svet, i Menson prikryl lico ladon'yu.
     -- Prohodi, sadis', zloj  chelovek,  -- poslyshalsya iz  temnogo  ugla golos
hozyaina, -- Sejchas tvoi glaza pri-vyknut...
     Rassmotrev v hizhine nekoe podobie stula, Dzhef sel i oglyadelsya.
     YArkij  svet ishodil  ot  podveshennoj na  kryuke  spirtovoj tykvy. Fitil'
gorel sinevatym plamenem, a banka s otbitym dnom pomogala plameni ne drozhat'
ot vozmushchenij vozduha.
     V  samom temnom uglu byli  nakidany odeyala, na  kotoryh v poze "lotosa"
sidel chelovek. Vozrast ego opredelit'  bylo trudno, no, sudya po golosu, etot
chelovek uzhe davno zhil na svete.
     -- Kak tebya zovut, zloj chelovek? --  sprosil hozyain.
     -- Dzhef, ser. Dzhef Menson.
     -- Mne proshche proiznosit' ZHefa.
     -- Kak vam budet ugodno, ser.
     -- Ne nazyvaj menya "ser". Nazyvaj menya Ayupa,
     --  Da, ser. To est' da, mister Ayupa, -- popravilsya Dzhef. On ponimal, chto
v  temnom uglu sidel  dikar', no sila,  kotoruyu  izluchal  starcheskij  golos,
zastavlyala Mensona soblyudat' subordinaciyu.
     -- Zachem ty prishel k nam, zloj chelovek? --  sprosil Ayupa.
     -- U menya ne bylo vybora, mister Ayupa. YA nadeyalsya spasti na ostrove svoyu
zhizn'. Mne  pokazalos', chto  zdes' net etoj  nechisti  vrode  paukov,  rechnyh
chudovishch i prochego...
     --  A kak ty okazalsya  na Tanzhere, zloj chelovek? --  sprosil Ayupa, i Dzhef
otmetil, chto starik proiznes Tanzher kak Anzhe.
     -- Za mnoj gnalis', mister Ayupa, i mne nichego ne ostavalos', kak prygat'
v dzhungli, -- ob座asnil Dzhef i dobavil: --  YA spasal svoyu zhizn'.
     -- Zlye lyudi ochen' dorozhat svoej zhizn'yu. Ne tak li?
     -- No eto normal'no, mister Ayupa.
     -- Normal'no? Kakoj smysl dorozhit' zhizn'yu, sostoyashchej tol'ko  iz krasnogo
zla?
     "Nichego  sebe  zayavochki --  "iz  krasnogo zla", -- promel'knulo  v golove
Dzhefa.
     -- Mne ne sovsem ponyatno, mister Ayupa...
     -- Dolzhny li my ostavit' tebe zhizn', zloj chelovek? --  sprosil Ayupa.
     Dzhef  videl  tol'ko  ego siluet, i eto, bezuslovno, meshalo ustanovleniyu
kontakta.
     -- |... S  tochki zreniya  gumanisticheskih  principov, mister  Ayupa,  ya ne
nanes vam nikakogo vreda  i  oskorbleniya, a sledovatel'no, net prichin lishat'
menya zhizni. Po-moemu, eto  ochevidno... -- sdelal zayavlenie Dzhef i podumal: "I
kuda, interesno, podevalsya moj pistolet?"
     --  Dlya tebya ochevidno, a dlya menya net. No ya dumayu, chto ty pozhivesh' u nas
kakoe-to vremya...
     "Otkormyat i sozhrut, svolochi..." --  promel'knulo v golove Dzhefa.
     -- Ty  pozhivesh'  u  nas, poskol'ku  ya  ne vizhu tebya  polnost'yu. Kakie-to
neyasnye teni zakryvayut tebya ot moego vzora.
     "Nadeyus', on ne imeet v vidu plohoe osveshchenie?" --  predpolozhil Menson i
skazal:
     --   Bezuslovno,  mister  Ayupa,  my  dolzhny  luchshe  uznat'  drug  druga.
Skoropalitel'nye vyvody nikogda ne privodili ni k chemu horoshemu...
     -- Vnutri tebya, zloj chelovek, ya  vizhu eshche bol'shee zlo... --  slovno by ne
slysha Dzhefa, prodolzhil svoj monolog Ayupa.



     Nogi uzhe sami nesli lejtenanta  Hammera. On, konechno, pobezhal by, no na
territorii  bazy  eto vyglyadelo by nesolidno,  i  Hammer namerenno sderzhival
sebya.  Izlishnyaya  nervoznost'  udaryala  v nogi,  i ottogo pohodka  lejtenanta
delala ego  pohozhim na  gulyayushchego turvinklya --  torfyanogo pingvina, kotorye v
izobilii vodilis' v bolotistyh dolinah Tanzhera.
     "... Odin, dva, tri, chetyre..." -- schital svoi shagi Hammer. On znal, chto
do mesta nablyudeniya ih rovno pyat'sot tridcat' chetyre.
     Tyazhelyj  binokl'  byl ubran v oficerskij planshet,  no vsyakaya  sobaka na
baze znala, chto k shestnadcati nol'-nol' sam lejtenant Hammer  i ego  lyubimyj
shestidesyatikratnyj binokl' aktivnogo dejstviya prosleduyut na bereg.
     Vse, kto v etot chas popadalsya na puti lejtenanta, staralis' svernut'  s
dorogi --  vstrecha s bezumcem ne sulila nichego horoshego.  Odin tol'ko ryadovoj
Patrik Pshepanski proyavlyal k Hammeru zhivoj interes. Na beregu lejtenant chasto
kuril  svoi korotkie sigary, a potom prihodil Patrik  i sobiral ego "bychki".
Ne to chtoby Pshepanski ne hvatalo  kureva,  no lejtenantskie  okurki kazalis'
emu osobenno horoshimi.
     S reki potyanulo veterkom, i Hammer zazhmurilsya. Pahlo skorym svidaniem s
|leonoroj.  Lejtenant minoval  prohodnuyu,  i doroga poshla  pod  uklon. Legko
prygaya po  vybitym stupenyam,  Hammer spustilsya do samoj vody i  poshel  vdol'
linii  priboya,  orientiruyas'  na kusty gercibidusa,  gde nahodilsya  osnovnoj
nablyudatel'nyj punkt.
     Poka Hammer shel  po beregu, on staralsya ne smotret' na  protivopolozhnuyu
storonu. Vo-pervyh, bez binoklya vse ravno nichego ne bylo vidno, a vo-vtoryh,
eto prituplyalo vpechatlenie ot pervogo vzglyada. |to Hammer uzhe usvoil  chetko.
Poslednie neskol'ko metrov on preodolel prakticheski v tri pryzhka  i ochutilsya
v roshchice gercibidusov, izdavavshih takoj umestnyj gor'kovatyj aromat.
     Lejtenant  sel   na  otpolirovannyj  do  bleska  bulyzhnik  i  privychnym
dvizheniem  dostal  iz plansheta binokl'.  Do poyavleniya |leonory ostavalos' ne
bolee pyati minut, no Hammeru ne nuzhno bylo smotret' na chasy, on sobstvennymi
vnutrennostyami chuvstvoval vibraciyu etih poslednih volnitel'nyh sekund.
     Kak vsegda, pervymi poyavilis' zhenshchiny  postarshe. Gruppoj iz semi-vos'mi
chelovek oni  zahodili v  reku chut' levee i  tam, zavershiv vodnye  procedury,
perehodili k stirke bel'ya.  Kogda oni uzhe vyhodili na bereg, nastupalo vremya
|leonory.
     Ona poyavlyalas' iz zaroslej ivovogo kustarnika  uzhe bez odezhdy i, stupaya
kak  koroleva, medlenno pogruzhala svoe  telo v reku. V eti volnuyushchie  minuty
lejtenant  Hammer slivalsya so svoim binoklem v edinoe  celoe.  On smotrel na
|leonoru,  sovershenno   ne   analiziruya   proishodyashchee,   slepo   predavayas'
sostavlennomu syuzhetu, kak  zritel'  na  prosmotre prem'ery.  |leonora, budto
znaya, chto  za nej nablyudayut,  vyveryala kazhdoe  svoe dvizhenie i dazhe  povorot
golovy. Ona to ischezala v vode, mel'knuv slovno rechnoj tigr, to vyprygivala,
ottolknuvshis'  oto dna, i  voda struilas' po ee molodomu telu, i kazhdyj kadr
etogo predstavleniya otpechatyvalsya v mozgu lejtenanta Hammera.
     Vot  v  neskol'kih  metrah  ot  devushki  promel'knul   spinnoj  plavnik
limatokusa.  Krovozhadnyj  hishchnik proplyval  sovsem ryadom,  odnako  ne trogal
devushku.
     Ponachalu Hammera udivlyalo takoe povedenie vodyanyh monstrov, ved' sam on
neodnokratno videl, kak limatokusy atakovali  lyudej, odnako so vremenem, tak
i ne  najdya podhodyashchego ob座asneniya etomu fenomenu, lejtenant prosto perestal
zadavat' sebe etot vopros.
     Vsled za pervym limatokusom poyavilsya vtoroj. Potom tretij, i vskore uzhe
celyj horovod iz blestyashchih chernyh spin kruzhil vokrug |leonory.
     Devushka zakonchila  kupanie  i napravilas' k  beregu. Ona pokidala  reku
takzhe po-korolevski --  ne podnimaya bryzg i ne sovershaya rezkih dvizhenij.
     Zatem posledoval ee tradicionnyj poklon,  kotoryj |leonora darila reke,
no inogda  lejtenantu Hammeru  kazalos',  chto  etot  poklon byl prednaznachen
imenno emu.  Ved' on byl tem edinstvennym vostorzhennym zritelem, kotoryj  ne
propuskal ni odnogo spektaklya.
     Kogda  kupal'shchica nachala  podnimat'sya na  bereg, gde lezhala ee  odezhda,
Hammer  opustil binokl',  chtoby  ostroe zhelanie ne iskazhalo  ego bezuprechnyh
chuvstv.
     Devushka davno ushla, ushli i vse ostal'nye kupal'shchicy, a lejtenant Hammer
prodolzhal sidet' u reki, pogruzhayas'  v rastvoryayushchie mir sumerki. V  te  dni,
kogda on ne  byl v naryade, Hammer  lyubil  zaderzhat'sya na beregu podol'she. On
slushal plesk vody, kriki ptic, dalekie raskaty smeha p'yanyh soldat i, tol'ko
nasladivshis' svoim odinochestvom, vnov' vozvrashchalsya na bazu. Sluchalos', chto s
nastupleniem temnoty nad ostrovom  poyavlyalis' neponyatnye svetyashchiesya  stolby.
Lejtenant schital ih nekim "atmosfernym yavleniem"  ili "prirodnym fenomenom".
Stolby zagoralis'  neyarkim  zheltovatym  svetom,  a potom  ischezali.  Odnazhdy
Hammer podelilsya svoimi nablyudeniyami s nachal'nikom bazy majorom Rejnol'dsom,
no tot s  hodu predlozhil  obstrelyat'  ostrov iz  minometov, i togda etu temu
prishlos' zakryt'.



     Eshche  celyj den' Mensonu prishlos' prosidet' v  vydelennoj emu hizhine,  i
lish'  odin raz ego  uedinenie narushila Dala --  ona  prinesla  emu  poest'  i
otvela v  tualet.  Vernee, ona  tol'ko pokazala to mesto na ostrove, kotoroe
zhiteli  derevni  ispol'zovali  kak tualet,  i  Dzhef  byl  neskol'ko  smushchen,
poskol'ku do etogo on vybiral ego sovershenno proizvol'no.
     Derevenskoe othozhee  mesto  vyglyadelo ochen'  svoeobrazno.  Vokrug  nego
begali bystronogie peschanye murav'i. Oni poshchipyvali Dzhefa za nogi i toropili
ego, a kogda on nakonec ushel, murav'i tug zhe prinyalis' za uborku.
     "I nikakih tebe ochistnyh sooruzhenij..." --  ocenil vsyu sistemu Menson.
     Edva on  vyshel iz-za kustov, kak vozle nego  snova poyavilas' Lala.  Ona
otvela Dzhefa obratno, a na ego predlozhenie shodit' k reke otvetila otkazom.
     -- No pochemu by nam ne pobrodit' po ostrovu? Mne nadoelo byt' zapertym v
chetyreh stenah.
     --  Nel'zya, -- pokachala golovoj Lala. --  Ayupa ne raz-reshaet.  Mozhet byt',
pozzhe.
     -- Slushaj, a pochemu dnem v derevne net muzhchin?
     -- Oni ohotyatsya.
     -- Na ostrove?
     -- I na ostrove, i na tom beregu, -- mahnula devushka v protivopolozhnuyu ot
bazy storonu.
     -- A soldat oni ne boyatsya?
     -- My uzhe prishli, -- skazala Lala, ostanovivshis' vozle vhoda v hizhinu.
     -- Ty zajdesh'?
     -- Zachem?
     -- Pogovorit' --  vremya skorotat'.
     -- Ty strannyj, ZHefa. Zlye lyudi voobshche neponyatny.
     -- Pochemu ty nazyvaesh' menya zlym chelovekom?
     -- Idi v hizhinu. Potom pogovorim.
     Dzhefu nichego ne ostavalos', kak, pozhav plechami,  skryt'sya  za cinovkoj.
Ot nechego delat' on  snova ulegsya na lezhanku i  dolgo smotrel na podveshennye
pod kryshej vysohshie bukety.  Ne pokidala  mysl'  o pobege, no kuda bezhat' na
dikom Tanzhere?
     V  konce  koncov  Dzhef  prishel  k  vyvodu,  chto  obshchestvo tuzemcev  emu
podhodilo bol'she, chem obshchestvo dikih kotov i vodyanyh chudovishch.
     "Nado zhdat'..." --  vzdohnul Menson i vskore zasnul. On snova prospal do
samoj temnoty i tak zhe, kak i v proshlyj raz, prosnulsya ot prikosnoveniya ruki
Laly.
     -- Dobryj vecher,  -- pozdorovalsya Dzhef,  no devushka nichego  ne otvetila i
potyanula ego za ruku.
     Menson posledoval za svoej provodnicej,  i oni opyat' proshli  cherez  vsyu
derevnyu.  Vozle  nekotoryh kostrov  v  etot  vecher carilo ozhivlenie: zhenshchiny
skrebli kuhonnuyu utvar' i obsuzhdali svoi zhenskie problemy.
     Poodal',  otdel'no ot zhenshchin,  u kostrov sideli  muzhchiny. Zastyv slovno
statui, oni nepodvizhno smotreli na plamya.
     -- CHto  oni delayut? --  sprosil Dzhef  u Laly, no devushka propustila  etot
vopros mimo ushej.
     Oni podoshli k zhilishchu Ayupy, i Lala, kak  i  v proshlyj raz, chuvstvitel'no
podtolknula Mensona vnutr' hizhiny.
     -- Zdravstvujte,  mister  Ayupa Rad vas  videt' snova,  -- kivnul  Dzhef. V
otvet  starik ukazal  na  prezhnee  mesto  Mensona,  a kogda  tot  sel, nachal
govorit', budto ne preryval vcherashnego razgovora:
     --   Vnutri tebya, ZHefa, ya vizhu eshche  bol'shee  zlo. "Nu vot, opyat'  on  za
staroe..." --  vzdohnul Menson i sprosil:
     --  CHto vy imeete v vidu, mister Ayupa? CHto za zlo?
     -- |to chernoe zlo, kotoroe stremitsya ubivat' i nasyshchat'sya krov'yu...
     Starik  zamolchal, a  Dzhef stal prinyuhivat'sya  k  sladkovatomu  aromatu,
kotoryj   nachal  rasprostranyat'sya   po   zhilishchu.   Belyj   dym  struilsya  iz
otshlifovannogo pancirya cherepahi i, podnimayas' k potolku, postepenno zapolnyal
vse prostranstvo hizhiny.
     -- Zachem etot dym, mister Ayupa? --  zabespokoilsya Dzhef.
     -- On ne prineset tebe  vreda, ZHefa, no  pomozhet  mne luchshe uvidet' tvoe
chernoe zlo.
     "Pohozhe, starika zaklinilo..." --  podumal Men-son i pochuvstvoval legkoe
bespokojstvo, chto-to vrode  razdrazheniya, postepenno perehodyashchego  vo vspyshki
korotkogo gneva. Gde-to  daleko  v soznanii promel'knula truslivaya mysl'  --
vyskochit'  iz zadymlennogo zhilishcha, no nekaya sila zastavila  Dzhefa terpet'  i
ostavat'sya na meste.
     Ayupa podnyalsya iz svoego temnogo ugla i stal priblizhat'sya k Dzhefu. I  po
mere  togo  kak  on   vyhodil  na  osveshchennoe  lampoj  prostranstvo,  Menson
ubezhdalsya, chto Ayupa ne tak uzh star.  On  sovershenno ne  gorbilsya,  ego  kozha
kazalos' uprugoj, a glaza molodymi. Vot tol'ko  dlinnye volosy vydavali  ego
vozrast --  oni byli sovershenno sedy.
     Vmeste  s  dymom hizhina  stala napolnyat'sya nesterpimym  zharom. SHtany  i
kurtka Mensona mgnovenno propitalis' potom, a lico pokrasnelo.
     Ayupa  stoyal uzhe  v treh shagah  i, slegka shchuryas',  vglyadyvalsya v  Dzhefa,
slovno  tot  byl steklyannoj  igrushkoj. Krov' gulko stuchala v  ushah,  i  ritm
serdca zaslonyal soboj vse okruzhavshie zvuki. V  kakoj-to moment Dzhef perestal
videt' Ayupu i perenessya na neznakomoe ploskogor'e
     So storony morya  dul  veter,  i Dzhef  razlichal  v nem  mnozhestvo raznyh
zapahov. I samyj glavnyj iz nih --  zapah dikih loshadej.
     Dzhef poshel protiv vetra, zatem pobezhal. Zapah to propadal, to poyavlyalsya
vnov'. Bylo  vremya  otliva,  i tabun  peredvigalsya  vdol'  linii priboya, gde
loshadi podbirali jodistye vodorosli.
     Vskore Dzhef uzhe  nessya, peremahivaya cherez skal'nye oblomki i povalennye
burej stvoly suhih dere-v'ev. Tam, vozle peschanyh dyun, uzhe temnelo ochertanie
rastyanuvshegosya tabuna, i zapah konskogo pota priyatno shchekotal nos.
     Mozolistye  lapy  zatopali  po  plotnomu  pesku,  i,  ne zamechaya  suhih
kolyuchek, ohotnik rvanulsya k dobyche. V  tabune ego tozhe zametili, i, razvevaya
po vetru nechesanye grivy, loshadi poneslis' po mokromu pesku, hrapya  ot uzhasa
i vzbivaya penu nabegavshih voln.
     Dzhef sdelal  stremitel'nyj ryvok, i  ego  perednie  konechnosti  vonzili
kogti  v  spinu  zhertvy.  Loshad'  sdelala  eshche  neskol'ko  shagov   i  upala,
perekuvyrknuvshis' cherez  golovu,  a  Dzhef  lovko  soskochil  na pesok,  chtoby
uberech'sya ot sluchajnogo udara kopytom.
     Spustya sekundu klyki somknulis' na gorle zhertvy, i Dzhef oshchutil bezumnoe
likovanie. Neozhidanno ego zatoshnilo, i on prishel v sebya...
     Ayupa uzhe sidel v svoem temnom uglu, a  durmanyashchij dym rasseyalsya i vyshel
cherez otverstie v kryshe.
     -- Ty videl? --  sprosil starik.
     -- Videl... --  hriplo otozvalsya Dzhef.
     -- Teper' ty ponimaesh', o chem ya govoril?
     -- Da, ponimayu.
     -- A znaesh' li ty, chego tebe sleduet boyat'sya? --  sprosil Ayupa.
     -- Poka mne mnogogo nuzhno opasat'sya...
     -- Ty ne ponyal. Tebe nuzhno boyat'sya slova.
     -- Slova?
     -- Da, ZHefa, tajnogo slova. Stoit tebe  ego  uslyshat', i nichto ne spaset
tebya. Ty ne dostignesh' toj sily i legkosti, ty ne pobezhish' i ne napadesh'. Ty
umresh', istekaya nechistotami i isporchennymi sokami tela...
     -- No ya... --  nachal bylo Dzhef i, spohvativshis', zamolchal, edva ne skazav
ob odnom uspeshnom prevrashchenii.
     CHerty  lica starika edva prostupali  iz polumraka, no Dzhef zametil, chto
Ayupa usmehnulsya.
     --  To, chto bylo, ZHefa, uzhe ne povtoritsya. Teper' tvoi sily na ishode, i
ih ne hvatit na to, chtoby stat' schastlivym  zverem, sobirayushchim svoyu krovavuyu
zhatvu... Beregis' tajnogo slova.
     -- Tebe  legko govorit', starik,  a chto mne delat'? Govorya tvoim yazykom,
mne suzhdeno  vstretit'sya s tajnym slovom. No  tak  bylo  zadumano. Rano  ili
pozdno ya uslyshu eto slovo i umru, istekaya vsej toj gadost'yu, kotoruyu ty  tak
horosho opisal... -- oshchutiv svoyu uyazvimost', Dzhef vpervye zagovoril sovershenno
iskrenne,  zabyv pro subordinaciyu... --  K tomu zhe ty obeshchal menya ubit'... --
naposledok obronil Menson.
     Ayupa pomolchal, a potom otvetil:
     --  Dobit' ranenogo --   chesti nemnogo... On podnyalsya  so svoego mesta i,
podojdya k Dzhefu, vzyal ego za ruku.
     -- Pojdem so mnoj, tebe nuzhno glotnut' svezhego vozduha.
     Dzhef  poslushno  posledoval  za  Ayupoj  i,  okazavshis'   snaruzhi,  srazu
pochuvstvoval  sebya  luchshe.  Golova  stala  yasnee,  a  zheludok sokratilsya  ot
golodnogo spazma.
     "|to ot dyma..." -- dogadalsya Menson.
     Gorevshie  v derevne kostry byli  uzhe  pogasheny, iz chego  Menson  sdelal
vyvod, chto on probyl v gostyah u Ayupy ne dvadcat' minut,  a neskol'ko  chasov.
Vsled za Ayupoj Dzhef posmotrel na nochnoe nebo  i popytalsya sorientirovat'sya v
zaputannoj karte zvezd.
     -- Gde  tvoj dom, ZHefa? --   sprosil  starik, sdelav priglashayushchij zhest  v
storonu zvezdnogo neba.
     -- CHto? --  ne ponyal Dzhef.
     -- Gde tvoya planeta? Otkuda ty?
     -- YA... --   nachal  bylo  Dzhef,  no  ostanovilsya, ponyav,  chto  sobiraetsya
skazat' dannye iz "legendy". Po "legende"  on rodilsya na SHakute, a na  samom
dele... A na samom dele Dzhef ne pomnil.
     "YA ne  pomnyu, gde  ya  rodilsya!..  -- uzhasnulsya on. --  Stop, no  ya dolzhen
pomnit' hotya by gorod...  Ili  svoe nastoyashchee  imya. Vspomnil! Moe imya  Lenni
Frozen!"
     Odnako sekundu spustya  Dzhef vspomnil i to, chto Lenni Frozen  --  eto imya
iz predydushchej "legendy". Menson posmotrel na Ayupu, intuitivno ozhidaya ot nego
podderzhki,  no  starik   prodolzhal   smotret'  na  nebo,  budto  ne  zamechaya
zatrudnenij Mensona.
     Dzhef poproboval  povspominat' eshche, no vsyakij raz on natalkivalsya tol'ko
na obryvki "legend" i fragmenty ustarevshih sekretnyh instrukcij.
     -- Vot imenno eto  ya i nazyvayu "zloj chelovek" ili "zlye lyudi", -- obronil
Ayupa, prodolzhaya smotret' na nebo.
     V etot moment vozle  legkogo  navesa, stoyavshego na krayu derevni, nachalo
razgorat'sya svetloe pyatno.  Ono  razgoralos'  vse sil'nee,  a zatem v nochnoe
nebo udaril  yarkij stolb sveta. On zhil tol'ko dolyu sekundy, a potom rastayal,
pogloshchennyj nochnym mrakom.
     Dzhef hotel zadat' Ayupe vopros, no s intervalom v  paru sekund neobychnyj
fenomen povtorilsya eshche dva raza.
     Predotvrashchaya gotovye  vyrvat'sya  voprosy, na  plecho Mensona  legla ruka
Laly.  Dzhef ponyatlivo kivnul i  pokorno posledoval za devushkoj. Dovedya gostya
do ego hizhiny, Lala propustila ego vpered i, priderzhav cinovku, skazala:
     --  Zavtra pojdem kupat'sya, ZHefa, -- ot tebya uzhe ploho pahnet.
     -- Da,  konechno. Davno pora... I britvu mne najdi, a to  ya  breyus' tupym
nozhom...
     --  Horosho, ZHefa. Spokojnoj nochi.
     -- Spokojnoj nochi, Lala.
     SHagi  devushki rastayali  v  tishine,  a  Dzhef,  nashchupav  svoyu  lezhanku, s
oblegcheniem  povalilsya na  solomennyj tyufyak.  On  chuvstvoval sebya sovershenno
razbitym.  Ne  sdelav  nikakoj  fizicheskoj raboty,  on  vymotalsya tol'ko  ot
puteshestviya v neizvestnoe i popytok vspomnit' svoe nastoyashchee imya.
     "Nastoyashchee imya... A bylo li ono u menya?.."



     Frenk stoyal vozle  okna i  s  notkoj nostal'gii smotrel na  neuhozhennyj
skverik,  nahodivshijsya kak  raz pod  ego  oknom. Vo  vsej  CHipiere eto  bylo
edinstvennoe mesto, hot' kak-to napominavshee znakomye Frenku miry.
     Neskol'ko ostavshihsya v skvere skameek zanimali brodyagi. Oni ne pokidali
svoih  mest,  a esli i uhodili,  to ostavlyali na skam'yah pustye yashchiki, davaya
ponyat', chto territoriya zanyata.
     Na zarosshej chertopolohom luzhajke celymi dnyami shumeli deti. Oni igrali v
salki  i   begali   vokrug   neponyatnogo  betonnogo  griba,   tak  neumestno
okazavshegosya na territorii skvera. Po vidu on  napominal voennoe sooruzhenie,
i, kak Gorovic ni gadal, on ne mog opredelit', chto eto takoe.
     V dver' ego komnaty postuchali.
     -- Vojdite...
     Dver' priotkrylas', i pokazalas' golova madam Konseratos.
     -- Vash obed gotov, mister Kertis.
     --  Spasibo, ya uzhe idu. --  Frenk otoshel ot  okna, na sekundu zaglyanul  v
potreskavsheesya  zerkalo  i  spustilsya   v  hozyajskuyu  stolovuyu,  iz  kotoroj
donosilis' appetitnye zapahi.
     Frenk proshel k obedennomu stolu i, potyanuv nosom, sprosil:
     --  CHem eto tak vkusno pahnet? CHto u nas na obed?
     -- Sup iz revenya i pshennaya kasha s myasom, -- gordo soobshchila hozyajka.
     -- O, eto ochen' kstati, -- ulybnulsya Gorovic, usazhivayas' za stol.
     Po  nastroeniyu madam  Konseratos  netrudno bylo dogadat'sya,  chto dannoe
menyu olicetvoryalo dlya nee verh korolevskoj roskoshi.
     "Interesno, chem zhe ona pitaetsya, kogda ne udaetsya zapoluchit' zhil'ca?.."
--   podumal Frenk,  prinimaya ot hozyajki tarelku s goryachim supom. Po vidu eto
byla  zelenovataya  voda  s  utoplennymi  v  nej  koreshkami.  K  tomu  zhe  na
poverhnosti supa ne plavalo ni odnoj kapel'ki zhira.
     "Nichego, v nem navernyaka polno vitaminov..." --  uspokoil sebya Gorovic i
pod  vzglyadom  madam  Konse-ratos  zacherpnul  pervuyu  lozhku.  Sup   okazalsya
kislovat,  no Frenku  prihodilos' est'  veshchi  i pohuzhe. Na odnom dyhanii  on
opustoshil tarelku i, otstaviv ee v storonu, blagodarno kivnul hozyajke.
     --  Eshche tarelochku? --  radostno sprosila ona.
     -- O net, blagodaryu vas. U menya ostalos' mesto tol'ko na porciyu vtorogo.
     -- Nu  kak  hotite...   --   Vdova  vyshla  na  kuhnyu,  a  Frenk  prinyalsya
rassmatrivat'   rajskih   ptic,  kotorymi  byla  rasshita  nekogda  roskoshnaya
skatert'.  Sejchas  ona  prevratilas' v vethuyu tryapochku, lyubovno  zashtopannuyu
opytnoj rukoj.
     Nakonec vdova Konseratos  vynesla  vtoroe blyudo i  postavila ego  pered
svoim zhil'com.
     -- Otlichno,  vyglyadit  prosto snogsshibatel'no.  --  Frenk  zaranee  nachal
rastochat'  vostorgi,  starayas'  ne  stol'ko  ugodit' svoej hozyajke,  skol'ko
ubedit' sebya v s容dobnosti ocherednogo blyuda. --  Psheno u vas privoznoe, madam
Konseratos?
     -- Da, na Hingane nichego net.
     -- A reven'?
     -- Reven' mestnyj.
     "Horosho  hot'  reven'  osvoili", -- podumal Frenk  i ostorozhno pokovyryal
podozritel'no beloe myaso.
     -- A chto eto za myaso?
     -- Myaso  i myaso. U nas na  Hingane ego ne razlichayut.  A v drugih  mestah
po-drugomu?
     -- Da kak vam skazat', madam... --  Gorovic podcepil  na vilku  "myaso" i,
sobrav  vsyu  volyu v kulak, polozhil kusok  v  rot. Starayas' ne  vdavat'sya  vo
vkusovye ottenki,  on prozheval ego i  bystro  proglotil.  Zatem  tak  zhe, po
metodike priema lekarstv, on spravilsya so vsem blyudom.
     -- Ne  nuzhno  li dobavochki?  --  umil'no  poglyadyvaya  na zhil'ca, sprosila
madam Konseratos.
     -- Net-net, -- pospeshil vstat' iz-za stola Frenk, -- ne nuzhno, ya syt.
     -- Postojte. A kofe?
     -- Kofe? --   Gorovic  zasomnevalsya.  S odnoj  storony,  on opasalsya, chto
pridetsya pit' ocherednuyu "byaku", no, s drugoj storony, s容dennyj obed valyalsya
v  bryuhe,  tochno  holodnyj  bulyzhnik,  i ego prosto neobhodimo  bylo  chem-to
zapit', -- A chto u vas za kofe?
     --   Sejchas posmotryu...  --  Madam Konseratos vyshla  na  kuhnyu  i  vskore
vozvratilas' s  korobochkoj. Ona otvela ee podal'she ot glaz,  kak eto  delayut
pozhilye lyudi, i prochitala:
     -- "Iz natural'nogo syr'ya..."
     --  Horosho, eto podojdet, -- kivnul Gorovic i vernulsya za stol.
     Vdova  totchas poshla k plite, chtoby  prigotovit' kofe, a Frenk,  zanimaya
pauzu, sprosil:
     --  Madam Konseratos,  a pochemu  vse bogatye  i vliyatel'nye lyudi CHipiery
zhivut  na  gryaznom  bolote,  a  vy v  staroj  chasti  goroda,  sredi  zelenyh
derev'ev?..
     -- Oj, kazhetsya, ya nasypala slishkom  mnogo poroshka, -- doneslos' iz kuhni.
--  Vy p'ete krepkij, mister Kertis?
     -- Da, krepkij podojdet.
     Madam Konseratos vyshla iz kuhni, nesya na podnose dve  chashki: bol'shuyu --
dlya  zhil'ca i  malen'kuyu --   dlya sebya.  Vmeste s  hozyajkoj v stolovuyu pronik
sil'nyj aromat nastoyashchego kofe.
     -- Tochno ya skazat' ne mogu, -- nachala otvechat' madam, -- no, navernoe, oni
boyatsya bomby.
     -- Bomby? --  udivilsya Gorovic. --  Kakoj bomby?
     -- Kotoraya lezhit zdes', v skvere...
     -- Bomba v skvere?! --  eshche bol'she udivilsya Frenk.
     -- Da, bomba  v  skvere,  -- kivnula madam  Konseratos,  sadyas'  naprotiv
Frenka. --  Vy ved' videli etu kamennuyu shtuku?
     -- Betonnyj kolpak?
     -- Da,  betonnyj kolpak. Imenno tak  ego nazyvali  voennye, kotorye  ego
ustanavlivali.
     --   A  chto eto  za  bomba,  rasskazhite,  pozhalujsta, -- poprosil  Frenk,
nevol'no pripominaya, kak vokrug kolpaka igrali deti.
     -- |to  bylo davno, let sorok  nazad,  -- skazala  hozyajka  i prihlebnula
kofe. --   Prohodili voennye  manevry, i  odin iz korablej poteryal vodorodnuyu
bombu. Ona upala s neba i s takoj siloj vstryahnula nash dom, chto potreskalis'
vse  stekla... Potom priehali voennye, osmotreli  yamu  i chto-to  skazali pro
nevozmozhnost'  izvlech' etu bombu  na poverhnost'. YA-to sama v etom nichego ne
ponimayu, no moj muzh ob座asnyal  mne, chto ot  sil'nogo udara  bomba  vstala  na
"boevoj vzvod". Vy znaete, chto eto takoe?
     -- Da... --  kivnul Gorovic, chuvstvuya sebya ne slishkom uyutno.
     -- A vy chego zhe ne p'ete?
     -- YA  p'yu,  -- kivnul  Frenk i  sdelal  neskol'ko  bol'shih glotkov.  Kofe
kazalsya nemnogo perezhzhennym, no v obshchem imel dovol'no prilichnyj vkus.
     -- Nu vot. A potom sdelali etot... kak ego...
     -- Betonnyj kolpak, -- podskazal Gorovic.
     -- Da, betonnyj kolpak. |to chtoby nikto  ne spustilsya  v  etu  yamu  i ne
vzorval bombu. Nu znaete --  deti ili kakie-nibud' p'yanye...
     -- Ponimayu... --  kivnul Frenk, divyas' tomu, s kakim spokojstviem pozhilaya
zhenshchina rassuzhdala  o vodorodnoj bombe,  na  kotoroj  ona prakticheski sidela
verhom.
     -- Nu kak vam kofe, mister Kertis?
     -- Spasibo,  ochen'  horosh,  -- sovershenno  ser'ezno  pohvalil  Frenk.  On
posmotrel na osevshuyu na stenke chashki penku i razlichil tarakan'yu lapku.
     "Ladno, eto pustyak. Podumaesh', lapa tarakana ili volos..."
     --  CHto vy tam  uvideli? --  zametiv zatrudneniya  zhil'ca,  sprosila madam
Konseratos. --  Nadeyus', ne musor?
     -- Net,  ne  musor,  -- pospeshil  zaverit'  Frenk  i  dobavil:  --   Lapka
tarakana...
     -- Ah  vot ono  chto! --   spokojno kivnula  hozyajka. --   Navernoe,  ploho
peremololi zhuchkov...
     -- ZHuchkov? Kakih zhuchkov? --  napryagsya Gorovic.
     -- Nu  kakih zhuchkov,  -- pozhala plechami hozyajka, -- obyknovennyh zhuchkov --
kofejnyh...
     -- Vy  hotite  skazat', chto  kofe... iz zhuchkov?.. --  V svoem bryuhe Frenk
oshchutil nepriyatnye peredvizheniya. Mel'knula mysl' o promyvanii zheludka.
     -- Nu da, iz natural'nyh  kofejnyh zhuchkov. --   Na  lice madam Konseratos
poyavilos' vyrazhenie nedoumeniya.
     -- Vidite li, madam, -- zagovoril Frenk, spravivshis' s pristupom toshnoty,
-- ya, konechno,  slyshal  o  vseh  etih  uspehah  genetikov, no neposredstvenno
stolknulsya  s etim  vpervye...  Ran'she  ya  pil  tol'ko  rastitel'nyj  kofe i
rastitel'nyj chaj.
     -- A  u nas na  Hingane  drugogo nikogda ne bylo.  V  podvalah musornogo
zavoda nomer 6 ih i vyrashchivayut,  etih zhuchkov. Vy ne poverite, mister Kertis,
zhuchki mogut imitirovat' do shesti  sortov kofe i dvenadcati sortov chaya. YA eto
vychitala  v  "Hingan  tajme".  Oni  mogut  kormit'sya  kamennoj  plesen'yu   i
otbrosami.  Pri  etom  zhivut  v  absolyutnoj  temnote  i ne  trebuyut nikakogo
uhoda...
     Gorovic hotel ulybnut'sya, no ulybka poluchilas' krivovatoj.
     --  Nu izvinite, mister Kertis, ya ne znala, chto v vas  tak sil'ny vsyakie
predubezhdeniya...
     Nakonec Frenk  pokonchil s  takim  neprostym obedom  i,  poproshchavshis'  s
vdovoj Konseratos, vyshel na ulicu. Dovol'no legko on nashel  taksi, ostanoviv
tol'ko to, kotoroe bol'she drugih napominalo nastoyashchij avtomobil'.
     Vyslushav  zakaz  klienta,  taksist tronul  mashinu s mesta, i  totchas  s
protivopolozhnoj storony ulicy sledom za taksi dvinulsya eshche odin avtomobil'.



     Vidimo, po zakazu klienta mashina rezko nabrala skorost' i, riskuya svoej
podveskoj,  smelo  atakovala  vysokij  bordyur  trotuara.  Prohozhie  privychno
otprygnuli k stenam, i taksi zaskochilo v prohodnoj dvor.
     |rik  Bravo krivo usmehnulsya i, kruto povernuv rul', lovko  vtisnulsya v
uzkij  proezd,  slegka  zadev   krylom   zazevavshegosya  grazhdanina.  Bednyaga
pereletel cherez kapot i upal na trotuar.
     -- Nu,  |rik, ty,  kak  vsegda... --   podal  golos  naparnik |rika, Tobi
Krejcer.
     -- YA na rabote... --  procedil Bravo, zakladyvaya ocherednoj virazh.
     Taksist  byl paren' ne promah, k tomu zhe  horosho znal zdeshnie pereulki.
Odnako |rik  uverenno davil na gaz, i ego mashina, sryvaya bel'evye  verevki i
perevorachivaya musornye baki, ne otstavala ni na shag.
     Proskochiv  zhiloj  kvartal, taksi  vyskochilo  v  promyshlennuyu zonu,  gde
dorogi  byli popryamee, a koleya poglubzhe.  V vozduh  poletel  musor, i smyatye
pivnye banki zastuchali v zashchishchennoe setkoj lobovoe steklo.
     -- Skol'ko zhe on emu zaplatil? --  nevol'no zadal vopros Tobi Krejcer. --
Tak ved' i grobanut'sya mozhno...
     -- A  ty  pristegnis'...  -- posovetoval  |rik Bravo, podrezaya  dizel'nyj
"oldsmobil". Tem vremenem taksi pereskochilo na pustuyushchuyu vstrechnuyu polosu  i
nachalo otryvat'sya.
     |rik vil'nul sledom za nim i shchelknul  tumblerom turbonagnetatelya. Motor
vzrevel, i policejskij "feniks" pomchalsya vsled za taksi.
     Musor  molotil po  zashchitnoj setke,  a klochki bumagi zabivalis' v melkie
yachejki.   Vstrechnye  mashiny  trevozhno  signalili,  no  taksi  ne  sbrasyvalo
skorosti, a vmeste s nim ne ubiral nogu s gaza i Bravo.
     -- Poslushaj,  |rik, a tak  li uzh eto neobhodimo?.. --  ostorozhno  zametil
Krejcer.  On pristegnulsya remnem bezopasnosti i vdobavok  vcepilsya v siden'e
rukami.
     -- Esli ty boish'sya, Tobi, ya mogu tebya vysadit'...
     Tut  "feniks" podskochil na vyboine i proletel po  vozduhu  metrov pyat'.
Kogda on s grohotom vstal na kolesa, Tobi pisknul:  "Oj, mama..." --  a Bravo
dovol'no ulybnulsya:
     --   Kogda  eshche  tak   pogonyaesh'?  YA  dazhe  blagodaren  etim  parnyam  za
vozmozhnost' razmyat'sya...
     Doroga  poshla pod uklon, i taksi  sbavilo skorost'. Ne stal riskovat' i
|rik  Bravo. Vnizu nahodilsya perekrestok, i nuzhno bylo ne toropit'sya,  chtoby
vpisat'sya imenno tuda, kuda svernet ob容kt slezhki.
     -- Desyat' kreditov, chto pojdet vpravo... -- skazal prishedshij v sebya Tobi.
     -- A ya govoryu --  pryamo, -- prinyal vyzov |rik.
     Po vybitoj betonnoj  doroge  stekali  ruch'i  nechistot, i  avtomobil'nye
kolesa  raspylyali  ih  v vozduhe, sozdavaya zlovonnuyu  vzves'. Bravo  vklyuchil
"dvorniki", no oni lish' razmazyvali gryaznuyu zhizhu po steklu. Prihodilos' byt'
vnimatel'nym, chtoby ne vrezat'sya v taksi, esli ono vdrug zatormozit.
     -- A  ya  slyshal, chto na  avtomobilyah  byvayut  special'nye  stop-signaly,
-- soobshchil Tobi.
     -- |to eshche zachem? --  ne ponyal Bravo.
     -- CHtoby videt', kogda tormozit edushchij vperedi avtomobil'.
     -- Da ladno tebe gnut'... --  ne poveril Bravo i pribavil gazu, poskol'ku
taksi nachalo nabirat' skorost'. Ego "feniks" zagromyhal po kochkam i pomchalsya
sledom za beglecom.
     Taksi   vyskochilo  na  nasypnuyu  dorogu,  vedushchuyu  v  glub'  bolota,  i
policejskaya mashina sdelal  to zhe  samoe. Bylo ochevidno, chto taksist vel svoyu
mashinu v tupik, no |rik  uzhe zavelsya i teper'  gnal  avtomobil'  vpered,  ne
sobirayas' ustupat' ni metra.  Uzhe zakonchilis' delyanki dlya  otkorma lentochnyh
chervej, promel'knuli korpusa dvuh musornyh zavodov,  i v samyj  razgar gonki
taksi vdrug rezko zatormozilo i yuzom spolzlo v kyuvet, a policejskij "feniks"
na polnom hodu poletel s oborvavshejsya dorogi.
     -- A-a-a!.. --  ozvuchil padenie Tobi Krejcer.
     |rik Bravo ne krichal i, stisnuv zuby, derzhalsya za baranku. Mashina kolom
voshla v podatlivuyu gryaz', i v lico udaril zapah benzina. Dvigatel' zagloh, i
v  polnoj  tishine,  postoyav na  radiatore  tol'ko sekundu,  "feniks"  plavno
vernulsya v pervonachal'noe polozhenie.
     -- Horosho, chto  negluboko,  -- podal golos Tobi,  imeya v vidu,  chto gryaz'
edva dohodila do okon.
     --  Da, ochen'  horosho,  -- krivo  usmehnulsya |rik.  Ego proveli, i on byl
ochen' zol.
     Ot raspolozhennogo  nevdaleke  derevyannogo pomosta  otdelilas'  kakaya-to
plavuchaya shtuka i, shlepaya grebnymi kolesami,  nachala prodvigat'sya k zasevshemu
avtomobilyu.
     Tem vremenem  iz  rashodivshihsya  na  poverhnosti bolota  maslyanyh pyaten
stali poyavlyat'sya lyagushki. Spustya paru minut ih bylo uzhe neskol'ko soten. Oni
puchili svoi udivlennye glaza, a samye  smelye iz  nih pytalis' vzobrat'sya na
poluzatoplennyj avtomobil'.
     -- Teper' ya ponyal --  my na delyanke neftyanyh lyagushek, -- skazal Tobi,
     --  Spasibo, chto ob座asnil, -- ugryumo otozvalsya |rik.
     Kogda plyuhavshee kolesami samohodnoe  chudovishche priblizilos' k "feniksu",
na  ego  palube  poyavilsya razgnevannyj chelovek. Uprezhdaya  ego monolog, Bravo
prizhal k steklu  svoe udostoverenie i  ulybnulsya, kogda  na lice  neznakomca
otrazilsya ispug.



     --  Nu ty-to ponyatno, dlya tebya kazhdyj novyj den'  --  otkrytie, -- zametil
Bravo i obratilsya k sluzhitelyu delyanki: --  |j, eto chto za bandura?
     -- |to draga, ser. Ona dobyvaet iz ila lyagushek i sgruzhaet ih  v "koshel'"
--  tak my nazyvaem gruzovuyu barzhu, kotoraya...
     -- YA ponyal... A eta zelenaya bochka dlya chego?
     -- |to  razdelitel'naya  kolonna,  ser.  V  nej  lyagushki  razdelyayutsya  na
frakcii...
     -- To est' tam delayut benzin?
     -- Da,  ser.  Imenno  tam.  --   Uvidev,  chto  policejskih zainteresovalo
proizvodstvo, sluzhitel' ulybnulsya i shmygnul nosom.
     -- Ty  vot  chto, gryaznulya,  skazhi nam, gde u vas telefon  --   eto raz, i
razdobud' lebedku --  eto dva.
     -- Telefon v dezhurke, ser, -- ukazal sluzhitel' na poluzatoplennuyu sobach'yu
budku, k kotoroj vela celaya sistema prognivshih mostkov. --  A lebedka est' na
katere. Mozhno s pomoshch'yu bloka vytashchit' vash "feniks" pryamo na bereg...
     -- V takom sluchae mozhesh' nachinat' pryamo sejchas, -- rasporyadilsya |rik, -- a
my pojdem zvonit'.
     Sluzhitel'  soskochil na  pomost i bystro  ustanovil shatkij  trap,  zatem
podal  ruku  |riku,  no tot  proignoriroval  pomoshch'  i spustilsya  na  prichal
samostoyatel'no. Sledom za nim soskol'znul Krejcer.
     Agenty osmotrelis'.
     -- Ni razu zdes' ne byl, -- skazal Bravo.
     -- YA tozhe, -- kivnul Tobi Krejcer, glyadya na  bol'shoj agregat, grohotavshij
na seredine bolota.



     Na  etot  raz  Dzhef  prosnulsya  samostoyatel'no  i   vopreki   opaseniyam
chuvstvoval sebya dovol'no horosho. Nikakogo pohmel'nogo sindroma i toshnoty.
     Edva on reshil vyjti za porog  hizhiny, kak poyavilas' Lala. Ona  prinesla
kashu iz dikogo risa, sdobrennuyu sladkim krahmalistym sousom.
     Poka Dzhef el,  devushka pristal'no  na nego smotrela,  no Mensona eto ne
smushchalo --  on uzhe privyk. Posle zavtraka Lala skazala:
     --  Sejchas pojdem v les. Ty pomozhesh' mne s rabotoj.
     -- Net  problem.  YA  s  udovol'stviem, -- ulybnulsya Dzhef, odnako  devushka
ostavalas' sovershenno ser'eznoj. Ona vruchila  Mensonu holshchovuyu sumku, i  oni
vyshli iz hizhiny.
     Lala shla  nespeshnym shagom, uverenno stavya svoi krepkie stupni na rechnoj
pesok. I hotya  ona  ne  oglyadyvalas', Menson chuvstvoval,  chto devushka za nim
sle-dit. Odnako v dannyj moment Dzhefa eto sovershenno  ne interesovalo. Pomnya
pro vechernyuyu  illyuminaciyu,  on  otchayanno vertel golovoj, vyiskivaya  to samoe
mesto.
     Nesmotrya na rannee utro,  narodu v derevne  bylo sovsem malo. Neskol'ko
zhenshchin, dezhurivshih u  kamennogo  ochaga,  da  desyatok rebyatishek ot  vos'mi do
dvenadcati let. Oni sideli pod navesom i pleli solomennye korziny.
     Dzhef byl pochti uveren, chto stolby sveta podnimalis' imenno iz-pod etogo
navesa. Odnako nikakogo oborudovaniya vidno ne  bylo. Ni yashchikov, ni provodov,
tol'ko utrambovannyj pesok, na kotorom sideli deti, i bol'she nichego.
     -- A chto eto vchera sverkalo? --  nabravshis' reshimosti, sprosil Dzhef.
     On predpolagal, chto Lala budet zapirat'sya, odnako ta otvetila:
     --  Muzhchiny uhodili na nochnuyu ohotu.
     -- A sejchas oni chto zhe, na dnevnoj ohote?
     -- Da. Sejchas na dnevnoj.
     -- Nu a chto zhe svetilos' zdes' vchera? --  Dzhef ostanovilsya i ukazal rukoj
na naves.
     --  Ne stoj na meste, u nas malo vremeni
     --  Nu tak chto zhe tam svetilos'? --  dognav Lalu, nastaival Dzhef.
     -- YA zhe tebe skazala --  muzhchiny otpravlyalis' na nochnuyu ohotu...
     Na kakoe-to vremya Menson uspokoilsya. Oni s Laloj spustilis' k beregu  i
proshli po mokromu pesku vdol' vsego ostrova.
     "Kilometrov pyat' --  ne bol'she..." --  pro sebya otmetil Menson.
     Ostrov zakonchilsya, i dal'she byla tol'ko voda. Neozhidanno dlya Dzhefa Lala
nachala smelo zahodit' v reku.
     -- |j, ty s uma soshla! --  okliknul ee Dzhef.
     -- Ne bojsya, zdes' negluboko... --   podbodrila ego devushka. Ona zashla po
poyas i dlya naglyadnosti poprygala na meste. --  Pojdem, glubzhe ne budet.
     -- Vyhodi sejchas zhe, ya imeyu v vidu etih monstrov, kotorye zdes' vodyatsya!
     -- Poka ty so  mnoj,  rechnye tigry  tebya ne  tronut,  -- uverenno zayavila
Lala.
     Delat' bylo nechego, i Menson spustilsya sledom za devushkoj. V etom meste
reki dejstvitel'no byl brod, i vel  on na protivopolozhnyj  ot  voennoj  bazy
bereg. Edva Dzhef voshel v vodu, kak nevdaleke udaril hvost limatokusa. Menson
voprositel'no posmotrel na Lalu, no ta prodolzhala stoyat' na meste.
     "Vpered, Dzhef,  eto sovershenno bezopasno..." --  podbodril sebya Menson i
preodolel poslednie neskol'ko metrov. Kogda on okazalsya vozle Laly, dorogu k
beregu  otrezali  srazu dva  chudovishcha. Oni blesnuli chernymi  spinami  sovsem
blizko ot Dzhefa, chto zastavilo ego rezko povernut'sya k nim licom i vyhvatit'
svoj raskladnoj nozh.
     -- Zveri chuvstvuyut tebya, poetomu tak bespokoyatsya, --
     poyasnila Lala. --  Derzhis' za menya, i vse budet v poryadke.
     Menson ubral nozh i polozhil ladoni Lale na plechi.
     -- Net,  ZHefa, tak  ne pojdet. Prizhmis' ko mne  krepko-krepko, togda oni
podumayut, chto eto tol'ko odin chelovek.
     Dzhef  obnyal  devushku  i otmetil,  chto eto  bylo ne  tak  uzh  nepriyatno.
Sovershaya  sinhronnye shagi,  oni  dvinulis' poperek  techeniya,  soprovozhdaemye
neterpelivymi limatokusami. CHudovishcha prodolzhali interesovat'sya potencial'noj
dobychej  i  prohodili bukval'no  vpritirku.  Paru  raz  oni  pochti  kasalis'
Mensona, i togda on instinktivno vceplyalsya v Lalu.
     -- ZHefa,  uspokojsya.  Ty delaesh' mne bol'no...  --  govorila  devushka, i,
opomnivshis', Dzhef ubiral ruki s ee grudi.
     Nakonec  vodnaya  pregrada  byla  forsirovana,  i  Lala   nachala  bystro
vzbirat'sya  na  bereg.  Mokraya  holstina  plotno   oblegala  ee  figuru,   i
sledovavshij chut' pozadi Dzhef imel vozmozhnost' horosho razglyadet' ee.
     Na  samom  verhu  ros nevysokij kolyuchij kustarnik.  Ego  koryavye  vetvi
perepletalis' s sosednimi  kustami  i  sozdavali uprugoe pokryvalo --  chto-to
vrode  pruzhinnogo matrasa. CHtoby  projti  cherez etot  "matras" i ne poranit'
nogi iglami,  prihodilos'  otyskivat' svobodnye ostrovki  i pereprygivat'  s
odnogo  na drugoj.  U Laly  eto poluchalos' znachitel'no luchshe,  a Dzhef porval
bryuki i poluchil neskol'ko boleznennyh ukolov.
     -- A pochemu  my  tak  speshim? Nel'zya  li idti pomedlennee?  --   na  hodu
sprosil Menson.
     -- Ty ustal?
     --  Net, no zachem nuzhno bezhat'?
     -- My dolzhny uspet' vernut'sya do pereleta yashcheric.
     -- A esli ne uspeem?
     V etot moment pryamo pered  Laloj  vyskochila zmeya. Ona podnyala  golovu i
ugrozhayushche zashipela. Menson tut zhe vyhvatil svoj nozh i v stremitel'nom broske
otsek zmee golovu.
     Vyterev lezvie o shirokij lopuh, Menson ulybnulsya i skazal:
     --  Nuzhno byt' ostorozhnee.
     -- Zachem ty ee ubil?
     -- Ona mogla na tebya napast'.
     -- Net. Ona ne sobiralas' napadat'. Prosto nedaleko nahoditsya ee gnezdo,
i ona nas vsego lish' pugala.
     -- Nu izvini, -- pozhal plechami Dzhef.
     A Lala podnyala obezglavlennuyu  zmeyu  i ischezla s  nej  v kustah.  CHerez
kakoe-to vremya ona poyavilas' uzhe bez zmei.
     -- Ty chto, predala ee zemle? --  usmehnulsya Menson.
     -- Net.  YA  otnesla ee  k gnezdu. Malen'kie zmei  ee s容dyat i, vozmozhno,
vyzhivut... Nu ladno, poshli, a to my teryaem vremya.
     I snova Lala zashagala po  odnoj ej  vidimoj trope, a Menson dvinulsya za
nej, starayas' stupat'  sled v sled. CHerez polchasa bystrogo  marsha, za  vremya
kotorogo Mensona  dva  raza  kusali  muhi, putniki  dobralis'  do  nebol'shoj
polyany, na kotoroj valyalis'  starye  povalennye derev'ya. Po  vsej vidimosti,
oni lezhali  zdes' ochen' davno, i  nekotorye  stvoly uzhe uspeli rassypat'sya v
truhu.
     -- Bud' ostorozhen, ZHefa. Zdes' ochen' mnogo zmej.
     -- YA ponyal, -- kivnul Menson, snova vytaskivaya svoj nozh.
     Lala pokosilas' na ego oruzhie i tol'ko pokachala golovoj.
     -- Sejchas  ya pokazhu tebe,  chto  zmei  sovershenno neopasny,  i  togda  ty
spryachesh' svoj nozh. Horosho?
     -- Nu horosho... --  neuverenno soglasilsya Dzhef.
     Lala podnyala  korotkuyu  sukovatuyu  palku i  priblizilas'  k  odnomu  iz
lezhashchih derev'ev. Ego seredina  sovershenno sgnila,  i teper' stvol byl pohozh
na trubu bol'shogo diametra.
     Devushka  postuchala  palkoj  po  krayu  etoj  truby, i  iz temnogo  nutra
doneslis' nevnyatnye shorohi. Lala sdelala pauzu i postuchala eshche. Ona stoyala v
polumetre  ot shirokogo dupla  i  dazhe  ne  poshevelilas',  kogda  iz  temnoty
poyavilas' pervaya zmeya.
     Menson edva ne vskriknul, no Lala stoyala slovno statuya.
     "Ispugalas'..." -- reshil on.
     Mezhdu  tem  sledom  za pervoj  zmeej poyavilas' vtoraya,  a  potom  srazu
neskol'ko. Oni  speshili  i polzli  po telam svoih tovarishchej, perepletayas'  v
raznocvetnye, struyashchiesya tonkim risunkom zhguty.
     Raspolzavshiesya  zmei  obvivali  nogi Laly,  no  ona  stoyala  sovershenno
spokojno i  ne vykazyvala  priznakov bespokojstva. Neskol'ko zmej popolzli v
storonu Dzhefa,  i  on  nevol'no sdelal shag nazad, odnako  tut  zhe perehvatil
preduprezhdayushchij vzglyad Laly i posledoval ee primeru.
     "Vrode  by u menya  poluchaetsya...  YA spokoen",  -- govoril  sebe  Menson,
odnako  predatel'skie kapli  pota  skatyvalis'  po  ego licu,  a  sudorozhnoe
dvizhenie kadyka ukazyvalo na sil'noe  bespokojstvo. Blizhajshaya zmeya propolzla
v metre ot Dzhefa, i, kogda proizvodimyj eyu shelest nakonec zatih, on medlenno
povernul golovu. Zmej nigde ne bylo.
     Dzhef oblegchenno vzdohnul i, posmotrev na Lalu, uvidel, chto  po ee nogam
polzut krupnye nasekomye.
     -- Lala! Kleshchi! Na tvoih nogah kleshchi!
     -- Nichego strashnogo. Kleshchi polzut slishkom medlenno, k tomu zhe oni kusayut
tol'ko v nezhnye mesta. Naprimer, v pah...
     Dzhef  predstavil, chto k ego genitaliyam podbiraetsya zdorovennyj kleshch,  i
ego chut' ne stoshnilo.
     -- Smotri, ZHefa, kak eto delaetsya.
     Lala dostala  iz holshchovoj  sumki malen'kuyu  vysushennuyu tykvu i potryasla
eyu. Tykva izdala zvuk, napominavshij shelest muzykal'nyh pogremushek.
     A kleshchi vse prodolzhali polzti po nogam Laly.
     Devushka  prikryla  glaza i nachala tryasti tykvu, popadaya v  opredelennyj
ritm. U Dzhefa byl horoshij sluh, i on etot ritm srazu zapomnil.
     Neozhidanno  kleshchi  stali  sryvat'sya s  nog  Laly  i,  padaya  na  zemlyu,
konvul'sivno dergat' lapkami. Menson byl prosto porazhen.
     -- Na,  voz'mi, tebe eto  tozhe nuzhno, -- skazala Lala,  ukazyvaya na bryuki
svoego  sputnika, po  kotorym bodro  vzbiralis'  ne menee desyati kleshchej. Oni
polnost'yu  maskirovalis'  pod cvet materii, tak  chto Dzhef zametil  ih tol'ko
sejchas .
     Ego  pervym  poryvom  bylo  sorvat'  s  sebya  odezhdu  i,  gromko  vopya,
vykolachivat' ee o brevno, odnako on  sumel sladit' so  svoimi  emociyami, tem
bolee chto u nego v rukah byla "volshebnaya pogremushka".
     Dzhef nachal s osterveneniem tryasti ee, vossozdavaya  tot ritm, kotoryj on
uslyshal. Odnako kleshchej eto ne ubezhdalo, i oni  prodolzhali svoe dvizhenie. Tem
vremenem Nala uzhe zabralas' v duplo tak daleko, chto ee ne bylo vidno.
     Menson tryas pogremushku, a kleshchi polzli. Dzhef nachal tryasti ee sil'nee, a
kleshchi uzhe minovali koleni.
     -- Lala!.. Lala,  na  moih  kleshchej  eta  shtuka ne  dejstvuet!.. CHto  mne
delat', Lala? --  kriknul Dzhef v duplo.
     -- Nastrojsya na ritm. Kleshchi  ubegut, kogda ritm pojdet ne ot pogremushki,
a ot tebya...
     Dzhef hotel bylo  vyrugat'sya, odnako reshil  sdelat' tak,  kak sovetovala
Lala. On prikryl glaza i stal tryasti tykvu, starayas' nastroit'  sebya na ritm
pogremushki. Ot promel'knuvshej  mysli, chto  nasekomye  v  lyuboj moment  mogut
vcepit'sya v  moshonku, po spine Dzhefa pobezhali murashki, oni pereshli  v zharkuyu
volnu,  i...  na kakie-to  doli sekundy  Menson uvidel,  kak vnutri  sushenoj
tykovki b'etsya  o  stenki  gorstochka kruglyh  semyan.  Oni izdavali  to samoe
shurshanie,  i  Mensonu nakonec  prishlo ponimanie, chto  znachit  nastroit'sya na
ritm. Teper'  on ne  somnevalsya,  chto  drob'  tykvennyh  semyan ishodit ne ot
pogremushki, a ot nego samogo.
     Kogda  Dzhef otkryl glaza,  pered  nim stoyala Lala. Ee sumka byla nabita
shevelyashchimisya belymi sharami.
     -- |to  chto? Zmeinye  yajca?  --   sprosil  Menson  i  ot  raspiravshej ego
gordosti shiroko ulybnulsya.
     -- Net, eto muchnistye lichinki. Pojdem, nam nuzhno speshit'...
     -- Da, konechno. A nichego, chto moya sumka pusta?
     -- Na pervyj  raz  hvatit i togo,  chto  ty  nauchilsya  pugat' kleshchej, a v
sleduyushchij raz ty sam polezesh' v duplo.
     -- Horosho... Esli ty nastaivaesh', -- pozhal plechami Dzhef i poshel sledom za
Laloj.
     I opyat' oni shli ochen' bystro i uspeli  preodolet', polovinu puti, kogda
vdrug szadi donessya shum nabegavshego vetra.
     Lala oglyanulas'  i pribavila shagu --  Teper' Dzhef  edva pospeval za nej,
poskol'ku ne obladal koshach'ej graciej i gibkost'yu lesnogo cheloveka.
     A  volny   shuma  nakatyvalis'  vse  blizhe   i  blizhe.  Lala  bol'she  ne
oglyadyvalas' i  prodolzhala bezhat' vpered. Polagayas'  na ee opyt, Dzhef  bezhal
sledom,  i, kazalos', vse ego  mysli zamerli i skoncentrirovalis' tol'ko  na
odnom: uvernut'sya ot ocherednoj vetki i ne zapnut'sya o korni dereva, minovat'
polosatogo pauka i ne zadet' rukoj sorokonozhku.
     -- Stoj!  --  vnezapno skomandovala Lala, i  Dzhef zamer, zastyv na  odnoj
noge.
     SHum  vetra byl uzhe  vperedi,  i,  podnyav golovu k  verhushkam  derev'ev,
Menson uvidel nekuyu iskrivshuyusya na solnce massu. Krohotnye zelenovatye tochki
sozdavali razlichnye risunki, to slivayas' v krugloe  oblako, to izgibayas' kak
lenta Mebiusa.
     Dzhef  ostorozhno  opustil nogu  i posmotrel  na Lalu. Devushka  neotryvno
sledila  za  roem i budto lovila kakoj-to vazhnyj  moment.  Ponyav,  chto  delo
prinyalo ser'eznyj oborot,  Dzhef prigotovilsya bezhat'. Lala sdelala shag vpered
--  Menson posledoval za neyu. Devushka ostanovilas', i Dzhef tozhe.
     A vysoko paryashchij roj teper' vrashchalsya v vide  figury morskoj  zvezdy,  i
tysyachi zelenyh  tochek  neslis'  po krugu,  strogo  uderzhivayas' v  otvedennom
meste.
     Dzhef nevol'no  vspomnil, kak na odnoj iz planet-bliznecov  --  to li  na
Tercii,  to  li  na  Venecii  --   na   prazdnikah   vypuskali  sotni   tysyach
illyuminacionnyh  strekoz.  Oni  tochno  tak  zhe sozdavali  razlichnye  roi  po
zadannoj  sheme: zvezdy, kvadraty i  dazhe  korotkie  nadpisi. CHto zastavlyalo
strekoz vypolnyat' komandy, Dzhef  ne  znal, no vyglyadelo eto zrelishche poistine
potryasayushche.
     I vot  teper'  zdes',  v smertel'no opasnyh dzhunglyah, Dzhef snova  videl
prazdnichnuyu  illyuminaciyu v ispolnenii  roya letuchih  yashcheric.  Menson vspomnil
zhivotnoe,  pohozhee na lenivca.  Tot zaprosto  poedal etih yadovityh gadov, no
tut by i on spasoval.
     Nakonec  predobedennye  virazhi byli vypolneny, i roj,  vstav  na rebro,
zaskol'zil pryamo na Dzhefa i Nalu.
     Menson  pokosilsya  na devushku, no ta prodolzhala smotret'  na  mchavshiesya
polchishcha yashcheric.
     Sto  metrov... Nogi Dzhefa neproizvol'no podognulis', no --  Dala  stoyala
na meste.
     Sem'desyat metrov... Menson  brosil vzglyad na bol'shoj  kust, -- vozmozhno,
udastsya v nem ukryt'sya.
     Sorok metrov... Lala vskinula vverh ruku s zelenoj vetkoj. Vetka slovno
zhivaya dernulas' i, opisav krasivuyu dugu, poletela v storonu ot tropy.
     Lidery roya totchas  metnulis' za dvizhushchimsya  predmetom, a sledom za nimi
tot zhe manevr nachali povtoryat' i ostal'nye yashchericy.
     Poteryav interes k lyudyam, sotni gadov proletali nad samymi ih golovami i
ustremlyalis' k  mestu  padeniya  "zhertvy".  Vskore  yashchericy  obrazovali celuyu
shevelyashchuyusya goru, kotoraya pominutno menyala formu.
     -- Bezhim, ZHefa! Na kakoe-to vremya my ih obmanuli.
     I snova beg. Stremitel'nyj --  u L aly i sokrushitel'nyj --  u Dzhefa.
     "Navernoe, imenno tak shumit los' ili kaban..." --  dumal Menson, naletaya
na  ocherednoj kust ili spotykayas' o koren'. Paru raz v  ego mozgu vspyhivali
illyustracii  iz nedavnego  puteshestviya:  nesushchijsya  tabun  loshadej,  morskie
bryzgi... |ti vospominaniya byli Dzhefu nepriyatny, i on snova sosredotochivalsya
tol'ko na bege.
     Les stal redet', i legkij veterok  dones  zapah reki. Menson hotel  uzhe
perevesti duh, no v etot moment uslyshal tot samyj shum migrirovavshego roya.
     -- Lala! Oni opyat' priblizhayutsya! --  kriknul Dzhef.
     -- Ne bespokojsya, zdes' my pod zashchitoj... --  otvetila devushka i pobezhala
chut' pravee, pod krony vysokih derev'ev.
     SHum stremitel'no narastal, i Dzhef nevol'no oglyanulsya. Roj uzhe pikiroval
na nih s vysoty pyat'desyat metrov.
     "Desyat' sekund... U nas est' desyat' sekund..." --  proneslos' v golove u
Mensona.
     SHum  koleblyushchegosya  vozduha usililsya  edva li ne vtroe, i Dzhef nevol'no
prisel, zakryvaya golovu rukami. I v eto vremya poshel dozhd'.
     Brosiv vzglyad  na  Lalu, Menson  obnaruzhil,  chto devushka uzhe stoit  pod
derevom  i  smeetsya,  ukazyvaya na nego pal'cem.  Dzhef v tri  pryzhka ochutilsya
vozle nee i tol'ko potom ponyal, v chem delo.
     S vysokih derev'ev, slovno eskadril'i perehvatchikov, startovali  tysyachi
sinih  ptichek.  Pri etom oni  oporozhnyali kishechnik, i v rezul'tate etogo Dzhef
vyglyadel tak, budto emu na golovu oprokinuli vedro izvesti.
     Sinie ptichki  celymi  volnami vrezalis'  v  roj  letuchih yashcheric,  i nad
dzhunglyami razvernulos' nastoyashchee  vozdushnoe  srazhenie.  Vskore stali  padat'
pervye  zhertvy. V osnovnom eto byli zelenye yashchericy s  probitymi pereponkami
kryl'ev.  Inogda  padali  i  sinie  ptichki, kotorye i  na  zemle  prodolzhali
yarostnuyu bor'bu so svoimi vragami.
     -- CHto  eto takoe? --  sprosil Dzhef.  SHum vozdushnoj batalii zastavlyal ego
bukval'no krichat'.
     -- |to rechnye drozdy. Oni napali na yashcheric.. .
     -- Oni ih chto, est' budut?
     -- Net.  Zapaha zelenyh yashcheric boyatsya  vodnye  mushki,  a drozdy pitayutsya
imenno etimi mushkami. Esli mushki uletyat, drozdy umrut s golodu...
     -- Nado zhe, kak vse slozhno, -- proburchal Dzhef sebe pod nos.
     Tem  vremenem  izryadno poredevshij roj  zelenyh yashcheric  nachal uhodit'  v
storonu dzhunglej, tuda, gde ne bylo etih  sumasshedshih drozdov. Odnako  sinie
ptichki i ne  dumali  vozvrashchat'sya  obratno,  prodolzhaya izbienie otstupavshego
protivnika.
     -- Pojdem, ZHefa. Skoro zdes'  budut  serye murav'i. Oni poyavlyayutsya  tam,
gde est' chem pozhivit'sya.
     -- O,  eshche  i serye murav'i... --   pokachal golovoj  Dzhef,  kotoromu  uzhe
sluchalos' s nimi vstrechat'sya.
     Ostorozhno stupaya po zagazhennoj drozdami  trave, v  kotoroj eshche  polzali
ranenye yashchericy, Dzhef i Lala nachali probirat'sya k reke.
     Kogda  oni uzhe spuskalis' po  krutomu beregu, iz lesa  stali poyavlyat'sya
pervye razvedchiki seryh murav'ev.



     Vymytyj "feniks" vyglyadel kak noven'kij i brosalsya v glaza kazhdomu, kto
prohodil v stol' rannij chas po  ulice  generala  Jorka.  |rik  Bravo i  Tobi
Krejcer dazhe  ne staralis' kak-to  maskirovat'sya, tem  samym vypolnyaya prikaz
lejtenanta Girshema.
     "Pust' on nachnet nervnichat'. Pust' nachnet delat' oshibki i proyavit sebya.
Vot togda my voz'mem ego  teplen'kim. Ponyatno? A esli  eshche raz provalites' v
boloto  ili  v  der'mo,  ya  peredam  vas  sluzhbe  vnutrennih  rassledovanij.
Ponyatno?"
     CHego uzh tut neponyatnogo!
     -- Znachit, tak,  Tobi. Teper' my ne otpuskaem ego ni na  shag. On edet --
my  za nim.  On  ostanovilsya i  zashel v restoran --  my  vyhodim iz mashiny  i
sadimsya za stolik naprotiv. --  |rik poigral zhelvakami i dobavil: --   Sadimsya
naprotiv i smotrim etoj svolochi v rot, chtoby emu kusok v glotku ne lez.
     -- A esli on idet v tualet? --  predpolozhil Tobi.
     -- Togda  my  idem  vmeste s  nim  i  zanimaem  sosednie kabinki.  Pust'
napryagaetsya vse vremya --  dazhe v sortire.
     -- Tolkovo pridumano.
     Vozle vhoda v skver sobralos' neskol'ko oborvannyh brodyag. Oni smotreli
na "feniks" i o chem-to peregovarivalis', pokazyvaya na mashinu pal'cami.
     -- CHto-to mne eti pogancy ne nravyatsya, |rik, -- zabespokoilsya Krejcer.
     -- A pochemu?
     -- Nu ty zhe vidish', oni na nas pal'cami poka-zyvayut.
     -- Prosto oni ni razu ne videli novogo avtomobilya.
     -- A esli oni na nas napadut?
     -- Zachem im napadat'? Oni zhe  ne duraki, hot' i oborvancy. Ponimayut, chto
eto mashina tajnoj policii.
     Agenty zamolchali. Brodyagi prodolzhali peregovarivat'sya i tykat' pal'cami
v storonu  "feniksa".  Ih  chislo postepenno uvelichivalos' i vskore  dostiglo
treh desyatkov. Oborvancy osmeleli i nachali priblizhat'sya.
     -- Net, nu ty smotri chego delayut, a? --  snova zanervnichal Tobi Krejcer.
     -- Nichego, dam im eshche pyat' metrov fory... --  poobeshchal |rik.
     Vskore tolpa proshla ogovorennuyu foru i nachala  rastekat'sya po storonam,
chtoby ohvatit' mashinu s obeih storon. Vid  novoj mashiny i zavodskih pokryshek
zacharovyval  brodyag i vyshibal u  nih  golodnuyu slyunu.  Avtomobil'nye  detali
cenilis' na Hingane ochen' vysoko.
     |rik  dostal pistolet  i,  opustiv  steklo,  vystavil  oruzhie  napokaz.
Dvizhenie  brodyag  prekratilos'.  Oni  ostanovilis' i nachali soveshchat'sya.  No,
vidimo reshiv, chto ih tol'ko pugayut, oborvancy prodolzhili nastuplenie .
     Bravo  neskol'ko  raz  vystrelil  v  centr  gruppy.  Ranenye  upali  na
mostovuyu, a ostal'nye podnyali krik i razbezhalis' po podvorotnyam, slovno staya
ispugannyh krys. Vsled za nimi, ostavlyaya krovavye sledy, popolzli i ranenye.
Ih  bylo  chetvero. Odin  voobshche  ele  shevelilsya, i  ego  utashchili dvoe drugih
brodyag.
     -- Smotri-ka,  oni  pomogayut  svoim  ranenym, -- udivilsya  Krejcer.  --  YA
dumal, oni zhivut kak zveri.
     -- Oni i zhivut kak zveri. Sejchas on umret, i ego prodadut na korm chervyam
ili neftyanym lyagushkam --  vot i vsya druzhba, -- zhestko zametil |rik Bravo.
     -- Dumaesh'?
     -- YA znayu.
     Agenty vnov' zamolchali. |rik poglyadyval na okno komnaty ih podopechnogo,
a Tobi tarashchilsya na dorogu.
     Posle strel'by ischezli dazhe redkie  prohozhie, i teper' na  ulice stoyala
tishina, narushaemaya tol'ko chirikan'em neskol'kih ptashek.
     Iz pereulka vykatilsya  patrul'nyj "bayan", mashina  kriminal'noj policii.
Patrul' ostanovilsya naprotiv "feniksa", i iz priotkryvshejsya dvercy vysunulsya
serzhant.
     -- Privet... --  skazal on.
     -- Privet, -- ravnodushno otkliknulsya Tobi Krej-cer.
     -- Strel'bu slyshali?
     -- |to my strelyali. Razgonyali brodyag...
     -- A-a... --  protyanul serzhant, -- Nu poka.
     -- Poka, -- kivnul Tobi. "Bayan" tronulsya s mesta i ukatil.
     |rik dostal banochku  monpans'e i polozhil v rot  paru konfet.  Tobi tozhe
potyanulsya  k  banochke, no  po davnemu  ugovoru vzyal  tol'ko  myatnye konfety,
kotorye ne lyubil sam |rik.
     -- Voobshche-to ya ne lyublyu sladkoe, -- zametil Krej-cer, --  no  poskol'ku ty
postoyanno ugoshchaesh'...
     -- A kuda devat'sya?  Vybrasyvat' zhalko, a tak ty mne vrode kak vse vremya
dolzhen... --  krivo ulybnulsya |rik Bravo.
     -- Pravda? A ya dumal, ty po dobrote...
     -- A chego ty eshche dumal?
     Krejcer  zamolchal i, hrustya ledencami, ohlazhdal lob  o bokovoe  steklo.
Posle bessonnoj  nochi, v  techenie  kotoroj  prishlos'  otmyvat' mashinu,  Tobi
hotelos' spat'.
     Po protivopolozhnoj storone ulicy medlenno katil svoyu telezhku  zelenshchik.
Iz  pod容zdov k nemu vyhodili hozyajki i pokupali  puchki  perechnyh vodoroslej
ili  svyazki bolotnyh tyul'panov  S opaskoj posmatrivaya  na "feniks",  hozyajki
bystro rasplachivalis' i ischezali, a zelenshchik prodolzhal obhod ulicy.
     -- Kstati, o konfetah. Pochemu ty brosil  kurit', |rik? --   sprosil vdrug
Tobi.
     -- YA tebe uzhe rasskazyval.
     -- Net, mne ne rasskazyval, -- otricatel'no pokachal golovoj Tobi.
     -- Posle  epidemii,  potravivshej tabachnyh  zhuchkov,  ceny  podprygnuli do
nebes... A deshevyj tabak stal dryan'. I ya pereshel na konfety...
     Bravo dostal svoj pistolet i, otdernuv zatvor, zaglyanul v stvol.
     -- U-u, kakoj gryaznyj... --  skazal on. --  Teper' chistit' zamuchish'sya.
     I hotya  |rik sdelal kisluyu  fizionomiyu, na samom dele  on byl  dovolen.
Postrelyat' v lyudej |rik lyu-bil.
     -- Zrya ty zdes' palil, -- podal golos skuchavshij Tobi.
     -- |to pochemu?
     -- Ta  bomba,  chto  valyaetsya  v  skvere,  -- ona  mozhet  rvanut' v  lyuboj
moment...
     -- Ona na glubine pyatidesyati metrov,  Krejcer. K  tomu zhe kolodec zakryt
betonnym pancirem. CHto emu kakoj-to pistoletnyj vystrel? Sorok let prolezhala
i ne vzorvalas'. Znachit, nikogda ne vzorvetsya.
     -- Ne skazhi, |rik, -- ne soglasilsya Tobi. --  Naoborot, chem  dol'she lezhit,
tem bol'she veroyatnost', chto rvanet...
     -- Stop... --   ostanovil naparnika Bravo. --  Vot on, suchonok.  Segodnya ya
ego ne upushchu...



     Rannim utrom, kogda  zhilec eshche spal, vdova Konseratos prinesla s  rynka
pticu, i  u Frenka poluchilsya  nastoyashchij zavtrak. Pust'  bul'on otvratitel'no
vonyal bolotom, a  sinevatye krylyshki  ne  poddavalis'  nozhu,  zato privoznye
grenki s dzhemom zhevalis' ochen' horosho.
     -- Vy segodnya prosto luchites' zdorov'em, mister Kertis, -- zametila vdova
Konseratos.
     -- |to neudivitel'no, madam.  Eshche drevnie  vrachi  govorili, chto zdorovoe
telo yavlyaetsya sledstviem zdorovoj pishchi. Za chto vam bol'shoe spasibo...
     Vdova Konseratos schastlivo zaulybalas' i neozhidanno soobshchila:
     --  Segodnya na ulice strelyali, mister Kertis.
     -- Da, ya kak budto slyshal kakie-to hlopki. Kto zhe strelyal?
     -- Kakie-to  vazhnye  gospoda,  kotorye  sidyat  v  krasivoj  mashine pryamo
naprotiv nashego doma. YA dazhe dumayu, -- tut madam Konseratos pereshla na shepot,
-- chto eto tajnaya policiya.
     -- Nu, navernoe, oni znayut, chto delayut.
     Poblagodariv hozyajku  eshche raz,  Gorovic  pokinul  stolovuyu  i,  posetiv
sortir, vyshel na ulicu. Tam on srazu obnaruzhil  vcherashnij  "feniks", kotoryj
byl tshchatel'no vymyt i blestel, kak para novyh galosh.
     "Interesno, -- podumal  Frenk, -- spali  li oni segodnya noch'yu  ili vmesto
etogo  zanimalis'   mashinoj..."  Nemnogo  znaya   lejtenanta  Girshema,  Frenk
predpolozhil vtoroe. A iz etogo sledovalo, chto, vo-pervyh, agenty budut zly i
agressivny, a vo-vtoryh, ih reakciya budet zamedlenna.
     Segodnya   Frenk   Gorovic   chuvstvoval   opredelennyj   pod容m.   Nekuyu
uverennost', chto vse poluchitsya tak, kak on zadumal. A zadumal on ni mnogo ni
malo  izvestit'  svyaznogo  agenta  o  tom,  chto  on, Frenk  Gorovic,  zhiv  i
sobiraetsya  prodolzhat'  vypolnenie   zadaniya.   Neizvestno,  chto  stalos'  s
lejtenantom Mensonom, odnako nachatuyu operaciyu ostanavlivat' bylo nel'zya...
     Kogda  Bravo  i  Krejcer zametili Frenka,  oni  zaveli  motor i, dognav
ob容kt slezhki, demonstrativno poehali ryadom s nim. Odnako Gorovic, kazalos',
ne obrashchal  na agentov nikakogo vnimaniya i shel legkoj pohodkoj  redkogo  dlya
CHipiery  turista.  Na perekrestke, gde  ulica  generala  Jorka  upiralas'  v
magistral' s ozhivlennym dvizheniem, Frenk ostanovilsya i stal lovit' taksi.
     Na etot raz emu ne  slishkom povezlo, i vozle nego ostanovilsya "miniven"
s gazolinovym dvizhkom. Na kryshe taksi raspolagalsya bagazhnik,  k kotoromu byl
privyazan bol'shoj plastikovyj  meshok. Skvoz' prozrachnuyu obolochku  meshka mozhno
bylo  videt'  vse  ego  soderzhimoe,  sostoyavshee  iz sluchajnyh shchepok,  kuskov
pressovannyh opilok i kartona.
     -- Sadites',   mister,   -- privetlivo   ulybnulsya   borodatyj   taksist,
demonstriruya otsutstvie dvuh perednih zubov.
     "CHto  zh,  po  krajnej  mere,  udobnoe  siden'e."  --   podumal  Gorovic,
usazhivayas' v salon taksi.
     -- Kuda pomchimsya, mister?
     -- Hotelos' by vzglyanut' na portovye postrojki...
     -- Net problem. --  Taksist tronul mashinu s  mesta, i ona  dovol'no rezvo
nachala nabirat'  oboroty.  --  Kakoj  port  vas  interesuet,  kosmicheskij ili
bolotnyj?..
     -- Bolotnyj? --  udivilsya Gorovic.
     --   Nu da,  mister,  bolotnyj port. Dlya  CHipiery  ego gruzooborot  kuda
vazhnee,  chem  gosudarstvennye  postavki.  Tam i toplivnyj  koren',  i muchnye
kuvshinki,  i kofejnye zhuchki --   vse dlya normal'noj zhizni goroda... O, chtob ya
protrezvel, eto  zhe kolymaga SHiraka! --   neozhidanno vskrichal taksist i nachal
manevrirovat' na mnogoryadnom shosse.
     -- CHto vy hotite sdelat'? --   sprosil Frenk, kogda mashina chudom izbezhala
stolknoveniya s musorovozom.
     -- Ne obrashchajte vnimaniya, mister, ya tol'ko  podtolknu etu  zadnicu, i my
poedem dal'she! --  bryzgaya slyunoj, prokrichal taksist  i,  vdaviv pedal' gaza,
pognal mashinu vpered.
     Do stolknoveniya s shedshim vperedi avtomobilem ostavalos' sovsem nemnogo,
i  nakonec  posledoval udar.  Atakovannaya mashina poshla yuzom,  svistya  lysymi
pokryshkami  i  zadevaya obgonyavshie ee transportnye  sredstva. Frenk zhdal, chto
vot-vot proizojdet krushenie, no, vidimo, SHirak byl horoshim voditelem i sumel
vyvesti  mashinu k obochine. Ego  avtomobil'  utknulsya nosom v kuchu  musora  i
zagloh, a pronesshijsya "miniven" prosignalil emu hriplym gudkom.
     -- Poluchi,  SHirak,  morda lyagushach'ya! --  prokrichal  beskonechno  dovol'nyj
soboj taksist.
     Frenk  obernulsya  nazad  i uvidel  podprygivayushchij na  uhabah  "feniks".
Agenty  tajnoj policii prochno sideli na hvoste i liho obhodili nerastoropnye
avto.
     -- Ne bojtes' za nego, mister, s etim sukinym synom nichego ne sluchitsya.
     -- Vy s nim vrazhduete?
     -- S  kem?  S SHirakom?  Da chto  vy, mister,  prosto druzheskaya  shutka. Na
proshloj  nedele etot podlec tak menya poddel, chto, ne poverite, ya  shest'  raz
perekuvyrknulsya. --  Pokazyvaya, kak on kuvyrkalsya,  taksist otpustil rul', no
uspel shvatit' ego prezhde, chem "miniven" vyskochil na vstrechnuyu polosu.
     -- Op, stoyat', rodnaya! Kuda edem, na bolotnyj?
     -- Da,   na   bolotnyj,   -- soglasilsya  Frenk.  Dz-z-z,   dz-z-z...   --
poslyshalis'kakie-topostoronnie zvuki.
     -- Davlenie  v  kamere  padaet,  -- poyasnil  taksist. --   Nuzhno  drovishek
podbrosit'.
     "Miniven" svernul k obochine, i taksist, poshurovav v plastikovom  meshke,
nadergal raznocvetnogo musora. Zatem otkryl zadnyuyu dver' i zagremel kryshkami
rezervuarov.
     "Eshche ta tehnika..." --  podumal Frenk.
     CHerez minutu voditel' vernulsya na mesto i, nemnogo pogazovav, vyehal na
dorogu.  Stoyavshij v dvadcati  metrah pozadi  "feniks"  tut zhe posledoval  za
"minivenom".
     Bol'she ne proishodilo nikakih istorij, i taksi  blagopoluchno  dobralos'
do bolotnogo prichala. Zdes' Frenk nenadolgo vyshel iz mashiny, a voditel' stal
uvlechenno rasskazyvat' o rabote bolotnogo porta.
     -- Vot, mister,  po etoj gryaznoj luzhe  samohodnye  barzhi uhodyat dal'she k
Flinksu i Gumbol'tu, a mozhet, i do samogo Peha. Tochno ya ne znayu...
     Tem vremenem na bol'shom prostranstve pologogo berega proishodila rabota
po pogruzke i razgruzke bolotnyh transportov.
     Samye krupnye barzhi  byli  ne bolee pyatidesyati metrov v  dlinu  i imeli
kolesnuyu  tyagu.  V  usloviyah  bolotnogo  sudohodstva  vinty ne prizhilis',  a
lopasti koles spravlyalis' s zadachej ispravno.
     Ne perestavaya udivlyat'sya,  Frenk nablyudal, kak prishedshuyu s gruzom barzhu
vtaskivali na bereg dva gusenichnyh tyagacha. Telo barzhi  medlenno vypolzalo na
ploskom bryuhe, vyvorachivaya iz zemli kuski zhirnogo chernozema.
     V  drugom meste uzhe zagruzhennyj transport  spihivali v boloto kar'ernym
bul'dozerom. On  upiralsya  otvalom  v  nos barzhi,  i ta nespeshno dvigalas' v
torfyanoe more --  kormoj vpered.
     "CHto  ni govori,  a  vse  zhe  svoya  tehnologiya..."  --   podumal  Frenk,
priznavaya predpriimchivost' i smekalku portovyh rabotnikov.
     Mezhdu tem primerno  desyatok  sudov  molotilo  torfyanuyu  gryaz'  v raznyh
napravleniyah.  Nekotorye zhdali  ocheredi dlya razgruzki, a drugie uzhe pokidali
portovuyu  akvatoriyu.  Nikakih kranov  ili inyh  pod容mnyh sredstv  Frenk  ne
zametil. Tol'ko mostki, po kotorym gruzhenye  avtomobili zavozili gruzy pryamo
na palubu.
     -- Nu kak vam nash port, mister? --  sprosil taksist.
     -- Mne ochen' ponravilos'. Skazhu dazhe, chto ya porazhen, -- priznalsya Frenk i
oglyanulsya na stoyavshij nepodaleku "feniks". Odin iz agentov sidel v mashine, a
vtoroj, ne svodya glaz s Frenka, mochilsya na zadnee koleso.
     -- Nu chto, teper' poedem v kosmicheskij port? --  sprosil taksist.
     -- Poedem, --  soglasilsya Frenk i zabralsya v "miniven".
     Taksi razvernulos' i poehalo po edinstvennoj doroge, kotoruyu perekryval
policejskij avtomobil'.  Agentam  prishlos' s容hat' na  obochinu  i  uzhe potom
prosledovat' za ob容ktom slezhki.



     Policejskij "feniks" ustojchivo derzhalsya  pozadi  "minivena" i, sudya  po
vsemu,  proshlyh  oshibok  povtoryat' ne sobiralsya. Segodnya,  Frenk eto  ponyal,
agenty byli  bitymi zlymi sobakami.  Dostatochno  bitymi,  chtoby  dejstvovat'
ostorozhno, i dostatochno zlymi, chtoby, vcepivshis', rvat' do krovi.
     -- Poslushaj, -- obratilsya Gorovic k taksistu, -- a net li gde-nibud' vozle
gorodskogo telegrafa pivnushki dlya krutyh parnej?
     -- Dlya krutyh parnej? --  peresprosil taksist.
     -- Nu da, dlya rebyat, kotorye ne v ladah s zakonom.
     -- Ha!  Da u nas nikto s zakonom ne ladit, mister. Frenk  kivnul. K etoj
osobennosti mestnyh zhitelej on uzhe nachal privykat'.
     -- Menya  interesuet  mesto, gde sobirayutsya  opustivshiesya  do  narkotikov
naemnye  ubijcy, lyudi,  kontroliruyushchie  prostitutok,  soderzhateli podpol'nyh
totalizatorov...
     -- |to vam v gorodskuyu meriyu nuzhno.
     -- Pochemu v meriyu?
     -- Potomu  chto  prostitutok kontroliruet  mer  goroda. |to  ego  hleb. A
podpol'nye totalizatory --  votchina gorodskogo prokurora...
     -- Okej.  Nu  a  prosto  drachuny,  p'yanicy  i  deboshiry u  vas  imeyutsya?
ZHelatel'no v rajone telegrafa.
     -- |togo dobra, mister, u nas hvataet v lyubom rajone.
     -- Vot-vot. Tuda i poezzhaj.
     -- Horosho,  togda ya  sejchas  svernu  k musornomu  zavodu nomer  8, potom
povernu k Skvernoj yame, a tam my budem pochti na meste.
     --  |ti nazvaniya mne ni o chem ne govoryat. Poezzhaj kak znaesh'.
     CHerez  kakih-nibud' pyatnadcat'  minut  Frenk  uvidel  uzhe znakomoe  emu
sooruzhenie --  zernovoj elevator, prisposoblennyj  pod ofisy, publichnyj dom i
gorodskoj telegraf.
     -- |to odno iz  samyh vysokih zdanij  v gorode, -- soobshchil taksist. --  My
im gordimsya. A  vot i interesuyushchaya vas vyveska, mister, -- bar "Mokryj paren'
".
     -- Strannoe nazvanie.
     -- Normal'noe.  V  smysle  paren', kotoryj  nikogda ne prosyhaet. YA  tak
ponimayu.
     -- Tam est' vtoroj vyhod?
     -- Est', tol'ko on sluzhebnyj. Vyhodit kak raz na
     stochnuyu kanavu.
     -- Ty smozhesh' tuda pod容hat'?
     -- A pochemu net?
     -- Togda snachala pritormozi zdes',  a potom ezzhaj k sluzhebnomu vyhodu. I
ne glushi  dvigatel' --  kak tol'ko  ya vyprygnu, srazu rvem otsyuda  kogti. Vot
tebe avans za nashi progulki... --  I Frenk sunul voditelyu dvadcat' kreditov.
     -- Premnogo blagodaren, ser,  -- zaulybalsya  taksist i liho zatormozil  u
vhoda v bar.
     Frenk  vyshel  iz mashiny i legko vzbezhal po  skripuchim  stupenyam.  Kraem
glaza on zametil, chto agenty tozhe pokinuli svoj "feniks" i speshat k baru.
     "Ochen' horosho, rebyata..." --  pohvalil ih Frenk. On opasalsya, chto agenty
razdelyatsya i perekroyut oba vyhoda, no etogo ne proizoshlo.
     Gorovic napustil na lico vyrazhenie uzhasa i vbezhal v bar tak bystro, kak
tol'ko smog.
     --  Stoyat', krivaya rozha! --  razdalsya nad uhom Frenka nepriyatnyj golos, i
ch'ya-to ruka, slovno strela pod容mnogo krana, legko otorvala ego ot pola.
     -- Pomogite  mne,  ser! Za  mnoj gonyatsya  gomiki!  Dva  gomika, ser! Oni
presledovali menya ot bolotnogo porta!
     -- CHto?  --  sprosil  golos i  otpustil Frenka, pozvoliv emu  oshchutit' pod
nogami pol. CHelovek vosem' eshche krepkih "sinyushnikov" podnyalis' so svoih mest,
a samyj  glavnyj,  tot,  chto  hvatal  Frenka za shivorot, proiznes: --  Pidory
raspoyasalis' --  eto fakt...
     -- Da  i  eshche vydayut sebya  za  agentov  tajnoj policii! -- podlil masla v
ogon' Frenk. --  Von oni uzhe idut!
     Gorovic zametil vyhod na kuhnyu  i,  yurknuv  za  stojku, na chetveren'kah
probralsya v carstvo kastryul' i podgorevshih bifshteksov.
     -- Stoyat', krivaya rozha! --  uslyshal Gorovic uzhe znakomuyu frazu.
     Lovushka srabotala. Iz zala doneslis' zvuki ozhestochennoj bor'by i pervye
vystrely.
     Frenk probezhal po  zaputannym  zakoulkam  i nakonec,  najdya  pravil'nyj
put', tolknul nogoj zalituyu pomoyami dver'.
     Kak i bylo  uslovleno,  taksi ozhidalo posredi vonyuchej kanavy. Dvigatel'
rabotal,  dverca byla  priotkryta.  Po koleno uvyazaya v smradnoj  zhizhe, Frenk
dobralsya  do  taksi, i  "miniven"  neponyatno kakim obrazom nachal vyezzhat' na
proezzhuyu chast'.
     -- Teper' kuda?
     -- Sdelaj  krug,  chtoby  eti rebyata podumali, budto ya poehal v  centr. A
potom snova vysadi menya vozle telegrafa...
     -- Ponyal vas, ser, -- kivnul taksist i pribavil gazu.
     Kogda  rychanie "minivena" uzhe  zatihlo, iz  zapasnogo vyhoda vyvalilis'
|rik Bravo i Tobi Krejcer.
     V   odnoj   ruke  Bravo  derzhal  svoj   pistolet,   a  vtoroj   zazhimal
rassechennuyushcheku, izkotoroj hlestala krov'.
     Ego  naparnik  obeimi  rukami derzhalsya  za  golovu  i  chto-to  nevnyatno
bormotal.
     Uvidev v kanave svezhuyu koleyu, Bravo vyrugalsya. Krejcer zastonal.
     -- CHego? --  obernulsya |rik.
     Tobi snova promychal chto-to nevnyatnoe.
     -- Kak  hochesh',  Krejcer, no ya  pristrelyu  etogo  gada.  Pristrelyu... --
potryas Bravo svoim pistoletom.



     Sonnaya telegrafistka pereschitala kolichestvo znakov i, poshchelkav na svoem
kal'kulyatore, vybila chek.
     -- Sem' tridcat' pyat'... --  progundosila ona  i brosila Frenku malen'kij
listochek i neskol'ko monet.
     -- Blagodaryu,  -- ulybnulsya  Frenk  i otoshel  ot okoshka. Sdelav  vid, chto
pereschityvaet sdachu, on vstal v storonke, ozhidaya, kogda telegrafistka nab'et
ego depeshu.
     Korotkoe prikosnovenie k sinej klavishe --  i kodirovannoe poslanie  ushlo
v efir. Spustya neskol'ko minut  ono  uzhe lyazhet  na stol polkovnika Kel'vina.
Zatem, kak  predpolagal Frenk  Gorovic,  posleduet  rasporyazhenie o  perevode
deneg v mestnoe  otdelenie  "Aeropost-banka",  i togda mozhno budet skolotit'
svoyu malen'kuyu armiyu.
     Na Hingane,  kak i  v drugih mirah, vsegda  hvatalo  podonkov,  gotovyh
vvyazat'sya  v somnitel'nuyu avantyuru, koej v dannom sluchae yavlyalas' ekspediciya
na Pi-kanezo.
     Frenk vzdohnul  --   odno delo  sdelano.  O tom, chtoby vernut'sya k vdove
Konseratos, ne moglo byt'  i rechi, poetomu ostatok dnya  on  reshil  posvyatit'
poisku novogo  zhil'ya. Projdya  cherez dushnyj  zal gorodskogo  telegrafa, Frenk
okazalsya na zaplevannoj lestnice,  kotoraya vela vniz --  na ulicu i naverh --
v  publichnyj  dom  i  ofis  patrioticheskogo soyuza.  Kak tol'ko Gorovic  stal
spuskat'sya  k vyhodu, sverhu sbezhal  hudoj  lysovatyj  che-lovechek  i, dognav
Frenka, ostorozhno tronul ego za rukav.
     -- Proshu  proshcheniya,  uvazhaemyj...  --    ulybnulsya  che-lovechek.  -- YA  Sem
Kajzern, rasporyaditel' zdeshnego bordelya.
     S  etimi  slovami  mister  Kajzern protyanul Frenku  vizitnuyu  kartochku,
napechatannuyu  na obertochnoj bumage. CHtoby ne  vstupat' v nenuzhnye razgovory,
Gorovic vzyal kartochku i skazal:
     --  Bol'shoe spasibo, mister Kajzern, ya vam obyazatel'no pozvonyu.
     Skazav eto, Frenk popytalsya ujti, no rasporyaditel' snova shvatil ego za
lokot'.
     -- Ne hochu  pokazat'sya  vam navyazchivym, ser,  no vy, ya vizhu, chelovek  ne
zdeshnij, a stalo byt', eshche ne vkusili vseh prelestej silovogo seksa...
     -- Silovogo seksa?.. |to kak?
     -- YA  znal, ya  znal! --  Kajzern rasplylsya v schastlivoj ulybke i pogrozil
Frenku pal'cem. --  YA znal, ser, chto vy ne otkazhetes' ot takogo! Vsego dvesti
kreditov, i vy uchastnik silovogo seksa!
     --   A-a! A-a! Uberi ruki,  svoloch',  a-a! --  neozhidanno  zavopil kto-to
naverhu.
     -- Izvinite... --  vydohnul rasporyaditel' i pomchalsya naverh.
     Mezh  tem  kriki  prodolzhalis'  i  dazhe usilivalis',  priobretaya  nuzhnuyu
emocional'nuyu  okrasku.  Kogda Kajzern pribyl k  mestu konflikta, ego  golos
stal prizyvat' k blagorazumiyu,  no, vidimo, k etim prizyvam ne prislushalis',
i vskore naverhu nachalas' polnomasshtabnaya bytovaya draka.
     ZHelaya  udovletvorit'  svoe  lyubopytstvo,  Frenk postoyal na  lestnice  s
polminuty, a potom snova  nachal spuskat'sya vniz. I opyat' ego kto-to dognal i
legko tronul za lokot'.
     "Neuzheli rasporyaditel'?.."  --  podumal Frenk,  no,  obernuvshis', uvidel
sovershenno  drugogo  cheloveka. Neznakomec byl srednego rosta, po vozrastu --
let tridcati semi, i ego golovu ukrashala shirokopolaya shlyapa.
     -- Proshu  proshcheniya, -- skazal neznakomec v shlyape, -- ya sluchajno slyshal vash
razgovor s rasporyaditelem i hochu vas predosterech'.
     -- Ot chego? --  sprosil Frenk.
     -- Ot silovogo seksa...
     -- Spasibo. A chto eto za shtuka takaya --  silovoj seks?
     -- |to   personal'noe   izobretenie   mistera   Kajzerna,    -- ulybnulsya
neznakomec.  --   CHto-to  vrode   besproigryshnoj  loterei.  Vas   privodyat  v
pomeshchenie,  gde  na  polu  valyaetsya  otkormlennaya  shlyuha,  vesyashchaya  primerno
kilogrammov ego sorok. Ona lezhit na zhivote, i vse ee telo  namazano  maslom.
Vy kladete na stol dvesti kreditov i pytaetes' perevernut' devicu na  spinu.
Esli eto udaetsya, vy imeete ee sovershenno besplatno.
     Esli ne udaetsya, vy uhodite i ostavlyaete svoi dvesti kreditov.
     -- Po-moemu, vpolne spravedlivo, -- zametil Frenk.
     -- Tol'ko na  pervyj  vzglyad.  Perevernut' takuyu tushu, dazhe ne smazannuyu
maslom, ne tak  legko,  a uzh skol'zkuyu  --   sovershenno  nevozmozhno.  Za  vsyu
istoriyu etogo  attrakciona  edinstvennuyu  pobedu  oderzhal  Dingo  Archibal'd.
Pravda, on ne vospol'zovalsya privilegiej pobeditelya. Na eto u nego prosto ne
ostalos' sil...
     Zvuki mordoboya peremestilis' kuda-to vyshe.
     -- A eto u vas chto? --  pointeresovalsya Gorovic.
     -- |to  tozhe  sluchaetsya  dovol'no  chasto.  Nezatuhayushchaya vojna aktivistov
patrioticheskogo  soyuza   s   prostitutkami.   I  vse  iz-za  territorial'nyh
pretenzij...
     -- I kto kogo ushchemlyaet?
     -- Prostitutki   ushchemlyayut  patriotov.  Kak-to  raz  im   udalos'  zanyat'
pustuyushchee pomeshchenie  soyuza i sushchestvenno rasshirit' svoi vladeniya. I ya dumayu,
oni pravy. Ot bordelya tolku bol'she, chem ot patriotov.
     -- Vy, ya vizhu, v kurse vseh del. Ne podskazhete, gde  v etom gorode mozhno
najti nedorogoe zhil'e?
     -- Kreditov za desyat' v nedelyu?
     -- Da, eto mne by vpolne podoshlo.
     -- Obratites'  k Monolo Pimasu,  vladel'cu dohodnogo  doma  na  Ugol'noj
ulice. Skazhite, chto prishli ot Adol'fusa Remera.
     -- Spasibo,  mister  Remer.  YA  --   Rej  Keptig  --   Frenk pozhal  novomu
znakomomu  ruku,  i  Remer,  sgustivshis'  vmeste s Gorovcom, provodil ego do
vyhoda.
     --   S  udovol'stviem vypil  by  s  vami, mister  Kertis,  no  ya  dolzhen
vstretit'sya  s  odnim  chelovekom, -- skazal  na  proshchan'e Remer i  vernulsya v
zdanie elevatora.
     Rasstavshis' s novym  znakomym, Frenk otpravilsya v bar "Mokryj  paren'",
blago eto zavedenie bylo nedaleko. Najm zhil'ya on reshil ostavit' na vecher.
     Pomnya o  proshlom prieme, Frenk ostorozhno voshel v zavedenie i oglyadelsya.
Togo gromily, chto hvatal Frenka za shivorot, vidno ne bylo.
     "Vozmozhno, ego  pristrelili  agenty tajnoj  policii..."  --  predpolozhil
Frenk, pripominaya, chto slyshal vystrely.
     Za  stojkoj bara  stoyal polnyj  lysovatyj  chelovek  v kozhanoj  zhiletke,
nadetoj  na goloe  telo. Lico barmena  ukrashali  shikarnye navoshchennye  usy, v
kotoryh  on  pohodil  na  obozhravshegosya tarakana. Uvidev  novogo posetitelya,
barmen  peremenil pozu, ozhidaya, kogda emu sdelayut zakaz, no Frenk ne znal, s
chego  nachat',  i dolgo  glyadel na vinnye polki, pytayas'  opoznat'  hot' odnu
znakomuyu etiketku.
     Znakomyh etiketok ne bylo.
     -- CHto-nibud'  vechernee...  Odnu  porciyu...  -- sdelal svoj  vybor  Frenk
Gorovic. Barmen  neopredelenno poshevelil brovyami, potom dernul pravym usom i
kiv-nul.
     Iz  ryadov zapylennyh  butylok  byla izvlechena odna, zapechatannaya kuskom
gazety.
     -- Tol'ko dlya nastoyashchih  cenitelej, -- zagovorshchickim tonom soobshchil barmen
i,  vydernuv gazetnuyu  probku,  ponyuhal ostrye pary. --  O-oh! Nu i  sila!  YA
nalivayu...
     Frenk kivnul i ostorozhno pokosilsya  v storonu negromko  gudevshego zala.
Tusklye   svetil'niki  i  pelena  tabachnogo   dyma   delali  ego  sovershenno
nepro-nicaemym. Razmytye siluety zavsegdataev proplyvali  to v  odnu,  to  v
druguyu storonu, no ulovit'  hotya by  neznachitel'nye podrobnosti ih  lic bylo
nevozmozhno.
     Gorovic  oshchutil  na sebe ustojchivyj vzglyad. Vozmozhno, eto byl interes k
neznakomomu cheloveku, a mozhet, prosto prelyudiya k obychnoj drake. Frenk oshchupal
v karmane prigotovlennuyu zatochku. On byl gotov k lyubomu razvitiyu sobytij.
     "Uvy,  Frenk, eto neobhodimo, -- nastraival sebya Go-rovic. --  Tebe nuzhny
eti lyudi --  imenno takie lyudi..."
     --    Tol'ko  ne   sprashivajte  menya,  mister,  iz  chego   eto  svareno,
-- predupredil barmen, naklonyaya butyl' nad stakanom, -- a to sblevanete eshche do
togo, kak poprobuete.
     "Otlichnaya reklama, nichego  ne skazhesh'..." --  ocenil Gorovic, glyadya, kak
posle zhidkoj frakcii v stakan polilas' kakaya-to degtyarnaya massa.
     -- Op! --  skazal barmen. --  Porciya...
     -- YA  tak  ponimayu,  chto  peremeshivat' ne stoit? --   predpolozhil  Frenk,
posmotrev soderzhimoe na svet.
     -- |to nichego ne dast. Torfyanaya smola ni s chem ne peremeshivaetsya, i pit'
ee ne stoit, esli tol'ko u vas net gemorroya, -- soobshchil barmen.
     -- CHto, pomogaet?
     -- Da. Prezhnij vladelec etogo zavedeniya polnost'yu izlechil svoj gemorroj.
Prichem dva raza...
     -- Spasibo, -- Frenk vzyal svoyu  vypivku  i  proshel v seredinu zala, chtoby
zanyat'  podhodyashchij nablyudatel'nyj punkt.  On uzhe postavil svoj stakan, kogda
uslyshal znakomyj golos:
     --  |j, dolzhnik, prav'  k moej  kompanii! --  |to byl golos  togo  samogo
parnya, kotoryj derzhal Frenka za shivorot.
     "Stalo byt', ego  tak i  ne pristrelili..." --   zaklyuchil Gorovic. On ne
znal,  radovat'sya  etomu  ili  ogorchat'sya,  odnako delat'  bylo  nechego,  i,
prihvativ stakan, Frenk prosledoval k gostepriimnomu gromile.
     -- Prisazhivajsya... --  predlozhil velikan i nogoj vydvinul dlya gostya stul.
     -- Blagodaryu za predlozhenie, mister...
     -- Dingo... Dingo Archibal'd.
     -- Tak,  znachit,  vot  komu ya obyazan chudesnym spase-niem.  Samomu  Dingo
Archibal'du... --  skazal  Frenk i sderzhanno ulybnulsya, kak  i polozheno krutym
parnyam. On sel na predlozhennyj stul i s vidom byvalogo ponyuhal svoyu vypivku.
     -- Da, druzhok. Teper' ty moj dolzhnik. --   Dingo otbrosil so lba volosy i
ulybnulsya v tridcat' dva metallicheskih zuba.
     -- Nu konechno, -- kivnul Frenk.
     -- Ty  ne  dumaj, ya na  tebya ne naezzhayu. Prosto ya postradal, i mne nuzhny
den'gi na lechenie. Vot smotri...
     Dingo  raspahnul rybackuyu kurtku  i  prodemonstriroval Frenku  styanutoe
bintami plecho s pyatnom prostupivshej krovi.
     -- O, mne  ochen' zhal', mister  Dingo.  U menya sejchas nemnogo sredstv, no
paru soten kreditov ya mogu vam dat'.
     -- CHto zh, ya ne otkazhus'. Ne otkazhus' ot pary soten i ot horoshej vypivki.
--  I Dingo perevernul vverh dnom svoj sovershenno suhoj stakan.
     -- Konechno, mister Dingo, zakazyvajte.
     --  |j,  Poleno!  Nesi  dvojnoj "izidud"!  --  kriknul  velikan i pomahal
svoej lapoj.
     Spustya polminuty barmen podoshel k  Dingo i postavil na stol napolnennyj
stakan, a pustoj zabral. Pri etom on zaderzhal svoj vzglyad na vypivke Frenka.
     "ZHdet, kogda ya poprobuyu i otravlyus'..." --  predpolozhil Gorovic.
     Dingo sdelal bol'shoj glotok "izidud" i skazal:
     --  Na samom dele, drug... Kak, kstati, tebya zovut?
     -- Rej Kertis.
     --  Tak vot,  Rej. Te "gomiki", chto za toboj  gnalis', okazalis' shpikami
iz tajnoj policii. Ty znal ob etom?
     --  YA predpolagal, -- ostorozhno zametil Frenk.
     -- Ty togda  kriknul: "Oni vydayut sebya za agentov tajnoj policii!" --  no
sdaetsya mne, -- tut velikan sdelal eshche odin glotok,  -- sdaetsya mne, ty prosto
podstavil nas, chtoby ot etih holuev otorvat'sya...
     I  Dingo  tak posmotrel  na Gorovca,  chto  tot  nevol'no  dotronulsya do
karmana s zatochkoj.
     -- A-a,  von  ono  chto,  u  tebya v  karmane  nozh...  --   oshcherilsya  Dingo
Archibal'd.
     -- Nu i chto s togo, chto  nozh? Zdes'  eto ne  lishnee...  --  pozhal plechami
Frenk, oglyadyvayas' po storonam.
     -- Odnogo tol'ko ya ne mogu ponyat', drug  Rej,  chto ty za ptica takaya? Po
vidu  priezzhij chelovek,  hodish' s nozhom, u tajnoj policii na tebya  zub. YA  k
chemu  eto  govoryu,  -- tut Dingo  nagnulsya  k  Frenku  poblizhe, -- mne  rabota
nuzhna...
     Posle etih slov velikan oprokinul v rot ostatki "izidud" i sprosil:
     --  Nichego, esli ya povtoryu?
     -- Konechno, Dingo. YA v sostoyanii zaplatit'.
     Archibal'd snova pozval barmena, i tot prines ocherednuyu dvojnuyu porciyu.
     -- YA, drug Rej,  ne tol'ko  spirtnoe  treskat' umeyu,  -- prodolzhil Dingo,
kogda Poleno ushel, -- eto tak, ot skuki. A v dele ya zver'...
     I,  podkreplyaya  skazannoe,  Dingo prodemonstriroval  svoj  vnushitel'nyj
kulak.
     -- Da, mne govorili, chto ty paren' hot' kuda, -- vspomnil Frenk.
     -- Kto govoril?
     -- Adol'fus Remer.
     -- Ty znakom s Adol'fusom? --  udivilsya Dingo.
     -- Poznakomilsya tol'ko segodnya. On rasskazal mne pro silovoj seks.
     -- Ah,  eto... -- usmehnulsya velikan. Neozhidanno on peremenilsya v lice  i
kivnul v storonu stojki: --  Slushaj,  drug Rej, von prishel Pinto  Karakatica.
On  menya uzhe dostal --  ya emu dvadcat' kreditov zadolzhal. Ne dash' mne hotya by
dvadcatku v schet teh dvuh soten, chto ty obeshchal?
     -- Konechno, Dingo, derzhi. --  I Frenk polozhil den'gi na stol.
     Archibal'd  totchas  nakryl ih pyaternej i izobrazil  na lice  ironicheskuyu
ulybku:
     --  Smotri, drug Rej, chto sejchas budet.
     Kreditor Dingo  Archibal'da perekinulsya paroj  slov  s barmenom,  i  tot
kivnul  v  glub'   zala,  ukazyvaya,  gde  nahoditsya  vechnyj  dolzhnik.  Pinto
Karakatica prigladil volosy i nebrezhnoj pohodkoj napravilsya k Dingo.
     -- Zdorovo, velikan, rad tebya zdes' videt'.
     -- Ty-to rad, da ya ne ochen', -- hmuro otozvalsya Dingo.
     -- Na svoi gulyaesh'? --  utochnil kreditor.
     --  A to na ch'i zhe? --  ulybnulsya Dingo i sdelal bol'shoj glotok "izidud".
     Vidimo, zdes' vse byli v kurse dela, potomu chto mnogie zavsegdatai bara
zamolchali, prislushivayas' k perebranke dolzhnika i kreditora.
     -- Tak, mozhet, otdash' mne moyu dvadcatku ili kak?
     -- Da zaberi ty svoyu dvadcatku, Pinto, a to ty menya uzhe dostal, -- skazal
Dingo i nebrezhno podtolknul den'gi v storonu Pinto Karakaticy.
     Pinto byl udivlen. Udivleny byli i zriteli.
     -- Horosho,  raz tak,  -- proiznes  on  i  ubral den'gi  v  karman.  Zatem
popytalsya prisest' za stolik Dingo, no tot ego ostanovil:
     --   |  net,  paren'.  Vot  teper'  ya  terpet'  tebya  ne  obyazan. Ponyal?
Prisyad'-ka luchshe k drugoj kompanii.
     Pinto  sporit'  ne  stal i otoshel  v storonu,  a  Dingo Archibal'd snova
prodemonstriroval Frenku svoi zuby i skazal:
     --  Spasibo, drug Rej. |to bylo otlichnoe kino. Kstati, etu dryan' pit' ne
vzdumaj. Poleno ee tol'ko priezzhim predlagaet...
     -- |to yad kakoj-nibud'?
     -- Da net. Ran'she vrode pili i takuyu burdu, no  eto nebezopasno. Znaesh',
kak nazyvaetsya etot koktejl'?
     -- Kak?
     -- "Gvozdoder".
     -- Ponyatno, -- kivnul Frenk i otodvinul "Gvozdoder" podal'she.
     -- Ty, drug Rej, chto voobshche za chelovek? --   nagnuvshis' k  Frenku,  vdrug
sprosil Dingo.  --   Esli ne hochesh',  mozhesh' ne  govorit',  no pomni,  chto na
rabotu ya pervyj...
     "Nu, byla ne byla", -- reshilsya Frenk i negromko, v ton Dingo Archibal'du,
soobshchil:
     --  Byli u menya koe-kakie dela s YAngom Bristolem...
     Reakciya Dingo  byla takova, chto Frenk myslenno obrugal sebya  poslednimi
slovami.
     Lico velikana poserelo, i on s minutu molcha  smotrel na Frenka. Nakonec
Dingo  sumel  sdelat'   glotatel'noe  dvizhenie  i,  ostorozhno  posmotrev  po
storonam, snova nagnulsya k Frenku.
     -- Ne znayu,  drug Rej, pravdu  ty govorish' ili net, tol'ko eto imya zdes'
luchshe ne proiznosit'... Znaval ya lyudej, kotorye prosto govorili... Govorili,
i  nichego bolee... --  Dingo snova posmotrel po storonam, a  potom prodolzhil:
--   A potom ya videl, chto s nimi stalo... Takoe i s trupom strashno sdelat', a
oni, drug Rej, byli eshche zhivy... Oni zhili eshche neskol'ko chasov...
     -- Horosho,  Dingo.  Ne budem  ob etom.  Vot tebe pyat'desyat  kreditov  --
rasplatis' za  nas, a sdachu voz'mi sebe v schet moego dolga... A chto kasaetsya
raboty --  to ona, skoree vsego, budet. Dlya gruppy iz pyati-shesti chelovek.
     -- Ponyal,  -- kivnul velikan. --   Neskol'ko podhodyashchih lyudej ya znayu. Esli
chto poyavitsya, najdesh' menya v etom bare.
     Dingo uvazhitel'no pozhal Frenku ruku, i tot pokinul bar.



     Kak  vsegda, pervymi  k reke  spustilis'  zhenshchiny  postarshe. Oni bystro
zakonchili s  vodnymi  procedurami i pereshli k stirke bel'ya,  v to  vremya kak
molodye devushki zatevali shumnye igry.
     Oni bryzgalis',  plavali  naperegonki, a  potom, ustavshie,  vyhodili na
bereg.  Ih tela  byli  velikolepny  i  sovershenno  bezuprechny, no  Hammer ne
chuvstvoval v etih telah tajny. Toj tajny, chto hranilo telo |leonory.
     Mozhet,  delo bylo v tom, chto  ona kupalas' otdel'no? Ili v plavnosti ee
dvizhenij? |togo  Hammer ulovit' ne mog. Tajna  prisutstvovala,  i vse tut, a
vneshne ona nikak ne vyrazhalas'.
     "Odnako  vremya vyhodit' |leonore..." --  s  legkim bespokojstvom podumal
lejtenant. On perehvatil binokl'  poudobnee i eshche  raz  proshelsya  snachala po
odevavshimsya  devushkam,  a  potom po  kustam,  iz kotoryh  obychno  poyavlyalas'
|leonora.
     Nakonec oni shevel'nulis' i...
     "O, eto ona, moya |leonora!" --  vozlikoval lej-tenant.
     Devushka shagnula na pesok i nachala snimat' odezhdu. Po spine Hammera, kak
v pervyj raz, pobezhali  legkie murashki. Ego koroleva gordo  nesla svoe telo,
chtoby soedinit'sya  s rekoj. Da, imenno  tak --  "soedinit'sya  s rekoj". Slovo
"pomyt'sya" zdes' ne podhodilo.
     Ot umileniya  po licu Hammera popolzla  skupaya  muzhskaya  sleza.  Stydyas'
samogo  sebya,  lejtenant  oter  ee  ukradkoj i  snova navel  binokl',  chtoby
uzhasnut'sya... Na beregu stoyal golyj muzhchina!
     "CHuzhoj muzhik! --  vozopil vospalennyj  razum  lejtenanta Hammera.  --  Ee
izbrannik..."
     Hammer  znal,  chto eto kogda-nibud'  proizojdet.  On  znal,  chto  budet
bol'no, no on ne mog sebe predstavit', do kakoj stepeni bol'no.
     Tyazhelyj binokl' vypal iz ruk. Lejtenant popytalsya  vzdohnut', no gde-to
poseredine vdoh obryvalsya, slovno legkie byli probity shal'nym oskolkom.
     "Derzhis', Hammer, ty zhe oficer."
     --  Derzhis', Hammer... --  prostonal lejtenant vsluh. Nakonec on vzdohnul
polnoj grud'yu, i serdechnaya bol' nemnogo otstupila.
     Pervoj posleshokovoj mysl'yu lejtenanta bylo bezhat' na minometnye pozicii
i nakryvat' ognem ves' ostrov. Odnako, porazmysliv, Hammer reshil dejstvovat'
po-drugomu. Slepoj obstrel ne mog garantirovat' polnogo otmshcheniya. Kto znaet?
Aborigeny mogli prosto ukryt'sya v lesu na protivopolozhnom beregu reki.
     I tut  v  golovu  lejtenanta  postuchalas' podhodyashchaya ideya --  vintovka s
opticheskim pricelom! CHisto, tochno, garantirovanno!
     Odnako  bezhat'  za  vintovkoj  nemedlenno ne  imelo  smysla,  poskol'ku
lyubovniki  uspeli  by  ujti  v  derevnyu.  No  kak  zhe  byt'?  Kak  pravil'no
ispol'zovat' dragocennoe vremya?
     "Budu  kopit' nenavist'..." --  reshil lejtenant i snova podnyal  binokl'.
On  stisnul zuby,  ozhidaya,  chto  uvidit  spletennye v sladostrastnom  poryve
ritmichno  dvigayushchiesya  tela.  Odnako  nikakih  bezobrazij ne bylo.  |leonora
stoyala po  poyas v  vode  i puchkom zelenoj travy terla  spinu  chuzhogo  gologo
muzhchiny.  Vse  smotrelos'  sovershenno  nevinno  --   gigienicheskaya usluga,  i
tol'ko.
     Lejtenant byl ozadachen. CHto predprinyat'? Kak istolkovat' vse uvidennoe?
     "Esli u nego erekciya, odnoznachno ub'yu gada. Zavtra zhe ub'yu..." --  nashel
Hammer vyhod iz polozheniya. Odnako skol'ko lejtenant ni pytalsya zafiksirovat'
sostoyanie muzhchiny, eto ne udavalos'. Sopernik stoyal spinoj.
     "Nu  povernis'  zhe,  svoloch',  povernis',   -- myslenno  prikazyval  emu
lejtenant Hammer. --  Kru-gom... Kru-gom..."
     I vdrug, budto podchinivshis'  myslennomu  posylu  Hammera, golyj muzhchina
povernulsya.  Opytnoj  rukoj lejtenant Hammer mgnovenno navel tochnyj  fokus i
zafiksiroval otsutstvie erekcii.
     Itak, vymytyj  |leonoroj muzhchina byl  chist i nevinoven. Hotya, vozmozhno,
on byl vsego lish' bolen.
     -- Da  on impotent!  --  radostno zakrichal  lejtenant  Hammer.  I,  chtoby
okonchatel'no utverdit'sya v svoih vyvodah,  on reshil  rassmotret' lico svoego
sopernika. U  impotenta, Hammer  byl v  etom  uveren, lico dolzhno  bylo byt'
unylym. Lejtenant navel rezkost' i izdal udivlennyj vozglas, potomu chto etot
razdetyj paren' ne byl aborigenom.
     "Da, da, da, Hammer! |to tot samyj hrenov lazut-chik..."
     Lejtenant opustil binokl' i oblegchenno  vzdohnul. Teper' on imel polnoe
pravo pristrelit' etogo sub容kta.
     "Zavtra zhe ya prizovu ego k otvetu... --  reshil Hammer. --  Zavtra zhe".
     "Avdrug  segodnya noch'yu oni..." -- prishla lejtenantu trevozhnaya  mysl'. No
on vspomnil o vintovke "gepard". O dlinnostvol'noj krasavice kalibra 12,67 s
opticheskim pricelom.
     Mysli  ob oruzhii  vozmezdiya vselili v  lejtenanta Hammera uverennost' i
uspokoili ego.
     "Zavtra..." --  reshil on.



     Devushka shla  chut' vperedi, a Dzhef  zapazdyval, lyubuyas'  legkoj pohodkoj
svoej  sputnicy.  Segodnya v lesu emu bylo ne  do togo --  syurpriz sledoval za
syurprizom. Dzhef podozreval, chto  Lala special'no podstavlyala ego  pod raznye
napasti, chtoby on sdal kakoj-to ek-zamen.
     |to bylo pohozhe na pravdu. Ego dejstvitel'no proveryali.
     -- Lala, -- pozval Dzhef.
     Devushka obernulas' i voprositel'no posmotrela na Mensona.
     -- Skazhi, pochemu nas ne trogali  vodyanye chudovishcha? V chem tut  sekret? --
Dzhef dognal Lalu i poshel ryadom s nej.
     -- Na  samom dele  nikakogo sekreta  zdes' net,  ZHefa. Nas  zashchishchaet duh
Kotti.
     -- Duh Kotti?
     -- Da. On pokrovitel'stvuet nam.
     -- I eto on otgonyaet hishchnyh tvarej?
     -- Da, on nevidimo prisutstvuet ryadom s nami, i zhivotnye eto chuvstvuyut.
     -- CHuvstvuyut prisutstvie duha? --  nedoverchivo ulybnulsya Dzhef.
     -- Konechno. Ty zhe sam videl, chto oni na nas ne napadali.
     Dzhef  pripomnil  svoi  oshchushcheniya,  kogda  rechnye  monstry  zadevali  ego
hvostami.  Ot  ih legkih prikosnovenij v zhilah  styla krov', i on  vceplyalsya
pal'cami v  svoyu  provodnicu.  Sejchas  za  tu minutnuyu slabost'  Dzhefu  bylo
nemnogo stydno.
     -- Nu horosho. A pochemu duh Kotti vam pomogaet?
     --  My kormim ego. Bol'she o nem pozabotit'sya nekomu.
     -- Duhu trebuetsya zabota lyudej? --  nevol'no ulybnulsya Dzhef.
     -- Konechno. Kak i vsem zhivym sushchestvam. Ego nuzhno kormit'...
     -- Kormit'? |to kak  zhe? Prinosit'  krovavye zhertvy?..  --  sprosil Dzhef,
podozrevaya, chto ego gotovyat na uboj.
     -- Net. Kotti ne nuzhny krovavye zhertvy. On pitaetsya blikami.
     -- Kakimi takimi  blikami? --  utochnil Dzhef. Upominanie o  tom, chto Kotti
ne est myasa, ego uspokoilo.
     -- Est' takie bol'shie zvezdnye kristally, kotorye izluchayut bliki. Imenno
etimi blikami Kotti i pitaetsya.
     Dzhef i  Lala vyshli  iz  kustarnika i stupili na territoriyu derevni. Oni
voshli s severnoj ee storony,  gde  Dzhefu  poka eshche  ne  prihodilos'  byvat'.
Okazalos', chto imenno v  etoj chasti derevni byla sosredotochena bol'shaya chast'
naseleniya. Pravda, muzhchin,  kak vsegda,  nedostavalo. Oni byli  na ocherednoj
ohote.
     Dzhef zametil  tol'ko vos'meryh yunoshej let  semnadcati  --  vosemnadcati,
kotorye kak raz vhodili v derevnyu, nesya na spinah ohotnich'i trofei.
     Nebol'shaya kosulya, tri svinki i s  desyatok  drevesnyh varanov sostavlyali
dobychu etoj gruppy. Starye zhenshchiny totchas razdelili ohotnikov na tri gruppy,
i te ponesli dobychu k trem raznym ochagam.
     Poyavlenie Dzhefa i  Laly  privleklo vnimanie.  K  nim podoshli  neskol'ko
molodyh devushek i dve staruhi. Devushki okruzhili Dzhefa i nachali oshchupyvat' ego
ruki,  plechi  i dazhe  bedra. Menson voprositel'no  posmotrel na  Ladu, no ta
otneslas' ko vsemu proishodyashchemu spokojno.
     "Nadeyus',  eto ne proyavlenie gastronomicheskogo interesa..." --   podumal
Dzhef.
     CHut' poodal' stoyali dve staruhi  i o  chem-to peresheptyvalis', pokazyvaya
na Mensona  pal'cami.  Nakonec ego potrogali vse,  kto hotel,  i oni s Laloj
otpravilis' dal'she.
     -- Poslushaj, zachem oni menya trogali? --  ostorozhno sprosil Menson.
     -- U tebya sil'no  razvity myshcy. Ty  kak budto spleten iz nih. Takogo  u
nas ne videli...
     -- A-a... --  kivnul Menson, hotya nichego i ne ponyal.
     Lapa provodila ego k hizhine, gde  uzhe dozhidalsya standartnyj uzhin --  sup
iz mollyuskov i klubnej rechnoj kuvshinki.
     Dzhef poel i zavalilsya na lezhanku.
     "Eshe  odin  den' sostoyalsya...  --  dumal on, glyadya na  solomennuyu  kryshu
svoego  pristanishcha.  --   Zagadok  eshche bol'she  --  otgadok  ni  odnoj. I samoe
glavnoe, nikakih  shansov  vybrat'sya s Tanzhera.  Dlya soldat  s bazy  ya teper'
vrag, a dlya aborigenov --  "zloj chelovek". I hot'  by kto skazal, chto eto dlya
nih oznachaet --  prigovor ili diagnoz?"
     Kak-to sami soboj smezhilis' veki, i Dzhef pochuvstvoval, chto zasypaet.
     "Oni podmeshivayut v sup snotvornoe..." --   dogadalsya on, nahodyas' uzhe vo
vlasti sna.
     Menson  spal, i snovideniya smenyali drug  druga,  napolnyaya ego  soznanie
mnozhestvom yarkih kartin. Zdes' byli i otryvki iz zhizni sluzhashchego auditorskoj
firmy Lenni Frozena, i skitaniya po dikim dzhunglyam
     Tanzhera,  i  povtoryavshayasya   pogonya  za  tabunom   sredi  peschanyh  dyun
neizvestnogo mira.
     Vnezapno razdalsya iskryashchijsya hrustal'nyj zvon, i eto probudilo Dzhefa.
     On  otkryl  glaza  i  uvidel, chto  uzhe sovsem  stemnelo. Edva  zametnye
otbleski goryashchih ochagov oboznachali otverstie v kryshe.
     Ryadom kto-to byl, i Dzhef pochuvstvoval eto.
     --  Dala... --  negromko pozval on.
     Nikto ne  otkliknulsya. Dzhef  ostorozhno  svesil  nogi s  lezhaka  i  sel.
Oglyadevshis' po storonam, on nichego ne uvidel.
     "Pokazalos'..."  --  reshil on, no  v tot zhe  mig  uslyshal slabyj  shoroh.
SHoroh povtorilsya, i na svoem lice Menson oshchutil slaboe kolebanie vozduha.
     -- Kto zdes'? --  sprosil Dzhef, no emu opyat' nikto ne otvetil.
     Togda  on predpolozhil, chto eto odna iz teh devushek, chto  oshchupyvali  ego
dnem.
     "Nu da, ona na menya "zapala" i prishla na svidanie."
     Ob座asnenie  pokazalos' Dzhefu  pravdopodobnym,  i  on,  vstav s  lezhaka,
shagnul vpered, povodya pered soboj rukami.
     -- Nu idi zhe syuda, glupen'kaya, -- podbodril Men-son nevidimuyu devushku. --
Idi, ne bojsya...
     CHto-to  kosnulos'  ego  grudi,  a potom  uprugo  tolknulo.  Tolchok  byl
sil'nym, i Dzhef, ne ustoyav na nogah, povalilsya na lezhanku.
     -- Zachem  ty   menya  tolknula?..  --    nedoumenno  sprosil  on,  potiraya
ushiblennoe mesto.
     Otvetom bylo molchanie. Zatem posledoval neyasnyj  shoroh, potom eshche odin,
no uzhe s drugoj storony hizhiny. Gde-to skripnul pesok --  i tishina...
     --   Odnako,  -- pokachal  golovoj  Menson,  dotragivayas'  do  grudi.  Ot,
kazalos'  by,  legkogo  tolchka  zanyli rebra, a gde-to v oblasti  solnechnogo
spleteniya poyavilos' zhzhenie. ZHzhenie pereshlo v terpimoe, razlivavsheesya po telu
teplo, kotoroe rasprostranyalos' medlennymi volnami.
     "Vospalenie legkih, chto li?" --   uspel podumat' Dzhef i snova provalilsya
v son. Bystro, bezo vsyakogo perehoda.



     Krepkaya ruka Naly besceremonno vstryahnula krepko spavshego Dzhefa, no on,
protiv obyknoveniya, tol'ko chto-to  nevnyatno burknul i perevernulsya na drugoj
bok.
     -- Vstavaj, ZHefa, vstavaj! --  ne sdavalas' Lala. --  Uzhe utro!
     Devushka  shlepnula  Mensona po  shcheke,  i  on  nakonec-to  otkryl  glaza.
Ponachalu Dzhef udivlenno tarashchilsya  na  Lalu, budto videl ee vpervye, a potom
osmotrelsya.
     -- CHto s toboj, ZHefa? Ty menya ne uznaesh'?
     -- Da  uznayu,  konechno, -- siplym golosom otozvalsya  Dzhef i, kryahtya, sel.
Zatem poskreb dvuhdnevnuyu shchetinu i skazal: --  Pobrit'sya by...
     -- Vot  smotri.  YA natochila  tvoj  nozh.  --  I Lala protyanula Mensonu ego
skladysh.
     --  Spasibo, chto natochila, tol'ko ne nado bylo brat' bez sprosu...
     -- O  chem ty govorish'? --  Brovi devushki udivlenno vzleteli na lob. --  Ty
sam mne ego otdal i poprosil, chtoby ya vyvela lezvie...
     -- Da? --  nedoverchivo  sprosil  Dzhef.  --  Nu togda  ladno... Tut  eto...
Noch'yu kto-to prihodil...
     --  Kto mog prihodit'?
     -- Snachala ya dumal, chto ty. Potom, chto kakaya-to iz derevenskih devchonok,
-- soobshchil Dzhef i pozhal plechami. --  No ya tak i ne razobralsya.
     -- Rasskazhi, kak eto bylo, -- vnezapno zabespokoilas' Dala.
     -- Da kakie-to shorohi, potom tolchok... Vot syuda, v grud', -- pokazal Dzhef
pal'cem.
     -- Nu a chto bylo  potom? --  Glaza Laly zaiskrilis' nervnym vozbuzhdeniem,
dyhanie stalo goryachim.
     -- A ty krasivaya baba,  Lala...  --  neozhidanno dlya samogo sebya priznalsya
Menson.
     -- CHto bylo potom, ZHefa? CHto bylo potom? --  nastaivala devushka.
     -- Da nichego osobennogo.  YA upal na  krovat', a to,  chto tolknulo, vdrug
shast' --  srazu za stenu. --  Menson govoril  s ostanovkami, nemnogo  tugovato
vspominaya vse proishodivshee  s  nim  nakanune. Da,  ya eshche udivilsya,  kak ono
bystro  tak  --  shast'.  I  vrode  tam  zashurshalo,  i  vse.  A  ya  sebya ploho
pochuvstvoval... Vrode kak pribolel --  zharko mne stalo.
     -- A kak ty sejchas sebya chuvstvuesh'?
     -- Da  normal'no,  -- poshchupav  zhivot, skazal  Dzhef.  --   Mozhet,  mne  eto
prisnilos'?
     -- Net, ne prisnilos',  -- otojdya v storonu, skazala Lala. --  O, ne mozhet
byt'! --  vnezapno vskriknula ona i opustilas' na koleni.
     Dzhef totchas podnyalsya s lezhanki i podoshel k Lale.
     Devushka  nagnulas'  nad  peschanym  polom  i  vnimatel'no  rassmatrivala
kakoe-to  belovatoe pyatno.  Menson  naklonilsya  vsled  za  nej  i  obnaruzhil
trivial'noe ptich'e der'mo, a ryadom ptich'i sledy.
     --   |to znak,  ZHefa! --  torzhestvenno proiznesla  Lala.  --  |to  horoshij
znak...
     -- Da? I chem zhe on horosh, etot znak?
     -- |to znak samogo Kotti, -- pochti propela devushka.
     -- A po  mne,  obychnyj  ptichij pomet,  -- pozhal  plechami Dzhef. --  Slushaj,
prinesi vody, ya pobrit'sya hochu.
     -- Ob etom  potom, ZHefa,  -- vskochila na nogi Lala. --  Pojdem posmotrim s
obratnoj storony!
     Devushka  potashchila  Dzhefa za  soboj,  i, obezhav hizhinu,  oni  obnaruzhili
cepochku ptich'ih sledov.
     -- Vot  vidish', ZHefa!  |to  sled  Kotti!  |to dobryj  znak,  -- ulybayas',
soobshchila Lala.
     -- Ty vrode govorila, chto on duh. CHto-to ya ne slyshal, chtoby duhi pachkali
pometom...
     -- No ved'  on byl  v oblike  rechnoj  chajki, ZHefa...  --   rastolkovyvala
devushka. --  Kotti pochti vsegda poyavlyaetsya  v oblichij  chajki. A pomet chajki v
hizhine, gde ty spal, -- eto horoshij znak...
     -- Da  ya  v  obshchem-to  ne protiv, -- soglasilsya  Dzhef. --  Tol'ko  mne  by
pobrit'sya.
     -- Sejchas ya prinesu vody. A ty smotri ne trogaj znak,  ya dolzhna pokazat'
ego Ayupe.
     -- Mozhesh' ne bespokoit'sya, ya ego posteregu, -- s naigrannoj  ser'eznost'yu
poobeshchal Dzhef. A kogda shagi Laly zatihli,  on vzdohnul i  dobavil:  --  CHto s
nih voz'mesh' --  deti dzhunglej.



     Dzhef stoyal vozle vhoda v svoe zhilishche i brilsya nozhom, v kachestve zerkala
ispol'zuya plastinku slyudy. On eshche  ne zakonchil brit'e, kogda k hizhine pribyl
Ayupa v soprovozhdenii dvoih muzhchin.
     Akta opiralsya na dlinnuyu klyuku, no Dzhef podozreval, chto ona igrala rol'
simvola  vlasti.  Starik  vyglyadel  ochen'  krepkim  i  vryad  li  nuzhdalsya  v
kakih-libo kostylyah.
     Ne zamechaya  Dzhefa, oni voshli v hizhinu  i  spustya  paru minut  vernulis'
obratno. Teper', naprotiv, vse vnimanie Ayupy  i soprovozhdavshih ego  lic bylo
napravleno tol'ko na Mensona.
     -- Pozdravlyayu,   ZHefa,  -- s   chuvstvom   proiznes  starik  i  ulybnulsya,
prodemonstrirovav dva ryada rovnyh zubov. --  My ochen' rady.
     Ayupa  pohlopal  Mensona po plechu. I  to zhe po ocheredi sdelali  dvoe ego
lyudej.
     -- Vot,  ZHefa, eto Tamil, a eto Siril. Oni nashi luchshie nochnye  ohotniki.
Oni prinosyat pishchu dlya Kotti...
     --  Ochen' priyatno, gospoda, -- privetlivo ulybnulsya  Dzhef i avtomaticheski
protyanul  ruku  dlya  rukopozhatiya,   no  Tamil  i  Siril  tol'ko  pochtitel'no
dotronulis' do ego ladoni.
     -- Segodnya  vecherom,   ZHefa,  ty  prikosnesh'sya  k  tajne  nochnoj  ohoty,
-- poobeshchal  Ayupa i,  povernuvshis', poshel  proch'.  Vsled  za nim ushli  i  ego
ohotniki, a vmesto nih slovno iz-pod zemli poyavilas' Dala. Devushka ulybalas'
i vsya svetilas' schast'em.
     -- CHto s toboj, Dala? YA tebya takoj nikogda ne videl.
     -- YA raduyus', ZHefa. YA raduyus' tomu, chto, vozmozhno, skoro  zakonchitsya nash
dolgij poisk.
     -- Kakoj poisk? --  ne ponyal Dzhef.
     -- Bespolezno ob座asnyat' tebe. Ved' ty vse eshche "zloj chelovek"...
     -- Nu vot, opyat' "zloj chelovek"...
     --  Ladno, esli ty uzhe pobrilsya, pojdem na verhnyuyu otmel'.
     -- Zachem?
     -- Sobirat'  rakoviny  i klubni  kuvshinok, -- I  Lala  vruchila Dzhefu  uzhe
znakomuyu emu holshchovuyu sumku.
     -- No ya eshche ne zavtrakal.
     -- Tam, na otmeli,  pozavtrakaesh'. YA ugoshchu tebya rechnymi darami,  kotorye
mozhno est' syrymi.
     -- A  v  dzhungli  my  ne pojdem? A to mne  bol'she  ne hochetsya  ispytanij
lesnymi kleshchami.
     -- Ne bespokojsya, ZHefa, ispytaniya lesnymi kleshchami dlya tebya  zakonchilis',
no segodnya, kak stemneet, ty uznaesh' novoe ispytanie.
     -- Nadeyus', eto ne ochen' bol'no, -- ostorozhno predpolozhil Dzhef.
     -- Ne znayu,  ZHefa,  -- chestno priznalas'  devushka.  --  Ne znayu,  kak  eto
chuvstvuyut "zlye lyudi", no  nashi yunoshi,  sluchaetsya, padayut na  pesok, i iz ih
rta idet pena.
     -- Ne mogu skazat', Lala, chto  ty menya uspokoila. Nu da ladno, naskol'ko
ya  ponyal,  izdevatel'stva  nad  gostyami  --  eto  osnova  vashih  nacional'nyh
tradicij.
     -- Ty skazal ochen' dlinno i neponyatno.
     -- Uvy, milaya, my govorim na raznyh yazykah.



     Stopka rasshifrovannyh soobshchenij legla polkovniku Kel'vinu na stol, i on
tut zhe nachal ih sortirovat', raskladyvaya po stepeni vazhnosti.
     "Tak, eto poterpit... |to tozhe... |to vniz..."
     Vnezapno Kel'vin natknulsya na  samyj vazhnyj listok i srazu pogruzilsya v
chtenie, pozabyv pro ostal'nye bumagi.
     |to donesenie polkovnik zhdal davno. I pust' ono bylo podpisano ne samim
Smyshlenym  --    takoe  sluchalos'  splosh'  i   ryadom,  no  vse   zhe  eto  byl
vrazumitel'nyj  otvet.  Znachit, operaciya  ne  nakrylas', znachit, vse  shlo po
planu.
     Agent  Kajman soobshchal o  tom, chto byli problemy  s "Bi-|ks" i teper' on
zabralsya  v  dikuyu  glush'  --   na  Hingan.  Agent  nuzhdalsya  v  den'gah  dlya
organizacii svoej sobstvennoj gruppy.
     "CHto zh, pravil'noe reshenie..." --   kivnul polkovnik i srazu zhe pozvonil
v sluzhbu finansovogo obespecheniya.
     -- Pincher slushaet.
     -- Privet, Geri, eto ya.
     -- Zdravstvujte, ser.
     -- Geri, proekt "23-40"  poluchil prodolzhenie. Nuzhno  poslat' im den'zhat.
Tysyach shest'desyat. Kuda poslat', tebe skazhut v shifroval'nom byuro.
     -- Ser, a ne obojdutsya li oni tridcat'yu tysyachami? --  V Pinchere zagovoril
prizhimistyj buhgalter.
     -- Net, Geri. |to ne tot sluchaj.  YA ne hochu, chtoby rebyata byli vynuzhdeny
grabit' bank i na etom popalis'...
     -- Kak skazhete, ser.
     "Nu i ladnen'ko...  --  podumal Kel'vin,  kladya telefonnuyu trubku.  --  A
chto zhe nash Smyshlenyj? Gde on i chto s nim? Agent  Kajman upominal o problemah
s "Bi-|ks". Ne privelo li eto k gibeli Smyshlenogo?"
     Bezuslovno, v  szhatom donesenii vsego bylo ne  rasskazat'. |to potom, v
sluchae vypolneniya zadaniya i vozvrashcheniya hotya by odnogo iz agentov,  nachnetsya
vosstanovlenie  vseh  izvestnyh  detalej.  Zadnim  chislom  budet provodit'sya
analiz svoih oshibok i proschetov protivnika.
     "My dumali --  to, a sluchilos' eto. Oni sdelali  tak, a my  predpolagali
edak..."
     Gromozdkie poshagovye  shemy,  otmetki krasnym  karandashom, komp'yuternye
raspechatki  i,   nakonec,   odna   iz  tochek  na  obshchem  grafike  neglasnogo
sorevnovaniya,  kotoryj pokazyval obshchuyu tendenciyu tajnoj vojny: my ih ili oni
nas.
     CHasto  obshchaya tendenciya skladyvalas' ochen'  neyasno  --   na  meste mnogih
tochek  ostavalis' probely. |to oznachalo, chto  gruppa uhodila na zadanie i ne
vozvrashchalas'.  Sluchalos', chto spustya  kakoe-to  vremya  vsplyvali  obryvochnye
svedeniya. Inogda po nim  mozhno bylo opredelit', gde  ili kak pogibli agenty.
Redko,  kogda  gruppy  ischezali  bessledno,  no  i  takoe,  uvy,  sluchalos'.
Prohodilo vremya, a o nih nichego ne bylo slyshno --  ni plohogo, ni horoshego.
     Polkovnik  Kel'vin  ne lyubil takih ishodov.  On ne terpel bezvestnosti.
Bezvestnost'  napominala emu o chelovecheskom bessilii.  Da, imenno o bessilii
--  poka on rabotal i suetilsya, u nego sozdavalos' vpechatlenie,  chto vse bylo
pod kontrolem i on uspeshno upravlyal sobytiyami,  no stoilo vozniknut' "chernoj
dyre",  i  prihodilo  ponimanie,  chto  nichego  osobennogo   on  iz  sebya  ne
predstavlyaet. On, polkovnik  Kel'vin, byl  obychnoj  tlej, kakih sushchestvovalo
milliardy, on byl takoj  zhe  beskonechno maloj velichinoj v techenii vechnyh rek
prostranstva i vremeni...
     Kel'vin tyazhelo vzdohnul i vzyalsya  za  sleduyushchee  donesenie. Prakticheski
eto byl donos.
     Inspektor  odnoj iz  agenturnyh setej  soobshchal o  tom, chto nekij  agent
Alyaska vypolnil chetyre  zadaniya podryad. Vypolnil uspeshno.  |to  byli zadaniya
kategorii  V-4  --   ochen'  vysokoj  kategorii  slozhnosti.  Takoj  pokazatel'
uspevaemosti  v korne  protivorechil  vyvodam  sushchestvovavshej  statisticheskoj
bazy.  To   est'   agent   Alyaska  byl  libo  geniem,  libo   "chervyakom"  --
pereverbovannym agentom. I  v  odnom i  v  drugom sluchae takogo  specialista
likvidirovali.  Razbirat'sya, genij on ili net, bylo  ves'ma  nakladno, da  i
opasno.
     Bogatyj opyt polkovnika Kel'vina govoril o tom, chto samye upravlyaemye i
poleznye agenty --  daleko ne genii.
     Polkovnik vzyal  donesenie i postavil  na  polyah  rezolyuciyu: "Nachal'niku
operativnogo otdela. Vopros reshit'..."



     Sobirat'  rakushki,  brodya  po peschanoj otmeli, bylo kuda  priyatnee, chem
begat' po dzhunglyam. |to Dzhef ponyal  srazu. Voda edva  dohodila do  kolen,  i
napadenij  so  storony  rechnyh  chudovishch ozhidat' ne  prihodilos'.  Net, Dzhef,
konechno,  znal,  chto  Dala ne  dast ego v obidu, odnako  na  otmeli emu bylo
spokojnee.
     Lala  podrobno  proinstruktirovala  Mensona,  kakie rakoviny  sledovalo
sobirat', a kakie net, no on vse ravno uhitrilsya nabrat' mnogo nes容dobnyh.
     -- ZHefa, ya zhe tebe govorila: rozovye tochki na rakovinah --  znachit, beri,
zheltye tochki --  ne beri. Ty ne razlichaesh' eti cveta, ZHefa?
     --    Pochemu  ne   razlichayu?  Razlichayu.   Prosto  neprivychnoe   zanyatie,
-- opravdyvalsya Menson.
     Lala proverila i sobrannye im kuvshinki, no tut Dzhef okazalsya na vysote.
Vse  klubni byli  bez iz座ana. Sborshchiki povernuli  k  beregu,  i  togda  Dzhef
zametil, chto oni s Laloj udalilis' ot ostrova metrov na trista.
     "Otsyuda,  esli  postarat'sya,  mozhno  uvidet' bazu..."  -- podumal  Dzhef,
vglyadyvayas' v zarosli dalekogo  berega. I hotya  stroenij  vidno ne bylo, dve
radiomachty prosmatrivalis' dovol'no horosho.
     -- CHto ty tam zametil? --  sprosila Lala.
     -- YA smotryu, ne vidno li bazy.
     -- Ty imeesh' v vidu poselenie voinov?
     -- Nu da,  -- kivnul  Dzhef. --  U vas s  nimi vse normal'no? Konfliktov ne
bylo?
     -- Ne bylo,  -- skazala Lala i protyanula Dzhefu dlinnyj koren' cveta "kofe
s molokom". --  Voz'mi poesh', ty ved' ne zavtrakal.
     Dzhef vzyal koreshok i ponyuhal ego, no koren' ne imel zapaha. Togda Menson
ostorozhno otkusil malen'kij  kusochek --   koreshok byl  krepkij, kak morkovka.
Razzhevav ego, Dzhef udivilsya --  eto byl vkus syra.
     -- Neploho,  mne  nravitsya, -- kivnul  on. --   |ta shtuka ochen' napominaet
syr.
     -- CHto takoe "syr"? --  sprosila Lala.
     -- Nu, eto takoj produkt, kotoryj poluchayut iz kvashenogo moloka.
     -- Iz chego?
     -- Iz moloka.
     -- A chto takoe "moloko"? --  snova zadala vopros devushka.
     Dzhef hotel bylo nachat'  s  korovy, no potom  vspomnil,  chto korov zdes'
net.
     --  Nu vot u vas zhenshchiny kormyat mladencev grud'yu?
     -- Nu  da.  Materinskimi  sokami...  --   kivnula  Dala.  --   Vot  eto  i
nazyvaetsya moloko.
     -- Vy chto, vydavlivaete iz svoih zhenshchin eto moloko? --  udivilas' Lala.
     -- |to nazyvaetsya ne vydavlivat', a doit'.
     -- Vy doite  svoih zhenshchin?  --   eshche  bol'she  udivilas'  Lala i  nevol'no
dotronulas' do svoej grudi.
     -- Da s chego ty vzyala?! --  nachal serdit'sya Dzhef. Neponyatlivost' Laly ego
razdrazhala.
     Pod nogami  proskochila stajka malen'kih rybok. |to  na sekundu otvleklo
vnimanie Mensona, no potom on snova vernulsya k prosvetitel'skoj lekcii.
     -- Vidish'   li,  Lala,  sushchestvuyut   takie   special'nye  zhivotnye.  Oni
nazyvayutsya korovy...
     -- Korovy... --  staratel'no povtorila Lala.
     -- Pravil'no, -- kivnul Dzhef. --  Tak  vot eti  korovy  dayut moloko. Nu to
est' ne dayut, a my ih doim. My --  lyudi...
     -- "Zlye lyudi"... --  na svoj maner popravila Mensona Lala.
     -- Pust' budet tak. No my ih doim, etih zhivotnyh.
     -- No eto zhe  otvratitel'no, ZHefa, -- smorshchilas' Lala. --  Vy vydavlivaete
soki zhivotnyh...
     -- No  ved' i vy zdes' vydelyvaete ne pojmi chto! --  poshel  v nastuplenie
Dzhef. On doel  koren'  i vzyal  u Laly sleduyushchij... --   Nu  chto, rasskazyvat'
dal'she?
     -- Konechno, ZHefa. Mne eto interesno, hotya i nemnogo stranno. --  V glazah
Laly gorelo iskrennee lyubopytstvo, i bylo vidno, chto ona zahvachena rasskazom
Mensona.
     -- Nu tak  vot. My nadaivaem  moloko. Potom  skvashivaem  ego i  poluchaem
prostokvashu. Ty sledish'?
     --  Da, -- kivnula Lala.
     -- Potom otdelyaem  vlagu i poluchaem tvorog, Tvorog horosh i  sam po sebe.
Iz nego  mozhno delat' tvorozhniki, pudingi i vot takie vot syrnye palochki. --
Dzhef doel vtoroj koreshok, i  Lala tut zhe s gotovnost'yu podala emu sleduyushchij.
Za razgovorami oni proshli metrov dvesti, i do ostrova uzhe bylo rukoj podat'.
     -- Zatem  tvorog podsalivayut, potom chto-to tam varyat --  tochno  ya uzhe  ne
pomnyu, no v konce koncov poluchaetsya syr. Vkusnyj, vot kak eti koreshki...
     -- |to ochen' slozhno, -- skazala Lala.
     -- Konechno, slozhno --  tehnologiya, -- vazhno kivnul Menson.
     -- U  nas  vse  legche:  pojmal  peschanogo  chervyaka,  i  ne nuzhno nikakoj
korovy...
     Ponachalu  Dzhef ne  ulovil  smysla skazannogo, no  potom do nego  nachalo
dohodit'.
     Aktivno  zhevavshie   chelyusti  stali   dvigat'sya  medlennee,   rot  nachal
napolnyat'sya  slyunoj, a zheludok spazmaticheski dernulsya,  ugrozhaya  vernut'sya k
"nulevomu ciklu".
     "Spokojno,  Dzhef.  Vse,  chto  ne yadovito,  -- s容dobno...  Vse,  chto  ne
yadovito, -- s容dobno..."
     Starayas'  ne  delat'  rezkih  dvizhenij,   Menson  vypustil  nedoedennyj
"koreshok"  v vodu, a potom vyplyunul to, chto uspel razzhevat'. Zatem vstal  na
koleni i tshchatel'no propoloskal rot.
     -- Nu vot, teper' mne luchshe, -- podnimayas' iz vody, soobshchil Dzhef.
     -- Zachem ty vybrosil peschanogo chervyaka? --  nakonec  sprosila Lala. --  Ty
zhe govoril, chto tebe nravitsya...
     --  Prosto  ya  uzhe syt, -- ob座asnil Dzhef.  --   Tak  ty govorish', eto  byl
peschanyj chervyak?
     -- Ne sovsem, eto byla ego dvuhnedel'naya lichinka.
     Pri slove "lichinka" Dzhef snova oshchutil  pristup durnoty, no nashel v sebe
sily podavit' ego.
     Gde-to  udaril  hvostom limatokus. V  lesu  prolayal shakal. Dzhef vdohnul
rechnoj veter i zazhmurilsya ot laskovogo solnca, starayas' ne dumat' o tom, chto
on s容l.
     "S drugoj storony, est' lyudi, kotorye edyat  zhivyh mollyuskov. Malo togo,
sushchestvuyut  celye  narody,  pozhirayushchie lyagushach'i  nogi..."  Dzhef ne osobenno
veril etomu, odnako podobnye gluposti on vychital v kakom-to zhurnale.
     -- Pojdem  kupat'sya, ZHefa... --  skazala Lala, poudobnee pristraivaya svoyu
sumku.
     -- Opyat' na to zhe mesto?
     -- Konechno.
     -- A mozhet, luchshe zdes'? Tuda daleko idti.
     -- Net, zdes' nel'zya.
     -- Pochemu nel'zya?
     -- Potomu chto zdes' ne kupayutsya, da i polozhennoe vremya eshche ne nastupilo,
-- poyasnila devushka.
     -- A chto, razve vremya imeet znachenie? --  sprosil Dzhef.
     -- Takie voprosy, ZHefa, u nas ne zadayut dazhe deti.
     Menson pozhal plechami i zamolchal, propuskaya Lalu vpered.
     Spustya  polchasa  oni uzhe  byli na zakrytoj kustarnikom polyanke,  v dvuh
shagah ot mesta kupaniya.
     Dzhef sbrosil sumku i nachal bylo razdevat'sya, no Lala ego ostanovila:
     --  Postoj, ZHefa. Vremya kupaniya eshche ne nastupilo. Syad' otdohni...
     -- Nu horosho. Kogda budet mozhno, ty mne  skazhesh', -- soglasilsya  Menson i
sel naprotiv Laly.
     Vnezapno otkuda-to  sverhu  spikirovala  chajka i  proletela  nad  samoj
golovoj  Mensona.  On vzdrognul i s zapozdaniem  otmahnulsya, kak ot  muhi, a
Lala snova obradovalas' i, ulybnuvshis', skazala:
     --  Ty vidish', ZHefa, Kotti  lyubit tebya... Dzhef tozhe ulybnulsya i  kivnul.
Nakonec Lala  podnyalas'  i  nachala  razdevat'sya. Menson tozhe  vzyalsya za svoyu
odezhdu, no Lala ego uderzhala:
     --   Podozhdi, ZHefa.  Sejchas  tebe  nel'zya --  eto  opasno...  Kogda budet
mozhno, ya pozovu.
     -- Nu horosho, Lala, -- soglasilsya Dzhef i ostavil svoi shtany v pokoe.
     Devushka spokojno  razdelas', postoyala pered  Mensonom vo  vsej krase, a
zatem povernulas' i ischezla v zaroslyah kustarnika.
     "Da, eta devchonka mozhet proizvodit' vpechatlenie... --  podumal  Dzhef. --
S takimi dannymi eto sdelat' netrudno..."
     On vspomnil nekotorye podrobnosti ee  teloslozheniya, a potom, uvlekshis',
pozvolil sebe opredelennye fantazii.
     "Stop, Menson, stop... --  spohvatilsya Dzhef. --  Ty na rabote..."
     Lala otsutstvovala ne bol'she pyati minut, potom  ona snova poyavilas'  na
polyanke --  s mokrymi volosami i vsya v kapel'kah vody.
     Prisev  pered Dzhefom na kortochki,  ona posmotrela kuda-to  mimo nego, a
zatem skazala:
     --  Nu vot. Teper' neopasno --  pojdem kupat'sya.



     Po sluchayu namechennogo akta vozmezdiya lejtenant Hammer prishel  na desyat'
minut ran'she.
     Vo-pervyh,  chtoby  prigotovit'  poziciyu,  a  vo-vtoryh,  chtoby  ostyt',
-- vintovka "gepard" vesila nemalo, i tashchit' ee bylo nelegko.
     Lejtenant  prishel  na ognevoj rubezh, oter pot i sel  na  pesok, ozhidaya,
kogda  rechnoj  veter  ostudit   ego  raskrasnevshiesya   shcheki.  CHtoby   glazok
opticheskogo pricela ne zapotel ot razgoryachennogo lica, trebovalos' podozhdat'
kakoe-to vremya.
     "Podvedem  chertu, gospoda..." --  poyavilas'  v mozgu  lejtenanta  vpolne
podhodyashchaya fraza.
     Segodnya  prishlos' sovrat' kapitanu Pakgauzu, budto on sobralsya idti  na
dikih koz. Pakgauz, konechno, durak, no i on ne poveril.
     Lejtenant  vzdohnul.  On  znal  --   vse, kto  videl  ego  s  opticheskoj
vintovkoj,  reshili,  chto  on  sobralsya postavit'  logicheskuyu  tochku v  svoem
dvuhletnem sumasshestvii.
     "Oni  dumayut,  chto  ya  mogu  ubit'  |leonoru.  Glupcy..."  --   gorestno
usmehnulsya Hammer.
     Vchera kapitan Pakgauz  i  lejtenant Konoplev  napomnili pro  poezdku  v
oficerskij bordel' cherez dva dnya. Hammer otvetil im otkazom, odnako osobenno
na sebya  ne nadeyalsya i opasalsya, chto vse  zhe soglasitsya. Pakgauz i  Konoplev
kazalis' emu demonami-obol'stitelyami.
     "Poedem, Hammer, tamoshnie devicy podpuskayut oficerov gorazdo blizhe, chem
tvoya dikarka. Binokl' tebe ne ponadobitsya..." --  uhmylyalsya Konoplev.
     "Dejstvitel'no, druzhishche,  edemte s nami. Stoit li  prenebregat' shansom,
vypadayushchim raz v polgoda?.." --  vtoril Konoplevu kapitan Pakgauz.
     Na sosednij kust vsporhnula sinica-sosnovka. Ona opaslivo pokosilas' na
lejtenanta i, ispachkav vetku  pometom,  poletela  dal'she  po  svoim sinich'im
delam.
     "Vot by i  mne  tak, -- podumal Hammer, -- vzmahnut'  kryl'yami i uletet'.
Daleko-daleko otsyuda, s etogo proklyatogo Tanzhera".
     Hammer brosil korotkij vzglyad na chasy --  bez treh chetyre. Pora zanimat'
poziciyu.  On  otkryl  chehol,  dostal  vintovku i postavil ee na soshki. Zatem
vytashchil magazin na dvadcat' patronov i vognal ego v gnezdo.
     Slomav  neskol'ko meshavshih  vetochek,  Hammer  podnyal  binokl'  i  nachal
osmatrivat' pribrezhnuyu chast' ostrova.
     Vot pokazalis' devushki i s nimi gruppa zhenshchin postarshe. Poyavlenie etogo
peredovogo otryada bylo dlya Hammera predvestnikom vyhoda ego korolevy.
     Lejtenant ubral binokl'  i vzyalsya za vintovku. Podnyav predohranitel'nuyu
shtorku pricela, on pripal k  nemu  glazom i odobritel'no hmyknul --  cifrovaya
optika davala  ideal'nuyu kontrastnost'.  Nikakih tebe polutenej,  difrakcij,
interferencii.
     Hammer  perevel pricel na kusty, iz kotoryh obychno poyavlyalas' |leonora.
Vot  razoshlis' zelenye  vetki, i  ona  poyavilas'.  Cifrovaya  optika  pricela
obednyala cvetovuyu  gammu,  zato  teper'  Hammer  v  bol'shej  mere  sumel  po
dostoinstvu ocenit' figuru.
     Igra   linij  zhenskogo  silueta   zastavila   Hammera  zabyt'  o  svoej
pervostepennoj  zadache.  Presleduemaya  alchnym vzglyadom  lejtenanta,  devushka
voshla v vodu,  i tol'ko tut Hammer vspomnil o sopernike. O tom, kto byl  uzhe
prigovoren. Odnako  muzhchiny  ne bylo. Ego ne bylo, i |leonora vela sebya tak,
budto nikogo ne zhdala.
     "Ostalsya v derevne, sukin syn. Ispugalsya! Trus!.."  Hammer pochuvstvoval
sebya sil'nee. On uspokoilsya i, otorvavshis'  ot pricela, snova vzyalsya za svoj
binokl'.
     I opyat'  on  pogruzilsya  v skazku.  Binokl'  byl kak  teatr,  a  pricel
vintovki --  kak prostoe schetnoe ustrojstvo. V etom i byla vsya raznica.
     "Edva li ya sumel by polyubit' etu devushku, esli by smotrel na nee skvoz'
perekrestie opticheskogo pricela..." --  zaklyuchil Hammer.
     |leonora  zakonchila  svoe  kupanie  i  stala  vyhodit'  na  bereg.  Vse
prohodilo,  kak obychno, -- za poslednie  dva goda Hammer videl eto sotni raz.
Devushka podnyalas' k kustam,  i  oni somknulis' pozadi nee, slovno zanaves. I
eto oznachalo, chto mozhno vozvrashchat'sya na bazu.
     Lejtenant s  neohotoj otorvalsya ot binoklya i, uvidev stoyavshuyu na soshkah
vintovku, otoropel. On vspomnil vse, chto sobiralsya sdelat', -- prijgi, zanyat'
poziciyu, podozhdat' poyavleniya vrazheskogo  lazutchika  i  porazit'  ego  tochnym
vystrelom. ZHelatel'no v vode.
     "No  ved'  nikakogo muzhchiny segodnya ne bylo... --  starayas' ne vpadat' v
paniku, rassuzhdal lejtenant. --  No  byl li on vchera?.. Mozhet, nikogo ne bylo
i vse eto mne prividelos'?.. Mozhet, ya dejstvitel'no uzhe togo?.."
     Hammer mashinal'no otstegnul magazin i ubral vintovku v chehol. Zatem eshche
raz  vzglyanul  na reku  i  reshil.  "Nuzhno ehat' v  bordel'. Obyazatel'no... V
dannom  sluchae  bordel'  dlya  menya  kak  lekarstvo.  Pust'   gor'koe,  pust'
nepriyatnoe, no neobhodimoe".
     Razreshiv  dlya  sebya  osnovnoe   protivorechie   tekushchej  nedeli,  Hammer
podhvatil vintovku, binokl' i bodro zashagal v storonu bazy.



     Sleduya uzhe  ustoyavshejsya  tradicii,  Dzhef, kak  vsegda, vzdremnul  posle
uzhina.  Sluchalos', chto vechernij  otdyh  zatyagivalsya i Menson  spal do samogo
utra,  odnako eto  ego  ne  bespokoilo--  Dzhef  spisyval svoyu  sonlivost'  na
bessonnye nochi, provedennye im v dzhunglyah.
     No  v  etot  raz ego  razbudili.  Kto-to  tronul Dzhefa za  plecho, i  on
prosnulsya.
     -- Dala, ty? --  sprosil Dzhef.
     Ponachalu emu  nikto ne otvetil, i on  reshil,  chto  ego  snova  posetila
ptica. Odnako cherez sekundu neznakomyj golos proiznes:
     --  Pojdem, ZHefa. Akta zhdet tebya...
     Dzhef podnyalsya na nogi i, slegka poshatyvayas' i  derzhas' za stenu hizhiny,
vyshel naruzhu.
     Ot yarko gorevshih kostrov po okruge  rasprostranyalos' zheltovatoe siyanie.
Menson nikogda ne videl, chtoby ogon' byl takogo strannogo cveta, no v potoke
zheltogo svecheniya on sumel luchshe rassmotret' svoego provozhatogo.
     Im okazalsya paren' let dvadcati. On shel vperedi Mensona i napravlyalsya k
centru derevni. Dzhef pomnil, chto hizhina Ayupy stoyala na severnoj okraine
     Naseleniya, odnako sejchas oni shli sovsem v druguyu storonu.
     Na vsyakij sluchaj Menson sprosil: --  CHto, Ayupa sejchas ne v hizhine?
     -- Net, -- odnoslozhno otvetil provozhatyj, edva posmotrev v storonu Dzhefa.
     Oni  proshli  mimo odnogo  kostra,  potom mimo  drugogo --   vezde sideli
tol'ko muzhchiny  Vozle  pervogo kostra ih bylo pyatero,  a vozle vtorogo  Dzhef
naschital sem' chelovek. Lyudi  byli sovershenno nepodvizhny i smotreli na plamya,
nahodyas' v kakom-to ocepenenii
     "Mozhet, poetomu ono imeet takoj zheltyj ottenok?" --  podumal Dzhef.
     Provozhatyj prodolzhal idti, poka  ne podvel Mensona k eshche odnomu kostru,
vozle  kotorogo  stoyalo  neskol'ko  ohotnikov.  Ot  gruppy  lyudej  otdelilsya
chelovek, i Menson uznal Ayupu. Opirayas' na svoyu klyuku, starik podoshel blizhe i
ulybnulsya.
     -- Rad  videt'  tebya,  ZHefa,  -- skazal on.  --  Segodnya dlya tebya  bol'shoj
den'...
     Starik  polozhil  na plecho Mensona ruku, i  tot  pochuvstvoval, naskol'ko
goryacha ladon' Ayupy. Ona nesterpimo zhgla,  no  intuitivno  Dzhef  ponimal, chto
nuzhno poterpet'.
     Nakonec Ayupa ubral svoyu ognennuyu ladon', i Dzhef ostorozhno povel plechom.
Ozhoga kak budto ne bylo
     --  CHto delayut eti lyudi, mister Ayupa? --  reshilsya zadat' vopros Dzhef.
     -- Oni smotryat na ogon', -- prosto skazal starik.
     -- A zachem oni eto delayut?
     -- Oni smotryat na ogon', chtoby nakopit' silu, -- poyasnil Ayupa i, uprezhdaya
sleduyushchij vopros, dobavil: --  Sila nuzhna im dlya dalekogo puteshestviya.
     Dzhef kivnul,  hotya nichego ne  ponyal. On ostorozhno posmotrel po storonam
--  bdeniya u kostrov  prodolzhalis'.  Limonno-zheltye yazyki plameni to  rvalis'
vverh, to sobiralis' u zemli v yarkie vrashchayushchiesya vihri.
     Tak prodolzhalos'  okolo  desyati minut. Potom ot  odnogo kostra podnyalsya
chelovek i poshel pod naves. Za nim  posledoval drugoj, potom eshche  i eshche. Lyudi
podnimalis' i shli pryamo, slovno po nacherchennoj linii. Oni zahodili pod naves
i rassazhivalis' tam rovnymi ryadami.
     Nakonec pod  navesom  okazalis'  vse ohotniki,  i  togda  plamya kostrov
prinyalo estestvennyj cvet.
     -- Pojdem i my, ZHefa, -- negromko skazal Ayupa i podtolknul Mensona.
     Oni  priblizilis'  k  navesu  na  rasstoyanie  tridcati  shagov,  i  Ayupa
ostanovilsya. Dvizhimyj lyubopytstvom,  Menson hotel podojti  blizhe,  no starik
ego ostanovil:
     --  Tebe tuda nel'zya, ZHefa. Stoj poka zdes'.
     Dzhef  poslushno  vstal  ryadom  s Ayupoj i  nachal  vnimatel'no  sledit' za
sidevshimi  pod navesami lyud'mi. Polumrak skryval ih lica, i vse oni kazalis'
sovershenno  odinakovymi.  Nichego  ne  proishodilo,  no  napryazhennaya   tishina
vyzyvala u Dzhefa vnutrennee bespokojstvo.
     "Pochemu  ya ne  slyshu ni  odnogo  zvuka? Ni cikad, ni vspleska  vody, ne
krika nochnoj pticy?.. I gde Lala? S nej bylo by namnogo spokojnee..."
     --   ZHenshchinam  syuda  nel'zya... --  tiho  progovoril Ayupa, ne  povorachivaya
golovy
     "Ponyatno..." --   pro sebya  skazal Dzhef, ne udivlyayas'  tomu, chto  starik
ulovil ego mysli. A tishina tem vremenem nakatyvalas' vse  sil'nee. Dzhef dazhe
i ne podozreval, chto ona byvaet takaya raznaya.
     Snachala tishina  byla prosto  legkaya. Zatem ona  stala raspadat'sya,  kak
dnevnoj  svet raspadaetsya na sem' cvetov  radugi. A vskore tishina zazvuchala.
Ona gremela, ona smetala vse na svoem puti. Ona nastupala, kak cunami.
     Zrenie  Dzhefa  vyhvatilo  neponyatnoe  osveshchennoe pyatno. Pyatno okazalos'
licom odnogo iz teh, kto nepodvizhno sidel pod navesom.
     "Siril..." --  uznal ego Menson.
     Lico  nochnogo ohotnika vydelyalos'  vse sil'nee. Kazalos', ono svetilos'
iznutri neponyatnym holodnym svecheniem. V kakuyu-to dolyu sekundy Dzhef  uvidel,
kak vse telo  Sirila  polyhnulo  yarkoj vspyshkoj,  i eta vspyshka vytyanulas' v
dlinnuyu strunu, rvanuvshuyusya k nebu.
     Sobytie  uzhe proizoshlo,  no Dzhef vse eshche  videl  zasvechennoe negativnoe
izobrazhenie  Sirila,  kotoroe  pul'sirovalo  nemoj  vibraciej  i,  kazalos',
raskachivalo Dzhefa to vlevo, to vpravo... To vlevo, to vpravo...
     Otkuda-to izdaleka donessya pervyj zvuk.
     "|to krik... --  lenivo otreagiroval Dzhef. --  Kto-to krichit..."
     "Ne smotri tuda!" --  nadryvalsya kto-to.
     "A  pochemu  ne smotri? --  udivilsya  Dzhef.  --  |to  zhe tak krasivo  i...
neobychno..."
     Posledovala novaya  vspyshka, i na  etot  raz Dzhef uslyshal  ee zvuk. |tot
zvuk bol'no  udaril po  barabannym pereponkam, i Menson ravnodushno  otmetil,
chto emu v nos popala voda. On vzdohnul i zakashlyalsya
     Kto-to pomog Dzhefu podnyat'sya, i on ponyal, chto sidit v vode.
     --  Nu kak on, Gaena? --  poslyshalsya obespokoennyj golos Akty.
     -- Da vse normal'no... --  otozvalsya Dzhef, i tut zhe sil'nyj rvotnyj pozyv
vyvernul ego naiznanku.
     "Kakoj uzhas,  kazhetsya, ya otravilsya..."  --  uspel podumat'  Menson pered
tem, kak ego vyvernulo eshche raz.
     -- Tashchi  ego  na bereg, -- prikazal  Ayupa, i ch'i-to sil'nye ruki potashchili
Mensona po pesku.  Nakonec emu pomogli podnyat'sya, i Dzhef udivlenno posmotrel
po  storonam. Sovsem blizko  on  uvidel svoego  provozhatogo.  Paren'  krepko
derzhal Dzhefa, chtoby tot ne upal.
     CHut' v storone stoyal Ayupa. I  hotya bylo  temno, Dzhef uznal ego po sedym
volosam i koryavoj klyuke, na kotoruyu starik opiralsya.
     -- CHto... eto bylo? --  ne srazu vygovoril Dzhef.
     -- Nelegkoe   ispytanie  dlya   nastoyashchego  muzhchiny,  -- skazal  Ayupa   i,
obrativshis' k provozhatomu, dobavil: --  Gaena, otvedi ego v hizhinu.



     Poranennoe  uho   prodolzhalo  sadnit',  i   Hammer  vremya   ot  vremeni
pritragivalsya k kusku plastyrya. Prikosnovenie  usilivalo zhzhenie, i lejtenant
pospeshno  otdergival ruku, no  skoro  on opyat' zabyvalsya i  vnov'  bespokoil
ranu.
     "A vse pochemu?.. Potomu, chto hotel vyglyadet' krasivo, idiot... --  rugal
sebya lejtenant.  --  Von Konoplev poehal nestrizhenyj, i Briar tozhe, a Pakgauz
tak tot Dazhe ne vybrit tolkom..."
     Hammer vspomnil vyrazhenie lica ryadovogo Kurrapasa, kogda tot skazal:
     --  Nichego, ser, do svad'by zazhivet...
     "Nu razve ne idiot? CHut' ne otrezal cheloveku uho i pri etom s ulybochkoj
zayavlyaet: do svad'by zazhivet!  --   Ot zapozdalogo gneva Hammeru stalo zharko.
--   Net, nuzhno bylo ubit' skotinu pryamo na  meste... Nichego,  vot vernus'  i
ub'yu..."
     Na tom lejtenant i  uspokoilsya. On reshil bol'she ne obrashchat' vnimaniya na
zhzhenie poranennogo uha i osmotrelsya.
     V salone chelnochnogo  transporta VOV-4 nahodilos'  dvenadcat'  oficerov.
Krome   Konopleva,   Pakgauza   i    Briara,   Hammer   horosho   znal   dvuh
lejtenantov-radiotehnikov   i  vol'nonaemnogo   Bushi   --    specialista   po
agressivnoj faune.
     Bushi zanimalsya izucheniem vsyakih zlyh kozyavok i sostavleniem  sovershenno
nechitabel'nyh instrukcij po bezopasnosti.
     V svoe  vremya  Hammeru  prishlos'  oznakomit'sya s paroj  desyatkov  takih
tekstov,  i  vse oni nachinalis' odinakovo: "Esli pokusanie uzhe proizoshlo, to
vam sleduet..."
     Vremya ot  vremeni Bushi pokidal svoj  laboratornyj boks i,  vooruzhivshis'
sachkom, vyhodil za ograzhdenie bazy. Tam on lovil neskol'ko eshche  ne opisannyh
im  ekzemplyarov  i snova  zapiralsya  na  paru nedel', po proshestvii  kotoryh
poyavlyalsya na lyudyah i razdavaya ocherednoe "slovo pravdy".
     Hammer vzdohnul. Emu bylo skuchno. Konoplev  i  Pakgauz igrali  v karty.
Briar spal. Bushi o chem-to besedoval s kapitanom-lokatorshchikom, a do  znakomyh
lejtenantov bylo slishkom daleko.
     Ne budesh' zhe krichat' kak durak: "Privet, rebyata, kak dela?"
     --  Tebe  chego ne  siditsya,  Hammer? --   ne  otryvayas'  ot igry, sprosil
Konoplev.
     --  Uho bolit, -- priznalsya Hammer. --  Doverilsyaetomu pridurku Kurrapasu,
tak on menya chut' invalidomne sdelal.
     -- Nado  bylo  obratit'sya  k  matrosu  Ryabovu. On  strizhet ochen' horosho,
-- posovetoval  kapitan,  -- |j-ej,  gospodin  lejtenant,  eta karta  syuda  ne
lozhitsya.
     -- Izvinite,  gospodin   kapitan,  oshibochka  vyshla,  -- hitro   ulybnulsya
Konoplev.
     -- Vy shel'ma,  gospodin lejtenant,  no ya vse  vizhu. Starika Pakgauza  ne
provedesh'.
     -- A pochemu s nami net majora Rejnol'dsa? --  sprosil Hammer.
     -- Navernoe,  on  poedet  so  vtoroj  partiej,  -- predpolozhil  lejtenant
Konoplev. Karta ne shla, i on proigryval Pakgauzu uzhe vtoruyu spirtovuyu tykvu.
     -- Net, -- skazal kapitan, -- on ne poedet, ya eto tochno znayu.
     -- Znachit, v shkafu u bossa pripasena  kukla... --  skazal Konoplev, delaya
riskovannyj hod.
     -- Kakaya kukla? --  ne ponyal Hammer.
     -- Ponyatno kakaya,  -- sledya  za ifoj, prodolzhil Ko-noplev,  -- naduvnaya  i
rezinovaya.
     CHelnok  tryahnulo. Briar vshrapnul  i prosnulsya. Pustym vzglyadom sonnogo
cheloveka on posmotrel skvoz' lejtenanta Hammera i snova zakryl glaza.
     "CHto-to  sejchas  podelyvaet  moya  |leonora..."  --  poproboval  grustit'
Hammer.
     --   O, ya vizhu ogni! YA  uzhe  vizhu ogni!  --  zakrichat  major  medicinskoj
sluzhby. Vse ne zanyatye kartami i snom totchas prikleilis' k illyuminatoram.
     Zametiv, chto Pakgauzu hochetsya  posmotret'  na ogon'ki bordelya, Konoplev
predlozhil:
     --  Soglasen na nich'yu.
     Kapitan, ne dolgo dumaya, mahnul rukoj:
     --  Ladno, zhivi. --  I, brosiv igru, pereprygnul blizhe k illyuminatoru.
     Lejtenant  Konoplev   podobral  karty  Pakgauza  i.  zaglyanuv   v  nih,
sokrushenno pokachal golovoj.
     -- Vezet zhe lyudyam, a? A mne za vsyu igru prishlo  tol'ko  tri  kozyrya. CHto
tam vidno, Hammer?
     -- Obychnaya barzha. Kak  v proshlyj  raz. Durackie raznocvetnye girlyandy  i
dva "storozhevika" po bo-kam...
     -- Interesno, nas  postavyat v ochered' na rejde ili dadut vypit' v  bare?
--  podal golos major medicinskoj sluzhby.
     -- Znachit,  govorish', barzha? --   peresprosil  Konoplev, zadumchivo  meshaya
kolodu.
     -- Da. S vidu obychnaya barzha, -- povtoril Hammer.
     -- Kak  budnichno  --   vzyali barzhu  i peredelali pod  bordel'.  A  ved' v
detstve ya predstavlyal sebe letayushchie bordeli edakimi vozdushnymi zamkami...
     -- O, ya uzhe sgorayu ot neterpeniya, -- snova zabespokoilsya major-medik. Emu
ne sidelos' na meste, i on meril shagami prohod mezhdu kreslami.
     -- Ura, gospoda, kazhetsya, my proshli rejd, -- soobshchil kto-to.
     -- A eto znachit,  chto v neterpelivom ozhidanii polovina iz nas perep'etsya
v bare, -- zametil Konoplev.
     --   Nu  kogda  zhe  my  pristanem,  ya uzhe  ne  mogu, chestnoe slovo... --
muchayas', vyshagival po salonu major-medik.
     Nakonec VOV-4  kosnulsya  pristani  i  zamer. V  svoj illyuminator Hammer
videl, kak  k  chelnoku  potyanulsya rukav.  On  kosnulsya  sudna, i  po  stenam
probezhala legkaya drozh'.
     -- Briar, ty prospish' vse na svete! --  kriknul na uho spavshemu lejtenant
Konoplev.
     -- Da, narodu  zdes' hvataet, -- skazal kapitan  Pak-gauz. --  Von  chelnok
102-go  pehotnogo  korpusa.  Von  "Morskie  brodyagi",  a  raketchiki s  Kryma
pritashchilis' na desantnom shattle...
     -- CHto, priehali, chto li? --  protiraya kulakami glaza, sprosil Briar.
     -- Da, Bri, mozhesh' rasstegivat' shtany, -- skazal Konoplev.
     Vhodnoj  shlyuz zashipel szhatym vozduhom, i  tut zhe, rastalkivaya ostal'nyh
oficerov, major-medik rvanulsya k dveri.
     -- Gospoda,  propustite!  Proshu vas,  propustite! Mne srochno, mne  nuzhno
srochno!.. YA etogo dnya polgoda zhdal!
     Oficery  rasstupilis',  i major  s  treskom  protisnulsya  v tol'ko  chto
obrazovavshuyusya shchel' perehodnogo shlyuza.
     -- Vot prispichilo cheloveku, -- pokachal golovoj Pakgauz.
     -- S takimi problemami v armii nechego delat'. Svihnut'sya mozhno, -- skazal
Konoplev, brosiv kosoj vzglyad na Hammera.
     Odin   za  drugim   oficery  prohodili  cherez  shlyuz  i  okazyvalis'   v
transportnom rukave. Poslednim chelnok pokinul lejtenant Hammer.



     Rol' barmena vypolnyal pozhiloj unter-oficer.  On bystro smeshival napitki
i  vynosil ih  oficeram, zhdushchim  svoej  ocheredi. Vybor napitkov byl nebogat.
"Panka" treh sortov, temnoe i svetloe pivo,  a takzhe sinteticheskij kal'vados
s tainstvennym nazvaniem "Artuanskaya noch'".
     Vmeste s drugimi oficerami Hammer sidel na prodavlennom divane i  myal v
rukah chek, oplachennyj voennym ministerstvom.
     "Upravlenie po rabote s lichnym sostavom", -- bylo napisano v samom verhu
cheka. A  dalee: "Platezhnyj  dokument,  dayushchij  pravo  na  razovoe  poluchenie
special'nyh uslug ili zamenu onyh dopolnitel'nym tabachnym dovol'stviem".
     "...zamenu  onyh..."  --  avtomaticheski  prokrutilis'  v  golove Hammera
kazennye slova. Lejtenant dopil  svoe pivo  i podnyalsya, chtoby posmotret'  na
demonstracionnuyu panel' eshche raz.
     Zdes'  na  svetyashchemsya  tablo  nahodilos'  po  krajnej  mere  poltorasta
fotografij prostitutok. Ryadom s kazhdoj fotografiej gorela cifra, ukazyvavshaya
rejting, a tochnee, zanyatost' osoby.
     Hammer vybral kruglolicuyu blondinku.  Rost --  173, ves  --  69. |to bylo
to, chto nuzhno. Devushku zvali Iren, i ee rejting byl 7. Do togo momenta,  kak
Iren dolzhna byla osvobodit'sya, ostavalos' zhdat' poltora chasa.
     -- Zrya ty smotrish'  na  nih  eshche raz, -- podoshel  k Hammeru  Konoplev. --
Sejchas tebe pokazhetsya, chto ty  vybral ne tu, no poskol'ku perebivat' chek uzhe
pozdno, ty  yavish'sya nepodgotovlennym. Posleduet  osechka, o kotoroj ty budesh'
zhalet' sleduyushchie polgoda...
     -- Net, ya ne ob etom dumayu.
     -- A o chem?
     -- O tom,  chto ne luchshe li zamenit' etih zhenshchin tabachnym dovol'stviem --
kak napisano na cheke.
     -- Dlya etogo nuzhno  lyubit' kurevo bol'she,  chem de-vok.  Ty znaesh'  takih
lyudej?
     Hammer zadumalsya. Takih lyudej on ne znal.
     V bare poyavilsya rasporyaditel' --   raspolnevshij  na  vzyatkah  sedovlasyj
serzhant.
     -- Kto sleduyushchij k Mirande, gospoda?
     --  YA!
     -- I    ya!    --     vskochili    s    mesta    dva    znakomyh    Hammeru
lejtenanta-radioelektronshchika.
     Rasporyaditel' posmotrel na cheki oficerov i  uvel za soboj togo,  u kogo
stoyalo bolee rannee vremya priema. Glyanuv vsled ushedshemu tovarishchu, ostavshijsya
lejtenant gluboko vzdohnul i otoshel k barnoj stojke.
     -- Vidal?  I  chego  oni  na  etu  Mirandu  nakinulis'? --  pozhal  plechami
Konoplev. --  Kstati, Hammer, a chto u tebya v portfele?
     -- Naruchniki, hlyst, udushayushchaya maska... --  sovral Hammer.
     -- Da? --  udivilsya Konoplev. --  Ty, bratec, okazyvaetsya, specialist... A
vdrug tvoya devica ne zahochet ispol'zovat' vse eti pribambasy?
     -- YA doplachu ej nalichnymi.
     -- |to zapreshcheno.
     -- Raz v polgoda mozhno narushit' instrukcii. Tebe ne kazhetsya?
     -- Da mne-to chto? Delaj kak znaesh', -- skazal Ko-noplev.
     V bare snova poyavilsya serzhant-rasporyaditel'.
     -- Kto sleduyushchij k Penelope, gospoda?
     -- O,  moj  vyhod,  priyatel', -- ochnulsya  Konoplev i  sunul  Hammeru svoj
bokal. --  Na, dopej --  otlichnyj kal'vados.
     Hammer vzglyanul  na  chasy --  ostavalos' zhdat'  men'she  chasa. On ponyuhal
bokal Konopleva i smorshchilsya. Kal'vados nikuda ne godilsya.
     "Pojdu luchshe voz'mu piva", -- reshil Hammer.
     Neozhidanno  v  zal  vbezhal  tot  samyj neterpelivyj  major  medicinskoj
sluzhby.  Kitel' majora  byl  ne zastegnut, a  po licu stekali kapel'ki pota.
Major podbezhal k  demonstracionnoj  paneli i  nachal toroplivo vodit'  po nej
pal'cem.
     -- Rost --  ta-ta-ta, ves --  aga...  Tak, a eta?  Rost --  ponyatno, ves --
podhodyashchij...
     -- Vy uzhe u kogo-to byli? --  sprosil Hammer.
     -- Da, i dazhe u dvuh! --  na sekundu otvleksya medik.
     -- Po odnomu cheku?
     -- CHto?  --  opyat' otvleksya major. --  Net,  chto vy, lej-tenant, --  tol'ko
za nalichnye...  Tak. Fillis, otlichnoe imya. Rost--  uh  ty,  a ves --  net, eta
hudovata...
     Hammer  zametil, chto  major  v pogone za  kolichestvennymi  pokazatelyami
vybiral devushek s nulevym rejtingom --  to est' svobodnyh.
     -- Nu ladno,  ya  pobezhal, -- soobshchil medik i,  podskochiv k barnoj stojke,
poprosil nalit' emu  piva. Barmen ispolnil  zakaz,  i major, oprokinuv  pivo
zalpom, pulej vyletel iz zala.
     -- Mashina,  a  ne  chelovek, -- zametil  barmen, obrashchayas'  k  podoshedshemu
Hammeru.
     -- On zhdal celyh polgoda.
     --  Tak-to ono tak, ser, no znaval ya odnogo polkovnika,  tak on vot, tak
zhe skakal po bordelyu, poka ne pogib, -- skazal barmen.
     -- On umer ot istoshcheniya?
     -- Kakoe tam! Slishkom bystro bezhal po lestnice, upal i svernul sebe sheyu.
     -- Nichego sebe...
     -- Da,  a  dve  kompanii  proshel bez edinogo  raneniya.  Vam  chego-nibud'
nalit', ser?
     -- Nalejte piva.
     Barmen nalil pivo i postavil na stojku pered Hammerom.
     -- Kto    sleduyushchij    k    Iren,    gospoda?    --     razdalsya    golos
serzhanta-rasporyaditelya.
     Uslyshav imya Iren, Hammer vzdrognul. Po vremeni emu ostavalos' zhdat' eshche
ne menee poluchasa.
     -- Est' kto-nibud' k Iren ili net? --  povtoril rasporyaditel'.
     -- Est'! --  podnyal ruku Hammer.
     -- V takom sluchae, gospodin lejtenant, proshu sledovat' za mnoj.
     Ot volneniya Hammer podavilsya pivom i zakashlyalsya.
     -- Udachi, -- skazal emu barmen.
     -- Spasibo, -- iskrenne poblagodaril lejtenant.
     -- CHto u vas v portfele, ser? --  sprosil serzhant-rasporyaditel'.
     -- Tam u menya komplekt osobogo bel'ya.
     -- ZHenskogo?
     -- Net, muzhskogo.
     -- Ponimayu vas, ser, -- kivnul serzhant. --  Sledujte za mnoj.
     U vyhoda  iz  zala Hammer obernulsya.  Kapitan Pakgauz pomahal emu vsled
pustym bokalom, a Briar snova spal.
     Idti  prishlos' dolgo. Koridory bordelya  byli ochen' putanymi,  i  imenno
poetomu dlya soprovozhdeniya oficerov trebovalsya special'nyj rasporyaditel'.
     V  odnom meste  serzhantu i lejtenantu Hammeru  prishlos'  postoronit'sya.
Dvoe voennyh  policejskih tashchili pod ruki upivshegosya polkovnika. Na nem  byl
odin kitel', a ego shtany byli povyazany na shee na maner skautskogo galstuka.
     -- Levoe plecho vpered...  --  ne podnimaya golovy  skomandoval  polkovnik.
Ego  golye nogi bezzhiznenno volochilis' po polu, napominaya shchupal'ca  mertvogo
os'minoga.
     -- Navernoe, poluchit vzyskanie, -- predpolozhil Hammer.
     -- Net, esli on nichego ne razbil, nikakih vzyskanij ne budet, -- vozrazil
serzhant.
     Oni  poshli   dal'she,  no  uzhe   za  ocherednym  povorotom  rasporyaditel'
ostanovilsya.
     -- Vot, ser. |to komnata Iren. Proshu vhodit' --  ona uzhe zhdet.
     Hammer  ispytuyushche  posmotrel  na  dver'.  Na  nej  stoyal  nomer  trista
pyatnadcat'. Lejtenant vymuchenno ulybnulsya i vzyalsya za ruchku.



     V komnate stoyal zapah kakogo-to rastvoritelya. Hammer srazu pochuvstvoval
eto. Dlya kakogo-nibud' parnya vrode majora-medika  eto byl pustyak, no Hammera
razdrazhali rezkie zapahi.
     Vyjdya iz-za zanaveski, lejtenant uvidel Iren. Ona sidela v odnih chulkah
na zastelennoj svezhej prostynej tahte. Devushka okazalas' nemnogo polnee, chem
na fotografii, no eto delu ne meshalo.
     -- Privet,  bobik...  --   ne  podnimaya glaz  ot  svezheokrashennyh nogtej,
skazala devica. --  Davaj razdevajsya...
     Hammer otstavil portfel' i vzyalsya za remen'. Iren nakonec-to podnyala na
klienta glaza i ulybnulas':
     --  O, nu nakonec-to molodoj lejtenantik. A to s samogo utra odni tol'ko
puzany s serebryanymi pogonami.
     Devushka ostorozhno podula na sohnuvshij lak i prodolzhila:
     --  Raboty polno --  nogti pokrasit' nekogda. Davaj svoj chek, bobik.
     Lejtenant otdal  smyatyj chek, i  Iren  odnim  dvizheniem nakolola ego  na
special'nuyu bulavku. Hammer otmetil,  chto chekov tam bylo  ochen' mnogo.  Libo
Iren sdavala ih raz v  neskol'ko  dnej, libo  podrabatyvala za  nalichnye vne
grafika.
     Zapah  laka  dlya nogtej, bol'shoe kolichestvo chekov i polnoe  bezrazlichie
Iren dejstvovali na lejtenanta ugnetayushche. On uzhe polnost'yu  razdelsya, odnako
funkcional'noj gotovnosti eshche ne dostig.
     -- Oj, a chego my  takie grustnye? --  zametila  neporyadok Iren. --  Nu idi
ko mne, ya tebya sejchas razveselyu.
     Hammer poslushno podoshel k devushke, no  vse  ee  usiliya ne  dali nikakih
rezul'tatov.
     -- Uf... --  vydohnula Iren i bespomoshchno razvela rukami. --  Polnyj shtil',
paren'. Bol'she nikakih sposobov ya ne znayu.
     -- YA  znayu.  |to  mozhet  pomoch',  -- skazal  Hammer i, po  YU1pya k  svoemu
portfelyu,  rasstegnul  zamok.  Zatem  dostal  shestidesyatikratnyj  binokl' i,
ulybnuvshis', pokazal ego devushke.
     -- I  chto  teper'?  Ty  dolbanesh'  etoj  zhelezyakoj  menya  po  bashke?  --
predpolozhila ona.
     Vmesto otveta Hammer podnyal binokl' i navel ego na Iren.
     Devushka  udivlenno  nablyudala  za  Hammerom,  i  v  ee  glazah  chitalsya
professional'nyj  interes.  Ona  smotrela na klienta i  videla, chto  binokl'
dejstvitel'no daet polozhitel'nyj effekt.
     -- Nu,  paren', ya rabotayu v  kojke uzhe semnadcat' let, no takogo eshche  ne
videla, -- voshitilas' Iren.
     Nakonec Hammer  opustil binokl' i  reshitel'no dvinulsya k device, odnako
bez binoklya on bystro rasteryal preimushchestvo i opyat' okazalsya ni s chem.
     Togda lejtenant snova  prilozhil binokl' k  glazam, i  vnov'  opticheskij
instrument dal polozhitel'nyj effekt. No i teper' nuzhnoe sostoyanie derzhalos',
lish' poka Hammer smotrel v okulyary.
     Nevozmozhnost' svidaniya stanovilas' ochevidnoj.
     -- Slushaj, davaj  ya budu  derzhat'  binokl', a tvoi  ruki budut svobodny,
-- predlozhila Iren, uvlechennaya nestandartnost'yu situacii.
     -- Nu  davaj, -- soglasilsya  Hammer. No  iz etogo tozhe nichego ne vyshlo --
lejtenant udarilsya ob okulyary lbom i nabil zdorovennuyu shishku.
     -- |to vse potomu, bobik, chto ty menya zavodish', -- neozhidanno  priznalas'
Iren i  s chuvstvom  prizhala lejtenanta  k sebe.  --  Nu chto zhe  nam  dlya tebya
pridumat'? Vo! Pridumala! YA nadavlyu tebe na glaza pal'cami! Navernoe, v etom
vse delo...
     -- Nu  ne  znayu,  -- pozhal  lejtenant  hudymi plechami. Odnako  binokl'  v
storonu  otlozhil. Iren  obhvatila ego golovu  ladonyami  i  bol'shimi pal'cami
nadavila na glaza.
     --  Nu kak, bobik?
     -- Temno...
     -- Temno-to temno, no effekt-to est' --  ya zhe  chuvstvuyu...  O, nu ty menya
dejstvitel'no zavodish'!..
     Delo  kak budto poshlo na lad. Hammer dvigalsya vse bystree, a  szhimavshie
ego  golovu  pal'cy  Iren pomogali  oshchutit'  celuyu gammu  neizvestnyh  ranee
oshchushchenij.
     To  Hammeru kazalos', chto on  mchitsya na loshadi,  to  on chuvstvoval sebya
nevesomym  i  poslushnym  vetru mo-tyl'kom.  A kogda pod  potolkom  zarabotal
kondicioner,  ego  mehanicheskij  shum  prevratil lejtenanta Hammera  v pilota
kosmicheskogo istrebitelya.
     -- O! --  voskliknul Hammer.
     -- Da! Da! --  otozvalas' Iren.
     Ee  pal'cy sdavili golovu lejtenanta  sil'nee, i  obraz pilota smenilsya
obrazom gibnushchego tankista.
     Po brone tanka shchelkali  oskolki, skripeli pruzhiny staroj tahty, i kriki
torzhestvovavshih vragov stanovilis' vse blizhe.
     -- Nu! Nu, bobik! Poddaj zharu! Poddaj!.. --  krichala Iren.
     SHlem i naushniki davili vse sil'nee. Ocherednoe pryamoe popadanie splyushchilo
bashnyu, i v ushah stoyal zvon.
     "SHestoj, otvet'te dvenadcatomu! Otvet'te dvenadcatomu, shestoj!"
     Dym zavolakival kabinu, i bylo nechem dyshat'.
     "Ne  umiraj,  lejtenant,  ne  umiraj!"  --   krichal  mehanik-voditel'  s
zakopchennym licom.
     "Pust' ya pogibnu, no ya pogibnu geroem!"
     --  Da!.. Da, bobik! Bo-bi-i-ik! A-a-a! --  zakrichala Iren.
     -- A-a-a! --  eshche gromche vzvyl Hammer i s grohotom skatilsya na pol.
     Iren nervno  vzdrognula i  rasslablenno  vytyanula  svoi  dlinnye  nogi.
Blazhenno ulybayas', ona ele slyshno vydohnula:
     --  Ty krichal...
     -- A chto mne bylo delat'? --  edva ne placha otozvalsya s pola Hammer.
     -- Tebe bylo horosho?
     -- Dura, da ty mne chut' glaza ne vydavila!  --  zavopil Hammer i  vskochil
na nogi. On bystro odelsya i, brosiv binokl' v portfel', vyskochil iz komnaty.



     Projdya mimo vrashchayushchihsya  dverej v  tretij raz,  Frenk  nakonec  reshilsya
vojti vnutr'.
     Kak  on i ozhidal, klientov v  "Aeropost-banke" bylo nemnogo.  Skuchavshie
operacionistki tupo  smotreli  v  potolok, a  para ohrannikov  izo  vseh sil
borolas' so snom. U dvuh ili  treh okoshek stoyali klienty, a eshche odin chelovek
razgovarival s zaveduyushchim sekciej.
     Na Gorovca nikto vnimaniya ne obrashchal.
     Frenk vybral devushku posimpatichnee i ostorozhno priblizilsya k ee okoshku.
     -- Dobryj den', miss... --  ulybnulsya on.
     -- Zdravstvujte, ser, -- kivnula devushka. --  Slushayu vas.
     -- YA hotel uznat', prishli li den'gi.
     -- Na imya?
     --  Ne na imya, na kombinaciyu.
     -- Pishite. --  I devushka podvinula Frenku listok bumagi.
     Gorovic vzyal iz podstavki ruchku i nachal pisat'.
     Odnovremenno kraem  glaza  on  sledil za vhodom.  Odnako, poka on pisal
kombinaciyu, v bank ne voshel ni odin posetitel'.
     -- Uf... Vot, pozhalujsta...
     Devushka  vzglyanula na  listok i stala nabirat' kod na komp'yutere. CHerez
sekundu ona skazala:
     --  Tak... Den'gi prishli --  shest'desyat tysyach.
     "Ochen'  horosho  --   lishnie  desyat'  tysyach  ne  povredyat.  Dolzhno  byt',
polkovnik ochen' zainteresovan v uspehe.. ."
     --  Kakie-nibud'  rasporyazheniya, ser? --  Ulybka devushki stala znachitel'no
privetlivee.
     -- Da. YA  by  hotel  snyat' pyat' tysyach nalichnymi, -- starayas' ne  govorit'
gromko, soobshchil Frenk  i pokosilsya na cheloveka, kotoryj sidel v uglu zala  i
chto-to pisal.
     -- Horosho. Perejdite, pozhalujsta, k okoshku nomer dva --  tam u nas vydacha
nalichnyh.
     Frenk  poshel  po  ukazannomu adresu, a  devushka snyala trubku i peredala
kassiru vsyu neobhodimuyu informaciyu.
     Kogda Frenk okazalsya vozle  okoshka  nomer  dva,  kassir privetlivo  emu
kivnul i podal blank:
     --  Vot syuda, ser, vpishite kod na poluchenie...
     Frenk snova vzyal ruchku  i  dobavil eshche chetyre sekretnye cifry. Kogda on
vernul blank kassiru, sprava ot nego materializovalsya ohrannik.
     -- Tebe chego? --  rezko sprosil Frenk.
     --  YA? YA nichego --  rabotayu, -- pozhal plechami ohran-nik.
     -- Togda rabotaj podal'she ot menya, ponyal?
     -- Da, ser. Izvinite, -- opustil golovu ohrannik i otoshel.
     -- Vot  vashi nalichnye, ser, -- ulybnulsya kassir, polozhiv  pered  Gorovcom
pachku deneg.
     -- Uberi... --  skvoz' zuby procedil Frenk, zagorazhivaya soboj den'gi.
     -- CHto, ser? --  ne ponyal kassir.
     -- Polozhi v kakoj-nibud' konvert.
     -- V kakoj?
     -- Da v kakoj-nibud'. Ty chego menya s etimi den'gami svetish'?
     -- Izvinite,  ser,  -- perepugalsya kassir. --  No u nas zdes' ohrana, i vy
mozhete ne volnovat'sya.
     -- V tom-to i delo, chto  ohrana.  --  I Frenk  snova pokosilsya na parnya v
forme. --  Davno on u vas rabotaet?
     --  Kto?
     -- Vot etot, strizhenyj.
     -- Polgoda ili dazhe bol'she... --  Kassir nakonec-to ulozhil den'gi v paket
i protyanul Frenku. --  Tak, ser?
     -- Pojdet, -- smilostivilsya  Gorovic i  spryatal  paket  v  karman.  Zatem
povernulsya i nespeshno napravilsya k vyhodu.
     Pisavshij  za stolom sub容kt  uzhe ischez, -- vidimo, reshil zajti  v bank v
sleduyushchij raz.  A primel'kavshijsya  Frenku ohrannik stoyal  daleko v storone i
vnimatel'no rassmatrival svoi nogti.
     "Nu-nu, rebyata..." --  podumal Frenk i vyshel na ulicu.
     On postoyal  na krayu  zaplevannogo trotuara, nablyudaya, kak pronosivshiesya
mashiny podnimali v vozduh melkij musor. Zametiv stoyavshego u dorogi cheloveka,
vozle Gorovca pritormozilo  taksi,  no  on  otricatel'no  pokachal golovoj, i
taksi umchalos'.
     Postoyav  eshche nemnogo,  Frenk  poshel  vdol'  ulicy, ostorozhno  kosyas' na
sluchajnyh prohozhih  i ostanavlivayas' vozle ucelevshih vitrin. Smotret'  v nih
bylo nechego, no Frenka interesovali tol'ko otrazhavshiesya v stekle kartiny.
     Obsharpannyj  musorovoz, motokolyaska, tashchivshaya nepomerno bol'shoj pricep,
staruha s latanym meshkom i chelovek, popravlyavshij svoj botinok.
     Uvidev  podhodyashchuyu  podvorotnyu,  Frenk  svernul  v  nee i  pochti  begom
preodolel  rasstoyanie  do  blizhajshego  ugla.  Pozadi  srazu  zhe  poslyshalis'
toroplivye shagi.
     "Dvoe..."  --  opredelil  Frenk  i, derzhas'  vozle  steny,  poshel  vdol'
starogo zhilogo doma. Vnezapno odno iz okon  pervogo etazha raspahnulos' pryamo
nad ego golovoj. Ot neozhidannosti Frenk dazhe prisel.
     -- |to  opyat'  ty,  Traub?  Sobiraesh'  okurki?  --   Iz  okna  vysunulas'
raspuhshaya ot  dlitel'nogo zloupotrebleniya  spirtnym fizionomiya  neizvestnogo
pola. --  Net, eto ne Traub. |to ne Traub  i dazhe ne vladelec Zelenogo teatra
Pino Vassel'rink... --  zaklyuchila fizionomiya.
     Frenk  nachal  pospeshno menyat'  dislokaciyu,  no, perebirayas' cherez  kuchu
shlaka, ostupilsya  i poletel vniz.  Prizemlenie proizoshlo udachno, odnako edva
Gorovic podnyalsya na nogi, kak na nego nabrosilsya neznakomyj chelovek.
     Zametiv  blesnuvshee  lezvie,  Frenk otskochil v  storonu  i na vstrechnom
dvizhenii udaril napadavshego loktem v  lico. Bol'she ne tratya na nego vremeni,
Frenk pereprygnul cherez telo  i pobezhal k vyhodu so dvora,  no emu navstrechu
vyskochil vtoroj grabitel' --  s pistoletom v ruke.
     -- Den'gi uzhe u nego... --  ne rasteryalsya  Frenk, mahnuv  v  storonu kuchi
shlaka.
     Na  lice  grabitelya otrazilos' neponimanie situacii.  S odnoj  storony,
nuzhno  bylo strelyat'  i zabirat'  den'gi, a  s  drugoj --   esli  den'gi  uzhe
polucheny, nuzhno li strelyat'?
     Zatochka udobno skol'znula  v  ruku  Frenku,  i  on  prygnul  vpravo  ot
grabitelya.  Tot  zapozdalo  vystrelil, i  pulya vonzilas' v kirpichnuyu  stenu.
Gorovic vzmahnul rukoj, i napadavshij povalilsya na zemlyu, ne uspev vystrelit'
eshche raz.
     Frenk spryatal zatochku i podobral vypavshij pi-stolet.
     "Ochen' kstati, a to moyu pushku  mne ne vernuli...". Gorovic hotel bystro
obyskat' trup, no ego spugnul chej-to golos:
     --  Ser?
     Frenk rezko razvernulsya i  prisel na odno koleno, gotovyas'  strelyat'  v
ocherednogo vraga.
     -- Ne  strelyajte,  ser, proshu vas!  --  ispuganno zamahal rukoj  kakoj-to
brodyaga.
     -- CHego tebe  nado? --   strogo sprosil  Gorovic, ne otvodya  pistoleta ot
oborvanca.
     -- YA Traub, ser... YA tol'ko hotel sprosit' naschet trupa...
     -- |togo, chto li?
     -- Nu da, -- kivnul brodyaga. --  Esli on vam ne nu-zhen...
     -- A zachem on mne nuzhen? --  ne  ponyal Gorovic.  On vse eshche derzhal Trauba
na mushke i smotrel po storonam, opasayas' novogo napadeniya.
     --  I ya  mogu ego zabrat'?  --  zaiskivayushchim  tonom sprosil  oborvanec  i
po-sobach'i sklonil golovu nabok.
     -- Zabiraj, --  razreshil Frenk, ostorozhno otstupaya v podvorotnyu.
     -- Spasibo,  ser,  -- poklonilsya Traub i,  povernuvshis' k staromu zaboru,
prizyvno vzmahnul rukoj: --  |j, Romero, Grikes, davajte syuda...
     Ostorozhno  pyatyas' k  uglu, Frenk  nablyudal,  kak vyskochivshie  otkuda-to
sboku  dvoe  oborvancev  stali  pomogat'   Traubu  utaskivat'  telo  ubitogo
grabitelya.
     -- Kakoj tyazhelyj! --  vostorzhenno probormotal odin brodyaga.
     -- Da, za takogo mnogo dadut, -- radovalsya vtoroj.
     Trup zabrosili na zabor, a potom  stashchili s drugoj storony,  tochno  eto
byli zveri, utaskivayushchie v noru najdennuyu dobychu.
     Gorovic uzhe slyshal,  chto  brodyagi  prodayut  trupy  vladel'cam  bolotnyh
plantacij. To li imi kormili chervej, to li lyagushek i zhuchkov. V etom Frenk ne
razbiralsya. On spryatal pistolet, splyunul na mostovuyu i snova vyshel na shumnuyu
ulicu.



     Vyjdya  iz  taksi  v  dvuh  kvartalah ot  Ugol'noj  ulicy,  Frenk peshkom
dobralsya   do   dohodnogo  doma  Monolo  Pimasa.  Imenno   zdes'   blagodarya
rekomendaciyam Adol'fusa Remera Gorovcu udalos' poluchit' otdel'nuyu komnatu.
     Na  shirokoj  lestnichnoj  kletke, igravshej  odnovremenno rol'  holla, na
svoem obychnom meste  sidel sam  Monolo. On, kak vsegda, pryatalsya za istertoj
gazetoj  i  lish'  izredka kival svoim davnishnim  zhil'-cam. No na  Frenka eta
privilegiya poka ne rasprostranyalas'.
     Tem ne menee v etot raz  Monolo zaderzhal  na  Frenke vzglyad,  i Gorovic
kivnul emu:
     --  Zdravstvujte, mister Pimas.
     Monolo nichego ne otvetil i glubzhe nyrnul v svoyu gazetu.
     "Nu ne hochesh', kak  hochesh'..." --   pozhal  plechami  Frenk, podnimayas' na
vtoroj etazh.
     "Celyj gorod pridurkov, ubijc, brodyag i prochih podonkov... --  rassuzhdal
Gorovic,  vstavlyaya  klyuch  v  zamochnuyu  skvazhinu.  On uzhe  dumal  o  tom, kak
raspredelit' prinesennye  pyat' tysyach: --  Po sto kreditov  dam lyudyam, kotoryh
privedet Dingo. Pust' schitayut menya solidnym nanimatelem..."
     Frenk sovladal  s zamkom  i  tolknul  dver' v  komnatu. Okno  okazalos'
zaveshennym, i Gorovic potyanulsya k vyklyuchatelyu.
     "Stranno, ne pomnyu, chtoby ya..."
     I  tut  svet  zagorelsya   bez  ego  pomoshchi,  a  v  lob   upersya   stvol
avtomaticheskogo pistoleta. Frenka vtashchili v komnatu i zakryli za nim dver'.
     K  zatylku  prikosnulsya  vtoroj  stvol,  i togda chelovek,  strahovavshij
speredi, otstupil v storonu. Kogda on otoshel, Frenk uvidel sidevshego  na ego
krovati neznakomca.
     Na   lice   etogo   parnya  chitalas'  pechat'   utonchennoj  porochnosti  i
patologicheskoj  sklonnosti k nasiliyu. Primerno tak, po mneniyu Frenka, dolzhny
byli vyglyadet' naemnye istyazateli. Takih merzavcev nanimali dlya  togo, chtoby
zakazannaya  zhertva ne prosto umerla,  no rasstalas' s zhizn'yu kak mozhno bolee
muchitel'no.
     Frenka  bystro i umelo  obyskali. Pistolet, zatochka i paket  s den'gami
legli na pocarapannyj stol.
     -- A  pro pushkuty  nichego ne  skazal...  --  ukoriznenno pokachal  golovoj
neznakomec.  Frenk  prosledil  za  ego  vzglyadom  i uvidel  togo, k komu  on
obrashchalsya.
     V uglu sidel  privyazannyj k stulu Dingo Archibal'd. Ego lico bylo zalito
krov'yu, sochivshejsya iz dvuh glubokih ran.
     -- Pro  pistolet on  nichego ne  znal.  YA  obzavelsya  im  chas nazad... --
zastupilsya za Dingo Frenk.
     -- Ah  vot kak? --   ulybnulsya  neznakomec.  --  Kupil v  magazine? Tol'ko
pered tem kak ty soberesh'sya sovrat', podumaj, mozhet, v CHipiere net oruzhejnyh
magazinov?
     -- Ne v magazine. YA ego vzyal po sluchayu...
     -- U kogo? --  ne unimalsya neznakomec.
     -- U parnya, kotoryj hotel menya ograbit', -- priznalsya Frenk.
     -- Da ty  krutoj, -- snova ulybnulsya  neznakomec i  posmotrel na  Gorovca
vzglyadom  bezumca.  A chego zhe ty  so mnoj ne  zdorovaesh'sya, Kertis?  Ili  ne
uznal? My zhe starye druz'ya...
     -- Pochemu ne uznal? YA tebya ni s kem ne sputayu, YAng...
     -- A ty smelyj...  --   ubral ulybku  Bristol', i totchas shagnuvshij  sboku
chelovek udaril Gorovca v pechen'.
     Fioletovye romashki zakruzhilis' pered glazami Frenka,  i on by navernyaka
upal,  esli by ego ne  podhvatili lyudi YAnga Bristolya. Ih bylo vsego dvoe, no
po tomu,  kak  oni  derzhalis',  bylo  ponyatno, chto soprotivlyat'sya  ne  imelo
smysla.
     Podruchnye Bristolya akkuratno, no nastojchivo raspryamlyali  telo Frenka  i
bili  ego horosho postavlennymi  udarami s ottyazhkoj. Takoe bit'e bylo  ves'ma
boleznenno, odnako shchadilo kosti zhertvy.
     "Nichego, raz lico ne trogayut, ubivat' ne sobirayutsya..."  --  podbadrival
sebya Gorovic,  odnako  derzhat' udary emu bylo  vse  trudnee.  Frenk otchayanno
grimasnichal,  pokazyvaya,  kak  emu  bol'no,  no  opytnyj  v  takih delah YAng
Bristol'  ne daval "otboj", dozhidayas',  kogda klient dejstvitel'no  budet na
grani.
     -- Ostav'te  ego...   --   nakonec  skomandoval  boss,  i  ego  podruchnye
prekratili izbienie.
     Frenk ostalsya lezhat' na polu, tshchetno pytayas' naladit' dyhanie.
     -- Brinkler,  pomogi   emu.  U  nego  dyhalka  sbita,  -- proyavil  zabotu
Bristol', i tot,  komu on otdal prikazanie, prisel vozle Frenka na kortochki.
Vyzhdav opredelennyj  moment,  on rezko nadavil  na  grudnuyu kletku i tut  zhe
otpustil, a Gorovic sumel sdelat' pervyj vdoh.
     Podozhdav,  poka glaza  Frenka primut  osmyslennoe  vyrazhenie,  Bristol'
sprosil:
     --  CHto u tebya za dela na Hingane?
     -- Nikakih  del  na Hingane u  menya net. --  Frenk pomorshchilsya i popytalsya
podnyat'sya. Odin iz slug  YAnga sdelal  shag, no Bristol' ostanovil ego zhestom.
Gorovic  podpolz  k  stene  i  privalilsya  k  nej  spinoj  --   tak emu  bylo
znachitel'no legche.
     -- A zachem zhe ty nabiral lyudej i pochemu imenno zdes'?
     -- Na Hingan ya popal sluchajno. Vzyal  gruz na kommercheskih liniyah,  a tut
policejskaya proverka. Prishlos' bezhat' na spasatel'nom bote.
     --  Ot kommercheskih linij do Hingana slishkom bol'shoe rasstoyanie. Tebe ne
kazhetsya? --  usomnilsya YAng Bristol'.
     -- YA "prishel" na korpuse suhogruza...  Kogda za  nego ceplyalsya, dazhe  ne
znal, kuda on idet...
     -- A chto byl za tovar?
     -- Poltora kilogramma brilliantov.
     -- S kem snyali?
     -- S naparnikom.
     -- A  gde naparnik? --  YAng zadaval voprosy, vnimatel'no  glyadya  Frenku v
lico, starayas' ulovit' moment, kogda tot nachnet vrat'.
     -- Neizvestno.  Spasatel'nyh botov  bylo  dva. YA  rvanul  k promyshlennoj
zone, a on --  v storonu novyh kolonij... Tam bylo dva desyatka "kondorov", --
vozmozhno, oni ego dostali...
     -- Kuda deval gruz?
     -- Ostavil na bote, a potom podsunul ego odnomu tolstyaku so stancii.
     -- I chto dal'she?
     -- Ego vzyali. YA vydal ego za kaznacheya mestnogo otdeleniya organizacii.
     -- Kakoj organizacii?
     -- A nikakoj.  Tajnoj  policii  nuzhno  bylo  chto-to  poluchit', nu ya im i
podsunul etu  organizaciyu. Mne  udalos' podslushat'  razgovor o  nekoem  YAnge
Bristole, Orlando Ripshe i Dzho Kukise v odnom lice.
     -- I kto zhe ya byl v tvoej organizacii? --  usmehnulsya Bristol' .
     -- YA  skazal  im,  chto  ne  znayu.  Skazal,  chto  ty  v sisteme, no  tvoya
deyatel'nost' zakonspirirovana.
     -- Vot sukin syn... --  YAng hlopnul sebya po kole-nyam.  --   Ty menya prosto
podstavil...
     --  Edva li... --  Frenk pokrivilsya i  dotronulsya do otbitogo boka. --  Iz
togo, chto ya uspel uznat', na tebe  uzhe shtampy stavit' negde. Ty mnogokratnyj
agent...
     -- "Mnogokratnyj agent..." --  peredraznil  Frenka  Bristol'.  --   Ty  zhe
vrode  dumayushchij paren', Kertis. Ne agent,  a osvedomitel'. Tol'ko i vsego...
Ladno, poj dal'she. CHto u tebya s tajnoj policiej?
     -- YA byl nazhivkoj dlya tvoej poimki...
     -- Nu togda  ty voobshche  "profi",  -- razvel  rukami Bristol'.  --  Nazhivka
srabotala...
     Priceplennaya k rukavu Bristolya miniatyurnaya raciya zapishchala.  YAng shchelknul
knopku priema.
     -- |to  Rasti, YAng. Nam  prishlo soobshchenie,  chto ty na Ugol'noj  ulice. YA
vyezzhayu s chetyr'mya mashinami i minut cherez pyatnadcat' budu u vas. Kak ponyal?
     -- Spasibo, Rasti. Mne yasno...
     Poskol'ku  prisutstvovavshie vse slyshali  sami,  nikakih  dopolnitel'nyh
ob座asnenij ne  potrebovalos'. Brinkler pererezal  verevki  Dingo i sunul emu
namochennoe polotence:
     --  Na, vytri mordu...
     Naparnik Brinklera Bino  Marshak pomog  podnyat'sya Frenku. YAng zabral  so
stola pistolet i den'gi. Zatochku on "zabyl" na stole.
     -- Dlya natural'nosti, -- poyasnil  on, perehvativ vzglyad Frenka. --  Sejchas
my vyjdem  na  ulicu, poetomu  bol'shaya  k  tebe pros'ba, Kertis,  ne  delat'
nikakih glupostej. Dingo  ya  ne preduprezhdayu, poskol'ku on chelovek mestnyj i
vse ponimaet.
     Processiya  iz pyati  chelovek  prosledovala po koridoram dohodnogo doma i
vyshla na lestnicu.  Pri  poyavlenii  YAnga Bristolya vladelec doma Monolo Pimas
vstal po stojke "smirno", no Bristol' proshel mimo, dazhe ne vzglyanuv na nego.
     Pryamo u poroga uzhe  stoyal semimestnyj "voyazh-turbo" --  sovsem noven'kij,
no s pocarapannymi  bokami. Frenka posadili mezhdu voditelem  i Brinklerom, a
Dingo umestilsya na zadnem siden'e ryadom s Marshakom i Bristolem.
     -- Pogonyaj, Spajk, -- skomandoval YAng, i "voyazh" tronulsya s mesta.
     -- Kuda  dvinem,  boss? --  osvedomilsya voditel',  u kotorogo  vmesto lba
byli razvitye nadbrovnye dugi.
     -- Za nami uzhe vyehali, tak chto davaj pokataemsya...
     -- Ponyal, boss, -- obradovalsya Spajk, i "voyazh" ponessya vpered.
     Ugol'naya ulica byla ne  samoj bol'shoj  v gorode, i dvizhenie na nej bylo
neznachitel'nym, poetomu voditel' YAnga pomchalsya v storonu centra --  tuda, gde
avtomobili zapolnyali ulicy  v neskol'ko ryadov, a starye kvartaly izobilovali
prohodnymi dvorami i raznymi myshinymi norami.
     Snova zapishchala raciya. Bristolya.
     -- Slushayu... --  korotko brosil on.
     -- |to Rudol'f, ser. Dve mashiny idut po parallel'noj ulice.
     -- Oni nas vidyat?
     -- Eshche net, no oni edut v storonu Princes-skver.
     -- Ponyatno, Rudi. Bud' na svyazi...  --  otozvalsya Bristol'. --  Ty slyshal,
Spajk?
     Voditel' kivnul i gromko zasopel perebitym no-som. Zatem rezko povernul
rul', i mashina svernula napravo. Frenk po inercii zavalilsya na Spajka, i tot
razdrazhenno otshvyrnul ego loktem.
     --  Derzhis', dohlyatina... --  proshipel Spajk i snova nadavil na gaz.
     -- CHto ty reshil? --  sprosil Bristol'.
     -- Edem v Blaut  --   tam  dva  shosse, vedushchih k musornym zavodam.  Pyl',
gryaz' i nerazberiha --  to, chto nado.
     Motor "voyazha" revel kak razgnevannyj bujvol, i pronosivshiesya doma imeli
smazannye  ochertaniya.  Peshehody  chudom  izbegali  gibeli,  a Spajk  dazhe  ne
signalil, polagaya, chto eto ne ego delo.
     -- YAng... --   snova zagovorila raciya.  --  K sozhaleniyu, my  vas  zasekli.
Po-moemu, vy idete v rajon Blaut.
     -- Kak vy nas vidite?
     -- |to  vertolet.  Nam  dali razreshenie na  pod容m vertoleta. Uhodite  v
starye kvartaly, inache vas za-blokiruyut...
     -- Podumat'  tol'ko,  gde  oni  vzyali-to  etot   grebanyj  vertolet?  --
razozlilsya YAng.
     Uslyshav soobshchenie po racii,  Spajk snova smenil napravlenie  i, oborvav
paru bel'evyh verevok i sbiv kakogo-to brodyagu, vyskochil na vstrechnuyu polosu
dvizheniya.
     -- O, Spajk! --  ne uderzhalsya sidevshij ryadom s Frenkom Brinkler.
     -- Zatknis'...  --   procedil voditel'  i  nachal besheno  dergat' rul'  iz
storony  v storonu, chudom izbegaya lobovyh stolknovenij.  Vladel'cy vstrechnyh
mashin vozmushchenno  signalili i pokazyvali na  pal'cah  vsyakie  oskorbitel'nye
figury.
     Vot  promel'knula  obluplennaya  fura,  vot  prostrekotala  motokolyaska.
"Voyazh"  zadel  ee  krylom,  i  shatkaya  kolesnica  poteryala  koleso, a  zatem
zavalilas'  nabok. Neozhidanno vperedi pokazalis' dva musorovoza, kotorye shli
v odnu liniyu.  Ne-Brinkler vystavil  v okno pistolet i  nachal  rasstrelivat'
odin iz gruzovikov.
     Posypalos'  lobovoe  steklo, i  musorovoz ostanovilsya. Vtoroj  vse  eshche
prodolzhal dvigat'sya, i mezhdu mashinami  poyavilsya spasitel'nyj  prosvet. Spajk
zalozhil  umopomrachitel'nyj  virazh   i  na  vizzhashchih  pokryshkah  vynes  svoih
passazhirov iz lap neminuemoj smerti.
     -- Ser, eto Rudol'f, -- snova zagovorila raciya. --  Ser, oni edut pryamo na
vas. Dve mashiny...
     -- Ponyal...
     Uhodit' uzhe  bylo pozdno, poskol'ku  policejskij "feniks" zatormozil  v
shestidesyati metrah vperedi. Iz mashiny  vyskochili  tri cheloveka i, pryachas' za
otkrytymi dveryami, vskinuli oruzhie.
     "Voyazh" zavibriroval ot  natugi  i pomchalsya  na vraga. Po bronirovannomu
steklu shchelknuli puli, i Frenk v  panike prignulsya, uzhe ne znaya, kogo boyat'sya
bol'she --  YAnga ili policii.
     -- A-a-a! Padly!.. --   prooral Spajk,  i  ego "voyazh" protaranil dvercu i
pryatavshegosya  za nej strelka. Ot sil'nogo udara lobovoe steklo dalo treshchinu,
odnako prepyatstvie bylo projdeno, i pogonya prodolzhilas'.
     -- Sleva, Spajk! --  kriknul s zadnego siden'ya Marshak.
     -- Spajk  vse  vidit... --   procedil  skvoz'  zuby  voditel',  uhodya  ot
tarannogo udara  vtorogo "feniksa". YAng obernulsya  nazad i  zavopil chto est'
mochi:
     --  Spajk! Vertolet!
     Voditel' rezko vyzhal  tormoz,  i mashina poshla yuzom,  a Frenk i Brinkler
vrezalis' lbom v steklo. "Voyazh" ostanovilsya, i vypushchennaya s vertoleta raketa
proshla  nad samoj kryshej avtomobilya. Ne najdya drugoj celi, raketa  udarila v
bunker sluchajnogo musorovoza, i na dorogu vyvalilas' gora vonyuchih otbrosov.
     Vstrechnye avtomobili s hodu  vletali v eto der'mo i sshibalis' lbami. Na
doroge nachala rasti probka.
     Sverhu prostrekotal vertolet, kotoryj delal ocherednoj zahod.
     -- Von  tuda  uhodi, Spajk! Von tuda! --   pokazyval Brinkler na  eshche  ne
zanyatoe prostranstvo  mezhdu razbitym  musorovozom i  svalivshimsya s gruzovika
kon-tejnerom.
     Razbrasyvaya  kolesami gryaz',  "voyazh"  protisnulsya  v  uzkij  prohod  i,
vyskochiv na  trotuar, vrezalsya v derevyannuyu pristrojku odnogo iz zdanij.  Ot
sil'nogo  sotryaseniya na kapot "voyazha" svalilsya cvetochnyj gorshok, a  vsled za
nim upal pozhiloj muzhchina v pizhame.
     -- Nu  chto  za der'mo...  --  pospeshno vklyuchiv zadnyuyu skorost', vyrugalsya
Spajk.
     Buksuya  kolesami, "voyazh"  sdal nazad,  i grazhdanin v  pizhame  sletel  s
kapota na mostovuyu. Frenk dumal, chto  tot zdorovo ushibsya, odnako poterpevshij
vskochil na nogi  i  nachal  plevat'  na lobovoe steklo,  vykrikivaya pri  etom
zlobnye rugatel'stva.
     So storony avtomobil'noj probki  poslyshalis' vystrely, i  odna  iz pul'
ugodila v  zadnyuyu konsol'. Spajk vklyuchil  pervuyu peredachu i, vyvernuv  rul',
snova  poehal  po  trotuaru.  Napugannye  strel'boj  i  shumom  prohozhie  uzhe
popryatalis'  v podvorotnyah, i Spajku  nichego ne meshalo  uhodit'  ot  pogoni.
Koe-kak dobravshis'  do pervogo pereulka, on povel mashinu bystree, no  gde-to
sovsem blizko uzhe reveli forsirovannye "feniksy".
     --  Na  etot raz  oni  vzyalis'  za  menya  osnovatel'no!  Spajk,  goni  k
blizhajshemu kollektornomu uzlu.
     -- Oh, boss! Ne lyublyu ya zapaha der'ma! --  ulybayas', vykriknul voditel' i
v容hal v zavalennyj musorom dvor. Mashina podskochila na kuche bitogo  stekla i
edva ne perevernulas', no Spajk spravilsya  s upravleniem i uderzhal mashinu na
kolesah.
     Edva "voyazh" proskochil dvor i zavernul za ugol, poyavilis' dva "feniksa".
Zametiv,  kuda  svernula  mashina  YAnga,  policejskie  ostanovilis'  i  stali
vygruzhat'sya.



     |rik Bravo vyskochil iz kabiny i odnim dvizheniem vydernul iz-pod siden'ya
svoj avarijnyj "shturmvint".
     Edva  pospevaya za  |rikom, vyskochil  i  Tobi  Krej-cer.  On  razmahival
ohotnich'im  pnevmaticheskim  karabinom i  edva ne zadel  kipevshego ot  yarosti
lejtenanta Girshema.
     Girshem komandoval  i rugalsya odnovremenno, rastalkivaya  Nila i Pontauma
--  svoih  neposredstvennyh podchinennyh. On schital ih slishkom  medlitel'nymi,
odnako   vzyatye  "naprokat"   semero   operativnikov  kazalis'   emu  voobshche
neupravlyaemymi.  No chto  delat'?  |to byli  lyudi  iz drugih  otdelov.  Pust'
nedostatochno provornye, no vpolne godivshiesya na rol' pushechnogo myasa.
     -- Davajte, davajte, rebyata,  -- ne pozvolyajte emu  otorvat'sya! --  pognal
Girshem vpered chuzhuyu semerku, a svoim  lyudyam dal znak ne vysovyvat'sya. Odnako
operativniki  vovse ne  goreli  zhelaniem podstavlyat'sya pod  ogon'  i lezt' v
tupik, gde zasel YAng Bristol' i ego lyudi.
     Desyatki  glaz  so  vseh  okrestnyh  domov  s   interesom  nablyudali  za
dejstviyami policejskih. Kto-to zhelal im udachi, kto-to vernoj smerti, no  vse
zriteli odnoznachno  zavidovali  zhil'cam  doma  38A, kotorye mogli uvidet' ne
tol'ko peremeshcheniya policii, no i predstoyashchij boj s bandoj Bristolya.
     Gde-to naverhu hlopnula fortochka. Tobi Krejcer vzdrognul i vskinul svoj
karabin.  Odnako  eto  byla  lozhnaya trevoga.  Lyubopytnaya  staruha  ispuganno
spryatalas' za vycvetshej zanaveskoj,  ne ponimaya, chto sekundu nazad riskovala
zhizn'yu. Krejcer perevel duh i dvinulsya sledom za |rikom.
     Do ugla uzhe dobralis' dvoe iz privlechennyh po-licejskih. Oni po ocheredi
vyglyanuli v tupik i pokazali Girshemu, chto "voyazh" v lovushke.
     -- Pochemu nevozmozhno? Nu tak  zajdite ne  poperek, a vdol' tupika!..  --
krichal v raciyu lejtenant. --  CHto, mne  vas uchit' nado? CHto znachit  korotkij?
Vosem'desyat  metrov... Nu  shest'desyat... Vam  vsego-to nuzhno vypustit'  odnu
raketu. Ostal'noe my sdelaem sami...
     Na vzmokshem lice Girshema otrazhalis' vse vozrazheniya pilotov vertoleta, i
v konce koncov on zlo splyunul sebe pod nogi i ubral raciyu v karman.
     -- Koroche, tak,  rebyata, -- vertolet udarit' po mashine ne mozhet. Govoryat,
chto ne uspeyut pricelit'sya...
     -- A zavisnut' nel'zya bylo? Na to on i vertolet... --  podal golos |rik.
     -- Oni boyatsya, chto u YAnga est' "launcher" i ego lyudi sob'yut vertolet.
     -- Vertolet im zhalko, a nas net, -- zametil Tobi Krejcer.
     --  Kak tebya zovut, paren'? --  sprosil Girshem blizhajshego bojca.
     -- Tyklinski, ser.
     -- Tak  vot,  Tyklinski.  Bystro  preodolevaesh' eti  tridcat'  metrov  i
pryachesh'sya v nishu. Ponyal?
     -- Da, ser.
     -- Potom  my  otkryvaem  ogon',  a  ty  perebegaesh'  v  sleduyushchuyu  nishu.
Ponimaesh', o chem ya?
     -- Da, ser, ponimayu.
     -- Togda vypolnyaj.
     Tyklinski vdohnul pobol'she vozduha  i, vypuchiv glaza, rvanulsya k stene.
Pyat'  metrov,  desyat', pyatnadcat', dvadcat' pyat'... V etot  moment prozvuchal
odinochnyj vystrel.
     Tyklinski  kubarem zaletel v  nishu  i,  vzhavshis' v stenu, stradal'cheski
skrivilsya, pokazyvaya na svoyu nogu.
     Nad samymi kryshami proshel vertolet, i srazu zhe ozhila raciya Girshema.
     -- Lejtenant,  esli  hotite  uspet'  --   pospeshite.  Oni  dolbyat  stenku
kollektornogo uzla...
     -- Bol'shoe  spasibo, -- suho  poblagodaril  Girshem  i  brosil  vzglyad  na
Tyklinski, kotoryj razryval zubami upakovku bintov.
     "Horosho,  hot' ne  ubili..."  --  podumal lejtenant  i, obvedya  vzglyadom
svoih bojcov, ostanovilsya na roslom gorbonosom parne.
     -- Davaj teper' ty, drug. Nuzhno bezhat' bystree, chem eto delal Tyklinski.
Gorbonosyj kivnul.
     -- A ty, |rik, begi v pod容zd, vysazhivaj lyubuyu dver'  i gotov'  vygodnuyu
poziciyu. Ty ponyal?
     --  Uzhe begu, -- vskochil Bravo i pomchalsya k pod容zdu doma 38A.
     -- Ser, ya  tozhe mogu mahanut' do protivopolozhnoj steny... --   neozhidanno
dlya samogo sebya predlozhil Tobi Krejcer.
     -- Nu davaj, paren', -- pozhal  plechami Girshem. --   Tol'ko, mozhet, brosish'
svoj karabin i voz'mesh' chego-nibud' polegche?
     -- Net, ser. Mne s nim privychnee.
     -- Nu horosho.  Nil, Pontaum --   vy u  nas horoshie strelki, poetomu,  kak
tol'ko  rebyata  pobegut,  otkryvajte ogon'.  Ne  davajte  YAngu  i ego  lyudyam
spokojno rabotat'... Itak, vse ostal'nye --  k stene i ne meshat'.
     Lyudi vstali na pozicii, i, kogda Girshem skomandoval, gorbonosyj paren',
a vsled za nim i Krejcer pobezhali k spasitel'nym nisham. Nil i Pontaum totchas
vyglyanuli iz-za ugla i otkryli ogon' po passazhiram "voyazha".
     Na etot raz  vse proshlo  blagopoluchno. Nesmotrya  na plotnyj ogon' bandy
Bristolya, policejskie dobezhali do nishi, a Krejcer dazhe uhitrilsya pal'nut' iz
svoego karabina.
     -- Ty, ty  i ty, -- vybral sleduyushchuyu gruppu lej-tenant. --  Sdelajte to zhe
samoe...
     V etot moment ryadom hlopnula razryvnaya pulya. Nil ojknul i  shvatilsya za
lico. Pontaum tut zhe prekratil ogon' i pripodnyal prizhatuyu ladon' Nila, chtoby
posmotret', kuda ego ranilo.
     -- CHto s nim? --  zabespokoilsya Girshem. Nil byl emu simpatichen.
     -- Nichego strashnogo. CHerep celyj, tol'ko shkuru na lbu poseklo, -- poyasnil
Pontaum i nachal raspakovyvat' binty. A Nil vydavil  iz  sebya ulybku, morshchas'
ot stekavshej po licu krovi.
     -- Nu-ka,  rebyata v storonku. Teper' ya  sam budu  prikryvat',  -- poyasnil
lejtenant  ocherednoj komande  begunov. On vstal poblizhe k  uglu,  prigotovil
avtomat i skomandoval: --  Poshli!..
     Policejskie  pomchalis'  chto est'  duhu, a Girshem  vyglyanul iz-za ugla i
nachal bit' pod dnishche mashiny --  tuda, gde bylo zametno kakoe-to dvizhenie.
     Pochti odnovremenno s  lejtenantom  otkryl ogon'  i |rik  Bravo, kotoryj
nakonec vorvalsya v ch'yu-to kvartiru. Sudya po tomu, kak  yarostno otvechali  emu
bandity, |rik zanyal horoshuyu poziciyu.
     Tem vremenem  Pontaum  styanul  Nilu  ranu i zalepil ee plastyrem. Zatem
tronul lejtenanta za plecho i skazal:
     --  Davajte, ser, ya smenyu vas!
     Pol'zuyas'  tem,  chto lyudi YAnga otvleklis' na |rika  Bravo, Tobi Krejcer
probezhal vpered  na dve  nishi  i okazalsya v  kakih-nibud' tridcati metrah ot
izreshechennogo korpusa "voyazha".
     Primeru Tobi posledoval  eshche odin policejskij, no poluchil v grud' pulyu,
kotoraya,  sudya  po  vsemu,  probila  bronezhilet.  Girshem  videl, kak ranenyj
pytalsya otpolzti obratno v nishu, odnako tyazhest' raneniya ne pozvolyala emu eto
sdelat'. Lejtenant  zhdal, chto ranenogo vot-vot dob'yut,  no, vidimo, banditam
bylo  ne do  togo,  i  oni otstrelivalis' tol'ko ot  Nila,  Pontauma i |rika
Bravo.
     Nil na neskol'ko  sekund  prekratil strel'bu i, pomenyav pustoj magazin,
skazal:
     --  V odnogo ya popal, ser. |to tochno...
     Gromko buhnul "pnevmatik"  Tobi Krejcera. Posle etogo Tobi povernulsya k
Girshemu i pokazal pal'cami bukvu V --  pobeda.
     "Stalo byt', on tozhe kogo-to zacepil..." --  reshil Girshem.
     -- Ladno, rebyata.  Vypustim eshche po magazinu --   i na pristup,  a to  eti
tvari ujdut v kollektor...



     Frenk  sidel za zadnim kolesom "voyazha", a  ryadom s nim raspolagalsya sam
YAng Bristol'.  On derzhal v  ruke  pistolet,  no strelyat' poka ne sobiralsya i
tol'ko osmatrival prostranstvo tupika.
     Dingo  i Spajk, kak samye  zdorovye, poocheredno bili v  stenku  tyazhelym
montazhnym molotkom. Oni rabotali v beshenom tempe  potomu, chto  imenno ot nih
zaviselo spasenie vsej komandy.
     Brinkler  stoyal  na  odnom kolene vozle kapota i  derzhal  nagotove svoj
pistolet, a  ego  naparnik  Bino  Marshak  vyvorachival  iz salona  siden'ya  i
zapihival ih  pod  dnishche mashiny, poskol'ku  eto mesto vo vsej barrikade bylo
samym uyazvimym.
     -- Davaj... --  na poslednem izdyhanii vydavil Spajk,  peredavaya  molotok
Dingo. Tot zastuchal s novoj siloj, a  Spajk perevel  duh i  skazal: --  Boss,
esli ujdem zhivymi, nado vypustit' potroha etomu --  Mad'yaru...
     YAng  soglasno kivnul. Mad'yar rabotal  v  gorodskom  hozyajstve i otvechal
pered Bristolem  za to, chtoby takie  vot kollektornye uzly  imeli  ne  ochen'
krepkie steny.
     --   Op!..  Treshchina!.. --   voskliknul  Dingo  Archibal'd,  ne  perestavaya
kolotit' tyazhelym molotkom. Gryanul vystrel Brinklera.
     -- Popalsya, suchonok... --  proiznes on nejtral'nym golosom.
     -- Ubil? --  sprosil YAng.
     -- Ne znayu, -- pozhal plechami Brinkler.
     Neozhidanno poslyshalsya voj turbin, i vse, krome Dingo, prignuli golovy i
paru sekund  napryazhenno zhdali rakety, no gul  vertoleta  nachal udalyat'sya,  i
nikakoj rakety ne posledovalo.
     -- YAng! |to Rasti... Vy eshche zhivy? --  zagovorila raciya Bristolya.
     -- ZHivy, Rasti. CHto novogo?
     -- Nam izvestno, chto  vy kolupaete kanalizaciyu.  |to plohaya  novost', no
est' i horoshaya --  piloty ne budut po vam strelyat'...
     -- Spasibo, Rasti, tol'ko ty nas i raduesh'...
     Frenk privstal i cherez  stekla  salona uvidel, kak iz-za doma vyskochili
eshche dva cheloveka. Brinkler i Marshak totchas sdelali  neskol'ko  vystrelov, no
promahnulis'.  Odin  iz begushchih  otvetil  iz  karabina,  i  stal'naya kartech'
shvarknula o bronirovannyj korpus mashiny.
     Zasevshie  za  uglom  policejskie  otkryli  ogon'  srazu  iz  neskol'kih
stvolov. Neskol'ko  pul' probili levyj  bort  "voyazha" i  zastryali v  dvercah
pravogo.
     "V polumetre ot  menya..." --  trevozhno podumal Frenk. I  v  etot  moment
chto-to bol'no udarilo ego po lodyzhke.
     "Ranen!.." --  mel'knula pervaya panicheskaya mysl'. Gorovic  shvatilsya  za
nogu, no krovi ne obnaruzhil.
     A ryadom so svoim botinkom uvidel otbituyu pulej golovku bolta.
     Pod akkompanement vystrelov rabota Spajka  i  Dingo  nakonec uvenchalas'
uspehom, i pervyj kirpich provalilsya v pustotu kollektora. Raboty  ostavalos'
maksimum na odnu minutu.
     Brinkler i  Marshak prodolzhali  otstrelivat'sya,  odnako  delali  eto bez
speshki i lishnej  traty zaryadov.  Neozhidanno iz blizhajshego okna doma vyletelo
steklo, i ottuda udaril  avtomat. Pervye zhe puli proshli  nad golovoj YAnga, i
on s opozdaniem prignulsya, a zatem otkryl otvetnyj ogon',  skalya zuby v zloj
usmeshke.  Ego aktivno podderzhal  Marshak,  i  strelok  v  okne  vynuzhden  byl
spryatat'sya.
     -- Skol'ko eshche, Spajk? --  nervno kriknul Bristol'.
     -- Dvadcat'  udarov, boss... --  poobeshchal Spajk, uvelichivaya temp.  I v tu
zhe sekundu, ego spinu proshilo neskol'ko pul'.
     Spajk  vyronil molotok i povalilsya,  ne  izdav ni zvuka. Dingo otbrosil
ego telo  v storonu  i, podhvativ  perepachkannoe  krov'yu  orudie,  prodolzhil
rabotu.
     Raskatisto grohnul drobovik, i teper' uzhe  Brinkler, kartinno  raskinuv
ruki, upal na spinu, demonstriruya izurodovannoe lico.
     -- Gotovo, YAng!  --   prohripel  Dingo  Archibal'd,  ukazyvaya  na  ziyavshuyu
pustotu.
     -- Davaj ty pervyj... --  prikazal emu YAng, i Dingo skol'znul v cherneyushchij
laz.
     -- Teper' ty, Bino, -- kivnul Marshaku Bristol'.
     Marshak  sdelal eshche  odin  vystrel  i bystro  prolez v otverstie.  Frenk
posmotrel  na  YAnga, ozhidaya, chto tot  i emu  prikazhet uhodit'  v  kollektor,
odnako YAng ulybnulsya i sam stal pyatit'sya k spasitel'nomu prolomu.
     Gorovic provozhal ego trevozhnym vzglyadom, ne ponimaya,  chto zadumal  etot
merzavec.
     "Uzh ne  reshil li on  menya pristrelit'?" --  napryazhenno  soobrazhal Frenk.
Puli leteli  uzhe  so  vseh storon, i Gorovic prigibalsya, kogda  oni  udaryali
slishkom blizko. O tom, chtoby bezhat' ot YAnga k policejskim, ne moglo  byt'  i
rechi --  sejchas oni strelyali vo vse, chto dvigalos', i  nashpigovali by svincom
lyubogo.
     A YAng uzhe zabralsya v prolom  po  poyas  i nakonec skazal,  brosaya Frenku
svoj pistolet:
     --  A teper' porabotaj nemnogo na menya, Kertis...
     Skazal i ischez v prolome, a zatem iz kollektora vyletel vtoroj pistolet
--  tot, chto lyudi YAnga zabrali u Frenka.
     "Spasibo i na etom, mister Bristol'..." --  poblagodaril  pro sebya Frenk
Emu hotelos'  proskol'znut'  v prolom sejchas  zhe, no  on  ponimal, chto etogo
delat'  nel'zya.  Nuzhno  bylo  pol'zovat'sya  etim  riskovannym sluchaem, chtoby
priruchit' YAnga Bristolya,
     Frenk  vzyal oba pistoleta i bystro vernulsya k  zadnemu kolesu. Iz  okna
doma  snova  udaril  avtomat.  Strelok  videl  tol'ko  lezhavshego  Spajka,  i
neskol'ko  pul'  probili  mertvoe telo. Po korpusu mashiny eshche raz  hlestnula
kartech', a zatem prozvuchala dlinnaya avtomatnaya ochered'.
     Odna  iz  pul'  vse-taki preodolela  oba borta, i  nedaleko  ot  Frenka
otkrylis' ostrye kraya skvoznoj proboiny. Stekla "voyazha"  puli derzhali, a vot
borta okazalis' slabovaty.
     Snova zagudel vertolet. On proshel tem zhe marshrutom, chto i v pervyj raz.
Gorovic  napryagsya --   kto znaet, mozhet, piloty  vse zhe reshilis' strelyat'. No
nichego ne proizoshlo --  prolet byl razvedyva-tel'nym.
     Strel'ba zatihla, i poslyshalis' komandy poli-cejskih.
     -- Bystree, bystree! --   krichal znakomyj Frenku golos.  --  Oni zhe sejchas
uskol'znut ot nas!
     Po zemle zagrohotali tyazhelye shagi --  policejskie bezhali k "voyazhu".
     "Snachala  tot,  chto  v  okne..."  --  napomnil  sebe  Frenk.  On  sdelal
poslednij vdoh i, vyglyanuv iz-za mashiny, srazu uvidel strelka.
     "Gde-to ya  ego videl..." --  uspel podumat' Gorovic, prezhde chem vypustil
pulyu tochno v cel'.
     Vyklyuchiv  samuyu  opasnuyu  poziciyu,  Frenk  privstal  nad  kapotom  i  s
rasstoyaniya v dvadcat' metrov otkryl ogon' iz oboih pistoletov.
     Atakuyushchie posypalis' kak goroh --  ranenye  ili prosto sbitye s nog. Oni
eshche ne uspeli opomnit'sya, a Frenk uzhe nachal otstupat' k prolomu.
     SHikarnyj pistolet YAnga vnezapno zaklinilo, no  trofejnaya mashinka Frenka
prodolzhala rabotat' ispravno. K  tomu vremeni  kak  policejskie nachali vesti
otvetnyj ogon', pyatero iz nih uzhe lezhali na zemle.
     Obdiraya shchikolotki, Gorovic  spustil v prolom nogi, a zatem, povisnuv na
rukah, provalilsya v, kazalos', bezdonnyj  kolodec. Odnako dno u  kolodca vse
zhe bylo --   skol'zkoe ot sloya slezhavshihsya nechistot. Nogi Frenka raz容halis',
i on bukval'no razlegsya v zlovonnoj zhizhe.
     --  Davaj vstavaj bystree! --  poslyshalsya sovsem ryadom golos Bristolya. --
Nam pora uhodit'!
     Frenk udivilsya. On dumal, chto YAng uzhe daleko, odnako tot ego zhdal.
     V kromeshnoj  temnote  Frenk  podnyalsya na  nogi i  zaskol'zil  v storonu
golosa YAnga. Kto-to vzyal ego za ruku.
     -- |to ya, Rej, -- uznal Gorovic golos Dingo. --  Derzhis' za menya...
     Mimo protisnulsya Marshak, zatem oni perekinulis' s YAngom paroj slov, i v
nechistoty, bul'knuv, upal kakoj-to predmet.
     -- Vse, rebyata, uhodim, -- skomandoval YAng i zahlyupal po temnomu tunnelyu,
podnimaya tuchi zlovonnyh bryzg.
     Idti prishlos' bystro, poskol'ku  tajnaya policiya  byla  nastroena  ochen'
reshitel'no.  Frenk  podozreval,  chto   broshennyj   v   der'mo   predmet  byl
akusticheskoj  minoj,  odnako,  ostanovit  li  eto lejtenanta  Girshema,  bylo
neizvestno. Imenno ego golos uznal Frenk tam naverhu.
     Nakonec  pozadi grohnul vzryv. Volna goryachego  zlovoniya  prokatilas' po
tunnelyam i nagnala poredevshuyu komandu YAnga.
     -- Nu vot, -- izrek on, -- k priyatnomu  zapahu dobavilas' priyatnaya muzyka.
Kstati, Kertis, gde moj pi-stolet?..
     -- YA ego vybrosil. On zaklinil v samyj nepodhodyashchij moment.
     -- Ty  s  uma  soshel!  |to  zhe shtuchnyj "grifon".  On oboshelsya mne v pyat'
kuskov...
     -- Vidat', boss, oruzhejnik vsuchil tebe truhu, -- podal golos Bino Marshak.
     --  Oruzhejnik vsuchil truhu, Mad'yar  sdelal  v  kolodce  slishkom  krepkie
stenki --  Spajk i Brinkler  na ego sovesti.  Tebe ne kazhetsya, Bino, chto menya
perestali uvazhat'? Malo togo, po-moemu, menya uzhe obi-zhayut...
     -- Dobav' eshche halturnuyu bronirovku svoej  tachki,  -- podlil masla v ogon'
Frenk, -- avtomatnye puli dyryavili ee, kak karton...
     -- Nu vot, i eto  tozhe... Koroche, pora navodit'  v  CHipiere poryadok. Kak
schitaesh', Marshak?
     -- Pora, boss. Odnoznachno pora.
     -- Horosho, s  etim  reshili.  Teper' s novymi kadrami:  ty, Dingo, teper'
rabotaesh' na menya. Vmesto Brinklera. Tebe eto podhodit?
     -- Da, ser, -- razdalsya iz temnoty golos Dingo Archibal'da.
     -- A ya chto zhe, ostayus' bez mesta? --  polushutya sprosil Frenk.
     -- S  toboj u menya budet  osobyj razgovor, -- sovershenno  ser'ezno zayavil
YAng. --  Tam posmotrim, chto s toboj delat'.  A sejchas otdaj-ka nam  pistolet.
Tak budet spokojnee.
     Frenk ne stal sporit' i peredal pistolet Marshaku.
     Posle etogo otryad snova dvinulsya vpered. CHerez chetvert' chasa YAng sdelal
ostanovku i, postuchav po odnoj iz stenok, skazal, obrashchayas' k Frenku:
     --  Zdes',  za etoj  stenoj, gotovyj  prohod k  zabytoj vsemi vodorodnoj
bombe.  YA sdelal ego eshche  dva  goda nazad --   hotel steret' v  poroshok  etot
parshivyj gorodishko...
     -- Pochemu zhe ne ster?
     -- Mne  stalo neinteresno...  --   otvetil YAng i, ottolknuvshis' ot steny,
prodolzhil dvizhenie.
     Bol'she on ne proronil ni  slova, poka otryad ne vyshel k drugomu kolodcu.
Zdes' YAnga i ego lyudej uzhe zhdali. Prolom v stene kollektora byl podgotovlen,
i iz nego svisala verevochnaya lestnica.
     -- Pejton? --  pozval Bristol'.
     -- Vse v norme, boss. Mozhno vybirat'sya... --  posledoval otvet.
     I snova po komande YAnga pervym poshel Dingo. On blagopoluchno vybralsya, i
za nim posledoval Bino Marshak. Za Marshakom polez sam Bristol', i Frenk zhdal,
chto on opyat' otpustit kakuyu-nibud' shutku, no YAng vybralsya naruzhu i ne skazal
Gorovcu  ni  slova,  slovno   predostavlyaya  emu  vozmozhnost'  vybirat'sya  iz
kollektora ili otpravlyat'sya gulyat' dal'she.
     Gorovic vzyalsya za skol'zkuyu  ot nechistot lestnicu i polez  naverh. Edva
on pokazalsya v prolome, kak ego podhvatil Dingo Archibal'd.
     SHCHuryas' ot dnevnogo sveta, Frenk osmotrelsya i uvidel pered soboj pyateryh
neznakomyh lyudej. Odin iz nih skazal:
     --   S blagopoluchnym  pribytiem, mister  Kertis. Gorovic prikryl ladon'yu
glaza i sumel luchshe rassmotret' govorivshego.
     -- Adol'fus  Remer?  --   nakonec proiznes on, vspomniv, kak znakomilsya s
Remerom v zdanii elevatora.
     -- Rad, chto vy menya uznali. Ruki, izvinite, podat' ne mogu, -- usmehnulsya
Adol'fus. Frenk nevol'no posmotrel na svoi ruki, odezhdu i obuv'.
     -- Ne perezhivaj, Kertis, -- skazal YAng. --  My vyglyadim ne luchshe.
     Kollektornyj  kolodec,  iz  kotorogo Frenk  vybralsya na svezhij  vozduh,
nahodilsya v  takom  zhe tupike, chto  i tot, cherez  kotoryj  prishlos' ubegat'.
Pravda,  zdes'  ne  bylo  zhilyh domov --  tol'ko proizvodstvennye  zdaniya.  V
neskol'kih metrah  ot kolodca  stoyal gruzovik s bochkoj, v takih  na  CHipiere
vozili passa-zhirov.
     Vsled  za  ostal'nymi  beglecami Frenk prolez vnutr' bochki cherez  ochen'
neudobnuyu dver'. Kogda vse rasselis' po  uzen'kim skamejkam, motor zarabotal
i puteshestvie prodolzhilos'. Iznutri  bochka osveshchalas'  tusklymi  lampochkami,
chto  davalo vozmozhnost' videt'  sidevshih  naprotiv  passazhirov.  Pryamo pered
Frenkom okazalos' mesto YAnga Bristolya.
     -- Kak tebe CHipiera? --  sprosil on.
     -- Der'mo vezde pahnet odinakovo, -- otvetil Frenk.
     -- Tut  ty  prav,  -- soglasilsya  YAng.   On  nemnogo  pomolchal,  a  potom
prodolzhil: --  CHestno govorya, ya byl uveren, chto ty smoesh'sya k policejskim.
     -- |to bylo nevozmozhno... --  pokachal golovoj Frenk.
     V etot moment bochka zaprygala po uhabam, i on byl vynuzhden zamolchat'  i
vcepit'sya v  kraj  skam'i.  Ot  sil'noj  tryaski  lampochki  zamigali i  pochti
pogasli,  no, kogda  doroga  vyrovnyalas',  oni  snova  stali  davat'  slabyj
molochnyj svet.
     -- Bezhat' k policejskim  bylo  nel'zya, potomu  chto u  nih  na menya  zub.
Prichem lichno u lejtenanta Girshema. Oni  by  teper' ne poverili,  chto ya hotel
tebya  sdat'...  Tak-to  vot.  No zato  moya tufta  naschet znakomstva s  YAngom
Bristolem stala chistoj pravdoj...
     -- Skazhi mne spasibo...
     -- Spasibo...
     -- No vse zhe ty ne isklyuchal vozmozhnosti smyt'sya? --  utochnil YAng.
     --  Konechno, ne isklyuchal. V takie minuty vzveshivaesh' vse varianty...
     Bochka sdelala ocherednoj povorot, i YAng edva ne pridavil Frenka.
     -- Izvini,  priyatel',   remnej  bezopasnosti  zdes'   ne  predusmotreno,
-- zasmeyalsya  on.  Teper',  kogda opasnost'  minovala,  YAng  chuvstvoval  sebya
znachitel'no luchshe.
     -- Kogda ya skazal tebe o bombe tam, v tunnele, ty reshil, chto ya psih?
     -- CHestno govorya, ya ne poveril.
     -- A  zrya.  Podkop sushchestvuet na  samom dele, i  bombu mozhno  vzorvat' v
lyuboj moment. YA byl uveren, chto  sdelayu eto,  no, kogda poluchil  vozmozhnost'
dotronut'sya do etoj smertel'noj mashiny,  ponyal, chto  uzhe ne hochu etogo. Odno
delo  --   podorvat' trehpalubnyj  passazhirskij lajner... Vzryv  --  i vo  vse
storony  letyat  oblomki,  chelovecheskie tela,  utvar',  den'gi,  korobochki  s
ukrasheniyami... A cherez neskol'ko minut tam uzhe snova tihij i mirnyj kosmos.
     -- I chasto ty vzryval passazhirskie suda? --  risknul zadat' vopros Frenk.
     -- Nechasto, -- zagadochno ulybnulsya YAng. --  Tol'ko kogda horosho platili.
     -- Kto zhe za eto mog platit'?
     -- Raznye  neprimirimye,  vrode  organizacii  "Poslednij   peredel"  ili
"Revolyucionnyj poryadok".
     -- Nu a pochemu zhe ty ne vzorval yadernyj zaryad?
     -- YA  zhe tebe govoril --  posle terakta v kosmose snova stanovitsya chisto,
a na meste  CHipiery  navsegda ostalas'  by  gigantskaya yazva.  Nekrasivo eto.
Massovoe  ubijstvo  dolzhno byt'  polozheno na  kanony  nastoyashchego  iskusstva.
Kartina apokalipsisa prosto obyazana vyglyadet' estetichno.
     Ne skryvaya svoego udivleniya, Frenk posmotrel na YAnga i skazal:
     --  Takogo ya dejstvitel'no nikogda ne slyshal.



     Sam ne  znaya  pochemu,  lejtenant  Hammer  obratil  vnimanie na  odinoko
plyvushchij predmet. |to byla dalekaya chernaya tochka, kotoruyu dazhe moshchnyj binokl'
ne mog sdelat' bolee ponyatnoj.
     "Podneset  techeniem  blizhe,  i  togda  razglyazhu..."  --   reshil Hammer i
vernulsya k svoim nablyudeniyam.
     Snova  gruppa  raznovozrastnyh  dikarok  spustilas' v  reku, no  teper'
Hammer ne boyalsya razglyadyvat' obnazhennyh zhenshchin bolee podrobno. Vozmozhno, na
nego  povliyala vstrecha s Iren, a  mozhet, ego lyubov'  k |leonore  pereshla  na
kakoj-to  novyj  etap.  Hammer  etogo  ne  znal,  no  on  nastol'ko  uvleksya
nablyudeniem za kupal'shchicami, chto  edva ne  pozabyl o glavnoj celi  vizita --
zritel'no-opticheskom svidanii s |leonoroj
     "Kak  zhe ya  mog?" --   otrugal  sebya  lejtenant  i  perevel  binokl'  na
kustarnik, iz kotorogo obychno vyhodila devushka ego mechty.
     I ona snova poyavilas'. Vo vsem  svoem  korolevskom velikolepii i vpolne
osyazaemoj vlasti.
     "Ona vlastna nad  mnogimi, i v pervuyu ochered' nado mnoj..."  --  podumal
Hammer, i ot oshchushcheniya rabskoj  predannosti emu stalo horosho. Horosho do slez,
do  davyashchego komka v  gorle. On  byl gotov brosit'sya v vodu po pervomu znaku
|leonory.  I puskaj ego razorvut strashnye limatokusy --  zhelanie povinovat'sya
|leonore bylo sil'nee straha
     Tem vremenem  devushka  prodolzhala pleskat'sya  v  reke, i,  kak kazalos'
Hammeru, vremya ot vremeni brosala vzglyady v ego storonu.
     "Neuzheli ona  znaet obo mne? Ili, mozhet byt',  vidit?.." Hammer opustil
binokl'  i  oglyadel svoe ubezhishche. Krome nebol'shogo okoshka v listve,  kotoruyu
lejtenant sam regulyarno obryval, nikakih breshej v ego pozicii ne bylo.
     "|to  nevozmozhno --  ona ne mogla menya videt'... --  vzdohnul lejtenant i
popytalsya opredelit' svoi oshchushcheniya --  raduet ego eto ili net. --  Mozhet byt',
stoit nakonec vyjti, vzmahnut' rukoj i kriknut': "|leonora!.."
     Devushka povernulas' k  lejtenantu spinoj i medlenno poshla k beregu. Sam
ne znaya pochemu,  on vspomnil  ob odinoko plyvushchem predmete i perevel binokl'
vverh po reke
     |to bylo chto-to pohozhee  na brevno,  no  do  nego bylo vse eshche  slishkom
daleko.
     Hammer vnov' posmotrel na |leonoru. Ona prodolzhala idti po poyas v vode,
i  lejtenant  videl, kak strui vody skol'zyat i kruzhatsya  vodovorotami  vozle
krasivo ocherchennyh yagodic.
     "Znachit, i zdes'  Tozhe. --  podumalos' Hammeru --  I po otnosheniyu k nej ya
tozhe izmenil svoe  vospriyatie. |leonora stala dlya menya samkoj... No net, tak
nel'zya.  Samka  --   eto  Iren  i  tysyachi ej  podobnyh. |to oni shlyuhi, samki,
prodazhnye devki, a |leonora..."
     Uvlechennyj sostavleniem lichnyh mysleform, Hammer  ne srazu zametil, chto
|leonora vopreki slozhivshemusya obychayu ne podnyalas' na bereg,  a sela na pesok
i sovershenno opredelenno obratila svoj vzor v storonu lejtenanta.
     "O!.. --  Mozg Hammera popytalsya rodit'  podhodyashchuyu dramaticheskuyu frazu,
no tol'ko povtoril eshche raz: --  O!.."
     Devushka ulybnulas'. Da, sovershenno  tochno --  ona  ulybnulas'  i sdelala
znak rukoj. |to bylo priglashenie.
     "No pochemu vdrug? Pochemu?.. --   popytalas' probit'sya  trezvaya mysl', no
ona  byla  tut  zhe  smetena potokom  dymyashchegosya breda:  --  Potomu,  chto  ona
uslyshala i pochuvstvovala moyu velikuyu lyubov'..."
     Ruki Hammera razzhalis', i dragocennyj opticheskij pribor vypal na pesok,
no lejtenant ne  obratil na eto  vnimaniya. On smelo vyshel iz svoego  tajnogo
ubezhishcha i nachal  spuskat'sya  k  vode, polnyj  reshimosti  brosit'sya  v  reku.
Predchuvstvuya pozhivu, sovsem ryadom vsplyl limatokus. CHut' v storone plesnulsya
rechnoj tigr,  no eto  ne  pugalo Hammera.  On ostanovilsya  u vodnoj kromki i
posmotrel na reku.
     I tut vdrug vyyasnilos', chto  plyvshij izdaleka  predmet okazalsya lodkoj.
Techenie neslo samuyu nastoyashchuyu lodku --  dovol'no bol'shuyu, skoree vsego godnuyu
dlya  puteshestvij  dvuh  ili  dazhe  treh  chelovek. Dolzhno  byt',  ee sluchajno
upustili rybaki-aborigeny, i teper', poslushnaya povorotu reki, ona stremilas'
pribit'sya k beregu.
     "Kak vse kstati v etot schastlivyj dlya menya den'..." --  ulybnulsya Hammer
i  posmotrel v storonu ostrova, gde  na beregu  zhdala  |leonora --  dolgaya  i
muchitel'naya lyubov', prinyavshaya nakonec telesnuyu obolochku.
     Lodka byla uzhe  v neskol'kih metrah. Ona  ustojchivo etoyala na vode, i v
nej lezhalo zabytoe veslo.
     Dnishche zashurshalo  po  pesku, i  lodka  ostanovilas'  pochti u  samyh  nog
lejtenanta.  Ne  somnevayas'  ni  sekundy,  on  shagnul  cherez bort  i  udobno
razmestilsya na shirokoj  skam'e. Ruki privychno vzyalis' za veslo, budto horosho
znali etu  rabotu, i, ottolknuvshis'  ot berega,  lejtenant sil'nymi vzmahami
pognal svoe sudno navstrechu polnomu schast'yu.
     Lodka vse dal'she  udalyalas' ot berega, a za nej sledili  eshche  dve  pary
glaz. |to byli Patrik Pshepanski i kapral Hel'mut Zinger.
     -- Nu  vot,   Hel'mut,  nash  lejtenant   nakonec  krezanulsya.  Polnost'yu
krezanulsya.
     -- YA dumal, eto proizojdet ran'she, -- zadumchivo proiznes Zinger.
     -- Ran'she ili pozzhe, no lejtenant byl obrechen, -- tonom znayushchego cheloveka
zaklyuchil Pshepanski. --  Nu ladno, poshli delit' ego veshchichki.
     -- Da ty chto? --  ispugalsya kapral. --  A vdrug on vernetsya?
     -- Kakoe  tam vernetsya!  --  usmehnulsya Pshepanski  i, podnyavshis' s peska,
nachal  otryahivat'  koleni.  --   Ty  dumaesh',  limatokusy  sdelayut  dlya  nego
isklyuchenie?
     Kapral Zinger zamyalsya. Delit' imushchestvo  zhivogo  bylo  kak-to ne ochen',
no,  s drugoj  storony, na  reke v utloj lodochke lejtenant  byl  prakticheski
trupom.
     -- A  ved' tebe davno nravilsya ego zolotoj portsigar s goloj baboj... --
napomnil Pshepanski.
     -- |to ne "golaya baba", a kupayushchayasya  Aladeya. Nastoyashchaya  emal' --  chistoe
iskusstvo.
     -- Nu a ya chego govoryu? CHistoe iskusstvo, a mozhet dostat'sya kakomu-nibud'
ryzhemu Tommi Lokkardu. I on tvoe iskusstvo budet nazyvat' "goloj baboj".
     --  No uchti, Patrik, -- budto by nehotya podnyalsya na  nogi Zinger, -- ya idu
na eto tol'ko dlya spaseniya etoj emali. Tol'ko radi iskusstva.
     --  Da yasen hren --  radi iskusstva, -- razvel rukami Patrik.



     Edva Menson podoshel k kostru, kak srazu uvidel neznakomogo cheloveka.
     CHelovek sidel na peske ryadom s Laloj  i ne svodil s nee  glaz. Ego guby
byli rastyanuty v poluulybke, a vo vzglyade svetilsya beskonechnyj vostorg.
     Uvidev podoshedshego Mensona, Akta podnyalsya so svoego mesta i,  podojdya k
Dzhefu, dotronulsya do ego plecha rukoj.
     -- ZHefa, my nashli "zlogo cheloveka", kotoryj pomozhet tebe...
     -- On s voennoj bazy? --  sprosil Dzhef.
     -- Kakaya raznica, otkuda on? Dlya nas  on prosto eshche odin "zloj chelovek",
kotoryj nam pomozhet. Nam i tebe... --  Ayupa  povernulsya  k kostru i  s minutu
nablyudal za plennikom.
     -- On kak budto nezhivoj... --  skazal Menson.
     -- Da, eto tak, -- kivnul  Ayupa.  --  Lada uzhe davno plela svoyu pautinu, i
teper' etot muzhchina v ee vlasti.
     -- Dlya chego on vam?
     -- YA zhe skazal, -- udivilsya Ayupa neponyatlivosti Mensona, -- on pomozhet nam
i tebe. Prezhde u nas byli  na nego drugie plany, no potom sam Kotti napravil
k nam tebya, ZHefa.
     Ostaviv  Mensona,  starik  otoshel  k  kostru  i  posheptalsya  so  svoimi
blizhajshimi pomoshchnikami, sredi kotoryh byli Tamil i Siril. Tem vremenem k nim
prisoedinilis'  eshche  dva  molodyh  cheloveka. Oni  prinesli neskol'ko  motkov
surovoj verevki, skruchennoj iz lesnyh lian.
     Sidevshie  vokrug  kostra muzhchiny  podnyalis', i  vmeste s nimi podnyalas'
Lala. Slovno prikleennyj,  ee primeru posledoval plennik. On  po-prezhnemu ne
smotrel po storonam, sosredotochiv vse svoe vnimanie tol'ko na lice devushki.
     K Dzhefu snova podoshel Ayupa. On eshche raz dotronulsya  do  plecha  Mensona i
skazal:
     --  Razdevajsya, ZHefa. Ne bojsya, tebe nikto ne prichinit vreda, potomu chto
ty dlya nashego naroda kak otec...
     Vidya  nedoumenie  Mensona,  Ayupa  tainstvenno  ulybnulsya  i vernulsya  k
kostru.
     Delat'  bylo  nechego, i Dzhef  nachal  razdevat'sya.  On akkuratno  slozhil
odezhdu  na  ohapku pal'movyh list'ev i  ostalsya sovershenno  nagim.  V koster
podbrosili suhoj travy, i zharkoe plamya nachalo pripekat' Mensona. On nevol'no
popyatilsya.
     -- Ne uhodi,  ZHefa,  -- poprosil  Siril. On  vzyal Mensona za ruku i povel
vokrug kostra.
     Ayupa i vse ostal'nye rasstupilis',  molcha nablyudaya za tem, kak krug  za
krugom Menson obhodil vse  yarche razgoravshijsya koster. V kakoj-to moment Dzhef
perestal oshchushchat' zhar plameni,  poskol'ku,  kak  emu pokazalos', plamya  stalo
holodnym. Teper'  koster  polyhal zheltym plamenem, kotoroe budto pronizyvalo
vse sushchestvo Mensona, delaya ego postoronnim nablyu-datelem.
     Vot ego postavili  ryadom s Laloj i neizvestnym plennikom, kotoryj tozhe,
kak i Menson, byl absolyutno golym
     Sprava ot Dzhefa poyavilsya Akta i zadal neznakomcu vopros:
     --  Kak tebya zovut, "zloj chelovek"?
     -- Lejtenant Hammer... --  progovoril tot golosom sinteticheskoj kukly.
     -- Kak tvoe polnoe imya? --  nastaival Ayupa.
     -- Lejtenant Hammer, 128-j pehotnyj polk, baza Tanzher...
     -- Imya, soldat, kak tvoe imya? --  davil na Hammera starik. --  Tvoe imya...
     -- YA pomnyu svoe lichnoe delo... --  bescvetno progovoril lejtenant. --  Tam
bylo napisano: "Georg Lihammer".
     Ayupa udovletvorenno kivnul. On zashel Georgu za spinu  i ostroj palochkoj
prochertil dlinnuyu  carapinu vdol' vsego  pozvonochnika. Zatem zashel  za spinu
Dzhefu i tozhe rascarapal emu kozhu .
     "CHto  on delaet?.." --   pytalsya ponyat' Dzhef. On  chuvstvoval, kak  kapli
krovi katilis' po ego spine.
     "Nadeyus', eti palochki steril'nye." --  prishla ne sovsem umestnaya mysl'.
     Dzhefa  snova vzyali  za ruki  i  poveli k Georgu  Li  Hammeru.  Zatem ih
soedinili --  spina k spine i nachali svyazyvat' vmeste.
     Ruka k ruke, noga k  noge... Hammer byl nizhe rostom na  celuyu golovu, i
Dzhef  chuvstvoval ego zatylok  u sebya mezhdu lopatok. Verevki styagivalis'  vse
tuzhe, i  v kakoj-to moment Menson reshil,  chto slyshit  pul's Hammera. Snachala
Dzhef podumal, chto eto  ego sobstvennyj,  odnako skoro ponyal, chto eto ne tak.
Slyshimyj im pul's byl  vzvolnovannym, neustojchivym  i chastym, v to vremya kak
sam Menson byl spokoen.
     "I zachem  oni  svyazali  nas  v  etot  buterbrod?"  --  podumal Dzhef.  On
popytalsya povernut' golovu, chtoby  uvidet' kollegu po neschast'yu, no iz etogo
nichego ne poluchilos'. Togda on pozval ego:
     --  |j,  Hammer, ty menya slyshish'?  Otzovis'... No  lejtenant  nichego  ne
otvetil, tol'ko prostonal chto-to pohozhee na imya --  |leonora...
     -- Dalas'  tebe  eta  |leonora,  Hammer, -- ulybnulsya  Dzhef  i  popytalsya
sdelat' shag. Odnako nogi byli tugo styanuty verevkami
     To,  chto  on  stal  takim  neuklyuzhim,  pokazalos'  Dzhefu   smeshnym,  no
neozhidanno yarko-zheltoe plamya kostra opalilo ego lico.
     -- Hammer!  Da nas, kazhetsya, zharyat! Ty znaesh' takoe  blyudo --   ohotnich'ya
zapekanka? Net?.. Sejchas ya tebe ob座asnyu, kak ona delaetsya...
     V etot moment Dzhef uvidel sosredotochennye lica sidevshih u kostra lyudej.
V ih shiroko raskrytyh glazah plyasalo zheltoe plamya.
     -- Tak  vot,  Georg,  ya  tebe  ob座asnyu...  Hammer  opyat'  prostonal  imya
"|leonora".
     -- Naplyuj na  etu  babu, paren'. Slushaj tol'ko  menya...  Dlya  ohotnich'ej
zapekanki nuzhno vzyat' funt  kozlyatiny, funt telyatiny i dva funta svininy. Ty
sprosish',  pochemu  svininy bol'she?..  YA tebe skazhu. Svinina obychno zhirnee, i
ona sil'no uzharivaetsya... Ty menya slushaesh', Hammer?..
     V etot  moment chto-to oglushitel'no  vzorvalos' i bol'no udarilo Mensona
po usham. On vskriknul i, shvativshis' za golovu, upal na pesok. Zatem perevel
duh i  ostorozhno  podnyalsya. Oglyadevshis' po storonam,  on uvidel,  chto vokrug
nikogo  ne  bylo. Ni derevni,  ni  lyudej  --   nikogo.  Tol'ko  koster  s ego
yarko-zheltym plamenem.
     -- |j,  Hammer!  Nu hot' ty-to  zdes'?.. Nikto  ne  otozvalsya, no  Dzhefu
pokazalos', chto lej-tenant ego slyshit.
     -- Nu togda ya prodolzhu. Smysl zapekanki v tom, chtoby prigotovit'  myasnoe
blyudo  iz raznyh  sortov myasa.  Ty  menya  ponimaesh'?  Myaso  raznyh  zhivotnyh
gotovitsya pri  raznoj temperature... Kstati,  sdaetsya mne,  chto  my  s toboj
raznye zhivotnye... Ty kozlyatina, a ya telyatina. Ili net, ya svinina...
     Neozhidanno  Dzhef obnaruzhil, chto ego nogi  ob座aty  plamenem. Odnako  eto
otkrytie  ego  ne  ispugalo. Skoree  udivilo.  I vdrug nakativshijsya  pristup
udush'ya shvyrnul Dzhefa v mir zhivyh oshchushchenij i slyshimyh zvukov.
     Menson otkryl  glaza i uvidel,  chto  valyaetsya  na peske vozle pogasshego
kostra. Vokrug nego  suetilis'  lyudi,  kotorye,  vzmahivaya  ostrymi  nozhami,
pererezali plotnye  verevki. Vmeste s tem Dzhef slyshal zverinoe urchanie pryamo
u sebya nad uhom. On hotel povernut'sya, no verevki vse eshche meshali emu.
     Nakonec oni  byli srezany, i srazu  neskol'ko  ruk  podhvatili  Dzhefa i
bystro potashchili po pesku v storonu ot kostra.
     "Dolzhno byt', ya pohozh na tu dohluyu sobaku,  chto my s Gonzoj privyazyvali
k  traktoru starika  Bachera",  -- vspomnil Dzhef.  On  eshche  ne uspel osoznat',
otkuda vzyalis' eti vospominaniya, kogda emu pomogli podnyat'sya.
     -- Kak ty sebya chuvstvuesh', ZHefa? --  uslyshal Menson ozabochennyj golos. On
obernulsya i uvidel Ayupu.
     --  Normal'no chuvstvuyu, tol'ko nado pesok obmyt', a to ya ves' izvalyalsya.
     --   Podozhdi,  do  rassveta  tebe  nel'zya  kasat'sya vody,  -- predupredil
starik.
     I tol'ko sejchas Menson zametil, chto byla uzhe  predutrennyaya pora. Zvezdy
poblekli, a nebo na vostoke nachalo svetlet'.
     Groznyj zverinyj ryk zastavil ego vzdrognut'.
     -- CHto eto? --  sprosil Dzhef.
     -- Idem,  ya  pokazhu  tebe,  -- kivnul  Ayupa  i povel  Dzhefa k  ugasavshemu
kostrishchu.  Tam vse  eshche nahodilos' neskol'ko  muzhchin, kotorye s  bezopasnogo
rasstoyaniya nablyudali za izvivavshimsya na peske sushchestvom.
     Zver'  neizvestnogo  vida  to  vzmahival  pyatnistoj  lapoj,  to   bilsya
urodlivoj golovoj i sililsya podnyat'sya, no pochemu-to ne mog etogo sdelat',
     --  CHto eto? --  snova povtoril svoj vopros Menson.
     -- |to  to, chem dolzhen  byl stat'  ty,  ZHefa.  To zhe  samoe kogda-nibud'
proizoshlo by i s toboj.
     -- I eto tot paren'...
     -- Da,  eto  Georg Li  Hammer.  On  vypolnil  svoe  prednaznachenie, i my
blagodarny emu za eto.
     V etot  moment  monstr podnyal golovu i sverknul bezumnymi glazami. Dzhef
zametil, chto  prevrashchenie proizoshlo ne polnost'yu --  chto-to u etogo  tela vse
eshche prinadlezhalo cheloveku, a chto-to --  uzhe nastoyashchemu dikomu zveryu. Na levoj
storone   uspeli  sformirovat'sya   moshchnye  muskuly,  i   teper'  oni   melko
podragivali,  natyagivaya  pyatnistuyu shkuru,  tak  i  ne  nabravshuyu  prirodnogo
pigmenta.
     V odno  mgnovenie Mensonu stalo  yasno, sny  kakogo hishchnika on  videl po
nocham i kto proglyadyval iz-za ego spiny, kogda otstupali  v dzhungli kabany i
dikie koshki.
     Monstr eshche sililsya podnyat'sya, no kazhdaya ocherednaya  popytka  stanovilas'
vse  menee  udachnoj. Sily  ostavlyali  neschastnogo,  i v ego  dyhanii  nachali
poyavlyat'sya gromkie hripy.
     Nakonec sushchestvo izdohlo Ego urodlivye chleny neestestvenno vytyanulis' i
melko zadrozhali, rasstavayas' s poslednimi iskrami zhizni.



     Do rassveta Menson prosidel na beregu  reki,  a potom, s pervymi luchami
solnca, voshel v eshche zatyanutuyu nochnym tumanom vodu.  On ottolknulsya oto dna i
poplyl, sovershenno  ne  boyas' rechnyh  zverej.  Dzhef chuvstvoval  neob座asnimuyu
uverennost' v sobstvennoj bezopasnosti.
     Smyv s sebya pesok, Menson napravilsya k beregu, gde ego zhdala  prinesshaya
odezhdu Dala.
     -- Kak ty sebya chuvstvuesh',  ZHefa? --   sprosila  ona,  i v golose devushki
Menson ulovil  tu zhe iskrennyuyu zainteresovannost', chto i  v nedavnem voprose
Ayupy.
     -- Spasibo,  Dala.  CHuvstvuyu  bol'shoe  oblegchenie Vidimo,  eta  zverinaya
sud'ba dejstvitel'no slishkom tyagotila menya...
     -- Ty hochesh' posmotret' hizhinu Kogti? --  sprosila devushka.
      Hizhinu duha?
      Da.
      Sejchas?
     -- Pryamo sejchas, ZHefa.
     --  A eto daleko?
     -- Net. |to zdes', v derevne.
     -- Nu poshli, --  pozhal plechami Dzhef i posledoval za devushkoj.
     Kak  okazalos', zhilishchem Kotti byla odna iz obyknovennyh travyanyh hizhin,
tochno  takaya, kak i vse  ostal'nye hizhiny derevni. Ona stoyala na  okraine, i
Dzhef videl ee i ran'she, no on schital, chto tam zhivut lyudi.
     Vblizi  zhilishche vyglyadelo  neobzhitym.  Otpechatkov nog  pochti  ne bylo, a
igravshie rol' dverej cinovki byli sovsem novye. Sleduya za  Laloj, Dzhef voshel
vnutr'  i  porazilsya neobychnomu zapahu ili  dazhe  kachestvu  vozduha. On  byl
nasyshchen nevidimym  elektri-chestvom. Ottogo i zapahi buketov,  podveshennyh  k
potolochnym perekladinam, kazalis' neobyknovenno rezkimi.
     A cherez sekundu Dzhef byl udivlen  eshche sil'nee. Na  znachitel'no bol'shem,
chem  trebovalos' samomu  vysokomu  cheloveku, lezhake byli  razlozheny  desyatki
zhidkokristallicheskih ekranov. V osnovnom oni  byli  ot portativnyh ustrojstv
vrode perenosnyh  radioskanerov,  periferijnyh datchikov  i oscillografov. Na
ekranah  boltalis' obryvki raznocvetnyh provodov, iz chego sledovalo, chto oni
vyvorachivalis' iz priborov v bol'shoj speshke.
     -- CHto eto takoe? --  ne ponyal Dzhef. --  Otkuda vse eto?
     -- |to kristally.  Pishcha  dlya  Kotti. Imenno za  nimi  pochti kazhduyu  noch'
otpravlyayutsya nashi ohotniki.
     -- |to i est' ta samaya nochnaya ohota?
     -- Da, ZHefa.
     V  to,  chto eti  dikari mogli kuda-to "letat'" i  vorovat'  tam ekrany,
Dzhef,  estestvenno,  ne  veril. Nu da,  koldovskie  shtuchki  s  narkoticheskim
zel'em, gipnoz, vnushenie --   eto  ponyatno, no polety v kosmos... takogo Dzhef
prosto ne mog prinyat'.
     Starayas' ostavat'sya ser'eznym, on ukazal na svalennye ekrany i sprosil:
     --  YA mogu eto posmotret'?
     -- Konechno, ZHefa.
     Menson  podoshel k svalke i osmotrel neskol'ko ekranov, kotorye byli eshche
"zhivy". Na nih goreli ostanovivshiesya v moment obryva cifry dat i vremeni.
     Kulonchik  s chasami vsegda nahodilsya pri nem,  i  Menson  sumel sravnit'
daty na ekranah s  real'nym vremenem. Kak okazalos',  samye "svezhie"  ekrany
zapechatleli  pozavcherashnij i  vcherashnij dni.  Predpolozhenie,  chto  aborigeny
podobrali kakie-to oblomki, sovershenno ne godilos'.
     -- Nadeyus',  Ayupa nauchit menya letat' k  zvezdam? --  sprosil Dzhef,  chtoby
skryt' svoe zameshatel'stvo.
     -- Da. No tebe nel'zya delat' eto slishkom chasto.
     -- Nu konechno, -- soglasilsya Menson, dazhe ne interesuyas', pochemu nel'zya.
     Kogda  Dzhef i Lada  uzhe  shli  po derevne,  ih vstretil  odin  iz nochnyh
ohotnikov --  Tamil. Uvidev Dzhefa, on radostno ulybnulsya i skazal:
     --  Ayupa velit tebe otdyhat' tri dnya, a potom my voz'mem tebya s soboj.
     -- YA ochen' rad, -- vezhlivo sklonil golovu Menson, i Tamil ushel.
     -- Skoro  ty  stanesh' odnim  iz nas,  ZHefa, -- skazala Dala  i, posmotrev
Mensonu  v glaza,  dobavila:  --  Skoro  sud'ba  nashego naroda peremenitsya  k
luchshemu.

    75

Tri dnya otdyha okazalis' ne tem, chto privyk schitat' otdyhom Dzhef Menson. Vmesto togo chtoby est' ot puza i chasami sidet' u peschanoj otmeli, Dzhef podvergalsya dlitel'nym lechebnym proceduram. V osnovnom eto byli massazhi i rastiraniya. Pyat' chelovek -- tri devushki i dvoe muzhchin -- poocheredno myali myshcy Mensona, vtiraya v ego kozhu to pahnushchuyu neft'yu prozrachnuyu zhidkost', to sok napominavshego aloe rasteniya, to kakoj-to poroshok, kotoryj Dzhef ponachalu prinyal za obyknovennuyu zolu. -- Zachem eta zola, priyatel'? -- sprosil on molotyashchego ego spinu muzhchinu. -- |to ne zola, ZHefa. |to proseyannyj pomet chajki... -- O-o... -- tol'ko i smog skazat' Menson. -- Da, -- po-svoemu istolkoval ego vosklicanie mas-sazhist. -- Pometa malo. My ego polgoda vsej derevnej sobirali... Posle beskonechnyh vtiranij myt'sya Dzhefu ne razreshali. Pereryvy delali tol'ko dlya edy. Prihodilos' mnogo pit', i ottogo Dzhef postoyanno potel i otluchalsya v kusty chashche obychnogo. Eshche on zametil, chto nachal sil'no sbrasyvat' ves, a v tele poyavilas' neobychajnaya legkost' i kakoj-to myshechnyj vostorg. Odnako etot vostorg bystro uletuchivalsya, kogda za Mensona snova bralas' komanda massazhistov. Inogda prihodila Lala. Ona ne razgovarivala s Dzhefom i tol'ko izdali nablyudala za tem, chto s nim prodelyvali. Ayupa ne poyavlyalsya vovse, odnako Dzhef podozreval, chto starik i tak byl v kurse vseh sobytij. Vo vremya procedur Menson pytalsya ne teryat' vremeni darom i razmyshlyal o svoej dal'nejshej sud'be i o zadanii polkovnika Kel'vina, odnako massazh i dushistye pritirki delali process myshleniya sovershenno nevozmozhnym. Golova byla pustoj i rasslablennoj. Lenivo analiziruya eti novye oshchushcheniya, Dzhef prishel k vyvodu, chto oni srodni otdyhu natruzhennyh myshc. |tot vyvod slegka udivil i ozadachil Dzhefa -- emu i v golovu ne prihodilo, chto mozgi mogli otdyhat'. Nakonec minuli tri ustanovlennyh dnya, i snova poyavilas' Dala. Ona pomogla Dzhefu podnyat'sya s topchana i, vzyav ego za ruku, povela k reke. Menson dvigalsya sovershenno avtomaticheski, ne obrashchaya vnimaniya ni na Lalu, ni na vstrechavshihsya zhitelej derevni. V kustah vozle samogo berega on pomochilsya na rechnye lopuhi i zatem spustilsya k vode, gde Nala uzhe skruchivala mochalki iz suhih vodoroslej. Pervoe za tri dnya prikosnovenie k vode vyzvalo u Dzhefa nebol'shoj stress. On gromko vskriknul, i iz ugolkov ego glaz pokatilis' slezy. Zajdya v vodu poglubzhe, Menson okunulsya s golovoj i vynyrnul uzhe sovershenno drugim chelovekom. -- Kak ty sebya chuvstvuesh', ZHefa? -- zadala Dala stavshij tradicionnym vopros. -- YA kak budto rodilsya zanovo... -- priznalsya Menson i podstavil spinu pod zhestkie mochalki. Spustya chas Dzhef vyglyadel chistym, kak porosenok iz reklamnogo rolika ovsyanyh hlop'ev. Ot nego pahlo myl'noj travoj i mokrymi vodoroslyami. Dala pomogla Mensonu nadet' nekoe podobie shtanov, v kotoryh hodili vse mestnye muzhchiny. Tol'ko sejchas Dzhef osoznal, chto vse tri dnya on byl sovershenno nagim. Devushchka bezo vsyakogo stesneniya proverila pravil'nost' ukladki v shtanah vseh prilozhenij i posle etogo zavyazala shnurok, igravshij rol' poyasa. Uzhe pochti stemnelo, kogda Dzhef s Laloj okazalis' v derevne, gde uzhe shli prigotovleniya k ocherednoj nochnoj ohote. V soprovozhdenii pomoshchnikov vazhno rashazhival Ayupa, razzhigalis' kostry, i muzhchiny usazhivalis' vokrug nih, zanimaya svoi mesta. Podoshel Tamil. On prinyal ruku Laly Dzhefa i povel ego na zaranee podgotovlennoe mesto. Dzhef pokorno sledoval za nim, nemnogo udivlenno posmatrivaya po storonam. Neobychnaya sposobnost' videt' vse, kak v osveshchennom tunnele, zabavlyala ego, i on vnov' i vnov' krutil golovoj, navodya prozhektor svoego zreniya na raznye detali. Kuda by on ni smotrel, vse videlos' emu sovershenno otchetlivo, nesmotrya na to, chto sinie sumerki stanovilis' vse temnee. -- Sadis' syuda, ZHefa, -- skazal Tamil, pokazyvaya na svobodnoe mesto mezhdu dvumya nochnymi ohotnikami. Dzhef sel i posmotrel na svoih sosedej, no oni ne obratili na nego vnimaniya, pogloshchennye tol'ko sozercaniem plameni. Menson reshil, chto Tamil ushel, no golos ohotnika neozhidanno prozvuchal nad samym uhom: -- Ne verti golovoj, ZHefa. Smotri na ogon'... -- Zachem? -- sprosil Menson. -- Smotri na plamya do teh por, poka ono ne ostanovitsya. -- A chto potom? -- Potom ya skazhu tebe, chto delat'. A poka smotri na ogon'... Bol'she u Mensona voprosov ne bylo, i on stal smotret' na plamya. Ponachalu ono bylo obychnym zharkim i oranzhevo-krasnym, no stoilo Dzhefu skoncentrirovat' svoe vnimanie na ognennyh yazykah, kak, strannoe delo, oni zamirali. On udivlyalsya i nachinal dumat', a mysli totchas razrushali koncentraciyu, i plamya vnov' ozhivalo, vspyhivaya redkimi iskrami. Menson ponyal, chto postoronnih myslej dopuskat' nel'zya, i pytalsya izbegat' emocij, edva tol'ko ostanavlivalis' yazyki plameni. On derzhalsya v etom sostoyanii ne bolee sekundy-dvuh, no effekt byl pora-zitelen. Plamya rastvoryalos', a svechenie, naoborot, usilivalos', budto ogon' rasprostranyalsya vokrug i zanimal vse prostranstvo. I opyat' udivlenie porozhdalo nenuzhnye mysli, i snova razrushalas' koncentraciya, no Dzhef bystro uchilsya. Otdohnuv neskol'ko mgnovenij, on snova ustremilsya za edva ulovimoj tochkoj koncentracii, prohodya vse novye i novye porogi. Fantomy dezhurnyh myslej pytalis' razrushit' obretennuyu garmoniyu, no Dzhef gnal ih proch', ostavayas' na tonkoj grani neob座asnimogo mira. Nakonec on osilil disciplinu sobstvennogo mozga, i vse obrazy rastvorilis' v edinom oshchushchenii vseobshchego sostoyaniya. Menson paril v yarkom i yasnom prostranstve, lishennom vsyakogo dvizheniya i zvukov. Polnoe spokojstvie i utonchennaya garmoniya derzhali ego na svoem peresechenii. Neizvestno, skol'ko eto prodolzhalos', no neozhidanno izvne pronikli postoronnie zvuki. |to byl golos, i prinadlezhal on Tamilu: -- ZHefa, ty ushel slishkom daleko. Vernis'... -- |to byl ne krik i ne prikaz. |to bylo opredelenie nuzhnyh koordinat. Dzhef vernulsya bez vidimyh usilij. On vernulsya k sostoyaniyu, iz kotorogo mozhno bylo nablyudat' ostanovivsheesya plamya kostra i nasyshchat'sya ego limonnym siyaniem. I snova poyavilsya golos Tamila. Teper' on zvuchal sovsem blizko, i znacheniya slov srazu dostigli soznaniya Mensona. -- Vstavaj, ZHefa. Vstavaj i idi za mnoj... Kak podnyalsya na nogi, Menson ne pochuvstvoval. On prosto znal, chto vstal i sleduet za Tamilom. Ohotnik zashel pod naves i sel na peschanyj pol. To zhe samoe sdelal i Dzhef. Gde-to daleko, za predelami tepereshnego svoego sostoyaniya, on ozhidal, chto pesok budet holodnym, no nikakih telesnyh oshchushchenij ne posledovalo. Ne bylo ni zapahov, ni zvukov. Tol'ko oshchushchenie novoj real'nosti i vnutrennyaya osvedomlennost' obo vsem proishodivshem vokrug. -- Prigotov'sya k pryzhku, ZHefa, -- skazal Tamil. -- K pryzhku kuda? -- sprosil Dzhef. On slyshal sobstvennyj golos, no ponimal, chto govorit, ne otkryvaya rta. -- Uvidish' dvizhushchuyusya zvezdu i srazu prygaj. -- Kak prygat'? -- Prosto. Tolkajsya nogami i prygaj... Dazhe ne podnimaya golovy, Dzhef srazu uvidel zvezdnoe nebo. I strannoe delo, on uvidel zvezdy tak blizko, chto, kazalos', mog dotronut'sya do nih rukoj. Zvezdnaya karta byla takoj zhivoj i osyazaemoj, chto Menson nevol'no zalyubovalsya stol' neobychnym zrelishchem. Vdrug slaboe mercanie privleklo ego vnimanie, i Dzhef ponyal, chto eto i est' dvizhushchayasya zvezda. Na korotkoe mgnovenie on zasomnevalsya, ego li eto cel', no zvezda izluchala volny prityazheniya, i Dzhef, vspomniv sovet Tamila, s siloj ottolknulsya obeimi nogami.

    76

V nos udaril zapah gari, a barabannye pereponki edva vyderzhali raskaty strashnogo grohota. Steny i pol sotryaslis' ot sil'nogo udara, i Menson poletel v blizhajshij ugol. Spustya sekundu on uzhe vskochil na nogi, no vse eshche ne mog ponyat', kuda on popal i chto s nim proizoshlo. Gde-to shipel vyryvavshijsya iz magistrali vozduh, razbrasyvaya iskry, potreskivala zamykavshaya elektroprovodka. Edkij dym podnimalsya k potolku i rastekalsya vdol' sten, rasprostranyaya edkij zapah. I topot -- neyasnyj topot desyatkov nog. Mimo probezhali lyudi. Oni ne obratili na Dzhefa nikakogo vnimaniya. On ponyal, chto eto byli voennye. Ostorozhno stupaya po rebristomu polu, Dzhef dvinulsya po zadymlennomu koridoru. Skoro on ponyal, chto okazalsya na sudne. Vremya ot vremeni ono sovershalo rezkie manevry, i Mensona brosalo ot steny k stene. Neozhidanno on natknulsya na trup. Telo lezhalo poperek prohoda, i Dzhefu prishlos' cherez nego pereshagnut'. Sudno snova stalo vypolnyat' manevr, i Dzhefa shvyrnulo v storonu. -- |j, ty! -- zakrichali iz dyma. -- Vali syuda!.. Dzhef dvinulsya na golos i uvidel neznakomogo lejtenanta, vsego peremazannogo mashinnym maslom. Menson hotel chto-to skazat', no sovsem ryadom poslyshalsya drobnyj stuk, kak budto rabotala avtomaticheskaya pushka. -- Ty otkuda? So vtorogo otdeleniya? -- perekrikivaya zvuki vystrelov i shipenie vozdushnoj magistrali, sprosil lejtenant. Menson pozhal plechami, a zatem utverditel'no kiv-nul. -- Poshli skoree na artillerijskij post -- u nas lyudej ne hvataet! -- I lejtenant pobezhal po koridoru, a Dzhef posledoval za nim, zahvachennyj vseobshchej goryachkoj. Vozle odnogo iz otvodov koridora lejtenant ostanovilsya i kriknul: -- Folkner! Kak proboina? -- Plastyr' uzhe tverdeet, ser! -- otozvalsya nevidimyj Folkner, i lejtenant pobezhal dal'she. Poka Dzhef bezhal sledom za lejtenantom, v bort sudna eshche neskol'ko raz udaril nevidimyj sokrushayushchij taran. Ot takoj vstryaski gaslo osveshchenie, a Dzhef i lejtenant edva ne valilis' na pol. Nakonec oni pribezhali na artillerijskij post, i im navstrechu vyskochil chelovek s obozhzhennym li-com. -- Nu chto, Sedrik, privel kogo-nibud'? -- hriplo vykriknul vstrechavshij. -- Vot, ser, tol'ko etogo parnya so vtorogo otdeleniya, -- ukazal na Mensona Sedrik. -- YA kapitan Pattersen, druzhok, -- protyanul ruku kapitan i popytalsya ulybnut'sya, no ozhog prevratil ego ulybku v muchitel'nuyu grimasu. -- Ne samoe podhodyashchee vremya hodit' v banyu, paren', -- dobavil kapitan, ukazav na neponyatnye shtany i bosye nogi Mensona. -- Naden' hotya by botinki T'eri. Emu oni uzhe bez nadobnosti. -- I kapitan kivnul na lezhavshij u steny trup. -- Beri-beri, -- podderzhal kapitana lejtenant Sedrik, -- kogda v kabinu posyplyutsya raskalennye poddony, ty sebe vse nogi pozhzhesh'... Dzhef ne stal sporit' i, prisev vozle ubitogo, nachal rasshnurovyvat' ego obuv'. Razmer nogi u T'eri okazalsya podhodyashchij, i vskore Dzhef uzhe krasovalsya v nastoyashchih soldatskih botinkah. -- Vot i otlichno, -- kivnul kapitan, -- Odezhda v kabine ni k chemu -- vse ravno zharko budet, a vot bez botinok nel'zya... S pushkami BT-56 znakom?.. -- Da, prihodilos' strelyat', no nemnogo. V boyu ni razu, -- priznalsya Dzhef. -- U nas net vybora, paren'. Sgodish'sya i ty. Sejchas u nih peredyshka -- otoshli na perezaryadku, no cherez paru minut oni vernutsya, chtoby dobit' nas. Ponimaesh'? -- Da, ser. -- Kak tebya zovut? -- Menson, ser. -- Ne podpuskaj ih s levogo flanga, Menson. Von T'eri podpustil i poluchil proboinu cherez povorotnyj mehanizm... Dzhef ponimayushche kivnul, a kapitan povernulsya k Sedriku, sledivshemu za pokazaniyami skanera: -- CHto tam, Sedrik? -- Poka tiho, ser... Odna iz dverok v stene posta otkrylas', i iz nee vysunulsya chelovek s raskrasnevshimsya licom. -- Dajte vodichki, lyudi dobrye, a to moya uzhe konchilas'... Kapitan vytashchil iz-pod stola plastikovuyu butyl' i otnes ee strelku. Tot zhadno pripal k gorlyshku, a kogda napilsya, vernul butylku Pattersenu. Zatem kiv-nul na Dzhefa i sprosil: -- A eto kto, ser? -- Paren' so vtorogo otdeleniya. Budet prikryvat' tvoj levyj flang -vmesto T'eri... -- Privet, sosed. Menya zovut Baddi... -- A ya Dzhef. -- Otlichno, Dzhef, sejchas my im podzharim zadnicu. Ty kak, ne protiv? -- Ne protiv... -- Nu togda zabirajsya v kabinu, a to oni pridut pervymi, i togda zharko stanet nam... Kapitan Pattersen otkryl sosednyuyu s Baddi dverku, i Dzhef shagnul v artillerijskuyu kabinu. Volna goryachego vozduha srazu okutala ego telo, i na kozhe mgnovenno vystupili kapel'ki pota. Kreslo strelka okazalos' perepachkano zapekshejsya krov'yu, no krovi, tem bolee chuzhoj, Dzhef ne boyalsya. On zanyal svoe mesto, proveril podvizhnost' sparennyh pushek, a zatem povozil nogami, otgrebaya podal'she vse eshche ne ostyvshie poddony. Na podlokotnike kresla viseli naushniki s mikrofonom i vizirnaya maska. Dzhef tut zhe nadel ih i uslyshal Baddi: -- Nu ty kak, sosed? Uzhe vozle pushki? -- Da, Baddi, vse v poryadke. -- Ne zharko tebe? -- ZHarkovato, konechno, no eto nichego -- teplo ya lyublyu. -- Da ty shutnik, Dzhef. -- A chto nam ostaetsya? -- Ty prav. Nu, do skorogo... -- Poka, Baddi... -- Vnimanie, govorit sed'moj vizual'nyj post. Ataka protivnika: chetvertyj sektor -- vosemnadcat' bortov, tretij -- dvadcat' chetyre borta, vtoroj -- vosem' i pervyj -- pyat'desyat chetyre borta. Derzhites', rebyata... Snova prorezalsya golos Baddi: -- Dzhef? -- Da, Baddi. -- Esli ty eshche ne znaesh', to pervyj sektor -- nash. |to my s toboj i eshche tri strelka... -- Spasibo za informaciyu, Baddi. -- Na zdorov'e, brat. Dzhef vzglyanul na panel' i vklyuchil pitanie vizirnogo svetovoda. I srazu vse vidimoe Dzhefom prostranstvo perecherknula svetyashchayasya setka. Snachala tusklo, no potom vse bolee otchetlivo na nej stali proyavlyat'sya priblizhavshiesya shturmoviki protivnika. Poka oni byli vne dosyagaemosti zenitnyh pushek, ih otmetki svetilis' zelenym cvetom. "Ih dolzhno byt' pyat'desyat chetyre..." -- vspomnil Dzhef i ustroilsya poudobnee. Nakonec odna iz tochek zagorelas' krasnym cvetom -- pervaya mishen' voshla v zonu dejstviya pushek. Dzhef sovmestil na nej dva belyh lucha i plavno nazhal spusk. Zatvornye ramy otstuchali korotkuyu ochered', i roj snaryadov unessya k celi. Odnako eto byl promah pilot shturmovika otvernul v storonu, i snaryady pro- shli mimo. Menson otmetil, chto Baddi ognya ne otkryval. Vidimo, kak bolee opytnyj strelok, on znal real'nye vozmozhnosti svoih pushek. Togda i Dzhef reshitel'no otklyuchil viziry i nakonec uvidel real'nuyu kartinu proishodyashchego. SHturmoviki "germesy" shli, vystroivshis' rombami, ne otkryvaya ognya i zhelaya dejstvovat' tol'ko navernyaka. Poka oni ne delali manevrov, no Dzhef ozhidal, chto "germesy" pojdut s levogo flanga, chtoby vsporot' ego bronirovannyj kolpak. Pushechnyj ogon' pod osnovanie bronirovannyh bashen ne byl kakim-to novym priemom. O podobnoj taktike znali vse. Sprava zastuchali pushki Baddi. Menson otmetil, chto ego sosed rassypal snaryady veerom, spletaya sploshnuyu porazhayushchuyu set'. "Germesy" totchas razorvali strogoe postroenie i, obhodya letevshie navstrechu snaryady, nachali zahodit' na artpost s dvuh storon. Otkuda-to s verhnego yarusa startovala raketa. Ona s hodu raspotroshila odin iz shturmovikov, vyzvav na raketchikov otvetnyj ogon'. Kogda interes protivnika smestilsya vyshe, Dzhef podnyal orudiya do predela i stal zhdat' poyavleniya sluchajnyh celej. Oni poyavlyalis', no ochen' nenadolgo. Menson bystro navodil pushki i strelyal, no vse vremya mazal Baddi dejstvoval luchshe, on povredil uzhe paru mashin protivnika, kotorye pospeshno ushli k svoej baze. Dzhef staralsya, kak mog, i sil'no potel ot zhary i napryazheniya Ego pal'cy skol'zili po gashetkam, a pot zalival glaza, no on snova i snova strelyal po mel'kavshim "germesam", i odin raz ego snaryad dazhe vyrval kusok obshivki. Sverhu vyvalilsya podranennyj shturmovik. Ego bryuho zavislo v sotne metrov ot pushek Dzhefa, i tot rasporol "germes" popolam. Neozhidanno sil'nyj udar potryas kabinu Mensona, i imenno s levoj, opasnoj storony. Dzhef zapozdalo razvernul pushki i obstrelyal stelivshijsya vdol' sudna shturmovik. "Germes" pronessya mimo i, edva ne zadev bashnyu, ushel kuda-to naverh. Dzhef snova vernulsya v ishodnoe polozhenie, i v eto vremya v naushnikah prozvuchal golos Baddi: -- Prigotov'sya, brat. Raketnyj post oni razdolbali, sejchas pridut k nam... Edva Baddi proiznes eti slova, iz-pod bryuha sudna vyskochilo srazu neskol'ko "germesov". Ih pushki otkryli shkval'nyj ogon', i blizhajshaya k nim bashnya Dzhefa zagudela ot chastyh udarov. Na paneli vspyhnula lampochka, preduprezhdavshaya o dekompressii, no s etim mozhno bylo podozhdat', i Dzhef otkryl ogon' na predele skorostrel'nosti. Unosivshiesya snaryady chertili sploshnye ognennye linii, kotorye peresekali temnye korpusa "germesov". Nekotorye iz nih srazu vyhodili iz boya, no samye upryamye delali zahod za zahodom, ozhidaya, chto vot-vot bashnya raskoletsya i so strelkom budet pokoncheno. -- Net, s-suki, net!.. -- krichal Dzhef, ne zamechaya, kak shipyat pod nogami raskalennye poddony, okroplyaemye ego goryachim potom. A shturmoviki prodolzhali nakatyvat'sya s levogo flanga, i ih snaryady bili pod samoe osnovanie kabiny. Veroyatnost' togo, chto oni mogli popast' v mesto staroj proboiny, stanovilas' vse vyshe. Dzhef byl nastol'ko pogloshchen otrazheniem atak s levogo flanga, chto snachala dazhe ne ponyal, chto krichal emu Baddi: -- Dzhef! Ili kak tebya tam?! U menya zaklinilo povorotnyj mehanizm!.. Smotri sprava, Dzhef!.. Ot rezkogo povorota zavizzhali privody, i Dzhef otkryl ogon' po shturmovikam, nasedavshim na bashnyu soseda. Ego reakciya byla stol' bystroj, chto pervyj zhe "germes" poluchil proboinu v pilotskuyu kabinu. Neupravlyaemaya mashina zadrala nos i vrezalas' v bort atakuemogo korablya. V moment udara sdetoniroval boekomplekt, i shturmovik vzorvalsya v pyatidesyati metrah ot bashni Dzhefa. Nakonec zarabotali pushki Baddi, i Dzhef vernulsya k svoemu levomu flangu. I snova emu prishlos' otgonyat' razozlennyh "germesov", ne davaya im vozmozhnosti strelyat' pricel'no. Vdrug Dzhef pochuvstvoval sil'noe golovokruzhenie, i ocherednye snaryady legli v storone ot pronesshegosya shturmovika. Odnako Menson bystro vzyal sebya v ruki, i sleduyushchij protivnik lishilsya levoj ploskosti. -- O net, tol'ko ne eto! -- kriknul v naushniki Baddi. "Eermesy" kak budto rastvorilis', i ih nigde ne bylo vidno. Dzhef osmotrelsya, no nichego strashnogo ne obnaruzhil -- nikakoj opasnosti, poetomu udar rakety v bort sudna zastal ego vrasploh. Dzhef podletel v kresle i razbil o pushku lob. -- Ty zhiv, priyatel'? -- poslyshalsya golos Baddi. -- Da kak budto zhiv, -- otozvalsya Dzhef. -- I dazhe vizhu... V etot moment novyj udar potryas korpus korablya. A vsled za etim, ne davaya strelkam opomnit'sya, snova poyavilis' upryamye "germesy". Edkij pot popadal na rassechennyj lob i vyzyval sil'noe zhzhenie, odnako eta bol' pomogala Dzhefu preodolevat' nakatyvavshiesya na nego pristupy golovokruzheniya. "Da chto eto ya? Zabolel, chto li?.." -- negodoval Dzhef i prodolzhal strelyat' po pronosivshimsya shturmovikam. Nakonec v naletah stervyatnikov voznikla nebol'shaya pauza, i Dzhef, vospol'zovavshis' sluchaem, snyal so steny ballon s avarijnoj penoj. On zalil staruyu zaplatku novym sloem zamazki, i ogonek datchika dekompressii tut zhe pogas. Peredyshka byla ochen' kstati, no, kak i predydushchaya pauza, ona prinesla novye napasti. Celaya gruppa zakovannyh v bronyu "minerov" poyavilas' so storony beloj zvezdy i, ignoriruya zenitnyj ogon', nachala sbrasyvat' donnye miny. Vrashchayas', slovno gigantskie konservnye banki, miny leteli pryamo na sudno, i teper' Dzhef i ostal'nye strelki pervogo sektora sosredotochili ogon' tol'ko na nih. Vse ponimali, chto tri-chetyre etih ustrojstva mogli dobit' korabl', nesmotrya na vse ego ognevye vozmozhnosti. CHerepashki -- "minery" razbrosali smertonosnye zaryady i ushli k svoej baze, a strelki prodolzhali vesti ogon', oblivayas' potom i starayas' ne dumat' o tom, chto budet, esli miny doberutsya do sudna. -- Vnimanie, v sektore dva -- mina... -- ob座avili po obshchej svyazi. -- Avarijnoj komande nemedlenno pribyt' v sektor dva... Dzhef prikinul, chto vtoroj sektor gde-to tam, u nego za spinoj. I v etot moment pryamo na prozrachnyj kolpak shlepnulas' donnaya mina. Menson nachal otchayanno krutit' bashnyu, no mina ostavalas' na meste i spokojno vypolnyala zalozhennye programmoj dejstviya. Ee nozhki plotno vstali na bronesteklo v polumetre ot lica Dzhefa, zatem otskochila zashchitnaya shtorka, i na strelka vzglyanuli rubinovye glaza lazernogo bura. Opomnivshis', Dzhef bystro prignulsya, i v tu zhe sekundu lazernye luchi proshli skvoz' steklo i ostanovilis' na spinke kresla. Rabochij bur nachal vrashchat'sya, i lazernaya pila stala vyrezat' na kresle akkuratnuyu desyatisantimetrovuyu proboinu. Bystro mel'kavshie ostrye luchiki slilis' v zakonchennuyu cilindricheskuyu formu i razdelalis' s kreslom v pyat' sekund, a zatem prinyalis' vgryzat'sya v pol. Metall nachal poddavat'sya, i na ego raskalivshejsya poverhnosti zadymilos' razlitoe maslo. Medlit' bylo nel'zya, i Dzhef stal zasypat' pol eshche ne ostyvshimi poddonami. A bur vse vrashchalsya, i ego lazernye niti prodolzhali spletat' slozhnyj uzor. -- |j, sosed, -- razdalsya golos Baddi, -- ty zhivoj? -- ZHivoj... -- ostorozhno otvetil Dzhef, podbrasyvaya vse novye poddony. -- Vnimanie! V rajone pervogo otseka rabotaet donnaya mina! Vnimanie!.. -- prozvuchalo zapozdaloe preduprezhdenie. -- Ty slyshal, sosed?! -- zabespokoilsya Baddi. -- Sejchas dyra budet!.. Gde zhe eta tvar' primostilas', a? Nado chto-to delat'!.. -- Uspokojsya, Baddi... Ona zdes'. -- Gde zdes'? -- Pryamo na moem kolpake... -- Da?! -- voskliknul Baddi. -- No on zhe vrode pro-zrachnyj... -- On-to prozrachnyj, a vot kreslo -- net... -- I chego ty tam delaesh'?.. -- Nagrebayu pobol'she poddonov.... Neozhidanno na Dzhefa nakatil novyj pristup golovokruzheniya, a pered vzorom yavstvenno prostupilo lico Ayupy. "YA zhe obo vsem zabyl!" -- opomnilsya Dzhef, i v tu zhe sekundu yarkaya vspyshka ozarila opustevshuyu kabinu. -- Nu i kak u tebya poluchaetsya, sosed? -- sprosil Baddi. -- |j, sosed, ty chego ne otvechaesh'?..

    77

YArko pylavshij fon stremitel'no menyal svoi cveta, a v ushah Dzhefa stoyal vse narastayushchij svist. Ego telo sodrogalos' ot uzhasnoj vibracii i, kazalos', vot-vot dolzhno bylo razorvat'sya na chasti. Vnezapnyj vsplesk zvukov, zapahov i oshchushchenij rezko udaril po vsem receptoram organizma. Dzhef gromko vskriknul i otkryl glaza. Otkryl i tut zhe prikryl ih rukami -- dazhe slabyj svet rannego utra pokazalsya emu oslepitel'nym. Menson sdelal pervyj vzdoh i srazu zashelsya hriplym kashlem, kak budto hvatil yadovityh parov. Veter poshevelil list'ya kustarnika i zastavil Dzhefa shvatit'sya za ushi. CHerez kakoe-to vremya bol' i muchitel'noe davlenie na vse chasti tela nachali otstupat'. Dzhef polezhal pod navesom, poka ne pochuvstvoval sebya luchshe, a potom ostorozhno otkryl glaza... Pervoe, chto on uvidel, byl Ayupa. Lico starika vyglyadelo strogim, no vmeste s tem na nem chitalos' yavnoe oblegchenie ottogo, chto Dzhef vse-taki vozvratilsya. -- Skol'ko zhe ya otsutstvoval? -- polushepotom sprosil Menson. -- Dolgo, ZHefa, -- otvetil Ayupa. -- Tak dolgo, chto eto opasno dazhe dlya opytnyh nochnyh ohotnikov. YA uzhe i ne nadeyalsya, chto ty sumeesh' vernut'sya... -- A chto zhe... -- Tut Dzhef zakashlyalsya i, prochistiv gorlo, prodolzhil: -- YA chto, mog by ostat'sya tam navsegda? -- |to eshche polbedy. Ty mog rastvorit'sya sredi zvezd. Takoe byvaet... -- skazal Ayupa. -- Sprosi Tamila, kogda-to on sam edva ne rastvorilsya. Nam s trudom udalos' vozvratit' ego pustoe telo, i potom on eshche dve nedeli lezhal v temnom meshke, poka ne vozvratilsya ves'. Stoyavshij ryadom s Ayupoj Tamil utverditel'no kiv-nul golovoj. -- A gde vse ostal'nye? -- sprosil Dzhef, oglyadyvayas' po storonam. Krome Ayupy i Tamila, ryadom s nim nikogo ne bylo. -- Vse davno uzhe razoshlis' i otdyhayut. -- Ponyatno... -- tupo kivnul Dzhef. -- Ty s kem-to dralsya? -- sprosil Ayupa. -- Tvoj lob razbit, a na nogah soldatskie botinki... -- |to botinki T'eri... -- poyasnil Dzhef proishozhdenie obuvi. Potom ponyal, chto Ayupe eto ni o chem ne govorit, i dobavil: -- T'eri byl mertv, i ya snyal s nego botinki... Ayupa i Tamil pereglyanulis' . -- Bez botinok mne bylo nel'zya, potomu chto iz pushki sypalis' raskalennye poddony, i pryamo mne na nogi. Vot smotrite... -- I Dzhef stal pokazyvat' ozhogi, kotorye ostalis' na ego lodyzhkah -- Takova sut' "zlyh lyudej", ZHefa, -- razvel rukami Ayupa -- Ty mog vybrat' lyuboe podhodivshee tebe mesto -- mirnye torgovye suda, bol'shie krasivye stancii, no ty okazalsya v samom pekle sovershenno chuzhogo dlya tebya konflikta. Draka -- eto vash obraz zhizni. Obraz zhizni "zlyh lyudej"... -- Ayupa tyazhelo vzdohnul i, povernuvshis' k Tamilu, skazal: -- Provodi ego do hizhiny. Pust' on otdyhaet. Otdav rasporyazhenie, starik povernulsya i vyshel iz-pod navesa. Dzhef posmotrel emu vsled, a zatem i sam podnyalsya na nogi. "A botinki-to, kazhetsya, zhmut..." -- podumal on, ostorozhno stupaya vsled za Tamilom.

    78

V kakom rajone goroda on okazalsya, Frenk ne znal. Vo vse storony ot doma tyanulis' beskonechnye chahlye kustiki, i, skoree vsego, eto zhilishche stoyalo na kakom-nibud' bolote. Na Hingane, teper' Frenk byl v etom uveren, vsya zhizn' sosredotochivalas' tol'ko vokrug bolot. Dvuhetazhnyj dom, v kotorom teper' zhil Frenk i nekotorye iz lyudej YAnga Bristolya, byl sobran iz tovarnyh kontejnerov. V drugom meste eto schitalos' by saraem iz gofrirovannogo zheleza -- takie obychno stroili bezdomnye, zhivshie na gorodskih svalkah. No zdes' podobnoe zhil'e schitalos' priznakom ochevidnogo dostatka. Na tretij den' prebyvaniya ne to v gostyah u Bristolya, ne to u nego v plenu Frenka pozvali na dopros, hotya nazvano eto bylo soveshchaniem. -- Pojdem, Kertis, tebya zovet YAng. Na soveshchanie. -- skazal Bino Marshak, kotoryj vse eti tri dnya ne svodil s gostya glaz. -- Otlichno, Bino, -- ulybnulsya Frenk, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto on gotov sotrudnichat'. Vsled za Marshakom on spustilsya na pervyj etazh, gde v samoj bol'shoj komnate, imenuemoj hollom, uzhe sideli YAng, Adol'fus Remer, Dingo i eshche dva neznakomyh Frenku cheloveka Uvidev Frenka, Bristol' rastyanul guby v ulybke, no ego glaza smotreli napryazhenno. -- Rad videt' tebya, Kertis. Otlichno vyglyadish'... -- Ty tozhe, YAng, -- v ton hozyainu otvetil gost', namerenno opuskaya obrashchenie "mister Bristol'". -- Nakonec-to ty reshil obsudit' dela. A to ya uzh dumal, chto u vas na Hingane vechnye kanikuly... -- Ty derzhish' nas za lentyaev, Rej? -- vklyuchilsya v igru Remer. -- Da net, svoe neponimanie ya sklonen spisat' na neznanie mestnyh obychaev, -- mirolyubivo poyasnil Frenk i bez priglasheniya uselsya na svobodnyj stul. -- Vot, Kertis, eto novye dlya tebya lyudi. Ted Amaretto i |skot Levi. Oni moi bol'shie druz'ya i imeyut svoi glaza i ushi na vsem Hingane, -- predstavil neznakomcev YAng. -- Vizhu, chto vy osnovatel'no podgotovilis', dumaya, chto ya sizhu na meshke s den'gami. Otkuda takaya uverennost'? -- sprosil Frenk. YAng i Remer pereglyanulis', potom Adol'fus snyal svoyu shlyapu i otvetil: -- Kak nam udalos' vyyasnit', ty dejstvitel'no privez na Hingan pochti poltora kilogramma brilliantov -- eto vo-pervyh. CHerez "Aeropost-bank" tebe pereslali shest'desyat tysyach kreditov -- eto vo-vtoryh. I v-tret'ih, s pomoshch'yu Dingo ty hotel nanyat' lyudej. -- No pozvol'te, gospoda, -- razvel rukami Frenk, -- esli vy ne policejskie, to kakie ko mne mogut byt' pretenzii? Net, ya, konechno, ponimayu vash interes, no pri vsej skromnosti zhizni na Hingane ya ne dumayu, chto shest'desyat tysyach kreditov -- eto te samye den'gi, iz-za kotoryh vy tak razvolnovalis'. -- Delo ne v etom, dorogoj Kertis, -- zagovoril YAng, -- delo v tom, chto kto-to napravil tebya syuda, a potom prislal tebe deneg. Pri etom tebe dali s soboj nebol'shoj svertochek s kamnyami -- on, mezhdu prochim, potyanul na vosem'sot tysyach. Vse eto govorit o tom, dorogoj Kertis, chto zdes' zadejstvovana dostatochno solidnaya organizaciya. A solidnaya organizaciya podbiraet sebe sootvetstvuyushchie dela. Ne malen'kie dela, Kertis... -- Podcherkivaya poslednie slova, Bristol' podnyal vverh ukazatel'nyj palec, na kotorom zasverkal ogromnyj persten' s krasnym kamnem. Frenk nevol'no obratil na nego vnimanie. Voznikla nebol'shaya pauza, v techenie kotoroj Remer snova nadel svoyu shlyapu, a novye lyudi -- Amaretto i Levi -- obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami. Frenk po-prezhnemu vezhlivo molchal, i YAng Bristol' prodolzhil: -- Ty zhe vidish', Kertis, chto my mozhem tebe pomoch', tak stoit li gresti vse "babki" pod sebya? Tem bolee chto bez nas tebe vse ravno ne obojtis'... -- Horosho, kakie vashi usloviya? -- soglasno kiv-nul Frenk i vazhno polozhil nogu na nogu. -- |j, Kejsi! Nesi vypivku! -- kriknul YAng, i v holl voshel dlinnyj ohrannik s serebryanym podno-som. Na podnose stoyalo neskol'ko butylok, napolnennyh raznocvetnymi zhidkostyami, odnako etiketki na nih otsutstvovali. Frenk tut zhe zapodozril, chto i zdes' ne oboshlos' bez kakih-nibud' spirtovyh zhuch-kov. -- Usloviya my predlagaem samye horoshie, Kertis. Bud' spokoen... -- podstavlyaya svoj bokal Kejsi, poobeshchal YAng. -- Tebe chego nalit'? -- sprosil on, izobrazhaya radushnogo hozyaina. -- CHto-nibud' prigotovlennoe bez ispol'zovaniya zhuchkov, -- poprosil Frenk, dumaya, chto svoim zamechaniem oskorbit aborigenov CHipiery, no nikto ne skazal ni slova, a Kejsi nalil Frenku zelenovatoj zhidkosti. Gorovic prinyal bokal i ponyuhal soderzhimoe. Zatem posmotrel na svet i prishel k vyvodu, chto eto vpolne obychnoe spirtnoe. -- M-m-m, horoshij vkus... -- kivnul on, sdelav pervyj glotok. -- CHto eto takoe? -- |to ochen' cennyj produkt, -- skazal Remer. Sam on pil zhidkost' cveta vishni. -- Takoj napitok nazyvaetsya "tuese", i on poluchaetsya peregonkoj bolotnoj vaty... -- A chto takoe bolotnaya vata? -- sprosil Frenk, potyagivaya ponravivshijsya emu napitok. -- |to kokony lichinok gnilostnyh muh... Frenk otstavil stakan i, pozhevav gubami, pytalsya ubedit' sebya, chto lichinki gnilostnyh muh -- eto luchshe, chem zhuchki. Odnako samoubezhdenie ne srabatyvalo, i Gorovic predpochel snova vernut'sya k delam: -- Nu tak kakie usloviya? -- Poskol'ku tebe nuzhny lyudi, to my ih, konechno predostavim i poprosim za eto desyat' procentov. -- Vsego desyat'? -- Da, vsego desyat', -- kivnul YAng -- Dalee, neobhodimo najti sudno. Dazhe esli ono uceleet... -- Ono uceleet. Ono obyazatel'no uceleet, -- zaveril Frenk, igraya rol' prizhimistogo partnera. -- Pust' tak, no vse ravno men'she pyatnadcati procentov brat' nel'zya... -- Nel'zya... -- podtverdil Adol'fus Remer. Amaretto i Levi sideli molcha. -- Dostavka tovara k mestu naznacheniya -- dvadcat' procentov, -- prodolzhal schitat' Bristol'. -- I poslednee -- pyatnadcat' procentov za to, chtoby vytashchit' tebya s Hingana... YAng zalpom dopil svoe pojlo i, vydohnuv, podvel itog: -- Vsego shest'desyat procentov. Pri tom, chto ty budesh' na vsem gotoven'kom. -- |to tochno, -- proiznes Gorovic. -- No esli ty hochesh' sekonomit' pyatnadcat' procentov, podozhdi na Hingane, poka my vse sdelaem sami, -- ulybnulsya Remer. -- Naschet togo, chtoby sekonomit' pyatnadcat' procentov, -- mysl' horoshaya. Tak ya i sdelayu, -- zametil Frenk. -- Ty ostanesh'sya na Hingane? -- ne uderzhalsya YAng. -- Net, ya poedu s vami, no vytaskivat' menya ne nuzhno. YA vyedu kak obychnyj passazhir. -- Ne meli chepuhu, Kertis, -- zhestko skazal Bristol', -- ty sam prekrasno znaesh', chto na tebya sostavili kartu i vveli ee v tamozhennyj komp'yuter. Stoit tebe nazvat' imya "Rej Kertis", kak tebya totchas pod ruchki peredadut agentam tajnoj policii i ty vstretish'sya s lejtenantom Girshemom. Ne dumayu, chtoby ty ob etom mechtal... Molchalivye Amaretto i Levi pozvolili sebe samodovol'nye ulybochki. -- A esli ya nazovu drugoe imya? -- A otpechatki pal'cev, hiroplastika ladonej, hromofiksaciya zrachkov?.. -- V etom komp'yutere na menya nikakih dannyh net, -- kategorichno zayavil Frenk i uverenno razvalilsya na stule. Amaretto i Levi pereglyanulis', a potom o chem-to posheptalis' s YAngom. Zatem Bristol' snova povernulsya k Frenku i s yavnoj ugrozoj v golose proiznes: -- Davaj bez fokusov, Kertis. YA predlagayu tebe chestnuyu igru... -- Na chestnuyu igru ya soglasen, YAng, no zachem navyazyvat' mne nenuzhnye uslugi? -- Mister Kertis, -- proshepelyavil Ted Amaretto, -- esli vy vse zhe popadete v policiyu, vyzvolit' vas budet ochen' trudno. |to obojdetsya uzhe ne v pyatnadcat', a v pyat'desyat procentov. -- Esli mister Bristol' menya ne podstavit, gospoda, vasha pomoshch' ne potrebuetsya, -- skazal Frenk, obrashchayas' k Amaretto i Levi, no imeya v vidu YAnga Bristolya. -- Poslushaj, umnik, -- ty mne nikto. YA mog by nabit' tvoyu bashku datchikami, i ty by sam vse rasskazal, a potom ya zashvyrnul by tebya v boloto i poehal brat' tovar... -- Nichut' v etom ne somnevayus', mister Bristol'. Tol'ko ved' ya mogu vpast' v shok. Sdelat' eto vo vremya skanirovaniya para pustyakov, i togda vam dostanetsya tol'ko istekayushchij slyunoj idiot. Uveren, chto tol'ko po etoj prichine vy vse eshche razgovarivaete so mnoj, a ne nashpigovyvaete datchikami. Ili ya ne prav?.. Frenk namerenno nabival sebe cenu i derzil YAngu, starayas' sputat' vse ego zagotovlennye plany. Gorovic hotel, chtoby Bristol' prinimal resheniya v speshke, delal oshibki i v opredelennoj stepeni stanovilsya upravlyaemym. Bud' Gorovic s YAngom naedine, on ne risknul by razgovarivat' v takom tone, no prisutstvie Adol'fusa Remera zastrahovyvalo Frenka ot neobdumannyh postupkov Bristolya. "Poka Remer sidit ryadom, YAng menya ne pristre-lit..." -- rassuzhdal Frenk, izuchaya lica uchastnikov soveshchaniya. -- Okej, Kertis. Naplevat' na tamozhnyu, -- mahnul rukoj Bristol'. -- Davaj o glavnom: chto za tovar? -- Obrazcy vysokih tehnologij -- pervye magnitnye fil'try. -- CHto za fil'try takie? -- sprosil Remer, polozhiv shlyapu na stol. -- Vseh tonkostej ya ne znayu, no eti shtuki pomogayut ekonomit' toplivnyj kobal't. Primerno na sem'desyat procentov... -- |to vpechatlyaet. -- kivnul Remer. -- A gde eti fil'try i skol'ko ih? -- Oni nahodyatsya libo na Flokse, libo na Pikanezo. Ih ot chetyreh do shesti shtuk. Kazhdyj fil'tr vesit ot dvuhsot do trehsot kilogrammov... -- Skol'ko zhe stoit eto hozyajstvo i kto ego pokupatel'? -- sprosil YAng, pokruchivaya na pal'ce svoj persten'. -- Moe nachal'stvo mozhet vylozhit' za nego sto vosem'desyat millionov... -- |ta cifra mne nravitsya, -- skazal YAng. -- Vot tol'ko odno mne neponyatno, drug Kertis. Takie cennye zhelezki dolzhny ohranyat'sya ochen' bol'shimi silami, a ty sobiralsya vzyat' s soboj tol'ko neskol'kih zasrancev, chto nashel dlya tebya Dingo... -- V tom-to i fokus, chto hranyatsya eti fil'try ne na voennom sklade, a na generatornoj stancii, i ohrana tam obychnaya. Proekt strogo zasekrechen, poetomu moshchnaya ohrana isklyuchena -- slishkom brosaetsya v glaza. -- A kto zakazchik? Komu vashe nachal'stvo prodast eti fil'try? -- vnezapno sprosil Ted Amaretto. -- YA vsego lish' organizator-naletchik, mister Amaretto. Ispolnitelyam moego urovnya takih veshchej znat' ne polozheno. Amaretto posmotrel na Remera, i tot utverditel'no kivnul. -- Polagayu, chto na etom etape mister Kertis bol'she nichego nam ne skazhet, -- zayavil Remer. -- YA pravil'no vas ponyal, Rej? -- Kak tol'ko vy nachnete dejstvovat', ya, vozmozhno, vspomnyu chto-to eshche... -- skazal Frenk. -- Na orbite Hingana dezhurit nash korabl' "Ul'rih". Otlichnoe universal'noe sudno, vpolne podhodyashchee dlya takoj ekspedicii. Lyudi i oruzhie tozhe ne problema... Pyat'desyat chelovek nam hvatit? -- Da, vpolne, -- kivnul Frenk. -- Togda davajte rasstanemsya eshche na denek-drugoj, i, kogda my vse podgotovim, vy pereberetes' na "Ul'rih". A uzh vse tonkosti budete otrabatyvat' vo vremya perehoda. Idet?.. -- YA soglasen, -- kivnul Frenk i, podnyavshis', v soprovozhdenii Marshaka napravilsya v svoi pokoi. -- Pojdem i my, -- vybralsya iz kresla Ted Amaretto. -- Da, a to ved' u nas sejchas sluzhebnoe vremya, -- podtverdil |skot Levi. -- Kstati, YAng, chut' ne zabyl -- vy privezli mne tabak? -- Privez, |skot. On u menya v kabinete. Ne poverite -- kak priehal, dazhe ne razbiral bagazh. A vdrug snova pridetsya bezhat'?.. YAng Bristol' podnyalsya s kresla i poshel na vtoroj etazh, gde nahodilsya ego kabinet. Sledom za nim uvyazalsya Levi . Edva oni skrylis' za dver'yu, Adol'fus Remer skazal: -- Dingo, pojdi otlej... -- Horosho, -- ponyatlivo kivnul Dingo i vyshel vo dvor. Remer molchal. Molchal i Amaretto. Nakonec Remer vzyal so stola svoyu shlyapu i nahlobuchil ee na golovu. -- CHto predprimem? -- sprosil on. -- Nado soobshchat' rezidentu, -- vpolgolosa otvetil Amaretto. -- Nu tak soobshchaj. -- A podrobnosti -- "kto", "gde", "kogda"?" -- Soobshchi poka v obshchih chertah. Ted Amaretto opaslivo oglyadelsya, potom sklonilsya k Remeru blizhe i prosheptal: -- A esli YAng uznaet? -- YAng -- eto moya zabota... I voobshche, Teddi, ty uzhe bukval'no na hodu mochish'sya v SHtany. Dlya agenta KOBOS eto neprostitel'no. -- Tishe, Adol'fus, proshchu tebya -- tishe... -- sdelal ispugannye glaza Amaretto. -- Ladno, Ted, hvatit drozhat'. Dolozhish' kak polozheno, i pust' gotovyatsya. Pozzhe my navedem ih bolee tochno...

    79

Kogda Bristol' i Levi okazalis' v kabinete, YAng dostal iz pis'mennogo stola pachku zhevatel'nogo tabaka "Rollingz" i otdal |skotu Levi. -- Na, voz'mi ee srazu, chtoby potom ne zabyt'. |skot ponyuhal pachku i ot udovol'stviya dazhe prikryl glaza. -- I nravitsya tebe zhevat' eto der'mo? Luchshe by kuril... -- ugryumo predlozhil Bristol'. -- Kurit' vredno dlya zdorov'ya, -- vozrazil |skot. -- Aga. A zhevat' polezno... -- usmehnulsya YAng i bez perehoda dobavil: -- Ty sam sostavish' donesenie? -- Mogu i sam. YA zhe vse slyshal... -- kivnul Levi, prodolzhaya nyuhat' pachku "Rollingza". -- CHto dumaesh' naschet Floksa i Pikanezo? -- |tot Kertis ne tak uzh i prost. Mozhet, skazal pravdu, a mozhet, net. No s drugoj storony, esli my budem znat' planetu, eto eshche ne vse. Tochnyh koordinat etih fil'trov my poka ne znaem... -- A voobshche sushchestvuyut li eti fil'try na samom dele? Ili on nas na nih, kak na nazhivku, lovit? -- I takoe vpolne vozmozhno. Nashimi silami hochet obtyapat' svoi delishki. No tut nam nikto ne pomoshchnik -- sami dolzhny smotret' v oba. Levi podnyalsya, -- Nu pojdu ya, a to my s toboj slishkom dolgo ishchem odnu pachku... -- Poka, |skot. Levi vyshel iz kabineta i stal spuskat'sya po lestnice, pomahivaya upakovkoj "Rollingza": -- Nu, teper' ya obespechen na dva mesyaca... -- |h, chem by ditya ni teshilos', -- vzdohnul Amaretto i podnyalsya s kresla. Dingo Archibal'd uslyshal shagi spuskavshegosya po lestnice |skota Levi i na sekundu zamer, priderzhav na telefonnoj trubke knopku "Pusk". On uzhe nabral kod soedineniya, i teper' ostavalos' tol'ko zapustit' nabor. Rastyanuv shnur, Dingo podoshel k dveri dezhurnoj komnaty i cherez shchel' posmotrel v holl. Amaretto, Remer i Levi o chem-to govorili. Dingo otpustil knopku, i cherez pyat' sekund na drugom konce svyazi prozvuchal golos: -- Prachechnaya Korneliusa. Slushayu vas... -- YA naschet zakaza 38-14... -- CHto vy hoteli uznat'? -- Izmenilsya li ego poryadkovyj nomer? -- Net, ser, nomer tot zhe. -- Blagodaryu vas. -- I Dingo polozhil trubku na mesto. Poryadkovyj nomer ne izmenilsya, i eto oznachalo, chto srochnoe donesenie zhdali na toj zhe chastote.

    80

Menson sidel na svoem lezhake i predavalsya analizu -- chego on za poslednyuyu nedelyu ne delal ni razu. To ego privyazali k plennomu soldatu, to do iznemozheniya natirali i massirovali. Potom eta podgotovka k poletu i sam polet. Vspominaya vse podrobnosti pryzhka k zvezdam, Dzhef ne mog prijti k okonchatel'nomu vyvodu, chto eto bylo -- bred, son ili chto-to eshche, chego mozg Dzhefa nikak ne mog klassificirovat' i opredelit'. Menson vzdohnul i v ocherednoj raz nachal razbirat' svoj polet. V obshchem-to razbirat' bylo nechego -- vospominaniya ostalis' dovol'no tumannye. Otryvok tam, otryvok tut, i nichego zakonchennogo. "Skazhem tak, -- ubezhdal sebya Menson, -- eto byl bred... I togda..." Tut on sdelal pauzu i posmotrel v ugol hizhiny, gde stoyala para soldatskih botinok. |to byl trofej, privezennyj Dzhefom s neizvestnoj vojny. Botinki byli vpolne osyazaemye i dazhe pahli kak nastoyashchaya soldatskaya obuv' -- rezko i otrezvlyayushche. Pravda, mozhno bylo predpolozhit', chto bred eshche ne zakonchilsya i prodolzhaetsya do sih por, no togda tak zhe legko mozhno bylo priznat' bredom i vsyu prezhnyuyu zhizn' Dzhefa Mensona. -- ZHefa... -- razdalsya golos Laly. Menson podnyal golovu i uvidel devushku. Ona tol'ko zaglyanula za cinovku, no vnutr' hizhiny ne voshla. -- Ty chego ne zahodish'? -- sprosil Dzhef. -- Mne nel'zya, -- otvetila Dala. -- Pochemu? -- |to tebe ob座asnit Ayupa. Sejchas ya tebya iskupayu i otvedu k nemu... Menson poskreb nogtyami grud', eshche raz pokosilsya na trofejnye botinki i, vstav s lezhanki, vyshel iz hizhiny. K udivleniyu Dzhefa, ego zhdala ne tol'ko Dala. Eshche troe devushek stoyali s glinyanymi kuvshinami, napolnennymi vodoj. -- A chto, v reke iskupat'sya nel'zya? -- pointeresovalsya Dzhef. -- Net, po utram reka otbiraet mnogo sil. A sily tebe skoro ponadobyatsya... -- CHto, opyat' kakoe-nibud' ispytanie? -- ozabochenno sprosil Dzhef. -- Net, ZHefa, na etot raz sluzhenie, -- ser'ezno skazala Dala. -- Sluzhenie? Komu? -- Detyam kosmicheskogo vetra. Zvezdnomu narodu... Dzhef hotel zadat' eshche parochku voprosov, no Lala ego uzhe ne slushala i, razvyazav verevochnyj poyas, snyala s Dzhefa ego edinstvennuyu odezhdu. V pervye neskol'ko sekund Mensona skovalo nekotoroe smushchenie, no potom on vzyal sebya v ruki i pozvolil pomoshchnicam Laly natirat' ego myl'noj travoj. Bylo zametno, chto devushki ochen' staralis', i pomyvka vyglyadela kak uhod za skakovoj loshad'yu -- porodistoj i ochen' dorogoj. Mylo cheredovalos' s vodoj, i bystrye ruki skrebli Mensona kolyuchimi mochalkami, a kogda ego poslednij raz okatili vodoj, otkuda-to sverhu splanirovala rechnaya chajka i proletela nad samoj golovoj Dzhefa. Devushki na sekundu zamerli, a potom po ocheredi ostorozhno dotronulis' do plecha Mensona. -- Kogti lyubit tebya, -- v kotoryj raz povtorila Lala. Potom Dzhefu podali novye shtany, i emu pokazalis', chto oni bolee naryadnye, chem prezhnie. -- Nu vot, teper' ya otvedu tebya k Ayupe. On zhdet pod navesom... -- soobshchila Lala, zavyazyvaya verevochnyj poyas. "Ne meshalo by poest'..." -- podumal Dzhef. no reshil promolchat' i ne narushat' stol' torzhestvennuyu atmosferu. Lala provodila ego do navesa, gde dejstvitel'no sidel Ayupa. Ryadom s nim nikogo ne bylo, i Dzhef molcha uselsya na ukazannoe mesto. -- Nu vot, ZHefa, prishlo tebe vremya posluzhit' zvezdnomu narodu... Skazav eto, Ayupa posmotrel na Mensona, ozhidaya ego reakcii, no pro zvezdnyj narod Dzhef uzhe slyshal ot Laly i poetomu demonstriroval dostojnoe ponimanie. Vidya, chto Menson ne zadaet voprosov, Ayupa prodolzhil: -- Ty vyderzhal vse ispytaniya, ZHefa, i dokazal, chto dostoin byt' izbrannym. K tomu zhe Kotti ne raz ukazyval na tebya, a eto znachit dlya nas ochen' mnogo. Itak, ZHefa, ty nachnesh' segodnya, s zakatom solnca... -- CHto ya dolzhen nachat', mister Ayupa? -- nastorozhilsya Dzhef. -- Ty oplodotvorish' Jerpu, i ona zachnet ot tebya rebenka. -- Jerpa? Kto takaya Jerpa? -- Odna iz nashih devushek. Ona moloda i gotova stat' mater'yu... -- A pochemu vam nuzhen imenno ya, mister Ayupa? -- CHto znachit imenno ty, ZHefa? Nam nuzhen dostojnyj. My okazalis' v bezvyhodnom polozhenii. U nas uzhe vosem' let ne rodyatsya deti. |to ochen' ploho dlya nashego naroda... -- No u vas zhe mnogo muzhchin. Oni chto, bol'ny? -- Net, oni ne bol'ny. Oni nochnye ohotniki. -- To est' oni prinyali kakoj-to obet? Otkazalis' ot zhenshchin? -- ne uspokaivalsya Dzhef. -- YA ne znayu, kak tebe eto ob座asnit', ZHefa. No oni nochnye ohotniki, i ot nih ne mogut rozhdat'sya deti. -- To est' oni pytayutsya oplodotvorit' zhenshchin, no deti ot etogo ne rozhdayutsya? Tak?.. -- Zachem byt' s zhenshchinoj, esli rebenka vse ravno ne zachat'? -- v svoyu ochered' udivilsya Ayupa. -- Nu... Radi udovol'stviya... -- Pri chem zhe zdes' udovol'stvie, ZHefa? Zachat' rebenka dolzhen samyj dostojnyj. Tot, kto otvechaet za zdorov'e budushchego, eshche ne rodivshegosya cheloveka. K etomu nel'zya podhodit' s tochki zreniya ch'ego-to udovol'stviya... -- No u nas, u lyudej, kotoryh vy nazyvaete "zlymi", vse imenno tak. -- Kak eto "tak"? -- Muzhchiny i zhenshchiny u nas vstrechayutsya ne tol'ko dlya togo, chtoby zachat' detej, no i dlya udovol'stviya... Skazhu bol'she -- chashche oni vstrechayutsya imenno radi udovol'stviya, a ne radi zachatiya detej... Dzhef zamolchal, a Ayupa nedoverchivo na nego posmotrel, prebyvaya v nekotoroj rasteryannosti. -- No eto, navernoe, dlya obucheniya, ZHefa, -- pridumal ob座asnenie sam Ayupa. -- Vy nesovershennye lyudi, i vam eto neobhodimo, chtoby potom zachat' rebenka s maksimal'nym vnimaniem i koncentraciej. -- Mister Ayupa, u nas net nikakoj koncentracii. My zanimaemsya etim delom do iznemozheniya, i esli ne predohranyaemsya, to inogda poluchayutsya deti... Lico mudreca Ayupy prevratilos' v zastyvshuyu masku. Bylo vidno, chto on ne to chtoby porazhen, a prosto osharashen. -- No ved'... ZHefa... -- Budto isha podderzhki, Ayupa protyanul k Mensonu ruku. -- No ved' tak nel'zya! Zachatie -- eto tak zhe vazhno, kak i sama zhizn'. Esli otnosit'sya k etomu bez dolzhnogo vnimaniya, vash narod prevratitsya v musor... "Stranno, chto ya sam nikogda ob etom ne dumal... -- razmyshlyal Menson. -- A ved' na samom dele my davno prevratilis' v musor. Po prichine nepravil'nogo zachatiya ili po kakoj drugoj, no my dejstvitel'no musor -- "zlye lyudi". -- Priznat'sya, to, chto ty skazal, ZHefa, menya ozadachilo... -- razvel rukami Ayupa. On zamolchal, i ego posoh nachal vyvodit' na peschanom polu zamyslovatye figury. Starik zadumchivo risoval karakuli, a zatem reshitel'no ih perecherkival. Sledom on risoval novye, i Mensonu kazalos', chto tak budet prodolzhat'sya do beskonechnosti. No neozhidanno Ayupa prerval ocherednoj roscherk, ne zakonchiv liniyu. On posmotrel na Dzhefa, i v ego glazah snova poyavilas' uverennost'. -- I vse-taki ty pojdesh' k Jerpe. Ona znaet, kak sdelat' pravil'no. Ona tebe pomozhet... -- Horosho, ya pojdu k Jerpe, -- soglasilsya Dzhef, no podumal o Lale. "Mozhet, starik soglasitsya na obmen?.." -- soobrazhal Dzhef. Nakonec on nabralsya smelosti i sprosil: -- Skazhite, ser, a nel'zya li zamenit' Jerggu Laloj... -- CHto znachit "zamenit'"? Ty hochesh' nachat' s Laly? -- Da... -- ne ochen' ponimaya vopros, podtverdil Menson. -- Dumayu, chto mozhno sdelat' i tak. Snachala Dala, a potom vse ostal'nye... -- Kakie ostal'nye, ser? -- reshil utochnit' Dzhef. Emu ne ochen'-to hotelos' imet' delo so staruhami. -- My prigotovili vosemnadcat' devushek, ZHefa. "O!.." -- podumal Menson. Emu vdrug zahotelos' dozhit' do glubokoj starosti, chtoby potom napisat' memuary. V golove proneslos' dazhe nazvanie: "Beskonechnye nochi lyubvi Dzhefa Mensona". -- Kazhdye tri dnya k tebe budet prihodit' novaya devushka, ZHefa, i ty dolzhen byt' ochen' vnimatelen. -- YA budu vnimatelen, ser... -- To, chto tebe predstoit sdelat', dlya nas ochen' vazhno. -- YA prilozhu vse svoi sily, ser.

    81

Dzhefu vydelili prostornuyu hizhinu s ochen' shirokim brachnym lozhem, bol'she pohozhim na stol. Konstrukciya byla gruboj, no dostatochno nadezhnoj i, skoree vsego, sluzhila aborigenam ochen' davno. Nikakih blagovonnyh rastiranij vopreki ozhidaniyam Dzhefa ne bylo. Za ves' den' ego pokormili tol'ko gorstochkoj tolchenyh semyan, zato v izobilii pit' kakoj-to sladkovatyj napitok, po vkusu razvedennuyu v vode muku. No Dzhef ne roptal, ponimaya, chto nahoditsya "pri ispolnenii", na mesto "sluzhby", on na vsyakij sluchaj is-vse ugly hizhiny, no edy ne nashel. "Oni podhodyat k etomu slishkompo-delovomu -- podumal Menson, -- ne meshalo by hotya by vazochku s fruktami..." Vmeste s tem Dzhef ne chuvstvoval nikakogo volneniya. Skoree ego razbiralo lyubopytstvo: kak povedet sebya Dala? Budet li ona strastnoj ili holodnoj? Povliyaet li na nee tot fakt, chto oni znakomy? No vot poslyshalis' rovnye, budto otmerennye chasovym mayatnikom shagi. Cinovka otoshla v storonu, i v hizhinu proskol'znula Dala. Ona byla sovershenno obnazhennoj, no pri etom vnutrenne sobrannoj. -- Kak ty sebya chuvstvuesh', ZHefa? -- nizkim i pochti bescvetnym golosom sprosila ona. -- Nichego... -- skazal Menson. -- To est' ya chuvstvuyu sebya horosho. Dala kivnula i vzobralas' na krovat'. Ona legla na spinu, gluboko vzdohnula i tak zhe bescvetno progovorila: -- Kak tol'ko budesh' gotov, ZHefa, mozhesh' nachinat'. -- Aga... -- skazal Menson. Povedenie Laly vovalo na nego ugnetayushche. Dzhef predpolagal, chto vse budet ne tak, kak on privyk eto delat', no nadeyalsya hotya by na ulybku. "Voz'mi sebya v ruki, Menson. Pered toboj krasivaya zhenshchina. Ty delal eto mnogo raz i eshche..."

    82

Dzhef lezhal na opustevshem grubom stole, sluzhivshem brachnym lozhem, i, glyadya vverh, na sverkavshie v dymohodnom otverstii zvezdy, vspominal svoj dalekij i ponyatnyj mir. "Navernoe, my dejstvitel'no uzhe vyrodilis' i prevratilis' v musor. I mysli u nas takie korotkie i nezrelye..." Mensonu bylo grustno ot togo, chto Lala, devushka, k kotoroj on pital pust' nebol'shoe, no raspolozhenie, ispol'zovala ego. S drugoj storony, Ayupa preduprezhdal, chto eto budet imenno tak. "Prishlo vremya posluzhit'", -- skazal on. Tak chto vse bylo chestno. Menson eshche raz pripomnil, kak Lala budto vpilas' v nego svoimi glazami i tol'ko komandovala: "Smotri na menya, ZHefa. Smotri tol'ko na menya..." V rezul'tate on i ne zametil, kak vse zakonchilos'. Zato Lala byla dovol'na. "Ty molodec, ZHefa. Vse proizoshlo kak nado..." -- skazala ona. I ushla. Dazhe ne chmoknula na proshchanie v shcheku. "Nemudreno, chto mestnye muzhchiny predpochitayut prygat' k zvezdam..." -- podumal Dzhef i slez so stola. On vyshel iz hizhiny, chtoby podyshat' nochnym vozduhom, i v eto vremya so storony navesa sverknula yarkaya vspyshka. "Letayut..." -- podumal Dzhef i reshil podojti blizhe. Aborigeny dejstvitel'no letali. Poka Dzhef shel k navesu, tam sverkalo eshche neskol'ko raz, i v mestah vspyshek poyavlyalis' temnye siluety. Nekotorye iz nih podnimalis' sami, drugim pomogali. Dzhef podoshel uzhe metrov na tridcat', kogda posledovala novaya vspyshka. Menson pomnil, kak, uvidev to zhe samoe v pervyj raz, on poteryal soznanie. Teper' zhe on chuvstvoval tol'ko nebol'shoe golovokruzhenie. Ocherednoj pribyvshij ohotnik sam podnyalsya na nogi, i Dzhef uvidel, chto ruki aborigena zanyaty kakoj-to noshej. "|to ekran..." -- dogadalsya on. Ohotnik otdal dobychu molodomu cheloveku, i tot pochti begom pones ee v hizhinu duha Kotti. A sam ohotnik prisoedinilsya k drugim vernuvshimsya ran'she nego kollegam. Odnako razgovorov ne bylo -- lyudi stoyali molcha. Ochevidnym bylo to, chto oni chego-to zhdali. -- ZHefa? -- zametil Mensona novopribyvshij. |to byl Tamil. -- YA prishel posmotret', -- opravdyvayas', skazal Menson. On vse eshche ne znal, imel li pravo prijti k navesu. -- |to horosho, chto ty prishel. Nam vsem priyatno tebya videt'. Pri svete ugasayushchih kostrov Dzhef zametil, kak vse ohotniki povernulis' v ego storonu i ih lica ozarilis' belozubymi ulybkami. Oni dejstvitel'no byli rady. -- Kogda ty hodil k zvezdam -- tebya dolgo ne bylo, ZHefa, -- skazal Tamil. -- Tebya dolgo ne bylo, i my boyalis', chto ty ne vernesh'sya. -- Da, -- kivnul Dzhef. -- A teper' my boimsya, chto ne vernetsya Murana. On poshel k zvezdam pervyj raz, i on byl ne uveren... V etot moment pered Dzhefom snova zasiyalo pyatno sveta. Odnako ono ne pogaslo, i vse uvideli neyasnyj siluet, kotoryj, ne materializuyas', razgorelsya s novoj siloj i yarkim stolbom unessya obratno k zvezdam. -- Murane tyazhelo... -- izrek Tamil. Neozhidanno iz temnoty vystupil Ayupa. Ne gavorya ni slova, on napravilsya pod naves, i vsled zadnim pod navesom stali sobirat'sya vse ohotniki. Vokrug starika obrazovali plotnyj krug, i spustya nekotoroe vremya Dzhef uvidel, chto telo Ayupy kak budto pereshlo v zhidkoe sostoyanie. Ego kontury nachali igrat' maslyanistymi otbleskami, a melkie detali sgladilis' i poteryali chetkost' linij. Ayupa podnyal ruku nad golovoj, i ona vsya zasvetilas'. Tak prodolzhalos' s polminuty, poka ruka ne zaiskrilas' golubovatym plamenem. Zatem ona vzvilas' k nebu sinim stolbom, odnako telo Ayupy vse eshche ostavalos' na zemle. Stolb sinego sveta upersya v beskonechnoe chernoe nebo, i Mensonu pokazalos', chto on chuvstvoval tyazhkoe napryazhenie umchavshejsya k zvezdam ruki Ayupy. Vidimo, chto-to poshlo ne tak, i starik ispytyval trudnosti, potomu chto vskore cherep Dzhefa zavibriroval ot moshchnogo posyla: "... Pomogi nam, Kotti! Pomogi nam, slavnyj pokrovitel' zvezdnogo naroda!" Dzhef byl uveren, chto ego golova vot-vot raspolzetsya po shvam. On szhal ee rukami, uzhe iskrenne sozhaleya, chto poddalsya lyubopytstvu i prishel k navesu. "... Pomogi nam, Kotti! Pomogi nam, detyam kosmicheskogo vetra!" Sovsem ryadom s Mensonom vzmahnula krylom ptica. Ona promchalas' nad zatuhavshimi kostrami i rastvorilas' v temnote. Kolebaniya v golove Dzhefa dostigli muchitel'noj dlya nego chastoty, i on zakrichal, ne vyderzhav boli. Prostranstvo pod navesom snova ozarilos' svetom, i bol' ostavila Mensona. Vse eshche ne otnimaya ruk ot golovy, on ostorozhno otkryl glaza i uvidel, kak ohotniki obmatyvali verevkami kuryashchuyusya belym tumanom figuru. Oni rabotali bystro i, kak tol'ko zakonchili pelenat' telo, totchas zasunuli ego v bol'shoj meshok i potashchili po derevne. Ponachalu Dzhef reshil, chto neschastnogo brosyat v reku, no potom on zametil, chto ohotniki vnesli meshok v odnu iz hizhin. Ayupa vyshel iz-pod navesa i napravilsya k Dzhefu. Podojdya blizhe, on ulybnulsya: -- U menya horoshaya vest', ZHefa. Lala beremenna. -- No kak vy uznali tak bystro? -- CHto znachit bystro? Lyubaya zhenshchina chuvstvuet eto srazu. Pojdem, ya provozhu tebya k tvoej hizhine... I, vzyav Dzhefa pod ruku, Ayupa povel ego, podderzhivaya slovno dragocennogo princa krovi. -- Nakonec-to spustya vosem' let, ZHefa, u nashego naroda rodyatsya deti. Do etogo, k sozhaleniyu, u nas ne bylo ni odnogo otca. -- A kto zhe byl otcom vosem' let nazad? -- YA... -- otvetil Ayupa. -- Vy, ser? -- udivilsya Menson. -- Pochemu ty udivilsya, ZHefa? -- Prosto eto tak neozhidanno... A pochemu vy perestali byt' otcom? -- YA sostarilsya. YA uzhe ne mogu otvechat' za to, kakih detej ya zachinayu. Vo mne net prezhnej sily. -- No vy horosho vyglyadite, da i to, chto vy sejchas delali... YA ne ponyal, chto imenno, no uveren -- sily potrebovalis' nemalye. -- O, ZHefa... -- ulybnulsya Ayupa. -- Est' odna "sila" i est' drugaya "sila". Ponimaesh'? Sila byvaet raznaya. Esli chelovek mozhet ubit' rechnogo tigra odnim udarom kulaka ili vyhvatit' iz "lovushki" slabogo ohotnika, eto eshche ne oznachaet, chto on mozhet otvechat' za pokolenie celogo naroda... Dlya etogo nuzhna osobaya sila. I u tebya ona est'. -- Ponyatno, -- kivnul Dzhef. -- A chto proizoshlo s Muranoj? -- Murana byl oslablen vnutrennej boltovnej. On vse vremya zadaval sebe mnozhestvo voprosov i sam zhe na nih otvechal. |ta postoyannaya boltovnya s samim soboj delaet cheloveka myagkim. Ona lishaet ego prochnogo sterzhnya... -- No chto zhe s nim proizoshlo? -- V moment uhoda k zvezdam Murana stal somnevat'sya, sumeet li on eto sdelat'. Ego oburevali strahi, i v rezul'tate ego telo raspalos' na mnozhestvo lepe-stkov... -- I chto budet teper'? -- On budet lezhat' v meshke. Esli emu udastsya vernut'sya polnost'yu, znachit, Murana budet zhit' na zemle. -- A esli ne udastsya? -- Togda my vernem ego zvezdam. Ayupa podvel Mensona k hizhine i podnyal cinovku, priglashaya ego vojti. -- A chto budet so mnoj, mister Ayupa, kogda ya sdelayu svoe delo? -- Kogda ty stanesh' nashim otcom? -- Da. -- Ty budesh' volen postupat', kak tebe zablagorassuditsya, ZHefa. -- I dazhe smogu ujti? -- Konechno. Hotya mne by etogo ne hotelos'. No ty smozhesh' ujti -- eto ya tebe obeshchayu.

    83

Brosiv poslednij vzglyad na dom iz starogo zheleza, Frenk vzdohnul i perevel svoi mysli na tekushchie dela. Itak, process poshel. Kolesiki zavertelis', i vse personazhi nachali stanovit'sya po svoim mestam. Poka vse shlo po ego planu, i Frenk byl etim dovolen. Rashody po predstoyashchemu predpriyatiyu kompan'ony vzyali na sebya, i ostavshiesya v banke den'gi okazalis' nevostrebovany. Teper' predstoyalo dobrat'sya do porta CHipiery i blagopoluchno minovat' tamozhnyu. CHtoby figura Frenka ne brosalas' v glaza, Bino Marshak lyubezno sobral dlya nego chemodan. I hotya polovina veshchej ne podhodila Gorovcu po razmeru, vsyakij lyubopytnyj tamozhennik poschital by ih vpolne obychnym naborom dlya lyubogo passazhira. Eshche v karmane u Frenka lezhali novye dokumenty. YAng Bristol' klyalsya, chto oni byli nastoyashchie. Rodzher Forsajt -- tak zvuchalo novoe imya Frenka Gorovca. Ono emu nravilos', no kazalos' kakim-to izlishne literaturnym. Vprochem, roditelej i dokumenty ne vybirayut, poetomu sledovalo nosit' i pred座avlyat' to, chto bylo. Tyazhelyj avtomobil' s sovershenno novym, ploho otregulirovannym dvizhkom mchalsya po odnomu iz shosse CHipiery. Za rulem sidel staryj znakomyj Frenka -- Dingo Archibal'd. Za vremya sluzhby u YAnga on stal vyglyadet' gorazdo predstavitel'nee i uzhe bol'she ne stradal ot otsutstviya deneg. Frenk schital Archibal'da poryadochnym parnem, ved' kak-to raz on dazhe poprosil u Gorovca proshcheniya za to, chto zalozhil ego YAngu. Frenk ego srazu prostil -- on znal, kak sil'no Dingo boyalsya Bristolya. SHosse vyshlo za gorodskuyu chertu, i vse musornye zavody ostalis' pozadi. Vmeste s nimi ischezli i nepovorotlivye musorovozy, i bez nih shosse okazalos' dostatochno shirokim i svobodnym. -- Skol'ko nam ehat', Dings? -- sprosil Frenk. -- Dvadcat' minut, ser, -- otvetil Archibal'd. Frenk otmetil, chto Dingo zachislil ego v razryad na-chal'nikov. On skazal "ser", a eto podrazumevalo vypolnenie nekotoryh pros'b i dazhe prikazov. Othodivshie vlevo i vpravo vtorostepennye dorogi bystro razryadili dvizhenie, i vskore avtomobil' Frenka okazalsya v polnom odinochestve. -- Pribav' gazu, Dingo, -- predlozhil Gorovic. -- Ne mogu, ser, vse, na chto sposobna eta "taratajka", ya uzhe vyzhal, -- poyasnil Archibal'd. "Ponyatno -- v avtomobilyah on polnyj nul'..." -- otmetil Frenk. -- Togda postav' regulyator ohlazhdeniya topliva na pyat' gradusov vyshe... -- skazal Gorovic. -- No, ser, na peregretom toplive my poedem eshche medlennee. -- Ty slushaj, chto ya govoryu, Dingo, -- s nazhimom i legkim razdrazheniem dobavil Gorovic. -- Na etom dvizhke poganye datchiki. Oni vse vremya vrut... -- Horosho, ser, -- pozhal plechami Dingo i sdelal, kak sovetoval Frenk. Spustya polminuty dvigatel' stal nabirat' oboroty. -- A ved' i pravda! -- obradovalsya Dingo. -- A ty dumal, ya tebe vru? -- dovol'no usmehnulsya Frenk. Teper' v soznanii Dingo otlozhilsya tot fakt, chto Rej Kertis vsegda govorit delo i ego sleduet slushat'. Poslednie kilometry shosse byli ne tak razbity mashinami, i Gorovic dazhe pozvolil sebe zadremat'. Kogda Dingo stal sbrasyvat' skorost', Frenk otkryl glaza. Urodlivye postrojki porta vysilis' do samyh oblakov, i po usvoennoj na Hingane tradicii Frenk predpolozhil, chto ran'she eto byl televizionnyj kompleks so vsyakimi tam bashnyami i antennami. Odnako predpolozheniya Frenka oproverg Dingo Archibal'd: -- Vam nravitsya, ser? Ran'she zdes' stroili razvlekatel'nyj kompleks s sumasshedshimi gorkami i machtami dlya planerov, a potom peredelali vse v kosmoport. -- Zdorovo... -- kivnul Frenk. Vzletnye ploshchadki ne byli ogorozheny, i on uzhe izdaleka uvidel edinstvennyj chelnok, sirotlivo sidevshij na betonnyh plitah. Iz shchelej mezhdu plitami probivalis' bodrye sornyaki, i sozdavalos' vpechatlenie, chto sudno nahoditsya posredi polya. Dingo podrulil k glavnomu vhodu, vozle kotorogo bylo priparkovano uzhe s desyatok avtomashin. Frenk podozhdal, poka Archibal'd otkroet emu dverku, i, vybravshis' iz salona, tiho obronil: -- Esli chto, Dingo, ya nadeyus' na tebya i tvoih lyudej... -- CHto, ser? -- Tebe ya veryu, a YAngu i Adol'fusu Remeru net. Ponyal? -- Da, ser, -- kivnul Dingo, i ego bol'shaya spina ssutulilas'. -- Nikogo ne bojsya, paren'. Esli my vmeste, to nam nikto ne strashen. -- Da, ser, -- povtoril Archibal'd. On vytashchil chemodan Frenka i zahlopnul dverku. -- Skol'ko na "Ul'rihe" tvoih lyudej? -- ne otstaval Frenk. -- Oni vse podchinyayutsya YAngu. -- |to ya znayu. Formal'no oni podchinyayutsya YAngu, odnako sredi nih est' vernye tebe lyudi, kotorye v sluchae neobhodimosti budut vypolnyat' tvoi prikazy, a ne YAnga Bristolya. YA prav?.. Dingo ne otvetil i nachal proveryat' zamki na dveryah. -- Poslushaj, Dingo, ved' eto ty sdal menya YAngu, a ne ya tebya. Tak chego zhe ty boish'sya? Dingo ostorozhno pokosilsya na zdanie porta i tiho otvetil: -- Da, ser, takie lyudi najdutsya. -- Skol'ko? -- Pyat' chelovek... -- Vot i otlichno. Davaj moj chemodan i pojdem, a to nas, navernoe, uzhe zazhdalis'. Esli YAng sprosit, o chem my razgovarivali, skazhi, chto ya prosil dostat' mne pistolet... Kogda Frenk v soprovozhdenii Dingo voshel v zdanie porta, on srazu uvidel nebol'shuyu ochered' iz passazhirov vozle byuro tamozhennoj sluzhby. Lyudej bylo nemnogo -- chelovek dvadcat', odnako ochered' dvigalas' ochen' medlenno. Kazhdogo passazhira usazhivali v special'noe kreslo i snimali pokazaniya, tochno tak zhe, kak kogda-to snimali pokazaniya s Frenka. Procedura byla prostoj, odnako nekotorye klienty byli eshche bestolkovee, chem sami tamozhenniki, i ottogo identifikaciya rastyagivalas' na ochen' dolgij srok. -- Faron Barghauz?.. -- sprosil tamozhennik, zaglyadyvaya v dokumenty. -- Da, eto ya. -- Zajmite, pozhalujsta, kreslo, -- ukazal tamozhen-nik. -- Prostite, a eto ne opasno? -- Net, -- nachat razdrazhat'sya chinovnik, -- ya, naprimer, poluchayu ot etogo udovol'stvie... -- Pravda? Nu togda ya syadu... -- soglasilsya passazhir. -- Teper' prizhimajte lico k bicikleru... -- prikazali passazhiru. -- K chemu? -- ne ponyal tot. -- Svoe lico vot k etoj shtuke, -- poyasnil drugoj tamozhennik, potomu chto pervyj uzhe ne mog normal'no razgovarivat'. -- Vot k etoj? -- Da, k etoj. -- A eto ne opasno?.. Takim obrazom, svobodnogo vremeni bylo predostatochno, i Frenk ot skuki posmatrival po storonam. V odnom meste on primetil popivavshego "kolu" |skota Levi. V drugom konce zala, prichem uzhe za tamozhennym bar'erom, v glaza brosilas' shlyapa Adol'fusa Remera. Po-vidimomu, vsya kompaniya byla uzhe v sbore i s neterpeniem ozhidala, kogda nastupit ochered' Frenka. Veroyatno, oni schitali, chto on blefuet i nikakogo immuniteta ot tamozhennoj identifikacii u nego net. Tem vremenem ochered' ponemnogu dvigalas'. -- Net, madam, ruki nuzhno polozhit' vot na eti ekrany. Oni nazyvayutsya "linki". -- A, znayu, po imeni Linki Baltimora YA ego prosto obozhayu! -- Okej, madam, tol'ko ne dvigajte rukami. -- A eshche mne nravitsya Uolles Gauptman, a vam? -- Vse, madam, vy mozhete podnimat'sya. -- Znachit, u menya vse v poryadke? -- Konechno, madam... -- Po lbu tamozhennika stekali krupnye kapli pota. On otoshel v storonu, i ego mesto zanyal otdohnuvshij naparnik. -- Pozvol'te, -- ne uspokaivalas' dama, -- kak zhe vse v poryadke, esli moj ginekolog skazal, chto... -- Madam, eto ne medicinskoe obsledovanie. |to identifikaciya po kriminal'noj baze dannyh... -- Ah tak!.. YA chto zhe, po-vashemu, pohozha na vorovku? Iz dezhurki poyavilsya chelovek v ukrashennom zolotymi epoletami kitele i v furazhke s vysochennoj tul'ej. Tyazhelaya kokarda zastavlyala nachal'nika napryazhenno derzhat' spinu. Na nem byli odety trenirovochnye shtany i shlepancy na bosu nogu. -- V chem vasha problema, madam? -- sprosil nachal'nik, berya damu pod ruku i otvodya ee v storonu. A ochered' prodolzhala dvigat'sya. Stoyavshij pozadi Frenka Dingo Archibal'd zametno nervnichal, hotya i pytalsya bezzabotno nasvistyvat'. -- Ty znaesh', Dingo, -- povernulsya k nemu Gorovic, -- ya vot chto podumal. Vse-taki YAng vedet chestnuyu igru. Navernoe, ya byl ne prav... No pistolet ty mne vse-taki dostan'. -- Horosho, ser. Frenk pochti fizicheski oshchutil, kak rasslabilsya Dingo. On perestal dergat'sya i normal'no zadyshal. "Prosto paren' panicheski boitsya Bristolya. Ne budet Bristolya -- Dingo stanet moim soyuznikom..." -- podumal Frenk, i ego volnenie tozhe v znachitel'noj mere uleglos'. So storony vzletnoj ploshchadki poslyshalsya svist razogrevaemyh dvigatelej chelnoka. Passazhiry zavolnovalis'. -- Gospoda, ne bespokojtes', poka vy ne zajmete svoi mesta, transport nikuda ne poletit, -- ob座avil chelovek v tesnom sinem kostyume i v kepke s nadpis'yu "Administraciya". Odnako ob座asnenie malo podejstvovalo, i passazhiry prodolzhali nervnichat'. Iz dezhurnoj komnaty poyavilas' skandalivshaya desyat' minut nazad dama. Ona byla v soprovozhdenii vse togo zhe nachal'nika tamozhni. -- Tak, znachit, vy schitaete, chto nichego strashnogo? -- sprashivala dama. -- Konechno net, madam. U vas eshche mogut byt' deti. -- Bol'shoe vam spasibo, general, ne znayu, kak vas blagodarit'. -- Dama zatryasla ruku glavnogo tamozhennika, potom vlozhila v nee bilet v pyat'desyat kreditov -- Nu chto vy, ya ne mogu vzyat' etih deneg... -- smutilsya tamozhennik. -- Voz'mite, general, voz'mite, -- nastaivala dama. -- YA vsego lish' polkovnik. -- Vse ravno voz'mite. Prodolzheniya Frenk ne uvidel. -- Imya!.. -- neozhidanno gromko proiznes chelovek v forme. -- Forsajt!.. Rodzher Forsajt!.. -- Dokumenty!.. -- Pozhalujsta!.. -- A chego vy tak orete? -- udivilsya tamozhennyj chinovnik. -- YA dumal, vy ploho slyshite. -- YA otlichno slyshu, mister Forsajt. Sadites' v kreslo... -- A eto ne opasno? -- reshil izobrazit' tipichnogo passazhira Frenk. Tamozhennik posmotrel na nego nenavidyashchim vzglyadom i vydavil: -- Ruki -- vot na eti ekrany, lico prizhat' k bicikleru... Vot k etoj hrenovine, mister Forsajt. Da ne nos, a lico, mister Forsajt!.. Frenk vypolnyal vse komandy tamozhennikov, predstavlyaya, kak sejchas, nablyudaya za nim, vytyanuli shei ego kompan'ony -- YAng Bristol', Adol'fus Remer i vse ih pomoshchniki. -- Vse v poryadke, mister Forsajt, prohodite, pozhalujsta, -- skvoz' zuby proiznes vezhlivye slova ta-mozhennik. -- Sleduyushchij!.. Sleduyushchim shagnul Dingo Archibal'd, a Frenk, podhvativ svoj chemodan, nespesha prosledoval k posadochnomu vyhodu. -- Otlichnaya operaciya, Rej... -- vpolgolosa poprivetstvoval ego Adol'fus Remer. -- V tajnoj policii na tebya sushchestvuet karta, no pochemu ona ne srabotala -- uma ne prilozhu. Mozhet byt', rasskazhesh', kak ty eto prodelal? -- Mozhet byt', rasskazhu, -- kivnul Frenk, -- no popozzhe. -- Nu poshli k chelnoku, a to Nufi nas zazhdalsya. -- Kto takoj Nufi? -- ne ponyal Frenk. -- Nu, ty -- Forsajt, a on -- Nufi... -- A-a, teper' ponyal. Kak i sledovalo ozhidat', nikakih passazhirskih karov v portu CHipiery ne bylo, i nav'yuchennye veshchami lyudi peshkom shli do samogo sudna. Ih dlinnaya cepochka protyanulas' ot glavnogo zdaniya do progrevavshego dvigateli chelnoka. -- Gostepriimnaya planeta -- dazhe ne hochetsya ee pokidat'. -- Tak v chem zhe delo? Vot poluchim tovar, potom denezhki i vozvrashchajsya nazad. My budem tol'ko rady... -- Spasibo za priglashenie, no dolgo zhit' sredi bolot ya ne mogu. K tomu zhe vse eti lichinki, kofejnye zhuchki i prochee... -- Frenk pomorshchilsya. -- YA ne privyk... Neozhidanno u odnoj passazhirki otkrylsya chemodan, i na vyshcherblennyj beton vyvalilis' pachki uvyazannyh skotchem deneg. Diko oglyadyvayas' po storonam, passazhirka nachala bystro zasovyvat' ih obratno. Kogda Frenk i Remer s nej poravnyalis', vse den'gi byli uzhe nadezhno spryatany. Prohodya mimo, Remer ne preminul poizdevat'sya: -- Madam, ne nuzhna li vam nasha pomoshch'? -- Net!.. -- vskrichala madam, zakryvaya chemodany, slovno kurica svoih cyplyat. -- Nu net tak net... -- pozhal plechami Remer, obhodya poklazhu. Kogda oni s Frenkom otoshli na nekotoroe rasstoyanie, Adol'fus skazal: -- Dva chemodana i baul -- primerno dva s polovinoj milliona kreditov. -- Sudya po vsemu, u tebya bogataya praktika perevozki deneg chemodanami... -- delal vyvod Frenk. -- Bylo delo, -- zagadochno ulybnulsya Remer. Do chelnoka ostavalos' projti kakih-nibud' pyat'desyat metrov. Frenk oglyanulsya -- dama s dvumya chemodanami nalichnosti vse eshche sidela betone, pozadi po polyu bystro shel Dingo. Nu vot nakonec i trap. -- Dobryj den', gospoda... -- ulybnulas' styuardessa. Formennaya shapochka edva derzhalas' na ee rastrepannoj pricheske. -- Prohodite, pozhalujsta. Uverena, chto vam u nas ponravitsya. -- Ulybka styuardessy stala eshche shire, i Frenk zametil, chto ee formennyj pidzhak nadet na goloe telo. Rubashka i galstuk otsutstvovali. Vse ob座asnila prikolotaya k karmashku kartochka s imenem devushki, naprotiv kotorogo stoyala edva zametnaya taksa -- 50. Frenk podnyalsya po shatkomu trapu i, vojdya v salon chelnoka, ponachalu nichego ne mog razglyadet' -- vnutrennee osveshchenie otsutstvovalo. Orientiruyas' po belym nagolovnikam kresel, Gorovic proshel vdol' salona i nakonec vybral ponravivsheesya emu mesto. Zabrosiv chemodan na bagazhnuyu polku, Frenk sel vozle illyuminatora i s naslazhdeniem vytyanul nogi. Zakryv glaza, on na neskol'ko sekund zastavil sebya predat'sya tol'ko otdyhu. Potom ryadom syadet Remer, YAng ili slomlennyj chuzhoj volej Dingo Archibal'd, a poka mozhno bylo otdohnut'. Kak Frenk i predpolagal, otdyh dlilsya nedolgo, i spustya polminuty, grohocha svoimi chemodanami i sopya, kak prostuzhennyj nosorog, vozle Frenka ostanovilas' dama s nalichnost'yu. Ona zabrosila baul na bagazhnuyu polku, a dragocennye chemodany zapihnula pod perednee kreslo. Za tem uselas' ryadom s Frenkom, a nogi dlya nadezhnosti postavila na chemodany. "Hitra, zaraza..." -- opredelil Frenk. On vse eshche prebyval v poludreme i lenivo fiksiroval vse peremeshcheniya damy. -- Razreshite, ya vyglyanu v okoshko? -- sprosila madam. Frenk byl vynuzhden prosnut'sya polnost'yu i slegka podvinut'sya, chtoby neugomonnaya baba posmotrela v okno. CHemodany s den'gami vesili nemalo, poetomu ot damy pahlo kak ot nastoyashchej skakovoj loshadi. K zapahu pota primeshivalsya buket zhutkoj kosmetiki, i, poka sosedka smotrela v okno, on na vsyakij sluchaj prekratil dyshat'. -- Nu chto, madam, vy posmotreli? -- ne vyderzhal Frenk. -- Sejchas, odnu minutochku, -- ne otryvalas' ot illyuminatora dama. Frenk tozhe vyglyanul v okno, naskol'ko eto bylo vozmozhno, i uvidel naletnom pole obronennyj kem-to predmet. -- |to, sluchajno, ne vy zabyli? -- sprosil Gorovic, vspomniv, chto imenno v etom meste oni s Remerom vstretili vladelicu nalichnosti. -- Ni v koem sluchae, -- otvetila madam, poigryvaya bezdelushkoj, pohozhej na brelok dlya klyuchej. Dveri chelnoka zahlopnulis', i ego dvigateli pribavili oboroty. -- Aga... -- mnogoznachitel'no proiznesla dama. Frenk snova vzglyanul na letnoe pole i uvidel begushchih lyudej. Ih bylo troe. -- Aga... -- povtorila dama, i v ee golose prozvuchalo skrytoe zloradstvo. "O, nu kogda zhe ona syadet na mesto?.." -- Frenk zakatil glaza i pochuvstvoval, chto OT zapaha sosedki ego nachinaet mutit'. Madam napryaglas', i prygavshij v ee ruke brelok zamer. Podivivshis' takoj reakcii sosedki, Frenk snova vyglyanul v okno. Troe begushchih lyudej byli uzhe nedaleko. Vot oni poravnyalis' s poteryannym kem-to predmetom, i v etot moment madam shchelknula brelokom. YArkaya vspyshka kislotnoj miny v odno mgnovenie nakryla troih neschastnyh, odnako iz-za reva dvigatelej dramaticheskaya scena proizoshla bezzvuchno, kak pantomima. Dymyashchijsya beton i tri pochernevshih skryuchennyh trupa -- vot i vse, chto uvidel Frenk cherez okno nachavshego razbeg chelnoka. -- Vy ne znaete, skoro prinesut napitki? -- sprosila Frenka ego sosedka. Teper' ona sidela na svoem kresle i obmahivalas' staroj gazetoj. SHassi chelnoka stuchali na stykah, i poetomu nichego nel'zya bylo razobrat'. -- CHto? -- ne ponyal Frenk. -- YA govoryu, zdes' takaya zhara -- hotelos' by chego-nibud' vypit'. -- Kogda vzletim, stanet prohladnee, -- poobeshchal Frenk tol'ko dlya togo, chtoby otvyazat'sya. V etot moment chelnok otorvalsya ot zemli, i stuk shassi prekratilsya. Sudno zadralo nos i nachalo nabirat' vysotu. Vopreki vsem pravilam bezopasnosti, po prohodu probezhala styuardessa. |to byla ne ta devushka, chto vstrechala passazhirov u trapa, no stil' odezhdy byl tot zhe. Vnezapno Frenk zatoskoval po styuardessam s civilizovannyh kommercheskih linij. Po uhozhennym, vyshkolennym i pohozhim na celluloidnyh kukolok devushkam. Kazhdaya ih ulybka byla tochnoj kopiej predydushchej -- v etom Frenk byl absolyutno uveren. Mozhno bylo smelo proveryat' ih standartnuyu shirinu s linejkoj v rukah. -- |j, Rodzher Forsajt... -- prozvuchal nad uhom golos Adol'fusa Remera. -- CHto eshche sluchilos'? -- povernul golovu Frenk. -- Voz'mi, eto tebe Dingo peredal... -- I Remer brosil na koleni Frenku tyazhelyj paket. "Dingo peredal..." -- Remer special'no podcherknul eto, pokazyvaya, chto Archibal'd obo vsem dolozhil YAngu. "Nu i duraki vy, -- soglasilsya Frenk, -- i taktiku vybrali nevernuyu. Esli uzh chto-to uznali, derzhite do poslednego i ne pokazyvajte, kakie vy krutye..." Sosedka Frenka ustavilas' na dostavlennyj paket i s zhazhdoj lyubopytstva v glazah ozhidala, kogda ego vskroyut. I hotya Gorovic ne hotel smotret' na podarok pryamo sejchas, no lyubopytstvo damy on reshil udovletvorit'. -- Oni prinesli mne pistolet, -- skazal on i otmetil, kak madam vcepilas' v svoi chemodany. -- Ah, ostav'te, -- brosil on nebrezhno, -- vashi bumazhki dlya menya sushchaya meloch'... -- Meloch'? -- vozmutilas' madam. -- Da u menya zdes'... -- Znayu, znayu, -- mahnul rukoj Frenk i, vospol'zovavshis' ocenkoj Adol'fusa Remera, dobavil: -- Dva s polovinoj milliona... Dama tak i zastyla s razinutym rtom, porazhennaya osvedomlennost'yu Frenka. -- YA... YA... -- sdavlenno vyakala ona, poka nakonec ne skazala pervoe, chto prishlo ej v golovu: -- A u menya tozhe est' pistolet... -- Da? Nu pokazhite... Dama zabralas' v samye potaennye mesta svoih odezhd i dostav ottuda krupnokalibernyj "bul'dog", baraban kotorogo byl zabit kakimi-to tryapkami. -- O, a eto, nado dumat', nosovye platki? -- sprosil Frenk, -- YA mogu posmotret'? -- Tol'ko esli vy tozhe pokazhete svoj pistolet, -- postavila uslovie madam. -- Net problem. Frenk vzyal prinadlezhavshij sosedke "bul'dog" i, otkryv baraban, vytashchil patron, a potom i tryapku, v kotoroj okazalas' dobraya gorst' obojnyh gvozdej. -- A eto eshche zachem? -- sprosil on. -- YA ne ochen' horosho strelyayu, a s gvozdyami ono nadezhnee. -- Soglasen, -- kivnul Frenk i, zatolkav obratno ves' slozhnyj boepripas, vernul revol'ver hozyajke. -- Da, ne hotelos' by mne byt' vashim protivnikom, madam. Sosedka, kryahtya, spryatala v yubkah svoyu artilleriyu i napomnila: -- Teper' vasha ochered'. Frenk razvernul obertochnuyu bumagu, pod kotoroj okazalsya gigantskij i prosto nepod容mnyj "krushader-500", suvenirnoe oruzhie dlya zayadlyh priverzhencev stilya safari i prosto durakov. Dlinnyj shestnadcatimillimetrovyj stvol smotrelsya kak korabel'noe orudie, a pyat' umestivshihsya v magazine patronov bol'she pohodili na boepripasy portativnogo granatometa. Bylo ochevidno, chto YAng Bristol' reshil posmeyat'sya nad Frenkom. Mol, hochesh' pistolet -- poluchi. "Horosho shutit tot, kto shutit bez posledstvij..." -- podumal Gorovic i, vynuv iz magazina vse pyat' patronov, nachal vzveshivat' ih na ruke. Tretij po schetu boepripas okazalsya znachitel'no legche ostal'nyh. |to govorilo o tom, chto vnutri obolochki puli nahodilsya ne tyazhelyj serdechnik, a, skoree vsego, plastikovaya vzryvchatka s miniatyurnym radio-detonatorom. -- Hotite suvenir, madam? -- sprosil Frenk, vidya, kakimi glazami ego sosedka smotrit na bol'shoj pi-stolet. -- Konechno, hochu. -- Voz'mite, eto vam. -- I Gorovic protyanul dame oblegchennyj patron. -- O, ya ne znayu, kak vas blagodarit', -- rasplylas' v ulybke sosedka. -- Ne stoit blagodarnostej. Sohranite eto u sebya i schitajte, chto my v raschete, -- ulybnulsya Frenk i iz verevki, kotoroj byl obmotan paket, soorudil chto-to vrode ruzhejnogo remnya. Pristroiv svoj pistolet sboku pod kurtkoj, on reshil pojti razmyat'sya. -- Razreshite ya vyjdu v tualet? -- obratilsya on k madam. Ta chut'-chut' postoronilos', i Frenk s trudom perebralsya cherez ee chemodany. Okazavshis' v prohode, on osmotrelsya i, sorientirovavshis', otpravilsya iskat' tualet. Na etom sudne ne bylo nikakih novshestv, i tualetnye komnaty nahodilis' v hvoste. Po puti Gorovic rassmatrival passazhirov i uznaval teh, kogo uzhe videl v portu. Vot tot muzhchina, chto boyalsya proverki, a vot ta samaya dama, kotoruyu inspektiroval nachal'nik tamozhni. Vidimo uspokoennaya ego iskrennim uchastiem, ona spala, prikryv lico dorogim zhurnalom dlya zhenshchin. Neozhidanno vperedi pokazalsya Remer. On shel na vstrechu Frenku i ulybalsya. -- Ty kuda? Otlit'? -- pointeresovalsya on. -- Da, a ty kuda? -- v svoyu ochered' sprosil Frenk. -- Pojdu k pilotam -- pora platit' den'gi, chtoby oni nas k "Ul'rihu" podbrosili. Frenk poshel dal'she i cherez neskol'ko ryadov kresel uvidel YAnga Bristolya. Vmeste s fal'shivym pasportom YAng byl ukrashen i fal'shivymi usami. Zametiv Gorovca, on ele zametno kivnul i otvernulsya k illyuminatoru, a Frenk prosledoval dal'she. On uzhe vzyalsya za ruchku tualeta, kogda iz drugoj kabinki vyshla styuardessa. Ona provorno zastegnula svoj formennyj pidzhak i, prohodya mimo Frenka, podarila emu zastenchivuyu ulybku. CHerez paru sekund iz toj zhe kabinki vyshel Bino Marshak. Uvidev Frenka, Bino burknul "privet" i pospeshil projti mimo, no kogda Frenk uzhe zakryvaltualet, Marshak neozhidanno priderzhal dver' i poprosil: -- Slushaj, Kertis, ty eto... ne govori bossu, chto ya tut... -- Ah, eto... Da ladno, Bino, zabud' -- delo-to zhitejskoe. Vse my lyudi... Dver' zakrylas', i Frenk nakonec ostalsya odin. CHelnok sdelal rezkij povorot, i, chtoby ne upast', Gorovic vcepilsya v derzhatel' dlya polotenca -- piloty poluchili ot Remera den'gi i teper' dobrosovestno vypolnyali "levyj" zakaz. Nakonec sudno vyrovnyalos', i Frenk, postoyav pered zerkalom eshche paru minut, reshil, chto process pohoda v tualet uzhe symitirovan. On slil v unitaze vodu i, smochiv pod kranom ruki, vyshel iz kabinki. Vozvrashchayas' k svoemu mestu, Frenk snova vstretilsya s ulybayushchimsya Remerom. -- Vse v poryadke, cherez sorok minut budem na "Ul'rihe", -- poobeshchal on. -- Skorej by, druzhishche, -- kivnul Gorovic, chtoby skazat' hot' chto-to. On ne hotel vyglyadet' parnem sebe na ume. -- A vot i vy, -- obradovalas' sosedka. -- Nu chto, uznali, gde zdes' tualet? -- Da kak obychno -- v hvoste. -- Togda ya tozhe shozhu, a to perenervnichala, znaete li. -- Konechno, idite, a ya posteregu vashi chemodany. -- A eto ni k chemu -- ya voz'mu ih s soboj... -- skazala madam i nachala vyvolakivat' dragocennuyu noshu v prohod. Frenk postoronilsya i pozvolil svoej sosedke nav'yuchit'sya dolzhnym obrazom, a potom s interesom nablyudal za tem, kak, zadevaya passazhirov i otvechaya na rugatel'stva, ona s boem probivalas' k hvostovomu tualetu.

    84

Adol'fus Remer skazal pravdu, i spustya sorok tri minuty chelnok dejstvitel'no pristal k bortu "Ul'riha". Stykovka proizoshla s protivopolozhnogo ot Frenka borta, i on ne imel vozmozhnosti ocenit' korabl' so storony. -- V chem delo? -- zabespokoilas' sosedka Gorovca, tol'ko nedavno vernuvshayasya iz dolgogo puteshestviya v tualet. -- Pochemu my ostanovilis'? Ona snova vcepilas' v svoi chemodany, ozhidaya naleta na ee vorovannoe bogatstvo. "Nu vot, sejchas ona dostanet "bul'dog", -- reshil Gorovic. On podnyalsya so svoego mesta, i sosedka, vosprinyav eto kak ugrozhayushchee dejstvie, dejstvitel'no polezla pod yubki. -- Spokojno, madam, ya vsego lish' pokidayu vas, -- skazal Frenk, perebirayas' cherez stopku chemodanov. -- Vy uhodite? -- Uvy, mne zhal' rasstavat'sya s vami, no ya dolzhen idti. Krome madam volnovalis' i drugie passazhiry, kotorye ne ponimali, chto eto za nepredvidennaya ostanovka. Adol'fus Remer, YAng, Dingo, Bino Marshak i eshche parochka neznakomyh Frenku parnej uzhe vystroilis' v prohode, ozhidaya, kogda komanda "Ul'riha" podgotovit perehodnyj shlyuz. Nakonec delo bylo sdelano, i Frenk vmeste s ostal'nymi perebralsya na korabl', ispachkav rukav kurtki gde-to vnutri perehodnogo shlyuza. -- CHto takoe, Rej? -- sprosil radostnyj Remer. -- Da vot isportil kurtku, -- skazal Frenk, pokazav chernoe pyatno ot zhidkogo germetika. -- Naplyuj, druzhishche. Zdes' u YAnga est' vse. Esli hochesh', on odenet tebya v rozovyj smoking s parchovoj babochkoj. -- Nu, eto, pozhaluj, slishkom, a vot ot novoj kurtki ya by teper' ne otkazalsya, -- skazal Frenk, vzveshivaya v ruke stavshij nenuzhnym chemodan. -- Pojdem, ya pokazhu tebe tvoyu kayutu, a etot chemodan bros' pryamo zdes'. Ego otnesut v musoroszhigatel'. Remer, kazalos', zahmelel ot oshchushcheniya bezopasnosti i shel slegka pokachivayas', minuya odin koridor za drugim. "Ul'rih" okazalsya ne tak mal, kak predpolagal Frenk, da i ego komanda byla dovol'no mnogochislenna. Poyavlyavshiesya lyudi pochtitel'no propuskali Remera i Frenka, iz chego mozhno bylo sdelat' vyvod, chto disciplina na korable soblyudaetsya. -- Nu vot, Rej, za etoj dver'yu tvoe vremennoe ubezhishche, -- rasplylsya v ulybke Remer i povernul ruchku. Pomeshchenie okazalos' dovol'no bol'shim. Dazhe na passazhirskih lajnerah pervogo klassa Frenku prihodilos' dovol'stvovat'sya vtroe men'shimi ploshchadyami. -- Roskoshnaya kayuta, -- kivnul Frenk. -- Dush i tualet pryamo zdes'? -- Samo soboj... -- Spasibo za priem i peredavaj privet YAngu. -- A bol'she ty nichego ne hochesh' skazat'? -- utochnil Remer. Frenk sel na shirokuyu tahtu i soglasno kivnul. -- Tak uzh i byt', Adol'fus, ya vspomnil, chto eto Pikanezo... -- Tochno? -- Absolyutno tochno. Ostal'nye detali ya budu vspominat' po mere priblizheniya k planete. -- Dogadyvayus', -- proiznes Remer i, snyav svoyu neizmennuyu shlyapu, pomahal eyu, slovno veerom, -- ZHara tut. |to potomu, chto kondicioner dolgo ne vklyuchali -- kayuta byla nezhilaya. -- CHto, malo byvaet gostej? -- sprosil Frenk. On sbrosil botinki i, ne stesnyayas' Remera, vytyanulsya na myagkoj tahte. V otvet na vopros Gorovca Adol'fus neopredelenno pozhal plechami i raspolozhilsya v kozhanom kresle. -- |ti apartamenty bol'she dvuh let byli chem-to vrode proklyatoj komnaty. Znaesh' eti istorii s privideniyami v staryh domah? -- Zdes' vodyatsya privideniya? -- Net, prosto zdes' YAng ubil svoego lyutogo vraga -- Dilindzhera |rkoba. Zamanil ego na "Ul'rih" yakoby dlya peregovorov, a potom ubil. Vot eta tahta byla vsya zalita krov'yu. V Dilindzhere ee bylo ochen' mnogo... Frenk nevol'no oshchupal pokryvalo, na kotorom lezhal, slovno opasayas', chto ono vse eshche ispachkano krov'yu. V dver' postuchali, i Frenk kriknul "vojdite". V kayute poyavilsya Bino Marshak i s nesvojstvennoj emu uchtivost'yu proiznes: -- Mister Kertis, boss prosit vas k sebe. -- Horosho, Bino, sejchas budu, -- otvetil Frenk i s sozhaleniem podnyalsya s krovati. Marshak vyshel. -- Kstati, tvoj pistolet tebe ne meshaet? -- sprosil Remer, i Frenk zametil, chto Adol'fus sderzhivaet ulybku. -- Net. Kogda ya hozhu, to sdvigayu ego na spinu, a kogda lezhu, to na bok. Uvidev, kak lovko Gorovic oboshelsya s gromozdkim oruzhiem, Adol'fus Remer perestal poteshat'sya i vybralsya iz glubokogo kresla. -- Pojdem, Rej, ya tebya provozhu, a to sam ty, chego dobrogo, zabludish'sya. -- Spasibo, Adol'fus... I snova Remer povel Gorovca cherez mnozhestvo perehodov i lestnic. Na etot raz Frenk byl bolee nablyudatelen i prikinul gabaritnye razmery sudna. Konstrukciya byla ploskodonnaya, iz chego Frenk sdelal vyvod, chto sudno moglo imet' i gruzovye polosti. -- Nu vot my i prishli. Stuchi sam, a ya pojdu k sebe. Tozhe ustal -- sil net... -- skazal Remer i ushel, a Frenk ostalsya odin na odin s dver'yu v logovo YAnga Bristolya. Edva on postuchal, iz glubiny kayuty razdalsya golos YAnga: -- Zahodi, Kertis, ne stesnyajsya. Frenk voshel v kayutu i srazu porazilsya ee obstanovke. Hozyain znal, kakoe vpechatlenie ego zhilishche proizvodilo na novyh lyudej, i s samodovol'noj ulybkoj sledil za reakciej Frenka. -- Da, YAng. Takogo ya ne tol'ko nikogda ne videl, no i nikogda o podobnom ne slyshal. Ne kayuta, a kakoj-to muzej, -- iskrenne udivilsya Frenk. -- Ladno, Kertis, prisazhivajsya... -- tonom dobrodushnogo hozyaina rasporyadilsya Bristol'. Gorovic sel na zhestkij divanchik i, ne v silah otorvat'sya ot eksponatov, prodolzhal smotret' po storonam. -- Oni tebe nikto, YAng? Ili eto vpolne konkretnye lyudi? -- Zachem mne sobirat' teh, kto dlya menya "nikto", Kertis? Gorazdo priyatnee obshchat'sya so znakomymi rebyatami. Vot eto Rival'do Mikelas. On byl moej pravoj rukoj, no poddalsya na ugovory tajnoj policii. Hotel sdat' menya v obmen na proshchenie sobstvennyh greshkov. I chto zhe?.. Teper' on so mnoj do konca moih dnej. Ego vydelyval master Hoto. Ty ne poverish', Kertis, no ego raboty pochti ne pahnut. -- A pochemu na shee etogo Rival'do verevka? -- sprosil Frenk. -- Vidish' li, Kertis, bol'she vsego Rinal'do boyalsya udusheniya. Puli, yady, mal'tijskie nozhi -- vse eto ego ne strashilo, no udusheniya on boyalsya bol'she vsego. I ya nakazal ego za izmenu -- teper' on navechno poveshennyj. CHto mozhet byt' huzhe? -- Hrenovo, konechno, -- soglasilsya Frenk. Zapah ot desyatkov mumij vyzyval nepriyatnye oshchushcheniya, no v prisutstvii YAnga neobhodimo bylo derzhat'sya. -- A vot eto kto? -- |to tozhe otdel'naya istoriya. -- Na lice Bristolya poyavilas' nostal'gicheskaya ulybka. -- Kapitan policii Dzhon Borgeze. On prostrelil mne pechen' na pustyre vozle musornogo zavoda nomer 6. -- Na Hingane? -- Nu konechno, na Hingane. Gde eshche mozhno uvidet' tak mnogo musornyh zavodov? Pochti umiraya, ya tashchil Borgeze na sebe, poka ne podospeli moi lyudi. YA provalyalsya togda na kojke, zamotannyj v eti celluloidnye trubki ot zadnicy do nosa, celyh tri mesyaca. I o chem, ty dumaesh', ya sprosil, kogda pervyj raz prishel v sebya? -- O chem? -- Kak dela u Borgeze. -- Da nu? -- Frenk napryazhenno sledil za YAngom, ozhidaya uvidet' libo krivlyavshegosya bandita, libo sumasshedshego, no videl tol'ko cheloveka, uvlechennogo sobstvennym rasskazom. -- Da, imenno. Okazyvaetsya, on uzhe hodil na svoih dvoih, v to vremya kak ya vse eshche "hodil" pod sebya. |to byla shutka, i Frenk rassmeyalsya, otmetiv, chto eto poluchilos' dovol'no estestvenno. -- CHut' ne zabyl, -- hlopnul sebya po kolenyam Bristol'. -- Pora davat' moemu rulevomu ukazaniya. -- Pikanezo... -- proiznes Frenk i, risknuv poigrat' s YAngom v ego igru, dobavil: -- Otlichnaya planeta dlya togo, kto poseshchaet ee zhivym... Gorovic posmotrel YAngu v glaza i, chtoby pridat' im sootvetstvuyushchee vyrazhenie, predstavil Bristolya mertvym. I ne prosto mertvym, a strashno izurodo-vannym. Okolo minuty oni smotreli drug na druga, poka YAng ne zametil: -- A znaesh', Kertis, u nas s toboj est' chto-to obshchee. Budet zhal', esli ty okazhesh'sya na odnom iz etih kryu-kov... Frenk oglyanulsya i dejstvitel'no zametil na potolke kayuty neskol'ko svobodnyh kryuch'ev. -- Tak chto stalo s Borgeze? -- napomnil on. -- Sejchas rasskazhu, -- poobeshchal YAng i svyazalsya s rulevoj rubkoj "Ul'riha". On proiznes v mikrofon neskol'ko slov, i pochti totchas zarabotali dvigateli. Sudno nachalo razgon, chtoby sojti s orbity Hingana. -- Nu tak vot, -- prodolzhil Bristol', -- Borgeze zhil na sudne eshche pyat' mesyacev, v techenie kotoryh u nego amputirovali konechnosti. Odnu za drugoj. Snachala ruki, potom nogi. Master Hoto vydelyval otrezannye chasti i vysushival ih. Posle etogo ya sobiral kapitana Borgeze pryamo na etom kryuke. Predstavlyaesh', Kertis, ya privozil etogo kopa na kolyaske, i on smotrel, kak popolnyalas' kollekciya iz ego sobstvennyh konechnostej. Snachala ruki, potom nogi... O, on, konechno, byl krepkim parnem... Tut Bristol' prerval rasskaz i nalil sebe kakoj-to vypivki. On predlozhil i Frenku, no tot otkazalsya, soslavshis' na izzhogu. -- Poslushaj, Kertis, my govorim o veshchah, svyazannyh s vechnost'yu, a ty vspominaesh' o kakoj-to izzhoge, -- ukoril Frenka Bristol'. -- Ty by eshche pro ponos vspomnil... -- Inoj ponos sil'nee vechnyh tem. Edva li ty sidel by tut spokojno, rasskazyvaya pro sushenyh pokojnikov, esli by nakanune s容l protuhshie konservy... -- Frenk namerenno otvlekal YAnga ot lyubimoj temy, chtoby tot, chego dobrogo, ne poteryal nad soboj kontrol'. -- Horosho, mister Obydennost', ya rasskazhu tebe eshche. -- YAng dopil napitok i, pomorshchivshis', prodolzhil rasskaz: -- I vot ya vozil ego na kolyaske, i on samolichno videl, kak na kryuchke boltalas' vse bol'shaya chast' ego tela, a toj chasti, kotoruyu on privyk schitat' svoej, stanovilos' vse men'she... Nastupil den', kogda u nego otnyali i ego tulovishche, so vsemi potrohami, liverom i prochej kolbasoj. Bezuslovno, ya ne mog pozvolit' emu umeret' srazu. Mozg kapitana podderzhivala samaya sovershennaya apparatura, kotoraya oboshlas' mne, zamet', v kruglen'kuyu summu... I ya snova privez kapitana Borgeze v etu kayutu. Ego cherepushka visela na trubkah, i ya razvernul stolik tak, chtoby on mog videt' glavnoe -- sobstvennye ruki i nogi, uzhe visevshie na tulovishche. -- YAng prervalsya ot nahlynuvshih na nego chuvstv i smahnul pokativshuyusya slezu, -- YA fakticheski pokazal etomu cheloveku ego mogilu. Mogilu vmeste s ego trupom. Ty mog by sebe takoe predstavit'? -- Net, ne mog, -- chestno priznalsya Frenk. -- Ty by videl ego glaza, Kertis! On byl v shoke. |tot kop byl v polnom shoke. K sozhaleniyu, on ne mog govorit', no datchiki fiksirovali sootvetstvuyushchie reakcii. I vot kogda... -- Suk-kin ty syn, Bristol', -- prerval YAnga Frenk. -- Sukin ty syn, ved' ty sam mechtaesh' o takoj zhe smerti. Ty sam hotel by boltat'sya, kak eti zasushennye chipsy. YA ugadal? YAng Bristol' zamer i s polminuty smotrel na Frenka, reshaya, chto s nim sdelat'. Ne sovladav s napryazheniem, on vskochil s mesta i prinyalsya nervno rashazhivat' po svoej zhutkoj nore. Pronosyas' mimo podveshennyh mumij, on zadeval ih, i oni raskachivalis', slovno mayatniki, bezvozvratno otmeryaya mgnoveniya neizvestno ch'ih zhiznej. Nakonec Bristol' ostanovilsya pered Frenkom i, ulybnuvshis', zayavil: -- Nadeyus', ty ponyal, chto vse moi slova -- eto vsego lish' shutka. |kstravagantnaya shutka, priyatel' -- Teper' ponyal. No ponachalu, priznayus', ya vse prinyal za chistuyu monetu. Bristol' vernulsya na mesto i nalil sebe eshche odnu porciyu spirtnogo. Vypiv stakan do dna, on dostal iz yashchika stola korobku s sigarami i predlozhil Frenku. -- Net, spasibo, YAng. Ne priuchen ya... -- otkazalsya Gorovic. -- Skuchno mne na etom svete, vot i pridurivayus' inogda, osobenno kogda na korable novyj chelovechek. -- YAng zatyanulsya sigaroj i skrylsya v klubah sinevatogo dyma. -- CHerez troe sutok my budem vozle Pikanezo, Kertis. I k etomu vremeni ty dolzhen sostavit' podrobnyj plan ob容kta, usloviya vysadki i vse prochee... -- YA vse prigotovlyu, -- poobeshchal Frenk. -- Nu, togda vse. Mozhesh' idti. Kogda Frenk podnyalsya i, podojdya k dveri, vzyalsya za ruchku, YAng dobavil: -- Esli hochesh', ya prishlyu tebe parochku devochek. -- U vas zdes' i zhenshchiny est'? -- udivilsya Frenk. -- A kak zhe, tol'ko oni vse sushenye! -- skazal Bristol', ukazyvaya na mumii, i zalilsya hriplym smehom. Ne dozhidayas', kogda zakonchitsya ego pristup, Frenk vyshel v koridor.

    85

Vecherom k Frenku prishel Dingo Archibal'd. On nesmelo postuchalsya i posle razresheniya voshel v kayutu. -- YAng prikazal soglasovat' kolichestvo lyudej i priblizitel'nyj plan dejstvij... -- Prisazhivajsya k moemu stolu, drug Dingo. Sejchas obsudim... YA kak raz zanimayus' etimi voprosami. Frenk polozhil pered Dingo list bumagi i, vzyav karandash, nachal delat' nabroski. -- Vot eto dolina Forster... Vot zdes' gory, i u nih dostatochno pologie sklony. A s drugoj storony doliny -- les. Ochen' gustoj les... -- Neprohodimyj? -- Dlya tehniki -- da, no peshemu projti mozhno. A vot tut stoyat interesuyushchie nas postrojki. Vot eta -- generatornaya stanciya, gromadnaya trehetazhnaya mahina. A vot tut nahoditsya postrojka pomen'she. I imenno v nej spryatany magnitnye fil'try... Itak, Dingo Archibal'd, tvoi predlozheniya... -- |to zavisit ot kolichestva ohrany... -- Budem schitat', chto v odnoj smene tridcat' che-lovek. Kolichestvo smen -- tri. Itogo poluchaetsya devyanosto chelovek vooruzhennoj ohrany, shest'desyat iz kotoryh poyavyatsya spustya pyat' -- desyat' minut posle nachala shturma. -- No my mozhem nakryt' ih eshche kazarmah, -- predlozhil Dingo. -- S naplechnyh "launcherov"? -- Net. Na bortu "Ul'riha" nahodyatsya chetyre desantnyh "faerboksa". Oni osnashcheny raketnymi ustanovkami i mogut nesti legkie desyatifuntovye bomby. -- Naschet bomb -- ne znayu. "Faerboks" -- eto ne orbital'nyj bombardirovshchik. Ego mogut prodyryavit' zenitnyh orudij... -- Togda pust' strelyayut raketami, -- predlozhil Arshbal'd. -- Oni delayut zalp, potom vysazhivayut lyudej, uzh tut-to my navalimsya... -- Da uzh vy navalites', -- usmehnulsya Frenk.

    86

Edva za Reem Kertisom zakrylas' dver', YAng ne stal smeyat'sya i, naliv sebe percovoj "panki" do samyh kraev, oprokinul stakan v luzhenoe gorlo. |to byla nastoyashchaya "panka" iz zeren pervosortnogo zhtisa, i etot napitok nravilsya YAngu Bristolyu bol'she, chem pojlo, poluchaemoe iz spirtovyh zhuchkov. "Esli ya patriot Hingana, ya dolzhen lyubit' napitki rodnoj planety..." -- usmehnulsya YAng i, podnyavshis' na nogi, okinul vzglyadom svoi eksponaty. Kapitan Borgeze visel ne dvigayas', a vot vechnyj visel'nik -- Rival'do Mikelas -- vse eshche krutilsya na svoej verevke. U Vol'fganga SHpree raskachivalis' ruki, i skryuchennye pal'cy zadevali za smorshchennye bedra ego podrugi -- Beaty Lidzinski. -- Podumat' tol'ko, Vol'f, ty vse eshche nikak ne uspokoish'sya. Budesh' tak sebya vesti, ya pereveshu tebya ot nee podal'she... -- pogrozil YAng pal'cem i, nelovko povernuvshis', napravilsya v sosednyuyu komnatu. Zdes' byla ego spal'nya, i, dobravshis' do krovati, YAng tyazhelo na nee povalilsya, srazu obessilev i ustavivshis' v modnyj zerkal'nyj potolok. "|to chto za merzkij ublyudok? A? CHto eto za tvar' ustavilas' na menya svoimi vypuchennymi burkalami?.." -- myslenno negodoval Bristol'. On znal, chto pered nim ego sobstvennoe otrazhenie, i poetomu raspalyalsya vse bol'she. V konce koncov nervno tryasushchimisya rukami Bristol' vyhvatil iz tumbochki pistolet i nachal rasstrelivat' potolok. Puli razbivali zerkal'nye plastinki, a ostrye oskolki sypalis' na krovat' i na samogo Bristolya, no on vse strelyal i strelyal, do teh por, poka ne izrashodoval vse patrony. Otshvyrnuv v storonu bespoleznyj pistolet, YAng tyazhelo podnyalsya s krovati i poschital incident ischerpannym. "Pora prinimat'sya za dela..." -- reshil on i, perebravshis' v ugol spal'ni, kakoe-to vremya prislushivalsya k edva zametnoj vibracii sten -- dvigateli "Ul'riha" rabotali na maksimal'noj tyage. Iz spryatannogo pod krovat'yu tajnika YAng vytashchil vysokochastotnyj peredatchik i, pokrutiv nastrojku neposlushnymi pal'cami, svyazalsya so svoim kuratorom -- polkovnikom "Bi-|ks" Genri Pavlevym. Posle korotkogo obmena parolyami dezhurnyj pereklyuchil Bristolya na samogo rezidenta. -- Nu chto? -- sprosil Pavlev bezo vsyakih vstuplenij. -- On skazal -- Pikanezo, ser -- Pikanezo? |to interesno. Nu horosho -- Pikanezo tak Pikanezo. Kogda budet gotov plan ataki? -- On prineset ego cherez neskol'ko chasov. -- Okej, kak tol'ko chto-nibud' poyavitsya, nemedlenno vyhodi na svyaz'. -- Da, ser, -- podtverdil Bristol', i na etom seans zakonchilsya. Otbrosiv v storonu naushniki, YAng na kakoe-to vremya vpal v zabyt'e, predostaviv polkovniku Pavlevu derzhat' sovet so svoimi blizhajshimi podchinennymi. -- Itak, informaciya sleduyushchaya: vysadka planiruetsya na Pikanezo. Sudya po vsemu, v odnu iz chetyreh promyshlennyh zon. Hyuvelet, -- obratilsya polkovnik k stazheru, -- najdi nam promyshlennye rajony Pikanezo. -- Slushayus', ser. -- Hyuvelet perebralsya za komp'yuternyj terminal, i vskore na demonstracionnom ekrane poyavilas' nadpis': "Pikanezo. Tom 1". -- Otlichno, pokazhi nam vse chetyre rajona, -- prikazal polkovnik. |kran razbilsya na chetyre chasti, i v kazhdom otdel'nom kadre poyavilis', fotografii, sdelannye s bol'shoj vysoty. -- Itak, my vidim ploskogor'e Moran, dolinu Treh Ozer, dolinu Forster i etot gorodishko na poberezh'e -- Gross-Libre. -- Mne kazhetsya, gorod mozhno srazu otbrosit', ser, -- vyskazal predpolozhenie luchshij operativnik Pavleva -- Alesha Lunstrem. -- Argumentiruj... -- Promyshlennaya zona goroda slishkom pogruzhena v zhilye kvartaly, i ottogo mnogo postoronnih glaz. Vryad li zdes' stali by pryatat' chto-nibud' sekretnoe... -- Tut ya s toboj soglasen, -- kivnul polkovnik. -- Polnost'yu isklyuchit' Gross-Libre my, konechno, ne mozhem, no veroyatnost' nahozhdeniya tajnika v gorode ya by opredelil v desyat' procentov. -- Prostite, ser, no ne mozhem zhe my derzhat' tri otryada na vseh ostavshihsya napravleniyah, -- podala golos Bo Lindgren. -- Ved' vse oni, v otlichie ot goroda, mogut soderzhat' etot tajnik... -- Tri komandy derzhat' i ne nuzhno. Agent soobshchit nam ne tol'ko tochnyj rajon, no i ukazhet nazemnuyu postrojku, v kotoroj hranyatsya fil'try. Pravda, k tomu momentu u nas uzhe budet deficit vremeni, poetomu nuzhno prikidyvat' vozmozhnye varianty pryamo sejchas. -- Proshu proshcheniya, ser, -- reshilsya zadat' vopros stazher Hyuvelet. -- A ne mozhet li eta operaciya byt' prikrytiem dlya udara po generatornym stanciyam na Pikanezo?.. Pavlev vzdohnul i, posmotrev na svoih opytnyh sotrudnikov, skazal: -- A ved' ya ozhidal etogo voprosa ot vas, gospoda superagenty, a ne ot stazhera... -- I, povernuvshis' k molodomu cheloveku, dobavil: -- Molodec, Hyuvelet, schitaj, chto zachet po praktike u tebya v karmane. -- Spasibo, ser, -- obradovalsya stazher. -- Itak, voznikaet novyj variant -- "Trest" brosaet svoi kiberneticheskie mashiny v boj, prikryvayas' kriminal'noj versiej. Deskat', bandity reshili ukrast' sekretnoe oborudovanie. CHto govorit v pol'zu takogo predpolozheniya? Barri Hass, nepodvizhno sidevshij v uglu, poshevelilsya i skazal: -- My nichego ne znaem ni o kakih magnitnyh fil'-trah. Oni poyavilis' niotkuda -- eto zhe nonsens. "Bi-|ks" znaet vse ili pochti vse, i spryatat' razrabotku, proizvodstvo i hranenie etih fil'trov prosto nevozmozhno. Na kakom-to etape nasha sluzhba dolzhna byla uznat' o nih. -- Mozhet byt', rukovodstvo davno znaet ob etih fil'trah, no ne schitaet nuzhnym dovodit' etu informaciyu do vseh otdelenij... -- skazala Bo Lindgren. Ona pokosilas' na butylku mineral'noj vody, i, uloviv ee vzglyad, stazher Hyuvelet totchas nalil i podal ej stakan. Bo byla ne tol'ko starshej po zvaniyu, no eshche i ochen' effektnoj zhenshchinoj. Ona poblagodarila Hyuveleta odnim dvizheniem resnic, i molodomu cheloveku etogo bylo vpolne dostatochno. -- Edinstvennyj vyvod zvuchit tak -- vozmozhny varianty, -- skazal Alesha Lunstrem. -- K sozhaleniyu, ty prav, -- kivnul Pavlev. -- Poetomu rabotaem, kak vsegda. Rezervy, zasady, zapasnye pozicii. Kak tol'ko nam soobshchat o konkretnom rajone -- ya soberu vas eshche raz. A teper' vse svobodny...

    87

Dlya nadezhnosti Adol'fus Remer nakrylsya podushkoj i dvumya teplymi odeyalami. On opasalsya, chto ego mogut podslushat', i togda krovavyh razborok s Bristolem bylo ne izbezhat'. Pod dvojnym vatnym sloem bylo, konechno, ochen' zharko, no chto delat' -- rabota agentov KOBOS nikogda ne byla legkoj. -- YA uzhe skazal: poka izvestno tol'ko to, chto vysadka predpolagaetsya na Pikanezo, -- napryazhenno sheptal Remer. -- Kak tol'ko uznayu podrobnosti, ya tut zhe s vami svyazhus'. Vse, do svyazi... Ne pokazyvayas' iz-pod odeyal, Remer spryatal peredatchik v dyryavom matrase i tol'ko posle etogo vybralsya naruzhu. -- Uf, zharishcha... -- prostonal on i paru minut lezhal, glyadya v stenu. "V kakom rajone?.. Kakimi silami?.. YA sam, chto li, pridumyvayu etot plan? Idioty..." -- tak Adol'fus Remer opredelil svoe rukovodstvo. Rubashka byla naskvoz' propitana potom, poetomu Remer vstal i napravilsya k garderobu, chtoby ee smenit'. Poka chto on sdelal svoe delo, i teper' ostavalos' tol'ko zhdat', kogda Kertis predstavit dopolnitel'nye svedeniya. No na glavnoj planete Promyshlennogo Soyuza -- Tritare -- uzhe obsuzhdali informaciyu o Pikanezo. General Solomon meril svoj kabinet shirokimi shagami i bubnil sebe pod nos: -- CHto zhe delat'? Nu chto zhe delat'? -- Mozhet byt', poshlem tuda otryad "germesov" majora Lugano? -- predlozhil polkovnik Bajron. -- On nahoditsya na samoj granice s Novym Vostokom i, ya dumayu, sumeet pribyt' vovremya... -- Pribyt'-to on, mozhet, uspeet, tol'ko kto ego podderzhit na Pikanezo? Vse, chto my smozhem, eto pomeshat' ukrast' eti fil'try, da i to cenoj diplomaticheskogo skandala, -- vozrazil general Solomon i snova prinyalsya shagat' po kabinetu. -- CHto zhe delat'? CHto zhe delat'? -- Ser, a ne mogli by my vospol'zovat'sya uslugami naemnikov? -- predlozhil kapitan SHtol'c. -- Poyasnite, -- ostanovilsya general i ustavilsya na SHtol'ca. Kapitan tol'ko nedavno popal v KOBOS iz akademii i poka eshche nikak sebya ne proyavil. -- Soglasno doneseniyam agenta Kartuza emu udalos' naladit' horoshie otnosheniya s vladel'cem polulegal'noj remontnoj bazy "Kolumb". Na samom dele eto horosho osnashchennaya krepost' -- istrebiteli, shturmoviki, poltory tysyachi boevikov. Vladel'ca etogo piratskogo ostrova zovut Nikolas Frejm po prozvishchu Kusachij Nik. -- Tak-tak-tak... Kazhetsya, ya nachinayu vas ponimat', -- skazal general i nakonec sel na svoe mesto. -- Prodolzhajte, kapitan. -- Pust' Kartuz najmet Kusachego Nika, i tot porabotaet na nas. Kartuz i para ego informatorov mogut otpravit'sya na Pikanezo vmeste s otryadom Kusachego Nika. No prinimat' reshenie nuzhno pryamo sejchas... -- CHto skazhete, Bajron? -- sprosil polkovnika general Solomon. -- Mne kazhetsya, v etom-plane slishkom mnogo natyazhek, ser, no drugogo varianta ya prosto ne vizhu. -- Togda resheno, -- opredelil Solomon i hlopnul ladon'yu po stolu. -- Svyazyvajtes' s Kartuzom, kapitan, i berite rukovodstvo operaciej na sebya.

    88

Polozhenie Dingo Archibal'da bylo bolee tyazhelym. On ne imel lichnoj kayuty i poetomu mog pol'zovat'sya tol'ko apparatom odnostoronnej svyazi. Vyjdya iz pokoev Reya Kertisa, on tut zhe otpravilsya v ubornuyu, gde i sidel okolo chasa, nabivaya donesenie na portativnom ustrojstve. Za eto vremya v dver' stuchali tri ili chetyre raza, no Dingo otvechal sdavlennym golosom i rekomendoval podnyat'sya na drugoj etazh. Nakonec donesenie bylo nabito, i Dingo pereslal ego svoemu rezidentu. I tol'ko posle etogo Archibal'd vyshel iz tualeta, izobraziv na lice vyrazhenie naivysshego blazhenstva. -- Nu, paren', ty i naezdnik... -- pokachal golovoj matros iz mashinnogo otdeleniya, kotoryj uzhe davno zhdal svoej ocheredi. -- Tak shel by v drugoe mesto, -- skazal Dingo. -- A mne drugogo ne nado, -- vozrazil mehanik, -- mne eto mesto, mozhet, milee vsego... Dingo pozhal plechami i poshel vosvoyasi. Mehanik konechno zhe rasskazhet o svoem dolgom ozhidanii vsemu ekipazhu, no Dingo Archibal'da slava "korabel'nogo zasranca" vpolne ustraivala, potomu chto emu predstoyalo nabit' eshche ne odno donesenie. Poluchiv informaciyu ot agenta Krepysha, nachal'nik rajonnogo otdeleniya NSB major Rihard Banionis prishel v vostorg. Teper' u nego bylo ne tol'ko upominanie o Pikanezo, no dazhe rajon ataki -- dolina Forster, da eshche konkretnoe mesto hraneniya fil'trov. Major srochno svyazalsya s centrom kodirovannoj svyazi i soobshchil -- CHivas, nemedlenno peredajte kapitanu Orlando, chto tochnoe mesto na Pikanezo -- eto dolina Forster. A mesto hraneniya fil'trov -- podzemnyj sklad, raspolozhennyj pod zdaniem ekspluatacionnyh sluzhb... -- Vas ponyal, ser. Dolina Forster, sklad pod zdaniem ekspluatacionnyh sluzhb... -- povtoril svyazist i nachal nabirat' kod komandira udarnogo otryada -- kapitana Orlando. Vysokochastotnyj signal nastig dva ekspedicionnyh sudna pered ocherednoj tochkoj razvorota. -- Ser, eto vas, -- povernulsya k komandiru radist. -- Vklyuchi dinamik, -- rasporyadilsya Orlando. Radist vypolnil prikaz, i golos, otpravlennyj s dalekoj kodirovochnoj stancii, soobshchil kapitanu Orlando novuyu informaciyu. Doslushav vse do konca, Orlando skazal "spasibo" i, ne spuskaya glaz s ekrana navigacionnogo komp'yutera, skazal: -- Lejtenant Bridzhes, podberite pilotam vsyu informaciyu o doline Forster. Vsyu, slyshite? -- YA ponyal, ser. -- Pojmite menya pravil'no. YA ne hochu, chtoby oni potom pred座avlyali nam pretenzii -- toj gorki ne bylo, ozero v drugom meste i tak dalee... -- Horosho, ser. -- Vnimanie, "mashina", desyat' sekund do povorota! -- prokrichal kapitan v mikrofon. -- "Mashina", povorot "sorok pyat' -- dvenadcat'". O vypolnenii dolozhit'. Spustya kakoe-to vremya dinamik otchitalsya: -- Povorot "sorok pyat' -- dvenadcat'" vypolnen... -- To-to, rebyata, -- usmehnulsya Orlando i ustupil shturmanu ego zakonnoe mesto. -- Ponyal, kak nado? -- YA i sam by spravilsya, ser, -- proburchal shturman. -- Nu konechno -- sam. A kto predydushchij povorot prospal na dve sekundy? A? SHturman nichego ne otvetil, no bylo vidno, chto s mneniem nachal'nika on ne soglasen. V drugoe vremya kapitan Orlando prochital by podchinennomu dlinnuyu lekciyu, no sejchas u nego bylo horoshee nastroenie Desantnye suda, korabli prikrytiya, shturmovaya gruppa i tochnaya informaciya -- u kapitana Orlando bylo vse, chtoby vypolnit' zadanie. "... |tu rabotu nuzhno sdelat' ih rukami, kapitan. Brat' fil'try budete tol'ko togda, kogda eti rebyata sami pereb'yut vsyu ohranu. A zatem vy udarite im v spinu. Vse ponyatno?.." -- tak skazal major Banionis. "... Bud'te spokojny, ser. Vse sdelaem kak nado", -- tak skazal kapitan Orlando.

    89

Proshel srok polozhennogo ozhidaniya, i Akta v soprovozhdenii Tamila i Sirila otpravilsya proverit' sostoyanie neschastnogo Murany. Delo bylo pod vecher, i u Dzhefa byl "vyhodnoj" -- po rabochemu grafiku on nahodilsya mezhdu vos'moj i devyatoj devushkami. Teper' Menson uzhe ne schital, chto ego ispol'zovali. On prinyal novye obstoyatel'stva kak dolzhnoe i sosredotochilsya tol'ko na kachestve svoej raboty. On uzhe chuvstvoval sebya "mestnym" i na etot raz smelo uvyazalsya za Ayupoj, chtoby uznat', chto stalo s Muranoj. Za dve proshedshie nedeli bez vody, pishchi i dnevnogo sveta obychnyj chelovek davno by umer, no Dzhef podozreval, chto Murana zhiv. Menson uzhe usvoil, chto kazhushchayasya prostota zhizni aborigenov skryvala neponyatnye tajny, razgadka kotoryh stoyala daleko za predelami vozmozhnostej obychnogo rassudka. Akta i dva ego pomoshchnika podoshli k zhilishchu, v kotorom v bol'shom pletenom meshke soderzhalsya Murana. Starik ostalsya vozle hizhiny, a Siril i Tamil voshli vnutr'. CHerez kakoe-to vremya oni vyshli naruzhu, volocha po pesku meshok s telom. Po signalu Ayupy ohotniki razvyazali gorlovinu, i Ayupa ostorozhno zaglyanul vnutr'. On nichego ne skazal, a tol'ko neopredelenno pokachal golovoj. Potom brosil ohotnikam neskol'ko slov, i te, zavyazav meshok, potashchili ego dal'she. Prohodya mimo molchalivogo Mensona, Ayupa privetlivo ulybnulsya i skazal: -- Spasibo tebe za |bital', ZHefa. Ona tozhe beremenna. My beskonechno rady, ved' nash narod zhdal etogo dolgih vosem' let. Spasibo... -- Starik obnyal Mensona i prizhalsya shchekoj k ego plechu. Dzhef znal, chto takoj zhest znachil ochen' mnogoe. -- A chto s Muranoj? -- pointeresovalsya Menson. Emu bylo ochen' lyubopytno, chto Ayupa uvidel v meshke. -- S Muranoj ploho, -- bescvetnym golosom otozvalsya starik. -- On ne sumel vernut'sya k segodnyashnemu dnyu. Posle zahoda solnca my otpravim ego k zvezdam. Tuda, gde ostalas' ego dusha. -- YA mogu posmotret' na eto? -- Konechno, ZHefa. Ty otec nashego naroda, i teper' ty odin iz detej kosmicheskogo vetra. Prihodi... Skazav eto, Ayupa prodolzhil svoj put', a Tamil i Siril, prohodya mimo Dzhefa, so schastlivymi ulybkami dotronulis' do ego plecha. Oni povolokli meshok dal'she, a Dzhef ostalsya stoyat', ispytyvaya neponyatnoe i neznakomoe ranee oshchushchenie. On byl chlenom sem'i. "Mozhet, mne ostat'sya zdes' navsegda? Sredi etih prostyh lyudej, kotorye ne vedayut lzhi i obmana, zaprosto letayut k zvezdam i ne boyatsya rechnyh chudo-vishch..." -- podumal Dzhef. Odnako on znal, chto ujdet. Ujdet potomu, chto ego tochit malen'kij, no vrednyj punktik pod nazvaniem "dolg". Dolg, prisyaga, dogovor, dannoe slovo.

    90

Sumerki spustilis' bystro, i vse eto vremya Murana lezhal v meshke pod navesom, ozhidaya svoego chasa. Ohotniki, kotoryh sobralos' uzhe bolee dvadcati chelovek, razzhigali kostry, gotovyas' k novym puteshestviyam i otpravke Murany k zvezdam. Kogda sovsem stemnelo, pochti vse oni rasselis' u pylavshih kostrov, i tol'ko chetvero vo glave s Ayupoj ostalis' pod navesom. Oni gotovili Muranu k poslednemu pryzhku. Na etot raz Dzhef poluchil vozmozhnost' podobrat'sya dostatochno blizko -- metrov na dvadcat' On hotel podojti eshche blizhe, no byl vnezapno ostanovlen Ayupoj. -- Stoj tam, ZHefa. Blizhe tebe nel'zya, -- skazal starik, i Menson poslushno zamer na ukazannoj emu granice. S etogo mesta Dzhef nablyudal za tem, kak s beschuvstvennogo tela neudavshegosya ohotnika snimali verevki. Ot zhestkih put na tele Murany ostalis' glubokie rubcy, no ego lico vyglyadelo umirotvorennym, kak budto on vsego lish' spal. Po mere togo kak telo osvobozhdali ot verevok, cherty lica Murany nachinali bleknut', a kontury ego tela stanovilis' slabo ulovimy. Murana slovno by tayal. Kogda s verevkami bylo pokoncheno, beschuvstvennoe telo posadili v pozu, iz kotoryj startovali vse ohotniki. Posle etogo pomoshchniki Akty ushli k kostru i seli blizhe k plameni, a starik ostalsya stoyat' vozle Murany. Ten' ot opornogo stolba lozhilas' na lico Akty, i sheveleniya ego gub vidno ne bylo, odnako Dzhef byl pochti uveren, chto starik chto-to govorit. Vozmozhno, on obrashchalsya k duhu Kogti, chtoby tot prismotrel za puteshestviem Murany, a mozhet, on nastavlyal samogo Muranu pered dal'nim puteshestviem. Kogda naputstvie zakonchilos', golova Murany shevel'nulas', i on, kak pokazalos' Dzhefu, otvesil ele zametnyj poklon. Pri neyasnom svete plyashushchih yazykov plameni trudno bylo rassmotret' vse v tochnosti, no Menson ponyal -- Murana prostilsya so svoim ple-menem. Posle etogo neyasnogo dvizheniya bezzhiznennogo tela vse ohotniki slovno po komande podnyalis' s mest i poshli pod naves. Oni rasselis' vokrug Murany i stoyavshego vozle nego Ayupy, obrazovav dvojnoj krug. Voznikla pauza. Dzhef smotrel ne otryvayas', boyas' propustit' detali. On stoyal i napryagal zrenie, potomu chto kostry dogorali i davali vse men'she sveta. Ot sil'nogo napryazheniya Dzhef neozhidanno dlya sebya otkryl vozmozhnost' slyshat'. Ne prosto slushat' zvuki, a imenno slyshat'. Stoilo emu vspomnit' pro Lalu, i on uslyshal ee spokojnoe dyhanie, stoilo vspomnit' o dzhunglyah, i on chutko ulovil lesnoj shoroh. "YA mogu slyshat' vse..." -- sovershenno spokojno otmetil Dzhef. On nahodilsya v mire zhivyh zvukov, i ottogo real'nost' obychnyh zrimyh obrazov perestala kazat'sya stol' uzh vazhnoj. Menson rasslabil glaza i poplyl po techeniyu zvukov, donosivshihsya s nochnoj reki. Vsplesk vody ot pryzhka limatokusa, sorvavshijsya s berega kamen', shevelenie vodyanoj krysy, svivshej gnezdo v gustom kamyshe, -- vse eto prihodilo izdaleka, vozmozhno, dazhe s protivopolozhnogo berega. I vot, perekryvaya vse ostal'nye zvuki, nad rekoj razdalsya pronzitel'nyj krik chajki. On rezko udaril po usham i sotvoril yarko-goluboe plamya, takoe sil'noe, chto Dzhef zakryl lico rukami. Moshchnyj emocional'nyj vsplesk zastavil ego otklyuchit'sya, i kogda on prishel v sebya, to obnaruzhil, chto stoit na kolenyah. Murany pod navesom uzhe ne bylo, kak ne bylo i bol'shinstva ohotnikov. Ostalis' tol'ko Ayupa i chetvero ego pomoshchnikov. Dzhef ponyal, chto teper' on mozhet priblizit'sya, i zashel pod naves. Na etot raz Ayupa ne sdelal emu zamechaniya, i Menson stal vnimatel'no nablyudat' za dejstviyami aborigenov. Teper' oni posypali svezhim peskom to mesto, gde eshche nedavno v neudobnoj poze nahodilos' telo Murany. Kogda pesok byl nasypan, pomoshchniki ostorozhno utrambovali ego ladonyami i postoronilis'. -- ZHelayu tebe, Murana, najti sebya v chernoj bezdne kosmosa i vossoedinit'sya v drugom, bolee podhodyashchem dlya tebya mire, -- proiznes Ayupa i svoim posohom nachertil na peske krest. -- CHto eto znachit? -- sprosil Dzhef. -- |to znachit, chto doroga nazad Murane zakryta. On uzhe nikogda ne vernetsya syuda, -- ne povorachivayas' k Mensonu, ob座asnil starik, a potom dobavil: -- Kogda ty zahochesh' ujti, ZHefa, -- a ty zahochesh' ujti, ya eto znayu -- my ne posyplem peskom tvoe mesto i ne nachertim na nem kresta. Pod etim navesom ty smozhesh' poyavit'sya vsegda...

    91

Dingo Archibal'd prosunul golovu v priotkrytuyu dver' i napomnil: -- YAng prosil vas zajti k nemu, ser... -- Da-da, Dingo, ya pomnyu, -- kivnul Gorovic, poudobnee podveshivaya svoj ogromnyj pistolet. Bronezhilet sdelal Frenka tolshche, i teper' shnurok, na kotorom viselo oruzhie, okazalsya korotkovat. Frenk priladil ego pod pravuyu ruku tak, chtoby eto vyglyadelo neskol'ko nelepo. "Puskaj posmeyutsya..." -- reshil on, probuya hvatat'sya za "krushader" i navodit' ego na cel'. Frenk vstal naprotiv zerkala i sdelal eto raz desyat'. Poluchalos' ne slishkom bystro, no s takoj tyazheloj shtukoj bystree vse ravno bylo ne upravit'sya. Zakonchiv trening, Frenk vyshel v koridor i napravilsya v pokoi YAnga. Perehody "Ul'riha" byli sil'no zaputany, no horoshaya zritel'naya pamyat' i umenie orientirovat'sya sdelali svoe delo -- Frenk v tochnosti vosproizvel tot marshrut, po kotoromu ego vodil Adol'fus Remer. Prohodya po sudnu, Gorovic vezde videl delovitye peremeshcheniya grupp boevikov i chetkuyu rabotu ekipazha. Ego lyudi byli horoshimi voyakami i tolkovymi specialistami. Frenk ne znal, radovat'sya etomu ili ogorchat'sya, no potom reshil, chto luchshe radovat'sya -- na pervom etape ego lichnogo plana sil'naya udarnaya gruppa byla ochen' kstati. Pochti vozle samoj dveri Bristolya Frenk vstretilsya s Bino Marshakom. Bino byl zakovan v tyazheluyu bronyu, raspisannuyu neprilichnymi slovami. V odnoj ruke on derzhal shlem, a v drugoj -- shturmovuyu vintovku. -- YA v tvoej gruppe, Kertis, -- radostno soobshchil Marshak. -- Otlichno, Bino. Povoyuem eshche razok vmeste. -- Da, kak togda na Hingane, -- vspomnil Marshak. -- Da, kak na Hingane. -- Nu ladno, ya poshel gruzit'sya. Dogonyaj... -- mahnul rukoj Marshak i skrylsya za povorotom. Udostoverivshis', chto on bol'she ne vernetsya, Frenk postoyal eshche neskol'ko sekund, a potom shagnul k dveryam YAnga.

    92

Bristol' uzhe zakanchival sbory i, uvidev perepoyasannogo shnurkom Frenka, zashelsya schastlivym hohotom: -- Nu, Kertis... nu ty, konechno... eshche tot geroj!.. -- Nichego smeshnogo, YAng. Luchshe by ty dal mne nastoyashchuyu pushku, a to kak zhe ya s etoj artilleriej pojdu v boj?.. -- A zachem tebe v boj? -- YAng napustil na lico krajnee udivlenie. -- Plan napadeniya ty sostavil -- ochen' tolkovyj plan. Lyudi u nas tozhe est'. Zachem zhe tebe podstavlyat'sya pod puli? Bristol' vytashchil iz shkafa avtomat i boepripasy. Zatem rassoval magaziny po karmashkam i snova obratilsya k Frenku: -- Vot eshche chto ya hotel tebe skazat', Kertis Ty tam, na Pikanezo, ne othodi ot menya daleko, a to, chego dobrogo, tebya zacepyat. -- Ne zacepyat -- ya shustryj, -- otvetil Frenk, glyadya na YAnga s yavnym vyzovom. -- Est' sposoby zacepit' samyh shustryh... Ty zhe znaesh'... Vmesto otveta Frenk vyhvatil svoj "krushader" i, sdelav shag nazad, nalravil oruzhie na YAnga. -- |to chto za fokusy, Kertis? -- usmehnulsya YAng Bristol' i nezametno povernul svoj massivnyj persten' vnutr' ladoni. -- |to ne fokusy, YAng. Ty mne bol'she ne nuzhen -- vot i vse... -- Frenk otstupil eshche na polshaga i natknulsya na odnu iz visevshih mumij. -- Ostorozhno, Kertis, a to ona tebya shvatit. -- Bylo zametno, chto YAngu dostavlyalo udovol'stvie igrat' s ugrozhavshim emu chelovekom. Bristol' byl tverdo uveren, chto derzhit zhizn' Reya Kertisa v svoih rukah. -- YA preduprezhdayu tebya poslednij raz, druzhishche. Opusti pistolet i davaj vernemsya k nashim "baranam". Delo nuzhno zakanchivat', Kertis... -- Zakonchim bez tebya, YAng. I vot tebe informaciya k razmyshleniyu -- v etom pistolete ne pyat', a tol'ko chetyre patrona... Na lice Bristolya otrazilos' legkoe nedoumenie, no zatem on ponyal. -- Postoj, Kertis, postoi -- my dogovorimsya... -- YAng protyanul k Frenku ruku, no v otvet grohnul vystrel. Obezglavlennyj trup vzmahnul rukami i obrushilsya na pis'mennyj stol. Obutye v soldatskie botinki nogi neskol'ko raz dernulis', i vse bylo koncheno. Ne teryaya bol'she ni minuty, Frenk otbrosil pi-stolet i podhvatil avtomat YAnga, zatem, starayas' ne smotret' na rezul'tat strel'by, nagnulsya nad poverzhennym vragom i vytashchil vse zapasnye magaziny. Rassovav ih po karmanam, Gorovic osmotrelsya i zaderzhal vzglyad na potrevozhennyh mumiyah. "Izvinite, esli chto ne tak..." -- poproshchalsya s nimi Frenk i, pokinuv kayutu Bristolya, zahlopnul dver', predvaritel'no postaviv zamok na "sobachku". Uzhe spuskayas' na nizhnij yarus, on stolknulsya s Adol'fusom Remerom. V bronezhilete i shleme, bez svoej privychnoj shlyapy, Remer vyglyadel sovershenno neuznavaemo. -- Ty na pogruzku, Kertis? -- sprosil Remer. -- Da, a ty kuda? -- Zaskochu k YAngu. My s nim idem v odnom "faer-bokse". -- Ne hodi k nemu. YA tol'ko chto ottuda... -- skazal Frenk, i Remer, uzhe nachavshij podnimat'sya po lestnice, ostanovilsya. -- Pochemu ne hodit', Rej? -- Potomu chto ya ego pristrelil, -- prosto skazal Frenk. -- Ty zastrelil YAnga?!! -- Izvini, Adol'fus, no mne prishlos' eto sdelat'. On sobiralsya menya ubrat', i ty ob etom znal. YA imeyu v vidu moj podarochnyj pistolet... -- I chto my teper' budem delat'? -- sprosil Remer, kladya palei na kurok svoego avtomata, odnako, uvidev napravlennyj na nego stvol, slovno by smutilsya i spryatal ruku za spinu. -- Kak tol'ko chto skazal YAng, davaj vernemsya k nashim "baranam" i zakonchim delo. Po-moemu, umnaya mysl', ty ne nahodish'? CHego nam s toboj delit'? -- Okej, Kertis, ty menya ugovoril, -- podnyal ruki Remer i spustilsya vniz. -- Za kem ostaetsya rukovodstvo operaciej? -- Ty zamestitel' YAnga -- tebe i karty v ruki, -- predlozhil Frenk. -- A ya budu reshat' voprosy taktiki uzhe na meste. Nu i poisk fil'trov, estestvenno, tozhe za mnoj... -- Tol'ko ne zhul'nichat', Rej. -- Dogovorilis', Adol'fus. Vnezapno v koridore pokazalsya Dingo Archibal'd i skazal s legkoj ukoriznoj v golose: -- Vse uzhe gotovo -- zhdem tol'ko vas i YAnga. -- My idem, Dingo, -- skazal Remer i dobavil: -- A YAng reshil ostat'sya na "Ul'rihe". Budet komandovat' otsyuda... Dingo pozhal plechami i, propustiv nachal'nikov vpered, poshel sledom za nimi. Vnizu, vozle dempfernoj kamery, puti Frenka i Remera razoshlis' -- oni sadilis' v raznye desantnye transporty. -- Ne zabyvaj nash ugovor, Kertis, -- napomnil Re-mer. -- I ty tozhe, -- ulybnulsya Frenk. Na tom oni i rasstalis'. CHerez uzkij lyuk Frenk spustilsya v transport pod nomerom "odin" i, projdya mimo dvuh ryadov soldat, probralsya v pilotskuyu kabinu. -- YA Binar Smol'nik, ser, -- predstavilsya pilot. -- Otlichno, Binar. A ya Rej Kertis. Kak svyaz'? -- Rabotaet kak chasy. -- Nu togda oprosi ostal'nye shlyupki, i startuem... -- Est', ser.

    93

CHetyre desantnye transporta druzhno otdelilis' ot "Ul'riha", i ego korpus chuvstvitel'no kachnulsya, poteryav desyat' procentov privychnoj massy. Podrabotav manevrovymi dvigatelyami, "faerboksy" vystroilis' v cepochku, i golovnym stal transport Frenka Gorovca. Ego sudno srazu zhe okunulos' v atmosferu Pikanezo, i etomu primeru posledovali ostal'nye. Binar Smol'nik uzhe imel koordinaty vysadki, i Frenk, prikazav pilotu derzhat'sya vybrannogo kursa, vyshel v desantnyj otsek -- emu trebovalos' peregovorit' s Dingo. Nabegavshie potoki vozduha brosali transport iz storony v storonu i zastavlyali gudet' ego steny. Grohot stoyal nevoobrazimyj, i Frenku ne prishlos' perehodit' na shepot, chtoby izbezhat' postoronnih ushej. -- Skol'ko zdes' tvoih lyudej? -- kriknul Frenk v uho Dingo. -- Vse pyatero zdes', i ya shestoj... -- otvetil Dingo. "Dingo -- shestoj, ya -- sed'moj, pilot nam eshche nu-zhen -- on vos'moj. A chetvero, v tom chisle Bino Marshak, -- lishnie", -- rassudil Frenk i, nagnuvshis' k Dingo, otdal prikaz: -- CHetveryh lyudej YAnga vmeste s Marshakom nuzhno ubrat'... Uslyshav eto, Dingo ne na shutku perepugalsya, i togda Frenk nezametno tknul ego loktem, chtoby tot ne dergalsya. -- Ne drejf', Dingo. Teper' tebe nechego boyat'sya. YAnga ya uzhe ubral... -- Ty? Ty sdelal eto? -- I Dingo nedoverchivo posmotrel v lico Frenku. V konce koncov on ponyal, chto Gorovic ne lzhet, i na ego fizionomii poyavilas' ulybka. Teper' mozhno bylo ne somnevat'sya, chto Dingo Archibal'd sdelaet vse kak nado. Derzhas' za krepezhnye konstrukcii, Gorovic vernulsya v pilotskuyu kabinu i sel tak, chtoby pilot ne videl, chto proishodit v desantnom otseke. Frenk polozhil avtomat na koleni i kraem glaza sledil za dejstviyami Dingo. Odnako vse proizoshlo bystree, chem on dumal, -- Archibal'd dejstvoval bystro i reshitel'no. Neskol'ko vystrelov v upor, i delo bylo sdelano. Tela peretashchili v hvost i slozhili v remontnuyu nishu, a potom Dingo povernulsya k kabine i pokazal Frenku pal'cami znak V. Gorovic kivnul, a sam podumal: "|to eshche ne pobeda -- eto tol'ko ee nachalo..." Tem vremenem verenica desantnyh sudov spustilas' dostatochno nizko i vyshla na bezoblachnoe prostranstvo nad poverhnost'yu Pikanezo. Vidimost' byla ideal'naya, tak chto navigacionnyj radar dlya orientacii pochti ne potrebovalsya. -- "Pervyj", vas vyzyvaet nomer "vtoroj"... -- zagovorila bortovaya raciya. -- Slushayu vas, "vtoroj", -- otozvalsya Binar Smol'nik. -- Tol'ko chto na vostoke my uspeli zasech' dvizhenie sudov... Binar voprositel'no posmotrel na Frenka. -- |to mozhet byt' vse chto ugodno, no o tom, chtoby prekrashchat' operaciyu, ne mozhet byt' i rechi... -- skazal Smol'niku Gorovic. -- Vnimanie, "vtoroj", prodolzhajte dvigat'sya prezhnim kursom, -- peredal pilot i, obrashchayas' k Frenku, skazal: -- Ser, pora snizhat'sya do dvuh tysyach metrov... -- Pora, znachit, snizhajsya. Poslushnyj "faerboks" poshel vniz tak bystro, chto u Frenka zahvatilo dyhanie. Stremitel'no zamel'kali cifry vysotomera. Edva zahvativ "kontrol'nuyu tochku", navigacionnyj komp'yuter podal signal. Pochti totchas zhe na ego ekrane poyavilas' golubovataya metka, i pilot bez napominaniya vklyuchil strelkovuyu panel'. Zamigali raznocvetnye lampochki, i sistemy navedeniya nachali dezhurnoe testirovanie, proveryaya sostoyanie startovyh cepej. Zazhuzhzhali privodnye dvigateli, i raketnye napravlyayushchie vypolzli iz-pod raskryvshihsya stvo-rok. "Faerboks" oshchetinilsya shestnadcat'yu raketami, i odna za drugoj na paneli zagorelis' shestnadcat' kontrol'nyh lampochek. -- Kak budem ih delit', ser? -- Tam dve kazarmy. Vosem' raket v odnu i vosem' v druguyu... -- A kak zhe kolyuchaya provoloka? -- Kolyuchuyu provoloku i kirpichnuyu stenu tebe pridetsya smyat' korpusom. Sumeesh'?.. -- Poprobuyu, ser, -- pozhal plechami pilot. -- Tol'ko my mozhem povredit' transport... -- V protivnom sluchae nas prosto pereb'et ohrana, -- poyasnil Frenk. On oglyanulsya i uvidel, chto Dingo i chetvero ego lyudej uzhe gotovy k vysadke. CHtoby podderzhat' boevoj duh Archibal'da, Frenk podmignul emu i ulybnulsya. Dingo podmignul v otvet. "Rebyata na pod容me -- eto horosho..." -- podumal Frenk, i v etot moment navigacionnyj komp'yuter pereshel na opticheskuyu sistemu nablyudeniya. Kompleks postroek v doline Forster poplyl navstrechu desantnym sudam. -- Vot oni, milye, -- proiznes poblednevshij pilot. -- Smotri, Binar, vot eto kazarmy -- po nim ty budesh' strelyat' s pyati tysyach metrov... Vedomye posleduyut tvoemu primeru... -- A tovar v etom zdanii? -- tknul pal'cem pilot. -- Net, eto generatornaya stanciya, a tovar von v tom -- kotoroe pomen'she... Postrojki stanovilis' vse blizhe, i Frenk uzhe mog razglyadet' obshitye bronevymi listami vyshki, kotoryh on naschital ne menee dvadcati. "Pozhaluj, budet zharko..." -- podumal on. Sistema navedeniya vydala pervye cifry -- eto bylo rasstoyanie do vybrannyh celej. Smol'nik posmotrel na Frenka i predupredil: -- Desyat' sekund do zalpa... -- Otlichno... -- kivnul Frenk, oshchutiv legkoe volnenie, i, sam togo ne zhelaya, nachal schitat': "Desyat'... devyat'... vosem'..." Pytayas' otvlech'sya, Frenk brosil vzglyad na svoyu amuniciyu i proveril avtomat, odnako zapushchennyj v ego golove sekundomer prodolzhal tikat': "Pyat'... chetyre... tri..." "O, nu kogda zhe on nachnet strelyat'?.." Frenk pokosilsya na pilota, kotoryj uzhe prigotovilsya tknut' pal'cem v puskovuyu knopku. Nakonec zalp shestnadcati raket vstryahnul korpus "faerboksa", i dve gruppy reaktivnyh snaryadov poneslis' k svoim celyam. Kak zapravskij letchik-istrebitel', Binar tut zhe brosil transport vlevo, osvobozhdaya svoim kollegam prostranstvo dlya strel'by. Rakety dostigli celej, i zdaniya kazarm pokrylis' chastymi razryvami. Strannoe delo, no s bol'shogo rasstoyaniya nachavshayasya vnizu vojna sovsem ne kazalas' strashnoj. Ohrana uzhe opomnilas', i po priblizhavshimsya transportam so vseh vyshek udarili krupnokalibernye pulemety. Dlinnye trassy ocheredej zhivopisno izgibalis' i tozhe ne kazalis' opasnymi. Odnako Smol'nik zametno nervnichal i prilagal nemalo usilij, chtoby izbezhat' stolknoveniya s ryskavshimi v vozduhe pulyami. A sredi postroek prodolzhali rvat'sya rakety. Nekotorye iz nih vyletali za predely kompleksa, i Frenk myslenno rugal pilotov-mazil, kotorye strelyali huzhe Smol'nika. CHem nizhe opuskalis' "faerboksy", tem plotnee stanovilsya pulemetnyj ogon'. Uzhe paru raz Frenk slyshal nepriyatnye zvuki -- slovno krupnyj grad stuchal po zheleznoj kryshe. Poka korpus vyderzhival, no po mere snizheniya sudov ubojnaya sila zenitnogo ognya vozrastala. Eshche kto-to iz pilotov zapozdalo vypustil neskol'ko raket. Pochti vse oni ushli v "moloko", i tol'ko dve sumeli razbit' pulemetnuyu vyshku. Odnako s ucelevshih pozicij zenitnyj ogon' velsya tak zhe yarostno. Pilot vklyuchil revers, i transport nachal rezko tormozit'. No skorost' vse eshche byla slishkom bol'shoj, i, chtoby vypolnit' taran ograzhdenij, Smol'niku prishlos' vypustit' zakrylki. -- Vnimanie! -- ne svoim golosom zaoral pilot, kogda kamennaya stena poneslas' navstrechu sudnu. Uslyshav krik Smol'nika, Dingo iz lyubopytstva zaglyanul v kabinu i, uvidev ograzhdenie sovsem blizko, zavopil eshche gromche. Posledoval sil'nyj udar, posle chego transport zaskol'zil na posadochnyh poloz'yah. Vyrvannye stolby provolochnogo zabora poskakali sledom za nim, a zatem byl eshche odin udar, kuda bolee strashnyj, chem pervyj. Transport vrezalsya v betonnoe ograzhdenie i zamer, ne sumev proshit' ego naskvoz'. "ZHal', chto ya ne podobral sebe shlem..." -- podumal Gorovic, podnimayas' s pola. Iz nebol'shoj rany na lbu sochilas' krov', a v golove stoyalo neponyatnoe eho, mnogokratno mnozhivshee vse doletavshie do uha zvuki. Frenk tronul pilota za plecho, no tot svalilsya s kresla na pol i bol'she ne poshevelilsya. "Nichego, glavnoe, chto ya perezhil etu posadku". -- Frenk vyglyanul v desantnyj otsek i uvidel podnimavshihsya na nogi boevikov. Vse oni byli cely i tol'ko slegka napugany osnovatel'noj vstryaskoj. -- Dingo, na vyhod! -- skomandoval Frenk. "...yhod... yhod... yhod..." -- razneslos' v ego golove. S trudom otkryv zazhatuyu dver', sem' chelovek pokinuli desantnyj transport i okazalis' pryamo pod vyshkoj. Zasevshij na nej pulemetchik ne obrashchal na "faerboks" nikakogo vnimaniya, vidimo reshiv, chto ekipazh ne vyzhil. On uvlechenno rasstrelival dalekogo vraga, ne zhaleya patronov i ne zabotyas' o sobstvennoj bezopasnosti. -- Dingo, gasi ego... -- skomandoval Frenk. Srazu dve granaty zaleteli v shirokuyu bojnicu i rvanuli tak, chto korpus vyshki razoshelsya po shvam. Gde-to sprava uhnulo eshche dva vzryva, a zatem poslyshalas' chastaya strel'ba iz avtomaticheskogo oruzhiya -- desant vstupil v boj. -- Tebya kak zovut? -- tknul Gorovic v blizhajshego soldata. -- Gomes, ser. -- Beri dvoih lyudej, i popytajtes' perebrat'sya cherez zabor, tol'ko ne zdes' -- tut nas zhdut. Luchshe poprobovat' metrov na shest'desyat levee. -- Est', ser, -- kivnul Gomes i vmeste s eshche dvumya bojcami pobezhal ispolnyat' prikazanie. S pravogo flanga priletelo neskol'ko pul'. Tam razgoralsya neshutochnyj boj, i Gorovic vynuzhden byl priznat', chto v ocenke moshchi ohrany on oshibalsya. -- Davaj otojdem ot transporta! -- skomandoval Frenk, starayas' perekrichat' vse usilivavshuyusya kanonadu, -- A to po nemu mogut i raketoj sharahnut'! Gorovic, Dingo i dvoe ego lyudej perebezhali na novoe mesto, i v tot zhe moment v bort "faerboksa" udaril bronebojnyj snaryad. Vse chetvero prignulis' k zemle, a Frenk skazal: -- Teper' my s Dingo pojdem pryamo, a vy, rebyata, prikrojte nas s pravogo flanga... A kogda my okazhemsya za zaborom... -- Moshchnyj vzryv progremel na territorii kompleksa i prerval Frenka. Vsya chetverka snova upala nichkom, prikryvaya golovy rukami i spasayas' ot grada kamnej i komkov zemli. Srazu posle vzryva na maloj vysote proneslis' dva shturmovika. Oni sbrosili eshche po odnoj bombe, i te razorvalis' nepodaleku, osypav soldat novoj porciej syrogo grunta. -- Rej, ya ni hrena ne ponimayu... -- smahivaya so shlema puchki travy, priznalsya Dingo. -- CHestno govorya, ya tozhe. Esli eto ohrannoe prikrytie, to pochemu oni bombyat sobstvennuyu territoriyu?.. Tak, rebyata, napomnite mne, o chem ya govoril? -- Kogda vy s Dingo budete za zaborom... -- podskazal odin iz bojcov. -- Da, togda vy tozhe pereberetes' k nam... Iz-za zdaniya generatornoj stancii vyskochila para istrebitelej T-6. Ih, pushki s hodu udarili po vozdushnoj celi, kotoroj okazalsya odin iz "germesov". -- YA ni hrena ne ponimayu! -- snova zavopil Dingo. SHturmovik ogryznulsya raketoj i stal nabirat' vysotu. -- CHego smotrite, vypolnyajte prikaz! -- kriknul Frenk zazevavshimsya boevikam, i te pobezhali, ogibaya uzhe dymivsheesya telo "faerboksa". Otkuda-to so storony gor odin za drugim razdalos' neskol'ko orudijnyh vystrelov, i snaryady legli na pravom flange, blizhe k zdaniyu ekspluatacionnyh sluzhb. Udivlennyj Frenk ostorozhno podnyalsya na nogi i uvidel ne menee desyatka tankov, kotorye katilis' v storonu ohrannogo kompleksa. "Do nih uzhe menee polukilometra. Interesno, na ch'ej oni storone?" -- zadal sebe vopros Gorovic. Pribyvavshie tanki, vedushchie boj istrebiteli -- vse eto nikak ne vhodilo v ego plany. -- Poshli, Dingo, pora i nam... V odnom meste zabor byl napolovinu snesen vzryvom, i Frenk s Dingo napravilis' imenno tuda. Razrushennaya chast' zabora vysilas' na dobryh dva metra, odnako Archibal'd legko podbrosil Frenka, i tot uselsya verhom na bitye kirpichi, priderzhivaya svoj avtomat i starayas' uderzhat' ravnovesie. -- Nu davaj prygaj... -- podgonyal Frenka naparnik, no tot vse smotrel i smotrel na pravyj flang, gde vse shire i ozhestochennee razvorachivalas' nastoyashchaya bitva. Na posadku shli novye transporty s pehotoj, a v nebe ne prekrashchalis' aviacionnye dueli mezhdu neizvestnymi shturmovikami i istrebitelyami. Strelyaya na hodu, podtyagivalis' tanki, i otryady peshih desantnikov veli bespreryvnyj ogon', atakuya srazu vo vseh napravleniyah i oboronyayas' srazu so vseh storon. -- Ne tyani, Kertis! -- kriknul Dingo, i Frenk sprygnul na territoriyu kompleksa. Okazavshis' na zemle, on posmotrel po storonam i srazu zametil begushchih lyudej. Dym ot gorevshih transportov meshal opredelit' prinadlezhnost' etogo otryada, i Frenk na vsyakij sluchaj vzyal ih na mushku. S grohotom, pohozhim na obrushenie zdaniya, ryadom s Gorovnom prizemlilsya Dingo. -- Po-moemu, eto nashi. YA uznal Remera... -- soobshchil on. -- Nashih ostalos' tol'ko dvoe -- ty da ya, -- zametil Gorovic. Ne govorya ni slova, Dingo tozhe podnyal oruzhie. Edva begushchie vyskochili iz poslednego dymnogo shlejfa, kak Frenk i Dingo otkryli ogon'. Oni strelyali s blizkogo rasstoyaniya, poetomu bronya ne pomogla Remeru i ego lyudyam. Oni edva uspeli sdelat' paru vystrelov i tut zhe byli sbity tochnym i slazhennym ognem. -- Nu vot i vse, Dingo, -- skazal Frenk, menyaya ma-gazin. -- Teper' poshli dodelyvat' nachatoe delo... -- |to tuda, chto li? -- mahnul Archibal'd v storonu kipevshego na pravom flange boya. -- Net, ya ih vseh obmanul. Nam syuda -- na generatornuyu stanciyu... -- Ty shutish'... -- Net, ya ser'ezno. My pervye najdem fil'try, -- poobeshchal Frenk i, prigibayas' ot shal'nyh pul' i sluchajnyh oskolkov, pobezhal k mrachnomu betonnomu sooruzheniyu. Dingo nichego ne ostavalos', kak posledovat' etomu primeru, no stoilo emu sdelat' neskol'ko shagov, kak po nim otkryl ogon' ucelevshij pulemetchik. Gorovic uspel dobrat'sya do spasitel'nogo ugla, no Dingo povezlo men'she. Vzmahnuv rukami, on vyronil avtomat i, pomedliv paru mgnovenij, povalilsya licom vniz. Sleduyushchaya ochered' vzryla vokrug nego zemlyu, no zatem pulemetchik vzyal popravku, i kuski raskolotoj broni poleteli vo vse storony. Raspravivshis' s odnim narushitelem, strelok prinyalsya za drugogo. On bil korotkimi ocheredyami, otbivaya ot steny oskolki betona i ne davaya Frenku vysunut'sya iz-za ugla. Mezhdu tem s pravogo flanga v storonu generatornoj stancii uzhe vydvigalis' dva tanka. Igraya na ruku Frenku, oni odnu za drugoj rasstrelivali pulemetnye vyshki i v konce koncov dobralis' do nuzhnoj. Frenk videl, kak tankovoe orudie sdelalo vystrel i goryashchie oblomki poleteli vo vse storony. Pulemet umolk, i Gorovic, ne teryaya dragocennogo vremeni, probezhal vdol' torcevoj steny stancii. Dobravshis' do sleduyushchego ugla, Frenk upal na zhivot i ostorozhno vyglyanul vo dvor, chtoby luchshe rassmotret' podhody. Vo dvore stancii bylo otnositel'no spokojno. Odna stvorka vorot okazalas' priotkryta, no nikakih chasovyh nigde vidno ne bylo. Vozle uvyadshej klumby stoyali broshennyj pogruzchik i legkij voennyj dzhip. "Sdelayu delo i umchus' s veterkom..." -- podumal Frenk. Vnezapnyj grohot lyazgavshih gusenic zastavil ego obernut'sya, i Gorovic na mgnovenie poteryal dar rechi. Iz-za ugla, gde on pryatalsya ot obstrela, skol'zya po betonnomu pokrytiyu, vybiralsya tyazhelyj tank. Ego voditel' byl ne slishkom umelym, i gusenicy tanka probuksovyvali so strashnym skrezhetom, krosha beton i vybivaya iskry. Nadeyas', chto ego ne zametyat, Frenk izo vseh sil vzhalsya v stenu. "Ved' ya takoj gryaznyj -- menya sovsem ne vidno..." Nakonec tyazhelaya mashina vyrulila iz-za ugla i slepo povela pushkoj. Gorovic zagail dyhanie, i tut zhe posledoval vystrel, ot kotorogo Frenk edva ne ogloh. Stoyavshaya u v容zda vo dvor budka razletelas' vdrebezgi. Oblomki plastikovyh panelej i kuski uteplitelya razletelis' na sotni metrov. "Vot pridurok..." -- podumal Frenk. A tank ryavknul turbinami i poehal vdol' zdaniya, razmalyvaya v poroshok kamennuyu kroshku. Frenk prikinul rasstoyanie ot gusenicy do steny i prishel k vyvodu, chto, vozmozhno, on uceleet. "Esli, konechno, voditel' ne voz'met chut'-chut' levee..." Mernoe poshchelkivanie zubchatok i skrip zven'ev poglotili vse ego vnimanie. Frenk ne slyshal, kak rvalis' padavshie bomby, ne videl, kak pylali sbitye istrebiteli, ne znal, chto boj za pridumannye im fil'try shel uzhe vnutri zdaniya ekspluatacionnyh sluzhb. Nichego etogo on ne videl, ne slyshal i ne znal, paralizovannyj priblizheniem metallicheskogo monstra. Vozle samyh nog Frenka legli pervye zven'ya gusenic, i po nim medlenno pokatilis' nagrevshiesya ot nagruzki katki, nesya na sebe desyatki tonn zheleznoj massy. Kazalos', Frenk sumel razmazat' sebya po stene tonkim sloem, odnako gusenicy vse zhe zadevali ego, a zharkoe dyhanie mashiny opalyalo lico, vyshibaya iz glaz slezy. Frenku hotelos' morgnut' i sognat' rezhushchuyu vlagu, no on opasalsya, chto stoit zakryt' glaza i tyazhelyj monstr tut zhe ego razdavit. Tank proehal eshche neskol'ko metrov i ostanovilsya. A Frenk reshilsya vzdohnut' i ostorozhno podnyat'sya na nogi: poka bronirovannaya mashina stoyala k nemu kormoj, mozhno bylo ne boyat'sya. Sprava, zahodya na rajon boya, proshla trojka shtur-movikov. Vidimo ne zhelaya ostavat'sya v storone, strelok bashennogo pulemeta otkryl po nim yarostnyj ogon'. Dlinnye ocheredi proshli slishkom daleko, chtoby nanesti "germesam" vred, odnako dostatochno blizko, chtoby piloty smogli zametit' tank. Obrabotav iz pushek rajon boevyh dejstvij, trojka sdelala krasivyj razvorot i nachala zahodit' na novuyu cel'. -- Nu ladno, hrabrye tankisty, teper' voyujte bez menya... -- proiznes Frenk i, vskochiv na nogi, chto est' duhu pomchalsya k vorotam generatornoj stancii. On uspel probezhat' metrov shest'desyat, kogda pozadi odna za odnoj rvanulo neskol'ko raket, a zatem, obgonyaya Frenka, po dvoru poskakala sorvannaya bashnya. Metallicheskaya bolvanka udarilas' v stenu i ostanovilas', a Frenk na polnom hodu proskochil v priotkrytye vorota. Na vsyakij sluchaj on derzhal avtomat nagotove, odnako vnutri stancii nikogo ne okazalos'. SHturmoviki progrohotali nad samoj kryshej i bol'she ne vernulis', a ostal'nye shumy ostalis' za tolstymi stenami. Lish' gudenie desyatkov rotorov narushalo pokoj stancii. Frenk oglyadelsya i pochti srazu uvidel trubchatuyu sistemu ohlazhdeniya. Pryamo na magistralyah byli smontirovany i dva raspredelitel'nyh ustrojstva, kotorye sledili za dvizheniem hladagenta. Bez ohlazhdeniya generatory "zhili" ne bolee minuty, i za eto vremya Gorovic nadeyalsya ubrat'sya podal'she. On eshche raz posmotrel na ryady mirno rabotayushchih ustanovok, a zatem podnyal avtomat i odin za drugim raznes oba raspredelitel'nyh pul'ta. Pod samym potolkom totchas zamigali krasnye lampy, i srazu neskol'ko siren zapolnili ves' ob容m stancii trevozhnymi stonushchimi zvukami. Frenk vyskochil vo dvor i zaprygnul v stoyavshij tam dzhip. Klyuch okazalsya na meste, i Frenk myslenno poblagodaril neizvestnogo blagodetelya. Dzhip srazu sorvalsya s mesta i, chihnuv paru raz, nachal uverenno nabirat' oboroty. Sledya za dorogoj i ogibaya voronki ot sluchajnyh snaryadov, Frenk bystro dobralsya do zakrytogo shlagbauma KPP. -- Otkryvaj nemedlenno, pridurok!.. -- kriknul on vyskochivshemu ohranniku. -- Nuzhno srochno vyzvat' pomoshch'! Vid rasserzhennogo cheloveka s peremazannym krov'yu licom proizvel na ohrannika dolzhnoe vpechatlenie. On totchas podnyal shlagbaum i otdal chest'. -- Kstati, -- vysunuvshis' v okno, dobavil Frenk, -- ty imeesh' pravo vremenno pokinut' post! -- Pravda? -- obradovalsya ohrannik. -- Spasibo, ser! -- Na zdorov'e... -- otvetil Frenk i, pribaviv gazu, pognal mashinu proch' ot giblogo mesta -- do vzryva stancii ostavalis' kakie-to sekundy.

    94

Po stolu polzala muha. Ona razgulivala po pis'mennomu priboru, kuplennomu v antikvarnom magazine za nemalye den'gi, i dazhe ne dogadyvalas' ob istinnoj cennosti nes容dobnyh veshchej. Na krayu pustoj chernil'nicy muha pochistila krylyshki, a zatem, zaskuchav, vzletela i, sdelav paru krugov nad golovoj Dzhefa Mensona, sela na lichnyj sejf polkovnika. Vot uzhe tretij chas Menson podvergalsya nudnomu doprosu, a pered etim uzhe bylo neskol'ko dnej utomitel'nyh proverok na detektorah lzhi, PI-skanerah i psihokonektorah. I vse oni pokazali odno i to zhe -- agent Smyshlenyj govoril pravdu. No pravda, po mneniyu polkovnika Kel'vina, byla absolyutnym bredom. Za vremya raboty v osobom otdele "Tresta" on povidal mnogoe, i teper' ego interesovalo tol'ko odno: kto i kakim obrazom tak obrabotal ego agenta, chto nikto v otdele, dazhe doktor SHvarc, ne v sostoyanii ponyat', v chem tut delo. "Nichego ne ponimayu, u nego poteryana tret'ya stupen' psihomorfoza... On sovershenno chistyj..." -- udivlyalsya SHvarc. "|to mistika kakaya-to, shef, no on govorit pravdu..." -- pozhimali plechami biokodirovshchiki. Polkovnik Kel'vin stoyal u fal'shivogo okna i smotrel na dalekie gory. Potom vdrug nedovol'no pomorshchilsya i prinyalsya shchelkat' knopkoj, podbiraya sebe drugoj pejzazh. Luzhajki, ozera, zakaty i vidy zvezdnogo neba smenyali drug druga, no vse eto polkovniku ne godilos'. Za izucheniem pokazanij Mensona on provel ne odnu bessonnuyu noch' i teper' zametno nervnichal. -- Bezobrazie, kuda-to podavalis' moi korovy... -- rugalsya polkovnik. -- Gabriel'!.. Gabriel'!.. -- Da, ser, -- zaglyanul v kabinet sekretar'. -- Gde moi korovy? -- Kakie korovy, ser? -- Brovi Gabrielya popolzli na lob. -- YA imeyu v vidu pejzazh za oknom -- korovy, pasushchiesya na lugu... -- Ah eto, ser... -- ponyal sekretar'. -- K sozhaleniyu, korov porazil virus. -- Kakoj eshche virus? -- Po-moemu, "Dzhi-40" ili "Arzamas-16". Tochno ya ne pomnyu, no remontnik, kotorogo my vyzyvali, udalil etot fajl nachisto. Skazal, chto vosstanovit' nevozmozhno. Odnako, ser, est' vozmozhnost' zamenit' korov na pejzazh s gornymi kozlami ili dikimi svin'yami, a eshche... -- Ne nado mne svinej. I kozlov tozhe ne nado. Idite, Gabriel'... -- Est', ser, -- kivnul sekretar' i udalilsya. Polkovnik vzdohnul i vernulsya za stol. On izbegal smotret' na Mensona, potomu chto davno reshil ego sud'bu. -- CHto by ty tam ni dumal, Dzhef, no tebe nuzhno osnovatel'no popravit' zdorov'e... My vylechim tebya. Vylechim, ne schitayas' ni s kakimi zatratami... -- I polkovnik posmotrel na stoyavshego v uglu Frenka Gorovca. Frenk otvel glaza i ustavilsya v pol. Na ego lice chitalas' besprosvetnaya toska, ved' on znal ob ugotovlennoj emu roli. Smelaya muha opyat' vernulas' na stol Kel'vina, i molchavshij Menson snova stal nablyudat' za ee peshimi progulkami... Polkovnik myamlil chto-to nevnyatnoe, a Menson vspominal, kak sidel u kostra v poslednij raz i nochnye ohotniki stoyali vokrug nego, ozhidaya, kogda Dzhef vdohnet v sebya svet zastyvshego plameni. Svet, unosyashchij k zvezdam. Pod navesom ego vstretil Ayupa, i edinstvennym, chto Dzhef zapomnil, byli slova: "Nasha zemlya dlya tebya otkryta". I vse: Frenk uvidel svoyu letyashchuyu zvezdochku i spustya mgnoveniya uzhe byl na gryaznom suhogruze. On ne somnevalsya, chto etot korabl' shel imenno na Pikanezo. Potom byli ob座asneniya, i Dzhef ubedil kapitana, chto on vsego lish' zabravshijsya v tryum "zayac". Bit' ego ne stali, hotya Dzhef byl gotov i k etomu. Prosto prinyali v komandu, priodeli i dali rabotu -- travit' raspylitelem zhivuchih korabel'nyh krys. Zatem byla posadka na Pikanezo i poezdka k generatornoj stancii. Dzhef byl gotov vypolnit' zadanie, i emu trebovalas' tochnaya privyazka k mestnosti. Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda on uvidel ves' kompleks lezhashchim v ruinah -- operaciyu zakonchili bez nego. Pravda, stanciyu bystro otstraivali zanovo, i na meste strojploshchadki uzhe skladirovali privezennoe oborudovanie. Uvidev vse eto, Dzhef eshche raz zadumalsya o celesoobraznosti takih diversij, ved' za paru mesyacev vzorvannyj ob容kt otstraivali zanovo. A kogda on vernulsya domoj, to stolknulsya s nastorozhennost'yu kolleg i rukovoditelej. Dolgie doprosy, testy i yavnoe nedoverie v glazah prakticheski vseh, s kem Mensonu prihodilos' obshchat'sya. "Vy mne ne verite?.." -- zadaval Dzhef odin i tot zhe vopros. "A ty by poveril?.." -- govorili emu. Dzhef ochnulsya ot vospominanij, kogda polkovnik Kel'vin zakonchil svoyu slishkom dlinnuyu rech' i, kivnuv na Gorovca, dobavil: -- Vot on otvedet tebya v komnatu, gde ty pozhivesh' paru dnej... My dolzhny podobrat' podhodyashchuyu brigadu vrachej, a dlya etogo nuzhno vremya. Frenk Gorovic tyazhelo posmotrel na polkovnika, budto sobirayas' chto-to vozrazit'. "Pochemu ya?.." -- imenno etot vopros on hotel zadat' Kel'vinu, odnako i sam znal poldyuzhiny podhodyashchih otvetov. Menson podnyalsya so stula i napravilsya k dveri. Ruki on scepil po-arestantski za spinoj. Sledom za nim ot steny otdelilsya i Frenk. Kogda za nimi zakrylas' dver', polkovnik oblegchenno vzdohnul. On ne lyubil zadach, ne imevshih razgadok.

    95

Iz bezdny podzemnyh bunkerov lift podnimalsya ochen' dolgo. Po krajnej mere, Gorovcu tak pokazalos'. V tesnote liftovoj kabiny on chuvstvoval sebya neuverenno. On boyalsya, chto Dzhef s nim zagovorit, a kak govorit' s chelovekom, kotorogo cherez minutu nuzhno zastrelit'? Odnako Menson molchal. On dazhe ne smotrel v storonu Gorovca i byl polnost'yu pogruzhen v svoi mysli. Kabina ostanovilas'. Dveri raz容halis' v storony, i Dzhef pervym vyshel v liftovoj holl. Oni byli uzhe v nazemnoj chasti kompleksa, i solnechnyj svet pronikal syuda cherez zatyanutye reshetkoj uzkie okoshki. -- Pojdem, nam tuda, -- podtolknul Frenk Mensona, i tot poshel pryamo po koridoru. SHagi lyudej gulko otdavalis' pod potolkom i narushali davno ustoyavshuyusya zdes' tishinu. -- Stoj, eto zdes', -- skazal Frenk i tolknul dver' s cifroj "8". Za dver'yu i v samom dele okazalas' zhilaya komnata. S zastelennoj krovat'yu, umyval'nikom, dushem i unitazom, spryatannymi za matovoj peregorodkoj. Zdes' byli telekomp'yuter i muzykal'nyj centr, a eshche s desyatok otmetin na stenah. Otmetiny byli staratel'no zamazany shtukaturkoj i tshchatel'no zakrasheny podhodivshej po cvetu kraskoj, no ih bylo vidno. -- A ty tozhe ne verish' mne, Frenk? -- ne glyadya na Gorovca, sprosil Menson. -- YA veryu tol'ko faktam, Dzhef. A fakty dlya menya -- eto to, chto ya vizhu svoimi glazami. YA vnimatel'no slushal tvoi pokazaniya -- eto chistejshij bred, no i bred perestaet byt' bredom, esli predstavleny hot' kakie-to dokazatel'stva... Dokazatel'stva, Dzhef. -- Dokazatel'stva... -- povtoril Menson i sel na stul spinoj k Frenku. "Po krajnej mere, pered smert'yu on uvidel solnce. Von kakaya blagodat' za oknom -- derev'ya, cvety, ptichki..." -- podumal Frenk i dostal pistolet. -- YA budu schitat' do treh, Dzhef. A potom ya ili vypolnyu prikaz, ili ty predstavish' mne dokazatel'stva... Idet?.. -- Horosho, Frenk... Gorovic peredernul zatvor i pricelilsya Dzhefu v zatylok. -- Raz... -- skazal Frenk. Oruzhie on derzhal krepko, hotya i opasalsya, chto ruki nachnut tryastis'. No Menson byl horoshim tovarishchem On ponimal zatrudneniya Gorovca i ne proiznosil bespoleznye slova vrode "prosti", "skazhi im", "poprosi ih" On prosto sidel i smotrel v okno -- Dva... -- otschital Frenk. Pistolet vse tak zhe tverdo smotrel Mensonu v zatylok i uzhe cherez sekundu namerevalsya posluzhit' osobomu otdelu veroj i pravdoj. -- Tri-- podvel chertu Gorovic i nazhal kurok. Grohnuvshij vystrel opalil vse vokrug yarkoj vspyshkoj, a goryachaya gil'za zaprygala po polu i zakatilas' pod bel'evoj shkaf. Frenk potyanul nosom zapah poroha, zatem oboshel stul, na kotorom sidel Menson, i ostanovilsya vozle okna. "Vot ved' krasota-to kakaya: les, cvetochki, ptichki.. -- snova podumal on. -- I dazhe rechnaya chajka. Otkuda zdes' chajka?" Postoyav vozle okna, Frenk razvernulsya, vyshel iz komnaty i napravilsya k liftu, chtoby spustit'sya v sumrak nizhnih etazhej i dolozhit' o sluchivshemsya. Dolozhit' o tom, chto agent Smyshlenyj sumel predstavit' vse dokazatel'stva. Vse do edinogo...

Last-modified: Sat, 10 Aug 2002 20:15:43 GMT
Ocenite etot tekst: